Ведьмы в красном

В одно мгновение он накинул веревку на голову Куинна и натянул ее туго, используя теперь обе руки, чтобы перекинуть ее через горло Куинна. Куинн дико дернулся, пытаясь сбросить его, но Яромир держал его крепче, перекрывая дыхание Куина.

С того места, где она наполовину присела, Амели увидела страх, появившийся на лице Куинна. Его рот открылся, и часть языка высунулась наружу, но она не отвела взгляда. Она смотрела, как страх и жизнь исчезли из его глаз.

Яромир продолжал крутить и дергать бечевку в течение нескольких мгновений после того, как Амели подумала, что Куинн уже мертв.

Затем он бросил тело и посмотрел на нее.

— Амели, — выдохнул он.

Яромир уставился на Амели, которая полусогнулась среди упавших ящиков. Он видел яростные рубцы на ее горле… Но она была жива и смотрела на него.

Он подбежал к ней и прижал к своей груди. — Дайте мне взглянуть на вашу шею. Вы можете дышать?

Она не сопротивлялась в его объятиях, просто позволила ему обнять себя.

— Это был он, — выпалила она. — Это он переворачивает всех солдат.

— Я знаю. Как вы узнали?

— Эликсир… черная субстанция, которую он наносит на их кожу. Он держит его в металлической фляжке.

Он задержал ее еще на мгновение, чтобы убедиться, что она дышит нормально, а затем прислонил спиной к ящику.

— Металлическая фляжка? Я собираюсь проверить его тело.

Пробираясь между упавшими ящиками, Яромир не видел, где Куинн может прятать фляжку. На нем не было плаща, а карманы бриджей казались слишком тесными. Но Яромир все равно обыскал тело.

— Что-нибудь?

— Нет.

— Вы не знаете, какая палатка принадлежит ему?

Яромир так и сделал. Он поднял меч и вложил его обратно в ножны. Когда он повернулся, чтобы помочь Амели подняться, он обнаружил, что она уже стоит.

— У вас лицо в полном беспорядке, — сказала она.

Он дотронулся до своей челюсти, которая приняла на себя несколько ударов, один из которых был нанесен острием копья. — Все заживет.

Они покинули палатку с провизией и пошли через пустой лагерь.

— С Селин все в порядке? — спросила Амели.

— Была, когда я пришел за вами. Рюрик с ней и все воины. Мы свяжемся с ней, как только сможем.

Войдя в палатку, он знал, что это личные покои Куинна, он оглядел скудную мебель, но Амели подошла прямо к кровати и подняла лежащий там плащ.

— Он держал его в кармане. — Она осторожно вытащила пару кожаных перчаток, но выражение ее лица стало тревожным, когда она продолжила ощупывать ткань плаща. — Его здесь нет. Мы должны найти его, Яромир. Всего несколько капель на кожу превратят человека.

Рядом с кроватью стоял небольшой дорожный сундук. Яромир подошел и увидел висячий замок. Вытащив меч, он рукоятью сломал замок и открыл сундук.

Амели стояла позади него.

— О… вот. — Она указала вниз.

Увидев край пробки, он отодвинул лишнюю рубашку и увидел маленькую металлическую фляжку.

— Не трогайте его, — предупредила Амели. — Снаружи может быть какая-то жидкость. — Наклонившись, она использовала рубашку, чтобы обернуть фляжку, не прикасаясь к ней.

— Что же нам с ним делать? — спросил он, зная, что они не могут просто вылить его, если есть опасность, что кто-то или что-то прикоснется к нему.

— Мы отнесем его Селин. Она знает, как правильно им распорядиться.

Внезапно его осенило. — Все кончено. Как только мы выследим последнего зверя, с этим будет покончено. Вы сделали это.

Им это удалось, и Антон сможет доложить отцу, что вопрос решен и серебро скоро снова потечет рекой. Яромир испытывал чувство, которое не мог объяснить, нечто большее, чем благодарность.

— Амели, вы были прямо в замке. Вы заслуживаете… чего-то за то, что сделали здесь. Если есть что-то, что я могу сделать, что-то, что я могу дать вам, скажите мне.

Сначала она молчала, а потом сказала.

В нескольких фразах она объяснила ему, чего хочет. Слушая, он не совсем понимал, почему она просит об этом, но это заставляло его любить ее еще больше.

— Вы все устроите? — спросила она.

— Да.

Глава 15

На следующий день Яромир прошел через лагерь солдат к палатке Кигана. Он все еще с трудом верил, что Рюрику, Маркусу и Селин удалось справиться с последним волком самостоятельно, но… зверь был мертв, и Куинн был мертв, и Яромиру все еще нужно было связать несколько концов во едино.

В то утро он отправил двух гонцов верхом.

Во — первых, он отправил Рюрика обратно в замок Сеон с письмом к Антону-вместе с некоторыми строгими условиями. Яромир еще не решил, что делать с Рюриком в долгосрочной перспективе, но он был убежден, что молодой гвардеец не был предателем и считал себя работающим в интересах Антона. Конечно, Рюрику никогда больше не разрешат быть посыльным между Антоном и князем Ливеном, но в их нынешней ситуации Яромиру больше некого было отправить домой, поэтому он послал Рюрика. Но сначала он взял с гвардейца обещание доставить письмо Антону, а потом остаться на месте. Он ни в коем случае не должен был покидать замок Сеона или доставлять послание принцу Ливену. Яромир ясно дал понять, что будущее Рюрика в Сеоне зависит от того, выполнит ли он этот приказ. Рюрик согласился и поблагодарил его.

Во — вторых, Яромир поручил паленскому солдату доставить письмо князю Ливену.

И вот… Яромир подошел к палатке капитана Кигана и остановился в дверях. Какая-то часть его с нетерпением ждала предстоящего разговора, а какая-то часть боялась его.

Войдя, он направился к задней двери.

— Капитан? — позвал он, прежде чем обойти последний гобелен.

— Сюда.

Продолжая путь, Яромир нашел Кигана одного и сидящим в постели. Прошлой ночью его отнесли обратно и уложили, и теперь он, казалось, мог есть и пить самостоятельно, хотя все еще был слаб, и, по словам Селин, еще какое-то время будет в таком состоянии.

Но выражение его лица было смесью осторожности и тревоги, и Яромир задумался, как много ему рассказали.

— Значит, это был Куинн, — решительно сказал Киган.

Что ж, это ему уже сообщили.

— Да, и он работал на принца Дамека.

Когда эти слова дошли до него, левая рука Кигана начала дрожать.

Яромир пододвинул стул к кровати и сел. — Сегодня утром я отправил письмо принцу Ливену.

— Ты? — Тревога на лице Кигана стала еще заметнее.

— Ты не в том состоянии, чтобы командовать здесь. Я вызвался остаться здесь, пока не прибудет ваша замена.

Киган лишь неуверенно наблюдал за ним, скорее всего гадая, к чему все это приведет.

Яромир откинулся назад. — Не беспокойтесь. Я мало что сказал вашему господину. Только то, что вопрос решен, серебро скоро снова потечет рекой, что вы серьезно заболели, и что я пока оставлю командование за собой, но что новый контингент и командир должны быть отправлены как можно скорее.

— И это все, что вы ему сказали?

— Принц Ливен никогда не настаивал на подробностях. Он заботится о результатах. — Яромир помолчал. — И так долго, как вы согласитесь на просьбу, которую я собираюсь сделать, я буду гарантировать что он не узнает ничего больше.

— Какая просьба?

— Я хочу, чтобы вы освободили людей Мондьялитко от их контрактов и выплатили им полную годовую зарплату. По моим подсчетам, это всего шесть или семь человек, недостаточно, чтобы иметь значение для рабочей силы. Я велел князю Антону прислать сюда эскорт, чтобы отвезти нас домой, как только прибудет ваша замена и мы будем готовы к отъезду. В своем письме я также просил его прислать еще четырех лошадей. Вы позволите мне выбрать четырех лошадей из вашего сарая, в общей сложности восемь, чтобы тянуть повозки Мондялитко.

У Кигана отвисла челюсть. Если бы Яромир только что сделал предложение руки и сердца, этот человек не мог бы быть более ошеломлен. — Заплатить им сполна… Четыре лошади? Ты с ума сошел? Нет! Нам нужен каждый рабочий в шахтах. Эти цыгане никуда не денутся.

Яромир поднял бровь. — Правда? Тогда я буду вынужден проболтаться принцу Ливену, что у тебя целый год был шпион принца Дамека, и ты ничего не заподозрил. Я проговорюсь, что из-за твоей некомпетентности погибло так много твоих людей, а серебро перестало поступать в казну.

Киган посмотрел на него с нескрываемой ненавистью. — Это бессмысленная угроза. Как только ваш принц узнает правду, он будет только рад рассказать ее своему отцу.

— Ты не знаешь князя Антона. Хотя я, возможно, не всегда соглашусь с ним, он твердо решил никогда не болтать о своем брате, даже когда речь идет о смерти или в тех редких случаях, когда Дамек пытался убить его. — Возможно, он и прав. Как я уже упоминал… принца Ливена обычно не интересуют детали, только результаты. — Он наклонился вперед. — Но если ты не согласишься на мою маленькую просьбу, я найду способ сделать так, чтобы некоторые из этих деталей достигли его ушей.

— Бери лошадей, — выплюнул Киган. — И эти грязные цыгане. Но имейте в виду, им некуда идти.

— Позволь мне об этом побеспокоиться. — Яромир встал. — Думаю, мы закончили.

В тот же день Эмили и Селин отправились в лагерь шахтеров, чтобы увидеть Мерседес.

Постучав в дверь самого большого фургона, они оба вошли внутрь и обнаружили Мерседес дома, а Маркус растянулся на одной из задних кроватей. Марии нигде не было видно.

— Оставь дверь открытой, — сказал Маркус. — Мне нравится воздух.

Эмили подумала, что он выглядит немного бледным, но этого, вероятно, следовало ожидать. Селин допоздна возилась с его ранами, в том числе зашивала плечо.

Мерседес изучающе посмотрела на Селин. — Значит… ты скоро уезжаешь? — В ее голосе звучало сожаление.

— Именно об этом мы и пришли поговорить с тобой, — ответила Селин, а затем повернулась к Эмили. — Может, тебе стоит…

Эмили собралась с мыслями и встала так, чтобы говорить и с Мерседес, и с Маркусом. — Вы очень помогли нам в последние дни, и Яромир прислал нас с предложением. — Она подумала, что это прозвучало бы менее похоже на милосердие, если бы исходило от него. — За стенами замка Сеоне есть участок земли, за которым уже несколько лет никто не ухаживает. Арендаторы сбежали, чтобы попытать счастья с тележкой торговца в Энемюске. Там есть коттедж и небольшой сарай. Если ваша семья захочет… вы можете жить там и работать на земле. Половина урожая достанется принцу Антону, а вторую половину ты оставишь себе, чтобы продать или использовать в своих целях. — На мгновение она сосредоточилась на Мерседес. — Я знаю, что для вас это был бы другой образ жизни, но некоторые из арендаторов князя Антона стали довольно преуспевающими, в зависимости от того, какие культуры они выращивают.

Мерседес стояла, переводя взгляд с одной на другую, как будто пыталась понять что-то, чего не совсем понимала.

— Но мы не сможем отправиться в путь до поздней осени, когда закончатся контракты мужчин. А как же наши повозки? — сказала она. — А как мы туда попадем?

— Об этом уже позаботились. Яромир поговорил с капитаном Киганом. Ваши люди освобождены от контрактов и получат годовое жалованье. У вас будет восемь лошадей, так что вы сможете вывезти повозки отсюда. Все ваши люди получили отпуск, включая жен ваших молодых людей. Вам не нужно никого оставлять.

Мерседес опустилась на кровать рядом с Маркусом.

— Но вы не обязаны принимать землю, — быстро вставила Селин. — Если ты не хочешь заниматься сельским хозяйством, тебя все равно освободят от контрактов, тебе заплатят, и ты сможешь оставить лошадей.

— Если ты решишь принять предложение Яромира о земле, — сказала Эмили — ты можешь пойти с нами, когда мы уйдем. Сначала мы отвезем вас в деревню Сеоне, чтобы снабдить продовольствием. Но спешить с решением не стоит. Мы застряли здесь, пока не прибудет замена Кигана. У тебя есть время подумать.

Мерседес повернулась к Маркусу, и они встретились взглядами. Затем она снова повернулась к Эмили. — Нам не нужно время на раздумья. Никто из наших людей этого не сделает. Мы идем с тобой.

В открытой двери послышались шаги, и появилась Мария… с молодым Грэмом, стоящим позади нее.

— Куда идешь? — спросила Мария.

— Домой — ответила Эмили. — Ты поедешь домой с нами.

Глава 16

Чуть больше трех недель спустя, ближе к вечеру, Яромир повел отряд из семнадцати своих людей, двух провидцев и четырех повозок Мондьялитко обратно к внутренним воротам Сеона.

Никогда еще он не был так рад увидеть знакомую деревню.

Не останавливаясь, он вывел фургоны на открытую площадку позади кузницы, где было достаточно места для семей, чтобы разбить лагерь. Он решил, что им понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть и купить припасы на зиму, а потом он сможет взять их с собой и показать им усадьбу.

Как только повозки заняли свои места, он отпустил своих людей и увидел, как Селин соскользнула с седла и передала свою кобылу одному из стражников. Эмили уже была на земле, помогая Мерседес вернуть лошадей на место.

Яромир тоже спешился, стоя рядом с Селин и наблюдая за работой Эмили. Некоторое время они оба молчали, а потом Селин подняла на него глаза.

— Я знаю, что принц ждет более подробного отчета… Но могу ли я сдать свой завтра? Я хочу пойти проверить магазин, увидеть свои вещи и поспать в своей постели.

Он помолчал. Он знал, что Антон будет ждать полного отчета, но это было первое, о чем Селин попросила его после Рязани. Он должен был дать ей хотя бы одну ночь отдыха.

— Конечно. Я передам ему свой отчет сегодня вечером, и на данный момент этого должно быть достаточно.

— Спасибо.

Эмили теперь помогала распрягать упряжку лошадей и разговаривала с Мерседес. Затем Мария и Грэм обошли фургон, чтобы помочь. Вернувшись в Рязань, молодой Грэм попросил, чтобы его навсегда освободили от службы, чтобы он мог поехать сюда с Марией, и Яромиру не потребовалось много времени, чтобы заставить Кигана согласиться.

— Вы сделали доброе дело, — сказала Селин.

— Это была идея Эмили. Когда я спросил ее, чего она хочет, она ответила это.

— Да, но вы согласились. Ты сделал так, чтобы это произошло.

Он сделал, не правда ли?

— Ну, похоже, Эмили пробудет здесь некоторое время, — сказал он. — Могу я подвезти тебя домой?

— Нет. — Она слабо улыбнулась и прижала обе руки к спине. — Я лучше пройдусь пешком.

Он кивнул и проводил ее взглядом. Она была удивительной женщиной, гораздо сильнее, чем выглядела.

Затем его взгляд вернулся к Эмили, когда она забралась на крышу фургона, открыла деревянный ящик и бросила его в ожидающие руки Мерседес.

Эмили.

Она позаимствовала кое — какую запасную одежду и теперь снова была в бриджах — с закатанными штанинами и мужской рубашке, которая выглядела гораздо удобнее. Он никогда не знал никого, похожего на нее, — огонь, кремень и мягкость одновременно. Она могла быть невероятно эгоистичной в один момент и поразительно уступчивой в следующий.

Его охватило сильное желание взобраться на повозку и помочь ей разгрузиться, и не делать ничего, кроме как работать рядом с ней и провести остаток дня, помогая ей расселить этих людей.

Но он повернулся и повел коня к замку. Он должен был передать отчет.

Незадолго до заката Селин была в своей мастерской, вытирала пыль с чашек и готовила инструменты, чтобы снова приступить к работе. Ее не было некоторое время, и за садом с травами нужно было ухаживать.

Эмили еще не вернулась домой.

Хотя Селин наслаждалась передышкой в одиночестве, она не была полностью предоставлена сама себе. Ее рыжий кот Оливер, который обычно не проявлял никаких эмоций, был так рад ее видеть, что продолжал тереться о ее ноги. В миске, стоявшей на полу возле двери, была вода, а в другой — остатки свежего молока. Селин подумала, что должна сделать что-то особенное для Эрин за то, что она так долго ухаживала за ним.

Однако вскоре растирание Оливера заставило ее почувствовать себя виноватой. Хотя о нем заботились, пока ее не было, был ли он одинок?

— Да, я тоже рада тебя видеть. — Она похлопала по верхней части стола. — Поднимись сюда на некоторое время. Только не опрокидывай свечи.

Он вскочил, на этот раз пытаясь прижаться лицом к ее рукам.

В некотором смысле, его внимание было приятным отвлечением, так как это удерживало ее мысли от возвращения ко всему, что она и Эмили были вынуждены увидеть в Рязани. Как и прежде, она подумала, что ей потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.

Завтра ей нужно будет подняться в замок и доложить обо всем Антону. Хотя она и радовалась перспективе увидеть его лицо, меньше всего ей хотелось вновь переживать те первые дни и ночи в шахтерском лагере.

Дверь в магазин открылась, и она оглянулась с легким раздражением. Конечно, люди здесь, должно быть, скучали по своей аптеке, но она только что вернулась, и кто придет в такой час?

Человек в плаще с поднятым капюшоном вошел внутрь и закрыл дверь. В левой руке он держал муслиновый мешочек.

— Мне очень жаль, — сказала Селин. — Я не буду работать до завтрашнего полудня, самое позднее.

Свободной рукой он откинул капюшон, обнажив бледное лицо и темно-каштановые волосы.

— Мой господин… — она запнулась. — Я не знала…

Это был Антон. Неужели он прошел через деревню?

— Не расстраивайся, — сказал он. — Яромир рассказал мне все, что случилось в Рязани, и я не мог дождаться встречи с тобой, чтобы поблагодарить тебя.

Она смотрела, как он приближается, и не знала, что сказать.

— Ты сделала то, чего не мог сделать никто другой, — продолжал он, — и сделала это от моего имени. Мой отец доволен.

— Да, — подумала Селин, — это и было причиной всех их усилий: угодить отцу Антона.

Он поднял сумку, которую нес, и положил ее на стол. — Я боялся оскорбить вас, предложив деньги или драгоценности. Я знаю, что вы с Эмили сделали все это для меня и будущего Дроевинка. Яромир рассказал мне, о чем просила Эмили, но ты не попросила ничего. Я хотел… я хотел что-нибудь для тебя сделать. — Открыв верхнюю часть мешка, он обнажил колючую лозу, посаженную в землю. — Это бархатный розовый куст из Беласки. Хельга говорит, что ты как-то сказала ей, что из лепестков можно сделать самый сильный сироп от кашля из всех известных тебе розовых кустов, и она также сказала мне, что у тебя его нет.

Теперь он стоял достаточно близко, чтобы она могла чувствовать его дыхание на своей щеке… на самом деле слишком близко. Но, потрясенная его задумчивым жестом, она не могла оторвать взгляда от виноградной лозы. Бархатный розовый куст.

— Яромир сказал мне, что тебе нужно отдохнуть и восстановиться. Не трудись приходить с докладом. Я знаю то, что мне нужно знать, и больше ни о чем вас не прошу.

Хотя она была тронута тем, что он приехал сюда, его словами, его заботливым подарком, его манерами… его заботой, они оба знали, что это всего лишь отсрочка.

— Пока не случится что-то еще и тебе не понадобятся мои способности? — прошептала она.

— Селин, — выдохнул он в ответ и потянулся к ее руке. Его рука замерла в воздухе, и он сделал шаг назад. — Опять же, я не могу отблагодарить вас.

Он не ответил на ее вопрос. В этом не было необходимости.

Тем не менее, глядя на него, оглядывая свой магазин, она обнаружила, что не возражает.

Когда он снова вызовет ее, она ответит.

Продолжение следует…