Везунчик (СИ)

Глава 10. ПОГОНЯ

Оживление на блокпосту достигло апогея, по мере того, как знакомый джип Командующего подъезжал всё ближе. Как из‑под земли появился возле центральной вышки командир специального заградительного отряда — майор Севостьянов. Тут же, перехватив у дежурного офицера командование постом, он начал деловито налево и направо раздавать отрывистые распоряжения. Во всеоружии поднялась даже отдыхающая в данный момент ночная смена, суетливо бегая по всей территории и спешно поправляя мешки с песком и землёй, заполнявшие пространство между бетонными блоками. Успевшая расфуфыриться медицинская сестра жеманно взбивала слежавшиеся пышные локоны волос, искоса поглядывая на дорогу.

— Ой — ой — ой! Припудриться не забудь на всякий пожарный… — не мог сдержать ревностного высказывания молодой лейтенант, облачённый в тяжёлый костюм усиленной защиты, отчего со стороны выглядел неуклюже раздутым и походил на робота из фантастического боевика.

— Тебя не спросила, где мне ещё марафет навести… — отпарировала на замечание ухажёра девица, — и вообще, как ты смеешь таким тоном разговаривать с будущей супругой генерала?..

— Так ведь, милочка, — не унимался ревнивец, — чтобы быть уважаемой женой генерала, надо сначала с лихвой хватить семейной нужды, будучи замужем за лейтенантом… Не место красит человека, а человек место!

— А у меня всё будет наоборот! Вот он сейчас подъедет, меня с собой заберёт, а ты тут бряцай бронёй и оружием в одиночку…

— Ага! В одну дверь посадит, а из другой высадит, но уже на той стороне… Кровососам, им ведь тоже женщины нужны! А у тебя как раз сейчас «критические дни»…

Услышавшие перепалку солдаты громогласно разразились оглушительным хохотом. Встрепенувшийся Севостьянов окриком остановил разгорающееся веселье, добавив ко всему сказанному пару крепких словечек, от которых даже у кровососов присоски на щупальцах стыдливо съёжились бы в один миг.

К этому времени машина командующего приблизилась уже настолько, что через лобовое стекло салона стало ясно видно: проверки начальника избежать не удастся. Майор сник, но, наученный горьким опытом, продолжал рисовать бурную деятельность по охране и обороне вверенного участка Периметра.

— Каноненко! Пулемётные гнёзда проверил?

— Так точно, товарищ майор! На правой турели шарниры ещё вчера перебирали, там один подшипник рассыпался в пух и прах.

— Заменили хоть? А то в прошлый раз при гоне зверья развернуть его не могли в помощь левому расчёту…

— Так точно, заменили!

— Заменили они… А сразу проверить было нельзя? Знаешь ведь сам, что дожди, они железу добра не приносят. Вечно вы сначала запустите всё, а потом плачете, что не работает.

Так ведь, товарищ майор, я же давно просил подшипники заменить! Уже сколько заявки писать можно? Это снабженцы всё… Их бы сюда — к нам, быстро бы шевелиться научились…

— Ладно, хорош демагогию разводить, пойду встречать…

— Руку потом не мойте, товарищ майор, глядишь, и Вы на повышение в скором времени…

— Сплюнь, Каноненко, сглазишь нафиг! — Севостьянов ухмыльнулся, но в душе остался благодарен подчинённому за высокую оценку. Вдруг он встрепенулся, вновь посерьёзнел и скороговоркой выпалил: — А бумагу в туалете вывесил?! А то при прошлой проверке опозорились‑то как! Всем постом рулон искали для начальника, засранцы…

— Да уже выложил новый, и Лидок там всё хлоркой обработала… Я, кстати, даже крючок на стенке для генеральского кителя прикрутил и линолеумом её оббил! А что, красиво звучит: Командующий шестого участка Периметрового заграждения полковник Севостьянов…

— Да ну тебя! — бросил командир отряда, — балабол…

Джип уже начал снижать скорость, подъезжая к шлагбауму. Часовой у располосованной жёлто — белыми цветами будки вытянулся по стойке смирно. Севостьянов тщательно притоптал ногой недокуренную сигарету, вздохнул и бодрым шагом поспешил на доклад.

— Да как так, товарищ Командующий? Не могу я Вас в одиночку пропустить на закрытую территорию! Вы же сами приказали: без Вашего ведома… — майор осёкся, поняв, что запутался окончательно. Вроде бы он действительно выполняет приказ сверху, но перед ним в данный момент находится тот самый начальник, кто этот приказ отдавал, и он изъявляет желание — в срочном порядке нарушить правила и въехать в Зону, минуя Периметровое заграждение. По мозгу командира отряда ещё только начал носиться сонм противоречивых мыслей, как генерал, не дав ему на размышление даже секунды, оглушил громовым раскатом голоса:

— Да ты чё, майор?! Охренел вконец? Ты кому перечить вздумал?! Я ж тебя, щенка, в порошок сотру! Не видишь, что ли, я с товарищами из СБУ еду для расследования дела особой важности?!

— Н — н-но… ведь н — н-не без сопровождения же, т — т-товарищ Командующий… — продолжал настаивать Севостьянов, но говорил он уже больше для проформы, заискивающим тоном, понимая, что продолжать спор с его стороны более чем неуместно. — Д — д-давайте, я Вам хоть расчёт БТР — а в — в-выделю для охранения?

— Не надо, сказал! Некоторые вопросы настолько серьёзны, что решить их возможно лишь без посторонних глаз и ушей… Отворяй калитку, живо!

— Есть! — майор решил не испытывать больше терпения начальника, — Каноненко! Минное заграждение отключи на время и рощу слева от дороги обработай из пулемётов, а то я там движения странные наблюдал недавно!

После отрывистой команды дежурного по блокпосту оба крупнокалиберных НСВТ басовито застучали в указанном направлении. В районе небольшой рощицы в воздух взметнулись тучи пыли. Так продолжалось в течение нескольких минут, по истечении которых в ушах ещё какое‑то время отдавалось эхо выстрелов, и лёгким зуммером слышался звон отскакивающих от бетонных блоков стреляных гильз.

Тяжело вздыхающий Севостьянов стоял у закрывающихся со скрипом створок ворот и пристальным взглядом сопровождал удаляющийся вглубь территории Зоны внедорожник генерала. На душе его, прямо под сердцем, повисла огромная скала ответственности за происходящее. Чувство непонимания действий начальника никак не желало отпускать спазмом сдавленное горло. Позади раздались торопливые шаги, и послышался хрипловатый голос:

— Ты чё тут, Олегович, войнушку развёл? Никак опять монстры шалят?

— Да какие там монстры… — майор медленно развернулся к говорившему. — Представляешь, Викторович, сам строго — настрого команду дал: никого не пропускать ни под каким предлогом, и сам же туда ломанулся, якобы по срочным неотложным делам…

— Кто ломанулся? Что случилось‑то, объясни! А то стоишь тут, как бедный родственник. Ты лицо своё в зеркале видел? Оно у тебя белее мела…

— Так Волотько…

— Кто?! Ты чё, с ума сошёл, что ли?!

— Кто, кто… Волотько, говорю… Сказал, что с представителями СБУ для какого‑то расследования едет. Вроде как в сторону Кордона… Может, к Сидоровичу или ещё куда…

— Да ты совсем свихнулся, придурок?! Ты хоть раз видел, чтобы Волотько в Зону рвался?!

— Н — н-нет…

— Так какого хрена лысого ты его пропустил?!

— Да т — ты чё, Вик — кторович, к‑как я его мог н — не п — пропустить? Он же — К — к-командующий…

В голосе командира отряда уже не слышалось уверенных ноток. Он понял, что в данный момент произошло что‑то действительно из ряда вон выходящее. Переведя взгляд на свои руки, Севостьянов скорее увидел, чем ощутил, как всё его существо сотрясает крупная дрожь. В эту минуту он совершенно не чувствовал своего тела. Казалось, что ещё мгновение, и подкосившиеся ноги уронят на землю ставший вдруг непослушным организм. Взбешённый бармен затряс перед его лицом рукой, плотно охваченной белоснежной гипсовой повязкой.

— Кто с ним в машине был?! Ты их видел?!

— Да как‑то мельком… Там стёкла все так затонированы, что толком и не разглядишь тех, кто на заднем сиденье находится… Да! — встрепенулся майор, вспомнив вдруг что‑то важное. — За рулём какой‑то незнакомый капитан сидел… И, знаешь, я только сейчас сообразил… Мне показалось, что у него на левой руке пальцев не хватало…

— Чего?! — в этот момент торговца затрясло ещё больше, чем Севостьянова. — Вот же ты лоханулся, дебил! Скорее собирай погоню! Это те, кого мы перехватить должны были! Ох же заразы, а?! Ты посмотри, что удумали! Охренеть, новости! Самого Командующего из‑под носа увели! Ну, говорил же я тебе, что эти кадры не так просты, какими кажутся! Если они моего Костю порешат, я сам тебя на куски порву, лопух!

Пока бармен изливал душу в фигурных выражениях и словарных оборотах, наученный соображать наскоро Севостьянов, собрав силу воли в кулак, уже не обращал на него никакого внимания, а отдавал резкие команды. Затем все звуки заглушила внезапно заверещавшая тревожная сирена. Начавшаяся на блокпосту суета в один миг потонула в воющем сигнале. Картина сумятицы очень напомнила старые кадры немого кино, когда герои, нелепо двигающиеся под музыку сопровождения, смешно открывают рты, сталкиваются друг с дружкой и мимикой решают какие‑то глобальные проблемы.

Наконец, когда от истошного звука у всех присутствующих заломило барабанные перепонки, майор выдал сильную затрещину любвеобильному лейтенанту, даже во время тревоги продолжающему отираться вокруг медсестры Лидочки. Тот в свою очередь пулей взлетел по наружной металлической лестнице на второй этаж наблюдательной вышки, и через несколько секунд непереносимый вой сошёл на нет. Все остальные звуки постепенно начали возвращаться в реальность. Первое, что удалось услышать, как до сих пор кроет округу нецензурщиной бармен:

— …сколько, мля, на свете живу — никак не привыкну к глупости человеческой! Вот же огло…(это как «редиска», но ещё страшнее…). Родина требует героев, а «матери — героины» рожают дураков! Куда ни плюнь — попадёшь в гомосека! А — а-а!

Но через мгновение истошный ор командира отряда перекрыл собой старания торговца:

— Ты — (пик), да я тебя — (пик — пик), и вместе с твоим хахалем — переростком — во все возможные, просверленные природой отверстия!!! После меня ни один мужик тебя удовлетворить не сможет никогда в жизни, (бесконечное количество пиков…)!!!

Пунцовая Лидочка стояла, плотно прижавшись к стенке вышки, потупив голову и теребя в руках медицинскую сумку для оказания первой помощи, а Севостьянов продолжал:

— Сколько тебе повторять, что кнопка тревоги красная! А ты уже в который раз синюю жмёшь! Неужели самой такой звук нравится?! Ты не садо — мазо, часом?! Оргазм получаешь от того, чем монстров отпугивают?! У — у-у! Уволю на хрен и не посмотрю, что батька твой ветеран половины произошедших в последнее время боевых действий! У — у-у! Уйди с глаз моих долой, и чтобы я тебя видел очень и очень редко, а то все свои у — у-угрозы в жизнь воплощу!!! — но, понимая, что времени на разборки нет, резко развернулся к двум подъехавшим БТР — ам и, не снижая голоса, спросил: — Ну что, Каноненко, готовы? Викторович, а ты с нами?!

Оба ответили почти одновременно:

— Так точно, товарищ майор! Сташевский, остаёшься за старшего! Попробуй тут только что‑нибудь вычудить без нас, тогда сразу на Лидке женю и дворы мести отправлю! И не вздумай никуда о случившемся докладывать, иначе нам голов тогда не сносить! Давай, калитку открывай, живо! Внимательно за сектором наблюдайте, чтобы наше возвращение не прозевать! Надеюсь, мы ненадолго. Всё понял?!

— … дайте мне самую большую пушку, я этих прохиндеев в клочки разнесу! Мать — перемать! Я ту крутизну вот этими руками… — торговец, наконец, осёкся, остановив поток красноречия, и жалобно потряс загипсованной конечностью.

— Так точно, товарищ старший лейтенант! — растерянный офицер, бросив влюблённый взор на робко выглядывающую из‑за угла медсестру, живо метнулся на вышку — к пульту управления.

— Ну, всё, нет? — Севостьянов, успевший взгромоздиться на впередистоящую бронемашину, жестом показал бармену на второй БТР. — Лезь давай! Там твоё оружие — на все случаи жизни. Сам же спешил недавно…

— Осторожнее, Лёнь, здесь уже торопиться нельзя. С каждой минутой становится всё опаснее. Через пару сотен метров начнут попадаться аномалии, а от них внедорожник вряд ли сумеет защитить. Он только при столкновении с насекомыми выигрывает массой, — Артём озабоченно рассматривал лобовое стекло, на котором обильно отпечатались следы — кляксы, оставшиеся от разбившихся мелких летающих существ. — Давай помедленнее, а я пока детектор включу.

— Может, лучше не по дороге ехать, а в стороне от неё? — выразил мнение Неудачник. — Тут вдоль опушки леса кабаны тропы проложили, а они по опасным местам не бродят…

— Точно, Артёмка! А ведь он прав. Давайте‑ка я сверну возле тех кустов и подъеду поближе к роще! — Культя полуобернулся к другу. — Да поменяйся ты с этим спящим организмом местами! — сталкер толчком отодвинул навалившегося на него при повороте бесчувственного генерала. — И так в основном правой рукой рулю, а он ещё на неё падает постоянно. Я сейчас приостановлюсь…

— Нет — нет! Вот останавливаться не советую, — Артём внимательно смотрел на дисплей прибора. — Тёзка, — обратился он к Неудачнику, — ну‑ка подтяни его на себя! А я между сиденьями пролезу и тебе остальные его запчасти подтолкну. Ты это чудо в погонах разложи на заднем сидении, можешь ещё вещички наши на него свалить. Потерпит, не зря же присягу давал: «стойко и мужественно…», — вот пусть и вспомнит, а то забыл, поди, как тяготы переносить и лишения ощущать.

— Слушайте, вроде зрелый человек, на таком высоком посту находится, а носки поменять не может вовремя… — Неудачник сморщился, когда принимал на себя обутые в туфли ноги Командующего. — На его месте, да с его бабками я бы их называл… как там, у женщин трусики называются? «Неделька»? Во! «Минутка»! Хе — хе! И каждую минуту новые насадки на ступни бы надевал! Со специальным ароматом, как презервативы! Хе — хе! А что, братцы, мне надо потом патент застолбить, чтобы весь мир за это дело в мой карман бабло отстёгивал. Надеваешь носки, а они — то клубникой пахнут, то ананасом, то облепихой. Представляете? — сталкер замолчал ненадолго, потирая ушибленную голову после того, как автомобиль подкинуло на очередной кочке. — А вот интересно, что лучше пахнет — немытые ноги или рыбий жир?

— Ну, ты спросил… — Артём хохотнул. — Меня в детстве мама рыбьим жиром поила во время болезней. И я скажу тебе, что с тех пор терпеть не могу этого запаха! Так что, по мне — пусть уж немытыми ногами пахнет! Сам же знаешь — в Зоне порой некогда о чистоте думать. Приходишь из ходки, а носки или к потолку липнут, или стоят хлеще ботинок. Ха — ха — ха! А когда и по крепости им не уступают. Так что, ты там потерпи, а раз уж действительно дышать невмочь, так маску защитную надень!

— Не — е-е… Я тут прикинул: а если это не столько носки генерала пахнут, сколько мои? А своё — оно, сами знаете, не так, чтобы уж сильно и воняет!

В салоне машины грянул дружный хохот, мгновенно прервавшийся, когда Культе пришлось круто вывернуть руль из‑за того, что справа, из кустов на тропу внезапно выскочил здоровенный кабан с налитыми кровью свирепыми глазами. Но полностью увести джип от столкновения не удалось. Рыло мутанта, увенчанное торчащими клыками, больше похожими на бивни, со всего маху врезалось в бок автомобиля, отчего тот развернулся почти на девяносто градусов и едва не опрокинулся. Леонид резко крутанул в другую сторону, но громила — секач не дал ему вырулить и продолжал бежать бок обок с внедорожником, всё сильнее занося машину. Артём, заметивший, отчего это происходит, крикнул Культе:

— Держи в таком положении и газуй сильнее — не давай ему опомниться! У него клыки в двери застряли, если остановимся, он нас перевернёт, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!

Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артём с навыками ковбоя лихо высунул обрез в окно, приставил к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, застрявшие клыки мутанта вырвало из корпуса автомобиля, тело его отвалило в сторону и кубарем покатилось в бурьян, а машина, ещё некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.

— Фу — у-ух! — когда внедорожник выровнялся, Культя вытер рукавом выступившую на лице испарину. — Всё тело дрожит, словно никогда не бывал в подобных передрягах. Вот, что значит, давненько в Зону не ходил! Мастерство, конечно, не пропьёшь, но это когда пьёшь не в меру. А если я последнее время почти совсем не пил, тогда как? Что за дела, а, дружище? Или я чего‑то в последнее время упустил, или на Кордоне большие перемены? Откуда здесь такие монстры? Давненько не слыхал, чтобы в этих местах подобные чудища обитали…

— Так вот и я не пойму, — Артём взялся перезаряжать двустволку, переломив её пополам. — Кабанов, конечно, и на Кордоне хватает. Быстро плодятся, желудёвые гурманы. Вон — аж тропы протоптали. Не видел я здесь ещё таких «локомотивов». А ведь на этом джипе железо не простое. Тут бронелисты встроены. Он же их как бумагу порвал…

— А я знаю… — внезапно подал голос Неудачник, — это всё из‑за меня!

— Не понял… — Артём, не переставая смотреть искоса на дисплей прибора, слегка развернулся в сторону парня. — Поясни.

— А что тут непонятного? — как само разумеющее тот сделал вывод: — Я же рассказывал, что со мной подобное происходит регулярно…

— То есть, ты хочешь сказать, что без тебя мы этого кабана вряд ли бы встретили?

— Вот это я вам с самого начала и говорил! При мне всегда такое случается. То аномалия какая появится, то зверюга невиданная.

— Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь. Только мне не ясен один момент: почему тебя Неудачником зовут? Ну да, с тобой постоянно что‑то не совсем хорошее происходит, ты регулярно встреваешь в какую‑нибудь неприятность. Но! Скажи, мил друг, а почему тогда ты из всех этих передряг выходишь живым и здоровым? Это как понять? Нет — нет! — Артём махнул рукой прикусившему губу парню. — Ты не подумай чего! Я не с наездом, а просто пытаюсь понять: почему Неудачник‑то? Тебе же везёт, как ни крути! А теперь надо попытаться разобраться в самой природе твоего, так называемого «невезения». Вот смотри: ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. Но выходишь из них… м — м-м… как это говорят? «Сухим из воды», так?

— Почти всегда, — согласился сталкер.

— Вот видишь! А над этим ты думал? Вполне возможно, что существует некий коэффициент совпадения случайностей. У большинства людей он, так сказать, не превышает обычного, заданного природой процента. А у иных, случается, зашкаливает, выходя за привычные рамки. Хм… Вот смотрите, други, что по этому поводу думаю я. А ведь у нас — всех троих, подобное случается гораздо чаще, чем у других. Взять, к примеру, меня. С момента моей первой встречи с Зоной вокруг произошло столько заковыристых ситуаций, что и не перечесть. Но каждый раз, как бы сказали именитые писатели про подобное в сюжетной линии, находился «рояль в кустах». То есть, это означает, что параллельно со случившейся неприятностью нам сопутствует некое везение, вытаскивая из передряг наши задницы…

— И правда! — Культя, не отрывающий взгляда от дороги, высказал своё мнение: — Постоянно встреваем во всякие пакости, но, как правило, успеваем вовремя их преодолеть. Артёмка, твои слова, да Зоне бы в уши… Нам сейчас тоже ведь надо как‑то выпутаться. Но как? Ну, вырвались мы из лап мафии, одного из Главарей с собой прихватили. А дальше что делать? Не может ведь удача нам постоянно сопутствовать. Куда теперь это тело девать? Не убивать же его…

— А кто тебе говорил, что мы собираемся его убить? До поры он нам нужен как прикрытие. А после посмотрим. Предлагаю для начала доставить его в одно интересное местечко. Не могу же я постоянно снотворное использовать. А там ему будет более чем хорошо, — уверен! Тёзка, — обратился вновь Артём к Неудачнику, — что ты там говорил про место, где уйму артефактов нашёл?

— Это недалеко от Милитари, там ещё антенны какие‑то у скал из земли торчат, и бункер старый имеется. Только он завален весь, я пробовал туда пробраться, но ничего не вышло. А потом на мозги фигня всякая начала действовать, глюки стал ловить. Пришлось по — быстрому оттуда ноги делать…

— Я, кажется, знаю, почему так всё получилось, и мысль об этом мне тешит сознание. Только к Сидоровичу сгоняем для начала, но не на Кордон, и не на «Росток».

Артём быстро набирал на КПК сообщение. Культя мельком взглянул на друга и спросил:

— А почему?

— На Кордоне нам делать нечего, через километр свернёшь налево. Только внимательнее, Лёнь, я тебя прошу, тут аномалий полно. Вполне так может статься, что у деревни новичков нас уже поджидает засада. Военные наверняка успели опомниться. Хотя… как знать. Солдатики на КПП вспомнят мало чего. Ну, приезжала братва, девок привозила, а дальше? А вот дальше провал в памяти. Клофелин подсыпали, что ли? Вывод напрашивается сам собой: нечего при исполнении с незнакомыми людьми общаться. А в штабе… Хе — хе! Там вообще исторический момент произошёл. Более чем через полвека после своей смерти штаб шестого участка Периметрового заграждения Аномальной Зоны посетил сам Иосиф Виссарионович! Тут уж ни о какой нормальной больнице и речи не может идти. Штабные, поди, с ног сбились, пытаясь выяснить, отчего отрезанная от телефона дежурного по части трубка оказалась на столе Командующего! Это как у Булгакова — всем штабом с песнями и музыкальным сопровождением можно прямо в «дурку» ехать…

— Тогда почему ты думаешь, что нас здесь засада может ждать?

— А вот это уже серьёзный вопрос. Когда мы отъезжали от блокпоста, я видел нашего общего знакомого с загипсованной рукой — Викторовича. Разумеешь, о чём я? Этот живоглот наверняка быстро допетрил, что к чему. Наверх они вряд ли докладывать станут о происшествии, а вот погоню за нами организуют однозначно! И это хорошо, что мы с дороги съехали, они‑то явно в деревню проследуют. Так что нам туда соваться — резона нет, а Сидоровича я уже проинформировал. Ну, вернее, не его, а другого человека. Но это роли не играет. Я уверен, что торговец в кратчайшие сроки обо всём узнает почти из первых уст.

— А на «Росток» почему нельзя?

— Сам рассуди здраво: военные с «Долгом» связи поддерживают, а значит, могут о нас сообщить группировке. Тем, кто имеет общую «крышу», нет резона портить отношения между собой. Так что, и здесь нам лучше всего подстраховаться. Бережёного, как говорится…

— Хорош, Артёмка, демагогию разводить! Давай — ближе к делу! Так куда сейчас едем? Давай маршрут, штурман аэроплана… А то устал я уже, рука болит сильно…

— А сейчас, Лёньчик, едем на Янов — к бункеру Лучника. Через километрик я тебя сменю.

— Вот это уже другое дело! — Культя повернулся ненадолго к Неудачнику. — Ты когда‑нибудь видел псевдо — рысей с близкого расстояния?

— Слава Богу…

Леонид, зловеще улыбаясь, сделал страшные глаза.

— Увидишь!

— Ну, и что мне со всей этой кучей денег делать? — Сидорович был растерян, как никогда.

— А что хотите, то и делайте, — Артём ухмыльнулся. — Нам только документы нужны настоящие на всякий пожарный, и по базе бы пробить: что и как. Не отдавали ли нас в розыск. Хотя, не думаю, что они так поступили. Светить это дело им не резон. Но подстраховаться нам бы не мешало… Словом, надеюсь на Вашу помощь. А мы уж в долгу, как говорится, с этими деньгами не останемся. Да Вы не волнуйтесь — они чистые. Мы их у бармена взяли, хм…в виде гонорара за хабар. А вот в другом рюкзаке — из сейфа Волотько. Их бы пока придержать. Вдруг придётся следственным органам отдавать, если дело закрутится?.. Ну, а мы тем временем ещё в одно место наведаемся. Там со слов Неудачника хабар немалый имеется. Так что, Вы точно внакладе не останетесь, Степан Сидорович.

— Добро, — торговец, кряхтя, поднял с широкого пня массивное тело, вздохнул и улыбнулся. — Так и поступим. А вы смотрите там — аккуратнее, сгинуть навеки всегда успеете. Вы, ребята, молодцы! Головы у вас шурупят — что надо! Главное сейчас — вам на «долговцев» не нарваться, а то действительно ведь сдадут в белы рученьки бандитов, сами того не желая. Всего же сразу и не объяснишь каждому. Ну, с Богом! Поеду я к себе, а ты, — он показал толстым пальцем на Артёма, — КПК включенным держи. Как только отсканирую информацию, так сразу и сообщу. А документы с недельку подождать придётся. Всё, бывайте, парни.

— Хороший человек Степан Сидорович, — Артём смотрел вслед удаляющемуся торговцу. — И главное — правильный.

— Ему ведь и я обязан многим… — Лучник, прищурившись, посмеивался, видя, как Неудачник во все глаза разглядывает крупную фигуру лежащего у его ног Пушка. — Что, нравится тебе мой друг?

— Если бы не Вы, я бы при встрече с таким «другом» давно ласты склеил. Один вид внушает уважение.

— Правильно, уважать надо всех и каждого. Особенно когда у встречного такие когти и клыки… — самец псевдо — рыси важно рыкнул и потёрся о бок товарища, а Лучник, запустив пальцы в загривок большой кошки, ухмыльнулся и вновь обратил внимание к Артёму: — Значит, говоришь, на Милитари? Знаю я этот бункер. Там ещё до Второй катастрофы исследовательский центр располагался. Эти яйцеголовые «научники» всё пытались разобраться, как со стороны можно управлять человеком. А потом бункер опустел, но, вероятно, под воздействием Зоны оставшаяся в целости аппаратура время от времени включается сама собой. Отсюда и слухи о смертельной опасности на территории лабораторного комплекса. Антенны направленного действия работают в частоте, воспринимаемой человеческим мозгом. Военные как‑то рейд организовали по просьбе оставшихся в живых исследователей, вход в бункер подорвать пытались. И с большим трудом им это удалось. Вход завалило основательно. Только перед самым взрывом началась такая катавасия, что больше половины либо погибло, либо отправилось гулять по Зоне с опустошёнными головами. Вернувшиеся на базу едва смогли что‑либо объяснить. Всё время о каких‑то призраках твердили, что из‑под земли на поверхность повылазили. А после того, как взрыв перекрытия обрушил, вроде бы всё успокоилось. Совет Международных Сил решил однозначно: больше к бункеру ни ногой. Тему на этом закрыли. Вот только со временем в паре мест потолок из‑за аномалий обрушился, и опять начались неприятности. То группа сталкеров пропадёт, то вдруг различные монстры вокруг шнырять начинают, то зомби бродят толпами. Хуже, когда совсем уж непонятное вокруг происходит. Зона — это ещё полбеды, Она чаще вслепую — на одних рефлексах живым организмам худо делает, а вот совсем другое дело — человек. Если бы всех этих лабораторий в округе понастроено в своё время не было, глядишь, и жизнь в Зоне совсем бы по — другому строилась… Ну, да ладно, не буду ваши молодые головы всяким негативом забивать. Сейчас поговорим о деле, — он вновь лукаво заглянул Артёму в глаза. — А ещё там появились новые виды аномалий. Некоторые кажутся совсем безвредными, но лишь со стороны…

— Да, да… — сталкер встрепенулся и неожиданно перебил наставника. — Вот туда‑то я и хочу генерала доставить. Это чтобы, значит, не утруждаться, охраняя его постоянно. Пусть на своей шкуре прочувствует, как это — по Зоне ходить. Сколько от его деяний людей погибло…

— Ну что, может, и правильно, что решил так поступить. Иногда практика действительно полезные плоды приносит. А в данном случае без неё, как я вижу, никуда… — Лучник вновь улыбнулся. — Попутно хочу вам одно заданьице дать… Чтобы устранить хотя бы на время смертоносное воздействие на живые организмы. Очень похоже на то, что часть лабораторных механизмов до сих пор срабатывает время от времени из‑за подпитки электроэнергией. И всё это усилено непроизвольным вмешательством Зоны… Вот и требуется от вас — отключить оставшуюся аппаратуру. Я объясню, как без проблем туда пробраться. А для обесточивания оборудования многого не требуется. Надо просто перебить подходящие к нему кабеля. Только предварительно предлагаю вам принять кое — какие меры для гарантированной защиты от неприятностей…

Над заброшенным поселением царило почти полное безмолвие. Наступившую тишину нарушали лишь иногда раздающиеся вдали рыки и вой зверья да ещё совсем уж непонятные звуки, доносившиеся со стороны обширных болот. Несколько сурового вида мужиков сидели возле костра, искоса поглядывая на собравших их в одном месте военных. Двое, открыв тушёнку и разогрев её на тлеющих углях, молча, неспешно поедали внутреннее содержимое банки, подцепляя его увесистыми ножами. Спорить и паниковать резона не находилось. Себе дороже выйдет. Все это понимали прекрасно. Запретная зона — закрытая для доступа территория, находиться на которой категорически не рекомендуется под страхом неизбежной расправы, учитывая возможность распространения заразы при выносе её за пределы Периметра. Нарушители карантинного пространства — сталкеры, люди вне закона. И качать какие‑либо права в их положении — более чем глупо и безрассудно. Военные — официальные блюстители порядка, за ними не заржавеет. Расстреляют без суда и следствия, как ни крути, коли попытаешься противоречить. А так — возможно, пожурят, морально надругаются и отпустят восвояси. Тоже люди, со своими понятиями и предрассудками. Нередко случалось ведь, что именно сталкеры оказывали попавшим в затруднительное положение военным неоценимую помощь. Факт. Десятилетиями сложившиеся отношения, шаткое равновесие сосуществования людских групп в чуждом для всего живого месте.

В стороне, у колодезного сруба, нервно выкуривая одну за другой сигареты, прапорщик Харечко по очереди допрашивал задержанных, записывая что‑то в карманном блокноте огрызком карандаша, зажатым между пожелтевшими от табака пальцами. Странно, но с реальностью не поспоришь. Продукт прогресса — шариковая ручка в Зоне оказывалась совершенно бесполезной, удивительным образом не желая выполнять то, для чего была предназначена. Как ни верти, а писать приходилось по старинке — простым грифельным карандашом. Куда смешнее бы выглядело какое‑нибудь гусиное перо, торчащее из‑за уха, и открытая ёмкость для чернил…

Военных поразило отсутствие оживлённости в данном населённом пункте. Вернее, в бывшем населённом пункте, так как постоянно проживающих в нём людей не было ещё со времён Второго взрыва. А ведь это — одна из самых известных торговых точек вблизи Приграничья. Сюда стекается почти треть найденных в Зоне предметов, и проворачивается едва ли не половина махинаций, связанных с куплей — продажей. Нагревающий на всём этом руки торговец — Сидорович неплохо обжился и выстроил целый бункер, вероятно, имеющий не один ярус подземных этажей. Причём, сооружение имеет настолько внушительный вид, что проникнуть вовнутрь сможет лишь тот, кто обладает ядерным зарядом увеличенной кратности.

Прапорщик сплюнул, вновь затянулся свежей сигаретой из пачки, бросил уважительный взгляд на плотно запертую массивную бронированную дверь убежища и спросил:

— Так что, говоришь, барыга сегодня оттуда ещё не выходил?

Сморщенный мужичок в штопаной фуфайке, поверх которой натянута выгоревшая на солнце и ветру штормовка с большим капюшоном, испуганно вздрогнул.

— А? — переспросил он заискивающим тоном. — Кто не выходил?

— Слушай, паря, не делай из себя и меня посмешище! — нервы Харечко были уже явно на пределе. Восьмой допрашиваемый, а результата — ноль. — Степаныч, говоришь, ещё не выходил сегодня?

— Кто говорит?

— Да ты, мать твою, говоришь!

— Я? Не — е-е… Я не говорю.

— А что же ты делаешь?!

— Так ведь отвечаю на вопросы…

Прапорщик выплюнул в колодец жвачку, затянулся, выпустил вверх струю сигаретного дыма и отправил окурок вслед за резинкой. Затем медленно поднял пронзительный взгляд на мужичка и процедил сквозь стиснутые зубы, почти ни к кому не обращаясь:

— Ни сигареты, ни жвачка от нервов не помогают… Одни накладки. Видать, не выйдет у меня курить бросить. Вот как убью пару — другую идиотов, так и спокойнее становится… Ревенко!

— Я!

Стоящий неподалёку солдат в костюме повышенной защиты вызывал завистливые взгляды у сидящих возле костра сталкеров и явно красовался перед ними. Отозвавшись, он подскочил ближе к начальнику, всем своим видом красноречиво говоря о готовности к выполнению любого приказа.

— Знаешь что, Витёк? — Харечко, прищурившись, посмотрел на подчинённого. — А отведи‑ка ты этого балбеса за дальний сруб и расстреляй ко всем чертям!

— Есть! — солдат сорвал с плеча РПК и демонстративно передёрнул затвор.

— Э — э-э! — мужичок явно испугался реакции дознавателя, — вы чё, братишки? За что же это меня в расход пускать? Сижу — никого не трогаю, ничего не знаю…

— Вот именно! — прапорщик расплылся в зловещей усмешке. — Мёртвые не потеют и не делают из окружающих дураков! А кому ты нужен такой — ничего не знающий?

— Нет, я кое‑что, конечно, знаю… — сталкер резко сел на землю, показывая, что никуда идти не собирается и готов к сотрудничеству.

— Ну, вот видишь, как всё просто? Неужели для согласия всегда требуются жёсткие меры?

— Так ведь у меня ничего ещё и не спросили толком…

— Ты опять?!

— Всё — всё! Я понял… Сидорович? Так он ещё засветло куда‑то по делам уехал…

Викторович с тоской смотрел на осуществляемый допрос с пристрастием, высунувшись из люка и подставив под голову здоровую руку, и удивлялся терпению Харечко. У старых знакомых давно накопилось несколько неоплаченных счетов, которые бармен с удовольствием предъявил бы сейчас неуловимому торговцу. Причём, в виде заряда картечи. Как раз, слава Богу, подвернулась подходящая ситуация. Но, как назло, не хватало самого главного в долгожданной встрече. Самого Сидоровича. И это поначалу раздражало, а потом ввергло в апатию. Мелькнула даже мысль: «Вот ведь проныра, а? Как знал»… Безделье неуклонно вызывало медленно накатывающую сонливость. Несколько раз опускающаяся голова резко срывалась с руки, и хозяин её едва успевал фиксировать мозговую ёмкость в каких‑нибудь сантиметрах от острого металлического края отверстия люка. Наконец, ему это надоело, бармен встрепенулся, помотав из стороны в сторону кочаном, спасённым от неминуемой болезненной стыковки, и присел.

— Да что же это такое?! Сколько можно, Олегыч?! Что делать будем, а?!

— Нет резона в этой деревне сидеть… — Севостьянов задумчиво смотрел на экран монитора бортового компьютера. — Не будет их здесь.

— То есть, как — не будет? А куда же они могут деться? — Викторович поднял на майора недоумённый взгляд.

— Да в Зоне всегда есть места, куда сталкеры пойти могут. Только не каждый решится за ними туда последовать.

— Слушай, хватит уже загадками изъясняться! Говори точнее, если у тебя есть какие‑то мысли на этот счёт. Лично мне как‑то не очень улыбается за разными доходами к чёрту на куличики соваться. И где теперь их искать?

— Да есть у меня одна идейка, только я пока не совсем в ней уверен. Вот сейчас и попробуем её проверить, — командир отряда постучал ногтем по монитору, на котором по часовой стрелке крутился светящийся луч. — Каноненко! Ты же у нас специалист по этим делишкам?

— Так точно, товарищ майор! — старший лейтенант ловко заскочил в боковую дверцу, расположенную между средними колёсами бронемашины.

— Вот и выясни: что это за мигающую точку я наблюдаю на экране радара? Кстати, она на протяжении всего времени преследования впереди нас маячила…

— Товарищ майор… — Каноненко стукнул ладонью по одетой на голову защитной сфере. — Да это никак машина Командующего сигнал подаёт! Вот же я идиот! Знал же, что у генерала в джипе чип вставлен с электронным радиомаяком. Только непонятно мне одно: в Зоне ведь обычно вся электроника из строя выходит, а тут — всю дорогу ясный и устойчивый приём…

— Нда — а-а… — Севостьянов горестно вздохнул, а потом внезапно словно взорвался изнутри: — Да ты что же, салага, над нами издеваешься?! Это ведь твоя машина?! — он с силой постучал кулаком по внутренней обшивке борта. Моментально в проёме дверцы появился ординарец командира отряда — громила — сержант. — Чего тебе?! — глаза начальника метали молнии и громы. Здоровяк ойкнул, пробормотал что‑то невразумительное и исчез снаружи, а Севостьянов продолжил: — Так твоя или нет, я тебя спрашиваю?!

— М — м-моя… — Каноненко понял, что допустил непростительную ошибку.

— И какого же хрена ты в монитор раньше не смотрел?! Слышишь меня, специалист?!

— Так ведь, товарищ майор, это же — Зона, а в Ней электронике доверять нельзя… Заведёт в какую‑нибудь дыру, где сгинуть бесследно — раз плюнуть. Мы обычно только глазам верим, да и то не всегда…

— Я последний раз тебя, старлей, спрашиваю: машина твоя?!

— Моя… Только я не пойму, о чём Вы, товарищ майор…

— Вот вернёмся назад, — Севостьянов крепко схватил подчинённого за грудки, резко подтянул к себе и злобно зашипел: — Я тебя заставлю все тактико — технические характеристики этого БТР — а назубок мне рассказать! А пока, может, сам догадаешься, почему его электроника под воздействием аномальной активности из строя не вышла?!

— Чёрт! — лицо Каноненко стало пунцовым, — совсем забыл, что аппаратура работает на основе составляющих некоторых видов артефактов…

— Дошло?! Наконец‑то! А теперь быстро сообрази: это они являются передвигающейся точкой или нет?! Некогда мне с тобой разборки сейчас наводить! Командующего выручать надо…

Старший лейтенант метнулся к пульту управления радаром, пощёлкал переключателями, повертел ручки настройки, внимательно вглядываясь в монитор, и, наконец, выдал:

— Они… Код совпадает.

Севостьянов, забыв про замкнутое пространство боевой машины, резко подскочил. Раздался глухой стук. Каноненко вздрогнул, поморщился и участливо посмотрел на командира. Тот же, как ни в чём не бывало, тряхнул головой, вновь громко стукнул себя по шлему и гаркнул наружу:

— По местам! Харечко, бросай это дело, давай в машину! Заводи! Едем дальше! — и уже спокойнее спросил растерявшегося вконец подчинённого: — А теперь точнее определи, куда они так спешат.

— А я и так знаю, — часто моргая, ответил тот, — сначала на Янов двигались, а сейчас в сторону Армейских складов повернули. — Вот туда и поедем. Вперёд!