Веронские любовники

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

14 апреля следующего года

Когда ноги Хлои вновь ступили на древние улицы Вероны, у нее возникло такое чувство, будто она, наконец, возвратилась домой.

Она не общалась с Нико с прошлого августа, когда он бесцеремонно выгнал ее из коттеджа и из своей жизни. Кто его знает, вдруг Нико давно влюблен в другую женщину?

Хлоя знала, что Нико здесь, в городе. Впрочем, она не думала, что ее бывший супруг окажется дома до конца рабочего дня, но это только к лучшему. Сначала она хотела бы посетить другое место, где не была очень давно.

Церковное кладбище заливал яркий солнечный свет. Хлоя безошибочно нашла дорогу к месту погребения сына и склонилась над могилкой, держа в руках букет весенних цветов. Она была не первой, кто побывал здесь в этот день. У подножья простой мраморной плиты лежал еще один букет, такой же свежесрезанный, как и ее.

Хлоя провела ладонью по выгравированным буквам имени сына и приложила ее к губам. Затем она опустилась на колени и раскинула руки, обнимая теплую землю, навеки укрывшую ее малыша. Хлоя заплакала, но совсем не так, как это бывало раньше. Вопреки ее ожиданиям, из груди больше не вырывались судорожные рыдания, не было ощущения, что у нее разрывается сердце. Из глаз Хлои струились тихие очищающие слезы, а когда она перестала плакать, то ощутила забытое чувство умиротворения, которого не знала долгие годы.

Хлоя провела на кладбище около часа, а затем вернулась туда, где ее терпеливо ждал водитель такси. Она попросила отвезти ее в центр города. Хлоя вновь стала бродить по улицам и местам, с которыми познакомил ее Нико в то насыщенное страстью лето, когда они повстречались.

Маленькая траттория на залитой солнцем площади, где они разделили свою первую трапезу, была на своем прежнем месте, равно как и булочная, над которой Нико и его сестры жили в детстве. Красная герань, которую так любила его мама, в изобилии цвела в наружных ящиках для растений точно так же, как при ее жизни.

На рынке, как всегда, активно бурлила жизнь. Хлоя вспомнила, как Нико однажды украл с какого-то лотка пару мандаринов и потешался над тем, что она раскрыла рот в ужасе от его поступка.

Остановилась Хлоя и около скромного каменного здания на виа Каппелло, – знаменитого «дома Капулетти», как его называют и по сей день. В который раз загляделась она на резной балкон Джульетты.

– Ты моя Джульетта, – сказал ей Нико в ту ночь, когда они стали любовниками, – только у нашей история будет счастливый конец. Никто не разлучит нас, мы будем любить друг друга до самой старости.

Хлоя верила ему, да и как могло быть иначе? Кто мог тогда предположить, что жизнь их сложится именно так? Однако, благодарение Богу, еще не слишком поздно. Они смогут выполнить это обещание.

Над Вероной уже сгущались вечерние сумерки, когда Хлоя наконец оказалась на улице, где теперь жил Нико. Входная дверь дома была выкрашена в блестящий черный цвет. Белые жалюзи на окнах расположены под таким углом, что хозяин дома мог наблюдать за прохожими, оставаясь для них невидимым.

На секунду мужество, которое завело Хлою так далеко, покинуло ее. Что, если Нико сейчас смотрит в окно? Будет ли он счастлив, или взбешен, или удивлен при виде своей бывшей жены?

Был только один способ выяснить это. Успокаивая себя, Хлоя пересекла дорожку перед домом и надавила на латунный звонок на стене рядом с дверью.

Дверь распахнулась не сразу. Нико, с совершенно бесстрастным лицом, стоял на пороге и ждал, когда она заговорит первой.

Хлоя не могла сказать, сколько длилась эта тишина. Она не видела ничего вокруг, не в силах оторвать глаз от своего бывшего мужа. Даже с отросшей за день щетиной, темнеющей на его подбородке, и слегка взъерошенными волосами Нико был таким красивым… Но таким настороженным, таким далеким…

– Сiao! – сказала она, напустив на себя как можно более беззаботный вид и улыбаясь. – Насколько понимаю, я последняя, кого ты ожидал увидеть на своем пороге.

Нико еле заметно кивнул, сказал: «Si» – и продолжил разглядывать бывшую жену, по-прежнему не проявляя никаких эмоций.

Хлоя переступила с ноги на ногу.

– Я… Я приехала только сегодня утром.

Никакой реакции, никакой заинтересованности.

– Сегодня я заходила проведать Лучано, принесла цветы, но там уже был букет.

Наконец-то Нико ее услышал.

– Как раз этим утром я тоже его навещал.

– Так это был ты?

– Я появляюсь на кладбище каждую неделю, если только не уезжаю по делам. Кроме того, у него есть еще четыре тетушки. Мы никогда не оставляли Лучано.

Очевидный упрек.

– Ты думаешь, я забыла о нем?

– Я стараюсь не думать о тебе вообще, – резко ответил Нико.

Да уж, он явно не собирался упрощать ей задачу! Но с другой стороны, с чего бы ему это делать, если в прошлом Хлоя отвергала все его попытки помочь ей?

– А вот ты частый гость в моих мыслях, Нико.

Он неопределенно пожал плечами.

– И что привело тебя на мой порог, Хлоя?

– Я надеялась, что мы сможем поговорить. Я многое хотела бы сказать тебе. – Она быстро огляделась вокруг. Темнело, недалеко от них околачивалась какая-то парочка. – Но только не здесь, на улице. Пожалуйста, позволь мне войти.

Нико снова пожал плечами и посторонился.

– Благодарю, – сказала Хлоя и вошла в дом.

Она шла за ним, и от его знакомого запаха у нее кружилась голова. Наконец Хлоя обнаружила себя в просторном холле и остановилась, судорожно вцепившись руками в свою сумочку, не зная, куда идти дальше.

– Я готовлю себе ужин, так что поговорим на кухне, – объявил Нико и провел ее мимо элегантной столовой и огромной, утонченно шикарной гостиной в глубину дома.

Кухня словно сошла со страниц какого-нибудь глянцевого журнала. Блестящая встроенная бытовая техника, кухонные шкафы из дорогих пород дерева и гранитные столешницы занимали три стены громадной комнаты. С четвертой стороны размещалась отдельно стоящая барная стойка, отделявшая рабочую половину кухни от остальной части комнаты. На той, другой ее половине стояли мягкие диваны. Заметила Хлоя и облицованный кирпичом камин. Красиво и уютно.

Указывая на открытую бутылку «Бардолино» на барной стойке, Нико проявил некоторую любезность и сухо заметил:

– Я собирался налить себе бокал вина. Не желаешь присоединиться ко мне?

– Да-да. Пожалуйста!

Хлоя обычно не прибегала к помощи алкоголя, чтобы успокоить свои нервы. Однако сейчас она бы с удовольствием осушила все содержимое бутылки. Она не была готова к такому холодному приему.

– Итак, Хлоя, что ты собиралась мне сказать? – учтиво поинтересовался Нико, разливая вино.

– Не знаю толком, с чего начать. – Хлоя взобралась на один из табуретов напротив Нико и крутила в руках свой бокал. Слишком изящный хрусталь для ежедневного использования, рассеянно отметила она.

– Говори откровенно. Вряд ли ты хотела только посетить могилу нашего сына. Я полагаю, ты проехала полмира ради какого-нибудь более неотложного дела.

– Ты даже не пытаешься протянуть мне руку помощи, Нико.

– Я и не обязан это делать. Ты нанесла неожиданный визит, не я. Как говорится, сама напросилась.

Хлоя глубоко вздохнула, сделала большой глоток вина для смелости и наконец решилась:

– Нико, я хотела сказать тебе, глядя в глаза, что ты был прав в отношении меня и Бейрона. Мое замужество стало бы огромной ошибкой. Я отменила свадьбу за день до того, как она должна была состояться, в тот же день, когда ты уехал, не сказав ни единого слова. Я пришла к тебе после разговора с Бейроном, но было слишком поздно. Если бы ты подождал всего только несколько часов…

– В этом не было никакого резона, – перебил ее Нико. – Наши отношения зашли в тупик.

– Да. На тот момент – да. Но потом я долго и тщательно обдумывала свои действия, Нико… Я надеялась, что мы могли бы попытаться найти выход из этого тупика и начать все сначала.

– И тебе потребовалось восемь месяцев, чтобы додуматься до этого? – усмехнулся он. – Что же произошло, Хлоя? У тебя лопнули все прочие варианты и ты решила, что прибиться ко мне все-таки лучше, чем не иметь совсем никого?

– Нет! – задохнулась она. – Ты довольно ясно дал понять, что не желаешь тратить свое драгоценное время на всяких там моральных уродцев, каким я якобы являюсь. Так какой смысл мне было объявляться раньше?

– Совсем никакого смысла, – сказал Нико ровным голосом. – Я имел в виду именно то, что сказал.

Хлоя вспыхнула от ярости.

– Если я пришла к тебе слишком поздно, когда в твоей жизни начался новый этап, то так прямо и скажи. Я не собираюсь вскрывать себе вены в твоей ванной комнате. В конце концов, я переживала и худшее. Переживу и это!

С почти пристыженным видом Нико спросил:

– Неужели я действительно назвал тебя моральным уродцем?

– Может, не прямо так, но смысл был именно такой.

Он переваривал эту информацию минуту или около того, потом сказал:

– Зачем было испытывать судьбу и ждать так долго? Прошел почти год, Хлоя. Откуда ты могла знать, что я не увлекся кем-нибудь еще?

– Я и не знаю, – согласилась она, – и мысль о том, что это могло произойти, неотступно преследовала меня все это время. Только если бы я действовала по первому порыву и приехала к тебе сразу после того, как рассталась с Бейроном, разве ты бы поверил в искренность моих намерений?

– Возможно, нет. Я бы подумал, что ты пытаешься убежать от ситуации, в которой оказалась.

– Вот именно. Поэтому-то я дала себе время осмыслить свою жизнь. – Хлоя разглядывала темно-красное вино в своем бокале, не в силах встретиться глазами с бывшим супругом. – Так что же, Нико? В твоей жизни появилась другая?

– Да, у меня были другие женщины, – подтвердил он.

Сердце Хлои сжалось от боли, ладони стали мокрыми.

– А сейчас… у тебя кто-нибудь есть?

Нико не ответил. Он отвернулся и подошел к плите, где на медленном огне в кастрюле кипела вода.

– Я готовлю рыбный суп, – сказал он. – Если ты хочешь остаться, здесь хватит на двоих.

Ну что ж. И на том спасибо. Все-таки не бесповоротный отказ. При таких обстоятельствах она была согласна на все, что бы он ей ни предложил.

– Ты делаешь суп по рецепту твоей мамы?

– Si.

– Тогда я попробую его с удовольствием.

Нико бросил на нее взгляд, который уже не показался ей настолько холодным, как прежде. А в его следующих словах Хлоя уловила даже еле различимый намек на улыбку.

Когда Нико обнаружил на своем пороге бывшую жену, он чуть не потерял сознание. От него потребовалось слишком много сил, чтобы подавить неожиданно воскресшую надежду. Нико слишком хорошо помнил, как часто в прошлом между ними разыгрывались подобные сцены. Необходимо проявлять осмотрительность.

Хлоя всегда могла подчинить его себе одним взглядом или словом. Стоило ей прикоснуться к нему, стоило ему только почувствовать даже слабый аромат ее духов, и Нико становился податливым, как воск. Любые воспоминания о других женщинах отправлялись в небытие все разом.

Он стал сосредоточенно перемешивать овощной салат.

– Позволь мне, – попросила Хлоя.

– Нет. Ты моя гостья.

– Ладно, тогда позволь мне хотя бы накрыть на стол.

– Мы поедим здесь, на барной стойке.

Хлоя вздохнула, ее дыхание проникло к нему под рубашку и прокатилось по позвоночнику теплой волной.

– Я думала, между нами наметился прогресс.

– Возможно, – признал он, усилием воли сдерживая эмоции, – только мы будем двигаться маленькими шажками, ладно? Где ты остановилась?

– В «Торри Баглионни».

– Когда-то летом я часами простаивал на улице у входа в этот отель и предлагал туристам услуги гида. Это был один из моих самых многообещающих планов быстрого обогащения в юные годы.

– И он удался?

– Нет. Люди, которые могли позволить себе остановиться в этой гостинице, не были заинтересованы в услугах четырнадцатилетнего экскурсовода, тянущего их по городу на буксире. Для этих целей я прицепил к своему старенькому велосипеду самодельную тележку. – Нико покачал головой и горько усмехнулся. – Теперь я мог бы купить весь отель целиком на свои карманные деньги, и, несмотря на это, в каком-то смысле я не более состоятелен, чем двадцать лет назад.

– Я думаю, мы оба уже поняли, что счастье невозможно приобрести – ни за деньги, ни получить от кого-то в дар.

– Поняли ли мы? – Он бросил на бывшую жену испытующий взгляд. – Поняла ли ты, Хлоя?

– Да, – сказала она, вздохнув. – Никто другой не может дать его нам. Счастье рождается внутри нас самих.

Нико поставил салат на барную стойку и обернулся, чтобы в последний раз помешать рыбный суп.

– Ты счастлива? – спросил ее он. Некоторое время Хлоя думала над вопросом.

– Я довольна жизнью, – наконец сказала она. – Но я была бы счастливее, если бы… – И, не закончив фразу, Хлоя погрузилась в задумчивое молчание, заглядевшись в темнеющее окно.

– Ну? – подтолкнул ее Нико. – Если бы что?

– Я попыталась исправить большинство своих ошибок… Говоря точнее, все, кроме одной. Я должна попытаться исправить и ее – и только тогда буду знать, что сделала все возможное. – Хлоя снова замолчала и закусила губу. – Ты знаешь, Нико, что привело меня сюда. Я уже объяснялась с тобой как-то однажды. Но если ты хочешь услышать это снова, я скажу. Я скажу это столько раз, сколько понадобится, чтобы ты поверил мне. Я прошу тебя дать нам еще один шанс. Я хочу, чтобы мы были счастливы вместе.

– И каковы твои условия?

– Никаких условий, – ответила Хлоя. – Это безоговорочная капитуляция.

– А если я скажу тебе, что я не так великодушен? Что я запрошу определенную цену?

– Ты хочешь иметь еще детей? – Она опустила голову. – Я это знаю. И… я согласна.

– Что, даже так? – Нико недоверчиво всматривался в бывшую супругу. – Ты должна извинить меня, Хлоя, но мне сложно поверить в такой неожиданный поворот. Быть может, ты так стремишься к тому, чтобы мы снова были вместе, что сейчас ты согласна на все. А потом ты передумаешь, стоит только тебе увериться, что я снова твой.

– Нет, это не так, – ответила Хлоя, ее немигающий взгляд остановился на лице Нико. – Я и не ожидаю, что ты примешь мои слова на веру. Я не собираюсь напрашиваться в твой дом и не прошу тебя жениться на мне. Но я все же надеюсь, что со временем ты поверишь мне и мы сможем начать все сначала.

– Но как это возможно, когда ты живешь на другом конце света? Отношения на расстоянии – не в моем стиле, саrа. Или ты забыла, к чему привела наша последняя подобная попытка?

– Да уж, нам пришлось нелегко, – Хлоя окунулась в воспоминания, и на ее лице появился первый за весь вечер проблеск улыбки. – Телефонные счета были просто астрономическими!

– И как же мы поступим теперь? – спросил ее Нико.

– Я буду жить здесь.

– Здесь?!

– «Здесь» – в смысле в Вероне. Я вернулась, чтобы остаться, Нико, вне зависимости, примешь ты меня в свою жизнь или нет.

– Ты знаешь, что я хочу быть с тобой! Это вообще единственное, что никогда не менялось. Но то, что ты предлагаешь, – нереально. У тебя же карьера.

– Была, – сказала она. – Я делала карьеру, пока не осознала, что мне стоит решить свои собственные проблемы, а не только помогать в этом кому-то другому. Я ушла из адвокатской конторы, отказалась от квартиры. Потом собрала вещи – семейные фотографии, кое-какие фамильные реликвии, одежду и всякое такое – и отправила их морем. Они должны быть здесь к концу следующей недели. Я буду жить в отеле, пока не найду себе квартиру. Я уже была в полицейском участке и обратилась за разрешением на временное проживание. Оно действительно в течение трех месяцев. Если по истечении этого времени ты все еще ничего не решишь, я обращусь за постоянным видом на жительство и разрешением на работу.

– Но ты же не можешь продолжать адвокатскую практику в Италии!

– Конечно, могу. Как только я ознакомлюсь с местным законодательством, я сдам экзамен на адвоката. Хотя надеюсь, этого делать не придется.

Хлоя выглядела очень уверенной в себе, но Нико видел в ее глазах сомнение.

– Моей жене никогда не придется работать, чтобы обеспечить себя, – решительно заверил он. – Она посвятит всю себя мужу и детям.

На лице Хлои выступила краска. Слезы затуманили ее взор.

– Что именно ты хочешь этим сказать, Нико?

– Только то, что, если ты по-прежнему мечтаешь быть со мной рядом, добро пожаловать домой, Хлоя. Мы снова будем вместе и официально скрепим наш союз.

– Значит, мы с тобой поженимся?

Нико воздел руки в притворном возмущении.

– Si, Хлоя, мы поженимся, и если не завтра, то послезавтра! Какими еще словами мне объяснить тебе это, глупая женщина?

– Вместо того чтобы орать, ты бы хоть поцеловал меня.

Нико обогнул барную стойку и подошел туда, где, взгромоздившись на высокий табурет, сидела Хлоя. Он схватил ее за плечи и пристально посмотрел ей в глаза, которые были красивее и синее Адриатики в разгар лета.

– Это очень хорошо, – прошептал Нико, – потому что без тебя я ничто.

– Знаешь, я столько лет оглядывалась на свои горести и только в последние несколько месяцев стала стремиться вперед в надежде на счастье, – призналась Хлоя, повисая на своем бывшем муже, как бывало когда-то. – В твоих объятиях я понимаю, что наконец вернулась домой, что именно здесь мое место. – Она склонила голову и прижалась лицом к его груди. – Нико, ты не можешь себе представить, какое это счастье – оставить позади все мрачные тени прошлого и снова увидеть солнечный свет.

– Я понимаю это лучше, чем тебе кажется, мой ангел, – сказал Нико. Желание медленно закипало в его крови и с каждой секундой становилось все сильнее. – Когда я потерял тебя, Хлоя, я понял, что упустил свое единственное счастье, и едва не сошел с ума. И теперь, когда ты вернулась на свое законное место, я больше никогда не позволю тебе уйти.