ВИРТ 2. Снежная королева

Глава 4 – Поход

«Просыпайся уже и прекрати орать!»

Спокойный и уверенный, может, капельку раздражённый голос Фела, разбудив меня, отчётливо прозвучал в моей голове.

Лёжа в своей кровати и весь в поту, я ошарашено огляделся по сторонам и встретил взгляд Мавия, что с беспокойством смотрел на меня.

– Кошмар? – поинтересовался он.

– Типа того, – поддакнул я приятелю.

– Бывает, – спокойно прокомментировал он, – особенно у тех, в ком живёт тьма, говорят, это свойственно вашему брату.

– Тебя как будто кошмары никогда не мучали?

– Не-а, – беззаботности Мавия можно было поразиться.

– Вот и радуйся! – ставя точку в этом идиотском разговоре, произнёс я.

«Фел, что это сейчас был за сон такой, твой мир духов?» – посчитав разговор с Мавием оконченным, я обратился за объяснениями к своему фамильяру.

«А что ты видел?»

Сперва сбивчиво, но потом всё больше уверенней, понимая, что всё уже позади, я пересказал Фелу всё, что сейчас со мной произошло. Причём, помнилось всё очень отчётливо, каждая деталь, как правило, со мной настолько чётких воспоминаний по пробуждению не бывало, ну, или очень редко. И всё равно они потом очень быстро забывались, но в этот раз я очень сомневался, что смогу хоть что-то забыть.

«Понятно» – буднично сообщил мне Фел, когда я закончил свой пересказ.

«Что тебе понятно?»

«Всё!» – безапелляционно заявил он.

«Так просвети, мне вот ничего не понятно, что это был за монстр, тот что меня по сути поглотил?»

«Это был я»

«Чего?» – моему удивлению не было предела, – «то, чёрное страшное существо с красными вкраплениями был ты? Ты же был ярким приятным огоньком, что отделился от меня, как ты мог стать настолько чуждым и очень страшным, да ещё и чёрным?»

«Когда отделялся от тебя, я был перенасыщен именно твоей энергией, а когда возвращался, уже нет, а выверт твоего сознания нарисовал меня таким вот страшненьким. Ещё раз повторюсь, так нарисовало меня твоё сознание, сам себя я вижу абсолютно другим!»

«Стоп, а тот светящийся шарик, с которым играл, это было что такое?»

«Маленький, молоденький, глупенький дух. У вас их называют пикси или феями. Видимо, у вас было какое-то сродство с этой феей, а ещё у неё был куцый мозг! Это ещё раз говорит о её неопытности. Это надо же было полностью проигнорировать все мои отметки, оставленные на тебе, и, начихав на них, войти в твоё внутреннее пространство!!!»

«Ты сожрал МОЮ пикси?!!»

«А зачем тебе этот недалёкий паразит?»

«В смысле паразит?»

«В прямом, феи создают в твоей голове образ этакого счастья, а потом питаются эмоциями, как условно светлые существа они активно потребляют данный тип эмоций и вызывают у недалёких умом созданий эффект ми-ми-ми-шности к себе»

«Ты лишил меня счастья!!» – в сердцах выкрикнул я.

«Отнюдь, тебе надо такое счастье? Легко! В вашем мире, насколько я знаю, есть тяжёлые наркотики, они даруют эффект счастья сильнее, чем феи, ты будешь очень счастлив, и плевать, что со стороны выглядишь пускающим слюни идиотом, ты же счастлив! Фея сделала бы всё то же самое. Ну как, хочешь быть счастливым?»

«Утрируешь» – буркнул я, не очень вдохновлённый перспективами такого счастья, – «зачем ты её сожрал? Мог бы просто выгнать»

«Оставив потенциального паразита, к коему у тебя явная склонность? И эта пикси залезла в зону, помеченную МНОЙ, такое прощать нельзя!»

«Кстати, об этом, ты понаставил меток, что я – твоя собственность?»

«Типа того»

«Звучит обидно»

«Это должно было тебя защитить от слабых духов, если они, конечно, дорожат своим существованием, более сильным на это плевать, но простеньких отпугнёт, а от совсем уж глупых ты должен был защититься сам, но, как я и подозревал, ты даже на это не способен»

«Давай сменим тему, Фел. Поясни, почему в моём внутреннем мире так темно и пусто?»

«Ты слеп, глуп и туп! Поэтому у себя же внутри ничего не видишь, хотя это ТВОЙ мир, ты в нём бог, ты можешь творить в нём всё, что угодно, но нет, у тебя там глухо и пусто. Максимум до чего ты додумался, это использовать свои фонарики, хотя там нет ограничений, и в своих грёзах ты всесилен»

«Сразу нельзя было это объяснить? Что ты вообще на меня так разорался?»

«Стоило мне оставить тебя ненадолго и вуаля, ты уже попал под обработку пикси, и это, несмотря на то, что находился на своей территории и в своих грёзах, всё, что я тебе говорил про контроль и защиту, ты просто проигнорировал. У меня сработало оповещение – к тебе кто-то наведался, и я на всех парах летел к тебе, думая черт знает чё!»

«Ты за меня испугался? Как мило…»

«Не говори ерунды, я думал, придётся опять искать вменяемого носителя, и все труды последнего времени пойдут насмарку, кстати, я всё ещё думаю, может, и правда поискать вменяемого носителя, и чёрт с ним, с этим временем?»

«Язвишь, уже хорошо, Фел, а по нашему делу, тебе удалось найти Запрудного?»

«Нет, максимум, что нашёл интересного, это примерный район скопления довольно сильных духов. Мы, как ты, возможно, догадывался, всё больше одиночки, а там их не меньше десятка, подозрительно»

«Далеко?»

«Примерно, в паре дней на северо-восток от столицы»

«Ну, хоть что-то, надо будет проверить. И это, спасибо, Фел, ты на меня не серчай, всему научусь или глупо погибну, но первый вариант всё же предпочтительней»

«Учись, не тормози, и, возможно, у тебя появится время хоть чего-то добиться»

На этом мы и закончили наш эмоциональный, но от этого не менее интересный диалог. Мне надо было всё обдумать, и, разумеется, не стоит упоминать, что уснуть я больше не смог, да и до рассвета оставалось не много, так что сон на сегодня окончен.

***

– Стеслав, я тебя правильно понимаю, что ты просишь отпустить тебя, желательно с твоим десятком, на зачистку поселения одержимых и выделить экзорциста для проведения соответствующего ритуала очищения?

Сказать, что отец Инекин был ошарашен моей просьбой, этого мало. Я вообще первый раз его видел столь удивлённым, обычно он холоден и явно меня недолюбливает. Понимаю, что идти к нему, возможно, не самая лучшая идея, но мне кажется, она является самой правильной в сложившейся ситуации. Посудите сами, с того момента, как мы с Фелом погружались в мир духов, прошла уже неделя, за это время силами клана «Серебряных пик» была проведена серьёзная разведывательная работа. Они ответственно отнеслись к взятым на себя обязательствам по поиску Антона, это было понятно ещё тогда, когда они мелким «гребнем» прочёсывали Святград. В дальнейшем, когда была получена дополнительная информация от Фела о возможном местонахождении искомого объекта, Пик также ответственно приступил к разведке. В предполагаемый район поисков были направлены члены клана с той же целью, с которой они работали в Святграде. А именно, пройтись по всем населённым пунктам в том районе, подмечать странности, расспрашивать имеющихся там игроков и покутить в тавернах, стараясь собирать местные слухи. Всё это было «заправлено» легендой, что клан набирает рекрутов в свои ряды с целью расширения зоны влияния. Кстати, Пик всерьёз так и начал делать, так что легенда быстро стала действительностью, но поскольку это не вредило основному делу, никаких возражений с мой стороны не было. Развёрнутая компания дала результат, ряды «Серебряных» пополнились новобранцами из тех, что не захотели жить в столице и осели в близлежащих деревнях и в одном городке средненького размера, ну, а главное, мы нашли Антона! Нашли не сразу, через слухи, дескать, в таком-то районе стали пропадать не только скот, но и различные путники, и та окрестность стала набирать плохую славу у местных. В центре этого района была захудалая деревушка, вот в ней был найден и опознан искомый объект. Боясь спугнуть его, я строго-настрого запретил развивать хоть какую-то деятельность в данной деревне. Сам я, разумеется, как и Пик, не покидал всё это время Святград, но через главу «Серебряных» был в курсе результатов разведки, а тот, в свою очередь, руководил операцией по амулету дальносвязи – аналог функции моего амулета, но только работающий исключительно как сМагфон. Штука дорогая, но клан уже был настолько развит, что ключевым офицерам, работающим в «поле», мог такое выделить.

Все представители Серебряных Пик были отозваны от деревушки, но на дорогах, ведущих к ней, были выставлены наблюдатели от клана, фиксирующие, кто проехал по ним и в какую сторону. Собственно, за три дня наблюдения таковых не оказалось. Это внушало уверенность, что Антон ещё там.

Всё тщательно обдумав, пришёл к выводу – медлить нельзя, надо действовать, иначе возможность спасти объект будет упущена. Но как я мог самостоятельно действовать, будучи рекрутом Проотца-защитника? Вывод, если не планирую дезертирства, а это меньше всего входило в мои планы, то необходимо заручиться поддержкой со стороны начальства своего ордена, да и с экзорцистом вопрос ещё был открыт, а тут достигну сразу обеих целей, может, и ещё чем помогут. Разумеется, в данном случае, придётся раскрыть своё происхождение как иномерянина, иначе как объяснить мою осведомлённость и настойчивость в данном вопросе, но я давно уже понял, что моя тайна – это «секрет Полишинеля», то есть о ней не знает только ленивый.

– Вы всё поняли верно, – отвечаю я на вопрос, заданный Инекиным, – вы же сами понимаете, как важно разобраться с одержимыми. Всё, что я от вас прошу, это отпустить меня и мой отряд на несколько дней для решения этой проблемы.

– Молодой рекрут со своим десятком таких же рекрутов решил задержать группу одержимых живьём, что развивалась неопределённое время, и обладает неизвестным потенциалом, а после задержания в полевых условиях провести ритуал очищения? – в голосе Инекина я чётко услышал скепсис.

– Не совсем так, у меня будет ещё поддержка моих друзей, что также будут участвовать в этой операции.

– Ты планируешь привлечь к этой операции ещё и посторонних? И много?

– Примерно ещё пятьдесят бойцов.

– Ого, сколько у тебя друзей! Откуда столько, и вообще, откуда информация?

– Это мои соратники из, из – я собрался с духом, – из иномерян. Среди одержимых есть иномерянин, что очень важен для нас, именно его мы хотим спасти и провести обряд очищения. Информация получена силами моих друзей, но сами они не справятся, нужен экзорцист.

– Понятно, ты хоть представляешь, какой важности эти сведения? Подумать только, в деревне, что в паре дней пути от столицы обосновалась группа одержимых, давно такого не было. – Инекин, задумчиво притупил взгляд, явно планируя дальнейшие действия. – Я немедленно доведу эту информацию до главы ордена, такие сведения мы не можем оставить без внимания. Жди решения, свободен!

– Есть, – выпалил я, и, развернувшись, вышел из кабинета.

***

К моим сведениям в ордене отнеслись всерьёз, я бы даже сказал очень всерьёз. На следующее утро я в составе около сотни полноценных членов ордена Проотца-Защитника выехал в сторону деревушки с одержимыми. Перед началом операции Инекин вызвал меня к себе и ясно дал понять, что если всё обстоит именно так, как я описал, то это, мягко говоря, не мой уровень. В связи с этим мне строго-настрого запретили вмешивать своих друзей или других рекрутов в это дело. Меня с собой берут как связного с наблюдателями Серебряных, так как они в настоящий момент уже находились на месте и могли оперативно сообщить, если что-то поменяется в обстановке пока отряд в пути. Ради выполнения этой функции один из ветеранов-Защитников, входящий в наш отряд, научил меня, как использовать мою звезду мага для связи с амулетом Пика. До этого я мог связываться только с другими магами, а вот с Пиком никак, он не наделён магическими способностями, а взаимодействовать с его амулетом у меня не получалось и мне приходилось каждый день общаться с ним лично. Всё дело оказалось в определённых нюансах. Таких тонкостей я просто не знал, и, как только научился, первым делом связался с Пиком и коротко разъяснил ситуацию.

– Стэс, ты держишься с нами, в арьергарде и не вмешиваешься, – услышал я речь командира нашего отряда перед самым началом операции по захвату одержимых, – когда деревню возьмём под контроль, тогда сможешь и показать, кто тебе нужен для ритуала очищения. С остальными одержимыми возиться не будем. Всё понятно?

– Так точно, – чётко отрапортовал я.

Инекин обещал, что в нашем отряде будет несколько Защитников, умеющих проводить обряд очищения в полевых условиях, подозреваю, что руководство ордена благоразумно не захотело портить отношения с иномерянами из-за такой мелочи и решило оказать содействие в проведения ритуала значимого для нас лица. Именно на что-то такое я и рассчитывал два дня назад, начиная разговор с Инекиным.

До окрестностей интересующей деревни наш отряд скакал весь день и часть ночи. Это был изматывающий для меня марафон, и, не смотря на явные успехи, что мне удалось достигнуть за период тренировок в ордене Защитников, всё ещё вынужден был затрачивать большое количество сил, чтобы просто держаться вровень с бывалыми ветеранами. Это они скакали непринуждённо и неутомимо, лично я такими показателями в верховой езде похвастаться пока не мог.

Наш марш-бросок был окончен, когда достигли деревни, находящейся по соседству с той, где был обнаружен Антон. Отдохнув, если эти пять часов, проведённых в деревне можно назвать отдыхом, мы выдвинулись дальше. Наблюдатели Серебряных сообщали, что за всё время движения в сторону или из стороны, интересующей нас деревни, не было. Это внушало оптимизм.

Примерно в километре от деревни командир отдал приказ остановиться. От нашего отряда отделилась часть Защитников и по большой дуге стала обходить деревню с обеих сторон. Как я понял, их целью было окружить деревню, а также перекрыть вторую дорогу, что выходила из неё и находилась на противоположной стороне поселения. Выждав условленное время, основные силы нашего отряда направились в сторону деревушки. Как мне и приказали, я держался возле замыкающих. Среди опытных ветеранов, облачённых в полноценную боевую амуницию Защитника, прикрытую белыми плащами с символом Проотца, я в своей одежде рекрута выглядел чуть ли не туристом на боевой операции, по сути каким и являлся.

Несмотря на то, что утро уже наступило, в самой деревне и в близлежащих окрестностях не было замечено хоть какого-либо движения. Это было странно, деревенские они все работящие, и в это время уже должны были выгонять скот на пастбища или выходить работать в поле, что виднелось чуть в стороне, ну или хотя бы проявлять какие-то иные признаки жизни, что я наблюдал в деревнях до этого. Но тут было всё тихо, я даже не слышал лая собак, а уж они всегда являлись спутниками таких поселений. Более того, несмотря на то, что дома выглядели ухоженными, а деревня не производила впечатления покинутой, не было заметно ни одной чадящей трубы, готовить-то они себе что-то должны?

Всё резко изменилось, стоило основным силам нашего отряда войти в деревню. Как только мы миновали первый дом, в передовой отряд ударил разряд самой настоящей молнии. Она рикошетом прошлась сразу по десятку бойцов, бессильно искрясь по явно зачарованной броне, и, не причинив видимого вреда, разрядилась в землю. Защитники пришпорили коней, и отряд влетел на центральную улицу, стараясь ворваться в самое сердце линии обороны, что проходила пока непонятно где. Меня взяли в кольцо из членов ордена, прикрывая от возможных последующих атак. И это было сделано очень вовремя, со всех сторон на нас обрушился настоящий град из боевых заклинаний. Тут были всё те же молнии, огонь, вылезающий алыми языками из земли, порывы ветра, стремящиеся сбросить всадников, парочка ледяных копий, что были ловко приняты на щиты и что-то ещё, мне не удалось даже понять и половины магического арсенала, обрушенного на нас. Через несколько мгновений всё прекратилось. Стихийная волшба не принесла видимого вреда зачарованной амуниции, благословлённой Проотцом. Никогда не мог предположить, что магия будет настолько бессильна перед войнами Проотца, невольно проникся уважением к ордену, в котором сам и состою уже несколько месяцев. Одно дело слышать байки, рассказанные в казарме и обильно сдобренные религиозным фанатизмом, и совсем другое видеть всё своими глазами.

«Фел, а магия совсем не берет Защитников?» – обратился я к своему фамильяру, так как отвлекать кого-то ещё в боевой ситуации мне показалось глупо, а разъяснения хотелось услышать прямо сейчас.

«Очень даже берёт, они такие же люди, как и все остальные»

«Но почему после такого швального огня у нас нет потерь?»

«Аура отчуждения, гасит любые магические эманации, а наш отряд полностью ей прикрыт, Защитники имеют огромный опыт противостояния с магами и соответствующие контрмеры у них давно разработаны»

«Получается магией нас не взять?»

«Ну почему же, аура отчуждения поддерживается амулетами, что давно бы уже разрядились, если бы не постоянная подпитка маной силами самих Защитников. Обрати внимание, твой сосед как раз этим и занимался и на лицо у него все признаки магического истощения»

Я внимательно посмотрел на всадника, что был передо мной и прикрывал меня с одной из сторон. А его, действительно, сильно пошатывало, он с трудом держался в седле, лицо было бледным, и сам он периодически заваливался в бок, но держался больше на твёрдости духа, чем тела, хотя видимых повреждений у него не было.

«Фел, а где противник, почему никого не видно?»

«А как такового противника тут нет, это была заранее заготовленная магическая ловушка, предполагающая как раз такие действия нападающих, что мы и продемонстрировали. Если бы тут был кто-либо другой, а не ветераны ордена Защитников, то этого бы вполне хватило любому нападающему, тем более конному отряду. Сам как думаешь, какие кони могут пережить такой фейерверк? Только специально обученные именно на такие случаи, даже попоны на лошадях защищены от магического воздействия и зачарованы, помимо всего прочего, ещё и на усмирение животных»

«Не думал, что тут будет всё настолько серьёзно, нас бы с Пиками раскатали на подходе»

«И не сомневайся, кстати, ещё ничего не закончено, это была только проба сил, наслаждайся, будет что вспомнить, если выживешь»

«Ты как всегда, успокоил. Как думаешь, что будет дальше?»

«Не думаешь, а знаешь, ваш командир только что отдал приказ твоему коллеге с тёмным даром просканировать дома на предмет обнаружения живых или условно живых, ты бы, если бы поменьше болтал, сам тоже это мог услышать»

Обратив, наконец, внимание на то, что происходит вокруг, я заметил, что один из Защитников, не слезая с коня, делает странные пасы руками, а за его ладонями тянется видимый тёмный шлейф остаточных эманаций. Где-то глубоко внутри меня появилось ощущение родства с высвобождаемой от него энергией, и я невольно мысленно потянулся к этому источнику, но не с целью испить из него, а больше с мыслью хоть как-то поддержать и помочь, вложить толику и моих сил.

Резко прекратив свои пасы, только что колдующий Защитник остановился, развернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза, и в них я прочёл недовольство.

– Живые только там, – произнёс он, обращаясь к командиру отряда и указывая рукой в самый центр деревни. – Не более полутора десятка, больше никого не чувствую. Все дома в округе пусты.

– Выдвигаемся, – произнёс командир, и мы шагом, не спеша, пошли дальше, следуя указанному направлению.