Ваниль и карамель

Глава 1. Ясновидец

Дэн приехал рано. Вернее, сначала позвонил и разбудил меня, а потом уже приехал. Сказал, это очень важно и не телефонный разговор.

Я встретила его в саду. Я любила сад скади, вернее, не сад даже, а пролесок — он начинался за домом небольшой лужайкой с редко разбросанными на ней ивами. Лужайка смыкалась дубами — настолько мощными, что казалось, им лет по сто. По словам Томы, они осыпались по осени рыжей листвой и швырялись желудями. Вглубь пролеска вела тропа — широкая, мощенная камнем. А по обе стороны дремали скамейки.

На одной из них и ждал меня Дэн. Когда я подошла, он встал и поклонился.

— Привет, правительница скади, — шутливо поприветствовал меня. — Ты уже привыкла к новым обязанностям?

— Я их делегировала, — улыбнулась я. — Истинному вождю.

— Алан так быстро повзрослел?

— Лучше. Его отец вернулся из кана.

— Ого, — присвистнул Дэн. — То-то я смотрю, ты вся светишься! И где же он? Хотелось бы познакомиться со знаменитым Эриком, побывавшем в кане и изощренно убивающем охотников. — Он увидел мой недовольный взгляд и выставил вперед ладони в примирительном жесте: — Я лишь повторяю, что о нем говорят.

— Познакомишься, если задержишься ненадолго. Эрик во Владивостоке по делам.

— У меня есть новости для тебя, — внезапно посерьезнев, сказал Дэн и усадил меня на лавочку. — От Барта.

— Что-то случилось? — насторожилась я. — С ним или с Люсией?

— С ними все окей, а вот с тобой… Гектор нашелся и он в Липецке. Поселился тут со своим кланом, собирает ясновидцев со всего города под свое теплое крылышко. — Дэн поморщился. — Не очень хорошее соседство, Полина.

— Ника! — вырвалось у меня. Глеб же говорил совсем недавно, что она нашла себе покровителя. Теперь понятно, какого. Опасные связи, особенно для Глеба.

— Чего? — не понял Дэн.

— Ничего. Это я так, о своем. Чего хочет этот Гектор? Зачем приехал?

— Барт не знает точно. Тебе ли не понимать, насколько туманными бывают видения. Но он видел опасность для тебя. Не стоит дразнить судьбу и встречаться с озлобленным ясновидцем. И еще… — Дэн огляделся, словно Гектор или его помощники могли подслушивать в кустах. Они не могли — дом скади отлично защищен. — Передай своим, чтобы не питались в черте Липецка. Даже за деньги. Даже если сам смотритель позволит. Гектор не потерпит такого в своем городе.

В своем городе? Серьезно? С каких пор он стал его? Пусть валит в свою Москву, а этот город — наш!

Но вслух я сказала:

— Передам.

— И это… нехорошо сейчас быть одной. Видения не придут вне племени, а они иногда могут предупредить об опасности. Это совет лично от меня. Как от одиночки. Да и Гектор в Липецке — угроза не только для тебя, а для всех хищных, что здесь проживают. Пророчица хищных городу не помешала бы.

— Предлагаешь мне посвятиться?

— А твой мужчина против? — Он изогнул темную бровь.

— Нет, наоборот… Это я все еще сомневаюсь.

— Лучше бы тебе решиться все же. Убийца, нанявший человека, никуда не делся, уверен. А быть под крылом такого сильного вождя, как Эрик Стейнмод, все же лучше, чем одной.

— Какой замечательный совет!

Эрик появился, как всегда неожиданно, со спины. Присел сзади, обнял меня и протянул руку Дэну.

— Эрик.

— Даниил, — ничуть не смутился Дэн.

— Тот самый, кто спас эту юную леди?

— На самом деле я опоздал… немного. Если бы не заболтался кое с кем, она бы и испугаться не успела.

— Все равно я у тебя в долгу, — серьезно произнес Эрик. — А я всегда отдаю долги.

— Я бы не отказался от беседы о способах убить охотника, — тут же нашелся Дэн.

— Знаешь, а он мне нравится, — шепнул Эрик мне на ухо, и я рассмеялась.

В последнее время мне было невероятно легко. С возвращением Эрика вернулась часть моей души — та, что я наполнила воспоминаниями и спрятала, чтобы не растерять по крупицам. Быт ворует кусочки прошлого, нещадно перемалывая его и рассеивая. Но самое ценное я сохранила.

И скади обрадовались, что я остаюсь. Все, даже Тома. Меня удивило, насколько она стала ближе после возвращения Эрика. И в разговорах с ним неоднократно подчеркивала, как хорошо я справлялась. Мелочь, а приятно. К тому же Роберт ее всячески поддерживал, а после этих разговоров во взглядах Эрика, обращенных на меня, проскальзывала гордость. Это окрыляло неимоверно.

Даша только грустила. Сожалела? Сочувствовала Владу? Защитница молчала, а я не спрашивала. Зачем нарываться?

Дэн остался на завтрак, и пока они с Эриком о чем-то оживленно беседовали, я думала о Каролине. Я не посвященная, но она-то атли. И у нее вполне могли быть видения о Гекторе. Пусть туманные, которые она не может расшифровать, но все же. А еще не давала покоя Ника. Если она теперь в клане, чем это грозит Глебу? Остальным атли? Где теперь будут питаться наши хищные? Ведь в городе четыре сильных племени.

Я понимала, что неспроста Гектор появился именно в Липецке. Чувствовала какую-то ниточку, ведущую к правде, но сама правда терялась в тумане. Не хватало фактов. Или времени их сопоставить. А переживания о близких никак не способствовали продуктивной мыслительной деятельности.

Поэтому когда Дэн ушел, а мы с Эриком остались одни, я решительно сказала:

— Мне нужно к атли. Чем быстрее, тем лучше.

Эрик нахмурился. Нет, он не злился — пока не злился, но, казалось, готов был вспыхнуть в любую минуту. Впрочем, я не верила в его злость. Что он такой, каким его описала Даша, и даже Дэн… Дэн не может знать — только верить слухам. А слухи и про меня разные ходят.

— Зачем? — спросил шепотом, проводя пальцем по моей шее справа, размеренно, едва касаясь.

— Гектор. Ясновидец с особым даром — он в Липецке, и, похоже, надолго. Нужно предупредить атли, чтобы не питались. И Мирослава тоже, он же здесь пока… Альва…

— Это Дэн тебе сказал? — Все такой же голос, тихий и спокойный. Не то, что я — сразу эмоциям поддаюсь. Эрик не теряет контроля и хорошо.

Кивнула.

— Барт… у него было видение. Нехорошее. А Ника… Они же с Глебом, ну…

— Альрик не обрадуется, — покачал головой Эрик. — Не стоит им его дразнить.

— Альрика здесь нет! А Гектор есть. И Ника в его клане.

— Полина… — Его рука теплая, обнимает. И я жмурюсь от удовольствия. Оно прогоняет тревогу, но сейчас это не радует. Тревога обоснована, пусть Эрик и не придает значения. Барт никогда не стал бы пугать, если бы проблема не была серьезной. — Не стоит лезть в дела ясновидцев, особенно таких сильных, как… этот.

— Ты слышал о нем?

— Почему у тебя не было видения? — ответил он вопросом на вопрос. — Сольвейги знают больше, чем ты сама?

— Я не в племени. Одна. У одиночек редко… Тогда о тебе только были. И все. Я даже убийцу не видела, хотя раньше, в атли, непременно бы…

— А в скади все еще не хочешь.

Эрик не спрашивал — утверждал. Отошел от меня, взял блокнот с тумбочки и сделал вид, что ему интересны мои записи о необходимых покупках на следующую неделю. Обиделся? Обижать его не хотелось, но посвящение… Я так привыкла быть одна. То есть я не была никогда фактически, но после изгнания из атли чувствовала себя свободной. Одинокой тоже, но одиночество — оборотная сторона медали.

Мной никто не помыкал. Никто не командовал. Не заставлял подчиняться дурацким законам. И, несмотря на то, что я жила в скади, я в любой момент могла… Что? Уйти? А хочу ли я уйти? Здесь мой сын, Эрик, люди, к которым я привязалась. Эрик души не чаял в сыне, часто меня благодарил и подолгу стоял у кроватки, глядя, как Алан спит. Такого не сыграешь — Эрик действительно был рад. И это наполняло меня странной легкостью, пьянило, делало счастливой. У меня было все, о чем я мечтала, еще будучи девчонкой. А глупые сомнения пора было перебороть. Ведь сомнения — лишь отголоски прошлого. Прошлого, которое давно пора похоронить.

Похоронить не получалось. Никак. И это злило Эрика.

— Не торопи меня, пожалуйста, — миролюбиво попросила я.

— Не тороплю, — усмехнулся. Поворачиваться не стал, и я не могла видеть ни выражения его лица, ни глаз, которые всегда выдавали его эмоции.

— В атли его пророчица, Лина. — Я решила перевести тему. Размолвок не хотелось, а они неизбежны, если мы продолжим. Эрик начнет убеждать, что мне будет лучше в скади, приводить доводы. Давить. А я не люблю, когда давят. — Возможно, она что-то видела. Лина не особо сильна, потому что…

— Деторожденная, — перебил Эрик. Положил блокнот и повернулся ко мне. Лицо непроницаемо уже — и не поймешь, о чем думает. — Деторожденные всегда слабы, но это можно поправить.

— Поправить? Как?

— Ауны научили меня некоторым фокусам. В том числе и способности усиливать дар хищных. Я могу помочь Лине стать сильнее, развить способности. Если Влад позволит, конечно.

Влад не позволит. Думаю, он расстроился из-за меня и Эрика. А Лару вот уже год не отпускает в скади. У них с Робом все серьезно, и он готов жениться, но… Она не отречется. Отречение для Ларисы смерти подобно. Она, как и Эрик, живет старыми законами. Она не отречется, а Влад не изгонит. Не разрешит венчаться с Робом. И Эрика к Лине точно не подпустит.

— Но Влад не позволит, — усмехнулся он, подтверждая мои размышления.

— Мы можем попробовать, — сказала я. Прозвучало неубедительно.

— Можем, — кивнул он. — Хорошо, поедем. Мне все равно нужно поговорить с ним о Ларисе. Глупо держать ее силой. Она сильная защитница, конечно, но я слышал, Влад принял в племя нескольких сильных хищных. И среди них есть защитницы.

Принял. Десятерых. Пятерых воинов, двоих целителей и троих защитниц. Глеб говорил, Дарла сильна — возможно, сильнее Лары. Впрочем, в остальном она Ларисе явно уступала — ни чувства такта, ни природной грации девушка не имела и больше походила на героиню сериала о блатных. Она осветляла волосы дешевой краской, отчего они становились желтыми и торчали паклей, вульгарно красилась и пользовалась приторно-сладкими духами, от которых тошнило. Я видела ее всего дважды, но за то время она почему-то решила, что мы с ней хорошие подруги и разболтала пару своих секретов, которые, уверена, знали абсолютно все.

Но как защитница она действительно была сильна. Во всяком случае, по утверждению Глеба. Впрочем, одна защитница хорошо, а две — лучше. Повода изгонять Лару у Влада не было. Да и к Эрику он явно предвзят.

Впрочем, это не дает мне права не предупредить атли об опасности. Все же мы взрослые люди и не должны идти на поводу у собственных обид. Особенно, когда беда стоит у порога.

— Но в дела ясновидцев все равно не лезь, — повторил Эрик очень серьезно. — Гектор нашел способ делиться своим даром с другими. Это требует много сил, но он быстро восстанавливается. Боюсь, рано или поздно хищным придется искать альтернативный источник питания.

— Хочешь сказать, скоро все смогут, как он? — удивилась я.

— Не так скоро, чтобы нашим детям и внукам не хватило питания, но скорее, чем ты думаешь. Гектор очень силен, и я рад, что тебе не нужен их кен.

— Но скади нужен! Атли. Альва. И племени Филиппа. — Я взяла его за руку. — Алану. Тебе. Как мы… как справимся?

— Я решу это, обещаю. — Эрик поцеловал меня в лоб. Затем снял свой амулет и застегнул застежку у меня на шее. Металл приятно холодил кожу груди. — Носи его. Не снимай. И если вдруг встретишь ясновидца типа Гектора или его самого, уходи. Быстро. Поняла?

Я посмотрела ему в глаза. Не шутит. Встревожен. Боится?

— Мы не можем защитить свой дом от ясновидца, Полина. — Эрик помолчал немного и добавил: — Пока не можем.

— У меня есть это. — Я указала на амулет Барта, который носила с тех самых пор, как вождь сольвейгов мне его подарил. — Он сделан сольвейгами и защитит от тяги к таким, как Гектор.

— Хорошо, что у тебя такие сильные покровители, — улыбнулся Эрик. — Его тоже не снимай.

— Не буду, — пообещала я. — Но у других скади нет таких. Ни у кого из хищных в Липецке. Мне надо начинать бояться?

— Поехали к атли, — хмуро сказал он и усилил мою тревогу. — Убьем нескольких зайцев.

Лето иссушило землю. Выпило всю влагу, и она истрескалась, а, касаясь подошв, рассыпалась пылью. Листья на деревьях начали желтеть в конце июля, а в августе первые из них начали срываться с веток, устилая пожухлую от жары траву шуршащим ковром.

Лето загоняло людей в дома. Заставило включить кондиционеры и спрятаться, с нетерпением ожидая вечеров, приносящих долгожданную прохладу.

Такое лето я не любила. Оно не давало подпитки, и жила медленнее наполнялась кеном. И каждое утро я с надеждой всматривалась в горизонт в надежде увидеть спасительные тучи. Но воздух был сухим, горячим и обжигал гортань.

Дом атли встретил нас недружелюбно. Не знаю, то ли последний мой визит сюда наложил отпечаток, то ли, правда, нас видеть не особо хотели.

Впрочем, Глеб меня ждал, а это главное.

Лара ждала нас в гостиной. Надеялась. Руки прижала к груди, а пальцы слегка подрагивали. На лице непроницаемая безразличная маска, расползающаяся по швам. Маска не в силах была скрыть беспокойство.

— Лариса, ты все хорошеешь! — приветливо улыбнулся Эрик.

Ее улыбка вышла нервной.

— Спасибо, Эрик… — Мольба в голосе. Но во взгляде, переведенном на меня, ни капли тепла. Узнаваемая Лара. — Пророчица.

— У меня кое-что есть для тебя, — будто не замечая озабоченности защитницы, бодро сказал Эрик. Протянул ей сверток — в кусок мешковины была завернута продолговатая коробочка.

Лара тут же забыла про меня, бережно открыла подарок и зажала ладонью рот.

— Он не врал…

— Роберт почти никогда не врет. Этот амулет сам Арендрейт делал, а Роб его усилил. Значительно усилил, хочу тебе сказать.

— Он сильный… — Восхищение в голосе. И нас, кажется, уже не существует. Только защитница и кусок грубо ошкуренный дерева на черном шнурке. И уже непонятно, кого она хвалит: Роба, Арендрейта или же сам амулет.

— Нам нужен Влад, — произнес Эрик, и голос его изменился. Стал резче. Жестче. И тон приказной прорезался, я слышала такой в разговорах с Антоном и Тамарой. А ведь Лара еще не скади…

— Нет, погоди, мне нужно… — Она схватила его за руку. Покосилась на лестницу, потом на меня. — Поговорить. Недолго.

И наедине. Рядом со мной откровенничать защитница не хотела.

— Найду Глеба, — сказала я Эрику и оставила их одних.

Я была чужой в этом доме. Совершенно. Если в прошлый раз он еще сомневался, стоит ли меня принимать, то теперь отвергал. Нет, гостеприимно стелил ковры под ноги, сеял на плечи мягкий свет, манил запахом кофе из кухни, и я даже могла сама его приготовить. Но тайны дом не раскрывал. Крылся. А я крылась от него.

Гостья. И если все пойдет, как задумано, так и останется…

До комнаты Глеба иногда дойти непросто. Она дальше по коридору, а до нее три пары дверей. Одна из них — дверь Влада. Иногда она очень не вовремя открывается, и я начинаю жалеть, что не обладаю даром призрака. Так бы юркнуть в стену и сбежать. Но нужно улыбаться и здороваться. Говорить. О чем? Понятия не имею.

— Увидел вас в окно. — Разговор начал Влад и приветствие, видимо, решил опустить за ненадобностью. — Если Эрик снова будет убеждать меня отпустить Лару, а тебя взял, как группу поддержки, спешу тебя разочаровать. Я ее не отпущу.

— Мы здесь не из-за Лары. Во всяком случае, я.

— Соскучилась?

Ответ на этот вопрос его больше интересует.

— Знаешь, твои эти шуточки… не в тему, — нахмурилась я и сложила руки на груди. — У меня есть послание от сольвейгов, если интересно, могу поделиться. А если нет, тогда…

— Входи. — Он распахнул дверь.

Выражение лица уже не шутливое, и саркастические фразы, похоже, решил приберечь на потом. Что ж, возможно, у нас и получится диалог. Какой-никакой…

В его комнате все изменилось. Новая мебель. Шторы. Балдахинов нет. И стиль — рубленый, современный. Углы, линии. Стекло. Металл. Мертвые растения в вазе. Полка над кроватью на изогнутых ножках. Ничего лишнего. Броская простота. Только цвет все тот же — бордовый, подавляющий. И входить совсем не хочется. Но я вхожу — все же я взрослая уже, и призраков прошлого больше не боюсь.

Влад прикрыл дверь и приблизился. Не настолько, чтобы я испытывала дискомфорт, но где-то у той самой границы. Там и остановился и не сводил с меня хищного взгляда. Ждал.

— Твоя пророчица… — начала я издалека. — Лина… У нее не было видений о чем-то необычном? Какие-то опасности, которые ты бы не воспринял всерьез из-за их… нелепости?

— Ты пришла рассказать или выспрашивать?

— Я помочь хочу! Ты говорил, она… недостаточно сильная. Вот я и…

— Как твои вопросы помогут ей стать сильнее?

— Они никак, а вот Эрик…

— Эрик? Серьезно? Это шутка такая? — зло поинтересовался он.

— Барт просил передать, что в Липецк приехал Гектор, — серьезно сказала я. — Если ты не в курсе, у него такие же способности, как и у Ники, только он в несколько раз сильнее. И зол, как черт. Ищет хищного, который выпил его дочь несколько лет назад. Говорят, он всех нас ненавидит. Нельзя питаться в городе, Влад. Не уверена, что в окрестностях можно. А еще Гектор готовит последователей, а дар свой умеет передавать другим. Ты действительно хочешь воевать сейчас и выяснять отношения? Барт не стал бы тревожиться, если бы опасность не была реальной. Если Лина может увидеть что-то…

— Ты можешь, — перебил он. — Всегда могла. Зачем тебе помощь деторожденной? Ты одна из сильнейших пророчиц, что я встречал.

— Но я одиночка. У меня нет племени.

— Так в этом все дело? — Влад шагнул ко мне, нарушая мысленно поставленные мной границы. Черту, отмеряющую расстояние, на котором я могу свободно думать рядом с ним.

Нет, это уже не те же чувства, что были вызваны проклятием. Это что-то древнее. Сильнее. Опаснее. То, что нельзя разрушить. Оно несет хаос и боль. Экстаз и потери. Разочарования. А значит, не имеет права на существование.

— Дело в том, что ты не можешь признаться себе, что не хочешь в скади? Как ты сама только что сказала: не время для игр. Если все так серьезно, определись уже.

— Я не атли давно. И ты знаешь это!

Раздражение вырывается свистом, и я сжимаю кулаки. Что же он меня постоянно учит? Я так давно ушла, а он все равно. Бесит!

— Пока не атли, — спокойно ответил Влад. — Это легко исправить. Сегодня же. Только скажи.

— Вот всегда ты все портишь! — бессильно прошептала я. — Эрик может помочь Лине. Она станет сильнее, возможно, даже полноценной пророчицей. Он даже не просит ничего взамен!

— Он и так слишком много у меня забрал.

— Эрик ничего у тебя не забирал.

— Вот как? А как же это? — В мгновение расстояние между нами сводится на нет. Его рука держит мой подбородок, а глаза сверкают у самого лица. Злые. Опасные. Как и он сам.

Глупая идея — этот разговор. Некоторых людей невозможно исправить, но я все еще пытаюсь. Спасти. Ведь когда-то мы были семьей. Давно… Моментами.

И хочется вырваться, сбросить наваждение. Но я почему-то этого не делаю.

Влад сам отпустил. Спустя секунду или несколько минут. Время всегда теряет счет, когда сознание застывает в каком-то моменте.

— Впрочем, возможно, я ошибся, и он не все забрал, — ядовито выдохнул Влад, и реальность хлынула на меня ледяным душем. Нельзя так больше делать. И позволять себе слабости. Все это — в прошлом. Влад, мое влечение, попытки его понять и исправить. Я теперь с Эриком, и не позволю это разрушить.

— Не делай так больше! — прошипела я.

— Гляди-ка, ты снова можешь вести диалог, — усмехнулся Влад. — Что ж, я не против — пусть усиливает ее дар, или что там он собрался делать. Что касается ясновидцев, я не верю, что этот Гектор, или как его там, сможет помешать хищным питаться, все же в городе заправляют охотники, Полина. Охотники диктуют условия. И система питания хищных налажена. Мы им платим, они дают нам возможность жить. Это может тебе не нравиться, но так оно и есть. Хищным нужен кен — от этого никуда не деться.

— Боюсь, у Гектора иная точка зрения.

— И что об этом думает Стейнмод?

Я сунула руку за пазуху и достала амулет. Тяжелый, он, несмотря на жару, холодил ладонь. А значит, мне ничего не угрожает. Пока…

— Эрик не снимал его никогда. И вот отдал мне. Думаю, объяснять больше не нужно…

Влад некоторое время молчал, а затем кивнул. Поверил? Возможно. Хотелось бы, чтобы поверил. Чтобы все они поверили. Пусть у меня не было видений в последнее время, но предчувствия были. Плохие. И чем больше я думала о Гекторе, тем тревожнее становилось на душе.

— И как будет происходить это… усиление? — скептически поинтересовался Влад. — Надеюсь, Эрик не заморочит голову еще одной моей пророчице? С того момента, как скади вернулись, у девушек атли проснулась странная тяга к ним.

— У девушек атли? — саркастично спросила я. — Насколько мне известно, только Лара из атли хочет в скади. И то исключительно из-за Роба. Изгнал бы ты ее, нехорошо мучить девушку.

— Лара — сильная защитница. Чистокровная. Без обид, но даже если бы я был лучшим другом Эрика, не отпустил бы Ларису.

— Лишить кого-то счастья ради амбиций — это так по-твоему!

— Амбиций? Я вообще-то вождь, если ты забыла? К тому же ты сама мне не раз повторяла, что ты больше не атли. Так что и не вмешивайся.

— Хорошо, не буду. Но в следующий раз, когда ты скажешь мне, что я — атли…

Я не договорила. Даже на ногах, кажется, устоять не смогла. Упала? Не помню. Помню боль в правом виске. И кисель вместо воздуха — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я погрузилась в него, выпала из реальности. Утонула в серой жиже внезапного видения.

День. И солнце светит ярко. Сегодня особенно тепло, хотя еще два дня назад казалось, что осень победила. Но лето вернулось, легло на плечи теплой шалью из света, и только листва, усеявшая землю под тополями, напоминало о том, что природа засыпает.

Я бы и сама уснула. Прямо здесь, на лавочке, не поднимаясь в квартиру. Глаза болят — опухли, наверное. И в груди тяжело. Амулет жжется, только смысл? Он не поможет…

Влад рядом, и я должна сказать ему что-то… Что? Не помню. Серая жижа не дает, туманит сознание.

А через секунду я вижу ясновидца. Невдалеке, метрах в пяти всего. В сером костюме без галстука, верхняя пуговица рубашки небрежно расстегнута и являет миру рваный белесый шрам на шее. Шрам — единственное, что портит его. В остальном он идеален. В меру высок. Подтянут. Русые с проседью волосы зачесаны назад. Пристальный взгляд вскрывает душу.

Боюсь ли я? Наверное. Немного. Он ведь может убить. В любую секунду стереть меня, словно и не было. Может, потому и пришел.

Но он пришел не потому…

Гектор больше не смотрит на меня, я ему неинтересна. И когда я понимаю, зачем он явился, становится поздно что-то менять.

Влад уже близко, пара шагов — и коснется. И у него нет моего амулета. Никакой защиты от дурманящего зова. Я успеваю вскрикнуть, но он уже касается Гектора. Ладонь в ладонь…

Раньше это было страхом для них. Теперь — для нас.

— Ты — лакомый кусочек, — говорит Влад и крепче сжимает его руку.

Выпить ясновидца — секундное дело. И через миг он, пошатываясь, отпускает ладонь Гектора. А тот падает перед ним на колени. Прямо как был, в отливающих серебром брюках на грязный асфальт.

Неужели он и правда… Не поднимется? Выпит окончательно? Побежден? Влад сильный, и, быть может…

Не может.

Гектор поднимает голову. Улыбается, и все во мне холодеет от этой улыбки.

— Сделано, — шепчет он, и я задыхаюсь, тону в серой мгле, вдыхаю липкий, противный туман отчаяния…

— Полина? — Голос раздавался из глубины. Или я была на глубине? Выныривать не хотелось, а голова раскалывалась на сотню мелких кусочков. — Очнись, слышишь!

Слышу. И даже пытаюсь. Не получается. Пока мощный толчок не выбрасывает меня в реальность.

В реальности светло и больно. И я щурюсь, едва сдерживая стон.

— Сейчас пройдет. — Знакомый голос, объятия. Ладонь на лбу, которая прогоняет боль. Ласковые пальцы на щеках.

— Эрик…

— Я здесь.

Я с трудом разлепила веки. Все еще в комнате Влада. На его кровати. И даже он сам здесь, сидит и встревоженно всматривается в лицо. А Эрик — по другую сторону. Цирк!

Глеб, наверное, отпустил бы какую-нибудь шуточку. Хотя он не отпускает — стоит серьезный, подперев стену, и молчит. А рядом с ним Лина.

— Я… видела Гектора, — прохрипела я и облизала пересохшие губы. — Он… пришел… А мы были на улице. — Повернулась к Владу. — Мы с тобой… И он…

— Что?! — не выдержал Эрик. Показалось, он немного потерял контроль, но ведь Эрик никогда не теряет. — Ты выпила его?

— Не я, — покачала головой. — Влад. Но Гектор не за мной приходил.

Комнату наполнила звенящая тишина. Все молчали, и молчание это было невыносимым, тягостным, поэтому я привстала, с удовольствием отмечая, как приятно шуршит покрывало. Мир не умер. Он просто застыл.

Обрывки видения кружили вокруг и оседали на плечи снежинками. Нужно что-то понять, пока они не растаяли. Что-то важное. И я понимаю. Внезапно. Это же очевидно было с самого начала!

Я подняла глаза на Эрика и сказала:

— Я выпила его раньше.

Эрик побледнел еще больше, а Влад невозмутимо изрек:

— Хм, и что, знаменитый амулет Арендрейта не уберег?

Наверное, ему не стоило этого говорить. Но когда Влад кого слушал? Особенно, когда злился? А он злился, и злость эта множилась с каждой секундой. И вдруг я поняла, что сделала почти все, что собиралась в доме атли, и оставаться больше не было необходимости. Наоборот, захотелось домой, к Алану.

Домой…

Я про себя отметила, что впервые назвала жилище скади домом. Так стоит ли сомневаться?

— У меня есть другой, — ответила машинально и взяла Эрика за руку. — Специально для этого созданный. Его Барт делал лично, так что никакой Гектор мне не страшен.

— Что ж, если ты уверена, то и мне переживать не о чем, — спокойно сказал Влад.

— На твоем месте я бы не был так беспечен, — мрачно буркнул Эрик. — Вождь, у которого была сильная пророчица, должен понимать, что такие видения часто сбываются.

— Это мне говорит вождь, у которого никогда ее не было!

— Хватит уже! — Глеб оттолкнулся от стены и подошел к кровати. — Достали, ей богу.

Выглядел он не очень. Атмосфера из нелепой превратилась в тревожную, комнату заполонил страх, и у каждого он был свой. Лина боялась пошевелиться, словно, напомнив о себе, она разрушила бы негласное перемирие с Владом, ведь пока он не замечает ее, не сможет ругать. Эрик думал о видении, анализировал и мысленно пытался предотвратить. Это было видно по его лицу. Влад не верил в то, что Гектор может навредить ему. Или делал вид, что не верит. И смотрел на меня странно. Выжидающе.

У меня было видение о нем. Бесспорный козырь в его убеждениях.

А Глеб… Глеб ошеломленно смотрел в пол.

— Ника в клане Гектора, ведь так? — спросила я, но он не ответил.

Понимал ли он, чем это может обернуться для него? Для всех нас? Понимала ли Ника? Или же просто искала защитника и покровителя? После того, как тебя используют те, кто призван был защищать, в мировоззрении многое меняется.

Я одного не понимала. Почему Влад? И я? Ведь я ни одного ясновидца… в жизни…

Ответ всплыл сам собой. Будто всегда был на поверхности, но мы его просто не замечали.

— Он нашел того, кого искал, — вырвалось у меня. Я повернулась к Владу. — Ты выпил ее, ведь так? И Гектор приехал мстить!

— Кого — ее? — непонимающе спросил он.

— Его дочь, — ответил за меня Эрик.

— Да я знать ее не знаю! — совершенно искренне возразил Влад. — Я не знакомлюсь с родственниками ясновидиц, которых пью.

— Зато они вот хотят с тобой познакомиться!

— Нам пора, — задумчиво произнес Эрик. — Мне нужно подумать…

Это «подумать» прозвучало пессимистично. Эрик верил в силу Гектора, в отличие от Влада. Глеб тоже, казалось, сомневался. Ника наверняка рассказывала об их предводителе только хорошее. А Глеб привык верить близким.

Иногда не стоит…

Лина все так же молчала. Смотрела на меня со смесью страха и раздражения. Боялась, что я вернусь? Сравнивала? Невольно чувствовала себя слабее, и это злило ее? Наверное. Но кто виноват, что она была рождена лишь заменой? Наверное, ее предок, принявший непростое для себя решение связать собственную судьбу с судьбой хищного, не подумал о чувствах потомков. Люди недальновидны. Глупы. И совершают ошибки. Я-то знаю не понаслышке, сама, как была, так и осталась человеком.

Деторожденная никогда не станет настолько сильной, как атли по крови, но, возможно, если Эрик поможет Лине, ее дочь будет полноценной пророчицей.

Впрочем, Лине от этого не легче. Влад не думал даже помогать. Когда проходил мимо нее, шепнул, но так, чтобы все слышали:

— Вот такой должна быть пророчица.

И я поняла, что вовсе он ее не ненавидит. Владу на Лину вообще плевать. Она просто заняла мое место. Не специально — не виновата же, что родилась такой. Но Влад все равно не мог смириться.

Они с Эриком еще говорили о чем-то в гостиной. Я не слышала ни слова, стояла рядом с Глебом, а Лина мялась поодаль. Мне захотелось подойти и сказать, что я не останусь. Не вернусь. Поздно уже, да и смысла в этом нет. Но подходить не стала.

Вместо этого сказала Глебу:

— Будь осторожен с Никой.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — нахмурился он, но в глаза мне не посмотрел. — Просишь не доверять женщине, которую я люблю?

— Не прошу не доверять, — покачала головой. — Прошу быть осторожным.

— Это одно и то же.

— Помнишь, много лет назад, когда я еще толком не знала тебя, а ты — меня, ты сказал, чтобы я не доверяла Владу и что он меня погубит.

Он кивнул.

— И ошибся. Ты ведь жива.

— Ты был прав. Я почти погибла. Если бы не Барт и Люсия, я бы не справилась. Сломалась бы. Не у всех есть такой человек, как Барт. И некоторые ломаются.

— Я не такой.

А в глаза все равно не смотрит. И мне тревожно оттого, что он врет. Возможно, впервые в жизни врет мне. Каждого человека можно сломать. Некоторые люди, входя в нашу жизнь, расширяют душу, делая в ней небольшие трещинки. И если потом посильнее ударить, душа может треснуть и разлететься на мелкие осколки…

Домой мы ехали в полном молчании. Эрик о чем-то сосредоточенно думал, а я смотрела в окно. Ветер поднимал пыль на дороге и швырял ее в лобовое стекло. А на горизонте наливались чернотой ливневые тучи. Скоро хромыхнет, и небо треснет молниями. Разойдется по швам и выльет, наконец, живительную влагу на иссохшую землю. Скоро. Нужно терпение, чтоб дождаться.

Гроза пришла после обеда. Я уложила Алана, смотрела в окно на низкие, тяжелые тучи и ждала. Душу наполнило умиротворение и спокойствие. Я настолько отрешилась, что не слышала, как подошел Эрик. Он обнял меня за плечи и попросил:

— Полежи со мной.

Согласилась. Зашторила окно и легла. В кровати было уютно, и некоторое время мы просто лежали молча. Я слушала тишину и собственные мысли. А потом сказала:

— То видение… Думаешь, оно сбудется?

— Мы не можем защитить наш дом от ясновидца, малыш, — ласково ответил Эрик. — Поэтому, прошу, никогда не снимай амулет. Даже в душе. И в кровати. Неважно. Всегда носи. Обещаешь?

— Обещаю. — Я прижалась щекой к его плечу.

В комнате тихо. Алан спит. И можно сделать вид, что нам ничего не угрожает.

Иллюзия. У меня много их было. Плотных покрывал, за которыми я пряталась от жестокой реальности. Возможно, если не пряталась бы, ничего плохого не произошло. Или я была бы мертва. Кто знает…

Сейчас, рядом с Эриком хотелось спрятаться вновь. Нет, я не боялась. Тревожилась — да. За Алана. За скади, атли, которые были в большей опасности, чем мы. Если Влад выпил дочь Гектора… Если ясновидец приехал сюда за ним…

Я могу отдать амулет, но что, если Гектор будет мстить не так? Если он решил мучить всех атли, например, чтобы Влад почувствовал себя так же, как чувствовал себя сам ясновидец? Тогда все они в опасности.

Даже я.

Ведь я дорога Владу. Он даже любит меня, наверное. Какой-то странной, больной любовью, которую и любовью-то назвать нельзя. Чувство-мутант, несущее лишь разрушение. Для меня, для самого Влада и всех, кто встанет на пути.

Но Гектору плевать на разрушения, ему нужна месть. И чувство Влада сыграет ясновидцу на руку. Не поэтому ли в видении я поняла, что выпила его?

И это еще один повод сделать то, что решила. С прошлым нужно рвать резко и жестко.

Ведь я уже люблю этот дом. Ивы вокруг, траву. Серую неровность камня, холодную мрачность коридоров, величественность потолков, мебель — массивную и старую. Чердак с картинами. Эрик хоть и запретил туда ходить, я все равно иногда поднимаюсь. Чихаю от пыли и зажимаю рот, чтобы не услышали. Смотрю. Эрик на картине другой. Беспечный еще, молодой, никогда не знавший потерь. Как я могла не замечать раньше? Забыла. За то время, пока он в кане… Полностью потеряла связь. Но сейчас видела четко.

А мой Эрик не спешил открывать душу. Но я и не торопила. Знала, как иногда бывает сложно…

— Эрик…

— Что? — мурлычет он, и из голоса напрочь пропала тревога. Наверное, он тоже укрылся в иллюзии — своей собственной, но я не знала, какой.

— Посвяти меня.

— Что?

Не понял. Не поверил. Потому и переспросил.

— Посвяти меня, — послушно повторила я и добавила: — Если все еще хочешь.

— Ты серьезно?

Конечно, серьезно. Такими вещами не шутят. И я почти готова. Почти… Но я вечно сомневаюсь, поэтому на «почти» можно не обращать внимания.

— Серьезно, — кивнула.

Тепло. Спокойно. И каменные стены защищают. Возможно, это лишь иллюзия, но все лучше, чем ничего.

— Твое видение… из-за него?

— Да. Нет. Не знаю… Из-за всего. Я думала и, наконец, решила. Хочу быть скади. Я ведь мать наследника, и мне можно, так ведь?

— Только поэтому?

— Не торопи, — мягко сказала я и снова прижалась щекой к его коже. Солнцем пахнет. Морем. Горячим песком. И карамелью.

— Не тороплю.

Улыбается. Я не вижу его лица, но по голосу слышно. Доволен. И я довольна.

И я знаю: все у нас будет хорошо.