Вестники дальних дорог

Глава XII

Стоя перед большим, но довольно обшарпанным особняком клана Ойдо, Артем с интересом разглядывал барельефы на нем. А посмотреть было на что, каких только сексуальных извращений не изобразили на стенах. Похоже, у архитектора были весьма своеобразные вкусы. Ну да пес с ним, в конце концов. Странник поднял руку и дернул за шнурок звонка.

Сопровождали сюзерена Айта, Нийха, Айла, Хайанка, Лайха, Опрая, Лакоя и Яга, которые перед тем устроили ему настоящий любовный марафон, но Артему такое нравилось, хоть девушки то и дело срывались на всякие жестокости. Клан ритуалистов следовало как можно быстрее брать под свое крыло, поскольку, как выяснилось, имелось много желающих поработить его. Чисто по причине внешности ойдо — беззащитных на вид хрупких девушек с симпатичными пушистыми ушками, совсем как у нэко в японском аниме. Их хотелось обнять и защитить. Вот только у демонов бедняжки вызывали совсем иные желания — изнасиловать наиболее жестоким образом. Поэтому ойдо предпочитали не покидать своего защищенного особняка, хоть и понимали, что это не поможет, если их решат атаковать. Хозяин города дал негласное позволение забрать клан себе, вот Артем и решил поспешить, пока этим не озаботился кто-то другой.

Путь к порталу в срединные миры в Дайхобе оказался не слишком трудным, правда пришлось взять в вассалы еще две женские банды, предварительно заставив их предводительниц прямо на месте кричать от наслаждения. Первая, Опрая Ун, оказалась помесью огры и крупного демона, но в ее жилах имелась также орочья и эльфийская кровь. Очень высокая, рост два с половиной метра, соответствующих габаритов, широкие бедра, но очень пропорциональная. Артему такие женщины всегда нравились.

Зато вторая, Лакая Корх, оказалось чистокровной представительницей давно уничтоженного народа Гойкар, родом из глубинных миров, находящихся намного ниже известных преисподних. Высокая, почти два метра ростом, довольно худощавая, с нулевым размером груди и слегка неуклюжая, опаловая кожа покрыта светящимися узорами, словно татуировками, но эти узоры, по ее словам, были от природы. Такой уродилась. Как Лакая оказалась в Дайхобе и почему смогла выжить, она и сама не знала, ведь за гойкарами охотились, как за дикими зверьми, из-за их способности безнаказанно применять магию первородного Хаоса. Кто-то просто бросил трехлетнюю девочку здесь, она и прибилась к какой-то банде. Как уже говорилась, выжила, выросла, да еще и стала предводительницей.

Проблема была в том, что большинство женщин из ее команды были совершенно безумны, жизнь рядом с хаоситкой сказалась. Они не стали говорить с высшим, хотя видели, кто перед ними, а просто накинулись на него, вопя что-то о жестоком изнасиловании. Странник даже пошевелиться не успел, как в дело вступили девочки Хайанки, и бандитки были почти мгновенно перебиты. Зато сама Лакая с четырьмя помощницами склонилась перед Артемом, причем она горела таким безумным желанием, что у него голова кругом пошла. Потеряв над собой контроль, он подхватил не сопротивляющуюся женщину, посадил на каменную тумбу и буквально впился в интересное место губами. Обнаружив внутри острые зубы, Странник даже не удивился, повидать ему довелось многое. Да уж, эту женщину не изнасилуешь, любой, кто попытается, сильно пожалеет.

Оставив при себе Лайху, Опраю и Лакаю, Артем переправил остальных бандиток к Таисии и двинулся к порталу. На сей раз тот располагался в стене, но активировать его удалось без труда. Отправив в светящийся туман сканирующие плетение, Странник не обнаружил на той стороне ничего опасного и перешел сам. Правда охрана пошла перед ним, но он не обратил на это внимания. Оказавшись у подножия скалы на небольшом тропическом острове, над которым светило привычного вида солнце, Артем тут же принялся сканировать новый мир. А получив результаты сканирования, плюнул на песок и принялся непотребно ругаться. Это была вся та же надоевшая до зубной боли магическая Земля!

— Что случилось? — поинтересовалась Нийха.

— Да это тот же мир, в котором я застрял! — скривился Странник.

— Я же тебе говорила, что пока не сдашь экзамен, не выполнишь то, что должен в этом мире выполнить, тебя не выпустят, — укоризненно посмотрела на него женщина. — Мне дедушка про это рассказывал.

— Видимо, так оно и есть, — тяжело вздохнул Артем. — Но что я должен сделать? Вот чего не пойму!

— Ты еще не настиг и не уничтожил виновных в создании черной богини, — напомнила Нийха. — Не взял в вассалы клан Ойдо и Эйхейму. Не посетил прием, где тебе придется очень солоно.

— Так может не пойти? — вздохнул Странник.

— Ты обещал! — возмутилась женщина. — Тем более, что сам говорил, мол, тебя не смущает любое количество женщин, тебя на всех хватит. Вот мы с девочками и хотим на это посмотреть.

Все-таки они заразы! Редкостные стервы. Впрочем, жительницы нижних миров, что с них взять, для них такое поведение естественно. К тому же Нийха права — словом своим давно пора перестать разбрасываться. Вот вроде бы повзрослел, а снова глупостей наделал, снова влетел, как кур в ощип. Вот кто его тянул за язык заявлять тем же эйхейму, что и двести двенадцать не проблема? Никто, кроме собственной глупости. А теперь придется эту глупость отрабатывать, причем тем же самым языком, пока он не отвалится. На приеме вообще неведомо сколько женщин будет, и каждая обязательно потребует своего. Придется дать, хочешь не хочешь, а придется. Впрочем, пес с ними, справится. Хоть и, права Нийха, солоно придется.

Беда в том, что он и на Земле еще многое не сделал. Почему до сих пор не проверил Индию, Китай, Японию, Южную и Северную Америки? Словно кто-то мешал, не давал даже помыслить о визите туда. И это Артем понял только сейчас. Действительно, получается, что кто-то помешал ему навестить эти страны, отвел его мысли от них. А он повелся, как маленький ребенок, не обратил внимания, что идет тонкое стороннее воздействие. Поддался чужому мороку. Похоже, на планете придется жестко наводить порядок. И в одной из стран прямо сейчас, когда его никто не ждет. Начать стоит с самой гнусной, США, которую Странник еще дома ненавидел лютой ненавистью. За все хорошее, что жадные сволочи сделали остальному миру.

— Сейчас мы переместимся в столицу одной из местных стран, — повернулся к девушкам Артем, одновременно готовя плетение маскировки. — Учтите, в этом мире живут только хуманы, поэтому строго настрого запрещаю проявлять свою натуру, вы должны вести себя как законопослушные граждане. Также запрещаю показываться местным жителям без маскировки, никто не должен заподозрить в вас демонов, иначе поднимется паника, а мне это совсем не нужно. Развертка плетения вот, оно очень простое. Ясно?

— Да, владыка! — ответил хор женских голосов, а затем каждая окуталась плетением маскировки, скрыв свои нечеловеческие особенности.

Странник замаскировал тхайр под ирландских волкодавов, собаки, конечно, большие, но особых подозрений не вызовут. Также пришлось помочь с плетений дайхобским девушкам, они, как выяснилось, не владели магией в должной мере, им не у кого было учиться. Придется позже озаботиться этим вопросом.

Немного подумав, Артем через кристалл вызвал тестя и проинформировал его о своих планах, рассказав, что кто-то отвращал его внимание от нескольких стран.

— Значит, в САСШ можно ждать больших проблем? — задумчиво поинтересовался Георгий.

— Понятия не имею, что я там обнаружу, — честно признался Странник. — Хочу, прежде всего, невольничий рынок в Конфедерации навестить, у меня предчувствие, что это обязательно надо сделать, а таким предчувствиям я привык доверять. Никогда не подводили.

— Тебя Джессика просила зайти, — сообщил император. — Какие-то проблемы у твоего сына. Она их решила, но все-таки.

Английская принцесса через девять месяцев после их первой встречи и в самом деле родила Артему сына, названного Майклом. Но он не являлся Странником, а потому особого интереса не вызывал. Однако никто из высших никогда не оставлял своих отпрысков в первом поколении без помощи. Значит, надо будет заскочить в Лондон и узнать что там случилось. Может, ребенок заболел?

Также сыновья родились у Анастасии и одной из турецких принцесс, их назвали Алексей и Мустафа. И тоже не Странники, обычные маги в будущем. Как ни жаль.

— Я только что прибыл из совсем другого мира, точнее, мирка, — продолжил объяснять Странник. — Портал оттуда выходит на один из тихоокеанских островов, я и раньше подозревал, что там есть что-то такое. Но я его закрою, если на Землю прорвутся сумасшедшие дайхобские бабы, то мало никому не покажется. Такое веселье начнется, что мама не горюй.

— Бабы? — не понял Георгий.

— Там мужчин вовсе не осталось, — вздохнул Артем. — Там даже за самого завалящего мужичка настоящие войны банд идут. А женщины местные почти поголовно демоницы, причем смески, там такие водятся, что страх и ужас. Так что, как я уже говорил, я этот портал намертво запечатаю, нечего местным по Земле шастать.

— Согласен, нам тут свободные демоны точно не нужны, — император поежился, представив себе такой кошмар. — Когда возвращаешься?

— Дня через три, — ответил Странник. — Прямо из САСШ перейду в Арсах, там еще дела есть. Следы тварей, устроивших у нас кошмар с техарактами и Матерью, там обнаружились. Они и там, между прочим, хорошо всем нагадить успели. И в Америке, чувствую, именно они засели. Пока прощаюсь.

Спрятав связной кристалл обратно в пространственный карман, Артем повернулся к скале, в которой располагался портал, и доступными только сущностям его уровня конструктами, опирающимися на первородные силы, намертво перекрыл его. Теперь активировать переход сможет либо другой Странник, либо архангел, либо архидемон. Ну, может еще кто-то из планетарных богов или демиургов сумеет.

— Сейчас мы переместимся к рабскому рынку в Конфедерации, — повернулся Восьмой Авари к девушкам. — Слышали, наверное, что предчувствиям высших стоит доверять?

— Слышали, конечно, владыка, — кивнула, оглянувшись на остальных, мастерица пыток, сейчас, после наложения иллюзии, она выглядела роскошной белокожей блондинкой. — А у вас предчувствие?

— Да, и очень сильное, — подтвердил он. — На этом рынке надо найти кого-то очень важного в будущем, может, и не одного. Поэтому прошу смотреть на всех рабов очень внимательно, и аурным зрением. Если заметите кого-то необычного, сразу дайте мне знать.

Девушки кивками подтвердили, что услышали его. Артем через ноосферу обследовал место назначения и нашел безлюдное место, куда и открыл проход. Рабский рынок Конфедерации располагался на окраине Бостона, закоулков там хватало. Однако несколько мужичков затрапезного вида восторженно засвистели при виде тридцати красавиц, сопровождающих самого обычного на вид парня. Но когда парочка особо наглых попытались подойти и распустить руки, воительницы Хайанки быстро успокоили их, не став убивать только по прямому приказу сюзерена.

Рынок оказался попросту огромен, в загонах и на помостах стояли люди в цепях — мужчины, женщины, дети. В основном, конечно, негры, но попадались индейцы и даже белые. Артем обнаружил на одном из помостов явных ирландцев, рыжих и веснушчатых, и решительно направился к ним. Видимо, ссыльные из Великобритании. Надо будет сказать теще, чтобы перестала так давить на Ирландию, или получит кровавый бунт. Почему его потянуло к этим людям, он не знал, но был твердо намерен их выкупить. Захотят пойти в вассалы — возьмет. Не захотят? Пусть идут куда им угодно.

— Кто вы, господа? — спросил Артем на их родном языке, которым, как ни странно, оказался английский, а не ирландский. — За что вас сюда законопатили?

— Бунтовщики, — хмуро уронил рыжий громила. — Я вот врач, вылечил бунтовщика, а значит, и сам такой… Хьюго не поклонился вовремя… Барис не отдал англичанам урожай за малую плату… И так далее… Ирландцы же не люди! Нас можно грабить!

Он зло сплюнул.

— Мда… — пробурчал Странник. — Придется Виктории по башке настучать. Вот что она творит, дура старая⁈ Говорил же ей помягче быть, нет, опять хрень спорола!

— А ты кто такой, чтобы королеве что-то говорить? — вытаращился на него громила.

— Зять ее, — неохотно ответил Артем. — Муж принцессы Джессики и отец принца Карла. В общем, так, мужики. Я сейчас вас выкуплю и отпущу на свободу, идите, куда хотите. Моя теща дури натворила, мне и исправлять. Денег на дорогу и жизнь дам. Можете, если захотите, ко мне в вассалы пойти, но я Странник, я скоро из этого мира уйду в другие. Уже сегодня. Причем к демонам, в нижние пределы. Там до Ада рукой подать.

— До Ада рукой подать⁈ — вытаращились на него ирландцы. — Ну ты даешь, паря! А не боишься демонов-то?

— А чего нас бояться? — буквально пропела Хайанка, на мгновение сняв с себя иллюзию и показав рога. — Мы не страшные, а вовсе даже милые…

— Не, мы лучше домой! — решительно заявил верзила, переглянувшись с товарищами.

— А я вот с вами лучше пойду, владыка! — раздался с помоста грубый голос, среди ссыльных, оказывается, была и одна женщина, крепкая некрасивая молодка с грубым лицом. — Мне терять нечего. Мужа убили, дети с голоду померли. Так что идти мне некуда, готова и в Ад. Коли возьмете.

— Отчего же не взять, раз сама хочешь, — пожал плечами Артем.

Быстро оплатив покупку довольному работорговцу, Странник велел снять со ссыльных цепи, выдал каждому по пачке фунтов и принял клятву женщины, назвавшейся Имельдой. Невзирая на всю ее некрасивость, даже скорее уродство, в ней было что-то очень привлекательное и порочное. Освобожденные ирландцы поспешили раствориться в толпе,

Следующими Артем купил полдесятка негритянок, чем-то они привлекли его внимание. В ответ на предложение отпустить их на свободу, бухнулись на колени и принялись умолять доброго господина не выгонять их, они пригодятся, обучены работе по дому и готовы греть постель. Он пожал плечами и заставил девушек дать жесткую клятву на жезле.

Дальше идя по рынку, Странник покупал то одного человека, то другого, чаще всего выдавая выкупленному деньги и отправляя восвояси. Однако двое молодых мулатов и три мулатки захотели остаться, он принял. Но это все было не то, его явно вело к кому-то. Но к кому?

Когда Артем дошел до помоста, на котором стояло десятка два понурых индейцев, он резко остановился. Вот оно! Именно их он искал!

— Владыка! — дотронулась до его плеча Нийха. — Это они! Их ауры…

Ауры индейцев, старика, шести мужчин и двенадцати девушек действительно впечатляли. Особенно у старика и одной из девушек, не слишком красивой, довольно крупной и хмурой. На всех пленниках были антимагические ошейники, причем такие, что один взгляд на них вызывал отвращение. Артем снял маскировку со своей ауры и позволил людям на помосте увидеть ее. Глаза старика расширились, он отступил на шаг и потряс головой, явно не веря своим глазам.

— Здравствуй, отец! — поприветствовал индейца на его родном языке Странник, маску пришлось снимать с одного из мужчин, только у них ментальная защита оказалась достаточно слабой для этого. — Не удивляйся, что я так тебя назвал, у нашего народа принято уважительно называть собеседника отцом, обращаясь к пожилому, уважаемому человеку. Ты мне напомнил моего учителя. Что я могу сделать для тебя и твоего народа? Выкупить и освободить?

— Забрать с собой, великий дух, — наклонил голову шаман. — Что ты делаешь среди людей? Тебе среди них не место…

— Прохожу испытание, — не стал скрывать Артем. — Я еще очень молод, опыта не хватает катастрофически. Да и сопровождают меня, как видишь, большей частью не люди.

— Вижу, — кивнул старик. — Если ты готов принять нас, мы пойдем с тобой, куда поведешь, нам больше некуда идти, мы последние чокто в мире. Если бы ты не подошел, я бы активировал смертное проклятие.

— Я готов пригласить вас в свой Клан, — твердо заявил Странник. — Думаю, мне найдется, чему поучиться у тебя, отец.

— Прошу также взять мою внучку, Красную Луну, одной из жен, ей не подходит обычный мужчина, она такого просто выпьет за одну ночь.

— Не проблема. Но у меня много женщин, очень много, а будет еще больше, такова моя суть, от которой я не могу отказаться. Тем более, что сейчас у меня гон.

— Я понимаю, великий дух, — низким, пробирающим до костей голосом заговорила девушка, покосившись на шушукающихся между собой жительниц нижних миров. — Меня это не смущает. Насколько я понимаю, все эти женщины твои?

— Это только малая часть, — заверил Артем. — Но мне нужны от женщины не совсем обычные вещи, — и он без всякого стеснения объяснил какие, вызвав сперва удивление, а затем откровенную заинтересованность и Красной Луны, и остальных девушек, у кое-кого из них даже появилось на лице предвкушение. — Также потребуется ваше участие в ритуалах. Сложных и тяжелых, но они дадут всем участницам молодость и здоровье.

Странник повернулся к ожидающему работорговцу и заплатил за индейцев золотом столько, сколько тот запросил. Не торгуясь.

— Как ты думаешь, отец, здесь есть еще кто-то достойный внимания? — спросил он шамана после принесения индейцами клятвы верности и снятия с них антимагических ошейников.

— Есть, — уверенно заявил тот. — Вон там, в дальнем углу, ощущается шаманка большой силы и опыта, черная.

В указанном углу действительно нашлась средних лет негритянка, назвавшаяся Ифе, по ее словам и судя по густой темной ауре, опытный бокор, урожденная некромантка. Она охотно пошла под руку высшего лоа. Правда, с ее омоложением придется повозиться, понял Артем, не слишком приятно будет делать кое-какие вещи пожилой даме, но дело того стоит. Впрочем, есть медкапсула Эрх-Ар, так что можно и не делать это через ритуал, так намного проще. А после того, как Ифе снова станет молодой, можно будет с полным удовольствием провести нужные ритуалы.

— А теперь мне предстоит глубокая медитация, — объяснил Странник Белому Волку, как звали шамана, после того, как полностью выкупил роскошную гостиницу для своей свиты и заселился в президентский номер. — Здесь где-то прячутся вот такие твари, — он продемонстрировал ауру жрецов Матери. — Мне нужно их отыскать и уничтожить.

— Я встречал их… — сжал кулаки старый индеец.

— Я тоже, очень мерзкие твари, — вторила ему Ифе.

— Дело в том, что несколько лет назад я уничтожил их богиню, черную богиню, но это не помогло, — тяжело вздохнул Артем. — Не знаю, почему. Однако моя задача загнать этих тварей и стереть с лица земли, в каком бы мире они не спрятались. Здесь их присутствие ощущается. А потому не буду терять времени. Прошу предупредить женщин, что после всего мне понадобится много секса. Очень-очень много.

Он сел в позу лотоса и начал последовательно вгонять себя в глубокий транс. Глаза Странника почернели, его окутали потоки энергии, от которых хотелось держаться подальше, их насыщенность нарастала с каждым мгновением. Такого Артем раньше никогда еще не делал, но откуда-то знал, как и что нужно преобразовывать для получения нужного результата. Наконец картина эгрегора САСШ развернулась перед Странником во всей своей красе. Теперь, когда он находился на территории этой страны, скрыть от него черные пятна и язвы оказалось невозможно. Артему сразу стало ясно, почему жрецы так старались не допустить его сюда.

— Спрятались, твари? — прошептали сухие губы. — Зря, очень зря вы не сбежали, когда могли. Теперь и не сбежите.

Откуда-то пришло наименование виновных. Диасто. Кем они были? Трудно сказать, то ли народом, то ли философским течение, но уверенность в том, что только они знают, как надо жить, не оставляло этих доморощенных господ, и они стремились преобразовать все миры, которые встречали на пути, по своим меркам. Этим диасто очень напоминали Призраков, с которыми Артему довелось столкнуться в Таланге. Что ж, раз они не хотят униматься, то пусть пеняют на себя!

В душе молодого Странника начал нарастать холодный, беспощадный, скорее даже лютый гнев. Он четко вычислил, где находится на территории обеих Америк каждый из врагов, а затем нанес удар. Страшный, не поддающийся описанию удар, от которого виновные взвыли, осознав, что бежать отныне некуда — все пути перекрыты, причем перекрыты тем, о чем с ужасом рассказывали им предки — Гневом Странника.

В других реальностях зашевелился и начал стягиваться воедино Шестой Авари, проклиная про себя молодого идиота. Да что он творит, чтоб ему ни дна, ни покрышки⁈ Рано ему, рано! Совсем сдурел? Куда он опять полез? Кого он там нащупал, что так взбеленился? А, диасто, тогда ясно, эти еще не так разозлить могут, сам в прошлом не раз из-за них срывался. Ладно, остается только посмотреть, что из всего этого выйдет. Что мальчишка уцелеет, уже понятно, но что может дать ему настолько быстрый переход на следующий уровень? Не надорвется ли? Что ж, остается только наблюдать, вмешиваться, к сожалению, уже поздно.

Все до единого диасто вместе с помощниками и слугами начали растворяться в реальности, словно сахар в кипятке. Это сопровождалось для них такой болью, что в ментальной пространстве стоял непрекращающийся отчаянный визг, сопровождаемый мольбами и попытками доказать свою правоту, которых, впрочем, никто не слышал. Артема, как и остальных Авари, совершенно не интересовало, о чем там визжат наглые твари. Натворили дел? Извольте ответить. Этот принцип Странников не менялся испокон веков, да и был полностью правильным.

К сожалению, Артем был еще слишком слаб, чтобы проецировать Гнев достаточно долгое время, и сумел уничтожить только находившихся в обеих Америках и Австралии диасто. Остальные предпочли затаиться или сбежать, ведь в их обществе каждый был только и исключительно за себя, сотрудничали они только по необходимости и по минимуму, ведь каждый считал, что только он достоин высшего, а остальные — пыль под его ногами.

Выйдя из транса, Артем обнаружил в гостиной ожидающих его индейских девушек, ирландку и негритянок, старый шаман предпочел позвать их, а не женщин из нижних миров, которых явно опасался. Странник только усмехнулся — ему явно не хватит восемнадцати, все равно придется звать всех, а может и местных проституток потом. Он подозвал к себе Красную Луну и попросил сесть себе на лицо, принявшись за любимое занятие. Еще кто-то из девушек решительно оседлал Артема. Все, что происходило в течение следующих суток, осталось их личным делом.

Вернувшись в Арсах, Странник несколько часов поспал. Да, много сна ему давно не требовалось, но хотя бы три-четыре часа раз в несколько дней было нужно. Однако местное время приближалось к вечеру, и он отправился в трактир поесть, где был отловлен эйхейму, напомнившими об опрометчивых словах про двести двенадцать их соплеменниц. Пришлось с тяжелым вздохом отправляться с ними, а по окончании развлечения, обернувшегося тяжким трудом, брать весь народ, состоящий из семисот с лишним женщин, в вассалы. После чего селить их на одной из баз, открыв туда сопряженные проходы, пробраться через которые могли только вассалы Авари, больше никто. Зорхас приучил все-таки будущего ученика следить за своей безопасностью постоянно и внимательно.

Ночью, слава всем богам, обошлось только Айтой, Нийхой, Айлой, Хайанкой, Лайхой, Опраей, Лакоей, Имельдой, Красной Луной и Ягой, к которым присоединились разноцветные орочки и полуогры. Он даже успел пожалеть, что их так мало, но звать никого больше не стал, устроив бедным девушкам такой марафон, что они только стонали и больше ничего уже не хотели, кроме как отдохнуть.

Поутру Артем был бодр и свеж, отметил значительный рост энергетического потенциала, а тот вырос почти втрое, и решил про себя, что надо обязательно опять навестить эйхейму, которых поселил на второй марсианской базе. После них потенциал рос, как на дрожжах, что несколько удивляло. А еще надо обязательно попробовать покувыркаться с бандитками из Дайхоба, уж больно соблазнительно сияли их нижние чакры.

Еще раз позвонив в дверь, Артем с трудом дождался, пока та приотворилась и из щели высунулась обиженная мордашка большеглазой девушки с пушистыми ушками. Она выглядела так мило, что Страннику сразу захотелось ее потискать, как тискают пушистых котиков. Видимо, это отобразилось на его лице, поскольку ушастенькая дернулась и испуганно посмотрела на него. Потом едва слышно пролепетала:

— Что угодно уважаемому господину от клана Ойдо?

— Передай госпоже клана, что ее хочет видеть владыка Артем, Восьмой Авари! — надменно заявила Айта.

— Кто? — распахнулись во всю ширь и так огромные глаза ойдо.

— Восьмой Авари, — терпеливо повторила хейтара.

— Ой!.. — девушка исчезла, из дома послышался перестук каблучков.

Не прошло и нескольких минут, как в дверях появилась еще одна ойдо, постарше, но выглядящая так же трогательно и беззащитно. Она низко поклонилась гостям и пригласила проходить, госпожа клана ждет. Их довольно долго вели по бесконечным коридорам, пока, наконец, не привели в довольно большой зал, в центре которого стояло на возвышении кресло, на котором сидела еще одна ойдо, выглядящая не девочкой, а зрелой женщиной. Но она было столь же мила и трогательна, как и ее подданные.

Янтая с волнением смотрела на удостоившего ее визитом высшего и пыталась понять, что ему может быть нужно от ее несчастного клана, который совсем немного отделяло от рабских помостов. Симпатичный молодой мужчина направился к ней, посмотрел прямо в глаза, а потом вдруг сделал нечто невероятное. Опустился перед ее троном на колени и настойчиво раздвинул ей ноги. Янтая, сама не зная почему, подчинилась, позволив ему увидеть сокровенное, она сразу поняла, что так будет правильно, но не поняла почему, это было какое-то наваждение. В этот момент высший сделал невозможное и поцеловал ее туда, куда не принято целовать, куда запрещено целовать по всем обычаям. То, что случилось потом, ойдо вспоминала, как величайшую ценность в своей жизни и готова была на все, лишь бы это хоть иногда повторялось.

Артем сам не знал, что его подтолкнуло сделать то, что он сделал. Это было какое-то безумие, какое-то дикое наваждение, он просто не мог поступить иначе. Так было правильно, и все тебе тут. А почему правильно? Он не знал, да и знать не хотел. И готов был повторять это раз за разом, с самой госпожой клана и всеми ее подданными. Да о чем речь, это был какой-то невероятный взрыв, он забыл обо всем и не успокаивался, пока ойдо тоненько не закричала и не забилась в судорогах. Сотни ушастеньких девушек широко распахнутыми глазами наблюдали за всем этим, сами иногда тихонько вскрикивая. Кое-кто даже плакал.

— Я рад приветствовать вас и ваш народ, прекрасная госпожа! — встал Артем и слегка поклонился все еще дрожащей и с трудом сдерживающей слезы радости Янтае.

— И я рада видеть вас, владыка! — взяла себя в руки женщина, вставая с трона и до слез сожалея, что все закончилось.

— Я, Артем Д’Арнье, Странник линии Авари, пришел, чтобы позвать клан Ойдо под свою руку! Приглашаю вас в мой Клан и обещаю, что никто из вас никогда больше не будет никем обижен! А если кто-то попытается обидеть вас, то столкнется с моим гневом.

— Зачем вы вам, владыка?.. — едва слышно спросила Янтая. — Мы разорены, мы на грани продажи в рабство, от нас нет толку…

— Мне требуются ритуалисты, — объяснил Артем. — А ваш клан, по слухам, один из лучших в этом деле. Мне нужно проверить несколько важных и сложных ритуалов, которые я годами пытаюсь провести, но ничего не получается. Может, вы сможете мне в этом помочь.

— Мы были хорошими ритуалистами раньше, владыка… — понурилась женщина. — Но Хранителями Знаний являлись наши мужчины, а их всех перебили. Голову последнего нам прислали позавчера… Он долго умирал, несколько месяцев… Мы, конечно, кое-что знаем, но далеко не столько, сколько знали и умели они… Я не хочу, чтобы вы разочаровались, владыка… Простите, я слишком боюсь вашего гнева… Лучше уж в рабство…

— Не беспокойтесь, не разочаруюсь, пусть вы даже не сможете мне помочь в ритуалах, — улыбнулся Артем, которому страшно хотелось повторить сделанное, а по глазам госпожи клана он видел, что того же хочется и ей, но она никогда не осмелится попросить об этом. — Вы же постараетесь?

— Мы приложим все наши силы и знания! — прижала руки к груди Янтая.

— Значит, вы согласны войти в мой Клан, дав клятву на жезле? — спросил Странник. — Это касается всех ойдо, сколько бы их ни было!

— Даже детей?.. — растерянно посмотрела на него женщина, в ее глазах набухали слезы, она никак не ждала, что когда никакой надежды не останется, ей придут на помощь и ничего не попросят взамен. И кто? Странник! О них ведь каких только ужасов ни рассказывали…

— Даже детей, — подтвердил Артем. — И стариков.

— Стариков тоже не осталось, — опустила голову Янтая, все-таки не сдержав горьких слез, крупными каплями закапавших на пол. — Их тоже всех убили… Нас, женщин, оставили в живых только потому, что хотели нашего добровольного согласия стать рабынями в публичных домах… И мы уже готовы были сдаться…

— Теперь не придется, — покачал головой Странник. — А если кто-то попытается от вас чего-либо добиться силой, то будет иметь дело со мной.

— Тогда мы согласны, владыка… — прошелестела госпожа клана, все еще не понимая, на каком она свете. — И готовы на любую клятву, которую вы сочтете нужным от нас потребовать…

— Что ж, не будет терять времени, — улыбнулся Артем и достал из пространственного кармана жезл Древних. — А когда закончим с клятвой, я хотел бы уединиться с вами и другими женщинами вашего народа, по вашему выбору, чтобы повторить…

Он жестом дал понять, что повторить, и Янтая даже зажмурилась, боясь показать, как загорелись от радости ее глаза. Надо будет только подумать, кого именно позвать с собой, чтобы владыке понравилось. Ничего, она отберет самых красивых ойдо, она их всех хорошо знает.

Клятву госпожа клана принесла первой, охотно и ни мгновения не сомневаясь. Теперь у ее несчастного народа снова было будущее. Какое? А ангел его знает! Главное, что оно теперь есть. Ойдо не будут рабынями в публичном доме. Ни за что и никогда!