Ветер одиночества

Глава 3. Салки

Золотая лента вскрыла череп, разделила голову на две части, растягивая их в стороны. Эмиль убивал медленно, давая остальным прочувствовать, что их ждёт, если они и дальше не подчинятся.

– Вы грязь под моими ногами, – цедил он слова, – Ничто. Жалкие варвары, которые лишь прикоснулись к силе. Посмотрите на себя! Вы, ничтожества! Ваш народ посмел напасть на нас, великую империю! Убить моего дядю! Украсть то, что вам не принадлежит! Как вы это сделали, отвечайте!

– Если твоего дядю убили варвары, то и остальных уделаем, – сплюнул солдат кровью, гордо подняв голову.

Эмиль посмотрел на него и снёс эту голову. Золотая лента оставила идеальный разрез на шее, перехватила башку и стала махать ею, как дворовая собака машет костью. Кровь брызгала во все стороны, заливая оставшихся искателей.

– Кто ещё хочет умереть? – обвёл он взглядом пленников.

Жалкие, ничтожные существа. Эмилю и секунды не потребовалось напрягаться, чтобы сломить их. Они не смогли оказать никакого сопротивления. Тужились, пытались, не понимая, какая пропасть их разделяет. За что и поплатились. Эмиль ломал кости, разрывал мышцы и связки, калечил и мучил, пока любое сопротивление не прекратилось.

Но он до сих пор не получил ответа. Плевать на дядю. «Дядя» – это слишком громко сказано. У великого князя было столько родственников, что и дня не хватит, чтобы пересчитать. Эмиль даже не знал, сколько их точно. Этих дядей было, как черни. Многие занимали важные должности, а тот, кого убили, был чуть полезнее других. Мало того, что он был магом пространства, так ещё артефакты делал. Вполне неплохие. Доспехи, в которых сейчас стоял Эмиль, были сделаны именно им.

Плевать на его смерть. Умельцев в золотой империи хватало. Эмиля беспокоило другое. Надо было постараться, чтобы проникнуть в их мир, найти дом дяди и убить его. Как эти варвары справились? Золотой рыцарь не видел серьезных противников. Слабые и беспомощными, какими и должны быть молодые искатели.

– Я жду ответы на свои вопросы, – повторил Эмиль, – Как вы проникли в наш мир? Кто вам помог?

Золотая империя велика. И врагов у неё хватало. Пока Эмиль добирался сюда, много думал о том, с кем может столкнуться.

– Говори! – закричал он на солдата, хватая его золотыми лентами, – Отвечай!

– Не знаю! Не знаю! Не знаю! – завыл он, как сумасшедший.

Раздался треск, следом звук разрываемой плоти и верхняя часть тела отделилась от нижней. Подхватив следующего пленника, Эмиль задал тот же вопрос. Ничего. Этот тоже не знал. Боялся до ужаса, обмочился, но ничего не сказал. Третий солдат плюнул ему в лицо. Не попал, но разозлил рыцаря. Умирал он особенно долго и мучительно.

Когда Эмиль закончил, происходящее яснее не стало. Это был ничтожный отряд, ничего не знающий. Надо найти других землян и того, кто убил дядю. Он точно знает ответы.

Я видел то, чего не видел командир. Отряд людей не стал задерживаться на одном месте и двинулся вдоль купола. Бесполезная идея, потому что он на всей протяженности одинаково крепок. Иначе какой смысл? Создать не купол, а дуршлаг? Если это так, то я первым порадуюсь и всерьез задумаюсь, раз уж пошла такая пляска, отправиться убивать князя. Почему бы и нет, если он дурачок.

Но на том уровне, в силу требований, дурачки оказаться не могут. Нужно быть умным, хитрым и сильным, чтобы подняться так высоко. Поэтому командиру в тщетной попытке найти выход ничего не светит.

Имейся у него птица разведчик, он бы увидел, что прямо к ним направляется отряд золотой армии. Идут широкой полосой, всего-то сто человек, с уровнями от сороковых до шестидесятых. Идут целенаправленно, не спеша и плавно поворачиваясь по мере того, как люди уходили в сторону.

Землян как-то отследили и собирались с ними разделаться. Хорошо, что я предполагал слежку и позаботился о собственной скрытности и безопасности. Я не раз и не два за последние минуты сменил место, засекая, как воздух вокруг меня сгущается и наливается красным. Так интуиция показывала, что в меня кто-то целится и собирается убить. Чем краснее и темнее цвет, тем выше опасность.

У меня было накоплено сорок четыре очка навыков. Двадцать очков закинул в преломление.

О как. Не смотря на ограничение, всего равно неплохо. Надо проверить, чтобы убедиться в эффективности. При базовом значении у навыка всего двадцать процентов мимикрии, но из-за всех моих бонусов, в первую очередь за звание мастера, показатель настолько высок. Хорошо быть мастером, что тут скажешь. А князем ещё лучше.

Если навык окажется годным, стоит задуматься, чтобы совместить его и броню воздуха. Может ещё и с металлом совместить, тогда совсем что-то хорошее и маскирующее должно получиться.

С навыком я разобрался до того, как золотые открыли охоту за отрядом. Сейчас я сидел на обломках здания, в тени развалин и наблюдал через Зевса за разворачивающейся трагедией. Для кого это станет трагедией, для землян или золотых – зависит от… Да от многого зависит.

Я прикинул несколько вариантов развития событий. Можно сначала ещё раз поговорить с отрядом, можно дать им столкнуться с золотыми и спасти, а можно самому перебить золотых. В первом случае есть риск, что меня пошлют. Во втором случае есть риск, что кто-то погибнет из наших, чего я всё же хочу избежать. В третьем случае я просто всех убью, да и то, не факт, при этом никак не налажу контакт с отрядом.

Может они уже дозрели, чтобы говорить, как адекватные люди? Я решил дать им шанс и активировал полёт. Меньше минуты и приземляюсь прямо перед ними, пустив непроизвольно волну ветра. Командир рефлекторно прикрыл глаза и, проморгавшись, зло уставился на меня. Какой он медленный… Пожелай я их убить, то просто ударил бы издалека и никто не успел бы среагировать. Вся надежду на личную броню, которой у слабых игроков по определению быть не может.

– За вами идёт золотая сотня, – без лишних слов сказал я, – Даю последний шанс уйти со мной. Я собираюсь проникнуть в одну из граней и скрыться в каком-нибудь не особо населенном мире. Решайте прямо сейчас, кто хочет со мной. У вас не больше пяти минут.

А то и меньше, если золотые чуть ускорятся.

– Нам помощь дезертира не нужна, – сразу же ответил командир.

Кажется, он ответ дал раньше, чем в полной мере осознал, что именно я сказал. Мужик обернулся в сторону золотых, а не трудно догадаться, откуда они идут, ведь с противоположной стороны непроходимая стена купола. Скулы командира напряглись, лицо пошло красными пятнами, одновременно с этим кожа побледнела. И как он две реакции разом совместил?

– А вы что? – глянул я на остальных, – Так сильно хотите умереть?

– Что ты собираешься делать в другом мире? – вышла вперед одна из женщин.

Судя по тому, как остальные ученые смотрели на неё, именно она главная среди них.

– Кто пойдет со мной, узнает. Чтобы не было недопонимания, вы все – балласт. Слабые, беззащитные, не привыкшие драться и убивать. Не умеете летать, скрываться и давать отпор врагу. Одному мне будет проще в сотню раз. Но я готов вам помочь, при одном условии. Вы меня слушаетесь беспрекословно. Куда скажу, туда и пойдете. Где скажу, там и будете спать.

Я почти тридцать часов внутреннего времени потратил, вспоминая фильмы и книги, чтобы составить эту речь. Как выглядеть суровым и внушающим я тоже тренировался много часов. Надеюсь, этого хватит и получится заранее отсечь сомневающихся и не готовых следовать на моих условиях.

– Условия не очень, но мы согласны, – кивнула женщина, – Что делаем?

– Что значит согласны? – рявкнул командир, – Отставить!

– Уймись, пока цел, – бросил я зарвавшемуся мужику и повернулся к искательнице, – Мы – это кто? Как вижу, не все обладают благоразумием.

– Это я и мои коллеги. Насчет солдат не знаю.

Женщина тянуть не стала и перешла на мою сторону, встав рядом. Её коллеги, девушка и мужчина, последовали за ней. Успели обдумать и решить, значит. Это хорошо… Второй мужик, которого я причислил к учёным, остался с солдатами. Он нервничал, поглядывая то на меня, то на женщину, то на командира. Настолько нервничал, что ноги подрагивали, словно он хотел пойти к нам, но не решался.

– А вы что? – глянул на солдат.

– Нам нельзя нарушать приказ, – ответил один из военных, за что получит от начальства уничтожающий взгляд.

– Приказ этого? – кивнул я в сторону красно-бледного мужика. Краснота побеждала в нем. Вон какой напряженный стоит, – Он ведет вас к смерти ради своих амбицией. Вы способны вшестером победить профессиональную армию искателей? Их сотня. У них выше уровень и они давно варятся в этом дерьме.

– Иначе мы не можем, – ответил второй солдат.

– Похвально, но глупо, – кивнул я. – Что же… Вас как-то выследили. Золотые идут целенаправленно за вами, не смотря на то, что вы смещаетесь в сторону. Скрыться не получится. Только отступить в какой-то мир. Рядом есть грани, где это возможно. Желаю вам удачи. Бывайте, – махнул я им рукой и развернулся к ученым. – За мной.

Когда мы отошли метров на десять, командир не выдержал.

– Стой!

Я медленно обернулся, ожидая от него удара в спину. Кто знает, что там у человека в голове. Атака нанесла бы ему вреда больше, чем мне, но он об этом не в курсе. У меня настолько сильная защита, что отражает навыки слабых искателей. Ну, почти всегда отражает… С неплохим шансом… Которого достаточно, чтобы самоубиться об меня, даже если я буду ничего не делать.

– Мы идем с вами! – заявил он вместо нападения.

– Неправильно. – покачал я головой.

– В смысле? – удивился мужик.

– Не «Мы идем с вами», а «Возьмите нас, пожалуйста, с собой, уважаемый Эрнест. Обещаю быть послушным и не мешать».

Мужик скрипнул зубами так, что почти челюсть себе проломил.

– Мы будем подчиняться. Я буду подчиняться. Главное, защити людей.

– Ловлю на слове. За мной. – повернулся я и направился отсюда подальше.

– Куда идём? – спросила женщина, пристроившись рядом.

– Как и говорил, в один из миров. Я там бывал, рядом с гранью никого не было, есть шанс, что получится скрыться.

– А мы когда-нибудь вернёмся? – спросил один из мужчин-ученых, что бежал в очках.

Я сразу задал темп и перешёл на бег, попутно отслеживая через Зевса, как будут реагировать золотые.

– Не знаю, – честно ответил парню, – Возможно уже сегодня мы умрем. Возможно наша жизнь будет полна страданий и лишений. Пока не проверим, не узнаем.

– Звучит не обнадеживающе, – заметила вторая женщина, хотя это скорее девушка, лет двадцати пяти.

– Ну, если найдешь предложения получше, скажи, я с радостью ими воспользуюсь. Берегите дыхание! Бежать придется много! Тебя как звать? – обратился я к командиру.

Тот сначала пристроился рядом, пробежал метров двадцать, а потом ответил.

– Павел я.

– Паша, значит, хорошо. Ты местность в округе знаешь?

– Знаю.

– В курсе про грань, где альпийские луга?

– Да про неё все в курсе. Туда наши регулярно на вылазки ходят. Сегодня там простой был… – Паша перевёл дыхание и оглянулся по сторонам, выискивая противника, – Чтобы твари собрались.

– Как думаешь, там сможем выжить?

– Ну, это лучше, чем бегущая лава или ядовитые туманы.

– Согласен. Если дорогу знаешь, веди отряд. А я пока слетаю золотых отвлеку, а то эти сволочи ускорились.

В подтверждение моих слов в небе мелькнула вспышка золота и в нас врезался магический болид. Я вовремя успел поставить щит ветра и отразить атаку. Отряд впечатлился и ускорился. Павел вырвался вперед и повёл людей за собой. Я же активировал полёт. Требовалось выиграть время.

– Мне нужны ещё земляне! – потребовал Эмиль, входя к мистикам.

Те не ответили. Глянув на стол, рыцарь увидел отражение десятков сражений, развернувшихся по всему городу.

В одной из точек, где шёл особо крупный прорыв, Эмиль распознал фигуру старшего брата. Тот сеял смерть и разрушения, как и положено наследнику. То, что он первый в списке на престол ничуть не уберегло его от необходимости находиться на передовой. Это ещё раз напомнило – у князя много сыновей и новых сделать не сложно.

Открылся портал, оттуда выбежал вестовой. Получив данные от мистиков, он скрылся в портале обратно. Прошло не меньше пяти минут, когда они сподобились ответить.

– Земляне вон там! Столкнулись с нашим отрядом!

– Что это? – присмотрелся Эмиль к указанному месту.

Солдаты стали внезапно умирать один за другим.

– Вражеский маг. Сильный. Мастер, – ответили мистики, считывая полученную от купола информацию.

– Вот ты и попался! – довольно потёр руки наследник, – Где маг пространства! Немедленно забросьте меня туда!

– Это было две минуты назад, – заметил один из мистиков.

– Идиоты! – рявкнул на них рыцарь.

Две минуты задержки! Тупицы! Да за две минуты он мог скрыться куда угодно! Эмиль постарался взять себя в руки. Он знал, что мистики не могут контролировать столь большое поле боя сразу во всех местах. Нет, они получали информацию только из тех мест, куда обращали внимание.

– Засекли! – довольно крикнул мистик, показывая на фигуру.

Он ещё и летает, – недовольно покачал головой рыцарь.

– А это что? – спросил Эмиль, разглядывая изображение.

– На него вышла группа-поддержки. Они его дожмут! – азартно крикнул мистик.

Эмиль не различал, кто из них говорит. С его точки зрения, они что выглядели одинаково, что говорили.

– Дожмут… – повторил он, разглядывая, как на поле боя показалась новая фигура. Ещё и эти высокомерные идиоты! Что они здесь делают?! – Наводка работает? Подавите его, чтобы не ушёл!

– Но… – опешил мистик, – Число зарядов ограничено!

– Давите! Это приказ!

Выпустив золотые ленты, Эмиль показал, что лучше его послушать. Мистик кивнул и запустил подавление.

– И кто этот проклятый маг портала?! – проорал рыцарь, – Закиньте меня немедленно туда!

Я ударил сзади с краю. Если умеешь летать, то это неоспоримое преимущество. Ударил – это значит нанёс серию ударов по противнику, чтобы запутать его.

Три гнева металла полетели в оба края построения, а третий зашёл точно в центре. Навык особо хорош против тех, кто носит доспехи из металла. Я ожидал, что он и в этот раз как минимум покалечит солдат, но что-то пошло не так.

Навык сработал, но от силы на половину. Солдат повело, у кого-то разрушилась броня, кого-то порезало металлическими частицами. Но воины устояли, среагировав в тот же момент. Весь строй расцвел вспышками массивных щитов. Люди сбились в группы и призвали свои умения, чтобы расправиться со мной.

Только вот они не знали точно, где я нахожусь. Полёт, скорость, маневры и частично работающая мимикрия совместно с броней, что меняла свой цвет по моему усмотрению… В общем, я оказался за спинами у врагов и швырнул в спины бич молний. Навык пятидесятого ранга, такие я часто применять не могу, но оно того стоило.

Бич молний прошёлся, как косой. Золотые доспехи притягивали заряд, а тот, едва добираясь до плоти, разрушал тела.

Убил я гораздо больше, чем написали. Не смотря на большие потери, солдаты и в этот раз среагировали на отлично. Воздух надо мной накрылся золотым маревом и быть мне пойманным, если бы не способность смещаться в пространстве сквозь объекты.

Я отпрыгнул и улетел в сторону, скрывшись за домами. Зевс прислал картинку, как противники сбились в плотный строй, перестроили щиты и послали в небо сигнал.

Мне нужно выиграть хотя бы десять минут. Всего десять минут и тогда мой отряд добежит до грани, пройдет через неё и скроется с другой стороны.

Выйдя из боя, потратил десяток секунд, чтобы закинуть очки навыков в мимикрию и повысить шансы на успех. Текущий её уровень меня не устраивал, нужно что-то большее, чтобы скрываться. Минус тридцать очков и навык выходит на новую планку.

Столько информации, которую совсем нет времени обдумывать. Накинул невидимость и собрался снова атаковать отряд, но обстановка меняется. Рядом с вражеским строем открылся портал и оттуда вышла шестерка искателей.

То, что это не рядовые бойцы сразу бросается в глаза. Доспехи темно-красные, а не позолоченные, как у всех. Золото и у них присутствует, но как отдельные детали. Уровни у каждого от восемьдесят девятого до девяносто первого.

Попал так попал. Не удержался, кинул на старшего из них сканирование и запустил моделирование. Да эти ребята настоящие монстры! Они просто на голову меня превосходят в умениях, навыках, опыте и слаженности работы. Чтобы я не делал, они каждый раз побеждали. Жесть… Давно я не видел настолько сильных противников.

В мире прошла всего секунда, а эти товарищи уже определили, где я нахожусь и сорвались с места. В бой лезть не стал, рывком ушёл в сторону и снова попал под давление. Сначала я подумал, что у них схожий навык как у минотавра, но реальность преподнесла сюрприз.

Я вылетел прямо на встречу Оро, который летел на своих волшебных сандалях и уже заносил секиру, чтобы приголубить меня.

Резко затормозив, ушёл в сторону и разминулся с лезвием.

– Человече, ты не скроешься от меня! – поприветствовал меня искатель с головой быка.

– Оро! – крикнул я в ответ, – Знаешь, что ты самый страшный урод, какой только может быть?!

– Что?! – взревел минотавр.

А теперь ещё раз увернуться, кинуть пробитие ему по глазам и… Оро применил свой коронный удар. Свободная рука засветилась коричневой грязью и на меня обрушился навык, размером с дом.

Я этот приём знал и уже научился от него защищаться. Главное броню успеть обновить и тогда успею вынырнуть. Так и случилось. Я буквально вывалился из образовавшегося торнадо, обрушившегося на землю. В нем метров тридцать ширины и вся эта махина, которая сначала закрутилась над головой Оро в виде маленького смерча, обрушилась на меня.

Ну и на то, что было у меня за спиной. Или скорее на тех… Золотая шестерка как раз выскочила к моменту атаки Оро. Атаку они отбили, их это задержало не дольше, чем на пару секунд. После чего мгновенно ответили на нападение.

Золотая стрела врезалась минотавру в грудь, пробила его насквозь и откинула далеко назад. Самое удивительно, что Оро остался жив. С меня спало давление, я активировал рывок и улетел, но успел увидеть, что рана моментально закрылась. Мутант с бешеной регенерацией, блин.

Далеко улетать не стал. Замер на предельной дистанции в пятьсот метров и приземлился, ожидая, что будет дальше. Отряд, который я изначально атаковал, спешно бежал на место драки. Оро сцепился с золотой шестеркой и выяснял, кто из них сильнее. Мой же отряд почти добежал до грани. Им ещё метров двести.

Но недостаточно просто зайти. Нужно ещё скрыться достаточно далеко, чтобы нас не выследили. У врагов ведь есть маги пространства, с которыми расстояние не проблема.

Чуть ранее я думал, зачем золотой князь создал купол. Заглядевшись на чужую драку, я пропустил начало, когда ответ сам решил явиться мне. Просто в какой-то момент вокруг меня стало светлее. Но я, дурак, не сразу это заметил!

А когда заметил, чуть было не стало поздно. Гравитация резко усилилась и я охнул от давления. Тут же заметил, что вокруг меня наливается золотое свечение. Инстинктивно активировав полёт, я едва смог взлететь, настолько было тяжело.

Подумал, что меня опять давят, но тут Зевс прислал картину меня же, от которой внутри поплохело. Прямо из купола в меня бил золотой луч! Сволочи!

Активировав игнорирование, я на пару секунд сбросил с себя чужое влияние и рванул на всех парах в сторону спасительной грани. Ну его к черту, больше здесь я оставаться не хочу.

Развив максимальную скорость, за несколько секунд добрался до цели и чуть не врезался в спины забегающим искателям. В тот же момент меня попытались подбить на лету и…

Я успел поставить стену воздуха, в которую и врезалась взрывная волна. Врезалась, снесла щит и повалила всех людей, не успевших добежать достаточно далеко.

Вот так мы покинули мир земли.