Великие Пределы. По праву рождения

Глава 7. Черные доспехи воительниц

Таня под уздцы вывела из конюшни черного жеребца по кличке Воронок. По задворкам Чертогов разнесся размеренный цокот копыт. Позади в неуверенном поклоне застыл конюх, который, как и большинство местных, отчаянно боялся новой хозяйки замка. Таня не удостоила его вниманием. Ей давно надоели испуганные взгляды и быстрые поклоны. Люди распускали сплетни, считали ее черной ведьмой, охотницей за одинокими странниками. Поговаривали, что в лунную ночь она превращается в волчицу и воет на всю округу. И пока эти сказки являлись лишь безобидным суеверием, она старалась не обращать внимания.

Жеребец шумно вбирал воздух широкими ноздрями. После стойла нетерпеливо тряс головой в ожидании предстоящей прогулки. Таня уверенно вела его к вратам Чертогов.

Утро выдалось солнечным, хотя и холодным. Хорошая погода на вершине всех Пределов была редкостью – обычно, по утрам стоял туман, или шел дождь.

Створы врат жалобно скрипнули ржавыми петлями. Черный жеребец увидел перед собой открытую местность, прибавил шаг. Таня выпустила поводья. Он рванул вперед, описал широкий полукруг.

Воронок, наверное, был самым неспокойным конем из огромной конюшни Чертогов. Его долго не могли приучить ходить под седлом. Поговаривали, что он покалечил нескольких наездников. Впрочем, Чертоги полнились слухами. На собственном примере Таня успела убедиться, как быстро здесь незначительные события обрастают невероятными легендами.

Конь ей понравился с первого взгляда. Воронок был красив, силен, молод и нетерпелив. В его движениях сочетались мощь и нежная грация. Таню не смутило то, что жеребец горяч и плохо объезжен. Она знала, что с помощью демона справится с любым животным. Конюхи пытались отговорить, но девушка настояла на своем решении. Каково же было удивление, когда юная хрупкая госпожа, едва видевшая в своей жизни живых лошадей, с легкостью оседлала черного красавца. С помощью демона Таня быстро подружилась с Воронком. Теперь они вместе проводили время в долгих прогулках по холмистым склонам Земель Валгаллы.

Жеребец остановился, переминался с ноги на ногу. Девушка ласково потрепала волнистую гриву. Потом забралась в седло, взяла поводья.

Жизнь в Чертогах отличалась однообразием и скукой. И полным отсутствием новостей. Порой казалось, что время навсегда замерло в стенах мрачного замка. Дни как две капли воды были похожи один на другой. Сегодня в точности повторяло вчера. И не было сомнений, что завтра в точности повторит сегодня. С этим мучительно унылым однообразием трудно было бороться. Вечерний пир в тронном зале являлся традиционным развлечением Чертогов. Впрочем, пьяное застолье Таню интересовало мало.

Единственной, с кем девушка с удовольствием общалась, была Лой Ивон. На следующее утро после вечерней трапезы она пригласила Таню в свои покои, которые занимали добрую половину второго этажа восточного крыла замка. Очень помпезный интерьер с колоннадами в белом мраморе, огромные картины на стенах и зеркала до потолка чем-то напоминали Тане музейную экспозицию. Впрочем, даже покои Лой погружались во тьму долгими вечерами. После заката солнца многочисленные люстры и подсвечники едва освещали просторные помещения. Часто в высокие и узкие окна задували порывы ветра. Гул эхом разносился по пустым длинным коридорам.

Лой первым делом пригласила новую хозяйку Чертогов в свою огромную гардеробную, где они провели целый день в поиске подходящих нарядов на все случаи жизни в замке. И теперь, ведя на прогулку Воронка, Таня была одета в черный облегающий костюм из плотной блестящей ткани и высокие кожаные сапоги для верховой езды. Сверху Таня накинула длинный плащ на случай плохой погоды. Одежда была необычного кроя, сделана из исключительно добротных и качественных материалов, которые не уступали материалам из ее родного Предела. Вещи из гардероба Лой разительно отличались от одежды местных жителей, воинов Бульвайка, или даже самого Хониса. На вопрос Тани, откуда эти наряды, Лой неопределенно махнула рукой, бросив мимоходом, что предпочитает одежду из простых Пределов.

Позже Холл Ден пояснил, что простыми называются Пределы, где нет Источников Силы. К примеру, ее родной Предел как раз был таковым. Это лишь усилило Танины подозрения в том, что Лой на самом деле знает дорогу через Туман в ее родной Предел.

Они часто встречались и подолгу беседовали вечерами у камина в трапезной комнате. Лой много поведала о жизни в Чертогах. Таню же мучил единственный вопрос, как попасть обратно домой. Она многократно пыталась узнать о дорогах в Тумане у подножья холма. Но Лой всегда отвечала, что Пределы необъятны. Отыскать единственный путь в Танин Предел невозможно.

В свою очередь, Лой сильно интересовалась настоящим Именем девушки и родом. Таня на всякий случай решила скрыть то, что сообщил демон. Вместо этого она рассказывала о своих родственниках в простом Пределе по ту сторону Тумана. Лой лишь недовольно морщилась – это было явно не то, что прекрасная дама надеялась услышать.

Таня, размеренно покачиваясь в седле, предалась размышлениям о своей судьбе. Конь шагал по едва заметной тропинке мимо дубовой рощи по склону огромного холма. Она опустила поводья, предоставила Воронку полную свободу. И он в скором времени вышел на окраину, откуда открывался величественный вид на безграничный океан Тумана.

Девушка остановила жеребца. Вид медленно клубящегося облака неизменно вызывал чувство полета. Туманный океан гипнотизировал, настойчиво звал оторваться от земли, воспарить над белыми просторами.

Жеребцу надоело стоять на месте. Он легкой рысью косо продолжил спуск. Туман приближался, его первые легкие языки коснулись копыт лошади. Таня опомнилась, натянула поводья. Дальше двигаться нельзя. С Туманом шутки плохи, обратной дороги может и не быть. Несмотря на соблазн проехать в темный лес, который начинал проглядывать сквозь белые хлопья, Таня развернула коня, стукнула пятками вбок. Воронок широкими прыжками понесся вверх по склону.

Она поднялась почти до первых деревьев холмистого редколесья, когда какое-то движение внизу привлекло внимание. Девушка остановилась за ближайшим кустом, стала наблюдать за неровной белесой полосой у подножья холма.

Легкий ветерок срывал небольшие туманные клочья. Они поднимались вверх, медленно таяли в вышине. На свободное место всплывали новые. И все начиналось сначала.

«Он живой!» – подумала Таня.

Это бесконечное движение внизу действительно походило на мерное дыхание Туманного океана. Тане сделалось жутко, словно она оказалась лицом к лицу с огромным спящим исполином.

Однако там происходило еще какое-то движение. Таня наблюдала непонятные тени в клубах спящего Тумана. Серые едва различимые очертания появлялись и пропадали. Изредка доносились приглушенные хрипящие звуки. Девушка невольно схватилась за поводья, всем телом прижалась к теплой шее своего коня.

Вдруг раздался протяжный резкий звук рожка. Под седлом вздрогнул Воронок. В наступившем затишье снизу донеслись щелчки десятков кнутов и недовольное мычанье. Среди деревьев стали появляться огромные силуэты. Они быстро приближались к границе Тумана. Вскоре Таня стала слышать хруст ломающихся веток под чьей-то тяжелой поступью.

«Пора назад!» – подсказывало чувство опасности.

Но любопытство заставило задержаться. Очень хотелось увидеть, кто же взбирается по склону холма. Вспомнилось, как совсем недавно она сама поднималась после ночи блуждания в Тумане.

Наконец, они показались. Огромные животные достигали трех метров в холке. Слышался их натруженный храп на подъеме. Они напоминали зубров, только покрытых густой длинной шерстью грязно-коричневого цвета. Косматые клочья свисали до самых копыт животных. Склоненные к земле головы имели широченные лобные наросты, переходящие по бокам в низко опущенные рога, выставленные вперед. На них болтались какие-то синие и красные тряпки.

Сначала Таня подумала о стаде, выходящем из леса на холм ради просторных пастбищ. Но потом она разглядела наездников. Они по двое-трое лежали на широких спинах животных, плохо различимые в густой шерсти. Кто же они, выходящие из Тумана в Земли Валгаллы? Откуда пришли? Зачем?

«Пора назад, пока не заметили! – подсказывал здравый рассудок. Ей не хотелось попадаться им на глаза. – Пусть Бульвайк с ними разбирается!»

Таня припала к коню, легонько дернула поводья, чуть шлепнула ладошкой по шее. Воронок развернулся на месте, прошел сквозь ветви кустов и уже на открытом пространстве сразу перешел в галоп, унося свою легкую всадницу в сторону Чертогов. За собой она услышала нарастающий шуршащий вой, а затем резкий хлопок. Обернулась, увидела быстро настигающий красный огонек. На его пути на миг возник черный мрак, раздался громкий хлопок и яркая вспышка.

– Что это было? Хол Ден? – испугалась Таня.

Жеребец, словно получивший порцию свежих сил, заметно прибавил в галопе.

– Нас заметили, моя госпожа. Это выстрелы козлоногих наездников, – прозвучал ответ демона.

Таня не стала выяснять, кто эти наездники, почему они козлоногие и зачем стреляют в нее. Она лишь старалась удержаться в седле стремительно взлетающего по склону жеребца. Мимо мелькали редкие деревья и кусты. На такой скорости едва заметная тропинка бешено извивалась под конем. В ушах свистел ветер, слышался гулкий дробный топот копыт, выбивающих из земли комья грязи. После долгой скачки на шее Воронка стали появляться хлопья белой пены. За пологим подъемом вскоре должны показаться Чертоги. Вдруг в стороне краем глаза Таня заметила всадника. Он отчаянно махал ей руками.

Ладонь слегка дернула поводья. Воронок широким полукругом поскакал к всаднику из Чертогов. Остановившись, черный жеребец недовольно захрапел, стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Его бока раздувались от частого дыхания. Таня нежно погладила по блестящей мокрой гриве своего скакуна.

Всадник рукой пригласил следовать за ним. Таня кивнула. Они съехали с тропинки в ближайшую рощицу. Там в низине, скрытой от посторонних глаз, стоял спешившийся отряд Бульвайка. Их оседланные лошади сгрудились поодаль, мирно щипали траву. Таня направила коня в сторону принца Доредона. Он находился в плотном кругу воинов, что-то озабоченно обсуждал. При приближении Тани разговор умолк.

– Говори! – вместо приветствия произнес Бульвайк, снизу посмотрел на Таню.

Верхом на Воронке девушка оказалась в кругу уже знакомых ей людей. Рыжебородый Хольм, сраженный Хол Деном при первой встрече, теперь пребывал в полном здравии. В знак приветствия поднес кулак к сердцу и коротко кивнул.

Конь не стоял на месте, храпел, порывался выйти из круга. Бульвайк взял под уздцы. Жеребец замер, испуганно косясь на держащего его воина. Таня снова стала трепать гриву Воронка, чтобы унять разгоряченного коня.

Вооруженные мужчины ожидали ее слов. Не слезая с седла, она постаралась как можно быстрее рассказать, что произошло на границе Тумана. В начале рассказа Бульвайк был спокоен. Но когда она дошла до выстрелов красными огоньками, лицо сурового воина мгновенно изменилась.

– За мной! В Чертоги! Быстро! – крикнул он Тане, прервав рассказ на полуслове.

Пара воинов уже бежала, ведя под уздцы высокого коня. Бульвайк с разбегу вскочил в седло, рукой махнул Тане в направлении пути. Кони закусили удила, рванули с места. Через мгновение двое всадников неслись по редколесью Валгаллы. Поскольку Таня была заметно легче одетого в доспехи Бульвайка, Воронок легко вырвался вперед.

– Скачи как можно быстрее! Найди Лой! Пусть готовится к битве! – услышала она громкий крик принца Доредона.

Таня сильнее прижалась к своему жеребцу. Тот, словно поняв крик Бульвайка, взвинтил темп галопа. Они понеслись во весь опор. Вскоре за очередным холмистым поворотом показались Чертоги. Не снижая темпа, жеребец вихрем влетел в распахнутые врата, перескочил через вставшую на пути телегу. Таня, до этого ни разу не бравшая препятствий, едва удержалась в седле. Перепуганный извозчик сполз с телеги на мощеные камни.

Во внутреннем дворе суетились люди. Почти все двери были открыты. Кругом лежали корзины с углем, мешки, веревки. Вдоль внутренних стен замка рядами стояли подернутые ржавчиной алебарды и длиннющие копья. Чуть поодаль высокими стопками лежали щиты. Через каждые двадцать метров к стене замка были приставлены лестницы. Сверху на стенах тоже копошились люди. С протяжным скрипом блоки поднимали висящие на веревках корзины, из которых торчали связки коротких метательных копий и упаковки перевязанных стрел.

«Когда они успели узнать о вторжении?» – удивилась Таня осадным приготовлениям в Чертогах.

Во всей этой суете стоило больших трудов остановить разгоряченного Воронка и не сбить кого-нибудь из снующих людей. Она спрыгнула с седла, кинула поводья подбежавшей прислуге, бросилась в широко распахнутые двери замка. Уже в зале донеслось недовольное ржание вставшего на дыбы жеребца, который не желал идти под уздцы с незнакомыми людьми.

В зале было непривычно пустынно и темно. Все столы сдвинули вдоль стен. На деревянном троне восседала Лой Ивон. Рядом находился старик Хонис, который держал громкую речь перед стоящими неподалеку людьми. На Лой было изящное длинное платье бирюзовых оттенков. Она выглядела отрешенной от окружающей суеты. Сидела в расслабленной позе с бокалом вина. Увидев Таню, она томно махнула рукой.

– Что случилось, дорогая?

– Там… Из Тумана… Идут сюда… – Таня тяжело дышала после бешенной скачки, слова давались с трудом.

– Успокойся, милая, – Лой иронично улыбнулась. – Поверь, из Тумана постоянно кто-то выходит… Там Бульвайк. Скоро мы все узнаем. Успокойся. Меня саму раздражает эта возня, которую затеял перепуганный Хонис. Ему дозорные сообщили, что какие-то быки вышли из Тумана…

– Да! Именно… Бульвайк велел передать… чтобы ты готовилась к битве! – выпалила Таня.

– Что?! – улыбка сошла с лица Лой. – Ты не ошиблась?

– Нет! – Таня отчаянно замотала головой. – Сказал, чтобы ты готовилась к битве. Скоро он сам… Я его лишь ненамного… – она никак не могла отдышаться.

Лой повернулась к Хонису.

– Давай во двор! Бегом! – приказала она наместнику командным тоном. – Каждая минута на счету!

Старик Хонис споткнулся на полуслове, выпучил глаза. Потом коротко кивнул, засеменил в сторону распахнутых дверей. За ним последовали его люди. Лой резко встала с трона, подобрала платье и быстрыми шагами направилась в сторону коридора.

– Дорогая, ты со мной. Не отставай, нам нужно многое успеть… – сказала она не оборачиваясь.

Таня взглянула на недопитый бокал вина на резном подлокотнике трона. Устало вздохнула, заспешила вслед быстро удаляющейся Лой.

– Рассказывай, дорогая. Все, что знаешь. По порядку. Не будем ждать Бульвайка. У него и так полно забот…

Таня слово в слово повторила то, что рассказала Бульвайку и его воинам. Они почти бегом спустились в подземелья Чертогов по широким темным проходам. Лой уверенно навалилась на огромные оббитые почерневшим кованым железом двери в конце коридора. Те медленно распахнулись перед хозяевами замка.

Таня застыла в изумлении. Перед ней открылось залитое ярким электрическим светом пространство. Огромный зал был заполнен галереями стеллажей, упиравшимися в каменные своды высоко над головой. Сотни длинных ламп дневного света бесконечной дорожкой освещали каждый проход. Было полное ощущение современного строительного гипермаркета. Только вместо стройматериалов галереи стеллажей были заполнены средневековым оружием.

– Лой? Мы где? – только и смогла произнести Таня.

Лой обернулась. На ее лице читалась легкая досада.

– Это арсенал Чертогов… Мне раньше следовало привести тебя сюда… Таня, дорогая моя, у нас нет времени на удивления и расспросы. Потом… Просто, делай, что я тебе говорю. Ладно?

Таня чуть заметно кивнула, продолжая удивленно рассматривать галереи арсенала.

– Прежде чем мы пройдем внутрь, дай мне слово, что ты не прикоснешься ни к чему. Без моего ведома. Ты меня слышишь?

Таня посмотрела на свою спутницу и снова кивнула.

– Вот и отлично! – подытожила Лой. – Тут собрано оружие из многих-многих Пределов. Все, что здесь есть, так или иначе, относится к оружию. Даже если вещь совершенно не похожа на предмет военного назначения. Или, наоборот, ты думаешь, что вещь тебе хорошо знакома. Не трогай, умоляю тебя! Я не пытаюсь что-либо скрыть… Но поверь мне, тут многие совершили роковые ошибки…

– Лой, я все понимаю!

На Таню произвел неизгладимое впечатление ярко освещенный зал, который находился в диком контрасте с остальными темными помещениями средневековых Чертогов, к которым она, к сожалению, уже успела привыкнуть. Металлические предметы на бесчисленных полках ее не интересовали. Лой резко повернулась и решительно направилась вдоль одной из галерей. Таня последовала за ней.

Арсенал был огромен и просторен. Между рядами можно было свободно ехать верхом, а по некоторым проходам даже колонной по два. Их торопливые шаги по каменному полу эхом разносились по сторонам. Несмотря на объявленную наверху тревогу и угрозу вторжения, в необъятном арсенале Чертогов, залитом электрическим светом, они с Лой были одни.

– Сюда! – Лой распахнула перед Таней дверь в боковую комнату. Там оказалось уютное помещение с ковровым покрытием, парой длинных диванов и множеством открытых настежь пустых платяных шкафов. Кругом на стенах висели зеркала. Комната чем-то напоминала гардеробную.

– Раздевайся! – приказала Лой.

– Что? – удивленно переспросила Таня.

– Тебе нужно снять одежду. Раздевайся. Полностью! – Женщина взглядом показала на пустой шкаф, и первая стала снимать платье.

– Где же этот болван? – раздраженно выпалила она, бросая снятые вещи в открытые дверцы шкафов. Вскоре, полностью раздевшись, громко потребовала:

– Амуницию для Лой Ивон!

Через минуту в дверях показалась рамка, на которой висели различные элементы доспехов. За рамкой следовал… Раздетая Таня от неожиданности присела на диван. Это было уже слишком.

– Дорогая, не надо смущаться. Это железный болван. Просто механизм. Понимаешь? Не человек. Железка! Что, в твоем Пределе таких не было? Да?

Железный болван имел пару механических ног. Вытянутое тело в форме трубы поворачивалось вокруг вертикальной оси в нужном направлении. Сверху имелись три гибких руки и еще какие-то мелкие выступающие устройства. Головы не было. Механизм напоминал ходячую вешалку.

– Таких… точно не было… – чуть слышно прошептала Таня.

– Еще один комплект для Тани. Дорогая, встань в полный рост, руки в стороны… Быстрее, дорогая! Кроме нас с тобой тут никого нет!

Таня послушно встала перед болваном, развела руки в стороны.

– Принято к исполнению! – ответил болван приятным женским голосом и остался неподвижно стоять возле рамы с доспехами Лой Ивон.

– Скорее же! Давай быстрее! – торопилась Лой.

– Доспех для Тани найден. Комплектация проверена. Идет доставка по месту требования, – женский голос механического болвана информировал о текущем состоянии дел.

В дверях показалась еще одна рамка с доспехами. Она остановилась около Тани. Следом в комнату прошагал второй болван.

– Вот это одеваем на голую шею, – Лой взяла черный узкий ремешок. – У тебя должен быть такой же.

Таня нашла свой ремешок, послушно одела его.

– Теперь мы сможем общаться на расстоянии. Я, ты, Бульвайк и Хонис. Сначала говоришь имя, потом сообщение. Понимаешь?

– Да! – Таня улыбнулась. – Связь!

– Что «связь»? – переспросила Лой. – В твоем Пределе было такое?

– Что-то вроде этого было… – оживилась девушка.

– Облачение! – приказала Лой. Первый болван ожил, двинулся к рамке с доспехами. Второй остался неподвижным.

– Облачить Таню в доспехи! Быстро! – нетерпеливо скомандовала Лой.

Второй болван ожил, снял с рамки белое нательное белье и подал его Тане.

– Одевай на голое тело! – сказала Лой, уже стоящая в облегающем белом комбинезоне.

Белье было новым, мягким, эластичным и очень приятным на ощупь. Таня с удовольствием оделась. После чего механический болван с невероятной скоростью стал соединять на ней разные части доспехов. Через минуту Таня стояла в полном облачении. Доспехи были удобные, легкие, почти не сковывали движения. Темная матовая поверхность оказалась довольно мягкой и скользкой на ощупь. Лой тоже была готова.

– Смотри на меня! – приказала она. – Вот это шлем. Берешься рукой за эту пряжку, тянешь и одеваешь, как капюшон. Если нужно, дергаешь дальше, опускаешь забрало.

Перед Таней стоял воин в темных доспехах с опущенным забралом, в котором нельзя было угадать женственную Лой Ивон.

– Понятно, – печально сказала Таня.

В этот момент она отчетливо осознала, что Лой готовит ее к жестокой битве. Сегодня должно случиться что-то очень нехорошее, если в средневековых Чертогах понадобились космические технологии.

– Теперь оружие, – Лой сняла с рамы полуметровый цилиндрический предмет с рукояткой. – Знаешь, что это?

Таня покачала головой. Лой взмахнула, раздалось шипение, из конца цилиндра возник искрящийся шнур, от которого во все стороны разбегались электрические разряды. Конец шнура достиг пола и, словно живой, стал хаотически двигаться из стороны в сторону.

– Это нихтель. Сверкающая плеть.

При следующем взмахе нихтелем разрядная плеть исчезла, шипение прекратилось.

– Чем ты, дорогая, владеешь? Говори живее, что подать?

Таня снова покачала головой.

– Что? – изумилась Лой. – Тебе не нужно оружие?!

– Я не умею им пользоваться, – тихо призналась Таня.

– Ну, знаешь… – Лой смотрела неодобрительно. – Как же ты тогда?.. Ладно, тебе видней… Времени у нас нет. Бульвайк! Слышишь меня? Мы полностью готовы.