Веласк. Первая ступень

Глава 1

Все здание, казалось, погрузилось в тишину, нарушаемую лишь эхом от наших шагов. Мои бойцы проверяли комнаты, добивая оставшихся фанатиков и подчищая все, что могло представлять угрозу. Я дал команду продолжать осмотр и двинулся вперед, проверяя главный зал.

Но тут раздался тихий металлический скрежет. Прямо над головой мелькнула тень. В последний момент я понял, что на меня сверху падает что-то массивное и тяжелое. Я резко бросился в сторону, но не успел — грузный металлический корпус обрушился прямо на меня, выбивая воздух из легких и сбивая с ног. Я попытался отползти, но вес не позволял сдвинуться.

Это был робот — компактный, грубо собранный механизм, весь из ржавого металла и гравитационных захватов. Не успев оценить его полностью, я заметил, как с бока робота выдвигаются металлические лезвия, нацеленные на мое тело. В его глазах-подсветках горел тусклый красный огонь.

Я схватился за ближайшее лезвие, не давая ему прорваться к моему лицу, но вдруг услышал, как с тихим щелчком панель на его корпусе приоткрылась — и из открытого отверстия высунулся небольшой заряд с индикатором, мигающим красным.

Взрывчатка. Робот был камикадзе.

Времени почти не оставалось. Я ударил ногой, стремясь перевернуть его, но его захваты впились в мою левую ногу, удерживая меня на месте. Рука схватила нож, и в одно движение я вонзил его прямо в его корпус, но это лишь замедлило механизм, а индикатор начал мигать быстрее.

Сделав глубокий вдох, я собрал последние силы и резко перевернулся набок, вырвав ногу из захвата. Металлические зубцы оставили глубокие раны на коже, но это дало мне секунду для рывка в сторону. Робот издал треск, когда я откатился, а затем раздался оглушающий взрыв, разметав осколки по залу.

В ушах звенело от взрыва, а воздух был пропитан запахом горелого металла и пороха. Я лежал на холодном полу, пытаясь прийти в себя, но ощущение в левой ноге... оно было неправильным. Я с трудом поднял голову, и увиденное заставило сердце сжаться. Левая нога — ее просто не было. Там, где она еще мгновение назад находилась, осталась лишь окровавленная культя, обожженная взрывом, и клочья ткани.

Первые секунды я просто смотрел на это, будто не веря глазам. Потом накатила волна боли — острая, пронзительная, словно лезвия раскаленного металла впивались прямо в кость. Адреналин, захлестнувший тело, все же помог мне справиться с шоком. Руки дрожали, но я, скрипя зубами, надавил на рану, чтобы остановить кровотечение.

********************

— Разрешите?

— Да, проходите, — ответил мне женский голос.

Я открыл дверь и вошел в светлый кабинет. В нос ударил характерный для больниц запах спирта и медицинских препаратов, волна воспоминаний вновь накрыла меня, а нога заныла тупой болью.

— Евгений Аксенов, позывной — Веласк, — прочитала миловидная девушка, сидящая за столом. — Все верно?

— Ага, это я.

— Присаживайтесь, — улыбнулась девушка и показал на место возле себя.

Я кивнул и сел на мягкий стул, стоящий напротив девушки. Нога все еще ныла, поэтому я постарался вытянуть ее как можно дальше, чтобы смягчить боль. Мое движение не осталось незамеченным.

— Все еще болит? — поинтересовалась она и поправила очки.

— Немного, но это никак не повлияет на мою работу, — скривился я. Уж кому, кому, а наборщику точно не нужно знать про мои воспоминания.

— Не беспокойтесь, Евгений. Все медицинские тесты вы уже прошли, а это просто последний этап собеседования. Чистая формальность, не более. Все-таки, довольно неожиданно получать от вас заявку на участие в проекте.

Я молча кивнул, а девушка опустила взгляд на папку, лежащую на столе, и продолжила.

— Кавалер шести высших орденов, участник четырех компаний, причем все четыре обошлись без серьезных ранений, ну, если не считать... — осеклась она.

— Может перейдем к делу? — прервал я девушку. — Как-то нет желания выслушивать экскурс в свое прошлое.

— Я вас поняла, — немного смутилась девушка. Она сняла очки и посмотрела мне в глаза. — Но все же, расскажите, почему вы решились на это? Вы могли бы безбедно жить на пенсию или устроиться на офицерскую должность.

Господи, вот что ей от меня надо? Еще не хватало тут полдня проторчать.

— Где подписать? — коротко бросил я.

Было видно, что девушка расстроилась, но мне большому счету было все равно на нее. Даже, если я расскажу причину, она все равно не поймет. Что взять с этой кукушки? Всю жизнь в штабе просидела, и столько же и просидит.

— Вот здесь и здесь, — ответила она.

Я мазнул ручкой по бумаге. Девушка проверила подписи и проводила меня к соседнему кабинету, предварительно удостоверившись, что я взял с собой все документы.

Все. Пути назад нет. Я даже улыбнулся, впервые с момента моего последнего боевого выхода. Именно там я и получил ранение, которое перечеркнуло мою карьеру.

А ведь все складывалось так хорошо. Спецы отыскали очередную базу Культа — бандитской группировки, которая разрослась настолько, что смогла соперничать с маленьким государством. И наше подразделение отправили на штурм. И все шло просто отлично ровно до того момента, когда чертов робот-камикадзе прыгнул на меня.

К сожалению или к счастью, броня защитила жизненно важные органы, и я не превратился в кусок обугленного мяса. Это позитивная сторона, а весь негатив был в том, что мою левую ногу оторвало напрочь. Рукам, как и лицу, конечно, тоже досталось, но они были хотя бы на месте.

Врачи быстро восстановили весь комплект моих конечностей, но им пришлось заменить ногу на протез. Да, высокотехнологичный, да, удобный, но протез. А это значит, что я не только засветился в общем реестре и не могу больше заниматься наемничеством, но и потерял возможность участвовать в любых боевых операциях. Сильный технарь может за несколько секунд перехватить управление над моей ногой и пиши пропало. Будет хорошо, если просто взорвет конечность, а если заблокирует?

Мне не улыбалось разбираться с выкрутасами своей ноги, а командиры не хотели тратить ресурсы на выяснение, есть ли у сегодняшнего противника технарь или нет. В этом я их поддерживал. Кому нужен штурмовик, под которого нужно подбирать задания? Даже такой опытный, как я. Вот меня вежливо и поперли из компании.

Первую неделю своей пенсии я просто пил. Кто бы мог подумать, правда? Заработных денег мне бы хватило на всю жизнь вперед, еще и детям бы осталось, но не детей, ни жены у меня не было. Большую часть своей жизни я посвятил войне, а там как-то не до устройства личной жизни. Вторая неделя прошла более буднично, если не считать пьяных драк в барах разной степени паршивости. И после очередной попойки мой старый друг Карпач рассказал мне об этом контракте.

Новая кампания набирала профессионалов для решения своих задач в колонии, вот только вся загвоздка заключалась в том, что лететь до этой колонии долго и дорого, все-таки соседняя галактика. Пару миллионов световых лет преодолевать особого желания ни у кого не было, особенно учитывая полный корабль наемников. Знаем, плавали. Один захват Артемиды чего стоил.

Поэтому и баловались ребята в общем-то незаконной темой по пересадке сознания в другое тело. Хоть компания и была новой на рынке, но кое-какие отзывы о ней уже ходили в узких кругах наемников, которые еще не попрощались с головой.

Часть думала, что это просто замануха для лохов. Вот придешь ты подписывать контракт. Тебе красивая медсестра что-то в венку вколет, и оп, просыпаешься ты уже на руднике и с ошейником. И будешь потом обслуживать роботов в шахте за миску каши. И это если повезет, а если нет, то дадут тебе инструмент и крутись как хочешь.

Кто поумнее, предполагали, что кампанию курирует государство, и вот здесь я уже был склонен согласиться. Все-таки оборудование для перемещения сознания хоть и было на черном рынке, но стоило так много, что проще было бы себе выкупить саму колонию, и делай там, что хочешь. А это я еще не учитывал зарплаты спецам, которые будут обслуживать всю систему. А эти ребята вообще на вес золота.

Ну вот и решил подать заявку на участие в отборе. После его окончания мне выслали список, где я находился на первом месте среди всех претендентов, что было не удивительно. Опыт не пропьешь, хотя я и пытался. Кампания быстро подсуетилась и выслала договор. Условия мне подходили, да и зависимость от боевых химикатов и адреналина давала о себе знать.

— Проходите, — раздался голос в динамике надо мной.

Тяжелая железная дверь медленно открылась, призывая войти. Внутри меня ждал мужчина в белом халате и черный куб с отверстием. Когда я вошел, доктор оторвался от своего планшета и попросил меня сесть на стул.

— Меня зовут Вей, приятно познакомиться, — сказал мужчина и протянул мне сухую руку.

— Веласк, — ответил я на рукопожатие.

— Итак, вы понимаете, что переход на Каллес односторонний? Вы не сможете вернуться обратно. Тело будет уничтожено, а вас официально объявят мертвым.

— Ха, и как же я умру? Надеюсь, небанальное самоубийство. Это слишком пошло! Не поймут.

— И что же вы предпочтете? — наклонил голову врач.

— Что-то сильно героическое! Например, спасал людей из пожара, но погиб сам. Или в зоопарке защитил маленького мальчика от тигра. В общем, вектор понятен?

— Вполне, вполне. Что-нибудь придумаем. Масштабный пожар не обещаю, но спасение улитки из костра будет.

А Вей-то с юмором, хоть и специфическим. Я важно кивнул, соглашаясь со своей будущей смертью, и доктор продолжил.

— Теперь положите руку в отверстие и закройте глаза.

— Это конец? — усмехнулся я, когда пальцы ощутили холод внутри куба.

— Ну, что вы? Для вас это только начало. Ваши знания, опыт останутся с вами новом теле. Но к нему нужно будет привыкнуть.

— Хоть все конечности на месте будут? Для меня с некоторых пор это больная тема, — поморщился я.

— Обычное, среднестатистическое тело. Руки и ноги точно будут на месте. Какой позывной выбираете?

— Ну, если все на месте, то я точно готов.

— Похвальный оптимизм, так как какой позывной?

— Веласк, — ответил я.

— Вот и отлично. А сейчас закройте глаза и устройтесь поудобнее, — Вей замолчал на несколько секунд, я услышал стук пальцев по экрану планшета, а потом доктор продолжил. — И удачи в новом мире, Веласк.

********************

Пробуждение получилось скомканным. Во-первых, все тело жутко затекло, словно я не двигался пару лет, а во-вторых, усатое рыжее лицо, которое в упор разглядывает меня явно не способствует хорошему настроению.

Я попытался что-то сказать, из горла вышли только несвязные звуки, больше похожие речь алкоголика. Рыжее лицо улыбнулось и сказало:

— О! Проснулся наконец! Ну, ты мастак спать, старина.

Я бы и хотел ему что-то ответить, но не получилось.

— Не бухти ты, щас витаминок вколем и заговоришь!

Рыжее лицо наконец-то вышло из моего поля зрения, зато появилось нечто другое. Чертов аппарат смерти! Нет, ну серьезно! Такие машины перестали использовать лет триста назад. Как там их называли? Ммм... А, вспомнил! Мистер помощник! Отличная медицинская машина, особенно учитывая то, что процент смерти от ее игл был выше, чем процент смертельных ДТП. А это о чем-то, да и говорит.

Тем не менее ее шесть игл резко вошли в мою грудную клетку, а по прозрачным трубкам побежала зеленая жидкость. Тело постепенно начало наливаться силой, а разум прояснился. Прошло пару минут, и иглы со скрипом вышли из меня.

Фух, хоть не помер. Умереть в первые пару минут жизни в новом теле, это, конечно, феерично. Врагу бы не пожелал.

— Ээээээ, — зеленая жижа фонтаном вышла из моего рта.

Я перегнулся через край мединского лежака и продолжал фонтанировать медикаментами или что это вообще? Через несколько секунд поток иссяк, перевернулся на спину и снова увидел уже знакомое рыжее лицо.

— Ты еще кто? — спрашиваю я и сажусь на край кушетки.

— Леха я! Приятно познакомиться, — говорит рыжий и протягивает мне руку.

— Капец, у тебя позывной, конечно. Или это имя?

— Имя, — улыбается во все свои тридцать два зуба Леха. — А позывной Вова.

Господи, почему первый человек, которого я увидел — идиот? Может это наказание такое? Хотя кем я должен был быть в прошлой жизни, чтобы вот так наказывали?

— Хреновый у тебя позывной, — отвечаю я, параллельно разминаясь. — Чего тебе надо, Леха или Вова.

— Так это... Экскурсия по базе.

— Экскурсия — это хорошо, но скажи мне, где тут зеркало. Есть желание на нового себя посмотреть. А то на первый взгляд все не особо изменилось, — сказал я, разглядывая свои руки. Вроде похож, те же шрамы, пропорции. Какое классное новое тело, — О! Даже татуировки сохранились!

— Эээ, какие татуировки? — глупо потянул Леха.

М-да, все хуже, чем я думал. Сильно хуже. Он еще и слепой, иначе я никак не могу объяснить, почему мой рыжий собеседник в упор не видит рисунков на моем теле, хотя демон на доске для серфинга, рассекающий по волнам, должен бросаться в глаза.

— Не видно? — сказал я, вытягивая руку вперед.

— А точно! Сейчас исправим! — сказал Леха и отошел к прибору со множеством огоньков. Он нажал на пару кнопок и потянул один из рычагов на себя.

— И что ты там исправлять собираешься? Сводить я ничего не собираюсь, это часть моего имид... — как только рычаг до конца опустился, мое тело стало стремительно изменяться. Вместо массивных рук с классной татуировкой появились тонкие палочки, а про ноги я вообще молчу. Хорошо, что хоть были, хотя эти спички и ногами назвать сложно. — Что за херня?! Ух бл...

Ощущения мира кардинально поменялись, в первые минуты показалось, что меня снимают под прессом, но потом все стало значительно хуже. Все мое тело резко заболело, даже глаза, хотя, казалось бы, чему там болеть? Началась сильная судорога, и я упал с кушетки.

Леха крикнул, но мои уши не смогли уловить звук, поэтому мне оставалось только пускать пузыри на холодном полу. Наконец, экзекуция закончилась, и я пришел в себя.

— Черт... И что это... — откашлялся я и продолжил. — Мать твою было?!

— Так это, ну это...

— Что это то? Нормально говори, имбецил! — кричу я, а сам пытаюсь встать.

— Побочный эффект. Во! — важно поднял палец Леха. Он посмотрел на мои тщетные попытки подняться, и все-таки додумался помочь.

Весь мир плыл перед глазами. Так хреново мне давненько не было. Ощущения, такие, будто меня сейчас жарят в микроволновой печи. Кожа холодная, а внутри все кипит.

— А сделать с этим что-то мож... — не успел договорить я. Да, и как тут договоришь, когда половина твоего лица внезапно онемела и явно не хочет подчиняться. — Аоаоа!

— Так, это. Препараты нужно вколоть.

Супер, просто фантастика. Он еще и медикаменты мне забыл дать. А если я копыта прям тут отбросил? Хотя его реакцию на мою смерть вполне себе можно представить.

Скорее всего, мой новый, не сильно обремененный интеллектом друг будет глупо разводить руками и гадать. Почему же я так быстро уснул? Часов, может, через десять, парень бы понял, что со мной что-то не так, а там уже и констатация смерти недалеко. Дней, этак через пять. И это при условии, что он не забудет о моем существовании, когда отвернется от кушетки.

— Аоаоа, — пытаюсь что-то сказать я, но с удивлением обнаруживаю, что и вторая часть лица онемела.

— Что ты говоришь? — спрашивает Леха.

Он еще и спрашивает. Ладно, пойдем другим путем, пока руки не отнялись. Я начал жестами показывать Лехе свое плохое состояние. Но толи, я был плохим актером, то ли мой собеседник оказался еще тупее, чем я думал, в любом случае, ответом на мою пантомиму были только просьбы сказать нормально.

Ага, нормально ему ответить нужно. Было бы все так просто.

— Чего ты странный... Ты как себя чувствуешь. Все нормально? — спрашивает Леха.

Неужели мои мольбы были услышаны? Складываю руки в крест.

— Ненормально?

Киваю.

— Нет, нормально?

Яростно машу головой.

— Так, я запутался... — сокрушился Леха. — Давай сделаем так, если тебе плохо — кивни, если все нормально ничего не делай.

Все-таки Бог есть. Иначе сложно объяснить, почему именно в этот момент у моего собеседника появились зачатки разума. Решительно киваю головой.

— Ага, видимо, побочки от инъекции... Значит, ты все перенес нормально... И помощник был лишний... Ладно, учтем на будущее. Так, где же ампула? — бормочет Леха, роясь в маленьком шкафчике неподалеку. — О, вот и она! Сейчас тебе станет лучше!

Леха пару раз постучал по ампуле с мутной жидкостью, которую вставил в инъектор, еще более старый, чем чертов Мистер помощник. Страшно представить, сколько он пережил. А думать о том, скольких он пережил, было еще страшнее.

Игла мягко воткнулась в мое плечо. Когда содержимое ампулы оказалось в моем, теперь уже не очень здоровом организме, Леха убрал инъектор и выжидающе замер.

Судя по его лицу, меня должно было либо испепелить на месте, либо к моему туловищу должна была прибавиться пара лишних рук. Почему я так решил? Ну, не может же человек, который знает, что вколол так сильно удивиться тому, что я заговорил.

— И что это было, расскажи, дружище? Может, ты мне еще скажешь причину, почему я не должен тебя убить прямо тут? И вообще, какого хера ты натравил на меня эту адскую машину, — спрашиваю я, указывая на Мистера помощника.

— Тише, старина! Ничего же плохого не случилось... — сказал Леха, отойдя еще дальше от меня. — И вообще, угрожать мне не нужно! Что ты мне сделаешь в первые минуты в новом теле? Спинку почешешь?

Как-то слишком много уверенности для человека, который с каждым словом отходит все дальше и дальше. Убивать его, конечно, не буду. Все-таки я сейчас на базе компании, ну и жалко дурачка. А вот урок преподать нужно. Пусть узнает, каково это с дядьками взрослыми общаться.

— Все, проехали. Ты прав. Просто так много эмоций в первые секунды... — я сделал театральную паузу. — Тяжело это все перенести. Слушай, помоги мне встать, пожалуйста.

— Конечно, без проблем, — ответил Леха, на подходе ко мне. — Давай, возьми меня за шею.

А вот это ошибка, мой юный друг.

Как только моя правая рука оказывается на его шее, усиливаю хват, давая на сонную артерию, одновременно с этим нога делает отработанную подсечку, и я всем телом заваливаюсь на падающего Леху. Вуаля, вот и все. Через пару секунд мои ноги уже удерживают его голову и, а сам я выворачиваю руку своему мучителю.

— Ай, ай больно! Что ты делаешь?! — ноет Леха, пытаясь выбраться из захвата. Но даже силы моего нового тела хватает для того, чтобы крепко держать его.

— Обещаешь больше не проводить опыты на людях с этим Мистером, черт бы его побрал, помощником?! — спрашиваю я, продолжая давить на голову.

— Да, да, да! Я буду все проверять, только отпусти, командир!

Командир? Какой я ему нахер командир? Похоже, слишком сильно надавил на голову, а она и так у него слабое место... Вот и бредит, парень.

Леха пару раз постучал по полу, и я все-таки отпустил захват. Хоть, это было и непросто, но мне уже удалось встать, а он все еще лежал, гладя свою руку.

М-да, вот что за бойцы пошли? Я же и не ломал его особо. Так, легонько надавил и все, даже руку не сломал. Эх, нищает поколение, нищает.

— Так, теперь можно и... О!

Я подошел к прямоугольному зеркалу, которое висело над раковиной. Нажал кнопку, чтобы оно перестало быть матовым и, мягко говоря, охренел.

Теперь я, оказывается, выгляжу как парень лет семнадцати. И мало того что я был очень худым, почти дистрофиком, так еще и ростом под два метра.

— М-да, дела. Могли бы и получше тельце подобрать. Ну, хоть с лицом все в порядке.

Немного овальный череп с ежиком коротких волос, яркие зеленые глаза, правильные черты лица. Даже нос был не сломал, что выдавало в бывшем обладателе тела явно не боевого товарища. Мышц практически нет, лишь маленькие холмики на руках. Но мышцы, это дело наживное, главное упорство. Навыки-то все при мне.

— Ладно, будем работать, — сказал я, когда приспустил резинку широких трусов. Натягиваю трусы обратно и спрашиваю у Лехи, который за время моего дефиле перед зеркалом успел забраться на кушетку. — Так, а что там насчет экскурсии? Где тут пожрать со вкусом можно?