Ветер странствий

Глава 19. Отборочные

– Вдвоем участвовать будете? – спросил равнодушно юноша, бросив на нас ленивый взгляд.

– Ты будешь участвовать? – спросила меня Саша, думая, что я не понимаю, о чем речь.

– Да.

– Вдвоем, – переадресовала она ответ.

– Тогда проходите. Мастера придут через час. Тогда же начнутся поединки.

– Только поединки будут?

– А вы что, из этих? Кто против насилия? Если так, то лучше помалкивайте, иначе про обучение забудете, – подмигнул парень симпатичной девушке. Он заметно оживился, когда рассмотрел её.

– Против насилия? Что это значит?

– А, так вы не местные. Тогда не важно. Бывайте, не задерживайте очередь. Если есть вопросы, то… Мы можем с тобой встретиться вечером и я расскажу, что здесь и как, – заулыбался паренёк.

Я не удержался и шагнул вперед, ловя взгляд и переводя внимание на себя. Улыбка медленно сползла с его лица. То-то же.

– Ты всех будешь распугивать вокруг меня? – прошипела Саша, когда мы отошли.

– Этот парень думал, что ты очередная дурочка, которую отправили учиться. Хотел напоить тебя и трахнуть. Прости, если помешал этому.

– Что?! – вспыхнула она. Даже не знаю, от чего именно. Задерживаться я не стал и прошёл к арене, усаживаясь на одну из трибун.

Здесь уже ютилось несколько человек. Никого с уровнями, а значит обычные маги. Судя по виду, маги начинающие и желающие поступить также, как и мы. Сама арена единственное, чем выделялась, это слоем земли в три метра, а так ничего особенного. Если забить скамьи, стоящие вдоль неё, но несколько сотен человек поместит. Не больше тысячи.

Я прикрыл глаза и вспомнил, чему научил старик. В вопросах поединков, когда встречаются два мага одной стихии, итог зависит от нескольких факторов. Сила магии, запас маны – всё это понятно и очевидно. Но есть ещё кое-что важное. Как мне рассказали, в идеале, используя ауру, некое поле, которое является продолжением физического тела, но на другом уровне, маг захватывает окружающее пространство, где собирается сражаться. Не всё пространство, а скорее землю, в случае этой стихии. Как он это делает? Благодаря пропитке воплощения стихии аурой и благодаря высокому восприятию. Если по простому, то надо подружиться с землей, если собираешься сражаться с помощью неё.

Чем я и занялся, уйдя в себя и пытаясь настроиться на стихию. Ауры у меня нет. Или есть, но я не умею её чувствовать и тем более использовать. Но хотя бы попытаться настроиться есть время. Глядишь, какой-то результат это даст. С ветром же получается. Мы с ним почти общаемся и иногда хорошо понимаем друг друга.

– Эрнест… – позвала меня Саша, сбивая концентрацию, – Ты почему с закрытыми глазами сидишь?

– Настраиваюсь. Тебя как-то готовили? – почувствовал я волнение, – В смысле, ты в дуэлях участвовала?

– Нет…

– Серьезно? – удивился я.

– Что тебя удивляет? Я же леди.

– Быть леди значит быть слабым существом?

– Видимо, – буркнула она, но не раздраженно, а скорее с горечью, а потом выпалила признание, – Я совсем не умею драться!

– Только не паникуй. Справишься, как-нибудь.

– Вот именно, что как-нибудь! Если я плохо себя покажу, то знаешь, сколько мне обучение стоить будет?!

– Так тебе его оплатят всё равно. – пожал я плечами.

– В том то и дело, что нет. Я разузнала, какие тут порядки. За всё надо платить. За жилье, пока учишься. За доступ к библиотеке, за часы с наставниками, за практику, за материалы… Ты, кстати, думал, как будешь оплачивать это всё?

– Нет. Ты же говорила, что тут платят очками навыков.

– Не совсем… Ты можешь их обменять на местную валюту у искателей. Сотни очков хватит на пару месяцев, это если хорошо себя покажешь.

– Сколько? – опешил я от расценок. Сотня очков это очень много. Не уверен, что готов платить столько.

– Ты не ослышался. Здесь всё очень дорого. Особенно, если нет связи с домом и ты из другого веера.

– Разберемся как-нибудь. В крайнем случае всегда можно вернуться.

– Это будет провалом. – вздохнула Саша.

– Разве ты не хочешь вернуться?

– Если убрать все эмоции, то меня отправили не просто так, на то были причины. Поэтому возвращаться мне нельзя.

Это что за причины такие? Взросление?

Девушка замолчала, а я снова погрузился в медитацию, стараясь разобрать в тех ощущениях, которые поступали. Вроде чувствую землю вокруг… Если приглядеться, даже состав виден, но… Это всё работа системы, а не моя. Чтобы самому прочувствовать землю, надо изучить её, ощупать вдоль и поперек, понять то, из чего она состоит. Да уж… Это в моделировании не сделаешь, тут нужна реальная практика.

Я и не заметил, как быстро пролетело время. Казалось, только погрузился в себя, а уже Саша пихает меня в бок и шепчет, что началось. Открыв глаза, увидел двух первых кандидатов, вышедших на арену.

– А правила не будут объяснять?

– Объяснили уже. Ты всё пропустил.

О как. Неожиданно.

– Расскажешь?

– Если кратко, то сейчас не испытание даже, а преддверие его. Утром на арену приходит наблюдатель. Он присматривает за тем, как всё проходит. Надо победить пять раз и показать владение стихией, чтобы тебя одобрили и пропустили к мастерам.

– То есть сейчас не мастер вон там сидит с важным видом?

– Нет, всего лишь ученик. Его задача отсеять слабаков.

– Мне тут нравится с каждым часом всё больше. А что делать, если сегодня по пять побед не набьем?

– Ты можешь прийти завтра, послезавтра и ходить сколько угодно. Если слаб, то можешь с другими здесь же тренироваться, вдруг получится прорваться.

– Ясно. А как поучаствовать в бою?

– Просто встань, когда они закончат. Ученик тебя позовет.

– Ты когда пойдешь?

– Я пока посмотрю.

– Хочешь совет?

– Какой? – напряглась девушка. Она во всю смотрела на двух мужчин, вставших друг напротив друга, но от моих слов напряглась ещё больше.

– Выкинь нахер свою слабость и неуверенность. Иначе рано или поздно тебя размажут без мамкиной сиськи под боком.

– За такие слова тебя в моем мире казнят.

– Мы не в твоем мире, – ответил я с безразличием, – Ставлю на чумазого.

Один из кандидатов выглядел, как потомственный трубочист, которого родили прямо на работе. А потом его забывали кормить, зато не забывали тянуть за ноги и голову в противоположные стороны. Поэтому он вырос худым, костлявым и не потрудился умыться, перед тем, как прийти сюда. Второй же его противоположность. Упитанный мужичок, с кустистой бородой и розовыми щечками.

На чумазого я поставил, потому что ощущал, что он захватил земли гораздо больше, чем его оппонент. Этот интересный момент открылся в медитации. О нём предупреждал старик, а сегодня я на практике ощутил. Когда маг начинает захватывать стихию вокруг себя, то может напороться на такого же мага. Если они равны по силе, то упрутся друг в друга. Если один сильнее, то он перехватит власть над стихией и задоминирует оппонента.

Саша не успела согласиться на пари. Чумазый победил ровно за пятнадцать секунд. Крепыш призвал землю, окутал ею кулаки и рванул в бой, а его противник раскрыл перед ним провал, который мужичок перепрыгнул. Чтобы угодить в следующий провал и застрять в земле. Оставшиеся десять секунд он пытался выбраться, а чумазый меланхолично за этим наблюдал, демонстрируя, что его власть над стихией в разы выше.

– Ставлю на то, что это местная звезда.

– Что значит звезда? – заинтересовалась Саша, впечатленная скучным поединком.

– Алмаз, драгоценность, лучший из тех, кто есть. Наверняка парень метит попасть к лучшим учителям.

– С чего ты решил?

– Он ощущается, как самый опасный.

Тем временем поединок закончился и черныш отошёл в сторону. Пухляшу пришлось выбираться самому. Я встал и направился вниз, давая понять, что тоже хочу выступить. К сожалению, от моделирования сейчас особого толка не было. Стихию я так не прокачаю, противников сканировать не могу. Да и просто хочется попробовать свои силы, проверить, чего я стою.

Надо же было такому случиться, что против меня вышла единственная девушка из здесь присутствующих, кроме Саши. Как-то неловко её мочить будет.

Девица оказалась с гонором. Черные, как смоль волосы, туго заплетенные в косу, ещё более черный корсет, украшения из камней. Артефакты, между прочим. Явно не простая дамочка, за её спиной чувствуются поколения магов.

Аристократка против выскочки? Это будет вдвойне интересно. Особенно после её высокомерного взгляда в мою сторону.

– Начали! – дал отмашку ученик.

Чтобы сформировать пылевое облако и толкнуть в меня, ей понадобилась секунда. Ещё секунда, чтобы подхватить ком земли, укрепить его и метко бросить в то место, где я был.

На эти детские трюки я призвал земляную стену перед собой. Облако и ком врезались в неё и сползли вниз. Девица что-то закричала и запустила каменную стрелу. Пробила, молодец, но только безбожно промазала. Я топнул ногой, заставляя землю под ней дрожать.

Девица закачалась, её заклинание сбилось и теперь уже я закрутил землю вокруг неё. Она бросила свои силы на защиту, стараясь перехватить контроль, но дури во мне было больше. С арены она уходила злая и недовольная. Прикинув, сколько маны потратил, остался стоять, глядя на ученика.

– Тебе не надо восстановиться? – спросил он с любопытством. – Как знаешь. Эй, кто хочешь поставить на место выскочку?

А этот парень умеет разжечь внимание толпы.

Через три поединка, я встал напротив черныша. Никто так меня победить и не смог. Та девица оказалась сильнее остальных претендентов и, если бы не их гонор, против меня бы никто не вышел. Думал, хуже будет, но нет, вроде моих сил хватает, чтобы справляться с местными абитуриентами.

Видели бы меня сейчас на Земле. Эрнест, гроза врагов, победитель армий, мистер главная заноза в заднице, сражается даже не со студентами, а с теми, кто стоит на ступеньку ниже. То есть никем.

Черныш ничем кидаться не стал и зашёл с козырей. Я ощутил, насколько он стремительно перехватывает землю вокруг меня. И шанса нет сделать его на этом поле. Поэтому я бросился вперед, пользуясь своей скоростью и ловкостью, на ходу поднимая землю и бросая в него. Главное удержаться и не пустить в ход другие свои навыки. А то ещё зашибу мальца…

Так я думал, пока земля не ушла из под ног, отправляя меня в полёт. Да так сильно, что я чуть не врезался в стену, вовремя успев затормозить полётом. И тем самым раскрыв другую часть моих возможностей.

Когда я приземлился, победу отдали чернышу. По правилам, если тебя вытолкнули за арену, то ты проиграл.

– Наконец-то, – заулыбался довольно ученик, – Так я и знал, что тебя сделают. Приходи завтра, парень. Может и попадешь к мастерам.

– Сегодня больше нельзя?

– Какой смысл? Ты разобрался со всеми, с кем мог.

– А он? – бросил я взгляд на уходящего черныша.

– Он всё. Заслужил проход. Талант.

Последнее было сказано со скрытой завистью.

Я кивнул и вернулся на место. Сегодня состоялось ещё три поединка, ничем не удививших. Скорее это походило на слабые потуги впечатлить ученика, который откровенно скучал.

Саша так и не вышла.

– Ты чего тянешь?

– Анализирую противников, – ответила она официальным тоном, выпрямляясь.

– Боишься?

– Боюсь, – плечи поникли и она сжалась.

– Пойдем тогда. На сегодня в любом случае всё. Завтра придем. Но дам тебе ещё один совет. От того, что тянешь – сильнее не станешь. Лучше выйти и проиграть, зато узнать свой реальный уровень, чем сидеть здесь и тухнуть.

Вернувшись в таверну и зайдя к себе, я прямо по середине комнаты увидел сундук и листок бумаги на нём. Выглядело подозрительно, но ничего опасного я не ощущал. Интуиция подсказывала, что этот сундук сулит проблемы. Он породит новые трудности, но и поможет в чем-то. Странно ощущение, но интригующее.

Раскрыв листок, увидел текст на русском языке. До того, как начал читать, я уже догадался, кто это написал.

«Позаботься о ней. Обеспечь ей поступление. Научи драться и выживать. Защити от убийц. Загляни в сундук, поможет смирится.

Твой бог»

Да пошёл ты, козлина. Тоже мне, бог выискался!

Не смотря на рубленный фразы, сарказм и насмешка так и читались между строк. Надо же. Обучи! Обеспечь поступление! Ещё и от убийц спаси! Ну супер! Просто замечательно!

Злой и раздраженный, я открыл сундук и увидел там… Ну да, это были точно такие же штуки, какие Саша отдала за проход между мирами. Золото с драгоценным камнем посередине. Я взял одну штуку, покрутил в руках, разбирая ощущения. Настоящий-мини артефакт с возможностью заливать в него ману. Размером с пять рублей всего, но ценность эти штуки имеют.

Неужто бог ветра собрался меня банально купить, подкинув денег на оплату обучения? Сволочь.

От размышлений о дальнейшей судьбе прервал стук в дверь. Эх, не выдержала девчонка. Я всё гадал, через сколько она заглянет.

– Эрнест… – прошептало это чудо, опустив глаза, когда я дверь открыл.

– Чего?

– Научи меня…

– Что? Не слышу?

– Научи! – выдала она, подняв глаза и распаляясь.

– А разве это не уронит твоего достоинства? Леди благородных кровей обращается за помощью к варвару?

– В нашем государстве звание мастера автоматически приравнивается к младшему аристократическому статусу. Так что ты – благородный.

Я глядел на девушку, на её попытки удержать лицо, видел все её сомнения, отчаяние, готовность попросить о помощи, убежденность, что ей эту помощь должны предоставить и опасение, что варвар и послать может. Хах… Ну и комок чувств.

– Ты уверена, что оно тебе надо? Я не твоя подружка. Я выжму из тебя все соки, заставлю страдать, проливать пот, кровь и слезы. Я буду методично выбивать всю дурь из тебя и растить убийцу. Такого же, как и я сам. Уверена ли ты, что хочешь этого и не захнычешь, как девчонка через пару минут?

– Вообще-то я и есть девчонка… А насколько плохо будет?

– Очень плохо. Ты возненавидишь меня ещё больше.

– Я леди, – нашла она в себе силы ответить с достоинством, – Леди из моей семьи не сдаются!

– Ай! Так нечестно!

– Ненавижу!

– Сволочь!

– Тебя казнят!

– Я больше не могу!

– Эй! Я же сказала хватит!

Прошли первые двадцать минут обучения. Адски превозмогая, Саша пыталась сделать хоть что-то, но терпела фиаско за фиаско. Мы занимались в гордом одиночестве. Когда вернулись на арену, здесь уже никого не было. Если студенты и собирались заниматься, то явно не сейчас.

Начать я решил с тренировки ловкости. Замерший на месте маг – мертвый маг. Может это и не уместно настолько же для представителей других стихий, но я был убежден, что актуальность, пусть и в меньшей степени, сохраняется для всех. Поэтому и создавал небольшие комья земли, да кидался ими в Сашу, заставляя ту отбиваться любым способом или отпрыгивать в сторону.

Так и выяснил, что она… Ничтожество. В любом серьезном бою её убьют за секунду. Втопчут в грязь, снесут башку раньше, чем она поймет, что происходит.

Слова же её… Это те реакции, который она выдавала каждый раз, когда получала болезненный удар по самолюбию. Создав купол вокруг нас, чтобы никто не подслушал, остановил избиение младенца.

– Сколько в тебя очков влили?

– Не важно… – отвернулась она обиженно. – Ай!

– Если ты хочешь, чтобы я тебя учил – отвечай на все вопросы. Не устраивает – проваливай.

– Ты со всеми такая сволочь?

– Я могу убить тебя одним ударом. Да чего там, тебя любой ребенок одним ударом прикончит. Старуха древняя, с палкой тебя отделает. Да я даже представить не могу существа слабее, чем ты. Я в курсе, что в твоей жизни сила не котировалась. Но ситуация изменилась. Твой батя попросил сделать из тебя человека, а ещё за тобой идут убийцы, уж не знаю почему.

– Я думала, что обучение выглядит как-то иначе! – застонала она.

Я прикрыл глаза, вздыхая. Дура… Почему она такая дура… Почему не понимает важности уметь постоять за себя… Я словно… Словно себя старого увидел. Жалкого слюнтяя и неудачника.

– Когда тебе переломают кости, прибьют к земле и начнут насиловать, скажешь им тоже самое: я думала, в сражениях иначе! – передразнил я её слова.

Черт, кажется переборщил… Вон как опешила, глаза на лоб полезли, а лицо дернулось.

– Послушай… Давай я скажу один раз, а ты постараешься понять. Мир, имею в виду всё многообразие миров и всю жизнь, не ограничиваются тем, к чему ты привыкла. Знаешь, в чем для меня ирония сейчас? Год назад я был таким же жалким существом, как и ты. Да-да, не надо на меня так смотреть. Я знаю, кто твои родители. Те, кто окружил тебя мягкими подушечками, чтобы их кровиночка ни в коем случае не поранилась. Я также жил. Может, ещё хуже, чем ты. В комфорте, но абсолютно без вызовов. Почему-то твои родители изменили своё мнение и отправили дочурку во взрослую жизнь. К которой ты абсолютно не готова. Мой личный путь начался с того, что погибли мать и сестра. Единственные близкие люди. Потом у меня на руках умер мой друг, с которым мы вместе ходили сражаться с тварями. Такое дерьмо иногда случается. Представь, что ты никогда не вернешься домой. Представь, что у тебя появятся враги. Не те дуры, с которыми ты сплетничаешь и конкурируешь за внимание мужиков. А настоящие враги, которые снесут тебе голову, разрушат твой дом, убьют близких. Представила? Представь, что прямо сейчас я соберусь тебя убить. Потому что могу. Кину в тебя один навык, который разворотит твою грудную клетку. Сердце выскочит наружу, будет хлестать кровь, а ты как скотина на бойне, будешь хлопать глазками, удивляясь, как так вышло. Представила? Скажи мне, что ты будешь делать в этом случае? Как будешь справляться, если в твою жизнь придут реальности трудности?

Речь мне не удалось закончить. Саша не выдержала и расплакалась. Кажется, хреновый из меня мотиватор. Я вздохнул, убрал купол и пошёл на выход. Как бы не была полезна оплата бога ветра, придется её вернуть. Здесь я бессилен…

– Стой! – окликнула меня Саша, когда я дошёл до границы круга.

– Что? – оглядел я зареванную девушку, утирающую сопли.

– Я буду сражаться! У меня получится!

Сказано это было, с подвываниями и слезами. Дерьмо.