Виражи судьбы

Хочешь рассмешить богов? Расскажи им о своих планах. Планы, составленные Лукасом де Неем оказались разрушены тем, кого он в расчёт не брал и о ком совершенно не думал. Дерзость, с которой похитили его внучку, граничила с безумием, а следы, оставленные похитителями, недвусмысленно намекали на тщетность поисков.

Глава девятая

Ей снилось, что она находится в лодке, которую качает волна. В детстве приходилось пару раз задремать на воде. Небольшое судёнышко использовали местные крестьяне для ловли рыбы. А Эви, просто однажды захотелось поучиться этому делу. И пусть считалось, что ловля рыбы удел простолюдинов, она лишь хотела попробовать, да так и задремала, пригревшись на солнышке. Лодка слабо покачивалась на воде, баюкая разомлевшую девчонку, и лишь окрик с берега, ворвавшись в навеянный летним зноем сон, выдернул её в реальность.

“Лодку” покачивало, лежать было совершенно неудобно - затекли и руки, и ноги, неприятная тяжесть в голове и неожиданная слабость не позволяли открыться векам, даже в горле пересохло. “Что со мной?” - подумала Эухения, медленно диагностируя своё состояние. Оно оказалось неважным - потеря сил и сонливость, к тому же невозможность пошевелить конечностями. - “Неужели я заболела?” Именно эта мысль пришла первой, потому как, иного просто случиться не могло. Или могло? В памяти тут же всплыла картинка попадания в рабство, когда её опоили. “Неужто снова?” - возникла испуганная мысль. Меньше всего она хотела стать чьей-то игрушкой, неважно какой - инструментом для убийства или удовлетворения чужих страстей.

-Элендиль, не делай этого! - знакомый голос ворвался в её дремотное состояние, принуждая поднапрячь слух. - Лиль тебе этого не простит!

-Я сам себе не прощу, если оставлю всё, как есть, Гэл. Ей не место среди смертных, зря отец позволил сестрице это своеволие. Нужно было сразу показать её целителям, пусть бы Чтецы разобрались в том, что за беда с ней приключилась.

-Да, нормальная она, Элендиль. Я прожил рядом с Лиль несколько месяцев, незаметно наблюдая. Странности есть, но не настолько серьёзные, чтобы обращаться к Чтецам душ. Ты только Лиль об этом не заикнись, когда она придёт в себя - она тебя на ленточки порвёт. Видел её в поединке. Тебе крупно повезло, что на неё подействовало твое заклятие, обычно они скатываются с Лиль, как капельки воды с листвы.

-Она вернётся домой! - отрезал старший братец Лиль. Эви уже хотела возмутиться, сказать, что всё слышала и не согласна с его решением, она вполне взрослая самостоятельная личность, которая к Лилиэн отношения не имеет, но язык во рту напоминал деревяшку и шевелиться отказывался. Всё, что ей удалось, это выдавить из пересохшего горла подобие мычания.

-Лиль, ты пришла в себя? - голос Гэллаиса звучал тревожно. Кто-то осторожно коснулся щеки Эви, должно быть Гэл, потом шеи, слушая пульс. - Как самочувствие? Что-то нужно? Пить?

При всём желании, Эухения не могла не только ответить, но и пошевелиться.

-Сейчас-сейчас, - метнулся куда-то Гэл, и уже через пару мгновений она услышала тихое бульканье какой-то жидкости.

-Дай сюда! - снова голос Элендиля, донёсшийся до неё звук позвякивания ложки, размешивающей нечто, прохладное касание края кубка к губам и вкус пряного напитка, с запахом мяты и мёда. Живительная жидкость смочила горло, позволив ей слегка шевельнув губами, шепнуть: - Убью!

-Вот! А я об этом предупреждал! - тут же среагировал Гэллаис на слова Эви.

-Она просто не в себе, Гэл. Вернёмся домой и ей помогут.

В следующий раз она очнулась в светлой комнате, залитой солнечными лучами. По потолку кремового цвета, в разные стороны расползались зелёные побеги какого-то вьющегося растения, украшенные небольшими бутонами цветов. Точно так выглядели и стены комнаты. “Покои Лилиэн” - мелькнула в сознании мысль. Она вспомнила эту комнату во всех подробностях. Там, у дальней стенки, за зелёной живой завесой, находилась комната для омовений, которая больше напоминала некий грот, чем ванную. Мраморные стены, украшенные резьбой, довольно вместительное углубление в полу, представляющее собой мини-бассейн, с одной стороны которого находился небольшой водопад./*/

Картинки одна за другой пронеслись в памяти, мгновенно вытянув из небытия знания о прошлой жизни Лиль и её окружении. Эви огляделась. На первый взгляд, она в помещении находилась одна. Интуиция молчала, не предупреждая об опасности. Самочувствие было прекрасным: голова совершенно не болела, слабость отсутствовала, как и жажда. Она попыталась встать и это ей удалось. Привычная одежда исчезла. Взамен её обрядили в некое подобие длинной туники с разрезами по бокам. Спустя несколько минут Эви удалось выяснить, что все её вещи на месте, разложены и развешаны в гардеробной комнате. Она, быстро выбрав себе, что надеть, тут же скользнула в комнату для омовений. Хотелось привести себя в порядок перед тем, как она предстанет перед местными обитателями. Самое меньшее, что Эви для этого может сделать, так это просто приняв душ и заплетя волосы, одеться.

Она задержалась в купальне ненадолго, каких - то полчаса, не больше. Привычные брюки из тонко выделанной кожи тёмно-зелёного цвета, белоснежная рубашка, с широким отложным воротом, украшенная тончайшим кружевом, и в тон, бархатный жилет, расшитый тёмно-зелёной шёлковой нитью причудливыми растительными узорами. На ногах своё место привычно заняли высокие сапоги без каблуков.

Оглядев себя в зеркало, Эухения насмешливо хмыкнула, констатировав, что несмотря на путь, проделанный в бессознательном состоянии, выглядит она превосходно. Быстро распотрошив свою дорожную сумку, она извлекла, припрятанные в пространственном кармане, метательные ножи и свои клинки. Радостно погладив гарды, бережно прикоснувшись к лезвиям своих мечей, Эухения со вздохом сожаления, отложила оружие в сторону. Не время и не место. Воевать против всего Леса - чистое самоубийство! А вот выяснить, с чего бы её сюда притащили, да ещё таким вот экстравагантным способом, ей очень хотелось.

-Я не верил тому, что рассказал Гэллаис, - произнёс мужской голос со стороны окна. - Мне хотелось убедиться самому, теперь я верю, что мой младший сын не ошибся. Лилиэн, это действительно ты.

Услышав сказанное, Эви на мгновение окаменела, а потом, чисто на рефлексах метнула в сторону говорившего один из ножей. Остро заточенное лезвие пролетело мимо головы Владыки Тириэля, вонзившись в оконную раму. Владыка успел отклониться. Они замерли, настороженно глядя друг на друга.

-Прости меня дочь, я не хотел тебя испугать, - первым нарушил молчание Владыка.

-Доказывать, что я не Лилиэн бесполезно? - медленно, осторожно подбирая слова, поинтересовалась она у царственного эльфа.

-Так и есть, - кивнул головой тот, соглашаясь с её словами. - Я наблюдал за тобой, Лиль. Эти покои всегда были твоими, ты сама их выбрала, сама обставила. Кто-нибудь чужой не смог бы здесь ориентироваться - ты смогла, сразу уверенно определив, где находятся купальня и гардеробная. И главное, как вызвать слуг, ведь тот жест, когда ты потянулась к колокольчику, а потом передумала, тоже многое мне рассказал.

-Зачем я здесь? - перебила Владыку Эви довольно невежливым тоном.

-Разве, это не твой дом? Моей дочери не место среди смертных, хотя я благодарен тому человеку, который сумел позаботиться о тебе.

-С некоторых пор я не верю в бескорыстие эльвэ.

- О, я очень корыстный! - улыбнулся Тириэль, - сразу выигрываю слишком многое: возвращение дочери и сыновей, возможность позаботиться о её дальнейшей судьбе и договор с Шарандаргом. Разве этого мало?

-Но… драконы же отказались от союза… - растерялась Эухения, с недоверием и возмущением глядя на Владыку.

-Драконья империя отказалась, всё верно. Но… недавно поступило иное предложение. Ты сама сделаешь выбор. Меня просили не вмешиваться, и я промолчу.

-Какой выбор?

-Я не могу сказать. Тот, кто заинтересован в этом, просил сохранить тайну. Он намерен сам всё объяснить. Дочь моя, неужели ты меня не помнишь? Почему ты предпочла уйти к людям? Тебе здесь было плохо?

-Почему ушла к людям? - она едва не задохнулась от возмущения. - А, кто меня продал драконам за договор? Как… вещь. Я помню почти всё, но Лиль больше нет. Смиритесь с этим. Я не Лилиэн, моё имя Эухения. И ещё, помнить, не значит простить, - всё также пребывая в состоянии возмущения и лёгкого шока, она ответила на вопрос заданный Тириэлем.

-Как вещь? Лилиэн, ты знаешь свой долг по отношению к роду и Лесу, почему тебя оскорбляет то, что я попытался устроить твою судьбу наилучшим образом? Твой долг, как послушной дочери - повиноваться.

- Я не очень послушная дочь.

-Да, мне это известно, к сожалению, - Владыка бросил на Эухению хмурый взгляд и прошёл вглубь комнаты. В некоторой задумчивости постоял около разорённой кровати, на которой валялась сумка Эви и часть одежды, оглянулся на Эухению, окинул её прищуренным взглядом и заметил, что у неё изменились вкусы по отношению к одежде.

-Я хочу вернуться обратно, - решилась вдруг обозначить своё желание, Эви.

-Зачем? Твоё место отныне здесь.

-Там мой дом, - начала объяснять Эухения, но была безжалостно перебита.

-Дом? - рыкнул Тириэль, - а здесь тогда что? Там - дом? Среди холодных каменных стен и смертных, чья жизнь похожа на полёт мотылька? Ты даже решилась связать свою судьбу с одним из них!

-А вы хотели его убить! - не собиралась сдаваться Эви. Накатила злость. Эмоции требовали своего выхода, но она пыталась сдержать их, не выдать себя ничем. Не хотелось показывать свою слабость.

-Если бы ты его любила, то привезла бы сюда, чтобы под сенью родового древа провести обряд “Единения”. Твой смертный разделил бы с тобой годы жизни, но ты не приехала. Не сообщила семье, скрыла, значит тот, кто осмелился назвать себя твоим спутником, был нечестен по отношению к тебе. Твоя душа осталась незатронутой. Такое бывает.

-Да что вы понимаете! - сердцах воскликнула Эви. Он мне помог, поддержал в трудную минуту, защитил.

-Защиту и поддержку тебе могли дать мы, но ты сбежала!

-Не собираюсь оправдываться! На тот момент мне было страшно, я боялась всего. Меня загоняли, как дикого зверя. - Ей стало обидно, горько, не за себя - за настоящую Лилиэн, на месте которой она сейчас находилась. - Я выжила, несмотря ни на что. Я давно выросла и решать, как мне жить, буду сама.

-Ты упряма, Лилиэн, - Владыка невесело глянул на Эви. - Границ Леса ты больше не покинешь. Это моё решение.

-А как же обещанный выбор? - тут же съязвила она, насмешливо глядя на эльфа. Внутренний голос нашептывал не злить Владыку, но она не могла уже остановиться. - Так-то вы держите своё слово, Владыка Тириэль?

-Отец! Изволь обращаться, как прежде!

-Ой, простите великодушно, - по-шутовски склонилась в поклоне Эви, - забыла, как это делается, пока бегала по лесам от ваших посланцев.

-Лилиэн! - не сдержавшись в очередной раз рыкнул Тириэль.

-Я всё равно уеду! - упрямо пробормотала она, отвернувшись от Владыки.

-Это вряд ли, - усмехнулся он в ответ. - В твоём распоряжении эта часть дворца и алхимическая лаборатория. Можешь снова заниматься своими исследованиями, я мешать не буду. Можешь ходить по Лесу, но с сопровождением, не пересекая его границ. Попробуешь это сделать - тебя остановят. Неважно, какой ценой для Леса. Я знаю о твоих возможностях, Гэллаис рассказал. Подумай, стоит ли твой побег жизней, которые ты отнимешь, потому что у них будет приказ не наносить вреда. Ещё подумай, что тебя ждёт на землях смертных. Я знаю о короле и войне, что там велась. Знаю о многом, даже о том, что сейчас у того человека, что тебя удочерил, появился законный наследник. Ты там лишняя. Оставь их, отпусти. Если действительно этот человек тебе небезразличен. Можешь написать ему письмо - его доставят по назначению. И ещё, Ларинэ просил разрешения провести обследование твоей крови, Лиль. Я дал согласие.

-Что? - только и смогла выдавить она из себя, потрясённо разглядывая Тириэля. Сбывались самые худшие кошмары. Неужели, её используют для опытов? Эльф же, глядя в её расширенные от ужаса глаза, внезапно изменился в лице.

-Лиль, что? Почему ты испугалась?

-Не нужно опытов… - выдавила она, с ужасом глядя на Тириэля.

-Лиль, - растерялся тот, - это просто обследование, чтобы определить, что с тобой произошло. Но если ты не желаешь, никто тебя не тронет. Прости, я забыл о том, что ты перенесла.

С этого момента начался для Эви новый этап на жизненном пути. В тот день они ещё долго говорили с Владыкой, он всё никак не мог понять и принять, что его Лилиэн изменилась настолько сильно. Многое в ней осталось от прежней Лиль, но было и такое, что ранее в дочери Тириэля отсутствовало: любовь к оружию, умение им владеть, сила характера, несговорчивость.

-“Ох и трудно кому-то придётся” - ухмыльнулся Тириэль, думая о том предложении, которое поступило из Шарандарга. - “Проще медведя научить танцевать, чем Лиль заставить сделать то, чего она не желает”.

Для Эви стало понятным одно - к деду она больше не вернётся. И никакие уговоры, убеждения, даже угрозы, решения Владыки Тириэля не изменили. Он считал, что пребывание на людских землях дурно сказывается на характере, здоровье и продолжительности жизни. И тому было несколько примеров. У неё испортился характер, Руэль потерял память, а Рионэль - жизнь. После такого напоминания Эви затосковала.

Все разговоры, касавшиеся Рионэля и Руэля, быстро сворачивались. Словно, её собеседники не хотели затрагивать неприятную тему. Происшедшее с Рионэлем ей удалось выяснить, а вот Руэль…. Они виделись несколько раз, и обе встречи закончились плохо. Руэль ничего не помнил о жизни в Торнфиле. Последнее его воспоминание заканчивалось тем днём, когда пропала настоящая Лилиэн. Непонимающий недоумённый взгляд, равнодушие в голосе, временами насмешка или злость. И ничего более.

Было больно, ранило сильнее ножа.

Она старалась не подавать вида, что её задевает такое отношение, но подушка на кровати неоднократно становилась мокрой от слёз

А ещё были ежедневные изматывающие тренировки. Сперва Эухения занималась одна, но потом появился Гэллаис. Первая их встреча вышла напряжённой. Эви злилась, а Гэл, не чувствуя за собой никакой вины, пытался её убедить, что Элендиль так поступил с ней из самых лучших побуждений - о её безопасности заботились. И хотя он, Гэл, не одобряет методы, с помощью которых Элендиль притащил Эви обратно в Лес, зато полностью согласен с решением старшего брата - на людских землях ей не место.

-Я не просила вас о помощи! - злилась Эухения.

-Это наш долг - позаботиться о тебе! - парировал Гэл, ничуть не обижаясь на её гнев и желание поквитаться с ними.

-Убью! - шипела она в ответ, на самом деле понимая, что ничего подобного делать не будет. С Элендилем у них и вовсе дошло почти до драки. Слово за слово, и в попытке доказать, что она сама вполне способна о себе позаботиться, Эви бросила ему вызов, закончившийся её поражением. Возможно она и была более ловкой и сильной, но никто не отменял применение магии в бою, а Диль, использовав стихию земли и силу леса, банально умудрился обездвижить Эухению.

-Ну, что, Ящерка, сдаёшься? - старший братец Лиль присел рядом со спутанной по рукам и ногам Эви, с интересом наблюдая за её попытками освободиться. Эви же в этот момент думала, что недооценила противника, но признать поражение и попросить помощи не желала, поэтому молча, старалась выпутаться из оплётших её веток и корней. Диль движением руки деактивировал заклинание, помог Эви подняться, а после этого предложил себя в учителя.

-Лиль, ты только не сердись, но против нас с Гэлом ты младенец. А в Лесу есть воины и посильнее. Тебе не хватает опыта, но это дело наживное. Когда закончишь дуться на меня - пришли вестника. Мне как раз партнёра для тренировок по утрам не хватает.

-Ты всерьёз решил, что я соглашусь? - изумилась Эви. - И почему ящерка?

-Я читал отчёты Ларинэ, да и Гэл кое-что порассказал тоже, - легкомысленным тоном заявил Диль. - А ещё я видел драков на рисунках в “Энциклопедии рас”. Они выглядят, как наполовину ящерки. Так что, согласна?

-Почему бы и нет? - не стала отказываться она, подумав, что возможно эти умения ей могут пригодиться.

Время неумолимо бежало вперёд. Вот уже и послание Лукасу написано, а после отправлено. Эви с нетерпением ждала ответ, а его всё не было, и не было. Наконец, скреплённый графской печатью свиток, упал ей на руки.-

-“Дорогая моя девочка!

Получил твоё послание пару десятинок назад и только лишь сегодня смог найти время написать ответ. Был очень занят. В связи с последними событиями в королевстве много перемен. Меня избрали в Королевский Совет. Времени ни на что не хватает. Эухения, всё ли у тебя в порядке? Меня заверили, что тебя забрали для твоей же безопасности и, в случае, если ты захочешь покинуть Лес, препятствовать не будут. Её Величество Онорина, зная о твоей судьбе, вознамерилась устроить твою дальнейшую жизнь. Самая лучшая партия. С её точки зрения. Эви, дорогая, подумай, желаешь ли ты этого? Я не смею настаивать, но выбор за тобой…”

Она ещё долго, после получения письма от деда, сидела и перечитывала скупые строчки. Как мало написано, и как много дед умудрился втиснуть в своё письмо информации. Значит обратно дороги нет. Ещё одна потеря.

-Расстроилась? - недалеко от её убежища послышался голос Гэла. Она забралась на дерево, и устроилась на толстом суку, который по ширине мог уместить двоих таких же, как она.

-Как ты меня нашёл?

-А, что тебя искать? Всем известно, что это твоё излюбленное место. И, если тебя нет в беседке у фонтана и нет в старой хижине, значит ты здесь. Плохие вести? - Гэллаис проворно, как белка, забрался на дерево и разлёгся на соседней ветке, подобно большому ленивому коту. Эви просто молча протянула ему небольшой листок бумаги.

-Что и следовало ожидать… - кивнул головой братец, прочтя послание. - Тебя это расстроило, Лиль? Неужели этот человек для тебя так много значит?

-Он мой дед… - только и смогла выдавить она из себя.

-Дед? Брось, он же смертный!

-А я, кто по-твоему? - вспылила Эви, зло глядя на Гэла. - Вы все мне не верите, а я уже устала убеждать. Как ты думаешь, почему он меня удочерил? Меня зовут Эухения! Обряд, который собралась провести Лиль, не удался. У меня её внешность, память, магия, но я - не она!

-Лиль, я понял. Больше не буду спрашивать, прости.

С некоторых пор она стала проводить много времени в лаборатории Лилиэн. Та училась на алхимика, и увлекалась разного рода экспериментами. Эви теперь было интересно разбирать старые тетради с записями уроков, которые Лиль давал её наставник. Можно сказать, что она увлеклась. Из дворцовой библиотеки оказались утащены книги, и Эви теперь занимала всё своё свободное время изучением азов алхимии. На более серьёзные знания она пока не претендовала, потихоньку восстанавливая в памяти всё то, что когда-то учила и знала Лилиэн. А каким счастьем светились у неё глаза, когда удалось сварить первый в жизни настой сонного зелья. Опробована сия “отрава” была на парочке стражей, стоявших на посту недалеко от её покоев и, не посмевших отказать княжне, когда та принесла угощение.

-Эсэя Лилиэн, вы не меняетесь! - осуждающе глядя на неё, шипел Руэль. - Вы зачем их усыпили? Мне искренне жаль, что я не имею возможности вас отшлёпать.

-Руэль, - нахально усмехнулась она ему в лицо, хотя на душе в этот момент скребли кошки, - а ты, рискни. Может мне понравится, когда меня шлёпают… - И сбежала, слыша скрежет зубов Руэля и тихие смешки двух воинов, которых он привёл на смену “соням”.

-Даже обидно… - жаловалась она после розовым кустам, растущим около беседки. - И с чего он взял, что это я их усыпила? Может они сами уснули?

-Ага, Лиль, теперь я верю, что у тебя проблемы с памятью. - Розовые стройные ряды раздвинулись, пропустив к сидящей в одиночестве Эухении Гэла. - Ты такой фокус уже проделывала лет десять назад. Тогда твоей жертвой стал Руэль, помнится, ты его угостила кубком холодного ягодного сока. Забыла?

И не помнила. Она лишь состроила в ответ покаянную физиономию, придав взгляду немного раскаяния и сожаления. Надо же было на ком-то проверить действенность изготовленного настоя. Не на себе же?

-Лиль, если тебе нужно ещё что-нибудь проверить, испытать, как действует - обращайся сразу ко мне или Элендилю. Думаю, Диль не откажет в помощи.

-Что? - удивилась Эви, глядя на немного виноватое выражение лица, так называемого брата. - А с чего бы это ты такой добренький?

Она разглядывала Гэла, чьё поведение выглядело подозрительно. И правда, с чего бы ему ей помогать? Нет, раньше Гэл всегда был готов поддержать Лилиэн советом, да и она часто с ним делилась своими секретами. Но она - то, не Лилиэн. Да и времени прошло преизрядно. Хочет втереться в доверие или всё же искренне готов помочь? Знать бы, в чём тут дело…

-Гэл, а где ты найдёшь желающих пробовать то, что я делаю?

-Не волнуйся сестрёнка, у Диля всегда найдётся с десяток провинившихся. Думаю, кто-то да согласится попробовать твой сонный настой вместо того, чтобы травку пропалывать вручную на полигоне Стражи.

-А Диль не будет возражать? - тут же поинтересовалась она.

-Нет, что ты! Он сам предложил.

-Гэл, а если это будет не сонный настой, а другой?

Но Гэллаис только пренебрежительно махнув рукой, заявил, что с этим пусть Диль разбирается.

-Гэллаис, ты самый замечательный брат в мире! - тут же пылко воскликнула Эви и попыталась стиснуть его в объятиях. А если ещё немного поворковать, как это делала мачеха, говоря разные глупости и не скупясь на похвалы, то кто его знает, может и проговорится?

Братец постарался отстраниться, избегая объятий, видно ожидал немного иную реакцию. “Ага, сейчас!” - хмыкнула Эви про себя, напуская на себя довольный вид. Предложение и в самом деле оказалось шикарным, если бы не одно “но”. А именно, Диль желал знать, что именно она будет испытывать: состав, длительность действия, ожидаемые результаты. “Решили взять под контроль” - первое, что пришло в голову. - “Ну и бездна с вами, и все демоны подземного мира”! - тут же решила она, - “сами будете виноваты, если вдруг потравлю кого”!

Секрет доброжелательности старшего братца оказался прост - он чувствовал свою вину за то, что случилось с Лиль, и теперь решил взять деятельность Лилиэн под свой контроль. Вот только, как сделать это, чтобы не обидеть сестру и не ожесточить её ещё больше против себя, он не знал, поэтому решил, что если привлечь к этому Гэла, то может всё и получится. Эви не стала отказываться. Зачем? Лучше сдружиться, а после, если и не получится перетянуть обоих братцев на свою сторону, то она хотя бы воспользуется полученными от них сведениями. Дед всегда говорил, что миром наравне с золотом правит информация.

Постепенно жизнь на новом месте вошла в колею. Ранний подъём и тренировка с Дилем, после завтрак в кругу семьи. Время до обеда она посвящала учёбе и работе в лаборатории, после обеда приходил эсэй Лоринар, прежний наставник Лилиэн, и занимался с ней алхимией. Собственно говоря, именно благодаря эсэю Лоринару с Эви стали заниматься ещё и магией. Наставник пожаловался Владыке, что Лиль совершенно забыла многое в построении плетений. Он не в курсе, что случилось с княжной, но её магический источник совершенно не развит, и находится в спящем состоянии, как у ребёнка. Нужны тренировки, чтобы развить его. Необходимо учиться заново и начинать с самых азов, потому что знания, которыми владеет княжна, разрозненные и не систематические.

После этого Эви устроили экзамен, пытаясь определить, какими навыками и умениями она действительно располагает. Она не хотела никаких проверок, но Владыка Тириэль оказался неумолим, и экзамен пришлось сдавать: язык, история расы эльвэ, стихи и музыка - показались сущей ерундой по сравнению с теми знаниями, которые она должна была показать по магии и алхимии. Вот тут и выяснилось, что магическая направленность у княжны изменилась. Земля и вода остались на прежнем уровне, но к ним добавился ещё и огонь, а если к этому ещё присовокупить целительство и ментальную магию, то по всему выходило, что таких специалистов в Лесу не было.

Стихии земли и воды у эльфов были традиционными и у неё оказались достаточно сильны, а огонь слаб, что было вполне предсказуемо. Ещё Лилиэн раньше владела целительством на довольно посредственном уровне. Сейчас же у Эви проявилась ещё и ментальная магия, при этом она у неё оказалась неожиданно сильной.

Ларинэ лишь руками развёл, добавив при этом, что во всём виновата кровь дракона, поскольку ментальная магия -это их исконная вотчина и у других рас редко проявляется. А, если и проявляется, то это единичный случай, когда такой маг может достичь высот в своём деле.

-Что же мне делать? - спросила она у мага. - Вы можете меня хотя бы чему - то научить?

-Не в этом направлении, - сожалеюще покачал головой Ларинэ. - Знания по стихиям земли и воды мы подтянем. В памяти всё со временем восстановится, я в этом уверен. В остальном же, увы… Лучшие учителя - менталисты, находятся в Шарандарге, и сюда вряд ли когда захотят приехать, а точнее, прилететь, ибо это драконы. У них есть своя Школа Магии, но туда допускаются учиться только свои - ящеры хранят свои секреты крепко. Про них ходит много слухов и домыслов, но никто не знает всей правды. Побывавшие в Драконьих горах никогда не рассказывают, что они там видели. Простите, Ваше Высочество, но здесь я вам не смогу помочь.

- Думаю, мне пока не до ментальной магии будет, - Эви тяжело вздохнула, представив, что её ждёт в ближайшее время. Световой день окажется расписан буквально по минутам. На отдых останутся только ночные часы, но она была рада этому - не останется времени на хандру и тоску по дому. За два месяца нахождения в Лесу она получила пять вестников от деда, в которых он рассказывал о своих делах.

Жизнь в Рейнском королевстве потихоньку налаживалась. Королева выдала старшую дочь замуж, и теперь находилась при наследнице в качестве регента, деля власть с супругом юной королевы и Королевским Советом. Ролло вернулся обратно, привезя в Торнфил и малыша Даниэля. Ребёнок рос, на удивление всем, очень здоровым - все детские болячки обходили его стороной. В эти минуты, читая послание Лукаса, она ощущала себя забытой и покинутой. Неужели прав был Гэл, когда сказал ей, что со временем граф Торнфилский примет её отсутствие, как должное?

А она сама? Эви долгое время не хотела признаться даже себе, что в размеренном течении жизни в Лесу она начала находить удовольствие. Никуда не нужно спешить, никаких проблем, которые ей необходимо срочно решить, никаких забот… учись, постигай новое, твори.

Шестое послание от Лукаса было встречено Эви даже немного равнодушно. Она его прочла, узнала, что в Торнфиле всё хорошо и удовлетворившись этим, отписала обратно несколько строк о себе, после чего вернулась к своей работе в лаборатории.

Иногда её посещали мысли, что такое спокойствие ненормально для неё, ей не свойственно, но Эви, как -то быстро упускала эту мысль из виду и через несколько минут забывала. Всё изменилось в один из летних дней, когда ей довелось подслушать разговор между Владыкой Тириэлем и Ларинэ.

- Я доволен вашей работой, Ларинэ. Моя дочь ведёт себя так, как должно. Расскажите, как её успехи?

-Княжна восстановила в памяти все полученные ранее знания, единственная проблема в развитии магического источника. Ей необходимы тренировки. Я составил декокт, который может немного помочь Её Высочеству в этом.

-А что вы ей даёте для успокоения?

-Вытяжку из черноголовки, смешанную с настоем некоторых трав. В книге по расам указано именно это средство, как единственное, которое прописывают маленьким драконятам, которые ещё не умеют контролировать свой оборот и магию. На княжну, вследствие присутствия довольно большой доли драконьей крови, это средство тоже действует. Хотя и немного не так.

-Ларинэ, продолжайте Лилиэн давать этот ваш настой. Ей нужно время, чтобы прийти в себя, привыкнуть. Неважно, сколько это займёт времени: год, два, три, главное, чтобы она сроднилась с мыслью, что здесь её дом.

-Владыка… это может быть опасно…

-Что именно, Ларинэ?

-Этот настой нельзя применять длительное время, вредно для разума.

О чём речь шла дальше, Эви не дослушала. В голове билась набатом одна мысль - её опаивают! Опаивают для того, чтобы она не сбежала, чтобы свыклась с этой жизнью! Зачем? Ей некуда идти, она и так бы не исчезла. В груди жгла обида и она, стараясь никому не попасть на глаза, бросилась бежать в своё обычное убежище - домик на дереве, где ещё Лилиэн хранила свои некоторые вещи. Ей понадобилось несколько часов, чтобы всё обдумать и решить, как быть далее. С этого дня всё в её жизни снова переменилось.

Глава десятая

- Я не дам тебе снова сбежать! - тихий голос Руэля настиг Эви в тот миг, когда она, бродя в размышлениях по лесу, слишком близко подошла к границе.

-Следишь за мной? - Эухения тут же обернулась к стражу, в душе смеясь над собой, своими мечтами и желаниями. Больно и досадно, но, видимо, ей на роду написано судьбой, быть всю жизнь неприкаянной.

-Наблюдаю, - не стал скрывать тот, разглядывая Эви серьёзным взглядом. - Не хотелось бы повторения того, что было.

-А что было, Руэлинир? Ты же ничего не помнишь! - зло усмехнулась она, а после просто отвернувшись от стража ступила на “быструю тропу”.

-Мы не договорили! - Эви дёрнули за руку и стащили обратно.

-Чего тебе, беспамятный? Ещё раз так схватишь, я тебе руки оторву! - мрачно пообещала Эви, зло глядя на стража.

-Не много ли вы на себя берёте, эсэя?

-В самый раз! - и, несильно выпустив когти, она полоснула его по державшей руке, обратным движением кисти зацепив краешек щеки. Удивлённое шипение в ответ, страж правой рукой коснулся пораненного лица, с удивлением разглядывая ровные разрезы на левом рукаве, сквозь которые сочилась кровь. - Ещё раз схватишь меня, будешь угрожающе шипеть или попытаешься помешать, и я причиню тебе очень сильную боль…. Очень. Мне жаль, что я стала причиной твоего изгнания тогда, и мне горько сознавать, что ты всё забыл, всё, что было. Ты стал мне другом, Руэль, очень близким другом. Я доверила тебе все свои тайны, всё, что было на душе. А теперь оказывается, что ты начисто потерял память! Исчезни! И не показывайся на глаза! Пока не вспомнишь.

Эви отвернулась, и быстрым шагом вновь перешла на тропу. Руэль пытался шипеть что-то злобное сквозь зубы, после того, как она его ранила. Но после её высказывания, особенно последних фраз, он замолчал. Уходя, она оставляла за собой лишь шелест листвы да пение птиц. Бегай - не бегай по лесу, но покинуть его она не может.

Пока не может.

Но кто сказал, что завтра ситуация не изменится?

Никто.

Эви мечтательно улыбнулась, подумав, что в очередной раз покинет Лес и отправится в Изнор. Там есть где остановиться, ведь, насколько она помнила, дом, купленный дедом, был оформлен на её имя. К тому же в Изноре она надеялась встретить Шаира или Раджеса. Может быть, кто-нибудь из них согласится дать ей несколько уроков в ментальной магии? Уже сейчас она чувствовала себя довольно уверенно, как маг. Существовала только одна проблема - отсутствие диплома, подтверждающего её квалификацию.

Возвращаться в Рейнское королевство ради того, чтобы поступить в Школу Магии, и подставить себя под удар со стороны королевы, у Эухении не было никакого желания. Эльфийская школа подразумевала трёхлетнее обучение и присутствие в Лесу, а она не желала бы здесь задерживаться дольше, чем это необходимо. Оставались ещё пару вариантов, один из которых маловероятен, но со счетов его сбрасывать она не будет: получить диплом у метаморфов или попытаться попасть в Шарандарг к драконам.

Что лучше?

Естественно последнее. Не только из-за качества образования, но и потому что её сжигало любопытство, а что там и как? Хотелось просто посмотреть страну.

А получив диплом, можно было устроиться жить в любом месте, в любом городе, стране. Маг всегда найдёт себе занятие и при этом останется независим. Маги не подчиняются светской власти, они признают над собой только одну силу - Ковен, будучи подсудны только ему. Но для начала, ей требуется легализация. Значит, программа минимум - выбраться из Леса, а дальше, уж как повезёт… Приблизительно в таком ключе размышляла Эухения, возвращаясь в свои покои во дворце. Она догадалась, что то, что ей удалось подслушать разговор Владыки и Ларинэ, стало известно магу и он сообщил Руэлю, что она может попытаться удрать из Леса. Они ведь были друзьями, насколько Эви помнила по своему первому знакомству с магом. Значит, значит…

А ничего не значит, Ларинэ тот ещё хитрец, мог просто воспользоваться Руэлем для своих целей, ничего тому не рассказывая. Такое тоже может быть. К кому бы обратиться за помощью или хотя бы советом? Только вот рядом нет никого, кому можно довериться.

Эви было немного обидно за себя. За что же с ней так? Она же не протестовала против жизни среди эльвэ, смирилась, даже старалась влиться в их общество. А её, как шкодливого котёнка.

Досадно./l-m

В этот день в планы Эухении не входили встречи с кем-либо ещё, поэтому вернувшись к себе, она его остаток провела, не выходя даже к ужину. Следующий день ожидался сложным и ей, ни в коем случае нельзя было показать, что она чем-то раздосадована или расстроена. Но, как известно, мы составляем планы, а боги их корректируют… в свою пользу.

-Вы чем-то расстроены, дочь моя? - эта фраза оказалась первой, услышанной Эви, за завтраком. Она невольно поморщилась в ответ. Потом, подняв взгляд на Владыку, решила честно поделиться тем, что в этот момент её беспокоило.

- Да, я расстроена. Вчера стала невольным свидетелем беседы, не предназначенной для моих ушей. Поэтому, сейчас очень хочется спросить: зачем? - она не отводила глаз от Тириэля и заметила, как изменилось выражение его лица, он словно, подобрался, ожидая от Эви неприятностей. Боится? - это предположение звучало абсурдно, скорее, опасается, решила она, невольно улыбнувшись краешком губ. Владыка заметил эту улыбку и слегка расслабился, но не прекратил следить за выражением Эвиного лица. - Я не заслужила даже ответа?

- Лиль, это делалось ради твоей же пользы, - как-то устало, откинувшись на спинку кресла, сказал Тириэль.

-В чём же здесь моя польза? - вскинулась Эухения, требовательно глядя в лицо Владыке. Тот не стал отводить взгляда, помолчал некоторое время, барабаня пальцами руки по столешнице. Эви его не торопила, разглядывая в это время интерьер столовой. Взгляд бродил от одной вещи к другой. От окна к стене и обратно. Диль и Гэллаис переглянувшись между собой, вопрошающе уставились на Эви, но она никак на это не отреагировала, тогда оба наследника Владыки, требовательно посмотрели на отца.

-Гм, - не выдержал Элендиль, - мне кто-нибудь объяснит, что всё это значит?

-Я приказал Ларинэ подобрать для Лиль снадобье, которое заставило бы её быстрее забыть жизнь среди смертных и вернуться в семью. Это снадобье должно было притупить некоторые воспоминания и переживания, успокаивая её.

-Как же я могла тогда заниматься магией, учить что-то новое? - не выдержала Эви.

-То снадобье готовится по особому рецепту и притупляет только очень яркие образы, те, что вызывают сильный эмоциональный отклик. Твоей памяти ничего не грозило.

-Оно ведь небезопасно, да? Что бывает при длительном приёме?

-Эмоциональная холодность. Покладистость. Это не страшно.

-То есть, я была бы бесчувственной куклой, которой легко управлять? - вспылила она, обвиняюще глядя на Тириэля.

-Я приказал больше его не давать! - тут же рыкнул он в ответ, - как только Ларинэ рассказал мне о том, какие могут быть последствия от длительного приёма!

-Это правда? - вмешался Элендиль, переводя взгляд с одного на другую.

-Да, - кивнула головой Эви, отодвинув от себя столовые приборы, - что-то аппетит совсем пропал. Пойду посижу в библиотеке. Она, больше не говоря ни слова, встала и покинула столовую. Владыка проводил Эухению хмурым взглядом, потом поглядел на обоих сыновей и слегка поморщился.

-Знаешь, отец, - вдруг подал голос Гэллаис, - если Лиль снова соберётся удрать отсюда, я…., пожалуй, … составлю ей компанию. Что-то атмосфера здесь какая-то нездоровая в последнее время. Прошу прощения, но мне тоже, совсем не хочется завтракать.

-Тоже уйдёшь? - Владыка перевёл взгляд на своего наследника. Элендиль задумчиво разглядывал в это время резьбу на стенах помещения.

-Почему же? - тут же отреагировал тот, - я ещё не завтракал. К тому же сильно голоден.

-И даже не осудишь? - полюбопытствовал Тириэль, насмешливо глядя на него.

-Наоборот, я, скорее всего, поступил бы так же. Жизнь среди людей изменила Лилиэн. И эта странная привязанность к смертному. Ты поступил правильно, отец. Мы её семья, и кому, как ни нам о ней позаботиться? А лекарство никогда не бывает приятным. Гэл ещё молод, со временем он поймёт. И Лиль тоже, я уверен…

-Мне бы твою уверенность, - буркнул Тириэль. - Ты не всё знаешь, Элендиль. А я… пока… не могу рассказать больше. Одно точно, Лиль среди нас долго не пробудет. У неё иная судьба. Я лишь хотел немного лучше её к этому будущему подготовить. Пока ещё есть время.

*

-Далеко собралась? - голос Гэла за спиной не стал для Эви неожиданностью. Его чуть слышные шаги она услышала задолго до появления братца на горизонте.

-Прогуляюсь по окрестностям, - просто ответила она на заданный вопрос. - А с чего интерес?

-Ты же в курсе, что отец тебя не выпустит?

-Он мне сказал об этом сразу, как только я здесь появилась.

-А он не объяснил тебе почему? - вкрадчивым голосом поинтересовался братец, подходя ближе.

-Наверное, “из великой любви” ко мне, - ехидно поглядев на Гэллаиса, предположила Эви.

-Ты не права, отец действительно тебя любит и не хочет, чтобы ты снова попала в неприятности. Лиль, ты, иногда, и в самом деле, ведёшь себя зачастую очень странно. Миримэ прогнала, Линвэн высмеяла и придумала прозвище. Зачем? Её теперь иначе, как жужжа и не называют. А вы же дружили раньше!

Эви только фыркнула в ответ, припомнив двух эльфиечек, которые усердно набивались в подруги, напоминая ей о том, что ранее они находились в очень дружеских отношениях. Миримэ была похожа на разряженную куклу, открывающую рот для извержения глупостей, а вот вторая… вторая жужжала что-то о данном ранее обещании приготовить некое зелье, и настолько вывела Эви из себя, что она действительно их прогнала. И нисколько в этом не раскаивалась.

-Но она действительно назойливо жужжит, требуя к себе внимания, прости, не удержалась.

-Лиль, а что произошло с эсэем Тироном? Он тебя боится, - Гэл встревожено глядел на сестру, искренне не понимая, что с ней случилось в последнее время. Сперва он заподозрил влияние снадобья, которым её поил Ларинэ, но с ним Лилиэн вела себя нормально. Впрочем, с некоторыми другими эльвэ тоже. Она, словно выбирала, с кем нужно вести себя безукоризненно, а с кем можно оторваться по полной. Стражи, которым выпадала очередь стоять дежурство у покоев Лиль, бледнели лицом и просто мрачнели на глазах, но не жаловались, только прищуривались глаза да сжимались губы, по скулам ходили желваки и сжимались кисти рук до впившихся в ладони ногтей.

Узнать, что происходит не составило труда - Лиль развлекалась. И всякий раз по-разному. Это могли быть частушки, высмеивающие эльфов, иногда она приносила небольшой стульчик, садилась напротив стражи и, пользуясь тем, что пост они покинуть не могут, рассказывала им анекдоты, загадывала каверзные загадки и требовала ответа. Естественно, разговаривать на посту запрещалось, и стражи молчали. За отказ отвечать тут же следовало наказание - стражи превращались в вазы для цветов и разных колючих веточек. Один раз Гэл застал момент, когда Лилиэн, набрав в саду всякой зелени, развлекалась, третируя стоящих на посту воинов.

-Лаинэ, друг мой, - при этих словах эльф, стоящий справа, слегка поморщился. - А скажи-ка мне, какой орган у разумного существа отвечает за чувства, например, любовь?

Лаинэ молчал, стараясь не встречаться глазами с расшалившейся Эухенией. Ответишь - плохо, не ответишь - ещё хуже.

-Ай, я-яй! Как нехорошо, - укоризненно покивала головой она, а потом с выражением сожаления, прицепила к одежде несколько колючих шариков репейника.- Домашнее задание не выполнено.

-У мужчин или женщин? - робко подал голос страж с левой стороны. Тут уже настала очередь Эви кривиться.

-Фу! Вэларэн, что за пошлость! Я, вообще-то, имела ввиду сердце. Ты тоже наказан.

-Лиль, что ты делаешь? - поинтересовался тогда Гэллаис, подходя ближе.

-Красоту навожу и занимаюсь воспитательными мерами, не мешай! - оглянувшись на него, Лилиэн тут же вернулась к своему занятию, пытаясь засунуть в сапог Вэларэна веточку чертополоха. У бедняги на голове уже болтался венок, и за уши было заткнуто по довольно крупной ромашке.

-Ты знаешь, что это жестоко? - Гэл подошёл к Лаинэ, которого считал своим другом, и начал снимать с него “украшения”, развешанные Эви.

-Я их не звала сюда, - рассердилась вдруг она, - не нравится - пусть убираются прочь! Это у покоев Владыки они могут стоять истуканами, а на моей территории живые статуи не нужны. Пусть изволят со мной разговаривать!

-Лиль, так не принято… К тому же, их могут наказать, если они нарушат приказ, - попытался ей возразить Гэл и потерпел поражение. Эви ничего слушать не хотела, заявив, что или стража с ней начнёт общаться, или она продолжит свою подрывную деятельность. Она не просит многого - всего лишь отвечать на вопросы и вести себя естественно. Через пару месяцев такой “дрессировки” и два десятка жалоб Владыке на распоясавшуюся княжну от командира дворцовой стражи Тирона, который каждый раз, замечая непотребный вид своих подчинённых, пытался повлиять на Эви, и ситуация в корне стала иной. Княжне разрешили тренироваться вместе с бывшими “жертвами” её искусства составления букетов. Она даже попросила извинений за своё поведение, объяснив его тем, что до этого ей довелось прожить какое-то время с людьми, а те более живые в общении. Ситуация несколько изменилась, позволив ей сблизиться со стражами, даже немного подружиться. Вот только остальных доброе отношение со стороны Эви не касалось.

Эви перестала посещать занятия по магии с Ларинэ, и напрочь отказывалась принимать хоть какие-то снадобья. Теперь на руках княжны можно было заметить несколько артефактов, от кольца, определяющего яды, до браслетов, несущих в себе несколько полезных плетений защиты. Если добавить к этому язвительность, упрямство, взбалмошное поведение, то многие в Великом Лесу через некоторое время после общения с Эви, предпочитали исчезнуть с глаз княжны заранее. Эви делала всё, чтобы окружающие не стремились близкому общению с ней и добилась своего. Её стали избегать, что, как нельзя лучше, соответствовало её планам.

Единственный, с кем она вела себя хорошо, был Гэл. У неё не получалось ни язвить в его присутствии, ни вести себя гадко. Когда Гэллаис укоризненно смотрел ей в лицо, своими невозможно зелёными глазами, ей внезапно становилось стыдно за своё поведение. Приходилось одёргивать себя и говорить, что это необходимо, иначе она не выберется из этого обманчиво сонного болота.

-Далеко собралась? - голос Гэла за спиной несколько нарушил её планы. “Ах, как же не вовремя”! - мелькнула мысль и пропала, мозг тут же включился в обдумывание ситуации и выходов из неё. Пока Гэл пытался читать ей нотации, Эви думала, как же ей поступить далее.

-Я ухожу, Гэллаис, - решилась вдруг она откровенность. - Я не приглашаю идти со мной, потому как, сама пока не знаю, что дальше и чем буду заниматься. И собираюсь в Изнор, там у меня есть жильё, но самое важное, там я буду свободна.

-Тебе здесь плохо? - брат Лилиэн смотрел встревожено и, как-то обречённо.

-Не могу сказать, что совсем уж плохо, но и не хорошо, - Эви вздохнула и виновато глянула на Гэла. - Прости, но, когда вокруг никого, с кем бы ты мог поделиться проблемами, никого, кого можно было бы назвать другом - это тяжело.

-Думаешь, там ты найдёшь друзей?

-Нет, не думаю, - она улыбнулась глазами, потом сделала шаг вперёд, и обняв Гэла за плечи, громко чмокнула в щёку. - Я буду присылать вестников, Гэл, а сейчас, просто помоги мне.

-Что ты взяла в путь?

-Да так, по - мелочам: еда, одежда, кое-что из оружия, немного денег.

-Показывай!

-Всё нормально, Гэл, мне хватит.

Но Гэллаис настоял на том, чтобы проверить вещи, принёс ещё увесистый, звенящий мешочек, буркнув, что там пару сотен золотом наберётся. Эви тут же закинула тяжёлый груз в сумку с пространственным карманом, и ожидающе уставилась на “братца”. Гэл, кивнув головой в сторону “быстрого пути”, предложил Эви прогуляться в одно место.

Поляна, была усыпана цветами. На самом краю её паслось несколько лошадей.

-Лиль, посмотри на того серого, - шепнул Гэл, устраиваясь рядом с ней. Они, как только добрались до места, тут же затаились в небольшом кустарнике. - Вон тот белоснежный - мой. Серого зовут Туман. Он ничейный. Возьми яблочко, попробуй приманить, если Туман пойдёт к тебе - заберешь. Только так. И, уж прости, но ехать придётся без седла.

Они мчались на предельной скорости, быстрее по Лесу просто бы не получилось. Эви помнила, как переходила границу в прошлый раз, но Гэл её уверил, что благодаря амулету, данному ему когда-то Ларинэ, им удастся уйти незамеченными. И, как Эви ни упиралась, ни спорила, что прекрасно доберётся и сама - Гэллаис оказался ещё более упёртым, и попросту навязался доставить её до места.

-Гэл… - после очередной попытки переубедить братца не делать того, о чём он может в последствии пожалеть, к тому же, Эви не была уверена, что Владыка спустит им этот побег с рук, если они попадутся, поэтому и не хотела участия Гэллаиса, дабы не пострадал из-за неё, - послушай, я вполне могу за себя постоять.

-Я знаю, - хитро прищурившись на неё, согласился с этим утверждением Гэл.

-Тогда ты должен понять, что я доберусь до моря без проблем. А у тебя они могут появиться, если ты поедешь со мной.

-А, может быть мне хочется попутешествовать, а твой побег такой прекрасный повод?

-Ещё один на мою голову, - тихо прошептала она, однако у братца оказался замечательный слух, и он тут же поинтересовался, кто первый.

-Руэль тоже когда-то говорил, что не прочь и попутешествовать, - не стала скрывать Эви, хотя на душе было муторно, особенно, когда она вспомнила, при каких обстоятельствах она это услышала.

-Лиль… тебе он действительно нравится? - осторожно поинтересовался братец. - Прости, я не буду больше лезть с вопросами, если тебе это неприятно, но… как бы сказать… ты всегда к нему относилась иначе, чем к остальным…

-Не лезь в это, Гэл. Если тебе так уж интересно, я знала двух разных Руэлей. Один - здесь, другой - в Рейнском королевстве. И тот, второй, мне действительно нравился, но его больше нет, исчез, словно и не существовало никогда. Не спрашивай больше об этом, прошу…

-Так и знал, что между вами что-то было!

-Вот и молчи об этом. Молчание - золото! - Эви была сердита на себя, но из сердца и памяти никак не получалось выбросить образ того Руэля, каким он был на службе у деда. Расспросы Гэла только разбередили душу, растревожили уже успокоившееся сердце. Одна из причин, по которой она хотела уехать - это именно то, что, глядя на выражение лица стража, слыша его слова, обращённые к ней, она видела другое лицо, похожее, как две капли воды на лицо Руэля, слышала совсем иные слова. Они были похожи и в тоже время не похожи. У теперешнего стража, словно, кто-то украл частичку души, подменив её куском льда. И, видеть того, с кем столько пережил, кто был другом, так сильно изменившимся, было больно.

Они торопились. Серый конь по кличке Туман, которого Эви удалось приманить, стремительной тенью скользил среди деревьев. Без седла держаться на лошади оказалось непривычно, но она смогла.

-Лиль, подожди! За теми кустами мы выйдем к первой границе. Нужно активировать амулет.

-Тогда, чего же ты ждёшь?

-Не торопись, мне нужно ещё немного времени, - Гэл спрыгнул с лошади, потом извлёк на свет небольшой кругляш на длинной цепочке, что-то пошептал на него, капнул капельку своей крови и тот засиял. - Вперёд!

-Не так быстро! - если бы Эви на голову среди лета свалилась ледяная глыба, она не была бы так удивлена. Тот, о ком она недавно вспоминала, спрыгнул с дерева, прямо между её лошадью и Гэлом. Вот, правду говорят, что некоторых лучше не вспоминать - появятся.

-Куда это вы собрались оба? - ледяной голос вызвал волну озноба, мурашками пробежавшегося по спине и зашевелившего волосы на затылке. Тёмно-синие глаза, прищурившись разглядывали их с Гэлом, Руэль словно решал, как ему поступить дальше. - Эсэя Лилиэн, я предупреждал вас, что буду следить и более вы без разрешения границы не пересечёте?

Они мерились взглядами некоторое время, потом Эви скопировав его ледяной тон, ответила:

Ру, я ведь предупреждала тебя, что пока ты не восстановишь память, мне на глаза не попадался?

- Я выполняю свой долг, границу вы не пересечёте, ни вы, ни Его Высочество, княжич Гэллаис.

-Руэль, попытаешься нам помешать? - вступил в разговор Гэл, до этого молча переводивший взгляд с одного на другую.

-Не попытаюсь, а помешаю, - уверенно ответил страж, формируя в руках плетение одного неприятного заклятия.

-Гэл! Он хочет нас обездвижить, - Эви не на шутку была встревожена. На неё магия эльфов действовала не всегда, но вот Гэл мог пострадать. Правда, он так не считал. Гэллаис достал из спинных ножен клинки и стал в защитную стойку.

- На мне щит, не бойся, - насмешливо фыркнул братец, не сводя взгляда со стража. Потом бросил в сторону Эви амулет перехода и приказал: - Езжай скорее! Я потом тебя найду.

- Не могу! - Эви решила вмешаться и помочь Гэлу.

-Да уезжай же! Он позвал подмогу! - это и решило всё. Она не хотела убивать или калечить кого-нибудь. А спокойно уйти ей не дадут. - Спасибо, Гэллаис! Я буду ждать.

Рука протянула амулет в сторону светящейся паутины нитей сторожевого плетения, активного и готового задержать любого нарушителя. Кругляш в очередной раз мигнул, и в защитном плетении появилась достаточно большая брешь. Эухения не стала терять времени, направив своего серого вперёд, желая проскочить границу, как можно скорее. Сзади слышались крики и звон клинков. Чей-то вскрик и оклик “эсэя Лилиэн!” только подстегнули её и заставили ускориться. В глубине души Эви чувствовала себя немного виноватой перед Гэллаисом. Получалось, что она его подставила, и сейчас ему будет, ой как несладко. Владыка Тириэль наверняка Гэла обвинит в том, что он ей помог сбежать. Эви надеялась, что наказание не окажется слишком суровым.

Вторую границу удалось перейти без особых проблем. Она смогла добраться до тракта и определилась с направлением - на Изнор. Вспоминая свое прошлое посещение этого города, Эви жалела о том, что ей слишком мало получилось в нём пожить. Город был красив, и его недаром называли “северной жемчужиной”. Ведь, несмотря на своё географическое местоположение, здесь круглый год было тепло благодаря протекающему у берега тёплому течению. Оно уходило дальше на север, омывая своими водами драконье побережье, и обеспечивая ящерам благоприятный климат.

Путешествовать верхом оказалось более удобно, чем пешком. Скорость движения возросла в разы, да и серый жеребец оказался довольно неприхотлив и покладист. Правда, в первом же селении Эви озаботилась покупкой седла и подходящей сбруи, потому что ездить без него она не привыкла. Купила и еды в дорогу. Ночь пришлось провести на постоялом дворе, а так как, приехала поздно, то других постояльцев не видела вовсе. А вот утром…

-Глянь, дядя Драгор, кто нам встретился! - подозрительно знакомый голос и хлопок по спине заставил завтракающую тушёными овощами, и едва не подавившуюся от неожиданности Эви, подпрыгнуть на месте, резко повернувшись, схватить шутника за руку и, с силой рвануть вниз и в сторону. - Ай -яй-яй! Эсэя Эви, я же пошутил!

Она смотрела на согнувшегося Рамуса и не верила своим глазам. Судьба, словно нарочно, опять подкинула ей встречу со старыми знакомыми. Наглый болтливый мальчишка, с которым она познакомилась полтора года назад, и которого везли учиться в школу телохранителей, чтобы набрался ума и привык к дисциплине, совсем не изменился в поведении. Видимо обучение большого проку не дало. Как был Рамус несдержанным на язык оболтусом, так и остался, разве что вырос и раздался в плечах.

-Эсэя Эви, рад видеть вас в добром здравии. Куда направляетесь на этот раз? - подошедший к её столику Драгор, приветливо улыбнулся Эухении, а потом отвесил затрещину племяннику, не сильную, но обидную. - И когда же ты, дурак, думать научишься прежде, чем действовать?

-Школа не помогла? -сочувственно улыбнулась Эви, следя за морфом, который попросил разрешения присоединиться к ней за завтраком и теперь устраивался за столиком./n

-Если бы! - хмыкнул Драгор. - Он же через месяц сбежал оттуда и, не приди на помощь эсэй Дайнис, ловить бы мне эту бестолочь по всему побережью. Он же в морские разбойники решил податься. Р-р-романтика!

-У тебя всё, что я не сделаю - плохо! - попытался возмутиться Рамус, пристраивающийся за столом сбоку от дяди.

-Потому что головой надо думать, а не другими местами!

-Драгор, а вы какими судьбами здесь? - решила поинтересоваться Эви.

-Домой возвращаемся. Шкурок в этом году добыли много, вот возили в Изнор, теперь обратно едем.

- Драгор, - Эухения помнила о том, что именно этот морф её тогда свёл с драконами, - будьте любезны, а вы не подскажете мне, как связаться с Шаиром, или хотя бы Раджесом?

Морф молчал, задумчиво изучая лицо Эви, потом обернулся к Рамусу, и попросил того подняться в номер и принести шкатулку с принадлежностями для письма.

-Эсэя, те драконы, с которыми вам в прошлый раз довелось познакомиться, нечасто бывают в Изноре. Всё что я могу - это дать вам рекомендательное письмо к одному гному. Обратитесь к нему со своей просьбой, а уж там, как боги рассудят. Я знаком с Дайнисом, но вот незадача, он не далее, как четыре дня назад повёл караван в горы.

-Опять девушек повёз? - скривилась Эви, вспоминая того неприятного чешуйчатого, который пытался на неё воздействовать своей драконьей магией.

-Так этим и живёт, - хмыкнул Драгор, - знаете сколько за такую контрактницу можно получить в Драконьих горах?

-Неужто там совсем нет женщин? - Эви уже устала удивляться за это утро.

-Почему же нет? - засмеялся Драгор. - Женщины дроу такие воинственные, что местные мужики хотят себе в дом кого-нибудь спокойного, домашнего и не ядовитого.

-А вы там бывали?

-Нет, эсэя Эви, не бывал, зато наслышан. Да и с Дайнисом мы давно знакомы. Вы не глядите, что он такой прохиндей, временами и ему бывает плохо и тоскливо, вот тогда, за бочоночком хорошего вина Дайнис делится своими воспоминаниями о родине и её нравах. А вам зачем к драконам? Тоже решили заключить контракт?

-Вот ещё! Просто у меня проснулась ментальная магия и нужно учиться, а самые лучшие наставники именно там.

-А-ааа… - понятливо протянул морф. - Тогда надобно поторопиться, осень скоро, а учиться у них начинают, как раз в месяце сбора винограда. А ещё же придётся пройти отбор. Не у всех это выходит. Может статься, что придётся повторно поступать.

После завтрака, Драгор написал Эви что-то вроде рекомендательного письма, объяснил, куда идти, и к кому обратиться. Всё, что ей требовалось - это добраться до Изнора, нигде не задерживаясь. Эви в очередной раз подумала, что ей видимо не судьба пожить в этом городе долгое время. В первый раз не вышло, вот и сейчас всё к тому идёт, что придётся сразу же уезжать. Стоит ли заезжать в тот дом, который ей подарил дед? Потом решила, что стоит. И посмотреть на свою собственность, да и всё равно где - то придётся остановиться на ночлег. Почему бы не там?

Планы, планы….

Распростившись со своими случайными знакомыми, но оказавшимися ей очень полезными, Эви снова отправилась в путь. Дорога ровно ложилась под копыта коня, а настроение было предвкушающим. Что ждёт её впереди? Она не знала, но продолжала надеяться на лучшее.

Глава одиннадцатая

-Это было необдуманно, сын мой, - голос Владыки Тириэля звучал грустно, он с сожалением глядел на младшего сына, стоявшего перед ним с гордо поднятой головой и, так и не признавшего за собой вину. Гэллаис лишь один раз встретился взглядом с отцом, после уставился в одну точку на противоположной стене и более не сводил с неё глаз. - Ты ничего не хочешь добавить к уже сказанному, Гэллаис?

-Нет, альвэ. Если я виноват - приму любую кару, но случись времени повернуться вспять - сделал бы тоже самое.

-Жаль, сын мой, что ты так думаешь. Но я должен буду тебя наказать, причём наказываться будет не твой проступок, а именно глупость, совершённая из добрых побуждений. Ты, Гэллаис, мой сын, по рождению получил не только привилегии, но и обязанности, а вместе с ними и ответственность. За всё: свои действия, слова, даже намерения. Нельзя жить сиюминутным мгновением, необходимо думать о будущем, причем не только своём, но и тех, кто от тебя зависит. Ступай. Хранилище ждёт тебя, как и твой наставник.

-И это всё наказание, что мне предстоит? - первый раз за всё время Гэл обратил внимание на отца.

-Нет, разумеется, - улыбнулся Владыка, - это всего лишь первый шаг к нему. А наказание? Так ли ты желаешь знать, что тебе предстоит?

Гэл сделал равнодушное выражение лица и снова отвернулся к противоположной стене, всем своим видом говоря, что ему безразлично, что Владыка избрал для него, ведь стоит только проявить интерес, и ты тогда вообще ничего не узнаешь до самого последнего мгновения. Ведь лучшая кара - это неизвестность.

-Мне всё равно.

- Ну… раз всё равно, тогда, надеюсь, ты не станешь возражать против того, чтобы съездить в Шарандарг в качестве посланника. Наши новые союзники, - Тириэль выделил последнее слово и произнёс его с этаким непередаваемым выражением, - желают видеть княжну Лилиэн у себя не далее, как к празднику начала Зимы.

-Вот поэтому Лиль и ушла, - не выдержал Гэллаис, с обвиняющим выражением лица глядя на Владыку. Тот, только укоризненно глянул в ответ и тут же обратил своё внимание на одного из Советников.

Эсэй Лаирэ, подберите свиту для княжны, позаботьтесь, чтобы в неё включили тех, с кем княжна Лилиэн дружила ранее.

-Эсэи Миримэ и Линвэн?

-Нет! - не смог не вмешаться Гэл, видя, что в свиту, которую собираются навязать Лиль, хотят впихнуть тех, кто был ей неприятен. - Они не дружат!

-Вот как? Неужели прогулка в земли смертных добавила моей дочери немного ума?

-Жаль, что характер остался прежний, - пробормотал Советник Лаирэ чуть слышно.

-Вы, что-то сказали, Лаирэ? - Владыка насмешливо блеснул глазами в сторону своего Советника.

-Нет, что вы, Пресветлый князь! Это просто мысли вслух, - Лаирэ незаметно вытер резко вспотевший лоб и, с ожиданием поглядел на своего Владыку. Следовало быть осторожным в своих высказываниях, как бы Пресветлый князь не поступал в отношении своих детей, но никому другому не следовало неуважительно о них отзываться. Миловать и карать их мог только сам Владыка.

-Подберёте подходящих девушек, Лаирэ. Мы обсуждали это утром, не забудьте и о воинах охраны.

-Да, Владыка, - Советник с поклоном покинул зал приёмов, оставив князя Тириэля разбираться с проступком его младшего сына, по пути размышляя, что младшие дети Владыки выросли на редкость строптивыми. А вот принесёт ли это пользу Вечному Лесу или нет, одни боги ведают, а пока от княжича с княжной лишь одни проблемы. Но вот если выгорит с Шандарангом….

-Итак, Гэллаис, своё наказание ты знаешь. Прочтёшь ещё раз историю рода, но это ещё не всё. Всё, что найдёшь в архивах по нашим северным соседям нужно просмотреть и изучить. Также тебе придётся начать учить язык Шарандарга.

-Я не понимаю…

-Я решил, что тебе пора начинать приносить пользу роду, а несколько лет вдали от Леса, среди долин Шарандарга пойдут тебе на пользу, сын мой.

*

Город появился в туманной дымке неожиданно. Эви постаралась добраться до Изнора, как можно быстрее. Остановки делала короткие, только чтобы перекусить и покормить серого. На ночь останавливалась, выбирая, или надёжные постоялые дворы, или приютом становились придорожные полянки, но чуть свет, и она была уже на ногах. Заплатив на воротах въездную пошлину, она направилась в сторону дома, купленного ей дедом. Адрес она запомнила хорошо, но, поскольку город знала не очень хорошо, пришлось прибегнуть к помощи пробегавшего мимо мальчишки.

Приморская улица спускалась прямо к водам бухты. Дом, купленный Лукасом, оказался трёхэтажным особнячком почти у самого берега и просто утопал в зелени. Его со всех сторон окружал разросшийся сад. Позвонив в калитку, Эухения решила подождать кого-нибудь из слуг. Не может же быть, чтобы здесь никого не было! Она не ошиблась в своих предположениях - слуги в доме имелись.

- Хозяев дома нет, - довольно неприветливо прозвучало из-за ограды.

-Уже есть, - хмыкнула девушка, наблюдая, как в приоткрывшуюся калитку выглядывает заросший по самые уши бородой, здоровенный мужик, судя по всему, исполняющий при доме роль сторожа и привратника. - Открывай! Я леди Эухения де Ней, герцогиня д’Эстре.

-Герцогини со свитой ездят! - внезапно заартачился привратник. - Не пущу!

-А если я тебе вот этим в лоб засвечу? - вкрадчиво поинтересовалась Эви, формируя на ладони небольшой огненный шарик.

-Всё равно не пущу, а ещё и стражу позову.

Ну, что тут делать? Вроде и хозяйка, а какой-то громила загнал тебя в тупик, своим упрямством и недоверием.

-Кто есть в доме, кроме тебя? Управляющий например? - начала злиться она, глядя на упрямое выражение, проглядывающее на лице привратника.

-Господин Борг изволил поехать на рынок с поварихой, пускать никого не велел.

-Когда вернётся не говорил?

-То мне не ведомо, - буркнул мужик, и попытался захлопнуть калитку у Эви перед самым носом.

-Э… нет, не так быстро… любезный, - хмыкнула она, умудрившись всунуть носок сапога в щель. - Не хочу с вами ругаться, но и ждать, пока мой управляющий нагуляется по городу я не намерена. Зовите стражу, раз такое дело. Уж документы-то у меня в полном порядке!

Уверенность Эухении в своей правоте сыграла свою роль и привратник засомневался. Видя это, она решила его “добить”, задав вопрос, не предупреждал ли маг Ролло о том, что будущая хозяйка дома полукровка? И если предупреждал, то какого демона её до сих пор держат в воротах, неужели кто-то желает потерять своё место службы? Ещё несколько минут препирательств и Свейн Йорг, служивший в доме сторожем, решился впустить странную гостью. Правда управляющий появился довольно быстро, оказывается, получил вестника от Йорга. Недоразумение очень быстро разрешилось, и Эви начала обустраиваться на новом месте.

Первое, что она сделала, так это обошла дом снизу до верху, изучая обстановку и виды из окон. В доме неотлучно находились две служанки, повариха, управляющий и сторож, жалованье им платил поверенный деда, некто сэй Корнелиус Рон. В местном банке для этого даже был открыт счёт. Эви только головой покачала, удивляясь, когда дед успел всё это организовать. Но банк всё же посетила, как и поверенного. Договорившись с этим господином, что он и далее будет заниматься домом и его счетами, объяснила своё предложение желанием посетить Шандаранг и получить образование.

Дальнейший её путь лежал к морю. Ведь в прошлый свой визит она так и не искупалась ни разу. В этот раз Эви хотя бы удалось побродить по берегу, забравшись в воду почти по колено. Сожалеюще вздохнув, что искупаться так и не получилось, так как времени у неё, скорее всего, на это не найдётся, она отправилась сэю Торрину, тому самому гному, к которому дал письмо Драгор. Сэй Торрин должен был помочь ей добраться до Шандаранга вместе с купеческим караваном гномов.

*

-Госпожа, видите ли… какое-дело-то… - достаточно высокий для своей расы гном, прочитав послание Драгора, мялся, не зная, как донести до Эухении неприятную новость. Она во все глаза глядела на здоровенного бородача и недоумевала, почему гномов называют коротышками. Этот, навскидку, ростом был с обычного среднего человека, то есть ей, Эви, как раз по плечо. Гномов раньше она видела только на картинках в Энциклопедии рас, да и то, изображены они там были скорее так, чтобы подчеркнуть недостатки, чем отобразить реальную картину. Вот, например, уши у нарисованных гномов были большие, лопоухо торчащие в стороны, нос длинный, большой, а глаза, наоборот маленькие и глубоко посаженные, едва заметные из-под густых кустистых бровей. Сидящий напротив её мужчина совсем не походил на предлагаемый Энциклопедией портрет - приятные черты лица, достаточно большие, чуть раскосые глаза, нос, хоть и слегка великоват, но не портил картины в целом, как и уши.

- Что-то не так? - поинтересовался гном, заметив с каким интересом его рассматривает гостья. Эухения, обнаружив, что её интерес не остался незамеченным, смутилась. Она только что нарушила правила этикета, позволив себе невежливо разглядывать собеседника. - Простите пожалуйста. Мне раньше не доводилось встречаться с представителями вашей расы, а в книгах ….

-Мы изображены, как помесь гоблина с обезьяной, - продолжил за неё сэй Торрин и весело рассмеялся. - Я видел кое-какие книги из Великого Леса и имею представление о том, что там может быть нарисовано.

-Простите мою невоспитанность… - Эви не знала, как себя вести дальше, видя развеселившегося гнома.

-Давно из Леса? - между тем поинтересовался он.

- Сегодня утром только приехала.

-И сразу ко мне? - кивнул головой сэй Торрин, - разумно, но тут вот какое дело… караван ушёл на рассвете. А следующий будет только через двадцать дней./”

-Так долго? - она не стала скрывать, что расстроена. Столько времени потерять для неё действительно недопустимо. Кто его знает, сколько ещё займёт дорога? - А больше никак не добраться?

-Можно поинтересоваться причинами вашей спешки, госпожа? - гном поглядывал в сторону Эви с каким -то странным интересом, словно что-то решал для себя.

-Учиться хочу у драконов.

-А если подумать? Понимаете, сэя Эви, эта причина выглядит неубедительно. Насколько мне известно, в вашем Лесу есть свои маги и школы.

Эви в изумлении уставилась на гнома, который чуть ли не учинил в отношении её допрос. Вот какое ему дело до причин, побудивших её посетить драконью страну? Или она что-то не понимает? Свои мысли она тут же и озвучила, получив ответ, что есть ещё одна возможность попасть в Шарандарг, причём достаточно коротким путём, вот только она не для всех. Но, стоило гному только упомянуть о такой возможности, как Эви вцепилась в него руками и ногами, обещая оплатить и помощь, и саму дорогу и, даже, дать клятву держать всё в тайне.

-Ну, клятву, госпожа, вы и так дадите. Мало кто пользовался из чужих нашими путями и не поклялся сохранить всё в тайне. Но, я пока ещё не решил, смогу вам посодействовать или нет. Заметьте, я бы с вами не стал разговаривать на эту тему без рекомендательного письма.

-Сэй Торрин, что я должна сделать, чтобы убедить вас мне помочь? - она не знала, как ей поступить, чтобы переупрямить гнома.

-Расскажите правду. Зачем вам в Шарандарг? Светлых не очень жалуют в тех землях, и я не хочу иметь на своей совести смерть одной маленькой девчонки, пусть и остроухой.

-Учиться. У меня появилась склонность к ментальной магии, а учителей нет.

- Госпожа, светлые эльфы не ездят учиться к драконам и уже давно. Даже если бы у вас и была такая склонность, то семья не отпустила бы… вы сбежали?

-Да! А, что если и так? Я достаточно взрослая, чтобы принимать решения.

-Госпожа, вы, наверное, не отдаёте себе отчёт, что там, куда вы так стремитесь, не любят светлых.

Но почему? - изумилась Эви, услышав абсурдное с её точки зрения заявление. Она уже сталкивалась с драконами, и они ничем не показали, что имеют против эльфов какие-то предубеждения, тем более, что она на самом деле не совсем эльфийка.

-Дроу, - коротко буркнул гном, - там очень много дроу.

-В таком случае можете успокоить свою совесть, сэй Торрин, я эльфийка лишь наполовину и смогу за себя постоять.

-Тем более, людская кровь слабая, значит против тёмных у вас, госпожа, шансов будет ещё меньше. Хотя, по вашему виду и не скажешь, что полукровка.

-Вы не поняли, сэй Торрин, - тут Эви не выдержала и улыбнулась во все свои клыки, которые она обычно старалась поменьше демонстрировать, - я скорее драк, чем эльвэ.

Гном недоверчиво глянул на посетительницу, потом махнул рукой, дескать хочет помереть - её дело. Предупредил, что путешествовать она будет вместе с гномьим посольством, возвращающимся на родину и посему, клятву о неразглашении придётся дать прямо сейчас. Ну и ещё неприятная новость, о том, кто она такая и причины визита придётся указать в подорожной, которую заполняют все гости Шарандарга. Документ сей попадёт в Департамент по переселенцам и гостям, для отчётности.

Эви не понимала ни зачем такая строгость и контроль, ни почему ей придётся давать клятву о неразглашении. Что там за тайны скрываются за отрогами скалистых гор, отделяющих десять долин Шарандарга от всего остального мира, но у неё была цель, ради достижения которой она и так уже многое оставила в прошлом и отступать сейчас не намеревалась. Для Эухении неожиданным оказалось то, что на землях драконов живут представители и других рас, причём раньше она слышала только о драках, теперь же, оказывается, что кроме них там обитают ещё и дроу с гномами. Интересно….

Она предвкушающе улыбнулась, одно дело читать в книгах о ком-то, а совсем иное увидеть своими глазами. И не только увидеть. Может быть даже учиться вместе с представителями этих рас получится…

Эви совсем не боялась, скорее ожидала встречи с чем-то необычным, а на душе жило предвкушение чуда.

Дома, разобравшись с делами и оставив распоряжения на время своего отсутствия, Эухения отправилась к морю, где долго сидела на берегу, провожая заходящее солнце. Ей понравилось наблюдать, как огромный оранжевый шар прячется в морских волнах, оставляя на них светящуюся дорожку. Шум прибоя тихо убаюкивал, манил прилечь прямо на прибрежный песок и никуда не уходить. Она досидела до темноты, пока последний солнечный лучик не спрятался за горизонтом, и лишь после этого вернулась домой, пообещав себе, что когда-нибудь она всё-таки искупается в море, и будет плавать, пока хватит сил.

Но не сейчас.

На рассвете следующего дня Эухения добралась до заранее оговоренного места. Дорожный мешок ощутимо оттягивал спину. Она с собой, кроме необходимых с её точки зрения вещей, взяла оружие и все амулеты и алхимические смеси, прихваченные с собой в дорогу из Леса. Уходя, Эви повторно ограбила запасы Лилиэн, точнее, уже свои собственные. Можно сколько угодно отказываться признать себя Лилиэн, но, похоже, для всего мира, кроме неё и деда, она и есть княжна Лиль. Стоит ли продолжать спорить с этим, она уже не знала.

-Сэя Эви? - От размышлений о собственной жизни её оторвал голос одного из попутчиков. Стоявший перед ней гном действительно имел большое сходство с рисунком в Энциклопедии - роста был не очень высокого, зато размах плеч, ширина грудной клетки и размер кулаков поражали воображение.

-Да, это я.

-Следуйте за нами. Будете выполнять все распоряжения эсэя Оджи.

Караван состоял из двух неприметных возков. А ещё, она впервые увидела верховых гномов. Лошадки их отличались невысоким ростом, но были очень крепенькие с виду и мохнатые. Бородатые коротышки уверенно держались в сёдлах, но со стороны это выглядело немного непривычно. Эухения со своим серым жеребцом на их фоне выглядела белой вороной. Город покинули быстро, отправившись в сторону видневшихся вдалеке гор.

-Сколько нам ехать? - поинтересовалась Эви, подъехав к главе каравана. Эсэй Оджи, как ей представили этого представительного невысокого гнома, с головой, убелённой сединами, внимательно оглядел её, потом рассказал, что пять дней до гор, а потом они воспользуются одним гномьим изобретением, способным ускорить путешествие в разы. Так что, самое малое, через семь дней будут в Шарандарге.

-А если бы мы ехали с обычным караваном, купеческим, например? - заинтересовалась Эви, глядя на хитро прищурившегося гнома.

-Месяц, - отрезал гном, улыбаясь в бороду. Путешествовать с гномами Эви понравилось. Они оказались очень простыми в общении, при этом упрямыми и любопытными. Их интересовало буквально всё. Но и Эви узнала для себя много нового, удивляя гномов своей любознательностью, и отсутствием присущих для многих перворождённых заносчивости и снобизма.

На пятый день пути караван достиг гор и двинулся дальше на север. Эви было любопытно, где же начнётся тот самый тайный путь, о котором говорили гномы. Она постоянно оглядывалась, посматривала на своих спутников, те в ответ лишь посмеивались, видя её нетерпеливость. К вечеру они достигли небольшого ущелья, углубившись в которое, караван упёрся в глухую отвесную стену.

-Ну, вот и добрались!

Гномы оживились, быстренько разгрузили возки, переложив часть груза на своих лошадок, а остальное, что было слишком громоздким, оставили лежать на земле. Возки тут же развернулись в обратный путь, а один из гномов, подойдя к отвесной стене, сделал что-то непонятное для Эви. Часть стены отъехала в сторону, открыв тёмный провал тоннеля. Спустя мгновение, вспыхнувший в тёмном провале свет, осветил огромную рукотворную пещеру, у дальней стены которой находилось нечто непонятное и необычное.

-Что, остроухая, не видела ещё такого? - усмехаясь, крикнул один из коротышек, забираясь на узкую низкую платформу, из середины которой торчал огромный рычаг. К этой платформе были прицеплены ещё две - крытая, для пассажиров, а вторая для груза и лошадей. И всё это необычное сооружение стояло колёсами на двух железных полосах, уходящих в тёмный зев ещё одного тоннеля.”

Гномы быстро погрузили свои вещи на платформу, завели лошадей, крепко-накрепко привязав так, чтобы они не могли передвигаться. На головы животным накинули специальные, закрывающие глаза, приспособления. Эухения с любопытством и опаской заглянула внутрь крытой платформы, удивляясь увиденному. Путешественники быстро заняли места на скамьях, которых внутри было в достаточном количестве. Эви примостилась в самом конце платформы. Через небольшие боковые окошки были хорошо видны стены тоннеля. Недалеко слышались голоса нескольких гномов, которые заняли место впереди на странной платформе с рычагом. Потом она ощутила толчок и всё пришло в движение. Их небольшой караван, странный до ужаса, постепенно набирал скорость. И, Эви в этот момент стало понятно, почему пришлось давать клятву о неразглашении. И ещё, предчувствие чуда, похоже, её не обмануло. Что же её ждёт впереди? Эви не знала, но ни о чём не жалела.

Конец второй части