Ведьмы не любят рогатых (СИ)

Глава 17. Возвращение в обитель знаний

Мы столпились у выхода в коридор, обтирая пыльные стены узкого тайного хода. Ба мужественно стояла впереди, готовясь оглушить оставшихся стражей, голоса которых слышались из-за стены. Я же дрожала в конце строя, вцепившись в руку Грегора.

Демон успокаивающе погладил по моей ладони большим пальцем. Нехитрая ласка и жар мужского тела успокаивали, даря чувство защищённости и даже уюта. Ещё бы мы не стояли в каменном коридорчике, в котором двум людям не разойтись, было бы вообще здорово. Но богиня удачи, видимо, решила, что хорошего понемногу.

- Бен, достань меч, Грегор, приготовь полог тишины. Неждана, уничтожь амулеты связи стражи, Вельмира... - бабуля задумчиво посмотрела на меня через плечо, - стой в стороне и не лезь в пекло.

Я хлопнула глазами.

- Почему это?

- Потому что в драке ты бесполезна, моя домашняя девочка, - улыбнулась ведьма, - и потому что твоя безопасность - залог успеха нашей операции. Грегор ведь черпает силы из твоего Источника.

Я обиженно надулась, но сама себе призналась, что моё положение самое выигрышное, и лезть в бой мне не хочется совсем.

Напоследок перекрестившись в обратном порядке (тёмная ведьма ведь), бабуля нажала на выступающий из стены камень. Кладка послушно отъехала в сторону, явив нам трёх мужчин во всё тех же лёгких доспехах.

Стражи на секунду замешкали, во все глаза разглядывая нас, но, надо отдать им должное, долго не тормозили. Двое мужчин вынули из ножен мечи, третий схватился за амулет связи, чтобы доложить об обстановке. И ведь доложил, Нежа до него добраться не успела, а парням дорогу преградили стражи.

- Нам кирдык, - нервно хихикнула ба и рванула мимо дерущихся в сокровищницу. По дороге не забыла дунуть в лицо третьего стража сонным порошком.

Вбежав в громадную комнату со стеллажами, на которых покоились всевозможные коробки, шкатулки, корзины, сундучки, мы замерли, не зная, что дальше делать. Спустя несколько секунд бездействия Неждана подвела черту, радостно заявив:

- Дамы, мы в...

- Нежа! - прикрикнула я на подругу, пока ба согласно ухмылялась. - Два близких мне человека, похоже, двинулись умом. Эх, жисть!

- Зато ты у нас пример адекватности, - хмыкнула Неждана и засучила пыльные рукава форменного платья. - Ну-с, дамы, приступим. Нам всего-то нужно найти брошь, внешний вид которой мы уже знаем, среди тысяч полок.

- Угу, подумаешь, вот-вот прибегут дворцовые стражи, и нас казнят без суда и следствия, - безрадостно добавила я и огляделась. Вдруг где-то стоит постамент с вышитой подушечкой, на которой лежит нужная нам брошка? В приключенческих книгах так и бывает.

Но чайный лист там плавал, нужно шариться по стеллажам. Благо, каждое место на полке подписано. Отметаем дорогие ткани, ковры, оружие, просто золото, доспехи, на кой-то чёрт почти полностью украшенные драгоценными камнями, снова золото, книги какие-то, сервизы, седло (!), вазы, о, шкатулка с драгоценностями! Одна из сотни находящихся здесь, да.

- Мы точно в сокровищницу пришли, а не в торговую лавку? - пропыхтела Нежа, вываливая прямо на пол содержимое третьей шкатулки. Поворошила ногой украшения, не обнаружила нужной броши, пошла дальше.

Я последовала примеру подруги, стеллажом дальше тем же занималась бабуля. Варварство чистой воды, но что поделаешь. Особенно учитывая, что к звону стали, доносящемуся из коридора, прибавился топот десятка стражей. Это как минимум.

- Нашла! - радостно завопила ба и побежала к нам с Нежей, крепко зажимая в руке изящную брошку. Очень вовремя.

- Как нам выбираться? - трясясь от волнения, спросила подруга. - В коридоре стража. Порталом?

- Здесь магия блокируется, - покачала головой бабушка, - попробуем через Изнанку.

Ведьма только договаривала фразу, а я уже мысленно тянулась к Источнику, а через него - к духам.

- Не получается, - севшим от страха голосом проговорила я, вновь и вновь взывая к Истинным. Но мои мысленные крики о помощи будто наталкивались на глухую стену.

- Значит, они и эту лазейку уничтожили, - криво усмехнулась бабушка, - молодцы, исправляют ошибки.

- Но что нам делать-то теперь?! - воскликнула я. Напряжение всё возрастало, шаги приближались.

- Отойдите, девочки, я призову тёмные силы.

Сказано-сделано. Мы с Нежей прижались друг к другу и во все глаза смотрели, как вокруг женщины в паре метров от нас клубится Тьма в чистом виде. Из неё вынырнула странная фигура, постоянно меняющая свою форму, раскрыла рот-воронку и произнесла:

- Что тебе нужно, ведьма?

- Перенеси нас отсюда да побыстрее, - приказала бабушка, по виску которой стекал пот.

- Ты забыла об оплате, - осталась Тьма глуха к нашей беде.

- А может, договоримся? - сложила руки в просительном жесте Дарьяна Горская. Фигура покачала головой. - Слушай, мы ведь столько лет вместе работаем, ну дай в долг, я ж верну, - не оставляла попытки ба, но вновь безуспешно.

- Стоять, не с места! - проорали от двери, и я увидела несущегося к нам эльфа.

Светлый в доспехах и с мечом наперевес ловко лавировал между стеллажами, и я в пустотах между коробками и шкатулками видела мужское лицо, перекошенное от ярости. Страж был красавцем, но суть не в этом, уж очень знакомым мне казался эльф.

- Ой, - пискнула ба, видимо, тоже узнавшая мужчину, и я вспомнила, где же видела его.

На свадьбе мамы и Дамира, ведьма как раз окучивала этого беднягу, когда я подошла поздороваться. Вот так встреча...

Эльф уже вышел на финишную прямую, но споткнулся. Да уж, бабулю он вряд ли забыл. К сожалению, удивление от встречи Светлому не помешало, а может, желание поубивать нарушителей порядка только возросло, судя по тому, как резво начальник дворцовой стражи (на его звание прозрачно намекала нашитая на рукаве тройка золотых мечей) вскочил после падения и с удвоенным рвением побежал к нам.

Мы с Нежей крепче прижались друг к другу и завизжали, а после начали закидывать Светлого, чем придётся. Приходилось древними фолиантами и седлом. Под ноги ещё и бусы рассыпали, а эльфу хоть бы хны. Скачет, аки горный козёл, слюной от ярости брызжет. Было бы даже смешно, если б не было так грустно и страшно.

Апогеем творящегося безобразия стал сам Его Темнейшество Рузвельт Третий, явившийся в сокровищницу с криком: «Ты!!!» - и недвусмысленно зажатым в руке луком.

- Ой, мамочки, - пропищала я.

- Ой, папочка, - вторила мне Нежа.

- Рузвельт, солнце моё, как я рада тебя видеть! - радостно оскалилась ба, увернувшись от пущенной стрелы. - Я бы рада с тобой поболтать, милый, но извини, дела не ждут.

- Ты-ы, ты у меня за всё ответишь, воровка! - прорычал король, вновь натягивая тетиву.

- Не сегодня, дорогой, не сегодня! - пропела ведьма, хватая нас с Нежей за руки, и рявкнула Тьме: - Пять лет моей жизни, и прихвати тех парней в платьях!

Клубящийся чёрный дым послушно образовал воронку, в которую мы и нырнули. Вывалились в лесу, и не успела я толком осмотреться, Тьма выплюнула потрёпанных ведьмаков. Я захрипела, придавленная чьей-то тяжёлой тушей, и попыталась умереть. Не дали, сволочи.

- Хватит валяться, за нами погоню отправили, мигом вычислят, нужно быстренько Верховную вызволять, - скомандовала ба, деловито отряхивая платье служанки от жухлых травинок и хвои.

Мы с друзьями, постанывая, поднялись с земли и обнаружили, что стоим прямо перед знакомой уже пещерой. Умница-Тьма (услышал бы мои мысли какой-нибудь патер, и я бы уже грела бока на кострище) избавила нас от необходимости тащиться до леса, хотя бабушка и не называла конечную точку.

- Идём, - бодро позвала нас Нежа, видимо, заразившаяся деятельностью от бабушки, и сама пошла вперёд. У нас выбора не было.

Спустившись в Храм Света, мы приблизились к уже виденному кристаллу. Только сейчас заметили на полу три рисунка, повторяющие очертания перстня, броши и подвески. Мы приложили артефакты к изображениям, и грани кристалла тут же растворились. Грегор едва успел поймать падающую Верховную, а мы все облегчённо вздохнули.

- Вы наконец-то пришли за мной, - выдохнула главная ведьма, глядя на нас мутными после долгого сна глазами. - Я ждала... спасибо.

- Госпожа, нам нужна ваша помощь, - с поклоном проговорила я, на что Верховная улыбнулась.

- Знаю, Вельмира, я всё знаю. И о хаоситах, и о желании твоей подруги получить диплом, и о том, что король отправил за вами погоню. Мы со всем разберёмся, милая, но сначала нужно вернуться в школу.

Ведьма с трудом выпрямилась, придерживаясь за инкуба, и безмолвно посмотрела на него. Демон понял, кивнул и открыл портал.

Я поспешно схватила артефакты Света.

***

Школа нас встретила безмолвием и запустением. Казалось, здание покинули все живые существа, не слышались звонкие голоса ведьмочек, а наши шаги разносило по коридорам эхо. Обстановку нагнетал завывающий за окном ветер и почему-то чёрные занавески на окнах вместо привычных голубеньких в мелкий цветочек.

- Что здесь произошло? - вполголоса спросила Неждана, поёжившись и обняв себя за плечи.

Бабушка хмурилась, ничего не говоря, парни озирались и с каждым шагом становились всё мрачнее, я ничего не понимала, и только Верховная, кажется, знала, что творится в школе.

- Траур, - с болью произнесла главная ведьма и кивнула на окно.

Мы с опаской подошли к подмёрзшему стеклу и увидели неровные ряды студентов и преподавателей, одетых в чёрное. На земле перед ними лежали гробы. Некоторые - закрытые, а в некоторых можно было разглядеть бледных ведьм и ведьмаков в ритуальных одеяниях.

- О, Тьма! - выдохнула я, закрыв рот ладошками, и отпрянула от окна.

Неждана прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза, опустив плечи. Бен и Грегор, сжав до побелевших костяшек кулаки, неотрывно смотрели вниз, явно узнавая своих товарищей в гробах. Только ба и Верховная оставались будто бы безучастны к трагедии, но невооружённым глазом было видно, как вмиг постарели обе женщины.

- Мы должны спуститься, - ровным голосом сказала главная ведьма и, держа спину неестественно прямо, направилась к лестнице. Мы последовали за женщиной, не обронив ни слова.

Улица встретила нас пронизывающим ветром, непроницаемо-серым, с фиолетовыми отливами, небом и скорбью, пропитавшей сам воздух. А ещё запахом цветов.

Мы приблизились к гробам, не обращая внимания на удивлённые взгляды присутствующих. В простых деревянных ящиках, явно сколоченных наспех, но обитых дорогим бордовым бархатом, покоились ещё совсем юные девушки. Бледные, но нежные, будто куколки. Распущенные волосы свободно лежали на хрупких плечах, в шелковистых прядях путался ветер, ластился к красавицам, провожая их в последний путь. Тонкие ручки с изящными пальчиками скромно лежали на груди, белые лилии прикрывали места, на которых были раны, от чужих глаз. Некоторым ведьмам на грудь положили кроваво-красные розы как символ последнего признания в любви.

Я смотрела на ещё недавно полных жизни девчонок, и горячие слёзы текли по щекам. Рядом на коленях, опустив голову, стояла Неждана. От боли разрывало сердце, и природа бушевала, откликаясь на всеобщую скорбь.

Я медленно сняла обувь и распустила косу, позволяя ветру подхватить волосы. В руках, слушаясь моей воли, появились цветы. Я зашагала к гробам, затянув традиционную песню. Без слов, вряд ли у меня бы получилось сейчас что-то сказать, лишь гласные звуки, пропитанные горечью, растягивались и разносились эхом. Я ступала, раскладывая лилии рядом с девушками, и за мной шли другие ведьмы. Такие же босые и простоволосые. Песня-плач становилась всё громче, подключались и ведьмаки. Они разувались, снимали пальто, пиджаки и шляпы и стройной вереницей подходили к товарищам, чтобы попрощаться.

Я подошла к предпоследнему женскому гробу и задержалась, разглядывая смуглую кожу и чёрные, как смоль, волосы, такие же брови и пушистые ресницы, на которые падал и тут же таял первый снег. Злата лежала неподвижно, чуть приоткрыв аккуратный ротик, и держала в ладонях розу.

- Чьё же сердце ты успела украсть? - сквозь слёзы улыбнулась я, зная, как сильно некогда хорошая приятельница мечтала о взаимной любви. - Надеюсь, ты рада получить эту розу.

И вновь я запела, роняя слёзы, уложила прямо в тёмных густых волосах белоснежную лилию, подчёркивая юность и чистоту ведьмы, и двинулась к последнему гробу.

- Здравствуйте, госпожа Вивьен, - тихо поздоровалась, коротко кивнув женщине с забавным ёжиком седых волос и цепкими серыми глазами, которые не было видно из-под закрытых век.

На грудь этой ведьмы я уложила красную гвоздику, выражая почтение и благодарность. Напоследок поцеловав в ледяной лоб преподавательницу предсказаний, вернулась к читающей молитву Неждане и подняла взгляд на угрюмое небо, с которого плавно спускались мелкие колючие снежинки. Ветер умчался дальше, отдав должное юношам и девушкам, стало немного теплее. Босые ступни всё равно мёрзли, но я не обращала внимания, неотрывно глядя на замёрзшие слёзы природы.

- Вас считали без вести пропавшими, - поделился подошедший незнакомый ведьмак, вроде бы, с первого курса. - А вы ведь искали Верховную, да? Вы спасли нас.

- Что ты имеешь в виду? - подняла заплаканные глаза Неждана, навострив зелёные ушки.

- Верховная, которую выбрал совет... Она оказалась в заговоре с хаоситами и пустила их в школу, - хрипло признался парень и болезненно поморщился, вспомнив, что тогда произошло. - Мы отбились, но, как видите, выжили не все.

Ясно, вот, кто помог адептам Хаоса похитить Верховную. А я ведь даже не узнала, кто занял её место.

- Зачем они охотились на ведьм, если в их руках уже были все Источники? - пробубнила под нос Нежа.

- Они не за ведьмами охотились, а за ведьмаками, - устало ответил бесшумно подошедший профессор Тримал. - Им нужны жертвы, чтобы призвать бога. Много сильных жертв. На ведьмаках они вряд ли остановятся, скоро пострадают и маги, и, возможно, военные.

- Но ведь ведьмаки очень сильны, - прошептала я, - сколько же здесь было хаоситов?

- Около тысячи, - вздохнул ведьмак и выудил из штанов курительную трубку. Покрутил в руках и сунул обратно, признавшись: - Нервы ни к чёрту, постоянно хочется курить, но я понятия не имею, что делать с этой штукой. Мой знакомый чуть ли не ритуальные танцы танцует, прежде чем затянуться, я и половины из того, что он делает, не запомнил.

Я пропустила слова мужчины мимо ушей и с дрожью в голосе спросила:

- Как около тысячи? Здесь же столько не поместится. Город пострадал?

- Нет, они прибывали постепенно, набивали двор под завязку, но мы успевали разобраться с одной партией до прихода другой, за ворота школы ни одного хаосита не выпустили.

Мы с Нежей облегчённо выдохнули и привалились друг к другу. В этот же момент вспыхнул ритуальный огонь, объяв ровным кругом гробы и пространство между ними, сжигая всё и не оставляя даже пепла. Все вновь затянули прощальную песню.

Когда церемония закончилась, к Верховной подошла директриса.

- Что нам теперь делать?

- Собирать всех ведьм Тёмных земель. С этого дня стены Высшей школы ведьмовства вновь станут неприступными. Мы должны защитить наших сестёр и детей, поэтому ни одна ведьма не должна остаться за пределами школы. Отправьте свободных ведьмаков к младшим ученикам, я свяжусь с магами и попрошу у них помощи. Нам нельзя медлить, неизвестно, когда хаоситы вернутся.