Великая Река: Зелёный рассвет

Часть 2. Главы 5-7. Сарматам нужна помощь.

Глава 05. Новое задание

Лес чёрной стеной поднимался на Левом Берегу. Где-то там прятались древесные города скайотов, паслись стада лесных быков, росли огромные ягоды с хмельным соком… Фрисс не любил смотреть туда – слишком многие, уйдя на запад, сгинули, и не потому, что их поглотил чёрный лес…

Фрисс думал, пролетая над Рекой и подкармливая хиндиксу щепками и соломой, что дело может не закончиться поисками Ожерелья. У Астанена заданий для Речников столько, что на тысячу лет хватит, успевай уворачиваться. Но хуже всего, если задания найдутся у верховного жреца – Келвесиенена, от него увернуться гораздо труднее. Как бы зайти в храм и не попасться ему под горячую руку… Фрисс любил работу, и задания любил, но не тогда, когда собирался жениться!

Прямо у Изумрудной Лестницы он столкнулся с Астаненом. Верховный жрец был тут же, и оба они выглядели встревоженными.

- Фриссгейн! Ты порадуешь нас чем-нибудь? – спросил Астанен. Фрисс вынул из сумки ожерелье и протянул правителю. Зелёное сияние плескалось в его руках, пахло водой и речной прохладой.

Некоторое время все молчали. Первым опомнился Король.

- Вот это скорость! Хвала тебе, Фриссгейн.

Келвесиенен осторожно взял ожерелье в руки.

- Нет сомнений, это оно. И оно ничуть не повреждено. Богиня будет рада. Она поможет тебе в пути, - он склонил голову.

- Теперь вы поможете Реке, - кивнул Речник.

- Да - и немедленно. Какую награду Фриссгейн получит от храма? – спросил жрец у правителя.

- Хм-хм. Двести кун, или по двадцать кун в течение десяти месяцев, - определился Король. – Но не меньше. Это правильно, Фрисс?

- Это хорошая награда, - согласился Речник.

- Келвесиенен, не теряй времени, - Астанен помрачнел. - Где твои люди?

- Мы все давно готовы, и ритуал начнётся сразу же, - ответил жрец и быстро удалился. Даже не дал Фриссу никакого задания. Правитель попытался улыбнуться, но не вышло.

- Война идёт не так хорошо, как хотелось бы? – осторожно спросил Речник.

- Так и есть, Фриссгейн, - кивнул Астанен. – Но ни к чему стоять у ворот, пойдём в Замок…

Ир, служитель с причала, помахал Речнику, но ничего не сказал – оробел перед Королём.

- Не буду спрашивать, где и как ты получил Ожерелье, - тихо сказал правитель. – Твои тайны и твои знакомства… Скажешь о похитителе что-нибудь?

- Это не куванец. Он не знал, что делает, - коротко ответил Фрисс.

- И поэтому ты не привёз его связанным… - Астанен замолчал, и надолго.

- Так что там с Кэйронейю? – не выдержал Речник. – Зелёный Отряд далеко отогнал их?

- Всё гораздо хуже, Фриссгейн, - взгляд правителя был мрачен. - Там пять кланов, и с ними союзники-инородцы. А ведёт их Илларгон из клана Идэвага.

- Он ещё жив?! – Фрисс недоверчиво усмехнулся. «Сколько лет он там верховодит? Двадцать, больше? Никогда не слышал, чтобы вождь Инальтеков так долго правил…»

- Ему неплохо живётся. Как видишь, он не навоевался, - покачал головой Астанен. – Новый набег… Странно, что он собрал столько кланов. Его свои должны были убить уже пятнадцать лет назад. Но, как видишь…

«Чего им опять неймётся?» - с досадой думал Фрисс. «Вправду поверишь, что им нравится умирать…»

Он отвёл взгляд всего на секунду, углубившись в мысли, - но, когда он очнулся, Астанена уже не было рядом. Фрисс в задумчивости побрёл вверх по лестнице.

Речник Фескет спускался ему навстречу, вертя в руках шлем и огорчённо вздыхая – на тёмной бронзовой пластине рыжела свежая вмятина.

- Ты смотри, - обратился он к Фриссгейну, ткнув пальцем в помятый металл. – Вайнег бы побрал всех Инальтеков! Ещё и шлем выправлять…

- Ох ты, - Фрисс щёлкнул языком. – А голова, что была под шлемом, - её выправлять не нужно?

- Да ну, разве это рана, - отмахнулся Фескет, отведя в сторону волосы и показав Речнику свежую шишку со ссаженной кожей. – Промахнулся, отродье Вайнега, - больше молотом не помашет!

- Воин Идэвага? – Фрисс посмотрел на помятый шлем и хмыкнул. – Тебе сильно повезло, Фескет. Обычно они не промахиваются.

- Хэ! – поморщился Речник. – Это были Хеккула. Ты бы видел, что там, внизу, творится…

- Расскажи, - Фрисс тронул его за руку. – Ты недавно оттуда?

- Да, только из Иллорны, - Фескет тронул ссадину и скривился. – Выслали лечиться. У Илларгона там, как всегда, стойбище. Думали выбить его вниз, да где там… Еле унесли ноги. Разведчики говорят – там их тысяч двадцать, не меньше. Вся Иллорна покрыта шатрами…

- Что?! – Фрисс растерянно мигнул. – Откуда, Вайнег их дери, набралось столько демонов?!

Фескет пожал плечами.

- Скорее бы Ожерелье пошло в ход, - тихо сказал он, оглядевшись по сторонам. – До зимы нам их не удержать. Скоро пойдут наверх, и тогда – храни Река тех, кто попадётся им на пути!

«Двадцать тысяч, пять кланов, и ещё какие-то хески с ними вместе,» - Фрисс угрюмо пересчитывал ступеньки, спускаясь к причалу. «Домой вернуться не выйдет. Надо лететь в Фейр. Когда пойдёт орда, кто-то должен будет их защищать…»

На ступеньках у ворот стоял и кого-то выглядывал Халан, правитель Дзельты. Речник встретился с ним взглядом – и ему сразу стало не по себе.

- Фриссгейн, я тебя ищу, - сказал правитель Дзельты и усмехнулся.

- Я понял, - осторожно ответил Речник. Много же в Замке Астанена бродило любителей давать задания! А ведь у Халана было своё войско – четыреста мечей на берегах Дзельты…

- Фрисс, почему ты от меня шарахаешься? – спросил Халан. - Ты даже не знаешь, что я хочу сказать.

- Но догадываюсь, - Фрисс посмотрел на носки своих сапог, прощаясь с мыслью о покое уже во второй раз.

Они сели на скамью у окна, и Халан похвастался новой находкой:

- Вчера мне принесли странную вещь из Старого Города. Она похожа на Указатель.

Он достал маленькую коробочку. Под стеклом пряталась стрелка и циферблат с четырьмя непонятными знаками.

- Она указывает прямо на звезду Иктон, - правитель щёлкнул пальцем по стрелке. - Не очень понятно, почему это происходит.

- Неужели раньше не знали, где Иктон? – немного удивился Фрисс. Звезда эта по ночам полыхала на полнеба, особенно летом, и не заметить её было сложно.

- Тогда не было Иктона, Фрисс. Все звёзды были другими, - терпеливо напомнил Халан.

- Да, я уже вспомнил, - кивнул Речник. Прибор не понравился ему, и ещё - он сомневался, что правитель искал его только из-за этой коробочки.

- На самом деле это интересная находка, - покачал головой Халан. – Ну ладно, искал я тебя не из-за неё. Есть задание. Помнишь станцию «Флан»?

- Бездна… Опять утечка?! – Фрисс даже приподнялся со скамьи. «Опять «Флан»… Сколько у них отравы там накоплено?!» - он поморщился от воспоминаний. «Зря Астанен тогда разрешил им работать, надо было закрыть станцию с концами…»

- В пределах разумного… что-то протекло по Реке, но немного, и уже дырку заткнули, - задумался Халан. – И на вид там всё нормально. Однако сарматы какие-то странные этой весной, и чем дальше, тем страннее. Они скрытные, ты знаешь, и их отношение к людям… Но я хотел бы знать, какие там проблемы, до того, как они станут общей бедой. Со станциями это быстро. Ты достаточно вежлив, чтобы не напугать и не обозлить их. Загляни на «Флан» и спроси, что там случилось. Потом сообщи мне.

Фрисс некоторое время молчал. Задание было в духе Халана – безобидное на словах, на деле неприятное и непредсказуемое, как та самая сарматская станция.

- Вежливость не поможет, Халан. Разве ты забыл, что они меня не выносят – ровно с того дня, как Речник Гес прогнал их со станции? Я же был тогда в его отряде, а у них отличная память. Эти выяснения закончатся тем, что от меня и пепла не оставят, - нахмурился он.

- А я не помню, чтобы ты сделал им тогда что-то плохое, - заявил Халан, спокойно разглядывая Речника. – Напротив, ты воплотил собой голос разума и договорился с ними совершенно мирно. Гес Моско – да… он тогда сорвался, их отношение к нему – хуже некуда. Но ты здесь при чём? Тем более – им самим сейчас нужна помощь. Не броди по станции, просто спроси, что случилось. А на обратном пути можешь заглянуть в Старый Город – ты ведь давно хотел там побывать? Держи пропуск, Речники тебя не прогонят.

Халан протянул Фриссу широкое кольцо из земляного обсидиана, кусок земли, расплавленной давним чудовищным взрывом и застывшей, как серо-чёрное стекло. Такие кольца означали, что их владелец может войти в Старый Город – не по своей прихоти, а по воле правителя.

- Даже так? – Фрисс убрал кольцо в сумку. – Хорошо, Халан, я поговорю с сарматами. Главное, чтобы они помнили – им от меня что-то нужно или мне от них. А за пропуск спасибо. Только не думаю, что принесу тебе что-нибудь. Мне там ничего не попадается!

- Так говоришь, будто тысячу раз бродил там, - Халан усмехнулся. – Город ещё, по большому счёту, и не начали обыскивать. Если бы не излучение… Ну да ладно. Удачи в поисках!

- Тебе того же. И пусть все сокровища Старого Города принесут к твоим ногам! – усмехнулся и Фрисс, направляясь к причалу.

Задание не выглядело срочным - можно было денька два посидеть на участке, набираясь смелости перед полётом к «Флану». Заодно подарить Сьютару Скенесу запасной плавник для летающего корабля, посмотреть, сильно ли подросла Кесса Скенесова, и искупаться – наконец – впервые за десять лет! К тому времени, может, и сарматы уже со своими делами разберутся. Речнику туда лезть совсем не хотелось.

Глава 06. Берег Фейра

Солнце уже набрало силу и жгло берега, и вечер выдался тёплым, хотя от реки ещё тянуло прохладой. Устраиваясь на ночлег на воде, Фрисс лениво думал, не спуститься ли ему в Провал – посмотреть, что там творится. Опасность, должно быть, уже миновала – Ожерелье вернулось к Келвесиенену, а он-то знал, как обратить его силу против Инальтеков и отогнать их в самые глубокие недра. Где-то там, то в одной пещере, то в другой, на памяти Речника селилось небольшое племя хесков, враждующих с Инальтеками, - Маасы. Фрисс видел их, даже помог им однажды вырваться из ловушки, устроенной кланом Идэвага, вывел их под защиту Речников, - от всего народа тогда осталась горстка израненных беглецов. Астанен хотел выделить им земли на берегу Реки, но Маасы отказались – воздух поверхности для них был влажен и гнилостен – и остались где-то в лабиринтах Энергина. Фрисс слегка опасался за них – от двух сотен Инальтеков они отобьются или спрячутся, но кто знает, сколько хесков там на самом деле… Надо будет всё-таки спуститься в Провал – на обратном пути, когда дело с «Фланом» будет решено, и в Энергине всё стихнет, и отряды Речников уйдут и не будут тревожить Маасов…

На рассвете его разбудили крики куванцев – их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.

Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин – а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу – привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что он сам превращается в прозрачный поток.

Бело-зелёная тень скользнула рядом.

«Подожди!» - подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно. «Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым…»

«Наперегонки?» - усмехнулся Фрисс.

Он плавал недурно – научился чуть не с рождения – но Агва в воде летел стрелой. Он вынырнул на середине Реки и лёг на воду, дожидаясь Речника. Это было кстати – Фрисс уже успел забыть, что люди под водой не дышат.

- Уф-ф… Хорошо! – Речник выплюнул лишнюю воду и растянулся на спине. – Как вы тут живёте? Никто вас не обижает?

Агва шевельнул пушистыми усами.

- Ты – Речник, - сказал он задумчиво. – Ты оберегаешь Реку. Против страха и против яда, ради чистой воды и мирных берегов. Ты – хра-ни-тель.

Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.

- Речник Фрисс… - кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.

- Что случилось? – Фрисс неохотно сел.

- Ночью над Провалом я видел сполохи, - слегка нахмурился юнец, - а потом огненный столб. Грома не было, и с неба не капало. Как думаешь, Речник Фрисс, это что-нибудь значит?

Тот пожал плечами. «Сполохи, но не гроза? Огненный столб? Кто-то неосторожен с огнём в тростниковых зарослях… Дыма сейчас не видно – стало быть, потушили или само угасло.»

- Ничего страшного, Хельг, - лениво ответил он. – Кто-то баловался с огнём, подпалил тростники.

- Так подпалил, что на пол-Реки полыхнуло и само погасло? – Хельг пожал плечами. – Так без магии не выйдет. А магов таких тут нет…

Он посмотрел на Речника, но увидел в его глазах лишь сонное марево. Ещё раз пожав плечами, он ушёл, а Фрисс зажмурился, погружаясь в дремоту.

Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих – Симу Нелфи и Сит Наньокетову… и вот ещё парень из рода Эса-Югов… Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.

- И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, - завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:

- Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!

- А как делают заклинания настоящие волшебники? – спросила Сима.

- Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков… - Эмма покосилась на небо.

- А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже? – Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.

- Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, - Эмма стёрла рисунок и начала новый. – Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций – Серый Металл… Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.

Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.

- Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.

- Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? – недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. - Садись. Здесь чисто, я подметала.

Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.

- Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, - сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде – сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.

- Отец жив? – Речник попытался поймать её взгляд.

- Жив, - покачала головой Эмма. – Он говорил – тебя убили демоны.

- А… Смотри, чтобы он по берегу не шатался, - поморщился Речник. – Сейчас небезопасно. Как брат? Женился или ещё думает?

- Думает, - тихо фыркнула колдунья, прикусывая губу. – Выбрал Кессу Скенесову. Гевелс его уже поколотил, но без толку.

- Ага… И ему тоже выходить опасно, - кивнул Фрисс, думая про себя, что и после бочки кислухи до такого додуматься непросто.

- Весь участок смеётся над ним, - угрюмо сказала Эмма. – А он несёт и несёт этот бред…

- Кессу хотят отдать за меня, - ровным голосом сообщил Фрисс. - Скажи ему это, чтобы он вас не позорил, а Скенесов – не злил.

Эмма охнула.

- Так у тебя жены ещё нет?! Мне казалось, ты старше Времени…

- Вот не думал, что ты, колдунья, веришь в эту чушь, - нахмурился Речник. – Мы – обычные люди.

- Ты не изменился за десять лет ни на вот столько. Где ты видел таких обычных людей? – теперь уже Эмма ловила взгляд Речника. Он смутился. Повисло молчание.

- Так ты магии научилась… и других теперь учишь? – осторожно спросил Речник. Теперь смутилась Эмма.

- Да, умею немного… Получается так себе, - она поправила край одежды, избегая смотреть Фриссу в глаза.

- А ученики? У кого-нибудь ты дар чувствуешь? – ещё осторожнее спросил тот. – Например, Хельг Айвин… Он много всякого знает. Умеет что-нибудь?

- Хм… Нет, только знает, - усмехнулась Эмма. – Их тут двое, таких, - Хельг и Сит Наньокетова. Они будут знать, а другие – колдовать. Как чудно!

- А кого можно научить? – не отступал Фрисс.

- Симу Нелфи, - тихо сказала колдунья, окинув настороженным взглядом берег. – У неё дар есть. Ей бы на Остров Чар… Может, отвезёшь?

- Окк Нелфи знает об этом? – нахмурился Речник.

Ведьма выразительно фыркнула.

- Окк Нелфи к нам не подходит. Чему удивляться… Речник Фрисс, ты помнишь – скоро Праздник Крыс?

Фриссгейн кивнул, не удивляясь смене темы – Речник Айому вышел из пещеры Мейнов и теперь искал место, где пристроиться с удочкой – и топтался он сейчас у коряги-причала, напротив пещеры Фирлисов. А до седьмого дня Иттау и впрямь оставалось немного.

- Ты на празднике будешь Колдуньей? – спросил он.

- Одной из Пленниц, если повезёт. А если ты прилетишь загодя, тебя сделают Демоном, - Эмма посмотрела на него с надеждой.

- Вот как? А Илириком будет Айому? Нет, мне мои кости ещё пригодятся, знаю я его… - Фрисс покачал головой.

- Кто-нибудь из Скенесов, - Эмма прикусила губу, сдерживая смешок. – Всё-таки прилетай. Не хочешь быть Демоном – посмотришь на нашу игру.

- Будет время – прилечу, - покладисто согласился Речник.

- А что у тебя за дело? – вполголоса спросила колдунья.

- Дело с сарматами. Неохота за него браться, - поморщился Речник.

- Куванцы говорят – ты магией победил демона, - прошептала Эмма.

- Было дело, - насторожился Фрисс.

- Научишь?

- Не получится, - покачал головой Речник. – Это боевая магия, не твоё колдовство.

- Ладно, мне сражаться не с кем, - Эмма пожала плечами и отстранилась. – Скенесы ждут тебя. Вон, Каннур хмурится…

- Пойду спрошу, что случилось, - Речник поднялся с камня. – Если что не так – скажи мне. Тебе для дела ничего не нужно?

- Нет, Речник Фрисс, - колдунья качнула головой. - Ты иди, Скенесы тебя заждались.

Каннур Скенес, брат Гевелса, стоял у входа в пещеру и хмурился.

- Речник Фрисс, ты же найдёшь, с кем знаться, - поморщился он.

- Я прилетел, - Фриссгейн посмотрел ему в глаза. – Сьютар меня не ждал?

- Ждал, - кивнул Каннур. – Постой немного у входа, Кесса ещё не готова. Вот тебе копчёный Листовик.

Фрисс благодарно кивнул и разделил еду с жителем.

Из пещеры слышны были шорохи, смешки, раздражённое шипение и негромкое бряканье. Кто-то охнул, раздался треск, потом – сердитый возглас и тихое «ой!». Дверная завеса качнулась. Отряхнув руки, Речник выпрямился и встал у входа.

Из пещеры вышел Сьютар Скенес во всех своих перьях и парадном плаще, и за плечо он крепко держал некое существо в просторном длинном платье, украшенном сушёными цветками, - точь-в-точь наряд Пленницы на Празднике Крыс. Лицо и руки существа занавешены были мягкой сетью из волоса Ифи.

- Стены прочны, и надёжен дом! – отрывисто произнёс приветствие Сьютар. – Я знаю, зачем ты прилетел. Ты посягаешь на нашу пещеру, нашу воду и нас самих!

- Ничуть, - спокойно ответил Речник – он тоже знал обычаи.

- Так ты не захватчик и не демон? Кто же ты? – как бы с недоверием спросил Скенес.

- Сперва назови своё имя, - Фрисс изобразил недоверие в ответ.

- Я Сьютар Скенес из Фейра, что на Великой Реке, - жрец взглядом изобразил кивок.

- Я Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, - Речник тоже на миг опустил взгляд.

- Ты присылал нам дар? – подозрительно спросил Сьютар.

- У меня есть и ещё один, - отозвался Речник.

- Здесь та, за кем ты пришёл, - жрец крепче сжал плечо «пленницы». – Ты видел её?

- Никогда, - с каменным лицом произнёс Фриссгейн.

- А ты его видела? – он наклонился к покрывалу.

- Не-а, - голос из-под сетки был еле различим, но Фрисс отчётливо услышал смешок.

Сьютар выразительно поднял взгляд к небу и вылил на голову Кессе кувшин воды.

- Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? – хмыкнул Речник.

- Вода очищает, - отмахнулся жрец. – Сейчас ты увидишь её.

Фрисс успел шагнуть вперёд и удержать Кессу за плечи – она, освобождённая от сеток и шарахнувшаяся в сторону, неминуемо упала бы. Растерянный взгляд широко раскрытых глаз скользил по его броне, на пару мгновений замер на узорчатых ножнах мечей – и девушка уважительно округлила рот. Потом она встретилась взглядом с Речником и зажмурилась снова.

- Не бойся, сейчас пройдёт, - тихо сказал Фрисс. – Ты, никак, магию чувствуешь?

Сьютар слегка нахмурился.

- Называй имена, о жрец, - вспомнил о ритуале Речник.

- Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, - жрец снова нахмурился, - моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек - Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой… э-э…

Сьютар повернулся к Фриссу.

- Варла, - напомнил тот.

- Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, - больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.

- Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?! – воскликнула Кесса и порозовела ушами. Речник смутился.

- Иди-ка ты в пещеру! – тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных… о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз, как второй дар. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.

…Речник расстилал шкуры на постели – его устроили в летней спальне – когда взгляд из-за дверной завесы чуть не прожёг в нём дыру. Он вышел на порог.

- Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?

Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.

- Я столько слышала о тебе, Речник Фриссгейн…

- Не знаю, чего тебе наговорили, - Фрисс махнул рукой. – Моя работа – гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

- Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот… книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты – столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, - Кесса смутилась окончательно и замолчала.

- Книга о Чёрной Речнице? – Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

- Позволишь мне почитать её с утра? – спросил Речник. – Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем…

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех – разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

- Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре… где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс…

- Разве я не рассказывал? – удивился тот. – Может быть… Пойдём к пещере Фирлисов, Эмма, думаю, тоже не слышала.

Кесса и Сима переглянулись.

- Фриссгейн, с кем ты возишься – с неумытыми Фирлисами?! – всплеснул руками Сьютар. – Кесса, иди наверх! А ты, Сима, если за тобой родичи не смотрят…

Он начал подниматься с циновки, но взгляд Фрисса остановил его.

- Я Речник, и я присмотрю, - тихо сказал он и вышел из пещеры. Оглянувшись, он увидел, что Кесса и Сима идут следом, но близко не подходят.

Проходя мимо причала, Фрисс увидел размытые остатки кругов, начерченных углём на коре – и глубокие вмятины, оставленные как будто вонзившимся лезвием. С вечера их не было. «Кто-то ночью упражняется в меткости? Непохоже на жителей Фейра…» - удивлённо мигнул он.

Кто-то, верно, обегал пещеры и созвал юнцов – они собрались со всего участка, человек тридцать, многие даже работу с собой принесли – кто траву для циновок, кто прутья для корзин, камешки для бус или пряжу. Они сидели у пещеры Фирлисов, и Эмма с тревогой оглядывалась и то и дело поправляла завесу.

- Сколько людей ты привёл, Фрисс… Что ты расскажешь?

- Что захотят, - махнул он рукой.

- О Чёрных Речниках, - сказал, помедлив, Конен Мейн и отодвинулся, пропуская Кессу к центру круга. – Вот у Кессы есть книга об Ойге – она была из Чёрных Речников… их много было, и о каждом есть легенды. Речник Фрисс, ты видел Чёрных Речников? Говорил с кем-нибудь из них? Речник Айому говорит – их нет сейчас, и нет очень давно… почему так?

- Я никого не застал, Конен, - покачал головой Фрисс. – Не застал и мой отец. Они ушли ещё при Короле Вольферте. Как только он распустил Белый и Чёрный отряд, когда объявил, что из Речников остаются одни лишь Красные, - тогда Чёрные Речники и ушли. Кто-то в Энергин, кто-то в Кривь или Куо, кто-то даже в Нэйн. Астанен искал их – я слышал от отца – и искал повсюду, но никто не вернулся. Теперь нам, Красным Речникам, приходится быть всеми сразу. И теми, кто обучается, и теми, кто защищает Реку, и теми, о ком слагают легенды. Кесса, можно мне взглянуть на книгу?

Толстый тяжёлый том бережно вложили в его руки. Книга была обтянута мягкой кожей, «Сказание об Ойге Речнице» - стояло на обложке. Целая кипа листов Улдаса, южного папоротника, испещрённых мелкими, но аккуратными буквами Шулани, и среди них – изображения самых чудных тварей из глубин Хесса, крылатых, когтистых, хвостатых. Фрисс перелистал полкниги, пока не вспомнил о жителях – и Кессе, взирающей на него с почтением.

- Где Сьютар её купил? – спросил Речник. – Кто его уговорил так потратиться? Корабль – и то дешевле…

Жители переглянулись, захихикали.

- Синдалийцы сплавлялись по течению, - сказала Эмма, отсмеявшись. – Остановились тут. Был Речник Айому, и Речник Арс, и Речница Сигюн, и каждое семейство принесло бочонок кислухи. Гуляли, как на Празднике Крыс. Они тоже привезли всякое – пряности, растения, красивые штучки… Сьютар сказал на второй день, что Фейр – не дикое болото, и купил эту книгу, чтобы все учились читать. А то проку, что все знают буквы, когда читать нечего…

- Когда в голове у него прояснилось, он за теми синдалийцами не полетел? – хмыкнул Фрисс. – Как-то не верится. Должно быть, не догнал…

- Речник Фрисс, - Кесса тронула его за руку, - а ты знаешь всех этих демонов?

Она кивнула на картинки на открытой странице.

- Ты их тоже видел?

- Немногих, - признался Речник. – Я в Хессе был, но мельком, мало кого видел.

- Ты же спускался к Инальтекам, в город Ойти! Ну, тогда, когда с ними заключили вечный мир, - насупилась Кесса. – Вы победили тогда их вождя, Илларгона, и он поклялся больше не ходить на Реку…

- Поклялся, да что толку, - покачал головой Речник. – Я рассказывал тогда, но вы малы были. Хорошо, слушайте…

Он спускался тогда в Хесс, далеко за Энергин, к городу Ойти, - Инальтеки не жили там, но Илларгон и Канфен договорились, что встретятся на равнине близ Ойти. Фрисс и не думал, что в то посольство его возьмут, - есть же такие славные Речники, как Вайринхенг Исьокоме, Од Санга, Тиллит Хонва… Но позвали и его – сам Канфен попросил, и Фрисс вошёл в караван одним из дневных стражей. Это был мирный поход, но он запомнился всем – ни одной стычки меж хесками и людьми не было за эти дни, даже в стойбище Инальтеков, где собрались все двенадцать кланов.

О мирных походах легенд обычно не слагают, и всё же Фрисс старался, чтобы рассказ его был интересен.

- Вот так так… - сказала Эмма, когда он замолчал. – Сима, ты не побоялась бы говорить с Инальтеком?

- Мне было бы не по себе, - потупилась Сима.

- А я бы хотела кого-нибудь из них встретить, - сказала Кесса. – Агва тоже из Хесса, тоже хески – а они очень мирные…

- Сейчас мы воюем с Инальтеками – значит, скоро будут собирать посольство. Я могу туда пойти? – спросил Хельг.

- Не успеешь, - покачал головой Фрисс. – Через день или два война закончится. А может, уже закончилась. Заключат новое перемирие – на год, если повезёт, на два…

- Хаэ-эй, - тихонько окликнул жителей Речник Айому, отложив удочку. Он указал на корабли, вылетающие из травяного леса над обрывом.

- Ке-есса! – закричал, выглядывая из кузницы, Гевелс Скенес.

Эмма охнула и замахала руками. Жители брызнули врассыпную. Фрисс привалился спиной к нагретому солнцем обрыву.

- Интересно слушать тебя, - прошептала Эмма. – А ты бывал когда-нибудь в месте, где книг много-много?

- В архивах? Конечно, - Фрисс любил почитать в свободное время, хоть бы и легенды о героях древности.

- Побывай ещё раз, - колдунья огляделась. – Я хочу кое-что узнать.

- Что?

Она придвинулась ближе, сверкая глазами.

- Недавно Скенес опять сказал, что мы хуже куванцев и должны убираться отсюда…

- Они не имеют права выгонять вас. Я уже говорил им об этом и скажу ещё раз. Не обращай на них внимания, - ровным голосом посоветовал Фрисс.

- Ещё он сказал, что его род - самый древний и уважаемый на участке. Но мы тоже давно живём тут. И мне кажется, у них есть какие-то тайны. Очень нехорошие тайны, - понизила голос Эмма. Фрисс усмехнулся.

- И ты хочешь…

- Я хочу, чтобы ты узнал о них для меня. Пусть они замолчат!

«А это мысль…» - Речник ненадолго задумался. «Может, перестанут советовать мне, что мне делать, а другим семьям – куда им выселяться.»

- Поищу, - пообещал Фрисс, - но не уверен, что найду. Архивы – то ещё место.

- Я буду благодарна тебе, Фрисс. Если тебе нужно зелье, я сварю его.

- Да нет, пока ни к чему, - отмахнулся он. – Кстати, об Энергине… Если хочешь, могу отвезти тебя к Провалу и немного поводить по пещерам. Ты вроде как не была там?

- Я боюсь, Фриссгейн, - покачала головой Эмма. – Я же не Речница и не боевой маг!

Быстро пролетел и остаток дня – когда Фрисс отделался от всех жителей и пошёл купаться, было уже темно. А утром он собирался лететь дальше. «Станция, Вайнег её побери!» - вздыхал он, ворочаясь на постели. «Может, сарматы всё-таки без нас обошлись?»

Глава 07. «Флан»

Речник Фрисс подбросил в печку соломы всего один раз, чтобы корабль смог оторваться от воды после ночного отдыха, и больше его не подгонял. На взгляд Речника, хиндикса и так летела чересчур быстро, будто дождаться не могла, когда попадёт на станцию. «Всегда бы так летала, а то вечно засыпает на подъёме,» - с досадой думал Фрисс, высматривая впереди высокую полосатую трубу «Флана». Там, где её было видно, начиналась территория станции – «Мы живём под станцией» - говорили обитатели соседних участков.

Труба, окрашенная в песчаный, жёлтый и чёрный, возвышалась и над Рекой, и над обрывом, и была так же привычна глазу, как скалы, Высокий Лес и сама Река. Столь же привычны были местным изменения, вносимые станцией во всё живое. Фрисс, давно тут не появлявшийся, выглядывал эти изменения и кивал себе головой – пусть сарматы не рассказывают, что на станции не бывает утечек…

Сооружения «Флана», обнесённые единой стеной, охватывали берег полумесяцем и глубоко врезались в обрыв. Над обрывом склонялась Высокая Трава – и она была гораздо ниже и суше, чем повсюду, и ни Мелн, ни Золотая Чаша, ни багряный Кенрилл не украшали берег своими цветами. Лишь Дерево Ифи, вырастающее даже из щепки и выживающее под любым излучением, уцелело здесь. Но по Дереву Ифи никогда не поймёшь, двадцать лет ему или двести – и кто знает, хорошо ли ему тут расти…

Реку отравить тяжелее, чем землю, но не раз и не два вода начинала мерцать под стенами станции. Агва избегали её, куванцы проплывали мимо так быстро, как могли. Даже Инальтеки обходили сарматов и их сооружения по широкой дуге. Фрисс был согласен с ними – разумному существу нечего делать рядом с этими штуковинами. Да и неразумному… даже рыба, проплывающая тут по весне, когда мёртвая вода течёт вниз по Реке, даже ракушки на дне – и те наелись яда до полной несъедобности. Уже все жители усвоили, что ниже по течению весной нельзя рыбачить, и точно нельзя ничего подбирать со дна, особенно – красивые блестящие штуки из фрила и металла! Никогда ещё сарматы не выкинули ничего нужного…

Фрисс смотрел на трёхцветную громаду с опаской – весной тут можно было ожидать всякого, даже если не подбирать лишнего на берегу. Весной станции просыпаются от зимнего сна, свирепое пламя в их стенах разгорается, а сарматы мешают ему пожрать и стены, и всю Реку, вырвавшись наружу. Пока все установки-альнкиты – вон там они, под огромными куполами, прочнее камня – не начнут работать как положено, ни один сармат даже спать не ложится… и поэтому весной они все не в себе. А будь это иначе, Фрисс сейчас не смотрел бы на Реку.

Тогда отряду Геса Моско неслыханно повезло – не только войти на станцию, но и изгнать оттуда сарматов, не получив отпора… и выжить, когда сарматы проснулись и поняли, что творится. Фриссу до сих пор снился иногда тот день – Речники, с оружием в руках вставшие перед воротами, озадаченный взгляд Гвеннона, предводителя всех сарматов «Флана», и разъярённый Речник Гес – он ведь чудом тогда не разрубил Гвеннона пополам, Фрисс и Найгис едва успели повиснуть на нём и оттащить от сармата… но страшнее всего – пробирающий до костей оглушительный вой, тревожный вопль самого «Флана». Фрисс до сих пор был уверен – не оттолкни он тогда Речника Геса, не впусти сарматов обратно на станцию – и эта махина всё-таки взорвалась бы и залила ядом пол-Реки. Речник Гес чуть не убил его тогда, Фрисс думал, что больше ему не служить в этом отряде. Так и вышло – Астанен обвинил Геса в попытке подрыва станции и изгнал из Речников. Гес с тех пор к станциям не подходил - а вот Фриссу пришлось, и Речник не был уверен, что сарматы не отыграются на нём за весь тот отряд. Они ведь злопамятные, могут и в глотку налить той водицы с ирренцием…

Рядом с «Фланом» корабль Фрисса казался крохотным. Речник летел мимо цепочки высоких куполов из блестящего фрила, над которыми возвышались трубы – немного пониже главной – и ветвистые вышки, мимо общей стены, окрашенной в жёлтый, охристый и чёрный, к центральному зданию, врастающему в обрыв. Никакой дым не выходил из труб, но Речник знал, что нельзя летать над ними – корабль немедленно вспыхнет от чудовищного жара. И никаких повреждений не было видно на стене или на куполах альнкитов. «Это хороший знак, наверное,» - думал Фрисс, озадаченно глядя на станцию. «Ничего не взорвалось весной, всё работает…»

У такого громадного здания не было ни одного причального кольца! Фрисс долетел до самого входа и понял, что привязывать корабль придётся к трубе из непрозрачного фрила, что выступала из стены и снова входила в ту же стену. Получалась петля, на вид прочная. Речник надеялся, что она выдержит – или хотя бы не относится к жизненно важным частям станции. Он бросил несколько острых якорей так, чтобы они воткнулись в землю и удержали корабль, спустился на землю и быстро привязал хиндиксу к трубе.

Двери станции были открыты нараспашку, никто не охранял их. Фрисс огляделся и увидел нескольких сарматов на берегу Реки – один из них держал странный прибор с широкой выдвижной вилкой, иногда опускал эту вилку в воду или ощупывал землю, и тогда все склонялись над прибором. Фрисс не очень понимал в таких штуках – помнил только, что Халан называл такую усатую коробочку «дозиметром Конара», и что нужна она, кажется, для поиска Сиджена – излучений ирренция и веществ, ему подобных. Зато он понимал в другом – во взглядах и движениях. Даже окаменевшие лица сарматов не могли скрыть всё, и Фрисс, едва на них взглянув, насторожился – им было сильно не по себе, и они, наверное, предпочли бы оказаться подальше отсюда. Он видел такое – поздней осенью, когда сарматы готовились к зимнему сну и дремали на ходу… но не летом же!

Речник подошёл ближе и поприветствовал их. Сарматы не ответили, только один оторвался от прибора и посмотрел на Фрисса безразличным взглядом. Вся компания была, по сарматскому обычаю, в тонких, но очень прочных скафандрах, скрывающих всё тело, а сармат с устройством даже надел шлем. Оружия ни у кого не было – ни речного, ни сарматского.

- Что-то случилось на станции? – встревоженно спросил Речник. Тот единственный, кто его заметил, отрицательно покачал головой.

- Я пришёл поговорить с Гвенноном, вашим командиром. Где его найти? – спросил Фрисс, довольный и этим. Взгляд сармата стал пристальным, но понять по его лицу ничего нельзя было.

- Прямо и направо по стреле «Щит наблюдения», - ответил он, помедлив. – А вода чистая… пока что чистая. Можешь посмотреть.

Он кивнул в сторону сармата с прибором. Фрисс вежливо отказался – в показаниях он ничего не понял бы, но сказанное ободрило его. «Если вода чистая - значит, всё цело,» - думал он, входя в невысокие ворота. К такому сооружению больше подошла бы арка в десяток локтей, но сарматы обходились дверным проёмом по своему росту – а они были ненамного выше людей…

Внутри было прохладно, светло и тихо, вокруг Фрисс видел лишь рилкар – стеклянистый искусственный камень, цветной фрил и тускло блестящий металл. Что-то странное чувствовалось внутри станции, смутное напряжение, готовое разразиться грозой или взрывом, и Фрисс в недоумении оглядывался по сторонам. Обычный коридор, без каких-либо странных приспособлений, вскоре начал ветвиться, а на стенах появились стрелки-указатели. Никого внутри не было. По счастью, надписи все были на языке, известном Речнику, – на сингельском, и стрелу, указывающую на Щит наблюдения, он нашёл быстро.

Гвеннон стоял у светящегося наклонного экрана, следил за чем-то, непонятным Речнику, и хмурился. В этой комнате были только экраны, ни кнопок, ни странных рычагов… Командир «Флана» был одет в обычный жёлтый скафандр с названием станции на спине и цветными полосами нашивок на груди. Так же одевались все здесь, и Гвеннону никаких знаков отличия не полагалось, кроме, возможно, причудливых украшений из каких-то обломков станции и обычного камня… хотя нет, такие вещицы Фрисс видел и у простых сарматов. «А могли бы сделать самый роскошный венец,» - Фрисс, подавив укол зависти, покосился на экраны. «Столько металла и фрила…»

- Халан просил поговорить с тобой, - сказал Речник с самым мирным видом. – Что-то тревожно у вас на станции. Даже я это чую. Если вдруг мы можем помочь…

Гвеннон перевёл на него удивлённый взгляд, озадаченно мигнул, но за оружием не потянулся.

- Передай Халану мою благодарность, - сказал он, кивнув. - Не ожидал. А насчёт помощи… Мы послали уже запрос в Ураниум-Сити, но они могут опоздать. Ещё две недели у нас есть, но больше мы не продержимся.

«В Ураниум-Сити?! Они же в свою столицу пишут, если только совсем беда…» - Речник поёжился, и не от холода. Каменное лицо Гвеннона казалось спокойным – даже слишком, только глаза из красных стали тёмно-багровыми.

- Что-то такое, в чём мы разбираемся? – спросил он с большой осторожностью. «А то я даже объяснить не смогу,» - думал он, заглядывая в ближайший экран. Ни одного знака из строк, медленно ползущих по нему, Фрисс не понял. Говорили, что когда-то люди и сарматы жили бок о бок, и ничего непонятного между ними не было, - но с тех пор не одна река поменяла русло…

- Наверное, ты знаешь, что станция постоянно вырабатывает отходы, - продолжал Гвеннон, медленно и размеренно. – Сейчас ты скажешь, что мы выливаем их в Реку. На твоё счастье, это не так. Мы вывозим всё опасное в хранилище - в Змеиные Норы к востоку отсюда. Мы, «Эджин», «Скорпион» и все западные станции. Это общее хранилище. И теперь оно недоступно ни для кого.

- Что?! – Фрисс, спохватившись, прикусил язык. «Да ещё бы я не слышал,» - его передёрнуло. «Тысячи самых глубоких нор, битком набитых ирренцием и лучистой пылью. Весь Запад тысячи лет набивает их чистым ядом. Если три станции не могут сбросить туда свою отраву, то куда они её денут?!»

- Именно, - кивнул сармат. – На две… хорошо, на три недели, если мы разделим место в своих хранилищах между тремя станциями… на три недели нам хватит подземелий под «Фланом». А потом всё это окажется в Реке. Я не хочу, чтобы такой склад ирренция взорвался под моей станцией. Понравится это вашему Королю или нет – его дело.

- Постой, сармат! Никто не хочет, чтобы вы взорвались, - Фрисс поднял руку в просительном жесте. – Но ещё мы не хотим, чтобы вы убили Реку своей отравой. Что не пускает вас в Норы? Разве что-то может противостоять вашему оружию?!

- Сам ирренций противостоит нашему оружию, - склонил голову Гвеннон, и его глаза досадливо сузились. – Какая-то тварь засела там. Наш летающий корабль отправился в Норы – и тварь его уничтожила. Последние сообщения были – «оно не боится ни огня, ни осколков». Там было десять сарматов, никто не вернулся.

Фрисс обомлел. «Кто-то навредил сарматам – и его ещё не разнесли в пыль?! С их-то оружием, сжигающим страны?! Ох ты, Река моя Праматерь…»

- Гвеннон! Ракеты же! У вас есть ракеты! Если пошли такие дела, взорвите эту тварь к Вайнегу в Бездну!

Сармат судорожно вздохнул и покачал головой.

- Хранилища заполнены на треть, а ирренций щедр на цепные реакции. После взрыва по туннелям пойдёт Встречный Шквал, и так рванёт… - сказал он скорее себе, чем Фриссу. Но Речник тоже понял – Халан кое-что объяснял ему про свойства ирренция – и хмуро кивнул.

- Ураниум-Сити поможет вам? – с надеждой спросил он. – И что можем сделать мы для твоей станции и для тех несчастных с корабля?

- Ураниум пока молчит… Я попрошу вас, Речников, побывать у Нор и узнать, что там за тварь. Провести опыты с ней. Или хотя бы доставить часть её на станцию, мы сами выясним, чем её пронять. Три недели у нас в запасе. Кто-нибудь согласится выполнить это задание?

Фрисс в растерянности покачал головой. «Там и без твари, жрущей стальные корабли, было весело,» - думал он. «Одно излучение чего стоит… там вся степь горит зелёным огнём, ни травы, ни воды – только чёрный уголь, даже мимо ездить – смерти искать… Речница Ойга, помнится, выгнала оттуда одну тварь – а потом…» - Фрисса передёрнуло. «И что теперь делать?»

- Гвеннон! Ты понимаешь, туда никто не захочет идти. У нас ведь нет таких доспехов, как у вас! – пришла ему в голову мысль, показавшаяся удачной. – Вы защищены от излучения, а мы нет. Если хочешь, чтобы мы залезли в такое лучистое место, дай хотя бы один скафандр. Иначе любой храбрец обуглится до костей раньше, чем разглядит, кто у вас там завёлся…

Сармат удивлённо мигнул, смерил Фрисса долгим взглядом и коснулся пояса, нажимая неприметную кнопку. Фрисс ничего не услышал, но на призыв откликнулись быстро – уже через секунду в комнату заглянул один из сарматов.

- Принеси одну защиту. Класс «Внешние», тяжелее не надо, - сказал ему Гвеннон. Через малый промежуток времени Фрисс недоверчиво взял в руки жёлтый свёрток плотного, немного тягучего материала. Свёрнутая защита была не тяжелее кожаной брони.

- Этого хватит, чтобы спастись от излучения у Нор. Внутрь не ходите, - предупредил Гвеннон, и его глаза немного посветлели. – Если никто не согласится, просто верни защиту нам. Если согласится, сможет взять её себе навсегда.

- Спасибо, Гвеннон, теперь уже можно говорить с Халаном – и он кого-нибудь найдёт, - Фрисс кивнул. Он был удивлён до крайности – до сих пор никто из людей не получал сарматский скафандр ни в дар, ни за деньги!

- Удачи в Норах, и берегитесь излучения! – кивнул и сармат, возвращаясь к экрану.

Речник вышел со станции и полной грудью вдохнул воздух Реки. «Бывает же!» - хмыкнул он. «Сарматы там бессильны – а Речник туда лезет. Прямо как во времена Чёрной Реки… Да, ничего странного, что из такой горы лучистой дряни выползают чудища. Странно будет вернуться оттуда живым. И мне, Река моя Праматерь, очень даже могут дать такой приказ. Вот же угораздило…»

Никто не тронул его корабль, даже не отвязал его от трубы. Компания с дозиметром ушла уже далеко вниз по Реке, больше вокруг никого не было. Фрисс поднял хиндиксу в воздух и полетел к пещерам жителей. «Поесть надо после таких приключений,» - думал он. «Хотя бы кусок прошлогоднего Листовика!»

На участке повыше «Флана» причал был, целых десять каменных колец для гостевых кораблей, не считая кольца у каждой пещеры. И Фрисс с радостью увидел у одной из пещер корабль с красным флагом. Здесь гостил Речник Найгис, хороший знакомый ещё по Островам… и по закрытию «Флана». Поэтому Фриссгейн сразу направился в эту пещеру – и не прогадал. Найгис был там, хозяева возражать не стали, еда нашлась. Найгис похвастался, что этой весной сарматы уследили за утечками – во время половодья что-то засветилось у берега, но на третий день перестало. Но рыбу весной никто не ловил – дураков нет!

- Хранилище, значит… Э-хе-хе. А я гадал, что у них скрежетало на днях под фундаментом? Даже вся эта махина перекосилась. Боялся, что поломается что-нибудь. Но нет, выпрямилась обратно. Скрежетало, лязгало, искры летели веером. Наверное, прорубали ещё туннель – чтобы все отходы поместились, - покивал Найгис. – А у тебя, я смотрю, пропуск в Старый Город?

- Ага. Хотел заглянуть, а теперь сомневаюсь что-то. Сразу и Город, и хранилище – так и засветиться к осени можно, - солидно рассудил Фрисс и налил себе хумики из кувшина, который хозяева очень хотели, но так и не смогли спрятать.

- Ну, в скафандре-то не засветишься! Вот у меня нет защиты, а я уже был там два раза. Придётся ещё раз сходить, неладно там.

- А там-то что? Крысы одолевают? – удивился Фрисс и налил Найгису той же хумики.

- Не то что крысы… Даже Фойста видели, уползающего к Реке. Весь в ожогах, местами до костей, а ведь Фойстам никакие лучи не вредят… Ну, я его живым не застал. И крысы с такими же ранами. И вспышки, уже которую ночь… пожалуй, с тех пор, как «Флан» перестал падать на бок, там по ночам и полыхает. Гореть не горит, нечему там гореть, но что такое – не понимаю, - Найгис пожал плечами. – Странные дела! Налей ещё немного…

- Интересно тут у вас – станции, развалины, излучения, - вздохнул Фрисс и выполнил просьбу. – Уговорил. Посмотрю на ваши вспышки, а к ночи вернусь. Кому там корабль оставить можно?