Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть 2

Глава 3

— Все же это удобно, — заметил Вэй, наблюдая за тем, как теплится огонь газовой горелки, предназначенной для варки зелий, ядов и… супов, каш и прочей прелести, — взмахнул рукой и уже огонь горит…

— Ну да, в этом что-то есть, — я улыбнулась, размешивая небольшой деревянной ложкой овсяные хлопья, замороженные на всякий случай в специальной камере. Как хорошо, что я додумалась ее сюда принести, пока никто не видел. — тебе сахар добавлять? У меня есть немного.

— Нет, я лучше так поем. Хотя если есть щепотка соли, то от нее не откажусь.

Соль так соль, здесь у меня есть почти все! Морозильная камера вмещала в себя не очень много продуктов, но поддерживаемая магией, она не позволяла им испортиться еще очень долгое время. Это изобретение несколько десятков лет назад было высмеяно местными магами, но среди простых людей прижилось, так как не всегда есть возможность купить дорогостоящие устройства, а вот небольшой ящик, который мог поместиться на любой маленькой кухне, очень даже был кстати. Когда Адольф увидел этот прибор в моем доме — он рассмеялся, заметив что с моей должностью мне должно хватить на что-то более интересное, нежели маленький гробик со льдом внутри… Адольф… Этот рыжий гном… Как же мне его не хватает…

Каша в котелке медленно закипала, я бросила в нее небольшой кусочек масла, размешивая все той же деревянной ложкой и почувствовала, как Вэй встал со спины. Он крепко обнял, прижимая к себе, положил голову на плечи и наблюдал за тем, что я делаю.

Благодаря тому, что огонь был медленный, тихий и почти незаметный, он мог стоять рядом — пламя не причиняло вреда.

— Тебе ведь вода нужна, да? — вспомнила я, — а как часто? Что теперь изменится? Твоя магия, получается, станет сильнее?

— Да, без воды мне будет очень тяжело, — Вэй потянулся к ложке, взяв ее у меня из рук и медленно поднес к губам, пробуя то, что я приготовила, — ой, горячая… Изменится не многое, но мне нужно будет хотя бы раз в день полностью окунать себя. А вот что по поводу магии — да, она станет намного сильнее. Я наконец-то смогу использовать воду так, как привык это делать, а значит, у нас больше шансов выжить.

— Ты устроил бойню в зале Приговора, для тебя не составит труда выжить…

— Вот тут ты ошибаешься. Там были маги, которые прекрасно знали, что тебя подставили, и на тот момент я не подозревал о заговоре против раманш. Сейчас нельзя просто так войти и убить всех — нужно получить информацию. К тому же ты и так поняла, что без воды я на многое не способен…

— Как хорошо, что я могу создавать огонь прямо в своих ладонях, — я улыбнулась, расставляя тарелки. Незадолго до этого я убрала все со стола, спрятала черновики и записи вместе с колбами и прочей химической утварью в сторону и сейчас, вот так просто стоя рядом с Вэем, готовя нам завтрак, впервые ощутила себя счастливой. Хочу так каждый день делать…

— Спасибо, очень вкусно!

Мы мило разговаривали, сидя за столом, улыбались, чувствуя себя расслабленными, словно за стенами этого убежища нас не ждали враги с копьями наперевес и альрами под боком…

— Вэй, а ты правда чувствуешь, когда тебе врут?

— Да, я это вижу. Не со всеми расами отчетливо, но у людей признаки лжи очень яркие. К тому же у каждого живого существа есть своя аура, я не способен видеть ее полностью, но когда мне хотят соврать, я наблюдаю легкую вибрацию вокруг тела. Так что мне не всегда нужен амулет, чтобы понять, правду ли мне говорят.

— А как ты под водой дышишь? — мой вопрос застал Вэя врасплох. Он замер с ложкой во рту, сдвинул удивленно брови, словно я спросила что-то удивительно глупое. — я думала, у тебя жабры за ушной раковиной…

Вэй хмыкнул, а затем ответил:

— Они появляются, когда я в воде. Посмотри сама более внимательно. На коже след — тонкая полоска, еле заметная и почти не ощутимая.

Полоса и правда была — больше похожая на царапину. Она шла полукругом сразу за ушной раковиной, но была совсем незаметна.

— А ноги покажешь? — судя по тому, что Вэй поперхнулся, в моих глазах появился тот самый опасный блеск, граничащий с безумием и любопытством.

— Зачем тебе мои ноги? Ноги как ноги… Сэрех, мы с тобой там в кровати всякие непотребства вытворяли, а ты сейчас просишь ноги показать? Думаешь, что у меня вместо них хвост вырастит?

— Да я не про твой хвост! Ой… в смысле я не про ноги, а про ступни! Они ведь отличаются… Да и к тому же когда мы с тобой были в кровати, я не особо горела желанием разглядывать пальцы на твоих ногах…

— А теперь, судя по всему, прям воспылала…

— Есть немного…

Я с интересом наблюдала за тем, как Вэй очень медленно, с осторожностью и непониманием, поднимает ко мне свою ногу, слегка поворачивая ступней. И правда отличается немного. Перепонки между пальцами плотные, хоть и почти прозрачные, пальцы длиннее, чем у человека, но сама форма очень похожа.

— Довольна? — тихонечко спросил раманш, вытаращив от удивления глаза, — может ты еще чего не рассмотрела? Так то у меня действительно хвост есть… Уж его-то ты должна была не только заметить, но и почувствовать…

— Вэй… — я вновь покраснела до самых кончиков ушей, прекрасно понимая, о каком таком хвосте шла речь, на что раманш довольно хмыкнул. Ногу убрал и кашу доел.

— Что, Вэй? Мой хвост требует ласки…

— ВЭЙ!

— ЧТО? Я влюблен и мое желание понятно. Меня больше смущает, чего ты так краснеешь-то? Как будто… Подожди, я только сейчас об этом подумал, а ты… А ты… А тебе сколько лет?

— Двадцать шесть…

— А за свои двадцать шесть лет ты когда-нибудь… ну…

— Неа…

— То есть ты… Не была с мужчиной и…

— Не была… — Повисло напряженное молчание, — это разве плохо?

— Это странно, учитывая то, что обычно девушки вашего вида замуж выходят уже в шестнадцать, а рожают уже в семнадцать лет…

— Я просто не влюблялась… — не понимаю, почему так атмосфера изменилась. Что плохого в том, что я была невинна? — объясни, я не понимаю…

— Я себя чувствую стариком извращенцем… Я намного старше тебя… И теперь мне хочется утащить тебя к себе на дно, запереть, и никому не показывать… Сэрех, ты действительно словно не из этого мира… И… Не знаю, как это объяснить, но… То, что ты испытываешь ко мне такие сильные чувства… Я счастлив… Это прозвучит эгоистично, но я этому очень рад…

— Интересно, как ко всему этому твой брат отнесется? — почему-то я вспомнила Ровэна, его грозное, серьезное лицо.

— Он придет в ужас, но не из-за того, что ты человек, а из-за того, что именно я влюбился в ведьму. Я, кто ненавидит людей…

— Ты ненавидишь нас из-за призыва? Потому что именно люди его создали?

— Не только из-за этого, — впервые я не боялась задавать вопросы и мне кажется впервые Вэй мог спокойно на них ответить, не ощущая внутри некой преграды, — люди создали магию, способную нас подчинить… Это меня злило и заставляло чувствовать ярость, но ненависть возникла уже тогда, когда я узнал о том, что вы ставите опыты на своих же собратьях. Эксперименты ради эксперимента, жертвы просто ради того, чтобы посмотреть на результат. Войны, множество крови и несправедливости. Я был сильно удивлен, что в таком мире, наполненном отвратительными вещами и поступками, ты смогла остаться наивной и доверчивой, имея при себе действительно огромную силу. Понимаешь, раманш не сражаются друг с другом… Между нами нет вражды уже на протяжении многих тысяч лет. Чаще всего мы объединяемся против общего врага, но никак не против друг друга… Нас ведь тоже много, мы живем не только близ Элмена — подводный мир огромен. Среди нас есть разные виды, например раманш Северных льдов имеют белую кожу и серые глаза. Они способны существовать при очень низкой температуре среди льдов и постоянного, нескончаемого снега. Или наоборот — среди теплого течения, где на поверхности солнце уже давно бы сожгло мою кожу, раманш Южного Края могут спокойно загорать и нежится под яркими прямыми лучами. Они сильно отличаются от подобных мне, их кожа более плотная, темная, но все они достаточно кровожадны и агрессивны. И это лишь два примера из сотни… А теперь представь, что будет, если я не пойму, кто наш враг? Если все мы объединимся и покинем свои дома? Ровэн не призывает наших союзников лишь потому, что обычно подобные сражения заканчиваются кровавой бойней, месивом. И никакая магия людей не спасет. С нашей стороны это будет объявление всему миру людей о том, что мы есть и мы пришли. И тут начнется война, в которой многие погибнут. Сейчас мой брат бросил все силы на то, чтобы собрать союзников, предупредить о возможном сражении. И если ты хочешь, чтобы жители Эрмера выжили, нам необходимо сделать все возможное, чтобы найти ту сволочь, что на протяжении многих лет пытается придумать способ добраться до моего дома.

— Если вы начнете войну, то объявите всему миру о том, что существуете, о том, что готовы сражаться… И тогда начнется долгая, кровавая бойня… — я посмотрела вокруг себя, словно прощаясь с созданным когда-то укрытием, — нам все равно придется уйти от сюда… И как можно скорее со всем разобраться. Понять, кто наш истинный враг, разузнать о смерти Дерека, о том, зачем и как создали альр, а самое главное — кто именно придумал этих тварей.

— Еще нужно понять твою роль во всем этом, не забывай, что ты одно из ключевых звеньев, за которым наблюдали очень долгое время. Я не удивлюсь, если и в монастыре ты находилась под особым присмотром. Маги Эрмера же как-то нашли тебя… Либо изначально знали, где ты, либо каким-то образом поняли, что ты дочь правителя.

Вэй надел на себя рубашку, которая все же была ему велика, и это очень бросалось в глаза, застегнул на шее цепочку с амулетом и вновь изменился. Видеть перед собой его человеческую форму было странно и уже непривычно, хотелось прикасаться к его ушкам, трогать перепонки и проводить кончиками пальцев по тонкой линии за ушной раковиной.

— А моя одежда успела высохнуть? — спросил раманш.

— Успела, принести?

— Нет, лучше покажи тот ручей, о котором ты говорила…

Магия печати вновь заискрила, открывая выход наружу. Как оказалось, на улице был день и светило полуденное солнце, мягко обволакивая своими лучами природу леса. В воздухе витал хвойный аромат с примесью свежести. На земле были раскиданы поломанные ветви деревьев, совсем рядом упало дерево вместе с огромной корневой сетью, не выдержав сильных порывов ветра. Повсюду слышалось пение птиц, совсем рядом пробежала полевая мышь, держа что-то в маленьких лапках.

Я взяла Вэя за руку и повела к небольшому ручейку, возле которого прыгали маленькие лягушки. Вода быстро стекала вниз, уходя в сторону моря, пробегала по земле, словно змейка.

— Я думал, он будет больше… — заметил раманш, но все же сел на землю. Вода мгновенно покрыла собой его тело, отвечая на призыв. Она создала своего рода кокон, в котором Вэй с большим удовольствием восполнял утраченные силы. Мы сидели рядом, наслаждаясь тишиной и покоем. Вэй замер, закрыл глаза и почти не дышал — вода вокруг него медленно перетекала из одной стороны в другую, возвращалась в основной ручей, а затем весь процесс повторялся. Из-за амулета иллюзии я не видела, какие изменения происходили с телом Вэя, но судя по легкой улыбке на губах — сейчас ему было хорошо.

Наблюдая за ним, я все чаще ловила себя на мысли, что если бы не предательство, если бы не обвинение в убийстве, я бы так и не встретила Вэя в этом мире. Может все то, что произошло со мной и есть судьба? Ведь если бы обстоятельства сложились иначе — раманш и человек не повстречались бы.

За все то время, пока мы прятались в убежище, земля успела высохнуть. Мне казалось, что уже прошло несколько дней с того урагана, а это значит, что больше мы не можем позволить себе наслаждаться покоем и тишиной. Пора действовать…

— Нужно в Эрмер, — как только Вэй восстановил утраченные силы, мы вновь вернулись в убежище, — понять, что стало с советником и в каком состоянии правитель. Да и выяснить, где сейчас находится Саяр Норвэн. Он связан с альрами и призывом, и сам по себе очень опасен… У него свой собственный замок на окраине Эрмера.

— Тебя все знают, Сэрех, ты не сможешь пройти незамеченной, поэтому лучше тебе надеть амулет.

— Я тоже об этом подумала.

Мы сидели за столом, обсуждали дальнейшие действия. Я прекрасно понимала, что если войду в город, то обязательно попаду в неприятности — мое лицо знают многие. Вэй сам по себе даже с амулетом очень привлекает внимание, а оно мне сейчас ни к чему. Если отправить раманш одного — он просто заблудится, и мы точно потеряем время. Главное, чтобы он не нарвался на неприятности… Единственный выход — это спрятать внешность, но любые зелья не способны полностью изменить меня, и их продолжительность очень непредсказуема, а в нашем деле подобная ошибка может обернуться неминуемой гибелью. Выход один — взять амулет у Вэя… Нам крупно повезло, что в Элмене смогли найти подобный артефакт — такие вещи очень редкие…очень!

Когда цепочка на моей шее застегнулась благодаря ловким пальчикам раманш, я ничего не ощутила. Совершенно ничего, а вот Вэй замер, не в силах поверить в произошедшее.

— Ты стала темненькой и… совсем другой… — Вэй рассматривал меня с ног до головы, — глаза черные, кожа бледная, как у вампира с голодухи… Того и гляди набросишься и выпьешь до последней капли… нет, к такому мне точно привыкнуть надо…

— Я постараюсь скоро вернуться, главное — не выходи из убежища, хорошо?

Вэй улыбнулся в ответ, поцеловал в губы, вручил небольшой мешочек с деньгами на тот случай, если что-то резко понадобится приобрести, и тихо пожелал мне удачи.

Да уж… Она мне точно понадобится…

Солнце приятно согревало плечи, словно успокаивало перед ответственным серьезным шагом. Эрмер — очень большой город, и стража в нем одна из лучших. Простая магия иллюзии для них не помеха, они сразу увидят еле приметную вибрацию вокруг измененного тела. Нам повезло с амулетом, дракон не поскупился, отдал один из редких артефактов данной области — с ним меня не заподозрят, спокойно пропустят через главные врата. Единственным препятствием может служить Ищейка. Если оборотней Эрмера пустили по моему следу, никакая иллюзия уже не спасет. Ладно — кто не рискует, тот не танцует на могиле своего врага…

Спустившись по пологому склону, я замерла возле края обрыва у моря. Вода тихая, в какой-то степени мягкая — она нежно наплывала на береговую линию вдалеке Эрмера, плавно перетекала немного в сторону и возвращалась обратно в морскую пучину. Белые барашки волн искрили в лучах солнечного света, и таяли прямо на глазах. Чайки резвились огромной стаей в поисках пропитания. Несколько птиц спикировали в воду, спустя мгновение улетев с добычей в клюве. От этих пернатых вечно стоял один шум и гам, разносимый редкими порывами ветра.

Эрмер возвышался впереди, словно неприступная крепость. Враг, в чертогах которого сокрыта вся правда, в чертогах которого завелись крысы, разрушая его изнутри. Хотя, думаю, милые пушистые создания могли бы обидеться за такое сравнение.

Оторвав взгляд от воды, я направилась уже по знакомой мне дороге, кутаясь в полы длинной накидки. Амулет оказался тяжелым, цепь давила на шею, но благодаря одежде была скрыта от посторонних глаз.

Люди и нелюди как всегда стекались к главному входу со всех уголков нашей страны. Толпа народа постепенно проходила мимо стражи, внимательно осматривающей каждого желающего посетить город. Носить с собой холодное оружие не запрещалось, но все прекрасно знали, что стоит его обнажить, как тут же окажешься в темнице на допросе. С этим в Эрмере строго и все происходит по давно установленным правилам.

Ворота из черного камня сияли в солнечном свете, отражая его лучи. Сама поверхность была больше похожа на черное полотно, усыпанное бриллиантовой крошкой. Весь город был выстроен из этой невероятной красоты породы, чем славился на весь белый свет. Те, кто прибыл сюда впервые, с восторгом взирали по сторонам, открыв от удивления рты.

Я последовала их примеру, изображая восхищение.

Сегодня на страже эльфы… Хорошо, что не оборотни. Эти остроухие обладали невероятным зрением, но благо не нюхом… Я почувствовала, как по моему телу скользнул чужой взгляд, как задержался на лице, но затем наваждение прошло, и я спокойно вошла в до боли родной город.

Широкие мощеные дороги вели к дворцу правителя. Совершенно все тропы, в конце концов, приводили именно к Главной площади и большинство из них даже не пересекались. Город выстроен по принципу лучей — почти нет перекрестков, чтобы исключить ведьминские обряды черной магии, поэтому если заблудишься, свернуть в тихую улочку вряд ли получится. Конечно, такая постройка была не во всем Эрмере, но именно центр славился своими необычными тропами.

Все те же лавки у входа, вкус свежей выпечки и ароматы ванили. Чуть в стороне одна из любимых таверн, где наливали вишневое пиво, а рядом в лавке пекаря можно было купить огромные вкусные сладкие пироги, переполненные начинкой. “Черный” город не стоял на месте, и все время развивался, используя не только магию, но и технологии. Местные ученые, алхимики, колдуны и ведьмы пытались соединить колдовство с различными шестеренками. Ярн был тем, кто преуспел в этом направлении. Именно он изобрел тюремный браслет, так же придумал специальные оковы, сдерживающие магию, но при этом не убивающие своего носителя. Он умудрился закрепить действия сковывающего заклинания в металле при помощи рунических символов. До этого никто не мог добиться подобного результата…

Ярн…

В этом городе слишком многое напоминает об отряде…

Передо мной широкая дорога вела прямиком к площади. Мимо сновали повозки, запряженные лошадьми, одинокие наездники, ищущие пристанища, местные жители, спешащие по своим делам. Город переполнялся звуками, словно в жерле вулкана решили перемешать остывшую лаву.

— Красавица, не проходи мимо — товар отменный, эльфийская работа!

— Не слушай этого гнома — у него все поделка и брак! Лучше у меня посмотри…

— Да что вы все заладили одно и то же? В одном и том же месте все берете, и постоянно ругаетесь!

Продавцы торговых лавок не могли просто так пропустить одинокую путницу, идущую без сопровождения. Они всячески заманивали гостей, заламывали цены и возмущались, как только речь заходила о скидывании цены. Я лишь мило улыбалась, могла слегка поклониться и молча уйти в сторону.

С чего же лучше начать поиск? С советника? Это рискованно — у него чуйка лучше, чем у большинства оборотней. Он магию за версту сечет, тем более мою… Нет, советника пока лучше оставить в стороне, с него рано начинать… Узнать, что случилось с правителем и где похоронили Дерека? В принципе, я знала тайные ходы во дворец, но… Это предсказуемо… нет, я думаю, никто из эрмерских предателей даже не догадывается, что всплыло имя Саяра Норвэна…

— Ох, дорогой! Это будет просто чудесно! — мимо сновали молодые парочки и было заметно, как девушки сильно нервничают и переживают. Интересно, в Эрмере грядет какой-то праздник? Странно… В честь чего же?

— … я уверена, что это будет прекрасно!.. — голоса смешивались в единый звуковой ком, и среди гомона можно было вычленить лишь несколько фраз восхищения.

— …давно пора! После войны именно этого мне так не хватало!..

Да что такое они творят? Что запланировали? Массовое жертвоприношение? Казни на площади? Выступление шутов? Что?

Понять смысл восторженных голосов было просто невозможно, поэтому я пошла вперед, по главной дороге, прекрасно помня дорогу, что вела к замку Саяра Норвэна.

Этот маг… Я не застала его лично, но много слышала о его жестокости. Он любил издеваться над пленными, но еще больше обожал воскресать мертвых, терзая их души. Ненавижу некромантов — редкие маги, но мерзкие по большей части из-за своего характера. Большинство колдунов такого направления ведут себя чересчур надменно и вольно, прекрасно осознавая свою ценность и значимость при допросах и получении информации. Да уж… К сожалению, Саяр был именно тем редким видом колдуна, которого хотелось прибить еще и за те зверства, что он вытворял в закрытых стенах Эрмера. По последним воспоминаниям о нем, Саяр имеет седые короткие волосы, карие глаза и большое накаченное тело. Своего рода шкаф с зубами, готовый отгрызть вам руку по самое колено.

Дойдя до знакомой дороги, я свернула в сторону замка на одном из немногих перекрестков Эрмера. Мимо продолжали бегать молодые служанки, компаньонки и просто юные леди, явно к чему-то подготавливаясь… Да в чем дело?

— Простите, но… В Эрмере готовятся к какому-то празднику? Я просто впервые здесь и не могу понять паники на лицах молодых особ…

— Девушка! Будет бал! БАЛ! И не просто танцы и музыка на главной площади! Сам Саяр Норвэн открывает двери своего замка для благородных леди!

— Тот самый Саяр Норвэн? — я даже слегка поперхнулась. Это удача? Везение? Или полный провал всех наших планов?

— Именно! — молодая особа нервно тряхнула головой, явно желая закончить разговор, — главное, это внешний вид! Дамы в платьях, кавалеры в костюмах и! Изюминка бала — маски! Вы представляете? Маски! Как я давно мечтала о таком торжестве!

Она не стала тратить свое время на меня дальше, просто унеслась прочь в сторону знакомой мне лавки портнихи, готовая отдать последние деньги ради красивого наряда… Так, бал… И как попасть на него? Будут приглашения или двери открыты для всех, кто при деньгах и имеет определенный статус? Или для тех, кто хорошо выглядит и подходит по внешнему виду? Кого же пригласили?

До замка колдуна я так и не добралась, решив собрать слухи в самом располагающем для этого действия месте — непосредственно в лавке портнихи…

Достаточно просторное помещение сегодня было переполнено людьми. Точнее девушками, женщинами и даже бабушками… Все бурно обсуждали желаемые наряды, требовали успеть пошить платья за короткие сроки, от чего портниха пришла в дикий ужас и уже в сотый раз послала прямым текстом всех желающих куда-то на какую-то гору.

Среди нескончаемого гула, наконец удалось услышать самое важное: “приглашение”. Одна из великовозрастных достопочтенных дам как бы невзначай продемонстрировала небольшой именной лист. Именной… Это плохо — судя по письменам, золотые буквы заговорены и изменить их не получится… Плохо… Но на бал попасть нам надо…

— Ой, да уберите свои писульки! — профырчала одна из девушек, глядя на то, как мелькают золотые письмена на дорогой бархатной бумаге, — у нас тоже есть, нашли, чем хвастаться!

Еще несколько дам достали приглашения и… Ага, они разные… И в чем же эта разница?

Внимательно присмотревшись, я поняла, что в отличие от дамы в возрасте, некоторые девушки из менее благородной семьи имели не именное приглашение… Не было защиты… Но почему? Их ведь можно украсть… Проникнуть в замок… А да леший с ним… по ходу дела разберусь!

Одна единственная выпущенная с моих пальцев искра попала на дорогие атласные ткани, мгновенно вспыхнувшие алым пламенем. Самое странное то, что мне не было стыдно… Ни капли…

Началась дикая давка, паника — я закрыла лицо и тело руками, не позволяя даже толкнуть меня в ту область, где висел амулет. Сам огонь для меня тоже опасен, но в отличие от остальных присутствующих я к нему привыкла и внутреннего страха он не вызывает. Воспользовавшись дикой давкой и паникой, я сделала то, что планировала — два приглашения тихонечко оказались в моих ловких руках, тут же спрятанные в тайный карман темной накидки.

***

— Вот я сейчас вообще ничего не понял… — Вэй смотрел на то, как я демонстративно раскладываю на кровати женское платье и мужской костюм, — Сэрех, что происходит?

— Происходит бал! — позаимствованные у раманш деньги были потрачены с пользой. Как только Вэй осознал смысл моих слов, тут же сник, удивленно рассматривая одежду.

— Я никогда не был на человеческих балах. Я понятия не имею, как нужно двигаться и что делать…

— Вэй, на светских балах, конечно, танцуют, но чаще всего такие люди как Саяр устраивают их для смотрин или для отвода глаз. К тому же нам повезло — будет бал-маскарад, а это значит, что я могу смело скрыть свое лицо маской, дополнив ее иллюзией и никто ничего мне не скажет. Ты же наденешь амулет. Наша задача — проникнуть в его замок, понять, что происходит за закрытыми дверьми, но… Честно, я понятия не имею, с чего начать…

— Начать надо с приготовления, — Вэй сказал это печально, явно боясь из-за того, что никогда не танцевал, — и мне нужно, чтобы ты показала хотя бы несколько движений…

— Тогда переодевайся… Нужно, чтобы ты двигался в костюме…

Интересно, как он будет в нем выглядеть… да Боги, о чем опять ты думаешь, ведьма? Срочно успокойся, иначе все обернется крахом! Вот черт… Он прямо передо мной переодевается!

Дыхание предательски перехватило, а на щеках проступил румянец. Картины прошлой ночи возникли перед глазами, и тело тут же откликнулось на воспоминания. Раманш мгновенно ощутил перемену в моем настроении, медленно поворачиваясь ко мне лицом, снимая при этом с себя рубашку.

— Сэрех, — в голосе Вэя отчетливо были слышны сладкие нотки. Раманш выпрямился, слегка наклонил голову на бок, продолжая с издевкой наблюдать за тем, как я резко покрываюсь испариной и становлюсь пунцовой. — Не соблазняй меня своим невинным видом…

— Я не соблазняю… — тихо прошептала я, прикусывая нижнюю губу.

— Действительно… — Вэй еле заметно улыбнулся, — смотришь так, будто сейчас съешь меня вместе с одеждой и даже не подавишься… Ты меня пугаешь…

— Ну, извини, что я вся такая пошлая и развратная, — я всплеснула руками, отворачиваясь от раманш и надеясь на то, что смогу заглушить возникшие чувства. Не тут-то было…

— Мне это нравится… — шепот у самого уха, теплое дыхание на коже шеи… Ощущение поцелуя и мягкие прикосновения. Он медленно начал снимать с меня одежду, расстегивая пуговицы одну за другой, я же посчитала правильным не тратить зря время.

Напевая легкий мотив, я позволила раманш опустить себе на талию руку, прижаться всем телом, двигаясь в такт мелодии. Он продолжал целовать в шею, медленно снимая с меня рубашку свободной рукой, но я перехватила ее, заставляя обратить внимание на танец.

— Если мы так на балу будем двигаться, нас выгонят за разврат… — тихо прошептала я, наслаждаясь прикосновениями.

— Нет, мы так не будем делать на балу, — заверил Вэй, — только здесь… перед балом…

Больше мы не танцевали, он просто не оставил выбора, подхватив меня на руки и падая со мной на кровать.

До безумия нравилось ощущать, как напрягаются его мышцы, слышать, как сбивается дыхание, чувствовать, как бьется его сердце. Тихое дыхание, приятные покусывания мочки уха. Он плавно опускался губами все ниже и ниже, что-то шептал на своем языке, но я уже ничего не понимала, просто наслаждалась моментом близости.

Голова слегка закружилась, перед глазами все поплыло, но единственное, что продолжало удерживать меня в сознании — крепкие мужские руки. Они сжимали талию, переходили на бедра, затем возвращались к ладоням, с силой запрокинув их у меня над головой.

— Мне так нравится твой запах, — Вэй гладил меня по спине, слегка массируя плечи. Я думала, что от счастья просто потеряю сознание, — он словно морская вода… Напоминает дом…

— Нам надо танцевать, — прошептав эти слова, я попыталась встать, но ничего не вышло. Еще одно легкое движение рукой по моим плечам и я окончательно и бесповоротно подчинилась воле Вэя. Пусть гладит, сколько его душе угодно. Моей душе как раз-таки жизненно необходимо расслабиться. — нам все же надо танцевать.

— Расскажи еще что-нибудь о Саяре. То, что он тиран и деспот понятно, как выглядит примерно тоже, но его привычки, особенности боя — хоть что-нибудь.

— Вэй, этот колдун некромант. При чем один из сильнейших, — даже такая неприятная, хоть и важная тема, не могла испортить момент, — его очень многие боятся не за то, что он сделает с ними перед смертью, а за то, что после нее. Ходило много слухов, сплетен среди молодых магов, но что из этого всего правда — я не знаю. Вообще, изначально именно Саяр был советником правителя, но потом он покинул свой пост, уступив место нынешнему магу, помешанному на пытках ни чуть не меньше Норвэна.

— Твой отец наверняка все знал, Сэрех… — а вот эта тема момент испортить может. При чем очень сильно.

— Знаешь, я кое-что не могу понять, — раманш продолжал гладить спину, проводить пальцами вдоль позвоночника, — если все в моем отряде знали, что я дочь правителя, неужели мой отец не был в курсе? Вспоминая встречу в зале Приговора и его реакцию на твои слова… Можно предположить, что он не знал обо мне… Но что, если это не так?

— С твоим отцом все несколько сложнее, — Вэй на мгновение замер, но затем вновь продолжил гладить мою шею, слегка разминая ее большими пальцами, — на момент встречи, он был убит горем. В таком сильном эмоциональном стрессе сложно разобрать что-либо. Я не тронул его не только потому, что не смог понять, врет ли он, но еще и из-за того, что он правитель. Смерть человека с таким статусом приведет к неминуемой войне с моим народом, я просто не мог его тронуть. А вот судья как раз ничего не знал. В нем я совершенно уверен.

— Не совсем логично, — заметила я, — смерть такого большого количества людей тоже можно использовать как предлог для развязки войны. Почему они этим не воспользовались?

— Из-за тебя. Я пришел на помощь человеку, а это значит, что призыв был сделан правильно, значит, они захотят подробностей и сделают это так, чтобы никто другой не смог получить тебя раньше них. Развязав войну с таким предлогом, они раскроют карты, народ узнает, что ведьма Эрмера совершила невозможное, и за тебя и твои знания начнется бойня уже не только в самом Эрмере. Нас ведь много, раманш повсюду, а это значит, что и другие страны начнут за тобой охоту.

— Какой кошма-ар, — я уткнулась носом в подушку, простонав в нее какую-то несусветную чушь, состоящую из множества несвязных друг с другом звуков. Вэй лишь хмыкнул, закончил разминать мою шею и встал с кровати.

— Пойдем, нам надо быть готовыми к этому балу, — затем улыбнулся и добавил, — и не смей меня соблазнять, ведьма!

— Это кто кого еще соблазняет, — тихо прошептала я, нежно потягиваясь в кровати.

— Сэрех… Ну я же просил…

Раманш что-то буркнул себе под нос, насупился, взял сброшенный на стул костюм и начал переодеваться.

— Я полностью угадала с размером, — почувствовав облегчение, я подошла к Вэю, слегка расправила белый воротник и улыбнулась. Он выглядел очень важным, серьезным, а с маской на лице — загадочным и до ужаса манящим. Пронзительный взгляд сквозь узкую прорезь черной маски, закрывающей половину лица, легкая улыбка на губах… Даже длинные волосы, которые не принято носить в Эрмере, придавали некий шарм и лишь приковывали внимание.

— Угадала, так покажи, как надо двигаться…

Я вновь напевала мелодию, хоть и очень стеснялась этого, так как даром к музыке не обладала. Мы медленно двигались, смотрели друг на друга, почти не отрывая взгляда.

— Все же мне не верится… — какой же сильный у него взгляд… от него не возможно оторваться.

— Во что именно? — голос Вэя сейчас казался мягким.

— В нас, — все же прижалась к нему, положила голову на плечо, продолжая двигаться в такт мелодии, что уже давно звучала лишь в голове. Вэй сильнее обнял.

— Сэрех, у нас есть еще одна проблема, — его голос резко изменился и стал более грубым, — это Зел. Даже если мы справимся с магамиЭрмера и заговором против моего народа, после смерти ты не обретешь покой. Именно поэтому ты обязана выжить, чтобы найти способ как разрушить связь с демоном. Вельзевул никогда ничего не делает просто так. Зачем-то ты ему понадобилась, причем с самого начала. Иначе бы он не последовал за тобой и уж тем более не отозвался на призыв во второй раз. Чтобы он ни говорил и как бы странно себя не вел — он всегда преследует цель. Нужно понять — какую именно.

— Я все понимаю, но согласись, сейчас просто не до этого, — внутри все передернулось, как от заряда энергии. Осознание, что даже после смерти ты обречен испытывать мучение не приносит радости, наоборот — вгоняет в печаль, тоску и лютую панику. — на самом деле, у нас осталось мало времени. Мне нужно привести себя в порядок для бала и восстановить энергию. Магии должно быть много…

Ближе к вечеру, когда до бала оставалось совсем немного времени, я осторожно надела платье, боясь повредить дорогую ткань. Саяр Норвэн — человек из высшего общества, который не терпит бедности. Ему претит сама мысль о дешевизне, поэтому внешность должна располагать, притягивать взгляды и говорить о высоком статусе.

Бордовый атлас обтягивал фигуру, плавно переходя в короткий шлейф, идущий волной. Высокие перчатки более темного оттенка, и туфли на тонком каблуке с закругленным носиком. По контуру каблука шла россыпь камней, а на самом платье, по верхнему краю лифа эта россыпь была менее плотной, и сам камень при этом был меньшего размера — словно звездная пыль. В глаза не бросается, но при встрече манит. Ни единого узора на ткани, ни каких кружев или пришитых цветов, как принято в Эрмере среди дам среднего класса — лишь бардовый атлас, выгодно обтягивающий фигуру, несколько длинных волн шлейфа, начинающихся сзади от уровня бедра и небольшие акценты в виде длинных тонких сережек. Так принято одеваться в других странах, чей уровень благополучия на порядок выше Эрмера.

Волосы пришлось распустить и при помощи магии уложить небольшой волной. Тонкая кружевная маска, закрывающая верхнюю половину лица, немного простенького заклинания иллюзии, используемого учениками в школе магии еще на первых курсах и вуаля — я готова. Внешне готова, но внутри царил хаос.

— Я не хочу, чтобы ты шла на бал вот так… — Вэй замер, наблюдая за тем, как я застегиваю на шее тонкую золотую цепочку с небольшим белым камнем.

— Что-то не то? — неужели переборщила?

— Ты просто … ты очень красива, — мужчина все еще стоял в проходе, смотрел на меня и с каждым мгновением становился более печальным, — а там будет опасно и…

— Все хорошо! — я улыбнулась, набросив на плечи накидку, — поверь, на этом балу будет очень много богатых, красиво одетых ведьм, готовых на все, лишь бы сыскать расположение не менее богатых колдунов. Мы затеряемся в толпе, найдем Саяра и посмотрим, как он будет себя вести, что делать, на кого обратит внимание. И если подвернется случай…

— Свернем ему шею? — в надежде предложил Вэй, но увидев мое удивление, добавил, — да шучу я, шучу… Просто вырубим, запечатаем магией и допросим… Только разговаривать с ним буду я, это даже не обсуждается.

— Хорошо, — я кивнула в ответ, — там как раз во дворе стоит большой фонтан, и должно быть озеро с рыбками, судя по сплетням… воды много…

На словах все звучит очень просто — пришел, увидел, победил. Главное, осуществить этот простой и в тоже время практически невыполнимый план.

Мы вновь посмотрели друг на друга, Вэй подал мне руку и только после этого мы вышли из убежища, переполненные волнением, своими собственными страхами и переживаниями.