Вар-граф

Полупрозрачная фигура неуверенно задрожала, колыхнулась туда-сюда, словно тень разрывалась между двумя взаимоисключающими приказами. Кажется, недалекий фанатик и не задумывался над тем, почему им теперь командуют баньши, а не Проклятый Принц, а теперь мысль о том, что в Плети раскол терзала призрака. И он сдался!

Полупрозрачный силуэт слегка потемнел - я понял, что тень вышла в видимый спектр и теперь я могу ее "заметить" - и разведчик поклонился мне.

-- Милорд, - раздался шепчущий голос. - Вы, правда, посланцы короля мертвых?

-- Разумеется!

-- А охотницы, правда, предали дело Плети?

-- Еще как предали!

Павейль рядом переступил с ноги на ногу. Кажется, он начал понимать, что за цирк я тут устроил. Почти то же самое, что баньши пытались провернуть по отношению к нам. Только у них это не выгорело, а у меня, похоже, получилось. Я только что вербанул вражеского юнита, атаковал его на ментальном уровне и переподчинил себе! Абзац! Теперь не у баньши, а у нас был разведчик, секретный козырь, который мы могли использовать для ассиметричного ответа.

Причем у нас было гораздо больше возможностей, так как для противника этот юнит все еще считался своим. Можно было не таясь пересчитать все их войска, можно было попробовать втюхнуть дезинформацию... хотя это вряд ли, Охотницы явно не такие дуры, как этот фанатик, им голову не задуришь. А вот использовать его по-другому я попытаюсь...

Спустя час мы летели на юг. Едва слышно тарахтя моторами гоблинский дирижабль - один из тех, что привезли по нашу душу целую кучу нежити - увозил нас от этой самой нежити прочь. Я сидел в кабине рядом с гоблином пилотом и с револьвером в руке следил, чтобы он не свернул куда-нибудь не туда. Впрочем, гоблин попался понятливый, вел себя смирненько, выполнял все что скажут и не шумел. И правильно, ему сразу стало понятно, что в случае обнаружения побега его дирижабль разделит нашу участь. Остальная команда ютилась в тесном грузовом отсеке. С ними же там сидела и тень-перебежчица. Это она заманила дирижбамбель в наши развалины, принесла приказ приземлиться прямо в круге оцепления.

Мой расчет удался. После того, как тень рассказала, что авиацией у нежити заведуют все те же гоблины, я предположил, что наемника можно будет обдурить, ведь наверняка Охотницы не рассказывают им о своих планах, просто используют и все, и поэтому есть вероятность, что гоблин выполнит любой приказ исходящий от их посланца. На крайний случай я предполагал просто тупо перекупить наемника. Вместо приказа баньши у тени с собой было мое предложение гоблину поменять нанимателя. Собственно я все равно предложил ему вознаграждение: двойную оплату за все что он не получит от нежити, плюс сверху уже наш рейс. Тоже вдвойне. Пусть старается не только за страх, но и за совесть. По крайней мере не переживает, что делает что-то бесплатно.

Помните, я говорил, что в гоблинском дирижабле тесно? Так вот с тех пор просторнее не стало. Места хватило почти впритык, после того как все расселись, пятачок свободного пространства на грузовой площадке остался не больше коврика у меня в ванной комнате. А он всегда умилял моих знакомых тем, какой он миниатюрный.

Но при всем при том, мы были счастливы. Вырвались, неужели вырвались? Уловка сработала, тень передала гоблину "приказ баньши" сменить место парковки, дирижбамбель перелетел в круг и попал в плен. Мы на него погрузились и, провожаемые мертвыми взглядами зомбаков, отчалили в вечернее небо. Другое мое предположение так же прекрасно сработало, Охотницы утомленные неудачной атакой отдыхали, а у остальной нежити не хватило соображалки понять, что собственно происходит. Еще был риск, что за нами увяжутся горгульи, но их тоже не было видно. Наверное мы их все же хорошо проредили тогда в бою. Но я все же сказал дварфам поглядывать по сторонам, благо что у этого дирижабля хватало "бойниц", щелей в изношенной гондоле.

Через некоторое время кольцо нежити вокруг уже пустых развалин осталось далеко позади и мы увеличили ход. Жужжали моторы, унося нас все дальше и дальше на юг, к войскам Альянса.

-- Но, господин, - прошелестела тень, просунув голову в окошечко между грузовым отсеком и кабинкой пилотов. - Мы летим не туда. Лагерь Короля на севере.

Гоблин рядом противно захохотал и до тени, наконец, дошло, что ее провели.

-- А-ах-х! - зашипела нежить. - Обмануууул-л-л. Обмануууул-л-л!

Заглянув через плечо в то же окошко, я увидел, как она заметалась по дирижаблю. Впрочем, заметалась это громко сказано. Теперь она была лишена своего главного козыря - невидимости и любой из моих бойцов мог без труда с ней справиться. Ну и кроме того, я ведь не зря повторялся, когда говорил, что на дирижабле тесно. Вот и тень это поняла, когда всего через мгновение, ее перехватили и потащили "на выход".

-- Сэр? - поинтересовались дварфы, уже сдвигая люк в сторону.

Я кивнул.

-- Давайте. Только сами там поосторожней.

Тень поместили в проем, и сапогом под призрачный зад отправили в свободное падение.

"Надо будет попробовать отработать высадку десанта с парашютами", - подумал я, провожая взглядом ее беспорядочные кувыркания в потоках воздуха.

Вслед хлопнули несколько выстрелов и вроде бы даже попали.

А еще через час мы спикировали на другую цель, несколько фигурок бредущих в редколесье и по запарке едва их тоже не обстреляли. К счастью стрелять мы не начали и не положили незнакомцев, так как это была вовсе даже и не нежить, а совсем даже патруль авангарда северной армии Альянса.

-- Что же, парни, полагаю, мы с вами действительно здорово поработали и заслужили отдых, - рассмеялся я еще через полчаса полета, когда мы приземлялись среди дружественных войск. - Готов поспорить сэр Бодрикс даст нам по тысяче золотых и по неделе отпуска.

Так и получилось. Почти. К сожалению, золотишко осталось лежать на наших счетах в гномьем банке, заслуженного покоя мы и не получили. Спустя всего сутки с того момента, как мы вернулись из рейда, армия Сильваны пришла в движение и с новой силой обрушилась на королевства людей. Причем так, что затрещали даже те участки фронта, где до сих пор дела складывались неплохо, поэтому все отпуска и увольнительные отменялись для всех, даже для героев дня... особенно для героев дня, как лучше всех себя показавших и поэтому самых надежных. Всех кто мог хоть как-то помочь против нежити, вновь отправили на передовую и уж тем более элиту вроде нас.

"Такова жизнь!" - говорят французы, пожимая плечами в знак смирения перед судьбой. "Такова нежить!" - грустно возражает им мой новоиспеченный сержант и орет на дварфов, чтобы те перестали спать на марше.

И, что судари характерно, я согласен с обоими этими утверждениями.

Уровень пятый.

Искусство ходить по лезвию меча!

* * *

Умение первое. Уровень первый. Дистанционное оружие. "Никотин"

Ручное огнестрельное оружие, с виду - типа обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Против бронированных и магических целей малоэффективен. Темп стрельбы - высокий.

Умение второе. Уровень второй. Вызываемый союзник. "Павейль"

Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности - сержант, основной род деятельности - замкомвзвода по боевой и хозяйственной части. Средний боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи. Соседним дружественным юнитам придает бонус до +25% к точности стрельбы, к шансу уклониться от стрелковой атаки, к темпу стрельбы.

Умение третье. Уровень второй. "Няшка".

Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство, основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой. Побочный эффект: исправление ситуации идет не всегда так, как планирует герой и может послужить причиной или катализатором гораздо больших волнений. При взаимодействии с враждебными персонажами есть шанс их перехода на сторону героя или хотя бы стать нейтралами

* * *

Глава десятая.

Встречи под луной.

Сижу за решеткой в темнице сырой... Описание происшествий сопутствующих моему пребыванию на пятом уровне будет несколько отличаться от описания предыдущих моих приключений. Почему, спросите вы?

Во-первых все предыдущие были относительно спокойными. Да-да, относительно спокойными и я умудрялся их пересказывать практически не отставая от хода событий. Ну, может самую малость, практически неразличимую. Сейчас же какая то часть событий произошла так быстро, что кое-что я начал понимать уже когда все закончилось. Прямо как когда был вытащен из пасти дракона. Но даже тогда все было не так запущено. А сейчас все получилось так динамично, что я лишь спустя много времени смог выкроить минутку или две, чтобы спокойно все законспектировать.

Во-вторых здесь, в смысле на этом уровне, со мной произошло несколько событий которые мне не хотелось бы доверять широкой аудитории. Ну то есть хотелось бы, но не думаю, что это хорошая идея. Уж не обессудьте. Чуть позже сами поймете почему. Впрочем, я их, наверное, все же опишу, но может быть пропущу перед описанием через какую то цензуру. Ой, сколько всяких отступлений... короче, там видно будет!

В третьих! Сейчас, в отличие от предыдущего повествования я делаю это на бумаге. Да-да, на бумаге! А это, как оказалось, совсем не тоже самое чем просто рассказывать или даже печатать на компьютере! Я между прочим, уже даже забыл, когда писал от руки, устаю ужасно, словно мешки ворочаю или машину в подвале вручную собираю. А приходится! И почему так вышло, тоже скоро поймете.

Ну, а пока немного предыстории, как я оказался в заключении...

-- Пока вы отвлекали Сильвану от командования всей армией, мы делали с нежитью все, что хотели, - не то похвалил меня, не то похвастался своими успехами сэр Бодрикс, когда мы с ним встретились, примерно через пару дней после моего возвращения из рейда по тылам нежити. - Но, едва она вас упустила, как тут же вернулась к общему руководству, навела везде порядок и теперь нам приходится туго. Полагаю вы ее сильно рассердили своим побегом, прямо из под носа. Она рвет и мечет.

-- Так точно, сэр.

Паладин вздохнул.

-- Жаль вы не поигрались с ней еще хотя бы пару дней. Нам бы, как раз хватило, чтобы собрать все силы в кулак и разбить нежить раз и навсегда.

Я промолчал. А, что говорить, не извиняться же? Мы и так сделали столько, что не каждому полку по силам. Теперь нам полагается отдых и почести. Однако Бодрикс имел другую точку зрения на этот счет.

-- Да, подвиг замечательный...

Я весь похолодел от нехорошего предчувствия. И я не ошибся.

-- Но нам предстоит провернуть что-то похожее еще раз.

В этих словах мне почудился подвох и я оказался прав: говоря "нам", Бодрикс видел в качестве главных рабочих лошадок не себя и даже не свою армию.

-- Вы, спецназ, снова проникните в тылы армии Сильваны и отвлечете ее. А мы в этот раз попытаемся не упустить возможности глобальной победы. Ну что скажете? Красиво?

С моей точки зрения это было совсем некрасиво, но меня особо и не слушали. Командованию картинка нравилась и все уже было решено. Причем даже не на уровне Бодрикса, он то как раз нам хоть немного сочувствовал, нет, все решили гораздо выше. От меня требовалось лишь внести уточнения в операцию на основе полученного опыта, чтобы, как они выразились "не сорвать общие планы преждевременным отступлением".

Это решение и, особенно, такая формулировка, меня взбесили:

"Их бы туда, вместо нас! - рычал я, оставшись в своей казарме, и тут же поправлялся - ну или хотя бы вместе с нами. "Это тоже был бы неплохой вариант, получить героя такого уровня в качестве "танка".

Однако, все, что нам выделили это свиток телепортации. На этом я стоял твердо, мне хватило и одного путешествия без возможности мгновенной эвакуации. Но даже и описав все свои злоключения не сразу удалось выцыганить свиток: оказалось, что вещь эта не такая уж и дешевая, в обмен пришлось пообещать совсем уж запредельные подвиги. На этот раз мы должны были действовать смелее и едва ли не прикончить саму Сильвану. Впрочем, обещал это я с совершенно легким сердцем, сделаем то мы все что от нас зависит, а уж что получится, это - как получится. Кому не нравится, тот пусть с нами отправляется и контролирует, как оно там должно быть... Что, нет желающих, все остается мне? Вот то-то же!

А на первый взгляд, все получалось не так уж и плохо. Я имею в виду не только свиток телепортации, но и многое другое. Дварфы уже прошли проверку практикой, обтесались, а кое-кто даже поднял уровень, что положительно сказалось на их навыках стрельбы... эльф тоже приподнялся, теперь у него стало больше маны и эффект от лечения сильнее. Ну и мы с Павейлем, разумеется. Но кое-что меня все же тревожило, что-то было не так. И чем ближе была минута высадки, тем острее беспокоило это чувство. Я отгонял его, убаюкивал тревогу тем, что постоянно повторял формулу возврата, но все как-то безуспешно. Наоборот, с каждым мысленным повтором заклинания, накручивалось ожидание неприятностей. Так и вышло.

Дирижабль нам достался тот же, что и тогда и на этот раз я сидел рядом с пилотом - практика показала, что так надежнее: отсюда был лучший обзор и лучший контроль за высадкой... По крайней мере можно было удержать летчика от преждевременного бегства. Ну это я так думал. На практике оказалось не совсем так. В прошлый раз прошло как-то незамеченным, но сейчас выяснилось, что тут дико неудобно. Для гоблина места хватало, но для человека моей комплекции было явно тесновато. Я хотел проконтролировать чтобы он не удрал, как в первый раз, до тех пор пока мы не осмотримся на месте, но, пока мы долетели до пункта назначения, весь извелся от тесноты и из-за этого не так внимательно смотрел по сторонам, как собирался. Впрочем, в наступающих сумерках и смотреть то особо было не на что. Темень и темень. На что ориентировался гоблин я так и не понял. Либо на природное чутье, либо - я не хотел об этом думать - тупо вез нас наугад.

По причине неудобства я не только не осмотрелся толком, но и решил немного изменить порядок десантирования: едва оказались на месте, как я объявил дварфам готовность "номер один" и сам первым шагнул на землю. Гоблину перед выходом показал револьвер и он вроде бы меня понял, но, как оказалось, не совсем. Едва я оказался вне кабины, как дирижабль вдруг загудел сильнее и подпрыгнул вверх. Нет, это вообще никуда не годилось, еще даже хуже, чем тогда. Я погрозил кулаком стремительно уходящему в небо дирижаблю: Ну я гоблину задам, когда дварфы его вернут!

И вдруг я понял, что нахожусь на поляне куда мы приземлялись не один. И, что характерно, ни с кем-то из дварфов, никто из них десантироваться так и не успел. А бегство гоблина было не просто так, как в первый раз, нет, подлый налетчик видимо разглядел что-то, чего я пока не видел и сбежал так оперативно именно из-за этого. За спиной я услышал глухое, сиплое ворчание... Увы, это могло означать только одно. Выхватывая револьвер я развернулся и, как сразу и понял, обнаружил вурдалака. Да не одного, нескольких! Сразу несколько клыкастых рыл поднималось из кустов и из-за деревьев окружающих полянку. Вот ведь попал! Я прицелился в ближайшего, но стрелять пока не стал. Упыри отчего-то медлили и я не хотел провоцировать их на поспешную атаку, все равно бы от такой толпы в одиночку не отбился. А вот шанс что Павейль прояснит обстановку и заставит гоблина вернуться еще был и тогда мы, пусть и не в сухую, но можем победить.

Однако вместо дирижабля на полянке появилось другое действующее лицо: одна из Темных Охотниц, которых я обманул в первом своем походе. Если я правильно их запомнил, то - Милослава. Рейнджер улыбнулась мне, продемонстрировав великолепные ровные зубки, показавшиеся особенно белыми в сумерках.

-- Вот и все, - "обрадовала" меня баньши. - Глупой беготни больше не будет. Рада, что мы снова встретились.

Я огляделся. Она была права. Бежать тут было решительно некуда. Вурдалачья стая сидела так плотно, что едва ли не плечами касались. И до них было близко, рукой(лапой) подать, из-за чего я сомневался, что успею пристрелить хотя бы двоих, не то что перестрелять всю стаю. А, главное, я чувствовал, что баньши выше меня уровнем, причем настолько, что сможет одолеть меня даже одна, без помощников. При таком раскладе оставалась надежда лишь на свиток телепортации который я держал за пазухой и каждое слово активации которого помнил наизусть. Но, чтобы воспользоваться им, требовалось время.

-- Мадам! - начал я заговаривать темной охотнице ее великолепные зубы. - Вы совершенно правы! Я тоже рад нашей встрече!

-- Неужели?!! И что же вас то обрадовало?

Судя по всему она не поверила мне ну ни на грош, однако ее забавляла эта игра и она решила ее немножко растянуть. А мне только это и требовалось.

-- Я путешественник. Хожу туда-сюда в поисках новых ощущений и новых знакомств. И чем интереснее будет встреча, тем радостнее мне. И, можете в моих словах не сомневаться, встреча с Вами, одно из самых ярких таких событий.

Тут я даже не врал, встреча с баньши содержала сколько угодно "ярких" ощущений. Особенно блеск ее зубок и наконечников ее стрел... Охотница как раз достала одну и уже накладывала ее на лук. К счастью, скорее всего не чтобы в меня пальнуть, а прислушиваясь к чему-то. Я прямо таки видел как подрагивают кончики ее длинных ушек торчащих из капюшона. Кстати, довольно милые ушки, я даже залюбовался ими.

По тому, как баньши иногда посматривала в небо, я понял, что она прислушивается к жужжанию "моего" дирижабля. Сам же я ничего не слышал и на поддержку уже даже и не надеялся. Даже наоборот, надеялся, что они не вернутся и не погибнут тут без меня, ведь я то буду уже далеко. Единственное что от Павейля требовалось - и я надеялся, что он почувствует мой мысленный приказ - это отвлечь охотницу и дать мне время. Потому что я времени не терял и уже почти достал свиток. Теперь оставалось лишь произнести заклинание. Всего несколько слов!

Иииии...

-- Вашу Машу!

И всего пары слов не хватило, прежде чем свиток вылетел у меня из рук, выбитый удивительно точным выстрелом. Стрела пробила мой билет домой и вырвала его из рук даже не оцарапав меня. В первую секунду я даже и не понял, что случилось. И лишь когда в стороне вспыхнул и сгорел телепорт, я осознал, что это все. Баньши отвлеклась не настолько сильно, чтобы проворонить меня. Возможно она лишь притворялась, чтобы поиграть со мной как можно изощреннее, вон как радостно заулыбалась, при виде моего провала. Наверное я и правда выглядел со стороны забавно. Еще бы, так влипнуть! И вурдалаки вокруг тоже загоготали, заухали словно обезьяны. Веселье командирши передалось и им.

Теперь, если дирижабль не вернется и не одолеет превосходящего противника, или не случится чего-то еще более удивительного, например мимо будет проходить случайный герой восьмидесятого уровня и не спасет меня, то мне конец. И совсем скорый, судя по тому, как вдруг посерьезнела баньши и вурдалаки дружно двинулись вперед. Впрочем оставался еще один шанс. Попробовать сыграть на грани фола и отсрочить трагический финал. И я попробовал:

-- Хорошо-хорошо, Вы победили! Однако, если Вы меня тут сейчас прикончите, то это будет не по правилам, госпожа Милослава"!

Я торопился стараясь успеть, но так же и сказать так, чтобы в голосе прозвучало больше укоризны и меньше самой торопливости. Так чтобы прозвучало, словно бы отсрочка была нужна не мне, а собеседнице.

-- Правилам?

-- А как же последнее желание?

-- Последнее желание?

Ага, все-таки это была Милослава! Не забыл. И это хорошо. Вроде бы помогло хотя бы продолжить разговор. Сама баньши задумалась, а вурдалаки остановились.

-- Да-да, последнее желание приговоренного. Старинный обычай, между прочим. Дань вежливости. Вы же не забыли о манерах, пусть даже Вам и приходится находиться в такой глуши и в такой компании?

Тут я снова угадал. По тому как баньши неприязненно оглядела вурдалаков, я убедился, что низшая нежить не совсем по нраву бывшей защитнице Сильвергарда . Я не надеялся вбить между ними клин, поссорить и заставить драться между собой, но сам факт, что охотница не такая, как остальная нежить, позволял мне сыграть в другую игру.

-- И чего же ты пожелаешь? Надеюсь, не отсрочки казни до старости?

-- Полагаю это невозможно?

-- Увы, - улыбнулась рейнджер.

-- Ну тогда вот что... я хочу ужин.

-- Что? - удивилась баньши.

На этот раз, действительно удивилась.

-- Я имею в виду последняя трапеза, - объяснил я. - Есть хочу, просто караул.

Милослава покачала головой.

-- Невероятно!

-- Что поделать, таков вот я, - пожал я плечами.

Милослава выглядела задумчивой. Наверняка она ожидала всего, что угодно, от мольбы сохранить жизнь и предложения принять к себе на службу, до грозных проклятий и бессильных слез, но вот пожелания набить брюхо, прежде чем его вскроют, она услышать не думала. Однако ничего плохого в этом не увидела и кивнула:

-- Пусть будет так, тебя накормят.

Но упрощенная процедура меня не устраивала, поэтому я продолжил давить.

-- И вот еще что, ужин этот должен быть не только по всем правилам, но и в вашей компании.

-- Чевоооо?!!

-- Именно так! Это должен быть ужин который мы проведем вместе! Наедине! - заявил я непреклонно, с таким видом, будто бы это я тут диктую условия. Это сбило Милославу с толку, а я уже снова изменил тон - Да ладно Вам, почему бы и нет? Посидим, перекусим, поговорим. Может узнаем друг друга получше.

Темная Охотница с прищуром оглядела меня. Кажется, она что-то решила. И это "что-то" было не прямо сейчас, что уже радовало. Значит, у меня еще есть время. А там, глядишь, и еще что-нибудь придумаем. Благо что "поминки" по мне решили провести не в походном лагере нежити - тут для этого и правда было неудобно, даже с точки зрения равнодушной в общем то баньши - а на их постоянной базе, в каком-то замке, как я понял. А путь туда был долгий, так что отсрочку я себе выторговал хорошую.

Хотя оформили они это довольно небрежно. По крайней мере, так это выглядело. Возможно, грубость по отношению к пленнику была тщательно "отрепетирована", не знаю... сама баньши куда-то пропала, а неведомо откуда появившиеся вместо нее два здоровяка в доспехах обращались со мной как-то грубовато и, что еще обидно, совершенно равнодушно, словно какие то механизмы. Ведь совсем незачем было меня так упаковывать в веревки и так подталкивать в спину чем-то острым. Я ведь и сам шел, к чему этот мелкий садизм? И мое трепыхание в их ручищах оказалось так же безрезультативно, как если бы я боролся с настоящими механизмами, например - бульдозерами.

Ну ничего, - думал я, - встретимся мы в следующий раз, ужо я вам гусеницы то пообрываю!

Впрочем, неудобства от обращения скрасились новыми впечатлениями. Меня провели по жуткому лесу и это оказалось очень любопытным экспериментом! Никакой парк ужасов не доставит столько впечатлений, как эта прогулка под конвоем по ночному лесу заселенному всякой нечистью. Из чащи раздавались такие натуральные вопли и рычание, а по зарослям скакали такие жуткие тени, что я невольно держался ближе к конвоирам, хотя, по идее, они были мне такими же врагами. Но они хотя бы гарантировали, что я дойду до места своего ужина, пусть даже и последнего, а не стану ужином кому-то из местных уже сейчас.

Хотя краем сознания я все же помнил, что это все картинка, и ужин и стражи и в общем присутсвия духа я не потерял. Концентрировался на позитиве и новизне ощущений. Кстати, ощущения были на высоте, и я ни на миг не уставал восторгаться как тут все достоверно сделали. Пожалуй эта достоверность добавила шарму. Возможно, если бы не сырость, не усталость, не голод и не регулярные пинки под зад, я бы такого восторга не испытал. Главное, чтобы всего этого удовольствия не было слишком много. А то мне уже начало казаться, что с ним у них получился таки перебор. Ну раз толкнули, пока вели, ну два или три, но не же тыкать в спину всю время? Хотя, повторюсь, если бы не эти тычки, то я, возможно, не оценил бы всех прелестей игры в локации "плен".

После леса меня вывели на дорогу и провели среди полуразрушенных строений и это доставило еще порцию впечатлений. Практически такая же деревня, что я видел в свой первый день, но мертвая и развалившаяся, то есть еще более жуткая, чем лес. Все в развалинах. То тут то там лежали обглоданные кости или покачиваясь брел куда-то зомби. С интересом оглядываясь по сторонам, я не мог не отметить насколько хорошо тут все сделали. Чувствовалась рука любителя зомбипостапокалипсиса и тяга к детализации. Чтобы развлечься еще больше, я посвистел и посмеялся над зомби и онги обиженно стонали нам вслед, но ничего сверх этого предпринять не могли и поэтому терпели мои издевательства. А потом мы вошли в город, где картина постапокалипсиса в стиле "резидент эвил" была еще нагляднее из-за толп зомби и вурдалаков обитавших тут вместо людей... Вообще я словно бы повторил свой первый день пребывания в мире Вар-Граф, только в параллельном, злом мире. О, да, художники рисовавшие "царство нежити" точно также не зря ели свой хлеб, как и те, что создали "земли альянса".

Правда вместо гостиницы меня бросили в подвал, ну да это вполне укладывалось в теории "злой вселенной" и я смог насладиться еще и предельно достоверной симуляцией заключения. Тут было сыро и холодно, и, ко всему прочему ползали мокрицы размером с крысу. Причем сами крысы тоже тут бегали. Злобные, но, почему-то, не наглые, как обычно пишут в книгах, а запуганные и настороженные... Я так и не понял, почему так сделали. Может, чтобы показать, какая нежить крутая, крыс и тех выдрессировали. Хотя через несколько дней отсидки больше склонялся к мысли, что это чтобы не провоцировать игрока на крайние меры. Например, на охоту на крыс, чтобы ими подзакусить.

Да-да, вы все правильно поняли. В подвале я провел следующие несколько дней - О, это были те еще денечки! - и под конец был готов уже практически на что угодно, чтобы пожрать. Признаюсь, тут мои восторги сильно смазались. Реализм, чтоб его! Жажду я утолял, собирая в ладони капающую с потолка воду - надеюсь, у них тут не канализацию прорвало, голод заглушал - мечтами о предстоящем ужине с королевой нежити. Крыс поймать не получалось, а мокриц есть не рискнул. Как бы ни хотелось кушать, решил пока воздержаться. Слабости я пока не ощущал, нездоровый климат подвала действовал угнетающе лишь на мою мораль, но никак не на самочувствие. Наоборот, сырость и прохлада поддерживали меня в тонусе. По крайней мере, так было, пока я не сдавался.

И, что, судари, характерно, тут не было скучно. Подвал предлагал массу развлечений. Вслушиваться в полумраке в шорохи других его обитателей, стучать зубами от ночной прохлады... В надежде что - как это полагается в большинстве игр - заключение подстроено чтобы дать мне что-то особенное, я обыскал весь подвал. Увы, ни волшебного меча, ни свитка с заклинанием, ни потайного хода я тут не обнаружил. Может просто не распознал квест. Дошло до того, что я даже устроил соревнования между слизнями: ловил несколько особей, укладывал в ряд и сам у себя делал ставку, которая поползет быстрее. Увлекательное занятие, знаете ли. Первые пару дней кажется не очень , но потом затягивает и начинаешь понимать, что борьба между двумя улитками может быть ожесточенной и непримиримой. А, главное, увлекательной. Каждая такая гонка помогала скоротать полтора-два дня.

Я так понял меня тут мариновали чтобы изучить реакции игрока. Например на все тех же крыс и слизней. В других играх ведь в тюрьме сидят от силы пятнадцать минут, а тут несколько дней... я даже сбился со счета, сколько именно!

Однако, рано или поздно, все кончается. Подошло к концу и мое подвальное сидение. Одним прекрасным днем за мной спустились. Два мрачных служителя в хламидах с капюшонами прервали очередной забег слизней, как раз на той критической фазе, когда они преодолевали небольшую трещину в полу и по тому кто первый ее переползет определялся лидер на вторую половину дня, до следующей трещины. Я подумал, что мог бы придушить тюремщиков и продолжить болеть за своего фаворита - ну или, как вариант, попытаться сбежать - но, подумав, воздержался. И дело даже не в том, что после отсидки был слишком не в форме, чтобы рискнуть напасть на двоих сразу. Больше сдерживала мысль, что, если этих прислали, значит ждут, если ждут, то спохватятся, когда мы не явимся... Вот поэтому я и не возникал, хотя раньше даже и представить не мог чемпиона под конвоем двух жалких послушников. Даже позволил надеть на себя наручники. Увы, это было неизбежно, никакой возможности отвертеться от цепей я не нашел. Молчаливые послушники были глухи ко всем доводам и тупо протягивали мне "браслеты" пока я не протянул навстречу руки. В противном случае - понял я - в бессмысленном споре можно было протянуть ноги, а на это я согласен не был. Уж точно не таким образом. Короче, нацепили на меня оковы и повели наверх.

Вскоре я оказался в большой и довольно недурно обставленной комнате, где меня усадили за накрытый скатертью и уставленный несколькими блюдами стол. Правда блюда были накрыты и "чем меня накормят" я пока не знал. Но, одно было понятно, настал "день исполнения моего желания".

Милослава

И я не ошибся! Не успел я толком оглядеться, как ко мне вышла сама хозяйка замка. Увидев ее, я ахнул. Это было что-то!

* * *

Одета Милослава была в классическом фентезийном стиле: короткая кольчужная юбочка, усеянные заклепками сапоги выше колена, бронетопик наручи, наплечники. К счастью, на ужин она одела все-таки не боевой свой костюм, не тот в котором она меня ловила, а облегченную версию. Облегченную и почищенную. Ни шипов, ни угрожающей символики. Да и почище этот наряд был, чем тот, в котором я ее видел раньше. Помню, обратил на это внимание. Темная Охотница, хоть и генеральша нежити, а все равно встретила меня вся в паутине, листьях и разводах грязи. Нет, ну все правильно, это ж была лесная засада, да еще оперативная, так что никаких претензий. А теперь, Милослава хоть и сказала, что не собирается надолго со мной задерживаться, но все же почистила перышки, прихорошилась. Даже вроде бы подкрасилась. Или это ее естественная окраска... хммм красота? Так или иначе, но получилось самое то! Завидуйте мне нерды всех игр в стиле фентези, я сподобился увидеть наяву то, что вы видите лишь в своих сладких снах! Все как полагается воинствующей принцессе сказочного королевства.

Между прочим это все и правда выглядело очень сексуально и лиловый цвет кожи Милославы лишь подчеркивал ее привлекательность. Пухлые губки, длинные реснички, нежные щечки, мммм! Вот только тусклое алое пламя тлеющее в глазах баньши и надменность, которую Охотница не стеснялась демонстрировать, немного все портила. Ладно с глазами, тут ничего не попишешь, но высокомерие то можно и не демонстрировать так явно? Оно, конечно, Милослава здесь главный босс, но могла бы и повежливее быть, а так словно в конюшню зашла, только хлыста в руке не хватает. Хотя может это не надменность даже, а просто равнодушие. Действительно. Кто я такой? Очередной попавшийся ей пленник. И двигается Милослава решительно, явно намерена закончить тут все по быстрому. Ну да это мы еще посмотрим!

-- Мадам! - поприветствовал я Темную. - Вновь безумно рад Вас видеть! Жаль не могу в такой торжественный для меня момент соответствовать всем правилам хорошего тона: придвинуть стул и все такое. Кандалы мешают, да-с...

Я поднял руки и позвенел наручниками.

-- Может снимем их? Ну куда я отсюда денусь?

Выглядел я при этом словно няшка. Приятель Шрека, Кот в Сапогах мне бы позавидовал в этот момент. Рейнджер подумала секунду и согласно кивнула. И в тот же миг железки сами собой расстегнулись и зазвенели по полу. Так же и ножные оковы. Я хмыкнул про себя. Ну надо же, ее тут слушаются даже вещи? Неудивительно, что она так взбесилась тогда у камней. Наверняка я первый, кто проигнорировал ее волю, да еще так нагло. Придется теперь как-то заглаживать недовольство Темной. Ну стул я пододвинул, все как полагается, но это был лишь пролог.

-- Итак, расскажите о себе, - начал я.

Как вы уже наверняка догадались, согласно плану в процессе ужина няшке предстояло превратиться в ледикиллера. Однако леди, судя по всему, была пока не склонна сдаваться.

-- Зачем?

-- Ну как-же... это же стандартная процедура знакомства, залог, так-сказать, долгого и перспективного общения.

Баньши улыбнулась.

-- Не думаю, что у нас будет долгое общение.

"Ох, не зарекалась бы ты красавица", - подумал я. Но вслух, разумеется, этого говорить не стал.

-- Тогда хотя бы просто поболтаем... Ладно, не хотите рассказывать о себе, поговорим о приземленном. У Вас тут неплохая кухня, кстати.

Это, кстати, оказалось совершенной правдой. К этому моменту мы уже открыли по первому блюду и сняли пробу. Кушанья были очень даже ничего, съедобные, даже очень. А, после подвала и нескольких дней голода, так и вообще невероятно вкусные! Даже не ожидал. Похоже, в замке есть нормальный повар, хотя не совсем понятно кого он тут кормит, когда нет пленных высшего уровня. М ожжет некроманты не такие аскеты, как кажутся? Несмотря на смертельную опасность, я с удовольствием накинулся на еду и несколько минут ни на что не обращая внимания тупо жрал... ой, простите, хотел сказать "банально насыщался". И за этим занятием едва не забыл о своем коварном плане. А ведь Милослава что-то не особо радовалась стряпне, сидела вполоборота к столу, нога на ногу, опиралась на локоть и лениво ковырялась вилкой в тарелке... похоже, девушке было скучновато. Это с моим планом не согласовалось.

-- Ну-с и как вы проводите время? - спросил я.

Хотел сказать "время свободное от завоевания вселенной", но удержался. Не хотелось нарываться. Впрочем, боялся я зря. Милослава оставалась в меланхолии и печали.

-- Я выполняю приказы моей Госпожи, Темной Миледи Сильваны.

-- Понятно. А в перерывах между приказами? Скажем, на выходных или в отпуске?

-- В служении Темной Леди нет перерывов. Мы преданы Плети навечно.

Ага. У меня все шуточки, а дело тут, оказывается, совершенно серьезное. Когда она говорила так, мне показалось, что Темная не особо рада такому своему положению и я продолжил "копать".

-- Вообще-то я думал, Отрекшиеся это не Плеть. Или я ошибаюсь?

-- Увы. Отрекшиеся такая же нежить, что и Плеть и вся разница лишь в том, что их это устраивает, а нас гнетет.

-- Нелегко, должно быть?

-- Да. Но такова наша судьба.

-- А вот, как посмотрю, аппетита у Вас что-то нет. Как же вы сил-то набираетесь? Их для служения надо много, ведь так?

Это немного расшевелило охотницу.

-- Когда требуется покой тканям наших тел, мы впадаем в летаргический сон. Что же касается сил, то у нас есть много способов их восполнить...

При этих словах Милослава все же соизволила улыбнуться и я увидел, что ее клыки теперь заметно длиннее остальных зубов, гораздо длиньше чем клыки у человека. Мама дорогая, да она - вампир! Самый натуральный! Вот только этого мне не хватало, еще одного кровопийцы в юбке! И это не та, первая, деревенская простушка, это боевой Генерал Армии Тьмы!

Теперь понятно, почему она так беззаботно отпустила охрану и сняла с меня кандалы. Я, даже будучи вооруженным и не побитым, вряд ли с ней бы совладал. Вспомнилось то, как беспомощно я себя чувствовал в драке с деревенской вампиршей. Нет, с тех пор я стал сильнее, но ведь и уровень "противника" вырос многократно.

Кстати о вампирах! - забеспокоилась одна неприятная мыслишка, - А чем закончится наш с этой дамочкой ужин? Не примется ли она за меня, когда посчитает, что выполнила свое обещание о последнем желании? Вон как она в своей тарелке лениво копается, явно то что там лежит ей не по вкусу...

-- Безумно интересно! - пролепетал я и тут же перевел разговор подальше от темы питания. - Значит с развлечениями у вас туго. А что насчет личной жизни... хмм... да, личной жизни? Ну там ухаживания, кавалеры, цветы, шампанское. У такой прелестной девушки, как вы, наверняка должна быть целая рать воздыхателей. Даже среди...

Договорить я не успел. Лицо Милославы и без того темное еще больше потемнело и исказилось гримасой страдания.

-- Что ты несешь, жалкий человечек?!!

Ну все, молодец, Костя! Расшевелил собеседницу! Жаль только, что это так больно. Она сорвалась с своего места, одной рукой отбросила в сторону стол, мгновенно оказалась рядом и другой рукой легко приподняла меня со стула. К счастью не за горло, а за шиворот. Но все равно экстремально.

-- ТЫЫЫЫ!!! - протяжно выкрикнула Милослава.

Признаться, в это мгновение она выглядела скорее жутко, чем привлекательно. Но я не отвел глаз и даже постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Вы пробовали вести беседу с человеком который держит вас на поднятой вперед и вверх руке? Даже не человеком, а чем-то совершенно иным? Вот то-то же! К счастью я сохранил достаточно такта и хладнокровия.

-- А, что не так? - рассчитывая каждую нотку, каждую буковку, проговорил я. - Я вот смотрю на вас и - вот честное слово - любуюсь! Уж извините за такую откровенность, хотя и не могу понять, почему так ею вас задел.

-- Что?

Милослава, казалось, была сбита с толку. Бушующее пламя в ней утихло, голос стал растерянным и тихим, а лицо больше не было искажено яростью. Она даже как-то поникла и опустила меня на мое место. Жаль, правда, что не заметила, что стул то перевернулся, когда она меня хватала и плюхнулся я на пол, ну да быстро вскочил и из образа героя ни на секунду не выпал.

-- Я говорю, что вы исключительно красивая женщина и я...- я включил самое искреннее выражение лица и самый-пресамый чувственный оттенок в голосе, после чего понес такую откровенную ахинею, что у самого уши едва не начали сворачиваться в трубочку. - ...в первую же нашу с тобой встречу, Милослава, я отчетливо ощутил протянувшуюся между нами нить. Это было что-то большее, чем уважение к твоему могуществу, это было что-то особенное! Она - эта нить - связала нас навсегда, ты ведь тоже чувствуешь это?!!

Глухим голосом Милослава меня прервала.

-- Я ведь знаю, что "шарм" на тебя не подействовал

Сверкнули в злой усмешке белые зубы, звякнул металл и рукой с ножом она со всего маха ударила меня в живот. Боль была такой сильной, что я уже подумал, что отыгрался, однако потом увидел, что била она не ножом, а всего лишь кулаком. Значит, палку не перегнул, как опасался, это хорошо. Даже если это и ненадолго, но это означает, что у меня остаются шансы.

-- Гнев, тебя лишь красит, моя госпожа, - через силу выдавил я из отшибленной селезенки.

-- Молчи! - она снова меня ударила в живот, а когда я совсем загнулся, добавила сверху по шее. Но, опять не клинком, а рукоятью. Я рухнул на пол как подкошенный. - Молчи. Не говори больше ни слова!

-- Вот зачем мне врать? - прохрипел я, корчась у ног баньши. - Это случается нечасто, встреча с судьбой, но когда это все-таки происходит, то молчать нельзя. Ты прекрасна!

-- Дурак!

Выкрикнула это Милослава яростно, но избивать меня прекратила. Видимо гнев эльфийки иссяк. Она отвернулась и закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись. Уффф... Не было бы так больно, я бы почувствовал неловкость.

Я собрался с силами и сел.

-- Ну дурак, ну так что же? Всегда преклонялся перед прекрасным, так почему мне изменять себе сейчас?

Я развел руками и, хотя и было больно, пожал плечами. Из за боли и нелепости ситуации это получилось настолько правдоподобно, что сработало. Дурацкий жест стал последней соломинкой проломившей панцирь эмоций Милославы. Даже не знаю, как она увидела стоя ко мне спиной и плача в ладони. Но как-то увидела. Наверное почувствовала. Или же отреагировала на слова. Рывком повернулась, упала передо мной на колени и руками обхватила за шею. И вовсе не с намереньем ее свернуть. Эээээ, да она не злиться перестала, она разревелась, как девчонка! Уткнулась лицом мне в жилетку - то бишь в камзол - и залилась слезами.

Признаться, тут я правда почувствовал себя неловко, надо же, так надавил на человека. И не важно, что у нее уши острые, глаза красные и кожа бледно лиловая, а сама она вообще нежить и игровой персонаж... Лишь вспомнив об игре - в который уже раз, а? - я снова отвлекся от погруженности в нее. Вот что значит суперская проработка! В который уже раз ловят меня на эмоциях! Разводят влегкую!

Про себя я улыбнулся и отдал должное мастерству игроделов, а внешне продолжил играть. Я обнял Охотницу за плечи.

-- Шарм не подействовал потому, что я уже тебя полюбил, - "страстно" прошептал я, притягивая ее к себе и, при этом, стараясь не показать, как это мне дается нелегко. - Там в развалинах ты своим колдовством пыталась украсть меня у самой себя.

И Темная Охотница поддалась! Неожиданно легко, словно обычная женщина, обычная расстроенная и ищущая утешения женщина, она позволила привлечь себя к моей груди! Эта фурия, эта баньши с уровнем во много раз большим чем мой собственный, позволила посмотреть на себя сверху вниз и заключить себя в объятия, словно первокурсницу. Она уже не плакала и даже не хлюпала носом в жилетку. Нет, не разнимая объятий она слегка отстранилась и смотрела мне в рот... я хотел сказать - в лицо. Я продолжал трепаться, рассказывал о том, как сразу обратил на нее внимание, как немедленно ощутил к ней "что-то такое" и по мере того, как я забирался все дальше в романтические дебри, глаза Милославы становились все больше. Ротик приоткрылся, губки потемнели, глаза томно закатились...

Это оказалось совсем нетрудно, как я думал сперва. Да, Милослава выглядела необычно, и это еще мягко сказано для существа с темно-фиолетовым окрасом кожи и горящими багрово-красным пламенем глазами, но во всем остальном... Прежде всего, она не была покойницей. Ни запаха, ни прочих признаков того, что она не человек. Ее кожа была теплой на ощупь и, взяв ее за руку, я почувствовал дрожь пульса. Кровь все же струилась по артериям госпожи Сильвервинд. Все было совсем не так как у других знакомых мне девиц, но ничто человеческое ей оказалось не чуждо.

...она легко могла освободиться, причем ей даже не пришлось бы звать на помощь стражу. Эта девушка могла без труда вырвать как свою руку из моей, так и просто руку мне, и вообще пообрывать все, что выступает, но Милослава уже была под влияние любовного наркотика как под дозой наркоза.

-- Нет, - прошептала она, поворачиваясь так, чтобы мне было удобнее расстегнуть ее одежду. - Нет... не хочу.

-- Тогда давай прекратим, - точно также, не останавливаясь, предлагал я.

-- Да, давай... прекратим...Ммммммм!

О, это было словно наваждение! Серьезно, словно сон. Игра захватила нас и понесла. Теперь уже не мы управляли событиями. Они сами развивались и вели нас с Милославой. В любовном угаре я наблюдал за собой как раздеваю охотницу донага, как ласкаю ее, возбуждаю до стона, до прикушенной губы и вот уже она протягивает ко мне руки. Как сам оказался без одежды я не заметил, обнаружил это лишь когда прижал к раскаленной коже прохладную грудь эльфийки, но это меня не остановило. Наоборот, это я согрел... распалил ее своим теплом! После чего Темная Охотница раскрылась мне навстречу и завладела мной! А я овладел ею! И это продолжалось - казалось - всю ночь и наш ужин плавно перешел в завтрак.

Ближе к утру, сидя в том же зале, на полу, на скатерти, голые, мы - пряча смущение и стараясь выглядеть так, словно нам это все нипочем - подбирали разбросанные вокруг тарелки и выбирали из них кусочки "последнего желания осужденного", то что не выпало и не испачкалось и что еще можно было употребить в пищу. Благо что ничего не испортилось. Мы кормили друг друга и глупо хихикали, а потом был еще разик и Милослава... заснула у меня в объятиях. Вот и верь после этого девушкам. Говорила, что не спит, не нуждается в этом, а теперь вон как смешно и трогательно морщит во сне носик, ткнувшись им мне в грудь и обняв меня руками, словно вдруг испугалась, что убегу.

...Вот собственно и вся история как я оказался в плену, что там делал и как провел практически весь свой пятый уровень. Спросите, почему пятый уровень заканчивается? О, это очень интересная история! Для объяснения придется немного рассказать о тетради в которой я делаю записи... Ну, то есть, якобы делаю, потому что, работая с ней, занят я несколько другим. Дело в том, что это не тетрадь, вернее тетрадь, но не обычная. В последнее время я старался проводить как можно больше времени за чтением. На самом деле сейчас подходит пора рассказать о том что же представляла эта тетрадь.

Нашел я ее среди запыленных книг в библиотеке замка Милославы, где проводил много времени, когда она отлучилась по своим темным делишкам, а я оставался один. Удивился, когда увидел в открытом доступе такое. ТАКОЕ!!! Даже думал спрятать, но следящий за мной охранник не позволил. Сразу всполошился, видя как я что-то пытаюсь тайком заныкать. Он вырвал тетрадь у меня из рук, перелистал... И спокойно ее мне вернул, хотя я был стопроцентно уверен, что в лучшем случае заберет, а в худшем поднимет тревогу или вообще зашибет меня на месте.

Дело в том, что тетрадь эта была заполнена. И это была даже не тетрадь, как таковая. Довольно толстый конспект в твердом переплете, он был весь исписан мелким аккуратным - почти печатными буквами - почерком и изрисован диаграммами, а на обложке была вообще умопомрачительная надпись:

"В-С-Д-Г-П(р). Модель 249 - 9М. Инструкция по вызову, активации, эксплуатации, техническому обслуживанию и основам п. - гласила полустертая надпись на обложке.

Если окончательно переходить на терминологию Вар Графа, то сейчас я только что открыл Том Опыта. И, надо сказать, чертовски большой том.

Уровень шестой.

Ультимат личного пользования.

* * *

Умение первое. Уровень первый. Дистанционное оружие. "Никотин"

Ручное огнестрельное оружие, с виду - типа обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Против бронированных и магических целей малоэффективен. Темп стрельбы - высокий.

Умение второе. Уровень второй. Вызываемый союзник. "Павейль"

Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Звание - сержант, основной род деятельности - замкомвзвода. Средний боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи. Соседним дружественным юнитам придает бонус до +25% к точности стрельбы, к шансу уклониться от стрелковой атаки, к темпу стрельбы. В критическом положении вместо гибели прячется и выходит снова лишь на зов Героя. Легко может объяснить причину своего отсутствия.

Умение третье. Уровень второй. "Няшка".

Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой. Побочный эффект: исправление ситуации идет не всегда так, как планирует герой и может послужить причиной или катализатором гораздо больших волнений. При взаимодействии с враждебными персонажами есть шанс их перехода на сторону героя или хотя бы на нейтральную сторону

Ультимат умение. "Ангел"

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!!!