Ведьма

Глава тридцвть девятая

— То есть, вы осознаете, что меня могу прибить в столице, в гостях у короля, и будете считать это вполне запланированной потерей? А то, что старших ведьм я не смогла пока вытащить, это уже как получится? Так может мне и не стоит напрягаться и оставить ведьм там, где они есть, а самой потратить время на защиту себя и воспитание молодых ведьмочек, а потом просто свалить куда- нибудь подальше и пусть тут уже все идет по естественному отбору?

— Тебе дан защитник от магов, барон Ольт, Стриг позаботился о том, чтобы тебя было кому прикрыть, больше мы ничего не можем сделать. — Веста развела руками. А потом слегка наклонилась ко мне и тихо прошептала.

После чего обе богини исчезли, а я замерла, пытаясь осознать реальность, моя жизнь существенно зависела от барона. И что с этим делать теперь, я не знала.

Долго предаваться унынию я не могла, надо было сообщить всем новость, что нападение откладывается, увидеть Ольта и вернуть отряд в город, успокоить девочек, которые перепугались до обмороков, дать отбой нечисти и наконец начать собираться в столицу, к Его Величеству, шоб он был здоров.

Пометавшись в замке и раздав новые указания, барона я уже встретила на опушке леса… и не только барона, хорошим таким бегом, отряд солдат и несколько магов перли к нашему замку, я даже порадовалась, сильны ребята. Нет они были рады, что оборотни отступили, но…они же пришли на помощь, а я ведьма… улавливаете связь? Правильно, все хотели мои поделки, а я хотела, чтобы в следующий раз тьфу-тьфу- тьфу, они снова прибежали на нашу защиту, значит надо поделится тем, что у нас есть. Вызвала девочек, попросила Кузьму пустить молодцов прямо к замку, предварительно поинтересовавшись у Ольта, стоит ли мне делать такую глупость, но барон, держа руку у сердца клятвенно пообещал, что все люди проверенные. Ладно, это его головная боль, а мы с девочками раздали мальчикам, которые прямо из кожи вон лезли, чтобы их заметили девочки, то, что они так жаждали иметь. И от сглаза, и от легких проклятий, и от хвори, и от неудачи, и лечилки и защитные фенечки и браслетики. Девочки цвели, как маков цвет, кокетничали, рассказывали, что есть что, проверяли на бойцах действие амулетов, а мы с бароном, как люди, умудренные опытом, смотрели на них со стороны и радовались. Правда, недолго, ибо кроме солдат, к нам пришли маги…М-да… им нужно было все, много, сразу и даже амулеты связи их очень интересовали. И записывающие, и все ведьмовские амулеты стандартные и, вообще, все, что у нас есть.

Почти все наши запасы наглые маги выгребли и уволокли с собой, денег, правда, заплатили, не скупясь, и даже успели построить мне глазки, пока Ольт, разозленный до состояния ледяного бешенства, не рявкнул на них, что ведьма занята, навсегда.

Я даже не возражала, лучше пусть все будут в курсе, что барон положил на меня глаз, чем мне придется каждому это объяснять по очереди. И, вообще, голова моя забита была совершенно другими проблемами, как мне выстроить отношения с Его Величеством так, чтобы нас не попытались принудить к сотрудничеству, не отобрали у нас земли, и не решили, что мы обязаны подчиняться, сохранив отношения равных.

Когда посторонний народ умелся, а девицы, вспомнили, что у них полно дел, невыученные уроки и пустые кладовки с амулетами, кинулись в замок, я, прихватив Ольта за рукав, пошла его провожать до опушки и прямо задала ему вопрос:

— Ольт, расскажи мне про короля, королеву, его ближайшее окружение и высшую аристократию. Это важно.

Барон развел руками.

— Марго, ты же понимаешь, что это разговор на несколько дней минимум, да и то, это только пробежаться по верхам.

— Не важно, пока будем ехать в столицу, как раз все, что важно мне знать, расскажешь. Сейчас меня интересует главная фигура- король. Что он за человек и что он за монарх?

— А по- твоему это разные вещи? — Удивление барона было не наигранным.

— Конечно, — в свою очередь удивилась я, — как человек он может быть мягким, добрым, не конфликтным и замкнутым, а как король он должен быть жестким, даже где- то жестоким, не боящимся конфликтов, подозрительным, хитрым и циничным, чтобы удержаться на троне и он становится таким, чтобы выжить.

— Но если ты родился добрым, то…

— Значит надо учится быть другим, иначе жизнь монарха будет очень короткой. — Перебила я Ольта. — Рассказывай, как ты его видишь, что думаешь, как оцениваешь. И если что, то знай, я — могила.

— В смысле могила? — видеть растерянного Ольта было смешно.

Похихикала, глядя на него и приняла очень суровый и важный вид, но что Ольт отреагировал поднятой бровью.

— Это значит, что я не болтаю и уж точно никому не буду рассказывать то, о чем поведал мне ты.

— А…Забавное словосочетание, главное, понятное сразу, — поехидничал барон, но потом вздохнул и начал свой рассказ.

— Его Величество человек не простой, в чем-то он готов уступать, если аргументированно возражать, в чем- то не уступит никогда, опираясь на свои планы и интриги. Он старается быть справедливым, не зря же его прозвали Справедливым, но надо понимать, если требуется, то легко расправится с невиновным, считая, что благо для страны стоит жизни несколько десятков, а то и сотен человеческих жизней.

Хмыкнула про себя, как много правителей прикрываясь этой фразой, творили страшные вещи. Перебивать Ольта не стала, но галочку в памяти поставила.

— Жену свою он не любит, и, пожалуй, не уважает, она местная, дочь главного Советника его отца и когда отец Ахана умер и Ахан вступил на претол, Советник его отца был при нем, вроде как, чтобы помочь молодому королю справится с тяжкой ношей. Успел женить молодого короля на своей дочери и даже попытался было командовать королем, но внезапно скончался.

Я усмехнулась:

— Странный Советник, неужели не понятно, что молодой король обязательно взбрыкнет и не станет терпеть отца нелюбимой жены в качестве наставника.

— Полагал, что почти подросток не справится и будет его слушать, боясь лишиться трона.

— А были предпосылки?

— А как же, у Ахана Справедливого есть младший брат, герцог Сандерский, с кучей наследников и женой, принцессой из королевства Итания, которая жаждет стать королевой. Две сестры, правда сейчас их уже пристроили, обе замужем, одна уехала второй женой султана Сафара, в королевство Туран, на краю нашего материка, а вторая жена младшего принца, а если говорить прямо, бастарда короля Гвирада, из королевства Каракаса. Но они в гости к Его Величеству не ездят, влиять на него не могут, потому как, отношений никаких у них и в детстве не было, так что их можно забыть.

Ольт немного помолчал, и снова продолжил свой рассказ. — Жена Ахана, Мариза, женщина глуповатая, истеричная, поскольку король предпочитает все и везде решать сам, то почти никакой власти у королевы нет, если только слугами помыкать, да придворных изводить. Отсюда постоянные истерики, ей скучно, вот она и придумывает всяческие интриги и сталкивает лбами своих фрейлин и придворных, из тех, кто попроще. Высшая аристократия не особо обращает на нее внимание. Но лучше держаться от нее подальше, она злопамятна и мстительна, есть небольшая группа придворных, которые рассчитывают на ее покровительство и могут выполнять ее тайные приказы. Не брезгует приказать избить кого- то, отравить, если последствий не будет, подставить перед королем.

Ольт тяжело вздохнул.

— У короля есть наследник, принц Оман, он еще подросток, ему тринадцать лет. Пока он полностью под влиянием короля, учится всему, что должен знать наследник. Парень вроде неплохой, иногда правда может устроить истерику, если ему откажут в, чем- то важном для него. Но я его плохо знаю. Есть еще принцесса, старшая дочь Его Величества, ей пятнадцать. Вся в маменьку, так что тут никакой интриги нет. Так же не умна, истерична, очень злопамятна, если Мариза еще опасается бушевать в полную силу, зная, что король тут же отреагирует, то принцесса считает, что ей все можно и папенька прикроет.

Барон взял паузу, а я шла и пыталась уложить это все в своей памяти. Понятно, что во дворе моих союзников нет, кроме Ольта, и что меня точно будут пробовать на зуб, все, кому не лень. И сейчас, прослушав короткую лекцию о одиночных представителях гадюшника, мне необходимо для себя решить, кого я буду жестко обламывать и кусать в ответ, а кого попробую приручить или подкупить.

Так молча мы дошли до опушки.

— Марго, остальное подробно я расскажу тебе по дороге. Сейчас потерзаю Ариту, пусть расскажет тебе важные сплетни столицы, потом надо сделать как можно больше артефактов связи, будем раздавать подарки… Ну и записывающие амулеты, конечно. Хорошо бы еще подобрать подарки всей королевской семьи и семье герцога, иначе могут очень сильно обидеться.

— Ясно, тогда на тебе Арита, а я пойду искать что бы такое притащить им в клюве, что бы на нас смотрели благосклонно.

Ольт в ответ хохотнул, поцеловал мне руку и легким шагом двинулся к воротам, а я позвала Кузьму.

— Кузенька, собирай нечисть, и пусть они, и в дороге, и в столице за мной следят. И пусть все слушают, что слуги говорят, что аристократы, и если что- то касается меня или Ольта, или оборотней, пусть все тебе докладывают, будешь мне рассказывать. Ты же со мной поедешь? Только вот замок кто охранять будет?

Кузя почесал затылок, пошлепал губами и решил:

— Замок на Пантелеймона оставлю, друг мой старый, доверить защиту можно. С тобой поеду, все вокруг столицы и дворца обследую, но ты, ведьма, тоже смотри, с кем говоришь, что говоришь, чего спрашивают и чего тебе ответили.

На том и порешили. И про Кузьму, который составит нам компанию в дороге и в столице, я барону говорить не стала. Пусть это будет моим тайным козырем.

Собирались мы несколько дней, Ольт проводил учения с отрядом бойцов, которые должны были следить за замком и лесом, я с Аритой клепала артефакты связи и амулеты для записи, в кладовке ведьм откопала отличные украшения для королевы и ее дочери, старинные, с потрясающими камнями, заговорила их от сглаза и приворота, решила, что для них и этого хватит. Семье герцога тоже нашлись неплохие комплекты, попроще, конечно, тоже заговоренные мной.

Для короля, принца и мужской части семьи младшего брата короля в той же кладовке отыскалось неплохое оружие, это уже не я отбирала, пригласила Ольта, тот, увидев наш схрон, по- моему слегка обалдел. И я его отлично понимала, уходящая куда- то вдаль комната, битком набитая под самый потолок всевозможными сокровищами, даже на меня, производила убойное впечатление.