Носа Винни коснулся чей-то теплый язык. Винни открыл глаза. Перед ним сидела небольшая серая собака с пушистой круглой бородкой и, склонив голову набок, внимательно смотрела на Пуха. В темных глазах собаки светилось сочувствие.
– Похоже, ты попал в беду, друг? – спросила Собака. – Что с тобой? Почему ты лежишь тут, такой одинокий и печальный? В общем, пошли. Расскажешь все потом.
Будка собаки оказалась совсем близко. Отряхнув перед входом мокрую грязную шерстку, Винни с трудом протиснул круглый задок вовнутрь. Собака усадила его на мягкий уютный диванчик, покрытый пушистым коричневым пледом и, ни слова не говоря, поставила перед ним большую миску вкусно пахнущей каши с маслом.
– Кто ты? – спросил Винни, с удовольствием вдыхая чудный аромат. – Как тебя зовут?
– Я – Нюся. Ешь и рассказывай, кто тебя обидел.
Винни еще раз взглянул в теплые дружелюбные Нюсины глаза, и через минуту миска опустела. А потом опустела еще одна миска, и еще одна небольшая тарелка.
Винни погладил себя по тугому животику и подумал, что горе – не беда.
– Спасибо, Нюся. Если тебе и вправду интересно... В общем, все началось с того...
Винни сладко потянулся, зевнул и, прогоняя остатки сна, подумал:
– Какой сегодня день? Сегодня необычный день... Сегодня Рождество!
Сон слетел окончательно.
В тесной берложке Пуха было сыро и темно. Винни выбрался наружу и уселся под огромной елкой. Пушистая хвоя надежно укрывала его от мокрого снега, который все сыпал и сыпал из хмурых серых туч.
Все лесные обитатели, конечно, носу не казали на улицу, сидели в теплых домиках и, наверное, ели что-нибудь вкусное...
Тихое урчание послышалось под елью. Винни навострил ушки – кому же это, кроме него, не сидится в такую погоду дома? Вокруг никого не было видно, а урчание раздалось вновь.
Винни осенило: урчал его голодный живот! Но в берложке, увы, не было ничего съестного, если не считать старую сухую шишку...
Ужасно не хотелось вылезать из-под разлапистой елки. Винни высунул сначала нос, который тут же атаковали холодные мокрые снежинки. Закрыв нос лапами, Винни пушистым шариком покатился к Кролику, который жил ближе всех.
Ура! Шубка Винни даже не успела промокнуть, а вот уже и полянка, и на ней – большой уютный дом. Винни заглянул в окно, освещенное теплым неярким светом. В глубоком кресле у камина сидел Кролик, читал какой-то ярко раскрашенный журнал и жевал пирожок. А на столике, рядом с креслом, стояла тарелка с огромной горой пирожков! Вкусных, сладких, горячих... У Винни даже слюнки потекли.
Да, Кролику можно только позавидовать! Он первым придумал кормить диких пчел сахаром, чтобы они не тратили время на поиски цветов-медоносов и сами отдавали весь свой мед. Потом пчелы из других гнезд тоже переселились поближе и стали работать на Кролика. А там дело пошло!
Вскоре на полянке вырос чудесный дом, окруженный деревьями, на которых гнездились дикие пчелы, а чуть поодаль Кролик выстроил небольшой домик для Ослика Иа – теперь тот возил его по Лесу, собирал мед и выполнял другие поручения. Вот только со старыми друзьями Кролик давненько не видался...
Откроет ли он теперь тяжелую дубовую дверь своего дворца для озябшего и уже промокшего Винни?
Что толку гадать! И Винни решительно позвонил в массивный резной колокольчик. В доме раздалось мелодичное «Бом-м-м», дверь распахнулась. Ура! Кролик остался таким же радушным хозяином, и сейчас они вместе усядутся у камина. Журнал отложен в сторону, дрова тихонько потрескивают и рассыпают снопы искр, шубка Винни слегка дымится, обсыхая, а два старых друга – Кролик и Пух – дружно жуют теплые пирожки с медом и...
– Это, конечно, ты, Пух? – раздался откуда-то сверху скрипучий голос Кролика. – И, конечно, ты пришел просто так, в гости – поболтать? Я занят сегодня, и завтра, и послезавтра. Справа от входа кухня, зайди и возьми себе пирожков, сколько унесешь. И не отвлекай меня от дел своими глупыми медвежьими разговорами. Не забудь закрыть за собой дверь – с той стороны!
А сам Кролик даже не вышел взглянуть на Винни. Наверное, в эту Рождественскую ночь у него и правда очень важные дела...
На улице стало еще мокрее и холоднее. Или это показалось Винни, когда он, тихо притворив за собой дверь, вышел из уютного теплого дома с таким неприветливым хозяином?
Проходя мимо маленького домика, где жил Ослик Иa, Винни махнул лапкой, прощаясь с полянкой навсегда...
Домой идти не хотелось. Было тоскливо и жалко чего-то, может, ушедшего лета?
А что поделывает сегодня Пятачок? Винни не был у него в гостях с осени, когда случайно встретил поросенка в странной компании – с худой серой Крысой и беззубым облезлым Котом. Пятачок на ходу бросил Винни: «Привет и пока!» и вместе с новыми друзьями скрылся за дверью своего домишка. А Винни остался на пороге, растерянный и обиженный. Но, может, сегодня Пятачок обрадуется, увидев старого друга?
В раздумьях Винни и не заметил, как свернул на заметенную снегом тропинку, ведущую к домику Пятачка.
В домике было темно. Винни подошел поближе. Дверь приоткрыта... Странно! Винни нерешительно толкнул дверь и вошел в холодную комнату. Да, тут гостей явно не ждут! Винни сделал еще один неуверенный шажок, и вдруг раздался ужасный вопль, кто-то прыгнул ему на живот и вцепился острыми когтями в мягкую шерстку. Оказалось, что в темноте Винни нечаянно наступил на хвост облезлого Кота! В углу недовольно заворчала тощая Крыса.
– Медведь неповоротливый! Вечно ты врываешься в самое неподходящее время! Ты разбудил моих гостей! Все порядочные медведи спят зимой, а ты... ты...!
Винни от ужаса закрыл глаза. Эти злобные слова визгливо кричал ему старый друг, тот самый Пятачок с которым так много было связано для Винни...
На улице разыгралась метель, стало совсем темно. Понуро брел Винни по Лесу, пробираясь через сугробы, закрывая лапой глаза от злого ветра со снегом, вспоминая лето, веселого Пятачка, совместные проказы и приключения. Вот они прыгают по полянке, распевая веселые песни, собирают чернику, и Винни смеется, глядя, как розовые круглые щечки Пятачка покрываются синими пятнышками... А вот...
Но что это? Незнакомый Лес! Огромные черные ели преграждают дорогу, в двух шагах ничего не видно, снег падает сплошной стеной!
– Я заблудился! – в ужасе воскликнул Винни.
– У-у-у! – провыл в ответ ветер.
Винни вдруг стало все безразлично, захотелось привалиться к дереву и заснуть прямо в сугробе, вспоминая о лете и о родной берлоге.
– Ты не белый медведь, который может спать в снегу, – строго сказал себе Пух. – Надо идти вперед.
И он шел. Поминутно проваливался с головой в огромные сугробы. Колючие снежинки безжалостно кусали за нос. Мокрая шерстка не защищала от пронизывающего насквозь ветра. Пятки казались чужими – он их уже не чувствовал. Но шел...
Неожиданно расступились черные тучи, метель закончилась так же внезапно, как и началась. В чистом ночном небе появились звезды. Винни протер лапкой глаза и с удивлением обнаружил, что стоит на опушке Леса, а перед ним – огромный город. Нерешительно Винни перешел через широкую асфальтированную дорогу, и его окружили высокие каменные дома. Во дворе и на дороге фырчали машины, обдавая Пуха невкусным горьким дымом. В домах тепло светились окна. Мимо торопливо шли люди, и никому из них не было дела до Винни.
Зачарованно глазел он на огни большого Города, как вдруг два кота, подобравшиеся совсем близко, вернули его на землю.
– Эй, ты! Это наш двор! Ты понял? Ну и давай, уноси ноги, пока мы не свистнули нашим ребятам!
Винни протянул лапку и вежливо поздоровался.
– Привет, меня зовут Винни-Пух. Я пришел из леса, вон того. Сегодня ведь Рождество! Надеюсь, у вас принято вкусно угощать гостей? Давайте пойдем к вам в гости!
Черный кот с белым хвостом издевательски засмеялся, а рыжий и полосатый ответил:
– Да-да! Конечно! Сейчас мы позовем своих друзей и угостим тебя до отвала!
Винни оглянулся. Коты приближались со всех сторон – полосатые и пятнистые, рыжие, черные и белые... И у всех них глаза горели злобными огоньками...
Винни лежал на земле, прикрыв лапой саднящий нос. На глаза наворачивались горькие слезы. Было очень обидно. А когда один из котов, уходя, напоследок злобно спросил: «Ну, как тебе наше угощение?», – слезы покатились крупными горошинами.
– Ну вот, – закончил Винни, – это все. И теперь я совсем не знаю, что мне делать. Я потерял друзей, потерял свой дом, я остался один, никому не нужный...
– Брось! Не унывай! Сделаем так: сейчас что-нибудь еще съедим (Винни одобрительно покивал головой), а утром отправимся в Лес. Найдем твою берлогу – я ведь собака! Потом разберемся с этим глупым поросенком. Он поймет, что облезлый Кот и тощая Крыса не стоят одного твоего когтя! Со старыми друзьями так не поступают. А когда уладим все твои проблемы в Лесу – давай дружить! Мы будем ходить друг к другу в гости. Так здорово будет побегать по Лесу вдвоем! А Город ты полюбишь, когда получше узнаешь. Я покажу тебе свои любимые места: Макдональдс, парк, пруд – там у меня есть знакомая Утка...
Винни слышал негромкий Нюсин басок, смотрел в ласковые собачьи глаза... Нюся дружелюбно виляла коротеньким хвостиком, а Винни чувствовал, как приятная теплота разливается по всему телу – от плотно набитого вкусной кашей животика, по всем четырем лапкам, до самых круглых ушек на макушке...
Винни разморило от сытной вкусной еды и уюта. Глаза его закрылись, он сладко засопел и уже сквозь сон почувствовал, как Нюся заботливо укутала его теплым пледом и подложила под голову мягкую подушку. Вновь деревья родного Леса обступили Пуха, но глубоких сугробов уже не было, пели птицы, зеленела травка, а в ней синели первые весенние цветочки... Винни уже собрал небольшой букетик... но вдруг проснулся. Рядом сидела Нюся, навострив ушки, и тихонько скребла лапкой по плечу Винни.
– Вставай, Пух, а то проспишь все на свете. Я уже готова. Или ты забыл, что у нас очень много дел? Закусим перед дорогой и двинемся в путь.
Винни потянул носом и проснулся окончательно.
– Я уже завтракала, эти пять котлет – тебе.
Винни не стал возражать.
Пока Пух с аппетитом уплетал котлеты, Нюся причесала перед зеркалом бородку и челку, а потом скотчем прилепила на дверь будки какую-то бумажку.
– Что это? – полюбопытствовал Винни.
– Это записка одному приятелю. Может, он зайдет, а меня долго не будет дома. Он будет волноваться.
– Ты умеешь писать? – изумился Винни. – А что ты написала? И кто твой приятель?
– Мы не раз выручали друг друга, нас многое связывает. Зовут его Пупс, и не удивляйся – он кот! А в записке вот что:
Я тебя целую
В твой холодный носик.
До свидания, киса.
Я – твой верный песик!
Пуха что-то кольнуло в сердце, он только грустно вздохнул и ничего не сказал в ответ. Ему никто и никогда не оставлял записок, а тем более таких ласковых!
Котлеты были съедены, записка приклеена, дверь будки заперта... В путь!