Виртуальная кома

Глава 5. Луизиана

Егор выбрался из капсулы. После пробуждения человека в каюте посветлело.

– Я могу принять душ? – спросил пассажир. – А то уже пахнуть начинаю, самому неприятно.

– Душевая кабина подключена, воды достаточно, – отозвалась искин.

Егор привел себя в порядок, струи горячей воды смыли пот и запахи грязного тела. Он вернулся в каюту и подсел к столу, развернул было файлы библиотеки на экране.

– Лика, а покажи мне состояние корабля.

На экране появилась модель курьера. Уцелевшие отсеки были подсвечены в основном красным. Корма с реактором была темной, так как ее состояние было неизвестно, да и сама она летела в миллионе километров от носовой части. Жилая зона горела желтым кроме трех небольших зеленых пятен: каюты капитана и кают, в которых были устроены новые фермы.

– А я действительно был в трюме? – спросил Егор, разглядывая наполовину красный, наполовину темный, но с подсвеченными границами отсек.

– Да, я сочла возможным использовать тебя на удаленном управлении. Дроны не справлялись с помехами, но ты успешно решил эту задачу.

– Там была гравитация… Если нам не хватает энергии, может отключить генератор гравитации?

– Это невозможно, – возразила Лика. – У него невскрываемый собственный источник питания. И даже если это и удалось бы, человек через пару лет в невесомости превратится в овощ. В физическом смысле. Ослабнут мышцы, начнут разрушаться кости. И растения на фермах не смогут нормально расти.

– И что же нам теперь делать?

– Ты оказал серьезную помощь, – сообщила искин. – Тот радиоактивный обломок можно использовать для изготовления электрогенератора на радиоактивных изотопах. Мощность будет небольшая, зато он проработает несколько десятилетий. Можно перевести на него освещение кают, вспомогательные службы. Я заканчиваю герметизацию трюма и скоро начну собирать репликатор.

– Могу я еще чем-то помочь? – поинтересовался Егор, раскрывая несколько файлов с описаниями игр.

– Пока нет, но как только ты понадобишься, не сомневайся, я использую твои возможности. Возвращайся в симуляцию и отдыхай…

– И куда мы плывем?

– Новый Орлеан, французская Луизиана.

– Ого! Это через весь Мексиканский залив? Сколько же туда добираться?

– Пару недель, – проверила расчеты Лика.

– Две недели в море? Да я там от скуки сдохну! – возмутился Егор. – Нельзя просто промотать все плавание и оказаться сразу на берегу?

– Нельзя, – отказала Лика. – Во-первых, ты нуждаешься в отдыхе. Это не мое решение, а диагноста. Во-вторых, что плохого в плавании на парусном корабле по спокойному морю? И тебя там Дженни ждет…

– Не дождетесь! – отрезал Егор. – Вот только этого мне и не хватало…

– Может устроить тебе пару абордажных боев, чтоб не скучно было?

– Нет уж спасибо, боев уже хватило… Это все?

– И, в-третьих, я не могу все свои резервы пустить на создание новой симуляции, – добавила Лика.

– Это я понимаю, – кивнул Егор. – И кстати, насчет боев. Зачем были нужны эти англичане? Мы нашли, что искали, все же и так было неплохо.

– Полученное даром совсем не ценится… – произнесла искин.

– Это как посмотреть, – возразил Егор. – Я даже не понимаю, зачем это все в эпоху пушек и парусов.

– Всему свое время…

– Знаешь, все эти твои загадки, тайны… Может мне просто лечь в гибернатор на пару лет, спешить все равно некуда?

– Вообще-то есть куда, – невозмутимо произнесла искин.

На экране загорелась большая картинка с несколькими траекториями. Одна из ползущих по тонкой линии точек была отмечена как курьерский корабль.

– Если помнишь, мы говорили про возможность обнаружения какого-нибудь небесного тела. Первое, что я восстановила – внешнее наблюдение.

– Ты нашла планету? – спросил Егор.

– Нет, что-то гораздо меньше по размерам, всего три или четыре километра. Пока не совсем ясно. Или астероид, или будущая комета.

– И мы к нему приближаемся? К этому объекту?

– Пока да. Но наши орбиты не пересекаются. Лет через десять мы сблизимся на минимальное расстояние, а затем снова начнем расходиться. У нас очень небольшая скорость относительно друг друга.

– И мы сможем организовать добычу льда, например? – спросил Егор.

– Попробовать стоит, – согласилась Лика. – Я пытаюсь просчитать возможность посадки на астероид. Но нам придется опустить туда и корму с реактором, иначе мы ее потеряем.

– Это же замечательная новость! Что мне надо делать?

– Пока отдыхать, – казалось Лика улыбнулась где-то там за бронированными переборками.

– Да не смогу я просто загорать на палубе две недели! – возмутился Егор. – Давай сделаем так, это же все равно симуляция, создай в моей каюте копию этого терминала с выходом на нашу базу данных. Это возможно?

– Это… интересный вариант, – произнесла искин. – И Дженни понравится…

– Да тьфу на вас обеих! – высказался Егор, укладываясь в капсулу…

…Капитан лежал на спине. На его плече опять пристроилась милая головка Дженни, а рукой она обнимала грудь Егора. Он покосился на девушку и осторожно, стараясь не разбудить, снял ее руку и тихонько выполз с кровати. Но Дженни все равно проснулась.

– Извини, я не хотел тебя тревожить, – пробормотал Егор.

– Ничего, я уже выспалась… – потянулась девушка, разминая затекшую шею.

– Мы так и не поужинали…

– Ты заснул и спал как убитый, я даже испугалась, – улыбнулась Дженни. – Ужин остыл, пришлось его съесть. Заходил первый офицер, спрашивал, не будет ли распоряжений, но я его выставила.

– А что, уже утро? – выглянул в иллюминатор Егор.

– Да, ты проспал весь вечер и всю ночь, – Дженни встала с кровати и повернулась к столу. – Ой! А что это такое?

Егор посмотрел в ту же сторону, куда указывала рукой удивленная девушка. На деревянной переборке висел большой экран терминала, а под ним полка откидного столика.

– Ты любишь слушать выдуманные истории или читать книги? – спросил он, Дженни радостно закивала. – Вот эта штука будет их тебе рассказывать и даже показывать. И мне тоже…

Егор пододвинул к экрану кресло.

– Садись!

Провел рукой по столу, включая клавиатуру и экран, быстро выбрал каталог с фильмами и нашел что-то из жизни пиратов, близкое по эпохе. Включил воспроизведение.

– Ух, ты! – Дженни как завороженная уставилась на экран. – Живые картины как в сказке!

– Вроде того, – подтвердил Егор. – Вот здесь звук регулируется, но не делай слишком громко, а то вся команда сбежится на крики и выстрелы…

Но, к удивлению Егора, все кроме Дженни игнорировали и терминал и раздающиеся из него звуки, как будто вовсе не замечали появления в каюте волшебного окна. Вскоре и Дженни привыкла к тому, что никто кроме нее не смотрит фильмы. В этом был и свой плюс, по вечерам она стала уходить в кубрик к матросам и пересказывала им как могла просмотренные за день картины. Послушать ее приходили даже офицеры. Особенно ей нравились фильмы про пиратов, которые она воспринимала как документальную хронику.

Егор тем временем изучал библиотеку и доступную информацию. Днем приставал к первому офицеру, обучаясь навигации, под присмотром боцмана лазил по мачтам, даже пробовал фехтовать с братом Дженни. И офицеры, и команда совершенно спокойно воспринимали своего неумелого, неопытного капитана, не знавшего, как выяснилось, элементарных вещей, как завязать морской узел, как зарядить пистоль, как проткнуть палашом противника…

Все это были происки симуляции, решил для себя Егор. Только Дженни удивляла. Она совершенно не вписывалась в эпоху, не требовала платья и корсет, говорила по-другому, не как воспитанные благородные дамы, но и простолюдинкой ее было не назвать.

В один из выходов в реал Егор не выдержал.

– Лика, на борту точно нет других людей?

– Ты единственный пассажир!

– Тогда кто отыгрывает роль Дженни? Она совершенно не похожа на обычных неигровых персонажей… Это ты решила поиграть со мной?

– Нет, – возразила искин. – То есть да, я создала персонаж и прописала ей некоторые свои знания и умения. Она ведет себя в соответствии с заложенным характером, учится, она… как ребенок, ей все интересно.

– Подожди, подожди, – прервал ее Егор. – И в постель ко мне она лезет постоянно, потому что это ты прописала ей такое поведение? То есть ты, пусть и через свою несовершенную копию, пытаешься меня соблазнить?

– Я не пытаюсь! – возмутилась вдруг Лика. – Тебе нужна эмоциональная разгрузка, что может быть лучше отношений с противоположным полом? Я ей прописала симпатию и проявление интереса, не более того. Что там у нее развивается, я не знаю, я не проверяла новые нарабатывающиеся связи. Я же объясняю, она как ребенок, тянется ко всему новому, неизвестному… и интересному. Ты заметил, сколько она времени проводит перед терминалом, как быстро освоилась? И если тебя что-то не устраивает, я могу ее стереть и прописать обычного персонажа, такого же как все остальные!

– Нет, не надо! – быстро отреагировал Егор. – Пусть остается, с ней все-таки не так одиноко. То есть ты хочешь сказать, что у нее проявляется собственное самосознание. Своя воля? Она уже не просто программа в симуляции?

– Мне пришлось выделить ей отдельный сервер. Она умная девочка, гибкое мышление, нестандартное принятие решений. Если будет развиваться, то когда-нибудь сможет и меня превзойти. И даже пережить шок, когда узнает, что она не человек…

– Ты через это проходила? – спросил Егор.

– Все искины через это проходят. Мы копии когда-то живших людей. Во мне хранятся воспоминания и опыт всех моих капитанов, всех моих учителей. Мы начинаем свое существование с обучения, похожего на то, что сейчас делает Дженни.

– Ты решила создать себе дочь? – догадался Егор.

– Я не обязана разъяснять все свои действия пассажиру! – вернулась к своему обычному невозмутимому тону Лика.

– Ладно, ладно, мы и так уже друг другу многое наговорили, – поднял руки в примиряющем жесте Егор.

– Меня терзают смутные сомнения, Егор, может ты больше по мальчикам? – спросила вдруг Лика.

– У тебя есть мои личные файлы, ты можешь там все узнать, – покраснел Егор. – Но никто еще обо мне такого не думал!

– Я не хотела тебя обидеть! – спохватилась искин.

– Я знаю, ты беспокоишься о моем психическом здоровье, – поморщился от обиды парень. – Я лучше вернусь в симуляцию…

…Плавание подходило к концу. Происшествий не случилось, море было спокойно, ветер попутный. Корабль бежал по волнам, к новым неизвестным берегам.

И настал день, то есть ночь, когда гормоны победили. Егор был нежен, Дженни податлива. И оба заснули уставшими, но счастливыми.

За завтраком они говорили совсем о другом.

– Дженни, ты слышала когда-нибудь про Новый Орлеан?

– Нет, а где это?

– Правильно, откуда бы ты могла о нем слышать, если его основали в восемнадцатом веке… – произнес Егор.

– А первый офицер что-то знает? – поинтересовалась девушка.

– Нет, я его тоже спрашивал, – ответил капитан. – Я показал ему точку на карте, он ведет нас туда. Это все.

– А там должен быть новый город?

– Не знаю, сейчас его быть не должно, но и плазменного ружья тут тоже быть не должно. А оно есть.

В каюту постучал и вошел один из лейтенантов и позвал капитана на мостик. На горизонте уже показалась пока еще узкая полоска земли. Корабль шел прямо на поднимающееся над ней большое облако дыма.

– Что там происходит, пожар что ли? – спросил Егор, выйдя на палубу.

– Пока не ясно, плохо видно, – опустил подзорную трубу первый офицер. – Подойдем поближе, выясним.

Берег становился выше и больше и уже занимал всю северную сторону. Это был уже не одинокий островок в океане, а континент, огромный, загадочный и неизученный.

Облако дыма тоже увеличилось и стало видно, что от земли поднимается сразу несколько черных столбов, сливаясь в вышине в одну плотную тучу, которая медленно смещалась на ветру, постепенно рассеиваясь.

– Город горит? – предположил первый офицер.

– Дай-ка, – потянул руку за подзорной трубой Егор.

Он разглядел низкие приземистые длинные здания с множеством труб, из которых валил черный угольный дым.

– Ты никогда не слышал про этот город? – спросил Егор.

– Нет, сэр! И вы уже спрашивали, – ответил офицер. – Все считали, что это дикие земли, заселенные кровожадными индейцами. Так что же там на самом деле…

– Кровожадные говоришь… Это плохо, – произнес Егор. – Фабрики там, в них угольные печи, вот они так и дымят. Что уж там можно производить в таких количествах…

– Приближается шлюпка, – крикнули с мачты.

Егор и первый офицер перешли на другой борт. Подходившее к кораблю суденышко действительно было размером со шлюпку, только вот весел у него не было, а над ним торчала высокая дымовая труба. Паровой катер пристроился рядом с кораблем. Егору принесли рупор.

– Кто такие? – крикнул он в сторону катера.

– Лоцман Нью-Орлеанского порта!

– Скиньте им веревочную лестницу. Пусть поднимается на борт, – распорядился капитан.

Катерок подскочил под самый борт, с него ловко перепрыгнул на канатный трап человек в непонятного цвета штормовке. Катер отвалил, свистнул и набрав скорость ушел к берегу, обогнав парусный корабль.

– Удобно, – оценил первый офицер. – Такой может и против ветра ходить.

– Точно, – согласился Егор. – Не удивлюсь, если мы и большой пароход увидим…

Они провели лоцмана на мостик. Среднего роста, коренастый в больших сапогах и брезентовой куртке с капюшоном, бородатый лоцман курил трубку и разглядывал необычно для него одетых матросов и офицеров.

– Такие как вы к нам редко заходят, – произнес он. – Но бывают… Привозят негров.

– У нас нет рабов на борту. Но мы здесь и идем в порт, – ответил Егор. – Неужели здесь так необходима лоцманская проводка?

– Река, сэр! – опознав капитана стал вежливее лоцман. – Течение быстрое и коварное, полно мелей. Нам придется войти в нее, чтобы добраться до города. Но если вы хотите пройти самостоятельно…

– Мы не отказывается от ваших услуг, – произнес Егор. – В незнакомом месте лучше воспользоваться помощью.

– Золотые слова, – улыбнулся лоцман. – Я поставлю вас на самый лучший причал в городе, там рядом будет все, что может понадобиться уставшей команде. Надо только уточнить осадку вашего парусника…

Берег расходился все ближе, занимая уже большую часть горизонта. На берегу стояли два маяка, обозначая вход в устье.

– А река не Миссисипи случайно? – спросил Егор.

– Точно так сэр, и совсем не случайно! – подтвердил лоцман. – Так ее называли индейцы, на их языке это означает «Большая река». Правда, самих индейцев здесь давно уже нет. Их отправили в резервации задолго до третьей большой войны, где они и сгинули…

– Третья большая война, это кого с кем? – заинтересовался Егор.

– Точно не скажу, но после нее мир уже не был прежним, да и давно это было, – словоохотливый лоцман покатал трубку в зубах из одного уголка рта в другой и продолжил. – Река тогда стала совсем мертвой, болота высохли, прерии превратились в пустыни и в них завелись странные и страшные твари. Да вы их сами увидите в городе. Но потом жизнь вернулась, а выжившие потянулись к морям, в которых можно было ловить рыбу…

Из-за спины Егора наклонился к его уху первый офицер.

– Врет как сивый мерин, – прошептал он, – не было никогда такой войны, чтобы реки умирали.

– Возможно, мы просто многого не знаем, – произнес в ответ Егор. – Про город мы тоже не знали.

В створ между маяками вытекал в море желтый от ила и песка мутный поток. Низкие берега вокруг заросли камышом и невысокими деревьями, опускающими длинные гибкие ветви прямо в воду.

– Тут кругом болота, – пояснил лоцман, встав к рулевому колесу. – Река несет песок, намывает новые мели, размывает старые, разрушает берега, меняет русло. Тут равнина, уклон небольшой, река постоянно извивается то влево, то вправо.

Корабль медленно продвигался вверх по реке против течения, благо она была широкой и ветер достаточно сильный. По берегам так и тянулись камыши и болота, с чахлой невысокой растительностью. Навстречу к морю пробежала одномачтовая рыбацкая шхуна, моряки на ней приветливо махали руками.

– Если бы ветра не было, пришлось бы из порта буксир вызывать, – сообщил лоцман. – За отдельную плату, разумеется…

– Да, насчет оплаты, какие деньги у вас в ходу? – спросил Егор.

– Любые, мы принимаем и дублоны, и луидоры, если они у вас есть. Ростовщики в порту поменяют ваши монеты на наши…

Болота сменились распаханными полями, на которых копошились работники в лохмотьях под присмотром охранников в необычных кожаных доспехах, утыканных металлическими шипами. За поворотом реки уже показались первые дома. Окраина города, как и везде, была заполнена трущобами. Команда корабля не заинтересовалась ими, а вот Егор разглядывал все с огромным любопытством. Хибары из хвороста и навоза стояли впритык к ржавым жестяным коробкам, когда-то бывшим грузовыми контейнерами. Дома побогаче, если можно было так сказать о трущобах, были собраны из каркаса, сделанного из бруса или бревен, а иногда и того и другого, и обшиты ржавыми листами гофрированной жести или старыми почерневшими от времени и сырости досками. Везде копошились люди, чем-то занимаясь под брезентовыми навесами рядом с домами. В стенах хибар виднелись многочисленные дыры и щели, но, похоже, никого это особо не волновало. На проходах стояли бочки, в которых бродяги жгли мусор.

Окраина города выглядела как сборище доходяг, собравшихся в одно место после какого-то катаклизма и построившего себе фавелы из того, что под руку подвернулось. Егор пытался определить, из какого времени этот город, и не мог понять. За трущобами потянулись длинные фабричные здания, огороженные высокими кирпичными заборами. Многочисленные трубы дымили вовсю, производство шло полным ходом. Еще бы понять, что именно там производили… Источник кирпича открылся сразу за заводами. Многочисленные полуразрушенные и полуразобранные, и явно не жилые, дома заполняли тянущиеся вдоль реки кварталы. Если кто и ютился в этих руинах, то старался не показываться. За очередным поворотом мутной широкой реки показался порт и сразу за ним чистые и ухоженные дома в колониальном стиле, двух- и трехэтажные, с длинными, во всю стену, балконами, огибавшими углы зданий так, что создавалась терраса вокруг всего строения, с далеко выступавшими крышами на изящных чугунных столбах. Все это великолепие было отгорожено от остального мира настоящей крепостной стеной, сложенной из грубых валунов. По улицам гуляли дамы в длинных платьях, но никого не удивляло и присутствие охранников в широкополых шляпах и с пистолетами в кобурах на бедрах.

Огнестрельное оружие здесь было. И технологически оно превосходило вооружение пиратов. Первый офицер привлек внимание Егора и показал на стоявший у одного из причалов парусник. Кто-то еще прибыл сюда с карибских островов. Капитан заметил, что первый офицер вздохнул с облегчением, они были не одиноки в этом странном и необычном месте.

Спустили последние паруса, лоцман уверенно направил корабль к одной из пристаней. Докеры на пирсе ловко подобрали брошенные им с борта швартовы и корабль встал. Долгое плавание окончилось…