Волкодлак. Вещий Олег

Глава 16

Поход на Константинополь решили готовить основательно. Во-первых послали гонцов к датчанам и норвежцам. Целые группы викингов покидали Скандинавию по причине ее перенаселенности, нехватки земель в Скандинавии. И предложение Рюрика ограбить императора Византии пришлась многим по сердцу.

Никифор, Арне и Бьорн в сопровождении трех десятков воинов на драккаре отправились к королю Швеции Эрику Третьему. Он в это время объявил войну Дании. Король Швеции Эрик III, имея под контролем часть норвежской армии, которая подчинилась Швеции, имел одну из самых больших армий в мире — 20 000 воинов.

Поначалу Эрик хотел было отмахнуться от послов Рюрика, правящего в далекой Гардарике, но любопытство все же взяло верх и он снизошел до встречи с Никифором, который впрочем выглядел как состоятельный человек. Король окинул взглядом посла, оценив его шелковые и бархатные наряды, подбитые мехом куницы. Поверх всего была накинута шкура огромного волка. Голова была выбрита и с нее свисал оселедец.

Король покачал головой — Слышал я, что варяги стали поголовно брить голову, но сначала не верил.

— То могут себе позволить лишь избранные воины руси, прошедшие посвящение! Иному за наличие оселедца смерть в поединке! — Никифор горделиво поднял взгляд и вперил его в короля. — Мой князь Рерик, которого славяне зовут Рюриком, предлагает тебь, король, участие в походе против греков. Вот этим эти трусы попытались было от нас откупиться — Никифор швырнул под ноги перед королем горсть золотых солидов, вызвав гул приближенных. Император Византии предложил сменить веру в наших богов на Христа, но князь отказался и греки подло решили его отравить, купив нашего человека. Теперь князь Гардарики, восточный край княжества которого вышел на реку Днепр, или Днап, как зовут эту реку скандинавы, или Борисфен, как зовут греки и построивший на реке город Киев, а также захвативший у хазар крепости Самкерц и Саркел хочет заставить греков осыпать его золотом за отказ от разрушения столицы подлых греков. В настоящее время по приказу князя на Днепре строится могучий флот. Князь бросил свой клич словенам, чуди, кривичам, мери, древлянам, радимичам, полянам, далеким северянам, вятичам, хорватам, дулебам и тиверцам, все племена зашевелились, выбираются из своих дремучих болот и трущоб ради знатной невиданной добычи — серебра и злата!

Король молча созерцал рассыпанное у его ног золото и перевел взгляд на лица своих вождей. На них были видны желание отобрать у Византии ее золото и их жадность он явно не сможет побороть.

Король усмехнулся — Я тебя услышал, иди, вас накормят. А я посоветуюсь со своими ближниками.

Дождавшись, пока посол выйдет, Эрик вздохнул — Похоже захват Дании придется отложить на следующий год.

Его друг детства Гуннар, ставший его правой рукой кивнул — Ты прав! Нельзя упускать возможность озолотиться. Предлагаю выделить десять тысяч воинов. Оставшихся хватит для поддержания в данах ожидания неминуемого возмездия. Хорик не рискнет напасть на нас даже при уполовиненной армии. Тем более когда его воины, прослышав про поход Рерика, решат уйти в вики. Да у Хорика вообще людей не останется, мы его сможем практически голыми руками взять.

Эрик довольно ощерился — Ты уж постарайся довести весть о приглашении Рерика до всех данов! И готовь драккары для перевозки десяти тысяч человек. А еще лучше отправить к Хорику Рериковских посланцев. Пусть от них даны услышат о походе.

Гуннар кивнул — Хорошая мысль. Сейчас и переговорю с этим Никифором. Что за имечко, похоже грек прибился к варягам Рерика.

Уговаривать варяга долго не пришлось и Гуннар довольный хлопнул гостя по плечу — Утром вам припасов съестных подбросим и пару бочонков с свежей водой. Удачи, встретимся в вашем Новом Городе как и договаривались сразу как лед сойдет.

Сразу после последнего волока на Днепре стали вырубать вековой лес для строительства небольших кораблей. Ладьи могли принять на борт сорок-шестьдесят человек. Перед мастерами корабелами была поставлена непростая задача — корабли после того, как их вытащат на берег, должны встать на подобие тележных колес с тем, чтобы их легко можно было передвигать по суше.

Корабелы попробовали было возмутиться — Да кто же строит так ладьи? Они по суше не пойдут!

Олег, который уже час втолковывал что он хочет получить в итоге, озверел — Я не пойму! Вы хотите серебро за свою работу получить, или нет, ироды тупые! Короче, велю изготовить ладью размером с две рыбачьих лодок. Вот на ней и будете думать как колеса крепить. Если вы опять мне мозг есть будете, я прикажу вам плетей всыпать. Если голова не хочет думать, может через ваши задницы до вас дойдет!

Построив макет ладьи, методом проб и ошибок пришли к выводу, что необходима рама с колесами, на которую и установить ладью. Вот только пришлось попотеть над изгибами рамы, с помощью горячего пара и кипятка дерево выгибали так, чтобы основные брусы рамы облегали корпус как ладонь. Когда поставленная на колеса первая ладья под напором ветра смогла двигаться по суше, Олег в ознаменование сухопутного корабля принес в жертву богу войны десяток косуль. После этого работа закипела. Помимо ладей корабелы еще и рамы под них изготавливали, а металлические части для колес и оси поручили мастерить кузнецам, кои узнав про возможность заработать осенью и зимой, когда в селах работы практически нет, собрались со всех окрестных земель. Сами колеса мастерили из дерева, колеса изготавливались в простейших колесных мастерских. Где трудились три четыре человека. Заготовкой для колеса служил клен. Дерево валили, затем нарезали на чурбаки и давали просохнуть. После просушки кололи топором на косяки или распиливали.

Много мороки потребовало изготовление парусов. Для решения проблемы на паруса решили пустить все захваченные ткани, в том числе и шелк. Когда же материал подошел к концу, в Понт вышли драккары Рерика и Олега с приказом грабить купцов. Через месяц удачных набегов купцы перестали выходить в море, не желая терпеть убытков.

Колдун, к которому заявился Рюрик с вестью о парусной проблеме, ответил — Пришла пора нам опять навестить Херсонес, торговые склады которого по сведениям разведки заполнены тканями и прочим товаром. Да и вообще, этот город должен стать нашим. Это будет наш второй удар по грекам.

Рюрик удивленно моргнул — А какой же первый?

— Мы же всех торговцев выгнали из Понта, они теперь боятся нос с берега высунуть. А это удар по экономике, греки убытки несут из-за отсутствия торговли.

— Как будем город брать? Как ты и предлагал, купцами прикинемся?

Колдун подмигнул — Под купеческой личиной мы обязательно проникнем в город, правда нам придется разыграть спектакль.

Вот уже пару недель стратиг фемы Херсонеса ждал военный флот императора, драккары викингов уже три с лишним недели кошмарили Понт и мрачные торговцы глядели со стен на порт, все чаще и чаще собираясь вместе и на повышенных тонах обсуждая потерю денег.

Купец зерном Варда, ликом более схож на армянина, чем на грека, угрюмо ткнул стоящего рядом торговца тканями — Я все больше прихожу к мысли, что пора потребовать у стратига возмещения наших убытков. Где обещанный им флот, как думаешь, Ираклий?

Полный, небольшого роста грек вздохнул — И не говори! Горожане кроме еды ни на что не тратят свои сбережения. Опасаются, что морская блокада продлится несколько месяцев. Если викинги продолжат охоту в море, то в этом выиграешь только ты, Варда!

— С какого перепуга?

— Так зерно твое подскочит сразу в несколько раз! Ты сколько привел кораблей с зерном? Десяток?

Варда сплюнул — Да, на этом зерне я конечно неплохо наварюсь, но отсутствие возможности и дальше поставлять зерно в течении нескольких месяцев меня разорит однозначно. — посмотрев на бухту, торговец указал рукой — Смотри-ка! Викинги пытаются догнать торговое судно!

Народ на стенах оживился, наблюдая за попытками неизвестного судна уйти от драккара.

Появился стратиг в сопровождении двух стражников — Что тут происходит?

Ираклий указал пальцем — Еще один собрат по ремеслу пытается от пиратов уйти. Как только хозяин судна решился выйти в море, зная о кишащих в нем драккарах?

Стратиг отдал приказ — Бегом воинов отправить на помощь торговцу!

Через пятнадцать минут пара небольших дромонов с одним рядом весел отчалили от пристани и направились на помощь купцу. Варяги при виде противника бросили попытки захвата судна и на полном ходу рванули прочь.

Когда судно в сопровождении дромонов причалило, на берег поспешили любопытные.

Изможденные гребцы буквально валились с ног. Стратиг покачал головой — Гребли как в последний раз, теперь пару дней отлеживаться будут! — кивнув спустившемуся купцу, спросил того — Как твое имя, уважаемый и откуда ты к нам прибыл?

Одетый в шелковый халат купец оттер пот — Я издалека, аж из Египта. Мое имя Исаак. Оставив в Константинополе караван судов, я решил проверить возможность пройти в Херсон. Взяв с собой только немного папируса на продажу, я отдал приказ идти как можно дальше от берега. Эти пираты появились неожиданно: Парус был убран и мы слишком поздно их заметили. Мне бы разместить своих людей на постоялом дворе.

Стратиг кивнул — Вам покажут дорогу. За груз можете не беспокоиться, здесь не воруют. — приглядевшись к экипажу корабля, стратиг невольно отметил что все матросы по виду не уступали, и даже может и превосходили своими мышцами его воинов, все члены экипажа были вооружены мечами и топорами, их тела одеты в кожаную броню, странно, но взгляды эти воины старались опускать вниз. — Скажи, уважаемый, где ты набрал экипаж? По виду это опытные воины.

Купец развел руками — Это лучшие мои охранники, я их собрал со всего своего каравана вместо обычных гребцов. Только благодаря им мы и смогли не стать легкой добычей викингов.

Провожатый, босоногий оборванец лет тринадцати-четырнадцати приплясывал около купца — Я тут все знаю, могу быть полезным. Вам разве не нужен помощник?

Купец ухмыльнулся — Скажи, малец, в Херсоне безопасно по ночам?

— Пацан пожал плечами — У нас по ночам все спят, разбоя нет. Это днем за кошелями только смотреть нужно постоянно — любителей срезать чужой кошель много. А ночью даже стража у ворот спит вполглаза. Но на самом деле дрыхнут так, что не разбудить. На стенах тоже караульные спят. Так то они пытаются не уснуть, но ближе к рассвету храп стоит такой! Стратиг конечно как-то застал спящими и приказал провинившихся выпороть. Так через неделю все опять по старому. Вот, привел. Этот постоялый двор единственный, где еще места есть. Из-за викингов купцы вынуждены ждать когда император пришлет военный флот в город.

Купец бросил пацану серебряную монетку и та будто исчезла.

— А ты фокусник! Ну-ка повтори!

Вторая монетка так же будто растворилась в воздухе едва коснулась ладошки мальчишки.

Купец подмигнул мальцу — Ладно, жди нас, мы перекусим и ты отведешь нас в ближайшую баню.

— Вам повезло, сегодня как раз мужской день.

Во дворе гостей встретил сын хозяина, на вид ему было около двадцати лет. Сухощавый, чернявый грек угодливо поклонился — Проходите, уважаемый! Правда цены за постой в нашем городе подскочили и наш постоялый двор был вынужден так же поднять свои расценки в пять раз! Но у нас хороший повар, вас вкусно накормят!

Купец прищурился — В пять раз значит! Ну что ж, деваться некуда, показывай комнаты.

— У нас остались только три комнаты, одна на двоих человек, две на шестерых каждая, а вот остальным придется расположиться на сеновале.

— За сеновал сколько за каждого сдерешь?

— Парень отвел взгляд — Договоримся! Проходите, садитесь пока за столы, вам сразу готовую еду и принесут. Есть рыба и баранина с козлятиной, вот только мясо дороже рыбы в десять раз будет. Сами понимаете — неизвестно сколько город будет помощи ждать.

— Неси мясо!

— Если вы можете себе позволить, можно подать фазанов, начиненных рыбой, и жаренных на углях. Так же есть рагу и ветчина.

Купец звякнул мошной — Неси все и побольше! И лучшего вина! Пироги если есть, так же неси и поскорее. У меня живот уже к хребту прилип.

Под личиной купца скрывался Никифор, который ради этой роли обрил оселедец. Остальными членами экипажа были викинги, освоившие греческий язык, таких было немного, но их Колдуну удалось отыскать и теперь эти северяне жрали в три горла, с презрением поглядывая на остальных постояльцев и на работников двора. Именно из-за их взглядов Никифор и приказал им по возможности опускать свои взор.

Насытившись, викинги потянулись на выход. Один их них шепнул Никифору — И нахрена нам в эту баню! Может ну ее на фиг?

— Нам с городом надо ознакомиться, поход в бани как раз достойная причина для прогулки. А после бань осмотрим торговые ряды. Оставим одного присмотреть за нашим оружием и вещами. С собой берите только ножи.

Пацан, дремал сидя, прислонившись к стене постоялого двора. Лже-купец ткнул его ногой, обутой в сандалии — Вставай, веди нас в баню. Если хочешь, то я заплачу за тебя, а то выглядишь как червь навозный.

Зданием бани было прямоугольное сооружение из четырех помещений: раздевалки — аподитерия, и трёх моечных.

Часто это были комнаты с разной температурой воды: кальдарий — зал с горячей водой, тепидарий — тёплая сухая комната, фригидарий — помещение с холодной водой. Стены сложены из необработанных камней, скреплённых цемянковым раствором на основе керамической крошки и специально обожженной глины. К южной стене бани были пристроены три ванны, в каждую вёл дверной проём. Сами ванны были облицованы мраморными плитами. Внутри было около десятка человек — из-за поднявшихся цен горожане снизили частоту посещения бань.

Викинги разбрелись по кальдарию (залу с горячей водой). В банях Византии в 9 веке вместо мыла использовали травы, увеличивающие потоотделение: майоран, мяту и ромашку.

Один из посетителей посетовал — Старые термы показались властям слишком роскошными и почти все переделаны под православные храмы. А какие были бани, не чета нынешним!

Его сосед кивнул — И не говори! Нынешние парильни просто убожество!

Никифор огляделся и пожал плечами: «И что этих остолопов не устраивает?» Улегшись на мраморную скамью в парилке, Никифор невольно задремал и был разбужен своими викингами, от которых теперь не так сильно несло потом — Вставай, благодетель! Хорош спать. Сам же говорил, что по городу пройтись нужно.

Вот уже сорок минут варяги знакомились с городом, стараясь запомнить расположение улиц. Цены в торговых рядах на все взлетели и стоял шум и гам: недовольные горожане ужасались стоимости продуктов питания и почем зря ругали отцов города.

Толстая баба грозила кулаком торговцу хлебом — Креста на тебе нет, ирод! Я чем по твоему своих детей кормить должна?

Никифор махнул головой — Пойдем на постоялый двор, нам бы отоспаться не мешало бы.

На постоялом дворе варяги разобрали свое оружие и улеглись спать. Этой ночью предстояла простая работа по отправке спящих стражей прямо в их христианский рай.