Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Глава 24

Изабелла Картем

Ночью мне снился ужасный сон. Мрачный, холодный, пугающий. Я видела замок Генриера. И видела его самого. Он восседал на огромном каменном троне, а у его ног простиралось кровавое море. Он смотрел на меня немигающим взглядом и постоянно звал, шептал мое имя… А мне хотелось сбежать, но я не могла, ноги будто бы сами шли к нему. А он говорил:

— Моя невеста… Прекрати сопротивляться… Очень скоро мы будем вместе, ты обретешь новую жизнь…

— Нет! — крикнула, что есть силы. — Нет, ни за что!

— Изабель… Милая моя Изабель… Ты скоро сама придешь ко мне… Ты не сможешь долго терпеть мой зов… Ну же! Иди ко мне… Иди…

Проснулась, рывком сев на кровати. Коснулась побелевшими пальцами лба, почувствовав, влажные капли пота.

— Ни за что! — еще раз повторила уже наяву. — Я ни за что не приду к тебе снова!

Я понимала, что сопротивляться этому зову мне сложно. Даже не так… Я не продержалась бы абсолютно точно больше часа, но я знала, что могу сделать. Вот только от этой перспективы невольно заливалось краской лицо. Потому что я хотела пойти и совершенно наглейшим образом побеспокоить лорда Эксплора…

Когда дошла до его двери, держа в руках зажженную лампу, то какое-то время просто стояла, так и не решаясь постучать. Однако, дверь распахнулась сама.

— Белла, — выдохнул мужчина, заскользив по мне взглядом.

Он был какой-то неожиданно домашний. Видно, что еще не ложился спать, но эти легкие штаны и голый торс говорили о том, что он как раз собирался это сделать.

— Привет, — я почувствовала себя совершенно по-дурацки. — Я просто… Генриер, он…

Мужчина даже не стал ничего отвечать, просто втащил меня в свою комнату, захлопнув дверь, а после вдруг обнял, притягивая меня к себе и зарываясь лицом в мои волосы.

— Где же ты была все это время… — прошептал он, так и не отпуская меня. — Почему мы не встретились раньше?

А я не знала, что ответить. Пробормотала невнятное:

— Здесь… С тетей…

— Чай хочешь? — он чуть отстранился, внимательно заглядывая в мои глаза.

— А он у тебя вкусный? — заломила бровь.

— Совершенно ужасный, — улыбнулся широко мужчина.

— Тогда давай! — безоговорочно согласилась я.

Мы оба засмеялись. Пока на маленькой, больше походной, плитке, чадящей дымом и маслом (уж не знаю, откуда она у Эксплора), грелся чайник, мужчина выдвинул стулья у стола и мы вдвоем уселись друг напротив друга, став вдруг разговаривать о какой-то совершеннейшей ерунде.

— Знаешь Джо Харисмитстера?

— Того, что сочинил “Симфонию моря”?

— Да.

— По-моему, она ужасная… Куда лучше его “Солнечные брызги”.

— Согласен, брызги более жизнерадостные что ли. А Джо я очень люблю. Был несколько раз на его концертах даже, когда он приезжал в Гленли.

— И я была… Прошлой весной, — призналась я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— И я тогда же! Так! В следующий раз сходим обязательно вместе!

— Ага!

Чайник закипел, Лиир разлил душистый чай, который оказался очень даже вкусным, по чашкам. Открыл откуда-то взявшееся варенье с лимоном и имбирем, которое мы стали, продолжая разговаривать, есть одной ложкой, второй все равно не было.

И как-то было так тепло и уютно, что казалось, будто и не было того времени, что мы были незнакомы. Будто мы знали друг друга всю жизнь! Мы обсуждали какие-то такие простые вещи, и не могли наговориться, кажется, обсудив почти все на свете, начиная пристрастиями в музыке, заканчивая полосатыми носками нашего короля!

И все же, нашему энтузиазму было суждено рано или поздно сойти на нет. Мы оба как-то в одно время ужасно захотели спать. Я понимала, что нужно идти к себе, но было ужасно тоскливо расставаться сейчас с Лииром. А еще страшно… Страшно, что вернется Генриер.

— Я пойду, — все же нашла в себе силы сказать я. — Спасибо за компанию и вкусный чай. Мне уже намного лучше.

— Останься, Белла, — Эксплор посмотрел на меня. — Я не хочу сказать, что я предлагаю тебе что-то непристойное, но… Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. Приступы скоро должны пройти, и все же, я был бы рад, если бы ты спала сегодня здесь. Я… Буду рядом, работать за столом.

— То есть, хочешь, чтобы я спала, думая о том, что оставила тебя без сна? — хмыкнула я.

— Я буду в порядке, правда.

Я покачала головой. А после, наверное, действительно сойдя с ума, подошла к его кровати и залезла под одеяло.

— Ложись рядом. Или боишься? — спросила я, стараясь справиться с волнением в голосе.

— Боюсь… — честно признался Лиир. — Что рыжая красавица уведет меня в такие дебри, из которых мне уже будет не выбраться.

— Вот хваленая драконья смелось! — фыркнула я. — А я думала, что ты владеешь собой куда лучше…

Он застонал. Взмах рукой и свет погас. А после он все же лег рядом, прижав меня к себе, словно я была ручным котенком.

— Спокойной ночи, Лиир…

— Спокойной ночи, любимая.

На следующее утро еле успела проскользнуть незамеченной из комнаты Лиира в свою. Одна из горничных как раз начинала намывать полы в коридоре, и я опасалась, что скандала точно будет не избежать, если меня кто-то увидит. Достаточно было уже того, что Коко застукала нас с драконом целующимися вчера.

Сегодня был важный день. Когда мы все собрались за завтраком, у тетушки только и было, что разговоров о предстоящем кулинарном конкурсе, на который созвали почти всю округу из знати. Я удивилась, как тетушке Флерис хватило ума не пригласить только разве что короля. И все же, я прощала ей это… Как и то, какие надежды она питала на выходные.

— Это таинственное послание о возрождении Грыззи! — с воодушевлением произнесла она, зачерпывая ложечкой сливочный пудинг. — Я жду не дождусь встречи с ним! Уверена, он возродится таким же смелым и талантливым мальчиком, как и был прежде!

— Несомненно… — подтвердил кивком головы Эксплор, а я уловила в его голосе нотки сарказма.

Впрочем, тетя все восприняла за чистую монету, еще больше погружаясь в розовые мечты и грезы.

— На этот раз Грыззи обязательно будет спортсменом! Знаете, сейчас очень стал популярен футбол. Думаю, у моего мальчика обязательно будет успех! Нужно будет попросить леди Зуфрию сшить для него форму и тапочки…

— А мяч? А команда? — тут же заинтересовался Лиир со свойственной ему цепкостью к мелочам.

Тетя задумалась.

— Придется организовать футбольный клуб, — вздохнула она. — С людьми он конечно же играть не сможет, его затопчут.

— Однозначно, — подтвердил Дракон. — К слову, мне уже пора. Конкурс сегодня, и я надеялся лично проконтролировать, как идут дела. И потом, у нас будет еще и “Гвоздь программы”, над ним нужно поработать отдельно с особенной тщательностью.

— Гвоздь программы? — заинтересовалась тетя. — Я ни о чем таком не слышала.

— Это сюрприз. От меня. И коллектива персонала, что обслуживает особняк. Надеюсь, вы не будете сильно против? — улыбнулся Эксплор.

— Конечно же нет! Я обожаю сюрпризы. Конечно же, когда они приятные…

О неприятных сюрпризах вспоминать не хотелось. Слишком жив был образ повешенного любимца тетушки.

После завтрака все разошлись по своим делам. Лиир унесся контролировать подготовку к конкурсу, тетя отправилась принимать ванну с лепестками фиалок и роз, а так же душистых целебных масел, присланных ей из-за границы каким-то знакомым господином-магом, ну а я от нечего делать решила почитать книгу. Это был один из самых скучнейших любовных романов, с которыми я имела честь познакомиться. И все же, в нем было кое-что, что меня заинтересовало. В нем подробно рассказывалось о главном герое, обращенном драконе.

Там говорилось, что однажды в далекой академии магии был проведен чудовищный эксперимент. Были отобраны сотни кандидатов со всего мира и даже за его пределами. Этими кандидатами были подходящие мужчины — красивые, сильные, одаренные, умные, родовитые. У каждого из них были те или иные причины для того, чтобы добровольно согласиться на этот опыт. Кого-то привлекли деньги, кого-то перспектива расширения собственного дара, кого-то нечто другое. Эксперимент был чудовищен. Многие, почти все, кто принял участие в нем, погибли. Эти смерти замалчивались, для родных и близких указывались совсем иные причины гибели, предполагалось, что подписавшие контракт, погибли на войне.

Проект закрыли. И больше о тех, кто в нем участвовал ничего не было известно. Но вот слухи остались. Слухи, что несколько человек, мужчин, выжили в те чудовищные времена, став уже совсем не людьми, и не магами. А оборотнями, живыми существами, чье тело и чья душа оказались соединенными воедино с душой и телом опасного магического животного. И из этих существ получились лучшие сы…

Дальше страница была вырвана. Я нахмурилась, и так и этак прикидывая о каких лучших “Сы…” шла речь. Сыроведы, может? Или сыровары? Или сыроеды?

— Что читаешь? — голос Эксплора рядом заставил меня вздрогнуть.

Очень уж неожиданно он подкрался, пока я сидела в гостиной в кресле у камина.

Показала ему обложку книги, а он почему-то нахмурился.

— Где ты это взяла?

— Алекс Хайлоуф. Любимый Ее Величества… — прочитала я. — Обычный роман. В библиотеке тетушкиной нашла… Кстати, здесь есть дарственная надпись, смотри!

“Леди Коко Флерис с большим добросердечием от друга вашего покойного супруга, Алекса. Эта книга написана мной в период общего нашего с ним знакомства, и надеюсь, немного развлечет вас скучными вечерами”.

Я прочитала дарственную надпись и посмотрела на Эксплора.

— Алекс Хайлоуф. Ты ведь знал его? — спросила я.

Мужчина помедлил. После все же кивнул.

— Знал.

— Когда учился в этой своей академии?

И снова кивок.

— Да.

— А теперь скажи мне. Мог ли мужчина, приличного возраста, из военной академии магии, вдруг взять и написать бульварный и совершенно ужасный любовный роман? — уточнила я, понимая, что мне все больше открывается тайна Дракона.

Да и тайна внезапной смерти дядюшки Хаксли на войне.

— Он… М-м-м… Мог… Но…

— Ты ведь читал это? — я потрясла томиком прямо перед носом Эксплора. — Верно?

— Допустим. Белла… Мы обязательно об этом с тобой поговорим, но потом. Правда, — сдался он. — Обещаю.

— Просто ответь, — я вновь тряхнула книгой. — Это ведь не любовный роман. Это автобиография?

— Рыжая моя любопытная лиса… — вздохнул он. — Потом. Поговорим обязательно. Но после. Хорошо?

Кивнула.

— Ладно. Уговорил. Но я запомнила.

Он мягко улыбнулся. После сказал, что в зале уже все готово к конкурсу, и гости уже начали собираться. А тетушка Коко Флерис уже вовсю ищет свою куда-то запропастившуюся племянницу, то есть меня.

— Пойдем. Жду не дождусь принять участие в этом веселье! — сообщила я и, положив руку на локоть Эксплора, прошествовала с ним к выходу из гостиной.