Вера и террор. Подлинная история "Чёрных драконов" [СИ]

17. Отцы террора

— Нам не нужен их кодекс чести! — кричал Морихей Уехиба в 1952 году, стоя перед сотней анархистов. — Кому нужны правила, по которым надо сдохнуть? Не важно, как ты умрешь, главное, за что ты сложишь голову! Не важно, как ты убиваешь людей! Главное, что выживает сильнейший! Их кодекс чести — их слабость, сомнение, закравшееся в душу каждого из «Красных драконов»! Их страсть к наживе и богатству — их слабость, отсутствие высокой цели! Их мысли о мировом господстве — пустые слова, ибо миром правят те, у кого есть авторитет! Иная власть — насилие над нашей свободой! За свободу и авторитет! За анархию!

Он поднял вверх руку с автоматом, и сотня «Черных драконов» слилась в единое целое, разрывая темноту безлунной ночи криком:

— За анархию!

Высокий человек с черными волосами и золотой серьгой в левом ухе, одетый в косуху и мотоциклетные штаны, кричал азартнее всех, не скрывая австралийского акцента. Этот австралиец был одним из лучших друзей Морихея Уехибы, в клане его называли Черный Ангел.

В 1968 году Черный Ангел прибыл в портовый город на западе Австралии Пэрт. Вернуться в Австралию его заставила не тоска по родине, а необходимость уладить кое-какие дела. После он должен был по приказу Уехибы встретиться с двумя другими агентами «Черного дракона» в Австралии и вернуться с ними в США. И Морихею было совершенно наплевать, что Черного Ангела уже давно ничего не связывало с его родной страной и родным городом Пэртом.

С приходом прохладного вечера в Пэрте началось заметное оживление — в порт прибыло несколько судов. Вода была совершенно спокойна, блики от лунного света на ее глади слепили глаза, совершенно чистое небо на горизонте сливалось с океаном. На пирсе были разбросаны деревянные ящики с выбитыми досками, толстые потрепанные канаты, рыболовецкие сети, между которых постоянно сновали люди: местные и приезжие, моряки, работники порта и обыватели, любующиеся океанским пейзажами. На пустом дощатом ящике сидел подросток лет тринадцати с короткими черными волосами и редкой темной порослью над верхней губой. Он был высоким, худым, сильно загорелым, одетый в рваные серые джинсы и вылинявшую черную футболку с надписью «Sex, Drugs, Rock’n’Roll». На левом запястье у парня был кожаный напульсник с ржавыми шипами, за ящиком стояли его поношенные кроссовки, около его босых ног лежала черная бейсбольная кепка с мелочью, заработанной за этот день. Подросток играл на старой гитаре с потемневшими струнами и пел песню какой-то рок-группы. Голос у парня был красивый и достаточно взрослый, но по еле слышимой хрипоте в этом голосе было ясно, что подросток курит. Изрядно подвыпивший Черный Ангел прошел мимо по набережной, не замечая его. Парень с удивлением взглянул на высокую фигуру в новом кожаном плаще, ровных черных брюках и начищенных до слепящего блеска туфлях с длинными носками. За спиной Ангела все еще звучали аккорды песни и звучный голос парня. Следом по набережной прохаживался бывалый матерый мореход. Старый морской волк в пропахшей соленой рыбой и пивом ветровке остановился прямо перед подростком. Тот замолчал и нерешительно поднял глаза.

— Вали отсюда! — крикнул моряк суровым басом, его мускулистая покрытая наколками и шрамами рука нанесла парню сильный удар в плечо. — Нечего тебе здесь делать!

Подросток испуганно вскочил, подобрал бейсболку, высыпав из нее деньги и сунув их в карман. Надев кепку, он принялся быстро шнуровать кроссовки.

— Быстрее! — прикрикнул на него моряк. — Давай, пошел вон отсюда!

Парень обулся, взял гитару и, потирая плечо, которое после удара ныло тупой болью, побрел в сторону города. Он хорошо знал этого морского волка, как и моряк его — он не первый раз прогонял подростка с его привычного места заработка. В прочем, деньги он добывал не только игрой на гитаре. У парня не шел из головы образ мужчины в черном плаще, пахнувшем новехонькой кожей. Черные волосы, аккуратно уложенные гелем, начищенные туфли, золотые перстни на пальцах. Он далеко не из бедных. И вряд ли он успел отойти далеко. Найти его в городе будет не сложно. Сложно будет незаметно вытянуть из кармана кожаного плаща его бумажник, трещавший по швам от новеньких купюр.

Старый моряк ненавидел молодого гитариста уже около года: год назад этому парню удалось ловко обвести его вокруг пальца и украсть у него портмоне и золотые часы. Моряк знал, чьих рук это дело, но доказательств не было, и все, что ему оставалось — гонять этого настырного малого прочь с пирсов и волнорезов. Парню приходилось воровать. Денег всегда не хватает, да еще и пагубная привычка — курение, которое несколько притупляло чувство голода, — отбирала заметную часть средств. И бумажник этого мужика в плаще, отдающий сладковатым запахом свежих купюр, казался чем-то вроде подарка самой судьбы, единственного за долгие годы голода и одиночества.

Подросток бросился бежать. Впереди он заметил высокую фигуру в черном. Он нырнул в узкий переулок следом за этим человеком. Поравнявшись с Ангелом, он убавил шаг. На мгновение парень шмыгнул за угол, заскочил в незапертую дверь старого нежилого домишки, бросил там кепку, поставил гитару у голой, серой, покрытой трещинами стены и вновь побежал на улицу. Он боялся потерять из виду фигуру в черном. Ангел шел по улице медленным, осторожным шагом, глядя на носки своих сверкающих туфель. Мужчина зашел за угол здания и остановился. Подросток подбежал к нему и преградил ему дорогу, вцепившись руками в полы его плаща.

— Добрый человек, не найдется у Вас немного мелочи? Я сирота, мне есть нечего! Помогите, чем можете.

— Вали отсюда, недоносок вшивый! — пьяным голосом пробормотал Черный Ангел. — Мелочи нет!

Парень сделал шаг вперед и незаметно протянул руку к его карману.

— А-а, нет мелочи! У тебя, гада, наверное, только сотками! — с желчной завистью закричал парень Ангелу, ударяя его кулаком в грудь. В этот момент его вторая рука уверенно сжала бумажник, сердце замерло. Его глаза на один-единственный миг встретились с глазами Ангела. Ангел отвернулся — его будто прошил насквозь тяжелый жгучий взгляд светло-карих глаз. Подросток, только подросток, всего тринадцать лет, но что за глаза! Сколько в этих глазах воинственности, мужества и ненависти ко всему миру!

Уже пряча украденный бумажник в карман рваных джинсов, он еще раз набросился с кулаками на Черного Ангела.

— Ты еще и представитель власти, наверное, да?! Знал бы ты, гнида, как я вас всех ненавижу! Иждивенцы!

Ангел ударил парня кулаком в живот, тот попытался сделать вид, что не чувствует боли.

— Анархия — мать порядка! — прокричал он и убежал в темный переулок. Ангел выругался пьяной бранью и пошел дальше. Дойдя до высокого кирпичного забора за гаражами, он остановился.

— Скарлетт, Страйдер! Я знаю, что вы здесь.

— Да, мы ждали тебя, Черный Ангел.

Подросток, давший деру с места преступления, заинтересовался этой беседой. Он остановился за углом одного из гаражей. Парень наблюдал за происходящим из-за угла с опаской и интересом. Навстречу Черному Ангелу вышли мужчина и женщина. У мужчины были темно-каштановые длинные волнистые волосы, собранные в хвост, и узкие очки в золотой оправе. Его девушка была в длинном черном плаще, с кожаным готическим ошейником на шее. Ее волнистые волосы были выкрашены в смолисто-черный цвет, над глазами были черные стрелки, губная помада была тоже черной. На поясе у девушки были две кобуры с пистолетами.

— Ну что, уже набрался? — спросила она и с отвращением посмотрела на Ангела. — Отправляемся ночью?

— Ну, пропустил стакан-другой, и что? Ночью поворачиваем на обратный курс, — кивнул Черный Ангел и сунул руку в карман. Тут он заметно занервничал.

— Чего завелся? — спросила Скарлетт.

— У меня какой-то хмырь бумажник спер! — гневно прорычал Ангел.

Он знал, кто обокрал его. Молодой вор бросился бежать, но оступился и упал, счесав локоть об асфальт. Подросток поднял глаза. Перед ним сидел на земле тот самый человек в новехоньком кожаном плаще, строгих черных брюках и начищенных до блеска туфлях.

— Круто ты меня обвел, парень, — смеясь, проговорил мужчина. — Почти получилось. А теперь, — он резким движением схватил парня за руку, впившись сильными пальцами в чужую мягкую плоть, — отдай то, что украл!

Искаженное от боли лицо парня выражало страх и злость.

— О чем Вы? — заикаясь, проговорил подросток, нервно приводя в норму дыхание. Его волосы будто встали дыбом, когда Ангел резко вывихнул ему руку.

— Бумажник мой ты украл? — сурово глядя ему в глаза и скаля зубы, спрашивал мужчина.

— Бумажник? Я ничего не брал… — пробормотал подросток. Черный Ангел гневно оскалил зубы и со всей силы приложил его головой об асфальт. Удар был чудовищной силы, резкая боль в ушах была подобна удару током, от чего на глазах парня выступили слезы. Он упал ничком, чувствуя дикую головную боль. Опомнившись, подросток попытался приподняться. Тут он ощутил, что с темени на лоб ему стекает какая-то холодная и вязкая жидкость. Он провел дрожащими пальцами по своим волосам — кровь!

— Гнида! — свирепо закричал подросток, пытаясь вырваться из крепких рук Ангела, который заломил ему здоровую руку за спину. — Падла ты вонючая! Что всем надо от меня?! Думаешь, мне мало от жизни досталось?! А я тебе ничего не сделал! Денег тебе жалко? Так забирай! — парень кинул Ангелу под ноги его бумажник. — Подавись! Сучара! Чтоб тебя…

Он не успел договорить — Черный Ангел ударил его ногой в правый бок, и парень от боли потерял сознание.

— Что произошло? — осведомился, подойдя к Черному Ангелу, Страйдер.

— Зачем ты с ним так жестоко? — испуганно проговорила Скарлетт, глядя на лежавшего на земле без чувств подростка. — Он всего лишь бездомный пацан.

— И это дает ему право воровать?! — недовольно вскричал Ангел.

— Потише, а? — поставил его на место Страйдер. — Ты просто пьян.

— Я слышала, с какими словами он подошел к тебе, — говорила Скарлетт. — Ему есть нечего, понимаешь? А ты… Ты ему руку вывихнул, ребра поломал и доволен?

— У него еще и сотрясение мозга, — заключил Страйдер, поправив свои очки. — Заберем его в США, в клане ему помогут.

Ангел поднял на него блестящие пьяные глаза:

— Да не парьтесь вы из-за этого пацана! Он же сдохнет через два часа!

— Так нельзя! — закричала Скарлетт. — Мы же не изверги. Он тоже живой человек!

— …И наш единомышленник, — уверенно и твердо добавил Страйдер.

— Почему ты решила, что ему место среди «Черных драконов»? — спрашивал Морихей Уехиба у Скарлетт.

— Он не боится ни черта, ни Бога, — отвечала анархистка лидеру клана. — Я была просто в восторге, когда он попытался противостоять Черному Ангелу.

— Тебе понравилось, как этот малый его обворовал?

— Нет, Морихей! Если бы ты видел глаза этого пацана…

— А что глаза?

— Глаза, горящие ненавистью ко всему миру!

— Вполне объяснимо. Ты же наводила справки? Это обычный беспризорник, промышляющий воровством.

— Кроме того. Знаешь, где его видели чаще всего? Не на пирсе с гитарой, нет. В тире. Он не соревновался за какие-то там награды, нет. Он просто хотел научиться стрелять. Знаешь, дружище, зачем? Чтобы когда-нибудь отомстить за свои страдания! А еще на улице он кричал: «Анархия — мать порядка».

Морихей вздрогнул всем телом, недоверчиво глядя на Скарлетт.

— Повтори! — приказал он.

— «Анархия — мать порядка». Это не пустые слова, Морихей. Парень действительно обижен жизнью — холод, голод, одиночество. Он такой же, как и мы — пропащая душа со сломанной судьбой. Мне кажется, он приобщится к нашим идеалам.

— Посмотрим… — задумчиво проговорил Уехиба. — Посмотрим… Он пришел в себя?

— Не знаю. Нужно проверить, — ответила девушка и вышла вслед за Морихеем в другую комнату.

Подросток сидел за столом в комнате Страйдера. Сам Страйдер отошел помыть руки от крови — он только что наложил парню швы. Правая рука подростка была перевязана в области локтя и запястья эластичными бинтами, волосы на темени были перепачканы засохшей кровью. Парень, задумавшись и пытаясь вспомнить, что с ним произошло, вырезал что-то на столе ножом Страйдера. В комнату вошла Скарлетт, а с ней мужчина, японец по национальности, высокий и худой, в поношенном черном кожаном плаще, с длинными черными волосами, собранными в конский хвост. Японец присел за стол и посмотрел подростку прямо в глаза.

— Как твое имя, откуда ты родом? — спросил он, как на допросе. — Рассказывай все о себе.

Парень опустил голову и прошептал:

— Я не знаю…

Японец строго вглядывался в его глаза:

— Что значит: «Я не знаю»?

— Кто-то сильно дал мне по голове, — проговорил парень, потрогав пальцами зашитую рану на темени, и что-то прошипел сквозь зубы от боли.

— У него сотрясение мозга, — добавил, неожиданно войдя в комнату, Страйдер. — Ангел сильно приложил его башкой об асфальт. Кровь из уха шла.

Слева на шее и виске у подростка все еще были заметны следы недавнего кровотечения.

— Ты вообще ничего не помнишь о себе? — строго переспросил японец.

— Совершенно ничего, — подросток спрятал нож Страйдера в футляр.

— Ты здесь всего около получаса, а уже портишь нам мебель, — сурово заметил Страйдер, поправляя очки.

Парень убрал нож со стола и развел руками:

— Извините. Я сам этого не заметил.

— И что ты там накарябал? — японец встал из-за стола и склонился над четырьмя неровными буквами, вырезанными ножом на столе. — «KANO», — прочитал он. — И что же это значит?

— Понятия не имею. Я же говорю: я сделал это непроизвольно.

Японец задумался, потирая двумя пальцами переносицу.

— Что ж, ты сам дал себе имя, — утвердил он и вышел из комнаты.

«KANO». Фамилия, встречающаяся в англоязычных странах. Была ли это истинная фамилия новобранца «Черных драконов», никто не мог сказать. Спустя несколько дней Морихей Уехиба рассказал ему все о клане и выдвинул условие:

— Обычно те, кто о нас много знает, но не разделяет наших взглядов, не выходят отсюда живыми. Но поскольку ты оказался здесь не по собственной воле, то если тебе не нравится наша позиция и ты не хочешь быть одним из нас, я разрешу тебе уйти. С жильем и документами поможем…

— Я не уйду! — резко перебил его Кэно. — Ваши взгляды очень близки мне по духу. Но… все, кто шел вашим путем, плохо кончили. Все бунтари. Вам это известно. Обучите меня всему, и я буду сражаться. Я не хочу, чтобы «Черного дракона» постигла та же участь.

Его светло-карие глаза горели от азарта, и в то же время в их глубине клубилась тяжесть какой-то злобы. Морихей почувствовал боль в сердце и непонятный страх — его пугали эти глаза.

— За что ты будешь сражаться? — не сумев сохранить былую твердость, спросил он.

— За свободу! За анархию! За «Черных драконов»!

— В таком случае я смогу обучить тебя, — ответил японец, и его голос как-то нелепо оборвался на последнем слове.

Утром следующего дня Морихей зашел за Кэно. Парень уже ждал его, поправляя ворот новой кожанки. Лидер клана вручил ему снайперскую винтовку Драгунова и приказал следовать за ним. Он провел Кэно на стрельбище, где несколько анархистов отрабатывали свои навыки. Морихей взял бинокль и взглянул на мишени.

— Демон, неплохо, но винтовка немного забирает вверх. Учти это. Нейт, просто отвратительно! У тебя что, руки не из того места растут?! Эд, все как всегда. Ну, одна мишень свободна. Кэно, продемонстрируй, что можешь.

— Сколько раз стрелять-то? — спросил Кэно, ложась на землю и проверяя затвор.

— Патрон один.

Кэно выстрелил, не мешкая ни секунды. Тут же он присел на корточки, согнувшись и хрипло постанывая. Он бросил СВД и схватился рукой за плечо. Морихей взглянул в бинокль и открыл рот — выстрел был точным, но на полдюйма выше центра мишени.

— Сильная отдача. Я просто не привык, — попытался оправдаться Кэно, но это, казалось, было лишним.

— Попал, — безрадостно вздохнул и произнес японец. — Если бы вы все так палили! Гады вы! Дармоеды! — он перевел внимание на Кэно. — Ты стрелял раньше?

— Не могу знать, — холодно ответил тот.

— Эту винтовку можешь оставить у себя. А сейчас тебя ждет Черный Ангел. Сказал, у него к тебе дело.

Кэно молча отправился на базу, опустив винтовку. Он гладил пальцами приклад, курок, холодное сверкающее дуло. Что-то величественное и захватывающее было в этом оружии, в любом оружии. Разум наполнялся желанием прийти сюда снова, чтобы вновь ощутить мощную отдачу, сопровождающую каждый выстрел, от которой тепло расходится от кистей рук по всему телу. А о боли в плече можно и забыть.

Что касается Черного Ангела, то Кэно было совершенно неясно, как обращаться к нему. Этот человек чуть было его не убил его! Вот только отрицательный ли это момент? Он ведь благодаря Ангелу попал в клан. Хотя, если бы не Скарлетт и Страйдер… Кэно решил, что время рассудит.

Черный Ангел стоял посреди комнаты, спрятав руки в карманы черных джинсов. Непричесанный, в черных кроссовках и футболке, он выглядел совсем иначе, чем по прибытию в Пэрт. Кэно подумал пару минут и решил пройти мимо, не желая разговаривать с этим типом.

— Послушай! — крикнул Черный Ангел, догнав парня и схватив его за плечо. — Я, — он пытался преодолеть одышку, — я понимаю, что виноват перед тобой.

Кэно сбросил его руку со своего плеча и прибавил шагу.

— Стой! — крикнул Ангел, догнав его. — У меня к тебе дело! Морихей Уехиба должен был сказать тебе.

Кэно остановился и обернулся, вызывающе глядя на анархиста.

— Я хотел обучить тебя рукопашному бою.

— Зачем? Морихей сказал, что я хорошо стреляю.

Черный Ангел схватил его за грудки и резко впился в него глазами.

— Стрелять в спину умеют все! — выкрикнул он. — А ты попробуй один на один! Или кишка тонка?

— Руки! — прорычал Кэно, оттолкнув Ангела, и взглянул в его черные глаза. Ангел отступил, вспомнив ощущение, которое он испытал, встретившись глазами с Кэно тогда, в Пэрте. Сейчас он чувствовал себя еще более отвратительно: ему казалось, что его сжигает изнутри этот дикий, полный злости взгляд.

— Это распоряжение Уехибы! — прокричал он. — Иди за мной.

Кэно не сдвинулся с места, продолжая со злобой смотреть на Черного Ангела. Взбешенный этим анархист крепко схватил его за горло.

— А ведь я мог бы тебя убить, — скаля зубы, заговорил он. — И убил бы! Я тоже могу припоминать тебе украденный бумажник до конца твоих дней! Тебе этого хочется? Но я простил тебя, поступил с тобой по-человечески, дал тебе шанс…

— А взамен отобрал мое прошлое и мое имя?! — задыхаясь, выкрикнул Кэно. — Сломал мне ребра, руку вывихнул и башку разбил! Спасибо, черт побери!

— Хочешь — возвращайся к своему дерьмовому прошлому! Шатайся дальше по улицам, воруй бумажники, подыхай с голодухи!

— Это и есть мое прошлое?! Ты блефуешь!

— Значит, вообще ничего не помнишь, — окликнул парня голос с акцентом сзади, когда Ангел, наконец, отпустил его. Это заключение сделал Морихей Уехиба.

— Конкретного ничего, — проговорил Кэно хриплым голосом, держась рукой за шею, — но чувствую, что моя прошлая жизнь… она причиняла мне боль. Вы отвечаете за эти слова?

— Голову даю на отсечение — это так, — поклялся японец. — В Австралии, в Пэрте я пытался навести о тебе справки. Ты был обычным бездомным воришкой. Здесь тебе дадут совершенно иную жизнь.

— Постой! Ты говоришь: «Наводил справки»? Тебе известно мое настоящее имя?

Морихей Уехиба понурил голову:

— Нет. Иди за мной.

Лидер анархистов зашагал вперед по коридорам, торопясь и не оборачиваясь, Кэно следовал за ним на приличном расстоянии, сложив руки за спиной и глядя в пол. Пытаясь пересмотреть свое отношение к Черному Ангелу, он невольно подумал о том, что попал в эту организацию не просто так. И тут же разум заполнило предчувствие того, что теперь его судьба определена, что вся его жизнь будет принадлежать этому клану, он сам отдаст свою душу «Черным драконам».

Морихей вошел в просторный зал для тренировок и скинул плащ.

— Я решил сам лично обучать тебя. Черный Ангел владеет отличными знаниями, но алкоголь… Когда он пьян, он не рассчитывает удар. Ему бы пить бросить — был бы отменный боец, — японец задумчиво почесал затылок. — Стиль боя, которому я собираюсь обучить тебя, — с пафосом заговорил он, — синъицюань — один из видов боевых искусств Китая, основанный на проработке внешней формы и волевого наполнения движений. Это крайне жесткий стиль.

Только сейчас Кэно заметил три иероглифа и надпись «Xing Yi Quan league» на футболке главаря.

— Ты член Лиги Синъицюань?

— Был им. До того, как стал террористом. Здесь мы все приносим в жертву свою прошлую жизнь. Так вот, согласно китайской космогонии, мир основывается на взаимопереходе и взаимной борьбе пяти первостихий: земли, металла, воды, огня и дерева. В синъицюань используют два возможных типа их взаимодействий. Это «цикл взаимопорождения»: земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево, дерево порождает огонь, огонь порождает землю. И «цикл взаимоподавления»: земля подавляет воду, вода подавляет огонь, огонь подавляет металл, металл подавляет дерево, дерево подавляет землю.

— На этом и базируется нанесение и отражение ударов? Что-то не улавливаю связи…

— Именно на этом. Металлу соответствует рубящее движение сверху вниз, дереву — пробивающее движение, воде — буравящее движение снизу вверх, огню — взрывной удар с одновременным приподнимающим блокированием другой рукой, земле — поперечное блокирующее или сваливающее движение. Это основа классического стиля синъицюань. У каждого стиля боя своя философия. Боевые искусства на то так и названы, потому что каждое из них — это «искусство».

— Красивые слова, но только слова, — разнесся по залу чей-то хриплый голос. — Прежде всего, это бой. Жестокий и беспощадный, и жестокость это прикрыта красивой философией про взаимодействие первостихий и тому подобный бред.

— Это твое субъективное мнение, Клык, — обернувшись на голос, строго сказал Морихей, но вдруг почему-то отвел глаза в сторону. — Мне страшно хочется переубедить тебя, но я не могу. В чем-то ты все же прав…

Клык вошел в зал и осмотрел Кэно с головы до ног.

— Что за пацан? — совершенно холодно спросил он.

— Лучший «черный дракон», — ответил лидер и тут же внес поправку, — ну, в будущем…

— То есть?

— Возьмешься обучать парня ножевому бою?

Тусклый свет едва освещал загорелое лицо Клыка. Это был высокий, широкоплечий человек средних лет с темно-русыми волосами и опущенными вниз усами. На нем была джинсовая рубашка, жилетка и брюки с бахромой по бокам из светлой кожи, туфли с длинными носками и железными набойками и ковбойская шляпа, украшенная зубами какого-то хищного зверя. Несмотря на то, что он давно носил прозвище Клык, за такую манеру в одежде друзья повторно окрестили его Рейнджером. Клык был заядлым охотником, много времени проводил в своем загородном доме, а не на базе, пополняя свою коллекцию трофеев. Кроме того, Рейнджер занимался изготовлением холодного оружия, преимущественно ножей и кинжалов. В ножевом бою ему не было равных — не удивительно, что учителем для Кэно Морихей избрал именно его. Он скрестил за спиной руки, твердо обхватив пальцами рукояти двух ножей.

— Ты не ответил на предыдущий вопрос, — требовательно заметил он Уехибе.

Японец подошел к Рейнджеру вплотную и шепнул ему на ухо:

— Считай, что мне привезли груду кирпичей. И я найму лучших архитекторов, чтобы построить небоскреб.

— Кто «зодчие»? — уловил аллегорию Клык.

— Я, ты, Скарлетт, Страйдер…

— Ты допускаешь ошибку, Морихей, — недовольно качая головой, уведомил он японца. — Кирпич ни слова тебе не скажет на твой проект, он — строительный материал в твоих руках. Но человек… Человек, да будет тебе известно, имеет собственное мнение. Ты не заставишь его идти против воли. В этом твоя ошибка: ты ничего не добьешься, если будешь смотреть на людей, как на ресурс.

— Чему еще вы собираетесь обучить меня? — прервал голос Кэно их беседу. Морихей облегченно расслабился — спор с Клыком явно доставил ему недовольство. — Я видел нож Страйдера. Очень красивый нож. И эффективный. Такой если войдет в плоть, так войдет капитально! Я хотел бы в совершенстве владеть боем на ножах.

— Ах, да, — собрался с мыслями глава клана, — чуть не забыл. Я собирался научить тебя управлять боевой техникой, разбираться во взрывных устройствах и огнестрельном оружии. Я хочу сделать тебя одним из лучших «Черных драконов». Но обучение бою на ножах гораздо результативнее после освоения рукопашного боя…

— Неужели? — иронично бросил Клык и выхватил из-за спины один нож. — Кэно, так тебя кличут? Покажи, на что ты способен. Бей в полную силу, не бойся — я профессионал. Я должен знать, с кем мне предстоит работать.

Кэно взял нож из его руки и выставил кулаки перед грудью. Он ловил внимательным взглядом каждое движение Клыка, пытаясь перенять какую-нибудь долю его опыта, не ударить в грязь лицом. К его удивлению мужчина не стал в боевую стойку — он стоял спокойно и расслабленно, раскинув руки в стороны, и перебрасывал в правой руке нож, будто игрался им, как ни в чем не бывало. Кэно выбросил руку вперед легко и неуверенно, боясь нанести вред противнику, но его рука была мгновенно перехвачена. Клык стиснул пальцы с небывалой силой, в мышцах Кэно нарастала боль, холодное лезвие всей длиной легло на его шею. Каменное лицо Рейнджера не дрогнуло — он отпустил парня и снова отошел, начиная новый бой. «Да уж, был бы это реальный бой — меня бы уже зарезали», — тревожно сообразил Кэно и попытался сосредоточить все усилия. Морихей наблюдал за испытанием с содроганием сердца и то и дело вытирал со лба пот, взгляд японца исподлобья следил за пляской сияющих клинков, острых, как лезвие бритвы. Здесь неверное движение могло стать роковым, и он очень надеялся на опыт, расчет и холодный разум Клыка.

Кэно попытался ударить Клыка по правой руке, но тот мастерски заблокировал удар. Кэно бросился на него еще раз, но и эта атака была отражена и в тот же момент Рейнджер замахнулся ножом на него. Кэно инстинктивно попытался перехватить его руку, хотя и понимал, что силы на это ему не хватит. Клык позволил ему сделать это, но зато нанес ему мощнейший удар ногой по колену. Естественно, удар легко свалил его с ног, он упал и выронил нож, когда ушиб локоть о пол, и боль прострелила руку от локтя и до кончиков пальцев. Клык молниеносно поставил ногу ему на шею так, что парень почувствовал под челюстью тупую боль и холод стальной набойки.

— Я снес бы тебе голову сейчас, — отметил мужчина. — Вставай. Еще раз.

В этот раз Клык занял боевую позицию, выставив руки перед собой, а клинок ножа прижимаю к предплечью. Нож лег на его руку легко и плавно, точно вдоль локтевой и лучевой кости, как будто был продолжением руки Рейнджера. Кэно попытался занять ту же стойку. «И у этой позиции должны быть недостатки», — сообразил он, и тут же Клык продемонстрировал ему, какие именно — полоснул ножом по правой ноге. Кэно ударил рукой по гарде ножа, и это спасло его — лезвие только вспороло штанину. Он бросился вперед и хотел вонзить клинок между ребер противника, но его опять остановил страх — на самом деле этот человек не был врагом. Воспользовавшись этим замешательством, мужчина развернулся и схватил парня за горло.

— Стоп! Вот! Ты увернулся и попробовал ударить в незащищенную точку. Это уже ближе к истине.

Он отпустил Кэно. Тот с трудом удержался на ногах, переводя дух. Никогда в жизни его сердце не колотилось так сильно. Может, потому, что еще ни разу ему не приходилось по-настоящему сражаться за свою жизнь.

— Что ж, неплохо… — сделал вывод Клык. — Как для обывателя. Ты действуешь инстинктивно, и твои инстинкты тебя не подводят. Но слишком много лишних, ненужных движений, тем более что ты вкладываешь всю силу в удар, не рассчитываешь его. Я бы не сказал, что тебе не хватает меткости, наоборот. Но ты должен предугадывать действия противника. Ты бьешь необдуманно. Ты просто вцепился в рукоять ножа и пытаешься ударить как можно сильнее. А здесь не нужна грубая сила. Нужна ловкость, внимание и расчет. И еще. Запомни раз и навсегда: нож должен быть одушевленным предметом в твоих руках.

Кэно напряженно переводил дыхание. Эти слова поистине заинтриговали его. Казалось, ему начинала нравиться жизнь.

Пока он раздумывал над произошедшим, Рейнджер схватил его руку, заломил за спину и приставил клинок к горлу.

— Я все понял уже давно. Я следил за тобой, — заговорил шепотом Клык, с каждым словом сильнее прижимая лезвие к шее Кэно. — Зачем ты врешь?

— Ч-что? — заикаясь от страха, пробормотал Кэно.

— Все ты помнишь о своем прошлом, только врешь! Я это на нюх чую! Врешь… Какой тебе резон?

Кэно не мог произнести ни слова. Чувствуя его страх, Клык убрал нож от его горла. Кэно отпрыгнул назад, потирая вывихнутую руку, которая ужасно ныла.

— Ты псих! — заорал он. — На какой хрен нож доставать?! Да я чуть штаны не намочил…

— Не намочил же — вот и хорошо, — черство проговорил Клык. — Отвечай на вопрос.

Кэно опустил голову и закрыл глаза.

— Так мне проще, — прошептал он, будто умоляя Клыка закончить этот допрос. — Я хочу новую жизнь начать.

— Отречься от всего, что было? — с укоризной спросил мужчина.

— А как еще мне поступить? — Кэно устало присел на корточки, уставившись в пол, и заговорил честно: — Я сын серийного убийцы, а мать умерла от наркоты. С пяти лет обычный беспризорник и вор. Совсем обычный, если не считать того, что я убил своего отца. И ты хочешь, чтобы я всем это рассказал? — он перешел на крик, дикие глаза налились кровью: — Да я проклинаю свое прошлое и своих предков!

Клык схватил его за плечо.

— Кем бы они ни были, они тебе жизнь дали! — продиктовал он.

— Не могу сказать, что я им благодарен! — метнув на мужчину безумный, будто не от мира сего, взгляд, заявил Кэно и ушел, куда глаза глядят. Ему хотелось побыть в одиночестве.

Гематома на плече после первого выстрела прошла только через неделю. Впрочем, теперь, когда Скарлетт регулярно практиковала с ним стрельбу и бой с огнестрельным оружием в руках, плечо болело постоянно, потом добавились мозоли на ладонях опять таки из-за отдачи, а потому сложнее было держать рукоять ножа. Страйдер много рассказывал об огнестрельном оружии, о боевой технике, парень постоянно копался с ним вместе в моторах, помогал изготавливать взрывные механизмы. Клык вообще оказался человеком-энциклопедией. Казалось, он нашел бы общий язык с кем угодно — в любой теме он ориентировался прекрасно, ответ на любой вопрос знал, как свои пять пальцев. Это он помогал Морихею в разработке теории анархизма, и теперь с радостью выкладывал положения этой теории Кэно. Он часто рассказывал об армии, о ведении боя, о способах выживания, и парень не мог представить, как в человеческом мозгу может укладываться такой объем информации.

Тем не менее, вскоре все это превратилось для Кэно в рутину. То, что сперва казалось новым и захватывающим, повторялось изо дня в день недели и месяцы — что было неизбежно в системе тренировок, ведь ни один навык не формируется одномоментно. Единственное развлечение, какое мог себе найти юный анархист, — мотоциклы и тяжелая музыка. Когда подростка совсем одолевала тоска, он шел на небольшой задний двор за гаражным комплексом. Там он, пытаясь ни о чем не думать, наблюдал за пауками, кидал мух в паутину, созерцая, как молниеносный хищник расправляется со своей добычей. В один момент к нему пришла мысль, что вся Земля, весь этот мир — огромная смертоносная паутина. Одни, как пауки, сидят в засаде и ждут тех, кто попадет в их расставленные сети. Кэно начинал понимать, что в мире нет свободы. Он решил для себя одно: выживать должен сильнейший. Право, сказать так мог лишь совершенно несчастный, одинокий человек.

Когда ему было около пятнадцати лет, Клык подарил ему свой нож. Клинок получил название «Raptor». Этот нож Кэно носил с собой все время, позже сам изготовил ему пару. Он испытывал эстетическое удовольствие, глядя на оружие, и Клык стал обучать его изготавливать ножи и кинжалы.

После этого Морихей отправил его на первую серьезную операцию. Задача была не из простых — достать на одном заводе в соседнем штате термитную смесь. На самом деле это была лишь проверка его навыков. Кэно справился, хоть и грубо.

— Охрану-то перестрелял? — спрашивал Уехиба.

— И охрану, и рабочих, что дорогу преградили, — преспокойно отвечал Кэно, хоть сердце все еще дергалось после пережитого.

— А ты куда более жестокий, чем я предполагал, — произнес вожак, потирая шею. — Или это здесь тебя так изменили?

Кэно не посчитал нужным ответить, хотя заявление весьма удивило его.

— Что за глаза у тебя? — прошептал Морихей, нарочно сталкиваясь с ним взглядом.

— А что глаза?

— Ужасные глаза… Сам Сатана смотрит твоими глазами.

Парень недовольно оскалил зубы:

— Не понял юмора…

— А? Забудь! — японец махнул рукой и поспешил уйти, оставив Кэно в злости и раздумьях.

Кэно опустил голову, боясь, что его навыки и подход не впечатлили Уехибу, и что лидер повесит на него клеймо этого позора еще до вступления в клан.

Вечером нужно было продолжить тренировку. Но Клык, заметив подавленное настроение Кэно, предложил молча выпить по пиву. Никто не решался заговорить. Горящие глаза Кэно померкли, казалось, он молчит не просто так. Клык пытался следить за ним, но Кэно замечал это. Тишина становилась мучительной, но разговор стал бы еще более болезненным.

Тишину слушать долго не пришлось — ее раздробил на мельчайшие осколки взрыв. Что-то неистово рвануло невдалеке от базы. Клык и Кэно одновременно, будто сговорившись, вскочили из-за стола и кинулись наверх. Огонь и дым виднелись над гаражным комплексом. Навстречу бежал взмыленный, скорчивший взбешенную гримасу Морихей.

— Кэно, чтоб тебя черти взяли! Ты мой гараж взорвал?! — заорал японец так гневно, что даже его акцент пропал бесследно.

Кэно так и застыл на месте, уставившись на Уехибу и открыв рот, но не сказав ни слова.

— Да иди ты в жопу, япоша! — гаркнул на Морихея Клык. — Он пиво пил со мной!

— Тогда кому он отдал термит? Горел именно термит!

— А я помню! — послал его Кэно.

Разозленный до крайности японец пошел разбираться дальше. Кэно осмотрел последствия взрыва: серое небо, серая земля, ядовитая серая пыль над землей, режущая глаза и легкие. Черные силуэты старых деревьев и черные обгорелые стены разрушенного гаража. У свободы, как подумалось ему, странный цвет — черно-белый, странный вкус хрустящего на зубах пепла, странный запах сгоревшего до тлена старого мира.

Кэно отер выступивший на лбу и над верхней губой пот, совершенно не ожидая, что Клык схватит его за горло, а произошло именно это.

— Говори, что удумал? — шепотом прошипел он. — Я видел у тебя под курткой детонатор!

— Я честь свою защищал, — прохрипел убитый ужасом Кэно.

Клык все понял. Он отпустил парня. Теперь вопреки любым канонам и уставам он зарекся молчать — иначе Морихей мигом погонит этого малого из клана, а на улице он пропадет. В лучшем случае погибнет, в худшем — будет обречен сгнить в какой-нибудь суровой тюряге, вроде «Лагеря гладиаторов». А чем пацан это заслужил?

Никто не погнал Кэно вон из клана — парень сам ушел через пару дней. Оставил только записку следующего содержания: «Не хочу быть оружием в чужих руках. У меня есть гордость». Куда он ушел, чем он жил, жил ли вообще — разузнать не удавалось почти целый год. Анархисты откровенно жалели об этом событии — они уже успели сродниться с этим шустрым малым. Клык назвал этот поступок «бессмысленным бунтом», который пройдет вместе с переходным возрастом, на что Страйдер ответил: «А если не доживет?». «Доживет, куда денется — я этому его учил», — успокоил их Клык, но в голосе его, как и остальных, звучала тоска. Больше всех тосковала Скарлетт.

Его нашел его наставник — Клык. Случайно. Просто ехал на своем байке в город, пропустить в баре одну-другую кружечку пивка. Он припарковал железного коня около заморенной забегаловки. Стальная дверь, выкрашенная зеленой краской, заляпанная грязью и разукрашенная отпечатками обуви. Неоновая вывеска, на которой половина букв не горела, а половина отпала вовсе — когда-то здесь было написано «Valhalla», теперь осталось только «V…lha…l…». Но анархисты любили это место, не смотря ни на что, Морихей даже обещал выделить деньги на восстановление заведения. Клык в лирической задумчивости прошел мимо серебристых мусорных баков, нагроможденных на углу здания, но вдруг остановился. Прислонившись к металлическому баку спиной, на асфальте сидел парень. На нем были огромные тяжелые грязные ботинки, рваные джинсы, футболка «Sex, Drugs, Rock’n’Roll», и затертая почти до дыр косуха. На голове был пивом поставлен ирокез. Волосы около ирокеза парень не состригал. Волосы эти блестели от грязи и провонялись пивом, как и он сам. Он докуривал помятую сигарету и попивал дешевый портвейн. Лицо было покрыто размазанными потеками пота и грязи, над верхней губой, на подбородке и на висках кожу пробивала еще мягкая и редкая, но темная щетина, под левым глазом красовался свежий синяк.

— Мужик, что ты на меня так пялишься? — недовольно пробурчал панк.

— Я не на тебя пялюсь, — иронично молвил Клык, — а на серьгу в твоем ухе. Золотая она — тебе не по статусу.

Молодой человек испуганно схватился за сверкающую серьгу в своем левом ухе. Клык вгляделся в его глаза, он узнавал взгляд парня — дикий, отчужденный, но полный внутреннего огня взгляд исподлобья светло-карих глаз.

— Имя-то как твое? — спросил он.

— Кастет, — буркнул пьяный панк. — Можешь звать меня просто ублюдком — не обижусь.

Рейнджер коварно ухмыльнулся и, качая головой, надвинул ковбойскую шляпу на глаза:

— Врешь ведь! Врешь… Кэно. Вернуться ты должен, Кэно.

Кэно идиотски засмеялся тупым пьяным смехом:

— Мужик! Ты чего? Неужели ты всерьез полагаешь, что панк кому-то что-то должен?!

Он еще раз пьяно хихикнул и, допив портвейн, выкинул бутылку подальше, послышался приглушенный звон стекла.

— Ты должен вернуться, — требовательно повторил Клык.

— Лучше купи мне пиваса, мужик, — бросил Кэно.

Такую вонючую никчемную жизнь парень вел уже около года. Снова стал воровать, ночевать приходилось на помойке — с вокзалов стражи порядка выгоняли в три часа ночи. Первое время ему казалось, что так он нашел свою свободу — никто не указ, никаких обязательств, делаю, что хочу, иду, куда хочу… Но это была иллюзия. Иллюзия надуманного циничного счастья. Жизнь начинала казаться дерьмом в полном смысле этого слова, когда приходилось доедать заплесневелый гамбургер, найденный в мусорном баке. Впрочем, не все было так однообразно. Полгода назад познакомился с одной девицей. Черные волосы до плеч, внизу подкрашенные красным, кожаный прикид, такие же огромные тяжелые ботинки, как у Кастета, три дырки в правом ухе и пять в левом, еще по одной в брови и в носу. Называла себя Гиеной. Она была старше его года на четыре, на что было начхать и ему, и ей. Яркое воспоминание: они проснулись утром, без одежды лежа на холодном полу грязной кухни с ободранными серыми стенами, в углу полупустая бутылка, в которой покоится теплый и вонючий дешевый портвешок.

— Мне никогда в жизни не было так хорошо, — произносил Кастет. — Ты вообще первая у меня…

В ответ он услышал что-то невнятное вроде:

— У тебя все получилось! Мне тоже понравилось.

Потом предложила попробовать «траву», уверяя, что марихуана совсем не вызывает зависимости. Потом вместе грабили автозаправку, на выручку достали героин, его варили в грязной ложке на все той же загаженной кухне. Он уже не мог вспомнить, как согласился пробовать эту дрянь, только знал, что уже не может без нее. Все описания о том, что мир становится ярче, что появляются странные галлюцинации, что погружаешься в иное измерение оказались чистой воды враньем. Было просто хорошо, и в теле и на душе, окутала сладостная до тошноты нега, было до того хорошо, что хотелось рыдать от счастья, хотя и сути этого счастья уловить было никак нельзя.

А потом все оборвалось в один день. Вечером они в обминку заснули на той злосчастной кухне, последнее, что Кастет запомнил — она снимала жгут с его плеча. Было хорошо. Только утром он очнулся в наступающей ломке, с холодным мертвым телом на руках. Не успел ввести себе спасительную дозу, как явился отец Гиены. Он квартала два гнался за Кастетом с топором, крича в слезах: «Это все из-за тебя, вонючий ублюдок! Зарублю тебя, сучий ты сын! Гореть тебе в аду, пьяная мразь!». Спасло его то, что он успел взобраться на крышу одного дома по пожарной лестнице. Там он просидел до вечера, видел, как проносили в тот же день гроб. «Красивая была», — помыслил себе он, провожая взглядом Гиену в последний путь, и ушел к помойке около запущенного бара.

Теперь в душе образовалась пустота, отчего эту самую душу поглотил холод. У него не осталось желаний, стремлений, он жил впустую, сам не зная, зачем. Клык пошел за пивом — решил, что церемониться с Кастетом, в прошлом Кэно, бесполезно. Кэно же мало интересовало пиво. Он смотрел на блестящий отполированным хромом байк Рейнджера. Зверь! Очень красивый мотоцикл. И оставил его здесь просто так — знал, что лишние здесь не шастают. Кэно встал с асфальта, от волнения пожевывая потухший окурок. Он запрыгнул на мотоцикл и завел двигатель.

— Твою мать! — закричал Клык и вскочил из-за стойки, услышав рев своей машины.

Он выбежал на улицу, но Кэно уже, разогнавшись на полную, уносился прочь, показывая ошеломленному Рейнджеру средний палец. За этим занятием он не заметил, как выскочил на встречную полосу, оставив на белом пунктире след паленой резины.

— Гаденыш! — заорал вслед панку анархист. — Мой байк!

— Пошел ты! — уже с приличного расстояния выкрикивал ему Кэно, когда навстречу угонщику несся, как разозленный стальной монстр, грузовик «Peterbuilt». Кэно ударил по тормозам, но было поздно. Удар при столкновении согнул пополам колесо и погнул вилку. Благо, самого угонщика отшвырнуло на дорогу, и он остался жив. Парень не понял ничего, что произошло. В лучах заката над ним вырисовался силуэт мужчины в ковбойской шляпе. Кэно ощупал грязной ладонью вымоченный кровью ирокез… На этом воспоминания оборвались.

Он пришел в себя. Значит, он выжил. Он сидел на теплом полу — впервые за долгое время. На нем не было ничего, кроме рваных джинсов, так что кто угодно мог заметить, как он отощал — его ребра можно было пересчитать, не делая рентгеновского снимка. Он выглядел ужасающе — так, будто только что покинул концлагерь. Придя в сознание, парень понял, что очутился в помещении, которого раньше не видел — светлый паркет, дощатые стены, огромные окна, на полу шкуры, у коричневого кожаного дивана на металлических стойках чучела диких птиц. На стене висело охотничье ружье.

— Клык! — закричал Кэно, осознав, что находится в его загородном доме. Он хотел встать, но во всем теле была такая слабость, что он моментально рухнул на пол. Что-то рвануло его руку вверх — его приковали наручникам к трубе батареи.

— Дьявол, зачем это? — лихорадочно подумал парень.

Ему становилось плохо — начинало ломать.

— Клык! — заорал он. — Спасай — загнусь ведь!

— Да? Неужели! — прохрипел голос откуда-то сверху. — А раньше о чем думал?

— Потом морали будешь читать! — уже беззвучно рыдая от неимоверной боли, кричал Кэно. — Загнусь ведь, Клык!

— Не хрен было начинать! — гаркнул Рейнджер, стоя на лестнице на второй этаж.

Ослабшего Кэно начала бить неистовая судорога — его тело выворачивало так, насколько только позволяли суставы. Боль пронизывала каждую клетку, с него неудержимо струился пот, колотил пронзительный озноб. Его хребет выгнуло в неестественной нелепой позе, он застонал от боли, за ней началась рвота. За долгое время голода его желудок будто прилип к позвоночнику — рвать было нечем, но по мышцам желудка и пищевода раз за разом проходил такой мучительный спазм, что у парня создавалось ощущение, что он блевал, блевал без остановки остатками пищи, желчью, кровью, собственной плотью, обрывками сосудов, и эту рвоту ничего не могло остановить. Клык молча смотрел. Кэно плакал от невыносимых физических и душевных мучений. Дрожь била каждую мышцу в теле, судорога выламывала его суставы, потом изо рта пошла пена — его состояние напоминало эпилептический припадок. Парень изнемогал, царапая по полу грязными ногтями. С очередной судорогой его сознание померкло, он снова рухнул в обморок. Клык присел рядом на полу, достал ключ и отстегнул наручники. Он аккуратно взял Кэно за плечи, прислонил его спину к своей груди и взял парня за запястье, сосредоточенно считая пульс.

— Я знал, что ты справишься, — шепнул он, убедившись, что все в порядке.

Он не мешкал — сразу повез Кэно в лазарет. Там парня осмотрел Страйдер.

— Он поправится не скоро, — огорченно сделал он заключение. — Наркотики сильно подорвали его здоровье.

Страйдер поправил очки и указал Клыку на гнойные струпья вдоль локтевой вены парня.

— Это от иглы, — пояснил он, обрабатывая язвы йодной настойкой. — Можешь вообразить, что делается внутри организма?

Что уж говорить, молодому человеку пришлось нелегко. Поразительно, что вообще удалось снять его с иглы столь жестким методом. Однако Кэно знал, что никто, кроме него самого, не виноват в том, что с ним случилось.

Поправившись, он продолжил обучение с усердием и ответственностью — он очень не хотел подводить людей, так много сделавших для него. Морихея радовало то, с какой скоростью парень усваивал уроки — у него была приличная сила и цепкий ум, он мог соображать, мыслить логически. Глава клана даже поговаривал, что за ним будущее организации.

Вскоре Кэно стал истинным бойцом клана — все чаще участвовал в операциях наравне с другими «Черными драконами», воевал с кланом Дагона. Но на одной стычке с «Красным драконом» враг имел преимущества — и по вооружению, и по числу. Анархисты сражались до конца. Кэно отстреливался из АКМ, получил два пулевых ранения в живот, но это он окончил бойню, пристрелив последнего вражеского наемника и подняв черный флаг анархистов. С поля битвы его уносил его учитель Страйдер, причитая:

— И зачем Морихей втягивает его в это?

— Вот именно. Он же еще только подросток, — подтвердила Скарлетт, когда мужчина заносил парня в машину. — Раны у него сильно серьезные?

— Да, в живот попали, — проговорил Страйдер.

— У тебя нет обезболивающего? Он же мучается, — она пригладила короткие мокрые от пота волосы Кэно.

— Нет, — покачал головой мужчина.

Парень терял сознание. Жар окончательно разморил его.

— Пауки… Пауки… — срывался невнятный шепот с его пересохших губ.

— Бредит, — грустно промолвил Страйдер.

— Бедняга, — жалела парня Скарлетт, отирая пот с лица молодого человека.

Валяясь на больничной койке, Кэно снова пришел к выводу, что он — оружие в чужих руках. Отчаяние уже готовилось атаковать, когда он сам нашел для себя рациональное объяснение случившегося:

— Анархизм основан на взаимовыгодном сотрудничестве. Что же получается? Эти люди дали мне средства, хлеб и крышу над головой, да еще и взялись обучать меня — взамен я просто обязан сражаться на их стороне за их идеалы. Но я — не наемник, ставший под чужие знамена. Мне самому нравятся эти идеалы.

Тем не менее, Кэно не оставляли уныние и тоска. Может, эти чувства навевал больничный запах лазарета и вид белых простыней, может, все это было вызвано тяжелой болезнью (после ранения началось заражение крови), а, может, он не мог понять, чего он хочет.

Только к осени того же года Кэно смог почувствовать себя лучше. Тоска, морившая его все это время, начала развеиваться, но нужно было найти средство, чтобы избавиться от нее окончательно. Клык ждал этого — Кэно спросил, не хочет ли тот вспомнить молодость и поохотиться. Ответ был категоричным:

— Едем ко мне на ранчо койотов гонять.

В Техасе осень была не очень уж живописной. Здесь нельзя было любоваться желтизной и багрянцем палой листвы, взору человека с душой художника доводилось только довольствоваться выжженной травой прерий.

— Эти серо-бурые хищники обнаглели до предела, — сетовал Клык, ложась в траву и готовясь отстреливать койотов. — У нас есть такие уникумы, которые списывают их злодеяния на мифическую тварь — вампира чупакабру.

Кэно беззвучно засмеялся. Тут что-то зашуршало в сухой траве. Луговой волк пробежал так близко, что до него было рукой подать. Клык, кажется, удивился этому и замешкался, но Кэно выстрелил. Послышался жалобный скулеж. Рейнджер встал и пошел вперед. На траве лежал мертвый койот.

— Ты попал прямо в сердце, — похвалил Клык.

Он присел возле убитого койота. Кэно протянул руку к огнестрельной ране в боку хищника и макнул пальцы в свежую кровь. Вдруг Клык окликнул его:

— Кэно.

— Чего тебе, ковбой? — спросил тот, намазывая щеки кровью убитого зверя. Капли алой жидкости медленно скатывались на его шею по редкой темной щетине.

— Я не знаю, что это значило, но Морихей сказал, что устроит тебе настоящее крещение кровью.

— Людей убивать, наверное, придется, — равнодушно произнес Кэно.

— Скажи, а когда ты в ту перестрелку попал, у тебя была какая-то… жалость что ли к человеку?

Кэно отрицательно покачал головой:

— Нет. Если представить, что мир — паутина, то мы — пауки. А паук — хищник! Ему нужно что-то жрать! Он же не муха, чтобы сидеть в дерьме и жрать дерьмо!

— Знаешь, — с интонацией грусти в задумчивом голосе проговорил Клык, глядя в глаза Кэно, — ты — неординарная личность. Ты мыслишь, и мыслишь при том нестандартно, не так, как все. У тебя могло быть большое будущее, а ты раньше срока стал в ряды террористов…

— Так должно быть, — уверенно ответил Кэно. Клык смотрел на него с отеческой тоской и уважением.

— Делишь людей на пауков и мух. Странно. Обычно человеческая гордость не позволяет людям ассоциировать себя с насекомыми.

— Гордость? Паук — машина, созданная природой для убийства. А мы что, для другого живем?

— Паук — это символ упущенного дела.

Кэно задумался и угрюмо произнес:

— Знаешь, ковбой, в той перестрелке, когда я был на грани потери сознания, у меня были галлюцинации. Будто я нахожусь в каком-то темном и сыром подвале, и со всех сторон — пауки. Их тысячи. Хочешь сказать, это что-то значит?

— Если паук атакует или пытается укусить — это символизирует предательство, — сообщил Клык.

— Меня кто-то предал? — насторожился Кэно.

— Или предаст.

Он опустил винтовку и сел на траву. Эта новость повергла его в замешательство и тоску. Его отвлек от мрачных раздумий голос Клыка. Он положил руку на плечо парня и прошептал ему на ухо:

— Кэно, будь я твоим отцом, я бы смело сказал, что никому Бог не дал более достойного сына, — он отдал ему крест на черном шнурке, который никто никогда не видел под его рубашкой.

— Крест? Зачем? — не понял парень. — Я же атеист.

— Неверующий, — разочарованно опустил голову Клык. — Почему же? Обычно от тяжелой жизни люди оборачиваются к вере, как к последней надежде на спасение души.

Услышав это, Кэно засмеялся:

— Так вот, на что ты уповаешь, ковбой! Спасение души… — он тяжело вздохнул, улыбка бесследно исчезла с его лица, взгляд наполнился каким-то внутренним огнем. — Я неверующий, потому что вы называете себя рабами бога, а я не раб! Я свободный!

Эти слова, казалось, несколько шокировали Рейнджера, но тут же он призадумался, гордым жестом поправил шляпу и ответил:

— Знаешь, Кэно, это так. Ты свободный. Свободен тот, кто умеет свободно мыслить, а не повторяет чужие слова, не зная их смысла. Ты таков. В конце концов, тот, кто хочет быть свободным — уже свободен. Береги свою свободу.

— Я умру за нее, Клык! — с улыбкой на лице и тем же светом в глазах выкрикнул парень и ударил себя кулаком в грудь. Мужчина одобрительно кивнул, но в голосе его звучала грусть:

— Здесь ты прав. Умирать стоит только за нее. Тогда можно верить, что умираешь… не полностью. Знаю: звучит, как бред! Черт с ним! — он досадно махнул рукой и взглянул парню в глаза. — Не забывай меня.

— Все в порядке, Клык, — развязно ответил Кэно. — Тебя попробуй забыть!

С удрученным видом Клык погрузил убитого койота в фургон. Кэно сел в машину и положил ружье на колени. Он чувствовал, что мужчина чего-то недоговаривает. Нечто было ему известно о том, что будет, но он решил об этом умолчать. Странно. Да еще и Морихей ожидал его с какой-то новостью, а потому нужно было как можно скорее вернуться на базу.

Холодным дождливым осенним вечером следующего дня в пустой темный гараж, где Кэно возился с мотоциклом, зашел Морихей Уехиба, чтобы сказать одно: «Твой наставник Клык мертв. Он ошибался в тебе. Я тоже. Тебе не место в этом клане».

— Меня гонят из клана?

Морихей прикусил губы, будто недоговаривал чего-то:

— Боюсь, что так…

— Но я же один из лучших!

— Это была надуманная война. Настоящей ты не видел. Собирай вещи.

Тогда это объяснение показалось Кэно совершенно нелепым. Его прогнали из клана — и он ушел, еще не зная, куда именно гонят его.

С тех пор Кэно не верил в существование справедливости, он был озлоблен на весь мир и готовился кому угодно порвать глотку за свободу.