Ведьма для Чужестранца

ГЛАВА 9

Прощание с пока незнакомым, но очень влиятельным и, что немаловажно, симпатичным лично мне магом, вышло несколько скомканным. Сопровождающая наш маленький отряд стража остановилась у ворот, подав тем самым знак, что искомый дом найден, и мужчина, чья рука грела меня уже не только в области талии, посмотрел своими карими глазами в мои.

— Благодарю судьбу, которая столь неожиданно послала нам встречу. Позвольте надеяться скромному магу на то, что прекрасная дама сообщит мне свое имя? Я стану вашим молчаливым спутником, тенью на пути, незаметной, но позволяющей отдохнуть от зноя солнечного дня. Как обращаться к вам, несравненная?

Очарованная, я и без этих прекрасных слов была готова назваться, нисколько не смущаясь тем, что кавалер сам «забыл» представиться. Но оправдание всегда можно найти, если очень хочется, он же наверняка всем в городе известен, так к чему лишний раз кричать собственное имя?!

— Диана, — назвалась своим настоящим, любуясь собственным отражением в мужских глазах, взирающих на несколько потрепанную меня с нескрываемым восхищением.

— Чудесное имя для прекрасной магини, — мою ручку облобызали и, похоже, дополнительную ношу не торопились ссаживать с лошади. — Я буду у ваших ног, едва дела позволят вырваться, Диана.

Вот умеют же и в этом мире ухаживать! Не то что странствующие или иначе практикующие маги, которым и в голову не приходило не то что комплименты говорить, но и сделать вид, что я им нравлюсь не только в качестве сестры по оружию и грелки холодными ночами.

Видимо, получив сигнал о том, что к нему нагрянули гости, Яр решил выйти. И сделал это очень эффектно, появившись не через калитку, а ворота, которые, замерцав, исчезли, показав мага во всей красе. Белоснежные волосы трепал ветер, а глаза так и сверкали, словно способные породить настоящую бурю с молниями и раскатами грома. Красавец, ничего не скажешь!

— Не удивительно, что услуги городской стражи подорожали, если единственный сын главы Нуртенмара решил стать одним из них. Настолько плохи дела в академии, что решил сменить профессию? — явно желая уколоть моего спасителя, насмешливо высказался Яр.

— Впечатлен, — не остался в долгу и всадник. — Наслышан о невоспитанности Чужестранца, но он еще, оказывается, следит за моей судьбой, а не только самолюбованием занят. Увы, господин Яр, у меня иные планы на жизнь, нежели ваши, я не собираюсь прозябать вдали от столицы, выполняя мелкие заказы более успешных в построении карьеры коллег. Уверен, госпожа Диана довольно скоро поймет, что есть более достойные ее внимания мужчины.

Удивительно, один — блондин с явным желанием избавиться от моего общества, второй — брюнет, воспитанный и галантный, такие разные, но оба, как выяснилось, в моем вкусе. И даже пикируются на глазах у изумленной публики, не скрывая предмета разногласий. То пусто, то густо!

Не желая провоцировать конфликт и дальше, сама попросила помочь мне спуститься с лошади, переключая внимание кареглазого красавца, имени которого мне, похоже, единственной, так и не узнать сегодня. Но в мужчине не это самое главное, а я теперь очень рассчитывала на продолжение знакомства. Оказавшись на земле, поблагодарила галантного кавалера, второй раз за вечер поцеловавшего мои сомнительной чистоты руки, и прошла мимо Яра, сопровождаемая его далеким от приветливости взглядом. Надо же, опять домой к нему вернулась, уже чувствую себя тут почти своей!

Раздался цокот копыт, свидетельствующий о том, что стражники и мои нежданные спасители отправились восвояси, а я, пытаясь идти ровно, побрела к дому. Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до двери, поэтому опустилась на ступени и решила, что мне и на них хорошо. Но Яр рассудил иначе, подняв на руки, отчего в который уже раз этот день у меня потеплело внутри. Надо же, какая у меня природа переменчивая, кто рядом, тот и мил. Вздохнула, решив себя не корить за некоторую ветреность, о которой, впрочем, никому, кроме меня, не известно, и отдалась на волю мага, которому не привыкать меня спасать. Вот только Яр не был настроен столь дружелюбно, поэтому, уложив меня на кровать в уже знакомой комнате, решил заняться воспитанием пусть не юной, но по его мнению глупой ведьмы.

— Я разочарован, Ди. Какие жаркие взгляды, словесные кружева… Ты что, не понимаешь? Разве может избалованный богатый наследник воспылать страстью, я уже не говорю о любви, к далеко не юной ведьме, которую нашел на дороге?! И мало того, женщину, не принадлежащую к его кругу, уж он своих потенциальных невест знает наперечет, не сомневайся. Не могу сказать, что ты некрасива, это было бы неправдой, но сейчас ты выглядишь далеко не лучшим образом. Одежда мятая, волосы растрепаны, в них даже солома есть, — в доказательство мне предъявили несколько желтоватых травинок. — А лицо все в подтеках от смеси слез и грязи. Все еще веришь в глупости, которые он тебе наверняка шептал по пути? Да он таких доверчивых дюжинами использует и забывает, как их звали. Своей силы мало, так инициацией хочет потенциал увеличить. Думает великим магом стать, мальчишка. Ни понимания, ни жалости ни к кому не имеет.

— А ты? — прикрыв глаза, поинтересовалась почти безразлично, просто сил не было возмущаться и удивляться, а еще вдруг подумалось, что решивший научить меня уму-разуму маг просто ревнует.

Я, конечно, понимала, что во многом, если не во всем, Яр прав. Наверняка тот красавчик почуял, кто я, когда снимала защиту в повозке перед другой ведьмой, а о его любви к женскому полу не только откровенные слова ведьмы говорили, но и обходительные манеры. С другой стороны, мне замуж и не нужно, а с кареглазым, уверена, пройти инициацию будет не в пример приятнее, чем с любым из знакомых мне мужчин этого мира, не считая, конечно, Яра. И все же, возможная обида на нового знакомого, которая заворочалась глубоко внутри, не умаляет того, что и на вдруг разнервничавшегося Чужестранца есть, за что обижаться.

— Что я?

— Какой ты? То жалеешь ведьму, заботишься, помогаешь, то из дома гонишь. Да ты постоянно не договариваешь, а потом удивляешься, что я выводы неправильные делаю и клятвы магические даю. Когда мы встретились, ты даже говорил иначе, разве можно тебе доверять?!

Яр ответил не сразу, настолько, что я уснуть успела. И когда вдруг раздался его голос, тихий, совсем не злобный, каким становился всегда, когда разговор заходил о чем-то для него лично важном, не сразу поняла, что он снова заговорил.

— Я лишь подстраиваюсь под тебя, думал, проще будет, если общаться так, как тебе комфортнее. Сама должна понимать, твоя речь далека от той, что слышится в здешних городах и деревнях, хотя ты и стараешься соответствовать. Вот и я попытался. Что в этом удивительного и неправильного? И тот факт, что я не хочу никого видеть рядом, тоже часть заботы, что бы ты ни думала по этому поводу. Сближаясь со мной, ты подвергаешь свою жизнь опасности. По моей вине погибла мать Долореи и не она одна, именно поэтому я в долгу перед ведьмами. Я гоню тебя не потому, что желаю зла. Послушай совета хоть раз, не сближайся с этим сынком благородного семейства.

Лица Яра видно не было, он стоял, как я уже поняла, привычно повернувшись спиной и смотря в окно, а мне очень хотелось видеть его выражение. По взгляду, по мимике всегда легче определить, правду тебе говорят или только делают вид. Раньше мне казалось, что я неплохо разбираюсь в людях. Причину гибели ведьм, как я поняла, мне рассказывать не собираются, даже одно признание далось магу с большим трудом, поэтому пришлось все свести к одному, очень животрепещущему вопросу.

— Ты же отказался меня инициировать, а кому-то все равно надо, так почему не ему доверить эту миссию?! Пусть получит силу, что тебе, жалко?

— Неважно. Поступай так, как считаешь верным, — вдруг снова зло ответил Яр и покинул комнату.

Боже, как я устала от этих вечных конфликтов и недомолвок! И от этих его бесконечных спонтанных уходов, больше напоминающих бегство. Сил уже моих нет, а последствия так вообще начинают пугать. Пусть прямой связи между предыдущей нашей с Яром ссорой и похищением нет, но закономерность прослеживается. Стоит мне отдалиться от него, как во что-нибудь да вляпаюсь. И хоть кого-то, кроме меня, интересует то, зачем и кому понадобилось красть ведьму или просто магиню?!

Не успела я толком обдумать хотя бы одну версию, как стремительной походкой в мою спальню вернулся Яр. Остановившись рядом с кроватью, он протянул уже знакомый кубок.

— Пей. Помочь?

— Сама справлюсь. Опять вино? Твое великодушие не знает границ. А напиваться рядом с тобой не опасно?

— Я не сказал сразу, ты все равно не поняла бы. И сейчас не стоило бы, но я решил, что с тобой лучше быть откровенным. Это не просто вино, в него добавлена моя кровь. И кубки — артефакты, которые используются для определенных ритуалов, целью которых в конечном итоге является соединение двух душ и тел. Выпив из них, мы стали, конечно, не единым целым, нет, но благодаря этому я смог найти тебя. Знал, пригодится, но не думал, что настолько быстро. Я связан с тем, кто отправил тебя сюда и, сдается мне, что Араэгр выбрал себе замену не случайно. Именно поэтому я и сделал то, о чем сказал. Хочу во всем разобраться, а для этого ты должна быть живой, но не жить рядом.

Сделав уже пару глотков и услышав неожиданное откровение, поперхнулась, забрызгав все вокруг красными каплями. Не стошнило и уже хорошо, но мое недоумение, равно как и отсутствие радости от полученной информации, сложно было не заметить. Яр не стал оправдываться, как я ожидала, и более подробно объяснять мотивы своих поступков, равно как и то, что у него общего с тем магом. Просто забрал кубок, заклинанием очистил одежду и постель от кроваво-алых пятен, а затем был таков. Я же осталась в полном недоумении. Значит, находиться с ним рядом опасно, а становиться единым целым — нет? Ничего не понимаю, мозги еще после похищения на место не встали, а тут еще одна задачка. Боль в висках начала снова пульсировать, напоминая о произошедшем сегодня, а испытать пережитое желания у меня точно не было, поэтому пришлось выбросить из головы все мысли. Уж лучше подумаю обо всем утром. Разделась, залезла под одеяло и сразу уснула, без снов и переживаний, видимо, вино все-таки подействовало.

Новый день начался с воспоминаний, как приятных, так и совсем иного свойства. Услышав вчера признание Яра о том, что он меня нашел благодаря волшебным кубкам и крови, которую я, получается, пила, даже не сразу все осознала. И только проснувшись утром совершенно отчетливо, более ни капли не сомневаясь, поняла, что именно маг спас меня там, на дороге. И это уже была не просто версия, а моя глубокая убежденность. Он убил похитителей, остановив повозку, а затем вернулся в город и направил стражников на мои поиски. Оставался непонятным лишь один вопрос: почему Яр поступил именно таким образом. Кто-то спугнул или имелась иная причина? Но это в моем представлении было даже не так важно, как то, в кого же он превращался. А в том, что дело обстояло именно так, я тоже не сомневалась.

Голова кружилась совсем немного и я медленно, но более уверенно, чем накануне, могла передвигаться. Ванная стала моим спасением, возвращающим душевные и физические силы. Я подогрела воду и погрузилась в нее, став легкой и почти счастливой. Ну что ж, итоги прошедшего дня не так уж плохи — я жива, скоро буду здорова, а загадки… С ними даже интересней! Пусть я и выпила немного крови, но не стала же из-за этого вампиром. Еще тогда, когда Яр сказал, что он является им отчасти, надо было насторожиться, но я, как это часто бывало в Кейниуре, многое пропускала мимо ушей. Никак не могу привыкнуть, что на самом деле важно, а какие фразы являются не особенно значимой фигурой речи. Как выяснилось, жить внутри сказки, в которую вдруг попала, не просто опасно, с этим я давно смирилась, но еще и сложно в психоэмоциональном плане — никто не объяснит, голос за кадром не подскажет, кто из героев плохой, а кто на твоей стороне, во всем надо разбираться самой, как и в себе, впрочем…

Снаружи раздался шорох, заставив вынырнуть из размышлений и из ванной. Не иначе, как хозяин решил проведать и не застал гостью в комнате. Ну и пусть, выходить не буду, я, в конце концов, девушка, мне собой тоже заниматься надо. Очень аккуратно высушивая волосы магией, которой пользовалась теперь почти постоянно, расчесывала их костяным гребнем, что всегда занимало много времени, и злорадно улыбалась. Пусть голодный посидит, любитель поить людей кровью! То, что Яр может позавтракать и без меня, представлялось сомнительным. Пусть он и странный, но понятие о приличиях имеет, а оставлять голодным гостя, это неприемлемо для жителей Отрадиса, людей из других стран я до настоящего момента настолько хорошо узнать не успела, поскольку и не встречала вроде бы…

Закончив с прической, принялась за руки, совсем потерявшие человеческий вид за время путешествия в Нуртенмар. К счастью, отправилась я в этот мир вместе со своей дамской сумочкой, хранящей множество не просто ценных, а, как показала практика, вовсе незаменимых вещей. Помада давно закончилась, как и тени с пудрой, но об этом я не очень-то и грустила, не принято здесь краситься так, как в нашем мире. А вот маникюрный набор был моим сокровищем, которое я берегла не хуже собственной жизни.

Выплыла из своей комнаты благоухающая (опять духами воспользовалась), умиротворенная и уверенная в себе. Что ни говори, а время, потраченное на себя, и мужское внимание, чем бы оно на самом деле вызвано ни было, а я не стала заострять на этом внимания ради собственного спокойствия, способны поднять самооценку до необычайных высот. Пусть во мне ничто не изменилось и свои плюсы вкупе с минусами я знаю, как никто другой, но ощущаю себя гораздо лучше, чем вчера, когда покидала этот дом. Или дело в том, что сказал накануне Яр? Возможно, но главное, что настроение хорошее, а с остальным разберемся после.

Хмурый маг готовил завтрак, что-то шепча и периодически недовольно морщась, как будто варил ядовитое зелье, которое после самому предстояло выпить. И при этом делал вид, что меня нет, хотя я и поздоровалась, когда вошла. Чувствуя себя не вправе мешать мужчине заниматься делами, не вмешивалась. Тем более, что моя неуклюжесть в весьма стесненных условиях кухоньки, где располагалась печь, могла быть чревата получением травм.

— Ты что-то хотел? Ну, заходил? — от нечего делать решила завязать беседу.

— Думал, что у тебя хватит совести самой накормить нас. Мы же именно так договаривались. Я прочитал твою записку. В следующий раз, если захочешь что-то сообщить, бери бумагу в комоде, который стоит здесь.

Понятно, я и не надеялась, что Яр испытает восторг от моего очередного проникновения на его территорию.

— Мы на два раза в неделю договаривались. Один был, следующий через два дня наступит. Сегодня твоя очередь.

Со звоном упал котелок, вслед которому прозвучала довольно эмоциональная речь на незнакомом языке в исполнении мага. Понятное дело, что ругался, но я даже заслушалась красивыми переливами немного рычащего звучания.

— Это на каком?

— На родном.

Угу, точно не отсюда, что представлялось уже непреложной истиной, поэтому продолжила.

— Научишь?

Снова грохот, ругань — красиво, но для изучения без объяснений почти непригодно. Наверное, и завтракать теперь нечем, если Яр все продукты перевел, а купила я не так уж много. Но вопреки моим опасениям уже через несколько минут на столе исходил паром великолепный омлет. Да, хорошо, что самая нужная в хозяйстве вещь — яйца, были приобретены, поскольку их приготовить даже я могу несколькими способами. Ответа не последовало, но я не стала расценивать молчание в соответствии с известной поговоркой, скорее всего, Яр опять ответит свое любимое «нет».

На стоящую передо мной тарелку бухнулся большой кусок довольно приличной высоты, источая божественный аромат и вызывая непроизвольное слюноотделение. Странно, даже на нормальной сковороде у меня обычно плоский бледно-желтый блин получался, а у Яра вышел почти пирог, даже покрытый местами поджаристой корочкой. Талант у него, однако. Набросилась на еду так, словно несколько дней не ела, хотя я, помнится, и в самом деле почти сутки голодала. И когда тарелка опустела, а добавки не обнаружилось, вздохнув, решила перейти к тому, что меня волновало.

— Ты вчера рассказал о том, что кубки ритуальные. Скажи толком, зачем конкретно ты их использовал? Кровь твоя, как я полагаю, не случайно в моем оказалась? Моей роде бы ты не пил, хотя я без сознания была… Если тебе что-то нужно, мог просто попросить, тем более, что всем магам секрет того, как надо себя вести с ведьмами, чтобы не отказали, известен.

Яр отправил в рот последний кусок омлета, никуда не торопясь в отличие от меня, и отставил тарелку. Затем налил из кувшина в обычную глиняную кружку молока, которое я точно не покупала, а значит, маг и других поставщиков продуктов имеет, сделал несколько глотков, смотря при этом на меня.

— Не думай лишнего, как я уже знаю, ты привыкла делать. Ничего мне от тебя не нужно и планов никаких я не строю, просто хотел защитить, пока разбираюсь со всем, что происходит. Вся твоя кровь осталась при тебе, не переживай. Не дает мне покоя бегство Араэгра, а тут еще королевская семья… Встреча с Элонсом, как мне казалось, могла быть лишь предлогом, чтобы выманить тебя, но я ошибся. Хороший ход, поставить ему условие, которое исполнишь именно ты, это я о сыне правителя. Я виделся вчера с Рафаэлем, ему и в самом деле не говорили, зачем понадобилась еще одна ведьма, но Элонс не так глуп, чтобы не догадаться. Я изначально пытался отговорить его от согласия на брак Долореи, но он ее законный представитель и решил все сам. А теперь и ты добровольно явишься к тому, кто так жаждет встречи. Это наш король, Ди, а не наследник. И клятву придется исполнить.

— Уверен, что все настолько плохо? И все же, ты не ответил на вопрос, — я уже поняла, что просто образец доверчивости, поэтому решила не позволять менять тему беседы, тем более, таким известным методом, как запугивание.

— Ритуал не был завершен, тебе не о чем беспокоиться, если речь идет об этом. Я использовал самый быстрый, надежный, что немаловажно, почти не определяемый для другого мага метод, который способен был создать связь между нами. Не бойся, она односторонняя и действует на ограниченном расстоянии. Я не смогу следить за тобой, если ты удалишься значительно, не могу знать того, о чем ты думаешь, и так далее. Я ответил на твой вопрос?

Кивнула, подумав о том, что мотивы Яра так и остались для меня неубедительными. «Хотел защитить», — а с чего вдруг?

— Ты обо всех ведьмах так заботишься?

— В помощи никому не отказываю, но не всегда это можно назвать заботой. Ты ведь тоже так считаешь? — маг усмехнулся.

Теперь уже я решила оставить его вопрос без ответа, задав следующий, стоящий на втором по важности месте.

— А как ты думаешь, кто меня похитил? Не этот же ваш Карлос, какой-то там по счету, ему теперь нет резона. Или шпионы не успели донести о нашей с Элонсом сделке?

— Нет, король не стал бы доверять такой ценный груз обычным разбойникам. Сам не явился бы, конечно, но его гвардейцы доставили бы тебя в наилучшем виде, не сомневайся. Наследник так и вовсе ни о чем пока не думает, привыкнув к тому, что без отцовского разрешения и шага ступить не может. Им, если уж откровенно, до тебя и дела нет. Ни о какой Ди — неинициированной ведьме, ни один из правящей семе йки мог вообще не слышать. Очень похоже на Карлоса, переложил все на чужие плечи, пусть родственники невесты занимаются подбором нужной кандидатуры.

Яр внезапно замолк, словно поняв, что сказал более того, чем мне было позволено знать. Но я уже навострила ушки, сообразив, что маг знает истинную причину столь странного пожелания жениха.

— Зачем им ведьма? Нужно больше силы? Хотя, нет, в заказе не было ни слова о том, что должна быть неинициированная. Да и невеста вроде как именно такая, чего еще больше желать?! Подмена, убийство?

— Ритуал, впоследствии которого ты можешь оказаться в своем мире, как я уже говорил.

— Значит, убийство. Спасибо, что не рассказал все вовремя. Теперь и от клятвы не откажешься, но, может, оно и к лучшему. Вернусь домой, как и хотела, — обиду я даже не пыталась скрывать, но, кажется Яру до этого не было никакого дела.

— Или умрешь на самом деле. Я виноват, ты права, но лишь в том, что не догадался о действиях Рафаэля. Все остальное ты сделала сама. И все же, я постараюсь не допустить самых худших последствий, если ты позволишь мне, конечно. Не спрашивай как, пока я думаю над этим. До весны еще много чего случиться может. Тебе не пора к своему учителю?

— Вот ты странный, Яр! — не могла не вспылить. — Говоришь одно, потом делаешь другое, совершенно из твоих же собственных слов не вытекающее. Опять прогоняешь?

— Не хочу, чтобы клятва опять причинила тебе боль. Ты должна отправиться к тому, кто связал тебя ею. Передай Долорее, что я ее люблю.

Внутри словно ком образовался, холодный и колючий, причиняющий боль, от которой хотелось завыть, словно волк на луну. Это ревность?!

— Обязательно. Не беспокойся. Слово в слово, — отвечала, уже вставая из-за стола и подхватывая свою сумку, которую почему-то взяла с собой, отправляясь завтракать.

Вылетев за ворота, сделала несколько шагов и прислонилась к стене, еще влажной от росы, которую солнце не успело стереть своими мягкими лапками-лучами. Глаза слезились, не иначе, как именно от слепящих бликов, а на душе словно кошки скребли. Ну, почему я так реагирую, не влюбилась же, в самом деле?! Нет, наверное, просто обидно, когда тебя не замечают как женщину, открыто объясняясь в любви к другой. Вдохнула свежий воздух, улыбнулась, стараясь убедить себя, что все просто отлично, и вовремя отлепилась от стены, так как рядом совершенно неожиданным для меня образом возник Яр.

— Плохо? Я планировал тебя сам отвезти, памятуя о вчерашнем, просто напомнил, что пора, а ты умчалась сразу. Да и выглядишь ты неважно…

— Можешь не утруждаться. Достаточно извозчика нанять, злодеи примерно наказаны и вряд ли на меня второй раз так быстро кто-либо покусится. А о моей внешности ты уже вчера все сказал, что хотел.

Маг, как я успела привыкнуть, спорить не стал, поступив именно так, как считал нужным. И вот уже мы едем в трясущемся экипаже для обеспеченных горожан средней руки, в полном молчании рассматривая улицы.

— Она мне как дочь, — вдруг произнес Яр, когда экипаж свернул на Луков переулок, хотя я и не давала повода думать, что меня волнует тема его взаимоотношений с Долореей, ни одна слезинка не пролилась и ни единого слова не вырвалось за все время показавшегося очень долгим пути.

— Конечно, — кивнула, чувствуя, как комок в груди сжимается все сильнее, и, не прощаясь, выскочила, едва извозчик остановился у знакомых кованых ворот.