Ведающая

Глава 3

Мы остановились на очередной перекус. Солнце было в зените, по моим ощущениям, время было подходящим для обеда. Часы встали, а телефон отключился после нашего перемещения, точное время оставалось для меня в тайне.

Воздух был нагретым и тяжелым, и несмотря на то, что мы находились в тени древесных великанов, было утомительно жарко. Я и Варя сняли почти все, что можно было снять из одежды. Варя беззаботно осталась в майке и колготах, а я — в брюках и футболке, но мы обе парились в осенней обуви.

Никакие кровососущие насекомые нас не донимали, а странные мотыльки вообще не обращали внимание на меня с Варей, они так и перемещались в солнечных лучах медленно и вальяжно. Наша пара была для них совершенно неинтересной.

Было тихо и спокойно, и я даже уже привыкла к монотонному однообразию. За время утреннего перехода, Варя уже утомилась и после поданного, как на завтрак, шедевра кулинарии, она легла на дневной сон. Мне тоже был необходим отдых, бессонная ночь отзывалась в теле — ноги ныли, а в голове пульсировала боль.

Дочь спала, а мне в очередной раз была не доступна простая цель, как уснуть. Я думала о следующей проблеме, которую следовало решить — раздобыть пропитание в таком необычном лесу, где не встречались птицы, звери, грибы, ягоды, а я еще была не настолько голодна, чтобы есть мотыльков. Продукты, купленные случайно в магазине, не были бесконечными. Нет живности маленькой — нет живности большой, которая ела маленькую, — безопасно, но голодно.

Данным выводом мой мозг успокаивался, но палку я тащила с изрядным упрямством. Стоило мне подумать о том, что палка может и не пригодиться, как к нашему тихому привалу вышла кошка. Кошка была самой обычной, черной с блестящей и лоснящейся шерстью, но размером с маленького бегемотика. На Багиру, как из «Книги Джунглей» Киплинга, животное было не похоже, та хотя бы не съела Маугли, а эта…

Мое сердце испуганно трепыхалось. Кошка не скалилась, ни шипела, не проявляла никакой агрессии. Она мягко ступала большими лапами и плавно приближалась. Если кошка хотела бы напасть, она сделала бы это одним смертоносным рывком из засады. Ее поведение было не походе на то, что она хотела нами пообедать.

Я сидела без движения и наблюдала за мягким приближением. Мое древковое оружие было далеко — мне не дотянуться. Кошка уверенно подходила все ближе и ближе. Я лишний раз боялась вздохнуть не то, чтобы шевелиться. Хищница подошла вплотную ко мне, так страшно мне не было никогда.

Кошка стала нюхать мое лицо, руки. Сердечко билось в горле, виски стянуло от испуга, но я приготовилась нападать первой. Черная морда косилась в сторону Вари. Еще немного и я бы ринулась в последний бой, не дозволяя приблизиться к своему ребенку, но кошка сбила весь мой воинственный настрой. Она резко улеглась ко мне на колени и начала тереться головой о руки, как ласковая домашняя кошечка. Меня это настолько обескуражило, что мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что произошло и могло произойти.

Кошка придавила меня своим весом, теперь я не могла пошевелиться из-за ее тяжести, а не из-за сковывающего действия страха. Руки остались свободными, но от потрясения их сильно колотило, трясло, как у паралитика, но это не помешало мне начать гладить ту, что секунду назад я была готова убить.

Славное звучное мурлыканье благостно на меня подействовало, незаметно для себя я успокоилась и перестала бояться. Сердце перестало частить, а мне стало любопытно — кошка или кот? Плутоватая морда больше была котовской.

Я осмелела, что, поглаживая, тихо произнесла:

— Красивая киса! Я таких никогда не видела. Шерсть такая мягкая-мягкая, такая приятная-приятная, а глаза хитрющие-хитрющие.

Я почесала ему под подбородком. Мне казалось, что это все же он. Я продолжала гладить и за ушками, и по спинке под его умиротворяющее тарахтение.

— Мы зашли в твои владения? Извини нас, мы просто заблудились. Я и сама не знаю, как мы сюда с дочерью попали. И сюда — это куда? Хлоп глазками, а мы уже в этом лесу, вторглись в твой дом. Какие мы невоспитанные — пришли в гости, а угостить-то хозяина нечем. Я могу предложить лишь колбасу.

Мои слова с делом были созвучны, я дотянулась до оставшегося куска колбасы, отломив, предложила мурчалке. Кот понюхал и негодующе фыркнул, есть он не стал.

— Чем богаты, то и едим! Огурцы даже и предлагать не стану, ты — сытый наглец! — с улыбкой сказала я, разглядывая разумные, желтые глаза кота.

Все-то он понимал, наглый и хитрый кот. Разглядев в нем не звериный ум, с новой волной ко мне вернулось беспокойство и чувство опасности. Кот почувствовал мое напряжение, он аккуратно лег напротив и положил свою голову на лапы, он наблюдал.

Я следила за ним, он за мной, однако, я не ощущала себя блюдом. До Вариного пробуждения, мы изучали друг друга с откровенным любопытством, но в молчании. Когда Варя проснулась, она моментально заметила наличие нового спутника.

— Ой, какой красивый котик! — воскликнула она. Дочка смотрела на зверя настороженно и руки не тянула. О, чудо или же сила воспитания?

— Познакомься, — сказала я, — Кот, просто, Кот. За неимением другого имени, будем называть его так.

Варя кивнула и ответила:

— Мне нравится.

Кот, внимательно наблюдавший за нами, то ли прохрипел, то ли прорычал:

— Ирис!

Из Вариной ладони выпал огурец, который она успела сцапать и начать поедать. Я тоже была удивлена, это недостаточно емко выражаясь. Всего одно слово, а столько чувств смешалось.

У меня еще оставалась надежда, что мы где-то на нашей родной Земле, но ни на одном клочке известного мне мира не водилось говорящих животных. Осознание себя в другом мире не придавало мне радости, наоборот, сильно опечалило и озаботило. Как же нам выжить и не попасть еще больше? Как бы нам вернуться? А было ли вообще такое возможным?

После моего огорчения я услышала, как звонко рассмеялась Варя. Она без робости и стеснения стала ворковать с Ирисом, а он заливисто урчать, как будто кот только и ждал подобного внимания. Я со стоном закрыла лицо руками. Пора уже начинать умолять Ириса о помощи или подождать еще немного?

Кот в очередной раз мурлыкнул и произнес сиплым голосом:

— Помогу.

Я надеялась, что черный кот не умел читать мысли, а его ответ был не больше, чем просто совпадением. Мне хватало и того, что я вместе с дочерью находилась в неизвестном мире, в мотыльковом лесу. Отказываться от помощи подозрительного говорящего животного — плохая идея. Нам одним — не выжить.

После сбора наших скудных вещей, мы пошли за Ирисом. Куда же он нас приведет?