Вирус смерти

Через пять минут около нас затормозила "волга", где находились Третий и Четвертый.

- Третий - с нами. Четвертый - сторожит машину и "языка", - приказал я. Мы - на базу-дельта...

База-дельта горела. Система безопасности была отключена изнутри. Наших коллег взяли тепленькими. Боеприпасов и гранат налетчики не жалели. Восемь человек охраны и девять персонала были мертвы. В Токмачевского разрядили, наверное, целый автоматный магазин. Будто опасались, как бы он не очухался и не поднялся со смертного одра. Они боялись его...

Ни одного трупа нападающих. Противник имел привычку забирать своих.

Начальника разведывательного сектора Лукницкого мы не нашли. Хотя во время нападения он был на базе. Шеф исследовательского сектора Севастьянов лежал рядом с Токмачевским. В него всадили пуль не меньше.

- Кто-то из них двоих сдал базу, - сказал Горыныч уже в машине.

Делать нам на базе было нечего. Разбираться и выносить трупы будут другие. Мы пытались сделать свое дело и не успели...

Быков Анатолий Михайлович, старший оперуполномоченный двенадцатого отдела РУОПа Центрального экономического региона. Судя по удостоверению, мы пленили именно этого человека. Двенадцатый - это спецотдел быстрого реагирования, подразделение для задержания или уничтожения преступников и бандформирований. Подмосковный СОБР - отлично подготовленная, побывавшая во всех горячих точках, отметившаяся и при штурме Грозного, и в Буденновске команда. При желании они вполне могли разнести базу-дельта. Только зачем?

"Лобачевский" провел экспресс-исследование документов Прогнал результаты по нашим банкам данных и выдал заключение.

- Удостоверение поддельное. Все реквизиты, внешний вид - идеальны. Изготовлено очень хорошо. Обмануть можно кого угодно. Подделку способна установить только экспертиза.

В списках двенадцатого отдела ни Быкова, ни двоих его погибших товарищей по оружию, у которых были примерно такие же удостоверения, не числилось. Самозванцы? Скорее всего. Под прикрытием милицейских документов работали представители различных спецслужб, а нередко и их клиенты...

- Кто же этот "Быков"? - спросил Горыныч.

- Попытаемся узнать у него, - сказал я.

- Узнаем, - авторитетно заявил Шаман.

"Быков" чудом не пострадал от "Шмеля" и уже вполне очухался от "смирновки". Теперь он сидел в подвальном помещении, обставленном легкой пластмассовой мебелью без острых углов, о которые можно причинить себе телесные повреждения. Мы наблюдали за ним на мониторе уже полчаса, стараясь понять по движениям, поведению, что собой представляет этот человек. Лет тридцати, худощавый, под два метра ростом, коротко стриженный, с удлиненным, немного восточным лицом. Движения плавные, мягкие, чувствовалось, что они могут быть стремительными и опасными. Так движутся уверенные в себе, тренированные люди. Очнувшись, он минут пятнадцать лежал, не показывая, что уже пришел в себя. Потом осмотрел помещение. Внимательно, каждый угол. Осмотрел мебель, прикидывая, может ли она в случае чего пригодиться как оружие. Не может проверено уже, зря стараешься... Затем попытался выявить следящие системы. Не выявил. Потом откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и начал ждать дальнейших событий.

"Комната смеха", как мы называли помещение, была наполнена самой различной, прекрасно замаскированной аппаратурой. В том числе и дистанционно-диагностической, фиксирующей инфракрасное и э.м. излучения, различные медицинские параметры объекта исследования. "Быков" держится неплохо. Точнее сказать, на удивление хорошо. Пульс учащенный, но не слишком, эмоциональное состояние спокойное, инфракрасная картинка - весь светится голубым светом. Значит, возбуждение практически на нуле... Так не может держаться обычный человек, пусть даже прошедший хорошую психологическую подготовку. "Быков" ешс преподнесет нам сюрприз. Что-то с ним определенно не то. Откуда он взялся?.. Во мне вновь всколыхнулись былые подозрения и самые мрачные предчувствия. Только не это...

- Пошли, переговорим с "языком", - предложил я и поднялся с кресла.

Пленник никак не отреагировал на наше появление. Окинул равнодушным взглядом, будто мы вообще не интересовали его. Где же ты набрался столько невозмутимости, "Быков"? Неужели тебе не страшно? На что ты надеешься? Где твой страх или хотя бы любопытство? Может, кто-то отключил, загнал поглубже твои чувства? Кто?..

Я пододвинул пластмассовый стул поближе к дивану. Шаман уселся на краешке стола. Горыныч прислонился к стене, засунув руки в карманы куртки.

- Кто вы? - спросил я. - Представьтесь, пожалуйста.

- Майор Быков, региональное управление по организованной преступности, - с готовностью ответил пленник. - Кто вы? И где я нахожусь?

- Вы находитесь в Федеральной службе безопасности. Вы совершили нападение на оперативную группу управления "Т".

- Это вы открыли огонь по спецмашине РУОПа.

"Быков" не надеялся, конечно, оправдаться и в чем-то нас убедить. Он прекрасно понимал, что происходит пристрелка. Предварительное прощупывание. И этот разговор ровным счетом ничего не значил. Главное начнется позднее. Все впереди, дружище. Посмотрим, на сколько тебя хватит.

- К сожалению, вы лжете, - вздохнул я. - Было бы смешно тратить время на опровержения, но я потрачу. Во первых, в двенадцатом отделе нет майора Быкова.

- Я работал под легендированным прикрытием.

- Чепуха. Собровцы не работают под легендами. Это боевое подразделение. Кроме того, удостоверение поддельное. Сделано хорошо, но эксперта не обманет. Придумайте сказку убедительнее... Так кто вы?

- Я - майор Быков из РУОПа.

- И о вашем задержании мы обязаны уведомить ваше руководство, так? Они не знают майора Быкова.

"Быков" пожал плечами.

- Разговора с вами, уважаемый, не получается. Вы плохо поняли, куда попали. Мы вас вывернем наизнанку, Ваша завидная стойкость окажется напрасной.

- Хорошо, - "Быков" провел ладонью по лицу. - Я - Парамонов Виктор, кличка Руль. Работаю на Хачидзе.

- Зачем ему разносить государственный объект?

- Какой объект? Мы ничего не разносили.

- Хорошо, тогда скажите вот что...

Полчаса вопросов, сравнение ответов с данными из нашего информационного банка - стало ясно, что ни к какому Хачидзе, авторитетнейшему вору в законе, держащему пол-Москвы, "Быков" отношения не имеет. Впрочем, это было ясно с самого начала. В такие игры группировки не играют и такие боевые действия не ведут. Тут некто покруче и поумнее.

- Опять лжете.

- Как я вас могу убедить? - развел руками пленник. - Я не лгу. Это правда.

- Ладно, - я кивнул Шаману.

Он положил на стол серебряный металлический чемоданчик и открыл его. Потом начал расставлять его содержимое.

"Быков" прищурился, расслабленно откинулся на спинку дивана, не сводя глаз с ампул и инъектора... И молнией рванулся вперед.

Двигался он быстро. Слишком быстро даже для тренированного человека. Он намеревался выключить всех троих, с боем прорываться из бункера - а дальше будь что будет.

Волнообразным движением я ушел от мощнейшего удара ногой в грудь, от рубящего движения ребром ладони в горло и сблизился с "Быковым" почти вплотную. Удар тремя сведенными в щепотку пальцами в точку "успокоения"... Отдохни, браток, минут пять.

- Прыткий, - усмехнулся Горыныч, все еще стоявший у стены и так не удосужившийся вытащить руки из карманов. Даже не пошевелился, только с интересом наблюдал за представлением. Как и Шаман.

Мы усадили бесчувственное тело на диван. Шаман помассировал акупунктурную точку на шее и на ладони. "Быков" застонал, пошевелился. Попытался разлепить веки. Вскрикнул, когда заряд инъекционного пистолета впился в плечо. Сыворотка правды последнего поколения - "отмычка"...

Пленник приоткрыл глаза.

- Назовите свое имя, фамилию, - предложил Шаман, буравя пленника тяжелым взглядом, которому позавидовал бы Вольф Мессинг.

- Быков... Анатолий Михайлович... Майор милиции... Ну а что, не Быков, да? Быков... А насчет домишки того - мы расколотили... А чего не расколотить?.. Приказ. Убили кой-кого. Там компьютеры... Очкарики... Компьютеры рванули. Ученых червей перебили... Особенно насчет одного чудика постарались. Я в него весь магазин высадил. Чтоб больше не встал... А чего? Сказали - сделал... Я майор Быков. Из РУОПа... Да, майор Быков... В документе написано...

Он все говорил и говорил. "Отмычка" вызывает неудержимый поток слов. Человек хочет высказаться. Излить душу. Рассказать все, что его гложет. Угодить. Колются обычно очень быстро. Даже не колются. Просто преподносят на блюдечке всю информацию - из-за желания поддержать приятную беседу. Почему не постараться для хороших людей?.. Пленник держался долго. Говорил то, что мы и так знаем. Может, немного больше. Сдерживаться перед "отмычкой" очень тяжело. Необходима подготовка. Но "Быков" выдерживал напор. До поры до времени. Шансов выйти победителем у него не было никаких. Шаман мог взломать любую психологическую защиту.

Работал Шаман красиво. Шаг за шагом он прижимал к стене лже-Быкова. Вскоре испытуемый сообщил, что он - Василий Барыкин. Уроженец Краснодарского края, кличка Барин, работает на неизвестного преступного лидера, называют его Управляющий; не знает никого, кроме непосредственного командира и соратников.

- Уцепимся за это имя и пройдем по нему? - задумчиво спросил я.

- Нет смысла, - отмахнулся Шаман. - Этого Барыкина нет в природе. А если и есть, то никакого отношения не имеет к этому человеку.

- Врет под "отмычкой"?

- Он говорит правду. Но Барыкин... Но это наложенная личность.

- А какая настоящая?

- Чтобы узнать, нужно глубокое гипнотическое зондирование. Около суток, пока он отойдет от "отмычки".

- И сейчас больше ничего не вытащить?

- Вытащим.

Вскоре "Быков-Барыкин" сдал координаты логова боевиков...

Операция "Цунами". Вооружение - двойка. Достаточно, чтобы разнести средний бастион. Я сижу в штабном фургоне. На экране проецируется картинка, выхваченная "линзой", находящейся у Седьмого, - он под видом местного алкаша ошивается возле логова. Высокий бетонный забор. Тяжелые ворота. К таким феодальным замкам в Московской области привыкли. За забором - два двухэтажных здания. Колючая проволока, видеокамеры, ходящие туда и сюда и оглядывающие окрестности. Где-то за пультом сидят охранники и смотрят за окружающей обстановкой на экранах. Наверняка у них в запасе какие-то сюрпризы. Не жалко. "Цунами", пущенное группой "Тень", им не остановить.

- Безжизненно как-то, - сказал я.

- Да, - согласился Шаман.

- Не чувствуешь - есть кто внутри? Сколько их?

- Не могу сосредоточиться. Какая-то стена, - пожал плечами Шаман.

Я тоже не мог сосредоточиться. И от этого место нравилось мне все меньше. Любой сотрудник группы "Тень", прошедший через руки Фауста, обладал сверхчувственным восприятием. Оно в принципе могло заменить даже разведку. На каком-то другом информационном уровне считать данные - с чем мы имеем дело, сколько нам противостоит народу, даже расположение комнат - все это возможно. Но получается далеко не всегда. Слишком много факторов. Сейчас все факторы были против нас. Почему? С этим надо разбираться особо. Потом. Сейчас нам нужно взять логово боевиков.

- Нас может ждать теплый прием, - сказал я.

- Что же, не штурмовать?

- Штурмовать, - я потянулця к рации. - Седьмой, возвращайся. Готовность номер один.

План акции готов. Инструктаж. Расстановка сил. Десять человек - кажется, немного. Достаточно. Ведь это группа "Тень", а не половина армейского взвода.

На миг мне стало не по себе. Почувствовал какую-то тяжесть. Рука дрогнула. Но я опустил забрало "Сферы" и вдавил на рации. Два нажатия. Штурм. Пошли. С Богом, ребята...

Все по классике. Ворота снесены взрывом. Но это отвлекающий маневр. В двух местах обрушился бетонный забор. Пять двоек рванулись в образовавшиеся проемы. Каждый из бойцов затылком чувствует опасность. Никто не сделает шаг навстречу пуле - это азы мастерства. То, что спасало моих ребят не раз. То, что является одной из основ успеха "Тени".

Треск. Пробоина в стене. Из крупнокалиберного пулемета по окнам. Никакого отпора. Противник почему-то воздерживался от огневого контакта. Трое ребят уже под прикрытием стен здания. Теперь - в окна "глушилки", которые сдетонируют заряды, если проход заминирован. И внутрь. Там посмотрим, как хозяева подготовились к встрече гостей...

- Отход! Факел! - крикнул я в рацию...

Повторять не надо. Ребята почувствовали опасность почти в тот же момент, что и я. И кинулись назад. Секунды... Сумрачный день раскололся от такого грохота, что показалось, будто небо рухнуло на землю...

Но мои ребята уже покинули территорию базы противника...

От грохота заложило уши. Я лежал в овраге, уткнувшись лицом в жидкую грязь, сжимая автомат и слыша буханье сыплющегося вокруг мусора - то, что осталось от логова...

Ох, не поскупились вражины на взрывчатку. Не завидую я окрестным жителям. Наверное, в радиусе десяти километров коровы доиться перестанут... Рассчитали, гады, что к ним скоро наведаются, и ушли, оставив прощальное послание. Установили механизм, который взорвется через минуту после проникновения группы в логово. Как раз бойцы расслабятся и решат, что опасаться нечего. И просчитались. Такие ловушки не для нас. Фауст дело свое знал. Он не вложил бы столько сил в людей, которые не выкарабкаются из такой ситуации...

Пленник очухался после "отмычки" и готов был к дальнейшей обработке. Получи дозу "нирваны". Это тебе не сыворотка правды. Штуковина хорошая, шаманы и экстрасенсы за нее все бы отдали. Препарат вводит человека в измененное состояние сознания, если, конечно, при сеансе присутствует оператор-гипнотизер. В руках Шамана "нирвана" была мощнейшим инструментом.

Работать с сознанием человека с наложенной фальшивой личностью все равно что на ощупь плутать в лабиринте. Или разгадывать сложнейшую головоломку. Недостаточно ума и профессионализма. Нужна интуиция. И еще что-то. Войти в резонанс с объектом, стать его частью, сделать его частью себя...

- Я твой друг, - вещал Шаман. - Я самый близкий человек на свете. Я часть тебя. У тебя нет никаких секретов. Я твоя последняя надежда. Как твое имя? Чтобы помочь тебе, я должен знать твое имя... Говори...

- Я Анатолий Мальцев...

Пока что Шаман вышел лишь на фальшивую личность...

В комнате царил полумрак, который и нужен для таких сеансов. Мы наблюдали за происходящим, затаив дыхание в креслах в углу помещения.

- Я с таким еще не сталкивался. Очень сильное воздействие. "Шлиман" и "Кауфман" по сравнению с этим - просто творение приготовишек...

Мы два раза имели дело с "наложниками" - так шутливо прозвали лиц с наложенной чужой личностью. Оба раза это были фокусы американцев. Они давно используют подобные технологии, применяли их для подготовки засылаемых в "банановые" республики наемных убийц, задачей которых было устранение политических лидеров и прочих заметных людей в зонах национальных интересов Штатов. Обычно эти затеи проваливались. Мозг человека не компьютер, он давал сбои. В последнее время янки шагнули далеко вперед. "Кауфмана" в Африке и "Шлимана" в Германии Шаман выпотрошил быстро и без особых забот. А ведь они были гордостью американцев, последним словом психологической науки... Тот, кто обрабатывал нашего пленника, пошел гораздо дальше...

- Курбин... Виктор... Из Фрунзе, - наконец выдавил пленник.

- Это настоящее имя, - выдохнул Шаман. Он осунулся за этот час, побледнел, кровь давно отлила от его лица. Ему было очень тяжело. Но он достиг своего.

- А не может быть еще одна подмененная личность? - спросил Горыныч.

- Может. В принципе. Но не в данном случае. Он действительно Курбин.

Шаман начал пласт за пластом вскрывать его прошлое. В измененном состоянии сознания человек может вспомнить все. Вплоть до того, сколько ступенек было на лестнице в Пушкинском музее, где он был последний раз десять лет назад...

Фрунзе, ныне Бишкек - столица Киргизии. Курбин жил там. И не одно поколение его предков жило там. Он вырос, закончил институт. Работал инженером на автобазе. Переживал с семьей гонения на русских. Выдержал. Остался в своем городе. До девяносто второго года. Дальше...

- Темнота, - поежился Курбин. - Холодно...

- Что в темноте?

- Я не знаю.

Последующие два года напрочь выпали из памяти Курбина. Точнее, не выпали из памяти человека не пропадает ничего. Просто воспоминания заблокированы так крепко, что вскрыть их Шаману не удавалось. Снова начал себя сознавать Курбин в конце девяносто четвертого. Он подробно описал взорванную сегодня базу боевиков, нескольких своих товарищей. Вспомнил акцию с Гурским - он сидел за рулем "скорой". Принимал участие еще в двух убийствах На кого работали боевики, зачем - он понятия не имел Мозги ему подчистили основательно. Зомби не зомби, но подчинение выработали полное, привили навыки пользования оружием, навыки рукопашного боя. Притом очень неплохие. До провала в черноту Курбин не умел ничего такого. Его формировали между девяносто вторым и девяносто четвертым. Кто? В каком учебном центре? Эх, если бы знать. Адресочек бы. Наведались бы туда. Или уронили случайно бомбу с пролетающего бомбардировщика. Но помощи тут от Курбина никакой. Ничего балбес не помнит. Удастся ли заставить вспомнить? На Шамана вся надежда. Сможет? Должен. Он же колдун. Давай, дорогой. Напрягись. И мы накроем их всех...

- Море... Сосны... Холодное море... Много сосен и море... Чернота, металлически шуршал Курбин.

- Кто в черноте? - спросил Шаман. - Вспомни. Он был для тебя всем. Кто он?

- Я не знаю. Боль. Слабость. Я боюсь... Не хочу!!! - Курбин выгнулся и застонал, потом расслабленно обмяк в кресле.

- Успокойся. Тебе хорошо. Тебе тепло... - Шаман вытер пот. - Очень сильная блокировка. Его надо как-то подтолкнуть.

- Покажи ему вот это, - я протянул Шаману две фотографии.

- Ты узнаешь этих людей? Смотри! Их не было в темноте?

Шаман прибавил света в настольной лампе и положил на стол фотографию начальника разведсектора Лукницкого.

- Нет.

На стол легла следующая фотография.

- А этот?

Курбин бросил лишь один взгляд на нее...

Инъекции, искусственное дыхание, электрошок. Курбина била дрожь, сердце выводило невероятный танец - то билось со скоростью автомата Калашникова, то замирало и проваливалось куда-то. Курбин извивался, и мы едва могли его держать. Наконец он замер. И ничто не в силах было возвратить его. Он уходил... Клиническая смерть... Три, четыре, пять минут... Даже если бы мы имели реанимационное оборудование, оно вряд ли бы смогло помочь.

- Смерть-программа, - сказал Шаман. - Вторая фотография включила ее. Только я не понимаю почему... Этого же не может быть.

- Я тоже так думал, - вздохнул я. Мне вдруг стало одиноко и тоскливо.

* * *

Проект "Лотос" родился в недрах Пентагона в середине семидесятых годов. Большинство генералов-янки считало идею совершенно бредовой. Но все-таки деньги были выделены.

В основу проекта был положен огромный опыт Востока по развитию человеческого духа и тела. Учение об энергии "ци", йога, энергетическое карате, многое другое, что так и не было осмыслено, востребовано западной цивилизацией. На Западе тоже имелись свои достижения в аналогичных областях, правда, гораздо более скромные и тоже не нашедшие применения. Почему бы все это не использовать при подготовке элитных подразделений? Обучить солдата растворяться во тьме и возникать из нее неожиданно для противника, как это делали ниндзя. Или убивать врага одним движением руки, а самому сносить любые удары, применяя технику "железной рубашки", как это могут делать специалисты у-шу. Обходиться долго не только без еды, но и без воздуха, как это получается у йогов. Выделять астрального двойника, способного проникнуть куда угодно и выведать самые скрытые тайны противника, - подобно по силам тибетским ламам. Создать специальную группу из таких боевиков - ей не будет преград, она будет способна выполнять любые диверсионные задачи...

Америкашки вбили в проект кучу долларов. Собрали большой информационный банк, свезли в США со всего мира множество мастеров в различных областях, большинство из которых были откровенными шарлатанами, а другие поражали своей дремучестью и некомпетентностью. Создать супермена так и не удалось. Кое-какие успехи, позволяющие говорить о существовании феноменов, были достигнуты. Но для боевой подготовки они не годились. Не заставишь же "зеленого берета" три года сидеть в позе лотоса и медитировать над проблемой вселенского логоса. Или восемь лет потратить на освоение первой ступени - ощущение движения "ци". "Зеленый берет-ниндзя" так и остался мечтой пентагоновских фантазеров.

В СССР все, что касалось психотроники, считалось идеологически вредной ересью и всячески отвергалось марксистско-ленинской наукой. Но в фирмах, которые привыкли на лету хватать самые безумные идеи, если есть хоть малейшая возможность с их помощью добиться превосходства над противником, исследования проводились. Программы "Титан", "Сирень" были весьма похожи на американский проект "Лотос". Результаты получались ненамного лучше, чем у янки... До тех пор, пока не появился Фауст...

Сегодня для газеты статья о колдуне или экстрасенсе так же обязательна, как раньше передовица о задачах КПСС на современном этапе. Тысячи экспериментов, серьезные исследования доказали реальность странного мира энергоинформационных взаимодействий. Людей, обладающих экстраординарными способностями, довольно много. Где-то процентов десять населения можно научить снимать пассами зубную боль. Один процент обладает ясновидческими способностями. Психотронные феномены трудновоспроизводимы, спонтанны. Истинных целителей, не снимающих симптомы, а лечащих людей, настоящих дальновидцев, считывающих на расстоянии информацию, бойцов, владеющих энергией "ци", очень мало. Но самая большая редкость - люди, способные пробуждать паранормальные способности у других. В мире их единицы. А сколько таких, как Фауст? Я не удивлюсь, если на всей Земле он был один-единственный.

Если бы пентагоновские генералы узнали, чего добился Фауст, они бы сломали свои фуражки и порвали бы с горя в клочья звездно-полосатый флаг. Такое подразделение, как группа "Тень", они не могли представить даже в самых страшных ночных кошмарах.

Фауст одно за другим открывал хранилища, где спрятаны бесконечные возможности космического и непостижимого существа, каковым является человек. Как это у него получалось? Мы не знали. И не знаем до сих пор. Он выпускал из бутылок джиннов - могущественных, пугающих. По каким критериям подбирал нас Фауст, известно было ему одному. По каким-то признакам он определял людей, которых легче "открыть", на кого можно положиться, кто органически не способен на предательство. И действительно, нельзя было представить ни одного из моих оперативников в роли предателя.

Наша база располагалась в Крыму. Что делал с нами Фауст? Вроде бы ничего особенного. Но через неделю мы стали видеть ауру человека, хотя по всем классическим методикам на раскрытие "третьего глаза" полагаются годы. Еще через месяц, напрягшись, я мог увидеть четырнадцать энергетических меридианов на теле, переливающиеся разным цветом акупунктурные точки. Позже мне уже не обязательно было их видеть. Я просто ощущал их.

С нами происходило что-то не укладывающееся ни в какие рамки. Рефлексы не просто усилились. Это был качественно иной уровень. Состояние замедления. Изредка его достигают в минуту смертельной опасности обычные люди. Все начинает прокручиваться, как в фильме, пущенном на медленной скорости. Твои движения тоже замедляются, но все-таки они быстрее, намного быстрее, чем у других. Ты превращаешься в молнию.

Нас учили выживать в условиях, в которых нормальные люди не выживут... Бултыхнуться в кипяток, полежать часок в ледяной воде, неделями обходиться без пищи и воды, нырять на двадцать минут. И еще нас учили убивать. Оружием всех видов - холодным, огнестрельным. Руками. Уроки рукопашного боя вообще были не похожи ни на что. Молниеносный смертельный спарринг с тремя противниками - при этом у тебя завязаны глаза. Чтобы плести рисунок боя, не обязательно видеть противников. Их нужно ощущать. Воспринимать и себя, и их как перетекающие энергетические линии и формы. Иные органы чувств. Иной мир... Мы овладели техникой отсроченной смерти, существование которой до сих пор отрицается. Удар в одну из точек энергетического меридиана - и человек через полгода умирает от рака или диабета. А может умереть через час от сердечного приступа. Ни один суд в мире не осудит за убийство...

После семи месяцев подготовки перед нами открылись линии смерти. Линии опасности. Весь мир перечерчен ими. Пересечешь ее - погибнешь. Воин не наткнется на нее. Он не ступит на мину. Не шагнет под пулю снайпера. Мы ощущали эти линии. Мы чувствовали опасность до ее наступления. Мы не шли ей навстречу, а обходили, чтобы выйти победителями. Это было главным искусством бойцов группы "Тень", ставящим ее вне конкуренции с другими спецподразделениями. Можно подготовить костоломов, снайперов Но научить ощущать линии смерти... У наиболее опытных солдат, прошедших войну, ощущение линий смерти появляется, но спонтанное, труднопроизводимое. У моих ребят же это обычный инструмент, как автомат, нож или кулак. За все годы мы потеряли всего двоих. Любая другая команда накрылась бы целиком в первой же такой операции.

Мы осваивали шпионское ремесло, самую современную спецтехнику, оружие. Учились вести наружное наблюдение и срисовывать филеров - вряд ли кто-то умел это делать лучше нас. Мы овладели тактикой спецопераций и ведения боевых действий в любых условиях. Искусство телохранителей, альпинистская подготовка, водолазное дело, дельтапланеризм, виртуозное вождение автомобиля и вертолета мало ли что может пригодиться оперативнику группы "Тень". И два иностранных языка ты должен изучить так, чтобы тебя приняли за своего в английской глубинке или в итальянском высшем свете... Сон четыре часа остальное работа. Нормальному человеку на усвоение этих премудростей понадобилось бы лет восемь - десять, да и то если крыша и не съехала набок, половину все равно бы позабыл. У нас открылась феноменальная память. Раз услышанное или прочитанное врезалось в нее, дожидалось своего часа. Основной курс мы прошли за полтора года. Затем - крещение Афганом. Потом - сумасшедшая жизнь. Операции одна за другой. Возвращение домой, новые тренировки. Никакого отдыха. Фауст не для красного словца говорил мне в нашу первую встречу, что я не буду принадлежать себе.

Один из последних уроков Фауста - астральные двойники. Послать свое сознание за неприступные стены, выяснить дислокацию сил противника... Правда, эффектно получался этот финт только у Шамана, и то не всегда, но две операции мы успешно провели лишь благодаря "двойникам".

Разработанные Фаустом программы подготовки ничего не стоили. Если настанет черный день и я решу подзаработать немного баксов, я без зазрения совести загоню их американцам. И они через месяц убедятся, что эти программы ни на что не годны. С их помощью мог учить только Фауст. Группа "Тень" была первой в своем роде... И последней. Впрочем, второе утверждение виделось мне все более сомнительным: появились основания считать, что заработала новая "школа монстров". Кто был ее "завучем"?.. Реакция пленника на предъявленную фотографию могла послужить ответом на этот вопрос.

Мои мысли вновь и вновь возвращались к последнему вечеру с Фаустом. На следующий день он исчезнет.

Садящееся за горизонт солнце. Шелест ветра в деревьях. Дачная благодать.

- "Кармен". Семь роз на ступенях Колизея, - произнес Фауст, будто на что-то решившись.

- Это вы о чем?

- А, ни о чем, - вдруг спохватился он. - Мне надо еще подумать. Пока не знаю, стоит ли...

- Что стоит?

- Потом.

Потом не было. Фауст ушел из моей жизни. Не успев сказать мне главного. Он так и не решил, может ли до конца доверять людям, в которых вложил несколько лет жизни и столько сил. Что же ты хотел мне сказать? Чего ты не успел, Фауст? Мне надо знать.

- Я не виноват ни в чем... Севастьянов подставил меня. Сдал, подонок, базу-дельта... Он отключил систему охраны... Я клянусь, хотя мои клятвы для вас не значат ничего. Он двойник. Он работает на врага вместе с "Тенью", неужели это до сих пор непонятно? - в голосе беглого начальника разведывательного сектора Лукницкого слышались нотки отчаяния. Голос человека, прижатого к прутьям клетки голодным африканским львом.

- Где ты находишься? - твердил "Эверест". - Ты должен немедленно появиться в "тресте".

- Я еще не полностью сошел с ума. Для меня это смерть. Сначала я постараюсь найти оправдание. Я еще хочу пожить. Адвоката вы мне вряд ли дадите...

Да уж, адвоката ему никто не даст. У нас для предателей судопроизводство несколько иное.

- Выводите "Тень" из игры. А еще лучше - перестреляйте их к чертовой прабабушке! - крикнул Лукницкий.

- Подожди, послушай...

- Я не буду ждать. Разберитесь с "Тенью", если хотите еще пожить...

"Эверест" выключил магнитофон.

- Он вышел на меня по резервной линии. Мы не смогли его взять.

- Решили пока не следовать его совету и не отстреливать нашу группу.

- Отстреливать вас будет затруднительно.

-Да.

- Но возможно, - усмехнулся Острогин.

- Не думаю, что вы решитесь проверить это на практике... С каких пор вы не доверяете нам?

- А ты? - возмутился Острогин. - Назначил встречу на нейтральной территории. Понаставил своих головорезов. Проверили меня на наличие микрофонов, маячков. С чего это?

- Я не понимаю, что делается в "тресте". Информация уходит от нас с такой же скоростью, как если бы ее печатали в "Вечерней Москве".

- Ну, это ты загнул, - хмыкнул Острогин.

- По скольким параметрам мы проверяем людей, когда принимаем в "трест"? Кто-то, не буду показывать на присутствующих, уверял - обеспечение нашей внутренней безопасности на две головы выше, чем в ФСК и СВР. И сегодня выясняется, что у нас кишат "двойники". Противнику сдают засекреченную базу где это видано? Что за притоном вы руководите?

- Да, нехорошо получилось, - улыбнулся Острогин. - К слову - у наших коллег из параллельных ведомств большие сомнения в целесообразности вашего существования. Считается, что вы окончательно выходите из-под контроля.

- И Лукницкого вам навязали, чтобы он разобрался с нами. Набрал на нас компру.

- Примерно так. Хотя это лишь одна из его задач.

- Герой-любовник, ха... Значит, комиссар. Крамолу в "тресте" искать пришел.

- Не совсем так. Все гораздо сложнее. Обычного комиссара я бы не подпустил на пушечный выстрел. Ни под каким предлогом. Тут игра более тонкая... Ну, хотя бы скажу тебе, что Лукницкий был один из немногих, кто работал с Фаустом еще до того, как он взялся за создание "Тени".

Я присвистнул. Вот это новость.

- Тебе не кажется, что почерк групп очень уж похож на почерк группы "Тень"? - с усмешкой посмотрел на меня Острогин.

- Похож. Даже слишком.

- То есть мы имеем теневую "Тень"?

- Не совсем. Подготовка классная. Пленник, которого мы взяли, хорош. Реакция, подвижность.

- Не трать попусту слова. Он был подвергнут инициации резервов?

Я помолчал. Потом кивнул.

- Был.

Ну вот. Сказано то, в чем мне не хотелось признаваться даже самому себе. И я, и "Эверест" знали, что инициацию мог провести только Фауст.

- Пленник погиб, увидев эту фотографию?.. Острогин положил на стол фото Фауста.

-Да.

- Теперь я скажу тебе то, чего не говорил. - Острогин по привычке крутил сигару. Она распотрошилась под напором его пальцев. Нервы у моего начальника разболтались... - Не так давно прошла достоверная информация, что Фауст появился вновь.

- Ничего себе.

- Никто не видел Фауста мертвым. Он просто исчез. И вот возник вновь.

- А когда пошли акции неизвестного противника, почерк которого походил на наш, вы решили, что продавшийся неизвестно кому Фауст по старой памяти привлек к своим черным делам "Тень".

- Признаюсь, такие мысли посещали нас.

- Когда расхлопали группу Симонова, вы решили подключить к расследованию нас. Ваши аналитики просчитали каждый наш шаг, чтобы убедиться: "Тень" работает на врага. Вы надеялись, что сумеете обыграть нас и выйти на нашего босса. Да?

- Все ты понимаешь. Мне даже необязательно напрягаться и что-то говорить.

- Законченное свинство!

- В нашей работе существует такой термин? Нет.

- Пока вы играли с нами в игрушки, другое подразделение "треста" работало по проекту "Зеркало Тролля". Не так ли?

- Откуда узнал? - насторожился Острогин.

- "Лобачевский" еще три дня назад понял, что ваши гении водят нас за нос. Скрывают информацию. Они должны были вычислить несколько носителей, на которые наткнулся "Лобачевский". Если не сообщили нам о них - значит, водите за нос.

- Молодцы.

- Что установила та группа?

- Ничего. Мы потеряли еще двоих оперативников. И не достигли ничего.

- Идиоты... В "тресте" все помешались.

- Идея затеять с вами игру принадлежала Лукницкому. И тем, кто стоит за ним. Я же вам верил...

- У нас нет такого термина - верить, - хмыкнул я.

- Издеваешься.

- Если бы вы с самого начала дали нам всю информацию, сколько бы людей остались живы. Мы бы уже раскрутили дело... Итак, доверие восстановлено. Правильно?

- Почти. Честно говоря, у меня нет другого выхода, как окончательно довериться тебе.

- Ладно. Надо работать.

Я ударил по столу, на котором лежала фотография Фауста.

- Откуда вообще взялся Фауст?

- Если бы знать, - отмахнулся Эверест. - В его личном деле понаписано много всякой чепухи и ни слова правды. Он появился неизвестно откуда. И ушел туда же. Вытащил его из неизвестности заместитель председателя КГБ Лапин. Ныне покойный. Так что даже у него не можем спросить.

- Неужели в КГБ мог проникнуть человек без прошлого?

- Как видишь. Мне Фауста дали в восемьдесят пятом, когда решено было создать "Тень". До этого он участвовал в акции ЛГУ за рубежом. По-моему, в Англии и Италии.

- Что за акции?

- Не знаю, - развел руками Острогин. - Вся информация о них уничтожена.

- Не может быть. Просто в СВР не хотят с нами делиться, несмотря на все правила.

- Я тоже так думал. Поэтому подключил еще кое-какие каналы. Информации об этих акциях в архивах нет.

Не доверять мнению Острогина нельзя. Он без труда проникает в такие кладовые госсекретов, куда не пустили бы и Президента России.

- Что делать-то дальше? - спросил Острогин. Он действительно не знал, что теперь предпринять.

- Мне нужна вся информация, которую вы от нас скрывали.

- Без вопросов.

- И нужно еще разок побеспокоить СВР. Был ли у них на связи агент Кармен.

- Сделаем...

"Московский комсомолец".

"БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА РЕКЛАМНЫХ ФРОНТАХ

Последние дни ознаменовались великим мором на деятелей видео- и рекламного бизнеса. Он унес пятнадцать человек. Главный менеджер фирмы "Камилла" господин Ваксберг выпал из окна собственной квартиры на Мосфильмовской. Директор агентства "Шарм" Людмила Корсакова попала в автокатастрофу. Один из деятелей видеобизнеса скончался от сердечной недостаточности. Еще пятеро были зарезаны, застрелены, задушены. Остальные просто исчезли, не оставив следов. Похоже, по опасности работа в рекламе приближается к труду летчика-испытателя или грузчика радиоактивных отходов. Если, конечно, это не происки лубочных патриотов и потомков Ильича, борющихся с "западнической заразой и развратом", то идет передел сфер влияния в рекламном бизнесе. К такому выводу склоняется милиция, как нам стало известно от одного из заслуживающих доверия источников в ГУВД Москвы. Милиция, как всегда, в раздумье. Сезон охоты открыт, закрывать наши доблестные правоохранительные органы его не собираются. Не ходите девки в модели!.."

Мы решили основательно тряхнуть рекламные фирмы. Отработать еще не отработанные "носители". И опоздали...

На моих глазах спланировал из окна кирпичного дома на Мосфильмовской господин Ваксберг. Отрезать отход убийцам нам не удалось. Одну длинноногую красавицу мы застали в ванной в задумчивой позе. Она была пришпилена к двери здоровенным тесаком незадолго до нашего прихода. Капли воды стекали с нее, перемешиваясь на голубом кафеле пола с кровью. Квадрат Инока засек убийц редактора предприятия "Логос", при огневом контакте они были уничтожены. Взять их живьем не удалось...

Тролль ликвидировал сеть. Ценных агентов он отзывал куда-то. Тех, кого не жалко, кто ненадежен или по каким-то причинам может представлять опасность, уничтожал. Меня занимал вопрос: было ли это отступление вызвано нашими активными действиями или противник просто выполнил первую часть какой-то загадочной программы и отутюживание мозгов моих сограждан было удачно завершено? Тогда что дальше?

Тролль проводил перегруппировку, обрубал все концы. А мы до сих пор понятия не имели, кто он, что представляет собой. Какие к нему остались тропинки? Лукницкий. И Фауст...

Что значила фигура Фауста? Мне не хотелось верить, что именно он - Тролль. Но, надо признаться, из всех мыслимых кандидатур на такую роль его выглядела самой подходящей.

Мор на рекламных деятелей минул. На связь вышел "Эверест" и сообщил, что у него есть нужная для меня информация. Встречу я назначил на нейтральной территории со всеми мерами предосторожности. Я окончательно решил не доверять никому, даже Острогину. Кто знает, не работает ли он на противника и не морочит ли нам голову. Во запугали нас - скоро, смотрясь в зеркало, будем терзаться подозрительностью - а не эта ли противная морда нас закладывает? Во мне заговорил голос моих предшественников по профессии - скромных тружеников ЧК и НКВД. Будь бдителен. Враг не дремлет. Острогин прав - в нашем деле не может быть места для сантиментов и доверчивости. Доверчивые живут счастливо, но недолго. Нужно не забывать ни на миг, что твой самый верный друг и коллега может оказаться сволочью, продать тебя и перейти на сторону врага. Это должно распространяться на любого... если, конечно, он не принадлежит к группе "Тень". Из моих ребят ни один не способен на предательство органически. Чувство долга, честь? Нет, тут что-то гораздо более глубокое, лежащее в самой основе личности. То, что гораздо дороже жизни.

Мы сидели в маленькой чистенькой комнате. Остроган осунулся, однако держался бодро и привычно жевал сигару. Он полностью расстался со всеми иллюзиями, и у него открылось второе дыхание.

- Итак, первые итоги программы "Зеркало Тролля", - бесстрастно сообщил он. - Основательный погром в рядах оперсостава Центра. Продавшийся руководитель разведывательного сектора. Вернувшийся из мира теней Фауст - Иваницкий. Впрочем, с последним еще ничего не понятно. Он или не он возник в Москве - пока неизвестно. У меня расплывчатые агентурные сообщения - и больше ничего.

- Это он, - вздохнул я. - Я ушел на дно после того, как меня кто-то срисовал у фирмы. Из толпы я ощутил взгляд. Подсознание послало сигнал опасности. Это был он. Фауст.

- Узнал внешне?

- Трудно сказать. Что-то неуловимое. Как мы узнаем знакомого человека? Глаз выхватил на миг. Недавно я разобрался со своими чувствами.

- Не прошло и года. Мог бы пораньше. Ну и что из этого следует?

- Если взять за рабочую версию, что в центре всех событий Фауст, - значит, он решил выйти на группу "Тень"... И уничтожить ее.

Ох, не хотелось мне этого говорить.

- Он получил информацию о ликвидации банды Каратиста, узнал наш почерк. Потом получил доступ к списку подозреваемых по делу, просто обошел их и узнал вашего покорного слугу.

- Не слишком сложно? - поморщился Острогин. - Не мог поискать других путей?

- Не мог... Нас двинули в бизнес уже после исчезновения Фауста. Он не знал, в каких сферах, под какими именами мы работаем. Даже внешность нам - и ту изменили.

- Как он тебя узнал с измененной внешностью?

- Он бы меня узнал, даже если бы меня загримировали под Аллу Пугачеву. Это нечто не укладывающееся в привычные рамки. Сверхчувствительность.

- Надоели вы мне, колдуны. Лет триста назад вас бы на кострах пожгли...

- Что узнали по моему запросу о Кармен?

- Кармен - агент ПГУ в Риме. Принимала активное участие в операциях "Зонт", "Ярмарка" и "Брама"...

- Что за операции?

- "Зонт" - ряд мероприятий, направленных на поддержку Итальянской компартии на выборах в парламент. Кампании в газетах, дискредитация политических противников, пара провокаций - все, как всегда... "Ярмарка" ликвидация перебежчика - сотрудника ПГУ в Бельгии Палеева. Он сдал агентурную сеть.

- Слышал. Жадная до денег мразь.

- Свое он получил.

- А операция "Брама"?

- Все материалы уничтожены. Что-то связанное или с научным шпионажем... или с идеологическим воздействием на население потенциального противника.

- Что-то вроде "Зеркала Тролля"?

Острогин не ответил, разжигая потухшую сигару.

- Как могли материалы быть уничтожены?

- Руководители Комитета были не заинтересованы, чтобы их наследники, которые еще неизвестно, на кого будут работать, получили эту информацию. Похоже, там было что-то действительно экстраординарное.

- И в СВР не пытались разобраться в этой истории?

- Им не до того. Бардак - он везде бардак.

- Как выйти на Кармен?

- Вот. Все, что нужно.

Он протянул мне дискету с кодированной информацией, расшифровать которую можно, только имея соответствующий допуск. Я постучал дискетой по столу.

- Что ты намерен делать? - осведомился Острогин.

- Отдохнуть в Италии.

- Кстати, наш беглый начальник разведсектора Лукницкий тоже был завязан в операции "Брама"...

Все дороги ведут в Рим. И моя дорога в который уже раз тоже привела меня в великий, вечный город. Приятная дрожь пробегала по телу при словах фонтан Треви, площадь Святого Петра, замок Сант-Анджело, Форум... Над городов до сих пор простирается тень Римской империи. Ее присутствие во всем - в древнем мраморе, в названиях улиц, в храмах, в какой-то иррациональной памяти великих предков, чьи души, кажется, до сих пор не покинули мостовые Рима. На городе лежит и немного одряхлевшая в последнее время длань католической церкви, отсюда ее влияние простирается на весь христианский мир. Стены Ватикана, самый главный, самый величественный и огромный католический храм - собор Святого Петра, где преклоняли колени все великие императоры Европы, огнем и мечом возносившие славу католической церкви, камни, помнящие первых христианских мучеников... Город веры, силы, идей, потрясавших планету не одно тысячелетие. Обитель папств и оплот многочисленных ересей, порой весьма странных и даже страшных.

Рим я знаю как свои пять пальцев. Его улицы, кварталы намертво впечатались в память. Изучал его вовсе не как праздношатающийся турист. Меня больше интересовали такие вещи, как пути отхода, дислокация полицейских постов, места, где легче раствориться, сбросить прилепившийся "хвост". От этих познаний зависела наша жизнь. Четыре года прошло с тех пор, как мы провели здесь акцию "Секта". Провели неплохо. Нам нужно было выявить некую неправительственную (скорее надправительственную), крайне суровую организацию, слишком интересующуюся Россией. Она была чересчур законспирирована и сильно заботилась о сохранении своих секретов. Ничего им не помогло. Мы их вычислили. Они не боялись сломленного, поставленного на колени государства, из которого можно вить веревки. И просчитались. Они могли причинить слишком много вреда. Теперь не причинят...

Начало октября. Лучшее время для туристов в Риме. Плавящая асфальт, убивающая интерес к жизни жара спадает. Устанавливается теплая, ласковая погода. Город предстает во всем своем очаровании.

Площадь Навона. Здесь никогда не смолкают гитары и скрипки. Здесь собираются музыканты и художники. Сюда приходят римляне, боготворящие свой город. Я сидел за одним из столиков на мостовой и потягивал кьянти. Во времена Римской империи тут располагался стадион Домициана. Сейчас - потрясающе красивая, величественная церковь Сант-Анезе ин Агоне в стиле барокко. Плескалась вода в фонтане Четырех рек знаменитого Лоренцо Бериини. На скамейках и парапете фонтана сидели люди. Тут же валялся, обняв бутылку, пьяный. Звенела гитара. Я наслаждался первой после долгого перерыва ночью в Риме.

Со мной за столик присел итальянец лет сорока с грустными глазами. Коренной римлянин. Их можно отличить сразу. Мы разговорились.

- Вы не из Рима? - спросил он.

- Из Австралии, - ответил я.

- Далеко, - покачал он головой. - Вы говорите без акцента.

- У меня мама итальянка.

- А я живу рядом. Квартира - моя спальня. А это, - он обвел рукой площадь, - моя гостиная. Раньше здесь танцевали всю ночь. Теперь только до двух часов. Жизнь становится все тяжелее. Политики воруют. Вон испанцы, - он кивнул на компанию ребят с гитарой в национальных испанских костюмах, - у них все хорошо, и они могут плясать всю ночь...

Он прав. Рим действительно не так весел, как несколько лет назад. Больше усталых, хмурых лиц. Сильно выросли цены. Экономику лихорадит. Один за другим правительственные кризисы потрясают государство. Высшие государственные чиновники берут взятки. На фасаде дома красная надпись - "Премьер Берлускони масонская ложа П-2". У Колизея цыганята грабят приезжих. Что-то во всем этом чувствуется знакомое, родное...

Неохота забивать голову чужими проблемами. Мне хватает своих. Я прилетел с Горынычем и двумя его ребятами. В Москве задача виделась совсем несложной встретиться с законсервированным агентом Кармен, вытянуть из нее всю информацию, касающуюся Фауста. Не может быть, чтобы мой учитель в последнюю нашу встречу упомянул ее имя просто так. Он никогда ничего не делал просто так...

Осложнения начались сразу же. Горыныч при помощи мини-системы "Гранат" определил, что телефон Кармен - в миру Лючии Морелли - стоит на прослушке.

- Интересно, кто ее пасет? - спросил я. - Туземная контрразведка?

- Вряд ли, - покачал головой Горыныч. - Они бы воспользовались стационарной аппаратурой, подключились бы через телефонную станцию. Здесь же аппаратура попроще, хотя довольно высокого уровня. Деформация сигнала определяется с трудом.

- Кармен сняли со связи несколько лет назад. За это время она могла впутаться в любые темные дела, - предположил я. - Но все равно надо ее вытаскивать.

- Поводим чуток? Прощупать бы ее на "прилипал".

- Можно. Но на связь мы должны выйти в любом случае, - сказал я. - Даже если она под колпаком.

- Вот только где?

Лючия Морелли, сорока двух лет, работала в одной из крупных издательских корпораций. Близость ее к средствам массовой информации вызывала некие ассоциации. Лючия имела "фиат", квартиру недалеко от железнодорожного вокзала, кота. Жила одна, семьи у нее не было. Она оказалась в центре какой-то игры. Просто так подслушивающую аппаратуру не ставят. Знать бы - в чем дело.

Заботы, заботы. Пока же я урвал у жизни пару часов и пью доброе вино на площади Навона, глядя на фонтан Четырех рек, слушая мелодии подгулявших испанцев и беседуя с грустным итальянцем...

С оружием, средствами связи, прочими так необходимыми в быту вещами трудностей не возникало. С прошлой акции у нас осталось два убежища, которые так никому и не стали известны. Были и новые приобретения. "Эверест" преподнес идеально выполненные удостоверения финансовой гвардии, дающие право на ношение оружия и проведения мероприятий, - какое-никакое, а прикрытие. Но все равно, проводить оперативные мероприятия в чужой стране, да еще вооружившись до зубов, - на это нужно немало нахальства и крепкие нервы. И того, и другого у нас было с избытком.

Джеймсы бонды, затаренные стреляющими авторучками, отравленными иглами и пистолетами с глушителями, - по большей части порождение бредовой фантазии авторов шпионских романов. В агентурной разведке с пулеметом много не навоюешь. Если ты на территории врага попался в сети контрразведки, то пытаться отстреляться и уйти с боем - совершеннейшее безумие. Разведчик - рыцарь не столько кинжала, сколько плаща. Незаметен, тих, не попадаешься на глаза будешь долго жить, получать очередные и внеочередные звания... У группы "Тень" задачи немного иные. Не вынюхивать чужие секреты под прикрытием дипломатической крыши, а стукнуть по столу или по чьей-то физиономии железным кулаком, провести силовую акцию. Естественно, пребывание на чужой территории с оружием и силовая акция - это крайность. Сейчас случай был как раз крайний. Неизвестно, с кем мы столкнулись и кто пасет интересующий нас объект. За годы "консервации" Кармен могла связаться с кем угодно, начиная от богатых любовников, кидающих тысячи долларов, чтобы убедиться в их верности, и кончая каким-нибудь мафиозным кланом. Я не мог идти на риск столкнуться с некой силой с голыми руками. Если ситуация сложится так, что необходимо будет кого-нибудь уложить, будь то хоть полицейский, хоть член парламента - я ни на миг не задумаюсь. И пусть это другое государство, пусть возможности у нас далеко не те, что в России, поставить всех на уши мы сможем и здесь без особого труда, было бы желание.

Ближайшие дни подтвердили, насколько я был прав...

- Объект вышел из дома, - послышался из рации голос Горыныча. - Подходит к газетному киоску. Говорит о чем-то с продавцом газет. Идет к машине... Трогается.

Вести наружное наблюдение в Риме еще труднее, чем в Москве. Пробки не меньше, а порой и больше. Но это неважно. Если мы вцепились в кого-то, не выпустим.

- Веди ее, - приказал я. - Перехвачу за вокзалом.

* * *

Целый день мы водили Кармен на длинном поводке. Обычный день обычной деловой женщины. Работа. После работы бокальчик вина в одном из бесчисленных римских уличных кафе. Там она неторопливо просмотрела журнал, поболтала с официантом и отправилась домой.

"Хвоста" мы за Кармен не обнаружили. Но если филеры не таскаются за ней по городу, это не значит, что контроля вообще нет. Он может осуществляться в местах, где она постоянно бывает. Дом может быть напичкан записывающей аппаратурой и микрофонами. Такая же ситуация возможна и на работе. Подкатить к ней невзначай, с обворожительной улыбкой, в супермаркете. "Мадам, вы меня не помните? Мы вместе работали во внешней разведке КГБ". Крик, слезы, обморок. Драматический эффект достигнут.

Нет, все будет выглядеть иначе. Я подойду к ней где-нибудь, тоже с обаятельной улыбкой, произнесу пароль, что-нибудь вроде: "Здесь продается славянский шкаф?" Или: "Здесь посылают на Луну?" Изобретению этому тысячи лет, а до сих пор действует безотказно. В левой руке у меня будет журнал опознавательная метка, мол, свой я, из "коммунистов". Потом я нашепчу ей инструкции, как нам пересечься и при этом уберечься от лишних глаз и ушей. А потом придет сладостный миг свидания. И я вытрясу из нее все, что она знает о Фаусте...

Утро. Рим просыпается. Автобусы, фыркая, подползают к остановкам, с шипением распахивают двери. Автомобили запруживают улицы великого города. Одетые в строгие костюмы мужчины и женщины спешат в свои фирмы, учреждения. Утренний Рим - это город пиджаков.

Старая улица, на которой живет Кармен, похожа на тысячи таких улиц где-нибудь в Париже, Рио или Ленинграде. Массивная дверь с привычным домофоном, маленький магазинчик внизу. Квартиры в доме для людей с достатком выше среднего, но не особенно большим. Улица не слишком людная, спокойная. Я сижу в машине. Из нее хороший обзор.

Вот и Кармен. Высокая, худая, с порывистыми движениями. Одета в темный строгий костюм. Покупает газету, улыбается продавцу. Для нее начинается очередной день, похожий на тысячи других. Как отлаженные часы - ничего не собьется, не заскрипит. Все повторяется и повторяется - год за годом.

Она сует под мышку газету и, стуча каблуками, направляется к зеленому "фиату". Истинная римлянка. Деловая, самостоятельная, привлекательная.

И тут привычный порядок вещей нарушается. Часы дают сбой. Кармен про это пока не знает. Она не чувствует надвигающейся опасности. Я чувствую. И Горыныч чувствует. Поэтому я слышу из динамика его голос:

- Сигнал.

Это означает появление неидентифицированной угрозы. Я осматриваю улицу. Стада автомобилей. Толпы людей. Кто из них? Вот, нашел!

- Зеленый "форд"-фургончик с затемненными стеклами, - сообщаю я. - Там, кажется, "прилипалы".

- Видим.

Конечно, видят. Глаз у них, как и у меня, острый - не упустит ничего.

- Около объекта двое провожатых, - говорю я. - Один - в кожаной куртке, с длинными волосами, перетянутыми сзади. Другой - в синем пиджаке.

- Видим.

"Пиджак" приближается к Кармен вплотную, "куртка" заслоняет их от любопытных глаз. Не беспокойтесь, спешащие на службу синьоры и синьориты, ничего особенного не происходит. Просто встретились старые знакомые, хотят перекинуться парой словечек. Это совсем не ваше дело. "Пиджак", радушно улыбаясь, что-то нашептывает на ухо Кармен. Та, похоже, не может поверить, что встретила старого знакомого, и сильно меняется в лице. Но я думаю, "пиджак" убедит ее в своих лучших намерениях. А поможет ему нож или пистолет, который он незаметно прижимает к ее боку.

- Сзади них еще один провожатый, в кепке с плексигласовым козырьком, молодой.

- Поняли.

- Может, проводим их? - слышен голос Горыныча.

- Не могу рисковать объектом, - отвечаю я. - Третий и Четвертый, отвадьте провожатых. Не до заземления.

- Ясно.

- Второй, присмотри за "тойотой" рядом с фруктовым ларьком. Там еще один клиент.

- Понятно.

Я выхожу из машины. Занять нужную позицию... Теперь ждать развития событий. Ждать уже недолго.

Побледневшую Кармен вежливо ведут к "тойоте", поддерживая заботливо с обеих сторон. "Кепкарь" плетется сзади, держа руки в карманах куртки. Там у него что-то стреляющее. И морда дурная-дурная, как у всех киллеров.

Я не слышу, что говорит Третий, шатающейся походкой подваливая к боевикам и Кармен. Наверное, что-нибудь вроде: "Утро сейчас или вечер?" "Пиджак" сильнее вдавливает какой-то предмет в бок Кармен. "Куртка" отмахивается от назойливого пьяницы и отвечает какой-то грубостью. Третий пошатывается, якобы пытаясь удержаться на ногах, а на деле выбирая позицию поближе к "пиджаку". "Кепкарь" напряжен, рука его чуть высовывается из-за пазухи. Он метрах в пяти позади и может уложить из пистолета нахального типа, если тот окажется не просто праздношатающимся алкашом. Третий вновь качается и подается вперед. Поехало!..

Рывок - "пиджак" отрывается от Кармен. Удар ребром ладони - отдохни, итальянец, подумай о своей жизни. "Куртка" пытается вытащить руку из кармана. Естественно, там не сигареты. Получает каблуком по кисти, носком ботинка по коленной чашечке - месяца три больничной койки, потом кулаком в подбородок. Нокаут.

"Кепкарю" хочется пострелять. Он даже пытается это сделать. Но рядом находится Четвертый. Удар сзади по шее - полежи, дружище. Еще один загорающий на римском солнышке. Скоро улица станет похожа на пляж в Ницце.

Шофера "тойоты" Горыныч тоже угомонил. "Форд" срывается с места. Тем, кто в нем находится, не нравится происходящее. Один даже хватается за автомат. Вон, морда выглядывает из окна. В руках "узи".

Глухое хлопанье выстрелов. Свист пуль...

Пистолет в моих руках дергается... "Форд" забирает вправо и врезается в витрину магазина одежды. На груди у водителя красное пятно. Тот, что с "узи", так и не успел нажать на спусковой крючок. Я всегда опережаю...

- Отход по пятому варианту, - приказываю я.

У нас несколько минут в запасе. Карабинеры в Риме ленивые. Несмотря на все ихние мафии, в Риме перестрелки - большая редкость. Наша акция попадет во все газеты и на все каналы телевидения.

Отход просчитан. Как не попасть в пробку, как обойти Полицейский заслон, где оставить машину, куда двигать потом, куда девать оружие. Если бы мы не просчитывали все, нас бы давно не было на свете. Этот раунд мы выиграли...

Что гонит людей к черту в пасть и заставляет сотрудничать с разведками противника? Конечно, на первом месте жажда денег. Есть идейные агенты. Сегодня их очень немного, но раньше периодически встречались субъекты, которые не переносили порядки у себя в стране, ненавидели коммунистический (или буржуазный) строй и боролись с ним всеми доступными методами. Многие просто попадались на крючки. Компрометирующие материалы, особенно сведения личного характера (о связи с женщинами, а еще хлеще - с молоденькими мальчиками), могут сделать из человека, занимающего видное положение в обществе, послушного агента. Кармен относилась к довольно редкой категории - романтическим авантюристкам с задатками неплохой актрисы. Таким дамам тесен и скучен окружающий размеренный мир. Их хлебом не корми, а дай возможность поводить кого-то за нос, поинтриговать, столкнуть людей лбами. Постепенно им уже недостаточно по мелочам тасовать, как карты, знакомых, родственников и сослуживцев. Душа просит иных масштабов. Хочется настоящего пьянящего риска. Носить маску, с упоением осознавая, что твоего истинного лица не знает почти никто. Лючия Морелли начинала как криминальный репортер. Потом увлеклась войнами. Побывала во Вьетнаме, Анголе. В Никарагуа она была завербована резидентом ЛГУ. Работала с энтузиазмом, с заданиями справлялась блестяще.

Теперь она постарела. Былые страсти и амбиции улеглись. Она становилась степенной дамой. Но... Представьте обычную женщину, побывавшую в передряге, в какой побывала только что Лючия. Сначала тебе тычут пистолетом в бок, пытаются похитить. Потом стрельба, спасители, которые могут оказаться ничем не лучше похитителей. Нормальная женщина билась бы в истерике, потом глотала бы успокоительные лекарства. Нормальная итальянка плюс ко всему сыпала бы угрозами, молитвами и ругательствами. Лючия же держалась спокойно, будто не произошло ничего особенного. В ее глазах горел лихорадочный огонек. Ей было интересно. Она снова жила полноценной жизнью...

С поля боя мы исчезли без осложнений. Были приняты некоторые меры, дабы не попасться на глаза итальянской полиции, которая, кстати, хорошо работает только в телесериале "Спрут". Мы собрались в убежище, оставшемся еще со времен операции "Секта". Надежное, хорошее место в пригороде Рима.

По телевизору показывали новости с подробным репортажем о случившемся. Тележурналистка выпытывала у растерянных свидетелей, что и как, и получала путаные ответы, из которых почти ничего невозможно было понять. Карабинеры отделывались скупыми фразами. Чин из префектуры вообще отказался отвечать на вопросы.

- В перестрелке убито два человека, по предварительным данным принадлежавших к одному из неаполитанских преступных кланов. Это люди с богатым криминальным прошлым: судимости за вымогательство, оправдания за недостаточностью улик, - под конец сообщила телеведущая. - Полиция склоняется к тому, что имел место вооруженный конфликт враждующих кланов. Со слов свидетелей, после перестрелки была похищена высокопоставленная сотрудница одного из издательских концернов Лючия Морелли...

- Отлично, - кивнул я, включая телевизор. - Ваши объяснения: что вы не поделили с неаполитанцами?

- Святая Мария, что я не поделила с неаполитанцами! - воскликнула Кармен. - Если бы я раньше хоть раз видела этих рогоносцев!

- Что они от вас хотели?

- Три дня назад со мной вышли на связь. Мужчина назвал пароль, назначил встречу. Я отказалась. И вот...

- Кто вышел на связь? Вы его знаете?

- Знаю. Тогда он был Алексом.

- Операция "Брама"?

Она поджала губы, демонстрируя неуместность таких вопросов. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Безупречно наманикюренными пальцами она поглаживала колено. Ноги у нее были длинные, а юбка хоть и строгая, но чересчур короткая и очень шла ей. Лючия была все еще весьма привлекательной женщиной и каждым движением старалась подчеркнуть это.

- Почему вы отказались от встречи?

- Он назвал старый пароль. Уже три года это пустое сочетание слов.

Она вытащила из сумочки сигарету, щелкнула зажигалкой.

- Что происходит? Шесть лет я никому не нужна. Никому не интересна. И вдруг не могу отбиться от толпы советских шпионов, пытающихся назначить мне свидание.

- Российских. СССР давно нет.

- Ах, я отстала от жизни, - засмеялась она. - Кстати, с СССР дело иметь было приятнее, не обижайтесь. Это была сила. Ваша же свободная Россия просто большая Панама, пляшущая под дудку янки.

- Посмотрим еще насчет дудки... Кто приходил к вам? Я разложил на столике фотографии.

- Он, - она ткнула синим с блестками отманикюренным ногтем в фотографию.

Отлично! Как, интересно, Лукницкий добрался до Италии? Остроган меня уверял, что перекрываются все пути... Бардак удивительный. Значит, Лукницкий тут наводит шорох. Зачем ему нужна Лючия? А ведь она ему очень нужна.

Картина была ясной. Он назначил агенту Кармен встречу. Агент Кармен, как всякий профессионал, естественно, от встречи отказалась, поскольку пароль давным-давно вышел из употребления. Тогда Лукницкий решил повторить предложение. На этот раз так, что отказаться будет невозможно. Что-то он хотел выбить из Лючии. В Италии он проработал несколько лет на нелегальном положении, и у него остались многие концы. Наверное, ему здесь приходилось решать специфические задачи. После стольких лет отсутствия без труда запрячь мафиозную структуру и заставить отпетых итальянских бандитов пахать на него, как шестерок... Молодец. Русский характер.

- Что такое "Брама"? Лючия пожала плечами.

- Вы работали с этим человеком?

Я положил на стол фотографию Фауста.

Она кинула на фото взгляд и опять пожала плечами.

- Лючия, вы не в том положении, чтобы не отвечать на вопросы.

- В Центре что, не ведают, какие они операции проводили и кто в них участвовал?

- Если бы вы знали, что творится в Центре.

- Я плохо представляю суть операции "Брама". Я просто выполняла задания. Сходи, принеси, передай. Носилась, как дурочка, куда мне приказывали Алекс и... Фауст.

- Агенты, которые просто на подхвате, не знают названий операций. Вы знаете. Значит, знаете и остальное.

- И тем не менее.

- Понятно...

Шамана с нами нет, но мы тоже можем без труда расколоть ее и выудить все, что ей известно. Не хотелось бы... Я предпринял последнюю попытку.

- Семь роз на ступенях Колизея, - задушевно произнес я.

Кармен вздрогнула, напряглась. Потом расслабленно откинулась на спинку кресла.

- Что представлял собой проект "Брама"? - снова спросил я.

- Точно не знал никто, кроме Фауста... И еще, кажется, какого-то очень высокого чиновника из КГБ, - махнула она рукой.

- Откуда вы знаете про этого чина?

- Фауст мне доверял. Гораздо больше, чем положено доверять агенту.

Фауст обладал талантом находить людей, которым можно доверять. Если он правда доверял Кармен, это означало, что и мы можем на нее положиться.

- В чем суть операции?

- Я имела доступ к средствам массовой информации. Мы запускали через них какие-то фразы, видеоряды, совершенно ничего не обозначающие. Насколько я поняла, это была попытка манипулирования общественным сознанием.

- Вы пытались поставить его под контроль?

- Не думаю... Мне казалось, Фауст не хочет использовать это как оружие. Он просто хотел кому-то что-то доказать... Что такое возможно в принципе.

- Доказал?

- По-моему, да.

- Когда вы видели его в последний раз?

- Весной девяностого. К тому времени Центр уже прекратил меня использовать.

- Почему?

- Я не знаю.

Странно все это. Такой агент, как Кармен, имеющий влияние в средствах массовой информации, представляет большую ценность. Что-то непонятное творится во внешней разведке. Думаю, объяснений мы от них не дождемся.

- Фауст выглядел неважно, - она затянулась, пустила кольцо дыма, внимательно смотрела, как оно расплывается. Потом продолжила: - Он что-то говорил о предчувствиях, о смерти. Он... - она запнулась, ей не хотелось задавать этот вопрос, но она все-таки задала его. - Он жив?

- Не знаю. Он исчез.

- Святая Мария... Он был удивительный человек. Удивительный.

- Да.

Я кивнул. Несмотря ни на что, я не мог в душе смириться с мыслью, что Фауст стал врагом. Что он стал предателем. Предательство - это было для него самым страшным словом. Проклятие предательства несмываемо до пятого колена...

- В тот последний раз он сказал, что я должна доверять человеку, который произнесет фразу об этих глупых розах... Я должна отдать ему посылку.

- Что за посылка?

- Коробка. Металлическая. Лежит в банке.

- На ваше имя?

- Нет.

- Надо будет выбираться в город. Не так просто. Ваше лицо еще долго не будет сходить с экранов телевизоров. Захват человека. Что-нибудь придумаем...

- А потом? Что будет со мной? Как я вернусь домой? Меня снова попытаются похитить. Или застрелят. Из мести. Неаполитанцы - они сумасшедшие. Мать этих типов, которые пытались меня захватить, наверное, была бешеной собакой!

- Мы поможем. Пересидите в надежном месте, пока все не успокоится.

- В России? Санта-Мария! - с непритворным ужасом воскликнула Кармен.

- Что вас так испугало?

- Я прошла Вьетнам и Сальвадор. Я уже стара, чтобы вновь испытывать такие переживания.

- Странное мнение... Нет, речь не о России. Скажем, Новая Зеландия...

- И сколько я там буду?

- Пока мы не уладим все.

- Год? Два?

- Может, месяц. Может, всю жизнь.

Страшно не хотелось использовать наш коридор и одно из внешних убежищ группы, но ничего не поделаешь. До последних, постперестроечных времен русская разведка не оставляла свою агентуру в беде. Это только в придурочных американских боевиках мордатый Ваня в красном галстуке, резидент КГБ, награждает агента за добрую службу пулей в грудь. На деле сами америкашки сдают свою агентуру при первом случае без всякой жалости. Мы - никогда. Нельзя нарушать традиции. Кроме того, в будущем Кармен нам еще пригодится.

На следующий день мы изъяли в банке небольшой дипломат, в котором находился металлический цилиндр. В нем было три дискеты. Я попытался прочесть их, но не смог пробиться сквозь защиту. Ничего, "Лобачевский" разберется. Он на этом деле собаку съел. Теперь нам надо пристроить Кармен и двигать на Родину. Время не ждет...

Погода в Москве еще держалась теплая. Солнечные лучи озаряли осенний московский мусор, московских бомжей, бродячих собак. Все равно люблю Москву, несмотря на ее суету, запущенность, равнодушие и в последнее время - жестокость к своим жителям. Когда-нибудь она будет другой. Вернется дух старого города, его мудрость. Вернутся разговоры на кухнях за бутылочкой легкого вина о судьбах человечества и мировой культуре. Когда-нибудь уйдут в тень бритоголовые мерзавцы и торгаши. Когда-нибудь...

Остроган, с которым мы встретились на одной из наших конспиративных квартир, выслушал мой отчет с каменным лицом. Проглотил все мои упреки по поводу бегства за границу Лукницкого.

- Кто обещал, что его обложат со всех сторон?

- А кто верит в наше время таким обещаниям? Не страна теперь, а проходной двор. Да и Лукницкий не мальчик. Столько лет работал на внешнюю разведку.

- Еще неизвестно, кто на кого работал - он на разведку или разведка на него... Давайте честно. Что вы знаете об операции "Брама"?

- Мало... Слышал, что в Италии мы прокатывали какие-то новые методики массового информационного воздействия.

- Кармен сказала, что это было не "боевое" применение. Фауст просто хотел кого-то убедить в том, что можно начинять мозги людей порохом.

- Возможно, - кивнул Острогин. Он продолжал хитрить. У него опять были какие-то свои соображения. Макиавелли несчастный!

- Если Комитет госбезопасности имел технологию производства информвирусов и даже прокатывал ее в полевых условиях, почему это направление заглохло? Или не заглохло? Сумели так засекретить программу, что даже вы ничего не знали?

- Почему ты думаешь, что у Фауста была технология? Может, он владел только несколькими готовыми вирусами?

- Как?

- Ядерную ракету может запустить и негр из Бутана. Сможет ли он сделать ее? - прищурился Острогин.

- Но откуда-то носители взялись... Получается, что мы Бутан?

- Для кого-то - да. Вот только для кого? Сомневаюсь, что мы это узнаем, Стас.

Я передернул плечами. Жизнь как в сказке - чем дальше, тем страшнее. Чертовщина какая-то.

- Как будешь действовать дальше? - спросил Острогин.

- Не знаю. Вы продолжаете играть в покер, когда здание горит и вот-вот обрушится потолок. Вы опять что-то недоговариваете.

- Я тебе сказал практически все. Я не участвовал в операции "Брама". Краем уха слышал о ней. Никак не больше того, что ты узнал от Кармен... Руководство Комитета не думало использовать "И. радиацию"... Оно боялось, что ее использует кто-то другой. Скорее всего "трест" был создан как организация, в будущем способная противостоять этому воздействию. Задумка была такая, но Фауст и верхушка Комитета не смогли довести ее до ума. Не хватило времени...- "Сбереги группу, она нужна будет для гораздо более серьезных дел", - говорил Фауст. Он знал, что откуда-то из тьмы придет беда...

- С Фаустом связано слишком много тайн, - вздохнул Острогин.

- Может, расшифруя информацию на дискетах, мы найдем ответ на некоторые вопросы.

- Дерзайте...

"Лобачевский" даже перестал лопать свою воздушную кукурузу. Он сильно осунулся и стал походить на наркомана в период ломки. В его глазах горел лихорадочный огонек.

Защиту дискеты он сломал за два часа. И на дисплей вылезли плотно упакованные ряды цифр, в которых я не разобрался бы даже за тысячу лет. "Лобачевский" обнадежил - задача трудная, но не тупиковая. Несколько раз он требовал предоставить ему тщательную информацию из различных областей науки последние разработки в геофизике, биологии, спутниковые фотографии Земли.

Через три дня Веня нагрузил компьютеры до упора, плюхнулся на диван и наконец распечатал пакет с кукурузой.

- Подождем.

- Сработает? - осведомился я.

- Три варианта. Или наши компьютеры сгорят. Или мы получим ответ. Или засядем еще на несколько месяцев.

- Каких месяцев?! Шевелись, Веня.

- Я шевелюсь. Его уговаривай, - он кивнул на гудящую компьютерную Систему.

Через два часа из чрева компьютера поползла бумажная лента, усеянная все теми же цифрами. На экране замелькали какие-то диаграммы, геометрические фигуры.

- Ну?

- Антилопа гну. Дай разобраться, - Веня уселся за компьютер и колдовал еще пару часов.

- Все, - наконец сообщил он. - Теперь можно удовлетворить любопытство общественности.

- Что-то интересное?

"Лобачевский" усмехнулся.

- Может быть. Фауст поставил задачу, но решить ее не смог. Не успел. Я смог... В двух словах - Земля является сложной кристаллической структурой. Двое русских ученых еще много лет назад разбили поверхность планеты на треугольники. Получилось, что они обладают занятными свойствами. Так, по их ребрам идет большинство геологических разломов, рек, в их центрах зарождаются ураганы и формируются исторические культуры. Треугольники обладают различной, скажем, "энергонасыщенностью". Некоторые чрезвычайно активны, как пресловутый Бермудский треугольник, кстати, прекрасно ложащийся в схему...

- Что за чушь?

- Не перебивай. На самом деле кристаллическая структура Земли гораздо сложнее. Описав ее, можно описать процессы в природе, в био- и ноосфере. Энергетический обмен с космосом, аномальные явления, множество вещей, о которых ныне не имеем представления, - все это связано с кристаллической структурой. У Фауста была какая-то исходная информация, которой мы не имеем. На ее основе он попытался создать описание суперкристалла. Я доделал его работу.

- Кроме государственной премии, что это нам дает? - хмуро осведомился я. Какого черта Фауст занимался изысканиями в геофизике? Может, он просто морочит нам голову? Шутит. Может, он вообще был шутником, а вовсе не угрюмым, погруженным в темные думы человеком и водил всех за нос? Для смеха создал нашу группу. Для смеха исчез и заварил кашу. Что ж, такая версия тоже имеет право на существование.

- Фауста интересовали вот эти четыре точки, - Веня нажал на клавишу, и на дисплее появилась карта Земли с мигающими красными точками. - Что-то вроде точек наибольшего напряжения в кристалле. Они должны обладать занятными свойствами. Какими - пока не знаю.

Одна точка располагалась в Антарктиде. Другая - в США. Третья - в Индийском океане. Четвертая - на территории Прибалтики. Латвия. Побережье Балтийского моря.

- Отлично, - я хлопнул в ладоши.

- Чего ты? - подозрительно посмотрел на меня Веня, ожидая подвоха.

- Помнишь "языка", который громил компьютерный центр? Холодное море. Ели. Побережье Балтийского моря! У меня еще тогда возникла такая мысль. Она нашла подтверждение.

- Думаешь, там их база?

- Да. Только какое отношение она имеет к этой точке?

- Там есть что-то важное для Тролля.

- Что, Веня? Подумай. Ты же у нас голова.

- Не хватает исходных данных.

Точка на самом деле была вовсе не точкой, а зоной чуть больше семисот квадратных километров. Она захватывала побережье и лесной массив. Места не особенно обжитые. Раньше здесь было полно военных объектов. Я затребовал всю информацию о районе у "Эвереста". Вскоре он передал "мешок" материалов. Мы проанализировали космические и обычные фотоснимки, данные о застройках, результаты агентурной разведки и многое-многое другое.

- Вот она, - сказал я, показывая Острогину космический снимок. - Бывшая советская военная база. После ухода наших войск отдана на поток и разграбление. В девяносто втором году ее прибрал к рукам фонд "Третье тысячелетие. Выживание". Гибрид коммерческой структуры, охранной фирмы, богоугодного заведения и военизированного формирования. Пользуется поддержкой как в правительстве, так и в парламенте. Чем занимается фонд, кроме благотворительности, - об этом у всех весьма смутное представление. Зиц-председатель - гражданин Палод. Он - пешка. СВР и ФСК интересовались объектом, была масса версий. И что там проходят обучение чеченские диверсанты. И что там свила гнездо наркомафия. И что латвийские спецслужбы готовят там агентов для заброски в Россию. Ничего не подтвердилось.

- Хорошо поработал с материалами, - одобрительно кивнул Остроган.

- Это - база Тролля. Я уверен. Острогин выслушал все мои соображения.

- Допустим, ты прав. Тогда скажи, зачем Фаусту, если он на стороне Тролля, давать нам ключ?

- Не знаю.

- Может, это хитрый ход. Ловушка.

- Я ничего не знаю... Боевики Тролля готовились по нашей методике. Но... Они сильно уступают нам.

- Что отсюда следует?

- Не знаю. Фауст не терпел предательства...

- Сантименты. Невнятные сантименты, - махнул рукой Остроган. - Что ты собираешься делать дальше?

- Разнести базу к чертям. Что-то мы там найдем.

Порядочным специалистам, которым вдруг очень понадобилось произвести небольшой теракт на территории ныне суверенного, якобы дружественного (в чем я сильно сомневаюсь) сопредельного государства, необходим расчет, план, соответствующее обеспечение и информация.

Доставку оружия и снаряжения (один из наиболее хлопотных моментов операции) я взял на себя. У нас были возможности провезти в Латвию хоть ядерную бомбу. От "Эвереста" же требовалась в основном информация. Когда я изложил Острогину длинный список, я думал, что старику будет плохо. Он возмутился. Он вознегодовал. И наконец сказал, что попытается все сделать. И сделал. Еще раз показал, что в России вряд ли есть спец, способный лучше его собрать информацию, рассеянную по разным ведомствам и по секретным банкам данных.

Через день он положил передо мной толстый пакет с материалами и две дискеты.

Янки едва не умерли от зависти, когда недавно увидели снимки, полученные нами с помощью нового поколения разведспутников. Разрешающая способность аппаратуры была на две головы выше, чем у западных поделок. Разложенные на моем столе снимки показывали, как выглядело логово противника еще вчера. Кроме того, мои ребята успели обернуться туда-обратно, нащелкать несколько пленок и записать парочку микровидеокассет.

Острогин сумел отрыть даже строительную документацию. С момента, как бегущие от страшных прибалтов русские войска оставили базу, она была реконструирована, но основные строения, сработанные крепко и добротно, остались теми же. Нам важно было знать не только расположение комнат, но и толщину стен, марку бетона. Выстрел из какого оружия может выдержать стена помещения, где можно укрыться, где выгоднее установить огневую точку.

Острогин умудрился отыскать акционерное общество, которое устанавливало на объекте часть систем сигнализации и охраны. Проанализировав все материалы, прогнав их через компьютер, мы получили общее представление о системе безопасности.

- Сколько же они денег угрохали на охрану, - удивлялся я. - Несколько линий высшей защиты. База находится на отшибе. Они повырубали на расстоянии двух сотен метров от забора все деревья и даже снесли деревенские домики, похоже, дав хозяевам откупного. Перед ограждением - первая линия "обороны". Радиолучевые устройства обнаружения. Российская система "Гарус". Фиксирует любое тело весом больше тридцати кило.

- Это я знаю, - кивнул Острогин.

- Дальше - спираль Бруно. С пропущенным по ней током.

На снимках базы была ясно видна перекрученная, идущая вдоль ограждения стальная лента, усеянная острыми лезвиями, - они намертво вцепятся в тело человека, у которого хватит дурости полезть на стену.

- И еще забор усеян вибродатчиками. За ним - полоса, прикрытая системой Протва-3. Тролль знает толк в этом деле. Данная российская система на две головы выше западных аналогов. Три уровня контроля - вибрационный, радиолучевой и вытекающей волны. Кроме того, территория напичкана объемными радиолучевыми излучателями - это своеобразные локаторы. Каждый прикрывает зону двадцать на двадцать метров. Ну и, конечно, видеокамеры, в том .числе инфракрасные. Могут быть мины-ловушки, самостреляющие системы. И прочие сюрпризы.

- Что из этого следует? - осведомился Острогин.

- Проникнуть незаметно на базу практически невозможно.

- Даже "Тени"?

- Система охраны похлеще, чем на ядерных объектах. Конечно, у любой системы есть слабина. Еще месяца два разведки, месяцок на разработку плана... Но нас это не устраивает. Значит, надо брать в открытую. Гарнизон там за сотню бойцов. Обученных на высоком уровне.

- Не взять? - спросил Острогин.

- Возьмем. Очень рискованно. Но план есть... Значит, так. Вертолет огневой поддержки наносит удар вот по этому квадрату, - начал объяснять я, чиркая ручкой по плану.

- Стратегическая авиация, ракеты, - кивнул Острогин.

- Один вертолет необходим. Он врежет по объекту и тут же уйдет. Никогда не докажут, что это был российский вертолет. Да и вообще это проблемы МИДа. Мелкие проблемы, кстати, по сравнению с нашими. В лайковых перчатках сработать не удастся.

- Чепуха, - Острогин накрыл ладонью мой план. - Все это не годится.

- Иначе не получится. Только если вежливо постучаться в дверь и попросить впустить.

- Вот, - Острогин открыл дипломат и вытащил еще пачку документов. - В этом месте во время войны немцы собирались создавать засекреченную микробиологическую лабораторию. Построили подземный комплекс. Перебили всех военнопленных, которые участвовали в строительстве. Попользоваться не успели. В начале восьмидесятых наше МО решило создать там некую исследовательско-производственную структуру, о которой не знал никто, кроме нескольких человек, работавших там. Во время вывода войск военные прихватили лишь часть аппаратуры. Прочее оставлять ЦРУ мы не могли. Поэтому помещения запечатали и заминировали.

- Тролль живет на пороховой бочке, - хмыкнул я. - Он что, не мог узнать о подземном комплексе?

- Он не всемогущ. Обнаружить его практически невозможно. Информация строго засекречена. Если бы даже обнаружил, проникнуть туда без схемы расположения датчиков и взрывных устройств нельзя. Он бы взлетел на воздух. И сегодня на спутниковых снимках видна была бы только вмятина в земле.

- Схема минирования?

- Здесь, - постучал Острогин по пакету.

- Тогда они у нас в кармане.

- Не говори "гоп".

- Правильно.

Я суеверно постучал костяшками пальцев по столу. Загодя предсказывать успех операции значило искушать судьбу. Особенно, когда шансов пятьдесят на пятьдесят...

Впереди работа. Грохот разрывов, пулеметные очереди. Скользкая кровь на полу - не твоя кровь и не твоих товарищей, и на нее перестаешь обращать внимание в ходе боя. Ужас войны - он живет отдельно от тебя. В твоей душе он не задерживается.

Я и мои ребята привыкли жить арифметикой войны. В мирные времена это не лучшая привычка. Хотя разве бывают мирные времена? Для нас - нет. У каждого своя судьба.

Когда живешь войной, нужно уметь переступать через чужие жизни. Уметь холодно решать безжалостные уравнения. На одной стороне - человеческая жизнь, порой невинная, порой жизнь человека, который смотрит в твои глаза. На другой жизни десятков, а то сотен, тысяч людей. Сотня больше единицы. Арифметика войны. Ты обязан переступить через этого человека. А ведь ты не убийца. Ты ненавидишь костлявую. Ты умеешь сострадать. Ты человек. Но никуда тебе не деться. У тебя есть обязанности. От тебя слишком много зависит, чтобы распускать нюни. Это твое наказание. Жизнь ближнего перестает быть священной, ты занят гораздо более серьезными расчетами. Не имеет значения и твоя жизнь, она тоже становится членом уравнения. Ты не должен жалеть ее, если, конечно, ты не законченная сволочь, если волчья судьба не превратила тебя в хищника, живущего кровью и трясущегося за свою шкуру...

Заповедь "Не убий" - слишком большая роскошь для нас. Мы - жертвы арифметики войны. Мы расплачиваемся частичками наших душ. Мы берем на себя грехи, которые отмолить ох как тяжело. Но это наш груз. Наш долг. Долг людей, борющихся со смертью, заключая с ней кровавый договор...

- Прополка закончена, - прозвучало в наушниках.

- Ждите, мы идем, - отозвался я.

Ребята Инока проникли в подземное сооружение и нейтрализовали мины. Теперь можно идти.

Я не черепашка ниндзя. Мне не нравится бултыхаться в канализации по пояс в нечистотах.

- Мы почти в полном дерьме? - хмыкнул Горыныч.

Не в первый раз ползаю по канализации. И, надо надеяться, не в последний.

Рюкзак равномерно давил на плечи. Мы были экипированы по штурмовому варианту. Комбинезоны "ночь" - их ткань не пропускает инфракрасных лучей и служит экраном от обнаружения средствами тепловизорной разведки. Ткань с суперсовременной кевларовой подкладкой держит пистолетные и автоматные пули. Пуленепробиваемый шлем с забралом оборудован не только наушниками и микрофоном, но и прибором ночного видения. Боеприпасов должно хватить на хороший затяжной бой. Штурмовые автоматы, бесшумное оружие, снайперские винтовки, гранатометы все, ,что мы могли, тащили.

Пока все шло гладко. Без задержек доставили оружие, проникли в район, не вызвав подозрения полиции и агентов Тролля, если они есть в окрестных городках и деревнях. Легенда и прикрытие были продуманы досконально.

Труба канализации была проломлена. Открывался проход, взломанный за час до нас "Ключом-8" - взрывчаткой, использующейся для взлома бронированных дверей и для проломов стен. Узкий, под углом в сорок пять градусов ведущий вниз тоннель. Пробираться с поклажей по нему - занятие нелегкое. Ничего, как-нибудь ползком, на четвереньках, скользя пальцами по влажному, склизкому кирпичу. Вот и уходящая вверх шахта. Ржавые металлические ступеньки. Тут тоже мокрый и склизкий кирпич. Писк крыс откуда-то сверху. Неужели им нравится жить здесь? Вряд ли. У них, бедняг, просто нет ничего другого.

Если все это ловушка, с макиавеллиевским коварством устроенная нам Фаустом, то восемь человек из группы "Тень" погибнут. Еще четверо, которые сейчас наверху, тоже окажутся в незавидном положении. Троих я оставил в Москве. Это сильнейший удар - не участвовать в боевой операции, когда настоящей работы не было несколько лет. Но таковы правила.

Все, выбрались. Вот он, секретный объект "В-16" МО СССР... Затхлый, прохладный воздух. Шершавый бетон стен. Красные надписи в скачущих лучах фонарей. "Опасно", "Радиационная зона", "Кольцо номер один". Бронированные антирадиационные стекла. Недоразмонтированная аппаратура. Хрустящий и скрипящий под тяжелыми башмаками пластиковый и металлический мусор.

- Привет, - произнес Инок. - Долго вы шли.

- Не рванет? - спросил я деловито.

- Если военные не задумали с нами разделаться и дали верную схему, то не рванет.

- Перепрограммировали систему?

- Да. Все будет в порядке, Стас.

Наверх вела витая лестница, карабкающаяся вдоль бетонной трубы. Подниматься пришлось на высоту метров тридцать. Наконец мы попали в небольшое помещение.

- Ну что, пошли? - спросил Инок.

- Вперед, - махнул я рукой.

Он повозился, и часть стены с приглушенным писком отошла в сторону.

Я шагнул первым. Мы на территории противника...

Мы очутились в складском помещении. Вокруг были ящики с консервами, запчастями, бидоны с краской и прочее. Хозяин был человеком обстоятельным и запасливым. Продуктов тут должно было хватить на год осады.

Меня сейчас больше всего интересовало, какие средства безопасности понаставлены в помещениях.

Мы пробрались меж ящиков. На часах было два часа ночи. Массивная металлическая дверь закрывала выход в коридор подвального яруса базы.

Я вытащил из кармана "Светлячок" - штуковину, представляющую собой телеэкран размером с пачку сигарет и световодный провод с миниатюрной видеокамерой на конце.

- Работает, - кивнул я.

Просунутая в замочную скважину видеокамера выхватила освещенный лампами дневного света коридор. Следящих устройств заметно не было. "Лобачевский" поколдовал с аппаратурой и вынес вердикт:

- Чисто. Можно входить.

Похоже, склад не относился к числу наиболее охраняемых мест базы. Воров тут не боялись. Обычный врезной замок не отличался хитростью, и я справился с ним за двадцать секунд.

В коридоре "Лобачевский" пошарил по стенам детектором.

- Нашел. Электрический кабель, - прошептал он. И сноровисто приладил к стене "шебуршинчик".

Ну все, понеслись.

Коридор длинен, в конце заворачивает под углом девяносто градусов, и там нас может ждать сюрприз. Я и Горы-ныч мягко скользим до поворота. На экране "Светлячка" высветился коридор. На табуретке, метрах в пяти от нас, беззаботно дремал здоровенный бугай в пятнистом защитном комбинезоне, с кобурой на боку. Похоже, он не верил, что здесь могут объявиться злоумышленники. Зря...

Он продолжал сладко спать, когда я пошел на сближение... Удар пальцами в точку на шее. Еще один - почти одновременно, для контроля. Готов. Поддержать падающее тело. Шум ни к чему. Мы любим тишину и темноту, как летучие мыши...

Коридор раздваивается. Он перекрыт металлической решеткой. Я выдвигаю штырь "Светлячка". Вижу метрах в десяти стол с двумя мониторами. Один боец в "зеленке" полулежит, положив ногу в десантном ботинке на стол. Другой зевает, прислонившись к стене. У него на плече автомат "скорпион". В стороне стоит переносной телевизор, и они пялятся на экран. По ящику крутят ночное эротическое шоу.

Я нажимаю два раза на кнопку рации. Сдвоенный сигнал означает - ко мне. Горыныч извлекает из кармана убитого охранника ключи, смазывает специальным шприцем замок - малейший скрип выдаст нас.

Чуть слышный щелчок - дверь открыта.

- У них контрольная камера, - шепчу я, показывая на экран "Светлячка". Врубай "шебуршинчик".

"Лобачевский" вдавливает кнопку. Свет гаснет. Мгновенная перегрузка сети. Замыкание.

Теперь максимальная скорость и точность. Мясорубка начинается.

Я выскакиваю за угол. Охранники, конечно, лентяи, но хлеб свой едят не зря, кое на что способны. В инфракрасном диапазоне я вижу, как один отрывается от стены, передергивает затвор, растерянно оглядываясь. Поздно. Глухие хлопки спецназовского автомата типа "кедр" - обычно я не промахиваюсь. Отдохни, сынок, с дыркой во лбу. Рядом с твоим беспечным приятелем, который уже не будет тащить ленивую службу, положив ноги на стол.

Теперь главное - темп. Каждый знает, куда и как идти. Основные цели архив, компьютерный центр, командный пункт, административные помещения. Где они находятся, приблизительное представление мы имеем. Еще в Москве мы подвергли тщательному логическому анализу схему базы и прикинули, где что может располагаться. Кроме того, мы провели энергоинформационное зондирование. Лозоходцы ищут с лозой воду. Операторы с маятником по чертежу квартиры определяют в ней дурные места, а по карте - залежи металла, подключаясь в информационное поле Земли. Так неужели такие сенсы, как мы, не в состоянии прозондировать какую-то базу?.. Плохо, что попадание этого метода - не более восьмидесяти процентов. Не дай Бог напороться на ложные двадцать процентов.

Задача "Лобачевского" и Седьмого - отработка компьютерного центра. А потом сектора "X" - он недалеко от ВЦ, и там что-то очень важное. Какая-то аппаратура. Я и Горыныч зачищаем административный сектор. Он под боком. И мне очень хочется застать сонного Тролля - кем бы он ни был. Думаю, я сумею выявить его в толпе. Он же сумел... Инок со своими квадратом освобождает надземное сооружение и занимает там оборону.

Лестница, проем, поворот. Металлическая дверь. Блымс - "ключ" сносит ее к чертям. Вот и административный сектор. В темноте две фигуры. Они реагируют моментально: почувствовав чужое присутствие, наугад вскидывают автоматы. Знакомая школа. Отличная школа. Да недостаточно... Грохот, автоматная очередь. Но я уже давно нырнул за угол. Теперь позвольте мне... Два хлопка. Обе пули - в голову. Нельзя расходовать попусту боеприпасы.

- Третья дверь, - приказываю я. - Там кто-то есть.

Дверь заперта. Тоже тяжелая, металлическая. "Ключ" берет и ее. В этот момент начинают мигать, а потом тускло загораются лампы. Аварийная энергетическая система...

В открытую "ключом" дверь я бросаю две светошумовые гранаты "ГУЛ" - типа "зари", но меньше по размеру и эффективнее. Те, кто в комнате, выведены из строя на несколько секунд.

Нам этого хватит. Я врываюсь в просторную комнату с массивными стульями, столом и компьютером. Здесь двое. Один сидит на корточках, обхватив голову. Второй лежит, уткнувшись лицом в ковер.

- Лежать! - ору я.

Мы с Горынычем распластываем их на полу. Связать собственными ремнями дело нескольких секунд. Практика. Могу связать хоть табуреткой - так заплету руки и ноги, что шиш кто выберется.

- О, старые знакомые, - произношу я с некоторым удивлением.

Пленники хорошо мне знакомы. Лукницкий и... Фауст.

- Пятнадцатый "Памиру", - послышался в наушниках голос "Лобачевского". Компьютерный центр под контролем.

- Бери с напарником сектор "X", - приказал я. - Потом работай с компьютером.

- Говорит Шестой. Зачищены верхние помещения, - доложил Инок. Закрепляемся... Тут целый арсенал. Боеприпасов завались.

- Отлично, - произнес я. Про боеприпасы хорошая новость. Чтобы выдержать вражеский натиск, их нужно немало. - Сейчас у вас будет Второй... Горыныч, давай к ним. Я тут разберусь.

Горыныч кивнул и вышел. Наверху он сейчас нужнее.

Грохота взрывов и хлопков выстрелов не было слышно - он заглушался толстым бетоном. Но по легкому дрожанию стен можно было легко представить, что творится наверху. Мои ребята из группы наземной поддержки лупят из гранатометов, пулемета и автоматов по позициям боевиков. Там сейчас кошмар. Мечутся люди, падают под градом пуль, катаются по земле, пытаясь стряхнуть огонь. Смерть правит бал. Это ее пир. Я ненавижу смерть. Но никуда мне не деться - я обречен чувствовать рядом ее дыхание. И помогать ей.

Пленники пришли в себя. Лукницкий выглядел как пьяный. Еще он походил на жертву Дракулы - лицо бледное, с зеленым оттенком. Из него будто высосали литр крови.

Мне понадобилось с полминуты, чтобы понять - второй пленник вовсе не Фауст! Сходство почти абсолютное. Как между близнецами. И те же волны духовной силы. То же ощущение наэлектризованности вокруг. Но... Но не он.

- Здравствуй, Тролль, - негромко сказал я, буравя его глазами.

Он ничего не ответил. Похоже, он не собирался со мной разговаривать. О чем? Выторговывать снисхождение, пытаться надуть и выйти сухим из воды? Он понимал, что это невозможно. Он теперь принадлежит мне, и я могу делать с ним что угодно. Так зачем торопить события и тратить силы?

- Мне нужен доступ в информационный банк. Вам будет лучше, если вы поможете нам.

- Нет, - отрывисто произнес Тролль. Голос у него тоже был похож на голос Фауста.

- Убивать других и умирать самому - это разные вещи. Я бы согласился. Вы ничего не измените. Плохо вам будет...

Тролль, похоже, знал, что моим словам можно доверять. Он принял решение, видимо, холодно просчитав все.

- Ладно, "Памир". В столе - информпакет. Там вся нужная вам информация. Сейчас дам, - он сделал движение, собираясь подняться.

Не люблю, когда меня узнают незнакомые люди. А чему удивляться? Это ведь он срисовал меня около моего офиса, а потом прислал пакет со взрывчаткой. Он каким-то образом узнал во мне главного ученика Фауста. Как? Я выколочу это из него.

- Сидеть! - прикрикнул я. - Я сам. Я шагнул к письменному столу размером чуть меньше бильярдного.

- Верхний ящик справа. Он открыт.

Я не верил Троллю. Он на что-то надеялся и хотел подложить свинью. Но проверить надо. Поиграем...

Я открыл ящик. Там действительно лежало несколько дискет.

- Это? - спросил я, уже понимая: через секунду что-то произойдет.

Тролль ринулся вперед. Бросился он не на меня, а в обратную сторону. Куда-то в угол, где стоял столик с монитором. На ходу он развернулся. Руки его были связаны сзади. Он хотел дотянуться ими до чего-то...

Двигался он быстро. Но недостаточно быстро. Фауст умел инициировать сверхвозможности человека, частично и сам обладал ими, но не так, как его ученики. Это же можно было отнести и к Троллю. Я понял это, когда захватывал комнату. С моими ребятами такой номер просто не прошел бы. Я ожидал от Тролля выходки и знал, что он ничего не успеет предпринять. И я бы его нейтрализовал без особого труда... Если бы не дурак Лукницкий.

Он издал какой-то маловразумительный возглас и кинулся на Тролля. Он хотел остановить его... И все испортил. Только загородил противника и лишил меня той доли секунды, на которую я рассчитывал.

Я чувствовал - если Тролль доберется до своей цели, нам придется плохо. В его нелепом порыве была смертельная угроза. Он мог угробить нас всех. Его вела сама смерть...

У меня был единственный шанс. Привычная отдача в руку, приглушенный хлопок. Тролль успокоился на ковре перед столиком. Пуля вошла ему в голову.

- Ты дурак, Лукницкий, - вздохнул я. - Ты все испортил. Он нужен был живым.

- Он бы взорвал нас, - прошептал Лукницкий. - Кнопка самоликвидации базы.

- Я бы его успел остановить. Если бы не ты... Вот черт, - я в сердцах сплюнул.

Тролль рвался к кнопке. Она вмонтирована в столик. Точнее, это была не кнопка, а небольшое углубление - сложная система по считыванию пальцевого узора и характеристик ЭМ поля, которые так же индивидуальны, как и дактилоскопические отпечатки. Другой мог бы совать сюда свои пальцы сколько угодно без всякого результата. Но легкое касание руки Тролля привело бы к запуску механизма. Если верить Лукницкому - это механизм самоликвидации.

- Сколько от твоей дурости неприятностей, Лукницкий...

Я нагнулся над сидящим на полу начальником развед-сектора и развязал его.

- Я думал, Фауст и ты перешли на сторону врага.

- Индюк думал...

- Дай оружие. Я хочу помочь.

- Да я такому психу зубочистку побоюсь дать. Делай что говорят и не путайся под ногами. Пошли.

Лукницкий еле волочил ноги. Похоже, он отходил от каких-то психотропных препаратов. Я протянул ему таблетку. Он проглотил. Поможет, но ненадолго. Придется на обратном пути тащить его на своем горбу.

"Лобачевский" привычно колдовал над дисплеем. Он был совершенно спокоен. С таким же отрешенным видом он отдавался работе в нашем компьютерном центре. Только пальцы сейчас бегали по клавишам гораздо быстрее. Один из мониторов был вывернут наизнанку, провода выдернуты и переставлены - и когда он успел? К монитору были прилажены какие-то штучки из Вениного багажа.

- Ключ я найти не успею, если, конечно, мы не решили тут провести уик-энд, - сказал "Лобачевский".

- Что делать?

- Перегоню всю информацию, а расшифруем ее дома.

- Такое возможно?

- Все возможно...

Бой наверху продолжался.

- Седьмой, что в секторе "X"? - взялся я за рацию.

- Какая-то чертовщина. Все помещение заставлено аппаратурой. Я такой никогда не видел.

- Работай. Ничего не упусти. Отбой.

Седьмой фиксировал видеокамерой загадочное оборудование. Что оно собой представляет - разберемся дома. Если вернемся отсюда живыми.

Я оставил "Лобачевского" и Лукницкого и отправился наверх. Грохот стоял, как в аду.

- Третий контужен. Восьмого жахнуло пулей, но броник выдержал. В порядке, - сообщил Горыныч, скрючившийся за бетонным прикрытием и мешками с песком, точку хозяева базы оборудовали хорошую, не думали, что врагам достанется. Духи быстро очухались. Даже пытались вылезти и пойти в атаку. Оставили десяток человек и утихли. Теперь палят из укрытий.

- У Вени пока ничего не выходит. Нам нужно еще продержаться. Как?

- Да сколько угодно, - Горыныч неторопливо перезаряжал автомат.

Над головой по кирпичам застучали пули. Лупили из РПК.

Я засек откуда. И залепил из трофейного гранатомета в ответ. Все, готов.

- Мы могли бы их выкурить из помещений, - сказал Горыныч, посылая очередь в окно.

- Не стоит.

Я пригнулся. Грохот. По нам лупанули из гранатомета. Не страшно.

В принципе мы могли взять под контроль всю базу. Благо, число ее защитников заметно уменьшилось. Но незачем. Я не мог рисковать ни одним из своих парней.

- Скоро сюда слетятся войска и полиция. - Горыныч передернул затвор и пустил длинную очередь.

- Не успеют...

"Лобачевский" справился с задачей через сорок минут.

- Отход, - приказал я. - Я прикрываю.

Последним покидал объект я.

Опять канализация, мир безмолвия, нарушаемого лишь писком крыс, шуршанием воды.

Когда мы выбрались на свежий воздух, со сторонй базы слышался стрекот вертолетов. Прибалты наконец переполошились и решили навести порядок.

- Аминь, - шепнул я и вдавил кнопку на миниатюрной коробочке с антенной.

Ночь раскололась: А вместе с ней раскололась земля. Канонада, как на Курской дуге. Рвалась взрывчатка, которую не пожалели спецы из Министерства обороны. Детонировала взрывчатка, припасенная Троллем. База перемалывалась в пыль и пепел в диком пламени. А над ней метались души людей, чьи тела в один миг были разорваны в клочья...

"Лобачевский" провозился с компьютерами дольше, чем мы планировали. Мы немного припозднились в гостях. А из гостей следует уходить вовремя, чтобы не нервировать хозяев, - правило хорошего тона. Дождались, что полиция с подразделениями армии и департамента охраны край Перекрыли дороги и начали прочесывать окрестности.

"Лесные братья" - плохо обученный сброд, который почему-то считается вооруженными силами Латвии, - дело свое знали неважно. Полиция - тоже. Еще несколько лет назад ее костяк составляли русские, которые были нещадно выметены пришедшими к власти "наци". В те времена рижский ОМОН мог самостоятельно взять под контроль всю республику со всеми ее вооруженными формированиями. Сегодня ситуация не слишком изменилась. Прочесывание и заградительные мероприятия поднятые по тревоге бойцы проводили на редкость бездарно.

Мы рассредоточились на группы по три человека и отходили по заранее намеченным маршрутам. Ночь выдалась безлунная и темная, а темнота - друг диверсантов, уходящих с вражеской территории. Главное, не сбавлять темп. Марш-бросок с полной выкладкой - все это привычно и не, так трудно. Вот только пришлось тащить на себе еле передвигавшего ноги Лукницкого.

Лес в инфракрасных лучах смотрелся фантастически. Темные массы деревьев, скользящие расплывчатые светлые тени - это распуганное нашим приближением мелкое зверье.

Мы обходили хутора и поселки. Самое неприятное - пересекать открытую местность и шоссе. На одной из дорог мы напоролись на бойцов департамента охраны края, выпрыгивающих из машины. Они собирались растянуться в цепочку и взять под контроль участок дороги. Им не повезло. Мы подоспели вовремя. Мы их видели, а они нас нет. Заряд гранатомета в кузов. Несколько автоматных очередей. Все, препятствие устранено. Может, в другой ситуации я бы пожалел погубленные жизни. Но не сейчас. Перед нами враг. Если не мы его, то он нас.

В точке сбора все наши были минута в минуту, никто не опоздал. Инок умудрился сшибить из гранатомета вертолет - на моей памяти это почти никому не удавалось. Мои ребята прошли через два полицейских заслона, как раскаленный нож через масло. Никто не получил во время отхода ни единой царапины.

В лесу начинало светлеть. Скоро заря. Зарокотал вертолетный мотор. Опознавательный код по Рации. Приглашение присесть на полянку. Вскоре на траве замер военный вертолет с замазанными краской опознавательными знаками.

- Вовремя, - отметил я.

Не особенно хотелось бы переться до родной границы пешком. Хотя такой вариант тоже просчитывался. Мы могли раствориться в латвийских городах, для этого были подготовлены документы, даны адреса, где можно отсидеться.

Из вертолета спрыгнул на землю "Эверест".

- Как?

Острогин в последнее время определенно переутомился. Где его былая невозмутимость? Волнуется, как мальчишка.

- Нормально. Нашел вашего зама, - я кивнул в сторону бледного и трясущегося Лукницкого.

Мы загрузились на борт. Лес ушел вниз. Вставало солнце. На объекте, где мы побывали, оно высветит обуглившиеся руины, пожарные машины и оцепление из армейских частей.

Работа сделана. На три балла. По моей вине мы упустили Тролля. И пусть он ушел в иной мир, даже туда я не имел права его отпускать. Но не бывает так, чтобы совсем без проколов. Тут уж я себе сам судья и не позволю никому упрекать меня... Да никто и не будет...

Поставить в деле точку нам не удалось. Она сразу же превратилась в наглую жирную запятую. Вопросов у нас теперь было ненамного меньше, чем в самом начале расследования...

Реакция прибалтов на нашу акцию была довольно странной. Обычно они не скупятся на обвинения в адрес своего дряблого восточного соседа по любому случаю, включая события столетней давности. Хотя доказательств причастности российских служб к акции у них не было, но поводов для петиций, обвинений, требований расследования, международных независимых комиссий и расправ можно было при желании найти достаточно. Пусть бы это ни к чему не привело, но зато была возможность еще раз прокричать перед мировой общественностью об "имперских амбициях" России, угрозе оккупации, а также о необходимости немедленного вступления стран Балтии в НАТО... Ничего. Гробовое молчание. Если не считать коротенького сообщения о "столкновении сил охраны порядка с бандитской группой, в результате чего было ранено и убито несколько военнослужащих и уничтожены преступники". Кому-то имеющему сильные рычаги давления шум этот виделся излишним и вредным.

Для обсуждения результатов акции я, "Эверест" и "Лобачевский" встретились на базе-три. Веня, устроившись в кресле рядом с работающим компьютером, жевал свою воздушную кукурузу. Острогин дымил сигаретой. Я чертил в блокноте фигурки рыцарей. Но разговор был гораздо серьезнее, чем показалось бы со стороны.

Перво-наперво подбили итоги нашей бурной деятельности. Теперь было совершенно ясно, что агентом противника был Севастьянов. К счастью, он ничего конкретного не знал о моей группе, поэтому не смог продать нас, хотя и очень старался. В его задачу входил саботаж исследований и оперативной работы. Успехи в этой области у него определенно были, но случались и неудачи. Затормозить расследование он не мог. Когда группа Симонова взяла "носителя" и выбила из него нечто значительное, по наводке Севастьянова - к несчастью, ему первому доложили о результатах работы с задержанным - база "треста" была уничтожена. На что наткнулся Симонов? Теперь уже не узнаешь.

Когда Токмачевский сильно продвинулся в исследованиях вирусов, был уничтожен и он. Притом вмесге с вычислительным центром и всем персоналом. Севастьянов отключил охранную систему центра, что дало возможность боевикам провести операцию. Последняя акция вышла предателю боком. Он фактически расшифровался. По каким-то причинам хозяин решил не брать к себе славно потрудившегося на него агента. За здорово живешь такими союзниками не разбрасываются.

Лукницкий чудом спасся. Он был уверен, что Фауст Ушел на дно, а не был убит в девяностом году, и теперь вместе с группой "Тень" ведет свою игру и хороводит в этой кутерьме с психокодированием. Он понимал, что стоит на грани. В "тресте" его считают предателем, который сдал базу. За ним охотятся Фауст и кровожадные бойцы из "Тени". Остается самому провести расследование, собрать доказательства своей правоты. Он работал с Фаустом, знал о нем много. И пошел по его связям. Наведался к Кармен, получил от ворот поворот, решил ее похитить, нарвался на неприятности и бежал из Рима. Потом отправился в Латвию, где продолжал отрабатывать связи Фауста. Там и попался на глаза агентам Тролля. Был пленен. И отвезен на базу для допроса с пристрастием.

За время пребывания в гостях у врага он сумел понять, что Тролль и Фауст разные люди. И что группа "Тень" никакого отношения к ним не имеет. Лукницкий некоторое время держался достойно, в результате его начали обрабатывать психотропными средствами. Тролль как раз приступил к этому делу, которое мы не дали довести до конца.

- Как с расшифровкой информации из компьютеров противника? - спросил Остроган.

- Очень тяжелая работа, - сказал Веня. - Там месяцев на восемь. Кое-что мы считали, но основная масса данных зашифрована. И вообще непонятно к чему относится.

- Восемь месяцев, - вздохнул Остроган.

Компьютерный центр "треста" с уникальным оборудованием уничтожен. Но не это худшее. Уничтожен высокопрофессиональный, проверенный персонал, и нужно время, чтобы найти хотя бы частичную замену. Отдавать же все коллегам из других служб "Эверест" не собирался. Нужно быть законченным дураком, чтобы отдать друзьям-конкурентам адскую машину, в которой скрывается неведомая мощь. Да и вряд ли такое позволил бы. У нас на руках карта, она может оказаться козырным тузом в будущих играх, через которые еще предстоит пройти нам и нашей державе.

- Что за оборудование было в секторе "X"? - спросил Острогин, пуская кольцо густого сигарного дыма.

- По видеозаписи определить очень трудно, - пожал плечами Веня. - Какая-то чепуховина. Возможно, генератор сверхсильных электромагнитных полей. Во всяком случае, что-то связанное с этим.

- Зачем он мог быть нужен?

- Не знаю. Тролль знал. Он вообще, на удивление, много знал... Мы же можем только строить предположения.

- Изложи свои предположения.

- Я уже говорил, база была расположена в уникальной точке. Не исключено, что оттуда с помощью генератора сектора "X" !УЮЖНО влиять на информационные процессы на Земле. Это вам не несчастный носитель в рекламном ролике. Кое-что похуже. Хотя...

- Еще предположения.

- Возможно, ни к каким информационным процессам аппаратура отношения не имеет. Теория покажется странноватой, но по мне она наиболее вероятная. Уникальная точка, где была база, - это точка перехода. А аппаратура "X" - это дверь...

- Дверь куда? - Острогин выпрямил спину и погасил сигару.

- Куда угодно. На другую планету. В другое измерение. В астральный мир. Что мы знаем об окружающем? Ничтожно мало... Откуда-то взялись и Фауст, и Тролль. Они похожи как близнецы-братья. Почему? Они оба знали и умели то, что не знает и не умеет никто. Откуда эти знания и умения?

- Любопытно, - кивнул Острогин. - Тогда получается, что в начале восьмидесятых Фауст пришел из загадочного неземного мира с какой-то своей целью. Вышел на контакт с руководством КГБ, убедил его в необходимости сотрудничества.

- Операция "Брама", - кивнул я. - Это была демонстрация возможностей точечных микровоздействий. Тест. Он убедил в чем-то руководство КГБ.

- У Фауста были какие-то свои цели. Для них он готовил группу "Тень", заключил со вздохом "Эверест".

- А может, Фауст просто хотел предупредить нас о нависшей опасности? О том, что из неведомого далека придет тьма. И создать противодействие этой тьме.

- Возможно... Тролль каким-то образом переиграл его, - Острогин опять зажег сигару. - Девяностый год. Фауст гибнет. Потом разваливается государство, и предупреждения о какой-то информационной агрессии выглядят Просто смешно - не до этого. Уходят люди, которые знали эти секреты. Даже я, руководитель Центра, не знаю ничего! конспирировались, идиоты.

- Тем временем Тролль, убрав главную опасность, начинает действовать, продолжил Веня. - И летят один за Другим по волнам эфира, ползут в полосы газет информвирусы. Тролль бодро шагает к какой-то цели.

- К какой? - спросил О строгий.

- Неизвестно. Может быть, заурядное мировое государство. Но я не думаю, что все так просто. Какие цели и стремления могут быть в мире, из которого он пришел? Разве мы способны ответить на эти вопросы? - пожал плечами "Лобачевский".

- Нет, - согласился я. - Может, станет более понятным, когда ты расшифруешь информацию... В общем, Тролль развертывает кипучую деятельность. Он вооружает людей, подвергает их психологической подготовке и сколачивает из них боевые команды. Сильно уступающие группе "Тень".

- Почему уступающие? - осведомился Острогин. - Наверняка методики подготовки у него с Фаустом были похожие.

- Дело не в методиках. Дело в учителе. Просто Фауст мог лучше раскрывать дремлющие резервы. Тролль тут работал похуже. Зато он вытворял чудеса с кодированием психики. Он накладывал на своих помощников новые личности, почти полностью подавляющие старые.

- Хорошо, предположим, это какая-то иная цивилизация, - Острогин усмехнулся. - Господи, что мы обсуждаем, слышали бы меня в Кремле... Где техническое превосходство? Какое-нибудь супероружие, супероборудование? Где оно?

- А почему вы думаете, - спросил Веня, - что эта цивилизация - или с кем мы там имеем дело - обладает более высокими технологиями? Возможно, они преуспели только в перемещениях в иные миры и в информтерроризме?

- Что дальше? Кто гарантирует, что рядом с нами нет больше таких, как Тролль? - осведомился требовательно Острогин, как будто мы отвечаем за появление этой нечисти на Земле. - Кто поручится, что не придут еще?

- Может, взорвав объект "X", мы закрыли дверь в их мир, - сказал я.

- А может, и нет, - возразил Веня.

- Что ты собираешься делать? - посмотрел на меня внимательно Острогин.

- Я пока еще генеральный директор фирмы "Техносервис-М". Покуда я тут ерундой занимался, у меня бизнес стоял. Деньги мимо текли. Центы и доллары. Буду работать.

- Ты же расшифрован, - нахмурился Острогин -Подручные Тролля, если они остались, знают, кто ты такой И однажды придут посчитаться.

- Вот я и подожду их.

Я снова стал бизнесменом. Дисциплинированная секретарша вежливо отвечала на звонки посетителей, назначала встречи и поила меня кофе. Англичане и финны вели со мной переговоры о взаимовыгодных контрактах. Я посещал светские тусовки, презентации, один ночной клуб, где собирались "новые русские" из числа сильно цивилизовавшихся бизнесменов, позабывших многие недавние привычки бандитов с большой дороги. Кроме того, мы с Матькой не прочь были заглянуть на огонек в московский кошачий клуб. Мои мысли витали вокруг новой выставки и того, как бы найти ей хорошую пару. Матька и мое отсутствие, и мое появление восприняла без особых эмоций, с достоинством, как и положено аристократкам. Впрочем, хорошее отношение она все-таки выражала, время от времени терлась о мои ноги пушистым боком и мурлыкала. Пока она жила вне дома, ее приучили к "Вискасу", больше ничего есть она не желала, а мне не нравилось, что она питается химической дрянью. Но о вкусах не спорят. И нужно уважать права кошек на нравящуюся им еду. Пришлось кормить ее консервами и пытаться вновь приучить к вареной рыбе.