Виртуальная кома

Глава 4. Морской бой

Добычу вынесли на склон горы. С другой стороны острова все еще гремели пушки. Бой продолжался, но выяснять кто побеждает у Егора не было ни малейшего желания. Найденные ящики стоило бы как можно быстрее перенести на корабль.

– Вижу корабль! – показал в море один из матросов.

В полосе прибоя к берегу подходила высланная забрать капитана шлюпка.

– Разобрали чемоданы и быстро все вниз! – приказал Егор и ухватился за длинный ящик, один из матросов вцепился во второй захват позади капитана.

Отряд быстро скатился вниз по крутому склону. Оставалось только пересечь узкую полосу джунглей и выйти на берег, на омываемый волнами песок.

– Тихо! – замер на месте мичман и произнес шепотом: – Голоса… Англичане… Они высадили десант…

Матросы застыли на месте, Егор достал из-за пояса огромную пистоль и взвел курок. Как это чудовище стреляет, он не знал, и надеялся, что не придется.

Где-то за деревьями слышалась английская речь. Похоже, моряки с брига проходили мимо, не заметив затаившихся флибустьеров. И шли они в сторону пещеры. Но тут, в лучших традициях Фенимора Купера, под ногой у Егора хрустнул сучок. Громко так хрустнул, на весь лес, заглушив и ветер, и шорох листвы, и пение птиц.

– Твою дивизию! – выругался Егор. – Мичман, живо вниз за подмогой! К бою!

Офицер скрылся в зарослях, а матросы, побросав ящики, окружили капитана. Голоса англичан стихли, они решали, что делать, проверять подозрительный звук или нет. И решили, как водится, неправильно. В зарослях послышался шум и на прогалину, где притаился отряд, вышел английский матрос с мушкетом в руках. Ему в лоб тут же прилетела мотыга и он с криком упал наземь. На крик из кустов выскочил офицер в нарядном камзоле и в шляпе с перьями. Заметив противника, он от неожиданности открыл рот, глаза его округлились, он потянул шпагу или палаш, что там у него было в ножнах, но запутался в ремнях и судорожно дергал за рукоять, пытаясь выдернуть оружие. Все это происходило в полной тишине.

Матросы наблюдали за английским офицером. Егор навел не него пистоль.

– Стреляйте, капитан, не надо медлить! – произнес стоявший рядом с Егором моряк.

Егор нажал на спусковой крючок, курок упал на полку. Егор ждал. Англичанин, услышав щелчок, замер на месте с ужасом глядя в гигантский ствол направленного на него орудия убийства. Егор ждал. Англичанин застыл. Егор ждал. Матросы начали перешептываться.

Пистоль выстрелила! Руку капитана дернуло вверх, чуть не вывихнув плечо. Англичанина унесло куда-то в кусты. Прогалину заволокло облаком порохового дыма.

– Хватаем ящики! Отходим! – сообразил, наконец, Егор.

Матросы похватали добычу, и отряд рванул через лес к морю. Английский десант понял-таки, что в лесу есть кто-то еще и с криками бросился следом. Ветви деревьев хлестали по лицам, но никто уже не обращал на это внимания. Матросы бежали напролом, стремясь как можно скорее добраться до родной стихии, пусть даже это будет бурное соленое море.

Позади раздался выстрел, как будто из пушки бахнуло, с визгом пролетела над головами пуля, но за деревьями уже виднелась вода. Егор выскочил на песок узкого пляжа и увидел шлюпку. Перед ней стояла шеренга матросов с мушкетами в руках, мичман командовал.

– Товсь! – шеренга направила стволы на выбегающий из джунглей отряд и капитана.

Раздумывать уже пугаться или еще рано было некогда, Егор пробежал мимо них и бросился в шлюпку. Все его матросы, пробежав мимо мушкетеров, покидали контейнеры на дно и начали занимать места на веслах.

Из леса выбежали англичане и сразу заметили пиратов. Самые сообразительные упали на песок…

– Пали! – махнул рукой мичман.

Грянул залп, послышались крики раненых, берег заволокло дымом.

– Все в шлюпку! – скомандовал мичман и его люди бросились к лодке.

Столкнув ее на глубокую воду, матросы попрыгали через борта, валясь на дно.

– Греби! Раз! Греби! Раз! Быстрее! – командовал капитан.

С берега раздалось несколько выстрелов, но пули просвистели мимо. Мичман встал и выстрелил в ответ из пистолета. Вряд ли попал.

– Все, ты их напугал, молодец, сядь! – приказал Егор.

Крики на берегу стихли, англичане поняли, что добыча ускользнула и ушли с берега. На корабле уже готовились поднимать паруса. Егор поднялся на палубу и проследил, чтобы все найденное перенесли в его каюту, затем пошел на мостик.

– Какой курс, капитан, сэр! – спросил его один из лейтенантов.

– Что это за дым над островом? – посмотрел в сторону берега Егор.

– Француз горит…

– Быстро они его, – посетовал Егор. – А ветер куда дует?

– На запад, сэр!

– Пойдем по ветру, я хочу как можно дальше уплыть от всего этого безобразия… Я в своей каюте!

– Ай-ай, сэр! – подтвердил распоряжение капитана лейтенант. – Боцман, людей на мачты, паруса ставь!..

Корабль двинулся с места, набирая ход. Ветер в корму, полная оснастка, отличная свежая погода, что еще нужно моряку для счастливого плавания. Только разве два паруса на горизонте, английские корабли вывернули из-за острова и развернулись, устремляясь в погоню.

– Капитан! Англичане за кормой! – в каюту вошел первый офицер.

– Вижу… Когда догонят? – равнодушно поинтересовался Егор, сидя в кресле за столом со стаканом местной сивухи и глядя в раскрытый иллюминатор на море за кормой.

– Часа два, может три… – прикинул первый офицер. – Мы тяжелее, они легче. Но у нас больше парусов, а у них повреждения такелажа и неполная команда. Пушек у нас больше, но их двое и они маневреннее.

– Успеем пообедать, – решил капитан. – Юнга, накрывай на стол. До темноты продержимся?

– Нет, догонят раньше, – сообщил офицер.

– Готовьтесь к бою, будем учить их уважать сильных! – распорядился Егор. – Но сначала пусть догонят…

Офицер ушел, а Дженни сбегала на камбуз и принесла нехитрые закуски. Накрыла на стол, села рядом, глядя на капитана. Не выдержала…

– Капитан… Егор! Что-то случилось?

– Я убил человека… – произнес Егор. – Это было как на самом деле. Я смотрел на него, он смотрел на меня, а потом бах! Выстрел и его унесло в лес.

– Как унесло? – не поверила Дженни.

– Да вот так! Был и улетел! Я думал, пуля пробьет его насквозь…

– Так у него кираса была под камзолом, железная, – догадалась девушка. – Недавно появились такие, их никакая пуля не пробьет, только ядро из пушки. Жив он, может только ребра поломал…

– Да? – с подозрением спросил Егор. – И мне от этого должно быть легче? Я же в него все равно выстрелил.

– Время такое, – Дженни опять вгрызлась в какой-то красный сочный плод. – Или он тебя проткнет, или ты его пристрелишь… Вон англичане за нами гонятся, они же не просто поздороваться хотят.

– Думаешь? Придется их встретить…

Дженни встала из-за стола подошла к капитану сзади и принялась массировать ему плечи своими тонкими, но на удивление сильными руками.

– Ты устал, не хочешь немного отдохнуть?

– Это ты на что намекаешь? – прервал ее Егор. У меня тут морской бой намечается! А-четыре – мимо! Б-два попал!

– Это ты о чем сейчас? – не поняла Дженни.

– Игра такая веселая есть, хочешь покажу? Только надо два листка бумаги.

Дженни отыскала завалявшуюся в шкафу старую французскую газету, на обратной стороне которой были большие пустые поля. Разорвав ее надвое, Егор расчертил их сеткой и объяснил правила.

– Только не подглядывай! Давай ты стреляешь первая!

– А-один! – гордо заявила Дженни.

– Мимо! Старайся выбивать сначала самые большие корабли. Б-три!

– Мимо! – обрадовалась девушка.

Где то с полчаса они развлекались, потопив почти весь свой нарисованный флот.

– Веселая игра, надо парням в кубрике показать, пусть развлекаются, не все ж им в карты играть или крысиные бои устраивать… Ой!

– Да пусть творят что хотят, в море скука смертная, когда никого нет на горизонте, – помахал стаканом в руке Егор. – А ты меня ослушалась, бегаешь по кораблю!

– Ну, мне же надо выйти, воздухом подышать, носик припудрить, – начала оправдываться Дженни. – А что это за ящики?

Егор встал, подошел к доставленной в каюту добыче. Разложил контейнеры на полу, этикетками вверх, перечитал все еще раз внимательно.

– Ты вряд ли поверишь, и скорее всего даже не поймешь, но это самые невероятные вещи, которые я никак не ожидал увидеть, особенно здесь. Я даже боюсь открывать, вдруг это и правда они.

– Так что же там? – любопытство Дженни могло сравниться только с ее невероятной прожорливостью.

– В длинном ящике – плазменная винтовка. В этих светлых чемоданах, микроядерные батарейки для нее. А в большом контейнере – какая-то часть тяжелого бронированного противорадиационного костюма. Но только часть, так что она пока бесполезна…

– Что такое винтовка?

– Это как мушкет, только стреляет не пулями, а сгустками огня, – попытался пояснить Егор.

– И по кораблю можно выстрелить? – Дженни как раз сразу уловила суть и способ применения.

Егор почесал подбородок и с сомнением посмотрел на девушку, уплетающую куриную ножку.

– Можно то можно, но я не думаю, что это правильно. А тебе разве не интересно, откуда все это появилось?

– Раз ты их нашел, значит, их кто-то туда положил, – глубокомысленно помахала в воздухе обглоданной косточкой Дженни. – Это же лучше сокровищ? И мы же не единственные туда пришли за ними?

– Точно! Они знали куда идут! Я на мостик! – спохватился Егор.

На палубе кипела работа, к пушкам подносили корзины с ядрами, вдоль бортов расставляли бочки с водой. Первый офицер наблюдал за всем с мостика, лейтенанты и мичманы носились по палубе вместе с матросами. Егор вышел на мостик и посмотрел за корму. Оба брига неслись по волнам под всеми парусами и стали уже значительно ближе.

– Все хорошо, капитан, сэр! Готовимся к бою, – доложил первый офицер.

– Есть одна загвоздка, – сообщил Егор. – Англичане шли в ту же пещеру, где мы нашли эти ящики. Я полагаю, они знали за чем идут. Поэтому они напали на француза. И так быстро сожгли его. У них есть оружие, страшное, мощное, которое может и нас сжечь. Им нужна наша находка, это тоже оружие, и из-за нее нас всех убьют.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр! – заметил первый офицер.

– Стал бы ты высаживать десант, когда твой корабль ведет бой?

– Ни в коем случае! – горячо воспротивился этой идее офицер. – В бою каждый матрос на счету!

– Вот! А они высадили! И спокойно спалили фрегат! Нам нельзя их подпускать близко к себе! Сожгут паруса и возьмут на абордаж, отберут добычу и бросят в море догорать.

– Это не по правилам! – возмутился офицер. – Так воевать нельзя.

– Да, я помню, война в кружевах, все дела… – покривился Егор. – Нет времени их переубеждать. У нас все же есть один шанс и одно преимущество!

– Какое?

– Пушки на корме! У бригов пушки только по бортам, а новое оружие не особо дальнобойное. Если мы их сможем остановить… Кто у нас лучший канонир?

– Огненный лис! Файрфокс! Ирландец, – ответил первый офицер.

– На корму его и два орудийных расчета. Держать курс по ветру, идти прямо не вилять!

– Понял, капитан, сэр!

– Я вниз на орудийную палубу!

Егор спустился мимо своей каюты на следующую палубу. Здесь, у двух огромных пушек, уже суетились матросы и огромный рыжеволосый ирландец.

– Кормовые орудийные порты открыть! – приказал капитан. – Файрфокс, когда сможем открыть огонь?

– Через четверть часа, капитан, сэр! Надо подпустить их поближе для большей точности.

– Двойной заряд!

– Но сэр! Пушку может разорвать!

– Я сказал: двойной заряд! Заряжай!

Пушку откатили назад, заложили порох.

– Чем стрелять? – спросил канонир.

– Обычное ядро, проверим дальность, – распорядился Егор.

Забили ядро. Ирландец присел рядом с пушкой, наводя ее на одного из англичан.

– Готов!

– Всем отойти! – отдал команду Егор.

– Капитан, а вы? – спросил Файрфокс.

– Огонь! – махнул рукой Егор.

Грохнул выстрел, пушка откатилась назад. Заложило уши. Палубу заволокло пороховым дымом. Он еще не развеялся, а все матросы бросились к портам, посмотреть на попадание. Чуть правее ближнего из английских бригов поднялся столб воды.

– Мазила… – с чувством произнес Егор.

– Мазила Файрфокс! – засмеялись матросы, даже не понимая, насколько действительно смешанная получилась шутка.

– Отставить смех! – прикрикнул на них Егор.

Главное он увидел, до англичан они достать уже могли.

– Файрфокс! Цепной книппель!

– Понял, капитан! – обрадовано прокричал канонир. – Парни, заряжай!

Подготовленную к выстрелу пушку закатили на ее место к открытому порту. Файрфокс присел рядом.

– Постарайся попасть с первого раза! Не хотелось бы взорваться вместе с пушкой! – крикнул ему Егор.

– Сделаю в лучшем виде, – канонир уже наводил орудие. – Всем отойти!

Корабль качнуло на волне, корма чуть поднялась. И в этот момент канонир выстрелил. Пушка грохнула, выпустив облако огня и дыма. Егор бросился к порту.

Выброшенное ядро развалилось на две полые половины, растягивая сковывавшую их трехметровую цепь. Бешенным пропеллером снаряд полетел в сторону брига, проскочил над бушпритом и, перебив рею, пробил, намотав на себя несколько парусов, попавших ему по пути. Рея упала на палубу вместе с остатками паруса, во все стороны разлетелись оборванные ванты. Бриг лишился хода и начал отставать, зарываясь носом в волну.

– Файрфокс! На вторую пушку! – закричал капитан.

Канонир перешел ко второй заряженной пушке и начал наводить ее на оставшийся бриг. Англичане уже поняли, что их ждет, и начали поворот, надеясь дать хотя бы один бортовой залп по уходящей цели. Но ирландец не дал им такой возможности. Грохнул выстрел, выбрасывая еще один книппель. Залп пришелся выше, по верхней части мачты. Книппель срезал ванты от бушприта до верхушки фок-мачты и, попав одной из половин ядра прямо в саму мачту, перебил ее. Обломок рухнул, утягивая за собой реи и паруса.

Англичанин все же дал залп, но ядра попадали в воду, не долетев. Егор вздохнул с облегчением. Можно было на время забыть о таких упорных преследователях.

– Все молодцы! Порты закрыть! Файрфокс, ты лучший! – похвалил канонира капитан и вышел на трап.

Снова поднявшись на мостик, он нашел там первого офицера, разглядывавшего все больше отстававшие корабли англичан в подзорную трубу. Что-то просвистело в воздухе и Егор прыгнул к офицеру, рванув его вниз, и сам укрылся за фальшбортом.

– Что? – не понял офицер.

– Ты не слышал? Пуля пролетела! Решили напоследок хоть как-то подгадить…

– Англичанка гадит, знакомо, – согласился первый офицер. – Но далеко же!

– Это снайперская винтовка, она на милю бьет! А я предупреждал! – произнес Егор, отбирая подзорную трубу. – Дай-ка я погляжу, что там.

Изображение в трубе было перевернуто, Егор пожалел об отсутствии бинокля, но все же он смог разглядеть нескольких офицеров на мостике брига. Один из них держал в руках винтовку с оптическим прицелом. Егор вернул подзорную трубу офицеру.

– Все. Больше не будут стрелять. Что-то я перенервничал за день, пойду в каюту. Идем прежним курсом!

Корабль на всех парусах уходил в разгорающийся закат. Море после недавнего шторма совершенно успокоилось и лишь катило невысокие волны, подгоняемые свежим ветром. Из воды рядом с кораблем вынырнула спина любопытного кита, который дал фонтан и ушел обратно на глубину, хлопнув на прощание по поверхности своим широким хвостом.

Жизнь на корабле вошла в свое спокойное и размеренное рабочее русло. Свистела дудка боцмана, раздавались команды на мостике. Рулевой у штурвала держал курс, сверяясь с компасом. Отдыхали на орудийной палубе пушки в ожидании будущих боев.

Матросы в кубрике развлекались новой игрой, изображая из себя бумажных адмиралов клеточных флотов…

Егор вошел в свою каюту. Дженни с испуганным видом сидела на кровати, поджав ноги к груди.

– Что с тобой? – и капитан с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот я дурак! Ты все это время была здесь?

– Да! Мне стало так страшно, когда внизу раздались выстрелы, – всхлипнула девушка. – Дым залетал в окна, ничего не видно. Я думала сейчас будет бой, но потом все стихло… Пожалей меня!

– Ну, ну, успокойся… – Егор подсел на кровать и обнял девушку за плечи.

Дженни прижалась к нему, замерев от тепла и близости к мужчине. Егор подождал минутку, глядя девушку по голове.

– Надо было мне тебя отсюда отослать, вдруг ядро влетело бы в каюту… – сокрушенно произнес капитан. – слушай, сбегай пока на камбуз, пусть кок соберет что-нибудь для ужина. А я прилягу подремлю, что-то устал…

Дженни потерлась макушкой о небритый подбородок капитана и вскочив, радостно умчалась из каюты.

– Характер у девушки, что морская погода, сначала хмурится, потом смеётся, – произнес Егор и вздохнул. – Лика, выход!