Вектор Чернобыля

Глава 1. В баре «Сто рентген»

Человек устало шел, иногда спотыкаясь. Шел по прямой, что невероятно опасно в Зоне. Странно, как он до сих пор не вляпался в какую-нибудь аномалию. Мутант, что-ли? Ан-нет, у него детектор имеется навороченный, вот он и идет, как по бульвару. А зря. Зря он так расслабляется. Его уже взяли на заметку снорки, в мозгу которых уже зародились планы хорошо поужинать перед выбросом. Антропоморфные мутанты, совершив невероятный прыжок, чуть-чуть не порвали добычу на части. Видать, жертву спас бронник. Человек открыл огонь. Стаккато прокатилось над территорией заброшенного завода «Росток» и стало прыгать внутри разбитых цехов, отражаясь от мертвых стен. Бронебойные пули выбивали кратеры под конечностями снорков, прошивали их пропитанные радиацией тела насквозь. Но сноркам все было нипочем. Пули только злили их, приводя в ярость. Струйки пара вырывались из их ужасных глоток, черный гной проступал на многочисленных ранах, тусклые красные глаза, едва похожие на человеческие, бешено вращались в глазницах. Щелкнул боек - у человека закончились патроны. Снорки перешли в наступление. Человек побежал и вскочил на бетонной блок. Снорки с диким рычанием устремились за ним, по-крабьи передвигаясь на гипертрофированных конечностях. Но человеку удалось вставить в автомат новый магазин. Один из снорков, впав в боевое безумие, прыгнул на человека, раскинув подобие человеческих рук в стороны. Очередь из автомата вспорола ему живот, несколько пуль угодили в грудь, а одна попала в голову. Мертвый мутант в конвульсиях с неприятным хрустом шлепнулся к ногам человека. Тот со страху выпустил в него остатки обоймы. Кровавые ошметки полетели во все стороны. Второй снорк оказался хитрее. Он стал прыгать вокруг блока, намереваясь взять строптивую добычу измором. Человек расстрелял по нему впустую еще один магазин. Когда боек снова глухо щелкнул, снорк высоко подпрыгнул, но неудачно приземлился на бетон и сломал себе ногу. Озлобленно зарычав, он ползком двинулся на человека. Тому снова удалось перезарядить автомат, и выпустил в снорка весь магазин. Мутант не смог уйти. Пули пригвоздили его к блоку. В предсмертной агонии он перевернулся на спину. Что-то зазвенело на бетоне - это был жетон с личным номером военнослужащего, непостижимым образом сохранившийся на шее снорка. Потрясенный человек еще минуту смотрел на «номерного» снорка, после чего спрыгнул с блока и пошел дальше. Пройдя метров двести, чуть-чуть не вляпавшись в «штопор», человек едва не угодил «на стол» к другим любителям человечинки - слепым псам…

До базы «Долга» добрался в сумерках. Патроны к моему «АК-104» закончились после моей первой «встречи» с местными снорками, живо заинтересовавшимися качеством моего комбинезона. Нечего сказать - веселые ребята. Если бы не мой скафандр, вернее полускафандр, и расширенный боезапас моего «АК», живым бы я до «долговцев» не добрался. После знакомства со снорками на огонек заглянула пара слепых песиков, которых я сразу угостил выстрелами из «Сильверболлера». Хороший пистолет, только патронов в обойму маловато входит. C такими темпами я не доберусь до Периметра. «Долговцы» наверняка не поверят, что я один остался в живых из всей группы и в одиночку добрался до них. Ну и ладно. Сейчас важно найти где-нибудь укрытие, переждать выброс и пополнить запасы патронов и продовольствия. Все равно путь один - к «должникам». Судя по тому, что я о них слышал, плохого они мне не сделают.

Подхожу к заставе «должников». Ну те сразу стволы на меня наставили, фонарями в лицо светят, командир для допроса «посетителя» вышел, тоже с меня «абакана» не сводит. Так. Хорошо приветствуют.

- Куда идешь, сталкер?

Сталкер? Я - сталкер? Ну да ладно. Сейчас - не это главное.

- А куда-нибудь. Местечко ищу, чтобы выброс переждать. Ну и патронов бы не мешало раздобыть. Да и поесть бы тоже неплохо.

- Значит, в «Сто Рентген» идешь?

- А чего это за «Сто Рентген»?

- Ты чего, совсем баклан что ли? Бар «Сто Рентген». Должен знать.

- Да я в первый раз в этих местах. За инфу спасибо. И еще: должны вы, товарищи, а не я - «Долговец» хохотнул.

- Ладно, проходи, остряк.

- Спасибо! - ответил я и, сделав пару шагов, в потемках наткнулся на какой-то ящик, споткнулся и упал спиной на пару стоящих рядом бочек и канистр. «Долговцы» машинально выполнили прием «вражина сзади».

- Аккуратнее, сталкер! Прям как медведь! Как хоть тебя кличут? - спросил меня один из «должников».

- Нуу…,-протянул я, лихорадочно соображая, - так и кличут, Медведем.

- Проходи быстрее, Медведь косолапый!

- Ага, щас, - пробурчал я, - к вам за помощью идешь…

- Проходи, не задерживайся, - огрызнулся «долговец». И без тебя проблем хватает. Помощи ему надо. В Зоне каждый сам себе помогает.

Все. Помощи ждать не придется. Ну и хрен с ними. Буду теперь рассчитывать на собственные силы.

Тропинка из раскрошившихся от времени бетонных плит привела меня к ангару, обитому полосами листового железа, ржавым до дыр, сквозь которые пробивался тусклый свет. Я зашел внутрь и попал в самую настоящую сталкерскую гостиницу. Бродяги сидели небольшими группками вокруг костров и травили анекдоты про Зону, артефакты, местную фауну. Где-то играли на гитаре, которой аккомпанировала губная гармоника. Изредка пиликали КПК, оповещая своих владельцев о почте. В дальнем углу какой-то сталкер при свете фонарика собирал свой «калашников». Откуда-то доносился соблазнительный запах жареного на костре мяса, приятно защекотавший мне ноздри. Выйдя из первого ангара, я чуть ли не сразу оказался перед вторым. В темноте обойти этот ангар было проблематично, и я зашел внутрь. Я очутился в, так сказать, «банкетном зале». Шесть сталкеров пировали около костра, над которым жарилась здоровенная туша какого-то животного. От этой туши и исходил тот восхитительный дух, от которого у меня потекли слюнки, а желудок жалобно заурчал.

- Объявляю анекдот! - Продекламировал сидевший у костра усатый сталкер, с азартом размахивая солидным куском мяса, насаженным на складной нож. - Вернулся, значит, сталкер из Зоны. Пошел в рыбный магазин. А там в аквариуме кальмар плавает. Сталкер смотрит на него и говорит: «И тут ты от меня отстать не можешь, кровосос недоделанный!»

- Тьфу! Не смешно же! - прокомментировал его товарищ, отхлебывая пиво из помятой жестяной банки.

- Брат… это…дав-вай к нам…ик…прис…присос… присосоед-диняйся! - пригласил меня сталкер, который уже хорошо «принял на грудь».

Я вежливо отказался и двинулся дальше. Сталкер попытался было возразить, но его товарищи «отговорили» его, налив очередные «боевые» сто грамм.

Выйдя из ангара, я прямо перед собой увидел вывеску со стрелкой «Бар». Свернул в направлении стрелки. Прошел в аккурат у какого-то заборчика. Подошел к двери, над которой тоже висела вывеска, гласившая «Бар «Сто рентген». Кажись пришел. Спустился вниз по лестнице мимо охранника, очень мило пожелавшего мне, как я понял, доброго вечера, и вошел в несколько задымленное помещение. Тут меня сразу перехватил какой-то мужик в черном плаще и предложил свои услуги по предоставлению важной информации за некоторое вознаграждение. Я, естественно, заинтересовался. Мужик мгновенно повеселел и выложил передо мной потрепанного вида книжицу и заявил, что в ней подробно рассказывается об аномалиях Зоны. Пролистав пару страниц, я сразу понял, что мне впаривают псевдонаучное фуфло, о чем я сразу и поведал продавцу с обоснованием сего факта: так и так, товарищ, быть такого не может по тому то и по тому то. Мужичок сразу скис. Тогда я спросил, что еще он мне может предложить. Кроме хорошей сталкерской карты Зоны, с обозначением потенциально опасных участков и относительно безопасных стоянок, у него ничего не было, но за нее он заломил непомерную цену. Тогда я резонно предложил ему снизить цену в ознаменование того, что я забуду про книжечку об аномалиях и сталкеры в баре про нее не узнают. В итоге сторговались на бартере: он мне карту, а я ему кое-какие записи из КПК Каменика, фактически бесполезные теперь для меня. Пока мы шумно торговались в углу, бармен вытащил автомат из-под стойки и передал его сталкеру, который с готовностью спросил: «Сколько за ремонт?». Я быстренько отошел от мужика, который напоследок мне предлагал инфу об пси-излучении, и поспешил к барной стойке.

- У вас тут оружие ремонтируют?

- Ремонтируют, - ответил бармен. - И не просто ремонтируют, но и модифицируют. Боеприпасами тоже располагаем. Что нужно-то?

- Да так, Оптику на «АК-104» проверить и, если вы такое сделаете, магазин увеличить на «Сильверболлере». И еще мне нужны патроны на пять рожков по сорок пять для «калаша» и три магазина для «Сильверболлера».

- Ну, с «калашом» разберемся, хоть и редко такие попадаются. А чего это за пушка - «Сильверболлер»?

- Пистолет полуавтоматический. Патроны для него нужны типа «.45 АСР». Будут такие?

- Найдутся. Но апгрейд с магазином будет недешевый.

- А сколько все будет стоить?

- Пять тысяч сов. рублей.

- Ого! А вы информацией возьмете?

- Смотря какая информация.

Я показал ему записи на КПК Каменика. Записи были старые, уже не представлявшие ценности для ИФПБТ. Бармен сказал, что потянут на четыре с половиной. А если откажусь от диагностики, то уложусь в смету. Я согласился. Бармен забрал у меня «Сильверболлер» и предложил подождать с полчаса, пока мой пистолет обработают. Поставил мне какую-то энергетическую бурду в банке за счет заведения. Завел со мной разговор, кто я и откуда; про местных мутантов, про войну кланов, про аномалии, про группировку «Долг» и т. п. Потом он меня спросил, смогу ли я выполнить для него одно задание.

- Какое еще задание?

- Нужно сходить на Болота к Доктору. Отнести ему пакет и кое-какие вещи. Сможешь? За это с меня хороший фонарик, лишняя пачка патронов к твоему пистолету плюс батареи для фонарика и КПК. Да вдобавок открою для тебя кредит в баре. Оплату делаю вперед.

Так, а вот это уже интересно. Идти до Болот - там уже и до Периметра недалеко. Интересно.

- Сходить я, положим, схожу. Не отказываюсь. Но кто такой Болотный Доктор?

Бармен посмотрел на меня, как на прокаженного.

- Ты не знаешь, кто такой Болотный Доктор? Да он же легенда! Ты что, недавно в Зоне?

- Ну, не то, чтобы недавно. Но про Доктора не слыхал.

- Ладно, баклан, слушай. Болотный Доктор - единственный нормальный, ну то есть хороший врач в Зоне. Лечит абсолютно всех в прямом смысле этого слова. ВСЕХ. И людей, и местных зверюшек. Ни для кого не делает различий. Плату за свои услуги никогда не берет. Но сталкеры все равно ему платят. Так или иначе. Кто деньги сдает в специальный фонд, из которого потом покупаются медикаменты и прочее для Доктора, кто ему артефакты для изучения приносит. Последнее выгодно как для Доктора, так и для сталкеров: изученный артефакт Доктор почти всегда отдает обратно. С Доктором стараются не портить отношений. Он - всеобщее достояние в каком-то смысле. Если лечит - то качественно.

- Ясно. А зачем ему пакет, который мне нужно доставить?

- Любопытной псевдособаке в аномалии хрен оторвало. Маракуешь? Только сразу тебя предупреждаю, что похищать пакет бесполезно. В нем только хирургический халат, несколько комплектов перчаток и кое-какой инструмент. Просьба Доктора. А сам ты поменьше любопытничай. Целее будешь.

- Ладно. Когда выдвигаться?

- Завтра с утра. Кстати, ночью будет выброс. Переночуешь где-нибудь - у «должников» место есть. Пойдешь аккуратно, а то после выброса, сам знаешь, много чего нового появляется. Оружие тщательно проверь. На карту поглядывай, я там тебе точку отмечу, куда подходить тебе надо будет. Доктор там тебя встретит, как только прибудешь. Все понятно?

- Все.

- Не прощаюсь.

- А почему?

- Про псевдособаку помнишь?

- Помню.

- Молодец!.. Ладно, ладно! Это примета такая. В Зоне не прощаются. Должен знать!

- Ну, теперь буду в курсе. Спасибо.

В общем, приключения мои, глядишь, скоро и закончатся. Отдам пакет этому Доктору, а там можно и к Периметру рвануть. С вояками я-то смогу договориться. За мной пришлют транспорт, доставят до Научного Корпуса, дадут отпуск. И гуляй на все четыре стороны! Тогда на поезд - и домой. Отъедаться, отсыпаться, прижавшись к своей любимой, и плевать в потолок, забывая об этом кошмаре.

Забрав у бармена свой «Сильверболлер», патроны, продукты, за которые мне пришлось отдать КПК Каменика, и другую мелочевку, я отправился к ближайшей скамейке в баре, где и вздремнул до утра.

Глава 2. Поход

Детектор аномалий снова был закреплен на запястье, КПК устроился в кармашке, «Сильверболлер» с десятью патронами в модифицированном магазине помещен в родную кобуру, «калаш» был закинут за плечо. Прошел мимо заставы «Долга», бойцы которой уже суетились у трупов пары мутировавших кабанов и полудюжины псевдособачек. Как я знал из предыдущих своих «экскурсий» в Зону, «поствыбросовый синдром». Шагалось легко. Детектор исправно показывал аномалии. Вдали уже маячила последняя застава «Долга»… Стоп! Уж как-то странно она маячит. Неестественно. Аномалия? Но детектор молчит. Странно. И тут мне вспомнился один давнишний разговор с военным сталкером, который на мой недоуменный вопрос о кидаемых им болтах ответил, что болт есть самый лучший детектор аномалий, никогда не подводит. Ешкин кот! А у меня-то нет болтов! Весело!

Я огляделся в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве «лота» для аномалий. Поднял с земли камешек. Бросил вперед. Ничего. Прошел путь до камешка. Снова бросил. Опять ничего. Может быть, показалось? Поднял камешек. Бросил… и тут же получил камешком в лоб. Больно, блин! Фух, лучше камешком по лбу, чем в аномалию. Так. Судя по всему, впереди - участок с измененным гравиполем. Физику этого поля я изучал достаточно давно и кое-что успел выяснить. Судя по всему, эффект обратной гравитации создается магнитным полем какого-то неизвестного современной науке химического элемента, причем магнитное поле (если это магнитное поле, а не что-либо другое) имеет такую потрясающую плотность, что отталкивает от себя другие частицы. Молекулярное взаимодействие. Взаимное притяжение-отталкивание. Третий закон Ньютона. ФИЗИКА! Ничего странного. Вроде бы. Странно и непонятно только то, как и почему это самое поле образовывается. Выяснено, что создается оно ядром, как и у большинства аномалий. Вот только образование этого ядра, представляющего собой либо химический элемент, либо смесь этих самых элементов, является настоящим химическим чудом.

Через пятнадцать минут я вышел к заставе «Долга», все также кидая этот «лобобойный» камешек. Наверно, со стороны это выглядело комично - «должники» на посту заржали.

- Что, сталкер, болты порастерял?

- Нет. Просто кончились, - соврал я.

- Расточительный ты, товарищ! Булава, выдай ему мешочек из наших запасов. «Долг» помогает нуждающимся.

- Спасибо, ребята!

- Это наш долг! Доброй тебе дороги, сталкер!

- А вам приятного дежурства!

Мое отношение к «должникам» начало меняться в лучшую сторону.

Выходил со Свалки. Интересное место. Свалка, представлявшая собой могильник техники и оборудования, а также зараженной радиацией почвы, сброшенной сюда после аварии на ЧАЭС в 1986 году, была неплохим полигоном для научных работ. Вот только высок уровень радиации, да и некоторые кучи мусора и остатков техники имели очень неприятную особенность обваливаться, что я уже успел «проинспектировать», проходя мимо одного из таких «сооружений». Знаете ли, традиции обваливания на Свалке мне совсем не по душе. Поэтому я поспешил покинуть сие гостеприимное место.

Сверился с картой. Мне еще предстояло пройти немало по Кордону, а потом забрать немного на юго-запад, к старому переходу на Средние Болота. А там немного похлюпать - и меня встретит Доктор. Все пучком.

- Стоять, собака! Ствол на землю, руки на затылок! Быстро, а то я из тебя дуршлаг сделаю!

Обрадовался.

- Живее, сволочь!

Пуля чиркнула у моих ног. Пришлось покорно положить «калаш» на землю.

- Молодец. Стой спокойно, не рыпайся. Отдашь хабар и деньги - жить будешь.

Весело. Я нарвался на мародеров, промышлявших тем, что грабили сталкеров на возвращении с ходки.

Ко мне подошли двое. Один держал меня на прицеле дробовика, другой размахивал потрепанной «эмкой» какой-то древней модификации.

- Выкладывай хабар на землю! Живее!

- Ладно, ладно! Сейчас все выложу! Дайте-ка хоть руки опустить! Артефактов у меня нету! Только деньги! Не стреляйте!

- Не ссы! Не будем! Веди себя хорошо - жить будешь!

Я полез якобы в карман. Хорошо, что я взял у сталкера плащ. Выручил меня уже после своей смерти. Жаль, имя его я так и не узнал. Нащупал в кобуре «Сильверболлер».

- Не копайся! Быстрее, а то мы свое слово можем и не сдержать!

- Ладно! Сейчас!

Я быстро присел и выхватил «Боллер» из кобуры. Мародеры опешили. Навел ствол на мародера с дробовиком. Выстрел. Пуля пробила мародеру грудь. Со вторым мародером не успел. Тот вскинул свой автомат и выжал спуск. Я уже успел подумать, что жизнь моя оборвется пулей калибра 7,62. Но… Магазин «эмки» звонко шлепнулся к ногам мародера. Везение в чистом виде плюс ненадежность «эмки». Когда-то давно я смотрел документальный фильм про оружие. Там сравнивали «М-16» и «АК-47». Одним из недостатков «М-16», помимо капризности и склонности к деформации, было неудачное расположение кнопки сброса магазина, из-за чего пострадало множество «пользователей» этой винтовки. И этот недостаток только что спас мне жизнь.

Я встал в полный рост и, вскинув «Сильверболлер», который начинал мне нравится с каждой минутой все больше и больше, практически вплотную подошел к мародеру. Совсем еще мальчишка. На вид - лет двадцать. И судорожно давит на спуск. Кажется, у него еще и патрон в патроннике перекосило. Черт… Это уже не просто везение, а двойное везение.

Я приставил ствол пистолета к голове мародера. Тот запищал:

- Дяденька, не убивай! Пожааалуста!.. Ик… Мне жить хочется!

- А какого тогда хрена ты и твой дружок до меня докапывались? А? Пушками зачем мне в лицо тыкали? Убить грозились? Мразь! Возомнили себя крутыми? Да? А как ствол к башке приставлен - жить хочется! Так?

- Дяденька, я больше не буду! Не стреляй!

- Ладно, сволочь. Живи. Хотя будь кто другой на моем месте, пристрелил бы. Иди. Оружие брось.

- Спасибо, дяденька!

- Вали, пока не передумал.

Я поднял с земли свой «АК», убрал в кобуру «Сильверболлер» и вознамерился пойти дальше. И все же что-то нудело где-то под желудком. Будь я не в Зоне, валялся бы я с пулей во лбу или бы шел дальше, но уже с облегченными карманами. Или намятыми боками. Не мастер я рукопашных и «понятийных» выкрутасов. Не такой я человек. Не люблю таких людей, как этот паренек. Возомнили себя крутыми и отправились в Зону грабить сталкеров, запугивать их, грубить им, убивать. А теперь убиваю я сам. Иногда жестоко, иногда из-за необходимости. Все-таки правильно говорил мне один покойный военсталкер: «Зона меняет людей». Раньше я не мог даже мясо порезать. А после пяти лет около Зоны и после многочисленных экспедиций, я собственноручно убил десятерых. Легко. Странно, я почему-то даже и не задумывался об этом раньше… Получается, я - убийца?

Нет, да что же это такое? Что не дает мне покоя?

За спиной послышалось какое-то щелканье. Я почему-то упал на землю и откатился за стоявший, видимо, со времен первой аварии УАЗик. Вовремя. Грохнул дробовик. Дробинки застучали по остову джипа. Мммать! Ни хрена тот мародер не понял! Мстит за унижение! Ладно, сам напросился. Дробовик грохнул еще раз. Остов УАЗика жалобно заскрипел. Машина словно говорила: «Я и так пережила столько всего! Столько Выбросов! Столько смертей! А теперь вы лупите по мне из дробовика! За что?»

Я прополз вдоль УАЗика и осторожно выглянул за него. Мародер перезаряжал дробовик, оказавшийся двухзарядным. Я вскинул свой «АК» и дал короткую очередь ему по ногам. Определенно, мне надо поупражняться в стрельбе. Вместо того, чтобы перебить ему ноги, пули буквально расплескали парнишку, которому я даровал жизнь и который так предательски попытался застрелить меня. Как шакал, в спину…

Черт, ведь ты же мог спокойно уйти! Парень лежал на земле, из развороченной пулями груди сочилась кровь, глаза вопросительно уставились на меня. Еще одна смерть. Уже в одиннадцатый раз я убиваю человека. Сознательно. Что я делаю?

Мне стало дурно. Но, с другой стороны, все те, кого я убивал, в свою очередь хотели убить меня. А убийство в целях самозащиты вроде как не убийство… Черт…

Дошел почти до старого тоннельного перехода, как следовало из карты, на Средние Болота. По Кордону прошел, чуть ли как не по бульвару. Аномалий было мало, но все же иногда страховал детектор болтами. Теперь я с благодарностью вспоминаю тех парней из «Долга», которые одолжили мне мешочек с маркерами.

За правое дело этот «Долг» борется. Чтоб мутантов было меньше. Встреча со снорками мне до сих пор помнится. Слава Богу, что этих тварей на Кордоне нет. А что касается самого Кордона… Кордон «Кордоном» назывался по старой памяти, когда граница Зоны проходила здесь. Теперь она километров на десять-двенадцать дальше будет. Хотя здесь еще сохранились порушенный армейский блокпост и фрагменты бывшего периметра. Где-то вдалеке виднелся железнодорожный мост с застывшими на нем вагонами. Разрушенные то ли коровники, то ли бараки, к которым вела разбитая асфальтированная дорога, с сиротливо приткнувшейся к ней типовой для стран бывшего Единого Могучего бетонной остановкой и проржавевшими дорожными знаками довершали этот невеселый пейзаж.

Кинул вперед болт, который взлетел в небо ракетой еще до того, как детектор предупредил меня о «трамплине». Обошел аномалию правее. Еще болт. Путь свободен. Болт… Громкий хлопок - «воронка» разрядилась. Взять влево. Писк детектора - «карусель» под деревом. Или «штопор»… Скорее всего, «штопор» - вон как ветви закрутил! Сколько наша ученая братия не билась над загадкой этой относительно «свежей» аномалии - все попусту! Как «штопор» выкручивает попавшие в него предметы? Из-за чего? Магнитные поля? Эффект противонаправленной спиральной гравитации? Шут его знает. Я кинул в «штопор» болт. Аномалия задрожала, явственно обозначая свои границы. Скрежет металла… и вот у меня под ногами валяется скрученный чудовищной силой болт. Больше всего меня удивило то, что болт не сломался, не разломился, не треснул. Такое впечатление, что его таким на заводе сделали. И блестит, как новенький. Даже ржавчины нет на нем!

…когда до тоннеля оставалось рукой подать, я решил передохнуть. Черт его знает, сколько еще придется идти по тоннелю и что в нем может случиться. Не повредит. Присел на пенек какого-то давно поваленного дерева. Перекусил. Нет, эти сублиматы ни в какое сравнение не шли с готовкой моей нареченной. Эх, хорошо бы к ней сейчас! Отъестся и поспать.

Завершив трапезу, собрал все свои скудные пожитки в рюкзак для научных экспедиций. Не квадратный такой, какие обычно носили ученые, а больше похожий на обыкновенный рюкзак. По бокам располагались отделения для баллона с кислородом и большого фильтрующего патрона для противогаза. Так, на всякий пожарный, потому что мой комбинезон был оборудован системой замкнутого дыхания. Также я в рюкзаке держал запасной модуль к автоаптечке комбинезона, который было бы правильно называть бывшим скафандром. Были в рюкзаке и универсальный ножик, зажигалка и спички, немного антирада и патроны к оружию. Еще в одном из отделений лежал пакет для Доктора.

После сборов я поправил противогаз, наконец-то подогнав его по размеру, проверил оружие и сверился с картой в КПК. Правильно я сделал, что подогнал противогаз. На карте был значок, обозначавший опасность для дыхания. И стоял он как раз напротив входа в тоннель на Болота.

Замечательно.

Я надел противогаз, накинул капюшон плаща и на всякий случай закрепил фонарик на лямке рюкзака. И, благословясь, отправился в путь.

Моя самодельная система с противогазом действовала отлично. Я не ощущал никакого дискомфорта для дыхания. Шел спокойно, бросал болты. Понемногу стал привыкать к этому занятию, делать это почти автоматически. Детектор аномалий был спокоен - единственную попавшуюся мне в туннеле аномалию я оставил позади. Изредка потрескивал счетчик Гейгера. И вдруг к этому потрескиванию примешался странный звук, похожий на шипение крана, когда в доме отключили воду. На всякий случай покрепче сжал в руках «АК», перевел селектор на непрерывную стрельбу. Неожиданно в свете фонарика появилась высоченная фигура, кажется, человека, но вроде бы как с щупальцами у шеи. Мама, это же кровосос! Палец мгновенно надавил на курок и весь тоннель заполнился оглушающим грохотом «АК-104». Кровосос взревел и, практически не обращая внимания на бронебойные пули, кромсавшие его тело, двинулся на меня. Раздался глухой щелчок. Кончились патроны в магазине. Я оставил автомат болтаться на ремне и выхватил «боллер» из кобуры, так как времени на перезарядку автомата не оставалось. Навел пистолет на кровососа, но того уж и след простыл. Фух. Пронес…

Меня вздернуло чуть ли не к потолку. Кровосос материализовался передо мной. Я был зажат в его громадных и жутких лапищах, чудовищно сжимавших мне руки выше локтей. Страх, первобытный животный страх пронизал каждую клеточку моего, словно в тисках зажатого, тела. Каким-то чудом я все-таки поднял руку с пистолетом и начал стрелять мутанту прямо в морду. Кровосос дико взревел, захрипел и швырнул меня. Я пролетел по воздуху и сильно ударился об стену тоннеля. Казалось, из каждой поры тела вышибло кислород. В глазах покраснело, закололо. Краешком сознания я все-таки успел увидеть, как черная кровь хлещет из головы чудища, как торчат перебитые ребра из туловища. Кровосос пытался идти в мою сторону и прикончить меня, но силы покидали его… Я потерял сознание…

Очнулся от холодного металлического женского голоса в ухе: «Показатели жизнедеятельности нестабильны. Для поддержания основных параметров использованы болеутоляющие, стимулирующие и тонизирующие средства. Рекомендуется немедленно обратиться за квалифицированной медицинской помощью».

И тут же: «Внимание! Получена доза радиационного облучения, опасная для жизни! Немедленно используйте противорадиационные препараты! Внимание!..»

Дрожащими руками, не понимая толком происходящего вокруг, я с трудом стянул с себя чудом уцелевший рюкзак и нащупал в нем инъектор с антирадом. Неуклюже закатал рукав и вколол себе препарат. Боли не чувствовал. Наверное, сказывалось действие болеутоляющего. Странно, почему организм никак не реагирует на введение антирада? И вдруг меня как током прошибло. В ухе опять раздался женский голос:

«Для поддержания мыслительной деятельности и адекватного восприятия окружающей обстановки использованы стимуляторы, сосудорасширяющие и обостряющие средства. Возможны побочные эффекты».

Весело. Я попробовал подняться. Смог только с третьей попытки. Переломов вроде бы нет, но левая рука меня плохо слушается, а правая словно поролоном набита. Наверное, после крепких объятий кровососа, для которого я чуть не стал главным блюдом на празднике его же живота. С трудом подобрал автомат. Закинул на плечо. Наступил на оброненный мною «боллер». Также с трудом подобрал его. В кобуру засунуть не смог - руки не позволяли. Пришлось сунуть его на время в карман. Теперь пистолет мне казался очень тяжелым. Задумался: как буду идти дальше? Болты кидать не смогу - руки не позволят. Надежда только на детектор. Что-то трещало. Черт, да это же счетчик Гейгера! Фонит сильно. Надо двигаться. Пошел вперед. Гейгер затрещал сильнее. На полу что-то копошилось. Что-то большое. Я еле-еле включил непослушной рукой уцелевший фонарик. И чуть-чуть снова не потерял сознание. Кровосос был жив! В свете фонарика было видно, как раны от пуль медленно затягиваются. Кровосос посмотрел на меня. Взгляд его был диким, полным ненависти и желания убить меня. Монстр захрипел. Мне стало дурно. Дрожащей от слабости и, не скрою, страха рукой я поднял «сильверболлер» и высадил в морду кровососа остатки обоймы. Черные пятна брызнули на тех местах, куда в тело кровососа попало несколько пуль. Остальные взметнули столбики крошки на бетонном поле тоннеля. Я сунул бесполезный пока ствол в карман плаща и подтянул ремень автомата так, чтобы он висел у меня на плече и его можно было удерживать одной правой рукой. Спотыкаясь, двинулся дальше. Мммать! Я рюкзак оставил! Пришлось возвращаться. Вот и он. Потрепан, конечно, но в целом все нормально. Попробовал поднять. Тяжело. Из рюкзака выпала пара обойм к автомату. Черт, теперь их еще и засовывать обратно! Вспомнилось, что магазин автомата пуст. Вовремя обоймы выпали! Выщелкнул из автомата пустую, вставил новую. Остальное засунул в рюкзак. Поспешил убраться от места моей первой радостной встречи с кровососом. С превеликим трудом вытащил КПК, чуть не уронив его. Сверился с картой. До точки встречи оставалось топать и топать. Я не дойду. В таком состоянии точно не дойду. Убрал КПК обратно в карман левой рукой. Тяжело. Вдруг аппарат завибрировал. Черт! Две минуты вытаскивал недавно засунутый КПК обратно. Почта пришла! Неуклюже ткнул пальцем на сенсорном дисплее кнопку «Открыть».

Весело. Меня уже ищут. А может, Доктор сможет мне помочь? Остается только надеется, что его КПК оснащен приемопередатчиком для мобильной связи. Я старательно открыл меню «Опции» и выбрал пункт «Перезвонить». На экране пошел отсчет времени звонка, вернее радиовызыва - сотовые станций в Зоне использовались для других целей, а не для мобильной связи. Сигнал шел от коротковолнового передатчика в КПК. Удобно. Через пару минут ожидания в наушнике раздался удивленный голос Доктора, как я понял:

- Э-э-э… что-то опять мой КПК фокусы выделывает.

- Доктор, все нормально. Вас вызывает Медведь! Сталкер Медведь! Я должен передать вам пакет от Бармена.

- А, молодой человек! Да, знаю. Вот только никак не возьму в толк, как я с вами могу говорить по КПК?

- Почти стандартная функция, немного мною подправленная. Там куча технических штучек, расскажу при встрече, если только мы с вами встретимся.

- Есть проблемы?

- Да, меня помял кровосос.

- Вы ранены? А что с кровососом? Он не пострадал?

- Доктор, мне пришлось убить кровососа. Иначе бы он убил меня. Я не ранен, но руки у меня практически не действуют.

- Весьма прискорбно. С руками вашими, мы, конечно разберемся, но кровососа жаль. Очень жаль…

- Доктор, я нуждаюсь в помощи. Мне, конечно, тоже жаль эту милую зверюшку, но я сейчас нахожусь в очень затруднительном положении. Вы бы не могли мне помочь?

- Да, конечно, Медведь. Где вы находитесь?

- В тоннеле, ведущем на Болота. Пеленг отправлю, мое местоположение будет отображаться у вас на карте. Заранее спасибо.

- В Зоне заранее не благодарят! Вы сталкер, вы должны знать об этом!

- Доктор, я не совсем сталкер.

- А кто вы?

- Доктор, я понимаю ваше любопытство, но давайте все вопросы отложим до нашей с вами встречи. Тут у меня, кажется, появились тявкающие гости.

В тоннеле слышались лай и рычание. Похоже, на наш с кровососом огонек решили заглянуть слепые собачки. В наушнике раздался голос Доктора:

- Спокойно. Если с ними обойтись по-доброму, они не причинят вам зла.

- Доктор, вы это серьезно?

- Абсолютно. Уберите оружие. Достаньте какую-нибудь еду. Не проявляйте злобы, агрессии и страха. В общем, ведите себя с ними также, как и с обыкновенными собаками. Угостите их съестным. Оставайтесь хладнокровным.

- Ладно, попробую.

Лай становился все ближе. Я попытался закинуть автомат за спину. Не получилось. Ну ладно, пусть болтается. Скинул рюкзак. Взял банку консервов с легкооткрывающейся крышкой и пару галет. Стал ждать. Тут из-за угла показались гости. Облезлые, с уродливыми наростами на месте глаз, с вываленными длинными языками, слепые псы мало походили на обычную домашнюю собаку. Их было трое. Со злобным рыком они стали медленно приближаться ко мне. Пугают.

- Хорошие песики… Кушать хотите? Я вам тут консервов припас, - сказал я с небольшой надеждой на успех. В мозгу настойчиво крутилась мысль, связанная с болтающимся под рукой замечательном «АК-104МП» с превосходным магазином в сорок пять мощных бронебойных патронов.

- Может, галетку? На… Держите, не бойтесь! - сказал я, с трудом выдавливая из себя слова. Попутно ватными руками открывал консервы. Получалось плохо.

Собаки остолбенели. Весь их боевой настрой куда-то делся. Клянусь, на их мордах застыло озадаченное выражение. Видать, мало кто из сталкеров вот так их привечал - консервами и галетами.

- Подходите, угощайтесь. Я не буду делать ничего плохого. Обещаю, - сказал я уже более веселым голосом. Одна из собак тявкнула. Незлобно, я бы даже сказал, весело тявкнула. Я принял это за сигнал. Поставил банку с консервами на землю, положил рядом пару галет. Отошел в сторону.

Псы осторожно приблизились к угощению. Втянули носами воздух. Один из них аккуратно взял галету. Захрустел. Присел, взял еще одну. Вскоре к нему присоединился один его товарищ, предъявивший права на банку с консервами. С его монополией не согласился последний пес. Тявкнул, мол, капитализм тут развел, понимаешь ли!

Через некоторое время я уже сидел в компании вполне дружелюбных слепых псов, которые сейчас вели себя как обыкновенные собаки: тянули меня за рукав, прося новой подачки, виляли хвостами, тявкали. Один из них даже пытался лизнуть мою руку, однако сей жест доброй воли был мгновенно пресечен довольно невежливо всунутой в пасть галетой. Возражений с собачьей стороны не последовало. Единственным ответом на сей мой невоспитанный жест было хрумканье.

В кармане завибрировал КПК. Я полез в карман и с превеликим трудом извлек его на свет. На дисплее светилось новое послание Доктора: «Ну как?». Я нажал на кнопку перезвона и, соединившись, произнес с улыбкой:

- Док, давайте быстрей, а то эти дармоеды оставят меня без харчей!

Глава 3. В доме на болоте

- Ну-с, товарищ Медведь, кровосос помял Вас основательно. Потребуется длительное лечение. Недели две надо принимать массаж, растираться. Как таковых повреждений нет, но мышцам надо восстановиться. Несерьезные повреждения, но опасные. Если не начать лечение, то мышцы на левой руках могут атрофироваться. Плюс надо поправить здоровье после удара об стенку. Ваша компьютеризированная аптечка ввела Вам препараты в таких дозах, что от них сейчас больше вреда, чем пользы. Боюсь, как бы не было интоксикации организма. Попьете мочегонное, поедите более менее нормальную пищу. Да и от стресса подлечитесь. Заодно и мне тут поможете по хозяйству. Но лечиться я Вас оставляю на своих условиях. Во-первых, все, повторяю, ВСЕ свое оружие Вы сдадите мне. Получите обратно, так сказать, по выписке. Во-вторых, по моему дому без спросу не лазить, нос не в свое дело не совать. В-третьих, не пытаться ничего украсть. Накажу жестоко. В-четвертых, не пытаться всучить мне деньги или еще что-то подобное. Я решительно не признаю эти нарезанные цветные бумажки. В-пятых, будете делать все, что я скажу. Беспрекословно. Понятно?

- Да уж куда понятнее, - кисло протянул я. Доктор дал мне какую-то микстуру, от вкуса которой нельзя было не поморщиться. Хуже лимона в миллион раз. Зато правая рука почти пришла в норму и мог вполне сносно ею работать. Но мои планы поскорей выбраться из Зоны пошли прахом.

- Ну, тогда располагайтесь, - пригласил Доктор.

Так началось мое житье у Доктора. Надо сказать, обустроился он в Зоне с комфортом: дом у него был добротный, хоть и стоит прямо посреди Болот, операционная - по последнему слову медицинской техники (насколько я в ней понимаю), медикаменты, которые есть далеко не в каждой клинике за Периметром, были у него в изобилии, а холодильник всегда полон еды. Вот только готовил Доктор исключительно ирландское рагу. Вполне съедобно. Еще Доктор выделил мне спальное место - надувной матрас с армейским одеялом. Вот спасибо так спасибо. Устал я чертовски. Благословясь, повалился на матрас и уснул.

Проснулся от назойливого вибрирования где-то под мышкой. Щекотно, блин! Нарушителем моего танкового сна оказался КПК, который вопрошал меня либо о пополнении заряда аккумулятора, либо о вставке новой батарейки. В противном случае грозился отключиться и больше со мной не разговаривать. Я хотел было утихомирить наглую машинку, в которую вложил немало труда и дензнаков, вставкой нового аккумулятора, полученного от Бармена. Не получилось. Барменовские батарейки не подходили к моей машинке по размерам (они были слишком малы) и по емкости (мой КПК имел гораздо большее энергопотребление, чем стандартный КПК рядового сталкера). Поэтому принципиальная машинка исполнила-таки свою угрозу. Пискнула и отключилась. И тут же в доме Доктора погас свет. Заурчал на кухне выключившийся холодильник, запищал где-то в глубинах дома юпиэсник. Видимо, Доктор сидел за компьютером. Послышался скрип открываемых дверей и шаги. Ко мне в комнату вошел Доктор, в голосе которого слышалось легкое замешательство.

- Вот тебе и раз! Оказывается, «конденсатор» имеет предел выработки электроэнергии! Что ж, я об этом догадывался, и догадка моя подтвердилась. Причем, не самым приятным образом.

- Доктор, позвольте, - сказал я. - Конденсатор не вырабатывает электроэнергии. Это ведь…

- Я говорю об артефакте, называемом «конденсатором». Редкая вещица! Вырабатывает электрический ток высокого напряжения. Причем без подзарядки. И выработка, как стало только что известно, имеет предел. Пренеприятно. Мы остались без света.

- А, так Вы разумеете, что все освещение дома обеспечивалось лишь одним артефактом с необыкновенной электрической природой? Я, конечно, слышал о таких, но, к сожалению, ко мне в лабораторию подобных экземпляров не попадало…

- Так Вы ученый?

Я понял, что проговорился. Ладно, Доктор доказал, что ему можно доверять.

- Ну, не совсем. Обстоятельства заставили меня стать сталкером. Я был ученым. Получил специальное образование. Изучал артефакты и аномалии. Некоторые явления я и мои коллеги сумели объяснить с физической точки зрения. Понимаете, аномалии и артефакты обладают свойствами, вполне отвечающими законам физики. Необычно только то, откуда и почему эти явления берутся и проявляются тем или иным образом.

- Что ж, это чрезвычайно интересно. Думаю, мы бы с вами могли объединить свои усилия в области изучения этих явлений Зоны. Видите ли, я сам тоже занимаюсь изучением артефактов и достиг в этом деле определенных успехов. Однако есть одно маленькое и чрезвычайно досадное «Но». Мы остались без света. А это значит, что многие работы в этой области нельзя будет провести. Также от этого пострадает Ваше лечение и большая часть моих медикаментов, - промолвил Доктор. - Нужно предпринять меры. И, желательно, как можно скорее. А то, в добавок ко всему, мы еще останемся и без продуктов.

- А если использовать еще один «конденсатор», или, как правильнее было бы, на мой взгляд, его называть - «аккумулятор»?

- Можно. Только вся проблема в том, что еще одного такого артефакта у меня, признаться, нет. Поиски другого экземпляра могут занять много времени и не увенчаться успехом. Повторюсь - «конденсатор» является очень редким артефактом.

Я крепко призадумался. Откуда в Зоне можно взять электроэнергию? Не, ну не тянуть же в самом деле высоковольтную линию к какому-нибудь реактору ЧАЭС? Ха-ха, приходишь к Станции с мотком провода на спине и лезешь подключаться с какому-нибудь выводу? Контрактик на поставку электроэнергии заключаешь с тамошними монстрами? И каждый месяц счета оплачиваешь? А?

Я изложил свое «предложение» Доктору. Чисто так, поржать. К моему удивлению, Доктор сказал, что это неплохая идея. Вся проблема только в том, что реакторы на ЧАЭС давно заглушены и «действует», если можно так выразится, только разрушенный двумя авариями четвертый, и что самим запустить какой-нибудь реактор нам не под силу, да и опасно это. Плюс очень долго подключаться к станции, долго и хлопотно тянуть провода, да и кому оплачивать электроэнергию, если администрации на ЧАЭС никакой давно нет. И даже если это у нас получится, что в высшей степени сомнительно, то первый же выброс либо уничтожит нашу линию, либо повредит ее аномалией. Какой-нибудь там «электрой», например…

И тут у меня в голове вспышкой, подобной всплеску разряда «электры», родилась идея! «Электра»! Вот откуда можно взять дармовую электроэнергию! Я тут же рассказал об этом Доктору. Тот усомнился в возможности этого мероприятия и попросил меня, наконец, перестать шутить; сказал, что шутка про выделенную линию от ЧАЭС, была, конечно, неплоха и содержала определенную долю шутки. Добавил, что в таком затруднительном, даже несколько беспросветном, в прямом смысле этого слова, положении юмор несколько неуместен. Тогда я вкратце рассказал ему об эксперименте нашей научной группы с «электрой».

- Тогда нашей целью было выявить «ядро» аномалии, - сказал я. Доказать, что аномалия образована электромагнитным полем химического элемента или что-то вроде того. Чтобы до него добраться, мы применяли сложную систему проводников и заземлителей, дабы избавиться от «лишних» электрических зарядов. Теперь же, нам с вами нужны именно эти заряды. Идея проста, как яйцо. Нужно просто вместо сложной нейтрализующей системы закинуть в аномалию пару проводников с большим сопротивлением. Один из них замкнуть на трансформатор, излишки деть куда-нибудь. Ну заземлить, например. Силу тока рассчитать, конечно, будет весьма непросто. Еще сложнее будет подобрать проводник с подходящим сопротивлением. Наконец, самым сложным будет найти трансформатор и пропустить через него ток нужного напряжения и силы.

- Трансформатор в Зоне найти не проблема. Их тут осталось предостаточно, - ответил Доктор. Ну а что касается тока… Вы же физик! Разберетесь как-нибудь.

- Док, это вам не какая-нибудь там подстанция. Мы имеем делом с аномалией. Причем в Зоне! У меня нет никакого специального оборудования. Единственное, что могло бы нам помочь, так это мой КПК. Но, к сожалению, он испытывает сейчас те же трудности с электроснабжением, что и мы. Если бы он сейчас работал, мы бы располагали базой для расчетов плюс данными об «электре». Ну, сила тока, напряжение, сопротивление применявшихся нами проводников и прочее. Плюс специальные калькуляторы и другое необходимое ПО, чтобы облегчить нам жизнь.

- Что ж, неплохой проект. Вот только долгосрочный. А нам нужно восстановить электроснабжение как можно быстрее.

- Доктор, а не найдется ли в Зоне дизель-генератор?

- Точно! Я совсем про него позабыл! Он же у меня в сарае стоит!

- Ну вот! Проблема временно решена. Подключим пока генератор и будем со светом. Правда, придется экономить.

Глава 4. «Генератор»

Через пару часов, после утомительных манипуляций с «дизелем», свет в доме Доктора появился. В мой КПК я немедленно воткнул зарядник от КПК Доктора и агрегат был отправлен на зарядку. Я сидел на кухне и прикидывал на бумаге, чего и сколько понадобится, чтобы в доме Доктора был постоянный свет. Я был крайне в этом заинтересован - сохранность многих необходимых мне лекарств зависела от постоянного электроснабжения. В ходе своей работы я неожиданно пришел к очевидному выводу - где «взять» аномалию? Ну, найти ее не сложно. А вот сделать из нее электростанцию, да еще и недалеко от дома, было настоящей проблемой. Я позвал Доктора и рассказал ему об этой проблеме. Доктор только рассмеялся:

- А еще и ученый! Специалист! Вам должно быть известно, что некоторые аномалии можно, так сказать, сделать собственными руками. И «электра», безусловно, относится к ним. Нужно только заставить взаимодействовать между собой несколько артефактов при определенных условиях. И вот, получаем готовую аномалию. Правда, такая аномалия довольно слаба и недолговечна.

- А если попробовать ПЕРЕМЕСТИТЬ АНОМАЛИЮ? - сказал я. Но тут же осекся - специального оборудования не было. Единственный комплект остался у Каменика. А сам Каменик остался лежать у старых ж/д путей, что в окрестностях Янтарного озера. Если только труп его не растерзали падальщики или не сжег выброс. В любом случае, оборудование потеряно. Черт.

Опять тупик!

- Ладно, давайте пока «соорудим» аномалию. Может, потом что-нибудь все же придумаем, - сказал я, поворачиваясь к Доктору.

- Ну-с, коллега, тогда пойдемте работать.

- А у вас есть с чем?

- Ну, я собрал неплохую коллекцию «запчастей», - улыбнулся Доктор.

Доктор провел меня в довольно просторную комнату, заставленную стеллажами. Мама родная! Сколько артефактов! Никогда столько не видел! Сколько простора для исследований! Сколько экземпляров, которых я раньше и не видел!

- Доктор, - сказал я, не в силах отвести глаз от стеллажей, - у вас замечательная коллекция. Если ее изучить полностью… Да что там, полностью! Хотя бы частично, то во многих науках откроется немало новых разделов, возможно, Вы даже станете основателем новых наук и учений!

- Как приятно наконец встретить человека, который интересуется артефактами не со стороны денег! - воскликнул Доктор.

Зрелище множества артефактов, обладавших невероятными физическими свойствами, суливших новые открытия и многие часы интересной, даже захватывающей работы, снова разбудило во мне ученого. По правде говоря, я и оставался ученым - сталкер из меня не получился. Ведь кто такой сталкер? Искатель приключений, первопроходец опасных дорог Зоны, полных не только аномалий и мутантов, но и какой-то непонятной, такой притягательной романтики? Охочий до наживы глупец, таскающий за огромные деньги всякие необычные и опасные штучки? Наркоман, который уже не может жить без регулярных ходок в Зону, без постоянного риска, без перестрелок, без охоты за артефактами?

Нет, я - не сталкер!

Близился к исходу третий час нашей работы с Доктором. Мы перебрали множество комбинаций артефактов, которые могли бы нам дать полноценную «электру». Во многом нас выручали исследования Доктора о свойствах артефактов и мои познания в физике аномалии «электра». Насколько я понял Доктора, некоторые артефакты являются как бы «упакованной» аномалией и при определенных условиях «раскрываются», становясь новообразованием. Конечно, аномальные поля получались и при взаимодействии двух артефактов в какой-нибудь среде, типа спиртового или бензинового раствора, но аномалия, полученная при их взаимодействии, была недолговечной. А «полноценные» аномалии могли существовать довольно долгое время. Доктор рассказал мне, что один гравиконцентрат угнездился прямо на дереве, «живет» там вот уже который год и «не жалуется на самочувствие», «съезжать не собирается». Многие пытались его оттуда убрать: и сталкеры, и «научники». Интереса ради: почему он там висит, когда ему на земле быть полагается.? Вот только не получилось у них ничего. Вообще, проблемой перемещения аномалий занималось порядочное количество ученых, и я входил в их число. Некоторые пытались и вовсе ликвидировать аномальные образования. Пока безрезультатно. А мы с Доктором сейчас занимались прямо противоположным делом с теми же успехами.

Прошло еще несколько часов. Я устало откинулся на вращающемся кресле. Отхлебнул растворимого кофе из кружки. В который раз затянул:

- Какие артефакты образовывает «электра»? «Лунный свет», «бенгальский огонь», «молнию», «вспышку»… Из них наибольший электрический потенциал имеет «вспышка»…

- Вы про «конденсатор» забыли, молодой человек, - произнес Доктор, потягивая свой китайский черный чай, больше похожий на деготь.

- «Конденсатор»… «Вспышка»… Отличия только по заряду, потенциалу, электромагнитным свойствам… Ааа… Присобачь к «вспышке» усилитель, заверни ее в противофазу, запитай чем-то со стороны - вот тебе и «конденсатор»… Мда…, - промямлил я. И тут же подпрыгнул на месте.

Точно! Доктор уже смотрел на меня просветленным взглядом.

- А если совместить «вспышку» с парой катализаторов из вашего запаса? Взять тот же «осколок неба», который, как вы утверждаете, способен усиливать свойства артефакта? Плюс еще «пустышку»?

- И все это даст усиление свойств «вспышки» в несколько десятков раз! - воскликнул Доктор.

Доктор принялся ходить по комнате и что-то бормотать себе под нос. Я же в это время мучил свой КПК, производя расчеты усиления свойств «вспышки» и сравнивая их со средним потреблением электроэнергии избушки Доктора. Если, как сказал Доктор, потенциал «вспышки» вырастет раз в десять, то на освещение дома энергии хватит с лихвой.

- Рост напряжения и силы тока при отсутствии усилителя…

- Включить «ночную звезду» для придания большей стабильности…

- …это почти физическое чудо! При таких параметрах накинуть омическое сопротивление на средний проводник… Где-то 50 килоом хватит… Нет, лучше пересчитать… А трансформатор! Тогда параметры входа и коэффициент трансформации…

- Это надо записать! Все компоненты брать в равных частях… на всякий случай на промежутке попридержать ингибиторы…

Работа кипела. Я прикидывал теоретический выход напряжения и прочих величин гипермодификата «генератор», как окрестил нашу разрабатываемую «смесь» Доктор. Первоначальный замысел с «электрой» был позабыт. Мы неустанно трудились над этим чудом физики и химии еще на протяжении нескольких часов. Потом постановили продолжить работы утром, на свежую голову, т. к. оказалось, что было уже глубоко за полночь. Я добрался до своего матраса и, не обращая внимания на жуткие звуки снаружи, уснул.

- Итак, молодой человек, - поприветствовал меня Доктор, уже сидевший за столом и ловко оперировавший изящным кухонным ножом, - приступим к нашей трапезе. Сегодня Зона нас наградила…

- Ирландским рагу? - ехидно спросил я.

- А вот и не угадали! Сегодня у нас сосиски «а-ля баварские».

- А пиво прилагается?

Доктор усмехнулся. Впервые за довольно продолжительное время моего знакомства с Доктором я смог хорошенько его рассмотреть. На вид Доктору можно было дать лет сорок-пятьдесят, хотя морщин на его лице было мало. Цвет глаз Доктора определить было довольно трудно. Совсем как у Чехова. Волосы у него были седые, волнистые, составлявшие солидную для его неопределенного возраста гриву. Взгляд его был задумчив, серьезен. Однако в минуты веселья, взгляд смягчался, светлел. Да, можно еще добавить, что смотрел на тебя Доктор понимающе, как хороший психолог. Вообще хороший мужик, этот Доктор.

- Пива не будет. Дорогое и бестолковое это в Зоне удовольствие. Есть красное вино, но в очень ограниченных количествах. И есть, как всегда, чай.

- Давайте тогда чай. Только нормальный, если можно, а не ваш деготь.

Доктор посмотрел на меня с явным неодобрением.

- Вы, молодой человек, пьете бурду, в то время как настоящий чай и должен быть похож на, как вы выражаетесь, деготь. Ладно, так и быть… Получите вы свою бурду в нужном количестве. - Доктор махнул в сторону буфета. - Пакетики в третьем ящике.

- Спасибо.

Спешно позавтракали. Потом чуть ли не бегом отправились к оставленной вчера работе. Доктор сказал, что сегодня мы будем делать модель новой аномалии. Или артефакта. Или еще чего-то.

- Я и сам не знаю, что именно получится в смысле внешнего вида, - заявил Доктор. - Но думаю, что ничего опасного не выйдет.

- Зато я предполагаю, что у нас получится в смысле физики, - ответил я с самодовольным выражением на лице.

Доктор только усмехнулся.

- Аккуратно режь! Легонько… Так… Взвесим… Елки!.. Опять ты мало отрезал! Так все артефакты мне переведешь!

- Ничего, Доктор, новых наберем!

- Ну, вперед! Только корзинку не забудь!

- Так, это вот сюда… Столько будет достаточно?

- В самый раз. Подводи. Нежненько… Вот… вот…

- Теперь вы, Доктор. Дальше по вашей части…

Доктор осторожно взял маленький кусочек «ночной звезды» и аккуратно поместил его в лоток к остальным частям «генератора». Залил спиртом. В лотке зашипело. Лоток пошатнулся, можно даже сказать, подпрыгнул. Доктор закричал с неподдельным ужасом в голосе:

- Ложись!

Комнату осветила ярчайшая вспышка. Раздался характерный электрический треск. Я осторожно попытался поднять голову. Моим глазам открылось неописуемое зрелище: на останках лабораторного стола сияло нечто бесформенное, напоминавшее кусок горного хрусталя, через который пропустили металлически-синий свет. Вокруг куска пробегали молнии. Рядом тихо матерился Доктор. Черт, никогда бы не подумал, что Доктор может материться. Ну не вяжется подобный лексикон с его обликом!

- Ползи за болтами, - тихо прошипел с пола Доктор. - Зона знает, что у нас с тобой получилось.

Я пополз. Медленно, стараясь не особо поднимать голову. В общем, как учили на курсах огневой подготовки. Доктор опять зашипел:

- Давай быстрее!

Дорога за болтами заняла у меня минут семь. К тому времени Доктор уже успел отползти от новообразования и теперь ожидал меня в дверях. На лице его читалась обеспокоенность вкупе с некоторой долей страха. Я понимал его. Новообразование в комнате, битком набитой артефактами - тут уж точно быть беде. А если брать эту беду в масштабах всего дома… То тут уж совсем нехорошо получалось. Плохо даже. Паршиво.

- Кидай давай, Медведь, болты, - прошептал Доктор, - надо определить, чего нам ждать от нашего же творения, а потом как-то его убирать из дома.

Я послушно кинул первый болт. Ничего. Второй - с тем же успехом. Третий… Четвертый… Пятый я закинул уже совсем близко к «нашему творению». Снова ничего. Шестой болт упал на прямо на новообразование. Ничего. Я выждал пару мгновений, потом еще немного… Еще… Нет, не аномальное образование… Хрен знает что. Может быть артефакт… Точно артефакт…

Минуты текли, словно патока из разбитой склянки. С болтом ничего не происходило. Меня тронул за плечо Доктор и дал небольшой пакет. В нем был всякий мелкий мусор. Ничего объяснять было не нужно. Новый или незнакомый артефакт полагалось, прежде чем брать в руки, обкидать всяким мусором. А то мало ли как он может подействовать.

Я подошел поближе к новообразованию. Волосы на голове мгновенно встали дыбом. Видать, потенциал у этой штуки нешуточный! Распотрошил пакет, отошел. Снова ничего. РОВНЫМ СЧЕТОМ НИЧЕГО. Значит, артефакт. Точно артефакт.

- Доктор, давайте контейнер и перчатки. Будем брать.

Доктор передал мне требуемые вещи. Я натянул перчатки на руки. Осторожно вплотную подошел к артефакту. Волосы на моей голове просто взбесились. В пальцах неприятно покалывало. И мне это не нравилось. Аккуратно приблизил руки к артефакту. Потянул. Не поддается! Будто бы к полу приклеен. Решил потащить. Аккуратно стал смещать артефакт в сторону. Зацепил валявшийся на полу болт артефактом. Вспышка… Черт…

Когда глаза немного привыкли к окружающему освещению, я увидел змею. Она была цвета яркого индиго, извивалась, но не ползла. Затем она обвилась вокруг какого-то сучка. Или ветки. Не могу рассмотреть точно. Вот теперь она ползет, обвиваясь вокруг ветки-сучка. Ползет навстречу какому-то сиянию, которое я сначала не увидел. По мере того, как змея подползала к сиянию, оно становилось все ярче. Наконец, голова змеи соприкоснулась с сиянием… Щелкнули тысячи молний… Змея превратилась в реку, вытекающую из сияния, обвивающуюся вокруг сучков и втекающую обратно в сияние. Тысячи маленьких молний выбивались из сияния и танцевали затейливый танец, похожий на колебания косинусоиды.

Я неожиданно почувствовал свои руки. Странно, как будто бы у меня их раньше не было, а теперь они появились. Руки… Мои… со мной… А теперь я чувствую ладони. Их словно колют миллионы маленьких иголочек. Больно, но щекотно.

Теперь я слышу треск. Он похож на тот треск, который сопровождает втыкание вилки в не совсем исправную розетку. Что-то ударяет мое плечо…

Я словно очнулся от какого-то фантастического сна. И увидел, что держу в руках артефакт, из которого торчат два болта, между которыми протекает, судя по всему, электрический заряд. Мне стало страшно. Я понимал, что если что-нибудь сместится, что-то упадет или отвалится от этой немыслимой системы, то заряд, наверное, во много тысяч вольт прошьет насквозь мое тело.

Сзади послышался голос Доктора, звучавший как надгробная речь на похоронах:

- Только спокойно… Не двигайся… Я сейчас что-нибудь придумаю…

Покалывание в ладонях стало ослабевать. Я машинально пошевелил рукой. И увидел, что перчатки на ладонях прогорели насквозь во многих местах. А в дырах белеет неповрежденная кожа, кое-где соприкасавшаяся с артефактом. Невероятно… По всем законам физики меня давно должно было убить электрическим током! Я видел, что некоторые молнии, исходившие от артефакта, буравили мою кожу на руках. Мне стало щекотно. Я поудобнее перехватил артефакт руками. Словно знал, что ничего плохого не случится. И был прав. Артефакт в моих руках смялся, подобно пластилину. Один из болтов выпал. Электрическая река мгновенно «высохла». В моих руках теперь был кусок прозрачного пластилина, внутри которого слегка пульсировало голубоватое марево. Странно, как может быть пластилин прозрачным?

- Это просто какое-то чудо, - промямлил я с набитым ртом. - по всем законам физики не может быть такого. Признаюсь, я решительно ничего не понимаю. Эта штука вырабатывает электрический ток. Причем переменный электрический ток! С параметрами, чуть ли не как в обыкновенной розетке! И при этом абсолютно никак не воздействует на органику, что я и проверил на собственной шкуре. Разве что только есть хочется страшно после таких проверок…

- А Вы, молодой человек, утверждаете, что в Зоне действуют исключительно законы физики! «Физика, и ничего больше!» Вот, получайте теперь физику вместе со всеми ее законами! - сказал Доктор, прихлебывая чай.

- Признаю свое поражение. Я, ученый, хоть и бывший, решительно никак не могу объяснить в рамках науки свойства нашего новорожденного артефакта. И то, что он выдает ток на выходе, как в обыкновенной осветительной сети, и что он пластичен и безвреден для органики… Это чудо! В какой-то степени… Мы сами же его «сотворили»… Значит…

- Это рукотворное чудо, - подытожил Доктор. - Ладно, хватит тут чаи гонять, пора заняться проблемой электроснабжения дома.

- Док, дайте хоть доесть! - взмолился я.

- Питайся, а потом не забудь пройти в лабораторию, будем думать, как наш артефакт к освещению дома приспособить.

Покончив с остатками нашего завтрака и так и не насытившись, я совершил набег на докторский буфет. Там было пусто, если не считать около десятка пакетов с армейским рационом и брикетов с лапшой быстрого приготовления. Подумав, что смогу обойтись исключительно лапшой, я забрал один брикет. Раскрыл, высыпал содержимое в миску, залил кипятком, перемешал. Затем добавил сушеного мяса с овощами из пакетика и соус. Подождал. Снова перемешал и принялся уплетать за обе щеки. Опустошив миску, я почувствовал еще больший голод. Где-то под ложечкой ныло так, будто я не ел целую вечность. Я снова пошел к буфету. На этот раз взял пакет с армейским рационом. Все тело стало ватным. Я с трудом разорвал упаковку и набросился на еду, почти не разбирая, что можно есть так, а что надо хоть как-то приготовить…

Заканчивая третий пакет с суточным рационом одного бойца, я наконец почувствовал, что насытился. С нежностью посмотрев на четвертый пакет с армейским рационом, я было потянулся к нему, дабы насытиться окончательно. Не получилось. Сработал «закон» Архимеда, полностью соответствовавший послеобеденной традиции, существовавшей еще в Древней Руси. Я уснул…

Доктор обнаружил меня спящим на пакете армейского рациона посреди живописно распотрошенных его собратьев, каких-то оберток, судочков и мисочек. С трудом распихав меня, Доктор уже было собрался предъявить мне, как я спросонья понял, материальные претензии, но сделать этого не сумел по причине моей скоропостижной отключки, о чем поведало Доктору мое громкое храпение (хотя я сроду не храпел во сне). Бедному Доктору пришлось тащить, как он потом мне признался, медвежью тушу (подстать моему прозвищу) до надувного матраса, служившего мне ложем, и укладывать отсыпаться, как будто бы после хорошей попойки.

Проснулся я, по всей видимости, ранним утром: солнце светило мне прямо в левый глаз (как дяде Боре по прозвищу Фантомас, заседавшему около моря в здании конструкции типа «мэ и жо»). Чувствовал себя очень хорошо. Руки не болели совсем. Поднялся, поправил матрас. Где-то в районе матраса запищал КПК. Немного повоевав с одеялом, непонятным образом связавшимся за ночь в узел, извлек на свет аппарат и прочитал на его дисплее некролог:

Еще один сталкер погиб… Да еще и в такое прекрасное утро. Утро, в которое аномалию такого типа видно без всяких детекторов невооруженным глазом. Неопытный был, наверное. Или невнимательный. Запихнув КПК в карман, отправился на поиски Доктора. Обнаружил его сидящим на крыльце. Доктор любовался ясным небом, столь непривычным для Зоны. Обычно тут было либо облачно, либо шел дождь, либо гроза, либо еще что-нибудь. А то и вообще выброс затянет все небо над Зоной черно-серо-красной пеленой.

- С добрым утром, Медведь, - поприветствовал меня Доктор. - Вылез из своей берлоги после спячки?

- Очень смешно, - огрызнулся я.

- А я и не особо смеюсь. Ты опустошил мой буфет, съев недельный стратегический запас продуктов за один присест, проспал два дня…

- Я спал два дня?

- Ага. Причем весьма крепко. Я уже было встревожился - не случилось ли с тобой чего?

Из дома послышался звук выключившегося холодильника, щелчки аккумуляторов небольших медицинских боксов с медикаментами. А из сарая раздался грохот заглохшего генератора.

- Приехали…

В доме снова недовольно запищал юпиэс. Доктор нахмурился.

- Опять без света. А артефакт мы еще не подключили.

- Док, расслабьтесь. Его и подключать-то нечего. Совсем как батарейка: воткнуть фазу и землю, и мы со светом. В параметрах выхода я почти что уверен. Если ваш «конденсатор» давал вам почти промышленный ток, то эта штука, которая чуть тогда меня не шибанула током, будет работать еще лучше. В конце концов мы же все высчитали, Док. Ну, почти все, кроме таких последствий, - сказал я беспечно.

Доктор недовольно посмотрел на меня:

- Мы не знаем, каких еще «сюрпризов» нам ожидать от нашего же творения. Тебе, Медведь, как бывшему ученому что-нибудь строго научное подавай. Ан-нет, тут не все так просто.

- А чего же тут непростого? - недоуменно спросил я.

- А ты сам как думаешь?

- Что думаю?

- Фух… Спал-то ты почему целых два дня? И ел, как целая рота голодных вояк?

- Ну, не знаю… Работал много, да и радиация…

- Сам ты радиация! Тут же на лицо признаки побочных эффектов самовосстановления организма после интенсивного стимулирующего воздействия! - вспылил Доктор.

- Док, а теперь объясните мне, физику, нормальным общечеловеческим языком что вы сейчас сказали. И еще у меня будет маленькая просьба - не горячитесь вы так. Как вы мне сами говорили: «Сохраняй хладнокровие»

Доктор хмыкнул.

- Верно… В общем, так. На твой организм подействовало сильное стимулирующее излучение. Короче, тебя как будто обкололи стимуляторами и прочим. Пока понятно?

- Ага.

- Ну и твой организм адекватно среагировал: задействовал скрытые резервы и сам вылечил имеющиеся повреждения. Плюс поднял общий тонус. Понимаешь, организм человека, да и некоторых живых существ тоже, представляет собой очень сложную машину. При повреждениях она автоматически начинает лечить сама себя. Разумеется, в приемлемых для жизнедеятельности пределах. Чтобы на остальные функции хватало энергии и оставался НЗ. А теперь представь, что организму убрали на некоторое время эти рамки. Естественно, все процессы потекут быстрее, следовательно, будет затрачиваться больше энергии. И чтобы восполнить затраты, организм вскроет НЗ. Когда все запасы подойдут к концу, организм затребует пополнения. Попросту говоря, тебе нужно будет поесть. Поев, то есть получив новый запас еще «упакованной» в еду энергии, организму потребуется время, чтобы «распаковать» ее и распределить по пунктам назначения: что использовать прямо сейчас, что убрать «про запас» на некоторое время, а что и вообще законсервировать. Короче, организм начнет отключать сознание, чтобы заняться всеми этими делами не спеша и отдохнуть. И ты начинаешь спать. По всей видимости, твой организм затратил столько энергии, что ему пришлось затребовать так много пищи и потратить на сон и восстановление целых два дня.

- А что стало причиной таких «перемен в работе»?

- Стимулирующее воздействие. Скорее всего, внешнее. Такое оказывают некоторые артефакты. Какие-то в большей, какие-то в меньшей степени. Тот же артефакт «кровь камня» залечивает мелкие раны и ссадины. После «лечения» чувствуется легкий голод и сонливость. А вот «душа» не только лечит даже огнестрельные раны и останавливает почти любое кровотечение, но и так поднимает тонус организма, что скорость мышления и реакция утраиваются. И тут же заключается «ложка дегтя»: человек, после такого воздействия «души», биологически стареет: слишком много энергии затрачивается из резервов, да сосуды после такого бешеного кровотока изнашиваются. Я подозреваю, что наш «генератор» имеет кроме электрических еще и метаболические свойства…

- Весело… Если это все «делает» один артефакт, то я расписываюсь в своем полном незнании артефактов и аномалий Зоны и все такое прочее. Ну, что все мои работы в этой области есть ничто иное, как игра в песочнице сопливого карапуза.

- Хе! Прозрел, наконец! Пойми, коллега, Зону нельзя изучить, невозможно понять. Какие бы ты законы не устанавливал или не подводил, Зона все равно сломает их… причем теми же законами, которые ты сам ей навязал.

В доме опять беспокойно запищал ИБП. Нет, вернее завизжал истошно буззером, прося немедленно влить в его литиевые недра хоть немного электроэнергии.

- Пожалуй, мы заговорились, - сказал Доктор, - пора возобновить подачу энергии в дом.

- Да, Доктор, - согласился я, - показывайте, как у вас там был «конденсатор» установлен.

Захватив нужный инструмент, мы с Доктором прошли в небольшую кладовочку, где помещалась импровизированная электоподстанция, состоявшая из одного артефакта. Система ее оказалась довольно простой: фаза и земля подсоединялись к полюсам «конденсатора», который теперь напоминал кусок полуржавого блестящего железа с сиреневым отливом. Я достал из услужливо поданного Доктором контейнера «генератор» голыми руками, ничуть не опасаясь повреждений или еще какой-нибудь гадости со стороны артефакта. А чего бояться? Тогда он меня не убил, и теперь не убьет. Не обращая внимания на удивленное лицо Доктора, я принялся возиться с артефактом. Нашел на нем места, оставшиеся от болтов, намереваясь воткнуть туда поочередно фазу и землю. Вытащил контакты из дохлого «конденсатора», зачистил до блеска и остроты. Укололся. Славно сказано! Острый контакт от прикосновения с моей кожей согнулся. Интересно! Попробовал уколоть себя еще раз. Имел тот же успех - никакого урона, только контакт гнется. Вот тебе и «генератор»! Думали свет себе наладить, а получили в придачу еще и «лечилку» со свойствами артефакта «колобок», который делает кожу невосприимчивой к порезам. Занятно. Сообщил о своем маленьком открытии Доктору. Тот буквально подпрыгнул на месте и убежал за записной книжкой и чем-то еще. Вот не думал, что Доктор, на вид такой солидный и серьезный человек, побежит словно любовник, улепетывающий из квартиры своей подружки по причине несвоевременно прибывшего мужа последней. Ну да ладно. Пусть бегает. Я воткнул тестовую лапочку в «генератор». Не горит. Поменял «плюс» и «минус» местами. Работает! Горит себе и не моргает!

Вытащил контакты, пометил ими прямо на артефакте расположение полюсов. Затем вставил вводы от электросети дома. Сбегал до ближайшей лампочки. Включил. Работает. На кухне заурчал холодильник. В глубине дома послышался радостный возглас Доктора.

Через пару часов мы просматривали за чашкой чая записи, сделанные Доктором о нашем «генераторе». Довольно урчал холодильник, и я в солидарность ему также довольно читал писанину Доктора под ярким светом висевшей на потолке лампы, а со стены мне улыбался непонятно зачем висевший здесь портрет Сальвадора Дали…