Вирус смерти

Илья Рясной

Вирус смерти

Нежданные посетители чувствовали себя в моем кабинете как дома, развалившись в мягких кожаных креслах. Один сосредоточенно тер обивку жирным пальцем с длинным желтым ногтем. Другой положил ногу в ковбойском ботинке на низкий столик. Третий говорил без умолку. Они всячески пытались подчеркнуть, что принадлежат к категории "новых русских". Пальцы унизаны массивными золотыми печатками. Один в красном пиджаке. Другой в зеленом. Еще желтого не хватало были бы все цвета светофора. Правда, на третьем ладно сидел строгий смокинг, перстней не было, в руке он держал сотовый телефон.

Эти трое вполне соответствовали штампованному образу русского из американских фильмов пятнадцатилетней давности - здоровые, тупые, кровожадные. И надо же, принесло их именно ко мне.

А день начинался так хорошо. После подписания выгодного контракта с австрияками я цедил кофе с армянским коньяком и размышлял о грядущей выставке. На ней, если верить моим приятелям-экспертам из кошачьего клуба, нам с Матильдой светит первое место за внешний вид. Конечно, светит Матьке, а не мне, но радоваться буду я. Матьке все равно, она выше земной славы... И вдруг благостность и спокойствие тихого сентябрьского дня разлетаются вдребезги. Заявляются трое, обещают устроить большой тарарам, если их не пропустят к генеральному директору, то есть ко мне. Я радушно их принимаю и вот уже сколько времени выслушиваю угрозы и недвусмысленные намеки. Главное, я знал, что их угрозы нешуточные. Ранним утром взлетела на воздух "вольво" моего заместителя Иосифа Шварцмана, хитрого, тихого и пугливого еврея. Никто не пострадал, слава Богу, если не считать того, что Иосик уже несколько часов в ужасающих количествах поглощает сердечные капли.

Наехали на нас по всем правилам. Месяц назад мы отшили пытавшегося нас надуть прыщавого двадцатидвухлетнего бизнесмена, закончившего кулинарное училище. Связался с ним Иосик, пока я находился в командировке. Я бы кулинара на пушечный выстрел не подпустил. Ненавижу юнцов на "мерседесах". Вернувшись из Бельгии, я сразу понял, чем чревато соглашение, и послал кулинара по матушке. И вот теперь ко мне заваливаются трое и требуют возмещения за экономический ущерб, якобы причиненный их другу. Мол, обидели убогонького. Притом с процентами этот ущерб вырос в какую-то несусветную цифру.

- Ну, короче, - произнес "смокинг", поглаживая пальцами сотовый телефон и всем своим видом демонстрируя, что потраченное ими время гораздо дороже требуемой смехотворной суммы. - Мы, конечно, не угрожаем. Но время такое. Вон, машины взрываются.

- "Вольво" моего зама - это ваша работа?

- Гы-гы, - издал утробный звук "зеленый пиджак". - Ты чего, это не мы.

Он привлек все свои мизерные артистические способности, чтобы изобразить на своей топором рубленной физиономии - да, именно мы, и никто другой!

Бугаи принадлежали к команде Каратиста. Две недели назад от взрыва гранаты погиб вор в законе Фома, под которым, как все считали, "лежит" моя фирма (хоть бы копейка ему от меня перепала!). Начался дележ наследства Фомы. В него активно включилась бригада Каратиста. В ней собрались отмороженные психи, не считающиеся ни с авторитетами, ни с количеством трупов, прущие напролом, без всякой оглядки. Такие долго не живут, но крови портят много. Время подобных нахальных "наездов" ушло в прошлое. Ныне бандиты стараются нащупать взаимовыгодные контакты, сговориться на условиях, удовлетворяющих обе высокие договаривающиеся стороны. Для Каратиста все это излишние премудрости. Он просто хапал что плохо лежит. И почему-то решил, что наша фирма "Техносервис-М" как раз подходит для доения.

Пришлось с "быками" торговаться. Сумму я сбил в два раза и пообещал перевести ее в недельный срок на счет фирмы "Базилика". Полюбовное соглашение было достигнуто.

- И насчет охраны подумайте, - сказал "смокинг". - А то как бы чего...

- Подумаю, - кивнул я.

Они были довольны. Как же - нарвались на дешевого фраера, который после первой же угрозы пошел на попятный. Такого стричь и стричь. Сегодня я согласился уплатить. Завтра они подошлют ко мне своего бухгалтера, чтобы подсчитать, сколько я им должен отстегивать "за охрану". Послезавтра пристроят на работу парочку своих свинопитеков. Сначала в охрану, потом моими заместителями. В конце концов выпрут меня. Все это повторялось уже не раз с другими людьми.

Прощались они со мной как друзья. Своими каменными лапами пытались раздавить мою тонкую интеллигентскую ладонь и радостно лыбились, когда я морщился от боли.

- Не боись, брателло, за нами будешь как за каменной стеной. Еще такие дела наворочаем, - изрыгнул "красный пиджак".

Ушли. Скатертью дорога... Пару минут я обдумывал ситуацию. Потом взял со стола сотовый телефон (хорошая штука, на прослушку просто так не поставишь) и нащелкал номер. На том конце сразу подняли трубку.

- Слушаю.

- Нину Семеновну, будьте добры. Секундное молчание.

- Извините, но вас соединили неправильно.

- Это 218-77-87?

- Увы, мой номер другой.

- Простите...

Все. Встреча назначена. Цифры означали кодированное место встречи и время. "Увы" означало согласие...

Машину Сташко я срисовал в потоке точно в назначенное время. По центру ездить ныне трудно. Я покрутился за его "жигулями" четверть часа по московским улочкам, убедился, что "хвоста" нет. Теперь можно посидеть в парке на Ново-Басманной: выпить баночку пивка на скамейке и поговорить.

- Давно не виделись, - сказал Сташко.

- Давненько. Все пашу.

- Капитал куешь?

- А что нам, буржуям, еще делать прикажешь? Кую... Что ты можешь сказать о бригаде Каратиста?

- Зверинец. Редкие подонки. Каратист - Малютин Виктор Сергеевич, 65-го года рождения, чемпион России по кикбоксингу. Бригада из качков и уголовников. Активно расчищают место под солнцем. Ходят где хотят, мочат кого хотят. Вон, офис фирмы "Меркурий" расстреляли, восемь трупов, из них один ребенок. Еще масса мокрых дел.

- Ясно. Нетопыри. А где родная московская краснознаменная милиция?

- Родная московская краснознаменная милиция взяла бригаду в разработку.

- Круто. Задержите пару шестерок за незаконное хранение оружия, дадут им аж года по два условно.

- Ты же не ребенок. Сам знаешь, какие ныне суды. Какие законы. Как много значат деньги.

- Завтра мне нужны все материалы, которые у вас есть по Каратисту. Сделаешь?

- Куда я денусь?

Сташко передал мне две дискеты.

- Просмотри. Потом уничтожишь.

- Не учи ученого, - отмахнулся я.

- И еще. У них сходняк на загородной даче послезавтра.

- Ваша наружка будет выставлена?

- Нет. Людей не хватает. Чего мы там нового увидим?

- Хорошо, - кивнул я, засовывая пакет в портфель. - Молодец, все знаешь.

Действительно, Сташко знал немало. Как и положено заместителю начальника регионального управления по оргпреступности...

Батюшки светы, кого только не было на выставке! Мордатые синие английские кошки, тонкие и аристократичные среднерусские, белые ангорцы. Когда Господь создавал

кошек, он был в наилучшем расположении духа. Никого изящнее он не сотворил.

Перед началом конкурса я увидел чету Васильченковых. Лица у них были угрюмые. Я счел своим долгом поинтересоваться:

- О чем кручина, Слава?

- Понимаешь, Стас, тут с Мурзилкой такая беда стряслась, - прошептал заговорщицки Васильченков.

- Что такое? - испугался я. Вроде жив Мурзилка. Вон, гладит его Алена пушистого черного перса.

- Самый лучший шампунь купили. Вымыл я его. И, представляешь, грудка побелела. За окрас высший балл может нам только сниться.

- Где побелела? - спросил я.

Алена оглянулась затравленно и негромко произнесла:

- Мы его тушью замазали.

- Теперь боимся, как бы жюри не заметило.

- Да, незадача... По-моему, не слишком видно.

- Правда? - с надеждой спросил Славик, встряхнул в руке Мурзилку, как шкуру.

- Клянусь...

Подделку в окрасе судьи не заметили, и Мурзилка получил высокий балл. Недаром и я драил Матьку всеми видами шампуней, вычесывал, приводил в порядок. Свое первое место за очарование мы все-таки заняли... Матька лежит, вытянувшись на заднем сиденье, лениво приоткрывая глаз, когда машина тормозит или набирает скорость. Я остановился перед светофором и почесал Матьку за ухом. Она потянулась, выпустила когти. Все-таки лучше сибирских кошек нет. Куда до них английским и персидским заморским штучкам: Сибиряки - само достоинство. В Сибири их даже не называют кошками, а уважительно именуют зверями.

Матька беззлобно тяпнула меня за руку и вновь задремала. Я подкрутил веньер радио. Дикторша бодрым голосом сообщала последние известия - сюрреализм середины девяностых. Опять Чечня. Опять Сербия. Мир пылает пожарами. Курс доллара остался на вчерашнем уровне. Забастовка шахтеров - обнаглели, зарплату за три месяца требуют. Рост экспорта нефти... Так, а вот это интереснее.

"Очередное сведение счетов между криминальными группировками произошло вчера в Подольском районе Московской области. Неизвестные преступники расстреляли из автоматического оружия семнадцать человек, собравшихся в одном из домов. По информации нашего источника в МВД, погибшие принадлежали к банде некоего Малютина по кличке Каратист. Сам Малютин погиб. В тот же день в других местах были расстреляны еще четверо активных участников группировки. Милиция считает, что имел место раздел сфер влияния в преступной среде. Малютин известен как один из наиболее жестоких и непримиримых "авторитетов" московского уголовного мира..."

Ну что к этому можно добавить? Действительно жестокий, непримиримый. Он прожил на две минуты дольше остальных. Это время он потратил на то, чтобы ползать на брюхе, пытаться целовать ботинки своих врагов и слезно умолять о пощаде. Горыныч разрядил в его голову пистолет. Умер Каратист как последняя скотина, вмиг превратившись в жалкую, дрожащую тварь. Честно сказать, я такого не ожидал.

Теперь главные заботы позади. Банда Каратиста уже не проблема. С кошачьей выставкой разобрались. Можно отдохнуть. Больше всего в жизни люблю валяться на диване, гладить Матькино пузо и смотреть по видику "Белое солнце пустыни" и "Осенний марафон". Надо отметить, я неплохо устроился. Оказывается, русский коммерсант высокого полета может на определенном этапе ни шиша не делать. И все восемнадцать подставных фирм, входящих в нашу систему, будут работать сами по себе, преумножая благосостояние. Деньги идут к деньгам...

На моей руке заныл, запиликал, загундосил ручной спутниковый коммуникатор, вмонтированный в часы, - чудо техники. Как кувалдой по хребту. Кто другой на моем месте вздрогнул бы, а то еще невзначай крутанул руль не туда и поцеловался бы с несущимся навстречу "икарусом". Только не я. Внешне реакцию на неожиданность я не проявляю никак. Тут и детектор лжи не поможет. Пульс, давление, потовыделение - все в норме. Вот только в душе на миг все перевернулось и сжалось. Но кто ее взвесил, кто приделал к ней датчики - к душе?

Код "Эвереста". Ситуация - единица... Первый раз за последние три года. Вспомнили-таки, что мы еще есть на белом свете. Радоваться или огорчаться?.. Огорчаться будем потом, когда на плечи каждого из нас взвалят тяжеленный груз и заставят нести... Пока же можно и порадоваться. Ситуация единица означает, что нас ждет работа. Притом работа серьезная. О нас наконец вспомнили. Значит, произошло что-то экстраординарное...

Где еще в мире возможно такое сочетание: аппаратура, обеспечивающая высокую степень защиты и практически полную информационную безопасность базы, с одной стороны, и скрипучая мебель, стены, выкрашенные в болотно-зеленый цвет, с другой? Энкавэдэшно-гулаговский стиль от Лаврентия Палыча. Если бы я такой мебелью обставил офис - тут же вылетел бы в трубу. Впрочем, хозяевам этого здания незачем было пускать пыль в глаза. И некому. Доступ сюда имели очень немногие.

Большое помещение делилось перегородкой на две части. Люди, сидящие в той половине, могли видеть перед собой лишь зеркало. У меня была возможность полулежа в продавленном кожаном кресле созерцать их всех. Я имел на это право. Меня же имел право видеть лишь один из троих - грузный, в годах, руководитель центра Вельямир Острогин. Мы знали друг друга много лет. Наума Севастьянова, начальника исследовательско-аналитического сектора, я тоже знал давно. В одностороннем порядке. Третьего, похожего на героя-любовника из голливудских мелодрам тридцатых годов, одетого в дорогой, тщательно отутюженный костюм, я вообще не знал. И знать не хотел. Люди с подобной внешностью вызывают у меня невольное чувство отчуждения: мне кажется, они годятся только на то, чтобы демонстрировать одежду в витринах магазинов вместо манекенов.

- Семен Лукницкий, начальник информационно-разведывательного сектора, представил красавчика Острогин.

- Где Уран? - спросил я с предчувствием беды.

- Погиб. Неделю назад.

Жалко... Уран погиб. Руководители секторов Центра просто так не погибают. Как он погиб? Такие вопросы задавать не принято. Если надо, мне все скажут.

- Рак на горе свистнул, и мы понадобились? - едко осведомился я.

- Понадобились, - кивнул Остроган. - Очень понадобились.

- Никак, вторжение из космоса ожидается? Все остальное мы уже проспали.

- Вторжение. - Остроган пожевал длинную гаванскую сигару. Сколько я его знал, он пыхтел отвратительными сигарами, жевал их, катал в пальцах; когда он держал сигару во рту, то напоминал Черчилля. Где мой начальник пристрастился к сигарам? Этот вопрос мне давно хотелось задать.

- Может, и вторжение, - кивнул Острогин. - Послушай-ка нашего главного ученого мудреца.

- Полтора года назад мы включили в число приоритетных проблем информационную безопасность общества, - начал Севастьянов, говорил он назидательно и спокойно, как лектор, вдалбливающий очевидные истины тупым студентам. - Наметили ряд исследований по теме "И. радиация". Информационная радиация. Ведь воздействие на общество и конкретного человека через средства массовой информации порой опаснее проникающей радиации.

- Ну да, культ насилия и секса в кинематографе. Разлагающее воздействие на молодежь, - усмехнулся я. - А тут еще "Дикая роза" подоспела.

- То, что влияние массовой культуры на общество существует - в этом сомневаться глупо. - Севастьянов потрепал пальцами рыжую бороду, которая делала его похожим на извозчика с фотографии в книге Гиляровского "Москва и москвичи". - Рост агрессии, нервозности в обществе, частично рост преступности можно отнести за счет смакования темных сторон человеческого поведения на экранах и в печатной продукции. Маскультура работает сегодня на снижение этических норм, размывание грани между можно и нельзя. Компьютерные игры снижают критичность, коммуникабельность, эстетическое восприятие, оказывают невротическое действие и тоже приводят к росту агрессии. Негативные процессы в обществе в связи с неблагоприятными воздействиями массовых информационных структур весьма значительны. Необходимы срочные меры. Но... Мы знаем, с чем имеем дело. С этим злом можно бороться. Оно на виду. Кроме того, в сознании человека есть компенсационные механизмы, не позволяющие вернуться к пещерному уровню. Личность человека более-менее стабильна, несмотря на неблагоприятную информационную экологию. Но, оказывается, есть нечто гораздо более худшее, чем дядя Скрудж или маньяк-убийца с бензопилой из Голливуда. Есть нечто, угрожающее стабильности личности напрямую.

- О чем речь? - спросил я с интересом.

- Если позволите, несколько слов о самой природе "И. радиации". Способах информационного поражения человека... Будь сильным, как Терминатор, агрессивным, как Рэмбо. Будь героем с квадратной челюстью. Думай так, как думает герой на телеэкране. Метод вдалбливания гвоздей, прямой, нахальный и эффективный. Пейте кока-колу... Ешьте "Марс"... На такой рекламе держится весь мировой бизнес. Так формируются убеждения, взгляды, вкусы. Идеология, наконец. Давно известны и более тонкие технологии - воздействие непосредственно на подсознание. Человек не осознает воздействия, не понимает его. Не видит. Оно как радиация - невидимое, разрушительное.

- Пресловутый двадцать пятый кадр, - вставил я словечко.

- Все правильно. Кинопроектор пропускает двадцать четыре кадра в секуиду. Был проведен эксперимент: вставили двадцать пятый кадр с текстом: "Ешьте кукурузу". Сознание рекламный текст не фиксирует. После сеанса зрители потянулись в очередь за кукурузой. Информация пробилась прямо в подсознание... Наука на месте не стояла. Появились более совершенные способы фаршировки мозгов. Например, бегущая, не замечаемая человеком точка на телеэкране, которая приковывает к экрану взор, фиксирует его в определенном месте. Все эти способы много лет используются не только коммерческими структурами для рекламы. Они оружие в политической борьбе. У нас их применяла старая власть. Не осталась безучастной и новая. Вспомните недавний референдум. С утра до вечера в головы гвоздями вдалбливались нужные властям ответы на вопросы - "да, да, нет, да". И сработало. А вспомним: "Альтернативы рынку - или еще чему-то там - нет". "Ваучер - ваша доля народной собственности". Тоже гвозди, кстати, не слишком

удачные. Можно без труда создать в общественном сознании образ друга или врага. Сильно преуспели в играх с общественным сознанием американцы. Они сумели воспитать за последние десятилетия человека, изумительно подходящего для информационной обработки. Эдакая доска для вбивания гвоздей. Американские методики с подачи их лучших специалистов относительно эффективно прокатываются и у нас с восемьдесят восьмого года.

- Информационную войну мы тоже проспали, - горько усмехнулся я.

- Почти. Но на это были причины, - строго произнес Остроган.

- Даже способы прямого воздействия на подсознание, существующие сегодня, достаточно грубы. Их можно сравнить с мясницким ножом. Будущее за так называемыми точечными микровоздействиями. Это как хирургический лазер...

- Что они собой представляют?

- Когда капля падает на камень, ему ничего не делается. Но миллионная капля пробьет в нем дыру. Так же и с психологией человека. Кажется, ерунда определенная цветовая гамма в видеоролике, сочетание звуков в мелодии популярного шлягера, последовательность слов в газете, фигур в компьютерной игре, система образов в книге. Но ничто не проходит зря. Все откладывается в какие-то кладовые в мозгу. Возможно посредством этих микровоздействий программировать сознание. Сформировывать поведенческие стереотипы. И еще черт знает что. Хотя задача эта невероятно сложная. Я не представляю, как ее можно решить.

- Из-за чего же сыр-бор? - осведомился я.

- Из-за формулы Токмачевского. Наш молодой, подающий надежды аналитик создал математическое описание предполагаемых точечных воздействий через СМИ, компьютеры. Через любые носители информации.

- Вы можете создать "И. радиационное оружие"?

- Нет. Тут работы еще лет на десять. Формула описывает систему воздействия в общих чертах. Слишком общих.

- Тогда из-за чего переполох?

Для пущего драматического эффекта Севастьянов выдержал паузу.

- Она описывает уже существующую систему воздействий.

- Что это означает?

- Кто-то проводит целенаправленное информационное воздействие на наше население. Можно вести речь об агрессии.

- Цель?

- Не хватает данных. Мы ничего не знаем... Но опасность велика. Очень велика, - Остроган потушил сигару. - Представь, месяц за месяцем, год за годом некие информационные вирусы проникают в сознание, разъедают его. Потом какой-то сигнал - и люди становятся слугами чужой недоброй воли.

- Зомбирование. Модная тема.

- Не знаю насчет зомбирования, - сказал Севастьянов. - Но, если удастся кому-то достичь планируемой реакции хотя бы у пяти процентов населения, можно говорить об эффективном воздействии на общественные процессы.

- Откуда дровишки? Штаты? Англия? Израиль?

- Может, и они. Но маловероятно, - отмахнулся Севастьянов.

- Почему?

- Мы в курсе их разработок, - встрял Остроган. - В последние годы западники активизировали исследования в области социального программирования. После того как с успехом обкатали на нас свои методы. Но ушли они недалеко от наших ученых... Кроме того, мы проверили формулу применительно к США. Американцы тоже под прессом.

- Сколько лет все это длится?

- Не меньше пяти. Активное давление началось в девяностом. Насколько далеко зашло? Вопрос без ответа, - устало произнес Остроган.

- Судя по всему, работали они без особой опаски.

- А чего им бояться? До недавнего времени не было методик выявления информвирусов. Мы даже не знали об их существовании.

- Сейчас мы знаем. Так трудно выявить источник их происхождения?

- Сложно объяснить неспециалисту суть нашей методики, - поднял предупредительно руку Севастьянов. - Гораздо легче выявить динамику и наличие воздействия, чем перевести разговор в легкую плоскость застольной дачной пикировки. Я не был готов к серьезному разговору. Эх, как же потом, через пять лет, я буду жалеть, что узнал так мало.

- Я подхожу к пределу. У любого везения есть предел. Я его вижу.

- Да бросьте, Иван Федорович, в ваши-то годы.

- Что ты знаешь о моих годах? Что ты знаешь обо мне, Стас?

А ведь действительно, что я знал о Фаусте? Я был уверен, что он такой же Иваницкий, как я Михаил Боярский. В ту пору я уже привык иметь дело с людьми, у которых много имен.

- Поверил, Стас? - вдруг беззаботно рассмеялся Иваницкий.

- Поверишь, когда тебе сообщают гробовым голосом - час пробил.

- Я тебя учил, что слова - ничто. Ты должен ощущать состояние...

- С вами это не проходит.

Я лукавил. Я был достаточно хорошим учеником, чтобы почувствовать говорил он вполне искренне.

Фауст допил чай, расслабился в кресле и любовался красивым подмосковным закатом. С веранды открывался вид на реку и окрестные поля, расчерченные синими полосками лесов.

- Мы считаем, что находимся в железобетонном мире, - неожиданно произнес он. - Мол, ничто не может его сдвинуть. И страшно удивляемся, когда его незыблемость оказывается обманом зрения. Перемены всегда приходят неожиданно, даже когда ждешь их. Войны, революции - они врываются, разнося в прах привычный уклад. И тогда нам остается бороться с обрушившимся ужасом или отдаться в его власть, бесполезной щепкой плыть по течению, теряя лучшее, что есть в наших душах.

- Трудно не согласиться.

- Но еще хуже, когда кошмар вползает мягко, шелестит легким сквозняком по самым затаенным углам, меняя постепенно все. Меняя нас.

- Не понимаю. Что за кошмар? Откуда ему взяться? - спросил я, все еще считая, что разговор носит академический характер.

- Информация, Стас. Газеты - это ковровая бомбардировка двадцать первого века. Телевидение - ядерные фугасы. Компьютеры - нейтронные бомбы...

- Не слишком вы переоцениваете этих нахальных очкариков? Они способны довести нас до исступления своими истериками, но..

- Они много могут, но это бесенята. Поступь настоящего тролля мягка и неслышна...

- Вы серьезно?

- Разговор длинный. Я его долго оттягивал. Оттяну еще на денек. Сегодня я просто устал... Попаримся в баньке, Стас. Сегодня я имею право позабыть обо всем. Хотя бы на один вечер.

Продолжения разговора не получилось. На следующий день по дороге в Москву "волга" Иваницкого была расстреляна с трех точек. Первая пуля угодила в грудь шоферу. Мне казалось, застать врасплох Фауста невозможно. Он всегда чувствовал, где можно поскользнуться и упасть... И все-таки кто-то захватил его врасплох. Фауст пытался отстреливаться. По нашим расчетам, уложил минимум двоих и был сам убит. Мы не нашли ни его тело, ни тел нападавших. Покореженная машина. Лужи крови. И все.

Эх, Фауст, мы любили тебя. Мы верили тебе. Ты был нашим учителем, на чей совет можно положиться всегда. Ты сразу угадывал суть... И ты знал нечто такое, что мне очень понадобилось бы пятью годами позже, когда мы поняли: зеркало тролля давно разбито и осколки его разлетаются и впиваются в нас...

* * *

Я бегло просмотрел оставшийся файл, привычно глотая информацию сразу целыми страницами и откладывая ее в потаенные уголки памяти. Острогин сидел в кресле за моей спиной, попыхивая сигарой, листая старый номер журнала "Авиация и космонавтика". Он терпеливо ожидал, когда я закончу.

Руководитель оперативной бригады Симонов не относился к числу тех, кому можно положить палец в рот. Он как орешки щелкал сложнейшие задачи и как пробка выплывал из любых штормов. Работать он умел. За дело взялся со всем присущим ему напором. И быстро погорел.

Его бригада имела исходную точку расследования: шесть выявленных носителей информвирусов - четыре компьютерные программы и два видеоклипа. Начали оперативники с компьютерных программ и моментально вышли на точку, откуда появились две программы. Установили фигуранта. Когда попытались провести наружное наблюдение и технический контроль, подозреваемый испарился в неизвестном направлении. Второго распространителя информзаразы застали в виде хладного трупа.

Со студией по производству видеоклипов все складывалось поначалу успешно. Симонов быстро учился на собственных ошибках. Работу провели ювелирную. Был выявлен подозреваемый - некий Кац. Его аккуратно изъяли и доставили на оперативную базу Центра. Через три часа после начала работы с ним на базу было совершено нападение. Вместе с Симоновым и пятью оперативниками, то есть практически всей группой, погиб Уран - начальник развед-сектора.

- Как цыплят-табака поджарили, - покачал я головой, рассматривая цветные фотографии разгромленной базы.

- Да, ткнули нас мордой в грязь. Мы потеряли самую профессиональную группу, - сказал Остроган.

- Прокололись, как новички, ваши профессионалы. Установили наблюдение за объектом и не заметили, как сами попали под колпак. Да еще расшифровали базу это вообще ни в какие ворота не лезет.

- Ты в это веришь?

- Как сказать. Симонов был мастер и ребят набрал не промах. Видимо, противник оказался подготовлен лучше.

- Похоже, у этого Каца могли узнать такое, что имело большое значение. Уран за несколько минут до нападения на базу выходил со мной на связь и говорил, что, похоже, при допросе Каца находит подтверждение одной своей идее.

- Другие спецслужбы информировались о ведущемся расследовании? Вы запрашивали помощь?

- Конечно, нет. Мы установили гриф секретности и приняли меры, чтобы ничего не просочилось за пределы "треста". Даже у нас о программе знали считанные единицы. Времена такие - не ведаешь, где тебя завернут в подарочную обертку и продадут с потрохами... Однако Симонов в процессе расследования посылал запросы в ФСБ и МВД по текущим вопросам.

- Возможно, на этом и прокололся. Кто-то проанализировал и понял, что он ищет.

- Не исключено, хоть и маловероятно. Мы ничего не знаем. С какой целью идет кодирование и что вбивается в голову нашим согражданам? Кем? Проникли ли наши противники в государственные органы и насколько глубоко?

- Что предпринято "трестом" после ликвидации базы?

- Почти ничего. Решили самое интересное оставить вам,- невесело улыбнулся Острогин. - Только завершили отработку Каца.

- Выяснили, что он отличный семьянин, от него без ума все старушки во дворе, ни по каким учетам он не проходит, - поддакнул я.

- Почти. Кац Альберт Моисеевич, 1965 года рождения, образование среднее. Не женился, не привлекался, с преступным элементом и темным людом не общался, кроме, конечно, как по работе. В шоу-бизнесе с девяносто первого. Сер, тускл, ничем не примечателен. Блеклая, никчемная фигура... Несуществующая фигура.

- Что вы имеете в виду?

- Не было до девяносто первого года такого Каца. Он возник из ничего.

- Из ничего что-то не возникает. В учебниках для пятого класса пишут.

- Мы тоже так посчитали... И нам удалось установить, кем он был в прошлой жизни. За этим безобидным занятием - установлением прошлого никчемного рекламщика - мы потеряли еще одного оперативника.

- Сурово.

- Даже чересчур. В общем, Кац - это Тупягин Василий Васильевич, уроженец Иркутска. Без вести пропал в Иркутской области.

- Когда?

- В девяностом...

Все тот же заколдованный девяностый.

- Мне нужны материалы по формуле Токмачевского. И весь объем обрабатываемых данных.

- Зачем? - насторожился Острогин.

- Усажу за нее нашего "Лобачевского". Пусть ищет носители информвирусов.

- Думаешь, он справится с делом лучше аналитиков Севастьянова?

- Возможно... Кстати, откуда взялся новый начальник разведсектора? Ничего о нем не слышал.

- В "тресте" уже три года. Ты их продремал в берлоге, время от времени распугивая московскую шпану вроде Каратиста.

- В этой акции была необходимость. Для безопасности группы и ее имущества я имею право на проведение силовых акций.

- Имеешь... Лукницкий работал в Первом главном управлении КГБ, потом в ведомстве Примакова. Был на оперативной работе. Отличный специалист.

- Короче, нам его навязали. И вы не знаете, чего ждать от этого Алена Делона,

- Он хороший специалист.

Остроган говорил без особого подъема. Заметно, что он не питал теплых чувств к своему новому заму.

- Все, группа в работе, - сказал я напоследок. - На вашей базе я не появляюсь. Связь по "зеленой линии".

- Я должен быть в курсе того, что вы делаете.

- По мере возможностей, - отрезал я.

Острогин кивнул с явным неудовольствием. Пожимая ему на прощание руку, я понял, что меня смущало в нем сегодня. Острогин никогда не отличался особой доверчивостью к людям, благодаря чему и прожил так долго. Сейчас же я увидел, что он не доверяет и мне...

Группа "Тень" приведена мной в боевую готовность по режиму "Экстра". Все отлажено, отработано, продумано до мельчайших деталей. Всякий знает свое место. Каждый оперативник страхует другого. Контакты, связь, взаимодействие - все рассчитано на то, чтобы не засыпаться самому и не проколоть товарища. Три года консервации не могли сказаться на нас. Слишком глубоко вбиты навыки, слишком многое за плечами.

Наш компьютерный центр сильно уступал КЦ исследовательско-аналитического сектора, но тоже был неплох.

В Москве немного систем такого уровня. Он располагался в подвале невзрачного здания недалеко от Московской кольцевой дороги и был прекрасно защищен от прослушивания, считывания информации, нападения. Здесь можно было бы выдержать длительную осаду, благо оружия предостаточно. Подходы просматривались чувствительными видеокамерами, в том числе и работающими в инфракрасном диапазоне.

Мощный компьютер - полдела. К нему нужна светлая голова. У Вени Груздева ("Лобачевского") не голова, а Дом Советов. В его взаимоотношениях с компьютерами - нечто большее, чем простая связка человек - машина. Он ощущал компьютер как живое существо, чуть ли не сливался с ним воедино. Тут попахивало мистикой. Три года назад, в одну из последних наших акций в США, "Лобачевскому" удалось влезть в компьютер ФБР. Янки до сих пор гадают, кто их так красиво тогда провел. Мы показали, кто они и кто мы. В очередной раз подтвердилось когда доходит до настоящего дела, янки ни на что не способны. Разве только бомбить города с гражданским населением.

"Лобачевский" въехал в проблему моментально. Теперь он термосами хлебал кофе, ел пакетами свою любимую воздушную кукурузу (Боже мой, как можно вообще есть такую дрянь!), насвистывал "Лаванду", пялился на экран. Время от времени его пальцы быстро бегали по клавиатуре, а разум уходил куда-то в иные пространства.

Я тоже сидел за компьютером. Развить формулу Токмачевского или отыскать новый носитель - сие мне не по зубам. И вообще о высшей математике я имею весьма приблизительное представление, потому что учили меня иным наукам. Я вновь и вновь пытался оценить имеющиеся материалы. Понять, на чем и где прокололись наши предшественники.

Дурацкое правило - приводить в отчетах только голые факты. Ведь догадки, предположения, просто ощущения могут порой означать больше, чем любой факт. Однако это оставляют при себе. Никто не думает о том, что завтра его продырявят из нескольких стволов вместе с товарищами, и тем, кто придет после них, придется по крупицам восстанавливать картину.

Полдня я пытался создать модель - как же была уничтожена база "треста" вместе с ребятами Симонова. Бойня была отменная. Нападавшие пустили в ход гранатометы, автоматы и даже огнемет. Ни одного их трупа не найдено. Сделано все классно. Действовало слаженное, хорошо вооруженное подразделение. Кто? Мафия? Сомнительно. Конечно, любой из ее боссов, обладая огромными финансовыми и людскими ресурсами, вполне может нанять настоящих профессионалов или даже подготовить их. В некоторых республиках есть школы киллеров. Могут зарядить мафиози тех же бойцов "Альфы", оставшихся не у дел, как бывало неоднократно. Но... Создать настоящее, сработавшееся подразделение с притертыми один к одному, понимающими друг друга с полуслова бойцами им вряд ли по силам. Да и кому это надо? Выстрелить из-за угла, подсыпать стрихнина в кофе, вшить в сиденье машины радиоактивную ампулу - дело для бандюков обыденное. Подстрелить конкурента на разборке или вырезать его с семьей - тоже сколько угодно. Но спецназовское подразделение очень дорого и опасно для хозяина, который в определенный момент может стать не нужен.

Основная версия, приходящая в голову, - постарались наши коллеги. Например, Федеральная служба безопасности. Все связанное с контролем над сознанием человека издавна было любимым коньком спецслужб. Сколько денег вбухали военные и госбезопасность в психотропные генераторы сверхвысокочастотные, торсинные и еще незнамо какие. Пусть не все получилось, но что-то же вышло. А нетрадиционные направления - кто первым стал носиться с ясновидящими, экстрасенсами, когда парапсихология еще не была официально признана? Опять-таки - ГРУ, КГБ и немножко МВД. Тут тоже не все удалось, но были успехи просто поразительные. Одна группа "Тень" чего стоит. Правда, о нас разговор особый. Подобное вряд ли кто повторит в обозримом будущем.

Когда дробили КГБ, вопросы, связанные с информационной безопасностью общества, отдали "тресту". А вместе с ними нам передали две лаборатории и обширную базу данных. Теперь контрразведчики разводят руками: "Что вы хотите? Все отдали вам. У нас денег нет даже на зарплату, не то что заниматься такой ерундой, как точечные информационные воздействия". Эти люди умеют врать с самым невинным видом. И умеют убивать, когда им кто-то становится поперек дороги. Хоть и измотали госбезопасность аттестациями, переаттестациями, чистками, посадили им в начальники пожарного политработника, все же остались там еще старые матерые волки, готовые вцепиться в горло за интересы "фирмы". Да и молодежь зубастая подросла.

Предположим, эфэсбэшники выдумали какую-то чертовщину и решили прокатать в полевых условиях. А тут под ногами путаются оперативники "треста". Дать по рогам, чтобы не мешали... Конечно, представить такое нелегко. Скорее всего коллеги попытались бы договориться с нами, объяснить что к чему. Мы люди понятливые. Включили бы рычаги давления... Но нравы ныне суровые. Да и сама служба безопасности неоднородна. Кто знает, какие там группировки и что за интересы они блюдут.

С таким же успехом этим могли заняться и служба внешней разведки, и главное разведуправление Министерства обороны. Хоть они с перестройкой тоже захирели, никто не знает толком, какие у них остались возможности, в том числе и для войн на внутренних фронтах. А тут еще младенчик - служба генерала Коржакова, занимающаяся охраной первого лица государства, - растет и крепнет не по дням, а по часам.

Есть и такой вариант. Та же ФСБ наткнулась на тех, кто затеял эту карусель с информвирусами, взяла их в разработку. "Трест" начал путать им карты, вот и пошла разборка... А может, туфта, что на Западе не додумались до этих чертовых вирусов. Подложили нам свинью, а потом устроили силовую акцию - вполне в стиле америкашек. Правда, до сего времени таких кровопусканий они в России не устраивали, но лиха беда начало. Во времена "железного занавеса" счеты другие были. Сейчас все можно...

Все-таки слишком хорошо сработано. Уровень... Ох, этот уровень. Что-то меня сильно смущало. Какие-то нехорошие ассоциации. Наконец я понял, что мне это напоминает. И мурашки поползли по коже, стало вдруг как-то холодно, неуютно. Тьфу на тебя, сатана. Не может этого быть...

Веня откинулся на спинку стула и меланхолично жевал свою воздушную кукурузу. Тоже мне, американец... Послышалось знакомое пиликанье. "Зеленая линия". Совершенная система засекреченной связи. В Кремле вряд ли лучше.

Так, "Эверест" возник на моем горизонте... Что новенького у начальника?

- Выявили еще три носителя, - сообщил Острогин.

- Я весь внимание.

- Три рекламных ролика. Цветовое и вербальное кодирование. Реклама банка "Мегаполис", инвестиционного фонда "Русь" и фирмы "Моника".

- Кто производитель?

- Рекламное агентство "Сфера". Пакет данных на него переведен на твой компьютер. Что будешь делать?

- Разберемся...

Все, хватит маяться дурью у компьютера. Я начал отстукивать на коммуникаторе код "Схема - В дубль". Сбор на базе-два командиров квадратов.

- Ни пуха ни пера, Станислав Викторович, - пожелал я себе и ответил: - К черту, Станислав Викторович...

"Сфера" мало чем отличалась от других рекламных контор. В нее двинули оставшиеся не у дел режиссеры, технический персонал киностудий, жадные до денег телевизионщики. Паслись там даже народные артисты. Те, чьи герои для целых поколений являлись символами, образцами для подражания, сегодня рекламировали бульонные кубики и собачьи расчески. Заправляла там сопливая ребятня в пиджаках за тысячу долларов и в ботинках за пятьсот. Фирма рекламировала все, за что платили деньги: сигареты "ЬМ", детский панадол, жульнические воздушные фонды, банки. Если б разрешили, делала бы ролики по заказу наркомафии о пользе героина для подрастающего поколения. Лишь бы шуршали купюры.

Жили и хозяева, и персонал весело и легко. Длинноногие секретарши выполняли более широкие обязанности, чем предусмотрено договором, доставляя удовольствие и себе, и другим, народ гудел по ресторанам, за счет фирмы организовывались поездки в Анталию, Грецию. Средства позволяли. Бизнес процветал. Беззаботная, переполненная яркой мишурой и суетой, сытая и бессмысленная жизнь нового поколения русского люда, желающего взять все, не понимая, что рано или поздно придется расплачиваться.

Именно здесь, на этой фирме, появлялись "вирусоносители" - безобидные рекламные ролики, некоторые из них прокручивали по десять раз на дню по всем каналам ТВ. День за днем с неизвестной целью они опутывали прочной паутиной сознание огромного количества людей.

Откуда берутся в роликах психокодировочные вирусы? От заказчиков рекламы? Вряд ли. Заказчик в детали не влезает. Ему важно, чтоб красиво было, чтоб народ, посмотрев ролик, послушав Леню Голубкова, валом повалил с трудовыми рублями. Вставить вирус в ролик способен лишь тот, кто контролирует производство. Как и в предыдущих случаях, вскрытых нашими предшественниками, скорее всего на фирме присутствует некто, имеющий решающее право голоса и авторитет. Надо его выявить. Трудно ли? Не слишком. Вопрос в другом - не проколоться самим.

Переданный нам пакет информации об агентстве "Сфера" содержал сведения о работниках, финансовом состоянии, связях и основных контрактах. Масса информации, но ее явно недостаточно, чтобы найти пособника Тролля. Пять человек по своему статусу и кругу обязанностей могли заложить информвирусы. Один из них - наш подопечный...

На базе-два я собрал руководителей четверок, так называемых квадратов, на совещание. Они сидели в креслах в комнате с несколькими экранами, оснащенной всей необходимой аппаратурой для проведения подобных встреч.

Командир первого квадрата - приземистый, кажется, тяжелый на подъем, на самом деле невероятно подвижный, заряженный оптимизмом и жизнелюбием, добродушный Вадик Крылов. Горынычем Вадика прозвали, когда на спор он повторил увиденный нами по телевизору фокус с выдыханием огня. О прошлом у нас выспрашивать не принято. Но я знаю, что Горыныч был лучшим ликвидатором ГРУ, пока его не пригрел под своим крылышком Фауст.

Второй квадрат. Роман Томилин. Инок. Тонкий в кости, чуткое, интеллигентное лицо, прирожденный артист, импульсивный, чересчур совестливый, что не совсем хорошо для людей нашей профессии. Залетел к нам с дипломатической работы, знает четырнадцать языков. Рано или поздно, как Арамис, он уйдет в какой-нибудь монастырь. Большую часть времени тратит на отмаливание грехов. Не ради моды, а вполне серьезно он припал к источнику православной веры, разъезжает по святым местам. Такое поведение для командира квадрата спецгруппы, объединяющей, по сути, самых подготовленных убийц в мире, мягко говоря, удивительно. Но я-то знаю, что, несмотря на убеждения, на целования крестов и посты, на мольбы о воцарении царства любви к ближнему, Роман выполнит любой мой приказ.

После общения с Фаустом у всех нас произошел сдвиг по фазе. Ни один не остался твердолобым материалистом. Мы на своей шкуре почувствовали существование рядом странного и загадочного мира...

Командир третьего квадрата Сергей Ванин походил чем-то на Кашпировского. Думаю, телесеансы с Сережиным участием вызвали бы шуму не меньше. Любой из нас мог нацепить на лицо любую маску, но при общении друг с другом мы расслаблялись. Сергей не расслаблялся, по-моему, даже наедине с собой. В его характере было что-то средневеково-завершенное, жесткое, стальное. Он был нашим главным спецом по гипнозу и конфликтным методам допроса. Недаром его называли Шаман.

Я объяснил во всех подробностях ситуацию.

- Чего мудрить? - пожал плечами Горыныч. - Принять "Сферу" под контроль, выявить агента, взять его за горло, вытряхнуть из него все что знает и не знает.

- Толк от этого будет, если там сидит не обычная шестерка, - сказал Инок, - а кто-то посерьезнее.

- Думаю, колдует с этими роликами не попка, который делает, что прикажут, и понятия не имеет, кто его хозяева, - предположил я. - Троллю нужны не шестерки, а свои люди в структурах, формирующих информационную среду. И будут они сидеть в этих структурах до последнего. Даже несмотря на риск засыпаться.

- Все равно с чего-то начинать надо. Обложить их техникой... - начал Горыныч.

- Наставить жучков и видеокамер, записать мужские и женские охи и вздохи, - продолжил я.

- Или просто мужские, - хмыкнул Горыныч. - В таких фирмах обычно половина голубых.

- Потом установить наружное наблюдение, - поддакнул я. - И кончить так, как группа Симонова... Нет, мы пойдем другим путем, как говаривал вождь мирового пролетариата. Надо брать быстротой и четкостью. Не считаясь ни с чем.

- Язык? - спросил Шаман.

- Точно, - кивнул я. - Приглашаем на приватную беседу кого-нибудь из руководителей фирмы, на кого падает меньше подозрений, выколачиваем из него, кто лезет своими лапами в рекламную продукцию, после чего там появляются вирусы. А после так же молниеносно, чтобы не успели принять контрмеры, выдергиваем подозреваемого.

- С кого начинаем? - спросил деловито Шаман.

- Думаю, с коммерческого директора Юрика Егорского. Сын кинорежиссера-классика, прославившегося идеологически выдержанными, в русле всех политических требований фильмами, - сказал я.

- Кстати, фильмы были неплохие, - заметил Инок.

- Юрик - типичный богемный шалопай, правда, не без определенной деловой хватки, - произнес я.

- А не он на подхвате у Тролля? - спросил Горыныч.

- Возможно, - согласился я. - Тогда мы сразу попадем в десятку. Завязан ли он в делах - определим, думаю, без труда.

- Нет вопросов, - пробурчал Шаман. У тех, кто знал его хорошо, от этой будничной фразы мороз мог пройти по коже.

- Идеально, если мы еще убедим неизвестного лиходея поменять хозяина. Двойник нам ох как нужен.

- Если возьмем, то заставим, - вновь подал голос Шаман.

Он прав. Заставим. Есть способы.

- Решено. Юрика сейчас же берем в работу, - постановил я. - Рома, обеспечь за ним контроль. Инок кивнул.

- Горыныч, подстраховываешь Романа на предмет контрнаблюдения противника.

- Без вопросов.

- Вечером пригласим его на огонек. Квадрат Шамана на дальней линии страховки. Группа задержания - Горыныча. С ней иду я. Группа ближнего прикрытия - Романа. Радиопереговоры на канале "М", эасовская система "Щит". Вооружение бронежилеты, снайперская винтовка, автоматическое оружие. Неизвестно, как все обернется. Категория сложности - единица. Не расслабляться. Этого щенка мы могли бы притащить за ухо, но вдруг он под колпаком Тролля.

- Понимаем, не объясняй, - кивнул Горыныч. - Лавры мучеников вроде Симонова не прельщают...

Проболтавшись на работе до семи часов, Юрик заполз в свой "джип-чероки", доехал до Новоарбатского гастронома, купил торт и цветы и отправился в высотку на Котельнической набережной. Пробыл он там всего минут десять, вышел с букетом изломанных цветов, зло пнул колесо своей машины и отправился дальше. Квадрат Горыныча никакого "хвоста" за Юриком не обнаружил. Если б было что - засекли бы. Мастера.

Дальше путь Юрика лежал в кабак. Заведение называлось умно - ночной клуб "Диоген". Из собравшейся здесь публики вряд ли кто хотел последовать примеру великого философа и пожить если не в бочке, то хотя бы в "хрущобе" на трудовые доходы. Помимо стриптиза, здесь было еще и казино. Приличные люди сюда заглядывали редко. Здесь гуляла одна из наиболее нахальных подмосковных преступных группировок под предводительством Ковша. Правда, нельзя сказать, что "Диоген" был исключительно воровской малиной. Серьезные "авторитеты" любили мотель "Солнечный", ресторан "Помидор" и еще несколько подобных заведений. В "Диогене" же толкались по большей части обыкновенная шушера с деньгами, бизнесмены. Залетали сюда и представители творческой интеллигенции среднего разбора, которых всегда тянуло к местам с бесплатной жратвой и шампанским. Бандюки и денежные мешки приводили их, как забавных зверушек, чтобы похвастаться: "У тебя был вчера поэт, а я вон какого художника достал". Их самолюбию льстили фотографии в обнимку с заслуженным артистом или слюнявой пьяной поэтессой. "Смотри, мамочка, думала, из твоего сынка-разбойника ничего не выйдет, а он вон с кем общается". Такой забавной зверушкой здесь был и Юрик: он до сих пор купался в лучах папашиной славы.

- Объект в кабаке, - послышался в рации голос Четвертого.

Мы сидели с Горынычем в машине с пуленепробиваемыми тонированными стеклами, через которые ничего не было видно. Моросил мелкий дождик. Осень выдалась на редкость теплой. Горыныч играл двумя медными шариками, они волшебным образом исчезали и появлялись в его пальцах. Эх, пойти ему по эстрадной стезе - быть бы народным артистом.

- Внутрь не ломиться, - велел я. - Там ничего интересного. Около кабака не шатайтесь. Оставьте по "линзе" со стороны каждого выхода.

"Линза" - изумительное достижение отечественной техники, одно из последних: позже перестройка похоронила все передовое, что было в государстве Российском. Аппарат чуть больше наперстка, можно прилепить куда угодно, и он будет исправно передавать изображение. Через пять минут "линзы" включились, передавая изображение на плоский экран на панели нашей машины.

- Вон, видишь "мерседес", в котором бугай отдыхает, - махнул рукой Горыныч. - Телега самого Ковша. Контрразведка у них здесь поставлена. Четыре месяца назад Ковш тут собирался с кем-то встречаться, его ребята засекли милицейскую службу наружного наблюдения и напали. После этого РУОП устроило шмон, переломали кое-кому кости. Бандюки не появлялись здесь месяца три и вот опять вернулись, как перелетные птицы на насиженное место.

Горыныч хорошо разбирается в расстановке сил в уголовном мире. Я стараюсь, чтобы мои люди вращались в самых разных сферах, определяющих жизнь общества. Вообще, по бандитским "авторитетам" и группировкам мой информационный банк не хуже, чем у МВД или ФСБ. Дали бы реализовать лишь часть информации, только не в идиотских рамках нынешних законов - и об "авторитетах" через месяц россияне забыли бы. Но кому нужен порядок? Так все переплелось - государство, бандиты. Не мне с группой в четырнадцать человек решать эти вопросы. Так что живите, ковшы, ваше время на дворе...

Наши ребята засекли двух "быков", шатающихся по окрестностям.

- Проверяются, - заметил я. - Секут милицию.

Еще в переулке стояла машина с водителем и пассажиром. Возможно, оружейная тачка. Бандиты с собой оружие теперь возят редко, поскольку проверяет милиция. Но всегда под рукой должно быть прикрытие с вооруженными "быками" и со складом оружия на всякий случай. Иначе долге не заживешься.

- Держите под контролем, - произнес в микрофон Горыныч. - В случае чего нейтрализуйте. Лучше без жертв.

- Жалеешь? - хмыкнул я.

- Жалею? Я бы их всех под нож пустил. Да шума стесняюсь.

- Надо аккуратнее. Если вдруг разбор начнется, да еще вокруг работника "Сферы", Тролль при доступе к милицейской информации моментально насторожится.

Ни до Ковша с его дебилами "быками", ни до кого другого на этой свалке человеческого мусора дела мне не было. Задача стояла простая - убедиться, что Юрика не пасет противник, и аккуратно, вежливо, но жестко пригласить его прогуляться за город. Однако все пошло не так, как мы думали, потому что Юрик был шалопаем, пьянью и, залив слегка глаза, переставал думать над тем, что творит. Били его за это с завидным постоянством. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Шел первый час. В "Диогене" выступал известный эстрадный певец, чье пение напоминало вой возбужденных мартовских котов.

- Шум у кабака... Объект в сопровождении "быков", - донеслось из динамика рации.

- Вижу, - сказал Горыныч.

"Диоген" располагался во дворах около Садового кольца. Стоянка перед рестораном была заставлена иномарками. На ступенях, облокотившись о перила, скучали два лба-охранника, следившие, чтобы у посетителей не угнали машины и чтобы сами посетители вели себя смирно. Но, конечно, с Ковшом и тремя его бугаями они связываться не хотели. А потому курили, демонстративно отворачиваясь в другую сторону и старательно не замечая, что же такое тащат два слонопотама из команды Ковша в своих железных лапах.

А тащили они тело. Тело пьяное, извивающееся, попискивающее. Тело принадлежало Юрику. И тащили его к "мерседесу". Судя по всему, Юрику светили большие неприятности. Ковш тоже присутствовал при выносе тела. Он время от времени лупил Юрика по лицу, а высокая девчонка в вечернем платье все пыталась схватить бандюгу за руки и оттащить от жертвы.

- Совсем это ни к чему, - покачал головой Горыныч.

- Что-то Юрик, похоже, с Ковшом не поделил, - заметил я. - Пришибить парня могут.

- Запросто. Ковш дурной. Он по пьяни двоих своих помощников расстрелял. А уж обычного народа и не мерено.

- И мы Юрика упустим. Да еще милиция в "Сферу" слетится, расследование начнется. Папаша его всех на ноги поднимет. И все насмарку.

- Что делать?

- Двигай вперед, - я взял микрофон. - Говорит "Памир". Третий и Четвертый - держите в поле зрения главный вход. Я и Первый работаем там. Выручаем объект. Второй - контроль подходов. Шестой - не подпускать боевиков из внешнего кольца охраны.

Наша машина рванулась вперед.

- Тормозни здесь, - приказал я. - Пошли.

Мы нырнули в арку и разделились. К этому времени Ковш как раз закончил бить Юрика по лицу и визгливо матюгаться и направился пьяной походкой к дверям клуба, что-то кинув своим "быкам". Они подтащили Юрика к "мерседесу" и стали запихивать в салон. Действо напоминало сказку об Иванушке-дурачке, которого Баба Яга не могла засунуть в печь, поскольку он все время расставлял руки и ноги. В отличие от Бабы Яги "быки" церемониться не стали и угомонили Юрика двумя мощными ударами. Тут и подоспел я.

- Э, мужички, у вас сигареты не найдется? - покачиваясь, как пьяный, произнес я. Сейчас меня не узнал бы никто. Грим. И не примитивный театральный на нем засыпались все, кто пытался внедрять по дури фальшивые усы и бороды в сыскную практику. У нас были средства, позволявшие сказочным образом менять внешность без страха быть разоблаченным. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал меня, президента фирмы "Техносервис-М", и спросил, чего я тут делаю посреди ночи.

- В глаз найдется, - кинул "бык", вес которого тянул килограммов на сто. Для человечества было бы лучше, если бы его сдали на мясокомбинат, а не коптил бы он понапрасну небо.

- Да ты чего, козел... да я знаешь... - пьяно протянул я.

- Нарвался, мужик, - беззлобно произнес "бык" и шагнул ко мне.

- Ах, смотри, испугался, - поддразнил я его.

"Бык" размахнулся, ударил, рассчитывая снести меня, как пушинку, одним ударом. Я пьяно качнулся. Кулак просвистел мимо. Будто случайно я полуобнял "быка".

- Дерется, - загнусил я, в то время как мои пальцы впились в бок нападавшего, без труда пробив железные мышцы... Нет, бандитская морда, не нужно мне тебя сейчас убивать. Хотя это и нетрудно. Чуть сильнее удар, чуть левее... Живи.

Второй "бык" ничего не понял. Он решил, что его приятель случайно поскользнулся и упал. Додумать эту мысль я ему не дал. Рывок навстречу, носком ботинка под коленную чашечку, ребром ладони по голове. Еще один готов... Очнется. Как поется в песне: "Я сегодня пришел без нагана, никого не хочу убивать"...

Шофер "мерседеса" распахнул дверь, рука его потянулась под мышку. Наверняка за чем-то огнестрельным. Это ты зря. Это ты ошибся... Понять, что он ошибся, шофер не успел. Скользнувший сзади, как дьявольская тень, Горыныч отправил его в глубокий нокаут. Три тела. Живых...

Тем временем Юрик успел среагировать на развитие ситуации. Пока я разбирался со вторым бугаем, он выскочил из машины и, покачиваясь, устремился прочь.

- Пошли, - кинул я, и мы с Горынычем бросились к нашей машине. Все заняло где-то минуту. И уже нас нет. Испарились.

Горыныч вжал педаль газа. Машина рванулась вперед.

- Загружены, - послышался из динамика голос Третьего.

- На базу, - произнес я в микрофон. - По седьмому маршруту.

На экране было видно, как из ресторана посыпались битюги, явно из банды Ковша. Подкатила и остановилась иномарка, до того стоявшая в переулке, из нее выскочили двое, у одного в руке автомат типа "узи". Что-то лопочут, волнуются, а не знают, кретины, что сегодня заново родились...

Вскоре Юрик был в подвале на базе-два. До цели по ночному городу добрались без проблем. Передвижение наших машин контролировал квадрат Инока. На случай, если мы подцепили какую-нибудь блоху на хвост.

Юрику сделали вторую инъекцию. От первой он отключился намертво. От второй пришел в себя. Притом настолько, что растерял даже остатки алкоголя. И теперь трезвый, перепуганный съежился в кресле и ждал своего конца.

- Что... Что вы от меня хотите?

- Поболтать чуток, - сказал я. - Чего ты с Ковшом не поделил?

- Да я всего-то шепнул на ухо его девчонке что-то. А он тут же взбеленился. Он дурак. Отпетый... А вы? Что... - Юрик не договорил и заплакал.

- Утри нос, сопляк, - прикрикнул я. - Поговорим о твоей фирме.

- Если вы насчет "крыши", то договаривайтесь с подручными Михася. Я кому хочешь платить буду, но вы договоритесь...

Конечно, с боссом солнцевской мафии, ныне живущим за бугром, но держащим все нити в руках, мы договариваться ни о чем не собирались.

- Расскажи-ка, сынок, - начал Шаман...

Возились мы с Юриком три часа. Под конец пропустили его через квантовый полиграф, он же - детектор лжи. Лай-детекторы, собственно, не показывают, врет ли человек. Они отмечают лишь наличие реакций на значимые для него вопросы. Обычно выявляются стрессовые реакции по потовыделению, пульсу. Наша же штуковина, разработанная в прошлом году, фиксировала электромагнитную составляющую биополя. Мы обогнали тех же америкашек, считающихся в этой сфере зачинателями, лет на пять. А уж по методикам применения на все семь. Везде в мире оператор лай-детектора задает вопросы, на которые нужно давать однозначные ответы "да", "нет". В одной шарашке МВД создали сложнейшую компьютерную программу - она позволяет выявлять стрессовые реакции в обычном разговоре. Сейчас эта штуковина нам очень помогла. Во-первых, мы убедились, что Юрик говорил нам сущую правду и его словам можно доверять. Во-вторых, что Юрик не имеет никаких дел с Троллем. Уже немало...

Проанализировав его ответы, мы просчитали, откуда все идет. И кто из пятерых подозреваемых работает на Тролля...

- Не убивайте, - загнусил Юрик, когда допрос закончился. - Я заплачу. Сколько скажете.

- Нужно нам тебя, сопляка, убивать...

Доза препарата "Зима" стерла из памяти Юрика все события последних пяти часов. Очнувшись в городе, он долго будет думать, как попал под утро на скамейку в нескольких кварталах от своего дома...

Артиллерийский полк армии Демократической Республики Афганистан в тот день в полном составе перешел на сторону врага и радостно влился в число воинов ИОА - Исламского общества Афганистана. За исключением командира и одного из его заместителей - их трупы представили моджахедам-единоверцам в знак добрых намерений. Заодно были предъявлены взятые в плен неверные из числа русского военного персонала - советник и военный переводчик. Русские нужны были душманам живыми. Правда, главного из них, полковника из аппарата главного военного советника МО ДРА, пленить не удалось. Он до последнего отстреливался из автомата, потом подорвал гранатой и себя, и нескольких предателей. Этим полковником был мой отец. За две недели до этого при взрыве бомбы в Кабуле погибла моя мать - врач военного госпиталя. Меня, в то время курсанта второго курса, будто выбросило в безвоздушное пространство. Холод, ощущение бессмысленности всего сущего, жгучая тоска сковали мою душу. Выжженная солнцем, фанатично религиозная чужая страна забрала у меня самых дорогих людей. Через несколько лет мне хоть немного удалось вернуть "духам" этот долг.

Все мои предки были воинами. Прадед, блестящий русский офицер, кавалер двух Георгиев, погиб на германском фронте в первую мировую. Дед начал войну в июне сорок первого сержантом и закончил командиром танковой роты. Героем Советского Союза. Отец прошел большинство горячих точек планеты - Анголу, Мозамбик, Вьетнам, Латинскую Америку. В мирное время у него была своя война. Передо мной лежала дорога или в военное училище, или в военный институт на переводческий факультет. Изучение иностранных языков в ту пору вызывало у меня зевоту.

Правда, через несколько лет пришлось все-таки осваивать заморскую речь, но это уже совсем другая история. Военное училище мне не приглянулось. В ту пору я запоем читал детективы, и любимым моим фильмом был "Место встречи изменить нельзя", любимым героем - Глеб Жеглов в исполнении Высоцкого. А тут еще дядя Леша, которого я просто боготворил. Его нельзя было не любить. Огромный медведь, душа общества, человек большого юмора и большой доброты. Когда он пел своим густым голосом под гитару "Гори, гори, моя звезда", у меня, тогда молодого, сопливого, признававшего только рок-музыку, наворачивались слезы на глаза. Дядя Леша был заместителем начальника уголовного розыска нашей области. О работе он говорил скупо, вскользь, не вдаваясь в подробности, хотя о делах, которыми он занимался, ходили слухи, о них шептались в очередях. Для дяди Леши все это были не россказни. Это была повседневная, тяжелая работа. Машина с мигалкой у подъезда, кобура с пистолетом Макарова под мышкой... Дядя Леша тоже был воином, только его война проходила на улицах нашего города.

В общем, форму я все-таки после школы надел, но не военную, а милицейскую. В Союзе были две высшие школы милиции, куда принимали без службы в армии: Омская и Карагандинская. Я поступил в Омскую. Это был вуз для детей шишек из МВД. Мне в поступлении, чего греха таить, помог дядя Леша, его приятель был заместителем начальника школы.

После окончания ВМШ я вернулся в свой город. Сразу оперативником в "разбойный" отдел областного уголовного розыска. Для такого желторотика, как я в ту пору, это была слишком большая честь. Но взяли меня в память о дяде. Дядя Леша погиб, так и не дождавшись окончания мной милицейского вуза. А как он ждал. Он погиб, получив автоматную очередь при задержании банды Усманова, терроризировавшей три области. Как и все представители нашей фамилии, дядя Леша не привык прятаться за чужими спинами и первым шагнул в пекло. Погиб он, как и мой отец, с оружием в руках.

Странные у меня отношения со смертью. Дьявольская Цепь. Родители. Дядя Леша. Смерть отнимала одного за другим любимых людей. Она будто играла со мной. Я остался один во всем мире. И мне было плохо.

На работе ко мне относились со вниманием, готовы были прощать многое ради дяди Леши. И мне это не нравилось. Приходилось доказывать, что я и сам что-то могу. И у меня это начало получаться. Через год я стал старшим опером, притом заслуженно. Собственно, кроме работы, у меня ничего не было. Я уходил в нее, прячась от одиночества и холода окружающего мира, в котором больше не было привязанностей, дорогих людей. Я боялся сближаться с кем бы то ни было. Я пахал с остервенением, жестко, не щадя ни себя, ни других. Мне не хотелось возвращаться в пустой дом.

Однажды в нашем кабинете появился заместитель начальника УВД, что само по себе было странно, в сопровождении начальника уголовного розыска и еще какого-то субъекта - невысокого, полноватого, в отутюженном черном костюме и при галстуке. Тип был похож на партийного функционера - я сначала и подумал, что это какая-нибудь фигура из обкома, но потом встретился с ним глазами. И сердце мое замерло на миг, а затем ухнуло куда-то вниз. Странная волна накатила на меня. Комната стала тесной, и в воздухе будто запахло грозой. Так мы встретились с Фаустом.

Начальник уголовного розыска представил гостю меня и моих товарищей и начал что-то заискивающе петь о нашем высоком профессионализме, о новом поколении высокообразованных, подкованных идейно и политически сыщиков. Говорил он, поскольку нужно было что-то сказать. Потом я узнал, что гость обходил все кабинеты и с какой-то одному ему известной целью бегло знакомился с каждым из сотрудников. Просочились сведения, будто он приехал из министерства и что начальнику УВД звонил насчет него заместитель министра.

В тот же день я встретился с ним в отдельном кабинете. Он представился Иваном Федоровичем. Почему он остановился на мне? А на ком еще он мог остановиться?! Фауст свое дело знал. Ему не нужны были анкеты и рекомендации. Он чувствовал, кто ему необходим. Как? Об этом одному Богу известно. Или черту?

- Я не из МВД, - начал он. - Из другого ведомства.

- Безопасность?

- В общем, да. Не буду разводить дипломатию. Предлагаю работу в Москве. Центральный аппарат. Специальное боевое подразделение.

- Спецподразделение? - удивился я. - Почему меня? У меня второй разряд по легкой атлетике и второй по боксу. Не гигант. И стреляю не так, чтобы очень.

- Мне нужны не спортсмены, а бойцы.

Голова шла кругом. Москва. Спецподразделение. Для милицейского опера из провинции это звучало фантастически. Все было слишком хорошо, чтобы стать правдой.

- Я согласен, - неуверенно произнес я. Не может такого быть. Хорошо, возьмет этот человек меня. Так не пропустит кто-то еще - мое или его начальство, кадровики. В ГБ кадровики чокнутые, найдут какой-то пункт в анкете, что родственники в четырнадцатом году находились в оккупированной зоне -- и до свиданья. Да и зачем я им нужен? Тоже мне, ценный для Москвы кадр.

Он будто читал мои мысли.

- Сомневаетесь? - улыбнулся он. - Напрасно. Вы даете согласие - и поступаете в мое распоряжение. Этот вопрос решаю я и больше никто. Первая и последняя инстанция. Никаких согласований. Проблем с переходом, с документами не будет. Ваше слово - и вы наш. Но тогда, учтите, пути назад не будет. Вы выбираете не только работу. Вы выбираете жизнь. Вы не будете принадлежать себе. Вы обязаны будете делать все, слышите, абсолютно все, что прикажут, и никакие ваши сомнения не будут никого интересовать. Душевные терзания, пустые размышления о добре и зле, о совести - все в мусорный бак. Это жестокая жизнь. Вы никогда не сможете изменить ее, сойти с этого поезда...

Накручивал и пугал он меня еще минут десять. Своеобразная проверка больше формальная. Он знал, что я соглашусь. Ведь я был именно тем человеком, которого он искал. Вмиг между нами установилась какая-то взаимосвязь, и как ни молод, зелен и глуп я был тогда и непривычен прислушиваться к своим ощущениям, но это я осознал со всей ясностью.

- Я согласен. И вы меня не отговорите, - хмыкнул я.

- Прекрасно. Неделя на решение проблем. Для всех вы едете в Москву, прикомандировываетесь к оперативно-следственной бригаде МВД. Через неделю вы исчезнете. Перестанете существовать под собственным именем. Все концы будут обрублены...

На этом мои прямые пути закончились. Порой я переставал понимать, где правда и где ложь, добро и зло переплетались и менялись местами. И рядом, совсем близко, постоянно присутствовала она, смерть... Как Фауст и обещал, я очутился в жестком, железном мире. В нем мысли о себе и своем благополучии находятся где-то на сто двадцатом месте, а на твоих плечах лежит гигантская тяжесть долга и ответственности. И перед ней не так важна кровь, даже преступление. Может быть, придет время, когда группа "Тень" останется последней линией обороны гибнущей России. Каждый из нас понимал и боялся этого.

Ходили слухи, что Гурский голубой, слишком скромный образ жизни для внезапно взошедшей звезды рекламного бизнеса он вел. Неженатый, он не устраивал романтических загулов, не шатался по ночным клубам. Не менял как перчатки актрисок, не увлекали его и начинающие девушки-модели, готовые расплачиваться телом, лишь бы подняться выше на пару ступенек.

В рекламном деле он действительно был мастером. Идеи его отличались простотой и без промаха били в десятку. Отдача от его реклам была гораздо выше, чем от продукции конкурентов. Считалось, что он интуитивно нащупывает какие-то струнки в душах обывателей: хотя его произведения и не отличались броскостью, они обладали отменной пробивной силой, дырявили сознание, как дрель, призывая покупать, вкладывать, пользоваться... Но Гурский не просто обладал интуицией и чувствовал, как надо работать с людскими умами. Он владел какими-то знаниями, которыми не владеет никто. И его рекламы были начинены ловушками, действующими на подсознание, приковывающими внимание зрителя к рекламному предмету. А еще они были переполнены информационными вирусами. Рудольф Гурский был искомым "подселенцем" в агентстве "Сфера". После допроса Юрика сомнений в этом у нас не было никаких.

Гурский жил на юго-западе около гостиницы "Турист".

Элитный район, хоть и у черта на рогах. Издавна здесь селились дипломаты и торгаши. А теперь его облюбовали бизнесмены. Количество иномарок за последние годы сильно прибавилось, равно как прибавилось и мусора, беспорядка.

Со слов Юрика, Гурский пунктуален до безобразия. В восемь часов он выходит из своей квартиры, садится в зеленый "ниссан" и едет в центр на работу. Ежедневно, пробираясь по переулкам, на одной из улочек рядом с Мясницкой он останавливается, покупает пачку газет и сигареты "Ява" - других не признает. Перекидывается несколькими словами с пожилой торговкой газетами - бывшей заслуженной артисткой из Малого театра. Актриса - достопримечательность района, и киношный люд из фирмы "Сфера" иногда заглядывал к ней перемолвиться о старых временах, когда кипела театральная жизнь и сыпались на сцену цветы, толпились поклонники. Гурский же взял это за правило.

На точки мы выставились под утро. Задача была простая - проследить за Гурским от дома, проверить, не приклеились ли к нему "прилипалы", а потом при удобном случае умыкнуть его. Центральным опять был квадрат Горыныча. Инок пытался засечь наружку_ противника, если она есть. Шаман - на дальнем прикрытии. Шансов нас проявить у Гурского не было никаких. Да и его друзьям филерам или телохранителям, если они за ним ходят, - придется попотеть. В своих ребятах я уверен. Мы вычислим противника раньше.

Две "линзы" передавали на экран четкое изображение. Ночью ветер разогнал тучи, и поутру солнце выползло на чистое, изумительно голубое небо. Царила обычная утренняя суета. Родители тащили сонных детей в школы и детские сады. "Новые русские" загружались в "мерседесы" и "вольво", реже - в "волги" и "жигули". Вон шестисотый "мерс", сзади "ауди" с "быками" в камуфляжной форме повезли на службу тучное и пассивное тело президента банка "Меридиан". Вон из другого крыла вышел бодрой походкой Гога - грузинский вор в законе, вынужденный пребывать ныне в Москве. Он что-то не поделил с другим вором в законе, маразматически вознесенным в руководители Грузии Джабой Иоселиани, и оставил родные края... Где же ты, Гурский? Не опаздывай.

А вот и он. Протер тряпкой лобовое стекло. Кинул на заднее сиденье кейс. Сел в свой "ниссан". Тронулся.

- Объект выдвигается. Четвертый, принимай.

Началось. Наши машины плели некое кружево, чтобы не попасться на глаза объекту наружного наблюдения и вместе с тем держать его в железных клещах.

- По тому, как человек ведет машину, можно определить характер, - сказал я, глядя на маячивший впереди зеленый "ниссан".

- Тогда Гурский спокоен, уверен в себе, - прикинул Горыныч. - Лишен стремления показать себя, но гнет неустанно свою линию. Привык все просчитывать. Ведет машину очень четко. И экономно. Как профессионал.

- Или как автомат.

- Может быть, - задумчиво протянул Горыныч. - Думаешь, до этого дошло?

- Увидим...

Пробки. Не было вас в Москве. Можно было добраться спокойно на машине из конца в конец. А теперь - рев моторов, гудение клаксонов, старушки с тележками, бросающиеся под колеса. Ад для наружки.

- Говорит Пятый. Чужой контроль не выявлен, - доложил Инок.

Центр. Лубянка. Здания ФСБ и Политехнического музея. За ними старинные, тоже запруженные машинами улицы. Если верить Юрику, Гурский сейчас свернет направо, остановится и пойдет к заслуженной артистке за газетами... Так и есть. Приткнул машину напротив замазанных известкой витрин находящегося на ремонте магазина, хлопнул дверью и направился к газетному киоску. На этой улочке народу было немного. Гурский заговорил с газетчицей... Если иметь буйную фантазию, можно предположить, что через бывшую актрису Гурский поддерживает связь со своими боссами и передает шифрованные сообщения. Но так наплести можно много. Не время строить дурацкие версии.

- Третий и Четвертый. При подходе к машине принимайте объект. И помягче. Без шума.

Гурский с пачкой газет под мышкой двинулся к "ниссану". Тут к нему подкатили мои парни. Удостоверение МВД под нос. "Пройдемте, милиция". - "Зачем, почему? Вы меня с кем-то перепутали". - "Там объяснят".

Третий стоял перед Гурским. Четвертый немного в стороне. Можно было ожидать какого-нибудь эксцесса. Например, Гурский, поняв, что надеяться не на кого, кругом враги, выдергивает из карамана черный пистолет или острый кинжал. Ну и пожалуйста, если себя не жалко. Для моих ребят нож или пистолет в руках противника - детская игрушка...

Так, все нормально. Гурский попрепирался для порядка, помахал руками, а потом послушно направился в сторону оперативной машины. Правильно, милицию лучше слушаться. Мало ли какие вопросы могут быть у нее к коммерсанту. Успокойтесь, гражданин Гурский, мы не займем много вашего времени...

Вдруг что-то необъяснимо изменилось вокруг. По телу прошла волна. Знакомое состояние. Оно позволяет выиграть секунды. А с ними и жизнь. Предчувствие опасности до того, как она возникает.

Я ударил по кнопке рации, прокричал в микрофон: "Шторм!", схватил автомат и распахнул дверцу.

Моим ребятам ничего не надо повторять дважды. Третий сшиб Гурского с ног и отпрыгнул в сторону, выдергивая на лету пистолет.

- Лежать! - заорал он рекламщику.

Четвертый молниеносно исчез из поля зрения... И тут-то все и началось.

Рев мотора. Брызги воды из-под колес. Визг колодок. Хлопки выстрелов. Из открытого окна несущейся по улице "скорой помощи" палили с двух сторон. Эта машина не может быть одна... Точно. С другой стороны выруливал белый "БМВ".

Гурский оказался прыток сверх меры. Не отреагировав на предупреждение Третьего, он вскочил и бросился к арке дома. И был щедро, от души нафарширован свинцом.

- Вот черт, - я нажал на спусковой крючок. Моя автоматическая очередь пришлась по стеклам притормаживающей "скорой". Никакого эффекта. Бронестекло-четвертого уровня защиты - из "Калашникова" не взять, только из пулемета!

Я вовремя нырнул за машину, а то бы чувствовал себя не лучше Гурского... "Скорая" начала набирать ход. Сейчас ее неплохо было бы использовать по прямому назначению. Она уносила с собой двоих, в каком состоянии - мертвом или живом трудно сказать. Но что получили по свинцовой примочке - факт. Толя Гвоздев, пятый из группы Инока, бил из "винтореза". Хороший снайпер со ста метров попадает в трехкопеечную монету. Толя - снайпер экстракласса. Он попадает в монету навскидку, едва целясь, из любого положения...

Глухо ухнуло. Скрежет. Звон стекол. Это подброшенный взрывной волной белый "БМВ" пошел боком и перевернулся. Заряд из гранатомета вряд ли пришелся его водителю по вкусу. Инок отлично владеет гранатометом. Все, бой закончен.

- Объект заледенел, - послышался в рации голос Четвертого. Сие означало, что Гурский ушел в мир иной.

- Уходим! - крикнул я в рацию.

Устроили тарарам в самом центре города, рядом с ФСБ. Через три минуты сюда слетятся патрульные машины. Интересно посмотреть, выжил ли кто в "БМВ", но нет времени...

Затеряться в улочках. Зарулить в тихий дворик. Перекинуть номера... Сделано. Теперь мы обычные москвичи-автомобилисты. Правда, с карточкой, что машина досмотру не подлежит.

- Откуда они взялись? - Горыныч спокойно вел машину. Мы меньше всего походили на людей, только что побывавших в смертельной передряге. Чему удивляться? Саморегуляция - основа основ. Спортсмены на чемпионатах мира не могут сладить со своими нервами, некоторые глотают успокаивающее. Мы можем. Нас готовил Фауст.

- Мы не прошляпили контрнаблюдение? - спросил я.

- Черта с два. Не могли мы так проколоться. Может, у них стационарная точка наблюдения в этом месте? Точка контроля. Гурский, предположим, был обязан каждый раз останавливаться там, проверяться на "прилипал".

- И всех "прилипал" они постановили на каком-то своем загадочном сходняке убирать? Так, что ли?

- "Прилипал" из "треста" - да. Вспомни, как с Симоновым. - Горыныч сбавил скорость и остановился перед светофором у Рижского вокзала.

Я взял рацию и вызвал Шамана.

- Пошли своих ребят к месту боя. Там наверняка уже работают дежурные группы милиции. Пускай потолкаются с ксивами МВД, послушают. И осмотрите место. Там могла быть оборудованная точка контроля объекта с ловушкой.

- Понял.

- Возьми двоих из квадрата Инока. Посматривайте, чтобы вам там не приклеили "хвост". Мы на третью базу...

Шаман появился на базе-три в Подлипках в семнадцать часов.

- Вот, нашли.

Он положил на стол штуковину, очень похожую на нашу "линзу".

- Установлена на широкий обзор. Фиксировала часть улицы, где все происходило. Может, там еще была аппаратура, но мы ее не нашли.

- Штука западная, - сказал "Лобачевский", рассматривая сувенир.

- Что милиция накопала? - спросил я.

- Как ни странно, они быстро установили личность одного из двоих погибших в "БМВ".

- И что это за массовик-затейник?

- Уроженец и житель Риги. Без вести пропал в восемьдесят девятом.

- Надо, чтобы они поинтересовались личностью Гурского. Не удивлюсь, если он тоже где-то когда-то пропал. А фамилия Гурский - простая липа...

Леопард оскалил клыки. Он находился в каких-то трех метрах от меня - один прыжок мощного стального тела. Леопард был напряжен, взведен, как пружина тяжелого боевого арбалета. Он готов был кинуться на меня, помериться силами кто кого. Он смотрел мне прямо в глаза и признавал во мне достойного противника. Один из лучших охотников на Земле. Жестокий, стремительный, изящный. И я охотник. Может, тоже один из лучших - это мы увидим в ближайшее время...

Леопард расслабился и молнией скользнул в глубь клетки, метнулся по скрюченной разлапистой коряге. Он устроился на лежанке, свесив с нее лапу и подрагиваюший роскошный хвост. Он демонстрировал равнодушие ко мне, но пару раз все-таки бросил на меня пронзительный мимолетный взгляд. Он водил ушами, прислушиваясь к отчаянным воплям томящихся в клетках неподалеку африканских птиц.

- Леопард - нечто большее, чем животное, - сказал я. - Это совершенство.

- Кис-кис, - позвал Сташко леопарда, за что был награжден презрительным взором.

Хорош. Ох, хорош. Огромная красивая кошка. Но моя Матька не хуже.

Замначальника РУОП Сташко вышел на связь и назначил срочную встречу. Значит, что-то случилось. Теперь гадай, какая новость - хорошая или плохая. Плохая - нас окружили и блокировали, еды нет, придется лопать калоши. Хорошая калош у нас много... Эх, посидеть бы со старым приятелем Ваней Сташко за рюмочкой коньяку, обсудить что-нибудь умное. Ан нет - встречаемся по-воровски, озираясь, как бы какая-нибудь зараза с фотокамерой, направленным микрофоном или просто оптической винтовкой не прицелилась, как бы тебе не прилепили жучка и не записали твою беседу. Что за жизнь?

Сташко присел рядом со мной на лавочку напротив клеток с крупными кошками. Обожаю Московский зоопарк. В последнее время он начал приобретать достойный вид. Клетки расширялись, стучали отбойные молотки. Появился коричневый жираф. Красота. В зоопарке можно поговорить спокойно.

- Помнишь Каратиста? - спросил Сташко. - Который на твою шарашкину контору наезжал.

- Шарашкина контора, скажешь тоже. У меня фирма с широкими международными связями, - возразил я. - А Каратиста помню.

Еще бы мне его не помнить.

- Вчера приехал из командировки, и что выясняется. И у нас, и в убойном муровском отделе, и в прокуратуре побывали парни из ЧК с каким-то безумно суровым допуском и прибрали все материалы по Каратисту.

- Зачем ФСБ какой-то недоносок Каратист?

- Понятия не имею.

- А как само дело? Продвигается?

- Продвигается. Прямиком в темный лес. Ты же знаешь, мы при раскрытии по мафиозным разборкам не перенапрягаемся. Охота пыхтеть. Чем больше они друг друга завалят, тем воздух чище будет.

- Верно. Меньше народу - больше кислороду.

- Глобуса убили. Сильвестра убили. Калину убили. Да целый морг одними "авторитетами" укомплектовать можно. И Бог с ними. Иногда, правда, удается раскрыть разборочные убийства. Но интереса нет.

Да уж, нет интереса. Убийство Каратиста, даже если бы захотели, вы черта лысого раскрыли бы. Знаешь ты, Ваня, кто убрал Каратиста. Но только нет силы, которая заставит тебя заикнуться об этом. Потому что ты мой человек. Ты знаешь, что такое "трест". И я могу на тебя надеяться. А ты на меня.

- Кстати, в материалах дела среди недоброжелателей Каратиста есть одна до боли знакомая фамилия. Догадываешься, чья?

- Папы римского... Конечно, моя.

- Ты в списках тех, на кого он наезжал и кто мог явиться заказчиком убийства.

- Не на первом же я там месте.

- Ох, далеко не на первом. Он немало детишек сиротами оставил. Было кому с ним посчитаться. Но если ЧК взялась за это дело, не удивляйся, коли они тебя проверять начнут.

- Да пускай проверяют. Проверялыцики.

- Ну как, не зря я твое время занял?

- Поглядим.

Не зря, друг мой Сташко. Конечно, не зря. У тебя же нюх на опасные ситуации.

- Ну, тогда пока.

- Всего тебе доброго, Иван...

Зачем нужен ФСБ Каратист? Может быть масса причин. Госбезопасность живет сейчас по принципу - что бы ни делать, лишь бы ничего не делать. Лезут в борьбу с мафией, расхищением цветных металлов, наркобизнесом, подзабыв, что существуют западные разведки, для которых мы как были врагами, так и остаемся. После того как в девяносто первом году высочайшим повелением были отпущены из тюрьмы все шпионы и изменники Родины, госбезопасность так и не может разобраться, кто же сегодня враг народа, а кто добрый американский дядюшка. Вот и стараются гэ-бэшники показать класс в борьбе с мафией. Может, группа Каратиста была у них в разработке. Или в процессе разборки вместе с мафиозным боссом погиб их агент - тоже бывает. Возможно, сам Каратист был их агентом. Из "авторитетов" сейчас мало кто не постукивает. Много предположений можно строить, зачем ФСБ понадобились мощи Каратиста. Одно из них: кого-то, кто знал чересчур много, интересовала группа "Тень".

По "зеленой линии" я вышел на "Эверест". Я кратко очертил Острогину ситуацию, потребовав учинить по его каналам проверку. Восторга он не выразил.

- Зачем тебе это нужно? Что ты надеешься найти?

- Пока не знаю.

- Ты что, стосковался по работе? Только и слышу от тебя - проверь, установи. По твоим указаниям уже почти весь оперативный аппарат занят... И вообще, - усмехнулся он, - кто на кого работает - ты на меня или я на тебя?

- Вопрос сложный. Можно сказать, диалектический.

- Диалектик... Проверим...

После той перестрелки, когда мы переполошили всю Москву, дело топталось на месте. Все фигуранты мертвы или исчезли. Аналитики Севастьянова днюют и ночуют за компьютерами, но пока не могут найти ни одного нового носителя. Что делать? Где зацепки?

Зацепки есть. Можно попытаться пройтись по "без вести пропавшим", которые работали на Тролля. Выяснить, при каких обстоятельствах они исчезли. Как жили после возвращения в большой мир. Какие-то контакты с Троллем или его представителями у них должны быть. Собрать всю информацию. Может, обнаружатся общие интересные закономерности...

Можно зайти с другого бока. Откуда-то же взялась технология точечного воздействия. Нужно как-нибудь растрясти армию и госбезопасность. Не могли они нам выдать всю информацию... С натяжкой можно предположить, что таинственный непризнанный гений с горя выдумал где-нибудь в чулане уникальную технологию, поделился ею с каким-нибудь Фантомасом, у которого имеются боевые дружины и машины "скорой помощи" с пуленепробиваемыми стеклами. Поэтому необходим исчерпывающий список тех, кто в какой-либо форме занимался подобной или близкой тематикой. Даже по предварительным наброскам он получался весьма внушительным. Неплохо бы проверить и зарубежных ученых. Острогин заручился помощью службы внешней разведки, естественно, не расшифровывая причин нашего интереса, но скорее всего толку от этого будет мало - за бугром возможности у наших спецслужб ограничены. Особенно в последнее время.

Мои ребята, естественно, не могли заниматься отработкой этих версий. Слишком велик объем работы. Да и не наша это задача. Если будем всем этим заниматься, расшифруемся в момент. Это работа для оперативников информационно-разведывательного сектора, для подчиненных красавчика Лукницкого. Наверное, большинство из них работало сейчас по нашему проекту. Я не уверен, что в "тресте" нет других, тоже весьма важных проектов. Вот шеф и злится. Он понимает: заниматься проверкой ученых и их разработок можно долго. И безрезультатно. Нужен новый носитель. Новый "подселенец". Или какой-нибуль нестандартный ход...

"Лобачевский" оторвался наконец от компьютера и удивленно посмотрел на пустой пакет из-под воздушной кукурузы. Это был последний пакет.

- Кончилась, - с детским удивлением произнес мой главный эксперт Веня Груздев.

- На тебя не напасешься, - сказал я. - Ты столько слопал этой кукурузы стадо коров откормить можно.

- Твоя правда. Люблю я эту штуковину. Как семечки щелкаешь. Вкуса никакого, а челюстям работа есть, - "Лобачевский" потянулся так, что хрустнули суставы.

- Веня, я думаю, как Троллю удается всегда опережать "трест" на один ход. Они что, прикрывают каждого "подселенца" вооруженными бригадами? Армию держать надо.

- А мы знаем, сколько у них "подселенцев"? Может, раз два и обчелся. Каждый из них настолько ценен, что его сторожат день и ночь. Возможно, у них есть какая-то система, как просчитывать наши ходы.

- Какая система?

- То, что с "И. радиацией" они знакомы лучше, чем мы, объяснять не надо. Мы шаг за шагом пытаемся идти вслед за ними, вскрываем один за другим носители вирусов. Они же спокойно могут просчитать, в какой последовательности мы будем их находить. Попросту они знают, кто следующий из их агентов попадет в наше поле зрения.

- Ага. И его берут под контроль. Не под жесткий, чтобы не расшифроваться. Несколько контрольных пунктов, как тот, на который мы налетели. Если агента будут задерживать, то вернее всего это произойдет именно в точке контроля, поскольку она будет специально создана для удобства такой операции. Когда к "подселенцу" подкатывает пара интеллигентных молодых людей и его просят пройти куда следует, тут же появляются добры молодцы, увешанные оружием, и открывают пальбу. Если же агент не появился в контрольной точке в условленное время, значит, его сцапали в другом месте и надо принимать какие-то меры... Только чего им сразу начинать стрелять? Почему не попытаться проследить за нами и накрыть вместе с базой?

- Решили, что после налета на "трест" и уничтожения Симонова и его подчиненных такой трюк больше не пройдет. Хорошего понемножку.

Они просчитали последовательность, в которой мы будем раскрывать носители и "подселенцев". Может, в этом что-то есть... А может, и ничего.

- Веня, как у тебя дела с расшифровкой?

- Возможно, удастся стахановским напором обойти наших коллег из аналитического сектора и выявить парочку носителей. Ребята Севастьянова прошляпили один интересный ход. Если только...

- Что?

- У меня возникает ощущение, что "трест" не дает нам всю информацию. Они что-то недоговаривают, скрывают.

- Зачем?

- А кто их поймет?.. Ничего, я их умою... Мощностей не хватает. Давно тебе говорил - надо разориться на парочку миллионов долларов и укрепить компьютерную базу. Работаем на старье.

- Подумаем... Сиди, работай. Будешь хорошо трудиться, пришлю тебе кого-нибудь с кукурузой. До свиданья.

- Пока. - "Лобачевский" вновь прилип к компьютеру.

Я не мог совсем уйти на дно. Время от времени я посещаю свою родную фирму "Техносервис-М", где вкалываю в поте лица, третирую своей требовательностью секретаршу, гоняю сотрудников и делаю деньги.

Моя контора располагалась в чистеньком, отделанном мрамором, по-моему, достаточно безвкусно, особняке в центре Москвы рядом с Тверской. Я поставил машину возле старенького "жигуленка" одиннадцатой модели. На него пересел мой зам Иосик Шварцман после того, как Каратист взорвал его "вольво". Я погладил рулевое колесо, нацепляя на лицо маску продувного бизнесмена. Надежа и опора рыночных отношений. Генеральный директор фирмы. Купи-продай. Налетай подешевело! Кому запасец стратегического сырья или немножко оружия? Доставим в праздничной упаковке! А чего стесняться - все равно сопрут. Мы связывались только с тем, что уже подготовлено к растаскиванию и спасти не может никто. А так деньги еще послужат Отечеству. Кроме того, по мере сил, на общественных началах пытаемся инвестировать важные для страны наукоемкие производства, программы, хотя, конечно, сдержать гибель промышленного и научного потенциала не в силах никто.

Улица перед зданием фирмы была шумная и людная. Ларечники торговали пивом, шмотками и видеокассетами. Лоточники - книгами. Разносчики - газетами. Бомжи детскими слезами, таская за собой малолетних детишек, которым "нужна операция от рака крови". Кавказцы - бананами. Мусор, грязь, нахальные англоязычные рекламы. Дорогая моя столица. Обожаю тебя.

Поодаль остановились две машины. Третий и Четвертый. Квадрат Горыныча. Охраняют начальника. Ценят. Не хотят потерять в расцвете лет. Бдят, как и положено при работе в режиме "Экстра". Готовы не раздумывая завалить любого, кто покусится на Памир, то есть на меня. Из винтореза в лоб или из автомата в грудь со ста метров, навскидку - без проблем. И парни мои все замечают. Косой взор, открытое окно в доме напротив, солнечный блик - вполне возможно, от оптического прицела. Нужно не пропустить. Успеть. Надежные, подготовленные парни у меня. Да только я и сам не лопух. Почувствую, если кто-то решит, что я зажился на этом свете. Лучший воин не тот, кто реагирует на обрушившуюся опасность и достойно встречает ее, а кто предчувствует опасность и бьет первым - цитата из Фауста-Иваницкого. Это не пустой треп и нравоучение. Фауст ничего не говорил просто так. Он учил. Я всегда почувствую ее, костлявую, занесшую надо мной косу. И буду готов дать ей по зубам...

Нет ее поблизости. Не ощущаю я трепетания ее черных крыльев. Можно вылезать из моего бронированного "мерседеса".

Ох, не кидайте на меня косые и злые взоры, граждане на автобусной остановке. Я же читаю ваши мысли. "Буржуй". "Кровосос". "Накупили "мерседесы", житья нет". Вы не правы. Я свой в доску. Я готов вместе с вами сорок минут ждать припозднившийся троллейбус. Но не могу я без бронированного "мерса". Не имею возможности по часу стоять на остановке. Мне нужно пахать и пахать, чтобы какой-то Тролль не выворачивал наизнанку ваши мозги и не тащил вас, послушных и равнодушных, к пропасти.

- Здравствуй, Виктор, - кивнул я дюжему охраннику в камуфляжной форме, стерегущему врата моего родного "Техносервиса-М".

- Добрый день, Станислав Викторович.

Он распахнул передо мной дверь. Молодец. Знаешь свое дело, понимаешь, за что деньги платят. Кормильцу надо улыбаться. Авось зарплату прибавит.

Я шагнул вперед и застыл на месте, будто наткнувшись на стену. Быстро обернулся и окинул взглядом улицу.

Нет, это не поступь костлявой. Что-то иное.

Мне показалось, глаз мой вырвал кого-то из толпы. На долю секунды. Даже не понял, что именно он уловил. Но мне стало холодно. Мир будто покрылся льдом, который не могло растопить не по сезону ласковое октябрьское солнце.

Потом пришла четкая мысль. Я засветился. Меня расшифровали...

В лагере одного из бандформирований, располагавшихся на территории Пакистана, содержались два чрезвычайно ценных пленника - офицер штаба Сороковой армии и подполковник из первого главка КГБ.

В апреле восемьдесят шестого несколько наших пленных перебили охрану и захватили тюрьму ИОА, располагавшуюся в районе Бадаберга недалеко от Пешавара. Они покрошили в капусту кучу душманов и пакистанских солдат. На них были брошены танки и вертолеты. Ребята держались до последнего, не идя ни на какие переговоры. От шального снаряда рванул склад оружия, и только тогда тюрьма была взята. После этого полевые командиры моджахедов постановили - больше русских в плен не брать, уничтожать на месте. Но для двух старших офицеров было сделано исключение. Они не были растерзаны на месте, а удостоились плена на базе ИОА.

Душманы гордились своими "гостями". Их захват поднимал воинственный дух воинов ислама, кроме того, высокопоставленными шурави сильно интересовались неверные из-за океана. Это давало возможность лидерам Альянса-7, объединявшего семь непримиримых исламских афганских движений, поторговаться с американцами и выклянчить у них побольше оружия, снаряжения, продовольствия. Руководством КГБ и Минобороны просчитывались разные варианты по вызволению офицеров, но отпугивала сложность задачи. Действовать надо было в самой глубине территории противника ограниченным числом людей - проводить масштабную акцию на земле Пакистана, с которым мы не находились в состоянии войны, естественно, никто бы не стал.

Фауст был против акции. По его мнению, у группы "Тень" были несколько иные задачи. Отвернуть кому-нибудь голову, устроить варфоломеевскую ночь - для этого есть группы "Вымпел" и "Альфа", пожалуй, лучшие спецподразделения в мире. Есть спецназ ПРУ. Да много чего еще есть. Но "Тень" умела делать то, что не умел никто. Во всяком случае, Фауст утверждал именно это. Коль решили послать их, пускай покажут, супермены, на что годны. Зря, что ли, поили и кормили?

И мы показали. Поработали двенадцать человек за целый десантный батальон. И сумели уйти, оставляя за собой пожарища, гору трупов, разнесенную крепость, уводя двоих освобожденных пленных. Их пришлось тащить на себе. Душманы не особенно соблюдали конвенции об обращении с пленными. "Неверная свинья" - и весь разговор. Но с ними поработали еще и янки. Накачали психотропами, прогнали через круги ада. Так что мы тащили на своих спинах двух истощенных, больных людей. Впрочем, янки тоже свое получили. Несмотря на то, что один из них успел крикнуть, мол, они мирная гуманитарная миссия, похоронили их троих в Штатах со всеми воинскими почестями.

Восемьдесят восьмой год. Первая боевая операция группы "Тень". Мы потеряли двух наших товарищей. За все последующие годы потерь не было. Хотя на недостаток работы мы не жаловались, скучать не приходилось. Еще одна командировка в Афган. Потом Африка. Постепенно добрались и до цивилизованных стран - до Штатов, Италии, Германии. Сбоев в работе не было. Кого нужно ликвидировать, что взорвать - это был не наш профиль, хотя и от таких дел не отказывались. Мы вели более тонкие, красивые игры. Пока наша фирма боролась, отвоевывая тактические высотки, Москва проводила стратегическое отступление по всему фронту. И тут ничего не могли поделать ни какая-то группа "Тень", ни ПГУ, ни все КГБ, МО и прочие структуры. "Холодную войну" мы проиграли. Продулись в пух и прах, как лопухи, севшие играть в карты с высокопоставленными шулерами. В результате лишились своей страны.

Сперва мы работали под крышей разведуправления, потом замкнулись на председателя КГБ. Затем, когда была создана организация с безобидным названием "Центр экстремальных проблем", нас передали туда. В разговорной речи сотрудники милиции и прокуратуры называют свои органы "конторами". Гэбэшники чаще именовали свое заведение уважительно - "фирмой". Мы же называли Центр "трестом". Центр курировал председатель КГБ. После ГКЧП мы пустились в свободное плавание. Слава те Господи, никто не пытался впутать "трест" и "Тень" в политические игры девяносто первого и девяносто третьего. Все благодаря Острогину. Он обладал потрясающей способностью быть незаметным, уходить в сторону при малейшей опасности, уводить от удара своих людей и организацию и, вместе с тем, когда надо, доказывать свою огромную нужность для государства, прибирать бюджетные ассигнования и полномочия.

К середине девяносто первого мы все чаще стали переключаться с внешних дел на внутренние. Для этого были созданы все условия. Аналитики КГБ просчитали, куда может занести страну, учли практически все возможные варианты развития событий. Остановить падение в бездну было уже практически невозможно. Значит, надо приспосабливаться к новым условиям и спасать хоть что-то... Сотрудники моей группы легализировались в бизнесе. Фактически группа "Тень" стала финансово-промышленной корпорацией, притом весьма солидной, включающей несколько десятков фирм, два банка, обладающей ощутимой финансовой мощью. Собственно, государству это обошлось не так дорого - небольшой первоначальный капитал. Дальше все построено нашими руками. Обладая средствами, заколотить в таком бардаке пару миллиардов долларов нетрудно.

О нас не знал практически никто. Мы замыкались непосредственно на "Эверест". При желании я мог бы уйти в свободное плавание и создать, к примеру, мафиозную империю, поджать под себя все кланы. И никто бы мне не помешал. Но Фауст и те, кто ему верил, знали, что такого просто не может быть. Скорее небеса обрушатся на землю. Группа "Тень" всегда останется подразделением, работающим только ради интересов дела и во благо Отечеству. Это святое.

"Тень" могла воевать и против государства. Такой вариант тоже просчитывался нашими отцами-основателями. В случае прихода к власти в России марионеточных структур, послушно поддерживающих страны противника и ведущих Россию к "мягкой оккупации", обрубаются все связи с госструктурами, и "Тень" превращается в группу сопротивления. Существовали досконально просчитанные планы, как отбросить противника. Главный их недостаток - кровь. Много крови. Пару раз у меня возникало желание задействовать вариант "Перевертыш". Я уже готов был отдать приказ и сжечь все мосты. Помешал "Лобачевский" со своими компьютерами и диаграммами. По его расчетам получалось, что хотя развитие событий в России крайне неблагоприятно, но до точки падения, когда вводится вариант "Перевертыш", еще далеко. После прозападнического либерального переворота девяносто первого года все шло к гораздо худшему. Но сработали все-таки какие-то защитные механизмы. "Тень" - вряд ли единственная структура, внедренная моим бывшим руководством в экономику и политику. Поэтому была еще надежда на лучшее.

Три года мы бездействовали. Провели последнюю внешнюю операцию - и все. По-моему, и "трест" был никому не нужен. Несколько человек на вершинах власти хотя и знали о его существовании, однако назначение этой организации Понимали плохо. Но трогать не трогали. Какой дурак будет задевать "Эверест" с его залежами компрматериалов и с замороженными, ждущими своего часа силовыми подразделениями, вроде нашей группы, которые, не задумываясь, готовы расхлопать кого угодно?

В эти годы Острогин посвятил свое рабочее время, а также время своих сотрудников "академической деятельности" - сбору информации о самых болевых точках общества. Не знаю, предпринимал ли он попытки воздействия на процессы в стране - мы, во всяком случае, ни к чему подобному не привлекались. Излечить общество при помощи совсем малочисленной, хотя и достаточно мощной спецслужбы, каковой является "трест", вряд ли возможно. У нас больное общество. Больные государственные структуры. Больные души. На наших глазах расползается зло. Где причины? Где источник зла? Какие факторы влияют? Возможно, на такой фактор Острогин и наткнулся - "Зеркало Тролля". И тут же получил по зубам.

Провалить проект "Зеркало Тролля" (так с моей подачи назвал его Острогин) нельзя ни в коем случае. Кто-то пытается выпустить чудовищ, скрывающихся в сознании людей, а может, они давно уже выпущены. Возможно, мы столкнулись с катастрофой не меньшей, чем Чернобыль. Проникающая "И.радиация" - чем она лучше гамма-излучения? Не знаем... И мы ничего не знаем. И должны узнать, чего бы это ни стоило.

Как жалко, что нет рядом Фауста. Никто лучше не ориентировался в дебрях человеческой личности, в сокрытых даже от пристального взгляда тайнах человеческой души. Таких профессионалов в области раскрытия дремлющих свойств человека, наверное, еще не было. Он обладал каким-то знанием. И ни разу не намекнул, откуда оно, в чем его суть. Он умел хранить секреты.

Эх, Фауст, как мне тебя сейчас не хватает! Для начала я бы задал тебе несколько вопросов. Притом вопросов для тебя очень неприятных...

Адресованный лично генеральному директору фирмы "Техносервис-М" пакет департамента налоговой полиции Москвы доставил молодой, собранный и очень деловой курьер, гордый принадлежностью к столь серьезной организации. Моя секретарша расписалась в получении пакета, придирчиво рассмотрела штампы и реквизиты и положила вместе с другой корреспонденцией на стол шефа. Если в фирме правят бал не бардак и безответственность, а четкость и порядок, такие суровые послания не распечатывают все кому не лень и не читают вслух за чашкой чая. Сказано - шефу, шефу и отдадут. В моей фирме порядок военный.

Едва пакет был надорван адресатом, прогремел оглушительный взрыв. На двух этажах брызнули стекла. Обставленный по последнему слову дизайнерского искусства кабинет вмиг стал похож на квартиру в Грозном, где держали оборону дудаевские бандюги. От мягкой зеленой кожи остались лохмотья. Плавно изогнутые хромированные металлические конструкции были перекручены взрывной волной. Дверь вынесло вместе с коробом. И на стенах, обломках - кровь. На полу изуродованный кусок мяса и костей, бывший некогда генеральным директором фирмы "Техносервис-М".

Точнее, в офисе лежал труп не генерального директора, а исполняющего его обязанности Иосифа Шварцмана. Сам же генеральный, взвалив свои служебные обязанности на заместителя, испарился. Провалился сквозь землю. На работе нет. Дома тоже. Даже кошка не мяукает за дверью.

Эх, бедолага Иосик, на сей раз твой шеф связался не с какой-то дешевкой вроде Каратиста. Этот противник не угрожал. Не взрывал "вольво", давя на нервы. Он жалил молниеносно, жестоко и смертельно, как королевская кобра. И направленная в меня ядовитая стрела попала в тебя, дружище. Ты был хитрый, себе на уме, где-то жуликоватый, где-то честный и порядочный, прекрасный собеседник, трепач, балагур. Ты боялся насилия, появление рэкетиров вгоняло тебя в глухую тоску, и ты глотал пачками успокоительное. Ты боялся поздно возвращаться домой, будучи наслышан о творящемся в Москве преступном кошмаре. Ты был толст, неуклюж, любил читать Агату Кристи. И попал в Центр такой игры, где выживают сильнейшие, остальные обречены на смерть. Я виноват перед тобой. Но я ничего не Мог поделать. Откуда было тебе знать, что твой шеф - руководитель оперативного спецподразделения "треста", что он обладает способностью втягивать в смертельный круговорот находящихся близ него людей.

Сюрприз, разнесший мой офис, не принадлежал к категории самодельных взрывных устройств. Не было таких штучек и на военных складах. Такие пакетики с начинкой разрабатываются и создаются в засекреченных лабораториях спецслужб. Какой из них? Поди узнай.

Убийцы недооценили меня. Я не имею привычки открывать такие посылки без соответствующей проверки. Не думаю, что изобретено что-то такое, чего не зафиксирует детектор "МАГМА-7". Теперь противник раскрылся окончательно. Я знал, что меня вычислили и за мной ведется охота. Поэтому перешел сам и перевел ребят на вторую линию прикрытия. Для меня переход на вторую линию - вопрос жизни и смерти. Для моих ребят - предосторожность. Но лучше перестраховаться, чем встретить новый день на кладбище. Меняются адреса, документы, транспорт, даже сама внешность. Консервируются, за редким исключением, связи...

База-два. Я, "Лобачевский" и Горыныч сидим в компьютерном центре. У меня настроение дрянное, и я не пытаюсь это скрыть. "Лобачевский" уже одурел от многосуточного общения с компьютером. Ему принесли еще несколько пакетов воздушной кукурузы и грейпфрутовый сок, теперь наш эксперт наслаждается жизнью, развалившись на диване и предаваясь чревоугодию.

- Как тебя вычислили? - лениво осведомился "Лобачевский".

- Запрос из ФСБ о Каратисте. Кто-то узнал, что его ликвидация - дело наших рук.

- Как узнали? - насторожился Горыныч.

- Предположим, Тролль, имея доступ к информации МВД, узнал по характеру той мясорубки почерк нашего подразделения, - предположил я.

- Для этого нужно знать почерк, - возразил "Лобачевский".

- Может, он знал, - сказал я. - Мы же не работали в безвоздушном пространстве. Может, у Тролля хобби - анализ секретных акций по всему миру. Он научился различать наш почерк. Для этого нужно обладать суперквалификацией, но откуда мы знаем, что у него ее нет.

- М-да, - "Лобачевский" побарабанил пальцами по панели компьютера. Фантомас разбушевался.

- Интересно, почему мне послали подарок с начинкой, а не организовали что-то надежнее? - сказал я.

- Все надежно, - "Лобачевский" отхлебнул глоток сока. - Письмо попадает к адресату с нарочным. Там написано - гендиректору лично. Они рассчитывали, что ты не будешь каждое послание просматривать в рентгеновских лучах, или прогонять через "МАГМУ-7", или открывать в бронированной камере при помощи манипуляторов.

- Ошиблись.

- Кто не без греха. Вероятность успеха велика. А начать тебя выслеживать, обкладывать по всем правилам - засветишься и пикнуть не успеешь, как сам получишь девять граммов в живот, - произнес, зевнув, Горыныч, взял пакет с воздушной кукурузой, понюхал и брезгливо отодвинул.

- И все-таки непонятно, как они тебя вычислили, - задумчиво протянул "Лобачевский". - Ну, поняли, что Каратиста убрала группа "Тень". Ну, обошли всех, кто подозревается в причастности к налету на сходняк Каратиста. А что дальше? Как узнать, что это ты?

- Значит, имели какую-то наводку, как меня распознать.

- Никто, кроме "Эвереста", не имеет, а они имели?

- А они имели.

- Зачем вообще было организовывать покушение? - осведомился Горыныч. - Они что, намерены перебить всех, кто будет заниматься Троллем?

- Они намерены перебить группу "Тень", - отрезал я.

Ситуация виделась мне все более неприглядной. Что-то творилось близко, прямо под боком, чего мы не могли понять.

Заработала "зеленая линия". "Эверест" вышел на связь.

- Новости? - спросил я.

- Новости.

Я знал Острогина достаточно долго, чтобы не обмануться равнодушно-бодрым голосом. Он был чем-то обеспокоен. Появилось в нем и нечто новое. Он был напуган... Я считал, его уже давно ничто не может напугать. Все отмеренное на жизнь человека он видел и пережил в стократном размере, побывал в таком аду, который нам и не снился. Но, оказывается, это не так.

- Мы проследили, кто из ФСК затребовал материалы на Каратиста.

- И кто?

- Оперативники управления контрразведывательных операций выполняли поручение. Кодированный запрос. Высшая степень. Обязателен для исполнения.

- Чей код?

- Ты будешь смеяться... Код наш.

- Занятно, - хмыкнул я. - И кого из моих коллег заинтересовал Каратист?

Спросил я для порядка. Не рассчитывал на положительный ответ.

- Не удалось выяснить.

- Подозреваемые?

- Я попытался просчитать, кто обладал информацией о носителях и вместе с тем имел доступ к нашим кодам... Два человека.

- Кто? - воскликнул я.

- Господа вне всяких подозрений. Начальник исследовательско-аналитического сектора Севастьянов и начальник разведывательно-оперативного сектора Лукницкий. Выбирай.

- Еще занятнее.

- Не все новости плохие. Токмачевский заканчивает математическое описание проблемы. Мы наконец разберемся с этими вирусами. Поймем, какую информацию они кодируют и зачем.

- Когда заканчивает? - холодея, спросил я.

- Сегодня. Компьютерный центр работает на пределе.

- Исследовательский сектор под угрозой!

- Думаешь?.. База защищена от внешнего воздействия.

- А от внутреннего?! Где Лукницкий и Токмачевский?

- В компьютерном центре. Думаешь... Срочно высылаю группу.

- Через сколько она будет там?

- Через сорок минут.

- Мы будем примерно тогда же. И перестреляем друг друга. Оставляйте своих парней на месте. Мы решим проблему...

Экстренная связь.

- "Шторм", - передал я. - Вероятность активного воздействия на базу-дельта пятого сектора. Выдвигаются первый и третий квадраты. Второй - дальний контроль.

Оружие, снаряжение - тяжелый вариант. Бронежилеты, автоматы, "сферы", бронещитки, ручные противотанковые гранатометы "Шмель", еще куча всяких взрывоопасных, стреляющих, пуленепробиваемых штучек - все давно упаковано на всякий срочный случай в бронированном микроавтобусе. По коням. Может, в этот момент противник гуляет по компьютерному центру исследовательского сектора "треста". Такое я не мог представить раньше даже в страшном сне. Сегодня я уже могу представить и не такое. То ли еще будет.

Фургон вырвался из подземного гаража.

Подвывает сирена. Мигает красная мигалка. Номера на фургоне милицейские. Только машина не милицейская. Не РУОП, не уголовный розыск. Странная организация. "Трест". Но знать об этом никому не положено. Расступись, жигулевско-москвичевская и иномарочная братва. Не до вас. Снесем походя. Мы не можем плестись и застревать в пробках. Мы ломимся напролом. Бух - кому-то придется рихтовать крыло. Блымс - кто-то будет покупать задний подфарник. Извините, граждане. Не вовремя вы попались под ноги. Война есть война...

На экране компьютера высвечивалась карта местности. Район ближнего Подмосковья, не так далеко от базы-два. Красная амеба на карте - территория базы-дельта пятого сектора. Синие точки, стягивающиеся вокруг "амебы", - машины квадрата Горыныча и Шамана. Квадрат Инока пусть отдохнет. Всех людей не рекомендуется бросать на одну боевую операцию. Нужно учитывать хоть и маловероятный, но все-таки возможный вариант уничтожения бригады, осуществляющей акцию. Хотя бы часть группы "Тень" должна остаться в строю.

Фургон выбрался на ухабистую, потрескавшуюся дорогу, Прорубленную через лесной массив. До базы остались считанные километры...

- Вправо! - крикнул я.

Горыныч, сидевший за рулем, дело свое знал. Он уже выкручивал руль, и тяжелая машина неумолимо скользила вправо. Скрежет, рев мотора, скрип и частая трель. Правые колеса фургона оторвались от мокрого после недавнего дождя асфальта. Град забарабанил по машине. Знакомый град. Пули пробивали броню машины... Шпарили, похоже, из пулемета ПКМ. Для него и броня БТР - не преграда. Стекла и металл нашего фургона автомат Калашникова держат. Пули из ПКМ без труда сделают из него решето...

Звон, скрежет. Сгруппироваться, перекатиться через плечо, самортизировать падение... Машина замерла на боку в кювете. Живы. И я, и Горыныч. Теперь за работу. Под рукой цилиндр. То, что нужно. Ручной противотанковый гранатомет "Шмель".

"Скорую" я увидел, когда мы вылетели за поворот. Я сразу понял - они! И Горыныч тоже. Единственная возможность уйти от смертельных плевков строчащего пулемета - бросить фургон в кювет.

Я вывалился из покореженной, пробитой пулями машины и уткнулся щекой в желтую мокрую траву. Промедли Горыныч - и очередь резанула бы по лобовым стеклам, перемалывая нас. Снова заговорил пулемет: решили нас додавить. "Скорая" затормозила... На стрекот пулемета наложился и автоматный грохот... Стрелять они умели.

Вынырнуть из укрытия, сделать один-единственный выстрел. И не нарваться на пулю. Чувствовать опасность каждой частичкой своего тела. Чувствовать линии смерти. Выбрать сектор броска. Выбрать момент. Раз. Рано - нарвешься на пулю. Два - рано... Три. Пошли...

Ухнул взрыв. Пулемет замолчал - мой выстрел из "Шмеля" достиг цели. Автоматный выстрел - Горыныч снял выпрыгнувшего из "скорой" бойца. Сделано...

- В машине мог остаться живой! - крикнул Горыныч.

После "Шмеля"? Посмотрим. Может, действительно сидит вражина, оглушенный, но живой. Ждет, когда появимся, чтобы снести из автомата. Черта лысого дождется.

- Угостим "смирновкой"! - предложил я.

Горыныч нырнул в фургон и выудил пневматическую винтовку. Хлоп - выстрел пневматички после грохота огнестрельного оружия был почти неслышным.

Я взял микрофон рации.

- Третий. Ответь "Памиру".

- На связи.

- Огневой контакт с противником. Противник уничтожен. Наша машина повреждена. Подбери нас.

Отложив микрофон и взяв автомат, я кивнул Горынычу:

- Пошли, он уже хороший.

Газ успел выветриться. Он за двадцать секунд приводит человека в состояние глубокого опьянения и отключает. Долго газ не держится, так; что сейчас можно без риска лезть в "скорую".

Горыныч мягко, как кошка, скользил к машине. Я был на страховке. Опасности я не ощущал, но мало ли... Вскоре Горыныч вытаскивал из покореженного салона "языка" - крепко сколоченного парня с восточным лицом.