Ветер странствий

Глава 11. Выходной

– Вы хорошо потрудились. Прошла всего неделя, а у вас уже двадцатые уровни. Не надо думать, что дальше будет легче. Наоборот, с каждым днём трудность будет вырастать. Сейчас за вами присматривали старшие товарищи, но это не может продолжаться и дальше. Скоро вы получите самостоятельные задания. Будете ходить одни в группах. Выбираться в чужие миры, сталкиваться с искателями-чужаками. Но новый этап начнётся завтра. Сегодня же вы заслужили выходной. Вас пятьдесят человек. Вы можете отправиться в город и как следует отдохнуть. Хотите найдите себе женщину на ночь, хотите напейтесь или просто отыщите нормальный душ и отмокайте в ванне, пока не придётся возвращаться. Здесь деньги, – указал я на конверты, – Думаю, этого хватит, чтобы провести хорошо один вечер. Чем заняться, решать вам. Но я запрещаю вам убивать других людей, если это не угрожает вашей жизни. Запрещаю самим провоцировать других и устраивать конфликты. Если кто-то вас будет задирать, разрешаю быстро и эффективно уделать засранцев, но без рек крови. Помните, что ваше поведение – это честь клана. Если кто-то эту честь замарает… То я очень расстроюсь. Всё понятно, бойцы?!

– Так точно! – рявкнул строй.

– Вот и отлично. Тогда вперёд. На военной базе ждёт автобус, вас забросят в город. К восьми утра вы должны выглядеть презентабельно.

– Ууу… – раздосадованно загудели люди.

– Чем-то недовольны? – прищурился я, – Нет? Тогда марш развлекаться. Встречаемся на той площади, где я вас принимал.

Искатели сочли, что лучше не спорить и скорее отправиться в путь.

– А нам что делать? – поинтересовалась Мария.

– Отдохните, – глянул я на неё и остальных офицеров. – Хотите, тоже наведайтесь в город. Над новичками нависать не надо, но, если что, присмотрите за ними.

– Проблем не будет? – поинтересовался Сафрон.

– Могут быть. Должны быть. Посмотрим, как мы с ними справимся, – улыбнулся я.

Я не особо боялся, что с искателями что-то сделают. Могут попытаться захватить, но и пусть. Тогда это станет ещё одним поводом показать миру, что нас лучше не трогать.

С деньгами я вопрос решил просто. Сначала вообще об этом не думал, но потом в голову забрела мысль, как людям отдыхать. На это ведь деньги нужны. Не то, чтобы в том городе много развлечений, но это как посмотреть. В связи с наплывом «туристов», а их были тысячи и тысячи, как я узнал… Народ буквально толпами валил поближе к перекрестку, желая получить заветный уровень. Ещё и тысячи военных собрались вокруг. Да и других специалистов. Иначе говоря, вокруг перекрестка оживленно, а это не могло не привлечь и другое внимание. Речь про ушлых людей, которые почувствовали, где можно подзаработать и устремились сюда. Про что я только не слышал. Начиная про супер предложения получить десятый уровень, стоит всего лишь заплатить несколько тысяч евро… Продолжая барами, кафешками, азартными играми и… проститутками. Удовлетворение любого спроса с нешуточным шансом потерять деньги. Про преступность я тоже слышал.

Что касается денег, я просто зашёл в штаб и сказал, что они мне нужны. По тысяче евро на ученика, всего пятьдесят штук. Сказал не абы кому, а начальнику складов, главному распределителю поставок. Мужик понимающий оказался и мне потребовалось создать всего лишь то двадцать комплектов артефактной брони, которую он, кажется, собирался толкнуть в том же нубятнике, как прозвали городок, где собирались желающие приобщиться к искательству.

С этим же мужиком я договорился и о последующем сотрудничестве. Если товар уйдёт по хорошему цене, то есть смысл наладить небольшой бизнес. Деньги по прежнему играют большую роль в мире, так что было бы грешно не обзавестись ими. Плюс я сделал заказ на военную одежду. Мне требовалось то лучшее, что можно достать. Как никак, скоро отправляться в путешествие и надо бы подготовиться по максимуму.

– Возьмите меня!

– Меня!

– Я заплачу! Только возьмите!

– Сколько стоит десятый уровень?!

– Отвали!

– Дай пройти!

В этот раз желающих вступить в мой клан пришло значительно больше. Я и в прошлый раз шуму наделал, а сейчас… После того, как в городе появились искатели двадцатого уровня, которые ранее ушли со мной… Разумеется, к ним пристали с вопросами и не думаю, что кто-то особо скромничал. Наоборот, во всю рассказывали о подвигах, тяготах и какой у них лютый клан-лидер.

Я несколько раз прилетал в город и ходил под невидимостью, слушал, о чем говорят люди. За своими искателями тоже присматривал, как без этого. За ними следили, подсылали к ним людей, которые мастерски умели развязывать языки, но меня это устраивало. Гайки я закручу позже.

На площади собралось под тысячу человек. Они толпились, толкались, голосили и кричали. Кто-то требовал, чтобы его взяли просто так, кто-то предлагал любую плату, а кто-то просто хотел пробиться ближе. Сюда я привёл весь свой клан. Офицеры стояли рядом, а ученики перед помостом, в качестве живого оцепления. Один их вид останавливал людей. Было уже несколько случаев, когда маги ветра щитами выдавливали прущую на них толпу.

Подняв руку, я призвал к тишине. Как ни странно, люди послушались. Голоса утихли, остались лишь шепотки.

– Сегодня я возьму сто двадцать человек. Это максимум. Те, кто пошли первыми за мной, получили стихию воздуха. Она им подходила больше всего. Сегодня же я хочу найти тех, кому придётся по душе не только воздух, но земля и металл. Неделю вас будут ждать тяжелые испытания. Возможно, кое-что вы об этом уже слышали. Постоянные изматывающие тренировки, жизнь в суровых условиях, сражения на смерть. Старшие товарищи будут вас прикрывать, но никто не сможет уберечь от случайности. Первый раз со мной ушло пятьдесят человек. Здесь стоят сорок восемь. Двое погибли, когда вражеская страна решила обстрелять нас, перед этим продавшись нашим врагам из другого мира. В мире ходит полно новостей о том, какое я чудовище. Так и есть. Я отдаю всё ради целей клана. Я готов на всё ради своих людей, тех, кто доверился и отправился за мной. В ответ я требую такой же самоотдачи. Место в клане нельзя купить. Его нельзя получить мольбами или угрозами. У вас есть шанс только в одном случае. Вы нам подойдете. Нам нужны те, кто готов отказаться от прошлой жизни. Поставить на кон свою жизнь. Оставить в прошлом свою лень, слабость и невежество. Если кто-то думает, что будет легко – вы наивные идиоты. Если кто-то думает, что я делаю исключения – спросите у моих людей, так ли это. Кто чувствует готовность отправиться в самое тяжелое приключение в своей жизни, выстраивайтесь в колонну и подходите по одному. Те, кто просто стоит тут, занимая место, я вас попрошу уйти. Пока что-то по-хорошему.

Дав отмашку своим людям, отправил их выстраивать очередь. Они создавали щиты и расталкивали людей. Не обошлось и без насилия. Кто-то начал возмущаться и на попытку тронуть, у искателей было четкое указание – давить в зародыше любые поползновения. Угрозами, матами, затрещинами и магией воздуха они постепенно превращали людское желе в цельный строй.

– Если кому-то не нравятся наши порядки, – сказал я в толпу, когда голосов недовольных стало слишком много, – Они могут проваливать.

После этого я откачал воздух среди тех, кто особо голосил. Толпа как-то сразу притихла. Часть людей это оттолкнет, а другую часть наоборот, привлечет. Пока люди выстраивались, я подозвал первого кандидата и вгляделся в него. Ну надо же, как повезло. Первый и сразу шпион. Разобравшись в своих ощущениям, прикинул, что он скорее всего из европейской разведки. Родного его языка я не знал, но он и не требовался. Мы оба были искателями.

– Передай своему начальству, что я требую клятву и первым запретом будет не разглашать всё то, что ты узнаешь. Цена за нарушение – смерть. Если вдруг решил сменить прошлую работу, то милости прошу. Из тебя получится неплохой маг земли. Если нет, то проваливай.

Молодой парень округлил глаза и замялся. На раздумья у него ушло пару секунду, он кивнул, развернулся и растворился в толпе. Я же тихо вздохнул про себя. Это будет долгий день.

– А я то думал, что вас уже и не отпустят, – улыбнулся я, встречая Германа и Алису.

– Молчи, – буркнула женщина, – Знал бы ты, чего нам стоило выбраться к тебе. Возьмешь нас? Или мы зря сюда топали?

– Возьму, почему нет. Но клятву придётся принести, если вы хотите стать частью клана, – прямо сказал я.

– Что за клятва? – поинтересовался Герман.

– Стандарт, как и для всех. Я вам доверяю, кому, как не вам, но правила едины. Остальные вам не смогут доверять в полной мере, если вы клятву не принесете.

– Если ты нас не подпишешь на пожизненное рабство, то не вижу в этом проблемы, – усмехнулась Алиса.

– С клятвой решим, – кивнул Герман, – Но ты должен знать, что нас отпустили не полностью.

– Да, на полставки, – закатила глаза женщина.

– Это как?

– Мы должны три дня отрабатывать на армию. Водить новичков, ходить в боевые рейды. Полковник передал, что от твоих людей хотят того же. Чтобы вы водили новичков и участвовали в рейдах.

– Это цена того, что он нас тебе отдаёт, – уточнила Алиса, – Чтоб ему старость обратно вернулась. Урод. Мы ему что, товар?!

– Тише-тише, – усмехнулся я, – В принципе, его просьба нормальна. Мы с ним это уже обсуждали, но видимо он очень хочет сэкономить.

– Считаешь, что мы стоим меньше? – уперла руки в бок искательница.

– Нет, наоборот. Но у него нет права «продавать» вас. Просто этот ушлый тип хитрый и не оставляет попыток повлиять на меня.

– Хрен с ним, – махнул Герман рукой, – Если тебя наше присутствие на полставки устроит, мы готовы вступить в клан. Возьмешь нас?

– А вам это зачем? Спрашиваю, чтобы не возникло недопонимания.

– Мы хотим адекватной прокачки, чтобы спина была прикрыта и хотим не стать разменной монетой в чужих интересах. У тебя это есть? – Алиса посмотрела внимательно мне в глаза, ища там ответы на свои вопросы.

– Если вы хотите просто прокачку, я могу вас и так в рейды включить. Если хотите стать частью клана, это другое. Это ответственность, это общие интересы. Чем сильнее клан, тем сильнее вы. Это не тоже самое, что просто сходить набить монстров.

– Звучит интересно. Лично я согласна, – закивала женщина.

– Да и я отказываться не буду. Мы давно друг друга знаем, так что, уверен, выйдет хорошо, – улыбнулся Герман.

Я бы на его месте так уверен не был.

– Тогда пойдемте, обсудим условия и познакомлю вас с людьми.

– Ты набрал сто двадцать человек? – уточнил Герман на общем собрание, после того, как мы всё обсудили, они вступили в клан, я им показал, что к чему в башне и познакомил со старшими магами ветра.

– Сто двадцать новичков, сорок восемь тех, кто перешагнул двадцатый уровень, плюс офицерский состав.

– Сорок восемь – все маги воздуха, так? А остальных ты поровну поделишь?

– Да. Изначально я больше людей пригнал, но часть из них отсеял. Не все выдержали нагрузки.

– Про то, как ты людей истязаешь, слухи по всей армии гуляют. Да и в городе чего только не говорят, – хохотнул Герман.

– Это ты ещё зарубежных газет не читал.

– А что там?

– Там наш лидер совсем монстр, – с холодной усмешкой ответила Мария, которая ревностно поглядывала на новых членов команды.

– Представляю… Но ладно, я другое хотел узнать. Какие дальнейшие планы и какое нам с Алисой место в них найдется?

– У нас толпа начинающих магов, которые не умеют летать. Да ничего не умеют пока что. Их нужно тренировать ещё жестче. Разделить на группы и прокачивать. Несколько миров я уже присмотрел для этого. В одном мы провели денёк, неплохой кач вышел. Саня, расскажи новеньким, что к чему. Он у нас отвечает за подготовку и координацию. – пояснил я про мужчину.

– С такой толпой, какую мы набрали, самое сложное – чтобы их в первую же минуту не убили. Второе по сложности, чтобы они сами себя не поубивали, но с этим мы разобрались… Почти.

– Да таких придурков только поискать, – фыркнула Аня, чем заслужила пристальные взгляды.

– Да, материал сырой. Воинскую дисциплину им прививать и прививать. – продолжил Александр.

– Я могу организовать тренировки, – предложил Герман, – Опыт есть.

– Герман – воин, – пояснил я остальным, – А ещё чемпион в профессиональном избиение людей. Так что предложение хорошее. Надо выделить по паре часов утром и вечером. Хватит?

– Загоняешь людей.

– С этим вопрос решили, – ответил Саня, – Мы мир нашли, где набиваются эссенции жизни. Они хорошо восстанавливают после любых нагрузок. Главное, чтобы жрали побольше и тогда нормально. Пока проблем не было.

– Это хорошо, – кивнул Герман.

– Что касается первой задачи – чтобы их никто не убил… В этом и есть наша основная работа. Нас – это старших магов. Мы как маги ветра хорошо для этого подходим. Летаем вокруг, контролируем территорию. Несколько раз нас пытались убить, куда без этого. Но пока справляемся.

– Я щитами могу прикрывать. – вставила Алиса, – Уж в этом я хороша.

– Это радует. Хорошая защитница нам не помешает, – кивнул Александр.

– Но меня больше другое интересует, – сказала женщина, – Что насчёт нашей прокачки? Водить молодняк здорово, но… Самим тоже надо расти.

– С этим сложнее, – взял я слово, – Посвятить этому всё время не получится. Но в мирах и сильных монстров хватает. Можно будет устраивать рейды, чтобы и вы тренировались. Но я вам так скажу. Выше сотого уровня подниматься нельзя, пока вы не будете готовы схлестнуться с князем. Подняться где-то до семидесятого можно, но дальше – прокачка за счёт побед над другими искателями. Либо придётся остановиться. Случаи, как сказал Александр, регулярно предоставляются. На нас периодически нападают и приходится убивать чужаков.

– Этим ты меня уже не смутишь. Вояк тоже щипать пытались. Но они осторожничают, особо никуда не лезут. Мне больше приходилось прикрывать их задницу, чем сражаться. Хотелось бы это исправить.

– Я придумаю, как это устроить, – пообещал я женщине. – Но как бы там не сложилось, чем выше уровень общей группы, тем быстрее мы все перейдем к более интересным задачам.

Алиса кивнула и мы продолжили разговор. Обсуждали вопросы связи, координации, общей тактики и как прокачивать такую толпу. По уму надо бы разделяться, так быстрее будет, но и риск в разы выше. Слишком рискованно на текущем этапе. Вот если новобранцы достигнут пятидесятого уровня, тогда да. Их нужно будет точно разделить. Или искать такие миры и нарабатывать такие тактики, где уместен рейд. В смысле большая толпа людей, которая будет пинать какого-то невезучего монстра.

Марта кралась к башне поздней ночью, сквозь царящую темень, постоянно оглядываясь. Явно девушка находилась в душевном раздрае и пришла сюда неофициально. Чуть ранее я почувствовал, что скоро произойдет важная встреча, накинул невидимость и спустился вниз, где и увидел её.

– Бу! – не удержался я от злой шутки.

Вместо визга Марта отпрыгнула в сторону и ударила наотмашь концентрированной психической энергией. Удар пришёлся мне четко в грудь, но рассекся по броне и бессильно сполз вниз.

– Хладнокровно, – прокомментировал я, скидывая невидимость.

– Если ты думал, что я буду визжать, то сильно ошибся.

– Знаешь, никогда в тебе не сомневался. Подбросить наверх?

– Да, если можно. Не хочу идти по ступеням.

– Как скажешь.

Я подхватил девушку и вскоре мы оказались на крыше. Там караулили двое магов ветра и ещё двое новичков. Вторые привыкали к новой для себя обязанности, а первые вроде как были опытными.

– Парни, прогуляйтесь вниз. Я скажу, когда можно вернуться. Только не усните.

– Лид? Как скажешь, лид.

Когда искатели свалили, я накинул на нас двоих щит ветра, скрывая от всех любопытных глаз.

– Ну… С чем пожаловала?

– Ты обижаешься?

Я всякого ожидал. Но этот вопрос приятно удивил.

– Нет.

– Врешь?

– Зачем мне врать? Правда не обижаюсь.

– Скажи, это всё часть твоего плана?

– Что ты имеешь ввиду?

– Эрнест! – вспылила Марта, – Не притворяйся, что не понимаешь! Мне недоступны твои мысли, но я по глазам вижу!

– И что ты видишь?

– Что ты плетёшь интриги.

– Я не понимаю. Ты пришла меня в чем-то обвинить?

– Нет, – смутилась она, – Нервы шалят. Я пришла извиниться, попросить кое о чём и предупредить.

– Не вижу причин тебе извиняться.

– Я не предупредила тебя о том, что они шпионы. Ты ведь знал об этом?

Ах вот оно что. То, что те двое погибших служат другой стороне я догадывался. Процентов так на девяносто пять. Чутье мне подсказало в ту ночь, что именно их надо отправить на крышу нести караул. Не то, чтобы я что-то имел против разведчиков, но если уж подставлять работников, то лучше чужих, чем своих. К сожалению, интуиция не выдаёт точные пояснения, что к чему. Иногда я отчетливо чувствую, иногда расплывчато. В ту ночь было скорее расплывчато, но сейчас, когда Марта сказала, уже вставшие на место пазлы окончательно прояснились.

– Ясно, я так и думала, – пришла к своим выводам девушка, не дождавшись ответа. – Прости, что не предупредила. Не могла. Это было проверкой. После недели с тобой, правительство ополчилось против меня.

– И сейчас ещё больше, – догадался я, к чему она клонит, – Тогда зачем ты пришла? Появление здесь ещё больше тебя компрометирует.

– Возьми меня к себе. Я готова принести любую клятву. Взамен прошу дело, развитие и защиту.

– Ты хорошо подумала?

– Хорошо. В качестве извинений я хочу тебя предупредить. Это не взятка, я… По дружески хочу предупредить. Появились и другие мастера.

– Ого. Кто же?

– Чужаки. Поступило предложение о передаче стихии. Цена схожая: навыки, характеристики, лояльность. С клятвой у них попроще. Искатель может получить стихию, пообещав не нападать на фракцию мастера и не обучать самостоятельно. Дальше он может остаться в организации. Меня на переговоры не брали. Не доверяют. Я случайно выяснила, считав мысли. Ещё сейчас ведется налаживание контактов с другими мирами. Там вроде как тоже появились выходы на тех, кто может наделить стихией.

– Иначе говоря, это лишает меня уникальности.

– Да. Поэтому наделить людей твоими стихиями, пусть и на более щадящих условиях – это не самая плохая идея.

– Думаешь?

– Со своими минусами, – поправилась Марта, – Смотря к чему ты хочешь прийти в итоге.

– А ты знаешь, кто именно предлагает стихии? И какие это стихии?

– Нет. Говорю же, информацию от меня засекретили. Уровень паранойи зашкаливает. Но думаю, в ближайшее время информация всплывет. Ещё не исключаю, что тебя попробуют убрать. Ради звания мастера рискнут.

– По всему выходит, что ты ко мне зря пришла. Вокруг меня не безопасно.

– Я знаю. Так всегда было, – улыбнулась Марта, – Но своего решения я не изменю. Надоели игры в интриги, хочу делом заняться. И тоже убить мастера, чтобы получить звание. Поможешь?

– Это не так легко, как кажется. – задумался я.

Задумался и понял, что мастер мастеру рознь. Если подготовиться и найти подходящую цель, то вполне можно осуществить желаемое. Но мне бы не хотелось, чтобы Марта стала мастером. Это повысит её опасность. Если не для меня, то для моих людей. Но если она принесёт клятву… Тогда открываются варианты.

– Ты же понимаешь, что для тебя условия будут специальные? Не в плане послаблений, а как раз наоборот?

– Я догадываюсь, что психиков нужно контролировать особо серьезно, – усмехнулась она. – Если ты мне обеспечишь защиту, интересное дело и развитие, я вся твоя.

– Заманчивое предложение. Тогда пойдем. Обсудим с тобой клятву и наше взаимодействие.