Великое чудо любви

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Извините, что побеспокоила, Бенджамин, но вас кое-кто хочет видеть.

Бен оторвался от монитора, бросив взгляд на миссис Смит, и когда та распахнула пошире дверь кабинета, увидел стоящую за ее спиной Тесс.

Тонкий свитерок и хлопчатобумажная юбка плотно облегали ее живот, который уже начал округляться. Глаза ярко блестели, а щеки раскраснелись от холода. Она выглядела такой хорошенькой, что Бен невольно улыбнулся, поднимаясь с кресла.

— Ты вернулась.

Она кивнула.

Миссис Смит бросила на Бена пронзительный взгляд, словно говоря, что он совершает большую ошибку, заключая этот договор, и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— Как я понял, ты приняла решение?

— Да, — ответила она. — Сегодня утром я уволилась с работы. Все мои вещи упакованы, и я переезжаю сюда.

Бен испытал удовлетворение: теперь ситуация была полностью под его контролем. Тесс и ребенок в безопасности.

— Наверное, мне нужно тебя предупредить, что моя машина сдохла приблизительно в тридцати метрах от твоего дома.

— Сочувствую.

Она пожала плечами.

— Мне давно нужно было купить новый мотор. Я обязательно верну тебе деньги, если ты поможешь его купить.

— Я позабочусь об этом.

В другое время Бен подумал бы, что это еще одна уловка выманить у него деньги, если бы несколько дней назад не узнал об ужасном прошлом Тесс. Для этого он даже нанял частного детектива.

Оказалось, она не была мошенницей, не жила сомнительной жизнью и не преследовалась по закону. Не было ничего, что могло бы поставить под сомнение, что она была той, за кого себя выдавала, — трудолюбивой женщиной, которой от него нужна лишь небольшая финансовая помощь.

Узнав все это, Бен испытал странное чувство. Ночь любви с Тесс заставила его снова ощутить себя живым, и он надеялся опять испытать счастье обладания ею. Однако он не смог бы сделать ребенка частью своей жизни. Он любил Жаннет, но она умерла, и он смирился, а вот гибель сына принять не мог — она до сих пор разрывала его сердце на части.

— Ты думаешь, у нас все получится? — спросила Тесс, садясь напротив него.

— Я в этом уверен. Ты останешься здесь, пока не родится ребенок. А потом я сниму для вас двоих квартиру и буду выделять деньги на ребенка.

Тесс пристально посмотрела на него, как будто желая проникнуть в его мысли и убедиться, что он говорит правду.

Цвет свитера оттенял ее янтарные глаза, напоминая Бену, какими необычными они показались ему той памятной ночью. Яркими, любопытными — и в то же время грустными. Некоторое время он наблюдал за ней, очарованный ее миниатюрностью, глядя, как она с теплой искренней улыбкой болтает с барменом. А когда их взгляды встретились, между ними словно пробежал электрический разряд, такой мощный, что едва не подбросил Бена со стула. Даже теперь в ней было что-то такое, что заставляло путаться его мысли.

— Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, — произнесла она.

— Почему? Ты не доверяешь мне? Я не обижаюсь. Будь я на твоем месте, меня тоже терзали бы сомнения.

— Если честно, ты мне кажешься хорошим человеком. Только немного властным… но ведь я ничего не знаю о тебе. Совсем ничего.

Бен кивнул. Он и сам никогда не заключал деловых соглашений путем простого рукопожатия.

— Я уже сообщил своим адвокатам, чтобы они занялись подготовкой контракта. А ты можешь нанять своего адвоката, который поможет тебе разобраться с документами и добавить свои условия, прежде чем ты их подпишешь. За мой счет, разумеется.

— Полагаю, это справедливо.

— Должен тебя предупредить, что мой адвокат настаивает на конфиденциальности.

— Боишься, что я могу поделиться нашими планами с кем-то посторонним?

— Это нужно для того, чтобы защитить тебя и моего ребенка. После смерти моей жены в прессе долго не утихали страсти. На несколько месяцев они превратили мою жизнь в сущий ад, распространяя грязные слухи о ее жизни, в которых не было ни грамма правды. Мне бы не хотелось, чтобы ты через это прошла.

— Когда я узнала, кто ты, то отравилась в библиотеку и провела маленькое расследование.

— Какое расследование?

— Прочла статьи из старых газет и журналов, порылась в Интернете.

Бен хотел возмутиться, но ведь он поступил точно так же в отношении ее.

— И что ты выяснила?

— Много чего. Поэтому я прекрасно понимаю твою тревогу.

— Теперь страсти утихли. И я не хочу снова ворошить улей. Чем меньше люди знают о нас, тем лучше.

— Я понимаю и тоже не хочу ворошить улей.

Он не хотел ее волновать, однако счел долгом предупредить:

— Прекрати общаться со своими друзьями или, что еще лучше, избегай их.

— У меня нет друзей, — ответила Тесс и с улыбкой добавила: — Я не так выразилась. Как будто я такая бедная и несчастная и у меня вообще нет друзей. Просто я здесь совсем недавно и не успела обзавестись приятелями. Так что терять мне абсолютно нечего. Не тревожься, я буду осторожна.

— Тогда я предлагаю закрыть эту тему.

— Ну, вообще-то у меня еще есть несколько вопросов.

— Мы можем их обсудить.

— Я не знаю, как тебе объяснить, поэтому лучше скажу прямо. Я не стану жить с алкоголиком. Ты должен бросить пить.

Ее слова озадачили его. С чего она взяла, что он злоупотребляет спиртным? Увидела, как он выпил одну рюмку? А кто сейчас не пьет? А может, она прочла об этом в газетах? То, что он стал затворником, только послужило лишним поводом для распространения грязных сплетен о нем, и бог знает какие слухи появились за последнее время.

Бен открыл, было, рот, чтобы опровергнуть это заявление, но вдруг понял, что Тесс вправе засомневаться.

— А если я откажусь?

— Тогда сделка отменяется.

Ну что ж, если она хочет убедиться, что он не алкоголик, то Бен ей уступит. В конце концов, это не такая уж большая жертва.

— Я перестану пить.

Она бросила на него осторожный, недоверчивый взгляд.

— Ты говоришь правду?

— Да.

Подойдя к мини-бару, он взял графин с шотландским виски и вылил напиток в слив раковины.

Конечно, ему нравилось выпить перед сном рюмку-другую, но он прекрасно мог обойтись и без этого.

Еще не совсем ему доверяя, она сузила глаза.

— И ты поместишь этот пункт в наш договор?

— Да. Что-нибудь еще?

— После того, как ребенок родится, я хочу, чтобы ты одолжил мне денег. Я намерена продолжить свое образование и поступить в университет.

— Но договор будет гарантировать, что тебе больше не потребуется работать.

— Может в твоих кругах и принято, что женщина только и делает, что ест сладости и ухаживает за своим телом. А я хочу жить так, чтобы потом сказать, что не напрасно прожила свою жизнь.

— Я не против того, чтобы женщина работала, но не потерплю в своем доме няни. У ребенка должна быть мать.

Тесс спросила себя, а планировала ли его жена бросить карьеру киноактрисы ради воспитания ребенка? Что-то подсказывало ей, что нет.

Бен хотел заботиться о ребенке лишь материально, а она собиралась отдать ребенку всю свою любовь.

— Если тебе от этого станет лучше, то я согласна, — сказала она. — Я и не предполагала возвращаться к работе, пока ребенок не пойдет в школу. Значит, мне потребуется время, чтобы отдать тебе долг.

— Я не хочу, чтобы ты возвращала деньги.

— Этого хочу я.

Желая продолжить спор, он посмотрел на нее и вдруг понял, что это только пустая трата времени и сил.

— Еще какие-нибудь условия?

— На днях ты сказал мне, что я могу продолжать наблюдаться у своего врача.

— Если ты этого хочешь.

— Хочу. Я полагаю, это тоже будет за твой счет.

Его лицо осветилось улыбкой, и Тесс, словно глупая школьница, почувствовала, как ослабли ее колени. Она пробовала убедить себя, что Бен — просто случайный парень, который по воле рока оказался отцом ее ребенка. Но, находясь рядом с ним, Тесс чувствовала, будто знает его давным-давно… И она была уверена, что и он испытывает то же самое.

— Я позвоню своему адвокату, и он составит договор как можно быстрее. А пока миссис Смит проводит тебя в твою комнату.

— Подожди, есть еще кое-что, что я должна у тебя спросить, прежде чем ты предпримешь какие-либо шаги.

— Что именно?

— Если ты не хочешь ребенка, то зачем делаешь все это?

На мгновенье в комнате повисла пауза. А когда Бен посмотрел на Тесс, она увидела грусть в его глазах.

— Я несу ответственность за него.

Она покачала головой.

— Полагаю, не только поэтому. Если бы ты не беспокоился за ребенка, тебе было бы достаточно дать мне денег, чтобы я только оставила тебя в покое.

— Я никогда не говорил, что не беспокоюсь о ребенке.

Но если это так, то почему он не желает принять его?

Внезапно к ней пришло озарение. Господи, как же она раньше не поняла? Вот почему он настаивал на том, чтобы она осталась здесь, — Бен обвинял себя в смерти сына. Держа ее под своим присмотром, он надеется уберечь этого ребенка.

— Со мной ничего не случится, — тихо произнесла Тесс. — Я привыкла заботиться о себе.

В его взгляде было столько боли, что ее сердце рванулось к нему.

— Я не смог защитить сына, и он умер. Я не могу позволить, чтобы это произошло еще раз.

Чопорная миссис Смит пригласила Тесс подняться по широкой мраморной лестнице в ее комнату, где ей предстояло провести ближайшие пять месяцев.

Несмотря на то, что комната оказалась темной и мрачной, ее размеры впечатлили девушку. Она огляделась в поисках выключателя.

— Интересно, здесь когда-нибудь зажигается свет?

Бросив на нее строгий взгляд, миссис Смит пересекла комнату и отдернула тяжелые шторы. Яркий день ворвался в комнату, затопляя ее теплым светом.

Состоящая из теплых бежевых и зеленых тонов, комната походила на весенний сад. Мягкая мебель выглядела очень удобной, и так и хотелось прилечь на ней с какой-нибудь хорошей книжкой и провести так целый день.

Сняв туфли, Тесс осторожно ступила босыми ногами на мягкий ковер и восторженно улыбнулась. Если бы у нее был выбор, то из всех комнат мира она выбрала бы только эту.

— Как здесь красиво, — прошептала она. — И все выглядит таким свежим.

— Постарайтесь, чтобы так было и дальше, — сухо сказала миссис Смит. — Бенджамин просил меня выполнять любые ваши распоряжения.

Поняв, что за эти пять месяцев ей частенько придется сталкиваться с этой ужасной женщиной, которая, судя по всему, вознамерилась превратить ее жизнь здесь в настоящий кошмар, Тесс решила вести себя с ней предельно вежливо.

— Благодарю вас.

— Я взяла на себя смелость убрать отсюда некоторые ценные вещи, — недобро сверкнула глазами миссис Смит.

Ничего себе! Однако Тесс не доставит удовольствия этой старой ведьме, показав, насколько уязвлена ее гордость.

— Ой, как вы меня разочаровали.

Со свирепостью дикой медведицы та буквально зарычала на Тесс:

— После того, что пришлось пережить Бенджамину, он не заслужил всего этого. Я не позволю вам ранить его.

Тесс не стала говорить, что не нарочно забеременела и что меньше всего подходит на роль матери ребенка такого богатого человека, как Бен.

— Обед будет в семь часов в столовой, — холодным тоном заявила миссис Смит и, высокомерно вздернув голову, удалилась, закрыв за собой дверь.

Испустив протяжный вздох, Тесс огляделась. Чем скорее она придет в себя, тем лучше.

Тесс пересекла комнату и, открыв еще одни двери, оказалась в огромной спальне. Уже не удивляясь тому, как здесь темно, подошла к окну и распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

Открыв французские двери и выйдя на балкон, Тесс в восхищении замерла.

Открывшийся ей вид захватывал дух. Среди ярко-зеленой травы благоухали весенние цветы, а по ярко-синему небу плыли белоснежные облака.

Вернувшись в комнату, Тесс увидела свои чемоданы, которые ожидали ее возле кровати. Часть вещей девушка перенесла в ванную комнату, оказавшуюся такой огромной, что у нее вырвался стон удивления.

Так вот, как живут богачи.

Белоснежный кафель, джакузи, золоченые краны.

Она с тоской посмотрела на это великолепие, а затем перевела взгляд на свои потрепанные чемоданы и целлофановые пакетики. Сначала надо распаковать вещи, а уж потом и ванну можно принять.

Однако к тому времени, когда она повесила в шкаф последнее платье, Тесс уже ничего так сильно не хотела, как лечь на кровать и немножко поспать.

Полностью раздевшись, Тесс откинула покрывало и, скользнув на чистые шелковистые простыни, укрылась пушистым одеялом, пахнущим ванилью. Когда матрас прогнулся под ней, у Тесс появилось ощущение, будто она лежит на воздушном облаке.

Через минуту девушка уже крепко спала.

Приподняв шторы на окнах своего кабинета, Бен стоял в широкой полосе солнечного света и смотрел на раскинувшийся перед ним старый сад, где буйствовали самые яркие краски, какие только можно представить, — ярко-зеленая сочная трава и распустившиеся цветы — от глубокого оранжевого оттенка до солнечно-желтого и королевского фиолетового.

Жаннет бы понравилась такая чудесная картина. Именно об этом она и мечтала, когда они покупали дом. Кажется, закрой Бен глаза, и он увидит, как Жаннет играет в саду с их сыном.

Сейчас ему исполнился бы ровно год. Наверное, он бы уже делал свои первые шаги, говорил бы первые слова…

Дверь открылась, и в кабинет вошла миссис Смит. Как всегда, она спасла его от болезненных воспоминаний.

Бен отпустил штору.

— Ваша гостья уже в своей комнате, — сказала женщина.

— Благодарю вас.

— Вам что-то еще нужно?

— Нет, ничего. Хотя постойте, мне нужно, чтобы вы обошли дом и избавились от всех спиртных напитков.

Милдред Смит нахмурилась.

— Позвольте узнать, зачем?

— Тесс настояла на том, что, пока она здесь живет, я не возьму в рот ни капли спиртного. Она решила, будто я страдаю алкоголизмом.

— И вы позволили ей поверить этому?

— Совсем не имеет значения, чему она верит, главное, чтобы ей здесь было комфортно. Так что, пожалуйста, выполните мою просьбу.

Миссис Смит не стала спорить, но все же недовольно пробормотала:

— Хочу вам напомнить, что мне совсем не по душе этот ваш договор.

— Я прекрасно это знаю.

Милдред не любила и Жаннет, считая ее испорченной и эгоистичной, но они кое-как научились ладить. Домоправительница всегда защищала Бена и считала, что ни одна женщина не достойна, быть рядом с ним.

— Вы все еще чувствуете себя виноватым, Бен, но это не было вашей ошибкой.

Бен не стал спрашивать, что она имеет в виду.

Карьера его жены только началась, когда она узнала, что беременна. И перспектива стать матерью ее скорее расстроила, чем обрадовала. Жаннет боялась, что это отрицательно скажется на ее карьере киноактрисы. Пару раз она даже говорила об аборте, но Бен сумел отговорить ее от этого, поскольку не сомневался, что придет время, и она будет радоваться материнству. По крайней мере, он на это надеялся.

А потом все это уже не имело значения…

— Вы позвонили своим родителям? — спросила миссис Смит.

Необходимость объяснять сложившуюся ситуацию родителям являлась еще одной проблемой для Бена. Он не звонил им с последнего Дня благодарения.

— Вы не думаете, что должны сообщить им об этом, Бен?

— Зачем? Не вижу никакого смысла говорить им о внуке, которого они никогда не увидят.