Верните мне моего любимого!

Глава одиннадцатая.

Марина пробыла в беспамятстве недолго, максимум час, что она определила чисто интуитивно. Гектор, в отличие от неё, всегда точно знал, который час, словно в него были встроены часы, да не обычные, а какой-нибудь швейцарский хронометр. Она по-прежнему сидела в удобной коляске с отличными рессорами, стиснутая с двух сторон сильными мужскими телами. Мало того, что от мужиков, подсевших к ней в коляску, сильно несло перегаром, чесноком, потом и вожделением, так один из них её и непрерывно лапал её, шаря чуть ли не по всему телу своей жесткой, грубой, мозолистой ладонью, то запуская руку ей под юбки, то тиская её груди. Второй делал то же самое, но изредка, и она чуть было не рассмеялась, подумав: - "Как это только эти придурки не наталкиваются лапами друг на друга. Ничего интересного. Похоже, что это самые обыкновенные насильники и они везут меня за город, чтобы позабавиться со мной на пленере".

Коляска, запряженная парой отличных рысаков, покинула Вантар и на бешеной скорости мчалась теперь по какой-то лесной дороге. Это Марина, не открывая глаз, определила по запахам леса и тому, что по кожаному верху коляски то и дело хлестали ветви. Значит дорога была узкой и чтобы ехать по ней с такой скоростью, её нужно было знать очень хорошо, до каждой кочки. А это означало, что по крайней мере кучер из местных, ну, и к тому же её везли не по той дороге, по которой в Вантар на огромных дрогах привозили строительный лес. Это была ровная и довольно прямая дорога и вскоре она поняла, что коляска-то ехала не по лесу, а вдоль его опушки по берегу Ванты, так как листья хлестали по ней только справа, а слева она явственно чувствовала ровное и мощное течение воды. Её увозили куда-то вниз по течению. Руки Марина были связаны, причём сделано это было не слишком умело. Похитители не скрутили их у неё за спиной. Даже без помощи магии она при желании могла бы выбросить из коляски обоих придурков, а потом, сложив кулачки в замок, так звездануть по башке кучера, что ему пришлось бы собирать свои мозги чайной ложечкой на очень большом пространстве, но это совершенно не входило в её планы. Мужичок справа тем временем уже так распалился, что хриплым голосом воскликнул:

- Брайт, может быть остановимся? Попользуемся дамочкой?

Тот, кого он назвал Брайтом, ответил:

- Стукло, я не против, но что на это скажет Делар?

Делар завистливо воскликнул:

- Парни, я бы не против, но вы, видно, просто не представляете себе, что по этому поводу скажет капитан Зерт! Вообще-то говорить он с нами долго не будет, а просто возьмёт и утопит в реке. Привяжет к ногам камень побольше и бросит на корм ракам, так что вы бы привели дамочку в порядок. Мы к полуночи будем уже на месте, а там и покупатели вскорости пожалуют.

Брайт, у которого был более хриплый и низкий голос, наоборот запустил руку под юбки Марине и проворчал:

- Да, нам им сегодня и предложить-то нечего кроме этой красотки. Вот во время прошлого рейса знатный улов был, а сейчас всего одна баба. Правда красавица, за такую капитан Зерт с этих краснолапых может тысяч пять слупить. Эх, жаль, что тогда с ними в лодке была эта злобная псина. Тогда бы мы и её сестричку прихватила. Она тоже красотка.

Стукло, сердито засопев, озабочено сказал:

- Между прочим, парни, мы можем на этом деле и погореть в один прекрасный день. В том числе и из-за этой изменённой собаки. У них, у изменённых, знаешь какой нюх? Вот зайдём в следующий раз в Вантар, а он возьмёт и учует на "Драконе" её запах. Тогда нас лесорубы и охотники мигом на колы посадят. Это тебе не краденый лес скупать по дешевке. Ну, а если они узнают, что мы баб уже полгода у них воруем и легруссам продаём, то смерть на колу каждый сочтёт за избавление. Вы просто не знаете, на какие вещи способны орки-охотники. Это же сущие звери.

- Не ссы, Стукло, не погорим. - Ответил подельнику по работорговле Делар - Этот рейс в Вантарен у нас последний. Сегодня же мы отправимся вниз по Ванте до моря и пойдём прямо на юг. Там продадим лес и займёмся куда более прибыльным делом, начнём для легруссов баб отлавливать, пока они за них хорошие деньги платят. К счастью этого добра в Эльтаране навалом.

Стукло, убрав руку с груди Марины, поинтересовался у приятеля, который был приближенным капитана Зерта:

- Делар, ты же у нас вроде грамотный парень, колдун и в магии разбираешься, на кой ляд краснолапым наши бабы?

Коляска немного замедлила ход и Делар, который, похоже, был не прочь поболтать, ответил ему:

- Не могу сказать этого точно, но скорее всего бабы нужны легруссам для изменения своего внешнего вида. Да, ты и сам мог бы об этом догадаться, Стукло. Ты же видел, какими они были всего год назад и какими стали теперь. Ну, а ещё я краем уха слышал, что скоро они станут ещё краше и тогда уже не станут покупать краденых баб. Мол они сами с ними будут трахаться. Поэтому-то капитан Зерт и торопится на юг.

- Вон оно что! - Воскликнул Стукло - Тогда понятно. И что же они с ними делают, чтобы стать похожими на нормальных мужиков, Делар? Хавают или трахают во все дыры?

Кучер рассмеялся и ответил:

- А хрен их знает, но если принять во внимание то, что они очень не любят, когда им подсовывают оттраханных баб, то я предполагаю, что легруссы используют их по прямому назначению, но в каком-то магическом ритуале и им нужны для этого только красивые бабы и чтобы они ни в коем случае не были шлюхами. Дороже всего они платят как раз за такой товар, как эта дамочка, за красавиц людской породы. Поэтому капитан Зерт и оставил меня с вами в городе. Ну, всё, быстро приведите бабу в порядок, застегните ей ворот и оправьте юбки. От того, что вы её малость полапали, невелик ущерб. Мы уже подъезжаем к Дикой Пристани, а скоро к нам и покупатели пожалуют. Эх, поскорее бы сделать дело и смотаться отсюда, пока пёс не хватился.

И действительно уже через несколько минут они подъехали к устью какой-то реки, впадающей в Ванту, где стоял на якоре большой четырёхмачтовый барк-лесовоз. Марина увидела его сквозь ресницы, приоткрыв на секунду веки, и сразу же узнала. Это была та самая первая посудина, которая повстречалась им на реке. Капитан Зерт, круглолицый толстячок с наглыми глазками, увидев подъехавшую коляску громко крикнул:

- Привёз?

Колдун Делар ответил ему весёлым голосом:

- Конечно привёз, капитан, но только одну. Ту, которая постарше, от второй псина ни на шаг не отходит, а про эту изменённую собаку я тебе уже говорил. Нужно быть драконом, чтобы к ней подойти. Никогда в жизни не видел такого монстра. И о чём только думал тот идиот, который его изменял? Принимай товар!

Капитан громко крикнул:

- Эй, вы, бездельники, быстро тащите дамочку в мою палатку и поднимайтесь на борт "Дракона". Делар, ты останешься?

- Нет, капитан. - Отказался колдун - У меня нет никакого желания общаться с ними, но я задержусь на пару минут, чтобы переговорить с тобой кое о чём.

Один из матросов, Стукло, выпрыгнул из коляски, а его напарник довольно грубо и бесцеремонно вытолкнул Марину из неё ему на руки. Через пару минут он усадил её в складное, скрипучее деревянное кресло и вышел из палатки. В неё тут же вошли капитан Зерт и колдун Делар. Они тоже сели в кресла, послышалось бульканье, похоже капитан наливал в стаканы местный бренди, раздался стеклянный звон и мужчины выпили. Кромко крякнув, капитан спросил:

- Я так понимаю, Делар, что ты хочешь убраться отсюда вместе с нами. Правильное решение.

- Вот и хорошо, что ты меня понимаешь, Зерт. - Отозвался колдун и прибавил - Телегу с лошадями, как только легруссы уберутся, мы заберём с собой, после чего я тут малость поворожу и сделаю так, чтобы их запах на Дикой Пристани остался, а нами даже и не пахло. Пусть потом эта псина гадает, куда делась его подружка. Вообще-то тебе не мешало бы сменить судно, Зерт. У изменённых псов память очень хорошее, а у этого ещё и кубышка варит не хуже, чем у любого мага, и если она начнёт нас разыскивать, а он обязательно начнёт, то нужно предпринять все меры, чтобы он нас никогда не нашел.

Капитан озабочено поцокал языком и спросил:

- Команду, надеюсь, менять не надо, Делар? Народ проверенный, надёжный, я каждого с собой не просто кровью повязал, но и кое-чем ещё похуже. Сам понимаешь, через месяц у нас наступят горячие деньки и нам нужно будет пошевеливаться, пока легруссам ещё нужны бабы. Иначе потом будем жалеть.

- Вот поэтому-то я с тобой и отправляюсь сегодня на юг, капитан Зерт. - Хихикнув сказал колдун - Не хочется остаться в стороне от такого прибыльного дела. Ладно, я пошел на корабль, а ты оставайся. Если легруссы будут спрашивать где я, скажешь, что на корабле, готовлю корабль к отплытию. Лошадей я отведу подальше и привяжу. Потом за ними схожу

Кресло скрипнуло и колдун торопливо вышел из палатки, а вслед за ним поднялся капитан, подошел к Марине и недовольным, злым голосом пробормотал:

- Н-да, сучка, жаль, что я из-за твоей псины не позабавился ни с тобой, ни с твоей сестричкой. Ну, ничего, зато я на тебе хорошо заработаю, а ты станешь подстилкой для этих болотных красавцев. Ты у них будешь, чуть ли не богиней, вот только трахать они тебя будут чуть ли не сутки напролёт. Зато таким образом ты станешь матерью какого-нибудь большого клана, поскольку помереть быстро они тебе точно не дадут. Ну, ты посиди здесь, красавица, а я пойду встречу покупателей. За тебя, красотка, они мне отвалят не меньше семи тысяч декариев.

Семь тысяч декариев были очень большие деньги и Марине было лестно узнать, что её оценили так высоко. Она открыла глаза и быстро огляделась вокруг. Её принесли в небольшую парусиновую палатку, в которой кроме складного стола и четырёх складных кресел больше ничего не было. Кроме двух стаканов на столе. Судя по шагам, капитан Зерт отошел довольно далеко от палатки. Вскоре она услышала торопливые шаги колдуна, возвращавшегося к Дикой Пристани, а затем и буханье его сапогов по палубе барка и стук захлопнувшегося деревянного люка. Похоже, что легруссы не любили рисоваться перед командой этого бандитского парусника. Она стряхнула с рук кожаный ремень, которым её связали и задумалась. То, что колдун отвёл лошадей подальше, её вполне устраивало, это позволяло ей не очень-то церемониться с мерзавцами, но она ещё не решила окончательно, что ей следовало предпринять в этой ситуации. Внезапно ей пришла в голову великолепная мысль: - "Подруга, а чего тебе перед ними стесняться? Возьми и покажись перед ними во всей своей настоящей красе и величии!" Эта мысль ей понравилась и она тихонько встала из кресла. Подойдя к выходу из палатки, она раздвинула полог и одним глазком выглянула наружу. Это была большая поляна и капитан Зерт стоял метрах в ста от палатки. По всей видимости он точно знал, где легруссы откроют пространственный портал, чтобы забрать очередную партию пленниц.

Барк "Дракон" был заведён в не очень широкую речку с довольно высоким берегом, а потому с него прямо на траву были переброшены деревянные сходни. Похоже, что именно здесь в помощью колдуна на его борт загружали краденые лес и пушнину. Ничего больше у местных украсть было нельзя. Окрест стояла полная тишина. На барке тоже все притихли и Марина, глядя на него, подумала: - "Ну, уж если капитан Зерт считает свою команду сборищем отъявленных негодяев, то и мне не следует думать, что среди них имеются ангелы. К тому же эти мерзавцы продали легруссам у же не один десяток женщин, а раз так, то их похождениям следует раз и навсегда положить конец." Она подошла к противоположной стене квадратной в плане палетке, присела и подняла парусину. За палаткой метрах в пятидесяти была опушка леса, к ней она и направилась пользуясь тем, что ночной санос сегодня находился не в зените и тень от деревьев лежала невдалеке. Она быстро вошла в тень, прошла ещё несколько шагов и принялась торопливо раздеваться. Сняв с себя всё до последней нитки, Марина развернулась и шагнула к палатке. В тени её вряд ли было видно, но она всё же быстро соткала вокруг себя маскировочный морок и принялась ждать появления легруссов.

Они не заставили её ждать слишком долго и уже минут через десять перед капитаном Зертом в воздухе появился не фиолетовый, а почему-то синий круг пространственного портала. Как только он превратился в полукруг, из него вышло добрых две дюжины этих лягушек-переростков, впрочем, на лягушек они уже почти не походили ничем, кроме своих красных ласт, да, и те стали чуть ли не вдвое меньше. Куда больше они походили на карикатурные изображения людей. Марина не стала слишком долго затягивать со своей местью как одним, так и другим негодяям. Она быстро обернулась золотой драконицей, легруссы, увидев её, истерично завизжали, многие в ужасе попадали на траву, капитан обернулся и побелел от ужаса, а уже в следующее мгновение золотая леди-дракон дохнула на них пламенем с таким расчётом, чтобы не только сжечь их всех, но направить большую часть пламени внутрь пространственного портала, что она сделала с ювелирной точностью. После этого Марина повернула голову на своей изящной, гибкой драконьей шее и дохнула пламенем на корабль работорговцев, почти мгновенно испепелив его. Палатку она трогать не стала. Это было уже совсем лишнее.

Покарав мерзавцев за все их преступления, она огляделась вокруг. От барка осталось совсем ничего, только то, что находилось ниже ватерлинии. Её огнедышащая мощь была такова, что она слизнула и часть берега, так что там, где недавно стоял барк, он сделался пологим, ну, а на том месте, где легруссы вышли от пространственного портала, образовалась довольно глубокая воронка эллиптической формы. Главное же заключалось в том, что лесного пожара она не устроила, но вот когда Марина обернулась человеком, то ей снова пришлось применить магию, чтобы уничтожить следы двух огромных драконьих лап. Она быстро привела с помощью магии своё тело, лицо и растрёпанные волосы в порядок, оделась, и, уничтожая следы своего пребывания здесь, направилась к просёлочной дороге. Через пять минут она уже ехала в коляске по направлению к городу и совершенно ни о чём не жалела. Более того, она была очень довольна итогами этого небольшого ночного приключения. Если легруссы не полные идиоты, то они обязательно поумерят свой пыл, ведь теперь каждый их проход в Империю через пространственный портал запросто сможет обернуться внезапной огненной атакой и к тому же нешуточной, ведь она выдохнула из себя в портал такой язык огня, что наверняка спалила за ним всё на полкилометра от него.

Уставшие лошади стали понемногу замедлять ход и поэтому марине пришлось их немного подбодрить, влить в рысаков немного священного огня Благого Камюра из своей крови, но и этого вполне хватило для того, чтобы они весело заржали и помчались во весь опор. Она проехала километров пятнадцать, прежде чем увидела Гектора, нёсшегося по дороге. Промчавшись мимо, пёс подпрыгнул, совершил в воздухе изящный разворот, в несколько прыжков догнал коляску и сходу запрыгнул в неё. Посмотрев на Марину с укоризной, он рыкнул:

- Больше без меня из дома ни шагу. Поняла?

Марина громко рассмеялась и ответила:

- Гектор, я уже не маленькая, к твоему сведению, а вот ты точно балбес. Как ты посмел оставить Ранию одну?

- И ничего не одну! - Воскликнул Гектор - Я сходил за Тобби, привёл его в наш дом, дал ему ружьё и сказал, чтобы он её охранял, пока я найду тебя и приволоку домой. Королева, я, конечно, понимаю, что ты леди-дракон, но нельзя же быть такой дурой в самом-то деле. Когда я нашел Клода спящим в каких-то кустах, да, ещё и в чужой одежде, то сразу же всё понял и помчался за тобой, думал придётся дать твоим похитителям бой, но ты сама с ними разобралась. Кто это были?

Марина горестно вздохнула и ответила:

- Наши старые знакомые, Гектор. Капитан Зерт со своими бандитами, которых мы повстречали на реке первыми. Они занимались здесь тем, что похищали молодых красивых женщин и девушек, чтобы продать их легруссам. Ладно, Гектор, выметайся из коляски и беги рядом, лошади не железные, чтобы возить ещё и тебя. Ты сделался такой здоровенный, что я тебя, пожалуй, уже не смогу поднять на руки, как в прежние времена. Кстати, отбрехиваться будем так, я вышла из ресторации, не нашла на площади того парня, которого приставил ко мне дядюшка Тобби, и потому решила покататься по городу, а потом выехала на берег реки и по ехала по дороге, но не вниз, а вверх по течению.

Уже почти под утро они вернулись домой. Марина чувствовала себя не просто великолепно, она к тому же почувствовала, что её физическая сила стала не просто прежней, а увеличилась. Рания, закутавшись в плед, сидела на диване в гостиной, а рядом с ней сидел в кресле с "Ремингтоном" в руках гном. Когда Марина вошла в гостиную, он бережно положил помпарь на стол, прытко вскочил и воскликнул:

- Ну, наконец-то! Марина, девочка моя, где тебя носило?

Королева подбежала к встревоженному гному, который был ниже неё на голову, подхватила его, легко подняла, звонко расцеловала в обе щёки и радостным голосом ответила:

- Дядюшка Тобби, волноваться здесь можно только за Ранеточку. Это она у нас маленькая девочка, а я вполне могу постоять за себя. Просто у меня сегодня было задумчивое настроение и когда я не нашла своего кучера, то решила немного покататься по ночному городу и заблудилась, а потом выехала на берег реки и поехала по дороге куда-то вверх по течению.

Как только она поставила гнома на пол, тот всплеснул руками и испуганным голосом воскликнул:

- Марина, ты сошла с ума! В той стороне у нас находится кладбище и хотя сейчас не то время, ты могла запросто повстречаться с мертвяком, выбравшимся из могилы. Ну, тебя это, как я погляжу, не сильно бы испугало, но лошади точно с перепугу сиганули бы прямиком в воду. Очень уж они мертвяков боятся. Да, и тебе, какая бы ты сильная не была, тоже совершенно не годится с ними встречаться. Мало ли что у них на уме после смерти. - Ну, а как только дядюшка Тобби выговорился по этому поводу, то тут же запричитал по другому - Ох, а я, старый дурень, ещё не верил Ранеточке, что ты действительно не только смелая, но ещё и сильная. Во мне же весу, как в двух орках, а ты меня, как пушинку чуть ли не к потолку подбросила.

Нежно обнимая гнома за мощную шею, Марина сказала:

- Дядюшка Тобби, пошли, я покажу тебе кое-что и ты больше не будешь за меня волноваться и так переживать. - Она завела гнома в свою спальную, открыла сундук и, показав ему свою магическую книгу и волшебную палочку, пояснила - Мы с Ранией изучаем магию, дядюшка Тобби, и как ты видишь, у меня уже есть своя собственная магическая книга и волшебная палочка. У Рании они тоже есть, только её магическая книга немного потоньше, чем моя. Ну, а сильная я с детства, дядюшка Тобби, такой уж я родилась. Маг из меня ещё не сильно великий, но кое-что я уже могу делать. Во всяком случае обидеть меня трудно.

Гном поцокал языком и прошептал:

- Вот диво-то дивное, девицы сами изучают магию…

Рания тут же спросила:

- Дядюшка Тобби, а ты сам не хотел бы изучать магию и стать лет через десять, если не раньше, могущественным магом?

Гном бережно огладил свою роскошную бороду и ответил:

- Староват я для учеников, девочки мои. Мне ведь уже пятьсот годков стукнуло. Это в юности я мечтал стать магом, да, меня даже на порог магической школы не пустили. Это раньше, когда прадед принца Зариона нами правил, магии кого угодно обучали, лишь бы у него талант к ней был, а магические-то способности у меня, как и у любого другого гнома, и так есть. Да, и нашу, гномью магию, я постиг в совершенстве, только она ничто против имперской высшей магии. Вот та магия действительно хороша, а наша только и позволяет, что в рудах, да, металлах разбираться.

Марина улыбнулась и весёлым голосом воскликнула:

- Ерунда! Дядюшка Тобби, ты смог бы начать изучать магию и в тысячу лет. Возраст здесь вовсе не помеха, а как я полагаю, то это даже хорошо, когда её начинает изучать тот человек, гном или другое разумное существо, у которого уже перестала гореть сажа в заднице. Если ты согласишься, дядюшка Тобби, то уже сегодня в полночь я посвящу тебя в маги и завтра с утра ты сможешь выйти в сад и подставить свою магическую книгу самым первым лучам саноса, чтобы Благой Камюр благословил её и ты мог начать изучать магию, созданную им для всех разумных существ. Надо же, имперская высшая магия! Да, она имперская только потому, что эти засранцы Ринориды подмяли её под себя и поставили её себе на службу в отличие от Эльтаридов. Вырожденцы драные, а этот Вайнор вообще какой-то урод.

При этих словах зелёные глаза гнома, одетого в домашнюю куртку, просторные шаровары и комнатные меховые тапочки, загорелись, как два светофора. Высказывания Марины об императоре и всей его семейке гном пропустил мимо ушей, но уцепился за первую часть её краткой речи и сцепив пальцы на уровне свое широченной, прямо-таки необъятной груди спросил:

- Мариночка, душа моя, неужто такое возможно?

Обе девушки тотчас наклонились и, звонко расцеловав его в обе раскрасневшиеся щеки, воскликнули хором:

- Конечно возможно! - После чего Марина метнулась к маленькому столику, на котором лежал большой блокнот и карандаш местного изготовления, быстро написала список и сказала, передавая его в руки гнома - Дядюшка Тобби, найдёшь в городе всё, что я здесь написала и уже как гном подумай, какой именно магический посох тебе будет пристойно иметь. Между прочим, это необязательно должен быть посох.

Гном, схватив список, быстро прочитал его, кивнул головой и немедленно с улыбкой ответил:

- Всё это у меня и так есть в моей кладовой, душа моя, а на счёт посоха я так думаю, в шахту меня не загонишь, да, и нет их здесь, шахт, зато кузнечным делом я и по сей день промышляю. У меня даже кузница за городом имеется. Так что для меня самое милое дело это иметь магический золотой молоток мага-кузнеца, какой был, говорят, у нашего далёкого предка.

- Будет тебе магический золотой молоток с рукояткой из рога единорога. Хотя тот рог и не живой, самородное золото придаст ему совершенно удивительные свойства. - Громко рассмеявшись, она воскликнула - Я как знала, дядюшка Тобби, что какое-то количество самородного золота мне ещё пригодится и потому не стала продавать всего. Да, и золото это особенное. Ну, а теперь можно и вздремнуть. Мне сегодня в полдень ещё нужно будет встретиться с баронессой и навестить сирот в приюте.

Выпроводив всех из своей спальни, Марина быстро разделась и легла в постель. В одиннадцать её разбудил Гектор и после позднего завтрака вместе с ним и Ранией она отправилась в город, отбывать повинность. Встретившись с баронессой, она сначала проехалась по магазинам, закупив при её непосредственном участии целых два грузовых фургона всего, в чём нуждались дети, а их насчитывалось в приюте почти триста душ, после этого положила деньги на счёт благотворительного фонда, помогающего приюту, и уже только после этого они поехали в приют и находились там до самого вечера. Детвора поменьше с восторгом каталась верхом на Гекторе, а говорящий пёс рассказывал им сказки, да, и Марина тоже не удержалась от того, чтобы рассказать девочкам постарше сказку про Золушку и то, что она нашла своего принца. В общем это был для неё не пустопорожний день и она пообещала, что будет навещать своих новых друзей как можно чаще. Приют ей понравился. Это было добротное, трёхэтажное здание с садом и большой площадкой для игр. В нём работало несколько десятков женщин с добрыми глазами и тёплыми, нежными руками. Профессия траппера, - охотника на пушного зверя, была довольно опасной, чем и было обусловлено такое большое количество сирот в Вантаре. Уже возвращаясь к дому баронессы, которая была в полном восторге от её щедрости, Марина, словно невзначай, поинтересовалась:

- Джелма, а кто финансирует приют, император?

Невысокая, подвижная и улыбчивая женщина с очень милым личиком усмехнулась и махнув рукой сказала:

- Ещё совсем недавно, пока не исчез бесследно принц Зарион, наш бывший правитель, финансирование велось из его казны и было очень щедрым, а сейчас вообще нет никакого. Приют существует только благодаря пожертвованиям, Марина, но таких щедрых жертвователей, как вы, у нас ещё не было. Наши меха и лес вроде бы нужны всем, вот только почему-то их стали плохо покупать и вообще обстановка в Эльтаране стала какая-то нервозная. Мой супруг три месяца назад был в столице и рассказал мне, что принц Зарион не просто впал в немилость и отозван в Эромир, а был несколько месяцев назад схвачен ночными стражами императора. - Спохватившись, она воскликнула - О, я кажется наговорила вам лишнего!

Марина с улыбкой успокоила её:

- Не волнуйтесь, Джелма. Мы вас не выдадим. - И со вздохом добавила - Да, в императорской семейке, похоже, уже абсолютно все выжили из ума, раз никто не выступил в защиту принца Зариона, а ведь он-то на мой взгляд ровня императору.

Глаза баронессы тут же загорелись и она тиха сказала:

- Милочка, принц Зарион, как и любой из Эльтаридов, на три головы выше этого ничтожества.

Молча кивнув головой, Марина лишь крепко стиснула руку баронессы. Хотя ей и было приятно встретиться с человеком, приверженным её мужу, она не стала развивать этой темы. Они вернулись домой и занялись подготовкой к посвящению дядюшки Тобби в маги. У старого гнома была большая семья, но он не пригласил на неё никого из близких и даже наоборот, приказал всем не путаться у него под ногами, так как ему нужно будет обсудить со своими компаньонками множество серьёзных вопросов сегодня вечером. Причём вне дома, в его владениях за городом, то есть попросту в кузне, которую он приказал отдраить до зеркального блеска и навести в ней идеальный порядок. Туда они и отправились, но сначала поужинали в трактире его постоялого двора. Когда на Вантар опустились синие сумерки, они доехали до кузни в большой открытой карете и пока гном распрягал и отводил в конюшню лошадей, Марина осмотрела кузню и осталась ею полностью довольна. Гектор, оставшийся снаружи, проинструктировал дядюшку Тобби относительно того, как будет происходить его посвящение и прозрачно намекнул ему, каким должен быть маг, чтобы ему благоволил сам Благой Камюр.

Когда он ввёл гнома-кузнеца в кузню, посреди которой располагался трёхметрового диаметра круглый кузнечный горн, отмытый добела, с которого был убран уголь, на нём уже горела золотая пентаграмма. Марина с улыбкой велела ему жестом ему подняться на этот постамент, произвела все предварительные процедуры и, вложив в руки дядюшки Тобби всё необходимое, заставила золотую пентаграмму вспыхнуть ярким светом и попросила Благого Камюра даровать ему золотой кузнечный молоток мастера. С горна ошеломлённый гном спрыгнул прижимая левой рукой к сердцу магическую книгу, которая была раза в два больше его широченной ладони, а правой сжимал в руке золотой молоток с серебристо-перламутровой витой ручкой, на который он взирал с изумлением и восторгом. По щекам гнома текли слёзы счастья. Гектор подошел к нему первым, приподнявшись на задних лапах хлопнул передней по плечу и сказал:

- Ну, что Тобби, книженция у тебя получилась знатная, смотри на ней даже изображена золотая наковальня, заключённая в магическую пентаграмму, а про молоток я ваще молчу. Да, таким гвозди заколачивать никто, даже самый бесбашенный плотник, не отважится, а вот выковать ты им сможешь всё, что угодно. Наверное даже автомобиль для моей Королевы.

Марина и Рания расцеловали дядюшку Тобби в обе щёки и Королева сказала ему расчувствовавшись:

- Ну, а завтра, Тобериал Брогар, я преподам тебе первый урок, открывающий тебе двери в мир колдовства, волшебства и магии, а потом ты будешь изучать её сам, но сначала ты дашь имена своей магической книге и магическому молоту. Ну, а сейчас дай мне свою книгу и я внесу в неё все знания магии.

Гном послушно отдал Марине магическую книгу, а Гектор толкнул его своим плечом и поинтересовался:

- Королева, ты больше ничего не хочешь сказать своему восьмому ученику? По-моему самое время. - И тут же рыкнул на гнома - Тобби, отныне ты ученик моей второй матери. Запомни, для ученика предать своего учителя это самое последнее дело и если это случится когда-нибудь, то её небесный папаша, Благой Камюр может быть и забудет тебя покарать за это, хотя я очень сомневаюсь, но я это сделаю немедленно, без малейшего сострадания и мне будет наплевать на то, почему ты это сделал.

Гном от этих слов вздрогнул, зажал свою бороду в кулак и суровым, непреклонным тоном сказал:

- Клянусь своей бородой, Гектор, что не предам своего учителя, даже если меня будут поджаривать на углях горна.

Рания-Са поцеловала гнома в щёку и воскликнула:

- Дядюшка Тобби, моя старшая сестра не дочь моего отца, она золотая леди-дракон и супруга принца Зариона, а я айдерийка и потому являюсь её младшей сестрой, ведь я крылатая девушка! Это наша тайна, дядюшка Тобби и мы прибыли сюда потому, что хотим освободить принца и его родственников из той тюрьмы, куда его заточил Вайнор, этот нечестивый ублюдок, презревший узы кровного родства. Мы поживём у тебя в гостях ещё какое-то время, изучая магию, а потом, когда Марина наберётся сил, ведь в её крови сейчас разгорается священный огонь Благого Камюра, мы отправимся в столицу Эльтарана, чтобы узнать там, куда увезли принца Зариона. Вообще-то мы знаем, что его должны были отправить в какой-то Тёмный Тэурмин, но мы не знаем, где он находится и как до него добраться.

Гном от нетерпения притопнул ногой и сказал:

- Я отправлюсь вместе с вами.