Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть 2

Глава 5

— И как ты до сих пор жива? — верхняя губа разбита, глаз подбит, изо рта текла кровь, и советник постоянно сплевывал ее на грязный пол, — не понимаю, ведьма…

— С-Сэй… — я правильно поняла его молчание, но в этом и странность. Почему советник не хотел называть моего настоящего имени?

— Так тебя зовут Сэй… — мужчина хмыкнул, прикрыл глаза и потерял сознание.

Какого лешего происходит? Голова будто взорвалась, и тысячи мыслей вырвались наружу. Окончательно запутавшись в выводах, я понимала лишь то, что ни черта не понимаю! Советник что-то не поделил с Норвэном и тот сбросил его на арену? Или советник кому-то другому перешел дорогу и в качестве наказания его отдали магу для удовлетворения собственных потребностей?

Он ничуть не изменился — даже без сознания выглядел надменной сволочью. И куда делась ненависть к грязи? Помню, в последнюю нашу встречу при схожих обстоятельствах он готов был сжечь мантию лишь из-за того, что ее полы коснулись грязной лестницы, а сейчас лежит в вязкой, дурно пахнущей луже, весь измазанный в собственной крови и удивляется, почему я до сих пор жива… Может убить его? Так… На всякий случай…

— Вот этого не нужно делать, ведьма, — советник хмыкнул, не открывая глаз, — поверь, я и так скоро сдохну. Еще один выход на арену, и альры сожрут меня живьем, разорвав перед этим на несколько частей…

— А потом сам дьявол заберет твою душу, — старуха из соседней камеры рассмеялась, скрипнув при этом зубами, — хватит лезть в чужие головы, Дезмонд. Бедная девочка еще так юна, и явно тебе не ровня.

— Эта то? — советник удивленно охнул, с трудом разлепил отекшие веки, — ты где тут девочку увидела? Тем более бедную? Знаешь… тебе нужно было просто сбежать, Сэй. Просто сбежать! Ну почему ты не сбежала тогда?

Колдун зашелся кашлем, выплевывая при этом сгустки крови. Он обреченно взвыл, закатил глаза, а затем вновь посмотрел в мою сторону:

— Знаешь, он понял, чья ты дочь с самого начала.

— О ком вы? — меня трясло, внутри все сжалось, но вместо того, чтобы испытывать гнев, я находилась в диком замешательстве и… кажется, это было отчаяние.

— Я говорю о…

Но советник резко замолчал, бросив взгляд в сторону общего коридора. Спустя мгновение решетка была открыта, и двое надзирателей схватили меня за руки, с силой вытолкнув наружу.

— Помни, что я тебе говорила, девочка! — прохрипела старуха.

— И не показывай всю свою силу сразу! — голос Вэя заставил советника вздрогнуть. Судя по всему, он узнал того, кто уничтожил в один миг всех, кто был в зале Приговора.

Сильные руки сжимали запястья и с силой волокли по длинному темному коридору. Надзиратели улыбались, бросали на меня свои взгляды, о чем-то еле слышно перешептывались, но были резко остановлены почти у самого выхода.

— И куда вы ее ведете? — Саяр Норвэн застыл в дверях, — я сказал взять ту, что почти сдохла, а эту трогать не разрешал…

Голос колдуна почему-то изменился. Он уставился на меня, словно видел перед собой призрака прошлого, протянул к моему лицу руки и…

— Я одолжу волосок, не обессудь, но нужно кое-что проверить, — и спустя лишь мгновение я почувствовала резкий укол за ушной раковиной. Заветный светлый волосок был помещен в магическую склянку, тут же растворился в белом веществе, окрашивая его темно-синим цветом. — чего застыли? На арену самого сильного мага возьмите — пора задобрить толпу. А эту в камеру…

С этими словами он развернулся на каблуках и ушел куда-то в темноту коридоров, поглощенный своими мыслями. Шаг резкий, уверенный, в чем-то грубый — это видно по походке и по тому, как он ставит стопу.

— Слушай, а у нас кто самый сильный маг? — надзиратели в этом месте видимо и правда слегка туповаты, но ведь это же хорошо! — а то он не назвал камеру…

— А я-то откудова знаю? — второй почесал огромной пятерней свою голову и удивленно скривил лицо, — у нас половина пленных и так сдохнет скоро… Ну, сейчас узнаем…

После небольшого замешательства, один из надзирателей достал из кармана небольшой мешочек, открыл его, вытряхнув содержимое на грязный ледяной пол. Яркий алый порошок мгновенно разлетелся по всему коридору, слабо мерцая у каждой из камер. Вот только самый яркий свет оказался напротив меня… Да что же это такое…

— Так во! Она и есть самая сильная! — обрадовался надзиратель, хватая меня за запястья.

— Меня сказали в камеру вернуть! — голос перешел на более высокие ноты, но своего достиг. Человекоподобная скала замерла, вновь почесала затылок и сильно о чем-то задумалась.

— Действительно… Сказали вернуть, но ведь он же не знал, что ты и есть самая сильна! Он же не видел, что магия у тебя мерцает так сильно! Так что пошл-ла давай! Че встала, на меня вылупилась?

— С ума сошли против приказа господина идти? — ну почему мне ТАК не везет? — он убьет вас! Вы же его знаете!

— Мы не идем против его приказа, а как раз-таки следуем ему. — надзиратели одновременно пожали плечами, посмотрели друг на друга и продолжили почти что хором, — сказал же — самого сильного на арену. Ты и есть самая сильная, так что пошла, ведьма! Ноги в руки и дерзай. Недолго тебе плясать осталось. Интересно, на каком моменте тебе откусят ногу? Или руку… Прям не терпится посмотреть!

Это конец… это мой конец…

— Не смей сдаваться! — внезапно за спиной раздался голос Вэя. Резко, словно пронзивший насквозь луч солнца. Меня трясло, колотило так, что возможности справиться с эмоциями просто не было сил. Ноги стали ватными — я их почти не ощущала. В горле тут же пересохло, а перед глазами возникла пелена. Сердце в груди стучало с бешеной скоростью и из-за этого напряжения мгновенно разболелась голова в области висков. Дыхание стало резким, частым, прерывистым — не могла никак прийти в себя, совладать с собственным телом.

Внутренний резерв был полон, я ощущала пламя, как оно медленно расползается по всему телу, словно каждая клеточка моего организма напиталась энергией, но даже осознание собственной силы не позволяло справиться с волнением.

Темный коридор был один. Я полагала, что, как и в любом подземелье, здесь будет большая сеть всевозможных дорог и переплетений, но ошиблась. В моем случае путь был один — только вперед, к свету в конце черного, затхлого, пахнущего грязью и кровью тоннеля.

Скрип огромной ржавой двери, в нос ударил запах пота и крови…

Тишина мгновенно разразилась бурными криками и…

Меня вывели на арену…

Высокие огромные трибуны, заполненные людьми, чье присутствие угадывалось лишь силуэтом, их специально погрузили во тьму, чтобы те, кто сражался, не смог запомнить лиц. Шепот нарастал волной, постепенно усиливался, выдавая волнение от предстоящего зрелища. Над головой не было привычного всем неба — только земля. Черная, плотная земля, а свет излучали пульсары невероятной силы — эти огромные шаровые молнии висели над ареной, медленно перемещались с одного полюса на другой, но свет при этом оставался равномерным.

Арена была круглой по форме и ее стены оказались до неприличия высокими — такие даже Въёрн не преодолеет, Норвэн продумал все до мелочей, но больше всего меня привлекли камни — алые и шершавые, неправильной формы. Они были расставлены по всему периметру наверху арены — на небольшом выступе, отделяющем трибуны от бойцов, и блокировали магию…

— Твою ж… — осознание ситуации постепенно усиливало панику. Теперь понятно, почему первый советник и Лана были в таком состоянии — они просто не могли сражаться в полную силу.

— Арена защищена барьером, ведьма. Сломать не сможешь — кто пытался сразу сдох, — надзиратель толкнул меня на сухой песок, заставляя выбежать чуть ли не в самую середину, — порадуешь зрителей боем, получишь небольшой подарок от колдуна. Возможно, тебя даже покормят. Так что давай. Борись! Лично я поставил на то, что ты сдохнешь в первом же поединке.

— И сколько всего поединков? — голос предательски дрожал, так же как и тело, что не укрылось от присутствующих магов, — и против кого мне сражаться?

Но надзиратель ничего не ответил, лишь улыбнулся, обнажив огромные зубы, подмигнул на прощание и захлопнул дверь, ведущую к темницам. Рядом находилась лестница, что вела на трибуны, но она явно была защищена магией. Судя по тому, как блеснул символ печати на плече надзирателя — барьер пропускал лишь своих… Плохо… Очень плохо!

Рядом с трибунами находилась небольшая площадка — судя по всему с нее очень удобно наблюдать за боем, а так же произносить речь…

— Дамы и господа! — голос незнакомый, слегка шутливый и в какой-то степени мерзко-сладкий. — Одна из сильнейших, пойманных господином ведьм, наконец-то вышла на нашу арену! Смею напомнить, эта дама в бордовом платье очаровала многих на нашем балу, так посмотрим же, на что способна незнакомка!

Трибуны притихли, с интересом рассматривая меня — я чувствовала их взгляды, ощущала кожей, несмотря на то, что не могла разглядеть лиц. Словно голодные бешеные псы, получающие удовольствие от пыток.

Алые камни заметно уменьшили мои шансы на победу — они блокировали почти половину силы, я не могла призвать пламя полностью, а значит ударить по этим мерзким магам как тогда, в Элмене — не получится.

Внезапную тишину разорвал скрип — на противоположной стороне арены открылись железные двери и…

На сцену вышла альра…

— Твою ж мать… — ну почему все происходит таким образом? Может меня правда прокляли? Иначе как объяснить ту череду неприятностей, что настигла меня еще в Эрмере?

Существо трясло головой, слегка рычало, но не агрессивно, а скорее от страха. Альра моргала своими маленькими глазками, пытаясь привыкнуть к яркому свету, открыла пасть, высунув язык и облизала морду. Она словно была пьяна — ноги заплетались, хвост волочился по земле. С ней что-то не то…

Форма тела была не такая вытянутая, как у тех видов, что я встречала. Даже в доме Вэя на нас напали куда более сильные существа, чем эта. Или данная альра с подвохом? Вдруг у нее есть жало в хвосте или она плюется ядом? Или может это более старая разновидность? Более слабый вид?

Тем временем альра постепенно оживала, приходила в себя и уже неотрывно смотрела за тем, что и как я делаю. А я ничего не делала, понимая, что тут что-то не то…

Чутье подсказывало, что смерть словно крадется по пятам… Крадется… Ну конечно…

Я обернулась как раз в тот момент, когда подкравшаяся сзади альра была готова сомкнуть свою пасть на моей ноге. С силой ударив пяткой ей в глаз, я успела отскочить, не позволив противнику задеть меня когтями. Трибуны вздохнули — кто-то печально, кто-то с радостью.

Существо незамедлительно напало вновь, и внешне казалось намного сильнее той, что я увидела в самом начале. Успев отклониться в сторону, я упала на песок, пролетев небольшое расстояние, затем вовремя извернулась, успев создать магические сети, и с рывком выпустила магию, подкрепляя ее небольшим сгустком пламени. Огонь поразил глаза, со стороны должно было казаться, что это простое везение, не хочу, чтобы они поняли о том, что я с этими существами уже встречалась.

Альра взвыла, издавая при этом высокие пронзительные звуки, заметалась по арене, кидалась в песок, пытаясь затушить огонь, но у нее ничего не получалось.

Спустя мгновение от глазных яблок ничего не осталось и существо жалобно заскулило, не понимая, что делать дальше. Та тварь, что внешне казалась слабее — прижалась к дальней стене арены, с ужасом смотря на то, как я поднимаю руки.

И это альры? Вот это? Нет, не верю…

Трибуны одобрительно взвыли, послышались единичные хлопки и какой-то спор. Колдуны и ведьмы что-то бурно обсуждали, отвлекаясь от поединка. Я несколько раз оборачивалась за спину, ожидая подлой атаки, но ничего не произошло.

— Прекрасный бой, дамы и господа! — этот оратор начинал выводить меня из себя, что очень на руку, — но я думаю, вам явно не хватило крови… Продолжим! И та-ак… встречайте! Да здравствует бойня!

И вновь открылись двери, и вновь из темноты прохода вышла альра, вот только внешне полностью совпадала с теми, что напали на раманш…

Ноздри широкие, глаза еще более мелкие, пасть слегка приоткрыта и длинный раздвоенный язык постоянно слизывал что-то уголков ноздрей. Противная тягучая слюна капала на сухой песок, оскал пугал, но еще больший страх вызывали когти — судя по цвету, они смазаны ядом. И не простым, а…

Куран… Это точно куран — темно-сиреневый отблеск, своеобразный матовый оттенок… Если оцарапает — я выживу благодаря огню. Хоть здесь у меня преимущество.

В отличие от первых альр, эта напала сразу и в лоб. Судя по окровавленному боку она часто сражалась на этой арене и скорее всего привыкла к магам, не способным постоять за себя из-за алых камней, стоящих по периметру арены. Тварь с огромным наслаждением раскрыла свою мощную пасть, но вместо очередного куска плоти схватила лишь огненный пульсар, мгновенно проникший в пищевод, а дальше в желудок. Альра удивленно замерла, тяжело вдохнула, округлила мелкие глазки и… Выплюнула фонтан крови, упав после этого замертво. Нет, это определенно не тот вид существа, что был под водой у раманш. Внешне — полное сходство, но слизистая пасти более нежная.

Маг, что наблюдал за боем и обращался к трибунам удивленно замер, округлив глаза. Он стоял на самом краю, смотрел на то, как из тела существа вытекает темная вязкая кровь и тут же захлопал в ладоши:

— Поразительно! Просто невероятно! — в голосе слышались искренние эмоции, но я пока не понимаю, на руку ли мне такое впечатление от боя, — теперь я понимаю, почему сам Саяр Норвэн положил на вас глаз, милая ведьма! Вы достойны восхищения! Такое везение в наше время большая редкость! И та-ак… Ваши ставки, дамы и господа! До какого боя протянет эта юная волшебница, не потеряв при этом не то, чтобы сознание, а несколько конечностей? А пока, я думаю, она заслужила отдых…

Отдых? Вы серьезно? Это еще не все? Колдун подозвал к себе одного из надзирателей, что-то спросил, а затем удовлетворенно потер ладони. Они явно что-то задумали…

— Эй, ведьма! — тот человек, что привел меня на арену, спустился с лестницы и подозвал к себе, — сюда иди. Удивила… Не ожидал — везучая попалась… Но ничего, следующему игроку так легко не отделаться…

Он вывел меня за пределы арены, подвел ближе к дверям, из которых мы вышли, активировал на стене печать защиты и накрыл магическим барьером. Очень сильным, безумно прочным — даже мне для создания подобной структуры потребовалось бы очень много сил и времени… Надзиратели хоть и тупы, но в магии преуспели — по крайней мере, этот высокий…

Он словно к чему-то прислушивался, стоял переминаясь с ноги на ногу и тут же подпрыгнул, как только закрытая дверь за нашими спинами скрипнула и открылась.

Его вывели под руки, почти без сознания… Ноги заплетались, все тело было измазано в грязи и соломе. Глаза часто моргали, пытаясь привыкнуть к свету.

Внутри все тут же упало и перевернулось вновь.

Въёрн.

Оборотень не понимал, что с ним происходит — он смотрел по сторонам, затем встретился со мной взглядом и тут же будто бы окончательно проснулся.

— Эй, ведьма… что тут…

Но договорить ему не дали — с силой толкнули в спину, заставляя выйти на арену.

Въёрн вышел без рубашки и лишь благодаря этому можно было разглядеть его упругие мышцы и множество татуировок, закрывающих шрамы. Черные символы извивались, словно змеи, имели угловатую структуру и ни единого намека на утонченность — грубая сила и грубый символ. Оборотень оскалился, напрягся. Его руки изменились — пальцы стали чуть длиннее, ногти стали острыми когтями черного цвета и благодаря гневному оскалу можно было разглядеть клыки.

Оратор все так же обращался к трибунам, говорил полную чушь, представляя Въёрна как кого-то сильного и могучего. Оборотни действительно обладали поистине огромной мощью, но в его состоянии… они что, чем-то опоили Въёрна? Почему у него заплетаются ноги?

— Эй, надзиратель, что с ним?

— Яд с бала не до конца выветрился, — хмыкнул тот, — тебе ж вроде говорили, что чем сильнее маг, тем легче ему после той магии. Кстати, твой дружок так и валяется почти что без сознания. Слабака ты себе в напарники выбрала… Или он тоже из этих… из нелюдей…

Не слабака, а раманш. Вот подожди, он соберется с силами, придет в свое нормально состояние и покажет всем вам, где раки зимуют… А я обязательно помогу!

Въёрн таращился на меня, ожидая хотя бы намека на подсказку. Я даже не шептала — просто шевелила губами, чтобы не выдать себя надзирателю:“альры”. Оборотень все понял с первой попытки и выпучил глаза, наблюдая за тем, как открываются огромные металлические двери и… На этот раз на арене оказалась та же тварь, с которой я сражалась последней. Только была она уже не одна. Вторая такая же злобно рассматривала оборотня, словно мысленно примеряла свою пасть к его ноге. Мерзко облизываясь, они медленно вышли на арену, напряженно таращась на жертву. Смотрели на Въёрна, изучали его, наблюдали за каждым движением — эти оказались умнее предыдущих альр. Намного…

Внезапный оскал без единого звука и они напали. Вдвоем, одновременно, разбегаясь в разные стороны. Их скорость казалась невероятной, тела гибкими и мощными, но и сам оборотень был намного сильнее простого человека. Въёрн разгадал их ход, успел вовремя развернуться и сжал их пасти вытянутыми руками, ломая пальцами кости. Не успев закончить движение, он не стал останавливаться, переведя упор на правую ногу, продолжил разворот и отшвырнул альр в стороны трибун…

Почти добросил… Почти перекинул их через преграду…

Трибуны взвыли, но из-за того, что все было скрыто в темной, непроглядной темноте, понять насколько сильная началась паника, было невозможно.

Одна из альр недоуменно взвизгнула, упала на землю, пытаясь раскрыть переломанную пасть, но не смогла, жалобно поскуливая и издавая при этом дикие гортанные звуки. Ее глаза готовы были выпасть из орбит, лапы заплетались, но в скором времени тварь просто упала, не имея сил подняться. Второй альре повезло чуть больше — видимо, череп оказался более прочным, но рисковать еще раз она не захотела. Замерла напротив оборотня, выжидала и явно что-то задумала.

Въёрн не видел того, что происходило у него за спиной, а я не могла подсказать, хоть как-то привлечь внимание — так же как и со мной, альр было три. Во время боя еще одно существо вышло из открытых дверей, но быстро скрылось от глаз оборотня. Сейчас альра медленно подкрадывалась к мужчине со спины, не издавая при этом ни единого звука. Тело передвигалось бесшумно, плавно, словно перетекало из одной позиции в другую. Я видела, как она готова была напасть, как напряглись мышцы ее тела, как задние лапы оттолкнулись от земли и…

Въёрн резко развернулся, схватил альру голыми руками, переломав ей пасть, а затем кулаком пробил череп.

Он невероятно силен даже по меркам оборотней! И в отличие от меня не пользуется магией…

Трибуны в очередной раз взвыли, с удовольствием наблюдая за тем, как из тех же дверей вышло еще три альры. Только на этот раз они вновь отличались от предыдущих особей. Тела намного меньше, кожа на вид гораздо прочнее — во многом напоминали ту, что напала на нас перед Эрмером, но у этих хотя бы были глаза…

Судя по всему, яд из тела Въёрна вышел не полностью — он часто встряхивал головой, словно пытался избавиться от какого-то наваждения. Мужчина следил за каждым движением альр, старался сконцентрироваться, но я видела, что ему плохо. Мне кажется, что из-за этого яда Вэю еще хуже…

На этот раз бой прошел не так гладко, как хотелось бы. Оборотня сильно ранили — острые когти вспороли кожу на его плече, заставив при этом заорать на всю арену. Трибуны следили за боем в полной тишине — им интересно, до ужаса любопытно, выживет ли Въёрн, это ощущалось как некий аромат в воздухе. Оборотень дрался — сжимал пасти руками, уходил от прямых атак, вновь и вновь получал раны, истекал кровью и терял силы, но в конечном итоге смог выйти победителем. Он стоял на трясущихся ногах, слегка склонив голову и опустив плечи, с вызовом поднял взгляд на оратора и разорвал у всех на глазах пасть последней живой альры:

— Не дождешься, — прорычал Въёрн, — не в этой жизни, урод.

Я предполагала, что на этом все закончится, что выведут следующего игрока, но ошиблась. Вместо того, чтобы отправить Въёрна обратно в темницу, на арену вывели меня… Надзиратель снял барьер, с силой толкнул в спину, заставляя встать рядом с оборотнем.

— На тебе, считай, ни единой царапины, — заметил мужчина, тяжело дыша при этом, — скольких они выведут сюда, если нас вдвоем поставили?

— Понятия не имею. И по поводу ран — в твоем случае альры были намного сильнее. Видимо, они как-то подбирают противников по силе. Меня пугает разновидность этих тварей — сколько всего измененных тел и слабых мест… в любом случае, нам придется сражаться вместе.

— О нет, моя юная ведьма, — голос оратора прозвучал с неким придыханием, от которого по всему телу пробежала дрожь, — к сожалению в данном случае ты несколько ошибаешься. Вывести еще одного! Кажется, ты упоминала, что он боится воды, так?

Из открытых железных дверей вывели Вэя… точнее вывезли. Его тело было приковано к металлическим штырям специальными браслетами, блокирующими магию. Это одна из разновидностей тюремного браслета — принцип применения тот же, но они только магию блокировали. Его подвесили над прозрачным чаном с водой…

— Юная ведьма! — обратился оратор, видя, как расширились мои глаза от удивления, — я решил добавить огоньку в ваше сражение. Почему бы нам не узнать, кто сильнее — ведьма или оборотень? К тому же, если ты победишь, твой любимый мужчинаутонетв этом прекрасном, красивом чане с водой, если же проиграешь — мы его отпустим. Интересно, как сильно ты хочешь жить и на что готова пойти ради любви, моя милая…

Договорить оратору не дали. Вэй резко поднял голову, посмотрел на меня и рявкнул:

— Забудь обо мне! Сражайся так, как никогда в этой жизни! Ты поняла меня? Даже если я утону, ты должна жить!

Вот черт! Браслеты и яд не позволяют ему призвать поток!

— Но ты же погибнешь! — я не совсем понимала, что он задумал, пришлось импровизировать!

— Все ради любви к тебе! — Вэй был очень зол и в ярости, — и пусть меня утопят, я буду знать, что ты жива! Ты поняла меня?

На слово “утопят” и “поняла” раманш сделал особый упор. Значит, надо сделать так, чтобы его тело оказалось в воде… А для этого…

А для этого придется победить Въёрна…

— Какая милая сцена, — оратор не унимался, — но забыл добавить, что бой насмерть. НАЧАЛИ!

Мы ожидали увидеть полчище альр, но лишь спустя мгновение до нас наконец-то дошли слова оратора — бой насмерть между нами…

Мы оба замерли, уставились друг на друга, а затем резко отскочили в разные стороны, так и не решаясь напасть.

— Мне жаль, ведьма, но… — Въёрн развел руками, я же видела, что ему плохо. Мужчина ни как не показывал внешне своего состояния, но его стойка выглядела не устойчивой, — я не могу здесь умереть.

— Я тоже не готова умирать… но это не честно! — я обратилась к оратору, — он физически силен, а мне магию блокируют!

— О чем ты, милая? — изумились в ответ, разводя руками, — ни кто ничего не блокирует, лапушка!

Трибуны тут же оживились, послышалось странное шевеление и звуки спора — кто из нас двоих выйдет победителем.

Вэй пытался снять браслеты, но я знала, что это бесполезно. К тому же раманш выглядел до ужаса слабым и бледным, несмотря на то, что амулет иллюзии все еще у него сохранился.

Въёрн напал первым — лобовая атака, но я знала, что он так сделает. Эта особенность характерна для оборотней его комплекции. Они чем-то напоминают берсерков — всегда вперед, всегда в гуще событий, всегда кровавое месиво и лютая сила. Увернувшись от удара в живот, я успела отскочить от Въёрна в сторону, уклоняясь от серии прямых атак. Чаще всего оборотни изматывали своих противников подобным образом — заставляли все силы бросать на защиту, не позволяя атаковать. Но это не мой случай.

Огненная волна, сорвавшаяся с моих ладоней, отбросила Въёрна в сторону, но оборотень извернулся в полете и смог приземлиться на ноги возле стены арены.

— Зачем вы пришли сюда? — была же у этой троицы причина, по которой они решились заявиться на бал к Норвэну, — зачем вам колдун и что с тем стариком?

— А не все ли равно? — голос оборотня дрогнул, но он не напал, — старик мертв. Саяр убил его…

Въёрн напал, но на этот раз атаковал не на прямую. Обманный маневр заставил уйти в сторону, где меня уже встречал кулак оборотня. Понимая, что если он заденет мою голову, я не выживу после удара, пришлось использовать силу огня, излучая энергию всем телом. С алыми камнями такая магия давалась с большим трудом, но все же она смягчила удар оборотня, не позволив тому вышибить мне мозги.

Въёрн попал мне в плечо. Я ощутила на себе всю мощь его атаки, заорав от дикой боли. Оборотень же рыкнул и взвыл, закрывая лицо руками — языки пламени могли задеть глаза, на это и был расчет.

— Огонь… Ненавижу огонь… — рычал мужчина, но я не дала ему прийти в себя. Создав магические сети, я уже была готова выпустить их, как кое-что привлекло мое внимание.

— В СТОРОНУ! — альра как всегда подкралась со спины. Успев заметить ее силуэт, я выпустила магические сети, но тварь успела отскочить, — черт… их две… такие же, как в лесу…

— Плохо… Я не намерен тут сдохнуть.

Мы не сговариваясь встали спина к спине, понимая, что в одиночку с противником такого уровня не справимся. Трибуны верещали от предвкушения, оратор на площадке хлопал в ладоши, а надзиратели спорили между собой, наблюдая при этом за тем, как мы сражаемся за свои жизни. Вэй висел над водой, часто терял сознание буквально на мгновение, приходил в себя, но не мог сконцентрироваться. Именно этим он и привлекал всеобщее внимание — чем сильнее нечисть, тем сильнее действие яда. Все поняли, что Вэй не простой человек, точнее он и не человек вовсе…

— Твой друг нам нужен, — рыкнул Въёрн, — что он за тварь, если до сих пор не пришел в себя?

— Лучше тебе не знать. Если хочешь, чтобы он помог, сделай так, чтобы он упал в чан с водой…

— Проиграть тебе? — догадался оборотень, — да я быстрее от альр сдохну… Вначале бьем этих, а потом разберемся по ходу боя. Кто знает, каких еще тварей они создали…

Тонкие худые тела, обтянутые прочной кожей, отсутствие глаз и острые когти, смазанные ядом — в тот раз мы втроем с трудом справились, а здесь этих тварей две…

Они напали одновременно, мы же с Въёрном не сговариваясь дали деру. А что еще можно сделать, если моя магия сейчас не полноценна, а оборотень после яда еле на ногах стоит?

Несмотря на все происходящее, я чувствовала, как сила переполняет изнутри. Да, камни ее сдерживали, но при этом внутренний резерв не уменьшали…

— Въёрн! Видишь алые камни?

— Те, что по периметру?

Я согласно кивнула, отбив атаку альры энергетическим пульсаром. Существо явно не было готово к такой подлости, забившись в конвульсиях. Подобного исхода не ожидали и трибуны, осознав, что в моем запасе не только огонь. Надзирателям такой исход был не по душе — все, кто наблюдал сражение, скривили свои лица, оскалились, словно сами хотели свернуть мне шею.

— Нет, не думаю, что допрыгну. Я сильно ослаб после яда.

— Придется допрыгнуть, — рыкнула я, защищая нас энергетическими пульсарами, — иначе проиграем! СЕЙЧАС!

По моей команде Въёрн сорвался с места. Одна из тварей пробилась сквозь мою магию, почти сомкнув свою пасть на ноге оборотня, но тут же попала под энергетическую волну, упала на землю и забилась в конвульсиях. Из приоткрытой пасти сочилась зловонная слюна…

Оборотень подпрыгнул, что есть сил, вцепился когтями в стену арены, но его тут же поразило молнией…

— Ай, как не хорошо, — колдун, что стоял на площадке и следил за исходом битвы, явно был не доволен нашей попыткой вернуть свои силы, — неужели вы думали, что я позволю вам это сделать? Не в этой жизни…

Лишь когда магия сработала, я увидела еле мерцающие на стенах символы… Защита не позволит подобраться к алым камням, если только…

— Въёрн! — подбежав к оборотню, я стала защищать его, продолжая закидывать альр пульсарами. Существа постепенно привыкали к моим атакам и с каждым разом становились умнее, — прежде, чем прыгать за камнем, надо стереть символ на стене!

— Защитные руны? — догадался мужчина, скривившись от боли. Из полученных ран текла кровь, запах которой лишь распалял альр еще сильнее.

— Да… Но при этом нельзя касаться стены. Если сможешь подпрыгнуть и стереть руну, магия пропадет, но если перед этим коснешься арены, тебя вновь отбросит в сторону.

— Я не допрыгну… — Въёрн словно сдался, — сил нет.

— Сил нет? — внутри все готово было взорваться. — сил нет?

Я чуть ли не взревела, вновь и вновь защищаясь от альр, магия искрила, пульсировала на арене, но все же пропустила нападение. Существо проскочило мимо выпущенных мною магических сетей и почти сомкнуло пасть у носа Въёрна. В самый последний момент он замахнулся и с силой ударил альру в пасть, не позволяя задеть себя ни клыками, ни когтями. Существо удивленно взвизгнуло, но как только его задние лапы коснулись земли, тут же прыгнуло в сторону оборотня, не дав ему опомниться. На этот раз энергетический пульсар попал в цель, не позволив Въёрну погибнуть, и мужчина с силой схватил тело альры, бросив его в сторону стены. На той самой высоте, где магия преградила путь Въёрну, вновь сработал защитный барьер, отправив альру прямиком к земле. Из-за сильного заряда нечисть дернулась в последний раз, затем окончательно затихла.

— СЗАДИ! — голос Вэя отрезвлял, заставлял реагировать практически мгновенно. Вторая тварь напала со спины, но была отброшена мной при помощи магии в сторону Въёрна, готового повторить бросок.

Вскоре трибуны стихли, затем послышался удивленный шепот и лишь затем бурные аплодисменты, вот только колдуну, жаждущему нашей смерти, это очень не понравилось:

— Вы кое-что забыли, — голос растерял всю сладость, приобретая нотки раздражения и непонимания. Что же, мы явно его удивили, — думаю, мне стоит напомнить вам обоим, что значит играть не по правилам…

Он кивнул кому-то в темноту трибун и…

Браслеты на руках Вэя с щелчком открылись, и раманш с шумом упал в воду.

— Мне жаль твоего друга, милая ведьма… Но ты вновь кое-что забыла… Как думаешь, кто мы такие?

Колдун с легкостью спрыгнул на землю, приземлившись на одно колено. Высокий, внешне сильный, его взгляд был полон искренней ненависти. Все тело будто сковало льдом, я пыталась повернуть голову в сторону Въёрна, но судя по всему, даже оборотень был не в силах сопротивляться воздействию.

— Вы… колдуны…

— И какие же мы колдуны? — мужчина медленно подошел ко мне, заглянул прямо в глаза.

— Некроманты…

— Именно, девочка… именно!

Он резко взмахнул рукой, его глаза окрасились темно фиолетовым сиянием и в мои ноздри ударил запах разложения. Голова тут же закружилась, к горлу подступила тошнота, но… но на этом все…

— В чем дело? — прошептала я, не понимая, что происходит. Слегка повернув голову в сторону Вэя, я удивилась, заметив оскал на его лице. Он ждал, не вмешивался, но почему? Копит силы?

— Какого… Почему душа не отделяется? — колдун вновь и вновь водил вокруг меня руками, бубня что-то несусветное себе под нос. Затем заглянул в глаза и не выдержал, — ОТВЕЧАЙ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С МОЕЙ СИЛОЙ?

— Ничего я с ней не делала… — мне кажется, или Вэй под водой начинает откровенно смеяться? Так как все внимание было приковано ко мне, никто не замечал, что утонувший по всем правилам должен плавать в воде трупом, а не скалиться, показывая острые клыки.

— Не верю… не может быть…

Колдун вновь и вновь махал руками, но вскоре замер…

— Вот я сейчас вообще в шоке, — Зел появился у него за спиной и посмотрел на меня, как на врага народа, — я тут ее душу наконец-то выторговал, был счастлив, что ведьму обманул и свое получил, а она даже в такой ситуации умудряется оставаться в выигрыше. Как же ты меня бесишь, Сэрех! Че уставился, надзиратель? Совсем ослеп? Твоя ведьма свою душу мне продала, так что шел бы ты от моего товара куда подальше и ручки убрал, а то оторву и не замечу… Размахивает он тут ими! Отделить что-то пытается…

— А ты, мужик, вообще кто? — надзиратель смотрел на Зела и явно ничего не понимал, продолжая испытывать ярость.

— А вот это обидно, знаешь ли… — Вельзевул надул свои тонкие губки, явно хотел сделать что-то не хорошее, но резко передумал.

— Что тут происходит? — голос Саяра Норвэна заставил вздрогнуть. Колдун вышел на арену, излучая вокруг себя неимоверно злую ауру, — спрашиваю еще раз. Что тут происходит?

— Бой, мой господин, — колдун, что приказал опустить Вэя в воду, поклонился, искоса наблюдая за тем, как тонет тело раманш. Вэй закрыл глаза и внешне казался спокойным. Сейчас он находился в своей среде и как мне кажется, ждал подходящего момента. В любом случае, уже само осознание, что он наконец-то свободен и способен колдовать заметно усиливало дух сопротивления.

— Я приказал запереть эту ведьму в камере. Как вы посмели ослушаться приказа?

— Но вы сказали вывести на арену самого сильного мага, — надзиратель все еще находился в поклоне, его голос дрогнул, выдавая волнение и страх, — эта ведьма сражается на арене именно из-за этого, мой господин…

Щелчок пальцев и… колдун, совершивший ошибку, упал замертво.

— Что же, с этим я разобрался, — лицо Саяра казалось бледным и на сей раз не было ни единого намека на улыбку. Колдун был серьезен и зол. — Вельзевул собственной персоной… Как интересно, на зов ведьмы ты откликнулся, а ко мне так ни разу и не пришел…

— Ну, тут уж извините, батенька, — демон пожал плечами, — ведьма красотой в мамочку пошла, грешно не насладиться приятными воспоминаниями. А на тебя у меня времени нет…

Простите, чем насладиться? Воспоминаниями? Так этот гад знал мою маму?

— Кстати. Ведьма… — Зел резко повернул в мою сторону голову, — помнишь, что ты при Элмене сделала?

Я кивнула головой, и Зел улыбнулся:

— Тогда настало время повторить… ДАВАЙ!

Сбоку послышался странный визг, и все тело охватила сила. Внутреннее пламя высвободилось молниеносно, и я была уже не в силах сдерживать огонь… Я видела, как алые языки пожирают трибуны, вновь услышала неимоверные крики и вопли… Все, кто находился на арене был объят пламенем… Темнота трибун спала, позволив разглядеть присутствующие семьи. Лица, искаженные гримасой боли, принадлежали знатным семьям. Большинство присутствующих людей имели немалую власть в Эрмере… Но не сейчас…

Так вот почему Вэй не вышел из воды… Он видел, что что-то происходит…

Последнее, что я четко смогла разглядеть, это поток воды, направленный в сторону ничего не понимающего оборотня, смотрящего на меня с невероятной злостью.

***

— Божечки как интересно! — Зел растирал влажные ладони, наблюдая за тем, что происходит, — как же я этого ждал, но… Если честно, думал, что наша ведьма узнает обо всем чуточку позже… Ну же, ну же! Расскажи ей, Саяр! Ну, расскажи!

Голоса на арене, объятой пламенем, постепенно стихли. Мне не было жаль людей, впервые за столь долгое время я больше не испытывала к ним жалости — эти животные устроили бои, мучали себе подобных…

Все они были больны… Да, я не Бог и не властитель, но я человек, в чьем сердце зияет огромная дыра.

Саяр Норвэн молчал. Огонь не затронул некроманта, не навредил ему, обходя стороной. Даже огромный поток воды, направленный Вэем в его сторону, не смог добраться до жертвы.

Вельзевул рокотал, он трепетал от наслаждения и ждал, когда же наша история наконец закончится.

— Ну, чего молчим, кого ждем? Неужели так и будем в молчанку играть? Ну давай же, Саяр, признайся! Сил терпеть уже нет! Распирает от любопытства!

— Закрой пасть! — хором рыкнули маг с раманш. Оба мужчина смотрели друг на друга волками, готовые сорваться в любой момент и перегрызть друг другу глотку. Но я не позволю.

Пока на огромной арене царило молчание, оборотень сидел на земле и смотрел на всех нас огромными глазами. Он тяжело вздыхал, пытаясь набрать в грудь воздух, оглядывался по сторонам, наблюдая за тем, как искорёживаются тела, объятые пламенем. Огонь не щадил никого, так же, как и вода, что покидала тела, позволяя пламени быстрее закончить начатое.

Кровавые капли соединялись в единое целое. Вэй стоял со мной рядом, переполненный силой и готовый меня защищать. Я видела каждое его движение, его взгляд и желание наконец занять мое место.

— Это бессмысленно, — внезапно выдал Норвэн. Глаза мага, горевшие до этого фиолетовым пламенем, наконец погасли, — как ни странно, с вами я драться изначально намерен не был.

— Не врет, — шепнул Вэй после очень долгого молчания, — между вами заговор. Что, Зел, может наконец признаешься, что демон из тебя дерьмовый вышел?

— Ой, как обидно-то! — смеялся Вельзевул, наигранно вздыхая и ахая, — знаешь, раманш, лучше тебе выслушать все с самого начала. Тебя, Сэрех, это тоже касается. Ну а ты, Норвэн, доигрался. Как я и говорил!

— Заткнись! — на сей раз Зела прервали все, даже оборотень.

Въёрн встал на трясущихся ногах, пытаясь сдержать внутреннюю ярость. Он смотрел волком и на меня, и на всех присутствующих, готовый разорвать себя из-за бушующей в нем ненависти. Надо отдать оборотню должное — он смог найти силы, чтобы сдержаться.

— Мой народ пал, мои друзья погибли, столько жертв и крови! — рычание оборотня немного отрезвляло. Я невольно дернулась, что конечно же заметили все присутствующие. Вэй при этом слегка коснулся моей руки, что тут же заметил некромант, — и все ради чего? Ради этой чертовой арены? Ради золота и власти? Если Вельзевулу достанутся все ваши души, я не буду скорбеть.

— Оборотень, — внезапно голос Норвэна изменился, — ты ничего не знаешь. Поэтому молчи и благодари судьбу за то, что жив. Мне это надоело. Тут не подходящее место для разговоров. Идите за мной.

Но все стояли на своих местах. Никто даже не шелохнулся.

— Сегодня я вас убивать не буду, — с улыбкой на устах, Саяр проговорил это глядя Вэю в лицо, — доволен, раманш?

— Нет, — отрезал Вэй, взял меня за руку и только после этого мы последовали за магом, — кто попросил тебя вмешаться, Зел? Ты никогда ничего не делаешь по собственной воле. Кто продал тебе свою душу ради ее спасения?

Моего спасения? Кто-то вмешался? Но зачем…точнее… Почему? В голове было столько мыслей, которые образовывали самое настоящее месиво. Эмоции сдавливали горло, слезы невольно текли из глаз, я сильнее сжимала ладонь Вэя, и совершенно не хотела никуда идти.

Мне было страшно. До ужаса страшно и все это видели. Более того — все испытывали подобное чувство, но причина этих эмоция была разная.

Даже Норвэн… Даже Зел…

Я чувствовала, что мы близко. Чувствовала, что вот-вот, совсем скоро, но сможем докопаться до сути.

С арены на волю вела огромная металлическая дверь. Из-за огня и потока воды ее покорежило, так что магу не составило труда от нее избавиться. Саяр махнул рукой следовать за ним и я заметила странную особенность… ему что… ему… он… он испытывает грусть? Это чудовище?

Этот монстр способен о чем-то сожалеть? Разве что о том, что не смог нас добить — не иначе.

Все это время оборотень шел за нами. Его тело подводило, он еле делал шаги. Подставив ему свое плечо, я нервно сглотнула, встретившись с ним взглядом, полным злости и ненависти. Он прекрасно понимал, что я та самая верховная ведьма… Несмотря на это, помощь мою он принял.

— Как мило, — заметил Зел, — ты его еще по головке погладь, ведьмочка. Вся в маму… Да, колдун?

— Зел, у тебя ничего не выйдет, — тихо заметил Норвэн, — ты не в состоянии вывести меня из себя. Можешь не стараться.

Демон от досады скрипнул зубами, тяжко и наигранно вздохнул, но последовал за нами следом как ни в чем не бывало. Он спокойно прогуливался по темному коридору, насвистывая незатейливую мелодию, надеясь на то, что хоть кто-то из нас сорвется.

— Что, я и правда никого не раздражаю? Ну что за несправедливость!

— Лучше расскажи, кто попросил тебя вмешаться, — Вэй вернулся к своему вопросу, дав понять, что не отпустит демона. Во взгляде раманш было что-то пугающее, настолько ужасное, что даже демон, наконец, успокоился.

— Скоро все узнаете, дети мои, — на сей раз улыбка с лица демона пала. Теперь он был серьезен, что настораживало еще сильнее.

Вскоре темный коридор закончился. Маг прислонил ладонь к печати на стене, та мгновенно вспыхнула фиолетовым пламенем и открыла тайный проход в…

В библиотеку.

— Сэрех, — голос Саяра заставил вздрогнуть, но я видела, что мужчина не готов был воевать, — что ты знаешь о своих родителях?

— Что мама была ведьмой, а отец… мой отец…

— Мне придется тебя разочаровать, — тихо заметил колдун, пригласив всех сесть за стол, но мы отказались. Он лишь пожал плечами, налил себе в стакан самой обыкновенной воды и сел в мягкое кресло, — ты ничего не знаешь о том, кто твои родители. Мне интересно, после все услышанного ты так же будешь защищать эту ведьму, раманш? После всего того, что откроется тебе сегодня? Неужели это так называемая… любовь?

Вэй молчал, но я видела по его реакции, что Норвэн не играл с нами. Он озвучивал свой вопрос, искреннее думая о последствиях. Надо же, какая забота.

— Твоя мама была очень сильной ведьмой, — маг потянулся к ящику стола, на что все отреагировали мгновенно. Мы с Вэем и оборотнем готовы были дать отпор, Зел же потирал ладошки от нетерпения, — настолько сильной, что не заметить этого было просто невозможно. Я познакомился с ней в Академии магии. Знаешь, она стала лучшей ученицей, за что и получила место при дворе. Я тоже там оказался, но рангом ниже. Правда на том месте, к которому стремился — в лаборатории. Мы довольно часто проводили время вместе — она разрабатывала новые заклинания защиты, я подкреплял их алхимическими основами, совершенствуя зелья.

— Только не говори мне, что у вас был роман, — от одной этой мысли сдавило горло. Меня трясло от невероятного ужаса и ненависти.

— Не скажу, — тихо ответил маг, — у нас была любовь. Искренняя и настоящая. В то время она стала для меня светом, я был ее тенью. Ни убийств, ни насилия… Только мы двое, переполненные мечтами о будущем, о доме и семье.

Больше я этого выносить не могла. Из горла вырвался стон, сдержать который я была не в силах. Нет, я не хочу слышать, что было дальше… не хочу… Посмотрев на Вэя, я надеялась, что он даст понять — врет, но Норвэн не врал.

— Как часто это бывает, — продолжил маг, игнорируя всеобщий ужас, — правители забирают себе самое лучшее. Хотела она того или нет, но ей пришлось выйти за него замуж, приняв титул и власть. Ты, как и многие жители Эрмера, довольно плохо знаешь нашего правителя. Кстати, Вэй. У тебя была прекрасная возможность уничтожить истинное чудовище. Тогда, в том зале.

— Он не врал, — рыкнул раманш, выдавая себя этим. Я помню, как Вэй говорил об эмоциях. О том, что они могут влиять на его силу, когда не поддаются контролю самим человеком.

— Конечно же не врал! И скорбел очень сильно! И самое главное — действительно не имел ни малейшего понятия о том, что был отцом Верховной ведьмы! — Саяр всплеснул руками, явно не в силах сдержать чувства. Его трясло, что уже само по себе казалось невозможным, — знаешь, почему?

В этот момент на его губах промелькнула улыбка… Мы все молчали. Даже оборотень, севший на стул рядом с нами, стал смотреть на меня с нескрываемым сочувствием. Нет… не хочу… не хочу знать…

— Потому что Сэрех не его дочь, — тихо продолжил Саяр, — потому что он действительно похоронил сына, потому что наш милый правитель самостоятельно заплатил за смерть Дерека, ведь бедный мальчик обо всем догадался. Кстати, красивый браслет, не так ли?

Браслет… Браслет… Не может быть.

Я думала, что после всех испытаний, возникших в моей жизни, я уже не смогу испытывать такую острую боль. Но я ошибалась. Сердце кольнуло настолько резко и больно, что я не выдержала. Сев рядом с Въёрном, я уставилась на некроманта, испытывая лишь одно желание — кого-нибудь убить.

И Вэй это видел. Так же, как и Саяр.

— Что произошло на самом деле? — мое горло охрипло, каждое слово давалось с трудом. Если честно, я была на грани потери сознания, просто не было сил все это вынести, — и ответь уже, Зел, кто меня спас? Кто заключил с тобой сделку?

— Думаю, это ты и так скоро узнаешь, — тихо заметил некромант, кивая демону. Тот пожал плечами и было видно, что сопротивляться больше не будет. Накал страстей был безумно сильный, — возвращаясь к твоей маме. Она была верховной ведьмой при дворе и конечно же знала о планах правителя по захвату пролива возле земель раманш. Он жаждал войны, кровопролития, но больше всего мечтал о невероятной армии, не способной сказать ему слова поперек.

— Поэтому призыв совершали снова и снова… — Вэй слегка пошатнулся, но все еще оставался на ногах. Откуда в нем столько силы? Даже сейчас, после стольких испытаний, он готов к бою.

— Да, вот только призыв каждый раз был верным, — Саяр вздохнул, налил себе в стакан коньяк, тяжело выдохнул и продолжил, — ведьмы и колдуны думали, что в призыве есть ошибка, но они были не правы. Ты ведь не сразу подменил записи, Вэй, верно? Прости, но Зел мне все рассказал.

— Я демон, не смотри на меня так, — тихо шепнул Зел, пожимая плечами, — к тому же Саяр и так это сам понял, но не знал, кто именно придумал подмену записей.

— Какие вы тут все умные, — раманш рычал, взял меня за руку и не отпускал, — что дальше было?

— А дальше твои собратья погибали снова и снова, потому что не хотели служить людям. Они уносили тех, кто их призывал на самое дно и убивали, умирая вместе с ними связанные магией. Вот и весь секрет, Вэй. Маги думали, что причина смерти их собратьев в ошибке зелья, но они не знали, что на самом деле происходило на морском дне. Они не знали, что умирали двое. Мама Сэрех получила в руки уже измененные записи и сразу поняла, что там есть ошибки. Вот только ее муж узнал, что она беременна. И беременна не от него. Как ты думаешь, кому досталась честь совершить призыв?

Я молчала, Вэй тоже. Мы и так поняли, что произошло дальше.

— Я не знал об этом, — некромант смотрел мне прямо в глаза, — я не знал ни о беременности, ни о призыве. Она не говорила никому. Мы хотели сбежать с ней, строили планы. В ту ночь я ждал ее, но она так и не пришла.

— Она была той девушкой, которую я спас, — шепнул Вэй, — ту, что совершила ошибку.

— Она понимала, что правитель доберется до нее. Она понимала, что он найдет ее ребенка куда бы мы ни сбежали. В принципе, так все и вышло.

— О чем ты? — по щекам предательски текли слезы, но я не могла их остановить. Въёрн при этом опустил голову, он скрежетал зубами, пытаясь осознать, что все эти смерти произошли лишь из-за жажды наживы.

— О том, что он изначально знал о приюте, Сэрех. Он знал, что твоя мама родила, знал, где тебя спрятала и знал, чья ты дочь. Ей не удалось тебя защитить, но благодаря тому, что ты жива — я нахожусь сейчас здесь. Как думаешь, почему тебя не тронули?

— Не понимаю…

— Я один из сильнейших колдунов, Сэрех. Даже сейчас в своем состоянии я сильнее тебя, несмотря на возраст и рядом стоящего раманш. И вы оба это поняли сегодня на арене. Ни огонь, ни тем более вода мне не страшны просто потому, что я тоже стихийный маг, но в отличие от тебя умею управлять стихиями так, как это мне нужно. Такие как я нужны правителю, и когда у таких как я появляется слабое место, приходится подчиняться. Альры созданы мной для правителя, усовершенствованы, приручены. Эта арена создана мной для правителя. Так же усовершенствована и дополнена всяким дерьмом в плане пыток. И тебя приняли на службу лишь потому, что я намеревался уйти. А теперь представь, как сильно я был удивлен, когда узнал, что при правителе внезапно появилась молодая неопытная верховная ведьма так сильно похожая на твою маму… Как бы дерьмово это ни звучало, но ты жива благодаря моей службе при правителе. Мог ли я уйти и не мучить всех этих людей и существ? Мог. Я не перекладываю на тебя ответственность, это целиком и полностью мой выбор, так же, как и предательство твоего отряда, верно, Зел?

— Кстати, об отряде… Входи…

В библиотеке была дверь, в самой дальней стене. Она медленно открылась, впуская на порог…

Адольфа…

Изувеченный и израненный, с множеством кровавых повязок, не способный быстро ходить, он шаг за шагом шел к нам.

— Он заключил со мной сделку, — Зел пожал плечами, — оказалось, что ваш маленький гномик самый совестливый из всего отряда.

Он молчал. Остановился со мной рядом и молчал.

Потом упал на колени.

По его щекам текли слезы, губы дрожали.

Я думала, что мое сердце разорвется на части, думала, что я просто не переживу, но вместо этого я просто потеряла сознание.

Я больше так не могу.