Верность

Глава 9

Баршнис Чоард, губернатор сектора Шелша, был похож телосложением на ранкора: высокий, широкоплечий, с вихрастыми чёрными волосами и взъерошенной бородой, – отчего он больше напоминал внешностью пирата, а не губернатора обширного куска имперской территории. Он постоянно шагал вдоль и поперёк по ковру своего кабинета, когда был раздражён, а выражение на лице было такое, что вряд ли кому-то захотелось бы попадаться ему на глаза или даже слишком громко дышать в его присутствии.

И сейчас он был действительно взбешён. Главный управляющий Вилим Дизра ещё никогда не видел его таким.

– Мне не нужно ваших отговорок, – рявкнул Чоард – Мне нужны результаты. Вы меня понимаете, Дизра? Результаты!

– Да, ваше превосходительство, – Дизра склонил голову в полураболепном поклоне, что лучше всего помогало бороться с подобными припадками бешенства. – Я сейчас же этим займусь.

– Тогда хватит здесь стоять, – зарычал Чоард – Идите и работайте!

– Слушаюсь, ваше превосходительство, – ещё раз поклонившись, Дизра поспешил скрыться.

Его кабинет находился через две двери по коридору от куда более просторной приёмной губернатора. Помещение могло показаться скромным, но оно тоже было связано сетью тайных проходов, как и рабочие и жилые зоны губернатора. То есть тайные посетители Дизры, как и Чоарда, могли проникнуть во дворец незаметно.

Не приходилось сомневаться, что посетитель, которого он ждал, уже сидел в одном из роскошных кресел в переговорном кругу его кабинета.

– Опаздываешь, – заметил Каалдра.

– Я был занят, – Дизра убедился, что дверь закрыта. – Губернатор недоволен.

– Губернатор вечно чем-то недоволен, – презрительно проговорил Каалдра, когда Дизра подошёл к переговорному кругу. – Что в этот раз? Суп остыл? Неправильно расставили тарелки на банкете?

– Лучше поговорим о чём-нибудь поинтереснее, ладно? – предложил Дизра. – Начнём с банды налётчиков Барглега. Это ты отправил их на Друност перехватить поставку тяжёлых бластерных винтовок?

– Да, их направили «Кровавые Шрамы», – подтвердил Каалдра. – А что случилось? Курьеры повстанцев учинили заварушку?

– Повстанцам не пришлось и пальцем пошевелить, – холодно сообщил Дизра. – За них всё сделали штурмовики.

– Штурмовики? – Каалдра прищурился.

– Даже если и не они, то очень хорошие подражатели. Ты всё убеждал меня, что Империя вывела все войска из сектора Шелша.

– Так и есть, – Каалдра нахмурился. – Осталось только «Возмездие» и ещё несколько старинных дредноутов в патруле, а также два военных гарнизона на Минкринге и Чаастерне-4 – и это всё!

– Тогда объясни мне, откуда взялись эти штурмовики? – возразил Дизра. – С «Возмездия»?

– «Возмездие» не подходит к Друносту ближе, чем на пятьдесят световых лет, – Каалдра с отвращением сморщил нос. – Капитану Оззелю больше нравятся простые, ненапряжные задания. Этот человек мучительно предсказуем.

– Но откуда-то они же взялись? – рявкнул Дизра. – Командор говорит, выжившие налётчики насчитали три отделения и поддержку тяжёлым вооружением.

– Бросились к нему поплакаться в жилетку? – ехидно поинтересовался Каалдра. – Надеюсь, они хоть воспользовались своими тайниками для сообщений.

– Что-то вряд ли. Кричат обычно прямо в лицо – так лучше действует.

Каалдра изменился в лице.

– Они связались с Геппарином напрямую? Вот идиоты!

– Эти идиоты уже почти все мертвы, – напомнил ему Дизра. – И миллион кредитов, уплаченный за их наём, тоже, можно сказать, умер вместе с ними.

– Да забудь ты о деньгах, – взвился Каалдра. – Ты ослеп или из ума выжил? Прямой вызов регистрируется в ГолоСети, и его можно с лёгкостью отследить!

– Кто его будет отслеживать? – возразил Дизра. – И докуда? Каждый час с Друноста уходят сотни тысяч вызовов. Никто не догадается, какой из них – от налётчиков.

– И всё равно это небезопасно, – настаивал Каалдра, немного успокоившись. – Хотя чего ты ожидал от банды налётчиков?

– Лично я ожидал, что они отработают свои деньги, – ответил Дизра. – Кстати, выживших сейчас разыскивают по всему Друносту, и Командор требует компенсации за фрахтовик «Барлоз», на котором они туда добрались.

– Корабль конфисковали?

– Корабль уничтожили, – поправил его Дизра. – Вот откуда взялась поддержка тяжёлым вооружением.

Каалдра поморщился:

– Ладно, я проверю. Может, разрушения не такие сильные, как им кажется.

– А если сильные?

– Рядом со стоянкой «Объединённых грузовозов» есть замечательное банковское хранилище, – сообщил Каалдра. – Соберу людей – и добудем Командору компенсацию.

– Кстати, когда будешь там, загляни в Ренклиндж, – посоветовал Дизра. – Несколько часов назад мне доложили, что назначенный тобой шеф патрульных в Янусаре смещён с должности. Насильно.

– Нет, это невозможно, – спокойно заметил Каалдра. – Кав’Саран хорошо знает своё дело. Первым делом он бы конфисковал всё оружие в том округе.

– Да, благоразумно с его стороны. Но, к несчастью для него, штурмовики привезли своё.

У Каалдры дёрнулась щека.

– Опять штурмовики?

– Ага. А если, как ты говорил, с Кав’Сараном там ещё триста человек, штурмовиков в этот раз было не меньше пяти отделений.

Взгляд Каалдры упёрся в пустоту.

– Ну, да, его люди не такие крепкие, как он сам, – размышлял он. – Он бы не стал разоряться на других головорезов, только чтобы запугать какой-то городок с безоружными жителями. У него всё было дёшево и сердито.

– Ну, вряд ли сейчас он мучается такими вопросами. Он мёртв, а с ним ещё шестеро. Кстати, командир штурмовиков сказал, что их отделение называется «Карающая длань».

– Интересное название, – задумчиво произнёс Каалдра. – И нестандартное.

– Можешь написать жалобу командованию штурмовиков, – едко заметил Дизра. – А я всё ещё жду от тебя объяснений, откуда взялась эта «Карающая длань».

– Это точно не официальные войска, – протянул Каалдра. – Губернатора всегда надо предупреждать, когда вооружённые силы Империи проводят операции в его секторе, а мои информаторы в разведке не сообщали, чтобы туда направляли дополнительные формирования штурмовиков.

– Хочешь сказать, что налётчикам и половине Янусара померещилось?

– Вряд ли, – Каалдра вдруг помрачнел. – Скорее, в нашем секторе завёлся имперский агент.

У Дизры пересохло во рту.

– Имперский агент? – переспросил он. – То есть нами занялся Центр Империи?

– Необязательно. Может быть, агент охотится за «Кровавыми шрамами».

– Ты, вроде как, говорил, что Центр больше не занимается пиратами.

– Обычно не занимается, – согласился Каалдра. – Но за последние восемнадцать месяцев мы захватили восемь военно-транспортных кораблей. Вероятно, Центр нас всё же заметил.

– Прелестно! – проворчал Дизра. – Эти военные корабли должны были раствориться в море гражданских объектов, которые мы захватываем. Ты поэтому так настаивал на оплате тем пиратам и бандитам?

– Поверь, придёт время, и ты ещё спасибо скажешь за то, что у тебя под рукой оказалась дополнительная огневая мощь.

– Если только до этого дойдёт дело, – предупредил Дизра. – Так что с имперским агентом?

– А что с ним? Центру ничего не известно. В противном случае наш сектор уже бы бороздило около десятка звёздных разрушителей вместо несчастного агента и нескольких отделений штурмовиков. Пусть пока посуют свои носы в разные дыры.

– А если начнут рыть ближе к центру?

– Сначала его ещё нужно найти. Если никто не будет вытворять глупостей, типа неиспользования тайников для сообщений, даже имперский агент не выйдет ни на «Кровавых шрамов», ни на нас. Во всяком случае, пока мы хорошенько не подготовимся.

Дизра поморщился. Но Каалдра отличался военной выправкой. Он знал, о чём говорит.

– Что насчёт Ренклинджа? – спросил Дизра. – Без Кав’Сарана у нас больше нет никого в пределах выстрела от истребительного завода.

– Это не проблема, – заверил его Каалдра. – Было бы неплохо захватить завод с земли, но мы с лёгкостью захватим его с воздуха. Попрошу Командора порекомендовать кого-нибудь для таких целей.

– Кого-нибудь жёсткого, компетентного и совершенно ненужного на будущее?

– Именно. Что же до бластерных винтовок, утерянных теми налётчиками, то сейчас это совершенно неважно. Я присмотрел один груз, с помощью которого мы быстро выведем из игры гарнизоны на Минкринге и Чаастерне-4.

– Опять магазинные винтовки «Е-Веб»?

– Нет, этого добра у нас уже навалом. Скажу, когда узнаю, смогут ли «Кровавые шрамы» их захватить. Их лучший корабль с командой уже в пути, – Каалдра встал. – Но Командор не пустит их, если я не заплачу за потерянный «Барлоз». Как раз этим и займусь.

– Будь осторожен, – предупредил Дизра. – Когда вокруг рыщет имперский агент, промашки недопустимы.

– Их и не будет. Расслабься, Дизра. От твоего губернатора скоро останется одно воспоминание, не забыл?

С натянутой улыбкой он подошёл к потайной двери и исчез в проходах.

Только когда его шаги затихли, Дизра позволил себе улыбнуться. Да, скоро о губернаторе Чоарде останется одно лишь воспоминание.

Но не такое, какое все ожидают.

Как учили Мару многочисленные инструкторы, капитаны-пираты редко управляли своими кораблями по армейской системе. Обычно они устанавливали суточную вахту, после которой все, кроме дежурного пилота, удалялись спать по команде «отбой».

Шакко оказался одним из типичных капитанов-пиратов.

Первые две ночи Мара беспрепятственно бродила по кораблю и обыскала всё, за исключением кают и мостика, в поисках инфокарточки Каалдры. С каютами дело обстояло сложнее, но изучив передвижения пиратов в течение нескольких дней, она выяснила, что вне времени принятия пищи они проводили большую часть времени не в каютах, а отбывали вахту на мостике или в технической комнате, а также работали с оружием в передних отсеках. Используя Силу для маскировки и предвидения, она смогла обыскать все каюты.

К сожалению, это не дало ей ровным счётом ничего. То ли Шакко спрятал карточку на мостике, куда ей ещё не удавалось пробраться, то ли носил её с собой.

А время уже поджимало. На поиски ушло почти четыре дня. До назначенного нападения оставался всего один день. Пока она избегала контактов с экипажем, прекрасно понимая, что два непонятных случая в течение одного рейса заставят даже самого тупого пирата задуматься. Но если другого выхода не остаётся, придётся пойти на крайние меры.

Четвёртый корабельный день закончился. Мара ждала в своём убежище в грузовом отсеке, пока все не удалятся на отбой, как услышала тихие шаги.

Она немного выпрямилась и напрягла органы чувств. За последние четыре дня в грузовой отсек редко заходили гости, но тогда шаги были спокойными, а их обладатель подходил к какому-нибудь ящику, а потом так же спокойно удалялся. Теперь же шла группа людей, которые не хотели, чтобы их услышали.

И шли они прямо к штабелю с ящиками, где скрывалась Мара.

Она тихо села на корточки и убедилась, что бластер и световой меч под рукой. Прижавшись спиной к широкой бочке, поддерживающей потолок над её убежищем, она приготовилась к схватке. Наверное, сначала они бросят гранату…

Как по заказу, через секунду небольшая разрывная граната упала аккуратно в одно из отверстий, которое она специально оставила между ящиками для вентиляции, и стукнулась о палубу прямо перед ней.

Мара мгновенно развернулась вправо, накатилась на плечи и закинула ноги за голову. Выполнив полупрыжок назад, она опять развернулась, в этот раз влево, опустила ноги и оттолкнулась от палубы левой рукой.

Она едва успела вновь сесть на корточки у дальнего края бочки, как граната взорвалась.

Взрыв был оглушительно громким, взрывной волной верхние ящики подняло на несколько сантиметров, а опорная бочка вдавилась ей в спину. Шаткая конструкция не устояла перед взрывом. Едва она успела отодвинуться от бочки, как её убежище обрушилось. Два верхних ящика сорвались с опор и полетели ей прямо на голову. Мара Силой развела их в стороны, и они упали по бокам от нее.

Было бы проще с самого начала использовать Силу, поднять гранату и выкинуть её из убежища. Но тогда нападавшие убедятся, что их цель тоже знает о них. А сейчас они приближались не слишком боязливо, считая, что их жертва беспомощна или мертва. Вынув бластер, Мара встала.

Всего в группе нападавших было четверо пиратов. Они выстроились полукругом, выпучив глаза при её внезапном появлении. Они сжимали в руках бластеры, но беспечно направляли их вниз, на палубу. Вскинув оружие, Мара открыла огонь.

Она свалила двух в середине, не дав им даже поднять бластеры. Мужчина слева оказался самым проворным. Маре пришлось пригнуться, чтобы избежать попадания первого разряда. Она открылась Силе, и его второй выстрел, к вящему изумлению мужчины, попал в пирата справа – Мара повернула туда его оружие.

Он всё ещё не верил тому, что натворил, когда последний выстрел Мары навсегда прервал его раздумья.

Она выбиралась из обломков своего убежища, как услышала лязг в корпусе под ногами, а потом ощутила беззвучную дрожь, за которой последовала лёгкая и длительная вибрация. Мара нахмурилась. Что ещё затеяли пираты?

А потом с резким выбросом адреналина пришло осознание. Лязг объяснялся спуском передней секции оружейного отсека, длительная вибрация – огнём лазерных и ионных пушек, а отсутствие звука – полным отсутствием воздуха в отсеке.

Пираты устроили нападение на день раньше плана.

Мара уже была на полпути к оружейному отсеку, как ей вдруг пришло в голову, что оттуда она ничем не помешает пиратам. Когда эта секция открыта в космос, вторжение туда лишь вызовет полную разгерметизацию корабля и выпуском всего воздуха, что убьёт Мару вместе со всеми остальными на борту. В техническом отсеке можно раздобыть вакуумный скафандр, но это отнимет драгоценное время.

Но если можно остановить нападение напрямую, то можно сделать это и другим способом.

Как она и ожидала, бронированная дверь на мостик была задраена. Как она и ожидала, световой меч легко разрежет такую дверь. С сияющим красным лезвием в положении наготове, она проникла внутрь.

На мостике было четверо пиратов, включая Шакко и Танниса, все четверо с бластерами наизготовку. Но вместо залпов, которые могли значительно осложнить ей защиту, пираты открыли беспорядочный огонь. Она с лёгкостью отбивала разряды световым мечом в палубу, переборки или потолок. Мара медленно продвигалась вперёд, не переставая работать лезвием так, чтобы отражённые разряды не попадали в приборы управления или, того хуже, в транспаристальной купол.

– Сдавайтесь! – крикнула она.

Слово вырвалось как-то с трудом – она не хотела отвлекаться от самозащиты на разговоры.

– Сдохни! – рявкнул в ответ Шакко. – Долбанная импер…

Ругань прервалась бульканьем – Мара перенаправила его собственный выстрел ему же в горло.

Остальные трое усилили огонь, но сквозь ярость стал пробиваться страх. Однако ни ярость, ни страх уже не помогут им. Мара точно рассчитала время и расстояние, и следующими двумя выстрелами отправила ещё двух пиратов вослед капитану. Последний из оставшихся, Таннис, на секунду засомневался, а потом поднял бластер и дерзко выстрелил Маре прямо в лицо.

Оставшись один на один противником, Мара позволила себе небольшую уловку. Она отразила его выстрел не в грудь или голову, а в правое бедро.

Ахнув от боли, Таннис припал на раненую ногу. Рука с бластером отошла в сторону. Шагнув вперёд, Мара взмахнула мечом и перерубила оружие посередине. Наставив на пирата левую руку ладонью наружу, она толкнула его Силой и усадила прямо в кресло второго пилота.

– Ни с места, – приказала она, подошла и вгляделась в купол кабины.

Как выяснилось, пираты напали на крупный рендилийский фрахтовик, высокого класса, судя по виду. Или, во всяком случае, раньше он действительно был высококлассным. Под яростным пиратским огнём корпус и двигатели быстро теряли лоск. Опустив взгляд на панель управления, Мара нашла компенсатор ускорения.

Система была снабжена предохранителями, чтобы кто-нибудь случайно не отключил её, поэтому Мара и не стала пробовать. Вместо этого она рубанула световым мечом по тому участку панели, сожгла все приборы управления и отправила запрос в систему на отключение всего оборудования.

Индикаторы компенсатора загорелись красным. Мара отключила световой меч и убрала его.

– Лучше пристегнись, – посоветовала она Таннису, села в кресло и пристегнулась сама.

Краем глаза она отметила, что Таннис перестал хвататься за раненую ногу и последовал её примеру. Такой выживет в любой переделке. Мара отметила про себя эту его особенность на будущее. Включив главный двигатель, она дала «полный вперёд».

Невидимая рука крепко вжала её в кресло. Таннис сдавленно охнул, и Мара ему только посочувствовала. Никто не летал без компенсаторов. И хотя резкие манёвры их настолько перегружали, что они временами не справлялись с ускорением, Мара оказалась не совсем готова к движению без компенсации.

Она отключила главный двигатель, и перегрузки пропали так же резко, как и появились. Усевшись покрепче, она включила передние двигатели.

Невидимая рука толкнула её уже обратно, в этот раз крепко прижав к ремням. При работающих передних двигателях она включила правые маневровые ускорители, предварительно прижавшись правым бедром к подлокотникам кресла.

Огонь из оружейного отсека прекратился, зато из динамика внутренней связи посыпались вопли и ругань. Не обращая на них никакого внимания, Мара заглушила все двигатели и включила ускорители левого борта, а потом передние двигатели, ускорители правого борта, главный двигатель, а также передние и правые ускорители – всё вместе. Затем, опять заглушив все двигатели, она выглянула из купола.

Они были там: десять тел в вакуумных скафандрах, которых выбросило, вытолкнуло или вышвырнуло в космос из открытого оружейного отсека резкими манёврами Мары. Сейчас они плавали, дёргались и крутились в пустоте.

Ругань в переговорном устройстве прекратилась, но ей на смену пришли самые разнообразные ошеломлённые проклятия. Прервав эту болтовню, Мара вернулась к системе.

– Рендилийский фрахтовик, говорит кореллианский корабль НТ-2200, который стрелял в вас, – объявила она. – Я захватила управление кораблём и остановила атаку. Назовитесь и сообщите, какой у вас груз.

Последовала короткая пауза.

– Кто говорит? – недоверчиво спросил чей-то голос.

– Говорит новый капитан корабля, – ответила Мара. – Пока вам не нужно знать больше. Назовитесь и сообщите, какой у вас груз.

Последовала ещё одна пауза, в этот раз уже дольше. Мужчина на другом конце связи явно пытался угадать, какой ещё трюк надумали учинить с ним пираты. И никак не мог догадаться, что же они от этого выигрывают.

– Говорит капитан «Пути Хаппера» Норелло, – произнёс он наконец. – Мы – частный фрахтовик, везём груз с Чандрилы для имперской армии.

То есть груз, который Каалдра считал своим, на самом деле был военными поставками для Империи. Интересно!

– А какой у вас груз?

Последовала ещё одна короткая пауза.

– Пятьдесят АТ-СТ для гарнизона на Ллоркане.

У Мары перехватило в животе. Боевые машины АТ-СТ были самыми многофункциональными и пригодными для использования почти на всех типах поверхностей от непроходимых лесов до городских улиц. Пятьдесят таких машин могли превратить целый городской район в гигантскую мусорную свалку, а то и захватить и удерживать небольшую планету.

Зачем они понадобились Каалдре?

– Доложите о ваших повреждениях, – потребовала Мара.

– Пока мы никуда не собираемся, – фыркнул мужчина на другом конце.

– Такая оценка меня не устраивает, – едко ответила она. – У вас есть старшие офицеры на борту?

– У нас вообще нет на борту военных, – сообщил Норелло. – Это гражданский корабль.

– Да, помню.

Мара лихорадочно соображала. Как Рука Императора, теоретически она имела право распоряжаться любыми ресурсами. Но тогда ей придётся найти того, кому можно раскрыться.

– Какой ближайший от вас корабль Империи? – спросила она.

– А я почём знаю?

– У вас на борту военный груз, – напомнила Мара. – Это значит, у вас должен быть список контактов на экстренный случай.

Последовало молчание. Когда Норелло заговорил вновь, в его голосе уже чувствовалось некоторое уважение.

– Да, такой список у меня есть. Ближайший корабль – звёздный разрушитель «Возмездие». Могу передать контактную информацию.

– Лучше свяжитесь с ним сами. Пиратские корабли могут ретранслировать дальние сообщения на базу.

– Слушаюсь. Что мне им сообщить?

– Сообщите, что я хочу поговорить с капитаном. И только с ним.

– Вас понял.

Связь прервалась.

– Куда вы собирались доставить машины АТ-СТ? – обратилась Мара к Таннису.

Тот смерил её холодным взглядом, с трудом терпя боль от раны в ноге.

– А что я получу за ответ?

– Я сохраню тебе жизнь.

Таннис помотал головой:

– Неплохо, но мало.

Мара оглядела кабину. У её колен лежала стопка инфокарточек. Она потянулась и подняла их.

– Нет, это не она, – сказал Таннис.

– Что «не она»? – Мара просмотрела карточки.

– Карточка с данными по нападению, – с нескрываемым удовольствием сообщил Таннис. – Шакко никогда не оставлял подобные штуки там, где их легко найти. Он отправлял списки Командору, запоминал всё наизусть, а потом уничтожал карточку.

– Значит, буду говорить с твоим Командором. Где мне его найти?

– А что я за это получу? – повторил Таннис.

Мара открылась Силе. Даже сквозь боль и страх она чувствовала наглость. Таннис знал, что у него есть что-то, нужное ей, и он готов был рискнуть всем на случай, если она захочет поторговаться.

– Вы напали на судно с имперским грузом, – ответила Мара. – Такое карается смертью.

– Знаю. И что с того?

– Я могу заменить смерть двадцатью годами в исправительной колонии.

Он задумчиво поджал губы и помотал головой.

– Не подходит. Никаких тюряг.

– Шутить изволил? – Мара подняла брови. – Даже если бы я могла согласиться на твоё условие, неужели ты думаешь, что твоя информация того стоит?

– Соглашайся. Знаешь, нам пришло сообщения от одного из наших…

– Хочешь сказать, от Каалдры?

У Танниса дёрнулись губы.

– Ну, да, от Каалдры, – его глаза вдруг испуганно забегали. Видимо, он думал сам назвать ей это имя. – Он сообщил, что поблизости может рыскать имперский агент, – он оглядел трёх мёртвых подельников, лежащих кучей после резких манёвров Мары. – Похоже, это ты и есть. Поэтому или ты соглашаешься, или след остывает.

– На борту звёздного разрушителя полный набор всего необходимого для допросов, – напомнила Мара.

Таннис сглотнул.

– На это уйдёт время, – он стойко переносил натиск её аргументов. – Если мы не прибудем вовремя, Командор поймёт, что всё пошло наперекосяк, и исчезнет.

Мара знала, что он может блефовать. Из-за боли и общей нервозности ей не удавалось считать его мысли в Силе. Но если он говорит правду, и если Командор действительно выйдет из игры, она вернётся в своих поисках к тому, с чего начала.

А задание становилось слишком интересным, чтобы им рисковать.

– «Возмездие» на связи, – раздался в динамике голос капитана Норелло.

– Соедините меня и выключите свой динамик, – сказала Мара. – Когда сможете вновь включить связь, я помигаю посадочными огнями.

– Слушаюсь.

Раздался щелчок.

– Говорит Оззель, капитан имперского звёздного разрушителя «Возмездие», – послышался в динамике грубый голос. – Кому тут заблагорассудилось меня вызвать?

– Код Хапспир, Баррини, Корболан, Триаксис, – передала Мара. – Мне повторить?

– Не надо, – ответил Оззель уже спокойнее. – Как вас… то есть, как мне вас называть?

– Рука Императора. У вас есть мои текущие координаты?

– Так точно.

– Тогда сворачивайте свою деятельность и направляйтесь сюда на полной скорости, – приказала Мара.

– Принято, – сухо и формально ответил Оззель. – Ждите нас через десять стандартных часов.

– Хорошо. Конец связи.

Она дождалась щелчка, означавшего, что связь разорвалась, и дважды мигнула посадочными огнями.

– Норелло на связи, – мгновенно вернулся Норелло.

– Сколько вам нужно времени для ремонта?

– Похоже, чтобы починить двигатели понадобится около тридцати часов. Сначала нужно заделать несколько пробоин в корпусе.

– Тогда займитесь пробоинами. Скоро «Возмездие» будет здесь, а тогда вам помогут его инженеры. Какой минимальный экипаж вам нужен?

– Четыре человека, – тут в голос Норелло закралось подозрение. – А что?

– Я сообщу, когда «Возмездие» прибудет. А пока можете выслать спасательный бот и забрать тех десятерых пиратов, которые плавают вокруг. У вас же есть на борту место, где их можно разместить?

– Место мы найдём, – хмуро заверил её Норелло. – Хотите, чтобы они остались в живых?

Мара глянула на Танниса. Он смотрел на неё, как на привидение. Видимо, слухи о Руке Императора добрались и до задворок галактики.

– Только до тех пор, пока мы не поймём, нужны они нам или нет, – сообщила она Норелло.

Капитан Оззель отключил связь в своём кабинете и поглядел на мужчину, сидящего на другом конце стола.

– Рука Императора, – сообщил он, весь дрожа.

– Успокойтесь, капитан, – сурово ответил ему полковник ИСБ Вак Соморил. – Судя по разговору, ей ничего не известно о дезертирах.

«В противном случае, – горько размышлял Оззель, – Соморил бы обязательно свалил всю вину на меня».

– О них следовало доложить, – проворчал он. – Зря я вас тогда послушал.

– То есть вы хотите, чтобы ваши начальники узнали, как вы дали сбежать пятерым штурмовикам? – поинтересовался Соморил. – Особенно, когда один из них на особом положении? И что вы специально вышли из гиперпространства, чтобы облегчить им бегство?

– Вы беспокоитесь отнюдь не о моей репутации, – едко возразил Оззель. – Вашего заместителя убили его же собственным оружием. Я бы с удовольствием поприсутствовал на следующем заседании по бюджету, когда ИСБ-шники будут разглагольствовать о том, какие профессионалы работают в их рядах.

На секунду он подумал, что переборщил. Соморил напрягся, а по лицу мелькнула тень. Но затем полковник успокоился.

– Думаю, мы правильно понимаем создавшееся положение, капитан. Наши карьеры обе висят на волоске. Вопрос только в том, как нам поступить?

– Для начала не будем пускать её на «Возмездие». Вся эта возня с каким-то фрахтовиком может быть всего лишь поводом для начала расследования.

– Хотелось бы решить вопрос кардинально. Кому известно о смерти майора Дрелфина?

– Слишком многим, – мрачно ответил Оззель. – Командиру Бриллстоу, нескольким членам экипажа, находившимся на мостике, всему контингенту штурмовиков…

– Я про смерть Дрелфина, а не про факт дезертирства, – перебил его Соморил.

– А, вот вы о чём… – Оззель на мгновение задумался. – Только нашедшему его тело, потом врачу, который его осматривал, ещё нескольким дроидам-медикам, командиру Бриллстоу, вам и мне. А потом вы ещё могли рассказать кому-нибудь из своей группы.

– Я никому не рассказывал, – Соморил потёр подбородок и поглядел куда-то за плечом Оззелю. – Итого: трое, кроме нас. Вы уверены, что техник и врач не проговорились?

– Более чем уверен, – Оззель никак не мог понять, к чему клонит полковник. – Я приказал им молчать, в соответствие с вашим же указанием.

– Не надо напоминать мне мои указания, – кисло попросил Соморил. – Я спрашивал, насколько точно их выполняют, – он глубоко вздохнул и осторожно выдохнул. – Хорошо. Капитан, можете добавить в судовой журнал запись о том, что непонятное отбытие фрахтовика «Джиллия» было секретным заданием майора ИСБ Дрелфина и пятерых штурмовиков, которых он выбрал из числа вашего судового контингента.

– Вы с ума сошли? – уставился на него Оззель. – Тело Дрелфина у нас на борту!

– Через час его уже не будет, – спокойно сказал Соморил. – Встреча с «Путём Хаппера» состоится уже позже.

– А как же техник и врач?

Соморил поджал губы.

– Можете также записать в журнале о секретном распоряжении Дрелфина в том, что он берёт с собой ещё техника и медика.

– Вы это серьёзно? – кровь отлила от лица Оззеля.

– Да ладно вам, – сардонически заметил Соморил. – Имперскому офицеру не пристало быть таким щепетильным.

– Я не собираюсь в этом участвовать, – настаивал Оззель. – Вы говорите об умышленном убийстве…

– Капитан, мы на войне, – сухо прервал его Соморил. – А на войне – не без убитых. Это наименьшая плата за то, что два опытных старших офицера останутся на службе, – он поднял брови. – Или хотите, чтобы вас разжаловали и с позором отправили домой?

Оззель поморщился. Перед глазами опять сверкнули адмиральские погоны.

– Нет, конечно, – пробормотал он. – Делайте, что хотите.

– Благодарю, – прокряхтел Соморил, вставая. – Вызовите ко мне техника и врача. И готовьте корабль к отправке, – он мрачно улыбнулся. – Славная Рука Императора ждёт.