Верность

Глава 24

Когда Хан выпустил Лею из потайной оружейной комнаты, лицо принцессы всё покрылось испариной.

– Всё нормально, – сказал он, протягивая ей руку. – Они закончили и ушли.

– Долго же они тут всё осматривали, – заметила она, не обращая внимания на руку и выходя из тесной каморки самостоятельно. – Три раза слышала, как они проходили мимо.

– Их напрягли мотоспидеры в грузовом отсеке, – сказал Хан, когда Лея присела на кровать.

Сейчас она мало походила на принцессу, подумал он: с волосами, приклеившимися к шее, в том самом фартуке из кафе. Но даже под фартуком чувствовалась королевская выдержка. Неплохое сочетание, однако.

– Но я тут долго им распевал песенки про списанную технику с военных складов, и они купились, – добавил он.

– Наверное, пошли проверять серийные номера.

– Ну и хрыч с ними, – Хан пожал плечами. – Пока проверят, мы будем уже далеко. Брайтуотер только что передал: они возвращаются.

– Брайтуотер? Один из тех штурмовиков-дезертиров?

– Не волнуйся, им можно доверять. Необязательно же говорить им, кто мы такие. В общем, я велел Чуи прогревать двигатели. Несколько часов полёта до места, где мы оставили «Сокол» – и разбежимся по разным углам галактики, – он скосил взгляд. – Если, конечно, ты не хочешь ещё тут поторчать и уговорить ЛаРона вступить в Сопротивление.

– Бывших штурмовиков? – Лея криво усмехнулась. – Вряд ли, – она помедлила. – Я даже тебя не могу уговорить присоединиться к нам.

Хан поморщился. Значит, она всё поняла. Как неловко! И всё же ему льстило, что она догадалась об этом не сразу.

– На такое не сразу решишься, – напомнил он ей.

– Знаю. Особенно для тех, кто привык сам отдавать себе приказы. Но нам всем пришлось сделать выбор, – она посмотрела на потайной шкаф и набор штурмовых доспехов. – А после Альдераана вряд ли можно стоять в стороне, – добавила она тихо. – Или ты за Империю, или ты против неё.

– Наверное, у меня ещё есть время немного подумать. Я ещё не готов поклясться в вечной преданности Мон Мотме, Рийкану и другим.

– Тогда не надо о них думать, – Лея посмотрела на него. – Поклянись в верности другому.

Хан посмотрел на неё с подозрением. Неужели она хочет сказать…?

– К нам хочет присоединиться Чубакка, – продолжала Лея. – Сделай это ради него, за всё то, что его народ натерпелся от Империи.

Подозрения пропали.

– Эх…

– Что «эх»?

– Просто «эх», – к Хану опять вернулось самообладание. – Неважно. Выпущу-ка я Люка из кладовки.

Лея широко раскрыла глаза:

– То есть, он всё ещё сидит там? Ты тут разглагольствуешь, а он сидит там?

– У него световой меч, – отрешённо напомнил Хан. – Если ему скучно, может прорубить себе путь наружу.

– Хан!

– Увидимся, принцесса.

«Но она права, – думал Хан, направляясь в коридор. – Может быть, стоит поклясться в верности хотя бы одному. Такому, как Чуи».

Или кому-нибудь ещё.

Джейд молча слушала рассказ ЛаРона, пока Квиллер вёл спидер по тихим улочкам Макрина.

– Вам стоило обратиться к своему командиру, – сказала она, когда тот закончил. – Есть специальные процедуры для случаев с самозащитой.

– Процедуры, когда мы попадаем в ведение ИСБ? – намекнул Грейв.

– Точно, – согласилась Джейд. – Но всё равно вам нужно было сдаться. Сейчас уже поздно.

– Может быть, – ЛаРон попытался понять, о чём она думает. Но бесполезно. Он так и не догадался, какие мысли скрываются за ярко-зелёными глазами. – И если честно, сейчас мы уже не хотим возвращаться. После Слезы… – он запнулся. Ком встал в горле.

– Да, будь уверен, я займусь этим случаем, – зловеще пообещала Джейд. – Вырезать гражданское население противоречит всем принципам Империи. Если это так, я обещаю, что кто-то за это поплатится.

ЛаРон скосил взгляд на Маркросса. Тот только молчаливо согласился. При всей силе и полномочиях, у Руки Императора сохранились очень наивные взгляды о том, на чём держится Империя. Но скоро она тоже всё поймёт.

– А что вы будете делать с нами? – спросил Квиллер.

Джейд долго молчала.

– Вы дезертиры, – вымолвила она, наконец. – Вы присягнули на верность Империи и нарушили присягу. В принципе, это такая же государственная измена, как и заговор Чоарда.

– Мы понимаем, – сказал ЛаРон. – Но при всём уважении мы поклялись защищать Империю и её граждан.

– Думаете, вы этим и занимаетесь? Летаете по галактике, как непривязанные пушки?

– И всё же лучше так защищать граждан, чем как на Слезе, – заметил Грейв.

ЛаРон поморщился. Но Джейд не ответила. Космопорт Гринклиф уже показался вдали, когда она заговорила вновь:

– Как называется сейчас ваш корабль?

– «Копьё Мельнора», – сообщил ЛаРон.

– Свяжусь с «Исполнителем» и запрошу для вас разрешение на взлёт, – сказала она. – Улетайте с Шелконвы и больше никогда не возвращайтесь.

ЛаРон переглянулся с Маркроссом, а потом с Джейд.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Можно спросить, почему вы так поступаете?

Девушка уставилась в иллюминатор – они проезжали ворота космопорта.

– Вы помогли мне вычислить предателя и взять его под стражу, – она помедлила. – А ещё несколько дней назад я была готова простить человека, который больше сделал против Империи и её граждан, чем вы все вместе взятые. Но ему больше ничего не понадобится. С таким же успехом я могла даровать прощение и вам.

– Да, мэм, – ЛаРон совершенно не понимал, о чём она говорит. – Спасибо ещё раз.

Квиллер подвёл спидер под «Сувантек» и остановился.

– Просто не отсвечивайте и залягте на дно, – Джейд толкнула дверь и выбралась наружу. – В следующий раз имперцы могут оказаться уже не такими щедрыми.

Она посмотрела на Маркросса, и ЛаРону показалось, что она еле заметно кивнула ему головой. Она уже хотела удалиться, как вновь обернулась к ним:

– Кстати, ещё одно. Как вы там называетесь? «Карающая длань»?

– А что? – ЛаРон нахмурился.

– Забудьте это название, – приказала она. – В Империи только одна длань, и это я, Рука Императора.

Повторно повернувшись, она исчезла в ночи.

Брайтуотер подвёл свой искорёженный мотоспидер и спустил грузовой лифт «Сувантека».

– Что это было? – спросил он, когда ЛаРон выбрался из спидера.

– Какой-то политический конфликт. Кажется, так это называется, – ответил ЛаРон. – К счастью, я согласен в нём уступить. Давайте убедимся, что Соло и его друзья на борту, и стартуем отсюда.

– Поддерживаю, – сказал Брайтуотер, когда платформа лифта коснулась пермакрита. – Мы действительно не будем отсвечивать и заляжем на дно, как она нам велела?

ЛаРон проследил взглядом, как Квиллер завёл спидер на платформу.

– Вряд ли это у нас получится, – засомневался он. – Мы поклялись защищать граждан Империи. Опасностей много – всегда есть от чего их защищать.

– Я надеялся, что ты так скажешь, – Брайтуотер положил ему руку на плечо. – Несмотря на ссадины и синяки, если ты герой, тебе лучше спится ночью.

– Согласен, – поддержал ЛаРон. – Доставим пассажиров на «Сокол» и будем жить дальше, – он оглянулся на дворец. – Будем выполнять свой долг.

Император откинулся на троне. Жёлтые глаза сверкнули под капюшоном. Он посмотрел на двоих стоящих перед ним.

– То есть, Органа выскользнула у нас из рук? – бесцветным голосом подвёл он итог.

– Похоже на то, мой повелитель, – согласился Вейдер, виновато склоняя голову перед Императором. – Поиски ничем не увенчались, – его шлем чуть развернулся в сторону Мары. – Но одному кораблю разрешили покинуть планету до окончания поисков.

– Как так, дитя моё? – спросил Император.

– В том фрахтовике находилось моё личное отделение штурмовиков, – пояснила Мара. – Органа не могла улететь на том корабле. Её бы нашли. К тому же сканеры «Исполнителя» засекли на корабле всего пятерых живых существ, – она покосилась на Вейдера. – И вообще как-то неубедительно, что Органу вообще видели на Шелконве, – добавила она. – Я очень подозреваю, что это всё придумал главный управляющий Дизра, чтобы повелитель Вейдер лично явился в Макрин.

– Зачем?

– Дизра утверждает, что уже давно собирал улики против Чоарда. А когда докладываешь на своего начальника, то нужно быть уверенным, что улики не попадут к его другу или сообщнику по заговору, – она кивнула в сторону Вейдера. – Поэтому кто может быть надёжнее повелителя Вейдера?

– И кто ещё может помочь Дизре в осуществлении его честолюбивых планов… – закончил Император.

– Он точно хочет стать губернатором во дворце Чоарда, – подтвердил Вейдер.

– Конечно, хочет, – согласился Императора, и Мара почувствовала, что его негодование стихает. – Но не сейчас. Может быть, позднее, – он махнул рукой. – В любом случае, война продолжается. Возвращайтесь к своим обязанностям, повелитель Вейдер, – он улыбнулся Маре. – Что касается тебя, дитя моё, то следующее задание уже ждёт тебя в твоём кабинете.

Они вышли из тронного зала и шагали по длинному коридору, когда Вейдер вновь заговорил:

– Что вы думаете о Дизре?

– Он актёр и притворщик, – просто ответила Мара. – Я бы не стала ему доверять.

– Согласен. Я и не собираюсь.

– Хорошо, – Мара помедлила. – Хочу попросить об одном одолжении, повелитель Вейдер.

Последовало краткое молчание.

– Продолжайте.

– Это касается капитана Оззеля, – сообщила Мара. – Он заявляет, что его нападение на геппаринскую пиратскую базу никак не связано со мной, а основывалось на разведданных полковника Соморила.

– И Соморил это подтверждает? – презрительно спросил Вейдер.

– Конечно, – таким же тоном подтвердила Мара. При всех наших различиях, подумала она, мы с Вейдером всё же одинакового мнения об ИСБ. – И с таким объяснением невозможно продолжать расследование.

– Хотите, чтобы я сделал это за вас?

– Не совсем, – призналась Мара. – Просто присматривайте за Оззелем. То ли он нелоялен, то ли им кто-то дёргает за ниточки, то ли он просто тупица. Но, на мой взгляд, за ним стоит присмотреть.

Вейдер сделал несколько шагов молча.

– Оставьте его мне, – произнёс он. – Я приму меры.

– Графиня? – позвал голос с поперечного коридора, который они проходили. – Графиня Клерия?

Мара посмотрела в сторону голоса. К ним бежал знакомый человек.

– Здравствуйте, генерал Дириан, – она шагнула в сторону, ему навстречу.

Вейдер продолжил шагать по коридору, не останавливаясь.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, когда Дириан подошёл.

– У меня новая должность, – сообщил тот с гордостью. – Меня включили в группу по усовершенствованию планетарной обороны Центра Империи.

– Поздравляю! Наверное, жаль расставаться с блестящим дворцом моффа Гловстока?

– Совсем нет, – Дириан помрачнел. – Не знаю, слышали ли вы, но сразу после моего перевода Гловстока осудили за растрату и измену.

– Растрата и измена? Нет, не слышала, – призналась Мара.

– Для всех это было таким потрясением, – Дириан покачал головой. – Можете себе представить, чтобы человек мог так злоупотреблять властью и положением?

– Вполне могу.

– Ну, я сейчас иду на совещание, – Дириан опять повеселел. – Просто увидел вас и решил поздороваться.

– Рада вас видеть. Удачи вам, генерал.

– И вам тоже, графиня.

Генерал поклонился и припустил дальше по коридору.

Мара проводила его взглядом. На душе стало теплее. ЛаРон может долго рассуждать на тему злоупотреблений там и здесь. Конечно, с каждым случаем нужно разбираться. Но пока в Империи есть такие, как генерал Дириан, её стоит защищать. А для этого не жалко ни сил, ни жизни.

И нельзя терять верность Империи.

Посмотрев на развевающуюся вдали мантию Вейдера, Мара направилась в свои квартиры, где её ждало новое задание.