Вернись до заката

6

— Ну теперь-то ты понял, насколько лучше чувствуешь себя на природе?

Патриция замерла на секунду перед тем, как начать подниматься на очередной холм. Ее щеки раскраснелись, словно маки, а глаза горели воодушевлением, как у ребенка, отправившегося на поиски сокровищ. Она довольно улыбнулась Густаву, который шел за ней следом по горам, по долам, не разбирая дороги, причем последние сорок минут он хранил непонятное молчание.

Он вытер лоб тыльной стороной руки, остановился на некоторое время в высокой траве и никак не мог наглядеться на свою спутницу. Никто бы не смог убедить его, что существует более привлекательная, более милая и желанная женщина во всем мире. Он уже много миль прошел, любуясь ее тугой попкой и покачивающимися бедрами, и это зрелище ему еще не надоело. И это несмотря на то, что его новейшие кроссовки задали ему жару и теперь на его пятке, видимо, красовалась огромнейшая мозоль.

— Если бы не моя пятка, стертая в кровь, я и вправду ощущал бы себя на вершине блаженства, — сдержанно заметил он.

— Это из-за твоих новых кроссовок?

Патриция озабоченно подошла к нему.

Парень, твои шансы растут, подбодрил себя Густав. Впервые за всю прогулку Патриция смотрела на него, а не на окружающую природу. Прежде ему никогда не приходилось конкурировать с деревьями или травами в борьбе за внимание красивой женщины, и теперь его мужская гордость была несколько задета.

— Может быть, устроим небольшой привал? — предложил он.

— Неужели ты до сих пор не знаешь, что нельзя отправляться в длительную прогулку, не разносив предварительно новую обувь? — нахмурилась Патриция.

— Послушай, — защищаясь, обиженно возразил Густав, — я городской парень и не знаю этих ваших деревенских хитростей.

Пытаясь скрыть разочарование от того, что им приходится прервать такую чудесную прогулку, Патриция все же вошла в положение Густава. Для нее это было внове — нести ответственность за кого-то, хотя раньше у нее неоднократно мелькала мысль о том, что было бы здорово, если бы такой сильный человек, как Густав, нуждался в ее помощи.

— Снимай кроссовки, я посмотрю, что можно сделать, — скомандовала она.

Густав поморщился и сделал шаг назад.

— Вот еще! Я не собираюсь пасть жертвой твоих медицинских экспериментов. Помнишь, ты однажды пыталась вытащить у меня занозу? Тогда ты чуть не убила меня! Какой бы нежной ты ни выглядела, Патриция, но когда дело доходит до лечения раненных и больных, тут ты скорее Кинг-Конг, чем Флоренс Найтингейл!

Сначала обиженная не очень лестным упоминанием о ее способностях оказывать первую медицинскую помощь, Патриция вовремя вспомнила, что временами она и вправду бывала тяжела на руку. Увидев неподдельный ужас в глазах «раненного» Густава, она от души расхохоталась.

Густав неожиданно засмеялся вместе с ней, и их бурное веселье взорвало безмятежность осеннего дня. Когда они отсмеялись, Патриция поняла, что теперь их окружает совершенно другая тишина, тишина, пронизанная первозданным тайным смыслом.

Густав стоял прямо перед ней. Очень близко. И она чувствовала его притяжение. Патриция смутно понимала, что должна сделать что-то, чтобы нарушить это колдовство, увеличить расстояние между ними, пока она не сделала что-то такое, о чем потом пожалеет. Что-то такое, что принесет ей боль и горечь, когда у нее будет время подумать.

Но их общее веселье усыпило ее бдительность, да и Густав стоял перед ней, как синеглазый подарок, посланный изголодавшейся женщине. Его глаза обещали ей все, что угодно, все, что попросишь…

Ее взгляд медленно пополз вверх, затем мимоходом задержался на его губах, потом погрузился в пучину гипнотической синевы. Что-то внутри нее дрогнуло и разлилось жаром по всему телу.

— Ты знаешь, наверное, все-таки не стоит снимать кроссовки, — выжала из себя Патриция, отворачиваясь и отходя на подкашивающихся ногах. При этом она искренне сожалела о каждом шаге, который уводил ее от Густава. — Потом ты просто не сможешь их опять надеть. Пора в путь.

— Тебе никогда не предлагали вступить в отряд по подготовке коммандос? — язвительно пробормотал Густав ей вслед.

— Не думаю, что форма пошла бы мне, — парировала Патриция.

— До чего же здесь красиво, просто дух захватывает, — вслух размышляла Патриция, на приличной скорости продолжая путь по зеленому лугу. Густав из последних сил тащился за ней. Перед ним стояла сложная задача — добраться до дома Дэвида с наименьшими потерями.

— Неудивительно, что природа вдохновила многих поэтов на создание шедевров! — мечтательно заметила Патриция.

— Рад, что хоть ты получаешь от всего этого удовольствие, — пробормотал Густав.

Он остановился, чтобы перевести дыхание. Патриция продолжала идти, и неожиданно Густаву пришло в голову, что после созерцания ее грациозных движений на протяжении пяти или шести миль он вполне мог бы сочинить пару сонетов, посвященных ей. Кстати, он считал, что находится в хорошей физической форме. Он регулярно занимался в небольшом гимнастическом зале, устроенном им дома, к тому же пару раз в неделю устраивал большие заплывы в бассейне, но у Патриции было столько сил и энергии, что это вызывало его искреннее восхищение и удивление.

Может, все дело в том, что она с детства постоянно занималась балетом? Когда они жили вместе, по утрам она каждый день самозабвенно тренировалась у станка, прежде чем уйти на работу. Ее гибкость всегда заводила его — особенно в постели.

Густав пробормотал про себя что-то энергичное и решительно сел прямо на траву.

— Почему ты уселся? Нога болит? — крикнула ему Патриция, убирая волосы с лица.

— Сколько нам еще идти? — спросил он сердито.

— По моим подсчетам, еще минут двадцать.

Патриция вытащила из кармана слегка измятую карту местности и стала ее рассматривать, не подозревая, что переживает сейчас Густав. Она знала, что он испытывает некоторое неудобство из-за новых кроссовок, но надеялась, что он все же получил хоть какое-то удовольствие от их прогулки.

— Двадцать минут?! Да каждая из них тянется, словно целый час! — пробормотал Густав себе под нос, потирая подбородок, поросший легкой щетиной.

Сегодня утром он забыл побриться, что случалось с ним чрезвычайно редко.

— Только не говори мне, что человек, который может утихомирить целый офис служащих одним взглядом ледяных глаз, не способен пережить пару волдырей на пятке.

Патриция хихикнула, запихнула карту в карман и уже собиралась опять отправиться в путь, не обращая внимания на страдания Густава, как вдруг он, невзирая на боль, пронизавшую его насквозь, резко вскочил и рванул к Патриции, как умелый спринтер, начинающий дистанцию.

Совершенно ошеломленная этим, Патриция не успела никак отреагировать, лишь озадаченно смотрела на Густава, когда он сбил ее с ног, подхватил в железные объятия, прежде чем она упала, и нежно уложил на мягкую, сладко пахнущую траву.

Его длинные мускулистые ноги пригвоздили ее к земле, его дыхание касалось ее лица, а ее руки оказались запрокинутыми за голову и прижатыми к траве. На его лице играла хищная усмешка, которой пират мог одарить свою пленницу, прежде чем воспользоваться ее слабостью.

Лицо Патриции горело от негодования. Она подняла колено, намереваясь нанести ему удар в самое чувствительное место, но он разгадал ее замысел и увернулся.

— Так тебе нравится мучить меня? — прохрипел Густав.

— Я никого не мучаю! Разве я виновата, что ты напялил эти дурацкие кроссовки?

Глаза Патриции сыпали зеленые злые искры. Она попробовала вырваться, но все ее попытки освободиться были обречены на неудачу, как она быстро поняла. Густав состоял из сплошных мускулов и значительно превосходил ее по физической силе. Он поразил ее и, помимо ее воли, волновал, хотя она и не забыла о своих клятвах больше не позволять ему играть с ее сердцем… или с ее телом.

— Наверное, твоя сидячая работа сделала тебя слишком нежным для таких прогулок, — насмешливо сказала Патриция, поражаясь собственной дерзости.

Улыбка медленно сползла с лица Густава, и его глаза потемнели.

— Нет, детка, — совсем тихо сказал он, так тихо, что Патриция скорее догадалась, чем услышала его слова, и ее тело покрылось мурашками. — Нет, это ты такая нежная… мягкая, как шелк….

Его рука скользнула под ее рубашку и легла ей на грудь, и ее переполнила жажда, древняя и вечная, как сама жизнь. От тяжести и жара его руки у нее перехватило дыхание. Он так давно не прикасался к ней! Она боялась продолжения, но чувствовала, что просто умрет, если он остановится.

Густав расстегнул пуговицы и распахнул рубашку Патриции, обнажив нежную плоть ее грудей. Его пальцы трепетно коснулись розовых вершинок.

— Нет!

Это слово вырвалось из уст Патриции помимо ее воли.

Проклятие! Густав медленно убрал руку, а затем скатился с Патриции и поднялся на ноги. Горечь разочарования пронзила ее насквозь, оставшись неприятным привкусом на губах. Она не сразу смогла встать, просто лежала на мягкой траве, без всякого выражения взирая на безразличное голубое небо над собой, всей душой желая умереть сию же секунду.

Легкий ветерок коснулся ее тела, она запахнула рубашку, застегнула пуговицы и через секунду уже была на ногах. Мельком взглянув на Густава, она лишь пожала плечами и тронулась в путь.

— Надо торопиться, может пойти дождь, — бросила она через плечо.

Она услышала тяжелый вздох за спиной.

— Теперь ты берешься и погоду предсказывать?

Патриция улыбнулась, у нее отлегло от души. По крайней мере, Густав не потерял чувство юмора. И не затаил на нее зла.

Патриция ушла принимать душ. Густав отправился в просторную гостиную и встал у окна, созерцая бесконечность воды, неба и песка за окном, тщетно пытаясь выбросить из головы соблазнительную картинку, представшую перед его внутренним взором, — стройное обнаженное тело под теплыми дразнящими струями. Он сложил руки на груди и тяжело вздохнул. Не глуп ли он был, пестуя надежды на что-то большее? Не слишком ли мало времени прошло, чтобы залечить старые раны? Разве мог он надеяться на то, что Патриция найдет в себе силы дать ему еще один шанс? Разве она сможет забыть о погибшем ребенке?

При мысли о ребенке Густав вспомнил свой сон. Ребенок плакал так отчаянно… Боль, которая отступила при пробуждении, опять вползла в его душу. Неожиданно он обнаружил, что его глаза наполнились слезами.

Раздраженный тем, что не справился с эмоциями, при том, что он всегда великолепно владел собой, Густав вышел в небольшой внутренний дворик. Он оперся на каменную изгородь, отделяющую дом от моря зелени, бушующего вокруг, и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Неожиданно несколько капель упали на его лицо. Он поднял глаза и, к своему изумлению, обнаружил, что начался дождь. Всего несколько минут назад на небе не было ни облачка. Сейчас над его головой зависло несколько клоков серой ваты, а издалека надвигалась целая армия темных туч. Надо же, она оказалась права, эта маленькая нахалка.

При мысли о Патриции и их утренней прогулке, Густав почувствовал, как потеплела его кожа. Он поторопился вернуться в дом, укрываясь от дождя, который припустил что есть мочи. Крупные капли стучали по каменным плитам дворика, по широким листьям растений. В комнате сразу похолодало. К счастью, у Дэвида было припасено немного дров и они смогут вечером разжечь камин, что совсем не помешает при такой погоде.

— Как твоя нога?

Патриция появилась в дверях в белых джинсах и голубой рубашке навыпуск. Ее волосы были завернуты в тюрбан из полотенца.

— Стал инвалидом по твоей вине, — печально пожаловался Густав.

Он посмотрел на свою босую ногу, которая была украшена основательными волдырями на пятке и на большом пальце.

Патриция наклонилась над его ногой, внимательно осматривая ее.

— Ничего страшного… Будешь жить, — весело сказала она и отошла от Густава к большой софе с множеством маленьких и больших подушечек на ней. Она уютно там расположилась, развернула мокрое полотенце и начала вытирать им волосы.

— Неужели я не дождусь даже сочувствия? — осведомился Густав.

— Ты как маленький! — сердито сказала Патриция, разбирая мокрые пряди волос. — Почему мужчины ведут себя как дети? Если бы тебе пришлось пережить хотя бы десятую часть того, что приходится испытывать женщинам, тогда бы ты мог претендовать на мое сочувствие.

Как ни странно, ее слова вовсе его не обидели, хотя именно этого, видимо, Патриция и добивалась. Но она ведь была права. Он представил с горечью, как ей пришлось перетерпеть муки вынужденных, искусственно вызванных родов, зная, что ее ребенок, который шесть месяцев был частью ее тела, уже мертв.

— Густав?

Патриция положила полотенце на подлокотник дивана и озабоченно посмотрела на мужа.

— Что случилось?

Он выглядел так, будто только что увидел привидение или погрузился в тягостные воспоминания, которые давались ему тяжело.

— Как ты похоронила ребенка? — спросил Густав осипшим голосом.

Патриция вздрогнула, словно от удара. Она сразу не смогла говорить, спазм перехватил ее горло. Некоторое время она молчала, нервно покручивая тонкое платиновое обручальное колечко.

— Я назвала его Даниэль, — сказала она наконец, поднимая грустные глаза на Густава. — Мы похоронили его вдвоем, я и тетя. Мы даже положили на могилу надгробную плиту с его именем.

— Мне бы хотелось сходить к нему, — прошептал Густав. Он поразился, как ему удается что-то сказать, когда горло пересохло словно пустыня. — Жаль, что теперь нельзя ничего исправить. Я ведь совсем не хотел покидать тебя, но наши отношения складывались непросто…

— Непросто? Да это был просто ад, а не совместная жизнь! Наверное, ты поступил правильно. Кто-то должен был решиться. Я сама была слишком наивной и бесхарактерной, а ты положил конец нашему общему несчастью.

— Но, к сожалению, счастье после этого не наступило, так ведь? Ты была беременна и одинока. А потом ребенок, которого ты так ждала, умер.

Густав медленно прошел по комнате, будто его ноги налились свинцом и с трудом держали его. Он остановился у окна и невидящим взглядом посмотрел в него. Его лицо было лишено какого-либо выражения.

— А тебе разве не стало легче, когда ты ушел? — почему-то спросила Патриция.

Ее вопрос потряс его. Неужели она и вправду верила в это? Все эти пять лет он тянулся к ней каждой клеточкой тела. Поначалу было совсем невыносимо. Особенно ночью. Он так привык ощущать ее стройное гибкое тело рядом с собой, что испытывал настоящий шок, когда просыпался и обнаруживал, что он один. Каждое утро он переживал острый приступ тоски. Ему казалось, что он осиротел, пока спал.

Когда-то он прекрасно засыпал, стоило ему только коснуться головой подушки. Теперь бессонница стала его частой гостьей. Он стал принимать снотворное, чтобы хоть немного поспать перед изнуряющим трудовым днем. Густав выглядел и чувствовал себя ужасно. Только чувство невыносимого одиночества могло побудить его связаться с Эстер…

— Нет, легче мне не стало, — процедил он сквозь зубы.

Все, что он не договорил, Патриция прочитала в его глазах. Она все никак не могла выпустить из рук мокрое полотенце и продолжала машинально вытирать волосы, думая про себя, почему же люди, которые когда-то любили друг друга больше, чем саму жизнь, смогли так легко растоптать свое чувство.

Ответ Густава был для нее откровением. Она-то была уверена, что страдает только она, а его жизнь пошла как обычно, после того как он ушел от нее. И даже лучше, благополучнее и веселее. Она каждый день умирала заново, представляя всех женщин, которые могут быть с ним. Она думала, что он сразу же забыл их страстные ночи, глядя на другое хорошенькое личико. И от этих мыслей Патриция страдала еще больше. Сейчас она узнала, что он тоже страдал. Он не ушел от нее к кому-то, он просто пытался найти выход из невыносимой для них обоих ситуации.

— Я пойду к себе, посушу волосы феном. Давай вместе подумаем, что мы будем делать вечером. Может, поищем какое-нибудь уютное местечко, где танцуют? Как ты думаешь?

Густав повернулся и посмотрел на Патрицию. Если бы он не знал ее так хорошо, он бы не заметил, как легонько дрожит ее нижняя губа, показывая, что она нервничает. Неужели она боится, что оливковая ветвь, которую она так робко предлагает, будет отвергнута? Разве она не догадывается, что сам тот факт, что она осталась с ним, а не улетела отсюда первым же самолетом, дает ему надежду, которую, возможно, он не имеет права испытывать?

— Здорово. Мой друг говорил, что здесь неподалеку есть деревня. Наверняка там найдется какой-нибудь ресторанчик или таверна, где крутят пластинки.

— Вот и хорошо. Тогда заметано.

Она пошла к себе в комнату и улыбнулась ему, повернувшись в дверях. Густав почувствовал, как по его телу расплывается тепло блаженства.

В очаге гудел огонь. Перед ними на простом деревянном столе стояли два огромных стакана, наполненных пенящимся напитком. Густав и Патриция уже чувствовали себя как дома в этом милом кабачке, которому удалось сохранить дух старого доброго Дикого Запада. Когда они вошли, взгляды завсегдатаев обратились к ним. Они были в меру любопытными, но не назойливыми.

Бармен — крупный, краснощекий детина по имени Джонни, как он сам представился, перекинулся с Густавом парой непритязательных шуток и одобрительно подмигнул Патриции, прежде чем отошел от их столика, предоставив им свободу отогреваться у очага и отдыхать. Два музыканта играли со страстью, с лихвой искупавшей небольшую фальшь, которая время от времени вкрадывалась в мелодию. Банджо и скрипка играли так задорно, что Патриции хотелось пуститься в пляс.

Как будто почувствовав ее настроение, муж с улыбкой посмотрел на нее.

— О чем ты думаешь?

Густав, одетый в стильные черные джинсы и свитер цвета морской волны, был настолько хорош, что Патриции хотелось проглотить его целиком. За те три года, которые они прожили вместе, она всегда видела его только при полном параде. Он почти все время проводил на работе, ей казалось, что он так и родился в элегантном деловом костюме, модном галстуке и в итальянских туфлях ручной работы.

О, как она ненавидела его костюмы, эти безукоризненные костюмы неизменного темного цвета! Иногда ей казалась, что они возводят непреодолимую преграду между ними. Сколько раз ей хотелось растрепать его волосы, расслабить узел галстука и, может быть, оставить след от нескромного поцелуя на его шее! Сколько раз она мечтала заставить его потерять свой знаменитый самоконтроль! Единственное место, где он забывал обо всем, была постель.

Слегка покраснев, Патриция отхлебнула пиво из стакана, прежде чем ответить.

— Да так, ни о чем. Здорово здесь. Музыка такая энергичная, что ноги сами в пляс зовут.

— Скажи, почему ты перестала заниматься танцами? Была беременна? Но ведь ты могла продолжать преподавательскую деятельность. Только, пожалуйста, не говори мне, чтобы я не совался не в свое дело.

— Чтобы танцевать, нужно чувствовать радость, — как бы размышляя, поведала Патриция. — Я потеряла что-то… Задор, наверное. Я чувствовала только пустоту внутри себя, особенно после того, что случилось с Даниэлем. Работать с тетей Марион просто, это не требует никаких эмоциональных усилий. К тому же мне вовсе не хотелось жить в большом городе.

— А сейчас?

Густав поднял свой стакан и отхлебнул из него, не спуская с нее настороженных глаз.

— Сейчас? Да я не переехала бы туда и за миллион долларов.

Он так и думал, а теперь знал наверняка. Жаль!

— А почему ты перестала преподавать? — продолжал он свои расспросы.

— Я подумывала о том, чтобы найти место преподавателя балета в какой-нибудь из частных школ в нашем районе.

— Когда-то ты мечтала о своей собственной школе.

— Ты ведь сам понимаешь, что на это нужны силы и деньги.

Она обхватила себя руками, как будто ей не нравилась тема их разговора. Так оно и было.

— А почему ты не получила деньги по чеку, который я тебе послал?

Когда прошло шесть месяцев после разрыва их отношений, Густав с удивлением обнаружил, что Патриция так и не воспользовалась предоставленным ей чеком на крупную сумму. Тогда он послал ей еще два, но, как он потом узнал, их постигла та же участь.

— Мне не нужны твои деньги, я вполне могу прожить и сама!

Раскрасневшиеся от тепла щеки Патриции стали еще ярче. Она попытала погасить гнев, который всколыхнули в ней слова Густава.

— Прости, — более спокойно сказала она. — Мне не стоило это говорить. Ты делал то, что считал правильным.

— Если бы я сделал действительно то, что надо, мы бы сейчас не расхлебывали эту кашу!

Боль и разочарование, прозвучавшие в его словах, отозвались такой же болью в сердце Патриции. Так ли уж он виноват в том, что произошло? Вернее: только ли он виноват в этом?..

— Почему бы нам на время не забыть обо всем этом и просто не послушать музыку? А еще лучше… Почему бы нам не потанцевать?

Ее голос немного дрожал, но, к удивлению Густава, она решительно поднялась и потянула его за руку.

— Не нервничай так, — шепнула она ему, чувствуя его волнение, пока они пробирались к небольшому пятачку, где уже танцевала одна пара. — Нам не придется исполнять замысловатые па.

Он не смог удержаться от улыбки, а потом нежно и уверенно привлек ее к себе, как будто делал это каждый день. Его сердце билось слишком громко. Ему казалось, что этот звук слышит каждый посетитель кабачка. Густав понял, что он уже давно мечтал вот так держать Патрицию в своих объятиях — с того самого момента, как увидел ее в музее.

Он касался ее мягких волос подбородком, ее гибкое тело нежно прижималось к нему. Густав подумал, что это, видимо, одно из тех самых прекрасных мгновений в жизни.

— Совсем неплохо! — похвалила его Патриция. — Особенно для человека, который проводит всю свою жизнь за письменным столом.

Взгляд, которым он одарил ее, был полон огня, в нем пылала жажда любви. Он обнял ее еще крепче и, приблизив губы к ее уху, прошептал:

— Есть еще много всего, что этот бумагомарака может делать даже лучше… Если ты дашь ему шанс продемонстрировать это!