Ведьма. Без права на чувства

Глава 10. Осколок памяти

Они появились всего через минуту. Правда, в круг света вышли только вдвоём. Я же отчётливо чувствовал, что ещё трое окружили наш маленький лагерь, а вот последний, видимо, проводник, остался в стороне.

– Доброй ночи, – поздоровался высокий мужик лет сорока, лохматый и в потрёпанной одежде. – Пустите к костру погреться?

Оба гостя остановились в шаге от установленного мной щита. Ближе подходить не стремились, из чего я сделал вывод, что либо они сами видят магию, либо им подсказали, где именно проходит граница моей защиты. Увы, в отличие от Мегги, я не мог почувствовать ни силу их дара, ни её направленность. А сейчас эта информация мне бы точно пригодилась.

– Для начала хотелось бы узнать, кто вы, куда держите путь и почему оказались здесь среди ночи? – проговорил я, подбрасывая в костёр сразу несколько крупных веток. Сейчас мне требовалось как можно больше света, да и огонь отлично подпитывал установленный мной защитный купол.

– В Ферсию идём, – ответил второй из незнакомцев, низенький, щуплый парень лет восемнадцати. – Решили отправиться на поиски лучшей жизни.

На нём не было куртки, видно было, как он дрожит в своей тонкой серой рубашке. Обувью ему служили резиновые калоши, которые подходили для прогулок по горам ещё меньше, чем туфельки Мегги. Как он только сумел дойти сюда в такой обуви?

– Сомнительная перспектива, – хмыкнул я. – Куда чаще люди бегут оттуда в нашу империю.

– Ну вот, а мы, наоборот, туда, – развёл руками паренёк, но сразу же снова обхватил себя за плечи, пытаясь согреться, и искренне попросил: – Друг, холодно, пусти к костру. Я продрог до костей.

– Мы мирные путники, – добавил первый. – У нас в лесу сложности возникли, вот мы и вышли сюда уже среди ночи.

– Позли по скале наощупь, – пожаловался младший. – Пальцев не чувствую, исцарапал все. Будь человеком, дай хотя бы согреться, о большем и не просим.

– Вы вдвоём? – спросил я, переводя взгляд с одного визитёра на другого.

Мне даже не пришлось придумывать, как потянуть время для Алексис, гости сами решили разыграть глупейший спектакль. Хотя, уверен, они тоже делают это не просто так. Вероятнее всего, их подельники пока готовятся к нападению. Прощупывают установленную мной защиту и ищут в ней слабые места.

– Нет, нас шестеро, – ответил старший. – Просто мы решили не пугать вас толпой. Я – Гарс, это – Ронни, – он указал на парня. – Мы не причиним вам вреда. Просто погреемся, перекусим и через пару часов пойдём дальше.

– Тогда пусть ваши друзья тоже подходят ближе. Я должен видеть тех, кому собираюсь дать позволение пройти в лагерь, – ответил я им.

Старший замялся, а вот младший тут же крикнул:

– Идите сюда! Мы почти договорились.

– Тише ты! – шикнул на него первый. – Чего орёшь? Лес вокруг, граница рядом. Люди спят в палатках, в конце концов. Да и хищников можешь привлечь.

Парень не ответил, но весь ощетинился. Ему явно не понравилось, что его отчитали. Я же с трудом подавил в себе довольную улыбку. Теперь уж тем, кто нас окружил, придётся либо выйти из тени и продолжить спектакль, либо сразу напасть. В любом случае, это поможет выманить их из кустов.

Я мельком посмотрел на скрытую от чужих глаз Лексу. Она сосредоточенно вырисовывала на земле схему проклятия, а почувствовав мой взгляд, повернулась и показала три пальца. То есть, на создание проклятия ей нужно ещё около трёх минут. Ладно, значит продолжим разговор с гостями.

Тут очень кстати из своей палатки показался Коин со взведённым ружьём. Он встал рядом со мной, недобро посмотрел на гостей и спросил:

– Кто вас вёл?

– Шахран, – ответил младший из парламентёров.

– Ясно, – буркнул наш проводник и, повысив голос, позвал: – Шах, выйди на свет, потолкуем.

Ответом ему стала тишина. Но спустя примерно полминуты рядом с двумя гостями встал третий – среднего роста, черноволосый, с такой же чёрной бородой.

– Ты знаешь законы перехода, так какого демона вывел своих нанимателей сюда? – с угрозой в голосе спросил его Коин.

– Они мне заплатили, чтобы вас найти и догнать, – голос Шахрана звучал глухо и флегматично. – Я свою работу выполнил. До назначенного места их довёл, остальное меня не волнует.

Сказав это, он бесшумно отступил в тень, а потом и вовсе пропал. Ушёл? Вполне возможно. Но зато после его слов я уже не сомневался, что наши гости явились за Мегги. Уверен, в кустах прячутся старые знакомые из поезда. Хотя один из них после встречи с моими кулаками вряд ли осилил бы дорогу сюда. А вот его товарищ – вполне.

И тут из темноты с разны сторон выступили трое. Они тоже остановились в паре шагов от моего защитного купола, но встали так, чтобы ударить по нему с трёх равноудалённых точек. И в этот момент я понял, что разговоры кончились.

Не успел даже на ноги подняться, как троица магов шарахнула по защите мощным заклинанием из сплетения трёх стихий. Мой щит развеялся, будто его не было, и начался хаос. Коин выстрелил в ближайшего к нему мужика, я бросил в двоих оглушающее заклинание. А потом просто стал бить чистой силой.

Нашего проводника нейтрализовали сразу. Я лишь краем глаза заметил, что он упал, придавив собой своё же ружьё, но помочь не смог. На меня кинулись трое, а четвёртый шарахнул в спину заклинанием оцепенения.

Я застыл, как статуя, не в состоянии даже двинуть пальцем, но тут же мысленно направил свою магию на нейтрализацию сдерживающих пут и спустя три секунды снова оказался на свободе. Правда, за это время меня успели несколько раз ударить, кажется, даже ножом. Но сейчас я никак не мог думать о своих ранах. Главное победить, а с остальным разберусь позже.

Конечно, гады снова кинулись на меня всем скопом, вот только я больше не собирался давать им шанс. Бил сырой силой, отбрасывая противников подальше от себя. А вот мощные заклинания использовать не мог, ведь они бы обязательно привлекли внимание пограничников. Ведь даже прозвучавший выстрел Коина ещё можно списать на припозднившегося охотника. Магические вспышки этим точно не объяснишь.

Ну, где же там Лекса со своим проклятием?!

Один из гадов снова кинулся на меня с ножом и получил своим же оружием в плечо. Да, я мог ударить иначе, и у бедолаги не осталось бы шансов на жизнь, но у меня были принципы, нарушать которые очень не хотелось.

И тут сквозь шум схватки и стучащий в ушах пульс я услышал полный отчаяния голос Мегги:

– Бран! – выкрикнула она в ужасе.

А в следующее мгновение все нападавшие замерли и вдруг попадали на землю, как игрушечные солдатики, уложенные детской рукой. Просто рухнули, причём, одновременно. И это выглядело настолько удивительно, насколько и нереально. Я даже на мгновение подумал, что с их стороны это такой странный обманный манёвр. И только когда и спустя несколько долгих секунд никто из них так и не пошевелился, я поверил в реальность произошедшего.

Вокруг стало очень тихо. Казалось, даже дрова в костре перестали трещать, а ветер решил обойти это место десятой дорогой.

Я медленно осмотрелся, потом, подволакивая пострадавшую ногу, подошёл к каждому из нападавших… и с удивлением отметил, что они просто спят, причём, очень крепко.

– Лекса? – позвал я.

– Это не я, – тут же ответила проклятийница, встав рядом с Мегги. – Я не успела. Чуть-чуть оставалось.

– Магнолия? – я перевёл взгляд на нашу крайне одарённую ведьмочку.

Она выглядела напуганной и растерянной. А ещё безумно виноватой, это-то и убедило меня в правильности сделанных выводов.

– Мегги, эти твари живы. Просто спят, – поспешил я заверить её, а то надумает себе невесть чего. – Но ты спасла меня и нас всех. Они явились за тобой. Вон видишь этого? – я подошёл к одному из лежащих на земле гадов и приподнял его голову за волосы. – Он ведь был в поезде. Еще каким-то там лордом тебе представился.

Она несмело кивнула и отвела взгляд, а я уронил спящего бедолагу обратно на землю.

– Спят? – деловито уточнила Алексис. – И сколько проспят?

Магнолия напряжённо сжала кулаки и опустила голову.

– Не знаю. Могут и вовсе не проснуться, – она быстро и нервно замотала головой, а наткнувшись на мой взгляд, вдруг начала оправдываться: – Я… я… просто растерялась, когда увидела, что они все тебя бьют. Их было столько… а ты один. Приказ «спать» первым пришёл мне в голову. Я даже вслух этого не сказала… а они все упали.

– Но Брана не задело, – Лекса прошлась между лежащих на земле негодяев и перевернула одного ногой так, чтобы он оказался лицом вверх. – Правда, спят. Но проснутся. И снова продолжат преследование. Значит, с ними нужно что-то решать. Желательно, кардинально.

– Нет! – тут же выкрикнула Магнолия. – Не надо их убивать!

– Мегги, – вздохнула Алексис. – Если мы оставим их за спиной, они повторят попытку и будут повторять, пока не добьются своего.

– Но ведь можно как-то заставить их отказаться от этой идеи. Стребовать клятву, что они больше не будут нас преследовать, – не сдавалась наша гуманная ведьмочка.

Я и сам был против бессмысленных убийств. Не мы давали жизнь, не нам её и забирать. Но сейчас права именно Алексис: глупо оставлять столь настырных и целеустремлённых врагов за спиной.

– Кетти, – со странным воодушевлением Магнолия подлетела к проклятийнице. – Ты же говорила, что можешь стереть другому человеку память. Так пусть они все забудут про нас.

– Ну-у, не стереть, а закрыть, – протянула Лекса. С сомнением посмотрела на Мегги и всё же кивнула. – Ладно. Хорошо. Я сделаю. Но даже лучше… я внушу им, что мы все погибли, упали с обрыва. Пусть именно это они сообщат заказчику.

– Отличная идея, – оценил я. Мне на самом деле понравилось решение Лексы. – Действуй. Мы пока приведём в порядок нашего Коина. Он жив, дышит, но без сознания. Надеюсь, ему не сильно досталось.

– Пусть Мегги попробует ему помочь, – бросила Алексис, сев на корточки рядом с ближайшим спящим типом. – Думаю, при хорошей мотивации она быстро приведёт его в норму.

– Но… я не знаю, как, – в растерянности выдала наша ведьмочка.

И выглядела в этот момент такой взъерошенной, такой милой, что я не удержался. Коснулся её плеча… потом рука сама собой спустилась к ладони и сжала тонкие холодные пальчики.

– Давай вместе попробуем, – предложил ей. – Я покажу, что делать, а ты повторишь. Или просто отдашь Коину приказ очнуться. В любом случае, нам без него дальше не пройти.

Мегги не стала забирать у меня свою руку. Более того, когда я чуть крепче обхватил её ладонь, напряжённые плечи девушки чуть расслабились. Она даже сама сжала мои пальцы в ответ… И этот простой жест такого странного принятия за миг пробил все слои моей эмоциональной брони и заставил душу вспыхнуть мягким огнём.

– Если вместе, то я согласна, – тихо ответила Магнолия.

В моей гудящей после битвы голове не сразу уложились её слова. Пришибленное сознание поняло всё по-своему. Оно будто услышала только «вместе» и «согласна», напрочь забыв, что я сам до этого говорил. Пришлось даже встряхнуться, чтобы мысли встали на место. Увы, помутнение в голове не пропало, а наоборот, отдалось нарастающим головокружением.

Ноги начали слабеть, и я даже пошатнулся, но устоял. Увы, малышка Мегги заметила это, и в её глазах вспыхнул страх.

– Бран! – выдохнула она и тут же обняла меня, надеясь удержать.

– Всё в порядке, – попытался заверить я её.

Но тут почувствовал такую слабость, что удержаться на ногах уже не смог. Просто осел на землю, а потом и вовсе лёг.

– Кетти! – испуганно вскрикнула Магнолия. – Брану плохо!

Лекса бросила на нас быстрый взгляд, но с места не сдвинулась.

– Не удивительно, – проговорила она довольно ровным тоном. – Он уйму магии потратил, пока пытался нас защитить. А ещё его ножом пырнули, да и били от души. Перевяжи рану, чтобы кровь остановить. Ну, и с остальным попробуй разобраться. Кстати, вот тебе и стимул для того, чтобы заставить дар работать.

– Но я не лекарь! Я ничего не умею! – в глазах Мегги всё ярче полыхала паника.

Зато Лекса оставалась привычно невозмутимой, будто ей вообще было всё равно.

– Твой дар работает на иных принципах, – ответила она ведьмочке. – Тебе не надо уметь, а нужно просто направить энергии мира, озвучив им своё желание. Всё. Не мешай мне. Сама справишься.

И отвернулась к бедолаге, над головой которого что-то снова зашептала. Я же на мгновение прикрыл глаза, надеясь сосредоточиться на собственных ранениях и направить остатки внутренней энергии на ускорение регенерации, но тут же вздрогнул от полного отчаяния крика:

– Бран, пожалуйста! Только не теряй сознание! Держись! – взволнованно молила Мегги.

Пришлось снова поднимать непривычно тяжёлые веки, чтобы не пугать её.

Магнолия опустилась на колени рядом со мной, с невероятным трепетом провела рукой по моим волосам и тихо спросила:

– Где болит?

Этот безумно милый вопрос заставил меня улыбнуться. Нет, ну, правда, говорит так, словно я маленький мальчик. Мама тоже так делала…

И вот на этой мысли улыбка сошла с моего лица, а в голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание…

…Я сидел на траве, обхватив руками коленку с разодранной штаниной, и всеми силами старался не расплакаться. Но, когда передо мной опустилась молодая темноволосая женщина в длинном светло-зелёном платье, всё-таки шмыгнул носом, а мои глаза наполнились слезами.

– Бран, милый, где болит? Нога, да? Давай посмотрю, – она говорила очень мягко, но в голосе всё равно слышался испуг. – Солнышко, я сниму боль и проверю, цела ли кость. Ты только не плачь.

– Я не плачу! – ответил, резким движением смахивая со щёк слёзы. – Песок в глаза попал.

– Ну, конечно, – она чуть улыбнулась. – Я и не сомневалась. Ты же у меня сильный, смелый, гордый… настоящий юный лорд.

– Бран!

Мегги встряхнула меня за плечо, вырывая из столь неожиданного, но безумно драгоценного воспоминания. Ведь оно было первым за уйму лет. Более того – единственным!

– Всё в порядке, – ответил я тихо, но голос прозвучал раздражённо. – Мегги, или пробуй лечить, или отстань уже. Сам как-нибудь справлюсь. Не впервой.

Она насупилась, обижено поджала губы, но уходить не стала. Вместо этого как-то уж очень быстро приняла серьёзный и решительный вид… и начала расстёгивать ремень на моих брюках.

– В твоём рюкзаке есть что-то обеззараживающее? – теперь её голос звучал немного отстранённо и холодно. – Нужно обработать рану.

Говоря это, Магнолия – наша трепетная домашняя девочка – расправилась с ремнём, расстегнула пуговицы и решительно стянула с меня штаны. Она явно неосознанно помогала себе своей странной магией, потому что возникло ощущение, что одежда сама пытается с меня сползти. Благо хоть трусы остались на месте.

– Бран? – напомнила о своём вопросе Магнолия.

– Есть, – ответил я. – В боковом кармане.

– Сейчас, – бросила Мегги и скрылась из вида.

Я же снова вернулся к драгоценному воспоминанию. Попытался восстановить в нём каждую деталь, вот только они были размыты. В памяти чётко сохранились лишь боль в коленке, моё желание не расплакаться и мягкие слова женщины. Как ни старался вспомнить её лицо, у меня ничего не вышло. Но зато откуда-то я точно знал, что она – моя мама. И что она… любила меня.

Душа сжалась, скрученная чувством обиды и горечи. Любила? Но почему тогда не нашла? Почему допустила, чтобы её сын оказался на самой обочине жизни? Бросила? Или…

От следующей догадки стало страшно. Ведь, возможно, её просто нет в живых. Может… когда-то на нас с ней напали разбойники. Я спасся чудом, а она… Нет. Не хочу об этом думать. Уж точно не сейчас. А то Мегги снова испугается, а ей лучше злиться на меня, чем паниковать. Я давно заметил, что раздражение помогает ей быстро взять себя в руки. Она сильная девочка, когда не позволяет себе раскисать.

– Нашла, – сказала Магнолия, вновь опускаясь рядом со мной на колени. – Потерпи, будет щипать.

Я кивнул и улыбнулся. Ну правда, как с маленьким. Но это даже приятно. На самом деле со мной никогда никто так заботливо не обращался. Если не считать неожиданно всплывшего воспоминания о детстве.

Пока Магнолия промывала рану от ножа обеззараживающим настоем, я крепко сжимал зубы, чтобы с губ не сорвалось ни единого звука. Больно, да. Будто не жидкостью поливают, а жарят на открытом огне. Но когда лекарка-самоучка вдруг опустила ладонь на моё здоровое бедро и подула на кровоточащий порез, мне мигом стало легче, и я сразу почувствовал резкий прилив энергии: странной, чуть колючей, чужой, но определенно исцеляющей. Она потекла по моим венам вместе с кровью, наполнила энергетические каналы, добралась до лица, на котором ощущалась большая гематома. Сопротивляться этой силе было невозможно. Да и не хотелось, если честно. Она пьянила, как крепкое вино. Она пронзала каждый нерв в моём теле и была готова добраться до души. И когда я это понял, то мигом пришёл в себя.

– Мегги, остановись, – сказал твёрдо и уверенно. Сам, кстати, удивился тому, как бодро прозвучал мой голос. – Хватит. Уже достаточно.

Магнолия вздрогнула, отняла ладонь от моего бедра и даже чуть отшатнулась, едва не упав. А вот наполнившая меня сила, потеряв подпитку ведьмочки, будто успокоилась, стала мягче, покладистей, и просто отдала излишек энергии моему внутреннему резерву.

Я двинул пострадавшей ногой, ожидая вспышку боли, но ничего подобного не почувствовал. Голова тоже перестала гудеть, а сознание ответило кристальной ясностью. Больше ничего не кружилось перед глазами и, скажу больше, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

Попробовал сесть и поражённо уставился на свою рану. Точнее, на то место, где она должна была находиться. О ножевом ранении теперь напоминали только кровавые потёки на коже… и больше ничего.

– Да на такое ни один целитель не способен! – воскликнул я, даже не пытаясь сдержать эмоций.

Магнолия выглядела не менее потрясенной. Округлившимися глазами наша ведьмочка смотрела на свои руки, переводила взгляд на моё бедро и, кажется, не понимала, куда делась рана. Этот её вид вызвал у меня приступ неожиданного умиления. Нет, ну правда! Она обладает огромной силой, уникальными способностями, но сама же их боится. Такая невероятная, смелая, но при этом трусиха. Поразительная смесь.

Поднявшись, я быстро натянул обратно штаны, застегнул ремень и подал руку всё ещё сидящей на земле Мегги.

– Ты чудо, – сказал ей совершенно искренне. – И только что сотворила невозможное. Но давай теперь всё-таки поможем нашему проводнику.

– Я… не уверена… – она опустила голову и сжала пальцы в кулаки.

– Со мной же получилось, – я попытался ободрить ей.

– Ты – другое дело, – в свете затухающего костра её лицо казалось особенно растерянным. – Ты свой. А он… нет. Боюсь, дар не послушается.

– Тут всё зависит от тебя, – я обхватил её ладонь обеими руками и чуть сжал. – Нужно попробовать. Я буду рядом.

И, может, мне показалось, но именно последняя фраза стала для Мегги решающей. Она всё-таки кивнула, потянула на себя ладошку, и я сразу же отпустил. Но совсем не ожидал, что Магнолия сама возьмёт меня за руку и поведёт за собой. Такая хрупкая, такая неопытная, в чём-то наивная и слабая, но… я пошёл за ней, как привязанный.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что случившееся сегодня ночью изменило во мне нечто важное, но я предпочёл обдумать это позже. Главное сейчас – привести в чувство Коина, отправить куда подальше нападавших и перейти границу. Не уверен, что дальше обойдётся без неприятностей, но до них мы пока всё равно не добрались, а значит, нечего и переживать раньше времени.

А ещё теперь в моей памяти маленьким светлым пятнышком сияло единственное воспоминание о маме. Не знаю, почему оно появилось именно сейчас, но, скорее всего, дело снова в Мегги. Если это так, если она как-то умудрилась повлиять на мою запертую память, то, возможно, скоро я вспомню что-то ещё. Но для начала стоит обдумать уже открывшееся. Ведь, судя по одежде, мама была обеспеченной женщиной. И она назвала меня лордом. А это уже существенно уменьшает круг поиска. Вопрос лишь в том, стоит ли мне вообще искать семью? А может, лучше сразу смириться с тем, что, если за столько лет они меня не нашли, то никого из родных не осталось? Или же… я попросту им не нужен.