Вести с того света

Лев Лукьянов

Вести с того света

ГЛАВА 1

которая объясняет, почему Ганс Шрам пользовался доверием господина рейхсминистра

Говорят, все большие дела начинаются накануне. Так, накануне нападения на Мидуэй адмирал Исораку Ямамото выпил подряд четыре чашки жасминного чая. Накануне своего назначения директором ЦРУ Аллен Даллес смотрел трехчасовую кинокомедию. Что касается Ганса Шрама, то накануне свиданья с госпожой Икс он пятьдесят пять минут провел в ванне.

Ванна не худшее место для раздумий. Многие размышляют в менее комфортабельных местах. Но Шрам, располагавший некоторыми средствами, без особого ущерба мог оплатить гостиничный счет за номер с сидячей ванной и поэтому мыслил со всеми удобствами.

В этой блиставшей чистотой комнатке, со стенами, облицованными нежной голубой плиткой, с мохнатым ковриком на синем пластиковом полу, с большим, чуть запотевшим зеркалом, думалось удивительно покойно. В который раз Ганс с удовольствием припоминал то знаменательное апрельское утро...

* * *

Ранним апрельским утром сорок пятого года, как всегда раньше всех, он, ефрейтор Ганс Шрам, направился в подземную спальню господина рейхсминистра. Пройдя гулкий, ярко освещенный коридор, Ганс оказался перед массивной стальной дверью. Холодные, внимательные глаза довольно долго изучали его в смотровую щель, и наконец дверь растворилась. Огромный эсэсовец Буби, пропуская его из коридора во внутренние покои, дурашливо мяукнул. Кошка Матильда, лежавшая на руках Ганса, презрительно прищурилась. Ганс был с ней вполне согласен: не стоило обращать внимания на этого отъевшегося на штабных харчах болвана. Достаточно было намекнуть его высокопревосходительству, что Буби дразнит кошку, и охранник мигом бы очутился на фронте. Тем более что до фронта теперь было рукой подать...

- Хайль! - бодро заявил ефрейтор, открыв дверь полутемной спальни. - Мой фюрер! Матильда в превосходном настроении! Самочувствие хорошее! Стул отличный!

Только тут он заметил, что постель его высокопревосходительства пуста. Господин рейхсминистр, уже затянутый в свой черный мундир, стоял у карты, сплошь разрисованной разноцветными стрелами. Лишь в самом центре бумажного полотна оставался небольшой, размером в десятипфенниговую монету кружок, не тронутый карандашом.

Резко повернувшись, господин рейхсминистр кивком подозвал ефрейтора и рукой в неизменной черной перчатке нежно пощекотал Матильду за ушами. Кошка с наслаждением прикрыла глаза.

Поговаривали, что его высокопревосходительство страдают каким-то мудреным заболеванием кожи и поэтому никогда не снимают перчаток. Но Ганс, разумеется, в эти глупые сплетни не верил. Он понимал, что великий человек просто не желал прикасаться ко всем этим мелким, кружившим вокруг него людишкам...

- Ну-ка, ефрейтор, посмотри на меня! - вдруг приказал рейхсминистр.

Этого Шрам боялся больше всего. Тусклые, высокомерные глаза его господина, прикрытые льдинками пенсне, наводили ужас на всех, даже на самых выдающихся лиц третьей империи...

В принципе ефрейтор боялся на всякий случай. Добившись хороших взаимоотношений со всеми кошками, состоявшими при личной канцелярии господина рейхсминистра, ефрейтор пользовался некоторым расположением его высокопревосходительства. Раз даже придворная Матильда спасла служивому жизнь.

Во время званого обеда охранник углядел, как Шрам неловко стянул со стола одну из шести сосисок, предназначавшихся руководителю трудового фронта, приглашенному в бункер господина рейхсминистра. В условиях военного времени за кражу сосиски, несомненно, полагалась смертная казнь. Однако, просидев ночь в холодном бетонном карцере, перепуганный злоумышленник сумел придумать надежную версию. На допросе он упрямо твердил, что посягнул на высокопоставленную сосиску только ради благополучия Матильды, которой осточертела консервированная конина. В доказательство он предъявил особому следователю клочок бумаги, испачканный вроде бы горчицей.

- Я тщательно обтер сосиску, так как Матильда терпеть не может горького, объяснил обвиняемый.

Это решило дело. Ознакомившись с протоколом допроса, господин рейхсмннистр изрек:

- Другой на его месте сожрал бы сам! Наградить.

Так в последние дни второй мировой войны ефрейтор Ганс Шрам обзавелся Железным крестом...

* * *

Неожиданный звонок, пронзительный и бесстрастный, разом нарушил блаженство этого майского субботнего вечера. Ругнувшись, Шрам вылез из ванны и, оставляя на полу мокрые пятна, потопал к телефону.

- Уважаемый господин Шрам, - деловито гудел в трубке незнакомый мужской голос, - фрау Икс удовлетворит вашу просьбу и примет вас завтра в половине двенадцатого утра...

Следующим утром проснулся Ганс около десяти. Неторопливо натянул добротные праздничные брюки и, неслышно ступая босыми ногами по мягкому гостиничному ковру, подошел к открытому окну.

Воскресное утро было серым, как улыбка тяжелобольного. С реки тянуло прохладой. Блестящие, умытые недавним дождем черепичные крыши старинных домов, словно кокетливые шапки, подчеркивали однообразный строгий покрой каменных камзолов. Стариков бесцеремонно теснили простоватые долговязые подростки, щеголявшие новизной алюминия и бетона. На фонарях, на деревьях пестрели плакаты. Издалека было трудно разобрать, к чему они призывали. Но прямо против окна крупные буквы убеждали: "Крепкое пиво - для крепких людей"...

Приезжий принялся разглядывать узкую, мощенную булыжником улицу. Ее чинную опустошенность лишь изредка нарушали небольшие группки горожан, возвращавшихся из кирхи, да редкие автомобили, добропорядочно и одиноко замиравшие на углу перед красным зрачком светофора.

Ганс загадал: если подряд один за другим проедут три "фольксвагена", значит, бог шлет ему свое доброе знамение. Но, по-видимому, всевышний давно уже махнул рукой на уличное движение. Вслед за двумя машинами, насмешливо и громко стуча копытами по камням, проследовал осел, волоча возок, оклеенный афишами цирка.

Ганс Шрам недовольно сплюнул и стал одеваться. Около одиннадцати он вышел на улицу. С минуту обдумывал, стоит ли тратиться на завтрак. Решил: не стоит скорее всего фрау Икс угостит его утренним кофе. Господин, которому предстояло свиданье, еще раз осмотрел свое отраженье в зеркальном стекле гостиничного подъезда, потрогал тугой узел галстука, приложил два пальца ко лбу, проверяя, хорошо ли сидит шляпа, и двинулся по тротуару. Как и подобает солидному предпринимателю, шел он неторопливо, с достоинством, равномерно постукивая тросточкой и старательно обходя лужи. Заметив приближающееся такси. Шрам поднял трость, и машина послушно остановилась.

Пассажир неспешно и удобно устроился на заднем сиденье и назвал водителю адрес. Покачиваясь на мягкой, обитой ласковой кожей подушке, пассажир с каждой минутой преисполнялся все большим уважением к самому себе. Никто на свете - ни жена, ни соседи, ни даже полиция, - никто не знал, не догадывался, понятия не имел, что он - Ганс Шрам, сорока шести лет, женатый, вероисповедания протестантского, к суду не привлекавшийся, в прошлом ефрейтор, награжденный крестом и двумя медалями, а ныне добропорядочный семьянин, член Союза контуженных, владелец мясной лавки - дождался часа, чтобы выполнить миссию, предначертанную ему великим человеком!..

В последний раз он лицезрел господина рейхсминистра четверть века назад. Но время не стерло из памяти ни единой подробности. Бывший ефрейтор отчетливо по мнил эту историческую минуту...

* * *

Он взглянул прямо в лицо его высокопревосходительства и чуть было не выронил кошку! Сановное пенсне блеснуло, как оптический прицел снайперской винтовки.

Господин в черном мундире долго молчал. Он явно наслаждался оцепенением, которое сковало молодого солдата.

- Ефрейтор, я решил поручить тебе специальное задание! - наконец пронзительно объявил министр. - Ты получишь деньги, будешь демобилизован и вернешься домой. Жить обязан тихо, незаметно, благонамеренно, как и следует гражданину великого рейха! Ровно через двадцать пять лет, в мае одна тысяча девятьсот семидесятого года, ты разыщешь меня и вернешь вот этот конверт-Господин рейхсминистр резким движением протянул Гансу узкий серый пакет. Ефрейтор вздрогнул.

- Если меня не будет в живых, - голос министра вдруг стал хриплым, конверт передать фрау Икс, моей супруге...

Держа в одной руке недовольно заворочавшуюся кошку, а в другой пакет, ефрейтор вытянулся так, что его мундир затрещал под мышками.

- Конверт не вскрывать! В случае смерти моей супруги - сжечь! Ясно?

- Ясно, мой господин! Не ясно, что мне делать, если умру я сам?

Министр на секунду задумался.

- Если умрешь - самому ничего не делать!

Матильда протестующе замяукала, пытаясь спрыгнуть на пол. Она крайне легкомысленно отнеслась к специальному заданию господина рейхсминистра...

* * *

Автомобиль резко затормозил. Спинка сиденья мягко подтолкнула Ганса.

- Приехали, - коротко сообщил шофер. Ганс выбрался из машины и, доставая бумажник, осмотрелся. Он стоял у почтенной чугунной ограды, надежно охранявшей от мирской суеты солидный двухэтажный особняк. Дом прятался за густым заслоном пушистых вязов. В просветы между ветвей можно было разглядеть гипсовых атлетов, покорно согнувшихся под балконами. К подъезду вела узкая, выложенная камнем дорожка...

"Приличный домишко отхватила вдова!" - не без зависти подумал бывший ефрейтор. Тщательно пересчитав монеты, он протянул мелочь терпеливо ожидавшему водителю и уверенно зашагал к кованым воротам.

ГЛАВА 2,

разъясняющая, какое отношение к поцелуям имел Ван-Гог

С незапамятных времен со стен этой гостиной сурово смотрели господа в генеральских мундирах, надежно заключенные в прочные дубовые рамы. Самые старые портреты можно было сразу узнать по завитым парикам и бритым подбородкам. Следующее поколение предков единодушно отдало предпочтенье густым бакенбардам и пышным усам. Попадались даже окладистые бороды. Далее длинный ряд портретов будто по команде демонстрировал тонкие, воинственно вздернутые вверх усики, казавшиеся настолько твердыми и колючими, что невольно возникала мысль о крахмале. Презрительные монокли, плотно сжатые губы и властные, крутые подбородки вполне убедительно свидетельствовали, что генералы к этому времени достигли достаточно прочного положения в обществе. Правда, штук пять физиономий, владельцы которых явно предпочитали несерьезные усики-щеточки, отчего военные смахивали на парикмахеров, торговцев подтяжками и даже отчасти на Чарли Чаплина, вносили ощутимый диссонанс в картинный аристократизм генеральского собрания. Но зато художники на этот раз не поскупились на изображения орденов, медалей, атласных лент, шитых золотом и серебром молний, зигзагов, кантов.

Молодой фон Наин не был похож ни на один из фамильных портретов. По утрам, глянув в зеркало и удостоверившись, что медного цвета бачки и короткий, бессмысленно вздернутый нос, не обнаруживавший ни малейшего намека на породистость, остались на положенном месте, юный лейтенант каждый раз с восторгом находил, что очень похож на всемирно известного нахала с гитарой, самым аристократичным в биографии которого было то обстоятельство, что одна пожилая, хорошо воспитанная королева демонстративно покинула его концерт.

Естественно, в свои двадцать три года лейтенант фон Наин чрезвычайно высоко ценил столь значительный подарок, преподнесенный ему природой, и одолевал певца посланиями, домогаясь дарственной фотографии, а едва только появлялась возможность, как он скидывал нудный мундирчик и облачался в уютный бархатный пиджак и потрепанные джинсы - точно такие же, в каких выходил на сцену его кумир.

Кровь предков не бурлила и уж конечно не стучала в рыжую голову молодого фон Наина, призывая его верно служить Фатерланду, но тем не менее контрразведка досталась ему по наследству.

Все многочисленные мужские отпрыски, означенные на развесистом генеалогическом древе семьи фон Най-нов, с совершеннолетия и до пенсии трудились в тихих стенах этого уважаемого учреждения. Хотел этого лейтенант или не хотел, но судьбой ему было предназначено целыми днями томиться в одном из кабинетов отдела "Е" - самого творческого отдела контрразведки, занимавшегося всеми невероятными делами, которые не поддавались никакой классификации и, следовательно, не могли быть вверены заботам других отделов. Так как сотрудникам отдела "Е" приходилось распутывать и запутывать всякие фантастические истории, большей частью поседевшие от времени, к ним прочно приклеилось обидное прозвище "барахольщики", а генерала фон Нойгаузена, возглавлявшего отдел, за спиной называли не иначе, как бароном Мюнхаузеном.

Однако работа в отделе "Е" обладала и рядом преимуществ. Во-первых, Мюнхаузен имел безошибочный нюх на бесперспективные дела и умел их вовремя топить в бездонных архивах. Благодаря этому отдел "Е" доставлял руководству гораздо меньше неприятностей, чем другие подразделения, и поэтому был на хорошем счету. Во-вторых, генерал считал, что в работе контрразведчика все зависит от вдохновения. А поскольку никто не знал, по каким дням вдохновение снисходит на того или иного сотрудника, Мюнхаузен не слишком скрупулезно контролировал деятельность подчиненных. Но являться к девяти считалось у него совершенно обязательным.

Это сильно удручало молодого фон Наина. Просыпаться в восемь утра было для него сущим наказанием. Со временем лейтенант, правда, приспособился вставать в четверть девятого, но бритье пришлось перенести на службу, С бритья и начинался каждый его рабочий день.

Плотно закрыв дверь своего маленького унылого кабинетика, лейтенант снимал китель, аккуратно вешал его на спинку стула, доставал из нижнего ящика стола старенький "Браун" и затем в течение пяти минут под трудолюбивое стрекотанье электробритвы спокойно обдумывал предстоящие дела.

Обычно главной его заботой был обед. В обеденное время можно было повидать симпатичнейшую переводчицу отдела "А" Лотту Шмидт. Вот уже месяц, как фон Наин - к сожалению, без особого успеха - вел холодную войну с одним напомаженным бандитом из радиостанции "Национальная волна". Этот тип повсюду таскался за Лоттой. Но все-таки раза три фон Наину удалось с ней поболтать. Однажды она даже обещала при случае дать ему номер домашнего телефона.

В тот счастливый день, когда лейтенант решил во что бы то ни стало подстеречь девушку где-нибудь в коридоре и первым перехватить ее на пути в кафетерий-контину, обедать вообще не пришлось: фон Наина неожиданно вызвал к себе Мюнхаузен.

- Вот что, лейтенант, - сказал старик и стал энергично протирать платком затылок, мощно выпиравший из тугого воротничка. - Надеюсь, я вас не слишком до сих пор загружал?

- Не слишком, - нехотя признал лейтенант.

- А вот теперь пора и поработать, - завершил свою мысль генерал.

Мюнхаузен, немало прослуживший вместе с отцом фон Наина, прекрасно относился к рыжему лейтенанту. И парень, разумеется, не мог отказать старику.

- Пора, - со вздохом согласился он.

- К нам поступил запрос суда. Госпожа Икс, вдова бывшего рейхсминистра, подала прошение о возвращении ей личных архивов покойного мужа. Она собирается писать мемуары. Сам рейхсминистр, как вам известно, кончил прискорбно...

- Хуже некуда. - Лейтенант понимающе кивнул. - Поскольку господин Икс до сих пор числится военным преступником, его личные бумаги все еще хранятся в нашем архиве. Я не вижу причин, чтобы отказать фрау Икс. Семейные мемуары нравятся любознательной публике и имеют хорошее воспитательное значение. Но, мой юный друг, на всякий случай надо будет просмотреть все эти бумаги, а затем переправить их в суд. Пусть там решают.

- Будет сделано, господин генерал, - тоскливо откликнулся фон Наин. Он уже понял, какое скучное занятие ему предстоит.

- По всей вероятности, в архиве немало документов на английском и французском языках, - продолжал Мюнхаузен, хитро прищурившись. - Вас будет сопровождать переводчица фрейлейн Лотта Шмидт...

Лейтенант покраснел так, что даже уши запылали, а генерал, будто ничего не замечая, продолжал:

- Я надеюсь, передачи "Национальной волны" из-за этого не прекратятся.

Фон Наин растерялся. Он не знал, куда смотреть. А Мюнхаузен, откровенно улыбаясь, закончил:

- И не забудьте захватить вашу бритву: посылаю вас на два дня. Надеюсь, времени хватит. Я рассчитываю, что фрейлейн Лотта, когда вернется, сообщит своему начальству, что в отделе "Е" служат воспитанные люди.

- Я оправдаю ваше высокое доверие, господин генерал! - выкрикнул фон Наин, ничего не придумав лучшего.

Вышел он жалким и злым - в этом дурацком учреждении знали все о всех. Нельзя было чихнуть на первом этаже, чтобы не позвонили с пятого и не справились о здоровье...

Но через час, когда очаровательная Лотта очутилась рядом с ним в служебном "опеле", к лейтенанту вернулось хорошее настроение. Серая пелена, висевшая в небе, в одном месте немного расползлась, и солнце робко воспользовалось этой оплошностью. Навстречу машине быстро летели фермы, деревья, мосты, перекрестки, и только далекие горные зубцы на горизонте оставались неподвижными. Переводчица очень скоро признала, что передачи "Национальной волны" скучны и однообразны. А впереди еще была добрая сотня километров пути архив находился в полусонном провинциальном городке...

Два дня в пыльном здании архива пролетели незаметно. Сквозь узкие, высокие окна-щели дневной свет с трудом пробивался в большой зал, сплошь уставленный бесконечными металлическими стеллажами. Здесь, в полумраке, в бумажном безмолвии десятки тысяч томов, фолиантов, папок и связок аккуратно хранили огонь, дым и грохот военных кампаний. На полках бесшумно гибли танковые корпуса, рушились городские кварталы, взрывались субмарины, и полководцы беззвучно подписывали капитуляции.

Но это пыльное, пронумерованное прошлое ничуть не тяготило жизнерадостного лейтенанта и его спутницу. Тесно сдвинув стулья, они беззаботно листали пожелтевшие, ломкие страницы. Даже когда бумаги являли строгую готическую вязь, не нуждавшуюся в переводе, лейтенант не давал отодвинуться своей хорошенькой помощнице. Ее очаровательный профиль и милая родинка на нежной щеке были все время в опасной близости.

- Лейтенант, ведите себя прилично! - то и дело шептала девица.

Служители архива, неслышно сновавшие мимо, неодобрительно переглядывались при всплесках негромкого смеха, возникавших у столика, за которым расположились молодые люди.

Первые часы фон Наин еще кое-как вчитывался в древние документы, подписанные некогда грозным министром. Но скоро бесконечные описи, акты, решения, уведомления, поздравления с рождеством и с днем рожденья фюрера, а также короткие письма с дурацкими вопросами о здоровье кошек ему опостылели. В своем личном архиве этот рейхсгусь никаких важных .бумаг не хранил и не считал нужным сообщать родственникам, управляющим и поверенным о своей государственной деятельности.

Сотрудники контрразведки увлеклись, лишь обнаружив толстый, превосходно изданный каталог картин, когда-то являвшихся собственностью сановника.

- Господин Икс понимал толк в живописи, - заметила Лотта, разглядывая разноцветные страницы альбома.

Репродукции на библейские темы, пейзажи, портреты и натюрморты девушка рассматривала с интересом. Но страницы, на которых были изображены увесистые обнаженные женщины, безмятежно раскинувшиеся на смятых простынях или на траве, Лотта спешила перевернуть.

- Это же классика! - мягко возражал лейтенант, всякий раз приятно поражаясь, насколько легка и стройна его юная длинноногая помощница по сравнению с этими пышными, удивлявшими обилием округлостей средневековыми красавицами...

- Я лучше вас знаю, что такое классика, - настаивала Лотта и медленно краснела под жарким взглядом фон Наина. - Не забывайте, мой папа - профессор Школы изящных искусств...

И в самом деле, она неплохо знала французскую и голландскую живопись и очень часто, не прочитав подпись под репродукцией, называла художника. Скоро это превратилось в веселую игру. Фон Наин закрывал подпись, а Лотта отгадывала. Если она оказывалась права, лейтенант целовал ей руку.

Но вдруг Винсент Ван-Гог стал виновником их небольшого спора. На одной из страниц альбома было изображено ущелье. Сумрачные, темные горы круто спускались в свинцовую воду узкой речушки, пробиравшейся меж каменных стен. Серое монотонное небо тяжелой набухшей шапкой прикрывало пейзаж. А на переднем плане торчало причудливое сухое дерево, удивлявшее бесконечным и бессмысленным плетением оголенных ветвей. Лотта не сумела угадать автора.

- "Ван-Гог ранний", - прочитал фон Наин. Девушка продолжала с сомнением разглядывать репродукцию.

- Не похоже на Ван-Гога, - наконец убежденно произнесла она. - Уж очень робко. И вкуса нет. И мрачно... Даже для ранних работ Ван-Гога это слишком мрачно.

- И все-таки это Ван-Гог! Моя дорогая, на сей раз вы ошиблись! Господин Икс не стал бы держать у себя подделку. Специальные команды СС отбирали для него ценнейшие произведения в лучших музеях Европы...

- Нет, это не Ван-Гог! - упрямо повторила Лотта. - Я бы запомнила такой пейзаж. Страшно. Тоскливо. И эта голая дурацкая коряга, которая все заслоняет...

Лейтенант вгляделся. Действительно, местечко было не из приятных.

- Моя Лотхен, и все равно я готов держать пари! Если это Ван-Гог, вы проиграли. И тогда за вами поцелуй!

Девушка засмеялась.

- Мы захватим этот альбомчик с собой, ваш отец посмотрит и решит спор, предложил фон Наин. - Я уверен, ваш папа поможет мне выиграть.

- Если вы будете умницей, вам не потребуется помощь моего фатера...

Покидая архив, лейтенант дал указание переправить бумаги господина Икса в суд.

ГЛАВА 3,

в которой кратко излагаются причины, заставившие Кривого Джека срочно перебраться в Европу

Шакал стал человеком после знакомства с мистером Джеком. До этого он был студентом. Во всяком случае, считал себя таковым. Раза два-три в неделю он наведывался в Школу изящных искусств, но большую часть времени проводил в антикварных лавках или в баре "Мольберт".

Если лекции были скучны, Шакал с утра отправлялся на промысел. Он терпеливо бродил по галереям. Заметив наконец какого-нибудь провинциала, необдуманно задерживавшегося у картины, сбыть которую хозяин давно уже потерял надежду, Шакал делал вид, что полотно его тоже интересует. Он начинал подробно расспрашивать об авторе, восторгаться игрой света и тени, болтать о живописной манере и характере мазка. С его языка то и дело слетали имена великих мастеров кисти, так и не получивших признания при жизни. Говорил он громко, уверенно, отчаянно жестикулировал. И в конце, концов чудаку, стоявшему у беспомощно размалеванного холста, начинало казаться, что этот крикливый малый с давно не стриженной гривой и неопрятной клочковатой бородой вот-вот: за бесценок обзаведется шедевром, который через десяток лет можно будет продать за умопомрачительные деньги.

Выразительный, отрепетированный до мелочей жест, которым вольный студент будто бы доставал несуществующий бумажник, был его коронным номером. Провинциал, очнувшись от оцепенения, вздрагивал и твердо заявлял хозяину лавки, что первым заметил картину он. Шакал устраивал шумный скандал, хозяин растерянно разводил руками, а покупатель, не торгуясь, швырял на прилавок деньги и требовал, чтобы холст был немедленно упакован и доставлен в его гостиницу.

Все трое оставались довольны. Легкомысленный любитель живописи, насвистывая, покидал магазин в отличном настроении. Вслед за ним, получив пять - десять марок гонорара, уходил и Шакал. А хозяин вешал на освободившееся место другой недорогой "шедевр"...

Шакал умел жить. Усвоив, что по вечерам обычно интересует богатых иностранных туристов, он всегда заранее знал, кто именно из молоденьких натурщиц или просто хорошеньких, покладистых девчонок сидел на мели. Дело было поставлено на широкую ногу. Студент, интересовавшийся искусством, никогда не кустарничал. Он не заставлял клиента краснеть, задавая нелепые вопросы, кто ему больше нравится - полные блондинки или изящные брюнетки... Нет, Шакал быстро называл имена нескольких кинозвезд, клиент в радостном предчувствии торопился ответить. И после этого в его руках оказывались фотографии красоток, чем-то отдаленно напоминавших облюбованную диву - прической, чертами лица, фигурой.

- Эта, - выбирал турист, тыча пальцем в снимок.

Звонком из ближайшего автомата студент завершал сделку. В обмен на адрес девицы в его кармане появлялось двадцать, а то и тридцать марок. В баре "Мольберт" такие суммы уже считались приличным доходом. Правда, судя по ценам на бренди, до устойчивого положения в обществе Шакалу еще недоставало двух-трех тысчонок...

Бар располагался в допотопном кирпичном строении, явно когда-то служившем либо конюшней, либо казармой, непропорционально длинном, с полукруглыми окошками под потолком, настолько грязном, что окаменевшая копоть, навечно осевшая на облупленных стенах, давно уже превратилась в неоспоримое свидетельство изысканного стиля, доступного пониманию лишь избранных. Старомодные столики с мраморными крышками и витыми металлическими ножками, симметрично расставленные на гладко укатанном бетонном полу, и тяжеловесная, грубая стойка, сложенная из винных бочек, своим неказистым видом не могли, разумеется, быть хорошей приманкой для посетителей. Но хозяева "Мольберта" не скупились на рекламу, и кто интересовался, тот знал, что еженедельно в баре сменяется коллекция живописи. Одна из глухих стен зала была сплошь увешана картинами, гравюрами, рисунками. Прямо в баре, не отрываясь от чашки кофе или кружки пива, можно было приобрести любое произведение.

Владельцы галерей и салонов охотно выставляли свой товар в "Мольберте" здесь с утра до ночи было полным-полно людей, имевших самое непосредственное отношение к искусству. Здесь вперемешку с натурщицами постоянно толклись коллекционеры, критики, перекупщики, знатоки, всякого рода темные людишки, бывшие и будущие знаменитости. Здесь за столиками с грязными, набитыми окурками пепельницами можно было услышать легенды о баснословных суммах, вырученных от продажи редких картин, о фантастических находках на пыльных чердаках, о всемирно известном лондонском аукционе "Сотби". Здесь можно было до хрипоты спорить о поп-арте, а заодно и выпить за чужой счет...

Вполне естественно, что такой оборотистый малый, как Шакал, не мог не заметить появившегося однажды вечером в баре необычного гостя. Незнакомец занял один из боковых столиков, откуда хорошо просматривался битком набитый посетителями, весь в клочьях табачного дыма зал. В элегантном шерстяном костюме, безупречной сорочке, с крупным камнем, сверкавшим на галстучной булавке, он настолько отличался от завсегдатаев бара, что только круглый дурак не признал бы в нем иностранца, нафаршированного зелеными хрустящими бумажками. Темные с проседью короткие волосы, решительный, будто обрубленный подбородок, а главное - черная пиратская повязка, закрывавшая один глаз, сразу давали понять, что это человек бывалый...

Присмотревшись к одноглазому, Шакал сообразил, что тому нужно. Пробившись к столику незнакомца, он без разрешения подсел и начал рассказывать о постоянных посетителях бара. Незаметно показывая на того или другого, он подробно выкладывал о нем все, что знал. Не упускал он и такие подробности, которые могли заинтересовать лишь агента уголовной полиции.

Вольный студент трепетал, предчувствуя, что напал на золотую жилу. Он говорил и говорил, а одноглазый, смакуя бренди, внимательно и молча слушал. Самое удивительное - он умел, не произнося ни слова, поддерживать разговор. Его холодный взгляд заставлял студента повторять, пояснять или, наоборот, обрывать свой рассказ и перескакивать на другую тему. Глаз одобрял, осуждал, вопрошал, останавливал. Но чаще всего этот глаз взвешивал, прикидывал и оценивал.

Когда разномастная, шумливая публика понемногу начала расходиться, Шакал, повинуясь могучему глазу, подозвал хорошенькую брюнетку Китти, слывшую безнадежной недотрогой, и она, едва взглянув на иностранца, покорно задержалась у столика. "Факир", - изумился парень.

- Мое имя - Джек, - впервые открыв рот, с сильным акцентом промолвил одноглазый, обращаясь к Шакалу, и встал. - Будешь служить у меня. Бороду сбрить. Завтра в десять быть здесь.

Небрежно бросив на стол какую-то бумажку, он уверенно взял Китти под руку и повел ее к выходу. А Шакалу стало нехорошо: прямо перед ним на столе валялась банкнота достоинством в сто марок!.. "О боже, как стать таким!" - это была первая более или менее отчетливая мысль, которая проклюнулась в голове парня, когда он пришел в себя...

* * *

Не прошло и месяца, как на одной из центральных улиц открылось роскошное бюро "Дженерал арт". Оно занималось продажей ценнейших произведений искусства и посредничеством. Шакал не отходил от хозяина ни на шаг. Он не уставал поражаться хватке Кривого Джека.

Не имея традиционных связей с владельцами крупных аукционов, фирма "Дженерал арт" тем не менее необыкновенно быстро и с невиданной широтой включалась в игру. Заокеанские коллекционеры, будто сговорившись, начали делать покупки в Европе только с помощью мистера Джека. Это определило дальнейший успех. Посыпались предложения мелких и средних фирм. Бизнес мистера Джека разворачивался с такой неукротимой силой, что казалось, с альпийских круч сорвалась снежная лавина и неудержимо несется вниз, сметая все на пути...

Шакал, как ни старался, не мог свести воедино свои впечатления. Однажды в его руки попал проспект, начинавшийся броской фразой: "Европа вам лжет!" В нем подробно описывалось, как обманываются наивные американцы, приобретая в Старом Свете вместо подлинных художественных произведений дешевые подделки, а в заключение гарантировалась безупречная честность фирмы "Дженерал арт". Если интерес американских покупателей еще можно было отнести на счет умелой рекламы, то уже совершенно не было объяснений тому, как это вдруг вся огромная сеть бесчисленных магазинчиков, ютившихся в переулках и торговавших грошовыми холстами и никому не нужными подсвечниками, оказалась в руках Кривого Джека. Одна за другой эти лавочки закрывались, сливались, перетасовывались, и внезапно возникла стройная паутина филиалов "Дженерал арт".

Все это время, выполняя поручения хозяина, Шакал работал, как хорошо заведенный механизм. Он искал, доставал, добывал нужных людей. Его записная книжка лопалась от адресов и телефонов. Голова трещала от бесконечных звонков и переговоров. Высыпался бывший студент только в поездах и самолетах. Но зато новый образ жизни очень скоро превратил его в хорошо одетого разбитного молодого человека. В кармане английского пиджака покоился плотный бумажник крокодиловой кожи. Блеск дорогого перстня издали приковывал взгляды. А на галстуке в заколке искрился камень почти такой же, как у самого Кривого Джека.

Молодой господин теперь даже стал мыслить иначе. Его голову начали посещать солидные замыслы, сулившие собственное дело, с годовым доходом не меньше чем в сто тысяч марок. Например, можно было взяться за .издание хорошо иллюстрированного ежемесячника, сообщавшего о всех стоящих произведениях искусства, которые поступали в продажу. Этакий рекламный справочник наподобие каталога торгового дома Некерманна, только потоньше... Сердце Шакала в такие минуты сладостно замирало, в блаженном предчувствии он прикрывал глаза, и перед ним в тумане немедленно возникали толстые хрустящие пачки, настолько желанные, что виднелись даже номера на банкнотах.,.

За переездами и беготней шустрый сотрудник "Дженерал арт" не заметил, когда в коммерческом бюро впервые появились дюжие парни с короткой стрижкой, мощными плечами, распиравшими пиджаки, в надвинутых на глаза шляпах. Все они говорили с заметным акцентом, все походили друг на друга, и все одинаково увлеченно жевали резинку. Это были высококвалифицированные искусствоведы, прибывшие с родины мистера Джека. Они то и дело внезапно исчезали, а через неделю-другую так же неожиданно возвращались. Наклейки на чемоданах свидетельствовали, что молодые знатоки чаще всего посещали Италию, Ливан, Грецию. По-видимому, больше всего они увлекались античным искусством...

Вскоре в бюро "Дженерал арт" стали заглядывать плотные, скромно одетые господа с подозрительно безразличными глазами. Шакал быстро научился распознавать сотрудников уголовной полиции. Он сразу же докладывал хозяину о посетителях этого сорта. Мистер Джек не проявлял никакого беспокойства, но каждого такого визитера незаметно фотографировали ребята из отдела техники безопасности...

Несмотря на немногословие Кривого Джека, Шакал пронюхал, что судья в Чикаго необдуманно обещал при личной встрече с одноглазым не пожалеть для него пяти лет тюрьмы самого строгого режима. Но ему не суждено было выполнить свое обещание: вскоре автомобиль судьи вместе со своим хозяином взорвался, и мистеру Джеку пришлось срочно переменить климат. Чтобы не терять времени даром, в Европе он решил посвятить себя искусству...

Сопоставив поездки искусствоведов с крикливыми сообщениями газет о дерзких ограблениях национальных картинных галерей и музеев, молодой сотрудник яснее себе представил суть коммерческих операций фирмы "Дженерал арт". Дня три он боялся. Шакал-интеллигент отчаянно боролся с Шакалом-предпринимателем.

"На черта тебе это нужно! - уговаривал интеллигент. - У твоего отца автоматическая прачечная. Она дает вполне приличный доход".

"А другие ездят на белых "ягуарах"!" - парировал предприниматель.

"Всему свое время! - призывал интеллигент к логике. - Надо найти верное дело, осесть, и терпеливо..."

"Жизнь одна! И просидеть ее в щели!"

"Скромная жизнь украшает".

"А пошел ты!"

Тогда интеллигент выкладывал последний козырь:

"Послушай, так недолго свернуть себе шею!"

"Лучше сворачивать другим!.." И через три дня интеллигент сплоховал и шлепнулся на лопатки...

Студент-недоучка хорошо помнил, как в первый же вечер знакомства с Кривым Джеком он сам изложил шефу примитивную систему наживы, пузырившуюся вокруг редкостных полотен, случайно появлявшихся на горизонте. Шакал наконец понял глубокий смысл фразы, которую как-то обронил мистер Джек:

- У вас здесь первобытное общество. Нет, пожалуй, вы все еще ходите на четвереньках.

Близ европейских заводов Форда, неподалеку от предгорий Таунуса, взошли ростки другого концерна. Чтобы окончательно превратиться в человека, Шакалу надо было срочно подниматься с четверенек...

ГЛАВА 4,

из которой станет ясно, почему фрау Икс побледнела и что привело ее к председателю Эдди

Время, по-видимому, забыло о старом здании суда, хотя высокие стенные часы с цилиндрическими гирями, стоявшие у входа в зал заседаний, довольно точно отбивали каждую четверть часа.

Брюки и юбки подсудимых, свидетелей, истцов, ответчиков и прочей публики, приходившей в суд, становились то уже, то шире, то длинней, то короче, но тяжелые, потемневшие дубовые доски скамей, старательно отполированные задами посетителей, мужественно противостояли порывам моды. Они хорошо сочетались с потрескавшейся, изъеденной пылью штукатуркой и цветными витражами окон. Пол, покрытый старинной, не знавшей износа плиткой со строгим четким орнаментом, и высокие двери с тяжелыми литыми медными ручками уместно дополняли общее настроение прочности, уверенности, незыблемости, пропитавшее все здание от подвала до чердака.

После шумной, беспорядочной улицы, раздражавшей пестротой ветрин, реклам и автомобилей, судья Асманн с удовольствием окунулся в привычную солидную тишину судебного здания. Он проследовал в свой кабинет, равнодушно кивая почтительно склонявшимся перед ним адвокатам, экспертам, секретарям и прочим лицам, посвятившим себя юриспруденции. Этот бесстрастный худощавый старик, непостижимо прямой в его немалые годы, был, пожалуй, такой же исторической достопримечательностью, как и само здание суда. Уже свыше полувека Асманн жил в дружбе с законом и властями. И общество могло спокойно положиться на старого судью: он не терпел насилия, несправедливости, малейших нарушений правопорядка, если они не были предусмотрены соответствующими параграфами либо указаниями свыше.

Пожелав судье доброго утра, старенький, сгорбленный секретарь напомнил, что на десять часов назначена встреча с фрау Икс, хлопотавшей о возращении ей личных архивов покойного мужа.

- Будьте любезны, дайте мне перечень документов, - попросил Асманн.

Судья неторопливо перелистал тонкую папку. Архивы не содержали ничего существенного - копии актов о конфискации, письма, описи имущества, находившегося в городских домах и в имениях, ранее принадлежавших господину рейхсминистру. Последним в папке был подшит листок, подписанный самим Асманном.

Служитель Фемиды лет пятнадцать назад уже рассматривал прошение госпожи Икс о возмещении ей убытков, понесенных в результате скоропалительных действий союзных войск, и решил его во многом в пользу вдовы. Тогда она получила приличное возмещение. А позже вдова добивалась предоставления ей пенсии за государственные и прочие заслуги бывшего рейхсминистра. Судия помог и на этот раз.

Старик зябко передернул плечами: он явственно представил, как дверь распахивается и на пороге неожиданно появляются молодцы в тесных черных мундирах, как они разом вскидывают руки в приветствии, и, будто повинуясь этому знаку, в кабинет стремительно входит невысокий господин в блестящем черном плаще, в фуражке, дыбом вздымавшейся над маленьким, узким лицом с невыносимо холодными стекляшками пенсне... Асманну вдруг захотелось вскочить и вытянуться.

Насколько помнил судья, рейхсминистр говорил негромко, невыразительно. Его приказы, как правило, были внезапны и противоречивы. Это пугало и давило чрезвычайной многозначительностью. Теперь, издалека, когда в Рейне утекло столько воды, были отчетливо видны грубые ошибки, непоследовательность, даже безумие, наложившие несмываемую печать на всю деятельность его высокопревосходительства, но тогда...

Тогда Асманн возглавлял Народный трибунал. Он умел достаточно обоснованно, соблюдая все юридические приличия, а главное, быстро отправлять на виселицу или в концлагеря целые партии дезертиров, саботажников, заговорщиков, заблуждавшихся интеллигентов и прочие отбросы, засорявшие великое общество.

С особым удовольствием законовед вернулся в памяти к нашумевшему в военном сорок втором году "цветочному процессу". Рассматривая в трибунале это дело, он сумел блистательно вскрыть всю преступную сущность акции престарелых садоводов и доказать, что она являлась политической демонстрацией, возбуждавшей незрелые умы всяких интеллектуалов и серьезно подрывавшей устои государства. Подумать только - едва окончился траур по поводу битвы на Волге, как группа смутьянов-пенсионеров, таившихся под личиной членов Общества любителей комнатных растений, открыла выставку цветов, на которой и невооруженным глазом можно было видеть явное преобладание красного цвета! Легко представить, сколько намеков и анекдотов породило это двусмысленное зрелище, пока наконец гестапо не догадалось схватить этих безумных владельцев горшков и корзин! Правда, следствие было проведено наспех, неосновательно, и связь этих выживших из ума идиотов с подпольем документально была не подтверждена, но это не помешало судье Асманну разоблачить всю глубину их морального падения.

В своей заключительной речи судья потрясающе обыграл блеклый, невинный тюльпан, скрашивавший редкую минуту отдыха фюрера и гордо вздымавшийся над алой развратной мохнатой гвоздикой, всеми своими бесчисленными лепестками намекавшей на якобы многочисленных врагов рейха.

- Мы с корнем вырвем гвоздику из роскошной клумбы истории! - так и закончил Асманн свою речь.

И зал долго хлопал. И даже рейхсминистр несколько раз сдвинул свои темные перчатки. А имперский шеф пропаганды лично позвонил судье по телефону, и на следующее утро все газеты тиснули строчки об исторической клумбе. Завистники лишь сдавленно шептались по углам - им оставалось глотать собственные пуговицы... Асманн с трудом оторвался от волнительных страниц своей карьеры. Он подумал о предстоящей встрече с вдовой его высокопревосходительства...

Судья хорошо помнил госпожу Икс. Молчаливая светловолосая женщина с чуть томными манерами, умевшая выглядеть просто и в то же время не дававшая ни на минуту забыть, чьей она была женой, производила на него самое лучшее впечатление. Это была настоящая арийская женщина, опора кухни и церкви. Стойко отразив удар судьбы, овдовев, она не растерялась, не пала духом, не забыла о главном - о собственности. Свод законов о браке ясно и четко устанавливал ее неоспоримые права на фамильные ценности, часть общего с супругом имущества, земли. Решение судьи Асманна тогда, как, впрочем, и в других случаях, было совершенно справедливо.

В глубине здания устало захрипели часы. Казалось, старый механизм напрягся изо всех сил, чтобы извлечь из своих недр медленный, тягучий удар. В конце концов ему это удалось, и часы облегченно начали отбивать десять. Секретарь вопросительно заглянул в приоткрытую дверь, но сказать ничего не успел.

- Фрау Икс может войти, - опередил судья.

Он тяжело и с некоторым изумлением поднялся и даже сделал шаг навстречу сильно нарумяненной старухе в ярком, пестром костюме с широкими брюками, достаточно сносном, по-видимому, лишь для молоденькой девушки.

- Очень рад вас видеть в добром здравии, уважаемая госпожа, - немного чопорно и уж, во всяком случае, нарочито старомодно проговорил судья. Он слышал, что вдова господина Икса много путешествовала, довольно долго жила в Новом Свете, но не ожидал, что увидит столь разительные перемены.

Бросив на стол автомобильные ключи с брелоком - старинной монеткой, просительница бойко протянула руку для поцелуя и без приглашения опустилась в кресло. Села она таким образом, что сразу стало ясно - у нее очень мало свободного времени и забежала она всего на минутку. Тут только юрист сообразил, что у вдовы непостижимо лиловые волосы.

- Дорогой доктор, я тоже рада, что время пощадило нас с вами, - живо заговорила старушка. Она быстро достала из сумочки длинную сигарету с золотым мундштуком. - Вы, милейший, по-прежнему, конечно, не курите и избегаете алкоголя?

- Что поделаешь, сударыня. Мне уже поздно отступать от своих привычек.

- Мой любезный друг, я всегда помню услугу, которую вы мне оказали много лет назад. Но сегодня меня привели к вам вовсе не финансовые интересы...

Внезапно, заметив скромную картонную папку, лежавшую перед судьей, вдова замолчала. Молчал и старик. Он никак не мог свыкнуться с тем, что годы и Штаты превратили сдержанную моложавую даму в эту развязную развалину, увешанную драгоценностями.

- Скажите, дорогой друг, что это? - спросила фрау Икс, показав на папку. Не перечень ли это бумаг моего покойного мужа?

- Совершенно верно, уважаемая госпожа. Вы уже знакомились с ним, когда я рассматривал иск о...

- Милый Асманн, позвольте взглянуть? - нетерпеливо перебила госпожа Икс и, не ожидая согласия судьи, схватила папку. Вдова быстро переворачивала страницу за страницей. Отыскав какую-то запись, она успокоенно откинулась в кресле.

- Могу я рассчитывать, что мое прошение будет удовлетворено?

- Можете определенно надеяться. Дня через два я вынесу решение, и тогда...

- Вы не откажете? - снова без церемоний перебила вдова и взглянула в папку, лежавшую на ее коленях. - Я хочу посмотреть том четвертый, приложение тринадцать-В...

Судья, в недоуменье пожав плечами, не очень охотно, словно выполняя прихоть капризного ребенка, поднялся и подошел к полке, на которой стояло множество томов в одинаковых черных переплетах, напоминавших солидное собрание сочинений.

- Это и есть архив вашего супруга, - пояснил он, отыскивая четвертый том.

Судья раскрыл черную обложку. В конце тома был надежно приклеен объемистый пакет из крафт-бумаги. На нем старательной писарской рукой было выведено: "Приложение 13-В"...

- Что случилось? - вдруг испуганно произнесла вдова, следившая за каждым движением законника. Даже сквозь румяна стало заметно, как сильно она побледнела.

А законовед растерянно шуршал пустым пакетом, на разорванной обложке которого сохранился обломок сургучной печати...

* * *

Штаб-квартира Национальной партии Фатерланда - ФНП занимала недавно воздвигнутое здание, похожее на узкий, вертикально стоящий пенал. Оно хорошо просматривалось со всех сторон. На крыше дома поминутно вспыхивали огромные цифры электрических часов. Одновременно загоралась длинная вереница букв, настолько ярких, что они слепили глаза даже днем. Буквы неутомимо складывались в одну и ту же фразу: "Время работает на Историю и НА НАС!"

Кроме рекламной фразы, у ФНП было немало конспиративных явочных квартир для встреч с единомышленниками и поклонниками, которым по тем или иным соображениям не стоило среди бела дня появляться в обществе фацистов. Национальная партия Фатерланда настойчиво стремилась к тому, чтобы репутация каждог.о фаци была по возможности безупречна. Не к чему было ворошить прошлое.

Поэтому госпожу Икс, испросившую аудиенции у самого председателя партии, привезли в один из безлюдных, утопавших в зелени переулков. Машина остановилась у домика с высоким кирпичным забором. Обходительный молодой человек в полувоенной форме ловко раскрыл дверцу авто и, любезно поддерживая старуху под локоть, повел ее к железной калитке. Вдова видела, как откуда-то сбоку вынырнул репортер, нацелил было на нее свой фотоаппарат, но вдруг рядом с ним возник высокий малый в штатском. Он вырвал аппарат из рук газетчика и шлепнул его об асфальт.

- Извините, я, кажется, немного помешал, - трубно объявил высокий и хрустко наступил на камеру тяжеленным каблуком.

В небольшой гостиной, где было тесновато от старой мебели, вдову встретил сам председатель ФНП. Крупный, начавший лысеть мужчина, впрочем все еще не потерявший военной выправки, с физиономией, хорошо знакомой по газетным снимкам и предвыборным плакатам, радушно распростер руки.

- Я чрезвычайно рад, милейшая сударыня! Я несказанно рад! Мое уважение к памяти вашего мужа безгранично! Мое уважение искренне! Великие идеалы, которым преданно служил господин рейхсминистр, близки и понятны каждому настоящему гражданину! - Лицо господина источало подлинную радость по поводу столь неожиданной встречи, но взгляд оставался спокойным, внимательным, изучающим.

Хозяин партии усадил гостью в потертое, но мягкое, удобное кресло.

- Мы, фаци, обладаем крепкой памятью и железным здоровьем! - продолжал он. - И только мы в состоянии вспенить древнюю кровь нашего великого народа!

Вдова знала, что новый фюрер - большой любитель поговорить. Не теряя времени, она решила перейти ближе к делу:

- Господин Адольф фон...

- Зовите меня просто Ади! А еще лучше - Эдди! Современней! Без церемоний! Как говорил мой дед, церемонии хороши на сытый желудок, - вдруг неожиданно задушевно заговорил политик. Он подкупающе улыбнулся и удивительно ловко изобразил крайнюю заинтересованность. - Что привело вас к нам, любезная фрау!

- Прежде всего я хочу вам дать кое-что прочесть, - сообщила старуха, доставая из сумки плотный серый конверт. - Это записка моего мужа. Я получила ее пять дней назад.

Фюрер выпучил глаза. Он даже икнул.

- Ваш муж?.. Э... господин рейхсминистр? Его высокопревосходительство живы?

Наступила неловкая пауза.

- Сударь, вы несколько преувеличиваете, - не без насмешки сказала гостья. - Письмо написано весной сорок пятого года. Но болван, которому было поручено мне его передать, сделал это четверть века спустя. Он в точности выполнил приказ мужа.

Председатель ФНП почтительно взял пакет и стал его рассматривать. На темной обложке под черным орлом, цепко державшим в лапах кружок с растопырившей паучьи ножки свастикой, виднелась выцветшая строка: "Вскрыть в мае 1970 г."

В конверте находился узкий листок, исписанный четким, жестким почерком с замысловатыми заглавными буквами. Прежде всего политический деятель взглянул на подпись. Эту подпись он мог безошибочно отличить от сотен других. Много лет назад, будучи обер-лейтенантом, он негласно наблюдал за умонастроениями целого пехотного подразделения и по долгу службы прочитал немало секретных документов, подписанных так же размашисто, уверенно, властно. Вне всякого сомнения, сейчас перед ним была подпись его высокопревосходительства...

"Моей жене - в случае моей кончины.

1. Из каталога, известного тебе, изъять репродукцию картины, которую ты хорошо знаешь.

2. Передать ее единомышленникам, доказавшим на протяжении прошедшего периода преданность идеям НСДАП.

3. Одновременно сообщить местоположение - Эзельлох.

4. Выполнить, не размышляя. Об этом поручении известно ряду доверенных лиц".

Слово "ряду" было дважды подчеркнуто. Первым делом председатель Эдди подумал, что господин Икс угрожал даже с того света. Не успев как следует вникнуть в содержание странного письма, фацист на всякий случай поспешил улыбнуться.

- Я полагаю, уважаемая сударыня, ваш муж не ожидал, что благоприятные перемены у нас на Западе наступят так скоро, - стараясь казаться уверенным, внушительно произнес он. - Поэтому господин рейхсминистр и установил двадцатипятилетний срок.

- Это письмо могло и не застать меня в живых! - не скрывая раздражения, заявила вдова. - Он хорошо знал, сколько мне лет! Впрочем, он всегда был тупым и упрямым ослом!

Эдди отвел глаза. Подбирая слова, он сказал:

- Конечно, у вашего супруга был... э... волевой... убежденный характер...

- Еще раз вам говорю - это был самовлюбленный индюк! К тому же эта вечная мания таинственности! Секреты! Шифры! Шпионы! Он готов был выловить злоумышленника из тарелки с супом! На черта, я вас спрашиваю, это дурацкое письмо? Разве нельзя было толком объяснить?

- Господин рейхсминистр, по-видимому, опасался, что любезная фрау могла бы разгласить тайну. Разумеется, не по своей воле, а под физическим воздействием.

- Ну, хорошо. Перейдем к нашей теме, - предложила госпожа Икс. - Вы, фацисты, считаете себя прямыми наследниками идей великого рейха.

- Разумеется, сударыня! В этом ни у кого нет сомнений!

- Следовательно, я попала по адресу. Но сразу установим - десять процентов мои! Вам ясно?

- Шесть! - тотчас возразил Эдди, хотя пока ему еще ничего не было ясно.

- Черт с вами! Восемь! - Это было сказано таким тоном, что председатель ФНП понял: больше торговаться не имеет смысла. Старуха не уступит и полпроцента.

- Пусть будет восемь, - подтвердил он.

- Учтите, нашу договоренность мы оформим юридически по всем правилам. Документы я перешлю верным людям, и, если вы попытаетесь меня надуть или со мной что-нибудь случится, все дело немедленно попадет в прессу.

- Сударыня! - возмущенно запротестовал глава фацнстов. Он даже выставил ладони, будто преграждая путь таким несусветным предположениям. - Сударыня, за кого вы нас принимаете! Наши общие идеалы!..

- Не тарахтите, Эдди, - деловито оборвала вдова. - Я хорошо знаю, почем нынче идеалы... Так вот, милейший, что вам известно о золотом запасе третьего рейха?

Эдди уставился на невозмутимо курившую вдову.

- Любезная фрау, об этом даже дети знают, - после небольшой паузы проговорил он. - Еще в сорок пятом наше золото сперли американцы! Шахта "Кайзер-рода" в Тюрингии...

- И вы думаете, это все, что у нас было? Фаци номер один вздрогнул. В этом вопросе вдовы он вдруг отчетливо услышал эхо догадок, которые долгие годы глодали его самого и ближайших сподвижников.

- Вам что-нибудь известно? - осторожно спросил фюрер.

Фрау Икс молчала.

- Если речь идет о таких суммах... - Эдди не выдержал и повысил голос. Извините, сударыня, но это грабеж! Полпроцента - самое большее!

Вдова с треском захлопнула свою сумочку, где лежал заветный конверт, и поднялась, сделав вид, что собирается уходить.

- А ведь есть и другие заинтересованные лица, - как бы про себя заметила она. - У меня много друзей не только в Европе.

- Вы в самом деле жена своего мужа! - в сердцах выпалил Эдди и приглашающе похлопал по пыльному креслу. - Садитесь. Давайте говорить серьезно.

Фрау Икс не заставила себя упрашивать. Она снова уселась и беззаботно бросила свою сумочку на низкий столик, стоявший поодаль. Политик покосился на этот элегантный бочонок черной кожи.

- Напрасно вы смотрите, милейший, - усмехнулась старуха. - Бумажка вам ничего не даст. Картину, о которой там идет речь, знаю только я. Нужен каталог. Разгадка в нем - я уверена... Я достаточно ясно излагаю?

Эдди кивнул и потер виски. Теперь его растерянная физиономия не оставляла никаких сомнений: он не ждал подобного разговора и не был готов к нему.

- Начать такое дело без шифра может только идиот. - Вдова покрутила пальцем у собственного лба. - Но начнем мы не с шифра. Мы начнем с договора. Я пришлю своего адвоката в удобное для вас время. Тем более что нынче оно работает на вас.

Госпожа Икс показала на окно, сквозь которое хорошо была видна каланча штаб-квартиры фацистов с ослепительной надписью на крыше.

- Ну и школа у вас, сударыня! - не без удовольствия отметил Эдди, уважительно разглядывая даму в скромном черном туалете, приличествовавшем важному разговору в память великого человека. - Правильно дед говорил: девушка - это бутон, женщина - это шипы и только дама - это настоящая роза... Разрешите поцеловать вашу руку?

- Вы можете поцеловать мне щеку, - предложила старуха и шустро подставила новому фюреру свое дряблое нарумяненное лицо...

ГЛАВА 5,

повествующая о том, как господин Гуго-Шакал вставал с четверенек

Бывший студент по прозвищу "Шакал" в свободное время старался думать. Его все еще одолевало беспокойство. Ему казалось, что фирма "Дженерал арт" функционировала настолько нагло, что самым грубым образом нарушала элементарные, принятые в цивилизованной Европе приличия, когда преступник скрывается, а детектив его ищет.

Мистер Джек не прятался, а, наоборот, охотно давал интервью, помещая огромные объявления в журналах, устраивал шумные аукционы-лотереи, на которых разыгрывались ценные произведения искусства. Шеф на удивление равнодушно относился к полиции. Похоже было, что дома у него полицейские и гангстеры жили единой дружной семьей. Но Шакал превосходно знал, что европейская полиция пока еще придерживалась патриархальных нравов. Время от времени стражи порядка любили проводить помпезные операции с непременным треском в газетах, затяжными судебными процессами, выступлениями по телевидению выдающихся обвиняемых. Все это надежно поддерживало престиж полицейских учреждений, а заодно создавало широкую популярность гражданам, преступившим закон. И те и другие были довольны.

Однако перспектива занять место на скамье подсудимых не радовала недоучившегося студента. Не имея пока еще прочного положения в обществе, он, естественно, не мог себе этого позволить. И поэтому настойчиво размышлял, как удовлетворить аппетит Кривого Джека с наименьшим риском для себя самого. В конце концов идея созрела.

Улучив момент, когда у хозяина никого не было, Шакал робко скользнул в его кабинет. Элегантная ледяная Китти, в которой теперь было трудно узнать смазливую девчонку из бара "Мольберт", и не заметила, как он прошмыгнул мимо ее столика, сторожившего дверь кабинета.

Единственное око мистера Джека вопросительно вперлось в незваного посетителя.

- Шеф, есть рационализаторское предложение, - скороговоркой сообщил молодой деятель. - Я раздобыл старика, который превосходно подделывает полотна. Производственная площадь, сырье и оборудование имеются...

- "Дженерал арт" имеет дело только с подлинниками, - сухо прервал хозяин, и интерес, мелькнувший было в его глазу, погас.

- Шеф, дело не в этом! - Больше всего Шакал боялся, что, не дослушав, мистер Джек выставит его из кабинета. - По-моему, "Дженерал арт" незаслуженно игнорирует частные коллекции. Обслуживая только государственные музеи, наша фирма постоянно подогревает интерес у Интерпола...

При упоминании международной полиции глаз хозяина снова ожил, и рационализатор продолжал более уверенно:

- По моему запросу институт социологических изысканий провел ряд исследований. Оказалось, что только ноль и четыре десятых процента владельцев систематически любуются принадлежащими им полотнами. Остальные девяносто девять и шесть десятых вспоминают о своих ценностях либо в случае прихода гостей, либо решив продать тот или иной шедевр... Счет института - тысяча двадцать четыре марки...

Шакал замолчал, ожидая приговора. Глаз мистера Джека разъяснил, что сумма пустяковая и потрачена, по всей вероятности, не без пользы. Теперь уже глава фирмы внимательно слушал.

- Учитывая, что человеку свойственно по малейшему пустяку тотчас вызывать полицию, я предлагаю более безопасный для фирмы вариант. Намечается интересующий нас объект. Заготавливается копия, более или менее схожая с оригиналом. Производится подмена. Подавляющее большинство наших клиентов, а точнее девяносто девять и шесть десятых процента, обнаружит исчезновение подлинника не сразу, а через какой-то срок. Полицейским, приглашенным на следующий день или даже через неделю, не остается ничего другого, как развести руками. Удобно, выгодно, надежно. Прошу разрешения самостоятельно произвести эксперимент...

И вдруг Кривой Джек улыбнулся! Нет, разумеется, плотная щель его рта не шевельнулась. Просто в сером глазу явственно показалась улыбка и постепенно растаяла.

- Садитесь, господин Гуго, - произнес он. Победа англичан при Ватерлоо, понятно, не могла идти ни в какое сравнение с победой, только что одержанной молодым господином, которого родители нарекли именем Гуго, а приятели называли Шакалом. Со дня знакомства в баре "Мольберт" он еще ни разу не решался сесть в присутствии хозяина.

Кривой Джек молча и долго думал. Казалось, он совсем забыл о своем сотруднике, неподвижно примостившемся на краешке стула. Ликуя, Гуго-Шакал старался не сопеть и не двигаться. А хозяин, наоборот, вел себя шумно - он вздыхал, крутился в кресле, вставал и, наконец, посмотрел на дверь. Как Китти узнала, что именно в этот момент понадобилась шефу, для Гуго навсегда осталось загадкой. Заглянув в кабинет, она выслушала короткое приказание:

- Рабочее совещание!

Быстро, один за другим начали приходить руководители фирмы. Разного возраста, разной внешности, с разными прическами и в разных пиджаках, тем не менее они были схожи в одном - все озабочены и деловиты. Один принес с собой кипу бумаг и продолжал их просматривать. Другой совершенно откровенно показал хозяину на свои часы и даже постучал ногтем по циферблату, давая понять, что у него нет времени на пустые разговоры.

- Придется ждать всех, - объяснил мистер Джек, не проявив никакого негодования по поводу такой неслыханной, как показалось Гуго, дерзости.

Устав волноваться, деятель, проявивший инициативу, принялся разглядывать кабинет хозяина. Просторный, с окном от пола до потолка, со стенами, прикрытыми дубовыми панелями, с большим зеленым прямоугольником ковра, он казался пустоватым и, наверное, ничем не отличался от кабинета директора банка или президента промышленной корпорации. На стене висел большой портрет главы республики, по-отечески взиравшего на посетителей.

- Коллеги, - вдруг негромко произнес хозяин, и Гуго моментально превратился в одно огромное ухо. - Мы мало работаем с молодежью. Надо растить кадры. Сегодня молодой энергичный сотрудник фирмы обратил мое внимание на небезынтересный аспект в нашей производственной деятельности. Мы строили всю систему с учетом быстрой эвакуации к моменту, когда в руках Интерпола соберутся все козырные карты. Теперь, пожалуй, можно ориентировать фирму на более длительное существование. А значит, и на большую прибыль. Прошу всех вас выслушать и оценить...

Гуго даже не подозревал, что хозяин умеет говорить так длинно и так красиво. И тут он услышал собственный голос, звучавший из скрытого динамика. Капитаны фирмы "Дженерал арт" самым внимательным образом прослушали весь разговор, записанный на пленку.

Когда шипение динамика смолкло, хозяин добавил:

- Итак, после каждой операции мы сами себе сажали на хвост полицию. Я слушаю вас, господа.

Говорили все кратко и предельно ясно. Начали с экономики. Были подсчитаны прямые и косвенные расходы, возникавшие при обычном методе работ. Оказалось, основные затраты уходили на подготовку кадров, систематически выбывавших по случаю внезапной кончины или судебных приговоров на длительные сроки. Немало стоил нейтралитет полиции. Драли адвокаты и государственные чиновники. Уйму денег съедала внештатная агентура на местах, нанимавшаяся для выполнения конкретных заданий.

Считали так тщательно, что Гуго быстро запутался. Он никак не мог сообразить, выгодно его предложение или нет: квалифицированные подделки тоже были дороги.

Наконец в кабинете появилась Китти с большим блокнотом в руках, и хозяин медленно, то и дело задумываясь, начал диктовать приказ:

- ...Вариант "Дубль" ввести, не останавливая производство на перестройку. Задел подготовленных операций осуществить. Производство дублей организовать в два приема: первая стадия - сеть художников-надомников со строгой специализацией (Рембрандт, Ренуар, Рубенс и так далее); вторая стадия современная технология, исключающая ручной труд и предусматривающая разные способы - масло, акварель, карандаш и т. п. Срок - не более трех месяцев...

Тут руководитель научного отдела - моложавый японец в темных очках вежливо, но весьма настойчиво запротестовал:

- Шеф, наука еще не знает надежного и дешевого метода изготовления высококачественных подделок картин, поэтому такой небольшой срок и новизна изысканий...

- А зачем нам качество? - удивился мистер Джек. - Одно дело - копия, которую вы хотите выдать за подлинник. Это дело тонкое. Нам нужно другое дешевизна, быстрота. Изготовьте картину хоть на бумаге, но так, чтобы она была неотличима на расстоянии хотя бы полутора метров.

- При одном и том же освещении! - вставил японец.

Хозяин согласился и вернулся к тексту приказа:

- ...Информационному отделу немедленно приступить к изучению наиболее обещающих частных коллекций.

Отделу техники безопасности предлагалось продумать охрану и эвакуацию персонала, устранение возможных свидетелей, алиби...

Оперативному отделу поручалось в течение недели представить на утверждение новые типовые условия проведения операций...

- Но смотрите, никакого талмудизма! - предупредил Кривой Джек.

Седой начальник оперативного отдела понимающе кивнул.

- Сковывать инициативу на местах не будем, - пообещал он.

У Гуго-Шакала восторженно кружилась голова. Его предложение, сорок минут назад казавшееся туманным экспериментом, вдруг прямо на глазах превратилось в простую надежную схему. В конце совещания, когда все уже поднялись со своих мест, хозяин неожиданно обратился к нему:

- Мы ценим мыслящих молодых людей. Премия - пять тысяч марок. Будете учиться в школе руководящих кадров.

Мыслящий молодой господин вскочил и, преданно уставившись на самого великого человека, которого когда-либо знал, поклялся настойчиво овладевать знаниями.

ГЛАВА 6,

о том, как коварный Ван-Гог чуть было не подложил контрразведке свинью

Лейтенант фон Наин не понимал, что служит в учреждении, где каждая муха последовательно доводится до размера слона. Это обеспечивалось удивительно простой системой. Над любым лейтенантом возвышалась стройная пирамида из вышестоящих чинов - капитанов, полковников, генералов, вплоть до самого начальника контрразведки, находившегося на самой вершине. Поэтому когда какой-нибудь лейтенант высказывал свои соображения одним лишь словом, то обер-лейтенант в соответствии со званием произносил уже целую фразу, капитан абзац и так далее... В итоге получался солидный доклад, снабженный грифом "совершенно секретно"...

Тучи, собравшиеся над легкомысленной головой юного лейтенанта, показались ему безобидными облачками. Он совершенно не оценил и даже не прочитал до конца фельетон, появившийся в листке Союза будущих фронтовиков "Крест солдату". В фельетоне был довольно хлестко описан молодой повеса - сотрудник контрразведки, теряющий где попало важные документы.

Опытные работники отдела "Е" насторожились...

И не напрасно: следующим утром "Газета нации" - основная газета ФНП поместила на первой полосе три колонки, в которых прозрачно ставился под сомнение ореол мудрости и глубокомыслия, которым окружило себя одно из подразделений разведывательных органов. Обращалось внимание на поверхностный подбор кадров, на небрежное хранение документации. Высказывались даже туманные пожелания усилить конституционный контроль за деятельностью секретных учреждений!

А в довершение всего чуть ли не через полчаса после выхода газеты радиостанция "Национальная волна" передала какое-то смутное сообщение, перекликавшееся со статьей.

Мюнхаузен забеспокоился всерьез.

Еще через час начались звонки сверху. Руководители всех рангов теребили начальника отдела "Е", но он и сам пока еще не мог понять, откуда подул ветер. В полдень генерала пригласил к себе статс-секретарь. Мюнхаузен вернулся в сквернейшем настроении. Собрав руководящих сотрудников отдела, он рассказал, что получил хорошую взбучку: оказывается, статс-секретарь, едва успев проснуться, -подвергся телефонной атаке целого ряда общественных деятелей, включая даже нескольких депутатов.

Политические симпатии скандалистов не оставляли никаких сомнений: ветер дул со стороны Национальной партии Фатерланда. Никто в ведомстве не понимал, чего хотят фаци. Они намекали на какой-то таинственный документ, имеющий чрезвычайно важное научное и историческое значение.

Отдел "Е" охватила легкая паника. С другого этажа незаметно приполз слух о возможной отставке Мюнхаузена. Большинство сотрудников, бросив работу, сплетничало. Некоторые, наиболее нервные, принялись обзванивать влиятельных знакомых, на всякий случай подыскивая другую службу. Воспользовавшись обстановкой, беспечный лейтенант фон Наин и Лотта просидели в контине часа полтора вместо положенного на обед получаса.

Все встало на свои места, когда наконец к вечеру пришел запрос из суда. Судья Асманн сообщал об исчезновении из архива господина Икса приложения 13-В к тому четвертому. Придавая большое значение строгому соблюдению разъяснении Имперского суда о порядке хранения архивных документов и правилах выдачи их, а также опираясь на судебные прецеденты, имевшие место в 1867 и в 1903 годах, судья Асманн просил незамедлительно представить в его распоряжение указанное приложение 13-В к тому четвертому и сообщал о своем искреннем почтении.

Начальник контрразведки, узнав причину шумихи, позвонил председателю ФНП и ласково пожурил его за излишнюю горячность.

- Можно ли так пугать старых друзей! - Самый главный контрразведчик настороженно смеялся в телефонную трубку и свирепо сверлил глазами вытянувшегося перед ним Мюнхаузена. - Ну, разумеется, старина! Вопрос будет решен в течение часа.

Затем Мюнхаузен полчаса орал на лейтенанта фон Наина. Он не только орал, он даже топал ногами. В кабинете начальника отдела "Е" сверкали молнии. Но пахло во время этой грозы не озоном, а позорным увольнением: фон Наин в конце концов уразумел, насколько опасно раздражать фацистов.

Минуты за три до того, как Мюнхаузен в изнеможении перестал кричать, лейтенант, как ему показалось, придумал более или менее сносное оправдание.

- Куда ты девал этот дурацкий альбом?.. Эхо генеральского баса стихло, и фон Наин наконец получил возможность открыть рот.

- Мой генерал, каталог находится на экспертизе! - дребезжащим тенорком доложил он. - В нем оказался подозрительный Ван-Гог!..

Мюнхаузен озадаченно переглянулся с другими ответственными сотрудниками отдела "Е", собравшимися в его кабинете.

- Господа, я думаю, это самый уникальный болван, когда-либо служивший в контрразведке! - показав на фон Наина, торжественно объявил начальник отдела. - Ему следует поставить бронзовый памятник во дворе нашего ведомства!.. Затем он снова перешел на крик: - Чтоб через четверть часа каталог был на моем столе!..

Контрразведчик-неудачник не помнил, как добрался до дома очаровательной переводчицы. Нетерпеливо прыгая в старчески кряхтевшем лифте, он старался прогнать мрачное предчувствие: сейчас выяснится, что папаша Шмидт по рассеянности оставил этот проклятый альбом в трамвайном вагоне или в кафе...

Наконец лифт доплелся до шестого этажа, и юнец очутился перед дверью с потемневшей медной табличкой. Прежде чем нажать кнопку звонка, он помедлил секунду, набираясь мужества.

Дверь открыла Лотта.

- Я пропал, Лотхен! - захлебываясь, с порога выкрикнул фон Наин. - Ван-Гог - убийца! Прохвост он, этот Ван-Гог!

Девушка изумилась:

- Откуда вы узнали, что проиграли пари? И можно ли так огорчаться?

Рыжий лейтенант неожиданно всхлипнул, и юная любительница живописи вдруг его обняла и шепнула:

- Дурачок, пусть это и не Ван-Гог, все равно я тебя поцелую...

Профессор Шмидт сидел за своим столом. Перед ним белел плотный снежный лист бумаги, в правом верхнем углу которого аккуратным каллиграфическим почерком было написано: "Уважаемому господину фон Наину".

Старый художник терпеть не мог шариковых ручек, фломастеров и прочей современной чепухи. Он пользовался добротной деревянной ручкой с надежным, уютно поскрипывавшим пером. Обмакнув перо в чернильницу, представлявшую собой дырку в голове бронзового амура (французское литье середины XVIII века), профессор продолжал писать...

"Уважаемый господин, работы великого мастера являются подлинными сокровищами в кладовой мировой цивилизации. Поэтому мне весьма понятен Ваш искренний интерес к неизвестной картине Ван-Гога, с репродукцией которой Вы так любезно меня познакомили. Я бы и сам, обнаружив следы произведения Ван-Гога, о существовании которого дотоле не знали квалифицированные знатоки живописи..."

Что бы в этом случае предпринял папаша Шмидт, осталось невыясненным, так как с кончика пера сорвалась большая клякса. Недовольно заворчав, старик потянулся за новым листом. Но тут, услышав какие-то странные звуки, доносившиеся из коридора, он снова оторвался от письма господину фон Наину. Выглянув из комнаты, профессор не сразу сообразил, чем занята его дочь. Наконец, уяснив, что Лотта целуется с незнакомым рыжим парнем, профессор Шмидт схватился за дверной косяк.

- Лотта!

- Папа, это лейтенант фон Наин, который интересовался пейзажем Ван-Гога, как ни в чем не бывало объяснила девица. - Познакомься, пожалуйста.

Профессор знакомиться не стал.

- Передай лейтенанту фон Наину, которого ранее интересовал Ван-Гог, а теперь интересует моя дочь, - сухо объявил старик, - что порядочные люди, чтобы сорвать поцелуй глупой девчонки, не станут выдавать мазню фюрера третьей империи за творения великого мастера!

- Он ничего не выдавал! - попыталась вступиться Лотта.

Но папаша Шмидт, не слушая, раздраженно хлопнул дверью.

Обратный путь показался молодому контрразведчику значительно короче. К Мюнхаузену лейтенант вбежал в приподнятом настроении. После объятий Лотты плевать он хотел на весь отдел "Е" вместе с самим генералом.

- Что с вами, фон Наин? - Начальник отдела удив' ленно привстал.

- Ничего особенного, - объявил лейтенант и показал каталог. - Я был у своего эксперта и забрал, как вы приказали, этот альбомчик.

- Что же сказал ваш эксперт? - ехидно спросил генерал.

Он ожидал, что после его вопроса, насквозь пропитанного сарказмом, лейтенант заживо сгорит со стыда. Но фон Наин, так и не одолевший всех оттенков генеральского тона, бесхитростно принялся объяснять:

- Мой эксперт сказал, что любой дурак отличит мазню Адольфа Гитлера от произведений знаменитого Ван-Гога...

Лицо Мюнхаузена стало наливаться нездоровым фиолетовым цветом. Лейтенант замолчал, поняв, что опять что-то вышло некстати. Но было уже поздно.

- Вот что!.. Вот что, господин фон Наин! - шипел генерал, и сотрудники отдела, сгрудившиеся у стола, поспешно отводили глаза, стараясь не глядеть на своего начальника, которого, казалось, вот-вот хватит удар. - Несмотря на уважение, которое я питал к вашей семье!.. Ваш отзыв о работах фюрера!.. Человека, одно имя которого...

Не договорив, Мюнхаузен шумно втянул воздух и вдруг рявкнул так, что жалобно дрогнули стекла:

- Вон отсюда, щенок! Чтоб запаха твоего здесь не было!

Фон Наин вывалился за дверь. Мелкие чины, подслушивавшие в приемной, разбежались, как мыши. Такого давно не видывали молчаливые коридоры контрразведки!

Рыжий лейтенант не успел еще пройти и нескольких шагов, как Мюнхаузен выскочил вслед за ним.

- Лейтенант, прошу ко мне1

Вконец растерявшийся юнец послушно повернул обратно.

- Что вы там говорили о Ван-Гоге? - деловито спросил Мюнхаузен, когда незадачливый контрразведчик вернулся. Сгоряча генерал, по-видимому, пропустил мимо ушей сущность исследований рыжего лейтенанта.

У фон Наина хватило ума при рассказе опустить условия пари, которое он заключил с длинноногой переводчицей отдела "А". Он вовсе не хотел подводить Лотту. Как ни странно, но от этого вдруг вся история, с точки зрения разведывательных органов, стала весьма многозначительной.

...Выходило, что молодой эрудированный сотрудник отдела "Е", выполняя заурядное поручение, обратил внимание на деталь, которую пропустили опытнейшие работники других отделов, ранее неоднократно знакомившиеся с архивом бывшего рейхсминистра. Этот сотрудник обнаружил в каталоге господина Икса репродукцию неизвестной картины Ван-Гога, что само по себе уже было похвально: общеизвестно, как дорого ценятся произведения этого мастера живописи.

Но подающий надежды сотрудник отдела "Е", хорошо разбираясь в изобразительном искусстве, был удивлен необычайной манерой художника. Понимая, что подделки работ Ван-Гога распространены не меньше, чем подлинники, он провел глубокое изучение и установил, что в каталоге, принадлежавшем лицу, внесшему большой вклад в историю государства и в дело развития идей национального самовыражения, за подписью Ван-Гога приводится одна из работ самого Адольфа Гитлера! Учитывая, какие баснословные суммы предлагают за его картины любители редкостей, разделяющие политические убеждения этого государственного деятеля, можно понять значение открытия лейтенанта фон Наина.

Однако аналитический ум молодого контрразведчика, проявившего себя безупречной службой в отделе "Е" и показавшего при этом несомненные профессиональные способности, позволил прийти к главному выводу.

Коллекция, описанная в каталоге, обслуживалась целой группой виднейших специалистов. Весьма сомнительно, чтобы такие крупные знатоки могли допустить при подготовке и выпуске издания столь вопиющую неточность. Учитывая также, что каталог был отпечатан всего лишь в единственном экземпляре и предназначался для лица, отличавшегося своей высокой требовательностью и склонностью к неукоснительному соблюдению порядка и дисциплины, совершенно исключается возможность опечатки. Следовательно...

Лица руководящих деятелей отдела "Е" были озарены просветлением.

- Следовательно, опечатка не случайна! - поставил точку Мюнхаузен. Он миролюбиво улыбнулся рыжему лейтенанту. - Теперь понятно, почему фаци подняли такой вой. Не так ли, мой юный друг?

Начальники наперебой стали втягивать фон Наина в разговор. Всем было несколько неловко, что шишки так поспешно и, выходит, незаслуженно свалились на его рыжую голову. Но лейтенант по малолетству и по отсутствию длительного опыта службы в столь поворотливом учреждении не умел еще так быстро приспосабливаться к перемене погоды. Он стоял набычившись, угрюмо уставившись в угол, не очень понимая, куда это опять клонит начальство. И Мюнхаузен быстро нашел выход:

- Вот что, мой юный друг, даю вам день отпуска. Возвращайтесь-ка к своему эксперту... Только предварительно сотрите с лица губную помаду. У нас в таком виде еще можно ходить: мы ко всему привыкли. А уж на улице неудобно...

ГЛАВА 7,

свидетельствующая, что господин Гуго даром времени не терял

Целые дни господин Гуго теперь проводил в читальнях, музеях, в учебной комнате бюро. История искусств, обществоведение, иностранные языки, конспирация и другие специальные дисциплины давались ему довольно легко. Но вот экономика и организация труда серьезно омрачали жизнь.

За обучением молодого специалиста внимательно следил добрый десяток преподавателей. Они появлялись в бюро поочередно, в точно назначенные дни и часы, беседовали с ним, проводили опросы, проверяли домашние задания.

Все глубже опускаясь в дела фирмы "Дженерал арт", господин Гуго постепенно узнавал, какие замечательные люди его окружали. Выяснилось, например, что экономическим отделом руководил профессор, имевший немало печатных трудов. Время от времени он улетал на родину за океан - там он читал лекции в одном из университетов. Оперативный отдел возглавлял генерал в отставке, окончивший академию Уэст-Пойнт и много лет прослуживший в штабах. Совсем удивительным показалось господину Гуго, что японец, начальник научного отдела, прежде занимал видный пост во всемирно известной фирме "Сони". Если даже такой человек перешел на службу к мистеру Джеку, - значит, игра стоила свеч.

В начале мая, когда прошло месяца три новой жизни, господина Гуго вызвал хозяин.

- Табель! - приказал Кривой Джек.

Будущий руководитель с удовольствием показал свой табель. В нем были лишь отметки "отлично" и "хорошо". Глаз мистера Джека выразил полное удовлетворение.

- Я не забыл вашу просьбу о самостоятельной операции, - проговорил босс. Теперь, когда предложенный вами вариант "Дубль" освоен и неоднократно проверен, мы гарантированы от случайностей. Разрешаю в порядке практики самостоятельно провести операцию. Считайте это зачетом первого семестра...

Господин Гуго благодарно склонил свою аккуратно причесанную и отлакированную бриллиантином голову.

На следующее утро администратор бюро предоставил молодому шефу отдельный кабинет. Руководитель будущей операции робко потрогал новенький стол и осмотрелся. Ему казалось, что он попал в кабинет Кривого Джека, вдруг уменьшившийся в несколько раз. Гуго сел за стол и для начала попробовал, свободно ли вращается кресло.

В дверь постучали. Новый руководитель едва успел принять более или менее уверенный вид. Вошла Китти! Та самая Китти, которая все эти месяцы просто его не замечала, решительно забыв о баре "Мольберт". По-видимому, дружба с шефом, воплотившаяся в дорогие французские духи, роскошные туалеты и маленький ярко-красный "фиат", несколько вскружила ей голову. Господин Гуго был достаточно тонким человеком, он понимал женские слабости и, разумеется, не обижался. Но теперь...

Гуго смотрел и не мог понять, что произошло с Китти. Ее бездонные синие глаза лучились вниманием, преданностью, готовностью услужить и еще черт знает чем...

- Добрый день, шеф! - ласково сказала Китти и улыбнулась доверчиво, нежно, так, как улыбалась самому хозяину. - Начальник отдела информации просит его принять.

- Ну конечно же! - Новоиспеченный шеф вскочил и вышел из-за стола. Он превосходно знал, как много значил в бюро этот старый, прожженный газетчик, для которого просто не существовало закрытых дверей, - давний друг хозяина.

Но вместо него вошел молодой парень, выглядевший несколько растерянно.

- Шеф, информационный отдел для предстоящей операции рекомендует небольшой набросок Гойи, - неуверенно начал докладывать парень. - Цена - около девяти тысяч. Покупатель имеется. Объект находится в квартире коммерческого советника Мюллера. Его адрес...

- Подлинник? - механически, еще не поняв окончательно, что все это значит, спросил молодой шеф.

- Несомненно...

Следующие несколько часов пронеслись будто в фантастическом фильме. В кабинет заходили начальники отделов - все как один молодые ребята. Они коротко, толково докладывали, а если и спорили, то без излишней горячности, стараясь убедить друг друга вескими доказательствами.

Господин Гуго понимал, что фирма "Дженерал арт", закрепляя теоретические знания молодых специалистов, приступила к большой учебной игре. Он с удовольствием в нее включился, все глубже входя в роль шефа. Старательно подражая мистеру Джеку, внимательно слушал, взвешивал каждую фразу, отвечал предельно точно, а если собеседник начинал говорить не по существу, бесцеремонно и даже грубо прерывал его.

К обеду предстоящая операция стала выглядеть чрезвычайно простой. Молодой шеф даже пожалел, что все это затевается ради девяти тысяч марок. Неожиданно для самого себя он вызвал парня, "возглавлявшего" экономический отдел.

- Смета?

- Смета готова, - ответил парень и, не умея скрыть в глазах торжествующего огонька, положил на стол четко отпечатанный лист.

Господин Гуго долго и пристрастно изучал расчеты, но так и не смог найти ни одной ошибки. Визит к коммерческому советнику Мюллеру обходился почти в восемь тысяч марок.

Восемь тысяч? Выходит, эти мальчишки затевали возню из-за какой-то тысячи монет? Всего лишь из-за одной тысячи?..

Молодой руководитель раздраженно отшвырнул смету. Только что улыбавшийся парень медленно, постепенно пугаясь, встал.

- Отменить операцию! - пересиливая себя, глухо произнес шеф. Сердце у него сжималось. - Вина не ваша.

Огорченный экономист ушел, а вместо него в дверях показалась Китти. Она была в легком пушистом пальто. Девушка держала очень знакомые господину Гуго плащ и шляпу. Расстроенный руководитель смотрел и никак не мог вспомнить, где он их видел.

- Четырнадцать часов, - решительно объявила Китти. - Пора обедать.

Стало ясно, что в условия игры входят даже привычки хозяина. Гуго поднялся и послушно натянул свой плащ.

Он прошел через все бюро, как обычно выходил мистер Джек, - быстро, не глядя по сторонам. Китти на полшага отставала. Но на улице девушка вступила в права хозяйки, она взяла молодого шефа под руку и повела его к автомобильной стоянке. Отыскав свой красный автомобильчик, она усадила в него угрюмо молчавшего Гуго и куда-то повезла.

Китти хорошо водила машину. Она ловко проскакивала перекрестки, уверенно и нахально обгоняла. Время от времени Гуго ощущал на себе ее внимательный взгляд. Но говорить ему не хотелось. Он снова и снова возвращался в мыслях к неудавшейся операции. Он должен был начинать с хвоста, с итога! Ведь суть не в самой операции, а в том доходе, который она могла принести!

- Все вы, мужчины, одинаковые, - вдруг, жалостливо вздохнув, заметила Китти. - Бизнес для вас ярче солнца...

Гуго молчал.

- Не волнуйтесь, - продолжала девушка, а сама заложила такой крутой вираж, что пассажир невольно прижался к ней. - Не переживайте, операция пройдет благополучно, и все будет хорошо.

- Я отменил операцию! - вдруг признался руководитель, которому не повезло. - Доход - какая-то тысяча марок! А риск! А репутация фирмы в случае неудачи? Немасштабно и нерентабельно.

- Правильно, господин Гуго, - раздался голос хозяина.

Пассажир удивленно повернулся, но на заднем сиденье никого не было.

- Китти, можешь поцеловать этого паренька. Он совсем не глуп, и, кажется, его ждет неплохое будущее.

Гуго долго растерянно вертел головой, пока наконец не понял, что слышит радио. Китти хохотала так, что машина начала вилять и чуть было не врезалась в трамвай...

- Ой, Джек, ты бы видел сейчас его лицо! - смеялась Китти. - Ты бы посмотрел на него!..

- Слушай, я проголодался, - отозвался из динамика Кривой Джек. - Вам еще долго ехать?

- Да нет, милый, - ответила девушка. - Мы уже за углом...

В этот день молодой шеф впервые обедал с хозяином в маленькой уютной квартирке Китти.

ГЛАВА 8,

подтверждающая, что генерал фон Нойгаузен и председатель Эдди стоят друг друга

В основе любой коммерческой операции, как известно, лежит простой принцип - кто кого обманет. Ученые давно уже обрядили этот принцип в замысловатые экономические одежды, но суть во веки веков остается одной и той же.

Без сомнения, председатель ФНП Эдди все это хорошо знал. И имел немалый опыт - политическому деятелю его масштаба то и дело приходится выступать либо в роли продавца, либо в роли покупателя. Больше того - председатель слыл оборотистым коммерсантом. Он привык к этой молве и сам верил ей. Но, несмотря на это, опасался предстоящей встречи.

Одно дело, скажем, продать голоса избирателей перед выборами более мощному единомышленнику, выступающему под христианскими знаменами. Тут все ясно придет время, и знамена можно будет поменять. Другое дело - торговать с завязанными глазами. Политик понимал, что контрразведка что-то пронюхала. И теперь не обойтись без длительного, изнурительного торга.

Эдди озабоченно размышлял. Если вечером звонит сам начальник контрразведки и любезно обещает через часок прислать этот самый альбомчик, а следующим утром курьер неожиданно доставляет холодное, официальное извещение о том, что государственные интересы требуют длительного изучения каталога господина Икса, то такой поворот нельзя расценить иначе, как предложение вступить в переговоры. Контрразведчики что-то разузнали и желают продать документ, интересующий ФНП, возможно дороже. Это ясно. Не ясно было, что именно этим господам известно. Если бы они знали все, то вообще разговора могло не состояться: это ведомство просто-напросто заявило бы, что в архивах господина Икса каталога не обнаружено.

Прежде всего фюрер распорядился временно прекратить кампанию в прессе. Кто знает, как повернется все это дело. Затем председатель фацистской партии потянул за ниточки, которые вели к своим людям, служившим в контрразведке. Через два часа выяснилось, что на мушку надо брать генерала фон Нойгаузена, начальника отдела "Е".

Как и ожидал Эдди, генерал сразу же согласился на переговоры. Он с необыкновенной легкостью признал, что каталог бывшего рейхсминистра находится у него в сейфе.

Тусклый, серый день незаметно обернулся вечером. Неприятный холодок, рождавшийся на берегу реки, осторожно и медленно начал пробираться по улицам, чтобы к ночи овладеть всем городом. Зажглись фонари, и по углам становились на вахту женщины, от которых на несколько шагов несло дешевой парфюмерией и вечным одиночеством.

Мюнхаузен и фон Наин шли пешком: генералу взбрело в голову прогуляться.

- Ваше дело, лейтенант, внимательно следить за собеседником, - давал последние наставления генерал. - Потом вы мне расскажете. Привыкайте.

Мюнхаузен уверенно выбирал малолюдные улицы и переулки. Можно было подумать, что он уже не раз ходил этой дорогой.

- Говорите только тогда, когда я прямо обращусь к вам. Помните, мой юный друг, мы сейчас увидим незаурядного человека. Он возглавляет партию, которая является первой ступенью гигантской ракеты. Для настоящего фюрера этот Адольф, пожалуй, мелковат. Но на горизонте уже есть более сильные фигуры.

- Вы имеете в виду господина?.. - догадался фон Наин.

- Ну зачем же вслух? - прервал его Мюнхаузен. - Вы же контрразведчик. Зачем впустую склонять имя человека, который занимал и, дай бог, еще будет занимать видные государственные посты? К тому же он состоит совсем в другой партии.

- Какая разница? - не сдавался лейтенант. Ему было приятно, что старик говорит с ним о политике как равный с равным. - Эта партия, другая партия бульон один и тот же...

- Нет, молодой человек, до бульона еще далеко. Пока еще разводят огонь в печке. За первой ступенью последует вторая, потом, возможно, третья... Придет время - фацисты выйдут на орбиту или помогут выйти другим. С ними ссориться никак нельзя.

- Не будем ссориться, - обещал начинающий контрразведчик.

Генерал замолчал. Фон Наину стало скучно. Опять пропел вечер. Мало того, что на службу приходится являться чуть свет, теперь еще придется засиживаться по вечерам... Старик так и сказал: "Чувствую - большое дело. Пока не раскрутим, будем вертеть и днем и ночью..."

"И черт меня дернул связаться с этим паршивым Ван-Гогом!" - досадливо подумал рыжий лейтенант.

Вслед за Мюнхаузеном он вошел в парадный подъезд здания ФНП. Первый, кто их встретил, был сам Адольф Гитлер. Он с подозрением смотрел на них с затемненной стены. Портрет ярко освещался лучом прожектора. Это впечатляло.

Под пронзительным взглядом Адольфа I генерал посуровел, пристрастно осмотрел юного лейтенанта. Тот понял и выпятил грудь.

- То-то! - удовлетворенно буркнул генерал. К ним быстро подошел молодой человек в полувоенной форме.

- Господин фон Нойгаузен, фюрер ждет нас!

Мюнхаузен не без удовольствия оглядел парня.

- У вас неплохая выправка, юноша.

- Благодарю, господин генерал! Наша партия считает строевую подготовку весьма важной для воспитания подрастающего поколения!

Фон Наин с интересом отметил, что большинство людей, которые попадались им на пути, были одеты в одинаковую форму и явно походили на военных. "Кажется, дисциплинка у них что надо! - сочувственно подумал контрразведчик. - Эти политики, видно, знают, как спускать курок..."

И, будто в подтверждение, мимо, четко топая, прошагал небольшой отряд парней с автоматами.

- Внутренняя охрана, - пояснил молодой человек, перехватив удивленный взгляд лейтенанта.

У входа в канцелярию председателя ФНП, застыв, стояли два высоких человека в черных мундирах. Разом вскинув руки, люди в черном приветствовали гостей. Генерал отдал честь. Чуть опоздав, поднес руку к козырьку и фон Наин. Он уже не жалел, что Мюнхаузен взял его с собой. Все эти сцены со щелканием каблуков он не раз видел в фильмах. Но, оказывается, они разыгрывались не только на киностудиях.

Главарь фацистов тоже был в черном мундире. Но очки, уцепившиеся за кончик носа, и жиденькая прядка волос, нерешительно спускавшаяся на лоб, придавали ему вид пожилого нестроевого писаря. Чуть приподнявшись из-за стола, председатель Эдди показал контрразведчикам на кресла.

- Рад видеть вас, господа! Разделяя мои идеалы и мои убеждения, мои единомышленники основой основ считают могущественную современную армию главным дисциплинирующим фактором жизни общества. Вот почему мы всеми силами стремимся укрепить связи с военными кругами. Каждый четвертый офицер уже в рядах нашей партии!..

Политик говорил долго. Контрразведчики сидели молча. Как и было приказано, фон Наин пристально наблюдал за оратором. Он понял, что этот говорливый господин с необыкновенным удовольствием слушает самого себя. Увлекаясь, произносит длинную, витиеватую фразу, неизменно оканчивающуюся восклицательным знаком, Ненадолго смолкает, словно ждет эха-повтора, и снова обрушивает на слушателей новую тираду... Казалось, главный фаци говорил, совершенно забыв, зачем сюда пришли сотрудники отдела "Е".

Но это лишь казалось неискушенному лейтенанту. Эдди разглагольствовал и одновременно пристально изучал гостей. Мальчишка не в счет. Скорее всего, он тянет мелкую техническую работу. Старик - прожженный лис. Делает вид, что ловит каждое слово, а сам так и покалывает глазками, прячущимися под густыми седыми бровями. И взгляд неприятный до невозможности - острый, как кончик шила... Не забыть навести о нем справки. Наверное, в своем походном вещмешке он притащил с собой из прошлого немало дерьма...

Политик решил, что пора рискнуть. Надо было делать первый ход. Прервав поток собственного красноречия, он вдруг напористо спросил лейтенанта:

- А почему вы не принесли альбом?

Для фон Наина это был настоящий хук в челюсть. Забыв все приказания Мюнхаузена, контрразведчик начал объяснять:

- Дело в том, господин председатель, что в альбоме я обнаружил...

- Лейтенант! - раздался резкий окрик Мюнхаузена.

- Простите, генерал, - скучно произнес фюрер - Я забыл о воинской субординации.

- Господин председатель, - спокойно ответил Мюнхаузен, - я думаю, что нам не стоит ходить вокруг да около. Вам нужен альбом. На странице сто девяносто четвертой вы найдете шифр и...

Старый контрразведчик смолк. Некоторое время молчал и Эдди.

- Предположим, генерал, что это так, - довольно добродушно произнес самый главный фацист. - А что мы дальше станем делать?

- Дальше вы отправитесь в это местечко. Правда, пока еще рановато для загородных прогулок. Но недельки через две погода установится. На лоне природы будет чудесно...

Эдди осенила догадка: кроме того, что в альбоме скрыт шифр, старик больше ничего не знал. Его болтовня насчет погоды только подтверждала это. Контрразведчик понятия не имел об Эзельлохе!..

- Да нет, господин генерал, - улыбаясь, возразил Эдди и свободнее откинулся в кресле. - По-моему, уже теперь самая подходящая погода для хорошей прогулки в горы. Как говорил мой дед, любая погода хороша, если берешь с собою зонтик.

- Не думаю. Зонтик вам не поможет. Впрочем, если вы не получите альбомчик, вам ничего другого не останется, как ограничиться изучением гор.

Генерал посмотрел на своего рыжего лейтенанта.

- Ну-ка, мой юный друг, скажите нам, что, по-вашему, означают отметки на репродукции?

Тут председателю ФНП стало ясно, что старик знает много больше, чем ему казалось. А мальчишка-лейтенант четко отрапортовал:

- Господин генерал, наколки, которые были выявлены при фотографировании репродукции в косых лучах, нанесены в семи местах иллюстрации. В восьмом месте наколот крест. Я полагаю, это знаки на точной схеме.

- Правильно, лейтенант, - кивнул Мюнхаузен.

- Послушайте, господа! - Фюрер даже развел руками. - Ну какая там схема! Обычное сухое дерево на горном склоне!

Глазки старика радостно блеснули и снова спрятались под бровями. Эдди понял, что допустил колоссальную ошибку. Черт его попутал сказать о дереве!

- Выходит, господин председатель, .картинку-то вы видели?

- Не видел я ничего, - нехотя ответил генералу фацист. - Мне рассказывали.

- У вас был хороший рассказчик, - заверил старик. - Убежден, что он даже вам точно объяснил, где именно зарыта собака. А знаете, я тоже сначала решил было, что это обычная коряга. Но если приглядеться...

- Приглядеться! Мне думается, вы под впечатлением детективных романов, цедя каждое слово, медленно проговорил Эдди. - Надо же такое придумать собака, наколки, схема!

- Хочу сообщить вам, уважаемый господин председатель, - перебил его Мюнхаузен, - что схема выполнена с соблюдением масштаба. Мы просчитали.

- Как это вам удалось просчитать, если вам не известно, что изображено на этой схеме? - вдруг захохотал политик.

Глазки старика на мгновение растерянно выскочили из-под своих кустистых убежищ и сразу же юркнули обратно. Генерал тоже рассмеялся. Он принужденно хихикал, а фацист хохотал во все горло: удар был им нанесен точно.

- Да, господин председатель, кажется, мы стоим друг друга, - наконец сказал Мюнхаузен. - У вас несомненные способности...

- А у вас исключительный опыт, - любезно ответил Эдди. - Вот теперь подведем итоги. Прошу вас, генерал.

- Итак, мы держим в руках шифр. Без схемы вы ничего не сумеете предпринять.

- Так же, как и вы, не зная, что это за схема.

- Разумно. Осталось обсудить еще один вопрос, - предложил старик. - Как поделить то, что добудет совместная экспедиция вашей партии и моего ведомства?

- Есть еще третья сторона, - напомнил председатель ФНП.

- Вдова?

Эдди кивнул. Генерал пренебрежительно пожал плечами.

- Дорогой генерал, это весьма предусмотрительная особа. Я хочу предупредить вас о возможных осложнениях...

В этом месте переговоров Мюнхаузен вдруг разрешил фон Наину отправиться домой. Лейтенант хотел было обидеться, но быстро сообразил, что встреча с Лоттой стоит туманных разговоров о таинственной экспедиции в горы. "Горы наверняка останутся на месте, - практично решил влюбленный контрразведчик, - а вот Лотта может с кем-нибудь махнуть в кино..."

ГЛАВА 9,

которая рассказывает, почему господин Гуго надел тирольскую шляпу

Небольшой этюд самого Ганса Гольбейна, украшавший кабинет профессора Шмидта, сулил неплохой доход. И господин Гуго без колебаний подписал приговор картине.

Информационный отдел досконально изучил, в какие часы квартира профессора Шмидта обычно пустовала. До пяти профессор читал лекции в Школе изящных искусств. Его дочь возвращалась из ведомства не раньше шести. А приходящая экономка, отправляясь в магазины, чуть ли не по часу болтала с каждым знакомым продавцом.

В одиннадцать молодой шеф не вытерпел и решил лично проверить, как началась операция "Гольбейн". Еще издали, подъезжая к дому, в котором жил профессор, он увидел знакомый фургон с надписью на борту:

"Городская газовая сеть". В подъезде господин Гуго встретил двух ребят в синих комбинезонах, волочивших вверх по лестнице какую-то гнутую трубу. На шестом этаже у открытой двери квартиры стояла газовая плита. На лестничной площадке валялись ключи, инструменты, громоздились баллоны, от них в квартиру тянулись шланги сварочного аппарата.

"Неплохой реквизит", - подумал господин Гуго, входя в квартиру. Специалист по замкам, в прошлом довольно известный вор-домушник, дремал в коридоре, сдвинув шляпу на лоб. Он свое дело сделал и теперь терпеливо ждал, когда надо будет вновь запереть квартиру.

Кабинет профессора напоминал павильон киностудии. Двое парней вовсю светили яркими лампами-перекалками. Фотограф возился со штативом. Приладив на нем массивную камеру, он нацелился ею на небольшую картину, висевшую в простенке между окнами. Сделав два снимка, фотограф начал целиться с другой точки. Потом перетащил штатив в третью...

Молодой шеф мельком глянул и спросил:

- Скоро?

- Заканчиваю, - ответил фотоспециалист. Господин Гуго больше не торопил его: научный отдел фирмы "Дженерал арт" категорически требовал качественных цветных фотографий оригиналов. Без них невозможно было изготовить даже самую примитивную копию.

Через несколько минут съемка была закончена. Люди в синих комбинезонах быстро прибрали инструменты, сунули камеру в утробу газовой плиты и потащили ее вниз. Один из парней, сложив штатив, спрятал его в трубу и последовал за коллегами. Специалист по замкам встал, потянулся и зазвенел отмычками.

Последним в комнату, где производилась фотосъемка, вошел сотрудник отдела техники безопасности. Он внимательно все осмотрел, чуть сдвинул книгу, лежавшую на столе, вытащил из пепельницы чей-то окурок, проверил, нет ли следов на полу, поставил кресло туда, где оно находилось до прихода фотографа.

Руководитель операции удовлетворенно наблюдал, как уверенно и сноровисто работает парень. Вдруг сотрудник быстро нагнулся и поднял скомканный листок, валявшийся у корзины для мусора.

- Вот свиньи! - Гуго властно протянул руку. - Дайте мне! Когда вернемся, проводите ко мне фотографа и осветителей. Я им покажу, как оставлять улики!

- Слушаюсь!

Специалист-замочник ловко закрыл входную дверь, тщательно обтер ручку. Первая часть операции "Гольбейн" прошла благополучно.

Когда господин Гуго спустился вниз, газового фургона у подъезда уже не было. Знаток замков поплелся к трамвайной остановке. Сотрудник отдела техники безопасности, согнувшись, залез в маленький, горбатый "фольксваген". А молодой шеф неторопливо занял место в своем новом спортивном "порше".

Вернувшись в бюро, господин Гуго первым делом вытащил и осторожно разгладил бумажку, подобранную в кабинете профессора Шмидта. Предстояло выяснить, кто ее обронил во время операции. Такая мелочь могла обернуться провалом. А всем было хорошо известно изречение мистера Джека: "У фирмы "Дженерал арт" просчетов не бывает. Просчеты бывают у ее бывших сотрудников". Это правило соблюдалось неукоснительно. Провинившийся безжалостно изгонялся из рая. А при отягчающих обстоятельствах бесследно исчезал, и никто не решался проявить неуместное любопытство по поводу того, что произошло с неудачником.

Молодой руководитель прочитал записку. Она была адресована какому-то фон Наину, приславшему профессору репродукцию неизвестной картины Ван-Гога. Записка обрывалась разлапистой кляксой. Было ясно, что люди фирмы "Дженерал арт" к этой бумажке никакого отношения не имели. Но содержание!

"...Я бы и сам, обнаружив следы произведения Ван-Гога, - перечитал Гуго, о существовании которого дотоле не знали квалифицированные знатоки живописи..."

Господин Гуго не причислял себя к квалифицированным знатокам, но и ему не надо было долго объяснять, сколько мог стоить неизвестный Ван-Гог. Через минуту молодой руководитель уже стоял перед хозяином фирмы.

- Шеф, на горизонте неизвестный Ван-Гог! Глаз Кривого Джека выразил такое неподдельное любопытство, что Гуго, не дожидаясь предложения высказаться, торопливо изложил всю историю. Хозяин тоже прочитал найденную записку.

- Цена Гольбейна?

- Около сорока тысяч.

- Ван-Гог?

- Трудно сказать... - Гуго задумался. - Может быть, миллион-два. Еще не ясно, что за картина...

- С Гольбейном покончат другие, - решил мистер Джек. - Ван-Гогом займетесь лично.

Господин Гуго немедленно приступил к подготовке новой операции.

Через два дня выяснилось, что фон Наин, которому писал профессор Шмидт, был военным. Скоро детективы фирмы "Дженерал арт" хорошо изучили привычки и привязанности юнца. Ему была присвоена кличка "Рыжик".

С девяти до шести Рыжик торчал на службе. Вечера, как правило, проводил с дочерью профессора Шмидта. Молодые люди ходили в бары, в кино, один раз посетили цирк. Никакого интереса к живописи, к музеям, картинным галереям Рыжик не проявлял.

Несколько дней не удавалось проникнуть в дом фон Найнов. В конце концов и там не было обнаружено ни одной более или менее ценной картины. В двух комнатах самого Рыжика на стенах красовались снимки стройных блондинок, вырезанные из иллюстрированных журналов. Детективы в один голос клялись, что их подопечный понятия не имеет о Ван-Гоге. Но молодой шеф чуял, что рано или поздно Ван-Гог подаст голос...

Дней через десять терпение Гуго было вознаграждено. Искусствовед из "Дженерал арт", сидевший в кафе чуть ли не за одним столиком с фон Найном и его подругой, подслушал странный разговор. Было похоже, молодые люди прощались. Во всяком случае, Рыжик требовал, чтобы Лотта терпеливо и верно его ждала.

Руководитель операции "Ван-Гог" тотчас приказал усилить наблюдение за лейтенантом...

Всю ночь неподалеку от дома фон Найнов дежурили две машины фирмы "Дженерал арт". Детективы вовсю зевали и дружно крыли чересчур энергичного шефа. Но в половине седьмого утра им пришлось прикусить язык:

к воротам неожиданно подкатило такси - наверное, вызов был сделан по телефону. Вскоре из дома вышел заспанный Рыжик. Он тащил большой чемодан. Шофер услужливо открыл заднюю дверцу. Лейтенант неуклюжа забрался в машину, и она двинулась по просыпавшейся улице. За ней не спеша последовал эскорт сотрудников "Дженерал арт".

А еще через неделю на прогулку в Баварию отправился и сам господин Гуго.

В дурацкой зеленой шляпе с лихим петушиным пером, в тяжелых горных ботинках молодой шеф чувствовал себя отвратительно, но, конечно, понимал, что они уместно дополняют его наряд, состоявший из грубошерстного темного пиджака и клетчатых гольфов. Несколько утешало Гуго лишь то обстоятельство, что гангстер-бригадир Том, который сопровождал его, выглядел совсем уж глупо: он напялил засаленную, рваную куртку и старые армейские бриджи, на которых неизвестно чего было больше - пятен или дыр.

Почитатели Ван-Гога битых два часа лезли в гору. Шоссе осталось где-то справа. Гуго очень скоро потерял всякую ориентировку. Цепляясь за кустарник, руководитель операции тяжело карабкался по склону. Внутри у него плескалась неприязнь к этому идиоту фон Наину. "Каким же надо быть ослом, - думал Гуго, чтобы спрятать картину в горах! Будто бы нельзя было найти более удобное место..."

- Ты не мог выбрать дорогу еще длинней? - недовольно спросил он Тома.

- Здесь вообще нет дорог, - ответил проводник-искусствовед, не сбавляя шага. - А идти по тропе опасно: кругом наставлены посты.

Минут через десять лес поредел, и путники выбрались на вершину горы.

- Не высовывайтесь из кустов, - предупредил Том. - Нас могут заметить.

Оставшийся десяток метров господин Гуго прополз на животе. Он подобрался к краю склона и, достав из-за пазухи мощный бинокль, улегся, опершись на локти.

Пекло майское солнце. Легкий ветерок не мог разогнать жару, он едва лишь покачивал ветки кустов. Деловито и мирно жужжали пчелы...

- Дальше нельзя, - объяснил гангстер. - Метрах в пятидесяти проходят патрули.

- И не надо дальше. - Молодой шеф не отрывался от окуляров. - Отсюда хорошо видно.

Внизу в глубокой впадине тускло блестела речушка. Горы обступали ее со всех сторон, круто срываясь в воду.

На узкой прибрежной полоске у палаток копошились солдаты.

ГЛАВА 10,

которая поясняет, почему председатель Эдди был в курсе

Солнце в ущелье заглядывало только в полдень. Да и то ненадолго. И тогда речушка, будто хамелеон, из свинцово-серой поспешно превращалась в голубоватую. Оживлялись и берега, обнаруживая неожиданное разноцветье - от желто-коричневого до красно-бурого. Но, мельком глянув на склоны, кое-где прикрытые редкой еловой щетиной, светило продолжало свой путь, и в узком скалистом коридоре снова становилось сумрачно...

Темнело в этой хмурой яме поразительно рано. По вечерам солдаты, развесив на кустах пропотевшие майки, разбредались кто куда. Чтобы не слышать надоедливых губных гармоник, не видеть скучные, неподвижные спины рыболовов, лейтенант фон Наин, наскоро перекусив, отправлялся проверять посты. Заодно он добирался до ближайшего селения - километрах в трех-четырех от ущелья. Отлучаться из зоны, а тем более поддержива.ть с кем-либо связь категорически запрещалось. Но до Мюнхау-зена было далеко, и рыжий лейтенант, воровато оглянувшись, опускал в почтовый ящик конверт, в котором была предусмотрительно запечатана открытка с непременными розами, гладиолусами или ландышами. Писал он Лотте Шмидт.

Первым читал открытку местный почтмейстер. Он это делал, как только лейтенант покидал деревушку. Старый почтмейстер вообще изучал всю корреспонденцию, проходившую через его руки. Благодаря кипящему, пыхтевшему паром чайнику, над носиком которого можно было легко и просто вскрыть любой конверт, он всегда хорошо знал настроение своих земляков. Такие сведения высоко ценились во времена третьего рейха, а теперь их с благодарностью принимала Национальная партия Фатерланда, искавшая своих приверженцев повсюду, даже высоко в горах.

Открытки фон Наина показались почтовому чиновнику весьма подозрительными и очень скоро стали попадать на стол окружного фюрера ФНП, а тот без промедления переправлял их самому председателю Эдди. Получив очередное цветочное послание фон Наина, главный фацист, к удивлению ближайших сотрудников, откладывал любые дела и принимался старательно разбирать бисерный почерк влюбленного контрразведчика. Все открытки фотографировались и только после этого оказывались у Лотты.

* * *

Из открыток лейтенанта фон Наина

(подчеркнуто председателем ФНП)

25. 5. 70.

Милая Лотхен!

Сердце рвется к тебе, но Мюнхаузен неумолим. Он уже дважды приезжал. Строжайший приказ - до окончания операции находиться здесь. Живем в горах, кругом ни души. Эзельлох - это пещера, к которой пока доберешься, сто раз ноги сломаешь. С утра до ночи ползаем с фонарем по ней. Но ни черта нет, кроме летучих мышей...

Лотхен, напоминаю: ты обещала вечерами никуда и ни с кем не ходить...

2. 6. 70

Милая Лотхен!

Обнимаю тебя тысячу раз! Надеюсь, ты и твой папа в добром здравии...

Эту Ослиную дыру выкопал сам дьявол! Помнишь странное дерево на картине Ван-Гога, из-за которой мы тогда спорили? Так это не дерево, а схема пещеры. Каждая веточка, каждый сук - ход, штольня, тоннель. В общем, темная, затхлая дыра, по которой временами приходится пробираться ползком... Представляешь, того самого хода, который мы ищем, - нет! Художник, видно, перестарался, нарисовал лишнюю ветку...

11. 6. 70

Милая Лотхен!

Каждую ночь вижу тебя во сне! Чертова служба! Из-за нее мы расстались...

Наконец в пещере мы отыскали отметку. Мы потеряли целую неделю из-за одного мерзавца из первого взвода. Он получил у меня двое суток гауптвахты.

Отметка представляет собой бронзовый стержень, вмонтированный в скалу. Он немного торчит из камня. Так этот парень приходил и первым делом цеплял на него пилотку, как на крючок. А мы часами ползали в темноте, обшаривая каждый сантиметр. К счастью, у подлеца заболели уши и он перестал снимать свой головной убор. А то бы мы, наверное, до сих пор ковырялись в этой тухлой яме".

16. 6. 70

Милая Лотхен!

Целую тебя без твоего разрешения. Надеюсь, ты без меня так же соскучилась, как и я без тебя...

Лаз в штольню намертво замурован бетоном. Не мудрено, что мы так долго не могли его отыскать. Все эти дни бьем бетон. Солдатам даю двойной паек. Судя по звуку,скоро пробьемся...

18. 6. 70

Милая Лотхен!

Сегодня к нам приезжали всякие важные господа во главе с Мюнхаузеном. Всем нам обещали по пятнадцать лет каторжных работ за разглашение военной тайны, если разгласим. Прошу тебя никому не показывать мои открытки, даже папе.

Пишу коротко. Много дел. Мы уже нашли три железных ящика. На всякий случай исследуем прилегающие тоннели: нет ли еще чего-нибудь по соседству...

19. 6. 70

Милая Лотхен!

Совсем скоро я тебя обниму, если позволишь! Ура! Днем и ночью мечтаю о тебе!..

Послезавтра будем вытаскивать это барахло на свет божий...

* * *

После этого сообщения рыжего лейтенанта штаб фацистов пришел в волнение. Председатель Эдди срочно созвал Большой совет, собиравшийся только в самых ответственных случаях - накануне выборов, по юбилейным поводам или в дни крупных международных и внутренних скандалов. Председатель ФНП выступил перед членами Большого совета с необычайно коротким и странным заявлением:

- Уважаемые друзья! Сейчас нет ни минуты, чтобы подробно излагать происшествие. Около месяца назад мы получили чрезвычайно важную информацию о возможности отыскать в Баварии захоронения больших ценностей, произведенные во времена третьего рейха...

По залу заседаний пронесся вздох.

- К сожалению, информация одновременно попала в руки контрразведки. Пришлось вступить в соглашение о дележе...