ВИРТ 2. Снежная королева

Глава 3 – Поиск

Размеренное движение арендованной коляски закончилось, скрип колёс, слегка нервирующий меня всю дорогу, прекратился – мы на месте. Рассчитавшись с кучером, я спрыгнул на мостовую. Как только мои ноги коснулись брусчатки, коляска тронулась и покатилась искать следующего клиента, жаждущего совершить поездку по столице Святграда. С огромным удовольствием набрал полную грудь свежего вечернего воздуха, выдохнул и направился к местному зданию, бережно хранящему тонны рукописных знаний.

Как и ожидалось, библиотека была открыта, но самого библиотекаря за стойкой, отгораживающей ровные ряды книжных полок от посетителей, не было. Мне пришлось несколько раз крикнуть в пустоту, привлекая внимание, пока из-за дальних шкафов не показалась фигура, не спеша шаркающей походкой идущего ко мне библиотекаря. На каждом своём шаге он что-то бубнил себе под нос. С данного расстояния расслышать его не представлялось возможным, но, думаю, это и не стоило того, и так было понятно, что это не пожелания для меня хорошего и плодотворного вечера.

– Что вам угодно, молодой человек, – произнёс библиотекарь уставшим с хрипотцой голосом, когда, наконец, дошёл до стойки.

– Хочу доступ к тем разделам литературы, что стали мне доступны после прохождения экзаменов, – гордо заявил я, демонстрируя звезду мага, что до этого была скрыта у меня на груди под рубахой.

– Так-так-так, – библиотекарь прищурился, просматривая цифры на звезде. – Девятка в свете и разуме, десятка во тьме. А курс у вас, как понимаю, ещё первый?

– Да, – подтвердил я.

– Хорошо, тогда вам доступна литература в свете и разуме до третьего курса включительно, во тьме – только до второго.

– Тоже до третьего, – уточнил я, – у меня есть разрешение, но это сейчас не важно, меня интересует список учебников света и разума за вторые и третьи курсы. Можно ознакомиться с доступным списком, чтобы не утруждать вас выдачей всех книг из него?

– Разумеется, вот списки, – библиотекарь протянул мне четыре списка, что взял тут же из ближайшего ящичка.

– Спасибо, – поблагодарил я и сел изучать перечень того, что мне предстояло прочитать в ближайшее время.

Потратив почти час на то, чтобы ознакомиться со списками, проанализировать, что мне интересно именно в настоящее время, запросить получившийся перечень у библиотекаря, а затем с полученными книгами, наконец-то, пойти домой.

Разумеется, как и ранее, меня интересовало, прежде всего, то, что могло бы найти практическое применение в жизни. Теория – это, конечно, нужно и полезно, прекрасно понимаю, что без знания первооснов, откуда что берётся и из чего состоит, нельзя себя считать образованным человеком. Но почти каждый день в ВИРТе у меня был наполнен какими-то событиями, не всегда однозначно совместимыми с жизнью. Исходя из этого, я здраво рассудил, что теорию в меня вобьют на долгих и скучных лекциях в Академии в независимости от того, хочу я стать образованным человеком или нет, а вот до этих замечательных дней ещё надо дожить, причём, желательно, сохранив все свои конечности на нужных местах. Поэтому сейчас знания, имеющие практическую ценность в приоритете, и никак иначе!

Ощутимо загруженный книгами, я, наконец-то, добрался до своей комнаты. Мавий уже спал, но мне спать совсем не хотелось, поэтому я, особо стараясь не шуметь, зажёг лампу и уселся за стол штудировать принесённую литературу.

***

Выходные дни, что были нам выделены после экзаменов, пролетели очень быстро и незаметно. Всё это время мы с Мавием штудировали книги, взятые накануне в библиотеке, и на практике в заклинательных покоях отрабатывали полученные знания. В итоге кроме гудящей головы от обилия впитываемых в неё знаний я смог заполучить расширение своего магического арсенала условно боевыми заклинаниями. Условно поскольку по-настоящему из боевых в нём ничего так и не появилось, не считать же за такое умение отвести глаза, способности к лёгкому ментальному воздействию на незащищённый разум или модернизацию моих светлячков до направленного, фокусированного луча света. Последнее заклинание по своей мощности на лазер, ну, никак не тянуло, но заменить световой прожектор средней мощности я уже мог. Мавий расщедрился и поделился со мной своим скрытом, основанном на базе силы света, а вот иллюзии мне давались с трудом. Повторить шоу, что устроил мой приятель на экзамене, у меня бы не получилось, видимо, мои таланты лежали в несколько иной области. Ага, в области ослепить, запугать и свалить. Но даже этому я был очень рад.

Бурная деятельность, развёрнутая за последние дни «Серебряными пиками», кроме ряда не подтвердившихся вариантов, до сих пор ни к чему не привела. Но, надо заметить, что они не сдавались и продолжали активно искать Антона. Роптали, что уже несколько дней безрезультативно потратили на непонятно что, но всё ещё работали в этом направлении. У меня уже начало складываться подозрение, что искомого объекта нет в столице, или он засел в укромном месте и не высовывается.

Что касается возобновившейся учёбы для меня и Мавия, то тут объём преподаваемого материала в Академии возрос, а в остальном всё без изменений. Я всё так же периодически встречал Лий на занятиях, и в перерывах между ними мы старались проводить время вместе, болтая обо всём на свете и ни о чём конкретно по сути.

А вот тренировки у Защитников претерпели значительные изменения, мы с Мавием и Корвием теперь какие-никакие офицеры. Каждому из нас были выделены рекруты в количестве девяти штук. В моём отряде и отряде Мавия из этих девяти было по одному одарённому, у Корвия целых два. Видимо, потому, что сам Корвий не имел магических способностей, но он это компенсировал своим незаурядным талантом командира. Когда основная масса курсантов продолжала тренироваться в прежнем режиме, наши усилия были направлены на отработку слаженной работы в своей десятке, а её, в свою очередь, можно было поделить на две пятёрки. Получившиеся пятёрки могли общаться друг с другом на расстоянии, используя возможности сМагфонов одарённых. Это, безусловно, давало значительное преимущество при тактических манёврах, и их мы также отрабатывали на учении.

В подобном трудовом ритме прошло ещё несколько дней, а результатов по поиску Антона так и не было. Более того, мне передали сообщение от Пика, что он не может больше выдерживать набранный темп интенсивности поисков и начинает сворачивать операцию, так как у клана есть и другие первоочередные задачи, что в настоящий момент не решаются. Пика я хорошо понимал, поэтому зла на него не держал, работы проделано много, но толку нет. Надо было срочно придумывать что-то иное, я даже рассматривал вариант с привлечением сил церкви Проотца к поискам. В конце концов, эта операция очень важна для «AW», а они держат монополию на заселение ВИРТа землянами, церковь должна же когда-то наладить отношение с вновь появляющейся расой, назовём это так, почему бы не наладить эту связь в моём лице? На возможность такого развития ситуации в «AW» мне намекали. Но, всё же, этот вариант надо оставить на крайний случай. Думай, Лёша, думай.

«Фел, может, ты мне подскажешь, как найти одержимого духами, зная только его в лицо?»

«Так как ты и ищешь, узнав его при встрече или получив информацию от того, кто узнал. Каким духом он одержим, мы же не знаем, с этой стороны не зайти»

«А если бы знали, то были варианты?»

«Вполне, можно было бы поспрашивать у моих сородичей, не в курсе ли они где такой-то дух, то есть всё то же самое, как и вас тут»

«Стоп, ты что, можешь общаться с другими духами?»

«Разумеется, а ты думал только с тобой, что ли?»

«И ты ни разу об этом мне не сказал?»

«Ты не спрашивал»

«Убийственный аргумент! Сколько в тебе ещё сюрпризов?»

«Не знаю, сам от себя я ничего в тайне не держу, а ты вообще мало интересуешься моим миром, всё больше заострён на личностных достижениях»

В этот момент я понял, каким был дураком, боюсь, скоро это ощущение может войти в привычку. У меня прямой контакт с представителем практически иной сущности, дружественно ко мне настроенному, если верить его словам, а я абсолютно ничего о нём не знаю.

«Фел, на каком расстоянии ты можешь общаться с сородичами?»

«В физическом отражении этого мира в пределах прямой видимости, если выйти в духовный план, то практически безгранично»

«Что значит выйти в духовный план?»

«Каждый мир имеет три сути – физическую, мы ещё её называем низшей, духовную и ментальную. Сейчас я нахожусь в низшем мире, а рождён для духовного, правда, не для этого конкретного мира, но суть ты уловил»

«А в ментальной составляющей кто живёт?»

«Высшие сущности»

«Боги что ли?»

«Нет, где живут боги, мне не ведомо, в ментале другие существа, но не менее могущественные, чем иные боги, они, как правило, не интересуются духовным или физическим планом бытия и практически с ним не взаимодействуют»

«Давай вернёмся к нашей задаче, Фел, ты можешь обнаружить одержимого духом человека, если его увидишь?»

«Смогу, даже не одержимого, а если дух взаимодействует с кем-то из людей, как я с тобой, без полного подчинения куклы, сложнее, но тоже смогу»

«И много одержимых в Святграде ты видел?»

«В столице святой империи, где лучшие в мире клирики, что одержимых чувствуют силой своей веры и имеют наработанные методы противодействия? Шутишь, ни одного»

«Фел, я тебя прибью, какого рожна я тут устраиваю такие массовые поиски, поднимаю целый клан на уши, а одержимых тут в принципе нет»

«Ну, мало ли, может тот хорошо спрятался, тебе же сказали тут искать, ты и ищешь»

«Клянусь, если сейчас же, ты не скажешь, как мне найти ту тварь, что управляет Антоном Запрудным, я иду в центральный храм и очень прошу, чтобы святые отцы удалили из меня паразита, присосавшегося к моей душе!»

«Стэс, успокойся, ты предлагаешь мне сдать одного из своих, неудивительно, что я активно не учувствую в его поисках. Стой-стой, ну куда ты пошёл, дай мне договорить! Я действительно не представляю, как его искать, но мы можем попробовать. Прямо сегодня выйду в мир духов и постараюсь поискать одержимых в столице или в окрестностях. Но предупреждаю сразу, это может быть опасно, в первую очередь для тебя»

«Чем это?»

«Ты же не хочешь, чтобы я окончательно тебя покинул, даже не сообщив о результате?»

«Допустим, и?»

«Мне придётся выйти в план духов, и держать с твоим телом что-то вроде якоря с прямым открытым каналом между двумя планами, а это как маяк для всех остальных духовных сущностей, и многие захотят воспользоваться данным каналом, чтобы вселиться в тебя. А вероятность того, что новый дух будет такой же добрый и пушистый, как я, практически нулевая. Тебе придётся защищаться, а я не уверен, что ты к этому готов»

«Знаешь, Фел, звучит как отговорка, чтобы я сам отказался. Не выйдет, я готов! Давай начинай!»

«Связь между физическим планом и духовным у низших…»

«Фел!»

«Прости, не хотел тебя обидеть, у существ нижнего плана, максимально тонка, когда они находятся без сознания, в трансе или просто спят. Думаю, сон – это самый подходящий для нас вариант. Но, для тебя это будет не просто сон, а настоящий кошмар, из которого не каждый сможет выйти в добром здравии, всё зависит от тренированности твоего духовного тела и силы воли»

«Тогда пошли спать, и чтобы без результата не возвращался!»

Поставив точку в нашем диалоге, я пошёл в свою комнату. Благо уже был вечер и вполне пора готовиться ко сну. Мавия ещё не было, он так рано под вечер не ложится, ну и хорошо, обойдёмся без свидетелей, всё равно он ближе к ночи придёт.

Разделся, залез под одеяло и постарался уснуть. И конечно, уснуть вот так сразу у меня не получилось, проворочался не меньше часа. Уже и Мавий пришёл, а я всё не спал. Но сон взял своё, я уснул, хотелось бы, чтобы без сновидений, но не так-то было.

***

Ощущение, что просто повис в воздухе, точнее в абсолютном мраке, не знаю, есть ли тут воздух. Тела не чувствую, его нет, ничего нет, вокруг только мгла, и её я стараюсь осветить. Во все стороны из меня выходит жёлто-золотистый свет, лучи его тянутся к темноте, но гаснут в ней, тонут в бессильной попытке зацепиться хоть за что-то, им просто не за что, ничего же нет. Тут от меня отделяется сгусток света, а сам я становлюсь немного тускнея, а сгусток, покружив, резко устремляется вдаль, в самую толщу мрака, я какое-то время ещё вижу остаточный след от него, он ярким шлейфом идёт за ним, но постепенно затухает. Вот сгусток превратился в одну микроскопическую точку, потом в том месте, где он только что был, образовалось светлое пятно. Оно напоминало круг и светилось, только не тем светом, что выделял я, а белым, чисто белым.

Внимательно посмотрев вокруг себя, я всё так же не увидел ничего в непроглядном мраке, ни одного намёка на присутствие хоть чего-то, только тьма. Единственный доступный мне ориентир – это тот светящийся белый круг, он горит всё так же, не теряя свою насыщенность.

Просто так болтаться в пустоте мне быстро надоело, делаю над собой усилие, и круг становится чуть-чуть ближе. Оказывается, я всё же могу двигаться. Может и до этого двигался? Как это определить, если нет ничего, может, сейчас у меня сверхсветовая скорость перемещения, а я этого не чувствую? Постепенно, чтобы занять себя хоть чем-то, начал приближаться к единственному видимому объекту, тому, ну пусть будет, порталу, что создал Фел. Вот вроде как уже мой собственный, а не заимствованный в мире духов внутренний голос всячески намекал, что это очень нехорошая идея, надо сидеть тихо и не отсвечивать, тебя же об этом просили! Но ведь нет, моя душа требовала новых знаний, а пятая точка стремилась к приключениям. Вот когда ещё попадёшь в мир духов? А тут такая оказия!

Не знаю через сколько, пять минут или пять часов, ощущение времени, как и пространства, очень сильно подводило, но всё же мне удалось приблизиться к порталу до такой степени, что умудрился даже заглянуть в него. А там всё играло красками, цветами, переливалось, сливалось, светило, темнело и всё это в абсолютно невообразимых пропорциях и непредсказуемых вариациях. Понять хоть что-то в этом хаосе не представлялось возможным. Я постарался отвернуться и оглядеть ещё раз свой мир. Тьма, тьма, непроглядная тьма, никаких изменений. Вернулся взглядом к порталу – красиво, ярко, затягивает, тянет, зовёт, хочется войти, погрузиться в него, раствориться в этом великолепии. Маленькая точка выделялась из калейдоскопа красок и цветов, она тянула к себе, взглядом выделил её и уже не мог оторваться. Вот точка стала неуверенно двигаться в мою сторону, потом чуть быстрее, потом уже кометой летела целенаправленно ко мне. Я стоял, застывший, и просто любовался, не делая никаких попыток сдвинуться. А зачем? Милая и интересная кроха. Маленький шарик с огромной скоростью ворвался в портал и оказался внутри моего тёмного мира. Увидев мрак, маленький огонёк резко начал сбавлять скорость и, гася инерцию, закружился вокруг меня. Совершив несколько кругов по спирали, каждый раз всё сильнее приближаясь ко мне, шарик в конечном итоге смог остановиться и завис рядом со мной.

– Привет! – Сказал я ему первое, что пришло мне в голову.

Услышав мою речь, шарик немного нервно дёрнулся, но потом успокоился и опять застыл неподвижно.

–Что же ты такое? – опять обратился я к нему, стараясь наладить контакт.

На звуки моего голоса шар опять немного пошевелился, но отвечать или попросту не мог, или не спешил.

Мы какое-то время так и стояли, изучая друг друга, пока, наконец, этот шарик не решился вплотную подлететь ко мне и коснуться того места, что я бы посчитал головой, если она у меня вообще есть в этом мире. Я рефлекторно попробовал закрыть свой разум по методике, как меня учил Фел, но шарик не предпринимал никаких агрессивных действий и в душу мне не лез, хотя через некоторое время я стал ощущать отголоски эмоций, идущих от этого существа – неуверенность, любопытство, озорство, весёлость. Странно, мне всегда казалось, что это типичный набор эмоций маленькой девочки, впервые залезшей на яблоню к соседу на даче в надежде сорвать пару, ну, очень красивых яблок. О-о-о, я смог почувствовать, что моя догадка была воспринята шариком с явным одобрением, мне даже показалось на задворках сознания вдалеке, я услышал лёгкий девичий смех.

– Так ты все же копаешься у меня в голове! – с возмущением выкрикнул я.

Шарик отскочил от меня на некоторое расстояние и, уже явно веселясь, начал кружиться передо мной.

– Ах ты, проказница! – в сердцах выкрикнул я и начал стараться схватить эту уже бесспорно маленькую гостью в моем мирке.

Шарику это доставляло огромное удовольствие, явно издеваясь над моими безуспешными попытками схватить её, она то подпускала меня к себе, то удалялась, играя со мной, таким большим и неуклюжим. Надо отметить, что это, конечно, всё было очень странно и попахивало безумием, но мне очень нравилось, и я от всей души веселился.

Вот в самый разгар нашего веселья, как это и бывает, я краем глаза заметил, что портал вдруг мигнул.

– Что такое? – от неожиданности я резко остановился и уставился на портал.

А там было на что посмотреть! Из портала лезло нечто тёмное, что своей тушей и закрыло его в момент перехода. Чёрное облако почти полностью было незаметно на фоне темноты моего мирка, и если бы оно в момент перехода не загородило собой портал, я запросто мог бы его и пропустить. Вглядываясь в то место, где должно было находиться это облако, мне удалось различить едва заметный контур, не явно очерчивающий его границы, а также увидеть, что изредка в нём проступают кроваво-красные огоньки.

Вся моя весёлость испарилась, на её место пришёл липкий, обволакивающий сознание страх! Что делать с этим!? Я даже представить не могу, что ему противопоставить, а в мирные намерения незваного гостя совсем не верилось. Шарик полностью разделял мои чувства, так как, казалось, немного сжался и прижался ко мне, как бы прося защиты.

В зарождающейся панике и подстёгиваемые страхом мои мысли хаотично метались в голове. Что можно предпринять? Стараться воздействовать своим непонятно чем – глупо, у меня даже нет рук, только квинтэссенция моего сознания, что парит в нечто моего мирка и ярко отсвечивает. Меч мне бы сейчас, наверно, пригодился, но тут нет ничего, кроме меня и шарика! А облако довольно быстро приближалось, вот оно уже ощутимо сократило между нами расстояние и, кажется, всё ещё больше ускоряется. Прочь от него, прочь!

Я начал со всей доступной мне скоростью пытаться оторваться от облака, выжимая из себя всё, на что был способен, стараясь удалиться от него как можно дальше, шарик держался рядом со мной, всё ещё в надежде найти у меня укрытие. К огромному моему ужасу, та скорость, какую мог выдать я, не шла ни в какое сравнение с тем, как двигалось облако. Расстояние между нами очень быстро сокращалось. Надо что-то предпринимать и срочно, эту гонку мне не выиграть!

Всё ещё стараясь отступить, я начал пробовать творить волшбу из того скудного арсенала заклинаний, что доступны мне. К огромному моему облегчению, это у меня даже получилось! Спасибо большое Фелу, что научил меня мысленно собирать конструкт заклинания, а не использовать «костыли» в виде пасов руками, ногами, плечами и прочими частями тела, которые так любили задействовать мои коллеги с начальных курсов, боюсь, в текущем состоянии мне это сделать было бы весьма затруднительно. Быстро развесив светлячков на пути движения облака, к своему ужасу, я увидел, как оно, полностью игнорирует это импровизированное препятствие, несётся прямо сквозь светлячков, легко впитав их в себя, причём, это никак не сказалось на скорости его перемещения. Начинаю пробовать всё, что умею, свежеизученный луч света, войдя в самый центр облака, немного его подсветил и, собственно, всё. Заклинание ужаса, что я направил в эту всё приближающуюся тёмную кляксу, также не принесло никакого заметного эффекта. Мне осталось последнее, кастую своё собственное облако тьмы, центром заклинания выбрав точку пространства, где сейчас находился, вешаю на себя скрыт и стараюсь отпрыгнуть как можно дальше под углом в девяносто градусов от того курса, каким двигался до этого. Увы, всё напрасно, этим трюком не удивил никого. Шарик полностью повторил траекторию моего движения, а существо, что неслось на меня, слегка подкорректировало своё движение, явно не будучи хоть сколько-то обманутым моими манипуляциями или просто наводилось не по мне, а по шарику.

До несущегося прямо на меня существа осталось пара метров. Я отчётливо уже видел красные огоньки, что иногда появлялись внутри него, но это не походило на горящие глаза или ещё что-то в этом духе. Это были просто багровые искры, ассоциировавшиеся у меня в этот момент с каплями крови убиенных ранее им жертв, по какому-то выверту существа не поглощённые полностью, а оставленные как напоминания о загубленных душах. Полностью отдавшись во власть ужаса в момент неминуемой гибели, я сжался и постарался закрыть собой маленький светлый шарик, что провёл рядом последние мгновения моей жизни. И даже это мне не удалось, из облака вырвалось тёмное щупальце, оно обогнуло меня и врезалось в маленький светлый комочек счастья, и жадно, мне показалось, даже с чавканьем его поглотило. А через мгновение, облако накрыло и меня, полностью отрезов от моего внутреннего мира и растворив в себе…