Весьма достойная судьба

Рассказывает Юрков

Пирке еще больше высох за то время, что я его не видел. Сейчас передо мной в вертящемся кресле сидел прямо-таки воробушек. Не то болезнь, не то годы сделали свое дело, а может, и эта его хлопотная должность.

Я стоял перед ним, я ходил перед ним из угла в угол его кабинета, я готов был хоть валяться у него в ногах. Воробушек вздыхал, глядя на меня, ерзал в своем кресле и поворачивался вместе с ним, если я исчезал из поля зрения. Я умолял Пиркса выпустить меня с Луны; при этом я понимал, на что его толкаю; но ведь обстоятельства были таковы, что лететь требовалось обязательно!

- Значит, все-таки что-то случилось,- заключил Пиркс.

- Да,- подтвердил я. Темнить было бесполезно.- Случилось, теперь уже точно, что случилось.

- Рассказать не хочешь?

- Пока просто не могу.

Пирке посидел, почесал переносицу.

- У меня тут рапортичка была третьего дня: носилки подавали к ракете для прибывшего пассажира Фревиля,- сказал он как бы между прочим.

Я промолчал.

- Ну? - спросил Пиркс.

- Да,- ответил я.

- Так в чем все-таки дело?

- В данный момент в том, что надо выручить человека из беды. Этого тебе достаточно?

- Этого,- сказал Пиркс,- мне достаточно.

Он подвинул к краю стола листок бумаги и ручку.

- Это еще что? - запротестовал я.

- Садись,- распорядился Пиркс.- Распишись внизу. Если тебя обнаружат, я напечатаю сверху твое заявление с просьбой принять тебя на работу к нам.

Я расписался.

- Пошли,- скомандовал Пирке.- Как раз готовят ракету для вылета в Новосибирск.

Мы отправились длинными туннелями. Служебный лифт поднял нас в ракету. Пирке подвел меня к пожилому бортинженеру и представил так невнятно, что я и сам не узнал свою фамилию. В лицо меня бортинженер не мог помнить - он закончил вуз до того, как мы с Фревилем успели сформулировать свои постулаты. И вообще, видно, предельно замотан был перед стартом.

- Это наш стажер,- небрежно сказал Пирке о моей персоне.- Я дал ему задание в Новосибирский порт. Подбросьте, пожалуйста.

Незаметно подмигнул мне - и удалился.

Пока шла заправка, я заскочил к радисту и попросил соединить меня со Станцией. Радист, мальчишка с серыми невинными глазами, в новенькой негнущейся форме, шел в первый рейс, порядков толком не знал и согласился. На коммутаторе у нас по-прежнему сидел фревилевский робот, так что сначала мне пришлось поговорить с Бобом Биером, потом с Хуанито, и только после этого я наконец услышал голос Нади.

- Лечу,- сказал я ей.

- Юрков, умоляю тебя, будь осторожен.

Я испуганно обернулся, но этот новосибирский радист оказался настолько деликатен, что вышел из рубки.

- Обещаю тебе,- сказал я.

- И возвращайся как можно скорей. Не забывай, я тут с ума сойду…

- А ты пока свяжи мне что-нибудь. Ладно?

- Ладно. Не говори ерунды.

Радист вошел в рубку, что означало - мой разговор затянулся. Мы с -Надей попрощались, и я отправился к жесткому приставному сиденью, указанному мне бортинженером.

Утром я вошел в зал ожидания Новосибирского космопорта. Кошкину я увидел сразу: она была вся в мехах, и в каких! Длинная, до пят, доха была у нее из рыжей лисы, а шапочка, если не ошибаюсь, из соболей.

- Весьма экзотично,- сказал я, приветствуя ее.

- Просто мне уже не до переодеваний,- ответила Кошкина.

Я вгляделся в ее лицо и понял, что это действительно так. Сухие печальные глаза, заостренные скулы… Я отвел взгляд. Нехорошо было с моей стороны рассматривать женщину, когда она знала, что находится не в лучшей форме.

- Как там Фревиль? - спросила Кошкина.

- В больнице.

- Ясно… За пистолет вам здорово нагорело?

- Еще разбираются.

Она спрятала руки в муфте, тоже Из рыжей лисы, и зябко повела плечами. В зале ожидания было жарко.

- Это все я виновата.

- Бросьте.

- Я-то знаю…

- Приступим? - предложил я.

- Да,- решительно сказала Кошкина,- Пойдемте. Я объясню все по дороге.

Мы прошли через зал и стали подниматься на эскалаторе. Все на нас глазели, точнее, на Кошкину, а еще точнее - на ее доху.

- Что с Колей? - спросил я.

- Коля арестован,- коротко сообщила Кошкина.- Особо важный государственный преступник.

Сойдя с эскалатора, Кошкина почему-то повела меня туда, где находились кассы.

- Что, мы куда-то полетим? - спросил я.

- Сейчас расскажу. Новосибирский космопорт находится в Колывани. Это старинный город неподалеку от Новосибирска.

Пока она говорила, мы успели миновать кассы и начали спускаться по лестнице.

- Ну и что? - поинтересовался я.- Что из этого?

- А то, что Колывань - самое место, куда нам надо.

Кошкина подошла к стене и стала что-то искать на ее гладкой пластиковой поверхности. Я следил за этим с крайним удивлением. Наконец, она нашла, что искала, и показала мне. Это был маленький, косо нацарапанный крестик.

- Каюсь,- произнесла Кошкина.- Это я пилочкой для ногтей.

Затем она взяла меня под руку и вместе со мной отмерила шестнадцать шагов от стены.

- Чтоб не оказаться на крыше,- пояснила она.

Из рыжей своей муфты Кошкина достала матовый металлический браслет.

- Действительно, компактное устройство,- похвалил я.

- Ваши комплименты мне сейчас не нужны. Давайте-ка руку. Правую.

Тут я спохватился.

- Послушайте, Маша, а старинная одежда?

- Э!.. Нет времени.

Я протянул ей правую руку, и Кошкина застегнула браслет на моем запястье.

- И не забывайте,- добавила она.- Автономного управления у вас нет. Транспортировать вас во времени могу только я. Согласны вы на такие условия?

- Согласен.

- Ну, тогда…

Кошкина отогнула у себя правый рукав, и я увидел - она чего-то там коснулась.

Мы оказались у какой-то избушки, среди сугробов. Стоял яркий солнечный день, все вокруг искрилось и сверкало. По одну сторону сугробы уходили волнами до самого горизонта, по другую за ними виднелись дома и церковь. Неподалеку начинался спуск к реке, укрытой снегом; кое-где снег смело и обнажился лед. Река была очень широка. Солнце, яростно заливавшее все это светом, стояло довольно высоко и даже начало припекать мне лоб, когда я повернулся к нему и зажмурился от удовольствия.

- Все-таки наденьте капюшон и включите отопление,- посоветовала Кошкина.- Я забыла вас предупредить.

Я не спешил последовать ее совету.

- Однако весна, Маша, и какая!

Даже темные бревна избушки, казалось, излучали теплый свет. Над крышей курился дымок и таял в ярко-голубом небе, распространяя вокруг сказочный аромат.,

- Вот уж не думала, Юрков, что вы сделаетесь сентиментальны! - Кошкина подошла и сама надела мне на голову капюшон и включила отопление.- Так будет лучше. Весна-то сибирская.

Следуя за Кошкиной, я перебрался через сугроб.

- Как шагается, легко? - спросила она.

- Отлично.

- А настроение?

- Настроение бодрое.

- Прилив сил?

- Ощущается.

- Дельта Е у вас хорошо работает,- заключила Кошкина.

Мы оказались на укатанной дороге.

- Это что, сибирский тракт? - спросил я.

- Вы недалеки от истины,- ответила Кошкина.- Вон там Обь,- показала она на реку.- Это станция,- она махнула рукой в сторону избушки, к которой мы направлялись.

- Так,- сказал я.- А где Коля?

- Коля! - тяжело произнесла Кошкина.- Вот слушайте… Нас всех накрыли дома - Колю, меня, Клер и Фревиля. Жандармский унтер-офицер опознал Колю: видел его в Зерентуе. Мы изобразили бегство через окно. Ищи, мол, ветра в поле. Коля разбил стекло. Ну, мы-то туда не прыгали, я просто переместилась вместе с Клер и Фревилем в другое время. А вот мой Коля сначала действительно сиганул в это самое окно. А дом, естественно, оказался оцеплен. Колю тут же в палисаднике схватили полицейские.

- И что же?..

- Заперли в каземат,- сказала Кошкина, как отрезала.

Я помолчал, осмысливая все это.

- А дальше?

- Дальше-я отправила Клер и Фревиля домой. А сама помчалась поближе к мужу.

- А не мог Коля воспользоваться своим браслетом, чтобы исчезнуть из каземата? Или вы - аварийным каналом?

- Не мог. И я не могла. Чудес мы больше не делаем. Не позволяем себе.

- Вы, значит?..

- Поняли. Да. стали аккуратны со временем…

- И он там до сих пор? - спросил я в крайнем нетерпении.

- Нет. Колины подвиги в Зерентуе наделали много шума, и последовало высочайшее повеление - привезти его в Петербург. И вот сейчас Колю везут.

Кошкина говорила четко, словно делала доклад.

- Коля, наверное, представляет себе, что с ним собираются сделать в Петербурге?

- Безо всякого сомнения.

- И, несмотря ни на что, не хочет воспользоваться своим браслетом…

- Именно! Да тут уже много всего… Он абсолютно стал человеком девятнадцатого века. Тут речь идет о поступке… И вообще. Вы не знаете Колю.

- Кажется, теперь уже знаю…

Я помолчал. Потом спросил:

- Насколько я понимаю, везут по сибирскому тракту?

- Совершенно верно. В каземате Колю охраняли так, что вызволить его более или менее нормальным образом было невозможно. Теперь, когда он в дороге, такая возможность появилась. Почему я и попросила вас приехать.

Тут голос ее дрогнул.

- Сколько времени он просидел в каземате?

- Пока сидел, зима уже прошла. Когда повезла я не сразу раскрутилась, еще ушло время. Уморилась, нервничаю. Плохо мышей ловить стала.- Она усмехнулась.- В общем, переместились мы с вами, для надежности, сразу в апрель. Сегодня Колю должны перевозить через Обь.

- Это вам точно известно? - спросил я на всякий случай.

- Абсолютно. Во-первых, я проследила весь Колин путь во времени. Шкалы у меня точные, подробные, позволяют это сделать. Во-вторых, у меня есть помощники, они постоянно ехали позади и дополнительно присматривали. Вчера они обогнали всю эту процессию и сейчас должны быть здесь, на станции. Тут у нас назначена встреча. Так что я вас с ними познакомлю.

- Вы сказали - «процессию»?

Кошкина глянула на меня с недоумением.

- Да, а как же! Колю посадили в возок, запряженный двумя лошадьми. Впереди и сзади - конвой, верховые полицейские. Командует конвоем унтер, который опознал Колю в Иркутске. В общем, солидно. Вот я и трушу, вас вызвала.

- И правильно сделали,- искренне сказал я.

По-видимому, за нами следили из окна, потому что

не успели мы подойти к двери, как она распахнулась и оттуда вышли двое.

- Вот мои помощники,- радостно сказала Кошкина.

Мы поздоровались. Эти двое с любопытством разглядывали меня и мою одежду, я несколько оторопело смотрел на них. Похоже, у помощников Кошкиной были не простые биографии, поскольку прошлая жизнь украсила их бородатые лица клеймами и лишила ноздрей. Одеты они были в тулупы неопределенного цвета.

- Я, батюшка, прозываюсь Сохатым,- с достоинством произнес сипло один из них.

- А меня Арсентием кличут,- басом сказал другой.

- Юрков, член нескольких Академий,- представила меня Кошкина.- Свой человек.

Ее друзья еще раз внимательно оглядели меня с головы до ног. Затем Сохатый сказал:

- Так что, господа добрые, поедем глянем?

- Едем,- решительно согласилась Кошкина,

Мы обогнули избушку; за ней, оказалось, ждала нас тройка крепких серых лошадей и сани-розвальни, нечто похожее я видел на старинных шкатулках, кажется, палехских.

Кошкину и меня удобно усадили и прикрыли нам ноги великолепной шкурой.

- Это что,-не удержался я,- это и есть медвежья полость?

- Она самая, барин,- отозвался Арсентий.

Он и Сохатый уселись впереди, Арсентий взял вожжи- и мы понеслись. Лошади бежали резво, Арсентий посвистывал им, сани легко скользили по укатанной дороге, ветерок дул нам в лицо, белизна и сияние были вокруг… Я посмотрел - даже Кошкина раскраснелась и расцвела.

На повороте нас тряхнуло, и что-то звякнуло в соломе, в глубине саней.

- Что там такое? - спросил я.

- А железа наши,- ответил Сохатый.

- Кандалы,- пояснила Кошкина.

- Вы их, что ли, сняли? - не понял я.

- Да без них ловчее,- сипло засмеялся Сохатый.

- А как? - заинтересовался я.

- Умеем, сударь,- сказал Сохатый, обернулся и захохотал снова.

Помощники у Кошкиной были, судя по всему, хороши.

Мы доехали до развилки, свернули на узкую, едва проторенную дорогу. Лошади пошли шагом. Мы долго продвигались вдоль какого-то склона, сани сильно кренились на сторону, и надо было держаться за их борта. Потом снова поворот, и дорога пошла вверх. Вскоре мы выбрались на вершину холма и остановились.

Все сразу выпрыгнули из саней. Отсюда открывался вид далеко вокруг, река лежала внизу, под нами, и за ней поднимался и тянулся до горизонта противоположный берег. Темные леса и открытые заснеженные пространства перемежались там, и на открытых местах хорошо была видна дорога. Мы все всматривались в одну сторону.

- Во-она они где,- первым сказал Сохатый.

От яркого солнца и белого снега было больно глазам. Я проследил, куда указывал Сохатый меховой рукавицей, и тоже увидел. Это были несколько черных точек. Вскоре я различил, что одна крупнее других. Это, по всей вероятности, был возок. Впереди и сзади него точки располагались тесными россыпями - конные полицейские. Возок то догонял передних, то отставал и сливался с теми, кто ехал позади.

- И там-то мой Коля…- пробормотала Кошкина.

Мы, трое мужиков, ничего не сказали ей. Что мы могли сказать? Пока просто ничего. Только, что мы здесь, чтобы помочь? Но это она и так знала.

На обратном пути все продолжали молчать. Я, чтобы разрядить обстановку, сказал:

- А как хорошо было бы сейчас попасть в какое-нибудь более раннее время, ну хоть на полгода назад! Когда Колю еще не схватили.

- У нас говорят: время не воротишь,- откликнулся Арсентий.

- И не без основания говорят…- пробормотала Кошкина.

По-прежнему в молчании мы подъехали к избушке. Сохатый проводил Кошкину и меня в заднюю комнату, где никого кроме нас не было, и удалился. Через минуту вошел Арсентий, неся огромный, сверкающий начищенной медью и пышащий жаром самовар. Мы едва успели поблагодарить, как Арсентий уже исчез. На столе, покрытом белой скатертью, самовар выглядел, словно диковинное цветущее растение. Кошкина сбросила доху на свободный стул, вынула из шкафчика расписные чашки, чайник и заварку в жестяной коробочке. Пока я оглядывал стены, увешанные лубками, выскобленный пол с половичком, Кошкина заварила чай. Я снял куртку и подсел к ней за стол.

- Здесь и будем ждать,- сказала она.

Мы уже выпили по чашке, когда я вспомнил:

- Но ведь вы предпочитаете натуральный кофе?

- Увы,- Кошкина покачала головой,- на станциях его обычно не держат.

Она еще налила чаю. Мы пили и молчали. Вдруг Кошкина спохватилась:

- Ой, совсем забыла! И ведь у вас сегодня ни крошки во рту не было!

Из того же шкафчика она достала связку баранок и положила их к самовару. Есть не хотелось, но, чтобы отдать дань экзотике, я разломил одну и пожевал.

Так мы и сидели: Кошкина смотрела в чашку, я жевал баранку. Время текло медленно. На скатерти лежала тень от переплета оконной рамы, но почти не двигалась.

Я решился и спросил у Кошкиной то, о чем хотел спросить давно:

- А скажите, Маша, пожалуйста,- меня это очень интересует в самом деле - с чего все началось?

Она подняла глаза и посмотрела на меня испытующе:

- Может, вы думаете, у меня мало было своей работы? Или что я из любопытства?..

- Я ничего подобного не думаю,- стал я оправдываться.- Просто хочу знать.

Кошкина пожала плечами.

- Как выражаются в то время, в котором мы с вами находимся,- проговорила она с легкой усмешкой,- извольте, я расскажу.

- Я весь внимание,- сказал я, стараясь попасть ей в тон и хоть чем-то ее развеселить.

- Нет, тут все очень серьезно,- возразила она на эту мою попытку.- Мне, знаете ли, с самого начала стало не до шуток.

- А когда было это самое начало?

- Гм,- задумалась она на минуту.- Да, наверное, тогда, когда я стала Колиной женой. Вы ведь знаете, он у меня историк, Сибирью занимается, старинной. А я давно хотела попасть на Луну, в Сигму. Есть некоторое противоречие, не правда ли? И вот вскоре после свадьбы я получила приглашение туда на работу. Не знала, как сказать об этом Коле, боялась… Я, видите ли, иногда бываю отчаянная трусиха.

- Не верится,- улыбнулся я.

- Не верится, а вот так и есть!.. Ну, в общем, сказала ему. Боялась, начнется обсуждение, взвешивание… А он сразу согласился. Вот так, из-за меня, он переселился на Луну, за четыреста тысяч километров «от своей Сибири, от своих библиотек, коллег…

- Но работу продолжал.

Кошкина улыбнулась:

- Продолжал, конечно! Он ведь одержимый. Я добилась, чтобы его тему включили в план Сигмы, под флагом консолидации всех наук и тэ пэ. Но трудностей у него с нашим переездом на Луну, конечно, здорово прибавилось. Я поддерживала его, как могла. Старалась помочь… Коля сделал интересную монографию, слетал на обсуждение, ему накидали замечаний.

- Так всегда с первым вариантом,- сказал я и вспомнил, что говорил то же самое Коле в первый вечер.

Кошкина вздохнула.

- Да, но где взять материалы? А главное, их и на Земле-то почти нет, не сохранились после сибирских пожаров да наводнений. Вот и решила я помочь Коле радикально. Раздобыть ему летописи и прочие источники, которые сгорели и утонули.

- Но как бы Коля к этому отнесся? К тому, что у него бы оказались давно утраченные документы?

Кошкина шлепнула ладонью по столу.

- А, я бы что-нибудь придумала! У меня прабабка- сибирячка. Я бы сказала Коле, что нашла это в ее бумагах.

- Довольно-таки рискованно…

- Ну и что? - в упор спросила Кошкина.- Риском меня не испугаешь. Чем сложней задачка, тем у меня больше азарта. Я прикинула, какие могут быть возможности для перемещения во времени. Посмотрела литературу, круг авторов. Так я вышла на Фревиля. Он мне очень помог, это вообще была с его стороны большая любезность - делать совместную работу со мной. Но я темнила, конечно. Мне казалось, он испугается, если узнает, о чем в действительности идет речь.

- Понимаю. У вас, конечно, были основания для осторожности.

Она развела над столом руками:

- А что мне было делать?.. Ну, а когда был готов первый образец,- тут Кошкина невольно остановилась на миг и перевела дух,- тогда я полетела на Землю, в Иркутск, транспортировала себя в девятнадцатый век и стала, как вы догадались, мадам Моро... Так сказать, в экспериментальном порядке.

- Очень смело!

- Не могу сказать, что я здорово трусила. Но волновалась- страшно. Книжки перед этим просмотрела у Коли, французский свой подновила…

- А идея: сварливый муж, сто франков за каждые сто лье?.. Надо ж такое придумать!

- Женщина может придумать все,- изрекла Кошкина. И добавила: - Если любит.

- А наряд? Реквизит?

- Ну, тогда как раз началась подготовка к этому самому театральному фестивалю.

- И гусарский костюм для Коли - тоже оттуда?..

- Нет. Это нас занесло однажды на бал… Понимаете, индикатор дал сбой… Но это уже другая история.

- Вернемся к мадам Моро. Коля тогда так переживал, что вы исчезли.

- Но ведь я ничего не могла ему сказать, ни словечка! - воскликнула Кошкина.- Я думала - сгоняю быстро, но задержалась, блок возврата забарахлил… Коля, волновался, не зная, а если бы знал?

- И все-таки ваше первое путешествие, насколько я понимаю, прошло успешно.

Кошкина отрицательно повела головой.

- Только как физический опыт. А материалов я для Коли не привезла. Поняла, что это может сделать только специалист по той эпохе. Так что главный-то результат был - ноль. К тому же, этот сюрприз: я никак не

ожидала, что мой краткий визит будет сразу отражен.

- Следы…- вставил я.- Вы сделали шаг - отпечатался след. Не было никакой мадам Моро, никто о ней и не знал, и в воспоминаниях Черепанова ее не было. Появилась - значит, оказались и очевидцы. Черепанов описал ваш приезд, следовательно, в его книге тут же добавился новый абзац.

Кошкина приложила руку к груди:

- Представьте себе, не подумала. У меня столько было забот по расчетам, по технике эксперимента, что я совсем упустила это из виду. Черт возьми, конечно, следы должны оставаться!

- Хорошо, что в этот раз только на бумаге.

- Я поняла, что вы с Фревилем догадываетесь, в чем дело. Ситуация все более осложнялась. Но,- тут Кошкина ухмыльнулась,- я понимала также: наверняка ни одна душа знать не может.

- И вы…

- И я решила продолжить! Поскольку сама я ничего не сумела там раздобыть, пришлось ввести в курс дела Колю. Он загорелся, быстро освоил технику. И я его отправила. Сама осталась в Сигме. Понимаете, аппаратура у меня была еще не очень-то отработанная, и я из Сигмы подстраховывала его, чтобы наверняка обеспечить возвращение.

- Как космонавту.

- Да, похоже. Вот уж был для меня кошмар! Очень я опасалась его одного отправлять, но другого выхода не было.

- Что ж, в конце концов, он благополучно вернулся.

- Вернулся, да. Но что он там натворил! Я его посылала за материалами, а он устроил налет на Зерентуйскую тюрьму.

- Решил помочь декабристам…

- И малость пошумел! У него был лазерный пистолет, Коля им воспользовался. Ну, да вы знаете… Это опять-таки попало к Черепанову, потом на телевидение… В общем, я просто выдернула Колю оттуда, тогда-то вот я в первый и последний раз воспользовалась аварийным каналом и вернула его.

- Наверное, это было правильное решение,- вырвалось у меня.

Кошкина вздохнула и устало положила руки перед собой.

- Наверное… Но материалы-то нужны! Я срочно доработала аппаратуру, так, чтобы можно было отправиться вдвоем.

- Маша,- сказал я проникновенно,- ваш пример действительно показывает: на свете нет такого, чего бы не сделала любящая жена для мужа.

- Ладно, учту,- мрачно ответила Кошкина.- Пример. Пускай…- Она тяжело вздохнула- Ну, значит, отправились мы вдвоем. Тихонько, чтоб следов не оставлять. Я буквально держала Колю за руку, боялась, он опять что-нибудь натворит. Вроде все пошло гладко. Но стала мешать нестабильность, провалы во времени. А тут еще нас начали разыскивать как пропавших.

- Тогда вы и обратились опять к Фревилю, верно?

- Да, как раз тогда. Сделала у него расчеты, потом у себя в лаборатории внесла нужные изменения в схемы. Ночами работала, тайком.

- И отправились опять…

- Конечно! - воскликнула Кошкина.- В ракете мы едва не столкнулись нос к носу с Главным ученым секретарем Сигмы, к счастью, заметили его и уклонились от встречи. На Земле сперва попали на пятнадцать лет позже, чем хотели, и меня чуть не узнала жена Черепанова, она ведь была моей «переводчицей» в тот, в первый раз… В общем, приключений оказалось на нашу голову много, пока мы добирались и обосновывались.

- И как вы обосновались?

Кошкина устало потерла лоб рукой. Улыбнулась, потом нахмурилась. Видно, воспоминания были противоречивые.

- Коля выбрал тысяча восемьсот двадцать девятый год, сказал, так ему надо для научной работы. Иногда он делал оттуда вылазки в другие годы, но постоянно мы жили в этом. Коля придумал нам красивую и правдоподобную историю с переездом из Москвы по семейным обстоятельствам. Он поступил на службу в Главное управление Восточной Сибири, чтоб иметь доступ к документам, да и средства на жизнь, я вела хозяйство и знакомилась с местными дамами. Вы не поверите, даже мода появилась в Иркутске на такие браслеты, как у нас, правда, никто не знал, для чего они. Мы сняли дом, я начала привыкать к той жизни. Мне даже нравилось… И вдруг, представьте, я обнаруживаю, что Коля не собирает материалы, это его уже не интересует!

Она умолкла. Сидела, покусывая губы. Я подождал и высказал предположение:

- И тогда вы решили серьезно с ним поговорить.

Кошкина взглянула на меня и опустила глаза.

- Само собой. И тут выясняется вот что. Я-то, вы понимаете, все время прикидываю, каким образом мы вернемся и как объясним свое отсутствие. А Коля мой вообще, оказывается, раздумал возвращаться! Вот такой, представьте, сюрприз.

- Я помню.

Вдруг она взорвалась:

- И нет ведь, чтобы мне, дуре, раньше обо всем догадаться! Его и не упрекнешь, разве его вина? Это я бы должна была давно понять: ну чего ради человек в наше время старинной Сибирью занялся, декабристами? И что это его туда поманило, или больше нечем заняться, а? Дура я, дура! Да ведь он изначала тамошний, сибирский, из девятнадцатого, его просто к себе самому тянуло со страшной силой, вот что!

Я подождал, пока она чуть успокоится. Она снова потерла лоб. Продолжила со слезами в голосе:

- А его ведь кругом разыскивают, он же у меня государственный преступник! Просто никому пока не пришло в голову, что новый чиновник и зерентуйский возмутитель - одно и то же лицо. И все у нас буквально на ниточке держится: рекомендательное письмо из Москвы Коля сам себе написал, на расспросы о московских новостях отвечает только по литературе… Ладно еще, эпоху знает отлично, этого-то у него не отнимешь!

- Чем закончился ваш разговор, я знаю.

Кошкина кивнула. Сглотнула слезы.

- Ну да. И я полетела к вам за помощью.

- А меня перехватили в порту…

- И вы прислали Фревиля.- Она остановилась на минуту.- У меня сердце чувствовало, в тот день что-то должно было случиться… Ведь Фревиль попросту заслонил Колю собой, принял вместо него пулю!

У меня вырвалось:

- Вот оно что!

Этого ведь я не знал.

- Ну да,- быстро проговорила Кошкина.- Ваш Фревиль.

Кошкина замолчала, я барабанил пальцами по столу. Врачи в Отделе были неплохие. В выборе друга, еще много лет назад, я не ошибся. Дельта Е, конечно, ему помогло, да ведь из-за одного только изменения дельта Е такое не происходит. Вот он какой, оказывается, мой Фревиль. Лишь бы только все обошлось у него теперь благополучно.

- Моя задача мне ясна,- сказал я.

Кошкина посмотрела на меня, отвела взгляд и замялась.

- Я очень на вас надеюсь,- сказала она, помолчала как-то странно и добавила чуть тише: - И не только в этом.

Последнее означало, по-видимому, что я недостаточно понимаю свою задачу. Я вопросительно посмотрел на Кошкину. Она заговорила не сразу. Сначала мне пришлось попросить:

- Поясните, пожалуйста.

Кошкина замедленно проговорила:

- Я прошу вас помочь мне освободить Колю, это, разумеется, прежде всего. Но,- сделала паузу,- я хочу попросить вас еще об одном. А именно, уговорить Колю вернуться.

- Понятно,- через некоторое время сказал я.

- Первое непросто и опасно,- проговорила Кошкина.- Но второе… Боюсь, что и второе не легко.

Я вздохнул, подумал и вынужден был согласиться с нею:

- Наверное, так.

Кошкина сдвинула брови, и я заметил, что поперечные складки у нее на переносице стали еще глубже.

- Поймите,- заговорила она горячо,- вы один в состоянии мне помочь. Сама я не в силах. Коля к вам относится с таким уважением, именно к вам он приехал в критическую минуту, когда я пропала, и вообще…- Голос у нее прервался.- Только вы можете повлиять на него. У меня вся надежда на вас!..

Я растерялся. Мне хотелось как-то ее успокоить. Я протянул руку над столом и накрыл ладонью ее вздрагивающие пальцы.

- Попробую,- сказал я.- Обещаю.

Кошкина кивала раз за разом, волосы ее растрепались.

- Угу,- только и смогла она выговорить.

Ее голубые глаза наполнились слезами, потом слезы потекли ручьями по лицу, она ревела, как девочка, и размазывала слезы по щекам.

В дверь постучали.

- Пора,- сказала Кошкина и поднялась.

Снова подошла к шкафчику, вынула из него расшитое полотенце и насухо вытерла лицо. Губы ее распухли и горели.

Тоже поднявшись, я взял куртку и направился к двери.

- Подождите,- остановила меня Кошкина.

Я вернулся. Кошкина замерла у стола. Я оказался напротив и ждал.

- Вот,- сказала Кошкина.

Быстрым движением она вынула из муфты лазерный пистолет и положила его на стол между нами.

Несколько секунд я молча смотрел на него. Кошкина, я чувствовал, следит взглядом за мной.

- Колин? - спросил я.

- Да,- быстро ответила Кошкина.

Она ждала. Я смотрел на пистолет. Применение его на Земле даже в чрезвычайных обстоятельствах категорически запрещалось.

- Возьмите,- сказала Кошкина.

Я продолжал смотреть на пистолет. Если применение на Земле в наше время запрещено, то что сказать об употреблении этой штуки в девятнадцатом веке?.. Дело, однако, касалось жизни человека, его надо было отбить у полицейских.

- Отказываетесь? - тихо спросила Кошкина.

Может, при других обстоятельствах я бы не прикоснулся к нему, может, это новое дельта Е меня подтолкнуло… Впрочем, что толку списывать свои поступки на изменение разброса энергии?

Я глянул на Кошкину и увидел, что ее глаза снова наполнены слезами. В дверь опять постучали.

Взял пистолет со стола и сунул его в карман куртки.

Кошкина глубоко вздохнула и направилась за своей дохой. Я обогнал Кошкину, подал ей доху, затем надел свою куртку - и мы вышли.

У избушки, я увидел, появились еще одни сани, запряженные тройкой гнедых лошадей (кажется, так назывались коричневые). И гнедые, и серые в нетерпении перебирали ногами, словно знали, что сейчас предстоит. В санях с гнедыми сидел Сохатый, а в тех, что запряжены были серыми, стоял Арсентий. По знаку Сохатого Кошкина влезла к нему, я влез к Арсентию по его знаку. Мы помчались.

Мы опять гнали до какой-то развилки, но уже другой. И снова свернули на узкую дорогу и двинулись дальше потихоньку. Впереди ехали мы с Арсентием, за нами - Кошкина и Сохатый. Дорога шла все вниз, вниз, под уклон, выгибаясь плавной дугой. Постепенно мы въехали в овраг, спустились еще и двинулись по самому дну оврага. Крутые снежные склоны скрывали нас.

Арсентий поднял руку, подавая сигнал Сохатому, и натянул вожжи. Мы остановились. Затем все вылезли из саней и осторожно пошли дальше пешком, следуя за Сохатым. Наконец, он замер и махнул нам. Мы сделали еще несколько шагов и встали рядом. С этого места можно было, чуть высунув голову из-за сугроба, увидеть реку. Мы стояли на самом ее берегу, только крутой снежный перегиб с блестящей ледяной коркой скрывал нас козырьком от постороннего взгляда.

За плоскостью реки перед нами был противоположный берег. С него осторожно спускались верховые полицейские. Один за одним. Кони ступали нерешительно и скользили на крутом спуске. Видно, солнце уже под-плавило снег. Когда авангард конвоя сгрудился внизу, показался возок. Две лошади с трудом сдерживали его на горке. Постепенно и он съехал на речной лед. Теперь, также по одному, стали спускаться верховые арьергарда.

Мы ждали. Нас никто не замечал, и мы могли выждать. Всадники, скакавшие впереди, достигли середины реки. Сохатый кинулся к своим саням, Арсентий - к своим, мы с Кошкиной за ними. Упав в сани, я увидел, как Арсентий подхватил вожжи, и услышал его долгий пронзительный разбойничий свист. Такой же свист раздался сзади, где были Сохатый и Кошкина. Сани рванулись. Под заливистое окончание свиста мы вынеслись на лед. Где-то он был совершенно гол, где-то прикрыт снегом. Я услышал, как стучат о лед подковы и храпят лошади. Мы мчались с бешеной скоростью наперерез конвою.

Конвой быстро приближался. Я увидел мохнатые папахи, черные бурки, накинутые поверх шинелей. За плечами у полицейских торчали ружья с примкнутыми штыками. Солнце, отражаясь от штыков, искрило прямо в глаза.

Нас заметили. Один из передних всадников отделился от других, поскакал вдоль конвоя к возку, блеснула выхваченная из ножен шашка. Он размахивал шашкой, похоже, отдавая какие-то распоряжения. Конвой остановился, полицейские торопливо снимали с плеч ружья. Всадник подъехал к возку, возок тоже остановился, полицейские, скакавшие сзади, начали выстраиваться вокруг него. Вскоре уже слышен был голос, выкрикивавший команды. Несколько полицейских торопливо спешились, опустились на одно колено и стали возиться со своими ружьями.

Сближение происходило все быстрее. Я уже различал лица. У того, кто отдавал команды, были огромные усы и, кажется, красный нос. Полицейские, которые спешились, закончили возню с ружьями, подняли их и наставили на нас. Раздалась еще одна команда, потом другая, и я услышал сухой треск. С Арсентия слетел треух и упал мне на колени.

- Юрков!..- нагнал меня сзади отчаянный крик Кошкиной.

Тут - трудно объяснить, что произошло. Можно, конечно, опять-таки валить все на энергию, ведь мы в тот день переместились через сотни лет. Но, скорее всего, просто нервы… Что ни говорите, а никогда мне бывать в такой ситуации не доводилось.

Я выхватил лазерный пистолет, направил его в пространство и нажал кнопку. Луч вырвался и заплясал надо льдом.

- Зеленый свет! - наперебой закричали полицейские.- Как в Зврентуе!

Кони вставали на дыбы, верховые разворачивали их и мчались, обгоняя друг друга, обратно к крутому берегу; те, кто спешился, ловили своих коней и торопливо взбирались на них. Кто-то просто бежал, наверное, кучер с возка. Паника была неописуемая. Всадник с шашкой затерялся среди других. Они удалялись от нас с такой же скоростью, с какой мы продолжали мчаться вперед. Один только возок, брошенный ими, остался чернеть посреди реки.

Полицейские, наверное, еще карабкались на берег, когда мы достигли цели - не знаю, я не смотрел. Я видел перед собой только возок, где должен был находиться Коля. Арсентий резко натянул вожжи, закричал лошадям, они не смогли сразу остановиться, копыта скользили по льду, сани занесло; в результате все столкнулись - наши сани, сани Сохатого и возок.

Наконец движение замерло. Я с удивлением заметил, что до сих пор продолжаю нажимать на кнопку. Я опустил пистолет, лед зашипел рядом с полозьями, поднялся столб пара.

- Хороша у тебя, батюшка, игрушка,- вымолвил Сохатый.

Я с усилием разогнул палец, чтобы отпустить кнопку. Ругал себя за то, что не выдержал. Можно было бы обойтись, наверное, и без лазера. Не знаю. Может, и нельзя. Во всяком случае ругал я себя ругательски.

Кошкина первой выскочила из саней, подбежала к возку и распахнула дверцу. Когда мы подоспели, она уже вытаскивала оттуда Колю.

Он вылезал с трудом, гремя кандалами, которые были у него и на ногах, и на руках. Не столько вылезал, сколько сползал неловко на лед. На его исхудавшем лице, поросшем редкой щетиной, не было никакого выражения. Волосы сильно отросли. Глаза смотрели на нас из-за болтающихся очков ничего не понимающим взглядом. Одно стекло у очков треснуло. На голове у Коли была черная баранья шапка, на плечах - черный овчинный полушубок.

Еще минуту он безучастно стоял на льду, поддерживаемый с одной стороны Кошкиной, с другой - мною. Потом снова обвел нас всех глазами. Тут наконец-то смысл события дошел до него. Коля начал смеяться. Он смеялся долго, безудержно, то басовито, а то едва не взвизгивая. Все тело его сотрясалось от смеха, и бряканье кандалов сопровождало Колин заливающийся голос.

Поддерживать его больше не надо было, и я отошел на шаг. Арсентий продемонстрировал мне свой простреленный треух. Кошкина не сводила глаз с Коли, ее голубые глаза опять светились, как прежде…

Потом меня окликнул Сохатый. Я подошел. Сохатый показывал на Колины кандалы.

Я понял, что от меня требовалось. Сохатый уже постиг возможности нашей техники. Когда Коля насмеялся вдоволь, мы принялись за работу, Что теперь-то,- я ведь уже пускал в ход пистолет.

Коля подставил руку, я направил пистолет, чтобы никого не задеть, и легко разрезал сталь. Так же мы поступили и с другой рукой. Кандалы упали, цепь звякнула в последний раз.

Затем мы разрезали обруч на левой ноге, и Коля подставил правую. Я, наклонившись, уже плавил последние миллиметры, когда луч погас. Я выпрямился и стал осматривать пистолет.

Тем временем Сохатый крякнул, пригнулся, ухнул - и Колины ножные кандалы полетели в сторону. Кошкина вскрикнула в восторге.

Я снова посмотрел на пистолет. Инструкция советовала в таких случаях проверить батарею. Я переключил тумблер и увидел, что батарея полностью разрядилась.

- Что, всё? - с усмешкой спросил Сохатый.

Я подкинул пистолет на ладони и огляделся. Невдалеке зияла полынья, прожженная лазером. Я размахнулся и забросил в нее пистолет. Он канул в воду мгновенно, без единого всплеска.

- Однако не спешим,- с тревогой произнес Арсентий.

Мы быстро двинулись к нашим лошадям. Они уже покрылись инеем. Кошкина, не отпуская Колиной руки, усадила его в сани Сохатого и села рядом. Я повалился к Арсентию. Мы помчались вдоль по реке.

- Куда теперь? - крикнул я Арсентию.

- На станцию, барин, нам никак нельзя,- ответил он через плечо.- Недалеко зимовье есть, там, может, переночуем. Завтра в кибитке двинемся, на санях-то далеко не уедешь.

Я обернулся. Черный возок на белом снегу быстро исчезал из виду.

Примерно через полчаса мы свернули к берегу. Здесь тоже оказалось довольно круто, лошади с трудом втащили сани наверх. Мы подъехали к лесу. Это была тайга, густая и темная. Мы уже въезжали под плотный навес ветвей, когда я обернулся снова и еще раз глянул на реку. Солнце начинало клониться к горизонту. При этом оно, казалось, увеличивалось в размерах, словно разбухало. В следующий момент мы были в таежном сумраке, который тем сильнее сгущался, чем дальше мы продвигались.

Я смотрел по сторонам - на мощные, золотистые с черным стволы деревьев, стоявшие вдоль дороги, на сплошные буреломы в глубине. Тихо поскрипывали полозья внизу и позади нас, иногда всхрапывала какая-нибудь из лошадей. Мы ехали так довольно долго. Вдруг со стороны реки, от которой мы уже порядочно удалились, донесся мощный гул. Этот гул быстро нарастал, прокатился из конца в конец, превратился в грохот и так же неожиданно, как появился, смолк.

- Что там такое? - спросил я у Арсентия, невольно прислушиваясь, как странно звучит мой голос во вновь установившейся лесной тишине.

- А вскрываться хочет,- ответил Арсентий.- Лед, вишь, где-то уже ломает.

Вскоре мы подъехали к зимовью. Это была уж совсем крохотная избушка, вросшая в сугробы. Арсентий занялся лошадьми, Сохатый и я протоптали дорогу к избушке, отгребли снег от шаткой дверцы и открыли ее. Кошкина и Коля все еще сидели в санях, не двигаясь. Я заметил, что рука Коли лежит в муфте Кошкиной. Оба счастливо улыбались, глядя друг на друга.

- Эй! - окликнул их Сохатый.- Слазьте, господа добрые, дальше не повезу.

Они смущенно завозились в санях; выбрались, поддерживая друг друга, и пошли вслед за нами в зимовье.

Внутри были маленькая печь, две грубо сколоченных лавки, по стенам висели какие-то шкуры и несколько мешочков с припасами. Сохатый вышел и вернулся с охапкой дров. Достав откуда-то прямо из обуви нож, он настрогал лучины и занялся печью. Не прошло и минуты, как в ней уже пылал огонь. Еще через две минуты дрова начали громко трещать, в трубе загудело, и от печи пошло тепло.

На пороге показался Арсентий.

- Распрягать, что ли? - спросил он.

Сохатый подумал, потом сказал:

- Не надо покуда. Мало что…

Арсентий кивнул.

- Привяжи только хорошенько,- добавил Сохатый.

- Да я уж привязал.

Сохатый повернулся к нам:

- Вы тут, господа, погрейтесь да покалякайте. А мы чуток прогульнемся, авось заяц в силки забежит.

Арсентий и Сохатый ушли. Мы придвинули лавки поближе к печи и сели: я на одну лавку, Кошкина с Колей на другую. Кошкина открыла дверцу печи и смотрела в огонь. Отсветы пламени пробегали по ее лицу и ярко вспыхивали на рыжей дохе.

Стало тепло, Кошкина расстегнула доху, Коля снял свою приметную шапку и положил на лавку рядом с собой. Я откинул капюшон и выключил у себя отопление.

Мы просто сидели и молчали у огня. Не знаю, о чем думали они, я ни о чем не хотел думать.

Мы просидели довольно долго, когда я почувствовал на себе взгляд Кошкиной. Сначала я не желал обращать на это внимания, но она упорно смотрела на меня. Я поднял голову и прочел в ее глазах то, что она хотела сказать. Сохатый был прав, нам в самом деле требовалось поговорить.

- Ну что, Коля! - бодро начал я, стараясь, чтобы все сказанное мной дальше прозвучало как само собой разумеющееся.- Давайте возвращаться!

Коля отрицательно помотал головой и твердо сказал:

- Нет.

Я переглянулся с Кошкиной и спросил:

- Вы собираетесь остаться? В самом деле?

- Конечно,- ответил Коля.

- Я же вам говорила! - не удержалась Кошкина.

Коля посмотрел на нее и едва уловимо отодвинулся. Он, наверное, и сам этого не заметил.

Тут я завелся.

- Послушайте, Коля,- горячо заговорил я, аргументы мне подыскивать не приходилось.- В конце концов, кто дал вам на все это полномочия? С какой стати вы присвоили себе право делать все, что вам покажется целесообразным или просто взбредет в голову?

Я круто повернулся к нему, кажется, я даже размахивал руками.

- Ведь вы историк, Коля,- продолжал я,- неужели вы не поняли сразу, что творите? Решили порезвиться! Как можно вторгаться в прошлое? Перекраивать историю? Исправлять ее? Да хотя бы в мемуарах! Где же ваше профессиональное уважение к прошлому своей страны, я уж не говорю о том, что уважение к прошлому должно быть у каждого гражданина. И вообще, совсем не обязательно все переделывать, как только возникает возможность переделать!

Коля качнулся на лавке и ударил кулаком по ладони.

- Я не собирался переделывать все,- проговорил он.- Не считайте меня… уж не знаю, кем вы меня считаете.

- Ведь вы человек науки,- сказал я,- может быть, незаурядный ученый…

Коля поправил очки. Тихо проговорил:

- Вы ошибаетесь. Я не считаю себя выдающимся ученым. В одном вы правы: конечно, я человек науки. Благодаря ей я здесь. От нее я не собираюсь отрекаться.

- Но как человек науки вы должны понимать: вмешиваться в прошлое - опасно, это может дать любые последствия в будущем! Непредсказуемые, возможно, едва заметные, а возможно, очень серьезные, совершенно неожиданные, и такие, что вам при одной мысли о них стало бы не по себе? Жизнь состоит из причин и следствий! Изменяете причины - значит, ждите, что-то произойдет. Известно вам это или нет?

- Известно…- Кошкина опустила голову.- Вы обвиняете его. Но тогда вы должны обвинять и меня. Наши поступки задевают интересы многих, а может быть, и всех на Земле и Луне.

- Ну вот,- ахнул я.- Вы и это хотите для него сделать. Вы решили взять вину на себя?..

- Мне следовало понимать, что полученные мной результаты могут быть использованы по-разному.

- Коля,- сказал я,- вы применили научные результаты необдуманно и в неподобающих целях. Хватит уже печальных примеров…

- Вина моя,- ответил Коля.- И нечего ее делить.

Я тяжко вздохнул. Мне послышалось, кто-то из них вздохнул вместе со мной. Может, просто показалось.

- А ваша безответственность? - воскликнул я.- Возьмем Сухинова. Вы спасли его от смерти…

- Да,- с достоинством перебил меня Коля.

- Да,- настойчиво подтвердила Кошкина.

- Вы спасли его, верно. Спасти человека - самое благородное дело из всех возможных, не спорю. Но, может, Сухинову-то это было не нужно? Вы его спросили? А может, он предпочел бы умереть? Сухинов - мятежник, смысл его жизни был - борьба, и даже его смерть была актом борьбы, самой крайней формой протеста. А вы заменили ее каким-то чудесным, необъяснимым для современников спасением. Вы лишили биографию Сухинова ее логического конца, лишили человека последнего решительного поступка в его жизни, лишили декабристов страницы их трагической истории. Да вы просто забыли, что не всякая жизнь - благо. В случае с Сухиновым, может, получается так, что отнять у человека его собственную смерть - это чуть ли не то же, что отнять у него часть его жизни, ведь смерть, не забывайте, неотъемлемая часть нашей жизни, а смерть Сухинова была достойной!

Я устал. Я не привык говорить много.

- И еще,- пришлось мне добавить.- Ну, вызволили вы Сухинова из тюрьмы. А дальше-то что? Куда ему деться? Он ведь обречен. Кругом тайга, дикие звери, на тысячи верст людей нет, о каких-либо достоверных картах тех мест тогда еще и понятия никто не имел, не знали даже, наверное, куда Амур впадает. Авантюра, чистейшая авантюра. Сухинов был в отчаянии, был во власти заблуждения, но вам-то следовало все это понимать!

Я выдохся. В изнеможении я откинулся к стене.

- Вы согласны со мной? - спросил я у Кошкиной,

Она кивнула, не поднимая глаз.

Чтобы как-то закончить, я добавил:

- В общем, Коля, натворили вы тут делов…

В молчании Кошкина и я смотрели на Колю. Он сидел, опустив голову, и мял в руках свою баранью шапку. Отросшие волосы падали ему на лоб.

Мы с Кошкиной ждали. Наконец Коля заговорил. Он сказал:

- И все-таки я остаюсь.

Кошкина взорвалась:

- Но зачем?

Я вскричал:

- Продолжать свои славные подвиги?!.

Коля промолчал. Что, конечно, делало ему честь.

Затем я спросил по возможности ровно:

- Так конкретно, что вы хотите здесь делать?

Кошкина замерла. Я, надо сказать, тоже. Коля положил шапку на край лавки и тихо произнес:

- Выполнять свой долг.- Затем он пояснил: - Я вижу свой долг в том, чтобы помогать декабристам, сосланным в Сибирь. Им здесь сейчас очень трудно.

Я снова спросил:

- А нельзя еще конкретнее?

- Стрелять я больше не буду,- ответил Коля.- Да и не из чего,- он усмехнулся.- Это, впрочем, к лучшему. Вы уже, наверное, поняли, или Маша вам рассказала. Я знаю теперь, насколько аккуратным надо быть со временем. С каждым веком и десятилетием. И, разумеется, с каждым человеком. Никаких чудес и вмешательств больше не случится, даю вам слово. Я буду помогать декабристам, чем я в состоянии помочь. Буду делать маленькие добрые дела. Если хотя бы одному достойному человеку я облегчу ссылку - буду считать, что жил не зря.

Я снова вздохнул. Переубедить его было, по-видимому, невозможно. Стараясь не смотреть на Кошкину, я встал и пошел прочь.

Шагнул к двери и выглянул наружу. Сумрак помалу сгущался, в вышине появилась первая робкая мерцающая звездочка. Кругом была полная тишина. Хотелось бы знать, далеко ли ушли Арсентий и Сохатый, но я не мог этого определить.

Удивительное было состояние - затерянность в глухой тайге, в неведомых местах и давно минувшем веке…

Капюшон я не набросил, и зимний вечерний холод начал проникать мне за воротник. Я снова подумал о Сохатом и Арсентии. Впереди была дальняя дорога, и еще неизвестно, когда мы сможем воспользоваться браслетами и попасть домой.

- Юрков,- позвала Кошкина.

Я решил пойти к ним и предпринять еще одну попытку.

- Коля, дорогой,- произнес я со всей возможной мягкостью,- давайте все-таки вернемся.

И посмотрел на него испытующе. То же сделала и Кошкина.

Коля снял очки и принялся протирать их грязным платком.

- Поймите,- заговорил он тихо, доверительно.- Произошла ошибка. Ну, бывает. Ошибка природы. Ей тоже свойственно иногда ошибаться.

Он, кажется, улыбнулся.

- Какая еще ошибка? - резко спросила Кошкина.

- Я родился не в ту эпоху, когда бы мне следовало,- просто объяснил Коля.

Я едва сдержался. Спросил:

- Вы уверены?

- Ну…- сказал он.- Насколько можно быть в этом уверенным.

- Послушайте, Коля,- возразил я.- Это какой-то несерьезный разговор.

- Почему же? - терпеливо переспросил он.- Давайте вдумаемся. Вот вы, Юрков, выдающийся ученый в своем времени, не спорю. Но, может, вы также - а вы и не подозреваете об этом - сверхвыдающийся охотник на мамонтов. Тридцать тысячелетий назад вы спасли бы от голода, от вымирания целое племя талантливых, прекрасных людей. А у тебя, Маша,- хотя ты и в своей эпохе молодец, и умница, и чудо, и, к счастью, моя жена,- у тебя, кроме того, необычайный дар космического навигатора. И тебе бы выручить экспедицию, которая, допустим, заблудится через сто тысяч лет в созвездии Гончих Псов. Может ведь быть так? Конечно, может!

С этим нам пришлось согласиться.

- Назовите это расточительством природы, или вероятностями, или как угодно,- продолжал он.- Но вот как раз такая штука имеет место со мной. Вы, Юрков, не догадываетесь, что вы охотник. А возможно, вы и не охотник, а именно физик. Возможно, и Маша - физик, а вовсе не навигатор. А вот я - тот самый случай…

- Послушайте, Коля…- спросил я, продолжая обдумывать его слова.-А в наше время, вы считаете, вы не смогли бы жить не напрасно?

Он посмотрел на меня каким-то очень добрым, спокойным, уверенным взглядом. Потом ответил:

- Нет, я знаю, в жизни всегда есть место подвигам!.. Но поймите меня все-таки. Существует ведь такая штука - призвание. Штука эта необъяснимая, но и непреодолимая. С ней можно справиться, только подчинившись ей, верно?

- Верно,- ответил я автоматически, поскольку хорошо знал это по себе.

- Так вот, эта эпоха, декабристы, Сибирь - все вместе -и есть мое призвание. Я, может, действительно по ошибке родился на несколько сотен лет позднее…- Он сделал паузу.- Человек нашел себя в другом времени - ну что же, в конце концов, плохого?..

Он обвел нас взглядом. Мы молчали.

- И ведь время-то было какое! - горячо заговорил он.- Учтите, эти люди тоже, можно сказать, жили не в свою эпоху, они опередили свои годы на целые десятилетия… И безо всяких технических средств, заметьте!- Тут Коля выразительно взмахнул правой рукой, браслет блеснул на ней.- Такая у них была сила духа, такая собственная энергия. Как и мы с вами, они хотели отдать себя другим людям, работе, науке…

Перевел дух. Продолжил:

- Они наши предшественники, мы - их потомки. Разве не так? Они собой жертвовали. А мы разве не готовы то же самое сделать для добра, для справедливости, для того, чтобы кого-то защитить, кому-то помочь? Ну разрешите мне расстаться всего-навсего с моей карьерой, комфортом Сигмы…

- Собственной биографией,- уточнил я.- Отказаться от собственной биографии, так?

- Но ведь они жизни отдавали! - воскликнул Коля.

- Вы бы и своему веку пригодились,- напомнил я в ответ, уже слабо надеясь помочь Кошкиной.

- Да как можно,- с досадой чуть не закричал Коля,- как можно рассуждать, где еще пригодишься, если уже увидел, где будешь полезным!

Неожиданно он замолк. Не находя слов, приложил руки к груди.

- Я здесь хочу жить,- вырвалось у него с усталостью и отчаянием,- и дело-то даже не в одном только моем желании. Поверьте, я чувствую, знаю: я здесь нужен, я должен находиться здесь, здесь, именно здесь!

Он уронил руки на колени. Держа очки в левой руке, смотрел на нас выпуклыми, добрыми глазами, близоруко щурясь. Ясно было: единственное, чего он добивался,- это чтобы мы его поняли.

- Я говорила! - снова шепнула мне Кошкина. И пробормотала в сердцах: - А все эти мои браслеты…

- Твои браслеты - великое достижение! - воскликнул Коля.- Подумай. Теперь люди могут путешествовать не только в пространстве, но и во времени… Но главное-то, конечно, совсем в другом!

- В чем же, по-вашему? - спросил я.

- Ну как вы не понимаете? Эти штуки дают человеку, как вот, например, мне, лучше узнать себя! Да разве не в этом самая важная, изначальная суть науки? Познать себя самого! И найти себя настоящего! Собственные возможности раскроются нам гораздо полнее. Можно даже выбрать эпоху, которой ты больше нужен, в которой мощнее развернешься, которой больше дашь, наконец. Можно точно разыскать то самое единственное место. во времени и пространстве, где предельно осуществишься как личность!..

Я поймал себя на том, что слушаю этого мальчишку, открыв рот. Вне всякого сомнения, он побеждал нас.

- И все это произошло,- продолжал он,- благодаря вам троим, всем вместе. И только так и могло случиться. Благодаря вам, Юрков, и Фревилю: ваши умы это подготовили. И благодаря тебе, Маша: твоей любовью это реализовалось. Только любовь к человеку, поневоле руководя умами, могла это сделать. Притом любовь к конкретному человеку-не вообще, абстрактному, которому надо бы принести благо, а вот такому, какой уж он есть, обыкновенному, с рядовыми недостатками и несовершенствами. Мне повезло, что эта любовь была направлена на меня. Но это, я считаю, просто случай.

Мне стало не по себе. У него все было продумано, и как продумано; а мы занимались тем, что грубо пытались склонить его к нашему решению. У нас были конкретные, резонные, реалистические соображения, верно; но у него были - возвышенные чувства и идеи.

- Коля,- как мог миролюбивее сказал я.- Ну а что все-таки с теми вмешательствами, которые вы успели понатворить? Как убрать из прошлого, стереть это все?

- Я это продумал,- ответил он. Поправился: - То есть теперь продумал.- Продолжил:-Я вернусь во время до Зерентуйского заговора. Оттуда начну свою новую жизнь. И никакого отношения к Зерентую, обещаю вам, я иметь не стану. Все пойдет, как шло раньше. Увы… Таким образом, мое участие будет ликвидировано. И все его следы - тоже. А также и последующие.

- Это уже лучше,- согласился я и облегченно вздохнул. Пошел к лавке, снова сел и стал смотреть в огонь.- Но еще не все, вы понимаете? Ведь вы останетесь в прошлом. Ваше присутствие там, любая ваша деятельность, разве это не вмешательство?

Я обернулся к нему. Кошкина вопросительно смотрела на Колю. Он глянул на меня исподлобья.

- Я и об этом думал,- сказал.- Видите ли, был там один человек… Как бы это покороче… В общем, в мемуарах у декабристов говорится, что у них были союзники и союзники. Так вот, он был союзником. Передавал книги, письма, помогал всячески. И я бы хотел прожить его жизнь. Сделать хотя бы то, что сделал он. Не выходя из этих рамок. И, следовательно, не внося искажений в историю.

Минуту я обдумывал его слова. Потом спросил;

- А как же он, этот самый человек?

- Гм,- ответил Коля.- Я с ним разговаривал.

- Что,- не удержался я,- хотели стыковаться? И какие коврижки вы ему, интересно, пообещали за его судьбу?

Коля посмотрел на меня с мрачной обидой.

- Я с ним просто разговаривал. И он мне признался, что если б не было у него необходимости помогать декабристам, он бы уехал из Сибири к себе в имение.

- Кто он?

- Ссыльный дворянин. Попал в Сибирь, отстаивая свою честь. Срок у него кончился. Однажды он уже отказался от перевода по службе, чтобы остаться с декабристами. Но дома у него старушка-мать, больная, полуслепая. Хозяйство приходит в упадок, засуха была, крестьяне бедствуют, их распродают поодиночке и семьями.

- Понятно. А искажения там?

- Там позднее включились его родственники. Он может действовать в пределах того, что сделали они. Зато сам будет с матерью, выполнит свой сыновний долг и обязанности перед крепостными.

- И вы, значит, предложили…

- Да. Именно. Я дал ему слово сделать все, что бы сделал он для декабристов. Что не выкажу ни лености, ни малодушия, ни страха перед властями. Что каждая малость будет выполнена.

- А практически?

- Мы договорились, что я займу его должность в губернском правлении и дом в Тобольске. А его отъезд мы обставим как малозначительное событие. Если все сделать аккуратно, можно практически избежать последствий. Я проследил год за годом. В каземате ночами этим занимался, времени хватало. Видимых последствий нет.

- Ну, а его дела… поступки, которые он совершил… они вам известны?

- С точностью. По документам.

- Н-да…- пробормотал я.

К этому надо было еще привыкнуть.

Я вспомнил, что в самый первый вечер нашего знакомства Коля вызывал у меня иронию. Потом я испытывал интерес, недоумение, досаду, симпатию, возмущение, чего только не было, наверное, почти все возможные чувства. Теперь я смотрел на него с уважением, и оно нарастало во мне, со все большим уважением я смотрел на сидящего передо мной на лавке человека с заострившимися скулами, с отросшими за время заключение в каземате волосами, в черном овчинном полушубке. Слабеющие отсветы пламени из печки освещали его взволнованное лицо.

Занятый своими, мыслями, я встал, взял несколько поленьев из принесенных Сохатым, они лежали на полу, и сунул в огонь. Посидел перед печью на корточках, глядя, как занимаются поленья сначала синеватым, потом оранжевым пламенем. Вернулся на свою лавку. Посмотрел на Колю и на Кошкину. Коля выжидательно глядел на меня. Кошкина сидела, опустив голову, и теребила Мех на своей муфте. Я попытался представить себе, что творится сейчас в ее душе. Я чувствовал, что на мне лежит ответственность за них обоих: и за него, и за нее. Я не был спокоен. Я должен был помочь им. Но как это сделать - я не представлял, и ситуация была для меня мучительной.

И тут я услышал голос Кошкиной.

- А что, Коля,- тихо спросила она,- не было ли у этого человека жены?

Я быстро обернулся. Кошкина сидела, глядя в пол. Коля смотрел в сторону.

Он ответил не сразу.

- Была,- сказал он наконец. При этом он по-прежнему безучастно смотрел в сторону.

Я напрягся. Была пауза.

- Прославилась помощью декабристам,- добавил Коля едва слышно.

В наступившей тишине только потрескивали поленья в печи. Теперь я не смотрел ни на Колю, ни на Кошкину. Спустя минуту или две я услышал, как Коля завозился на лавке. Мне казалось, он хочет что-то сказать. Но раньше, чем Коля успел произнести хоть слово, раздался голос Кошкиной:

- Какая она была?

Коля вздохнул:

- Голубоглазая…

По-видимому, он хотел еще что-то добавить. Однако Кошкина его опередила. До меня донеслось:

- Я остаюсь с ним.

Невольно я вскинул голову и привскочил, но тут же постарался взять себя в руки. Это, впрочем, оказалось не нужно, потому что Кошкина и Коля не смотрели на меня. Они смотрели друг на друга и только» друг друга видели… Похоже было, что их лица свегятся, и дело тут было вовсе не в отсветах от печи.

Мысли мои разбежались. Я попытался собрать их, но это было не просто. Коля молчал. Я старался на чем-то остановиться. Я подумал: а почему, собственно, я считал, что рассуждения Кошкиной не должны были пойти тем же путем, что и мои? Потом меня вдруг взяла досада на Колю, этого счастливчика, и я импульсивно крикнул ему:

- Ну скажите же что-нибудь!

Вместо него ответила Кошкина:

- Это мой долг.

- Что? - спросил я. Выглядел я, наверное, довольно глупо.

- Он переехал за мной на Луну,- спокойно объяснила Кошкина.- Я останусь с ним в Сибири.

- В девятнадцатом веке? - вырвалось у меня.

- Именно,- подчеркнула Кошкина.- Вы забыли, как поступали тогда жены.

- Это были жены декабристов,- возразил я.

- А почему вы думаете, что я бы не хотела быть на них похожей? И как раз в этом.

Я всплеснул руками:

- И чем вы станете заниматься?

- Помогать Коле в том, что он будет делать,- твердо произнесла Кошкина.

Я не знал, что сказать.

- И еще она преподавала в школе для девочек,- поведал тут Коля.- Были такие «ланкастерские школы», первую Якушкин организовал.

- Какой предмет? - буднично поинтересовалась Кошкина.

- Математику и рукоделие.

- Подходит,- обронила Кошкина.

Я вскочил, снова сел. Уставился на нее. И поймал себя на том, что смотрю на Кошкину безо всякого удивления, напротив, с восхищением.

- Коля,- вымолвил я потом, переведя взгляд на него,- вы ничего больше не скажете?

Он пожал плечами. Надел свои треснутые очки и

вгляделся в меня. Похоже, самым твердолобым оказывался здесь я. Затем он сказал:

- Маша, наверное, знает, что говорит.

- И эта все? - поразился я.

- А чего вы хотите еще? Я был уверен в ней. Всегда.

Я заметил, что они снова взялись за руки. Судя по всему, мне больше нечего было здесь делать.

Еще раз вздохнув, я поднялся со скамьи, надел капюшон и пошел к двери. Я просто забыл, в этот момент, что, выйдя за дверь, еще не смогу попасть домой.

- Вот только что касается мадам Моро,- бросил мне Коля вдогонку.- Аппаратура вначале была у Маши не вполне… Боюсь, мадам Моро так и останется. Будем надеяться, она не принесет беды.

- А пистолет, который я выбросил? Его никто не найдет?

- Пистолет исчезнет. Ведь не будет моего нападения на Зерентуй - не будет и сегодняшней стычки.

- Верно,- пришлось мне согласиться.

Когда я подошел к двери, меня догнала Кошкина. Положила руку мне на плечо. Я обернулся. Глаза у нее светились счастьем, иначе не скажешь.

- Юрков…- попросила она.- Ну, порадуйтесь за нас…

Я улыбнулся ей. Сначала, признаюсь, через силу. Но потом - прошу поверить - от души.

- Спасибо,- сказала она.

Что-то еще крутилось у меня в голове.

- Маша…- проговорил я нерешительно.- Я, конечно, верю в твердость ваших и Колиных намерений. То есть у меня даже ни малейшего сомнения, но… знаете… Всякое может быть. С ним, с вами. В случае чего, вы сможете вернуться?

Она кивнула:

- Браслеты при нас.

- Хорошо…- начал я. И не успел договорить. Дверь избушки резко отворилась.

Телеграмма

КОСМОПОРТА ВИДИМОЙ 456/301 07 03 0841 СТАНЦИЯ ЮРКОВОЙ

РЕЙС ПРОШЕЛ НОРМАЛЬНО ПРИВЕТ = ПИРКС

Телеграмма

СТАНЦИИ 17/442 15 03 0929 КОСМОПОРТ ВИДИМОЙ СТОРОНЫ ПИРКСУ

СПАСИБО ТЧК ПОСЛЕ ОБРАТНОГО РЕЙСА ВЫБЕРИТЕ ВРЕМЯ ПРИЛЕТАЙТЕ К НАМ = НАДЕЖДА

Телеграмма

СТАНЦИИ 17/443 10 03 0935 ОТДЕЛ КЛЕР ФРЕВИЛЬ БЕСПОКОЮСЬ ТЧК ВОЗМОЖНОСТИ ТЕЛЕГРАФИРУЙТЕ СОСТОЯНИЕ ФРЕВИЛЯ = НАДЯ