Ведьма Златовласка

Глава 7

Грайяна встретила дочь со слезами на глазах и счастливой улыбкой на лице.

— Я так рада тебя видеть моя девочка. Очень боялась, что ты могла попасть в лапы ищеек Юталлы. Она заслужила наказания за свою подлость. У меня для тебя есть неплохие новости.

— У меня тоже много новостей. Собирайся, мы покидаем Ковен. Отправимся в Эдессу. Там люди нормально относятся к Ведьмам. Будем работать на себя. Я попробовала и у меня всё получилось.

— В Эдессу? Нет я не могу, — женщина смутилась, но её счастливые глаза не могли обмануть Адарию. Девушка понимала, что у матери что — то хорошее случилось, но пока не понимала, что это. — Ты же теперь знаешь, кто твой отец. Он зовёт меня к себе во дворец.

— Мама! Он Король. Что ты там будешь делать? — дочь злилась, но видела, что женщину будет уговорить трудно. — Хочешь быть фавориткой и растить его детей, рождённых от законной супруги? Ведьма не может быть избранницей Его Величества Правителя Ганграны. Почему ты не можешь его забыть? Я тоже встретила наследного принца демонов Атрэйя, которого возможно полюбила, но я бегу от этих губительных для меня отношений. Опомнись. Ты разобьёшь себе сердце.

— Девочка моя хорошая, ты тоже попала в этот плен. Я рада за тебя, но тут уж ничем не смогу помочь. Только сердечко своё слушай, а не разум, который много страданий принесёт. Думаешь, я ничего не понимаю? — грустно усмехалась Грайяна. — Но, не могу и не хочу больше страдать. Мне довольно, что буду рядом с ним. Смогу видеть его глаза, гладить поседевшие локоны, обнимать мускулистое тело воина. Целовать горячие губы. Попробуй забыть своего демона может у тебя и получится, а я вот не смогла забыть свою любовь, хотя имени его даже не знала. Когда любовь настоящая, а не эйфория от страсти, то всегда душа будет гореть жаром, как в Преисподней. Если демон смог завладеть твоим сердцем и разжечь в нём огонь любви, то ни один мужчина тот жар не сможет потушить. Поверь мне.

— Ладно. Я уважаю твоё решение. Но, знай, когда станет невмоготу, найди меня в Эдэссе. Мне лучше здесь не задерживаться. Не хочу встречаться с Атрэйем и выяснять отношения. Он меня не поймёт, а я его. Думаю, что скоро с тобой сможем увидеться. Я буду хотя бы спокойна, что у тебя всё хорошо, — Адария поцеловала мать и заставила себя улыбнуться.

— Отец прислал мне кошель с золото на откуп Ковену и на дорогу, но я его отдам тебе. Ничего мы не должны Верховной и сёстрам, которые после твоего побега попрекали меня куском хлеба. Я и так всю жизнь на них неплохо работала, когда могла. Нет у меня перед ними долгов.

— Мне сейчас не помешают деньги. Я приму твой дар. Прощай дорогая и попробуй стать счастливой, — мать с дочерью простились и Адария исчезла в серой дымке портала. Юклид чуть успел последовать за своей хозяйкой, девушка была погружена в свои мысли и оторвана от реальности.

***

Атрэй проснулся и был просто взбешён поспешным уходом Адарии. Опять придётся ведьмочку искать по всему Альхару.

— Почему она сбежала? Что сделал не так? Где ошибся. Знал, что с Ведьмами не всё просто, но думал она меня любит, — задавал принц другу вопросы, на которые тот не мог ответить. — Ночь была замечательной. Мы оба наслаждались друг другом, понимая, что это не просто случка самца и самки, а нечто большее. Она не дала нашим отношения развиться. Я пригласил её во дворец, обещал заботиться о ней и о матери. Что не так?

— Ты Адарии предложил статус фаворитки и теперь спрашиваешь у меня: что не так? Всё не так. Ведьма не будет второй в очереди. Рано или поздно тебе отец найдёт супругу. Она это хорошо понимала и ушла, чтобы не страдать от унижений. Для неё лучше страдать от любви, — Мидасар сочувствовал другу, но и уважал Ведьму за смелый и достойный принцессы поступок. Не каждая высокородная девица отклонила бы такое заманчивое предложение.

— Я не спешу заводить семью. Мой брат смог бы занять престол после смерти отца. Все знают, что я не горю желанием быть Королём. Мы должны были всё это обсудить и вместе принять решение, — принц приказал принести ему вина, которое могло хоть немного снять напряжение. Иначе ему хотелось разнести это заведение по камешку.

— Не тешь себя иллюзией. Отец не позволит твоему брату стать Правителем Ганграны, и все это прекрасно знают. Он разрешил тебе отправиться в путешествие, чтобы ты мог привести свои мысли и суждения в порядок. Стратон беспечный и не серьёзный демон. Он никогда не занимался политикой и делами Королевства. Любит женщин, вино и пагубные развлечения. С магией тоже не всё так хорошо, слабоват в ней парень. Король тоже найдёт ему походящую супругу из соседних принцесс, но не более того, — Мидасар говорил правильные вещи и разумом Атрэй был с ним согласен, но жар любви горел в душе, и она противилась здравому смыслу.

Беседу друзей перебил посыльный от Короля демонов Лазарруса Дорс. Он долго искал Его Высочество, применяя магический путевод и был рад, что его мытарства по королевствам наконец — то закончились.

— Плохие новости, — принц, после прочтения депеши стал серьёзным и собранным. — На нас напали вампиры. На границе идут сражения. Отец обратился за помощью к энтаном, и они согласились нам помочь за некую плату. Этот вопрос должен обсудить со мной Король. Мы идём в местную Управу и за золото попросим открыть государственный портал. Медлить нельзя.

Когда принц вернулся во дворец, то в кабинете отца у них произошёл довольно бурный и эмоциональный разговор.

— Ты должен сейчас всенародно по всем законам Альхара признать принцессу Ферону своей избранницей. Благословят ваш супружеский Союз в Храме Беллоны после битвы с вампирами. Такой ультиматум был у Короля энтанов Пантэрас Кронс, который мы должны принять, иначе он не даст нам своих воинов, и мы не сможем победить в такой кровопролитной бойне. Не буду скрывать, что этот договор и в будущем выгоден для обоих Королевств. Я его полностью поддерживаю.

— Я люблю другую женщину, — сопротивлялся принц, и понимал, как жалко в реальных событиях звучат его слова. — Мы могли бы им хорошо заплатить. Откупиться. К чему сейчас такая спешка с этим супружеским Союзом. Попахивает шантажом. Меня унижает такой ваш договор.

— Не ожидал от тебя услышать подобную глупость. Вот о любви сейчас говорить действительно смешно. Требования энтанов были чёткими и не подлежали обсуждению. Я не первый год в политике и проработал все варианты. Не хочу повторять общеизвестные тебе ещё с детства истины, но ты должен заботиться о своём народе и Королевстве, а не о чувствах, как твой брат. Думаешь я не любил, когда был молод и полон сил? Да, любил, но мне пришлось взять в супруги избранницу из могущественного рода Пирросов и этим укрепить свою власть на Киренасе. Твоя мать Хоринара добрая, преданная мне женщина и я её люблю, как верного друга, что подарила мне двух наследников. Понимаешь же прекрасно, что все наши споры бессмысленны. Мы демоны стали смертными и должны продолжать свой род. Ты подписываешь договор и возглавляешь вместе с Воителями отряды воинов. Вампиры уже прорвали границу и у нас нет времени на долгие совещания. У энтанов есть опасное для вампиров оружие. Стрелы их арбалетов пропитаны неизвестным для нас ядом, который беспощадно уничтожает кровососов. Ты не хуже меня знаешь, как этих тварей тяжело убить. У них идёт моментальная регенерация. Они любые раны могут нереально быстро залечивать. Только и остаётся в ближнем бою головы срубать, а это сложно. Ещё одним из могущественных Магистров за большие деньги на Мохлосе были выращены звери, послушные только энтанам. В их клыках и когтях так же находится яд, что мгновенно убивает вампиров. Говорят, что от него есть противоядие, но о нём, для нашего блага, никто из врагов не знает. Без воинов Пантэраса нам не победить. Значит, и у тебя нет выбора. Хорошо, что новый Король анимагов Актеон, как оказалось тоже согласился нам помочь. У него свои счёты с вампирами и нам это на руку.

— Хорошо, что у него нет дочери, иначе пришлось бы узаконить гарем, — с раздражением проговорил принц, но Король проигнорировал выпад сына. Главное Лазаррус понял, что Атрэй больше не будет спорить и подпишет договор двух королевств.

***

В это время Адария с Эрикой неплохо устроились на Эдессе. Они купили дом и, как мечтали открыли аптеку. В ней подруги продавали лечебные настои, омолаживающие маски, травы и коренья, а так — же оказывали местным жителям разные услуги, иногда и незаконные. До Ведьмы доходили слухи о битве демонов с вампирами, и она не на шутку переживала за Атрэйя. Он мог в одном из сражений погибнуть. Очень хотелось помчаться к нему на помощь, быть рядом в такой час бедствия, но останавливала себя. К битве с вампирами Ведьма не была готова, она только будет мешать принцу и отвлекать, чтобы исполнить свой долг наследника Киренаса.

— Теперь ему не до поисков сбежавшей возлюбленной, и я могу расслабиться, — уговаривала себя Адария, хотя где — то глубоко в душе хотела, чтобы принц её нашёл, клялся в любви и звал бы с собой. — Мама во многом права, что выбрала своего мужчину и не смотря на все преграды, хочет быть с ним рядом. Но, я не готова к такой жертве. Пока не готова. Посмотрим, как принц будет действовать дальше.

— Ари, — так же, как мама ласково звала подругу Эрика. Девушка видела, как ведьмочка часто грустит и решила её отвлечь от собственных проблем, — я всё разузнала о Колдуне Ваэроне, и мы можем попытаться к нему попасть. Он сам поймёт с каким мы к нему вопросом идём и откроется нам. Ну, или прогонит.

— Да, пора наведать старого отшельника. Пусть пошаманит. Денег с тобой достаточно накопили. К нам наведывались даже небедные маги и платили хорошо за решение своих проблем. Я пыталась расспросить клиентов о потерянной много лет назад маленькой девочке, дочери из высокородной семьи господ, но никто толком ничего не знает. Похоже, что тебя особо и не искали, раз широкой огласки не было, или много времени прошло и эта беда забылась, — Адария увлеклась предстоящим делом и подруги решили, что прямо завтра отправятся в путь.

— Помню Юталлия говорила, что этот Ваэрон любит золото. За него всегда готов помогать. Что ж будем надеяться, что и нам не откажет. Всего то и узнать, кто твои родители, — по дороге рассуждала Ведьма, чтобы немного скрасить нудный путь по «Запретной роще». — Хотя, не помешало бы и про твоих врагов кое — что разведать. Надо же знать кого опасаться. Сколько же нам кружить по этой чаще. Хоть бы Колдун скорее откликнулся, дорогу нам показал. Ещё немного и я орать начну, а то и чары применю. Стану корчевать эти вековые древы и жечь их на кострище.

— Здесь так тихо. Щебета птиц не слышно, даже листва на деревьях не шелестит. На уши и нервы такая тревожная тишь давит. Под ногами земля вязкая, как на болотах. От сырости холод пробирается под одежду, — поёжилась и повела плечами знахарка. Юклид всё кругом обнюхивал, фыркал недовольно, крутил хвостом и порыкивал, но шёл вперёд смело. Беда хозяйке пока не грозила.

— Да, роща странная. Все деревья одинаковые. Я их названия не знаю. Редкий вид. Высоченные заразы и кажется, что они живые существа. Из такой древесины Богиня Минерва и Всевышняя Беллона создали много веков назад энтанов, — Адария осмотрелась вокруг и вдруг прокричала в пустоту, напугав до икоты Эрику. — Эй, Ваэрон старый отшельник, хватит с нами забавляться. Показывай дорогу или мы уходим. Без тебя разберёмся со своей проблемой и денежки сэкономим.

Лес вдруг зашумел, земля под ногами задрожала, а вдали раздался вой зверя. Деревья расступились и перед подругами явилась узкая тропинка. Девушки с опасением переглянулись, но решили идти вперёд. Скоро они увидели добротно построенный из брёвен дом без лишних украшений, а на его невысоком крыльце стоял седой старец.

— Чего раскричалась Ведьма. Меня не застращаешь своей силой. Я здесь хозяин и повелитель «Запретной рощи». Сама пришла сюда с прошением, хотя могла решить проблемы подруги без моей помощи. Ничему тебя толком не научили. Только и знаешь, что с Тёмными силами воландатся. Доведут они тебя до беды.

— Ну, ты нас напугал и отругал, а что дальше? В дом позовёшь или в обратный путь отправишь? — Адария хоть и остерегалась дерзить Колдуну, но чем — то её раздражал заносчивый старик. Она чувствовала в нём жадность и равнодушие к чужому горю. Но, не ей Ведьме его судить. — Мне моих знаний хватает для работы. Молодая ещё, могу и дальше учиться. Может и ты чему обучишь.

— Заходите раз пришли, — как бы неохотно ответил Колдун. — Кошель с золотом вперёд давайте. Немного вы заработали да ладно. Девчонку знахарку так и быть пожалею и помогу.

Ведьму так и подмывало нагрубить жадному старикашку, золота в кошеле было достаточно для такой работы, но Эрика толкнула её в бок, и та промолчала. Подруг за стол не пригласили, пирогами и вином не угостили, а сразу приступили к ритуалу.

Колдун закрыл окна занавесками, так что свет не проникал в комнату, достал из огромного сундука зеркало, завёрнутое в чёрную тряпицу и поставил его на стол. Зажёг три свечи, в часу из серебра налил чистой родниковой воды и добавил туда кровь Эрики, что взял у неё, надрезав запястье. Удобно устроился на широкой лавке, и стал тихим шёпотом на непонятном языке проговаривать заклинание. Подруги сидели рядом на стульях затаив дыхание и казалось не дышали. Вот Ваэрон вылил на зеркало часть жидкости из ритуальной чаши, глаза его заволокла пелена и он заговорил потусторонним голосом, похожим на скрежет ржавых железных ворот.

— Семья Главного Советника господина Ставрос Лиора сильного мага. Супруга красавица Айнита рожает одарённую дочь, теряет много энергии и серьёзно заболевает. Лекари столицы бессильны помочь, но женщина не хочет Ведьмами и Колдунами осквернять душу, которая стремиться покинуть Альхар и отойти в Мир Грёз. Ставрос теряет любимую и долго скорбит. Любит дочь, она очень похожа на мать и одна его отрада.

Колдун замолкает, опять льёт на зеркало окрашенную кровью жидкость на зеркало. Подруги держаться за руки, не смея пошевелиться. Ваэрон казалось сковал их тела и разум. Только у Эрики текут по щекам слёзы, но она их не замечает, а Колдун продолжает вещать.

— Время идёт. Главный Советник заманчивый избранник для охотниц за богатством. Но, мужчина занят воспитанием дочери и не может забыть свою любимую супругу. Коварная Фемира нашла способ, как привлечь Ставроса. Она призывает к себе Ведьму и творит Зло. Дочь проклята и изгнана из Эдессы. Отец обезумел от горя. Он нанимает самых лучших магов на поиски своего чада, но всё тщетно. Фемира хорошо запрятала девчонку, Ведьма изменила ей внешний и энергетический облик. Советник приходил ко мне, но я не мог ничем ему помочь. Ведьма закрыла пологом тайны эту ужасную трагедию. Теперь ты Адария сняла проклятье, и я узрел реальные события тех дней. Твою подругу зовут не Эрика, а Ксантия.

— Вот почему мне так тяжело было снять проклятье, — встрепенулась Адария, снимая с себя оцепенение Колдуна. — Та Ведьма хорошо потрудилась. Этот старикашка тоже пытается на меня давить. Эрика совсем остолбенела. Пусть закончит говорить, и я с ним разберусь. Хочет мою силу покорить, не нравится чувствовать себя слабее.

— Хитрая и подлая Фемира была в горе Советника всегда рядом, как друг и смогла заставить мужчину благословить их Супружеский Союз в Храме. Но, тёмные силы, как помогли, так и наказали. Они всегда берут больше, чем им могут дать. Нанятая Ведьма не нашла силы при ритуале, чтобы поставить надёжную защиту на клиентку. Женщина не смогла родить наследника рода Лиор, — Колдун закрыл глаза, откинулся на спинку лавки и замолчал.

— Сними своё поганое заклятье с Эрики или ты хочешь со мной померяться силами? Тебе нужна сейчас битва? — злилась на Ваэрона Адария, чувствуя негатив старика, а за окном рычал недовольный Юклид, которого даже на порог дома не пустили. — Мы пришли с миром за помощью, а не искать ссоры.

— Хитрая Ведьма. Ты знаешь, что я ослаб после ритуала. Никогда не приходи ко мне больше. Ты сама можешь творить любые обряды. Побереги своё золото и уходите. Я всё сказал, — Колдун устало поднялся с лавки и вышел из комнаты. Он не стал из вредности снимать заклинание, но Адария это сделала без особого напряга и девушки покинули негостеприимный дом отшельника. Котище был рад видеть хозяйку невредимой, но вёл себя чинно, как и подобает фамильяру такой сильной Ведьмы.

— Этот старик невзлюбил тебя, — шептала взволнованная Эрика. Слёзы горечи испачкали ей личико, но она сейчас пусть и с грустью, но улыбалась. — Неприятный тип, но он сказал, кто были мои родители. Это важно. Так жаль, что я маму никогда уже не увижу и не обниму.

— Да, скверно получилось, но у тебя есть отец, который по словам этого Ведьмака тебя любит. Все Колдуны ненавидят особ, что сильнее их. Забудем о нём, как о плохом сне. Главное, что помог. Теперь у нас другая забота: как попасть в дом Советника и всё рассказать. Мачеха, если у неё есть хоть доля магии, должна была почувствовать откат от моего ритуала и быть начеку. Без боя она не сдастся.

— Колдун сказал, что ты сама могла бы увидеть моё прошлое? Это правда? — всё ещё всхлипывая спросила знахарка. Трудно было ей так быстро смириться с реальностью. Душу томил страх, боль утраты и неизвестность. Может ей опять вернуться в лес. Там было всегда хорошо и спокойно, когда местные поселяне не донимали.

— Да, есть в этом доля правды, — согласилась с Эрикой Адария, — по силе бы могла, но тайное заклинание для такого ритуала знает только Верховная Ведьма и свои секреты зорко хранит. Должна же она нас своих подопечных превосходить могуществом и знаниями. Этот провидец тоже читает заклинание, но оно только для его дара, мне такое не подойдёт. Колдун должен был бы служить в Магистрате, чтобы отлавливать преступников, а он скряга золото в сундук складывает. Фу, тип неприятный, я себя ощущаю после этой встречи скверно, как будто грязью измазалась, хотя и сама далеко не ангел. Бесплатно не работаю.

— Меня спасла без денег, — обняла ведьмочку Эрика, — не наговаривай на себя. Ты хорошая и добрая.

— Ну, да добрая — это точно не про меня, — иронично усмехнулась Ари, но похвала подруги ей понравилась. — Так развлекла себя немного. Твоя история меня зацепила. Будем действовать дальше.

Девушки быстро вышли на большую дорогу, и Ведьма открыла портал прямо к дому. Там она приняла ванну пока Эрика готовила обед и читала листок «Вести Эдессы». В нём много писали о битве двух Королевств, которая должна закончится победой демонов и их союзниками.

— Понятно, — вслух комментировала Адария новости, — бал во дворце. Это нам повезло считай. Так, Энтаны стали на сторону демонов. Отец тоже подсуетился, помнит обиду на вампиров, и один отряд воинов снарядил в помощь Королю Лазаррусу. Ого, не могу в это поверить. Атрэй назвал своей избранницей принцессу Ферону! Вот и сказочки конец.

Злые слёзы затуманили глаза ведьмочки, и она истерично засмеялась. Душа саднила и болела, а разум говорил, что она ожидала такого поворота событий, хотя и не так быстро.

— Пусть он будет счастлив. Я понимаю, что иначе наследный принц Киренаса поступить не мог. Атрэй так расплатился с энтанами за помощь его народу. Отдал Долг Чести. Ему сейчас тоже нелегко, но я утешать не буду. Теперь нечего страдать. Уф, познав любовь, стала очень сентиментальной. Надо как — то исправляться. Ведьма я или кисейная барышня. Это его супружество все мои долги по отношению к Атрэйю списало. Я свободна и могу смело наслаждаться своей красотой, молодостью и силой. Время залечит раны. Во всяком случае, на это надеюсь. Только бы не повторить маминых ошибок. Хорошо, что после той ночи выпила зелье от зачатия. Принц не достоин такого подарка. Пусть ему эта энтанка рожает демонят. Наши дороги разошлись навсегда. У у уу гад рогатый. Всё равно никогда не прощу.

Адария вышла из ванной комнаты внешне спокойной. Сейчас ей не хотелось делиться своими переживаниями с подругой — слишком свежей и болезненной была рана. Она пыталась отвлечься и строила планы, как им с Эрикой попасть на бал, который скоро состоится во дворце Правителя Демисиана и его супруги Ирисы. На этом празднестве они будут отмечать совершеннолетие дочери Линиды. Может юная принцесса там и найдёт себе пару. Гостей много приглашено. Главный Советник должен обязательно на таком мероприятии присутствовать. Там и познакомимся с нашим папулей. Может и мачеху предательницу увидим.

— Собирайся Эрика на бал. Нам нужно наряды богатые купить, но скромные. Не будем к себе лишнее внимание привлекать.

— Как мы туда попадём? Не думаю, что во дворец пропустят Ведьму и знахарку, — сразу забеспокоилась Эрика и на глазах слёзы появились от страха. — Ещё в узилище посадят за тайное проникновение. Опасно законы Эдессы нарушать.

— Никто ничего нарушать не собирается. Остынь. Чего так разволновалась. Есть у меня один должок от клиентки, что не могла золотом рассчитаться. Она фрейлина вашей Королевы Ирисы. Эта престарелая девица и поможет. Сегодня ко мне придёт за зельем от зачатия и крема омолаживающий хочет получить. В долг платы и принесёт заветные приглашения. Ей просто пару штук у Её Величества стащить. Стражникам на воротах всё равно из какого мы сословия, главное, что приглашения есть — корточки с магическими метками. Мы же будем в нарядах высокородных дам, а на лбу у тебя не написано, что ты знахарка. Не трусь. Ты же девица из знатного рода. Что передумала с отцом встретиться? Нам лучше его в первый раз на нейтральной территории увидеть, присмотреться. Не забывай про злодейку мачеху. Она без боя не сдастся.

— Тёмные силы её наказали. Она не может иметь потомство, — как — то с сочувствием или опасением говорила Эрика. — Страшно такие ритуалы проводить с Ведьмами. Прости, я тебя не хочу обидеть. Просто ты мне помогла, а теперь неизвестно, что со мной будет.

— Ведьма должна быть сильной, чтобы защитить себя и клиентку. Я это часто повторяю, что тёмные силы всегда хотят забрать больше, чем им позволили взять, — Адария отвечала без особых эмоций. Личные проблемы портили настроение. На обиды не хватало моральных сил. — Я отвечаю за свою работу, не волнуйся. С тобой больше ничего плохого не произойдёт. Никакая Ведьма не согласится повторно напасть на тебя, иначе сильный откат магический получит. Ты и сама сможешь себя неплохо защитить. Знаний правда маловато, но, когда отец тебя признает получишь хорошее образование. Кончились твои беды. Надо быть смелой. Никто нам на подарит счастливое будущее. Борись за него.

— Ты чем — то подавлена. Я тут к тебе пристаю со своими проблемами, а у тебя глаза грустные, — Эрика присела к подруге и обняла её за плечи. — Я всё сделаю, как ты говоришь. Что произошло?

— Ничего. Я в норме, — ответила притворно весело Адария и вдруг расплакалась, напугав знахарку. Такой подругу девушка никогда не видела. Кто ж так смог довести Ведьму до истерики. — Ты не люби никогда. Это чувство жестокое. Оно столько боли приносит. Он не хотел, я знаю, что не хотел, но предал нашу любовь. В груди горит жар Преисподней, а потушить его никто не сможет. Только Атрэй мог, но принца заставили уйти от меня.

— Наследный принц демонов? — побелевшими от волнения губами прошептала Эрика, сочувствуя подруге. — Ты должна была знать, что никогда не станешь его избранницей. Забудь. В Мире много прекрасных мужчин. Ты ещё не встретила свою пару.

— Да, знала, всё знала и понимала, но разве сердцу прикажешь не любить. Он меня преследовал, клялся в верности, а сам выбрал себе в супруги принцессу Ферону, юную красавицу энтанку. С ней Атрэй будет проводить ночи, а я навсегда останусь одинокой, но гордой Ведьмой. Это так печально, а изменить ничего нельзя.

— Жизнь длинная всё может случится, — Эрика обнимала подругу и вместе с ней грустила. — Нельзя терять надежду. Боги всегда на стороне влюблённых.

— Только не на стороне Ведьмы, — иронично усмехнулась Адария. Девушка встала, тряхнула золотыми локонами волос и притворно весело засмеялась. — Хватит хныкать. Нас ждут дела. Не время предаваться унынию. Я справлюсь со своими проблемами, не переживай. Давай готовиться к балу. До него осталось всего неделя.

Девушки серьёзно отнеслись к предстоящему событию. Они долго выбирали наряды, украшения, размышляли, как лучше поговорить с господином Советником, чтобы так сразу не напугать мужчину появлением дочери. Он может и не поверить двум девицам. Ещё бы мачеху заранее не встревожить, а то осложнений не избежать.

— Эта мегера может на нас стражу натравить. Обвинить в обмане и приказать арестовать, — без страха рассуждала Ведьма и была готова к любым событиям, — а то и прикинется невинным ангелом, в дом пригласит, а там уже придумает, как от нас избавиться. Она понимает, что её ждёт серьёзное наказание и будет сражаться всеми силами. Весь свой род на нас натравит.

— Отец защитит, — не очень уверенно проговорила Эрика. — Он должен меня узнать и провести следствие, а потом уже устраивать судилище.

— Будем надеяться, что он не находится под чарами этой преступницы. Советник сильный маг, да и мачеха на такой риск бы не пошла. Столько лет прошло, она уже и не ждала никакого подвоха, а тут откат почувствовала и теперь точно напугана. Нам нужно с твоим отцом сначала поговорить, пусть первым начнёт действовать.

Подруги были внешне и морально готовы к балу и вот этот долгожданный день наступил. Адария и Эрика без проблем прошли во дворец, который поразил девушек своим великолепием и роскошью. Фрейлина не обманула и достала нужные приглашения. Она и показала Ведьме Главного Советника Правителя людей господина Ставрос Лиора. Ещё нестарый мужчина со светлыми волосами, завязанными в хвост, голубыми глазами и суровым взглядом находился рядом с троном Правителя и явно скучал на этом празднестве.

— Он один, — шептала Адария на ушко Эрике. Девушки прятались за широкими колонами, украшенными цветами и магическими шарами, чтобы к ним не приставали кавалеры. Понятно, что две красавицы, хотя и в скромных нарядах, но привлекали внимание мужчин, а танцевать подруги не решались, потому что не умели. Таким светским наукам их никто не обучал. — Не веселится, грустит. Супруги нигде не видно, иначе она бы уже рядом крутилась. Странно. Неужели мой откат был намного сильнее, чем я ожидала, и дамочка серьёзно занедужила. Это было бы просто замечательно.

— Да, мне не хотелось бы здесь с ней столкнуться. Понимаю, что должна быть сильной и смелой, но всё равно трушу, — виновато улыбнулась Эрика и Адария с ней согласилась.

— Понимаю тебя. Ненавижу неизвестность. Непонятно, что можно ждать от женщины, которая готова на всё, чтобы спасти свою жизнь. За такие делишки дамочку точно казнь ждёт. Хотя тебя не убили, тогда ей послушницей в монастырь ссылка грозит. Потеря свободы для меня лично хуже смерти, — Ведьма скривилась в ехидной ухмылке. — Подойди к Советнику и поприветствуй, просто поклонись и посмотри пристально в глаза. Потом быстро отходи. Я буду рядом, не трусь. Он же Маг и должен почувствовать ваше родство. Посмотрим, как станет действовать. Самое малое поговорить должен захотеть. Вот мы ему всё и расскажем. Пусть потом разбирается в этом бесчинстве.

— Хорошо, дай мне ещё минутку, — руки у Эрики дрожали от волнения, и она натянуто улыбалась. — Пусть удача будет с нами.

— Всё нормально. Ты только ничего не говори. Просто приветствуй поклоном Правителя и Главного Советника. Видишь, так многие гости делают. Принцесса сейчас в толпе поклонников от переизбытка внимания раскраснелась, её засыпали комплементами и подарками. Симпатичная девушка. Пришло её время супруга выбирать. Родители, скорее всего, уже наметили жертву. Это, как водится, у титулованных особ Союз будет по расчёту. Вот Король энтанов из Мохлоса с подданными и с супругой прибыл. Его дочь рядом. Да, красивая избранница будет у Атрэйя. Им и сражение с вампирами не мешает развлекаться. Не вижу здесь Короля демонов с семейством. Им уж точно сейчас не до праздников. Мой папочка Правитель анимагов парочку племянников прислал — принца Ланидаса и Павлоса. Только бы меня не узнали. Они подходящие избранники для Линиды. Принцы для принцесс.

— Папочка? — Эрика побледнела ещё больше и застонала. — Как это понимать?

— Нечего тебе понимать, — Адария разозлилась, что так опрометчиво проговорилась. — Сейчас не время для объяснений. Шагай к Советнику пока он не покинул бал. Настроение у мужчины нулевое. Мы здесь, чтобы твоего папочку увидеть.

— Мы же подарок для принцессы не приготовили, — сопротивлялась Эрика. Девушке очень не хотелось идти к трону. Ноги совсем не слушались, и она боялась банально упасть.

— Мы и не гости. У нас тут дело важное. Не забивай разными глупостями голову. Ей и без нас целый год придётся подарки разбирать. Давай, шагай.

Пришлось послушаться, но, когда девушка подошла к Советнику и взглянула на мужчину, тот вскрикнул и потерял сознание. Эрика от ужаса не могла сдвинуться с места, казалось, что на неё подействовало заклинание остолбенения. Вокруг суетилась стража, вызвали целителей и Советника вынесли из бальной залы. Правитель тоже покинул праздник. Его супруга с принцессой успокаивали гостей и просили продолжить веселиться.

— Что случилось? — Адария тащила за собой Эрику и подруги вышли на террасу. — Что ты сказала отцу?

— Ничего не сказала, — тихо плакала знахарка и от волнения стала икать. — Он прокричал имя Айнита и упал в обморок. Айнита — так звали мою мать.

— Ваэрон говорил, что ты похожа на мать. Он мог подумать, что к нему явился её призрак. Глупости конечно, но всё может быть. Нежный он какой — то. Как нам теперь с ним поговорить. Нужно отсюда уходить, больше нам здесь делать нечего. Будем менять план.

Подруги вышли без проблем за ворота дворца и там Адария приняла образ львицы, а Юклид кота. Все трое вошли в крутящийся круг портала и через несколько минут оказались у порога своего дома.

— Придётся мне самой идти в дом Советника, — решительно говорила Адария, когда девушки прошли в комнату и устроились у камина. Фамильяр недовольно фыркал, чувствуя раздражение хозяйки, а Ведьма сама приманила вина и фруктов. Она не любила иметь в доме прислугу, которая могла разболтать рабочие секреты подруг. — Когда он придёт в себя, то начнёт действовать и вести следствие. Об этом случае на балу может узнать его супруга, что нам очень не кстати. А фрейлина теперь после такого скандала на балу будет бояться помогать.

— Это не опасно? — Эрика боялась за свою Ари, но сидеть и не действовать тоже было глупо.

— Нет. Мачеха не станет на меня нападать в своём доме, да ещё в присутствии супруга. Но, мы хотя бы узнаем, что там вообще происходит. Пожалую золотую монетку Управителю, и он обо мне доложит самому Советнику тайно от всех. Все продаются. Поэтому я и не хочу нанимать нам прислугу. Сами со всем бытом справимся, — Адария налили в кубок вина, немного отпила и съела абрикос. Ей надо было напитать энергией фамильяра. Юклид не ел обычную пищу. Эрике кусок в горло не лез. Девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Отец всё ещё любит маму, раз так реагирует на её образ. Как несправедливо устроен наш Мир. Почему мы теряем любимых и родных людей из — за подлости других?

— Мы не ангелы и живём не в Мире Грёз, — передёрнула плечами Адария. — Надо научиться выживать здесь на Альхаре, что подарили нам Всевышние. Не так всё ужасно. У тебя есть высокородный отец, магия, красота и молодость, а мачеху твою мы накажем. В нашем случае добро победит. Я в этом уверена. Ты ещё будешь счастлива. А душа бессмертна, и она у твоей мамы переродится в прекрасном малыше.

— Да, прошлое не изменить и придётся его принять, — Эрика как бы очнулась. Она тоже выпила вина и опять задумалась. — Знаешь, а мне нравится, как мы с тобой живём и менять ничего не хочу. Ну, вот узнала, кто мой отец и что дальше? Посадит он меня в доме и начнёт искать высокородного избранника для любимой дочери. Я привыкла к свободе, а тут намечается клетка. Может сбежим пока не поздно? У него своя жизнь худо — бедно, но уже устоялась. Зачем ему такой стресс с явившейся неизвестно откуда взрослой дочерью?

— Додумалась, — Адария устала и на эмоции не хватало сил. — Это ты перенервничала. Никто тебе не заменит отца. Не зря ты так стремилась найти семью. Я тоже не хочу вечно сидеть в нашей аптеке. Буду путешествовать и часто у мамы с Актеоном гостить. Король будет рад меня видеть, я ему жизнь спасла, а он исполнил Долг Чести — не посадил меня в узилище за то, что была пособницей Юталлии. Отец понимал, что я не могла ослушаться приказов Королевы. Мы с ним квиты и ничего больше не должны друг другу.

— Ты от всех скрываешь, что он твой родитель. Почему? — этот вопрос волновал Эрику не меньше своей проблемы. — У вас с принцем демонов могло всё получится, если бы он знал о твоем высоком происхождении. Сама всё запутала и теперь страдаешь.

— Король официально не признал меня своей дочерью. Чем тут гордиться, — всё же Адария разозлилась. Её глаза потемнели, а руки она сжала в кулаки. — Что я могла сказать Атрэйю? Интересная вышла бы история, в которой Ведьма случайно переспала с бродячим демоном, что любил участвовать в кровавых турнирах, зарабатывая так деньги, а потом стал Королём. У них родилась дочь — не очень достойная пара для наследного принца Киренаса. Просто незаконнорождённая девчонка, а моя мама стала фавориткой Актеона. Такой она сделала выбор и это её право. Но, я не стану вымаливать у Его Величества к себе внимание. Сама разберусь со своей жизнью. У меня всё будет хорошо. Не очень — то принцы и принцессы счастливы в этом Мире.

— Такое не придумаешь, что может в жизни случится, — Эрика смотрела на подругу преданными глазами, которые затуманили слёзы. — Когда эта вся история закончится, сможешь жить с нами. Ты, сняв проклятье, спасла мне больше чем жизнь и возродила надежду — найти свою семью. Я была уже готова прервать своё жалкое существование, но как обычно трусила, тянула время. После каждой обиды и унижения готова была отравить себя, а потом смотрела на яд, представляла себя мёртвой и плакала. Не могу даже представить, что всё так изменилось. Проснусь и бегу к зеркалу, чтобы в реальность поверить. Вот увидишь, что мой отец примет тебя, как дочь, когда всё узнает.

— Спасибо, конечно. Не хочу быть грубой, но у меня есть мать и отец. Я тебе уже говорила, что люблю свободу. В твоём доме я всегда буду только гостьей, как бы ко мне хорошо не относились. Завтра иду в дом Советника и там всё решится. Сегодня отдыхаем. Тебе необходимо выспаться и мне тоже. Неизвестность и проваленные планы выматывают, выбивают из колеи и забирают много сил. Доброй ночи Эрика.

— Доброй ночи Ари. Я ещё немного посижу, спать совсем от всех этих потрясений не хочется. Мне есть о чём подумать.