Вера воды

Сезон 3. Живое и необъятное

Архиерей Мендакс останется в Паксе вместе с остальными архиереями, что не пришли на слушание консула. А вот Лантан отправится в экспедицию вместе с нами. В этой записи я хотел бы передать всю мощь и величие этой экспедиции, перечислив её особенности.

Высшие стражи плывут впереди всего строя в количестве восьми марр. Мы прокладываем путь до города Язычников своими лезвиями и кровью, встречаясь со многими хищниками нашего океана. Мы вывели специальную тактику для борьбы с каждым нашим потенциальным врагом. Мы даже разработали тактика при которой стая рыб-культро не сможет нанести нам хоть какой-нибудь вред. Очень надеюсь на то, что во время нашего путешествия она нам не понадобиться.

За высшими стражами плывет архиерей Лантан, полностью обмундированный и защищенный магическим артефактом в виде ракушки, которая создает вокруг него защитное поле. Говорят, что в этой ракушке раньше жил рак-отшельник, обладающий частичкой силы нашей Нэро.

За архиереем Лантаном ровным строем в четыре ряда плыл отряд обычной стражи. Сильные мужчины и женщины, которым ещё предстоит показать свою доблесть и отвагу. Между колоннами стражи кумики везут наше продовольствие, рассчитанное на несколько сезонов для каждой марры нашей экспедиции. Если экспедиция затянется на три или более сезона, то в продовольствие пойдут сами кумики, благо к своей участи они готовы с момента рождения, ведь их домашний вид был выведен искусственно и только для двух целей: для перевозок грузов и для получения мяса.

Записи пишу ночью, когда все останавливаются и разбивают лагерь на заросших растительностью скалах. Не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что в моих личных вещах есть запас бумаги на целых четыре сезона, если в каждом сезоне я буду делать по семь-восемь записей небольших или средних размеров. Архиерей Лантан наверняка бы лишил меня титула высшего стража, которого я добивался всю свою сознательную жизнь, если бы заметил то, что я увлекаюсь и писательским делом без разрешения.

Весь этот сезон пройдет в пути от Пакса до города Язычников по одному маршруту. Он не безопасен, и на пути нас будет поджидать огромное количество враждебных обитателей нашего океана. Чем дальше от святилища Нэро, тем чаще можно встретить угрозу для наших жизней. Ближе к городу Язычников влияние нашей Нэро совсем ослабнет, и мы точно лишимся пары десятков марр во время этой экспедиции. Но все мы держимся стойко.

Природа вне Пакса просто удивительна. Думаю, эти записи я посвящу экосистеме нашего океана. Буду рассказывать обо всех встреченных во время нашего похода существах.

Сегодня после восхода мы проплывали мимо руин древнейшего храма, который возвела наша Нэро лично ещё до того, как она создала жизнь в этом океане. Вход в этот храм навсегда запечатан её собственной кровью, и никто точно не знает, что находится внутри него, и каким созерцателям там нужно было поклоняться.

Наша Нэро очень любила возводить подобные храмовые сооружения. Не даром иные цивилизации прозвали её Жрицей Нэро из-за её любви к своим братьям, сестрам, ну и конечно же собственной матери. Она возводила им многочисленные памятники по всему океану, и некоторые из них не найдены и по сей день. Около каждого памятника растут молитвенники, белые кораллоподобные растения, которые начинают светиться при приближении марры к ним. Созданы они, исходя из названия, для молитв, но так как мы проповедуем лишь волю нашей Нэро, мы молимся только за её благо. Молитвенники могут заменить паломничество в храм нашей Нэро, и многие марры активно этим пользуются, если не хотят плыть до святилища с самого раннего утра, и возвращаться в Пакс только к вечеру. В условиях нашей экспедиции встреча с памятниками созерцателей поднимает дух всем маррам в отряде. Мы по очереди подплываем к подножию памятника, где растут молитвенники, и начинаем воздавать почести нашей Нэро. Все молитвенники разгораются белым светом практически сразу же, заставляя нас восхищаться этим зрелищем. Есть легенда о том, что чем чище намерения марры, тем ярче сияет кораллоподобный молитвенник.

Надеюсь, что другие созерцатели на нас не в обиде за то, что мы молимся только за нашу Нэро, и совсем не уделяем им никакого внимания.

Нежные водоросли лениво колышутся в живительной воде. Они образуют завитки, покрывая собой весь песок и создавая захватывающую картину из зеленого цвета. За водорослями мы сразу видим древнейшие серые деревья, кроны которых едва касаются поверхности воды. Мы входим в один из многочисленных водных лесов, что произрастают во всем нашем океане.

Подводные деревья, увитые морскими водорослями и рифовыми образованиями, придают лесу величественность и загадочность. Их ветви раскидываются во все стороны, словно руки, тянущиеся к свету. Все растения тянутся к свету, но наши деревья — больше остальных.

В самых глубинах этого леса, туда, куда свет практически не проникает, на деревьях селятся колонии светящихся моллюсков, что проживают в их корнях и выходят наружу только ближе к ночи в поиске полового партнера и пропитания. Их кровь используется для создания краски, что сама по себе светится в темноте.

Сердце леса — кромешная тьма, где не видишь совершенно ничего дальше своих собственных плавников. С момента входа в центр леса нас начинают преследовать нимфы, хранительницы лесов. Это существа, что вкрадываются в ваше сознание, находят в нем потаенные секреты и детали ваших жизней, и используют их для того, чтобы сбить вас с пути. Нимфы зовут нас голосами наших погибших родственников, вынуждают нас всмотреться в темноту, и увидеть в ней образы марр, что нам так сильно дороги. Но эти грезы обманчивы. Более того, губительны. Ту марру, что сошла с тропы, больше никто и никогда не увидит.

Я видел свою жену. Всмотрелся в ее очертания. Увидел резкие плавники, блестящую даже без света чешую, маленький хвост и худые руки. Я поддался искушению, и уже хотел было поплыть к ней на встречу, но меня одёрнул архиерей Лантан.

— Ты чего удумал, Анарел? — спросил он строго. Я опомнился.

— Я увидел свою погибшую жену, архиерей Лантан. Я был очарован её образом, скрытом во тьме. Простите меня, пожалуйста… нимфы… давят на больное.

— До выхода из чащи плыви около меня. Я не допущу, чтобы ты погиб настолько глупой смертью, — сердито ответил он на мое откровение.

Я всмотрелся в образ моей жены. На глазах он начал уродоваться. Вместо двух рук я разглядел непонятные отростки. Вместо двух прекрасных глаз — три страннейших глазища, в которых сияла темнота. Вместо рта зияющая бездна, в глубине которой были видны два ряда клыков. Прожорливая тварь уставилась на меня, поняв, что я её раскусил. Лантан держал меня за запястье, дабы я снова не увидел где-нибудь образ своей погибшей жены, и не совершил роковой ошибки.

В центре леса не слышно ни одного звука. Даже подводные течения будто бы останавливаются, и перестают циркулировать нашу живительную воду по всему океану. Слышны только тяжкие всхлипывания жабр многих марр, что также, как и я, в нимфах разглядели своих друзей и родственников. Благо за время этой экспедиции никто так и не решился сойти с тропы и направится прямо в лапы одной из этих тварей.

Подводный лес — это источник вдохновения для писца, который стремится передать магию и великолепие жизни через слова. В его глубинах тают секреты, недосказанные слова, обрывки множества неосуществленных мечтаний, что нашли здесь свое упокоение. Такие леса совершенно не изучены, и кто знает, может, нимфы и моллюски — не единственные его обитатели? По крайней мере я убежден в том, что среди деревьев ходит существо в десять раз страшнее любой из нимф, что мы встретили на своем пути. Просто настолько сильно в темноту ещё никто не вглядывался.

Неприятный случай.

Кто-то из стражей подхватил ришиитов. Беленьких и малюсеньких червячков, которых мы считаем паразитами. Зараженные ришиитами марры страдают от единственной болезни нашего океана, также известной как ришиитизм, названной в честь самих ришиитов.

Ришииты появляются у тех марр, что не следят за своим видом. Микроскопические яйца ришиитов попадают между наших чешуек, и находятся там до вылупления. Вылупившийся ришиит прогрызает чешую, и устремляется в нашу плоть во всю длину своего тела, оставляя после себя один только хвостик.

Эти паразиты не столько вредны, сколько надоедливы. Обычно они прогрызают себе ход лишь на ничтожные полмиллиметра вглубь твоего тела, и остаются там для своего пропитания. Но вред их заключается не только в том, что ты даже не чувствуешь то, что тебя прямо-таки съедают заживо, а в том, что они плодятся с завидной скоростью. За час кормежки один ришиит успевает сформировать внутри себя яйцо, которое он откладывает прямо в воду в надежде на то, что яйцо, движимое подводным течением, попадет на какой-нибудь живой организм, и вылупится уже на его теле. Именно поэтому ришиитизмом заразился вообще весь отряд, включая архиерея Лантана. На каждом из нас по сотне таких маленьких ничтожных червей, раны от которых не способна заживить даже наша живительная вода. Избавиться от этого недуга поможет мясо рыбы с желтым окрасом, названной антивеномоном. Это единственная рыба нашего океана, на которую эти червячки не селятся, ведь их мясо для них губительно.

Благо в провианте были и эти рыбки тоже. Для того, чтобы избавится от ришиитов, достаточно было перейти на диету только из этой рыбы на приличные три дня. Тогда ришииты, в теории, начнут отмирать, и сами по себе покидать верхние слои нашего тела.

После трех суток диеты из одних только горьких антивеномонов, ришииты действительно покинули наши тела, всё-таки дав возможность живительной воде залечить наши маленькие раны. Но переход на новую диету для нас, стражников, а особенно высших стражей, всегда кончается негативными последствиями для развития нашей силы. В нашем рационе должна быть самая разнообразная пища как растительного, так и рыбного происхождения, и резкий переход на новую пищу отразился плохо на нашем самочувствии и на нашей воле. Мы стали более агрессивны друг к другу, ощутив, что сил у нас заметно поубавилось. На восстановление прежнего состояния духа уйдет целая неделя интенсивного питания, которая заметно уменьшит наш провиант. Появился риск того, что не все марры смогут дойти до Прокула, а затем вернуться в Пакс.

Ты есть то, что ты ешь. Марры больше других понимают значение этих слов.

Нам было необходимо переплыть через огромную расщелину в океанском дне. Расщелина была настолько широка, что нам пришлось преодолевать её треть всего дня без отдыха. Глубиной она была настолько огромна, что казалось, что из морской бездны на тебя смотрит кто-то злой и кровожадный. Было очень тревожно. Особенно на нашем тревожном состоянии сказались последствия диеты антивеномонами.

Кроме того, мне будто бы почудилось, что на глубине, на которой солнечный свет начинает плавно перетекать в царство мрака абиссальной зоны, было какое-то движение. При чем это было движение не глубоководных существ, а движения самой обычной марры, но с измененными пропорциями тела. У неё будто бы были более длинные ручные и спинные плавники, а сама она была очень истощена.

— Архиерей Лантан, вы видите внизу какое-нибудь движение? — спросил я робко. Но когда Лантан устремил свой взгляд вниз, движение уже прекратилось, и что-то или кто-то застыло на месте, от чего Лантан чего-то или кого-то не разглядел.

— Анарел, тебе снова мерещится твоя жена? Наша Нэро однажды сказала: «Да будет счастье тому, кто не будет жить собственным прошлым, кто сможет простить каждую марру…»

— «…и каждого своего врага. Блаженство настоящей жизни будет даровано только тому, кто сможет простить само время», — продолжил я цитату, — Избавьте меня. Я знаю все эти наставления наизусть. Иначе я бы не был высшим стражем.

— Вот и славно, Анарел. Прости и отпусти свою жену, и ты перестанешь так сильно страдать.

— Нет, архиерей Лантан. На глубине я точно разглядел марру, и это был не образ моей жены.

— Тогда кто же это был? Веришь в существование глубоководных марр?

Я нервно пошевелил жабрами.

— Нет, не верю. Пожалуй, да, мне просто причудилось.

Я соврал. Я не изменил своего мнения по поводу увиденной мною марры. Как бы наша теократическая система правления ни запрещала даже думать о существовании иных видов марр, я всё равно не могу исключить факта того, что они могут быть реальны. Всё-таки океан огромен и безграничен, и вполне возможно, что наша Нэро создала не один народ марр. Впрочем, после того, как я заметил то движение, больше я ничего подобного не замечал. Может быть, мне правда причудилось, и мне просто нужно расквитаться с прошлым?

Существа, имеющие пять длинных щупалец, обладающие полностью белым или чуть сероватым оттенком шкуры, выпускают в воду определенные ферменты, из-за которых любая живность в ареалах их обитания постепенно сходит с ума, и устремляется прямо им в пасть. Я говорю о почти что самых опасных созданиях нашего океана. Круввах. Именно они откладывают те яйца, которые мы с Дерраниалом ели два сезона назад.

Круввы живут по одиночке, и селятся преимущественно на подводных скалах в тех местах, где проплывает много рыб. По внешнему виду в «спящем» состоянии они напоминают изуродованный анемон, который начал расти внутрь себя самого. В «активном», «охотничьем» состоянии они напоминают покореженных головоногих моллюсков, вывернутых наизнанку. Вам покажется, что они выглядят страшно, но спешу вас заверить в том, что я лишь описываю их так страшно, ибо просто не могу найти иных более нейтральных слов. На самом деле они выглядят как рыбные ангелы, если вы позволите мне такое сравнение.

Они не переносят собственных же сородичей, и пытаются съесть друг друга при первой возможности. Вы спросите меня, как же они размножаются? Ответ неочевиден и необычен. Они не размножаются в привычном понимании этого слова, ведь не имеют пола, но могут оплодотворять свои отложенные яйца. Откладывают они по одному яйцу в одиннадцать сезонов, и ещё целый сезон ждут, пока его оплодотворит другой представитель этого вида, что проплывал бы мимо. Чтобы не впасть в перепалку, они оставляют свои яйца на границе ареала обитания каждого субъекта.

К чему я веду? Мы не сразу заметили то, что один из круввов поселился прямо на водном пути к городу Язычников, и это повлекло за собой потерю одиннадцати марр из нашего отряда.

Стражник Беннер почувствовал помутнение рассудка. Сначала он потерял сознание, а затем проснулся как ни в чем не бывало, и продолжил свой путь вместе со всеми нами, но в один момент спятил, и вонзил лезвие-культро ближе стоящему товарищу. Тот, естественно, погиб не сразу, но второй удар лезвия пришелся ему в шею, и уже после второго удара Беннера схватили, и отобрали у него лезвие-культро. В это же время в других частях отряда повторилась такая же история, где обезумевшие марры начали убивать своих товарищей. Мы сразу предположили, что резкое безумие Беннера и других марр может быть связано с выпуском в воду ферментов крувва, и мы решили доплыть до города Язычников по другому пути. После этого в отряде рецидив под действием ферментов крувва больше никто не совершал.

Беннер впоследствии покончил с собой, когда время воздействия фермента на его мозг уже прошло, и мы его отпустили. Он не смог простить себя за то, что убил своего товарища, потому вонзил свое же лезвие-культро себе в сердце. Никто не успел его остановить.

Мне известно множество историй, когда отважные смельчаки собирали яйца круввов, и постепенно предавались действию их ферментов, в дальнейшем сходя с ума. Именно поэтому их яйца так сильно ценятся в нынешним мире, ведь одно добытое яйцо вполне может стоить как минимум одной жизни марры. Именно поэтому в одной из первых своих записей я удивился тому, что Дерраниал откуда-то всё-таки смог добыть себе яйцо, которое разделил со мной. Даже представить не могу, каким безрассудством можно обладать, чтобы полезть в ареал обитания крувва, и украсть его яйцо!

Вода похолодела. Это может значит лишь то, что мы уже подобрались к северу нашего океана. На поверхности воды уже начинает виднеться лед, а изобилия флоры и фауны начало становится все меньше и меньше. Свет от нашего солнца становится более белым, угрюмым, и из-за этого даже живительная вода нашего океана бледнеет и высвечивается. Окончательным событием, уведомившем нас о том, что мы всё-таки добрались до северного региона, стала встреча с огромнейшим Цетом. Да, именно Цетом. Я написал название этого вида с большой буквы, дабы передать его величие и его огромный размер.

Цет — крупнейшее водное создание, которое обычно причисляют к млекопитающим. Встреченный нами Цет достигал длины тела в целых тридцать пять метров! Головы у этого вида довольно большие и узкие, а пасть их может раскрываться на три метра в диаметре, что позволяет ему питаться планктонными организмами в огромных количествах.

Цеты миролюбивы, но в последнее время Язычники участили на них охоту из-за их толстого слоя жира, что сберегает их от холода северных вод. Поэтому этот Цет отнесся к нам с боязнью, и поспешил развернутся в другую сторону, немного увеличив свою скорость, а мы продолжили путь дальше.

Город язычников виднелся на линии горизонта. Вернее, виднелся не он сам, а его высокие дома и башни, в которых, судя по всему, и живут Язычники. В отличии от деревянных домов на сваях Пакса, дома города Язычников построены из металла и камня, и имеют большой размер, походя на морские скалы, в щелях которых поселились серые крабы.

Мало что известно о городе Язычников. Большинство наших знаний о нем ограничивается той информацией, которую мы получили ещё сотни сезонов назад во время образования организации Язычников. То есть тогда, когда отношения между нами и ними ещё не были настолько враждебны и остры.

— Взгляните, братья и сестры. Впереди город лжецов, где нет ничего, кроме разрухи и смерти. Язычники живут в этом забытом самой Нэро уголке океана лишь потому, что боятся нашего могущества. Именно поэтому они всегда действуют исподтишка, как самые плутоватые и безмозглые рыбки. Если они не пойдут с нами на контакт, пусть знают, что мы ни за что не сдадимся в схватке с этими еретиками! Нэро на нашей стороне, и мы заставим их уверовать в неё! — воодушевил нас своей речью архиерей Лантан.

Правда с последней фразой я категорически не согласен. Не думаю, что наша Нэро вообще может быть хоть на чьей-то стороне. Будь она вместе с нами, она бы непременно остановила этот бессмысленный и кровопролитный поход. Будь моя воля, я бы и сам остановил его, и развернул всех обратно.

Но что есть мнение меньшинства для Веры воды?