Вечная дорога

Но некому уже говорить мне, как в детстве, когда я читал ночью украдкой и оттого зевал, не выспавшись: 'Закрой рот, а то ворона залетит'.

Самара встретила ветром, летним дождем и каким-то особенным запахом с недалекого нефтеперерабатывающего завода. Все знакомые, бывавшие там, так и говорили, что обычно завод неудобств не доставляет, но периодически на нем включают какую-то установку, и тогда запах доносится аж до Самары. Мне он напоминал запах полежавших на земле и солнышке убитых. Интересно, что там сейчас на заводе делают и кто из работающих этим запахом наслаждается весь рабочий день? К причалу мы ошвартовались быстро, а вот очередь на разгрузку дошла аж через шесть часов. Плавучий кран поднял станки или механизмы из носового трюма, а из других выгружали вручную. Грузчики то и дело летали то вглубь трюма, то наружу. У каждого изогнутый крюк, которым они пользовались для перетаскивания ящиков по палубе волоком. Грузили сразу из обоих трюмов. Мы с Колянычем были не против-так закончат быстрее. А учет грузов-это все равно не к нам, для этого вот стоят два субъекта, называемых тальманами, и ставят палочки, обозначающие единицы выгруженных ящиков. Мы же следили за тем, чтобы не было нападения на судно, и вынимаемый из трюма груз на самом судне не уходил налево. А когда ящик фруктовых консервов вынесен грузчиком из трюма, учтен в документах и пошел по сходне вниз-все в порядке. Один ящик грузчики все же уронили на палубу. Металлические банки в основном уцелели, помялись только две из них. Дальше пошел громкий разговор между помощником капитана, тальманами, и представителем бригады грузчиков. Но я сильно не вдавался в подробности-это уже не наша с Колянычем часть. Да, я слышал, что некоторые ящики специально роняют, чтобы была добыча. Его потом заколотят, но внутри окажется чуть меньше банок, чем раньше... В каждой избушке свои игрушки.

Я как-то и не заметил, куда переносили разгружаемые ящики и мешки. Те самые станки перегрузили плавкраном на небольшую баржу, и буксир поволок ее выше по течению. Интересно, для чего? Но разглядывать баржу и станки было некогда- надо было поглядывать и за тем, чтобы грузчики не убрали с судна и мачту, и шлюпки, сказав, что все так и было до их прихода. Разгрузку закончили почти что на закате. Журналы пополнились последними записями о выгрузке охраняемых трюмов. Приказчик из самарского филиала Малодедова заверил передачу функций охраны. Эпопея закончилась, без крови, без стрельбы и ужасов. Работы было до демоновой матери, но все теперь позади. Завтра пойдем в контору за расчетом, а эту ночь можно провести еще на судне. Это я сделал, пойдя и завалившись на койку. Коляныч же отправился на берег в сторону портового кабака 'Волна'. Ворота из порта в город сейчас закроют, поэтому если он примет нужный объем жидкости в кабаке за воротами, то не сможет вернуться на судно. А вот в внутрипортовом заведении он может гудеть сколько хочет, не имея проблем с входом и выходом. Я же, как только свалился, так и заснул, без потерь времени на засыпание и размышления перед сном.

Сон, приснившийся мне, был каким-то странным. Я всю ночь выслеживал вампира, бегая за ним по городу и, наконец, настиг кровососа. Когда тварь забилась в угол комнаты, я отчего-то не расстрелял ее из оружия и не поджег, а ударом Силы переломал кости ног. Вампир грузно свалился на пол, громко застонав при этом. Далее состоялось медленное и тщательное избиение вампира-удары Силы ломали одну за другой кости кровососу, он уже даже стонать не был в силах, а только как-то странно булькал, пока я завершил процесс, потоком Силы оторвав ему голову. Вампир превратился в гниющий труп, а я издал торжествующий вопль победы. Только вопль как-то совсем не походил на человеческие звуки. Вот на урчание какого-то животного-это скорее. И полный непередаваемого словами изумления, я проснулся.

Нет, все вокруг в порядке, только утренний ветерок сильно холодит кожу, вливаясь в распахнутый иллюминатор. Внизу храпит Коляныч, распространяя мощный аромат какой-то копченой рыбы и пива. Один сапог он снял, а второй положил на подушку и припал в нему лицом. Штаны и портянки лежат на полу, а все, что выше пояса надето, он пожелал оставить на ночь. Егерского кепи его не видно. Ни на нем, ни на полу, ни на столе. Ладно, пора умываться. Поспал я хоть и со странными видениями во сне, но чувствую себя бодро, и даже как будто из земной жилы подзарядился. Приятно так себя ощущать. Уже светло, а до открытия конторы еще час. Вообще если сейчас собраться, то можно по дороге еще и где-то чаю в трактире попить. Коляныч может и чего-то другого принять, если не боится рассчитываться под градусом. Ладно, если его растолкать, то он тоже может успеть и умыться, и собраться. Чай или пиво-это уже как выйдет. Но все попытки растолкать напарника никак не выходили-он дергался, бурчал то что-то непонятное, то вполне явственно выражался, обнимал сапог и дрых дальше. От перегара начала болеть голова, и я отступился. Ну и демоны с ним, не бороться же все утро. Смог только вырвать сапог, подобрал оброненные Колянычем вещи и положил рядом. Написал ему небольшую записку и придавил пистолетом напарника к столу. Теперь над просить боцмана или кого еще, чтобы они закрыли его в каюте специальным ключом. Тогда, когда Коляныч продрыхнется, то откроет каюту изнутри и выйдет. А снаружи никто к нему не зайдет и не похитит левый носок и не завяжет на бороде узлов. Вот, спасибо, теперь напарнику грозит только мокрый рассвет и утреннее плавание. А мне пора.

В Самаре проверку при выходе в город делали весьма формально, но вот карабин очень настоятельно рекомендовали сдать на хранение в комендатуру. И глядели на него, как я на усилия Коляныча спать щекой на грязном сапоге. Идя в комендатуру, я рассудил об этом, что здесь разные чуды жителей не сильно часто достают. но вот восстания и грабежи -этого народ ожидает и бережется. Деньги в конторе получил, расписался в ведомости, полученные от фирмы патроны сдал, несъеденный паек мне простили и позволили использовать уже вне службы. Кажись, с этим этапом все. Теперь чай и выяснение, как отсюда уехать. Причем пароходная контора попалась мне быстрее трактира, поэтому чай отошел на вторую позицию. Имелась возможность завтра утром уехать, так что я сразу взял быка за рога. Искать работу по охране судна, что пойдет вниз по реке, мне совсем не хотелось. Ну вот и не буду-наплавался и наохранялся. Судно отходит в одиннадцать, так что можно и подрыхнуть с утра и успеть добраться до причала. По совету клерка компании я отправился в ближайшую к порту гостиницу 'Хлебная'. По дороге принял чаю. Вообще как-то странно получалось -утром встал полный сил, и все что сделал-это малость напарника потаскал, а вот сейчас иду, как после восьми часов вахты уставшим. Нежели Колянычев сапог забрал всю энергию? И зачем я его тогда брал-ну, умылся бы утром напарник и пошел искать трактир...

Гостиница оказалась обшарпанной, со скрипучими полами и лестницами, да и район вокруг сохранностью и новизной не блистал. И чего меня этот клерк сюда направил? Наверное, его родня здесь в гостинице трудится, вот он и помог этим развалинам с клиентом. Второго постояльца пока в номере не было, благодаря чему я спокойно отдохнул, потом прошелся по городу из конца в конец. Чем дальше от гостиницы, тем все было поприличнее, так что с 'Хлебной' я попал впросак. Но уж ладно, сутки как-то в ней просуществую.

Вернувшись вечером в номер можно было подвести итоги: город очень похож на Саратов архитектурою, но более пыльный. Цены в лавках немного ниже наших. кормят в трактирах прилично, а блинчики в 'Северной короне', где я ужинал, так вообще прелесть. Съел бы и третью порцию, если был гномом, а так вторая еле влезла. В дорогу почти ничего не покупал, кроме мыла и зубного порошка. Вообще, чем ближе становился дом, тем меньше хотелось что-то делать. Ой, приеду домой, тогда начнется череда дел-покрасить, завезти, починить, а я словно и лишний раз пошевелиться не хочу...

С тем я и отправился на боковую, но проснулся рано, часов в пять. Поэтому лежал и вспоминал сон про избиение вампира, и он отчего-то казался мне не простым буйством фантазии усталого мозга. Бить вампира силой- в принципе, ничего особенного нет. Хоть некроманты и пользуются своими специфическими заклинаниями против кровососов, но так как их мало, то прочие Владеющие обрушивают на вампиров всю мощь доступной им стихийной магии. Может, стихийная магия работает и не так хорошо, как некромантия, но вампир без головы, снесенной Воздухом или сожженный магией Огня, тоже недолго существует. Долгое избиение вампира-ну, эти твари никакими законами не защищены, потому любой маг и не маг волен делать с ними все, что хочет, лишь бы город не сгорел от веселой охоты на кровососа. И, хоть такой бешеной злобы на них у меня не было, но ведь так легко представить, что вампир выпил кого-то из родных или просто дорогих мне людей! Случись нападение вампира на Татьяну -я бы и не то с ним проделал.

Но с Татьяной случилась катастрофа прогулочного катера, в которой если кто и виноват, то он уже этой катастрофой и наказан. Вместе уплыли, вместе и утонули. Тогда я был у двух медиумов, но оба не смогли понять, что именно произошло-словно кто-то специально закрывал им взгляд на требуемое. Потом разбитое сердце само срослось или склеилось...

_________________-

На пароходах каюты по классам обычно распределяются так: в первом классе несколько помещений на одного человека или семейную пару, второй класс-это двое в одной каюте, а третий класс-четверо в одной. Четвертый класс или палубные пассажиры-тут зависит от дальности плавания и судна. Где есть только сидячие места, где небольшие диванчики, на которых можно и подремать. Так что ехал я в третьем классе с двумя отпускниками- солдатами. Четвертое место пустовало. Попутчики все возможное время проводили на палубе, а потом активно обсуждали женщин, которых там видели. Суть их бесед о виденном: 'Азъ прелюбодѣйств╕е свершилъ бы с ними', если пользоваться очень старым вариантом русского языка. Солдатики обсуждали, а я лежал и думал. Потом- таки собрался наверх, но за Балаковом мы вошли в полосу дождей. Только закончится один, то сразу следует другой. Так что и красот природы не увидел, и тех дам, что поразили воображение моих соседей по каюте-тоже. Вообще этот участок поездки прошел как-то серо и уныло. Впечатлений не много, интересных встреч не было. Даже рассказы солдатиков-увы. Все это я помню и по своей службе. Егеря князя Алексея выражались теми же словами и восторгались теми же деталями анатомии, что и теперешние. Тут я поймал себя на мысли: не постарел ли я, коль гляжу на размышления и чаяния молодых солдат как-то отстраненно, как будто старше их многократно, а не всего на десяток лет. Интересные мысли приходят на верхней койке во время глядения в залитый дождем иллюминатор, когда переборка вибрирует в такт судовым машинам...

К Саратову дождь прекратился, но небо еще не очистилось от туч. Я нанял извозчика, и шарабан медленно потащился в сторону Песчанки, где жил я по переулку Межевому. Дождь разогнал народ с улиц, так что и знакомых навстречу не попадалось. Извозчик бубнил под нос, рассказывая про сложности жизни отца, у которого пять дочерей и, даже когда выдаст их замуж, все равно покой душа не обретает. А моя душа томилась ожиданием встречи с домом. Я почему-то боялся, что вот сейчас подъеду к нему и не увижу на прежнем месте. Особенно сильно забилось сердце на спуске от магазина Силантьева: ведь еще чуть-чуть и дом откроется глазам последний поворот улицы, пальцы впились в поручень, сердце готово выскочить наружу... И тут в уши врезался визг, от которого можно было оглохнуть.

ГЛАВА четвертая.

Да, бывают такие дикие ситуации. Под колесо автомобиля попадает какая-то шавка и издает такой звук, от которого становится тошно и людям, и нелюдям, и всем прочим. Рыжий кот с перепугу взлетел снизу на крышу, гном Двалин Носатый, вышедший из лавки, уронил бутыль с пивом на землю (отчего руганью заглушил голос шавки), швея Никодимовна, высунувшаяся в окно, опрокинула цветы на подоконнике. Я вылетел из пролетки с карабином наготове и присел на колено, ища стволом цель...Было бы больше людей, так еще что сотворилось. Думаю, что у кого-то с перепугу сердце точно схватило бы.

А так- пострадавшая зараза ускакала на трех лапах куда-то за угол, Двалин пошел за другой бутылкой, я погрузился обратно на извозчика. Что делала Никодимовна -с улицы не было видно. Шофер автомобиля, что шавку обидел, только стоял столбом, раскрыв рот и жадно глотая воздух. Только кляча моего извозчика мирно стояла, ожидая команды. Сам извозчик сидел и продолжал негромкий рассказ про горести своих дочек и их зятьев.

Вот будут в городе в будущем году выборы городского головы, так проголосую только за того, кто организует очистку улиц от этих бесхозных шавок! Мало собачьих свадеб, укусов старому и малому, так они еще будут народ в панику вводить! Завыла собаченция не хуже судовых сирен на мониторах. Как только в этом тощем тельце такой голос прячется?! Не хуже не только сирен, но и болотной нечисти. Те вообще зачастую издают жуткие звуки, да еще и на разные голоса. Ладно, пора уже домой, трогай, возница, хватит стоять.

_______________

Что же еще может случиться на оставшемся пути? Такая мысль терзала меня последних два квартала. Но ничего больше не произошло, если не считать отдельных капель с небес. Но зря я беспокоился-дом па месте, забор все там же и такого же цвета, что и был. Деревьев в саду не прибавилось. Можно вылезать, расплачиваться и идти смотреть, что изменилось в доме за пару месяцев отсутствия в нем. Но беспокоившее меня ощущение предстоящей беды все не покидало и не покидало. Так что я перескочил забор и быстро обежал участок-ничего особенного, из гостей только чей-то черно-белый кот. Все во дворе-то, что может быть после долгого отсутствия. В колодец никто не свалился, дров осталось немного, но их не уперли. Сад и огород-ничего неожиданного, что выросло, то и выросло, а что сгнило-то сгнило. В доме только пыль и убитая амулетом от грызунов мышь в кладовке.

Странное путешествие закончилось, я вернулся из него, теперь можно и сесть на табуретку. Я тут, а не в Ребольде и с вроде бы целой шеей, ну, и не за морем-окияном, будь он или оно неладно. Что же это вышло со мной и все ли это-или еще что будет? Вроде так ощущается под пальцами, если потрогать шею там, где когда-то попала пуля. Сейчас- обыкновенная кожа с торчащими щетинками, которые я утром бритвой не зацепил. Нет ни краев незажившей еще раны, ни рубца. Может, ничего и не было. Может, и вправду не было, если я не попадал никуда за море, а где-то провалялся все это время, а потом пристроился на охрану судна не в Астрахани, а в Ахтубе или Карадидже, а сам отчего-то думаю, что плавал дольше. Сложный вопрос, не имеющий однозначного ответа, поскольку неизвестно, с какого момента я могу вспоминать о никогда не бывшем. Можно подумать, что с Ребольда, а можно- что я никуда специально не ездил и оттуда не попадал, просто изначально устроился к Малодедову, сплавал от его фирмы сначала в Астрахань, а потом оттуда вернулся домой.

Ладно, пора заниматься текущими делами: прибрать в кухне и в моей комнате, приготовить что-то на обед и ужин. Потом можно будет и помыться, и кое-что придумать интересного для вечера. Если же ничего не придумается-работы по дому непочатый край. И все это было свершено. А в качестве вечерней культурной программы-визит в гости. Есть места, где мужчинам ни в чем отказа нет, и это не дома, находящиеся под бдительным оком полиции. И все бы было на высоте, если бы не давно знакомый кот хозяйки, ранее спокойно дававший себя погладить, а сейчас вздыбивший спину и шипящий, как будто я его соперник по племени. Нельзя сказать, что я сильно застрадал от того, что Василия не погладил, но что-то в этом царапало. Как Васькин коготь. Может, во время путешествия прицепился ко мне какой-то запах, на который котятина так реагирует? Мы-то этого не учуем, а коты и собаки-могут.

Но тогда у меня были дела поважней и приятней, а на завтра поставил себе памятку: надо сходить в гости к другому магу на предмет исследования. Да и на котов внимание обратить еще. Но все потом.

Утро было ярким и солнечным, хотя я бы предпочел, чтобы было пасмурно и дождливо: поменьше свидетелей. Когда ходишь в гости к замужней даме и уходишь утром... Чем их меньше, тем проще удаляться восвояси. И так четыре забора, полоса кустов крыжовника, огород, две собаки, сарай и поленница. Уже этого хватит, а тут еще и люди с обостренным чувством бдительности. Надеюсь, что я ушел от их взглядов. Вот собаку, конечно, не обманешь, но мало ли на что они заливаются.

Время до обеда я провел за разными хозяйственными делами. Сделал многие, но в длинном списке их оставалось еще две трети. После обеда я решил отправиться в центр и провести магический осмотр. Денег, конечно, жалко, но некоторые вопросы лучше прояснить сразу же. Заодно можно проверить кошачью проблему и купить всякого на ужин. Тем более, что хлеба дома совсем нет, как и многого другого. Вчера сегодня ушли остатки картошки и капусты, а также недоеденные сухие пайки. Но вечером кушать уже будет нечего.

--То есть, Михаил Иванович, никаких следов ментального воздействия на мне нет?

--Да, Андрей, я их не вижу. Ты сильно устал, изнервничался, готов видеть везде скрытую опасность-вот это есть, и не надо быть магом, чтобы увидеть.

--Вы правы, Михаил Иванович, больно много со мной случилось за эту весну и лето.

--Может, расскажешь подробнее? Вдруг старый преподаватель чем-то сможет помочь тебе?

Но Михаил Иванович ничего не смог понять в произошедшем со мной. Встречи с сине-фиолетовым демоном в литературе не описаны. Наверное, потому, что некому потом рассказать, что было. Демон подземного пламени, читающий мне балладу о аборигенском рыцаре и его неверной жене Ингебьёрг-это вообще больше похоже на белую горячку, нежели на правду. О мертвом городе за морем мой старый преподаватель не слышал тоже. Он много путешествовал по Харазу, Джаму и Терчемской котловине (в ней он, наверное, был единственным из пришлых), но там были свои мертвые города. И надписи в них совершенно не походили на виденные мной.

На котов я все же действовал как-то пугающе. Все те, кто оказывался близко, начинали вести себя, как в марте при встрече с конкурентом. Чем это я так пропах? Собак вроде как не трогал. Львов и тигров тоже. Должно быть, какое-то растение оставило на мне котонервирующий след. Ладно, хоть дамы от меня не шарахаются, а уж шипение котов я как-то переживу.

-------------------

Вечер я провел за разбором почты, не забыв сходить на телеграф и выяснив, приходили ли мне телеграммы от кого-то. Их не было. Кстати, ребята, с которыми я договаривался о поисках Ивана и последующем походе, тоже не откликнулись на телеграмму из Астрахани. Правда, они могли меня не дождаться, плюнуть и уехать без нас с Иваном, заменив кем смогли найти. А ответят уже только по возвращению. В результате передо мной выросли три кучки бумаг.

В самой мощной, что лежала слева- всякая ересь, что магазины и склады предлагают новое, никогда не изведанное, с использование магических разработок либо со скидками. Все пойдет для растопки печей. Средняя-ошибочная судебная повестка. Курьер был явно пьян, иначе отчего он перепутал не только фамилию, но и адрес доставки? Улица Вишневая - это совсем другой конец города. Я еще понимаю, когда фамилию Иванов перепутали с Ивановским или Заречную улицу и Речную, но тут...Однозначно, нализался, да еще и водкой завода Чуркина. Завод этот, правда, закрыт уже двадцать лет, но с тех пор саратовские жители, видя нечто странное в поведении человека, продолжают говорить: 'Ты что, 'чуркинкой' упился?'

Вот теперь-правая часть. Два письма и три извещения. Так, из полиции отказ в оплате за убиение в городе опасной твари, так как по параграфу восьмому всякий домовладелец обязан заботиться о том, чтобы все проживающие на его подворье животные не вредили окружающим, а для того он имеет право их отстреливать или убивать другим способом, безопасным для соседей. Демон побери, это что- они приравняли упыря к домашним животным, которых я развожу на мясо у себя дома? А вампиров, я, значит, дою, оттого они приравниваются к бешеным коровам? Совсем кто-то в полиции охренел, уже даже отписаться по-умному не может. Придется идти и скандалить. А если не поможет, принесу в газету 'Вести', пусть город посмеется с этого незадачливого писаря и подмахнувшего этот бред не глядя частного пристава. Еще одно извещение и тоже об отказе. Но тут я протестовать не буду. Ибо отказали не мне, а приказчику Костину в иске к моей персоне. За нанесение побоев в публичном месте и уроне его одежде. Сказать коротко -нахамил приказчик незнакомому человеку в городском саду, за что побит и переброшен через ограду в кусты роз. При этом порвались его штаны-не то об розы, не то об ограду, не то просто лопнули при падении. А на третьем извещении что-то понять сложно. От протекшей дождевой воды расплылось все. Надо подсушить и попробовать некоторые простейшие способы разобрать, что там написано было. Письма - вот это предложение мне о службе, причем отправлено всего четыре дня назад, то есть я еще даже не запоздал с ответом согласно приличиям.

И письмо от Ирины из Казани. На конверте уже совсем другая фамилия, запах духов тоже другой, похожий на ландышевый. Ландыши она очень любила. Поглядел и отложил в сторону. Это -тоже в печь и даже без вскрытия конверта.

'Никогда не придет Лилит.

А забыть себя не велит'.

Вот и все. А газету 'Воскресный город' буду неспешно читать и утилизировать. Я разложил подмокшие экземпляры ее для просушки на полу, целые сложил в стопку на письменном столе и отправился на боковую. Завтра придется много ходить по городу- и в полицию, и газовый баллон заказать, и ассенизаторов нанять, да и участком пора заняться. Запустил я его, плавая по морям и рекам, а также ходя по дорогам лазоревого цвета...

Во сне был опять старый знакомец. Я уже с трудом выдавил из себя формулу отказа от его власти надо мной-приелось.

--Приветствую старого знакомого сине -фиолетового цвета!

--Привет и тебе, черно-бело-коричневый.

Вот этого ответа я не ожидал совсем. Собравшись с мыслями, я осторожно спросил, чтобы это значило. Демон ответил, что к сказанному может добавить лишь 'и с голубыми глазами'. Да, дважды подряд меня его слова ставили в тупик. Но запас тупиков еще не закончился. Демон начал рассказывать мне о языке квенья. Словно я вернулся в магическую школу, а сине-фиолетовый там преподаватель. Проснувшись и занявшись зарядкой, я вспоминал этот сон и никак не мог преодолеть тихое удивление от увиденного в нем. Я повидал и бессмысленные сны, и непонятные, и смешные, и те, что можно счесть вещими, то вот такого бреда, пожалуй, что и не видел. Назвать меня черно-бело-коричневым-это же чушь в квадрате, если не в кубе! А внезапная страсть в демоне к обучению меня квенья - уже даже непонятно, как назвать! Демон, учащий человека вообще, да еще и эльфийскому языку! Нет слов, описывающих абсурдность ситуации!

При этом он не учил меня произношению, что странно, если даже счесть все то, чему меня учили, абсолютно неправильным. По крайней мере, я не помню, чтобы вслед за им произносил отдельные звуки и слова. И чтению на нем он не учил. Вроде бы. Потому что, честно говоря, точно не помню. Так что все, что он сказал реального -так это про мои голубые глаза, остальное чушь и дичь разной степени. Неужели я начал глупеть и первым симптомом этого стали такие сны, полные идиотизма? В итоге я был настолько зол и раздражен, что пнул бы босой ногой ежика, если бы тот посетил мой сад в эту минуту. Потом постепенно успокоился и решил, что мало ли какая ересь снится. Никакого сокровенного смысла в увиденном не просматривалось, так что это явно не вещий сон.

А что касается дурацких снов-тут может быть по - всякому. Помню, служивший со мною Алеша Краевич делился, что во сне ему постоянно снятся желающие его эльфийки. Ну и подробности межрасового общения, когда желания Алеши и эльфиек совпадают. Я только хмыкал. Как и всякому парню в двадцать лет, мне что-то подобное снилось, правда, не подряд, и не только эльфийки. Ну, тут возможно играло роль то, что мне нравятся женщины достаточно крепкого телосложения и брюнетки. Эльфийки же противоположны моим идеалам, поэтому толпой в мои сны не лезли. Но потом Алеша стоял на посту ночью, и его зарезали эльфы. На его уже мертвых губах застыла улыбка. Может, он снова спал и этим сном воспользовались эльфы, только уже мужского пола. Я не раз думал о том, что кто-то из эльфов с магическими способностями мог бы искать подходящих людей и дистанционно нагонять им сны. Может быть. Я сам чуть не разделил судьбу Алеши, задремав на посту и едва не погибнув. Но я не видел во сне эльфиек, я просто отключился и вскинулся вновь через какую-то минуту, а эльф был уже совсем рядом с кинжалом в руке. И никаких приятных снов, что о доступных красавицах. Просто обыкновенное происшествие с молодым солдатом, что встречается довольно часто. Только на безопасном посту унтер может стащить у задремавшего его винтовку, а потом довести до истерики вопросом: 'А где твое оружие?'. Иногда все выходит печально, как с Алешей и почти что как со мной. Взводный меня хвалил, что я угрохал этого эльфа-диверсанта, и я ответ произносил уставные слова. А наш ветеран Митрофанов сказал тихо, когда никого из начальства поблизости не было:

-- Повезло тебе, Андрейка. Считай, кто-то из богов отвел от тебя кинжал. Теперь ты прочувствуешь, что такое сон на посту. Это все равно, что смерть пригласить на танец и к себе прижимать, как будто это невеста.

Трофеи с эльфа я по обычаю пропил в компании сослуживцев, угощая всех, кто проходил мимо. Принято так, и я не против этого обычая. У меня остался только его кинжал. Он лежит на полке как память о произошедшем. Я им ни разу ни для чего не воспользовался-лежит себе и лежит. В свое время мне советовали трофейным кинжалом порезать какого-то эльфа. Бытовало среди нас поверье, что тогда, когда порежешь пленного эльфа эльфийским же кинжалом, то тот впадает в страшное отчаяние и прямо-таки фонтанирует военными тайнами, успевай только записывать. Сказки все это, и ничего больше, хотя эльфы действительно чаще не выдерживают допроса с пристрастием и начинают рассказывать. Но о деталях лучше не вспоминать. Тяжелая она, лесная война с эльфами, и сколько ненависти и жестокости там. Говорят, богиня Кали питается страданиями приносимых ей в жертву разумных существ. Если бы она посещала места эльфийских налетов на поселенцев левобережья, она бы точно обожралась. А когда в руки солдат попадал герой таких налетов и мучительств-то ей была гарантирована вторая серия жора.

За чаем, подчиняясь внезапному импульсу, я оставил все на столе и пошел в свою комнату (собственно, ее называл и кабинетом-так, если это хотелось). Кинжал уже давно не покидал ножен-перекладывал его при уборке и все. Честно скажу, это случалось не чаще раза в месяц, как и со всем остальным оружием, что сейчас не используется.

Вот сегодня клинок увидит свет и воздух, если это для него важно. Вообще для эльфийского клинка у него относительно редкая форма лезвия, напоминающее кортик военных моряков. Обычно эльфийские ножи и кинжалы обладают лезвиями скорее листовидной формы. Правда, почитаемых остроухими деревьев восемь, поэтому есть из чего выбрать. Есть даже листья с зубчатыми краями, но пилообразной режущей кромки в холодном оружии эльфы не используют. Гарда совсем маленькая, думаю, потому, что это клинок для внезапного смертельного удара. Вот и в закрытии руки не нуждается. Рукоятка деревянная из древесины аэрболла, а навершие напоминает формою еловую шишку (если это не какая-то ягода или плод).

И эльфийских надписей хватает- на всех четырех гранях клинка, а еще одно на рукоятке. Когда я учился в магической школе, то показывал их преподавателям квенья. Они поняли только ту, которая на рукоятке-дарственная надпись от отца к сыну. Правда, не было ясно: сын, которому вручили клинок, это тот которого я застрелил? Или даже его дед или отец? Остальные четыре-увы не поддались. Преподаватели поясняли, что, возможно, это тайнопись, наподобие литореи: вместо одних букв подставляются другие по определенной системе. Поэтому читаешь эту надпись и ничего не понимаешь. Ныне покойный Федот Ильич высказал предположение, что кроме общепонятного квенья, есть какие-то его специальные варианты. Скажем, для воинов или магов. Вроде как у моряков- язык тот же, знаки препинания и местоимения тоже, а смысл слов понимаешь только по выражению лица.

Интересно, в лекции сине-фиолетового было что-то, что поможет понять, что за надписи на гранях клинка? Результат меня поразил. Нет, я не прочел до того непонятные мне письмена, но отчего-то понял, что эльф, убивающий врага этим кинжалом ночью, должен держать его этой вот надписью вверх, а днем-наоборот.И еще я ощутил некое вместилище Силы в нем. Конечно, на что она направлена и как активируется-это не с моим уровнем владения, но что это значит? В качестве первого шага я высунул язык перед зеркалом-нигде во рту таких высыпаний, как когда-то при кори, не было. И вообще лоб нормальный. То есть у меня лихорадки нет и оттого я не должен бредить. Но отчего тогда?

Не найдя ответа на гнетущий вопрос, я занялся физическим трудом, но помогло частично. Когда устал и закончил, увы, такие мысли вернулись. Пришлось вспоминать, что есть у меня полбутылки настойки рябины на коньяке и облегчать душу именно так. Вопросов это не сняло, но оптимизма чуть прибавило. А еще нужно искать занятие на лето и осень. Предложение о службе - на холодный сезон. Да, на него я согласен, о чем и сейчас напишу, но до 31 октября чем-то надо заняться. И хотелось бы, чтобы без плаваний куда-то. Мне в этом году плавать аж надоело. Или все же надо еще потерпеть? В этом году хорошего времени на полевую поездку хватит. А если выйдет теплый октябрь, так и на дополнительные рейсы по реке. Вслед за этим я подумал, что может случиться новое приключение, но на сей раз сине-фиолетовый шею не восстановит. Настроение начало опускаться, поэтому пришлось допить то, что осталось. Лучше не стало.

День прошел в попытках контролировать нервное напряжение и хоть чем-то заняться, чтобы не думать о гнетущем. Но надолго не хватало. Наконец, стемнело, и в голову пришла очередная дурная идея-погулять по ночному городу и поискать приключений. Сначала я думал зайти в такой кабачок, что работает до утра и продолжить успокоение себя, но, пока собирался, идея изменилась- поискать приключений не с алкоголем, а с разными ночными тварями. В итоге я выпущу адреналин благородным способом, и пострадают только достойные кары. А то заработает кто-то в лоб или в зубы-а они разве виноваты в моих переживаниях? Они виноваты только в том, что со мной пересеклись в неудачное время. Так что пусть свое получат твари ночи-они этого точно заслужили.

Я вооружился: оба револьвера, тот самый эльфийский кинжал, осиновый кол, облачился в кольчугу и вышел в темноту.

Настрой в тот момент колебался между полным пессимизмом ('никого не встречу') и умеренным оптимизмом ('не догоню, так хоть согреюсь'). И я продолжал поиск виноватых средь ночной тьмы.

Сложностей в охоте в городе много, те же упыри скачут по деревянным стенам домов, впиваясь когтями в бревна, как белки по стволу сосны. Вампиры могут и группой охотиться, хотя не все, и не каждый вампир с каждым вампиром. Ну и сам вампир -существо опасное- силы в нем как в нескольких мужиках. При случае он меня может и через забор запулить, так, как я бы кота отправил. Вон, как в Астрахани случилось-не имей я магических способностей, конец бы настал. Кстати, некоторые магические способности есть и у них, особенно у старых. Чаще они отводят глаза, но могут и Силой малость приложить. Оружие у кровососов встречается, разок другой я видел, и один раз даже в меня вампир стрелял. Но тут, стреляя, кровосос сам себе в тарелку гадит. Если он попадет и убьет жертву, плакало его наслаждение. Если же попадет и ранит, то запах крови может свести его с ума. То есть он офигеет и полезет на рожон, как пьяница к заветному стакану. А жертва может и его самого в этот момент убить или изуродовать, сорвав охоту. Потому они чаще обманом или силой действуют. Как-то подбираются на короткую дистанцию-и все. Вот в моем случае от выпивания меня мог спасти, кроме удара Силой разве что высокий воротник с знаками Мардога. Дернется возбужденный вампир к шее и нарвется на бляху со знаком. Ожог гарантирован. А вот выживание-может и не выйти. Да, могут и не выпить, но могут и свернуть от злости шею. При этом себя обездолив, но потешив свое эго.

Был бы я некромантом-мог бы их заранее чувствовать и истреблять дистанционно, но нет такой возможности, так что остается маленько повеселиться.

Ходил я и ходил по слободе Фещенковке, пока не увидел при помощи заклинания для ночного зрения чью-то фигуру на земле. Лежит, и какие-то звуки испускает. Поскольку я уже учен, как помогать 'пьяным' на земле, то стал потихоньку сближаться, сам изображая подвыпившего и спрашивая фигуру:

--Милок. ты чего, перегрузился? Коли так, не боись, я сейчас добреду до тебя, и потом вместе продолжим! Неподалеку есть тут пивная, так мы все пивком заполируем, чтобы мало не показалось!

Фигура что-то варнякала, как выражался мой отец про пьяных. Я изобразил такую шаткость походки, при которой едва удержался на ногах, и с трудом выпрямился после внезапного крена вправо. А вот теперь-маленький сюрприз-магическая вспышка света!

Тут я немного рисковал: если на земле лежит и варнякает пьянь из этой слободы, то теоретически он мог на меня пожаловаться, что я как-то на него магией воздействовал. И даже напугал или вообще морально уничтожил этой вспышкой света, отчего он теперь испытывает душевный упадок и проблемы при общении с женщинами. Но я рассчитывал на лучшее-дескать, и сам был пьян и решил помочь товарищу по несчастью, но малость переборщил и напугал. Но извиняться уже не придется-он!

Законная добыча! И по лежащему хорошо стрелять- три пули 'дум-дум' прямо в мерзкую рожу. А когда он, дергаясь, свалился на бок-еще две пули в позвоночник. Теперь вампир лежит на животе и пребывает в полном апофигее, можно и добивать-осиновым колышком-сзади и в сердце. Есть, конечно, риск, что он тебя достанет, но для того я и не жалел патронов.

В соседних дворах рвутся с цепей собаки, хлопают ставни, в окнах зажигается свет. Сейчас меня явно костерят, не выбирая выражений. Ну да, помешал спать и наслаждаться ночным отдыхом. Просыпается улица Слепцовская.

Пожалуй, проснутся и на соседней Заволжской улице. Почему-то это мне доставляло ощущение гордости пополам с весельем. Кстати, а кто такой Слепцов, в честь которого названа разбуженная мною улица? Не то писатель, не то композитор. А, может, кто-то другой, но вроде как не генерал. Я ходил вокруг останков вампира, периодически пинал их и переругивался с проснувшимися обывателями. Их понять можно-хочется ведь, чтобы всяких тварей убивали бесшумно и даже чтобы их трупы пахли не иначе как парфюмами фабрики Богоявленского. А тут пять выстрелов, да еще и в разгар сна. Скажите спасибо, что я не взял с собою дробовик и не стал пулять направо и налево. А то бы еще пожаловались, как это раз было, что дробь застряла в колодезном срубе и стенке сарая. Когда я, разозленный жалобой, возопил в суде: 'Растудыть через коромысло, а чем колодцу стало хуже, если три дробины в срубе застряли, и как испортился внешний вид два года не крашенного сарая?!' Внятного ответа так и не добился. Судья в иске отказал, но сделал замечание, что так уничижительно отзываться об истце вслух не нужно.

Полиция прибыла в полной боевой готовности, хоть на живого вампира, хоть на пьяного дебошира с оружием у них сил бы хватило. На приборку останков- тем более. И я отправился в полицейскую часть писать и рассказывать. А принимал меня тот самый частный пристав, подчиненный которого мне недавно прислал бумагу, приравнявшую упыря к домашним животным. Я, естественно, проявил нечуткость и заявил, что снова истребляю домашний скот за городские деньги и намерен и дальше требовать их от полиции, пока она мне за то же жалование не платит. Частный пристав глядел на меня, как тесть с тещей на надоевшего зятя- прибили бы, но нельзя. Или пока нельзя. Думаю, что и придурковатый подчиненный тоже свое получит, но не говорить же про его придурковатость при посторонних. Ни один нормальный начальник так не сделает. Это потом он виноватого натянет на жезл гнева. Пока же надо делать хорошую мину при плохой игре. Так что я покуражился, получил все необходимое, и отправился домой. Думаю, что когда я ушел, кое-кто испустил вздох облегчения-наконец-то этот змей уполз восвояси.

Не тут-то было. Через час я снова терзал взор частного пристава-вот как нарочно и снова по той же причине. Мне и самому было смешно, отчего я с трудом удерживал физиономию, чтобы она совсем не расплылась в улыбке до ушей. И ведь не нарочно же! Само по себе, на страх частному приставу Громову за все его грехи перед Светлой Четверкой богов -хрен с горчицей полной ложкой, хоть ешь, хоть подавись!

Так что я своей вины не чувствовал, ибо шел в сторону дома по Екатерининской, пока не пересекся с подгулявшей дамой, окликнувшей меня: 'Касатик, составь компанию!' Голосок у ее был приятный, зазывающий, и движения тоже. Вот только клыки не надо было слишком рьяно выставлять напоказ. Дамочка уже выпила кого-то, поэтому потеряла берега. Оттого получила не порцию желанного зелья, а две пули из 'чекана' в голову. Затем вторая серия добивания-и белый скелет в весьма приличном платье. На Екатерининской тоже побудка, народ хлопает дверьми, громко вопрошая: 'Кто тут стрелял и за каким демоном?' Я уже отругиваться не хотел, только хихикал, как нанявшийся. Потом прибыла команда полиции и получила еще порцию древнего праха. Под сотню лет даме было, пока ее не добили. После чего я опять вызвал разлитие желчи у частного пристава. И опять улыбался, терзая его взор.

А выходя потом на улицу, громко сказал, чтобы слышал дежурный: 'Где бы еще парочку подстрелить?' Это была парфянская стрела, чтобы приставу про нее передали, и снова он ощутил стыд за слабоумных подчиненных, пишущих такие ответы гражданам. Мне и самому хотелось отстрелять еще вампира или баоба-сит, желательно в паре шагов от полицейского крыльца или на новой крыше части. Но уже начало светлеть, поэтому твари должны расползтись по темным норам. И этого хоть чуть- чуть, но жаль.

______________-

Ночь вышла очень удачная, как в смысле добычи, так и потому, что взяла наша, а не вампиров, но все же устал я, как собака. Пора идти отсыпаться. Но не прибавилось ли вампиров в нашем городе? Если бы не сложные отношения с приставом, можно было бы его спросить. А теперь -не ответит. Когда пришел во двор, забежавший туда рыжий кот, увидев меня, галопом смылся обратно. 'Сим победиши!'-сказал я вслух и пошел в дом. Пока приводил себя в порядок, подумал, что если я сейчас засну, то пробужусь под темноту или чуть раньше. Опять ночь спать не буду, значит, завтра будет желание спать днем. Лучше помучиться и оттянуть сон поближе к вечеру. Тогда я могу, конечно, малость переспать, но хоть встану утром завтрашнего дня.

И я стал стараться не заснуть, насыпав себе двойную норму чая и занимаясь дома всякой мелочью-ходить по улице уставшему совсем не хотелось. Пока действовал чай, занялся снаряжением расстрелянных револьверных патронов. Те, что с серебром и зажигательные-я сам не снаряжаю. а покупаю готовые, а обычные-можно и самому поработать. Поскольку в планах не ездить на природу, а сидеть в городе, то решил снаряжать 'по- городскому'. Это мой внутренний термин-пуля по типу 'дум-дум' и заряд снижен на треть. В городе все больше попадаются разные твари, что телом слабее медведя и буйвола, поэтому так лучше. Плюс меньше беспокойства, что пуля пробьет жертву насквозь и заденет еще кого-то, особенно непричастного к силам Зла. Практика также показывает, что если стрелять по одетому в кольчугу человеку таким патроном, то хоть гномская кольчуга и не пробивается, но жертву сбивает с ног. Насчет отбивания внутренностей-как повезет. Если поддета амортизирующая безрукавка, то может обойтись. За городом лучше полный заряд и чуть другие пули. Там и дистанции стрельбы чуть побольше, и мишени поупитаннее. Прибирал в доме уже после, когда действие чая схлынуло и организм вспомнил, что ночью он совсем не спал и к тому же много ходил, смеялся и писал бумаг. Поэтому я то и дело делал технические перерывы и даже в кухне подметал в три приема. Так медленно, но верно я дотянул до восьми вечера и решил, что дальше уже чревато, можно и стоя заснуть. Пора окунуться в Реку Снов и плавать в ней долго и счастливо.

И в этой реке попались две сонных рыбы, причем сны оказались смазанными и запомнившимися только частично, как картинка на выцветшем газетном листе. Сначала было вот это: зима, холод, пробирающий до костей. А я скорчился на крыльце какого-то дома и чувствовал, что вот-вот замерзну тут. Хоть бы кто открыл дверь и пустил погреться, я бы даже согласен на полу полежать, лишь бы уйти в тепло, а дверь все не открывают и не открывают...Второе видение было еще более скомканным. В памяти осталось только присутствие сине-фиолетового и то, что он обучал меня магии, но какой-то заковыристой. Задания были несложные, но вот система управления магическими потоками-совершенно не привычной. То, что демон этим занимался каким-то изощренным (скажем так) способом-неудивительно, но что он учил меня-это уже какое-то сонное безумие.

Проснулся и ощутил, что не выспался. Да, такое бывает. Пытаешься отоспаться и спишь вроде как и много, но перевозбужденное сознание дает неглубокий сон и все. Спал одиннадцать часов, но выспался, как будто всего пять-шесть. А содержание сна еще более раздражает. Я поковылял к почтовому ящику глянуть-что там интересного.

Ничего.

Дома я сидеть не стал, а подался в город, на поиски работы на остаток лета. Кстати, те, с кем я в начале года строил планы на участие и склонял Ивана пойти в экспедицию, еще не вернулись. Вестей от них еще нет. Сначала я поспрашивал на бирже и у некоторых знакомых, как с возможностью поработать в охране складов и судов. Вакансии пока были. А потом поговорил с теми, кто участвует в некоторых экспедициях и военных походах-как сейчас с этим. Набора на военную кампанию пока никуда не было-этим летом аборигенские княжества жили мирно. Ходили, правда, слухи о наборе отряда в Хараз, но они не оправдались-власти и недовольная аристократия тамошней провинции как-то договорились. Вообще походы в Хараз случаются в среднем раз в три- четыре года и считаются финансово выгодными, но не все туда подряжаются из пришлых. Владыка тамошний может потребовать поголовного истребления мятежного населения. Для аборигена это нормально и даже радует, поскольку все имущество истребленных обычно достается исполняющих такой приказ, а вот наемники-пришлые такое не любят. За исключением совсем морально опустившихся. Я это знаю с чужих слов, сам в такие походы не устраивался. И сейчас бы не хотел.

Пока же мне посоветовали обратиться к одному общему знакомому. Он живет в Казани и вроде как планировал некую экспедицию на август. Подробности мне назвать не могли, это все вроде слухов-то ли правда, то ли нет. Но человека этого я знаю,с ним мы участвовали в поисках одного древнего могильника. Его мы не нашли (как потом выяснилось, информатор дал заведомо неправильное место нахождения, чтобы все получилось у конкурентов). Только конкурирующая экспедиция вымерла от непонятной болезни и ничего не привезла. Мы же без толку шлялись по лесам и горам, пока не наткнулись на заблудившегося на охоте аборигенского аристократа. Он еще и ногу сломал, свалившись с лошади, оттого и ждал мучительной смерти вдали от живых. Доставив его в родные места, мы спасли его владение от династического кризиса. Ногу пострадавшему лечил я, пока мы добирались, а уже дома передал его придворном магу. Расходы на экспедицию мы наградой окупили, неделю погуляли, не зная ни в чем отказа из простых радостей жизни-это пошло как вишенка на торте или пряности в вине. А могильник- может быть, когда-нибудь...

Поэтому я дал Роману телеграмму -не собирается ли он в подобный поход и есть ли там место для меня. Телеграмма пошла, теперь можно и подождать. Да, как-то вышло у меня не очень последовательно. То я собирался вести тихий образ жизни и рисковать только в смысле лишнего стаканчика на праздник, а вот опять начал строить планы: куда наняться и в какой авантюре поучаствовать. Несолидно менять мнения, как гордая красавица кавалеров и перчатки.

Телеграмма из Казани пришла во второй половине дня, я даже еле успел дать ответ. Роман написал, что работы, как с Валентином нет, но есть как с Константином. Так что, если я согласен, он ждет немедленный ответ. Что я и сделал. Теперь моя очередь ждать пакета от Романа с подробностями, ибо я согласился, несмотря на осознание своей непоследовательности и недостаточной зрелости в суждениях и поступках.

Слова о Константине не относятся к некоему реальному Косте, это простенький шифр. Означает он поиск артефакта либо магически неактивного, либо с крайне небольшой магической составляющей- если бы шел поиск чего-то серьезного, то было бы упомянуто другое имя. Искать серьезные артефакты-я там один не потяну, нужно двое-трое, а если в походе маги такие как я по силе, то можно и побольше. Брали бы и Великих и помогали им переносить тяготы похода, если бы Великие маги не хотели за свою помощь совершенно запредельных денег. Оттого Великие маги в походы собираются, лишь если сами желают найти нечто важное для себя. Чаще в походы ходят несильные маги моего уровня или чуть лучше. Хорошему магу все нужное принесут домой, так что нечего мучить свои подставки дальними походами.

Пакет прибыл через четыре дня на судне 'Буревестник'-один из двоюродных братцев Романа служил там третьим помощником. Он довез весточку, уже в Саратове отыскал меня, а я спешно прибыл на пристань и успел получить до отхода. Братец так же намекнул мне, в какой книге искать ключ к шифру. Так что меня ждет вечер разгадок. А всякие там упыри и кровососы пусть идут лесом-мне не до них. К тому же еще и за предыдущих полиция премию не отдала. Пусть частный пристав Громов сам теперь угнетает нечисть и нежить в своей части.

Аборигены тоже используют тайнопись, но не тяжелей простой литореи. Верх скрытности, которую они могут себе позволить без магической помощи-это способ с жезлами. Предположим, нужно обмениваться письмами с товарищами по заговору, поэтому оба адресата делают себе два одинаковых жезла. Когда надо написать письмо, заговорщик берет тонкую и узкую полоску бумаги и наматывает на жезл под заранее оговоренным углом. Для облегчения может и вишневым клеем приклеить. И потом пишет нужное сообщение. Дальше письмо с палки сматывают и отправляют соратнику. А соратник тоже наматывает на свой жезл полученное и читает. Если кто-то перехватит письмо и попытается прочесть - перед ним будут лишь обрывки слов. Среди аборигенов считается нераскрываемым способом. Конечно, если знать математику, то вскрыть эту переписку можно, но надо знать геометрию, а не глядеть на этом уроке в окно. Маги немножко помогли тайнописи, разработав несколько видов невидимых без применения Силы надписей и разработав разные магические 'печати'. Если поставить ее на гонца, то при попытке рассказать врагам о доверенном ему устном сообщении -гонец мог сгореть, если это было заклинание 'Огненная печать'. Или моментально умереть, если 'Ядовитая печать'.

Пришлые используют математические методы шифра. Возможно, есть и магические, но контрразведывательные службы с посторонними своими достижениями не делятся. Поэтому я о них не знаю.

__________________

Глава пятая.

В пакете было пять листков бумаги, из них два-без шифров. Почти. Два общих знакомых передавали привет и немного рассказали, что и как у них сейчас. Формально шифра там никакого не было, просто некоторые вещи прямо не назывались, а были намеки на них. Когда догадаешься, что первый адресат- это Саша Рыбаль из Казани, с которым мы вместе участвовали в походе в тот самый перенесшийся сюда город Старого мира, то все остальное про него будет понятным. И Алекпер тоже там участвовал, хотя мы с ним еще в двух приключениях побывали.

Вот теперь надо брать с полки путеводитель по Казани и работать над скрытым текстом. Математику в школе я знал средне, но меня всегда там хвалили за усидчивость. Так что, мобилизовав свои таланты, я часа за три справился. Вообще, конечно, мозги от таких упражнений уже отвыкли, поэтому надо будет периодически стряхивать с них пыль. А то будут у меня дети, а как я им в школьных заданиях смогу помочь? Так что надо поднять уровень. Или жениться на учительнице, чтобы четко отсылать детей к матери - она в семье самая знающая, вот ее и спрашивайте, сколько будет семью восемь. А меня -про то, как какая винтовка разбирается и пристреливается. В школе про это не спрашивали? И про пулеметы тоже? Тогда я отдыхаю. Немножко посмеялся и углубился в чтение. Экспедиция планируется короткая, на неделю, максимум на две. Место поиска- баронство Лиммат. Цель-поиски меча 'Красный вихрь', принадлежавшего древнему витязю Черному Торвальду. 'Фамилию' его называть смысла не имеет, потому как минимум три места, а то и четыре считают, что он должен называться Торвальд из Оттуда. Заказчик - некий юноша из Нижнего из богатой и известной семьи, впрочем, прославившейся больше на ниве торговли и промышленности. А ее представитель для чего-то хочет прославиться. Получение такого меча прославит нашедшего, да и последующее владение может тоже быть полезным. 'Вихрю' приписывали многие магические качества. Даже если юноша его продаст, это будет билет в клуб воротил, потому как пару баронств за него точно дадут. Первого августа надо быть в Казани, откуда и убывает экспедиция. Заказчик, скорее всего, поучаствует лично. Оплата полуторная, причем вне зависимости от результатов. Это было написано на первой странице.

На второй Роман сменил шифр и изложил собственное видение ситуации. Он лично считал, что поход пройдет в режиме -приехали, погуляли на дикой природе, подстрелили пару животных, имевших несчастие попасться на прицел и вернулись. Потому как с этим мечом Торвальда сплошные непонятности. Он якобы был положен в могилу героя. Но могилу ищут уже сто пятьдесят лет и не находят. Так что известие о том, что она в Лиммате-это одна из легенд. Достоверность ее неизвестна. Информация про Лиммат под большим секретом и, возможно, за немалые деньги добыта самим юношей из Нижнего. То есть может оказаться памятником его простофильству.

Роман видел в эпопее два сложных места. Это характер заказчика (он упорно не называл его прямо) и то, что по одному из вариантов легенды, Торвальд был после смерти заклят и превратился в драугра. То бишь при пробуждении способен наделать шороху. Хотя Роман низко ставил шансы найти что-то, за исключением обычных неприятностей в походах, вроде простуд, поноса и укусов насекомых. А также искр из костра, пропаливших одежду. Поэтому мне он и предложил работу, так как она достаточно денежная, но вряд ли окажется каким-то крайне опасным предприятием.

С ним можно было согласиться, потому как любой выход за город-это испытание тебя на наличие везения и поиметь большие проблемы можно где угодно. Это не покушение по заказу, ни переворот в аборигенском государстве, поэтому значительных подводных камней не просматривается.

Тут следовало бы уточнить еще один момент. По тем же легендам, 'Красный Вихрь' сам выбирает себе хозяина, потому тот, кто из нас тронет клинок против его воли, может стать очередной жертвой легендарного меча. А ему приписывают убиение двух драконов, что вообще диво дивное, потому как дракон почитается существом магическим, поэтому даже не всякая магия его должна брать. Отрубание головы летающему ужасу-это вообще несравненный ни с чем подвиг, даже если шея рубится уже мертвому дракону. С моей точки зрения, вышедший против дракона с мечом или копьем-это вообще герой на грани безумия, по- другому и не скажешь. Даже с крупнокалиберным пулеметом это боязно делать.

Третий листок содержал информацию, что нужно обязательно иметь с собой и где состоится встреча участников. Там была и приятная новость-у организатора есть портальный амулет, поэтому в Лиммат и обратно мы переместимся порталом.

Порталы-это тоже испытание, но как-то подкупает возможность сделать шаг и очутиться почти что на месте, а не плыть, неделями идти пешком ... Может, заказчик -это еще и будущий Великий маг? Это было бы совсем неплохо. Завтра снова посещу магическую школу-надо прояснить, нет ли еще подводных камней в истории с Торвальдом. А тогда отправлю весточку Роману. ________________-

Как мне сказали преподаватели магической школы, с Торвальдом и мечом совсем не так просто. Прямо в хрониках он не упоминался, есть только две фразы в разных источниках, которые интерпретируются, как сказанные именно о нем. Хотя выражение 'рыцарь в красном и с красным мечом в руках' с не меньшим основанием можно понять, что рыцарь в красном плаще шел по улице с окровавленным оружием в руках. А под это описание подойдут десятки, если не сотни реально живших тогда людей. То есть при анализе жизни и похорон Торвальда придется опираться на легенды и баллады, которые, кстати, изрядно противоречат друг другу. Например, смерть героя чаще описывают как результат подлого ранения отравленным ножом. А иногда карой богов за убийство невиновного. Вот во втором случае вряд ли какой абориген подошел бы к трупу убитого синей молнией нарушителя воли небожителей. То есть достоверно неизвестно, должна быть могила или нет, потому как это произошло не на городской площади, где могли и убрать труп, а на пустоши. В общем, сборник баллад у меня есть, надо будет полистать и составить список соответствия сюжетов и событий. Наверное, Роман прав: ходить нам по глуши и искать вчерашний день, раскапывая курган, не имеющий отношения к Торвальду. Если в нужном месте вообще есть могильник. Хотя люди жили здесь давно, и нелюди тоже, они и умирали, потому старых могил должно хватить. Вот откопает с нашей помощью этот юный нижегородец скелет гнома в обнимку с секирой, так вот пусть потом и доказывает, что этот Снорри Длинный зуб, зарытый полсотни лет назад, является прототипом Торвальда, жившего куда раньше. Все бы ничего-за усиленную плату побегать по свежему воздуху, но как бы все же чего-то нежданного не вышло, особенно если мы что-нибудь ценное найдем. Жажда наживы способна друга превратить в злейшего врага. Баронство же Лиммат, как выяснилось, сейчас что-то вроде Озерного края-то есть там нет ни закона, ни порядка. Надеюсь, что организатор догадается прихватить с собой льюис, хе-хе. Или два. Я уже лучше потаскаю эту бандуру по лесам и полям, чтобы гарантированно разогнать любую толпу местных, жаждущих наших жизней и кошельков.

Пока время было, и я потихонечку собирал вещи в поход, между делом работая по дому. Вытряс из полиции премии за убиенных тварей ночи, а вещи из карманов убитых вампиров отдал народу - пришел на базар, высыпал их на газету и удалился. Пусть берет, кому надо. Оружие еще мог бы взять, хотя и своего хватает. Как начнешь чистить, так и не рад будешь, что взялся за это дело. Ну да, когда у тебя дробовик и винтовка, то раз-раз и почистил. А когда у тебя одних винтовок пять штук? И продавать жалко-эта от отца, эта от дяди, эту сам добыл в стычке с разбойниками. А вот эту трофейную бывший владелец-эльф покрыл резьбой и инкрустациями, так что гном удавится от зависти, глядя на нее...

С мыслей о винтовках я перескочил снова на предстоящие поиски, но уже не по -серьезному, а так вот-нужен ли лично мне этот меч Красный Вихрь. В принципе и не очень, если сам по себе. Так, повесить на стенку и показывать гостям: глядите, дескать, что у меня есть за чудо. Ну и как ценную вещь, чтобы продать при случае крайней необходимости. Войны сейчас другие, обладание даже таким мечом победить не помогает. В повседневной жизни он не нужен. В походы я ношу боуи и еще один небольшой нож. Остальные образцы белого оружия лежат и ждут своего часа. Хотя, если бы я бы женился на Татьяне, то дома уже были бы кандидаты во владельцы наличных стволов и клинков. Еще небось бы и спорили, кому достанется энфилд, а кому маузер. Хотя мой одноклассник Антон Фошин, страстный любитель рыбной ловли- как он жаловался, что хотел бы ходить на рыбалку с сыновьями и вместе заниматься этим благородным делом. А у него уже пять дочек и как-то не получается приобщить их к удочкам и сетям. Я попытался его успокоить, сказав, что боги не засчитывают время, проведенное на рыбной ловле, в счет срока жизни (слыхал такую поговорку), но Антону настроение не смог поднять. Ну не получилось--так не получилось. Не скажешь же, что тебе еще предстоят женихи, свадьбы и приданое, чтобы он совсем впал в черную меланхолию. Я не настолько жесток к нормальным людям.

Еще занялся изготовлением глушителя и патронов с уменьшенным зарядом к револьверу. Вообще для этой цели лучше подходит кольт и есть как раз такой с нарезкой под глушитель на стволе, но я ныне с пистолетами в поле не хожу. Хватит с меня двух случаев несрабатывания патрона в кольте. Два раза я чудом не погиб, поэтому третьего удачного случая может не быть. Отныне только револьверы. Конечно. такие случаи, как с тем разбойником, тоже возможны, но что можно сделать, когда боги против тебя? А с тем, что пистолетные патроны против - бороться можно. Револьверными патронами в барабанах. Глушитель у меня имелся, пришлось его только подогнать к револьверу, чтобы можно было быстро надеть на ствол. Заряд уменьшил вдвое и попробовал. Звук, конечно, значительно тише, но есть еще место для совершенствования. Точность вышла аховая, но с двух-трех метров в стоящего человека попасть можно. Значит, придется нежно обнимать его и стрелять в упор, чтобы гарантированно и заглушить, и не промазать.

Вопросов по подготовке похода было много, но часть их я отложил на Казань. И действительно, коль мы соберемся рыть курган, то надо ли брать какой-то инструмент? Сам по себе он нужен, но кто его должен брать-мы или тот самый организатор? Я решил, что ограничусь малой армейской лопаткой и боуи. Нормальные лопаты и кирки-чтобы их везти, нужен какой-то транспорт, то есть опять надо решать с организатором. Продукты обычно предоставляет он же, так что я ограничусь приправами, чаем-сахаром и парой пайков на случай форс-мажора. С патронами решает каждый наниматель по- своему, поэтому запасец надо иметь. Кстати, их можно срочно докупить в Казани, вроде как время позволяет. Амулеты надо тоже собрать и дозарядить. Палатку возьму, потому как неясно, сколько еще будет людей и палаток для них. Гранаты или взрывчатка- пусть добывает наниматель. У меня есть пара детонаторов, с метр огнепроводного шнура и гранатный взрыватель. Надо брать с собой.

Двадцать пятого июля я вступил на борт парохода 'Лосось' и поплыл в Казань. Дел по дому осталось еще много, но надо надеяться на то, что поездка уложится в тот промежуток, что предполагал Роман. Тогда я к середине августа буду свободен и много чего еще успею сделать по подготовке к зиме.

За оставшиеся до отъезда в Лиммат два дня я встретился с Романом и своими знакомыми. Было о чем вспомнить. Роман мнение о поездке не изменил, считая ее блажью богатого человека. А раз ему хочется, то пусть платит. В том, что мы вернемся без всякого меча, сомнения у Романа не было. Он, правда, допускал, что там может быть какое-то другое захоронение, но это уже изрядное везение. А если там что-то ценное осталось...Я думал приблизительно так же, хотя был даже пессимистичнее-мне казалось, что мы даже могилы не найдем, не то, что Торвальда, но и кого-то другого. Но даже этот исход может сопровождаться другими приключениями, которыми будешь сыт по горло.

В день перед отъездом ко мне в гостиницу 'Сары - Гюзель' прислали записку с просьбой прийти в шесть вечера в гостиницу 'Лейла', где и разместилась основная группа будущей поездки. Ехать было довольно далеко, потому я и взял такси. 'Лейла' это гостиница высокого уровня, не то, та, где я квартировал. Номер,где находились мои товарищи по поездке, прямо- таки блистал роскошью. Там я и познакомился с участниками. Наниматель Алексей Бушуев, второй по очереди сын и наследник известной фамилии нижегородских купцов. Кто-то мне говорил, что этой фамилии принадлежит чуть ли не четверть Нижнего и много чего еще вдоль всей Великой. Остальные три человека - это явно его охранники. Выглядел молодой человек достаточно физически развитым, а по случаю похода на природу еще и сделал 'походную прическу'. Есть такая блажь среди молодежи - они считают, что будут сверхкруто выглядеть, если постригутся как какой-то древний артист фильмы. Для этого надо сбрить волосы с головы, но не начисто, а так, чтобы они образовывали на макушке круглую площадку, а ниже все -начисто. В итоге получается маленький 'берет' из волос на бритой голове. Для полного умопомрачения нужно еще нацепить темные солнцезащитные очки и держать во рту сигару. Можно и не курить, но кидать ее из угла в угол- тут все девицы сомлеют от счастья. По крайне мере, молодые люди явно так думают. Его сопровождающие выглядели как обыкновенные охранники богатых людей-и одежда, и выражение лиц, и специфические стойки. Сдается мне, что из команды по полям бегал только я и, может быть, еще шестой член команды, который прибудет завтра. Но это я уточню чуть попозже, пока надо узнать планы на завтра.

Они таковы: первого августа в одиннадцать меня ждут на четвертом причале порта, возле судна 'Чульман'. Это такая небольшая посудина, которая перебросит нас и пожитки за реку к Услону. Там мы выберем открытое место и уйдем в портал. С нами будет две вьючных лошади для перевозки всего имущества экспедиции. Шестой член отряда явится туда же. Как только мы закончим работу в поле, то вернемся порталом в Услон, а затем и в Казань. Мне очень рады, потому как Роман охарактеризовал меня как надежного и неконфликтного человека. После чего мне и вручили вексель за недельную работу. Если все затянется, то рассчитаемся позже. Официальная часть завершена, теперь можно перейти к неформальному общению.

В комнату гостиничные халдеи вкатили столик с хорошим запасом коньяка и водки. Ну и закуска тоже оказалась первоклассной. Итого на пять присутствующих шесть бутылок. Мать всех демонов, мировая бездна! Они что, перед выходом в поле собираются ужраться в драбадан?! Таки да, для того и сбор в одиннадцать. Хороши они будут завтра-хоть бы вообще до пристани доволоклись и не заснули при переправе! Хотя над рекою ветер свежий, маленько прочистит захмелевшие мозги, да и воды за бортом полно для тех же целей. Посидел я еще часа два, хорошенько прошелся по закуске, а вот коньяка принял только три рюмки: за всех присутствующих, за успех общего дела и за тех, кто не с нами, но мы из помним. Стандартные тосты, но народ их не знал и с большим удовольствием выпил. Пили, конечно, и за то, что хотелось им, а я уже морс заливал в себя. Еще выяснил, что Алексей совершенно не беспокоится по случаю завтрашнего похмелья, ибо есть у него роскошный амулет лечебного назначения. Хотя он сам, судя по ауре, Силой не владеет. Его охрана тоже. Алексей старался держаться демократично, для чего настаивал, чтобы его звали на 'ты' и по имени. Охранники так и делали, но с явным усилием над собой. Впрочем, коньяк потихоньку действовал, поэтому усилия были все меньше и меньше. Далее градус веселья подействовал, и команда решила, что им не хватает еще и девиц. Предложили и мне, но я уклонился и покинул собрание завтрашних осквернителей древних могил. Народ заранее обсуждал девиц, кому какую хочется, поэтому мой уход никого не заинтересовал.

По дороге к себе я предался грустным размышлениям. В общем, меня ждал детский сад на лужайке. Возжелавший самостоятельности второй сын, которому захотелось первых ролей, но не было сил сделать нечто грандиозное, но традиционное, чтобы стать первым. И вот он и пошел по линии, обещавшей ему мгновенный успех. То есть и информацию ему подсунули явно тухлую. Ребята вокруг-городские охранники. Остановить того, кто захочет к Алексею прорваться и за грудки его взять-это они смогут. Может, и из маузеров они хорошо стреляют. Но вот ходить по лесу или болоту они явно не приучены. Моторика не та. Таким только порталом и путешествовать. Кстати, во вьючке и развьючке лошадей никто не петрит. Ну ладно, здесь им кто-то навьючит, а если придется несколько дней идти? Я-то немного умею, но не так чтобы и очень. А как у них с разжиганием костра, гигиеной в поле? Подозреваю, что на уровне пикника. Хоть бы шестой оказался знающим человеком, на меня одного четверо неумех и два вьючных скота больно много. Конечно, все может оказаться веселой прогулкой по лесу, но лучше настроиться на серьезный лад. Когда ждешь неприятностей, а судьба тебя от них убережет-это легче, чем настроиться на пикник, а влезть в непроглядный ужас...

Встал я рано, в шесть, поэтому смог не спеша собраться, рассчитаться за номер и успеть зайти в банк-депонировать полученные деньги за поход. Ненужные мне в походе вещи вроде парадной одежды я отослал Роману-потом заберу у него, когда поплыву обратно. Успел и забежать в пару лавок и докупить нужное. Так что сейчас можно было неспешно ехать в порт, навстречу судьбе. К моему удивлению, они были уже тут, за час до отправки. Ай да молодцы, и не серые после вчерашнего. Оно, конечно, следы молодецкого разгула имеются, но явной абстиненции не видно. Так, а это шестой? Нет, это не он, а взятый до Услона специалист по вьючному скоту и на том берегу он навьючит лошадей, а сам останется. А мы уже потащимся в портал. Теперь пару слов к Алексею. Он выглядит лучше всех, правда, и явно младше. Еще вопросы к нему не закончены. Запаса лекарств у него нет, зато есть вот вчера помянутый амулет, сегодня он неплохо снял вчерашний перебор алкоголя. Угу, значит, остается надеяться только на свою аптечку-хорошо, что взял универсальную. Еда запакована вот в этом вьюке. Палатки вижу, инструмент вижу. Магический фильтр для воды есть? Есть. Молодец, Алексей, что додумался купить! Готовим на чем? На примусе, взяты и кастрюля, и чайник, и жестянки с керосином. Это неплохо, можно потом и на костер перейти, если засидимся или керосин рано кончится. Ага, и сухого спирта запас взят-еще раз здорово! Амулетов внутренней связи в отряде нет. Жалко, что нет. Да, перед тем, как идти в портал, надо будет малость перекомпоновать груз, чтобы еда была во всех вьюках. Иначе, потеряв один вьюк, мы без еды совсем не останемся. Алкоголь в отряде есть. Два литра. Тоже не сосредотачивать в одном месте, лошади могут понести, свалиться куда-то- и раз, и в отряде нечем согреться после неудачного купания. В грузе есть надувная лодка. Великолепно! Задавать вопрос, кто умеет ею пользоваться после такого прямо-таки бестактно.

Я временно оставил Алексея в покое, отошел и полюбовался на попутчиков. Одеты в новые камуфляжные формы нижегородской пехоты, снаряжение тоже новенькое. Вот вооружение вызывает вопросы. Все три охранника приперли с собою пистолеты 'маузер'. На кой демон--ответа нет, ну ладно, пусть таскают. Ножи боуи вроде моего-эт ладно. У двоих карабины СВТ-К, а у третьего-явно пулемет Дегтярева, судя по пламегасителю-вот это да! Неужто сбывается саратовская мечта? Как это они его проволокли и в Казани никому глаза не намозолили? У самого Алексея какое-то штучное двуствольное ружье с ложей очень красивого дерева и 'аспид' в кобуре на поясе. Ножа не видно, ну и ладно. Стоп, а что это получается- все оружие под патрон трехлинейки, а как же я? У меня другие патроны. Забыли про меня, что нужно меня снабдить патронами. Вот спасибо, хорошо, что взял полный комплект и не надо срочно скакать за ними. Теперь снова допрос Алексея-есть ли с собой взрывчатка? О, и даже тротил и средства для взрывания. Гранат-конечно нет. А вот могли бы. Итого на том берегу также надо разбросать запас взрывчатки и патронов, как и продуктов. Ладно, до одиннадцати часов осталось всего недолго, а где же наш шестой? А вот он идет. Эльфийские сапоги. Небольшая шляпа с пером фазана в нем, камуфляжная куртка, сам не очень мощный на вид, скорее даже субтильный. На плече 'таран', у пояса револьвер и небольшой нож. Возле ног трется невысокая ростом псина на морде которой прямо- таки написана мировая скорбь-за что меня на свет родили? Стоп, а что это я вижу? Полуэльф! Я снова помянул прародительницу всех демонов всего обитаемого мира. Остро хотелось сказать всем до свидания и уйти отсюда немедленно. Дождались светлого праздничка! За всю жизнь видел только одного нормального полуэльфа- и то потому, что был пьяным вусмерть, потому и лежал тихо и никому не мешал!

Полуэльф, видимо, почуял мои мысли и ворчливо спросил, подойдя поближе:

--Тебе, что- мои уши чем-то удивительны?!

Вот так, с места в карьер и даже не поздоровавшись.

--А что в них удивительного? Имел бы их такие, что вместо шляпы от дождя защищали, тогда можно было и удивляться!

Полуэльф недовольно зыркнул на меня и пошел к начальнику. Вот свинство бытия! Теперь он будет то ныть, то обижаться, собака, поддерживая хозяина, нам в ботинки гадить будет... Куда деваться с этого пирса?! А куда денешься-только на ту сторону Великой. Суденышко дало гудок-пора грузиться и плыть.

Пока же мы пересекаем Великую, надо поймать охранников и рассказать им, как надо вести себя с полуэльфами, если они до того не знали. А способов там два. Первый- выбираешь огнестрельное оружие, заряжаешь, прикладываешься, подводишь мушку куда положено и нажимаешь спуск.

Способ второй: демонстрируешь, что тебе нет до него особенного дела. Он тебя провоцирует на скандал, а ты глядишь на него со скукой и показываешь, что тебя его переживания не волнуют. Как бы он не злился, не кипятился, не пытался устроить перебранку, а тебе до него, как дракону до тараканов. Поскольку нам жить вместе неделю или две-уж как-то выдержат второй способ и. надеюсь, что не перейдут к первому.

Выгрузка прошла благополучно, и специалист, напевая песенку про робкую девицу, что никак не впустит кавалера в окно, начал переупаковывать груз.

А я попросил Алексея приказать охранникам разуться. Он приказал, и те показали свои ноги в тоненьких носочках городского фасона ... Ну, так их ненадолго хватит. Надо извлекать из бокового кармана ранца специально купленный утром кусок хорошей портяночной ткани и показывать ребятам, как это делается для успеха для долгой ходьбы. Потому как в тонких носочках они быстро все понатирают. А вот с распорядком дня пока вмешиваться не буду-надо подвести Алексея к мысли, что надо со мной регулярно советоваться. Поскольку никто больше ему не подскажет. И самому вперед лезть не надо, чтобы не думали, что у меня карьеризм проявляется. Пусть ощутит, что это нужно. Специалист закончил, попрощался с нами и бодро двинул обратно к судну. А нам надо выдвигаться. Что скажет Алексей насчет порядка движения. Где будет пулемет, где вьючные скоты, кто впереди всех, темп движения... Начальник бодро направил нас всех вперед, к выгону. И мы пошли-толпой. Спасибо, что не забыли лошадушек с собой прихватить. Телохранители норовили вокруг Алексея разместиться., чему мешала одна из лошадей, пулеметчик тоже несся впереди, а коробка с дисками была пристроена на вторую лошадь, на которую эта троица внимания не обратила. Ее подхватил под уздцы я, причем без приказа - мне про нее никто ничего не говорил ни вчера, ни на пристани. Но я с ней вперед не рвался, отчего боезапас и пулемет разделились. Полуэльф и пес тащились вровень со мной. Вот уж не знаю, как Алексей рассчитывал на пса или он вообще пошел бесплатным приложением к полуэльфу. В общем, базар, разврат и пикник на лужайке. Не знакомы они все с моими унтерами-те бы кратко, но сочно охарактеризовали происходящее и его участников, а после того навели бы порядок.

Конечно, сейчас мы на своей территории и даже днем, поэтому явление кого-то опасного маловероятно, но ошибки сначала рождаются в умах, а потом их делают на практике. Вот наш Алексей уже ряд ошибок в уме сделал. Первая из них- этот поход вообще. Вторая -набор участников. Лучше бы ему выступить с двумя своими охранниками, прибавив четырех тренированных ребят, прошедших егерскую школу или службу в подобных частях другой армии. Или даже вообще оставив телохранителей в Казани-авось не упьются от безделья. Насчет полуэльфа-не знаю, может, на него или его кабысдоха есть специальные виды, но если их нет... это будет уже поток ошибок. Да и вместо меня можно было найти спеца получше. Даже прямо набрав отставников или отпускников в подобных частях нижегородской армии.

Пулемет у нас есть, что абсолютно здорово. Правда, я не знаю про качество пулеметчика. А как быть со снайперами? У меня только прицел-двукратка, да и снайпер из меня весьма посредственный. У одного из обладателей СВТ тоже стоит аналогичная двукратка, а вот что он умеет-для меня темный лес. Теоретически полуэльф должен унаследовать от эльфийского родителя превосходную меткость, но вот он на себе тащит не винтовку с оптикой, а дробовик. Ну пусть ему самозарядный карабин не продадут, как обладателю острых ушей, но магазинка у него быть может же? Ан нет. Не оказался ли он весь в другого родителя? Еще повод для разговора о распределении стрелков по колонне нашего отряда. На обоих СВТ есть насадка для стрельбы винтовочными гранатами, но ни на ком их не видно. Над еще раз спросить-вдруг гранаты тоже есть, но едут во вьюке. Потом попробуй быстро развяжи вьюки достань их под огнем. Ой, не нравится мне все это.

____________________________

Алексей, выведя нас на выгон, скомандовал отодвинуться от него, извлек амулет и открыл портал. Амулет оказался хорошим, но не для магов, а для простых людей. Поэтому он должен всех пропустить в проход, если собрался не один, а потом остаться на нужной стороне и закрыть проход. Это хорошо, в случае неприятностей, наступивших сразу же - он еще за порталом, и первая же пуля ему не достанется. Двое охранников (те, что не с пулеметом) пошли первыми, потом засунулись обратно и сказали, что все в порядке. Дальше они опять вернулись за портал, потянув за собой свою конячку. Порядок как бы есть, но весьма беспорядочный. Пулеметчик уже расчехлил свою бандуру, и тут я увидел, что ругался на него не совсем по делу. У него оказался не обычный 'дегтярев', а редкий его вариант с другими магазинами. В доработанный приемник можно вставлять тридцатипатронные коробчатые магазины. Ну и обычные 'блины' -как и прежде. Одно время выпускали их для продажи аборигенам, но уже перестали. Чем-то он не пошел: кажется, тем, что аборигенским пулеметчикам не понравились смещенные вбок прицельные приспособления. А по- другому нельзя. Поскольку армии Новых княжеств его брать не будут-у них есть и получше, а аборигены крутят носом - проект закрыли и производят пулемет в обычном виде. Давно уже этот вариант не видел. Поэтому я зря обругал пулеметчика, что он оставил боезапас вдали от себя -у него ведь несколько малых магазинов в жилете могут лежать. Теперь и наша ударная сила за порталом. Полуэльф, задрав нос, а его псина, наоборот, уткнув его в землю прошли в другое место. Пошли и мы, лошадушка! Крутанул головой-начальник стоит и держит портал амулетом, вокруг в пределах видимости- никого. Можно идти. За порталом народ не рассредоточился, но хоть смотрит в разные стороны, собака роет что-то лапами, первая лошадка щиплет травку. Мы на каком-то лужке у речки, впереди стена сосен. На том берегу-тоже луг, только мокрый. Лес тоже есть, о километрах в двух. Наш берег выше. Людей вокруг нет, животных крупнее кузнечиков не вижу, нет, ошибся-в небе кружит какой-то некрупный соколок. Вот и Алексей, закрывший портал. А во теперь надо излить ему все накопившееся в стиле: 'мне не нравится наш корабль, мне не нравится наша команда, и вообще мне всё не нравится!'

--Алексей, у меня есть крайне срочное дело. Давай отойдем на несколько шагов, а народ пусть покурит и обсудит, как оно-пройти сквозь портал.

Алексей согласился, и мы отошли на десяток шагов. Ну, понятно, что наблюдение во все стороны никто не вел, все были чем-то заняты, и даже собак принялся облизывать свои причиндалы. Бери их всех голыми руками или отстреливай на выбор.

--Вот, смотри сам- мы идем, как будто решили устроить шашлык на лужайке и все, что нам грозит-это обожраться шашлыком или укус комара. Будь здесь хотя бы три аборигена с головой на печах или один эльф- вышла бы кровавая баня. Ты не видал еще, как эльф всаживает пулю, чтобы она прошла через пару драгунов или зуавов? Может, даже через трех. Один выстрел - у нас двое носилочных раненных с простреленной ногой. Отделение из боя входит-кто ранен, кто этого раненого тащит, а воевать некому. На некоторое время. Если мы идем на пикник, то можно идти и так, как мы идем-гурьбой, никто за грузы не отвечает-разведки впереди нет, пулеметчик где хочет, ты, как командир, окружен твоим телохранителями-чтобы все знали, в кого стрелять в первую очередь. Скажи, если ты хочешь, чтобы было все, как на прогулке по саду -я мешать не стану. Может, боги смилостивятся, и никто нам не помешает. Если ты хочешь, чтобы мы дошли до могилы этого Торвальда и вернулись домой, то так делать нельзя. Мы не в гостиной твоего дома. Мы в месте, где все может случиться.

В итоге я был повышен до заместителя Алексея по военной части. Устроил быструю перетасовку отряда. Вперед был пущен полуэльф с собакою в качестве авангарда и разведчика специального назначения. Пусть напрягает свои органы чувств, что достались от эльфийского родителя. И (но это не в слух) служит мишенью для всяких нехороших тварей и существ. Затем телохранитель Кирилл, у которого оптика на винтовке. Преимущественный сектор обзора -пока слева, потом могу изменить, если рельеф окажется другим. Смотреть-то он должен везде, но особенно- слева от колонны. Дальше идет Игорь с пулеметом, у него правый сектор. Следом-командир. После него Михаил ведет обоих коняшек. Ему сектор не назначается, но есть серьезная задача: в случае обстрела положить лошадей на землю, а Алексея укрыть за ними, если он сам не догадается. Вот так и охмуряется народ-сейчас он горд, что ему поручена задача специального прикрытия хозяина и не плачет, что поставили таскать в поводу мерзких кобыл. Замыкаю колонну я, осуществляя прикрытие с тыла. Сигналы всем уяснены и ими поняты. Теперь поглядим, дошло ли до них. Идти за полуэльфом, он будет за проводника, ибо для того и взят. Малый привал через пятьдесят минут. Расчетное время прибытия через два часа. Пошагали!

Я схитрил и сделал малый привал через полчаса, но никто не был против. Хитрость нужна была, чтобы начавшееся натирание ног поймать в самом зародыше. Ну да, у Игоря и самого Алексея процесс уже пошел. Потратил на обоих немного Силы, чтобы изничтожить пузыри, тихо высказал Игорю, что думаю о его разгильдяйстве: ведь с ним специально поработал в начале. Алексею вслух ничего не высказывал-он начальник, да и в самом начале я на его ноги не глядел, понадеялся на то, что он человек богатый и ноги обиходит чем-то особо качественным. Фигушки! Но ничего, последний кусок ткани пойдет ему на портянки, и я их намотал ему лично. Полуэльфа Федора я не трогал- он и так брезгливо взирал на возню с ногами, демонстрируя нечто вроде: у нас это невозможно. Ну я поверю и смотреть не буду, благо идет ровно, не хромает. Пить мое воинство в походе не приучено, поэтому пило как не в себя. Ну, правда, некоторые вчера и гудели, оттого сегодня жажда положена. Я только сказал, чтобы пока не пили воду из водоемов, а фляги использовали. Алексей им всем большие фляги приобрел, надеюсь, на оставшиеся полтора часа хватит. У него она еще больше, чем полторашка, да еще с двумя горлышками. Наверное, это какой-то спецзаказ для небедных охотников, чтобы те могли и коньяком себя радовать, и водичкой, не отходя далеко за второй посудой. Конечно, мы в десятиминутный привал не уложились, но можно и полчаса приводить себя в божеский вид. Важно, чтобы после десяти верст марша воинство совсем не вышло из строя.

Так мы и тащились, по полчаса хода и минут двадцать отдыха. Мои унтера от такого разврата с тоски бы напились, а я что- не такой зубр, как они, как могу, так и работаю. Даже провел одну тренировку-на случай атаки, чтобы Алексей и пулеметчик знали, как использовать скотину как прикрытие. Получилось, конечно, не героически, потому как скотина долго ложилась, но Алексей догадался залечь сам, а не ждать, пока поводырь их уронит. Пулеметчик все то время изображал стоящую мишень. А что с него возьмешь-он просто вспоминал фильму, где некий герой бегал с льюисом и стрелял исключительно стоя и с рук. Вот он принял это за уставное требование. А сам служил в полиции и на службе нужных знаний не нахватался. В итоге, пока мы добрались до нужного места, я устал-устали не ноги, а устала душа, беспокоящаяся за эту кучу народа, чтобы они дошли до нужного места и все, и здоровые.

Дорога сама по себе была нетяжелая, был только неприятный участок по песку через перелесок. И вот теперь весьма приличное место, где нас ожидает конусообразный курган на речном мысу. А чуть ниже довольно приятный участок берега. Но с точки зрения обороны здесь нигде не выходило достаточно удобно, даже если брать вариант защиты от вооруженной толпы с берданками. На низком берегу нас перещелкают издалека, на высоком-можно обойти под береговым обрывом, на самом кургане-отрежут от воды огнем. И будешь мучиться жаждой в двух десятках метров от воды. Пока народ блаженно сидел, курил и осматривался, я еще походил вокруг и решил, что лучше все-таки на высоком берегу. Поэтому я изложил диспозицию Алексею и предложил еще и создать оборону, вырыв пять ячеек для стрельбы лежа и одну полноценную для пулеметчика. А палатки поставить ближе к берегу, там как раз есть небольшой гребень, наполовину закрывающий их. Воду брать именно с этого участка, а другие надобности-вот здесь будет яма для них, как раз ниже по течению. За нарушение гигиены штрафные работы на кухне и копке земли. Лошади в случае нападения, конечно, падут жертвами, но у нас нет каменного или деревянного здания, где стены их прикроют от пуль. Да, для них надо будет сделать деревянную коновязь. Сходим в лес, срубим лесину и устроим, если, конечно, топор с собой взят. Итого план инженерных работ такой- сейчас охранники снимают с лошадей и разбивают четырехместную палатку, одновременно посматривая вокруг. Трое остальных идут на курган и прикидывают объем земляных работ и прочие моменты кладоискания. Потрм все соединяются и готовят обед. Съев его и полчаса подремав, начинается вторая часть общественных работ-ячейки, яма для продуктов и инструмента, коновязь, уборная, обихаживание спуска за водой, заливка резинового бака, чтобы был в лагере запас воды. С курганом -лучше начать завтра. Алексей в основном одобрил, хотя постройка уборной у него вызывала сомнения. Ну, это же не пикник, где все погуляли и собрались, нам здесь неделю жить, если не дольше. Итого трое стали ставить палатку для себя и шефа, а трое пошли на курган. Полуэльф Федор оказался еще и специалистом по раскопкам и древностям. Скажите, пожалуйста, а он еще в магических ловушках не является специалистом? Является. О, а в проклятиях тоже?! Окончательно умолкаю от преклонения перед гением Алексея, отыскавшего такого ценного специалиста в казанских недрах. Но душа все равно не успокоилась. Все же я и сам в поисках разного ценного участвовал, и многих из этой братии знаю. Но вот о полуэльфе Федоре Ивановиче, который хоть как-то известен в этой сфере- не слышал. Ладно, спишем все на мою лень-не искал такого, а потому и не знаю. Но как бы не оказался он болтуном-всезнайкой, охмурившим неопытного Алексея. Хотя ладно, не разорится полностью наш руководитель. А прочие гадости не предугадаешь.

Федор Иванович, видно, чуя мое сомнение, вынул из кармана монокль, вставил в глаз и гордо глянул на меня. Но я не впечатлился и сделал ехидное выражение лица. Ибо 'у кого четыре глаза-тот похож на водолаза!' Курган мы обошли, прикинули размеры, влезли на вершину. Что скажет специалист?

--Курган явно насыпной, хотя могли использовать естественное всхолмление. Ориентирован на восток и довольно точно. Это не нордлинги и не местные . Ожидаю увидеть погребальную камеру из бревен, камня, скорее всего не будет, разве что слой усиления сверху из речной гальки. Вскрывать его лучше с западной стороны-вот тут, чуть пониже верхней площадки и копать вдвоем.

Гм, а как он определил, что курган ориентирован в ту сторону? Этот вопрос я и озвучил, не оставив при себе. Полуэльф гордо ответил, что на самом деле курган в сечении не круг, а овал, и ось овала указывает туда. Это четкий признак, кем строился курган. Нордлинги в набегах, хороня пепел своих павших, четко ось направляли на север. Они его прямо чувствовали даже без компаса. А такая восточная ориентация-это знак, что человек знаменит, но пал безвременно и даже требует отмщения.

Мощно загнул, профессор- самозванец. Но я еще не успокоился и потребовал рассказать, как изнутри устроено погребение.

--Должны быть две камеры, как сени и комната в деревянной аборигенской избе. Иногда бывает и третья, потайная. Обычно вырывали такую прямоугольную яму, стенки обшивали жердями, сверху клали бревна, чтобы они, как накат в блиндаже, перекрыли камеру. Дальше сверху засыпали землей. Совсем редко делалась вымостка из камней скатов кургана или вершины. Иногда сверху ставился камень с какими-то знаками, указывавшими, кто здесь лежит.

--А как заходили в ту камеру, укладывая там покойника и что еще там у него лежало?

-- Правильный вопрос, прямо на 'отлично', за внимательность. Один торец камеры не обшивался жердями. Там был вход-выход. Когда все работы в камере заканчивались, там строили разные магические заграждения для духа умершего и для незваных посетителей. Дух умершего не мог проходить сквозь обшитые жердями стены, потому как там наносились специальные руны. Он должен был устремляться в то самый проход, но там его ждала особо мощная колдовская защита. И все. С расхитителями гробниц все должно было быть также, но изрядная часть старых захоронений ограблена еще в древности. Это при захоронении в храме или во дворце, где непрерывно живут потомки умерших, есть шанс сохранить все доселе. В глухом месте покойника защищают две вещи- то, что в этих глухих местах люди бывают редко и страх перед грозным именем покойника. Думаю, что рассказ про посмертное заклятии Торвальда в драугра сочинен именно для этой цели. Встретить ожившего знаменитого воина со знаменитым мечом в руке-лучше поискать менее опасный способ разбогатеть

Я не успокоился и задал вопрос, как будем разбирать крышу гробницы. Ведь она лежит на опоре из бревен, уже давно сгнивших. Если прорыть дырку под этими бревнами-масса земли осядет к нам на шею.

--Поясню завтра.

И скорчил рожу хранителя тайн, зараза. Хорошо, что еще не сказал, что ночью будет молиться и ритуалы проводить, чтобы утром ничего не рухнуло.

Мы пошли обратно. В лагере установка палатки заканчивалась. Ага, теперь организационный вопрос-кто будет поваром? Поскольку добровольцев-любителей не нашлось, решили, что будут все по очереди, исключая Алексея. Пока с примусом все в порядке и топливо есть, то работает один, а когда перейдем на дрова, то заготовка дров тоже будет по очереди. Пока народ решал, как будет метать жребий, я извлек из вскрытого вьюка складное парусиновое ведро и пошел за водой. Как раз хватит на супчик и чай. Супчик-это будет некая смесь чего там есть, не исключено, что он будет больше смахивать на кашу. Утром -вечером можно давать чай и какую-то консерву с галетами, а в обед вот так. Желающие могут порадовать себя рыбой, она здесь вполне приличная, но сами и поймают, сами и зажарят-все именно сами. Вот вернусь с ведром, так погляжу, что за пайки нас ожидают. Оказалось, самые обычные-фабрики Хвощеватова с брикетами каши и супа и армейские-три банки. Две поменьше, на завтрак и ужин и большая банка на обед. Я и предложил использовать сразу оба варианта. Утром вечером брать малые банки и раздавать всем, а в обед вскрывать хвощеватовский пакет и брать брикеты на котел. А уж остатки пайков потом доедим. Никто против не был, полуэльфийская физиономия с моноклем что-то кривилась, но промолчала. Ну да, я не против: доставай лембас из-за пазухи и жуй, и со скотиной своей поделись, не оскверняя себя пайками. Кстати, как песика зовут и что он ест?

--Баус ест то же, что и я. Если мало, кого-то ловит и тем сыт,

Вот ведь глист взаимообоюдный! Он еще и собаку назвал в честь почти что драгоценного камня. Ну, тоесть этот камень для тех, у кого с деньгами не очень, но носить камень хочется. А если это баус запечь в хлебном мякише, то камень в результате становится похож на изумруд не особо высокого сорта. Ювелиры и гномы этот фокус разоблачают, а вот люди попроще не раз становились жертвами мошенников, что предлагали хороший камень с разными вроде как скидками. Но все равно за него переплачивали раз в пять от настоящей цены. Так что назвал свою собаку обманкой-молодец, что уж тут.

--А миска у изумруда неограненного есть?

Ну и хорошо, что есть. Ладно, сегодня я добрый, потому сам обед сделаю и на ужин чаю нагрею. А пока вода закипать будет, составлю два графика дежурств-караульный на ночь и кухонный. А как сделаем уборную-и третий график пойдет, на яму. Но там все попроще-пару раз в день засыпать землей сверху. А если еще есть запас хлорки или золы чернолиста, то еще и разок ими посыпать. В общем, не был у меня заботы, но вызвался и вертись теперь, как укушенный тарантулом. И самое главное-никто не принуждал.

Вот ели без большого аппетита, я ожидал, что кастрюлю вылижут, ан нет, еще треть осталась. И это после прогулки на свежем воздухе-может, им еще искупаться последний раз в сезоне, чтобы аппетит разгулялся? А то завтра по старым поверьям день, после которого купаться не советуется. Правда, это из Старого мира поверье, оно уже не совсем к климату подходит. В Твери-все так, а вот в Самаре и Саратове еще и весь август купаться можно, хотя лучше не с раннего утра и в заводях. Астрахань-то особая стать. Отдельные извращенцы там круглый год купаются.

Ладно, остатки сдобрю тушенкой и разогрею на ужин.

--А пока завязка жирка закончена, двое добровольцев идут со мной за деревом в лес. Полуэльф наблюдает за округой, Алексей подумает, чего еще нам надо сделать, а последний оставшийся начинает копать пулеметную ячейку воот здесь. Пулеметчик и начнет ее копать-для себя и под себя. Как копать ее- знаешь? Нет? Ну вот тебе границы, углубляйся пока равномерно. Конечная глубина полтора метра. У тебя рост метр восемьдесят? Этого хватит, остальные сантиметры прикроет бруствер. Приду, покажу еще кое-что.

Так до вечера, постепенно строительную программу и выполнили, дополнив ее ямой для кухонного и бытового мусора. На ночную вахту первым поставили Алексея-надеюсь, он сразу же не задрыхнет, для того его и ставили. Собачью вахту получил полуэльф, и это не от злобного отношения к нему. У его эльфийского родителя есть такой режим, когда он может практически не спать, если в этом есть нужда. Вот пусть и мобилизуется, и удержится от сна куда меньше, чем родитель. Я стоял уже под утро-хотя я больше люблю спать как 'сова', но при нужде встаю, когда надо.

Вообще тихое место нам попалось. За весь день никакие магические поиски никакой нечисти не выявили. Разная хищная мелочь присутствует и по ночам друг друга кушает, но это практически норма. Если все так и будет-так это действительно пикник получится. Особенно без драугра.

С утра наорал на проснувшихся и пошедших в туалет не туда.

--Нет, ребята, это вам не похмельное утро после пьянки на природе, откуда вы в полдень уползете, здесь ваш дом на неделю, оттого берегите природу, иттить вашу. А то она вам, засранцам, отомстит этим самым засраньем. Вчера же сделали порядочный сортир- усталыми с ночи ногами не надо сидеть на корточках, а сел на две жерди, держишься за перекладину и с удобствами делаешь свое дело. Сами же делали!

Водные процедуры после того-обязательны, а ты, Михаил, поскольку сегодня при котле- и дважды помоешь!

Да, небось меня теперь сочтут совершенно неподходящим под определения Романа. А будут знать, как с бывшим егерем иметь дело. Пусть скажут спасибо, что на сверхсрочную не пошел-стал бы настолько ядовит, что их бы точно стошнило...

На курган мы пошли вчетвером, взяв ко вчерашнему составу еще и Игоря. Наш Федор тащил с собой какие-то приборы, похожие на астрономические. Копать нам пока запретил, а сам стал свои астролябии пристраивать и что-то вычислять. Это было немного похоже на вычисление магических потоков и фокусов, но ряд отличий мешал принять это пояснение. Спрашивать раздувшегося от гордости Федора я не стал, больше поглядывал на округу. И вовремя-по большей речке, на месте слияния которой с меньшей речкой и стоял этот курган, плыла лодка с тремя аборигенами. Надеюсь, я в прицел увидел их раньше, чем они нас, потому мы укрылись и выждали, пока те проплывут мимо. Они были похожи на рыбаков, но одну винтовку в лодке я точно рассмотрел. Вот и пусть плывут себе к демоновой матери и демоновой тетке. Там им всем места хватит. Но надо подумать, чтобы наш раскоп был недостаточно ярко виден на кургане.

Полуэльф возобновил танец с приборами и объявил, что сегодня лучше внутрь не лазать. Магические обстоятельства вскрытию могил не благопрепятствуют -вот завернул, собаковладелец, как писарь в официальной бумаге!

'

_________________

Ладно, возвращаемся в лагерь и займемся приведением его в лучший вид. Что можно придумать? Ага, ячейки станут для стрельбы с колена! Я еще кое-что придумал, но нет той школы, что дает унтер-офицерская подготовка. Поэтому юные оболтусы воспользовались тем, что я пошел искупаться и ерундой застрадали. Ползла себе через лагерь гадюка. Она, конечно, дура, но кто от нее ждет умных речей или поступков? Так вот Игорь с Кириллом взялись с ней играть: тычут в нее стволами от СВТ и радостно ржут, когда она укусить их пытается. Жеребцы стоялые! Они бы еще лягушку поймали и через соломинку надували, чтобы запустить как дирижабль! А если какой-то из двух медных лбов промахнется-поскользнется, и гадюка в него вцепится? Тащить его в Казань порталом или ждать, пока сдохнет в муках? Что-амулет? Вы его достали и в действие привели, готовясь к укусу змеи? Ну и так далее. Выражался я минут пять, но в целом пристойными словами.

Гадюка воспользовалась тем, что от нее отстали и смылась, сопровождаемая тявканьем Бауса. Но у псины есть хозяин, пусть он за ним и следит, а при нужде отгоняет. А если полуэльфова собака змею заглотает, ибо не наелась миской каши...

Пусть он Баусу и ставит лечебные клизмы.

Чтобы такого сделать, чтобы успокоиться? Достал свой ранец и начал перебирать и укладывать заново всякую мелочь в нем. Принципиального улучшения я не добился, но отвлекся.

Вечером я расспросил Алексея, как ему удалось раздобыть пулемет для личных целей. Тут охранные фирмы не могут получить разрешение на охрану с его помощью судов от пиратов, а он как? Я рассчитывал на то, что получу ответ про подмазывание нужных лиц, и прямо, и посредством разных как бы дружеских услуг, но вышло даже неожиданно:

--Это охотничий пулемет!

Алексей засмеялся и отхлебнул чая с коньяком. Видя мое недоуменное выражение лица, продолжил:

--Это дед Герасим учудил в свое время, точнее, докондратьевское время. Заказал в арсенале такой пулемет, но только с одиночным огнем. И заявил, что желает с ним охотиться на разную дичь. Сначала вынес мозги заводским, а потом полиции. И победил, хотя и не сразу. Вообще он прав: чем охотничий пулемет отличается от той же СВТ? Только емкостью магазина, хотя никто против не будет, если охотник у гномов закажет увеличенный магазин, пусть не на 47 патронов, но хоть на тридцать. То есть формально ничего не нарушал, а игнорировать его желание не получилось-больно крупная рыба. Вот он и получил свое и несколько лет развлекался. Дед тогда обрабатывал герцога в Илире насчет добычи хромитов. Вот они с герцогом выезжали на природу и устраивали жуткие бойни для всякой дичи. То цапель, то этих, как их, а, фламинго! Случалось, и по воронам. А потом раздавали перья фламинго и лебедей всем желающим. Выедут на илирскую площадь и раздают: хочешь одно-бери, хочешь десять-тоже. Только с девушек и женщин по поцелую за каждое. С мужиков-ничего. Так дед Герасим чудил года три, и лося бить пытался, и крокодила. Хотел дракона сбить, но никак не получалось пересечься. Больно редкая тварь стала. Потом у деда случился кондратий, он долго выздоравливал, а после и пить перестал, и гулять, стал набожным. Пулемет же отправился в кабинет, где висел на стенке вместе с прочими редкостями. Когда же я загорелся поиском меча, то мне легко отдали...

Про то, что ударно-спусковой механизм был замене на обычный пулеметный, я, конечно, вслух говорить не стал. Зачем спрашивать про абсолютно очевидное?

Вечером, перед отходом ко сну я попробовал вспомнить, что я знаю по драугров. В основном, все сведения были из достаточно древней аборигенской литературы. Даже крайне древние маги вроде виденного мною Валера, утверждавшего, что ему уже больше двухсот лет, живьем драугров не видели. Им про него рассказали их учителя, которым тоже поведали наставники десятилетиями раньше. Нам в магической школе четко делили нежить и нечисть на тех, что могут встретиться и тех, о ком остались только устные и письменные рассказы. Учить про них требовалось не менее жестко, чем про наличных, но любой выпускник все изученное разделял для себя на обязательное и теоретически возможное.

Судя по названию, драугр был именно нежитью, живым мертвецом, который хоть и портился от долгого лежания в могиле, но все же еще не был живым скелетом. Описания показывали, что он начал разлагаться, но как бы остановился на одном уровне порчи. При этом либо раздувался больше прежних размеров, либо кожа становилась темного оттенка. Все это можно наблюдать и у трупа, как в могиле, так и на открытом воздухе. Драугр может мирно ждать в могиле, когда к нему заглянут на огонек, а может и периодически выходить из нее ночью в гости к соседним крестьянам. Разумеется, не болтать о прежних временах за пивом у камина. Но вроде бы, по рассказам, он не пытается мстить своим прежним врагам. Хотя, если они появятся в его досягаемости...Но он готов убить и абсолютно незнакомых. Некоторые драугры просто убивают, некоторые способны сожрать гостей целиком. Нордлинги драугров почитают чем-то вроде вампиров, но вот с чего - никто не знает. Редкий дом в Норлаге обходится без защитных рун от этих мертвецов, есть даже обычай стучать в дверь особым образом. чего живой мертвец не делает, чтобы хозяин знал, что в дверь стучит обычный человек. Но вот появлений драугров не происходит. Может, они так надежно защитились, что покойникам в этом виде не хочется пребывать? Будешь бродить по землям, где тебя никто не пустит и просто нет возможности чем-то заняться-кому такое посмертие надо?

Больше ничего полезного не вспомнил. И магических защитных ритуалов против него не помню. А, может, нам и не рассказывали-дескать, зачем оно, а если от безделия прочесть будет охота-так берите и читайте. Вот убийственное заклинание против него я знаю. Может, сработает еще одно.

Во сне я снова увидел сине-фиолетового. Демон стоял и улыбался, глядя на меня. Конечно, демонические морды- это вообще не для слабонервных, а читать по ним- еще невообразимее, но мне показалось, что выражение его лика означает, что он глядит на меня, попавшего в сложное положение и ему интересно: как я из него вывернусь?

' _______________