Вист втемную

ВРЕМЕННО ИЗОЛИРОВАННЫЙ

Юрка проснулся, что называется, со свежей головой, видать, дали ему поспать от души. И за окном солнышко светило, голубое февральское небо просматривалось, снежок поблескивал. Стало быть, время уже к полудню близилось.

Комнатушка была знакомая, родная, та самая, в которой они с Надькой уже несколько месяцев проживали, приведя ее, насколько возможно, в жилой вид. Хотя поначалу, конечно, казалось, будто никогда этого не достичь. Первое время на двух составленных вместе солдатских койках спали. И одежонку свою вешали на гвозди, вбитые в деревянную стену. Стола вообще не было, поскольку питались в столовой. Это потом появились раздвижной диван-кровать и гардероб, пара стульев и маленький столик. Все-таки приятно чайку попить вдвоем, по-семейному. Хотя завтракать, обедать и ужинать все равно приходилось в той солдатской столовой, где Надька трудилась поначалу.

Нет, конечно, туговато им приходилось на этих шести квадратных метрах, особенно осенью, когда стало холодать, а батареи еще не работали и изо всех щелей сифонило. На ходу полы конопатили, клеили обои, окна заделывали — зато как затопили, стало тепло. И сейчас нормально, можно в одной майке по комнате гулять… Плохо только, что Надьки нет. Может, Птицын разрешит сегодня к ней в госпиталь сбегать? Ведь не стал он Тарана будить в 6.00 по подъему?

Юрка выскочил из-под одеяла, собрал с дивана белье, сунул в гардероб, снял с вешалки камуфляжку, оделся, обулся, толкнул дверь… А она оказалась запертой снаружи.

Таран точно помнил, что на ночь дверь за собой не запирал… Вот те на! Мозги со сна раскручивались не очень быстро, но все же провалов в памяти у Юрки не ощущалось… Кроме того времени, что проспал, конечно.

…К воротам части он подкатил примерно в 2.30 ночи. Лизка к этому времени заснула, а три прибалделые от неизвестного порошка бабы все еще не вышли из своего странного состояния. Юрка добежал до КПП, попросил разрешения позвонить своим. Дежурный по МАМОНТу (официально он назывался «дежурный по батальону») выслушал краткое сообщение Тарана насчет того, что он прибыл на машине, и подозвал к трубке дежурного по КПП, после чего «Ниве» открыли ворота, и Юрка благополучно доехал до расположения. Очевидно, пока Таран добирался, дежурный доложил Генриху и Сергею, потому что их «уазик» от жилого городка успел подкатить всего через минуту после «Нивы». Юрка только-только растормошил Лизку, потому что без ее команд вынуть Полину, Гальку и Таньку из кабины оказалось почти невозможно. Как каменные сидели! Но Лизка очнулась и, к вящему удивлению Генриха и прочих господ офицеров, построила баб в одну шеренгу, хотя по сравнению с ними она выглядела, как воробышек рядом с курицами.

В это время нервное напряжение, державшее Тарана в кулаке, окончательно сошло, и он почуял необыкновенную усталость. Его хватило только на то, чтоб сдать дежурному «багаж», что-то невнятно пробормотать насчет причин отсутствия, а потом в сопровождении Сергея дойти до своей комнатушки. Юрка еще сумел раздеться, уложить на диван простыню и подушку, потом залез под одеяло и провалился в сон. Но то, что дверь он не запирал, — это точно.

Юрка открыл гардероб, достал свою штатскую куртку, пошарил в карманах. Он точно помнил, что ключ от комнаты должен был находиться там. Ключи от Галькиной «Нивы» он сдал дежурному, но ключ от комнаты оставил себе. Иначе как бы он сюда вошел? Может, переложил из куртки в джинсы? Таран порылся и там — нету. Поглядел на столике, на стульях, на диване, на подоконнике, даже на полу — ни шиша… Похоже, ключик сам по себе куда-то уплыл.

А может, не сам по себе? У Юрки появились нехорошие предчувствия. Он снова подошел к двери и постучал в нее три раза. Аккуратно так, костяшками пальцев, без намерения вышибить.

Через минуту примерно замок щелкнул, и дверь открылась.

Весь проем загородила могучая Милка. В туго облегающей округлые формы камуфляжке, в десантных ботинках сорок второго размера и в офицерской ушанке на стриженной под мальчишку голове, с пистолетной кобурой на ремне. Пожалуй, даже более воинственная, чем летом, когда она расхаживала в костюме «Зены — королевы воинов». Но улыбающаяся.

— С добрым утром! — поприветствовала Милка Тарана. — Проснулся?

— Ну! — кивнул Юрка. — Выйти можно?

— Тебе по-большому или по-маленькому? — с обычной простотой поинтересовалась экс-«Зена».

— Мне просто выйти, — буркнул Таран.

— А вот просто — нельзя! — вздохнула Милка. — Ты — временно изолирован.

— Арестован, что ли?

— Нет, — мотнула ушанкой «милая Мила», — изолирован. Короче, из своей комнаты тебе можно выходить только в туалет.

— А тебя, стало быть, приставили меня сторожить? — проворчал Таран.

— Вроде того, — пожала плечами Милка.

— Стало быть, если я побегу, то ты по мне огонь откроешь? — ехидно поинтересовался Юрка.

— Нет, — покачала головой сторожиха, — просто догоню и обратно верну. От меня ты фиг убежишь, я стометровку даже в таком виде, как сейчас, меньше чем за двенадцать секунд не бегаю. Ну а вообще-то, я тебе такие эксперименты проводить не советую. Потому что, если ты соберешься бежать, то тебя поймают и по-настоящему посадят, уже не в такое приятное место, как твоя комната. И приставят к тебе настоящую охрану, а не такую нежную и хрупкую девушку, как я…

Таран только хмыкнул. Хрупкая девушка, по данным японской разведки, хоть и сильно сбавила в весе за последние полгода, но зато резко восстановила былую спортивную форму. По десять приседаний выполняла со 100-килограммовой штангой на плечах, а ядро у нее ближе чем за 16 метров никогда не падало.

— Меня скорее для наблюдения определили, — пояснила Милка свои полномочия. — Покамест тебя ни в чем не обвиняют. Просто разбираются накоротке со всей той публикой, которую ты к нам привез. И с теми, которых мы на вертолете с озера привезли. В общем, Птицын сказал, что тебе не следует пока ходить на занятия с группой и вообще общаться с личным составом. Вплоть до его распоряжения. Уловил?

— В общем и целом… — пожал плечами Таран.

— Ты кушать хочешь?

Последняя фраза у нее прозвучала прямо-таки по-матерински заботливо, а потому Юрка счел за лучшее признаться:

— Вообще-то, да.

— Тогда посиди тут чуточку под замком. Я тебе организую чего-нибудь поплотнее, чтоб было и за завтрак, и за ужин. А то ты за эти дни совсем исхудал, бедненький!

Милка заперла дверь и пошла «организовывать», то есть звонить на пищеблок.

Таран, естественно, не стал в ее отсутствие выламывать дверь и производить прочие, выражаясь по-умному, «неадекватные действия». Во-первых, потому что не хотел подводить Милку, потому как ей в случае Юркиного побега грозили неприятности, во-вторых, потому, что ему не хотелось ломать дверь своей личной комнаты, а в-третьих, потому что прекрасно соображал — бежать ему в общем и целом некуда. К тому же острой потребности в таком побеге он пока не усматривал. Ничего особо вредного для МАМОНТа он на сей раз не сотворил, а пользу кое-какую принес. Во всяком случае, сумел досрочно раздобыть Трехпалого. Хотя, можно сказать, по счастливому случаю, а не в результате долгой и упорной работы. И именно в живом виде, как заказывали.

Милка появилась примерно через полчаса. Она отперла дверь и поставила на столик огромную миску гречневой каши, густо перемешанной с тушенкой, два кусочка масла, пять кусков пиленого сахара и дембельскую кружку чаю, который по крепости заварки приближался к легкому чифиру. Хлеба тоже выдала от души — по три здоровенных ломтя черного и белого.

— На, Мальчиш-Плохиш, жри и радуйся! — сказала Милка. — А то Надька из декрета вернется и подумает, будто ты весь истаскался, по бабам бегая…

— Куда вы их всех дели? — спросил Юрка, загребая полную ложку каши.

— В надежное место, — сказала Милка, — мне не сообщали. Может, потом скажут, если найдут нужным. Ладно, пошла я службу нести. Лопай!

Это Тарану можно было не приказывать. За милую душу все умял и сразу почуял, что его в сон повело. Конечно, дело известное: солдат спит — служба идет, даже если солдат под арестом. Но поспать ему не пришлось, потому что примерно через десять минут после того, как с едой было покончено, дверь открылась, и в комнату вошел Генрих Птицын. Милка на сей раз только забежала, чтоб забрать посуду. Потом она закрыла дверь и оставила Тарана наедине с начальством.

— Сыт? — озаботился Птицелов. — Добавки не надо?

— Спасибо, Генрих Михайлович, вот так хватило! — поспешил заявить Юрка.

— Это хорошо, — одобрительно кивнул полковник. — И спать больше не хочешь?

— Ну, если еще часик, не больше — то мог бы вздремнуть.

— Насчет этого часика уж извини — не получится. Я сам-то еще с вечера спать не ложился. Всю ночь и утро пришлось в беседах провести. И не самых легких, понимаешь ли… Сейчас мне нужно, чтоб ты мне поподробнее рассказал о том, как действовал после нашей вчерашней встречи, и особо подробно — по эпизодам с участием кавказских товарищей и Трехпалого, а также о том, что вы там в санатории наделали.

Таран, конечно, быстро сообразил, что Генрих все уже знает из показаний Лизки, самого Трехпалого, раненого Бубы (ежели тот не помер), Магомада с его дамами, вертолетчиков, а также Полины, Гальки и Таньки. Наверно, и Сергей Ляпунов кое-какой отчет о проделанной работе составил. Но для полной картины мероприятия надо еще и его, Юрку, заслушать, чтоб все было в полном ажуре.

Поэтому Таран начал обстоятельно и подробно рассказывать все подряд с момента отъезда из части, включая чаепитие в Суровикине, знакомство с Галькиной мамашей, нечаянную остановку из-за «КамАЗа», плеснувшего водой в стекло, неожиданную посадку в «Ниву» жителей Кавказа, появление вертолета с Трехпалым на борту, захват, возвращение на кордон, свою промашку с автоматом… Ну, и так далее, вплоть до приезда обратно в отряд. Конечно, насчет того, что Дуська напоила девок и кочегаров каким-то снадобьем, он тоже рассказал, но при этом заметил, что сам в это время не присутствовал и то, как девки пробуждались и превращались в управляемых кукол, знает только со слов Лизки.

Птицелов на протяжении этого длинного повествования вел себя почти так же, как во время предыдущей встречи. То есть слушал внимательно, не перебивая, записывал на диктофон и ни в малейшей степени не показывал, как он лично относится ко всем этим Юркиным приключениям. По опыту вчерашней беседы Таран ощущал некоторое беспокойство. Тогда тоже казалось, будто раз все кончилось хорошо, то и волноваться незачем. Однако на самом деле по окончании доклада Генрих устроил Юрке крепкий разнос и пообещал весьма серьезные последствия. Вполне могло быть так, что, выслушав все до конца, Птицелов выложит на стол пистолет с одним патроном и скажет: «Разберешься сам. Руки об тебя марать не будут…» Конечно, Таран старался не думать о таком печальном исходе и считал, что никоим образом его не заслужил, но в любом случае его судьба была ему неподвластна. Птицелов на данный момент представлял собой некую промежуточную инстанцию между Тараном и Господом Богом. Во всяком случае, отправить Юрку в мир иной он мог в любое время.

— Все? — спросил Птицын, когда Юрка закончил доклад.

— Так точно.

— Теперь, Юра, я должен перед тобой извиниться. Прежде всего за то, что вынужден был отозвать вертолет в то время, как ты попал в заложники к этой самой Гале. Тут вмешались обстоятельства, которые мы не предусмотрели. О них я тебе докладывать не буду, поскольку тебя они напрямую не касаются. Просто вертолет и группа срочно понадобились в другом месте. И я, вообще говоря, сильно переживал насчет того, что там произошло. Не скрою, было опасение, что ты столковался с этими блатными сыроежками и решил прокатиться в их теплой компании да еще и при хороших деньгах. Если б это было правдой, то я боюсь, мы бы сейчас с тобой так дружески не общались. Во-первых, потому, что они рано или поздно сами бы с тобой разделались, а во-вторых, потому, что предателей у нас не любят. Прикидывали и такой вариант, какой был на самом деле. Я Ляпунову, между прочим, объявил взыскание за то, что он не отправил с тобой на кордон никакой подстраховки и к тому же принял от тебя радио-маячок — это его вина. В общем, мы считали — вероятность того, что тебя убьют, не очень велика. Предполагали, что Галька может быть связана с какой-то группировкой и предложит ей тебя как заложника, за которого можно будет взять выкуп с нашей конторы. Правда, она точно не знала, с какой именно, но догадывалась, что наша фирма не бедная, раз вертолеты может гонять. Чтоб узнать поточнее, она отправилась к своей приятельнице Дуське. Потому что та как-то раз похвалилась, будто имеет у себя снадобье, полностью парализующее волю человека и способное заставить его рассказать о себе всю подноготную. Но, как говорится, все получилось совсем не так. Галька слишком доверилась подружке и рассказала про те денежки, которые ей на халяву достались. Ну, а у той слюнки и потекли… Кстати, Дуська, по-моему, тоже хотела тебя использовать в качестве заложника. Только без посредничества Гальки. А остальных — и Гальку в том числе! — собиралась убирать. Для чего и пригласила Ляха с Вязигой. На всякий случай — допустим, если кто-то из вас с Лизкой и Полиной ее зелье не выпьет. Ну а те тоже на денежки польстились… В общем, все хорошо, что хорошо кончается.

Последние несколько фраз для Тарана откровением не были. Он сам некоторое время назад то же самое говорил Птицыну, только немного другими словами. Однако Генрих Михайлович произнес их так, будто сам до всего догадался путем шибко сложных аналитических умозаключений. Все же начальство любит считать себя умнее подчиненных, тем более если эти подчиненные в сыновья годятся. Опять же, воспитательная мера: я — начальник, ты — дурак… Впрочем, обижаться Юрка не стал. Похоже, на сей раз Птицелов на него не рассержен, ругать его не собирается — и то слава богу. Действительно, Генрих даже похвалить его соизволил:

— Можно считать, что вчера ты действовал очень неплохо. Хотя, конечно, в истории с Трехпалым имело место прямо-таки неприличное везение, да и во всем остальном фарта процентов на девяносто, но увы — бывают случаи, когда люди даже более выгодные ситуации не используют. А ты — молодец, сориентировался. Вопросы есть?

— Насчет Полины и Лизки… — осторожно спросил Таран. — Какие-то решения будут?

— «Какие-то» — будут, — слегка усмехнулся Птицын, — но пока еще ничего конкретного сказать не могу. Ты лучше женой поинтересуйся, а не посторонними девицами, одна из которых, кстати, несовершеннолетняя — даже пятнадцати не исполнилось.

— Между прочим, она, несовершеннолетняя эта, мне жизнь спасла! — заметил Юрка.

— Помню, что ты рассказывал. И то, что она теперь круглая сирота, — тоже помню. Все примем во внимание. Но ты себе этими проблемами голову не забивай. И вообще, о всех этих событиях постарайся забыть. По крайней мере, вплоть до особого распоряжения. И конечно, никому из сослуживцев по «курсантской» группе — ни гугу! В том числе и командирам. Ясно?

— Так точно.

— С завтрашнего дня начинаешь заниматься по обычному распорядку. А остаток сегодняшнего дня можешь проводить по своему усмотрению в пределах городка дивизии. Можешь хоть целый день проспать, можешь к Надежде в госпиталь сходить. По-моему, там с семнадцати до девятнадцати приемные часы в гинекологии. Поддержи морально, а то она уже пару раз сюда звонила, интересовалась, почему ты до сих пор из командировки не прибыл. Зайди по дороге в магазин, если деньги есть, приобрети ей что-нибудь вкусненькое. А если нет — могу выдать.

— Спасибо, — сказал Таран. — У меня еще осталось кое-что…

При этом Юрка чуть не добавил: «…из вчерашней суммы». Но постеснялся наглеть, потому что Птицын был действительно умным человеком и запросто уловил бы в словах Тарана самый едкий сарказм. В общей сумме — остатки денежного довольствия и командировочные — у Юрки в кармане было рублей шестьсот. А вчера, между прочим, он сюда привез такой «багаж», где одних долларов было триста тысяч да еще несколько миллионов деноминированных рублей…

БОЛЬНАЯ ТАРАН

После этого Генрих торжественно объявил, что Таран из изоляции выводится, а потому Милка больше не отвечает за его сохранность и безопасность. Милка вернула Юрке ключ от его «служебной квартиры» и убежала обедать.

До пяти было еще три часа без малого, а в госпиталь даже с учетом попутного захода в магазин можно было максимум добраться за час. Тем более что никаких особых формальностей для выхода из расположения «мамонтов» на территорию дивизии не требовалось. Увольнительные выписывались лишь для тех, кому надо было выходить за КПП. Правда, поначалу, когда майор Авдеев зачислял Тарана с Надькой в отряд, то стращал их тем, что выход за канаву, отделяющую расположение МАМОНТа от остальной территории дивизии, считается самовольной отлучкой, и в военторг можно ходить только в личное время и только строем. Однако уже через пару месяцев эти ограничения были отменены. Если, допустим, кому-то срочно требовалось пробежаться до военторга дивизии, то надо было всего лишь доложить непосредственному начальнику — сержанту.

В общем, особо длительной подготовки к посещению Надежды Юрке не требовалось. Единственно, чего он хотел, так это прибежать в госпиталь ровно к пяти, чтоб посидеть с Надькой полных два часа. Поэтому Таран послонялся из угла в угол, безуспешно попытался подремать на диване, словом, кое-как пересидел полтора часа и, заперев комнату, направился к дежурному, чтоб доложить о своем выходе в городок с разрешения Птицына.

Дежурный об этом разрешении знал, но заставил Юрку расписаться в книге увольняемых, где четко обозначалось, что Таран обязан вернуться в 20.00. На этом все формальности закончились, и Юрка быстрым шагом двинулся через мостик, за канаву.

До военторга от мостика было всего пятнадцать минут ходьбы. Сначала Юрка шел по заметенной снегом асфальтированной дорожке, проложенной между высокими соснами, и она вывела его к бетонному забору с настежь открытыми, вроде бы никем не охраняемыми воротами. Однако на самом деле — Юрка это уже хорошо знал — ворота контролировались двумя телекамерами, а вдоль забора была установлена скрытая сигнализация. Въехать через эти ворота могла любая машина, а вот выехать — далеко не каждая. При необходимости поперек ворот поднимался полуметровой высоты железобетонный барьер, который даже танк вряд ли сумел бы проломить с первого раза. Летом этот барьер прятался под белой линией, проведенной на асфальте, а зимой под слоем прикатанного снега его и вовсе видно не было.

Но, конечно, Юрка вышел совершенно беспрепятственно и направился дальше по дорожке, с обеих сторон зажатой между двумя стенами сосен. Метров через двести на пути возник перекресток — дорожка пересекалась с бетонкой, по которой здешние танки ездили на полигон. А дальше надо было выходить на нечто вроде аллеи, проложенной между двумя бетонными заборами. Непосредственно вдоль заборов тянулись тротуары, а между ними и проезжей частью были высажены два ряда тополей. Сейчас, конечно, все они были еще голые и не подстриженные, да и побелка на них подразмылась. А вот весной, по утверждению здешних старожилов, обычно в день субботника — Ленинского коммунистического или, как теперь, Ельцинского демократического — эти самые тополя завсегда белят известкой на метр от поверхности почвы. Один особо дурной комдив, говорят, даже рулетку с собой брал, чтоб лично измерять высоту побелки. Впрочем, это могла быть всего лишь легенда.

За заборами просматривались какие-то длинные кирпичные строения с односкатными крышами — скорее всего боксы для техники и склады.

Миновав аллею, Таран очутился на Т-образной развилке и направил стопы влево. Это тоже была аллея, почти такая же, как предыдущая, только на правой стороне за забором просматривались трехэтажные казармы, а также долетал дружный грохот сапог и строевая песня собственного сочинения на музыку из диснеевского мультика «Три поросенка»:

Видать, народ шел с обеда и под командой какого-нибудь сержанта, а потому не опасался нагоняя за это мелкое хулиганство и проявление расистских настроений.

Потом Таран свернул направо, перебежал аллею и оказался на улице жилого городка. Тут стояло несколько довольно прочных кирпичных пятиэтажек, трехэтажная блочная школа-«самолетик» из двух корпусов, соединенных крытым переходом, Дом офицеров и всякие прочие учреждения соцкультбыта, которые Юрку не интересовали. Интересовал его лишь продовольственный магазин с эмблемой ГУТ МО РФ (Главное управление торговли Министерства обороны Российской Федерации) и старой, чуть ли не сталинских времен, лепной вывеской «Военторг» на фасаде. Здание-то точно было в 50-е годы сооружено, небось еще пленными немцами.

В военторге Таран пробыл недолго. Купил для Надьки банку ее любимого ананасового компота, коробку виноградного сока и килограмм яблок. Очень порадовал этими покупками теток, которые там торговали. Зарплату по всем обычным частям опять задерживали, и каждый покупатель был желанным гостем. Тем более такой, кто покупает не самое ходовое. Впрочем, тому, что все эти закупки произвел рядовой солдатик, они не удивились. Продавщицы уже хорошо знали, как отличить «мамонтов» от обычной публики, да и Таран сюда не раз заходил, наверно, они его уже запомнили в лицо.

Уложив покупки в пакет, Юрка зашагал в сторону госпиталя. По времени выходило, что он там окажется намного раньше, чем нужно. Минимум за полчаса до пяти. Но Таран прикидывал, что потратит какое-то время на то, чтоб разыскать, где там Надька находится. В госпитале он до сего времени не бывал и понятия не имел о том, где и что там расположено.

Госпиталь, должно быть, сооружали в благодатные 70-е годы, когда страна для армии делала все, что могла, а армия для страны — все, что хотела. Три пятиэтажных корпуса, отделанных голубоватой плиткой, построенных буквой «П» даже сейчас выглядели очень симпатично. И территория приятно выглядела: дорожки были расчищены, елочки росли, перед главным входом просматривалась заметенная снегом клумба с фонтаном посередине. А забор вообще красиво смотрелся, потому что был не бетонный, а из железных пик, и не ржавых, а покрашенных кузбасс-лаком.

У ворот госпиталя, однако, имелся КПП, и, когда Юрка попытался пройти через будку, его притормозил дежурный лейтенант с медицинскими эмблемами.

— Вы куда, молодой человек? — спросил он Тарана, после чего Юрке стало ясно, что это двухгодичник, иными словами, офицер срочной службы. К тому же отслуживший месяца два, не больше. Салага, хуже самого Юрки.

— К жене, — ответил Таран, показав пакет с гостинцами, а затем попросту отодвинул салабон-лейтенанта с дороги и прошел через КПП. Летеха, конечно, что-то вякнул вслед, но Юрка уже подходил к главному входу.

В фойе, в стеклянной будочке с надписью «Справочная», сидела какая-то добрая по виду бабулька в белом халате.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровался Юрка.

— Здравствуй, сынок! — улыбнулась бабка. — Друга навестить пришел?

— Нет, жену…

— Жену-у? — жутко удивилась бабка. — Когда ж ты успел захомутаться-то?

— Успел и успел… — проворчал Юрка, немного разочаровавшись в бабке. — Не подскажете, в какой палате Таран Надежда?

— А с чем ее положили? — Бабка нацепила на нос выпуклые, «дальнозоркие» очки.

— На сохранение… — произнес Таран с некоторым смущением.

— Понятно, — сказала бабка, — стало быть, в гинекологию. Сейчас посмотрю…

Бабка открыла какой-то внушительный кондуит в серо-зеленой картонной обложке с типографской наклейкой «Амбарная книга» и надписью «Учет поступления и выбытия». Полистала и сообщила:

— Двадцать седьмая палата.

— А как туда пройти?

— Никак, — строго сказала бабка. — Во-первых, еще время для посещений не началось, во-вторых, посещения отменены, потому что со вчерашнего дня карантин ввели от гриппа, а в-третьих, в гинекологию мы вообще не пускаем. Передачу принять могу, записку передать.

Таран хотел сказать, что он обо всем этом думает, но сдержался.

— А обратно записку от нее принесете? — спросил Юрка.

— Напишет, так принесу, — сухо ответила бабка.

— Бумаги и ручки не найдется у вас? — Таран сообразил, что писать записку ему нечем и не на чем.

— Найдется. — Бабка выдала Юрке зеленый квадратик бумаги и шариковую ручку. — А на другой раз со своими приходи, уже знаешь, что и как…

Получив эти письменные принадлежности, Таран нашкрябал послание:

«Дорогая Дюшка-Надюшка! Я уже приехал, все в порядке. Не волнуйся и не беспокой малого. И вообще, скорее возвращайся, мне без тебя скучно и холодно. Кушай витамины, будь здоровенькой и кругленькой. Всегда твой Юрик-ханурик».

Таран сложил записку вчетверо и отдал бабке.

— Напиши: «27 палата. Больной Таран», — велела эта службистка.

— Почему «больной»? — удивился Юрка. — Я здоровый!

— Да не ты больной, а жена твоя больная, — назидательно произнесла бабка. — В школе учился? Падежи проходил? «Кому-чему?» — «Больной». А фамилии такие, как твоя, в женском роде не склоняются. Вот и получается: «Больной Таран».

Юрка написал, но все же спросил:

— Неужели вы и так не запомните кому? У вас же не десять передач.

— Сейчас не десять, а через полчаса, может, и больше наберется. К тому же это не я сама понесу, а Наташа, которая это все наверх носит. Она еще не подошла.

— И когда ж она подойдет? — вздохнул Юрка. — К пяти часам?

— Может, и попозже малость. Ты посиди или погуляй, если не торопишься. Вон, брошюрки почитай, очень полезные: «Что такое гепатит В?» или «Как защититься от СПИДа?»…

Таран хорошо знал, что и от того, и от другого лучшая защита — не колоться наркотиками. Кроме того, надо мыть руки перед едой и не трахаться с кем попало. Как он справедливо подозревал, ничего более полезного в медицинских брошюрах не найдется.

— А куда у них окна выходят? — неожиданно озарило Юрку.

Бабка улыбнулась:

— Вот, справа от меня — первый корпус. Обойдешь его, а окно будет ближе к дальнему углу, на втором этаже. Которое — сам разберешься, там девки на окна бумажки с номерами лепят. Летом, когда тепло, они окошки открывают и перекрикиваются с вашим братом. Ну а сейчас перемигнетесь, наверно, да и только. А потом, глядишь, и записка твоя дойдет.

Таран сделал общий вывод, что бабка все-таки не такая уж вредная, а затем вышел во двор и свернул направо, правильно поняв, что ежели от бабки, сидевшей лицом ко входу, первый корпус располагался направо, то и от него, когда он будет выходить, этот корпус тоже будет направо.

Завернув за угол, Юрка задрал голову вверх и стал смотреть на окна второго этажа. Действительно, на широких окнах были приклеены самодельные, от руки написанные номерки — одни покрупнее, другие помельче. Похоже, что палаты были небольшие и в каждой было только по одному окну. Они так и шли подряд, эти номерки: 20, 21, 22… Так что миновав семь окон, Таран увидел милые его сердцу цифры.

Наверно, надо было просто гаркнуть погромче: «На-адя-а!» — и она бы услышала. Но Таран отчего-то застеснялся. Во-первых, тут этих Надь может с десяток оказаться, а во-вторых, больница все-таки, тишину надо соблюдать, наверно. Да и вообще, черт его знает, стоит ли эти оконные переговоры вести? Вдруг Надька форточку откроет и горло простудит в дополнение к своим хворям? Или на подоконник залезет с пузом и оступится? Неприятность может получиться, и виноват будет он, Таран непутевый…

В общем, Юрка решил не орать, а слепить маленький снежок и запустить им в окошко. Кроме того, он увидел напротив окна с цифрой «27» большой сугроб, почти примыкающий к ограде госпиталя, и после некоторых раздумий решил начертать на нем большими буквами «НАДЯ», чтоб сразу было ясно, к кому он прибыл.

Сугроб, конечно, состоял из плотного, слежавшегося снега, но поверх него ночью и утром (пока Таран дрых, наверное) насыпался тонкий слой свежего и пушистого. Вот на нем-то Юрка и начертал имя своей возлюбленной супруги. Буквы получились сантиметров по сорок в высоту, не меньше.

Потом Таран собрался было слепить из этого пушистого снега шарик величиной с небольшую абрикосину и несильно запульнуть им по окну — вышибать стекло он, конечно, не собирался. Но погода была морозная, и снег лепился плохо. Вместо шарика у Юрки сначала получилось что-то похожее на пельмень, а потом — на гороховый стручок. К тому же Таран вдруг обратил внимание на небольшой навес из гофрированной жести, выступивший из стены госпитального здания.

НЕОЖИДАННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ МЕЛКОЙ АВАНТЮРЫ

Навес этот, судя по всему, был сооружен над входом в цокольный этаж госпиталя. Неизвестно, с каких рыжиков Юрке пришло в голову, что через этот вход он сможет пробраться в здание и затем проникнуть в столь желанную 27-ю палату. Конечно, рано или поздно его там запеленгуют и выгонят взашей, но ведь не расстреляют же, наверно? Зато он хоть пару секундочек да пообщается с Надькой вживую, а не через стекло и не по переписке.

Воодушевившись этой мечтой, Таран подошел к навесу и спустился по ступенькам к двери, на которой, конечно же, висела предупреждающая табличка: «Посторонним вход воспрещен!» Ясно, что эта табличка на Юркину решимость нисколечко не подействовала. Он потянул дверь за ручку и вошел в пахнущий эфиром и хлоркой маленький тамбур с желтыми крашеными стенами и кафельным полом в красно-желтую клетку. Помимо входной, в тамбуре были еще три двери, так что Таран оказался в положении «витязя на распутье». Только вот надписей, поясняющих, где «богатому быть», «женатому быть» и «убитому быть», на дверях не имелось. Вместо них двери украшали какие-то не очень понятные значки. На той, что справа, обитой некрашеной оцинкованной жестью, был красно-коричневой краской изображен треугольник (острием вверх) с вписанным в него восклицательным знаком и буквой «В» в кружочке. На левой, деревянной, покрашенной в желтый цвет, тоже красовался треугольник, но острием вниз и без восклицательного знака. Кружочек присутствовал, но он был обведен вокруг буквы «А». Наконец, та дверь, которая находилась прямо против входной, была отделана сосновыми рейками, осмоленными паяльной лампой и покрытыми бесцветным лаком. На ней имелась пластиковая наклейка с изображением стрелки и ступенек, ведущих куда-то вниз. Точно такая же наклейка, но со стрелкой, направленной вверх, была и на той двери, через которую Таран попал в тамбур.

Долго задерживаться в тамбуре Юрка не стал. Он подергал и потолкал и правую и левую дверь, но открылась только та, что была прямо по курсу.

Здесь Таран испытал некое разочарование, ибо оказалось, что за дверью, как и предупреждала наклейка, находится небольшая лестничная площадка, но лестница вела только вниз, а вверх и в другие стороны хода не было. К тому же на грязно-зеленой стене прочитывалась вылинявшая надпись «Бомбоубежище», не обновлявшаяся, поди-ка, со времен вьетнамской войны. А Таран знал, что в советских бомбоубежищах обычно не бывает больше двух выходов. И ежели один такой, как этот, то второй скорее всего спрятан под каким-нибудь бетонным колпаком во дворе, чтоб его при ядерном ударе не завалило обломками госпиталя. Соответственно, ловить тут нечего и наверх отсюда никак не попадешь.

Однако, поразмыслив минутку, Юрка все же решил заглянуть вниз. Потому что ему показалось, будто он совсем уж плохо подумал о проектировщиках госпиталя. Все-таки здешнее бомбоубежище, наверно, предназначено для спасения больных и раненых, а раз так, то какой-нибудь вход в него должен быть и непосредственно из здания госпиталя, представить себе, что при воздушной тревоге неходячих больных начнут на носилках вытаскивать — в том числе и с пятого этажа! — через главный вход, а потом обегать с ними стометровку вокруг корпуса, было трудновато. А госпиталь, по самым грубым прикидкам, был рассчитан на тысячу коек, причем в военное время туда наверняка можно было напихать вдвое больше. Пожалуй, пока всех перетаскаешь, и война кончиться успеет…

По тускло освещенной лестнице Таран спустился на два марша вниз и оказался у массивной бронированной двери толщиной сантиметров в тридцать. Она была открыта настежь и даже пристегнута к стене железной цепью, наверно, для того, чтоб случайно не захлопнулась. Через проем двери просматривался не очень длинный коридор, освещенный тремя лампочками в матовых плафонах. В коридоре Юрка разглядел пять дверей — четыре обычные, деревянные, по сторонам, и одну железную, бронированную, в дальнем конце. Но, в отличие от первой, дальняя железная дверь была закрыта.

Из-за деревянных дверей слышались шаги, невнятные, но, кажется, женские голоса, изредка брякало что-то стеклянное.

Таран, стараясь ступать потише, пошел по коридору. Он надеялся, что дальняя стальная дверь открывается. То, что через деревянные двери он не найдет выхода на верхние этажи, подразумевалось как-то само собой. К тому же на ближней правой двери он увидел табличку: «Зав. лабораторией». На двери напротив значилось: «Прием анализов», на остальных никаких табличек не было.

Когда Юрка добрался до закрытой железной двери, то понял — облом. Похоже, что эта дверь была не только закрыта, но и заварена примерно в пяти точках. Не иначе, кто-то решил, что вечный мир уже обеспечен и бомбоубежище как таковое больше никогда не понадобится.

Впрочем, теперь эти стратегические вопросы Тарана не интересовали. Надо было наплевать на свою дурацкую затею и выходить отсюда поскорее, пока какая-нибудь из теток не выглянула в коридор. Еще подумают, будто он чего-нибудь стырить хочет. Уж во всяком случае, обругают, а глотки у этих вольнонаемных служащих Российской армии ужас какие громкие.

Таран благополучно вернулся к первой стальной двери и уже собирался подниматься по лестнице, как вдруг услышал легкий скрип двери наверху, той, что была отделана рейками и выводила в тамбур. Недолго думая, Юрка, стараясь, опять же, не производить шума, спрятался под нижним лестничным маршем. Пожалуй, именно в этот момент у него впервые появилось ощущение, что ему грозит более серьезная опасность, чем быть просто обруганным и с позором изгнанным из подвала на свежий воздух…

Дело в том, что сверху громко и тяжело затопотали подметки крепких ботинок. И, что особо неприятно, Юрка услышал характерное бряцанье автоматных антабок. Этот звук он бы хрен перепутал с каким-нибудь другим. Человек пять вооруженных людей, не меньше, в несколько прыжков преодолели лестничные марши и ворвались в коридор. Таран рискнул высунуть полглаза и посмотреть.

Нет, это явно были не здешние солдатики, решившие забежать в подвал погреться после полевых занятий. По габаритам, черным маскам и камуфляжным одеяниям этих верзил можно было принять за ОМОН, СОБР, физзащиту налоговой полиции или тому подобные организации. Но у тех на спинах обычно бывают хорошо заметные опознавательные наклейки (чтоб друг друга по ошибке не замочили), а эти ничего похожего на бушлатах не имели. В принципе у «мамонтов» тоже ничего не было, но они носили камуфляж совсем другой расцветки.

Что ж эта братва тут делает? Таран даже предположить что-либо толком не успел, как ворвавшаяся компания приступила к действиям. Сразу стало ясно, что они следуют хорошо продуманному плану, явно загодя изучили расположение здешних помещений и вообще всю обстановку в коридоре.

Четверо из пяти молниеносно заняли проемы боковых дверей, наглухо заблокировав их прежде, чем хоть одна лаборантка успела полюбопытствовать, что там за шум в коридоре. Это было почти то же самое, что забаррикадировать двери сейфами. Даже двум или трем бабам было бы не под силу, дружно навалившись, оттолкнуть этих верзил.

Пока четверо блокировали двери, пятый быстро скинул с плеч небольшой рюкзачок, вытащил из него плитку какого-то серого вещества, завернутого в целлофан, размотал эту упаковку, несколькими точными движениями отщипнул от этой плитки соответствующее число кусочков вещества и вмазал его под петли, замок и места сварки на железной двери. Тарану не понадобилось долго соображать, что серое вещество — это пластит и налетевшие граждане явно собираются взорвать дверь. Затем минер вынул из рюкзака запаянные в полиэтилен, тонкие как спички детонаторы, вставил их в комочки взрывчатки и соединил их красным детонирующим шнуром с небольшой эбонитовой коробочкой. Коробочка эта, как видно, имела на донце что-то вроде магнитной присоски. Прилепив коробочку прямо на стальную дверь, боец нажал несколько кнопочек, после чего послышался короткий ритмичный писк: «Бип! Бип! Бип!», в такт которому на коробочке замигала красная лампочка. Таран понял: включен таймер, сейчас шарахнет! И поглубже спрятался под лестницу, успев заметить, что минер нырнул в один из дверных проемов, чтоб уберечься от взрывной волны.

Бубух! Бабах! — первый раз пол дрогнул непосредственно от взрыва, второй — от удара упавшей двери. Потом шарахнуло еще раз, и даже к Юрке под лестницу долетел отблеск яркой вспышки. Опять же Таран слышал про свето-шумовую гранату «Заря» и как-то невзначай понял, что налетчики применили ее против кого-то, кто был за железной дверью. За дверями комнат испуганно взвизгнуло несколько женских голосов.

Еще через секунду затарахтели автоматы с глушителями. Кто-то тяжко охнул и повалился на пол, а затем послышался дружный топот ног. Похоже, что нападающие, свалив какого-то человека, стоявшего у них на пути, вломились в ту часть бомбоубежища, которая была изолирована от лаборатории заваренной дверью.

Все произошло настолько быстро, что Таран даже наспех не мог прикинуть, что это может быть за мероприятие. Действовали явно умелые ребята, подготовленные на уровне спецназа. Но за каким хреном, извиняюсь, им штурмовать лабораторию, где делают анализы крови, мочи и кала? Конечно, там, за второй, заваренной, дверью, могло быть что-то еще, уже не относящееся к лаборатории, но даже придумать повод для вторжения такой лихой группы было трудно. Ведь здесь, хоть и военный объект, ничего особо секретного быть не может. Наверное, самый секретный документ, который тут можно раздобыть — это план мобилизационного развертывания госпиталя. Ужас как интересно для диверсантов! Однако навряд ли этот план находится в подвале госпиталя. За ним, наверно, нужно было в кабинет начальника идти или в спецчасть. А это вообще можно было сделать без всей этой лихой атаки со взрывами и стрельбой. К тому же толку от того, что раздобудешь такой план — никакого. Их небось каждый год меняют. И уж тем более поменяют, если узнают, что его какие-то идиоты захватили с боем.

Нет, тут явно не шпионские страсти кипят. Гораздо вероятнее, что налетчики за чем-нибудь более прозаическим явились. За деньгами, например.

Можно было бы сразу засмеяться — какие в военном госпитале деньги! Однако нынче всякое бывает. Запросто могло быть, что здешнее начальство, получая скромную зарплату полковников и подполковников, делало какой-то маленький бизнес, спекулируя казенными медикаментами, продовольствием или даже бельишком, сдавая каким-либо коммерсантам казенные площади в негласную аренду, делая нуждающимся господам платные операции и так далее. В общем, старалось возмещать себе то, что государство недоплатило, и еще быть в некотором барыше. Но стоят ли эти денежки такого лихого и профессионального налета? Ведь здесь явно не наскребется даже ста тысяч долларов. Ну а если и наскребется, то взять нужную сумму можно и без стрельбы. Встретиться с начальником, поговорить, намекнуть о сложностях жизни — и пойдет регулярная отстежка, как с любого в меру богатого коммерсанта. К тому же товарищ полковник будет переживать не только по поводу опасностей для своей жизни, но и явно не захочет, чтоб в одно прекрасное утро его взяла за шкирман военная прокуратура.

Таран допускал и вариант с наркотиками — медицина всегда к ним близка. Или, допустим, к спирту. Но отпускают их лекарям в таких мизерных количествах, что опять же заваруха не стоила свеч.

Впрочем, вся эта каша еще не успела утрястись у Тарана в мозгах, как со стороны взорванной двери послышался приближающийся топот ног. Причем на сей раз топотало гораздо большее число людей. Кого-то при этом, как показалось Юрке по звуку, волокли под микитки. Этот же гражданин мычал — не иначе рот кляпом заткнули или пластырем заклеили! — и упирался, но на эти протесты внимания не обращали. Еще двух — судя по звуку каблучков, женщин — подгоняли пинками и тычками. Еще несколько человек шли более-менее самостоятельно, но тоже под конвоем. Вся эта орда — Тарану показалось, что по коридору пробежало не меньше дюжины! — стала взбираться на лестницу. Юрка все это время сидел не высовываясь, потому что хорошо понимал, что без оружия он мишень — и ничего больше.

Наверняка эти дяди сюда пришли не для того, чтоб свидетелей оставлять.

— Оставь им тут «черемуху» на память! — это были первые более-менее членораздельные слова, которые Таран услышал за эти четверть часа.

Хлоп! — тот, кому велели, зашвырнул в дальний конец коридора химпакет. Сквозняк потянул желтый дым по коридору, он стал частично втягиваться под двери комнат лаборатории, но основное облако волной приближалось к лестнице.

Юрка понял, что газ вот-вот достанет его. Конечно, если это действительно «черемуха», то через какое-то время он протрет слезы, прокашляется и прочихается. Неприятно, но несмертельно. Однако Тарану очень не хотелось нюхать эту пакость, тем более что он уже проходил окуривание учебным ОВ, представлявшим собой примерно такую же дрянь.

Поэтому Таран выскочил из своего убежища, успел выбежать на лестницу, но, поскольку опасался, что «черемуха» его все равно достанет, плотно закрыл глаза и зажал нос правой рукой, а левой, чтоб не потерять ориентировку, придерживался за перила.

С разгона и вслепую пробежав первый лестничный марш, Юрка, не открывая глаз, пробежал площадку и ринулся выше. Вот тут-то его и подловили. Там, на верхней площадке, услышав его топот, задержались двое в масках. Один из них уже вскинул автомат, но второй придержал «ствол» и сказал:

— Этот пригодится, я его знаю!

Таран услышал эти слова и даже открыл глаза, но по инерции проскочил еще шаг. Рвануться назад он не успел, его сцапали за руку и завернули ее за спину. Бац! — второй боевик крепко долбанул его по голове, и Юрка потерял сознание. Молодчики подхватили обмякшее, оглушенное тело под руки и вытащили в тамбур, а потом на лестницу, находящуюся под навесом из гофрированной жести. Буквально впритык к верхней ступеньке этой лестницы стоял зеленый «УАЗ»-«санитарка» с работающим мотором и открытыми задними дверцами. Если б Таран был в сознании, то, наверно, сумел бы узнать эту машину…

Однако Таран ничего не разглядел. Его, бесчувственного, запихнули в кузов, где и без того было народу как сельдей в бочке. Да еще сюда же и два его конвоира втиснулись, захлопнув за собой дверцы. «Санитарка» не спеша покатила по двору, миновала надпись «НАДЯ», оставленную Юркой напротив окна 27-й палаты, и поехала дальше, через ворота, уже открытые для посетителей.

ЧЕЛОВЕК С ТОГО СВЕТА

Таран очухался только тогда, когда «уазка» уже давно миновала КПП дивизии и проехала почти двадцать километров в сторону города. Впрочем, хотя он и сумел открыть глаза, но все равно соображал плохо. К тому же ни рукой, ни ногой пошевелить не мог. Не оттого, конечно, что его парализовало, а оттого, что его придавили к борту и полу сразу несколько человек. Открытые глаза могли видеть только чей-то камуфляжный бушлат, кусочек потолка и приклад автомата.

Конечно, еще были уши, но никаких звуков, способных хоть как-то прояснить ситуацию, он не слышал. Только мотор урчал, рессоры изредка поскрипывали да народ сопел в полутемном кузове, куда свет поступал лишь через узкие матовые окошечки.

Постепенно в Юркиной гудящей голове кое-как налаживались причинно-следственные связи. Он постепенно начинал вспоминать последовательность событий и более-менее понимать, что с ним произошло. И даже делать кое-какие выводы в отношении своей грядущей судьбы. Получалось, вообще-то, что жить ему осталось недолго. Ясно ведь, что эти головорезы, совершая свой дерзкий налет, ставили целью кого-то похитить. Причем не абы кого, а весьма конкретных людей, находившихся за второй железной дверью. И ежу ясно, что они не рассчитывали обнаружить там Тарана. То есть он был им совершенно не нужен. В живых такого «ненужного» оставлять не стоило, надо было пристрелить на месте. Тем не менее взяли живьем, запихали в кузов, где и без того яблоку негде упасть. Может быть, похитителям нужно было просто, как Шамилю Басаеву в Буденновске, побольше народу захватить? Нет, что-то не похоже. Не стали же они хватать лаборанток, хотя их наверняка штук восемь в четырех комнатах находилось. А то и дюжина.

Нет, все-таки им нужны были именно те, что находились за взорванной дверью. И Тарана тоже прихватили не просто так, не из человеколюбия. Значит, зачем-то он нужен. Только вот зачем и кому — надо подумать.

После этого Юркины мозги стали соображать еще лучше. По идее, конечно, он мог срочно понадобиться многим. Например, дружкам Трехпалого или его кавказского приятеля. А может, кому-то из московских товарищей, кто за Лизкины безобразия захотел спросить ответа. Но кроме этих, совсем недавних, дел были и летние. Дядя Вова хоть и покинул мир иной, но его соратники могли докопаться, кто его туда спровадил. И у Самолета с Костылем, взлетевших на воздух вместе с дачей полковника Мазаева, тоже какие-то наследнички могли найтись. Кстати, и у самого полковника тоже. Молодчики эти в госпитале очень уж профессионально работали. Может, это вообще руоповцы, которые докопались до МАМОНТа? Отловят Тарана и начнут его колоть на показания против Птицына? Фиг его знает, что тут, в губернии, заворачивается! Может, это дело как-то связано с теми компактами, которые Юрка из Москвы привез?

Именно в эти мгновения Таран с особой душевной болью ощущал себя некой мелкой штуковиной, не то щепкой, не то букашкой, затянутой в бешено крутящийся водоворот событий. Какие-то мощные силы, столь же могучие и беспощадные, как два встречных водных потока, закрутили этот водоворот, а Юрка вынужден был барахтаться в нем, не зная ни истинных причин всего этого коловращения, ни того, какое влияние оказывает сам на развитие событий. Барахтаться, спасаться, драться, убивать… То выполняя чьи-то приказы, то просто ради самозащиты. Но всякий раз — толком не понимая, что происходит на самом деле. Кто выигрывает, кто проигрывает, кто остается при своих? Ему это знать не положено. Потому что для тех, в чьи схватки и интриги его вовлекали, он вовсе не человек. Так, инструмент, фишка, которой делают правильные или неправильные ходы. Шарик рулетки, который может приносить или отбирать деньги, маленькая гирька, которую бросают в нужный момент, чтобы склонить чашу весов на свою сторону…

Вся эта грустная философия, вертевшаяся в Юркиной башке, закончилась тогда, когда машина остановилась и открылась задняя дверь. Судя по всему, «уазка» въехала не то в подземный гараж, не то на какой-то склад, расположенный ниже уровня земли. Через матовые окна кузова проникал теперь не дневной, а тусклый электрический свет.

— Выходи! — Таран не разглядел, кто именно подал команду, но тем не менее кузов стал быстро освобождаться. Одни сами выпрыгивали, других выдергивали и выталкивали насильно. Юрку тоже без особых церемоний выдернули из кузова и тычком в спину отпихнули в какой-то закуток между тремя бетонными стенами.

Теперь стало ясно: это действительно гараж, точнее, отдельный бокс. Наверно, сюда можно было поставить автомобиль и покрупнее, чем «уазка», «ЗИЛ», например, или даже «КамАЗ». «Санитарка» заняла меньше половины длины этого помещения. И с боков еще метра по два осталось, от переднего бампера до ворот примерно столько же, а от задней стены до задней дверцы и вовсе больше трех метров было.

Только здесь, при свете двух тусклых лампочек под потолком, кое-как освещавших бокс, Таран сумел разглядеть тех, кого вместе с ним привезли на «уазке». И то, что он увидел, повергло его в недоумение.

Справа от него находились Трехпалый и Магомад, оба с заклеенными пластырем ртами и в наручниках. Левее — тоже с заклеенными ртами и скованными руками стояли Асият и Патимат, подальше — Полина, Танька, Галька. Лизки и кошки не было. Фактически здесь собралась та публика, которая благодаря его заботам попала в лапы «мамонтов» за последние два дня. Что они, интересно, делали в подвале госпиталя? И кто эти, в масках? Ясно ведь, что это не кунаки Магомада и не кореша Трехпалого, раз помянутые лица приехали с запечатанными ртами. Стало быть, это какая-то третья сила, которая свои цели преследует…

На самом Таране, кстати, ни пластыря, ни наручников не было. Но он ни орать, ни задавать вопросы, ни тем более махать руками не собирался. Потому что граждане в масках держали на весу автоматы с навинченными на стволы глушителями и запросто могли его пристрелить за любое слово или движение. В принципе Таран даже предположил, что их вообще привезли сюда на расстрел. Место выглядело очень подходяще, правда, с точки зрения Юрки, шмалять их с короткой дистанции было очень опасно для самих нападающих, ибо у пули 5,45 большая начальная скорость и существенно меньшая пробивная сила, чем у 7,62, допустим. Даже прошив чье-нибудь тело — с трех метров это будет почти наверняка навылет! — она замедлится не очень сильно и врежется в бетонную стену. Вонзиться в эту стену пулька не сумеет и пойдет в рикошет по самой непредсказуемой траектории. Которая, кстати, запросто может закончиться во лбу у самих расстрельщиков. Жаль, конечно, если они об этом не догадываются…

Однако, похоже, что догадывались и вовсе не для того вывозили всю эту братию из госпиталя, чтобы тут же ее и расстрелять. Всего этих «граждан в масках» оказалось семеро, и выглядели они как на известных журнальных картинках «Найдите двух одинаковых», то есть все были примерно одного роста и полноты, одинаково экипированы и вооружены и различались лишь по незначительным деталям. Например, у одного из бойцов на среднем пальце левой руки поблескивал серебряный перстень. А на маске были только две дырки для глаз — нос и рот спрятаны полностью. Именно этот мужик, похоже, был главным в команде.

— Ты! — сказал он, указывая автоматом на Юрку. — Иди сюда! Остальные — на месте.

Теперь Таран вспомнил, что именно этот детина повелел сохранить ему жизнь. Там, на лестнице бомбоубежища. Более того, Юрке показалось, будто он и раньше где-то слышал этот голос…

Когда Таран подошел, человек с перстнем на левой руке сказал:

— Иди вперед! — и указал направление «стволом».

Юрка пошел, чувствуя, что дуло глядит ему в спину и обладатель перстня завалит его при первом резком движении. Помирать раньше времени не хотелось, тем более что этот перстнятый вроде бы считал, что Таран может на что-то пригодиться. Кто его знает, может, подвернется случай выкрутиться?!

Обойдя «уазку» спереди, Юрка и его конвоир оказались в проезде между двумя длинными рядами боксов, большинство из которых было заперто. Проезд был освещен только в двух местах: свет выбивался из того бокса, откуда они только что вышли, и еще из одного, располагавшегося метрах в пятидесяти. Именно туда и шел сейчас Таран под прицелом конвоира.

Этот второй освещенный бокс оказался значительно меньше первого. Въездные ворота были закрыты, свет выбивался из открытой дверцы в одной из створок.

— Заходи! — приказал конвоир, и Юрка, переступив через порожек, вошел внутрь.

Этот бокс был, скорее, похож на офис. Конечно, не шикарный, а очень даже облезлый, но тем не менее тут были и столы, и стулья, и факс, и ксерокс, и даже компьютер с принтером.

В боксе находилось еще два человека. Эти были не в камуфляже, а в кожаных, довольно потертых и потрепанных куртках и без масок. Одного из них Таран узнал сразу.

— Чалдон? — вырвалось у него с удивлением.

Парень посмотрел на него хмуро, ничего не ответив, но это был именно Чалдон, и никто другой. Невезучий такой бандюга, который прошлым летом немало натерпелся от Юрки, хотя надо сказать, что ему повезло намного больше, чем многим другим.

История их знакомства началась на складе утильсырья, расположенного вблизи городской свалки, куда Тарана вместе с его первой любовью Дашей привезли братки Седого, дабы выдать банде Жоры Калмыка. Чалдона, Кумпола и еще одного, который за сторожевыми псами приглядывал, этот Жора назначил охранять пленников. Польстившись на Дашкины прелести, Чалдон уединился с ней в комнатке, а Юрку выгнал в караулку, под присмотр Кумпола. Этот присмотр закончился тем, что Таран улучил момент, долбанул Кумпола по роже, вырвал помповое ружье и зарядом картечи уложил подвернувшегося под выстрел собачника, а затем размазал по стене и содержимое башки самого Кумпола. При этом Дашка — ловка была, стерва, в этом ей не откажешь! — спустила с Чалдона штаны, стреножив его, как мерина, а затем крепко зажала голову ногами, да так, что едва не придушила. Таран, вбежав в комнатку, чухнул Чалдона прикладом, снял с него кроссовки, но убивать не стал. Они с Дашей еще и «уазик» у Чалдона угнали.

За это служебное упущение тогда еще благополучно здравствовавший Жора отдубасил Чалдона, а братва еще добавила. Но аккуратно, только до синяков и ссадин, не повреждая внутренние органы. Потом Чалдон участвовал в налете на ферму Душина под командой Жориного зама Костыля, но там они с Тараном благополучно разминулись. Зато следующей ночью, когда Чалдон с Матюхой погнались за Юркой и Шуркой, собираясь на «уазике» догнать «Тойоту-Лэндкрузер» — в поддатом состоянии все кажется осуществимым! — неприятностей у Чалдона еще прибыло. Матюха убился и сгорел, а Чалдона сердобольная Шурка вытащила из драндулета с парой переломанных ребер и изрезанной рожей. Да еще настояла на том, чтоб Юрка отвел Чалдона в травмпункт. Таран это поручение выполнил, и с тех пор они с Чалдоном больше не виделись.

— Никак, ты, Юра, старого знакомого встретил? — спросил конвоировавший Тарана тип. Причем голос его звучал чуть ли не по-приятельски.

— Откуда вы меня знаете? — Юрка теперь уже был на сто процентов уверен, что с этим масочником он где-то встречался.

— Садись вон туда покамест… — Конвоир указал Тарану на облезлый стул, стоявший в дальнем от двери углу, около сейфа.

Юрка решил, что в ногах правды нет, и сел. Но кто ж этот молодец, в конце концов?

— А я думал, ты памятливый малый! — покачал головой обладатель перстня. — Чалдона вон как, с первого взгляда узнал? Неужели меня не вспомнил?

— Да голос вроде бы знакомый… — произнес Юрка, наморщив лоб. — Может, если маску снимете, то узнаю…

— А не испугаешься? — хмыкнул тот и снял маску.

Мама родная! Брр! Это ж инопланетянин какой-то, а не человек! Ну и рожа! Фредди Крюгер перед ним все одно, что Ален Делон. Теперь Юрка был на сто процентов уверен, что никогда такого страшилища не видел. Даже в кино. Был, правда, один немного похожий — тот, которого доктор Франкенштейн из кусочков сшил, но у того и уши были, и нос вполне приличный, и волосы на голове.

Все лицо этого живого, некиношного, чудища представляло собой нечто похожее на одну сплошную, заросшую оспину, остающуюся после прививки. Кроме того, местами его пересекали огромные вздутые и извилистые рубцы. Вместо губ были какие-то морщинистые, вогнутые внутрь рта краешки, на месте носа и ушей — некие бесформенные выпуклости из остатков хрящей, обтянутых тонкой глянцевитой кожей. Бровей, ресниц и вообще какой-либо растительности ни на лице, ни на темени не было.

— Ну как, узнал? — спросил урод, изобразив своим жутковатым ртом подобие улыбочки.

— Не-ет… — протянул Таран. — По-моему, я бы такое лицо на всю жизнь запомнил…

— Да, господин Таран, такого меня ты никогда не видел. Но я, между прочим, совсем недавно такую красоту приобрел. Хе-хе! Полгода назад я гораздо хуже выглядел.

Юрка подумал про себя, что хуже выглядеть, пожалуй, даже скелет не может, но промолчал.

— Значит, не узнаешь? Жаль! — вздохнул монстр. — И голос не припоминаешь?

— Нет, — сказал Таран не очень уверенно, — знакомое что-то есть, но припомнить не могу. А такие лица, извиняюсь, я только в кино видел, где пришельцев показывают…

— Хо-хо-хо! — закатился «инопланетянин». — Значит, ты думаешь, я — пришелец?

— Ага. В «Вавилоне-5» был один посол инопланетный, очень на вас похож. Только я позабыл, откуда он и как фамилия.

— Нет, дорогой Юра, — хмыкнул урод, — я не марсианин. И даже не лунатик. Я гораздо хуже. Я — человек с того света!

Юрка вообще-то был несуеверным, насчет Бога и чертей имел отсталые от жизни, советские представления, но малость поежился. Гражданин с такой рожей запросто сошел бы за представителя нечистой силы. Но если в его происхождение из преисподней Таран все же поверить не мог, то вполне мог поверить, будто у гражданина не только рожа искорежена, но и внутри башки не все в порядке. Поскольку Юрка уже догадывался, что его собеседник получил свой нынешний вид после сильнейших ожогов — либо в танке горел, либо огнеметом задело, — то запросто допускал, что у него заодно и крыша могла поехать. Может, в Чечне, а может, еще в Афгане — фиг его знает.

Просто бандит — это еще понятно, и в принципе его поведение можно предсказать. То есть можно прикинуть, чего лучше не говорить, чтоб не получить по роже или получить, но хотя бы не очень сильно. Но ежели бандит «без башни», то это уже фиг знает что, маньяк какой-то. И неизвестно, какая ерунда ему придет в голову, если он считает себя «человеком с того света»…

— Не бойся, — усмехнулся монстр, — я не псих, я только прикидываюсь. Посмотри-ка на вот на эту карточку!

И вынул из ящика стола, за которым сидел, пожелтевшую уже газетку «Городские известия», где под заголовком «Новое поколение выбирает шейпинг!» был помещен фотоочерк с изображением девиц в купальниках, демонстрирующих плоды трудов над своими фигурами. А посередине — улыбающаяся мордуленция преуспевающего молодого бизнесмена, которого Юрка узнал тут же.

— Ну, и кто это?

— Это… Седых Иван Андреевич, — пробормотал Юрка, уже пораженный неожиданной догадкой. — Он же просто Седой…

— Слава богу, вспомнил! — радостно произнес «человек с того света».

РОМАНСЫ И БАЛАНСЫ

Таран, конечно, особой радости не испытывал. С Седым он познакомился немного раньше, чем с Чалдоном, и даже на работу к нему нанимался — уборщиком в Центр бодибилдинга и шейпинга «Атлет» на Леоновской улице. 500 рублей в месяц обещал! Тарану это казалось вполне приличными деньгами, тем более что тогда еще 17 августа не наступило. Но Седой, гад, его собирался совсем для другого дела употребить — для избиения въедливого журналиста. А как Седой был готов пытать Юрку, когда тот попался ему в руки на ферме у Душина? Только наезд братвы Калмыка спас Тарана от прижигания сигаретами и прочих мероприятий… Когда до Юрки дошли известия о том, что Седого «калмыки» сожгли до костей и его скелет опознали лишь по часам «Роллекс», то у Юрки и тени жалости к нему не возникло. Хотя и радоваться такой смерти врага Таран тоже не стал.

Впрочем, сразу же поверить в то, что изуродованный огнем гражданин — это чудом спасшийся Седой, Юрка не мог, хотя голос этого обгорелого в общем и целом казался похожим на голос господина Седых.

— А мне говорили, будто вы совсем сгорели, — сказал Таран. — До скелета. На костях якобы «Роллекс» нашли расплавленный и перстень.

— Как видишь, преувеличили малость. Меня к стулу наручниками приковали и бензином облили. Но повезло мне, что они торопились. Если б к батарее приковали — скелет мой был бы. Но они думали, что мне и того достаточно. У меня же голень была на правой ноге перебита, а на левой две пули в мякоть попали — в бедро и в икру. К тому же никто из этих паскуд меня перевязывать не собирался, наоборот, еще измолотили всего…

Юрка слушал Седого внимательно, думал и гадал: зачем это Иван Андреич, будучи здесь, в гараже, полным хозяином положения, рассказывает ему, пленнику, о своих злоключениях полугодичной давности? К тому же, прекрасно помня, что расставались они с Тараном отнюдь не как друзья-приятели. Да, прижечь Юрку сигаретой Седой не успел, но посадил в подпол со связанными руками, задвинув люк кухонным шкафом. Туда, где лежали два мертвеца и умирающий Душин. И если б не подствольная граната, которая разнесла этот шкаф, хрен бы Юрка оттуда выбрался…

— Сейчас самому не верится, что жив остался! — произнес Седой, покачав головой. — Можно считать, я еще до того, как загорелся, уже был наполовину трупом. Кровищи вытекло — две поллитры, не меньше. Совсем сил не было! А тут, когда меня жечь стало, я стул сломать сумел! И уже горящий, на раненых ногах, до ванной добрался. Водопровод работал, пламя еще не занялось как следует. Сумел кое-как одежду сбросить и голову потушить. Глаза целы остались, и слава богу. Но пока возился, пламя в коридор вышло, от двери отрезало начисто. А окна, если помнишь, на первом этаже все с решетками, только в кухне решетка была выбита, но там уже так разгорелось, что не сунешься… Поковылял наверх, там еще не горело. Хотел сразу в окно прыгать, а потом сообразил, что голый совсем. По счастью, споткнулся о Килу…

— Это кто? — Таран во время схватки на ферме с таким не встречался.

— Мужик один наш. Ему башку продырявили… Так вот, я с него одежку снял, рубаху и майку разорвал, ноги себе перевязал. А джинсы на себя надел. Вот, мамой клянусь, не знаю, что меня надоумило, часы и перстень на Килу надеть. Перекреститься готов: вовсе не думал о том, что его после пожара за меня примут. Как робот действовал, честное слово!

Тарану лично это было до фени. Он не собирался проверять то, что рассказывал о своих злоключениях Седой. Но тем не менее ощутил какое-то невольное уважение. Все, что досталось ему, Юрке, по сравнению с этим казалось ерундой. А внешний облик Седого доказывал, что он если и врет, то не так уж много..

— В общем, в конце концов, — продолжил рассказ Седой, — я все же со второго этажа прыгнул. Скорее даже, просто вывалился — какие там прыжки с перебитой ногой! Как шею не свернул и позвоночник не поломал — не знаю. Упал вроде на мягкое, но кость-то разбитую ударил — и сразу в отключку от боли. Очнулся у дыры, которая под забором… А как туда дополз — не помню!

Таран сам через эту дыру выползал — место знакомое. Но все-таки на хрена Седому все это Юрке рассказывать? Наверняка ведь большая часть блатного мира в губернии полагает, что обугленные косточки господина Седых мирно покоятся на каком-нибудь кладбище. Конечно, ни Дяди Вовы, ни Жоры Калмыка на белом свете больше нет, но ведь есть и другие. Возможно, кто-то даже постарается, чтоб Иван Андреич поскорее вернулся на тот свет… Или он так раскрывается, потому что Таран отсюда все равно живым не выйдет? Тоже нелогично. Проще сразу шлепнуть, чем после этой рассказки…

Тем не менее Седой погнал дальше, немного переведя дух:

— Пополз в лес, еле-еле, конечно. Иногда за деревья хватался, иногда просто локтями упирался. Когда менты и пожарные приехали, всего метров на пятьдесят от фермы уполз. Слышал, как там базарят, но до меня они так и не добрались. Сперва часа два тушить пытались, но, похоже, ни хрена не вышло, все начисто выгорело, одни стены остались. А я за это время еще на сто метров уполз и опять сознание потерял. Даже думал, что уже помер. Но как оказалось — не совсем. Чую, что кто-то тормошит. Глаза открыл — дед с бабкой. Травы какие-то собирают и грибы. Но не обычные, а типа поганок. «Идти можешь?» — спрашивают. Я только головой помотал — язык не ворочался. И представляешь себе, эти «божьи одуванчики» меня, без малого сто кило, вдвоем за несколько километров оттащили! Носилки из двух жердей и дедова дождевика соорудили — и доперли! Во что значит ветераны Великой Отечественной!

— Бабка что, тоже ветеранша? — решил уточнить Таран.

— А как же! Санинструкторша бывшая. Уверяла, будто в молодости таких, как я, по весу, запросто на горбу с передовой вытаскивала… В общем, они меня донесли до деревеньки. Там все уже вымерли, одни они остались…

— Между прочим, — заметил Таран, — я в этой деревеньке тоже заночевал. Но никого не заметил. Думал, совсем пустая. Ночью ни одного огонька не светилось. И тишина была мертвая.

— Я знаю, что ты там был. Точнее, мне дед Василий рассказал. Дескать, приметил, что в крайнем от леса доме кто-то днем спать залег, а ночью ушел. А ихний дом с другого края, ближе к полю, находился. И от того места, где ты прятался, его просто не видно. Опять же, ты туда гораздо раньше пришел и, когда они меня принесли, дрых без задних ног. Дед утверждал даже, что храп на улице слышно было.

Насчет храпа Юрка, конечно, не помнил, но насчет того, что заснул именно в крайнем от леса доме, не сомневался.

— Вообще-то, я не сразу догадался, что это был ты, — признался Седой. — Потому что мне почти месяц пришлось лежать в лежку, и я просто-напросто полуживой был. У меня вообще голова не соображала. Это я уже потом, когда оживать стал, додумался.

— Так они вас в больницу отвезли? — спросил Таран.

— Ну да! На месте лечили, своими средствами. Травами какими-то, мазями самодельными. Что совсем обуглилось и отмерло — отрезали, где могли — сами зашили. Они ж лекаря-любители. Бабка, кроме медицинских курсов во время войны, конечно, ничего не проходила, а дед и вовсе до войны только семь классов закончил. Но где-то они всего поднабрались, и, как видишь, живу пока.

— И что, совсем не интересовались насчет того, откуда вы и кто вы? — недоверчиво спросил Юрка.

Тут Седой неожиданно хмыкнул:

— Понимаешь, им-то, бабке и деду, уже за восемьдесят. В общем, они все соображают, но у них то ли от старости, то ли от настоек этих на травах чего-то в голове поехало. Не знаю с чего, но им взбрело, будто я — красный партизан, который против буржуев-кулаков за советскую власть сражается…

— Ни хрена себе! — искренне удивился Юрка.

— А что? Они же считали, что это я ферму Душина спалил. Ясное дело: если кулака поджег, то, значит, большевик!

— Интересно… — покачал головой Таран, поймав себя на мысли, что начинает забывать о том, в каком качестве здесь находится, и даже о том, что Седой ему отнюдь не друг, товарищ и брат, а самый натуральный враг, который его два раза подставил, а один раз едва не убил.

— Куда там! — усмехнулся Седой. — У них же ни телевизора, ни радио, ни даже света электрического нет. В село, на центральную усадьбу, уже почти год не ходили. У них свой запас муки стоит — мешков пять, да столько же сахару-песку. Соли тоже мешок или два. Картошка, зелень всякая в огороде, летом грибы берут, ягоды, яблоки какие-то. Кур еще держат. Да в гробу они всю рыночную экономику видали! Натуральное хозяйство ведут. И никаких денег не надо…

— Но ведь им, наверно, пенсию платят?

— Да платят, конечно, только не каждый месяц. Почтальонка приезжала как-то раз, но дед с бабкой меня спрятали, чтоб, дескать, случайно «полицаям» не просказалась. Соображаешь?

— Они что, совсем сдвинулись? Что ж они, пенсию от Гитлера получают, что ли?

— Я ж говорю, у них под старость кое-что путаться стало. Просто дед, когда последний раз в село ходил, увидел участкового в кепи — ну, знаешь, типа как бейсболка, только без сетки сзади. Подошел к нему и говорит: «Ты, Володя, не иначе как из милиции в полицию перешел. Такие кепки, как твоя, фашистские полицаи носили, которых мы без суда вешали!» Так теперь участковый только в фуражке рассекает!

И Седой захохотал, а Таран подумал, что, должно быть, этот дед еще и автомат где-нибудь припасает на случай, если какие-нибудь «каратели» приедут…

— Короче говоря, они меня почти до самой осени продержали. Я им картошку выкопать помог, дров наколол на зиму. А они мне дали одежонку кое-какую и денег чуть-чуть, до города доехать. Доехал я до одного старого дружка, доказал ему со скрипом, что это я, и начал новую жизнь… Ну, это уже не так интересно…

Вот в этом Таран был с ним не совсем согласен. Юрке-то было очень интересно знать, чем бывший господин Седых занимается в настоящее время. И, соответственно, хотя бы вчерне прикинуть, чего ждать от этого «человека с того света». Но, судя по всему, период, когда Седой предавался воспоминаниям и позволял Тарану задавать вопросы, подошел к концу.

— Ну вот, — сказал Иван Андреевич, — теперь ты в общих чертах знаешь, как возвращаются из мира иного. Но не всем так везет, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Юрка.

— В принципе у тебя передо мной большой должок. Допустим, в том, что вы с Дашкой прошлым летом начудили, когда затоптали не того, кого требовалось, вы особо не виноваты. И в том, что вы с ней не захотели быть жертвенными барашками у Калмыка на помойке, — я вас не виню. Дашке, царствие небесное, я уже все простил, хотя она… тварь продажная. Знаешь, что я тебе лично не могу простить?

— То, что я вам на ферме по лбу заехал? — скромно предположил Таран.

— Это ерунда. За это дело тебе уже вломили как следует. Простить я тебе не могу кейса, который ты унес и отдал твоему командиру Душину.

— Так ведь уже никого из тех, на кого покойный журналист компромат собирал, и в живых нету… — удивился Юрка. — Толку теперь от тех бумажек!

— Хм… — Седой прищурил свои безбровые глаза. — В том кейсе, юноша, не только бумажки были. И не только кассеты с интересными записями. Но еще и ноутбук с жестким диском на 63 мегабайта и дискеты по полтора мегабайта каждая. Там много-много чего записано было. И увы, не только те статеечки, которые этот самый Крылов тискал в нашей областной и центральной прессе, но и другая информация, за которую сейчас кое-кто мог бы не один мильон баксов выложить…

— Даже так?

— Вообще-то, сейчас это уже поменьше стоит. Но не это главное. Если б вы тогда с Душиным не упирались, а быстро отдали кейс, то мы успели бы с фермы раньше свалить. И кейс попал бы куда нужно, а я не приобрел бы всех этих украшений, остался бы при своих, по крайней мере, а может, и кое-какие бабки заработал бы. Благодаря тебе, дорогой друг, я потерял все, что у меня было. «Тайваньку», «Атлет», еще кое-какие точки, квартиру неплохую, дачку, несколько тачек, счета банковские. Любовниц — и тех потерял. Я теперь ни в ресторан, ни в казино не могу сходить, вообще не могу на людях показаться, даже просто на улицу выйти. Чувствуешь, какой на тебе должок висит, а?!

Таран поежился. Да, похоже, что Седой откровенничал с полной уверенностью в том, что Юрка до завтрашнего утра не доживет…

— Страшно стало? — порадовался Седой, заметив волнение на лице у Тарана. — Это хорошо. Люблю, когда меня боятся. Боятся — значит, уважают. Но убивать тебя мне не хочется, как это ни странно. Меня вполне удовлетворит, если ты мне этот должок отдашь. Десять миллионов долларов для ровного счета, включая моральный ущерб.

— Издеваетесь? — спросил Юрка. — Даже если меня всего целиком на запчасти разобрать и за валюту американцам продать — столько не наберется.

— Сейчас я тебя немножко порадую, — ухмыльнулся Седой. — Буду прикидывать, какую пользу мне лично ты принес. Баланс подводить, так сказать. И потихоньку должок списывать. Считаем: Дядю Вову ты замочил? Ты. За это могу от щедрой души списать сразу два «лимона» в «зелени». Хотя, конечно, некоторая часть нашей местной братвы меня не поймет, но меня лично его отсутствие на нашем свете устраивает. Так что остается восемь миллионов долга. Идем дальше. Дачу этого мента поганого Мазаева ты взорвал? Именно так. Хотя, конечно, не по собственной воле, но очень удачно. Сразу четырех гадов, от которых я лично в той или иной степени пострадал, отправил к Аллаху. Скидываем с тебя — остается за тобой должок всего-навсего три миллиона баксов.

— Всего ничего! — саркастически произнес Юрка.

— Погоди! Это еще не все! — оскалил зубы Седой. — Сейчас еще прикину. То, что ты привез своему шефу в подарок Трехпалого и Магомада с племянницами, дало мне возможность их себе прибрать, а они, знаешь ли, больших денег стоят. Лично тебе готов за них отстегнуть по пятьсот тысяч. Итого списываю еще два «лимона». Блин, до чего же я щедрый, а? Как бы самому на бабки не встать… Значит, остается за тобой всего-навсего один мильон баксов. Смешные деньги, правда?

— Ага, — кивнул Юрка, подыгрывая, — да на такой мизер вообще наплевать можно… Вчера у меня в машине, когда я домой ехал, гораздо больше лежало.

— Это ты насчет Кисляка, Лупанди и прочих недоделков? Молодец, что напомнил! — похвалил Седой. — Жалко, конечно, что ты весь этот шурум-бурум привез Генриху, а не мне. Сейчас уже в расчете были бы. Но за то, что ты этих козлов залетных, которые в чужой области чужие деньги на халяву добывали, там, в лесу, почикал — по пять тысчонок прощаю. Даже, хрен с тобой — по десять! Множим на всю эту «великолепную семерку» — семьдесят тысяч долой… Или, уж не мелочась — все сто. Остается за тобой девятьсот тысяч. Пустячок-с!

Таран на сей раз на эту шуточку не отреагировал. Стоп! А откуда Седой столько знает? Про старые дела — понятное дело, мир слухами полнится. Но про вчерашние и позавчерашние он навряд ли по телевизору услыхал… И вряд ли кто-то из «мамонтов» обо всем этом в пивной трепался. Тем более что большая часть отряда вообще ничего не знала. А Седой знал. И даже знал, в отличие, например, от Юрки, что Трехпалый и прочие пленники содержатся в подвале госпиталя. То есть на него, Седого, работал кто-то из высших командиров МАМОНТа. Уж не сам ли, блин, Птицын?!

Ну, это Таран, конечно, перегнул. Птицелов навряд ли сам против себя работать намерен. Ведь он не только командир МАМОНТа, но и его, так сказать, хозяин. Это его частное предприятие, которое ему живые бабки приносит. И немалые, наверно, раз комдив армейской дивизии — при котором небось куча особистов состоит! — «не замечает», что на его территории неучтенное подразделение проживает, проходит боевую подготовку на учебно-материальной базе дивизии и выполняет хрен знает какие задачи, о которых ни командование округа, ни Минобороны понятия не имеет. Такая «близорукость», поди-ка, хорошо оплачивается. И регулярно. Да и на то, чтоб кормить, обувать, возить и вооружать МАМОНТ, выплачивать денежное по контрактам — миллионы нужны…

Пока Юрка в смятении размышлял над тем, какой «засланец» стучит Седому, сам Иван Андреич завершал свои калькуляции:

— Но и это еще не все! Ты ж мне трех девушек привез. Одна — просто клад, как удалось узнать. Папаша — богатый человек, только вот очень стеснительный. Но дочку любит. Тысяч сорок за нее я с тебя спишу. Две остальные — так себе, лярвы болотные, больше чем по пять тысяч за рыло не дам. Да и то только потому, что они в очень интересном кайфе находятся.

— До сих пор? — удивился Юрка. Он не успел разглядеть, в каком состоянии находились Полина, Галька и Танька, но полагал, что они уже должны были проспаться.

— Представь себе. И еще мы баночки из темного стекла нашли с порошочком, а также пакет с желтыми гранулами под номером 331. За это добавляю еще полста тысяч. Стало быть, остается должок восемьсот тысяч баксов. Ну, так как, готов эту сумму выложить?

Юрка демонстративно вывернул пустые карманы бушлата.

— Как говорят у нас в Польше: «Нье мам пенендзы!» — прокомментировал этот жест Седых. — Печальное положение, знаешь ли… Конечно, ты парень не пугливый и умереть не боишься, это я уже знаю. Можно, конечно, придумать тебе смерть повеселее и подольше, например, паяльной лампой тебя обработать, хотя бы до такого уровня, как меня, но начать, скажем, не с морды, а с ног и того, что между ними. Или в кислоту по пояс окунуть, а потом мордой в негашеную известь — ужас, как интересно. Но все это, увы, при самой высокой ставке лично для меня не превысит 500 тысяч за моральный ущерб. Поэтому, чтоб уж рассчитаться целиком и полностью, придется мне похитить твою молодую жену по имени Надя — это ты небось под окнами на снегу написал? — и сделать с ней примерно то же, что с тобой.

У Юрки по всему телу прокатился ледяной страх. Опять! Опять его Надькой шантажируют. А он опять попался, как лох…

— Вот теперь ты по-настоящему боишься! — ухмыльнулся Седой. — Но я не такой кровожадный. Я готов все эти претензии снять, если ты поможешь мне в одном деле…

ДЕЛОВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Седой, конечно, выдержал паузу, приглядываясь к тому, что и как поменяется у Тарана на морде. Вряд ли он ждал, что Юрка сразу завопит: «Да я что хошь сделаю при таком раскладе!» Нет, Седому важно было углядеть, сойдет ли страх с его лица, проявится ли на физии какое-то волнение или надежда.

Страх у Тарана с лица действительно сошел, но то выражение, которое возникло взамен, было больше похоже на досаду. Дескать, я-то думал, что ты всерьез собрался меня в кислоту окунать, а на самом деле просто пугаешь, чтоб я опять кому-то морду набил или пуговицы с кальсон срезал… Пожалуй, эта непонятная реакция даже озадачила Седого.

Тем не менее господин Седых продолжил:

— Наверно, ты думаешь, будто я, зверюга, так же, как Дядя Вова, чтоб ему пусто было, дам тебе пистолет, бронежилет с начинкой из пластита и пошлю кого-нибудь взрывать, как ходячего камикадзе? Нет, ты ошибаешься. На сей раз все будет немного сложнее. Мне нужно провести с Генрихом личные переговоры, но при этом не хочется показываться ему на глаза.

— По телефону позвоните, — посоветовал Таран.

— Нет, это не годится, — усмехнулся Иван Андреевич. — У него такая хитрая компьютерная система, что Птицелов может меня в два счета вычислить. Даже если я где-то нелегально к линии подключусь, его люди там появятся максимум через пять минут. А мне нужно очень подробно изложить свою точку зрения. Поэтому я решил сделать по-другому…

С этими словами он вытащил из ящика стола не то диктофон, не то плейер из серой пластмассы, без кожаного футляра, но с ремешком, при помощи которого можно было надеть аппарат на шею. Вроде бы плейер выглядел обыкновенно, только ремешок на нем был какой-то странный, вроде косички, сплетенной из красного, белого, зеленого, желтого и синего проводков, среди которых были вплетены какие-то странной формы бляшки.

— Вот видишь эту штуку? — спросил Седой. — В общем и целом — обычный «walkman», но с некоторыми полезными добавками. Если ты все-таки решишь, что умирать в таком юном возрасте слишком рано и не ко времени, пожалеешь свою юную женушку и предполагаемого ребятенка, то наденешь это на шею.

Потом мы тебя подбросим на машине поближе к родной дивизии. Дальше дойдешь пешочком к вашему дорогому и горячо любимому МАМОНТу. Красивое название придумали, но увы, придется менять… В общем, после того, как вернешься, тебе останется только потребовать встречи с Птицыным, сказать, что ему передает привет господин Седых и покорнейше просит прослушать звукозапись. Дальше нажмешь на вот эту кнопочку, которая воспроизведение включает, и посидишь спокойно ровно столько времени, сколько будет крутиться кассета. Чтоб товарищ Птицын все обстоятельно прослушал. Там, на кассете, будет наговорена речь, которую я произнесу, можно сказать, прямо сейчас, в твоем присутствии, чтоб ты и сам примерно ее знал, а заодно не опасался нажимать на кнопки… Ты у нас парень пуганый, еще подумаешь, будто я тебе в плейер взрывчатки подложу.

— Вообще-то, — спокойным тоном заметил Юрка, — с вас станется. Тем более что вы сами сказали насчет «полезных добавок» в плейере. Если б, допустим, вам надо было Генриха взорвать, то способ удобный. Нажмешь на воспроизведение — а там грамм пятьдесят пластита сработают. Нам с Птицыным на двоих хватит…

— Пуганая ворона куста боится! — усмехнулся Седой. — Нет, тут ты ошибаешься. Во-первых, если б вашего Птицына нужно было убрать, его бы давно убрали и без таких выкрутасов. Открою тебе маленький секрет: он не «сам себе режиссер», а так, легкая фигура, чуть главнее пешки, типа слона. Его завалят — прибудет другой, третий, четвертый. Потому что в Москве у него сидит большой босс, у которого таких полковников запаса десятка два. И он, Птицын, своего босса боится куда больше, чем ты самого Птицелова. Босс сам Генриха уберет, если узнает о проколе, который получился в госпитале. А это прокол страшный, шумный. Девки-лаборантки там пару трупов найдут, за железной дверью. Мы, вообще-то, специально тебя захватывать не рассчитывали, надеялись из тех ребят, что вашу лабораторию охраняли, «гонца» подобрать. Но они больно быстро очухались от взрыва, да и газ в их сторону не пошел — пришлось мочить. Может, какую-то из баб, Таньку или Гальку, послали бы, благо они все одно как под наркозом. Но как я тебя увидел, так сразу подумал: «На ловца и зверь бежит!» Лучшей кандидатуры не нашел бы…

— Спасибо за доверие! — поклонился Юрка.

— Пожалуйста! — Седой ответил церемонным кивком. — Так вот, я очень хочу, чтобы Птицын понял, что ему нужно делать в такой ситуации. А теперь сиди тихо и слушай, что я буду надиктовывать. Внимание, запись!

Иван Андреевич подождал малость, откашлялся, нажал красную кнопку записи и заговорил:

— Дорогой и глубокоуважаемый Генрих Михайлович! К вам обращается гражданин, лично известный подателю сего звукового письма. Можно называть меня просто Ваня, без имени и отчества, я не гордый. Честь имею предложить вам дружбу и сотрудничество по вопросу, представляющему взаимный интерес. Для чего надеюсь завтра в восемь часов утра встретиться с вами в ресторане «Маргарита» у прямого провода. Желаю хорошего здоровья и процветания вашей фирме!

Седой выключил запись.

— Вот видишь — ничего страшного и ужасного. Конечно, я лично гарантирую только одно: до своего командира ты доберешься живым и здоровым, ежели, конечно, не захочешь сам повеситься или утопиться в канаве, которая прикрывает подходы к вашей части. Как он тебя там примет, захочет ли выслушать или нет, оставит тебя на этом свете или пошлет на тот — от меня уже не будет зависеть. Все, что я тебе здесь сообщил, и то, что ты обо мне раньше знал, — можешь ему пересказать безо всяких душевных мук. И то, что ты здесь своими глазами увидел, — тоже. Все равно здесь уже через десять минут после твоего отъезда никого не останется.

— Хорошо, — произнес Таран, — ну а если Генрих просто-напросто меня слушать не станет или шлепнет на месте как предателя и вся ваша дипломатия псу под хвост пойдет? Или, допустим, если я вообще не пойду к Птицыну, а просто выкину ваш плейер — и в бега?!

— Постарайся, чтоб так не случилось. За Надьку побеспокойся. Она ведь тоже, если что, — в поле зрения. Кстати, пора тебе насчет «полезных добавок» в плейере объяснить. В нем не только магнитофон имеется, но и передатчик типа маячка. Примерно такой же, с помощью которого ты на Трехпалого своих «мамонтовцев» вывел, только чуточку похитрее. Но сейчас нам важно будет знать, пошел ты к Птицыну или решил ноги сделать в неизвестном направлении. Пока он у тебя на шее висит, термодатчики чуют температуру твоего тела через ремешок с шеи и маячок регулярно пищит. Как только ты этот ремешок снимаешь, термодатчики отключаются и вырубают маячок. Ну, а если пищалка отключается — мы делаем свои выводы. Можешь считать себя холостым и бездетным… Птицын тебе не поможет защитить Надьку. И даже если ты вместо родной части побежишь для начала в госпиталь, чтоб лично встать грудью на защиту, то найдешь там покойницу. У нас там есть свои люди, понимаешь?

— Ну хорошо, — вздохнул Юрка, — а если самое простое? Раньше десяти вечера я туда никак не попаду, даже на машине. Птицын запросто уехать может. Он ведь в отряде не ночует.

— Не беспокойся! — усмехнулся Седой. — Сегодня он не только задержится, но и ночевать там будет — это я точно знаю! Короче говоря, надевай плейер и шагай с Чалдоном к машине. Счастливого пути и умной головы на плечах!

Чалдон немного покашлял за спиной у Тарана, должно быть, на случай, если у клиента будет желание побрыкаться, хотя Юрка как раз в это время послушно надевал на шею хитрый ремешок с термодатчиками. Его, правда, немного оттянуть пришлось, чтоб шея пролезла. А потом увидел, как Седой достает из стола рацию, подключенную к компьютеру типа «ровер-бук», и услышал довольно громкие звуки: би-ип…би-ип…би-ип…

Конечно, Седой, открыв крышку «ровер-бука», быстренько ввел нужную программу и теперь мог на плоском экранчике наблюдать пульсирующую точку, обозначавшую местонахождение Юрки. Но Тарану он, естественно, эту картинку показывать не стал, несмотря на свои бодрые заявления о том, что, мол, все равно через десять минут в гараже никого не останется.

— Все, идите! Машина работает! — поторопил Седой, вновь натягивая маску на свою изуродованную морду.

— Пошли! — сказал Чалдон, пропуская Юрку. Ясно, что у мужика были очередные сомнения насчет поведения Тарана. Вроде бы согласился все сделать и ведет себя как послушный мальчик. Опять же Седой его, по идее, капитально запугал тем, что жену уничтожит. Но кто его знает? Силушка у паренька очень даже есть. Если захочет убежать, наплевав на свое семейное положение: даст по чердаку — и все дела. А у Чалдона, после того как его летом Таран отоварил прикладом, голова стала очень восприимчивая к плохому обхождению. Много ли такой башке надо, чтоб отключиться после еще одного, очередного, удара судьбы? Поди потом утешайся мыслями, что Юрку отловят и в кислоту смайнают… Очень неуверенно чувствовал себя Чалдон.

Неподалеку от гаража стоял «Москвич»-«каблук» с аляповатой картинкой, изображавшей мальчишку и девчонку, с двух сторон вцепившихся зубами в нечто, напоминающее огромную ватрушку, и надписью «Школьные завтраки».

— Полезай в кузов! — велел Чалдон. — Там лавочка есть…

Юрка пролез в низкий кузовок пикапчика и нашарил эту самую лавочку. Чалдон запер заднюю дверцу на ключ и после этого почувствовал себя чуть-чуть спокойнее. Таран сразу понял: ни фига из этого кузова не увидишь — ни одного оконца в нем не имелось, только спереди — узкие щелочки для воздуха, типа жалюзи. Кроме крыши «каблука», через них ничего видно не было. Должно быть, все-таки Седому не очень хотелось, чтоб Юрка рассказал Птицыну о том, куда именно его увозили, и запомнил дорогу. То ли потому что соврал насчет «десяти минут», то ли потому что вообще блефовал и не имел никакого иного убежища. Таран считал, что за полгода Седой вряд ли мог измениться в лучшую сторону. Разве что сумел научиться врать более убедительно.

На какое-то время Юркины мысли отвлеклись на тот факт, что его везли в кузове «Москвича» с надписью: «Школьные завтраки». Дело в том, что он припомнил рассказ Надьки о том, как его, Тарана, похищали в прошлом бойцы Дяди Вовы. Сам Юрка был усыплен хлороформом и ничего о моменте самого увоза не помнил. А вот Веретенникова, с которой он собирался встречаться в заброшенном автоклассе, тогда осталась не похищенной по очень смешной причине — попа под забор не пролезла. Надька не смогла прийти на свидание, но зато отследила, как Юрку сажали в «каблук» с точно такой же надписью: «Школьные завтраки».

Совпадение?! А может, это та же самая машина? Только теперь бывшее хозяйство Дяди Вовы перешло под крыло Седого… Таран припомнил и те жуткие кары, которыми угрожал Седой, прежде всего, конечно, про кислоту. Опять же, весьма распространенная казнь в системе Дяди Вовы. Но неужели Седой взял под себя эту систему? Больно мелкой фигурой он был в прошлые времена, чтоб так возбухнуть. К тому же Генрих вроде бы говорил, будто заместо Вовы теперь Трехпалый устроился. Но Трехпалый в компании с остальными сидит в гараже. В наручниках и с заклеенным ртом. И вовсе не похоже, чтоб Седой собирался его освобождать и извиняться за причиненные неудобства. Напротив, он его кому-то продавать собирается. И, видать, за хорошие деньги. Причем тоже скорее всего не друзьям, а тем, кто будет покупать Трехпалого исключительно для того, чтоб его замочить в спокойной обстановке.

Не тем ли случайно, кто тот же товар заказывал Генриху? Юрка хорошо помнил, как Птицын настраивал его на то, чтоб взять Трехпалого живым. То есть ему труп был не нужен. За мертвеца он, должно быть, меньше заработал бы, а то и вовсе ни шиша. Потому что Трехпалый много интересного знает, прежде всего про деньги. Он же тоже небось, как и Вова покойный, был в курсе, где что лежит из областного общака. А этот общак, поди-ка, в одну коробку из-под ксерокса не влезет, он в банке каком-нибудь вылеживается, и не в одном. Так что тот, кто Трехпалого покупает, навряд ли замочит его сразу. Небось сперва поговорит задушевно. И прекратит эти душевные разговоры только тогда, когда поймет, что окупил затраты на приобретение Трехпалого…

Но такой расклад значит, что Генрих сейчас как бы в пролете. Если ему уже аванс за Трехпалого перечислили, то у него очень мало времени. Покупатель за свои баксы хочет иметь вещь, а если вещь вовремя не отгружают, то знать не захочет, кто ее спер. Или начнет искать контактов с тем, кто спер, чтоб напрямую торговаться, без посредников. Но Птицын, конечно, не захочет потерять крупные деньги и постарается в кратчайшие сроки найти похитителей ценного товара. А их и искать не надо — приходит Таран, включает диктофон, и голос Седого предлагает переговоры. Ясно, что Генрих это предложение без внимания не оставит — хотя бы для того, чтоб по ходу дела вычислить, где прячут Трехпалого, и отбить его у Седого силовыми методами. Но кто его знает, возможно, ему это не удастся, и Генриху придется всерьез толковать с Седым, чтоб не потерять деньги, а то и голову. Если так, то переговоры, которые Седой предлагает Генриху, преследуют одну-единственную цель, которую лучше всех выразил господин Лившиц: «Делиться надо!» То есть определить, сколько тысяч баксов придется отстегнуть за возвращение Трехпалого в объятия Птицелова.

Еще более интересный вариант, если покупателей не один, а двое и они между собой конкурируют. Скажем, Генрих договаривался с одним, а Седой — с другим. Но тогда им договариваться вовсе не о чем. То есть посылка Юрки к Птицелову с предложением переговоров вполне может иметь своим финалом подрыв тех пятидесяти граммов пластита, которые вполне могли бы поместиться в одном корпусе с плейером. Успокоительным заверениям Седого грош цена в базарный день. Ведь Юрка не разбирал этот самый «walkman». Термодатчики и радиомаячок могут быть лишь частью «полезных добавок». Может, там не только передатчик-пищалка вмонтирован, но целая радиостанция, которая не только «бип-бип», но и слова передает да и на прием работать может? А потому, если Седой не только увидит, что мерцающая точка на компьютерной карте, обозначающая Тарана добралась до штаба «мамонтов», но и услышит через наушники, что Юрка разговаривает с Птицеловом, как одним нажатием кнопки приведет в действие радиовзрыватель. А пятьдесят граммов пластита — это четырехсотграммовая толовая шашка. Даже если в корпус плейера не загружены специальные убойные элементы, то одного взрыва хватит, чтоб отделаться от обоих…

НЕВЕСЕЛОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

От всех этих скучных мыслей Юрку оторвала остановка машины. Потом хлопнула водительская дверца, проскрипели шаги по снегу и щелкнул замок.

— Вылезай! — приказал Чалдон. — Приехали! Дальше пешком почапаешь…

Юрка вылез, огляделся. Пикап стоял неподалеку от выезда на бетонку, ведущую к главному КПП дивизии.

— Плейер не потерял? — озаботился Чалдон.

— На месте, — отозвался Юрка, сунув руку за ворот бушлата и нащупав пластмассовую коробочку.

— Ну, тогда счастливо тебе, — забираясь в кабину, произнес Чалдон. — Может, еще и свидимся!

Тарану это пожелание показалось не шибко искренним, но на Чалдона ему было наплевать. В другое время он, может быть, и поинтересовался у братка, каким образом он попал в команду к Седому после гибели Калмыка, но сейчас это не имело смысла. Тем более что Чалдон, внутренне перекрестившись по поводу того, что благополучно отделался от такого не слишком безопасного подконвойного, резко сдал «каблук» назад, круто развернулся и покатил в направлении Суровикина.

А Юрка двинулся пешочком по темной подмерзшей дороге, размышляя, как его встретит Птицын и чем все нынче может кончиться. И опять, конечно, ничего веселого на ум не шло. Фиг его знает, как Генрих посмотрит на то, что Таран пошел на сотрудничество с Седым?! Может, он и вовсе не станет разговаривать, заподозрив, что у Юрки на шее мина висит, а просто отправит его в тир, расположенный в подвале одного из бараков, где какой-нибудь «боец» старшего возраста тихо шлепнет Тарана из бесшумной «волыны»… И никто знать не будет, куда Юрка подевался, когда его вместе с плейером отвезут к кислотному стоку. Если, конечно, пластит с кислотой как-нибудь бурно не прореагирует. Таран не знал, из чего пластит делают, и вообще в химии был не силен. Впрочем, самое обидное будет, если там действительно никакого ВВ не окажется…

Сзади появился свет фар. «ГАЗ-66» быстро догнал Юрку и притормозил, хотя Таран и не собирался ему голосовать. Из правой дверцы высунулся молодой прапор, судя по всему, слегка поддатый.

— Из самоволки опаздываем, товарищ солдат?!

— Так точно, — проворчал Таран.

— Лезь в кузов, салабон! Успеешь к поверке!

Юрка, конечно, не стал упираться, легко перемахнул низенький металлический бортик и уселся на скамеечку. Чем пилить пешком четыре километра, уж лучше их проехать. «Газон», весело побрякивая цепочками и крючками, на которые был закрыт бортик, ходко добежал до КПП и, почти не задерживаясь перед воротами, заехал в часть. После этого Тарану стало понятно, как на территорию войсковой части среди бела дня проехала «уазка» с бандой и выехала тоже беспрепятственно. Никто в кузов и носа не сунул. Хотя бы заглянули, полюбопытствовали, не провез ли кто атомную бомбу? Нет, всем все по фигу. Кстати, весьма возможно, что этот веселый прапорщик, старший по машине, вместе с водилой катались без путевки. И хрен его знает, какое военное имущество и куда возили. Может, автоматы продали, которые на артскладах лежат, или патроны? Барда-ак!

Потом Таран еще больше удивился, когда припомнил, что налет-то был вовсе не тихим и бесшумным. Как-никак в подвале госпиталя был приличный взрыв, стрельба, два трупа, если верить рассказу Седого. И несколько свидетельниц из числа лаборанток, которые если и не видели ничего, то слышали все отлично. Да и газа, наверно, нюхнули. Так или иначе, но какой-то шухер в дивизии должен был подняться. Уж во всяком случае, несколько дней службу по КПП должны были жестко контролировать. А тут, можно сказать, вечером того же дня, когда ЧП стряслось, — и ноль внимания. Чудны дела твои, господи!

«Газон» притормозил почти рядом с военторгом, где Юрка днем покупал гостинцы для Нади.

— Дальше не по пути! — сказал прапор. — Вали бегом! Вечерняя прогулка полезна!

Юрка выпрыгнул из кузова и пробежал мимо забора, из-за которого в обед слышал модернизированную песню про «Кэптена Джека» на мотив из «Трех поросят».

— Стой! — рявкнули на него возле мостика и осветили ярким фонарем. — Руки вверх! Не двигаться!

— Отставить! — объявил вышедший откуда-то сбоку майор Авдеев. — Таран, если я не ошибаюсь?

— Так точно, — подтвердил Юрка.

— Следуйте за мной!

Таран последовал, тем более что Авдеев повел его как раз туда, куда следовало идти Юрке, чтоб выполнить приказ Седого, то есть в комнату № 13 к полковнику Птицыну.

Юрка предполагал, что Птицелов будет в более пасмурном настроении. Однако то ли он, как всегда, умел подавлять или, во всяком случае, скрывать свои эмоции, то ли действительно сохранял, как говорится, «выдержку и спокойствие».

— Товарищ полковник, — доложил Авдеев, — курсант Таран, которого вы отпускали в госпиталь, прибыл в расположение части. Разрешите идти?

— Останьтесь, — довольно жестко произнес Птицелов. — Срочных дел у вас нет, по-моему. Ну, что, курсант Таран? Докладывайте как положено: «Курсант Таран из увольнения прибыл, замечаний не имел!» Или надо снова устав учить?

— Курсант Таран из увольнения прибыл, замечаний не имел… — растерянно пробормотал Юрка попугайским голосом.

— Приятно видеть в добром здравии! — саркастически поприветствовал Генрих своего подчиненного. — Опаздываем, молодой человек. Вас до каких часов в госпиталь отпускали?

— До двадцати, — с некоторым удивлением ответил Юрка. Он даже подумал, будто Птицын еще не догадался, что Тарана похищали, и собирается его распекать за опоздание на вечернюю прогулку.

— А сейчас уже двадцать один сорок, между прочим. Будьте добры отчитаться в причинах опоздания. В шестнадцать с чем-то вас видели у справочной госпиталя, где вы оставили передачу для своей законной супруги. Есть сведения, что оттуда вы направились под окно палаты номер 27. Там, надо полагать, опять же вами была оставлена на снегу крупная надпись печатными буквами «НАДЯ». Одна из больных, находившихся в палате номер 28, случайно выглянув в окно, увидела, как некий военнослужащий, сильно похожий на вас, зашел в подвальное помещение, где расположена госпитальная лаборатория. По-моему, приказа сдавать анализ мочи я вам не отдавал. Какого хрена вы там делали, товарищ курсант?

— Ну… — потупился Юрка. — Я думал, что, может быть, из подвала можно наверх подняться. Туда, где Надька лежит.

— А что, о том, что в госпитале карантин по причине эпидемии гриппа, вам не сообщали? И о том, что подобные нелегальные посещения могут быть опасны для здоровья вашей жены и будущего ребенка, вы сами не могли догадаться?

Таран, конечно, уже понял, что Птицын вовсе не заблуждается насчет того, по какой причине отсутствовал воин. Но сообразить, почему он комедию ломает, тратит драгоценное время, а не задает действительно существенных вопросов — не мог. А ведь версию с взрывчаткой, подложенной в плейер, Птицын тоже наверняка не исключал — уж если сам Юрка додумался. Сейчас он находился за столом в двух с половиной метрах от стоявшего навытяжку Тарана. Если произойдет взрыв с тротиловым эквивалентом в четыреста граммов — Юрку в клочья разнесет, а Генриха по стене размажет. И взрыв этот мог произойти буквально в любую секунду…

— Я вас спрашиваю, курсант Таран, — немного повысил голос Птицын, — вы сознавали, что могли нечаянно заразить жену гриппом?!

«Блин, что ж он, дурак, что ли? — подумалось Юрке. — Какой, на хрен, грипп, когда вот-вот шарахнуть может?!»

— Прошу прощения, Генрих Михайлович, — вклинился в разговор Авдеев. — Мне надо срочно посмотреть одну ведомость… Разрешите выйти на некоторое время?

— Завтра посмотрите! — строго рявкнул полковник. — Не торопясь. Садитесь! Вас предстоящий разговор должен интересовать гораздо больше, чем вся бухгалтерия. Вы не ответили на вопрос, курсант Таран.

— Да я ж не болею гриппом! — произнес Юрка, обалдевая от настырности Птицына.

— Все равно, могли быть вирусоносителем. Это безответственно, товарищ курсант! Тем более что благодаря вашему легкомыслию, как я уже понял, вы попали в плен к вооруженной банде! И они вас сюда отправили с каким-то поручением, так?

— Да, — ответил Таран и вдруг заметил, что Авдеев нервничает гораздо больше, чем положено человеку, который переживает за правильность какой-то там ведомости.

— И какое именно?

— Они мне дали вот этот плейер, где надиктовано послание от их начальника. — Таран распахнул бушлат и показал висящий у него на шее аппарат. — Разрешите включить воспроизведение?

— Нет! — неожиданно взвизгнул Авдеев. — Не трожь кнопку!

И резко метнулся к двери. Рванул ручку, сунулся в коридор, но дорогу ему наглухо загородили два здоровенных «мамонта»

— Стоять! — приказал Птицын, в руке у которого появился пистолет. — Руки на стену! Обыскать! Оружие, вещи, документы — ко мне на стол. Дежурный по штабу! Майора Додонова сюда, с инструментом. Быстро!

Майор Додонов — Юрка это хорошо знал — был в МАМОНТе главным специалистом по взрывотехнике. Только теперь до Тарана дошло: Генрих не комедию ломал, он проверял реакцию Авдеева. Не иначе, что он, прикинув, кто мог навести Седого на тот объект, который «мамонты» прятали в госпитале, пришел к выводу, что это могло идти непосредственно от начальника штаба. Ну и нервы! Птицын предполагал, что Юрку сюда с миной прислали. Но он тоже сомневался: то ли она радиоуправляемая, то ли срабатывает от нажатия кнопки… Тянул разговор, хотя знал, что если на ней установлен радиовзрыватель, то их может в любой момент разнести. Однако Авдеев сорвался только тогда, когда Таран потянулся к кнопке — значит, точно знал, как должна сработать мина!

Оружия у Авдеева не оказалось. Из карманов у него вытащили связку ключей, авторучку, бумажник с деньгами и документами. Все это Птицын сдвинул на ближний к себе угол стола.

— Усадите его! — приказал Птицын «мамонтам». — Прямо передо мной. Я ему в глаза поглядеть хочу. Скоту этому! И дураку к тому же! Хоть бы наперед прикинул, что будешь делать, если вдруг в такой ситуации окажешься. Ведь ты ж начальник штаба, у тебя должна не глотка, а голова работать! Придумал бы, например, что тебе надо с начальником караула посты проверить или в туалет сходить срочно. А не про ведомость лепетать… Или, если уж почувствовал, что оказываешься в пролете, высказал бы осторожное предположение: мол, проверьте на всякий случай диктофон, Генрих Михалыч! Но нет, не стал ты этого делать. Потому что загодя знал, что, если мы с Тараном не взлетим, — тебе хана!

В это время в дверь вошел молодой, хотя и лысоватый, мужичок в штатском, с потертым и, судя по всему, самодельным кейсом. И с маленькой собачкой на поводочке. Судя по всему, они сюда бегом бежали. Это и был майор Додонов.

— Арсений, — сказал Птицын. — Посмотри-ка, что там у этого юноши на шее висит. А мы с господином Авдеевым в другое место перейдем. Более уютное для дружеской беседы. Пошли!

Генрих сгреб со стола изъятые у Авдеева вещички и положил их в полевую сумку. И потопал следом за «мамонтами», которые вывели Авдеева из комнаты. Таран остался наедине с майором и его бобиком неопределенной породы.

РАЗМИНИРОВАНИЕ

— Садись, юноша! — приказал Додонов Юрке. — Ближе к столу!

Потом он поставил собачку на стол и строго сказал, пододвинув ее к Тарану:

— Нюхай! Нюхай, Чарли!

Собачка мило поглядела на Юрку черными глазенками и потянулась мордочкой к плейеру. Потом привстала на задние лапки, а коготками передних немного царапнула по пластмассовому корпусу. После чего оскалилась и тявкнула пару раз.

— Спасибо, — поблагодарил Додонов своего помощника. — Похоже, это не ерунда… Пошел со стола, Чарли. Место! Сидеть!

Таран понял, что главной задачей собачки было определить по запаху, есть ли внутри плейера взрывчатка. Теперь всякие сомнения можно было отбросить. На шее у Юрки действительно висела смерть.

Додонов, ничего не говоря, неторопливо открыл кейс и вытащил докторский фонендоскоп. Потом вставил в уши трубочки, осторожно взялся за корпус плейера и сказал Юрке:

— Не дышите, больной!

Таран не очень понял, были это просто прикол для поднятия настроения или действительно Юркино дыхание мешало майору прослушивать внутренность плейера. Скорее всего Додонов пытался услышать тиканье часового механизма. Через пару минут он сказал, обращаясь, должно быть, к самому себе:

— Механики нет… Не тикает.

После этого он достал из кейса приборчик, похожий на тестер, применяемый телевизионными мастерами, только вместо шкалы на передней панели был жидкокристаллический экранчик. К приборчику также были подключены какие-то проводочки, в свою очередь, подведенные к некоему короткому щупу, похожему не то на небольшие кузнечные клещи, не то на старинные щипцы для завивки волос, только пластмассовые, с непонятными фигулинами на концах, похожими на крупные черные таблетки. «Таблетки» эти были вроде бы пластмассовыми, но с какими-то металлическими вкраплениями. Додонов осторожно сдвинул концы «щипцов», приложил эти «таблетки» к корпусу плейера с двух противоположных сторон и глянул на экранчик. Послышались знакомые звуки: би-ип…би-ип…би-ип… А на экранчике стали с периодичностью примерно в одну секунду возникать какие-то синусоидальные кривые.

— Это маячок работает… — рискнул подсказать Юрка.

— Обойдемся без сопливых! — довольно добродушно произнес Додонов. — Работает импульсная система — это точно. А что она такое — судить рано… Может, и маячок, а может, и электронный таймер…

Таран понял: майор заподозрил, что каждое «би-ип» означает, что миновала очередная секунда из числа остающихся до взрыва.

— Может, батарейки вынуть? — предложил он. — Без электричества ведь не сработает?

— Торопитса нэ нада, — Додонов ловко спародировал Этуша в роли товарища Саахова. — Важна вэрнуть обществу полноценного чэловэка!

Теперь он взял большую шерлок-холмсовскую лупу и стал внимательно разглядывать ремешок на котором висел плейер. Потом рассмотрел со всех сторон сам корпус.

— Хитрая штучка! — покачал головой Додонов. — Похоже, паренек, тебя твои друзья на неизвлекаемость поставили.

— Это как? — пробормотал Юрка. До него еще не дошел зловещий смысл этих слов.

— Очень просто. Если я сейчас попробую снять с тебя эту штуку как обычно, через голову, то мне придется немного оттянуть этот ремешок… Ты ведь, когда надевал плейер, его оттягивал?

— Да.

— Ну вот. И при этом взвел боевую пружину. Она вот здесь находится, внутри корпуса. Пока ударник, правда, упирается в стопор. Но если снова оттянешь ремешок — стопор сдвинется, а ударник под действием пружины пойдет вперед… Догадайся, что дальше будет.

— А перерезать ремешок нельзя? — спросил Юрка.

— Рискованно. Он из четырех проводков состоит. Не угадаешь правильно — подашь ток на электродетонатор. А бляшки, которые к ним припаяны — это элементы питания, соединенные в единую батарею. Вполне могут нужное напряжение обеспечить. Даже без обычных батареек, которые в каждом плейере имеются.

— А мне говорили — термодатчики… — вздохнул Таран. — Чтоб определять, снял я этот ошейник или нет…

— Сказать можно, что угодно. Сбрехнули они тебе исключительно для того, чтоб ты раньше времени не взлетел, а только вместе с Генрихом. Скорее всего если вынуть обычные батарейки из плейера, то замкнется цепь, питающаяся от твоего ошейника. Ну, и дальше все по обычной программе…

— Что ж мне, так и ходить теперь — с ошейником?

— Если там внутри действительно маячок, а не таймер работает, будешь ждать, пока все батарейки не сядут. Эти, что на ошейнике, месяца за три разрядятся, а обычные — за полгода. Ну а если таймер — тогда известно что… Я лично склонен думать, что это все же маячок, потому что они должны быть уверены в том, что ты находишься по нужному адресу.

— Они там связь маячка с «ровер-буком» проверяли, прежде чем меня отправлять…

— Это, конечно, тоже для отвода глаз сделать могли, но не в данном случае. Ладно, пока не тушуйся. Попробую я ее прямо на тебе размонтировать. Рискованно, конечно, но зато не обидно — оба взлетим, если что… Главное, лишний раз шеей не дергай. И на «воспроизведение» не нажимай.

— Между прочим, — припомнил Юрка с некоторым опозданием, — они ведь при мне нажимали на эту кнопку. Точнее, не на нее, а на красную, которой «запись» включается. Но та, которая «воспроизведение», при этом тоже опускается.

— Хорошо, что вспомнил, может, польза будет… — Додонов вынул из кейса маленькую отвертку для отвинчивания винтов с крестообразными головками. — Ну-с, приступим, перекрестясь!

И, присев на корточки, осторожно приподнял плейер, приставил отвертку к головке одного из винтиков. Неторопливо начал его откручивать, стараясь, чтоб отвертка не проскальзывала и не поуродовала головку винта. Таран старался пореже дышать. Додонов тоже посапывал, удлинив интервалы между вдохами и выдохами.

Наконец первый винтик выскользнул из гнезда и, тихонько брякнув, упал на пол.

— Чистый! — порадовался минер. Он осторожно, чтоб не дернуть, опустил плейер Юрке на грудь, положил отвертку на стол и размял пальцы известным детским упражнением для первоклассников: «Мы писали, мы писали, наши пальчики устали!»

— А почему «чистый»? — спросил Таран, когда Додонов поднял с пола тонкий, но довольно длинный винтик.

— Потому, что к одному из этих винтиков может быть проволочка припаяна, под самую головку, с внутренней стороны крышки, — пояснил майор. — А сам он при этом ни во что не ввинчен. Проволочка может быть тоненькая, мягкая и, когда ты начнешь болтик против часовой стрелки отверткой крутить, станет на него понемногу наматываться. Это надо чутье иметь, чтоб сразу ощутить. К тому же слабинку на проволочке оставляют небольшую. Три-четыре оборота сделаешь — проволочка натянется, пятый крутнешь — а она замыкатель на контакты надернет или ударник освободит… Так, продолжим! Только придется тебе на спину лечь. Удобней будет орудовать.

Юрка вытянулся на полу, Додонов уселся рядом, приподнял плейер и принялся выкручивать второй болтик-винтик — тот, который находился в противоположном углу по диагонали от первого.

— А почему не тот, который рядом? — полюбопытствовал Таран.

— Потому что два болта, остающиеся по диагонали, держат крышку и не дают ей не вовремя открыться, — пояснил Додонов, — а то соскочит рука, невзначай крышка приоткроется, а проволочка дернется… Нехорошо выйдет.

Второй болтик тоже оказался «чистым».

— Так, — облегченно вздохнув, произнес майор. — Теперь сложно будет. Придется тебе ассистентом побыть. Зажми пальцами плейер с двух боков. Плотно, но не так, чтоб раздавить, понял? Мне могут обе руки понадобиться…

И начал отвинчивать третий болтик. Юрка держал опасную коробочку, побаиваясь лишний раз вдохнуть. Но третий тоже оказался «чистым».

— Держи, не отпускай! — предупредил Додонов. — И, не поднимаясь с пола, поверни голову набок!

— Зачем? — удивился Юрка.

— Поворачивай, не вякай! Так. А теперь мягко клади плейер на щеку. Плавненько, не дергая… Нормально. Даст бог, и этот чистым окажется.

Однако на сей раз уже после первого поворота отвертки майор сказал:

— О-па! Все ж таки подсуропили! Значит, Юрик, работаем так. Это я объясняю, пока ничего не делай. Сейчас я осторожно перехвачу у тебя плейер. Отпустишь руки по моей команде и тут же подхватишь его с той стороны, где динамик. Будешь его держать на ладонях, прихватив пальцами, понял? Чтоб не ерзал, когда я буду крышку приподнимать… Ну, начали! Отпускай руки! Перехватывайся! Отлично. Держи нежно, но прочно.

Додонов вытащил небольшие кусачки, похожие на те, которыми ногти стригут, но с кембриками, натянутыми на ручки. Левой рукой он осторожно приподнял крышку, а затем перекусил кусачками проволочку.

— Вот теперь все как на ладони, — произнес он на выдохе. — Теперь лежи и не шевелись, только держись за корпус.

Юрка лежал, отвернув голову, а взрывоопасный плейер находился у него на щеке. Таран придерживал его пальцами, в то время как Додонов со своим инструментарием разбирался в устройстве мины. Тянулось это мероприятие, наверно, не более получаса, но для Юрки время шло очень медленно. При этом ему иногда начинало казаться, будто майор ковыряется не в начинке плейера, а в его, Тарановой, башке, непосредственно в мозгах. Это уж точно была какая-то невесть от чего проистекающая иллюзия. Видеть, что там, внутри вскрытого плейера, Юрка не мог, но каждое движение отвертки или пинцета, которыми в основном орудовал Додонов, передавалось через корпус на лицо, вызывало легкий, но нарастающий нервный зуд на коже. Какие-то нервные окончания отреагировали, а может, даже какой-то кровеносный сосуд начал легкие спазмы испытывать, но только у Тарана уже через несколько минут начала болеть голова, хотя он отродясь, даже после начала занятий боксом, мигренями не страдал. В общем, для него было большим облегчением услышать из уст Додонова короткое слово:

— Все!

Юрка не рискнул, однако же, сразу пошевелиться, и Додонову пришлось еще раз объявить:

— Все, юноша! Вставай и снимай хомут с шеи — не укусит…

Встать, конечно, Таран встал, но снять ремешок, на котором висел выпотрошенный плейер, решился не сразу.

— Снимай, снимай! — оскалился Додонов, у которого, однако, на лбу испарина просматривалась. — Ни хрена уже не будет. Вот он, пластит.

И показал Юрке небольшой, неправильной формы кусок грязно-серого вещества, объемом в половину брикета детского пластилина. Только после этого Юрка рискнул стянуть через голову ремешок из проводков и элементов питания.

— Конструкция, конечно, дилетантская, — оценил работу своих коллег Додонов. — Но с фантазией сделано. Запал всего один, ударно-капсюльный, без какой бы то ни было электроники. Но приводится в действие тремя механизмами срабатывания. Смотри сюда! Первый механизм — кнопка «воспроизведение». Чисто механически взводит пружину вот этими рычажками обратного хода, а при полном утапливании кнопки освобождает стопор ударника. Опускается вот эта маленькая вилочка — и «пошли клочки по закоулочкам». Но, если нажимаешь на кнопку «запись» одновременно с «воспроизведением», этого не происходит. Рычажки блокируются, и пружина не взводится. Запросто можно было заполаскивать тебе мозги, надиктовывая какую-то чушь на кассету. Второй механизм мы еще до вскрытия вычислили — ремешок. Элементарно оттягивает боевую пружину зеленым проводком, а синим — опускает все ту же вилочку. Знать бы сразу, можно было без опаски эти проводки у тебя на шее перерезать. Ни хрена бы не было… Ну, и третий механизм — проволочка от болтика.

— А это что? — Таран опасливо указал пальцем на какую-то плоскую фигулинку черного цвета, к которой были подключены желтый, красный и белый проводки.

— А это — тот самый маячок, которым они твое местоположение определяют. Но речи он не передает, микрофона не имеет. Работает от элементов питания, которые на ремешке. Совершенно независимо от стандартных батареек плейера. Наверно, предполагали, что ты можешь их вытащить.

— Так он что, и сейчас пищит?

— Пищит. — В доказательство этого Додонов поднес щуп своего «тестера» к фигулинке, и на экранчике опять возникли синусоиды. — Судя по мощности, уверенный прием сигнала возможен на расстоянии до 15 километров. Сколько мы, бишь, работали?

— Я не засекал… — пробормотал Юрка, который только сейчас в полной мере осознал, насколько близок был к смерти. И еще раз глянул на серый кусочек пластита, выглядевший совершенно безобидно.

— А я засекал, — заметил майор. — Один час тридцать семь минут. Как думаешь, заволновались твои «друзья» или нет?

— Не знаю… Если он и сейчас пищит, то они могут подумать, будто мы с Птицыным все еще разговариваем.

— Но могут и додуматься, что мы эту игрушку разрядили… Надо, кстати, Генриху доложить.

Додонов снял трубку телефона, стоявшего на столе у Птицелова, набрал три цифры. Должно быть, на другом конце провода этого звонка ждали, потому что уже через несколько секунд майор проговорил:

— Это я, Михалыч. Можешь подниматься, все в порядке.

Что ответил Птицын, Юрка не расслышал, но долго ждать полковника не пришлось. Уже через пять минут Генрих буквально вбежал в свой кабинет в косо нахлобученной шапке и распахнутой куртке.

— Молодец, Арсеня! — сказал он, увидев разложенные на столе кишки от взрывного устройства. — Спасибо, что не взорвался.

— Это я по привычке, — развел руками минер.

— Хорошая у тебя привычка… Ладно, забирай манатки, сдавай ВВ кому положено и иди отдыхать.

— Может, еще пригожусь сегодня? У меня в классе минно-взрывной подготовки раскладушка есть, подремлю малость не раздеваясь.

— Это как хошь. Если у жены до утра отпрашивался, можешь ночевать. Но работы, по-моему, пока не предвидится.

— Между прочим, — заметил Додонов. — Вот эта хреновника до сих пор сигналы супостату шлет. О том, что вы с господином. Тараном тут сидите и задушевные беседы ведете.

— Проводки от нее оборвем, и покажется, будто взорвалось чего-то.

— Извиняюсь, конечно, — помотал головой Арсений, — но лично я бы хрен поверил только обрыву радиосигнала. Выслал бы наблюдателя, дабы он визуально подтвердил срабатывание. Взрыв, зарево.

— Ага… Значит, жаждешь выставить имитацию?

— Страсть как охота! — хмыкнул майор. — Когда совсем состарюсь — подамся в пиротехники. Фейерверки устраивать, киносъемки обеспечивать…

— А стекла в штабе дивизии не повылетают?

— Не волнуйся, я все аккуратно сделаю. Особого грохоту быть и не должно. А огонек сделаем…

— Ладно, работай!

Додонов убрал в кейс все барахлишко, за исключением той части корпуса плейера, к которой была прикреплена «пищалка» с проводками, отвязал свою собачонку и удалился. Таран, нервно поеживаясь, ждал распоряжений на свой счет.

БОЕВАЯ ЗАДАЧА

— Все хорошо, что хорошо кончается, верно? — произнес Птицелов, бросая на стол ушанку. — Только еще ни хрена не кончилось. Чем тебя шантажировали? Опять Надькой?

— Ага… — произнес Таран понуро.

— Не «ага», а «так точно!», товарищ курсант! Молодожен, ёкалэмэнэ! Так, быстро рассказывай все, от и до! У нас времени очень мало. Как взяли, сколько их было, каких знакомых встретил, чем и как тебе мозги заполаскивали, где и что глазами видел.

Юрка начал рассказывать все подряд, начиная с того момента, как собрался пробраться к Наде в палату через подвал, и кончая поездкой в кузове «ГАЗ-66». Конечно, опустил большую часть того, что Седой про себя рассказывал, и уложился в пятнадцать минут, не больше.

— Это хорошо, что ты подъехал… — задумчиво произнес Генрих. — От того места, где тебя высадили, — почти четыре километра до КПП, а от КПП до нашего расположения — еще два с лишним. То есть в принципе ты еще только-только дойти сюда должен был! Если Додонов свою имитацию успеет за четверть часа подготовить, то твой старый знакомый, поди-ка, подумает, что все прошло по плану… И если Арсений прав, то тот тип, который «визуальный наблюдатель», выйдет в эфир хоть на короткое время…

Это Генрих произнес в порядке «мыслей вслух», но, видимо, сообразил, что оповещать о всей диспозиции курсанта Тарана, да еще и малость проштрафившегося, совершенно необязательно.

— Значит, так, курсант Таран. Шагайте в свою комнату и спите, сколько осталось до подъема. Завтра все пойдет по расписанию. В шесть часов должны быть в строю группы на зарядке.

— Товарищ полковник! — рискнул напомнить Юрка. — А как с Надькой будет? Они ж ее убить обещали, если что…

— «Если что» — это если сегодня взрыва не будет, понял? А он будет, Додонов обеспечит. К тому же Авдеев нам уже рассказал, кто в госпитале с ним был связан. Эту вражину мы сцапаем, не беспокойся.

— Еще вопрос можно? Насчет Лизки… Ее ведь Седой не забрал, куда она делась?

— Это малолетка стриженая, что ли? Помню. Ее в госпиталь пришлось положить. У нее на руке резаная рана нагноилась, лекаря сепсиса опасаются. Полежит немного в хирургии, поколют ей попку противовоспалительными. Если все нормально — выпишем. Что еще? Кошку я себе забрал временно. У меня дома рыжий кот есть, очень для нее подходящий. По-моему, очень друг другу понравились… Все? Вопросов больше нет? Шагайте!

Таран повернулся кругом и вышел из кабинета.

Хоть и сказал Птицелов, что завтра все пойдет по расписанию, сегодня все шло совсем не как обычно. В МАМОНТе явно чуялось оживление, которого не было тогда, когда Таран «вернулся из увольнения». Навстречу Юрке бегом пробежал Додонов, как видно уже подготовивший имитационный взрыв, потом три связистки проскочили, Сергей Ляпунов в полной боевой. А во дворе в кузов грузовика запрыгивали бойцы дежурного подразделения с оружием и в белых маскировочных костюмах. Во шухер! А Тарану хрен повоевать дадут… Его спать отправили, как ненужного в хозяйстве салабона. Хотя он, вообще-то, на этой неделе много чего сумел сделать.

Ну и хрен с вами! Юрка обиделся. Сейчас как придавит подушку, да как заснет от души до подъема…

Тут где-то посередине плаца, располагавшегося между бараками, сверкнула оранжевая вспышка и к небесам поднялся столб огня. Бу-бух! — стекла в окнах вздрогнули и задребезжали, но не разбились. Юрка сразу понял — это та самая имитация, которую Додонов обещал устроить. Ну и слава богу, что рванули раньше, чем Таран спать завалился. Теперь все по фигу, даже если бегать по коридору всю ночь будут — разбудить не сумеют…

Юрка еще подумал, что, наверно, сейчас в дивизию дежурному позвонят, чтоб довел до своих: дескать, не будите солдатиков, это еще не война. Просто так «мамонты» ночные учения проводят.

Зашел в свою комнату, скинул бушлат, ушанку, стянул ботинки и только тут почуял, как все тело сковала усталость. Держал себя в кулаке, упирался, вот и не чувствовал, а тут расслабуха наехала. Таран, не сняв камуфляжки и брюк, плюхнулся на диван-кровать, уронил голову на маленькую, вышитую Надькой самодельную подушечку и отрубился наглухо…

Но поспать ему удалось недолго — часа два, может быть. Чья-то цепкая лапа крепко тряхнула за плечо. Юрка открыл глаза и сразу зажмурился — в комнате включили свет. Поморгал, поглядел: около него стояли капитан Ляпунов и Милка.

— Подъем! — проорал Сергей очень сердито, должно быть, уже во второй раз и опять потряс Тарана за плечо.

Юрка глянул на будильник. Всего-навсего третий час ночи.

— Мне Птицын приказал до шести спать… — пробормотал он.

— Отменен этот приказ! — рявкнул капитан. — Живо одевайся!

— Ну, поторапливайся, Юрчик, это очень срочно! — помягче, но тоже басом взялась понукать Милка.

Таран взялся надевать ботинки, а заодно ускоренно пытался стряхнуть сон. Сергей и Милка явились вооруженными, в бронежилетах, на головах тяжелые шлемы с поднятыми забралами из бронестекла. И Юрке комплект такого же снаряжения приволокли, плюс автомат с глушителем и подствольником, «лифчик» с шестью запасными магазинами, связанными попарно изолентой, пять гранат к подствольнику в брезентовой кассете, и четыре ручных «РГД-5» в двух сумках, уже надетых на ремень. Наконец, еще и противогаз в чехле вручили.

— Давай, давай! Копошись быстрее! — торопил Сергей, помогая Юрке побыстрее напялить все это грозное имущество.

Затем они с Милкой подтолкнули Юрку, все еще не сумевшего окончательно проснуться, и почти что волоком потащили по коридору. Бегом выбежали из штабного «модуля» и сели в командирский «уазик», где Ляпунов уселся справа от водителя, а Милка и Таран на заднее сиденье. Шофер был из старшего возраста, но на нем тяжелого снаряжения не было.

— В чем дело-то? — спросил Таран, когда машина тронулась с места.

— Ты летом где Дядю Вову ловил? — вопросом на вопрос ответил капитан.

— На реке… — припомнил Юрка.

— А до этого?

— В доме, там, где Милка раньше работала.

— Во! — Сергей поднял вверх указательный палец. — Вот и сейчас туда поедем.

— Так вроде бы этот дом сгорел? — похлопал глазами Таран.

— Сгореть-то он сгорел, точнее, выгорел. Но внутри много пустого места осталось, особенно под землей. Гараж подземный, например, на три десятка машин, а под ним — бывший винный погреб, где Милкино заведение располагалось.

— Ну и что?

— А то, что твой старый друг Ваня Седой, оказывается, там заседает. Это нам другой твой дружок, Чалдон, поведал. Наши его зажали недалеко от Суровикина. Он-то как раз и должен был наблюдать за тем, как ты взорвешься. Ну а когда Арсений Додоныч шарахнул имитацию, этот лох стал вызывать свою контору. Мы-то две машины еще до «взрыва» послали на шоссе. А бабы на пеленгаторах сидели — ушки на макушке. Он только забубнил, а они его закрестили. И четко вышло: одна машина от шоссе на Суровикино пошла, другая — от бетонки. Вот этот «Школьный завтрак» и схавали! Покладистый мужик попался! Сразу застучал, что Седой в бывшем пионерлагере, на Вовином пепелище, пристроился. И нет у него никакой другой базы…

Только теперь Таран вспомнил, что летом его тоже поначалу в подземный гараж привезли, под хлороформом. Да-да-да! Точно! Летом его привозили в тот же самый бокс, куда на этот раз приволокли еще и всех ценных пленников из госпиталя.

— Ты проснулся, а? — проорал капитан. — Понял боевую задачу или еще растолковать?

— Сереж, он не глухой, наверно! — вступилась Милка. — Так, как ты объясняешь, хрен чего поймешь! Короче, наши бывший Вовин дом обложили. Начали требовать, чтоб Седой сдался. А он упирается, сука, знает, что у нас времени немного. Только до семи утра. После этого туда СОБР наедет, и Седой, гад, ему сдаться хочет… Со всем своим табором и пленниками. Плюс с той дурью, которую ты вчера привез. Нашим на этом месте ни СОБРа, ни ФСБ не надо, понимаешь?

— Понимаю, конечно! Ну и что? Штурмовать, что ли, некому — Тарана разбудили?

— Ну ни фига себе! — присвистнул капитан. — Ты, Юрка, ни хрена от скромности не помрешь! Дело в том, дорогой, что, окромя тебя и Милки, в тамошних катакомбах никто из нашего брата не бывал. Штурмовать, конечно, можно. Но Седой может сгоряча всех своих пленников порешить — это раз. А во-вторых, у него все-таки одиннадцать рыл, не считая Чалдошу. И вооружены, как ты должен был заметить в госпитале, — преотменно. Могут очень неплохой бой организовать. Так что есть мнение, что лучше к ним через подземелья пробраться. Конечно, Милка всю эту систему знает получше тебя, но ты тоже в курсе…

— Короче, если меня убьют, ты провести должен, — резюмировала Милка.

— Понятно, — кивнул Таран, — только ты там все облазала и наизусть помнишь, а я — только частично. Например, я толком не знаю, как из вашего бывшего «театра» в гараж перебраться. А пленные у Седого, когда я там был, сидели в боксе. Так что проводник из меня фиговый. К тому же я уж и позабыл все…

— Ничего, на месте вспомнишь… — подбодрила Милка.

«Уазик» в это время уже выезжал за КПП. Разговор затих, все сосредоточились на своих личных мыслях. Только мотор гудел да рация, стоявшая на приеме, тихо похрипывала и потрескивала.

Таран в это время напрягал память, пытаясь получше представить себе то, что его может ждать в бывшем пионерлагере «Звездочка», который Дядя Вова когда-то превратил в элитный поселок для областной братвы, точнее, братвы, лично к нему, Вове, приближенной. Юрка вспоминал и гараж, где его к отопительной трубе подвешивали, и полузасыпанный выход из бывшего винного погреба, и то, как они с Милкой пробирались к потайному лазу, через который можно было попасть в «Театр неюного зрителя», и коридоры, по которым выходили к лестнице, ведущей на верхние этажи, и саму беготню по этим лестницам, и планировку второго этажа с бильярдной и курительной, и секретную лестницу, по которой Вова и его телохранитель Туз прямо с третьего этажа спускались все в те же подвалы.

Конечно, амнезией Юрка особо не страдал и вполне прилично помнил, что и как там было летом. Но сейчас-то зима! Ту самую дыру, через которую они с Милкой пролезали в бывший винный погреб, могло наглухо завалить снегом. Причем не каким-нибудь рыхлым и пушистым, который ладошками прокопаешь, а слежавшимся, плотным, заледенелым, который надо ломом долбить. Но для того чтоб долбить, надо в рост вставать, а это значит — под пули подставляться. К тому же фиг его знает, как все изменилось в доме после пожара. Наверняка что-то могло рухнуть и завалить, допустим, лестницы. И в подвале тоже был пожар, неизвестно, что там теперь творится… К тому же, если у Седого есть взрывчатка, он мог там такие сюрпризики пристроить, что без Додонова не разберешься. Наконец, если Седой инфракрасными прицелами разжился, то в подземелье может неплохую засаду организовать. А у Тарана, Милки и Сергея автоматы без таких прицелов. Кто кого скорей застрелит?

Нет, Таран не очень боялся. И вообще, ему хотелось показать, на что он способен. Но очень давил на него груз ответственности. Ведь его не просто так взяли с собой туда, куда «курсантов» не берут. Взяли, так сказать, как специалиста, без которого нельзя обойтись. Типа того же Додонова. То есть когда, допустим, Додонычу что-то поручают, то загодя знают: никто другой лучше его в минах не разберется. Хотя наверняка все подготовленные майором «бойцы» во взрывотехнике соображают неплохо. И если б речь шла о какой-нибудь обычной мине — противопехотной или противотанковой, то любой из старших ребят мог бы ее обезвредить. А вот на хитрую самоделку с тремя механизмами срабатывания и одним взрывателем вызвали Додонова с собачкой.

Конечно, основные надежды возлагаются наверняка на Милку, но и на Юрку тоже надеются. Ибо, если они не найдут возможности тихо подобраться из-под земли, «мамонтам» придется устраивать настоящий штурм, во время которого не одному из них, может, с жизнью придется расстаться. И после которого очень ценные люди, типа Трехпалого и Магомада, могут достаться победителям в качестве бесполезных трупов. А кроме того, поднятый шум может сильно помешать в жизни и Птицыну, и тем, кто за ним стоит. А потому «мамонты» должны успеть до семи утра, чтоб случайно не столкнуться с СОБРом. Ясно, что вступать с ним в бой Птицын не собирается. МАМОНТ хоть и занимается нелегальным террором против мафии, но явно не без тайного одобрения властей или, точнее, какой-то группы важных лиц во властных структурах. И им не понравится, если Генрих их подставит, устроив побоище с официальными силовиками.

Машина въехала через старые, должно быть, оставшиеся еще со сталинских времен ворота со стальными створками и острыми пиками наверху — наверно, чтоб пионеры не убегали! Сейчас эти ворота были распахнуты, но, судя по всему, в былые времена их можно было запереть накрепко, да так, что не всякий автомобиль их смог бы выдавить.

Дальше начиналась аллея, очень напомнившая Юрке аллеи, которые он видел в бывшем санатории химкомбината. Поскольку и пионерлагерь «Звездочка» когда-то принадлежал этому «гиганту большой химии», можно было предположить, что его проектировала та же бригада архитекторов.

Правда, в санатории Юрке не довелось увидеть гипсовых скульптур, а здесь они стояли вдоль аллеи на полузанесенных снегом постаментах, и на руках, головах, плечах у них лежал снег. Конечно, эти скульптуры изображали пионеров и пионерок. Мальчики стояли по левой стороне аллеи, девочки — по правой. Головная пара вздымала руки в салюте, следующая — трубила в горны, третья по счету била в барабаны. Последняя, четвертая, пара нарушала симметрию: девочка рассматривала пробирку, а мальчик держал в руке большую химическую колбу. Это небось должно было отражать специфику лагеря: раз папы-мамы химики, то и детишки пойдут химичить.

Теперь все это было в прошлом, и существовать гипсовым детишкам оставалось недолго. Наверно, у Дяди Вовы, когда он тут хозяйничал, руки не дошли убрать, а может, он и нарочно их не трогал, чтоб какое-нибудь постороннее начальство, закатившись в здешние места, не подумало случайно, будто у Вовы слишком много денег. Денег у Вовы наверняка хватило бы и на то, чтоб заместо гипсовых пионеров бронзовых поставить, и даже на то, чтоб уберечь их от похитителей цветных металлов. Но это ему было не с руки. В принципе, по закону, он тут и клочком земли не владел, ибо территория бывшего пионерлагеря была продана дачному кооперативу, в правление которого входили всякие нужные и ненужные лица, а председателем числился гражданин, еще три года назад испарившийся неведомо куда (если он вообще и прежде существовал на белом свете). Тем не менее на месте бывших жилых корпусов пионерского лагеря ударными темпами было построено и заложено три десятка особняков, которые к прошлому лету находились в разной степени готовности, а бывший клуб Вова переделал в свою личную резиденцию.

Эти самые особняки нынче стояли пустые или недостроенные. После того как Вова перешел в категорию покойников, а кооператив оказался в поле зрения областной прокуратуры, их хозяева предпочитали держаться подальше и от своей несчастной недвижимости, и от данной области вообще. К тому же многие из них, прогорев 17 августа 1998 года, просто не рисковали продолжать строительство.

Все это Юрка знал, конечно, через третьи руки, из областных газет, телевидения и устных сплетен, которые приносила на хвосте Надька, пока работала в столовой и в штабе. Но о том, что в этом заброшенном месте свил свое гнездышко Седой, Таран и подумать не мог, тем более что считал его давно сгоревшим и во прах рассыпавшимся…

ПОД ПРИКРЫТИЕМ ТРЕПА

Аллея с гипсовыми пионерами согласно первоначальному замыслу выводила на просторную прямоугольную площадку, где проводились утренние и вечерние линейки, стояла трибуна, на которой красовалось лагерное начальство и флагшток, на котором каждое утро поднимался большой красный флаг. Сюда же, наверно, приезжали автобусы, завозившие в лагерь очередную смену и вывозившие предыдущую. За площадкой располагался административный корпус, позади которого находился клуб, а по сторонам — размещались столовая, спортзал и несколько жилых корпусов для пионеров. Все эти строения стояли как бы уступами на склоне пологого с этой стороны холма.

Сейчас все это пространство было переформировано, перегорожено заборами и траншеями, вырытыми под всяческие подземные коммуникации. За заборами мрачно возвышались темные глыбы недостроенных или заброшенных особняков и коттеджей — двух-трехэтажных, а то и повыше — со всякими там вычурными башенками, острыми крышами, эркерами, мансардами, верандами, балконами, колоннадами и аркадами. Тарану как-то непроизвольно пришло в голову, что ежели Седой посадил в этих недостройках пару снайперов или пулеметчиков, то они могут очень неплохо отработать по «уазику», идущему со включенными фарами. Но первой решилась спросить Милка:

— А тут ихних нет? — и мотнула головой в сторону недостроек.

— Нет, — ответил Ляпунов. — Проверяли. Наши обложили непосредственно дом Дяди Вовы по линии забора. Он отдельно огорожен.

— Это я знаю, — произнесла Милка. — Наверху у них сидит кто-то?

— Сидят, двое или трое. А может, и четверо. В темноте особо не рассмотришь. Но пуляют, это точно. Так что сейчас нам, наверно, лучше притормозить вон за тем домиком. Там Генрих себе КНП оборудовал. Заодно объяснит обстановку на данный момент.

Водитель проехал через ворота, на заметенную снегом стройплощадку, посреди которой возвышался почти готовый трехэтажный дом, напоминавший некий средневековый замок в миниатюре. Забор был кирпичный с зубчиками, десятиметровая башенка с конической крышей и флюгером торчала над крутоскатной крышей — все это уже было возведено. Только двери и рамы поставить не успели.

Здесь же стояли два «мамонтовских» грузовика и… БМП-2 с 30-миллиметровой пушкой. Боевую машину явно прихватили из дивизии, потому что у МАМОНТа в хозяйстве имелись только автомобили. Напрокат взяли, что ли? Ни фига себе! Одно дело — дать ее «мамонтам» для обучения вождению или на полигонные стрельбы, другое — на боевой выход, где ее запросто могут сжечь. С боекомплектом, между прочим. Его тоже, кстати, не так-то легко списать, но саму машину сложнее. Да, видать, Птицын и впрямь идет ва-банк!

«Уазик» остановился около грузовиков, поблизости от которых прохаживалось несколько бойцов — то ли сторожили, то ли просто грелись. Сергей, Милка и Таран вылезли из машины и направились в дом.

Птицын обнаружился на башенке. Там, на самом верху, была узенькая площадочка, где пристроился снайпер с «СВД», оснащенной инфракрасным прицелом, а сам Генрих через другую бойницу поглядывал на развалины дома Дяди Вовы с помощью монокулярного «ПНВ». Капитан поднялся к Птицелову, а Милка с Тараном остались на винтовой лесенке — на площадке и без них троим тесно было.

— Привел, — коротко доложил Ляпунов.

— Молодец. Пошли вниз. — Птицын сунул «ПНВ» в чехол и дал какое-то тихое напутствие снайперу. Что именно говорил — Таран толком не расслышал.

Когда спустились на второй этаж, Генрих негромко посвистел, и откуда-то из боковой комнаты вышли трое «мамонтов» в белом камуфляже, малость похожие на здоровенные привидения. В здешней обстановке — а интерьер дома тоже на средневековый замок смахивал! — они очень клево в своих капюшонах смотрелись.

— Так, — объявил Птицын «привидениям». — Панове поляци, пан Сусанин юш тутай. И пани рувнеж.

— Перевести можно? — скромно попросил один из тех, кого обозвали «поляками».

— Можно. Вот этот мальчик и очень большая девочка вас проводят с черного хода. Сережа будет командовать. Основной спрос, конечно, с него. Но я лично и персонально предупреждаю вас, товарищи «мамонты»: не выпендриваться! Кто, где, когда и сколько раз куда ходил — сегодня роли не играет. Сейчас я начну с Седым переговоры. Под прикрытием трепа пройдете вдоль забора на дальний склон холма, туда, откуда реку видно. Дальше за направление движения отвечает Людмила, а за обеспечение этого дела — Серега. На всю работу у вас — час времени. Если в 5.30 не доложите об исполнении — начинаю лобовой штурм. Вопросы?

— Нету…

— Тогда все. Командуй, Ляпунов!

— За мной, в колонну по одному: Мила, Антон, Сева, Киря, Юра. Шагом марш!

Таран оказался в хвосте процессии. Ляпунов повел их по какому-то странному, но, должно быть, хорошо продуманному маршруту, петляющему между домами, а затем проходящему по склону холма через лес. Он был раза в три длиннее, чем прямой путь к забору, зато группа ни разу не проходила через открытые участки, и даже при наличии у неприятеля ночных прицелов не попадалась ему на глаза, а тем более — на мушку. К тому же эта тропка была уже хорошо протоптана, так что в снегу не вязли.

Пока они приближались к забору, поднимаясь по склону, за их спиной послышался голос Птицына, усиленный мегафоном:

— Седых Иван Андреевич! Вас просят отозваться.

— Рад вас снова слышать, Генрих Михайлович. Каюсь, боялся, что у вас со здоровьем не все в порядке, — тоже через мегафон ответил Седой.

— Рад, что не разочаровал. Как, ты подумал над моим предложением?

— Конечно, подумал. Оно меня не устраивает. Нереальные цифры предлагаете. Предлагать четверть, когда у меня есть все, — это не сделка. Может, теперь вы подумаете, а? Лично меня обратная пропорция вполне устроит, но готов рассмотреть другие предложения. Реалистичные, конечно.

Тарана эти переговоры через мегафон здорово удивили. Добро бы здесь тундра была или тайга, где на пятьсот км вокруг ни одного человека. А тут ведь, за рекой, всего-навсего в километре, ну, может быть, в полутора — тот самый дачный поселок, где в прошлом году стояла дачка — оперативная, как позже выяснилось, — местного РУБОП. Конечно, по зимнему времени постороннего народу в поселке нет. Но дачку, которую Таран по нечаянности взорвал, могли восстановить. Или на другом месте, но в том же поселке оборудовать. Даже если этого на самом деле не произошло, все равно, на фига орать в мегафоны? Неужели дело дошло до того, что две банды — в глубине души Юрка признавал, что МАМОНТ тоже банда, или, выражаясь культурно, «незаконное вооруженное формирование», — могут базарить через усилители, не боясь хотя бы того, что их мужики из ближайшего колхоза услышат? Ну, дела!

Впрочем, он нашел всему этому базару чисто практическое объяснение. Когда Генрих и Седой говорили, то весь шум, который производили Ляпунов со своей группой во время перебежки вдоль забора, был почти не слышен.

Непосредственно у забора занимали позицию «бойцы» МАМОНТа — примерно в десяти метрах один от другого, охватывая весь забор по периметру. При этом они прикладами повыбивали доски во многих местах, чтоб обеспечить себе обзор и возможность вести огонь, поэтому если Ляпунов вел свою группу достаточно близко, то она не смогла бы остаться незамеченной. И далеко от забора тоже идти не следовало, потому что тогда ее могли бы заметить с верхнего этажа выгоревшего здания. Видимо, Сергей и здесь нашел оптимальное расстояние, потому что никто во время перебежки по нему и остальным не стрелял. Впрочем, Юрка подумал, что их все же могли заметить, но не стали раньше времени открывать огонь.

Наконец остановились и, стараясь не шуршать, прилегли на снег.

— По-моему, — расслышал Юрка Милкин шепот, — мы где-то напротив лаза. Надо будет поглядеть вон от того мужика…

Тем временем «переговоры» продолжались. Дипломатической вежливости в них оставалось все меньше, а ругани все больше. Из мегафонов в это время летели следующие звуки:

— Нет, Седой, ты, по-моему, не понял главного. Я сейчас приду и все заберу. И ты вообще ничего не получишь, кроме пули. У меня втрое больше людей, чем у тебя.

— Генрих, ты насчет того, что у наступающего втрое больше гибнет, чем в обороне, слыхал? Так что не пугай ежа голой жопой!

И далее в том же духе.

Милка под этот шумок подползла к одному из «бойцов» и, не выставляясь, естественно, стала разглядывать пространство между забором и стеной дома. Освещенность, конечно, была куда хуже, чем летом, когда здесь, на задворках дома, горел фонарь. Если б Милка не одолжила у капитана монокулярный прибор ночного видения, хрен бы чего рассмотрела. Но и «ПНВ», конечно, был не всесилен. Зеленовато-расплывчатое изображение отнюдь не давало полного представления о том, что находится на заднем дворе.

Но все же главный ориентир — кучу досок, под которой находился лаз в подземелье, — Милка разглядела. И балок-вагончик, где летом размещались охранники, сторожившие площадку с автомобилями, тоже рассмотрела. А на самой площадке увидела два больших сугроба и припомнила, что летом, после того как отсюда смылась основная масса Вовиных друзей-приспешников, на площадке остались две испорченные машины.

Однако настроение у нее все же после этой рекогносцировки несколько упало. Куча досок была капитально заметена снегом, наверняка плотно слежалась и представляла собой сейчас большущий сугроб. Никакого заметного углубления рядом с кучей не просматривалось. Не иначе, какая-то доска сползла на лаз, сверху прилегли под тяжестью снега стебли густой крапивы, росшей вокруг ямки, и сейчас никаких следов, указывающих на то, где этот лаз находится на поверхности, не было. Еще мрачнее стало у Милки на душе, когда она подумала, что кучу досок могли малость передвинуть и она вообще закрыла собой весь лаз. То есть для того, чтоб его снова откупорить, пришлось бы расковыривать и растаскивать эту двухметровую смерзшуюся массу снега и дерева. А на эту работу даже при отсутствии обстрела меньше двух часов никак не потратишь. И это при том, что четверть от часа, отведенного на операцию Птицыным, уже прошла.

Милка отползла обратно к Ляпунову и доложила:

— Боюсь, что завалило лаз. Не могу разглядеть ямку.

— Приятно слышать… — проворчал капитан. — Значит, атаковать придется. А с этой стороны подход очень хреновый. Придется проскакивать в проходы. Они узкие, укрыться слева можно только за вагончиком, а справа вообще все открыто. При самом хорошем раскладе — два-три трупа оставим.

— Командир, — вмешался в разговор «мамонт», которого Ляпунов назвал Антоном. — Нам, я извиняюсь, надо в подземный гараж, так? А въезд в него где?

— С той стороны, — Ляпунов махнул рукой вдоль забора. — Но там стальные ворота и ровная площадочка. Если БМП проскочит, может, конечно, выдавить. Но ей туда лучше не лезть. Сожгут, как в Грозном.

Через мегафон донесся завершающий аккорд разговора между Седым и Птицеловом:

— Все, Седой. Больше торговаться не буду. Пять минут на раздумье. Не додумаешься — хана.

Почти сразу же после этого из рации Ляпунова прохрюкало:

— Сермяга, отзовись!

— Слушаю вас, Король.

— Это я тебя слушаю! Чего не докладываешь?

— Облом, вот и не докладываю.

— Ясно. Делаем по второй раскладке. Как понял?

— Понял хорошо, раскладка два.

— До связи.

Сергей сунул рацию в нагрудный карман маскировочной куртки и сказал:

— Мила и Юра — назад по старой тропиночке. Быстро-быстро! Вам работы не будет, а вы мне со своим средним образованием — на хрен тут не нужны. Тем более без масккостюмов. Быстро на КНП к Птицыну!

Это он очень зло и строго сказал, так что ни Юрке, ни Милке возражать не захотелось. Юрка, пригнувшись, побежал по топтаной стежке, Милка — следом. Постепенно они удалялись в глубь леса, росшего на склоне холма, а затем выбрались из-за деревьев на ближнюю к лесу стройплощадку, обнесенную бетонным забором. Миновав какую-то небольшую кирпичную построечку — что-то типа трансформаторной будки, — они подбежали к довольно крупному дому из красного кирпича, достроенному только до второго этажа. Отсюда до особняка с башенкой, где засел Птицын, по прямой оставалось метров пятьдесят, с учетом необходимости петлять по тропинке — полтораста.

Но тут пыхтевшая за спиной Милка неожиданно остановилась и сказала:

— Слышь, Юрик, не убегай! Мне тут за нуждишкой надо задержаться. Маленькой. Покарауль, а?

Таран остановился, взял автомат на изготовку, а Милка вошла в темноту недостроенного дома. Конечно, Юрка сперва подумал, будто экс-«Зена» вполне могла бы добежать до КНП и там пописать в свое удовольствие под охраной десятка мужиков, но потом сообразил, что именно это количество ее и смущает. А Юрка — свой человек, почти что младший братишка.

Между тем пять минут на размышление, отведенные Птицыным Седому, уже истекли… Пах! Пш-ш-ш! Над особняком с башенкой, прочертив темное небо багровой дугой и озарив снег этаким кровавым светом, взлетела красная ракета. А затем, оттуда, где пряталась БМП-2, звонко грохнуло: бу-бух! А потом еще несколько раз: бубух-бубух-бубух-бубух! И на втором этаже сгоревшего дома Дяди Вовы одна за другой замерцали оранжевые вспышки, грохнули разрывы, замяукали осколки… Юрка вообще-то выполнял упражнение из этой пушки, но мишень там была намного дальше. Он и не предполагал как-то, что тридцатимиллиметровка способна такого грохоту наделать! Тем более вовсе не догадывался, что после этой очереди из пяти снарядов большущий кусок стены с оконными проемами второго и третьего этажей завалится вниз. Ш-ш-ух! — аж земля дрогнула, а потом еще кирпичи немного погрюкали, осыпаясь вниз.

А потом со всех сторон по руинам начали вперестук молотить автоматы и пулеметы. Трассеры перекрещивались в воздухе, рикошетили от стен, выписывали в воздухе какие-то дикие канделябры…

Таран и не знал, что в это время Птицын с налившимся кровью лицом орет в рацию, обращаясь к командиру БМП:

— Ты что наделал, петух траханый?! Я тебе яйца оторву, понял?

— Не понял… — прохрипели из эфира.

— Ты въезд в подземный гараж завалил, падла! Его теперь отбойными молотками надо расколупывать! А потом бульдозером разгребать! Ну, мудак, ну, мудак!

— Я растащу, Генрих Михалыч…

— Растащишь ты его, япона мать, на этой коробчонке! Не дергайся, стой на месте и больше не пуляй. Жди, пока зачистим…

НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ

Некоторое время Таран не обращал внимания на то, что Милка задерживается. Во-первых, загляделся на то, какой фейерверк «мамонты» устроили, во-вторых, с чувством легкой жути подумывал о том, что эту пальбу небось километров за десять отсюда слышно, а то и больше. На месте ментов он бы все-таки поинтересовался, с чего это граждане военные проводят боевые стрельбы в неположенном месте. Ну а касательно долгого отсутствия Милки, так мало ли что… Может, решила и большую нужду заодно справить. В конце концов, он понимал, что бабе и на малую нужду больше времени требуется, если на ней штаны и куча всякого снаряжения.

Лишь минут через десять, когда интенсивность пальбы стала стихать, Таран подумал, что пора бы Милке вылезать.

— Але! — крикнул он в проем двери. — Ты там примерзла, что ли?

Никто не отозвался. Юрка почуял легкий озноб: хрен его знает, может, он проворонил и кто-нибудь из людей Седого сюда подобрался? Может, прищучил Милку, а теперь засел где-нибудь с кинжалом, чтоб и Тарана зарезать?!

— Мила! — позвал он еще раз, погромче. Как раз в этот момент был маленький, десятисекундный перерывчик в стрельбе, и Таран сумел расслышать далекое и приглушенное:

— Я здесь, Юра! Выручи!

С автоматом на изготовку Таран осторожно вошел в недостроенный дом. Непосредственно за дверным проемом оказалось довольно просторное помещение, то ли холл, то ли прихожая, в котором смутно просматривались очертания широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Под ногами был шероховатый бетонный пол, поверх которого, наверно, собирались укладывать либо паркет, либо какие-нибудь шлифованные плиты.

— Ты где? Отзовись! — прокричал Юрка.

— Внизу я! — откликнулась Милка. — Там справа узкая лестница есть…

Таран направился в указанную сторону, держа перед собой автомат и используя его, как слепец тросточку, ибо здесь, в стороне от дверного проема, вообще ни хрена рассмотреть не удавалось. Именно глушаком, навинченным на ствол автомата, он и наткнулся на временную деревянную обрешетку, сооруженную вокруг небольшой ниши. Там, в этой нише, и обнаружилась лестница, ведущая в подземный этаж. У лестницы этой имелись перильца, держась за которые Юрка смог благополучно спуститься вниз. Около нижней ступеньки нога его неожиданно подцепила какой-то нетяжелый цилиндрический предмет. Сперва Таран хотел было просто отшвырнуть его носком ботинка, но вовремя одумался и решил сперва рукой пощупать. Оказалось, что это маленький фонарик. Нажал на кнопку — лампочка зажглась. Жить стало чуточку легче. Юрка повертел фонарем из стороны в сторону, осветил неоштукатуренные кирпичные стены, бетонные столбы, плиты пола и потолка, но не увидел ничего похожего на Милку.

— Где ты, е-мое?! — скорее удивленно, чем сердито, проворчал Таран.

— Под лестницей… Да шевелись ты быстрее!

Юрка посветил под лестницу и увидел круглый люк в бетонной плите. Оттуда пахнуло бензином и канализацией. Не так чтобы совсем резко и удушливо, но запашок отчетливо чуялся. После этого Таран направил луч фонарика внутрь люка. Оказалось, что внизу трехметровая вертикальная труба с пятью скобами, вцементированными в нее на разных уровнях. А на самом дне этого колодца просматривалась Милка.

— Блин! — заметил Таран. — И на хрена ты сюда забралась? Что, другого места не нашла, чтоб поссать?

— Лезь давай! — рассерженно крикнула «королева воинов». — Мне из проволоки выпутаться надо!

Юрка повесил автомат за спину, взял фонарь в зубы за колечко и спустился в это нешибко ароматное место.

— Осторожней, — предупредила Милка, — смотри, сам не запутайся…

Оказалось, что на дне колодца пролегает более широкая, полутораметрового диаметра, горизонтальная труба с обледенелыми стенками и слоем замерзшей воды в самом низу. Милка сидела на льду и неуклюже ворочалась, пытаясь выдернуть ноги из перепутавшегося клубка ржавой стальной проволоки. Не колючей, правда, а гладкой, но тем не менее надежно стреножившей эту могучую кобылицу.

— Как ты сюда попала-то? — подивился Юрка, освещая фонарем замысловатые извивы проволоки, чем-то напоминавшие модель атома по Нильсу Бору, которую Таран, помнится, изучал в школе. Правда, там орбиты электронов были замкнутыми колечками, а тут переплетенными между собой спиралями и петлями.

— Лучше помогай! — буркнула Милка. — А то у меня вся задница промерзла!

При свете выпутать ноги из проволочного клубка оказалось достаточно просто, но все же минут пять на это пришлось потратить. По ходу дела Милка с матюками и ворчанием рассказала Юрке, что же с ней произошло.

Как выяснилось, свои мелкие проблемы Милка собралась решать в той самой нише, где находилась лестница, ведущая в подземный этаж. С этим делом она справилась блестяще, даже не включая фонарика. Но как раз в тот момент, когда она уже приводила себя в порядок, начала палить пушка БМП. Чисто рефлекторно, от неожиданности, Милка вздрогнула, резко дернулась, и при этом у нее из кармана штанов выпал фонарик и укатился вниз по ступенькам лестницы. Тогда «Зена» спустилась вниз и стала его разыскивать. Однако в темноте фонарик оказалось не так-то просто найти, тем более что в подземном этаже валялась куча всякого хлама. Вот среди этого-то хлама и оказался клубок ржавой проволоки. Милка случайно попала в него ногой, попыталась его спихнуть, используя вторую, но вместо этого и ее запутала, а потом стала прыгать на стреноженных ногах, чтобы стряхнуть обузу с ног. Результатом этих прыжков в темноте явилось то, что обе ноги запутались еще крепче. В конце концов Милка невзначай напрыгнула на открытый колодец и ухнула вниз с трехметровой высоты. От серьезных травм при падении ее спасли шлем, бронежилет, но самое главное — все тот же клубок проволоки, который цеплялся за стенки колодца и за скобы. Поэтому падение замедлилось, и Милка долетела вниз хоть и обвитая проволокой аж по плечи, но живая и неполоманная. Конечно, в темноте распутать все это было очень трудно, а потому пришлось звать на помощь Тарана. Но как на грех, из-за стрельбы он почти ни черта не слышал.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — резюмировала Милка, когда операция по ее вызволению была благополучно завершена. — Ну что, будем вылезать?

— Конечно, — сказал Таран, посвечивая фонариком в трубу. — Интересно, а куда она идет?

— Ты думаешь, по ней можно к Вове в гараж пробраться? — предположила Милка, хотя Юрка ни о чем таком и не думал. Просто так полюбопытствовал. Однако, когда Милка высказала свое предположение, Таран тут же его подхватил:

— А почему бы и нет? Дяди-Вовина хата стоит гораздо выше, а это небось коллектор канализации. И подъем, по-моему, в ту сторону чувствуется.

— Надо сбегать к Птицыну и сказать насчет этой трубы, — озабоченно сказала Милка. — Не стоит вдвоем соваться. Напортачим — не рассчитаемся потом.

— Насчет того, чтоб не соваться, — голосом не мальчика, но мужа произнес Юрка, — я не против. Но прежде чем к Птицыну бежать, я бы прошелся слегка по этой трубе. А то поднимем шухер: мол, нашли, нашли! — а на самом деле никакого хода не будет, и эта труба через двадцать метров окажется заваленной. Нас будут трепачами считать.

— Мысль верная… — согласилась «Зена». — Потопали!

Юрка пошел впереди с фонариком, Милка за ним следом.

Идти, конечно, оказалось не очень ловко — ноги проскальзывали, да и сгибаться приходилось почти что в пояс. Был бы уклон побольше — ни фига бы не пройти, стали бы вниз съезжать.

Метров через двадцать справа обнаружилась горловина более тонкой трубы, подключенной к коллектору. На обрезе этой трубы висела целая «гребенка» из сосулек, маленький застывший водопадик. Поскольку эта труба была явно тесна даже для того, чтоб по ней мог пролезть маленький ребенок, ее оставили без внимания. Позже миновали еще три или четыре такие трубы, а затем оказались под вертикальным колодцем, по конструкции почти таким же, как первый, но по глубине намного большим. И наверху, на люке, просматривалась крышка.

— Метров с полета прошли, как ты думаешь? — спросила Милка, задрав голову вверх.

— Может, и побольше, — ответил Таран. — Но только от того домишки, в котором мы были, до Вовиной хаты полных двести метров по прямой. Этот колодец навряд ли в его гараж выводит.

— Насчет гаража ты, конечно, прав… — задумчиво произнесла Милка. — Но тут один момент занятный есть… При Вове где-то тут была подземная тюрьма. По-моему, я даже говорила тебе про нее в том году! Понимаешь, тех, кого он до смерти убивать не собирался, похищали братки, типа Филимона или Дрыня, и запирали в бывшем овощехранилище пионерлагеря. Ну, пионеров ведь много, кормить надо, вот и сделали тут такой погреб бетонный, куда картошку, морковку, свеклу, капусту затаривали. Довольно длинный, шесть отсеков справа, шесть отсеков слева. Ну а посередине цементный пол, так чтоб грузовик мог проехать. Вове, конечно, такого большого овощехранилища не требовалось, вот он его и переделал в тюрьму. Сперва отсеки для овощей переделал в камеры, а потом, после того как один из его зеков чуть не убег, въезд заложил кирпичом, землей заровнял и дерном покрыл… И сделал туда переход из подземного гаража. Уловил, что хочу сказать?

— Конечно, уловил. Хочешь сказать, что если мы в эту бывшую тюрьму через люк вылезем, то сможем и в гараж пробраться. А почем ты знаешь, что в этой подпольной тюряге должен быть люк в канализацию?

— Потому что сама видела, извиняюсь, как зеки туда параши выливали.

— Ты тоже, что ли, там сидела?

— Нет, — мрачно сказала Милка. — Сама не сидела. Но баб из нашего «театра» сюда водила, и не раз.

— Их чего, на отсидку отправляли? Типа как на губу?

— По-разному… — уклончиво ответила бывшая «надсмотрщица». — Дядя Вова, он человек с фантазией был. Иногда заставлял девок стриптиз показывать, чтоб на зеков побольше тоски нагнать… Он же, блин, считал, что все четко знает, как и кому на психику давить. К каждому — свой подход. Допустим, надо с какого-нибудь друга должок выбить или документ какой-нибудь подписать: его своруют — и сюда. Если попадался неупрямый и понятливый, Вова его больше суток не держал. Даже морду таким старался лишний раз не бить. Потому что эти люди, только чуть-чуть понюхав здешнюю жизнь, готовы были как часы производить отстежку. Вова таких любил. «Это ж те курицы, которые мне золотые яйца несут!» — говорил. Ну а кто задолжал и денег не имел, чтоб сразу платить, тот сидел, пока не расплатится.

— Как же он расплатится, если денег не имеет и к тому же сидит? — удивился Таран.

— А друзья, знакомые, родственники? Хотите видеть живого — скиньтесь. Привозили, как миленькие, и в милицию не бегали, когда им показывали на видаке, как ихний родич на грязном тюфяке лежит или как ему по мордасам наколачивают. Ну а хуже всего доставалось тем, которые деньги пуще жизни любили и надеялись, будто Вова про ихний бизнес не в курсе. Тех и лупили почем зря, и на цепь сажали, жрать-пить не давали, всяко-инако дрючили… В общем, ломали.

— А были такие, что не ломались?

— Фиг его знает, я не в курсе. Я ж все это дело только краем глаза видела, да и то боялась, что слишком до фига… Ладно, будем проверять или обратно пойдем?

— Да ты уж заинтриговала, захотелось проверить… — И Юрка, ухватившись за скобы, стал медленно взбираться наверх, стараясь помягче ставить ноги на железяки и ничем не брякать о стенки колодца. Поднимаясь, он постоянно вслушивался в то, что долетало сверху. Никаких близких шагов и голосов не слышалось, да и выстрелов сверху не долетало. Милка снизу посвечивала фонарем. Хотя это было, конечно, рискованно — если рядом с люком кто-то находился, то мог бы заметить свет через щели. Однако без света можно было запросто сорваться или наделать лишнего шума. К тому же стенки у этого колодца выглядели мерзковато. Все в каких-то потеках желтовато-коричневых… Правда, старых, уже впитавшихся в бетон, покрытых ледяной корочкой и вроде бы не пачкающих одежду, но все равно лишний раз прикасаться к ним не хотелось. Впрочем, эти самые потеки служили подтверждением тому, что сообщила Милка насчет параш…

Таран осторожно уперся рукой в тяжеленную чугунную крышку и, напрягшись покрепче, приподнял. Нет, снега наверху не было, люк явно находился в каком-то помещении. Правда, даже в более темном, чем тот подвал, из которого они с Милкой попали в коллектор. Но зато в более теплом.

Юрка оперся ногой о скобу, спиной о стенку колодца, взялся за крышку двумя руками, нажал на нее еще и башкой, одетой в прочный шлем, и плавно сдвинул ее с люка. Конечно, и бряк, и звяк кое-какой получился, и скрежета немного, но Юрке никто не помешал выбраться и, отодвинувшись от люка, взять автомат на изготовку.

Милка с фонарем вскарабкалась следом за ним. И сразу же повертела лучом по сторонам.

— Так и есть! — сказала она почти с торжеством. — Она это и есть — тюряга подпольная.

Да, так оно и было. Фонарь высветил из темноты бетонные плиты на потолке, цементный, во многих местах потрескавшийся и облупившийся пол и два ряда бетонных столбов, подпиравших потолок. А в промежутках между столбами были установлены поржавевшие уже решетки из толстой стальной арматуры с проделанными в них тоже решетчатыми дверцами. На некоторых даже ржавые замки сохранились.

— Прямо как клетки в зоопарке… — пробормотал Юрка.

— Ну! — кивнула Милка. — Вова так и называл: «Зверинец».

— А где дверь, через которую в гараж можно пройти?

— Вон там. За столб завернешь, сразу налево. А дальше будет коридорчик такой. Узкий, двоим не разойтись, и длиной метров с полста. Потом, помнится, опять дверь и что-то типа тамбура, как в вагоне, только попросторнее и двери не на четыре стороны, а на три. Одна, та, что справа, если от нашего здешнего места идти, ведет в «театр», вторая — та, что слева, — в гараж, а третья — сюда, в тюрьму.

Юрка подошел к двери, осторожно потрогал ручку. Оказалось, что дверь стальная, очень прочная и к тому же заперта на засов снаружи, а с внутренней стороны никак не отпирается — замочной скважины не было вообще.

— Интересно, а почему ж они своих заложников оставили в гараже, а не сюда спрятали? — озадачился Таран.

— Это ты у своего дружка, Седого, справляйся! — хмыкнула Милка. — А вообще-то, Юрик, пора нам отсюда уматывать и докладывать Генриху, что, мол, гражданин начальник, сделали неожиданное открытие.

— Ничего себе открытие! — покачал головой Таран. — Ты ж про эту тюрьму все от и до знала! Загодя притом. Чего ж ты про нее раньше-то ни хрена не сказала?

— Ну ты чудной, Таранчик! — обиделась Милка. — Я ж сюда ходила из «театра», а не из канализации. И какая там внизу труба проложена — не знала. В смысле, могут по ней люди пройти или хотя бы проползти? И о том, что из подвала того домишки можно в колодец пролезть, мне никто не рассказывал. Короче, кончай базарить, полезем обратно в колодец. А то времени не вагон, Генриху надо максимум до 6.30 успеть, иначе он с СОБРом не разминется.

Таран был с ней вполне согласен и даже слова против говорить не собирался. Однако, едва только Милка успела произнести последнюю фразу, до его уха долетели приближающиеся звуки быстрых шагов, а затем в углу, за столбом, там, где находилась дверь, ведущая из подземной тюрьмы в подземный гараж, забрезжили слабенькие световые полоски…

ПО-ТИХОМУ

Все это оказалось настолько неожиданно, что они растерялись.

— Вниз! — прошипела Милка, бросаясь к люку.

— Не успеем! — мотнул головой Таран. — В «клетку» прячься!

Черт его знает, может быть, они и успели бы спуститься, если б точно знали, на каком расстоянии от них находятся люди Седого. Но дело в том, что благодаря особенностям здешней акустики, гулко разносившей звуки по бетонированному коридору, Милке и Юрке показалось, будто те, кто топает, появятся в бывшем овощехранилище всего через пару минут. А потому шансов успеть скрыться в люке и закрыть за собой крышку уже нет. Соответственно, если здешние хозяева застанут их во время спуска по скобам, то попросту расстреляют в упор или бросят гранату в колодец.

В общем, исходя из ошибочного представления о местоположении противника, Таран наскоро задвинул на место крышку люка, Милка погасила фонарь, и они поспешно нырнули в одну из камер-«клеток», расположенную в дальнем от двери углу тюрьмы, укрывшись за бетонным столбом и бетонной стенкой, отделяющей эту камеру от соседней. И стали ждать появления врагов в самое ближайшее время.

Однако пришлось прождать намного дольше. Сколько конкретно, Таран не замерял, но уж никак не меньше пяти минут. Тем не менее вспоминать об упущенной возможности было поздно. Предстояло действовать в новых обстоятельствах.

— Не спеши стрелять! — посоветовал Юрка, когда стало ясно, что дверь вот-вот откроется. — Только если совсем близко подойдут…

Лязгнул засов, темень бывшего овощехранилища прорезал луч фонаря. Это была куда более мощная штуковина, чем имелась у Милки. Конечно, высветить из темноты самодеятельных разведчиков, прятавшихся за бетонной стенкой, обладателям фонаря не удалось, но создавалось впечатление, будто в бывшей тюрьме зажгли верхний свет.

В тюрьму явились трое, причем, как стало ясно Юрке, Седого среди них не было. Судя по легкому бряцанию, все они были вооружены, а кроме того, несли с собой какой-то дополнительный груз, который, как показалось Тарану, оставили за дверью. Пришельцы вошли (точнее, вбежали) в помещение с некоторой настороженностью, готовые в любой момент открыть огонь. Один светил, пытаясь ослепить вероятного противника, а двое других бегом заскочили за столб одной из камер, находившейся на той же стороне прохода, что и та, где прятались Юрка с Милкой, но с другого бока.

— Вроде никого… — вполголоса пробормотал кто-то из вот шедших. — Должно быть, не допетрили до этого входа.

— Не допетрили раньше, так допетрят позже, — проворчал другой. — Комок, посвети на люк поярче!

Световое пятно еще не успело переместиться в ту сторону, как Юрка в мгновение ока сообразил: следы! Они с Милкой могли оставить на цементном полу следы! На рубчатых подметках ботинок наверняка остался снег, и вряд ли он весь вытряхнулся, пока они шли по трубе и взбирались по скобам.

О том, что эти следы разглядели и те, вновь прибывшие, так сказать, Юрка догадался по тому, что они притихли. Резко, как по команде, хотя никакой команды никто не отдавал. И фонарь потух. Все как бы разом провалилось в темноту.

Минуту или две стояла абсолютная, гробовая тишина. Таран и Милка, насторожив уши, вслушивались в гулкую тишину подземелья, а их противники делали то же самое, пытаясь определить, где находится супостат и не подползает ли он по-тихому.

Потом до ушей Юрки долетел какой-то слабый шумок. Там, за столбом, у камеры, расположенной на противоположном конце тюремного коридора, послышался шорох, потом что-то похожее на металлический скрип, а затем довольно звонкий, опять-таки металлический и очень знакомый щелчок…

«Граната! Рычаг отпустили!» — успел подумать Таран прежде, чем инстинктивно нырнул на пол и потянул за собой Милку.

Бряк! Граната стукнулась о ближний к противнику край бетонного столба и отлетела немного назад и вбок, к люку. Мигнула алая вспышка… Бух! Рвануло гулко и басовито, аж звон в ушах пошел. Фыр-рь! Фыр-рь! — несколько осколков высекли искры из пола и потолка. Динь! Динь! — а так отметились те, что ударились о прутья решеток.

Тут совсем рядом с Юркой сверканул огонь. Шарах! — у Милки в подствольнике, оказывается уже была заряжена граната. Ба-бах! — «ВОГ» разорвался где-то в районе двери, там, где оставался мужик с фонарем. Сразу же после этого Милка перебросила палец на спусковой самого автомата и дунула в том же направлении длинную очередь. Трассирующие пули ярким пунктиром пересекли все помещение по диагонали, с мяуканьем врезались в бетон, стали зигзагами метаться от пола к потолку, от стены к стене, от столба к столбу… Прочие пули: бронебойные, зажигательные и т. д. тоже замяукали, разлетаясь в разные стороны, но только незримо для глаза. Одна из них тенькнула о решетку камеры, в которой залегли Таран и Милка, а другая даже тюкнула в стену где-то над их спинами, а потом вылетела между прутьями куда-то в темноту. Юрка как-то по наитию вспомнил о том, что у него на шлеме имеется забрало, и опустил его на морду, хотя стопроцентной гарантии жизни и здоровью эта внушительная стекляшка не давала, а вот целиться очень даже не помогала. Правда, пока стояла темень, целиться во что-то конкретное не представлялось возможным, однако очень скоро освещенность в бывшей тюрьме резко возросла…

Последствия Милкиной пальбы оказались самыми неожиданными. Там, в углу, где находилась дверь, неожиданно взметнулось пламя и стало быстро распространяться по промежутку между камерами. Таран в первые мгновения просто обалдел, а затем очень удивился. Что ж тут, блин, гореть может, кроме железа, бетона и цемента? Потом стало ясно по запаху — горит бензин, и пылающий поток его растекается по полу, заполняя помещение удушливой копотью и вытягивая из воздуха кислород, который, надо думать, быстренько слипается с углеродом и превращается в то самое СО, за которое штрафуют автомобилистов. Кроме него, там небось и другие, не менее пакостные продукты горения имеются.

Горело уже секунд десять, когда оттуда, из-за столба, послышался дикий вопль, и нечто черное, сверху донизу объятое пламенем, но все-таки еще похожее на человека, суматошно и бестолково хлопая руками по огню, вынеслось аж на середину коридора, к люку. Орало это «что-то» так, что мороз по коже шел, и Таран, не будучи в силах этот визг терпеть, нервно нажал на спуск, послав в горящую фигуру длинную очередь. Крик оборвался. Несчастный плашмя повалился прямо на люк и, несколько раз судорожно дернувшись, затих. Теперь к бензиновому угару присоединилась еще и вонь горелого мяса.

Как ни странно, мозги Тарана, хотя им было, мягко говоря, не до того, задались вопросом: откуда этот бензин взялся и с чего это он заполыхал? Получалось, что его приволокли с собой люди Седого — больше некому! — и оставили где-то поблизости от двери, перед тем как проскочить в тюрьму. Бензин они, поди-ка, принесли для того, чтоб залить его в колодец и организовать внизу, в коллекторе, примерно такой же фейерверк, какой бушевал сейчас тут, в более-менее просторном помещении. Скорее всего, когда Милка пальнула подствольной гранатой, осколки пролетели через распахнутую дверь и пробили канистры. Бензин хлынул на пол, а одна из зажигательных пуль, выпущенных Милкой из автомата, его подпалила. Некоторое удивление Тарана вызвал тот гражданин, который начал орать и выскочил из-за укрытия лишь десять секунд спустя после того, как заполыхал пожар. Впрочем, над этим «секретом Полишинеля» Юрка размышлял не более двух секунд. Он понял, что «бойца», как видно, крепко глушануло при взрыве, и он, упав в бензиновую лужу, лежал без сознания до тех пор, пока не очнулся от боли, а уж потом заорал от ужаса.

Бензиновый ручеек, продолжая полыхать, змеился в направлении люка. Дышать, правда, стало намного труднее, но зато перспективы замерзнуть не было ровным счетом никакой. А в том конце коридора, откуда этот огненный ручей начинался, пламя бушевало вовсю, и тем гражданам, что прятались у столба, по идее, должно было быть очень жарко. И задохнуться, и угореть шансы у них были повыше, чем у Тарана с Милкой. К тому же там же, в горящей луже, лежал автомат, оброненный тем типом, которого застрелил Юрка. В магазине его начали взрываться патроны, и пули, разворотив рожок, летели как бог на душу положит. Таран опасался и того, что начнут взрываться патроны в запасных магазинах убитого, которые у него висели в нагрудном «лифчике». Вполне могли невзначай залететь и за решетку к ним с Милкой.

Правда, пожар, видимо, создал какую-то тягу, и люк канализационного колодца — он ведь не герметичный был! — сыграл роль поддувала, а коридор за дверью — дымовой трубы. Поэтому основная туча копоти втягивалась в коридор и распространялась куда-то дальше. Тем не менее в дальнем от Тарана и Милки конце коридора ее было предостаточно.

Рассчитывать на то, что двое уцелевших бойцов Седого как-нибудь сами сдохнут, было не очень дальновидно. Поэтому Таран выдернул из сумки «РГД-5», разогнул усики, как учили, прижал рычаг, рванул кольцо с чекой и, быстро просунув руку между прутьями решетки, не то метнул, не то катнул гранату в сторону неприятеля. А сам шатнулся за столб и стенку…

Грох! Снова зачиркали по стенам осколочки, часть пламени задуло воздушной волной. В частности, горящий труп, лежащий на крышке люка, и теперь можно было не бояться, что на нем начнут рваться патроны и гранаты. Таран еще не успел прислушаться, как вдруг Милка с неожиданной для своей комплекции прытью выскочила из «клетки» через решетчатую дверцу, опрометью перелетела через проход и с роста, как будто ее загодя от всего заговорили, стала поливать невидимых Юрке «бойцов». Ответить ей просто не успели. Юркина граната неприятелей только глушанула, но осколками не зацепила. Опоздай Милка со свой дерзкой выходкой на пару секунд — бронежилет ее бы не спас. Однако граждане такой наглости не ожидали, и «Королева воинов» из них сделала решето.

— Юрик! За мной! — мужицким басом взревела Милка, и Таран, несмотря на нежность обращения, почуял себя исполнительным рядовым под командой грозного сержанта. Поэтому он выскочил из «клетки» и почти в одно время с Милкой подбежал к упавшим. Беглого взгляда было достаточно, чтоб убедиться: граждане абсолютно безопасны. Касок у молодцов не было, и «Зена» им по две-три дырки в черепах провернула.

Таран нагнулся, чтоб подобрать магазины убитых, а Милка за его спиной поглядела назад. Не иначе, беспокоилась, чтоб тот труп обгорелый, что лежал на люке, не ожил.

— Блин, — заметила она, — бензин-то опять туда течет! В люк!

— Ну и что? — не врубился Юрка.

— А как выходить будем?

— Как потухнет, наверно… — пробормотал Таран, рассеянно повернув голову. А огненный ручеек тоненькой струечкой уже докатился до крышки. И должно быть, помаленьку начал сбегать вниз…

Ни Таран, ни Милка особой беды не почуяли. Юрка заметил, что автомат одного из убитых лежит за решеткой камеры — должно быть, покойный судорожным движением отбросил его от себя. В общем, Таран полез туда, а Милка за ним последовала…

И тут как жахнет! Пол тряхануло, как при хорошем землетрясении. Обоих разом бросило на пол, на минуту-две выбив из сознания. Хорошо еще, что они упали мордами от решетки, а то еще задохнулись бы от жаркой ударной волны…

В себя Юрка с Милкой пришли почти одновременно.

— Жива? — спросил Таран.

— Ага, — пробухтела «Зена», — только губу прокусила. Что это было, а?

С трудом поднявшись на ноги, рискнули высунуться из «клетки» и обалдели…

Крышка люка отлетела метров на пять, обгорелый труп, разорванный на несколько тлеющих кусков-головешек, был разбросан по коридору. А из самого люка чадным факелом било мощное пламя!

— Да уж, — пробормотал Таран, — теперь вниз нельзя. Придется вперед пробиваться. Не иначе, эти гады прямо из гаража туда целую бочку вылили или даже больше… А от нашего «ручейка» — фукнуло!

— Ну что, проскочим? — проорала Милка, надевая противогаз и опуская на морду забрало. — «Мамонты» вымирают, но не сдаются!

— Погоди, я тоже маску натяну! — Юрка снял стальной шлем и напялил противогаз. Защитит ли эта хреновина от дыма и СО, он толком не знал, но с ней как-то спокойнее… К тому же Милка уже рванула вперед, топоча, как истинная «мамонтиха».

— Ур-ра! — завопил через мембрану противогаза Таран и ринулся следом за Милкой сквозь дверной проем, в котором все еще полыхал бензин.

Через пламя проскочили намного быстрее, чем на тех учебных занятиях, где бегали через огнештурмовую полосу. Загореться на них ничего не успело, и они не только огонь миновали, но и наиболее густую тучу дыма и копоти. Когда пробегали, Таран успел заметить догорающие остатки двух больших полиэтиленовых канистр. Не иначе, покойники именно в них бензин принесли. Одновременно Юрку ужалила мыслишка: а что бы случилось, если б они все же успели спуститься вниз? Или, наоборот, если б не стали вылезать здесь и поперлись бы дальше по коллектору. Одни костяшки обгорелые остались бы.

Первое время коридор был более-менее освещен пламенем, полыхавшим у двери, ведущей в тюрьму, и отсветами того, что выбивалось из люка. Но когда отошли подальше в глубь коридорчика — в нем и впрямь было двоим не разойтись! — стали ощущать, что света не хватает.

— Постой! — прогундосила мембраной Милка. — Тут где-то поворот хода неподалеку. Осторожней надо!

— Понял! Пойдем, как учили, — припомнил Таран уроки сержанта Зайцева. — Сперва — граната, потом — человек…

Чтоб не прозевать поворот, Милка включила свой чудом не разбившийся фонарик. Действительно, вскоре его луч высветил серую стену, преграждающую прямой путь, и темное пятно прохода, уводящего вправо.

К углу старались подбираться мягкими шагами, производя поменьше шума, но получалось это, прямо скажем, фигово.

Каждое движение в этом тесном коридорчике вызывало гулкие и звенящие звуки. Тут слово нельзя было сказать даже вполголоса, чтоб не отыграло эхо. Наверняка эту акустику создавали специально для того, чтоб загодя услышать любые шаги в коридоре.

На тот случай, если заключенные, допустим, перебьют или повяжут охрану, но, не зная того, что можно удрать через канализационный люк, попрут через единственный известный им ход.

Там бы их и перехватили. Или же, наоборот, допустим, если ОМОН или СОБР приедет подземную тюрьму освобождать, то охраннички имели шанс уйти через помянутый люк, вовремя расслышав шаги представителей правосудия. Так что если в коридоре кто-то был, то уже давно слышал, что приближаются какие-то чужие. Вместе с тем противогазы и шлемы намного снизили собственный слух Юрки и Милки. Можно было запросто прозевать затаившегося супостата.

— Надо двумя гранатами долбить, — объявила Милка настолько тихо, насколько позволяли противогазы. — Коридор длинный, одной мало будет, кого-то может не достать. В общем, я ручную кину, а ты сразу после того, как осколки пролетят, рубанешь из подствольника. Для страховки.

Таран послушно изготовился, задвинул в подствольник «ВОГ-25». Милка вынула из сумки гранату, выдернула чеку и, не выскакивая за угол, метнула эргэдэшку, резко отпрыгнув назад.

Бух! Фр-р! Ш-ших! Мяу! — эхо от этих разнообразных звуков пошло гулять по коридору. Фиг поймешь, все уже пролетело или еще рикошетит кое-что? Но Юрка смело скакнул за угол, дернул подствольник и тут же сиганул вбок, к Милке. Бах! Шир-р! Мя-у! — опять все по новой.

— Вперед! — Милка понеслась вперед, Таран, как галантный кавалер, — следом. Метров пятьдесят проскочили единым духом.

Зря они потратили гранаты — никто их в этом коридоре не подкарауливал. И в тамбуре, куда они вбежали после броска через коридор, тоже никого не было. Только две прочные стальные двери. Через третью они сами проскочили, благо была не заперта. Но обе остальные, похоже, были закрыты.

— Направо — в «театр», налево — в гараж, — напомнила Милка. — Куда будем соваться?

— Вопрос не праздный! — солидно произнес Таран подслушанную где-то фразу.

«НОРМАЛЬНЫЕ ГЕРОИ ВСЕГДА ИДУТ В ОБХОД…»

Милка осветила фонарем левую дверь, осторожно попробовала открыть и констатировала:

— Изнутри заперлись. Надо взрывать эту железяку, иначе не пройти.

— Граната не возьмет… — вздохнул Юрка. — Надо пластит под петли вмазывать, как Седой в госпитале делал. А у нас пластита нема.

— К тому же, блин, неизвестно, что у них там, за дверью, находится, — проскрежетала мембраной Милка. — Рванешь — и всех заложников пригробишь…

— Интересно, который час нынче?

Милка посветила фонариком на свои часы, потом на Юркины. Шли они минута в минуту и показывали весьма неутешительное время: 5.45. Соответственно, на все про все до запланированного прибытия собровцев оставалось час с четвертью. А до предположительного окончания операции, позволявшего благополучно разминуться с государственными людьми, — и того меньше, сорок пять минут.

— А эта открывается, похоже… — заметила Милка, осторожно потрогав за ручку правую дверь. — Попробуем?

— Не дергай резко, ладно? — предложил Таран. — Сомневаюсь я, чтоб они ее просто так незапертой оставили… Думаю, там растяжка может быть… Может, отойдешь чуть-чуть и посветишь?

Милка кивнула, отошла от двери и направила фонарь на ту часть двери, где собирался орудовать Юрка.

Он плавно потянул заручку. Да, дверь, несомненно, была незаперта, но нечто ее немного тормозило. Таран попытался разглядеть нитку или проволочку, но дверь была довольно плотно пригнана, и слабого света фонарика явно не хватало. К тому же растяжка успела сработать раньше, чем Юрка сумел ее разглядеть.

Таран приоткрыл дверь не больше чем на полсантиметра, когда ухо его уловило зловещий щелчок — растяжка выдернула чеку из запала, освободила спусковой рычаг…

По данным забегов на дистанцию сто метров, выдающиеся спортсмены пробегают ее за десять секунд (плюс всякие там десятые-сотые). То есть вполне научно доказано, что человеческая особь способна развить скорость около десяти метров в секунду. А раз так, то чисто теоретически за те четыре секунды, которые проходят от выдергивания чеки до взрыва, такая особь способна умотать метров на сорок и выйти из зоны поражения осколками наступательной гранаты с радиусом разлета двадцать пять метров. Само собой, сведущие в военной практике люди над этими выкладками только похихикают или, если не в настроении, неприлично выразятся.

Таран стометровку бегал за одиннадцать с хвостиком (в спортивной форме, конечно), однако вовсе не надеялся убежать от взрыва хотя бы на двадцать метров. Единственное, что он сумел сделать, — это сигануть метра на четыре от двери, сшибив с ног Милку. Шарах!

Наверно, Юрка на пару секунд потерял сознание еще до взрыва, тюкнувшись шлемом о набитый магазинами «лифчик», висевший у Милки на груди поверх бронежилета. Милка тоже, поскольку крепко приложилась затылком о бетонный пол. Не будь у нее на голове пуленепробиваемой железяки с поролоновой подбивкой, могла бы и копыта откинуть. Поэтому, как это ни странно, самого взрыва они не слышали и даже того, как дверь, сорванная с петель, грохнулась на пол, не наблюдали.

Поэтому Таран был несколько удивлен, обнаружив, что лежит поверх Милки, соприкасаясь с ней бронестеклами шлемов.

— Ну ты, сапер хренов! — заскрежетала Милкина мембрана. — Чего разлегся?! Трахаться, что ли, собрался? Так это раньше надо было делать…

Само собой, у Юрки ничего похожего и в мыслях не было, а потому он торопливо поднялся на ноги и помог подняться «королеве воинов». Наскоро ощупал себя — вроде ничем не задело.

— Якорный бабай! — ахнула Милка, увидев поваленную дверь из броневой стали толщиной в четыре сантиметра. — Во болтануло! Это ж одна граната сделать не могла… Не иначе, еще и шашка была подвешена.

Фонарь, как ни странно, и в этот раз уцелел. Юрка осторожно глянул в освободившийся дверной проем. Там просматривалось еще двадцать метров пустого коридора, а дальше — выдавленная взрывом и висевшая на одной петле деревянная дверь, покрытая белой эмалью.

— Во, надо же! — хмыкнула Милка. — Не сгорела, значит!

— Кто? — спросил Юрка, постепенно приводивший в порядок оглушенные мозги.

— Дверь! За этой дверью уже наш «театр» начинается. Точнее, тут коридор, который по прямой идет отсюда до самой сауны. Помнишь? Через которую в прошлом году, когда Вова пожар устроил, «артисток» выводили?

— Помню… — Таран вспомнил, как Милка, воздев над головой факел, сооруженный из газеты «Еще!», руководила здешними эксплуатируемыми массами и командовала так, что все боцмана погибшего «Титаника» могли бы перед ней показаться козлетонами.

У него, однако, промелькнула и одна полезная мысль, относящаяся к текущему моменту.

— Растяжку-то изнутри ставили, — заметил Юрка, — получается, что кто-то из них там, в «театре» или в погребе?

— Если втихаря не вылез через двор, то, может, и так… — задумчиво произнесла Милка. — Ну что, пойдем проверим?

Дверь, крашенную белой эмалью, безжалостно сбили с последней петли и вошли в закопченный, но сохранивший следы былого великолепия коридор. Эта часть «театра» от огня летнего пожара почти не пострадала. Тяга повела пламя в сторону сауны, поскольку именно там Дядя Вова с Тузом проломили стену, отделяющую «Театр неюного зрителя» от нереконструированной части винного погреба.

Начиная с фойе все выгорело капитально. Луч фонаря скорбно ползал по почернелым стенам, где от гардин и картин в багетах даже следа не осталось. Сгорели даже статуи обнаженных богинь, стоявшие по углам, ибо они, как выяснилось по головешкам, были не бронзовые, а деревянные, крашенные под бронзу.

Дверь, через которую Юрка с Милкой прорывались наверх, так и оставалась запертой, и даже ржавый обломок ключа, который Милка сломала в замке, все еще торчал из скважины. Однако теперь эта дверь вместе со своей сварной коробкой и частью прилегающей стены лежала на полу, мятая и погнутая. Выдавила ее груда обломков, рухнувшая с верхних этажей на лестницу и провалившаяся до самого подвала. Никто этот завал за полгода разобрать не собрался, и выбраться через него наверх было совершенно невозможно.

Зато оказалось вполне возможным войти в бывшее обиталище Милки, тоже выгоревшее дотла. Вся обстановка и «аксессуары», так поразившие Юрку поначалу, давно обратились в пепел, только закопченная ванна и унитаз более-менее уцелели. Трупов Филимона, Дрыня и прочих или каких-либо останков от них в комнате не просматривалось. Должно быть, летом здесь все же побывали пожарные, собровцы, а также прочие представители властей, разбиравшиеся с тем, что тут стряслось. Прибрали небось и Туза, застреленного в коридоре.

— Эхма! — вздохнула Милка с некой странной ностальгией. — Хоть и жила тут как старшая рабыня, но все же жила неплохо…

— Жалеешь? — удивился Таран. — Обратно на иголку захотела?

— Да нет, конечно… Все-таки у меня тут какой-никакой дом был. Не совсем свой, но привычный. Мы, бабы, как кошки — к месту всегда привыкаем.

Таран мог бы сказать, что он лично больше уважает баб, которые, как собаки, привыкают не к месту, а к хозяину, но побоялся обидеть спутницу. Тут он, кстати, совершенно несвоевременно подумал, что люди, сравнивая друг друга с животными, могут друг друга и обижать, и делать комплименты. Например, сказать Милке, что она здорова, как лосиха — она это примет за комплимент, а ежели назовешь ее толстой как корова — пожалуй, даст по роже, если не примет за шутку. А какая разница? Лосиха — это ж та же корова, только дикая и потощее. Впрочем, сей отвлеченный, философско-лингвистический вопрос занимал Юрку недолго.

В том самом стенном шкафу, через который Милка бегала в «самоволки», а потом провела Тарана в «театр», не только все шмотки сгорели и даже не только все дерево. От страшного жара тонкая кирпичная переборка, отделявшая шкаф от туннелей старинного винного погреба, потрескалась и рухнула. Получился как бы дверной проем с кучей кирпичей вместо порога, через который Таран и Милка выбрались из погорелого «театра» под каменные своды погреба.

— Ну что? — спросила Милка. — Будем вылезать? Дорожка топтаная, пять минут — и мы на воле!

— Если на растяжку опять не налетим… — проворчал Таран.

— Тот козел, что дверь заминировал, небось дождался, когда наши к дому проскочили, и выполз, — предположила Милка. — На фига ему на растяжку время тратить? Ему драпать надо было поскорее…

— Но ты все же посвечивай фонариком, не стесняйся!

Вообще-то, дойти до лаза, укрытого под кучей досок, Милка могла бы и вслепую, без фонаря. Тут она за несколько лет много раз ходила. Но если б Милка и в этот раз доверилась своему опыту, все могло бы очень плохо кончиться.

Когда Таран с Милкой дошли до того места, где была кирпично-земляная осыпь, по которой можно было подняться к лазу, то сразу обратили внимание на то, что не чуется движение воздуха.

— Э, — заметил Юрка, — а лаз-то не раскупорен…

— Ну и что? — Милка поначалу не врубилась. — Сейчас поднимемся — и расковыряем как-нибудь!

— Не спеши! — покачал головой Таран. — Соображай лучше! Если дверь в гараж заперта, дверь в «театр» заминирована, а лаз не расчищен, куда ж тот тип, который растяжку ставил, подевался?

— Может, он вылез, а потом доски за собой задвинул? И снегом закидал… — неуверенно произнесла «Зена».

— Вообще-то, ты сама только что говорила, будто ему на это времени тратить не стоило. Но хрен с тобой — допустим…

— Да так и было! Растяжку ж дольше ставить, чем доски задвигать! — недослушала Милка.

— Подними фонарь чуток повыше! Видишь, снег на камнях лежит? Гладенький, пухленький. Если б он тут вылезал, то непременно следы оставил. А где они? Нет ни хрена!

— Значит, он где-то тут? — поежилась Милка.

— Слава богу, нет… — ответил Юрка, торопливо шевеля мозгами. — Иначе б он нас давно в спину расстрелял… По-моему, он мог либо наверх уйти, по той лестнице, которой Дядя Вова с Тузом воспользовались, либо в подземный гараж пробрался тем ходом, которого мы не знаем…

— Надо все-таки выбраться! — сказала Милка. — Надо хоть десяток ребят сюда привести. Не вдвоем же лезть! Их одиннадцать было? Троих спишем — девять остается. На хрена подвиги совершать, не понимаю?!

И собралась было влезать на кучу кирпича, земли и снега, чтоб добраться до лаза. При этом она посветила вниз и неожиданно ойкнула, будто ногу наколола, а затем плавно отступила на шаг.

— Мина… — пробормотала Милка. — Пехотка какая-то, забыла название. Там, в кирпиче, зарыта. Чуть на «усики» не наступила.

— Ну-ка, посвети еще! — потребовал Таран.

— Не лезь! Это тебе не растяжка…

— Да не буду я трогать, просто гляну.

Юрка нагнулся, и Милкин фонарь высветил неутешительную истину. Да, в кучу была зарыта противопехотная мина, конструкции которой Юрка не знал. А чуть подальше из-под кирпича проглядывали еще какие-то проволочки. Даже если б Таран и умел разминировать, то не полез бы мучиться. Чтоб подняться по этой горке на четыре метра вверх и проделать безопасную дорожку до лаза, пришлось бы потрудиться. И даже по самой поверхностной прикидке — гораздо больше времени, чем оставалось до приезда СОБРа. Часа два минимум.

— Пошли посмотрим, нельзя ли по Дяди-Вовиной лестнице подняться, — предложил Юрка.

— А может, отойдем подальше — и шарахнем из подствольника?

— Там минимум три мины лежит — это уже само по себе крепко грохнет. А ежели они там еще и тол положили, своды точно рухнуть могут. Они и так, по-моему, хилые, водой расточенные и морозом небось тоже. Пошли отсюда!

Стали вспоминать, где находился выход с той лестницы, по которой они спустились сюда следом за Дядей Вовой и Тузом. Милка даже план начертила на цементном полу осколком битого кирпича. Туннели, сохранившиеся от бывшего винного погреба, на этом плане выглядели как неправильной формы решетка для игры в «крестики-нолики». Прямым крестиком «+» Милка пометила тот угол погреба, в котором они сейчас находились, а косым «х» — тот, куда требовалось прийти.

Иначе говоря, им требовалось пересечь погреб по диагонали, но никакого диагонального хода не существовало. То есть надо было либо идти по ломаным линиям с несколькими поворотами, либо по двум прямым с одним поворотом. Милка была почему-то убеждена, что по ломаным будет короче, но Таран, который еще кое-что помнил из геометрии, сумел убедить ее, что с точки зрения «Начал Евклида» все однохренственно. Милка поверила, и потому они решили, что при одинаковом расстоянии будет лучше обойтись одним поворотом.

В общем, они пошли по крайним туннелям. Здесь было попросторнее, чем в переходах от тюрьмы к «театру», и вовсе не требовалось бежать друг за другом. К тому же расстояния оказались совсем небольшими. Таран и Милка быстро проскочили мимо двух поворотов налево, добежали до третьего, свернули за угол, а затем миновали еще два, после чего опять же бегом понеслись вперед… И уперлись в стену. Точнее, в точке «х» никакого выхода на лестницу не оказалось, а был еще один поворот налево. Прямого пути не было.

— Ты не напутала? — спросил Таран. — Ежели мы сейчас повернем, то уже обратно пойдем. А если еще дальше, то и вовсе к твоей бывшей хате вернемся.

— Может, и так… — пробормотала Милка сконфуженно. — Но все-таки пройдем еще налево…

Прошли. Вот тут, напротив очередного поворота налево, действительно оказался узкий ход на потайную лестницу. Ту самую, по которой Таран с Милкой пробирались в подвал летом. По идее, в те времена она доходила до третьего этажа и вела куда-то в личные покои Дяди Вовы.

Но увы — сейчас эта лестница не вела никуда. Метров пять узкого бетонированного туннельчика — вот и все, что от нее сейчас оставалось. Так же, как и большая лестница, по которой Вова водил в «театр» почетных гостей, эта потайная-секретная была наглухо завалена обломками, рухнувшими с верхних этажей…

— Значит, тот, кто растяжку ставил и лаз минировал, наверх пройти не мог! — обеспокоилась Милка. — Здесь он, прячется где-то. Небось думает, будто нас много.

— Мог и в подземный гараж уйти, если туда все-таки есть еще один ход…

— Пока мы ход искать будем, он нас в спину перестреляет.

— Давно бы перестрелял, если б был здесь… — проворчал Таран. — Ходим, как слоны, каркаем через эти железяки… По-моему, здесь-то уж можно эти гондоны с морд стянуть, не задохнемся…

— Тише! — перебила Милка и мигом погасила фонарь.

В наступившей тишине отчетливо послышались какие-то неясные, но довольно близкие звуки, долетавшие откуда-то сзади, примерно с той самой пресловутой точки «х».

Прежде чем Таран успел что-либо сообразить, Милка мощным движением плеча сшибла его на пол, а потом сама нырнула вниз и дернула из подствольника. Юрка проклял того типа, который обучил «королеву воинов» палить из этого оружия. До угла было совсем недалеко, запросто можно было попасть под осколки, и даже сама граната в случае рикошета могла обратно прилететь. Но, бывает, дурам везет!

Сверкнула вспышка, и в ту же секунду — ба-бах! Опять все эти «ш-ших! — фырр! — мяу!» осколков, к которым на сей раз добавилось звонкое «тюннь!» от удара по макушке Юркиного шлема. Не будь этой тяжеловесной железяки, осколочек, поди-ка, сантиметра на три въехал бы внутрь черепной коробки Тарана и, возможно, избавил бы его от гнетущей перспективы дожить до старости.

Однако все это было сущей ерундой по сравнению с главным последствием взрыва. С грохотом и грюканьем на пол посыпались кирпичи и брякнулась некая тяжелая доска. Милка вскочила на ноги и очертя голову помчалась в ту сторону. Таран последовал за ней, тем более что «Зена» вновь зажгла фонарь. При свете этого чахлого источника света Юрка увидел несколько окровавленных крысиных тушек — эти несчастные грызуны, на свою беду, произвели шум, встревоживший Милку. Однако в точке «х», то есть в стене, которую они еще несколько минут назад считали непроходимой, зиял пролом. И даже не пролом, а скорее, дверной проем. Не было там никакой мощной кладки, а просто стоял щит из ДСП, обитый стальной сеткой. Поверх сетки с помощью раствора налепили отколотые кельмой тонкие кусочки боковин и торцов кирпичей, которые, если к ним не приглядываться, не ощупывать и не простукивать, могут вполне сойти за настоящие. Хотя бы издали.

Но даже не это было самым главным. Из проема отчетливо пахнуло бензином, резиной и металлом. То есть гаражом, куда стремились «мамонты».

ПО-ГРОМКОМУ

Медлить было нельзя. Те, кто находился по ту сторону проема, конечно, не собирались оставаться равнодушными к этому вторжению. И не остались, вообще-то. Если б они бросили в проем ручную гранату, то все последующие события могли не состояться. Но ребята Седого ответили из подствольника. Граната с шорохом пролетела где-то между Юркой и Милкой и унеслась далеко за их спины, в дальний конец туннеля. Где и шарахнула, устроив целый фейерверк из искрящих по каменным сводам осколков. Но ни один из них ни Юрке, ни Милке не достался. Они чисто инстинктивно плюхнулись на пол сразу после того, как мимо них пролетела граната, а после разрыва почти сразу же в чисто профилактических целях прострочили темный проход из автоматов. Не разглядевши, по сути дела, противника. Дали по две длинные и тут же откатились за углы проема.

Целая туча пуль влетела в коридорчик, ранее прикрытый щитом из ДСП, и те самые граждане, которые собирались добавить к подствольной гранате две старые добрые «лимонки» «Ф-1», нарвались на эту тучу. Причем обе гранаты у них уже стояли на боевом взводе, а потому, когда «бойцы», наскочив на пули, повалились на пол, с интервалом в секунду прогрохотали два взрыва. Осколки в основном остались в помещении, находившемся за коридорчиком, лишь несколько штук узким пучком пролетели через проем мимо Юрки и Милки.

— Вперед! — железно-мембранным голосом прорычала Милка и, вскочив на ноги, как танк рванула в коридорчик, поливая пулевым веером неосвещенное пространство перед собой. Трассеры рассекали тьму. Таран проскочил следом за ней и очутился в одном из пустых гаражных боксов. Впереди, где-то неблизко, брезжил тусклый свет лампочки, горевшей под потолком. Он пробивался через многочисленные дырки, оставленные пулями и осколками на тонкой гофрированной нержавейке, из которой были сделаны ворота бокса. При этом слабом освещении Юрка сумел увидеть два искромсанных осколками трупа и благополучно перепрыгнул через них, не поскользнувшись на кровяной луже. Грох! Грох! — Милка прикладом долбанула по засову ворот, а подскочивший Таран каблуком распахнул створку.

Они вылетели в проход между двумя линиями боксов. Юрка сразу узнал это место. Совсем неподалеку отсюда он садился в кузов «каблука» под наблюдением Чалдона. Чуть дальше находился бокс, где Седой вел с ним задушевные беседы, перед тем как повесить на шею мину-плейер, а еще подальше — тот, куда Тарана привезли днем вместе с другими пленниками. Только вот оставил ли их Седой на том же месте? Ведь дверь, ведущая в подземную тюрьму, осталась неприкрытой. Правда, там пожар был, но ведь бензин выгорает быстро…

Рассуждать, однако, оказалось некогда. Со стороны бокса-«офиса» в сторону Милки и Тарана простучала очередь. Видать, шум и гром, которыми сопровождался прорыв «мамонтихи» с «мамонтенком» в обитель Седого, явились для здешней публики чем-то неожиданным. Не иначе, создавалось впечатление, что вломилось не два человека, а гораздо больше. Первая очередь пришлась даже не по воротам того бокса, из которого Милка с Тараном уже успели выскочить, а по соседним. Ясно, что палили наугад, по принципу «пуля виноватого найдет».

Таран с Милкой уже перескочили через проход и в «виноватые» не годились. Юрка лихорадочно вставил гранату в подствольник и наискось приложился по воротам «офиса», целясь в зазор между створками и полом. Шарах! — одну из створок начисто снесло, другую разодрало и смяло как картонку, а Милка, прыжком проскочив вдоль стены, забросила внутрь «офиса» очередную «РГД-5». Бу-бух! — вторую створку тоже выбросило в проход, а из «офиса» повалил дым, и на стенах появились багровые отблески пламени.

Юрка, укрывшись за косяком ворот соседнего бокса, взял на прицел проход, а Милка под этим прикрытием заскочила в «офис». Потом и Юрка перебежал туда же. Там полыхал небольшой костерчик из каких-то бумаг, а также лежал труп в бронежилете и в черной вязаной маске на голове. В углу, у разбитого компьютера, за перевернутым столом, дергался некий стонущий гражданин в изодранной осколками камуфляжке.

Таран выволок раненого из угла и хрипло рявкнул:

— Где Седой?

— Ушел… — пробормотал раненый. — Все ушли… Сволочи! Седой падла! Нас подыхать оставил, а сам ушел! С чуваком одним…

— Куда ушел?

— Не знаю, не видел… Ушел, и все. А мы, дураки, остались!

— А заложники?

— Не знаю… — Раненый обмяк и застыл с открытыми глазами.

Милка сказала нервно:

— Неужели этот гад нас надул, а?

— Хрен поймешь… — проворчал Юрка. — Их одиннадцать было или сколько? Троих грохнули в тюрьме, двоих в том боксе, двоих в этом. Выходит, должно четверо остаться… Ни хрена не сходится что-то.

— Могло кого-то наверху убить, когда наши дом молотили, — прикинула Милка.

— Ладно, поверим жмуру. Значит, ушло двое. И один из них Седой, получается. Неужели он действительно всю братву здесь оставил, а сам ушел вдвоем с каким-то козлом и семью заложниками?

— Что-то не верится… — скептически заметила Милка. — Ему бы эти четверо пригодились. Вдвоем за семерыми углядеть трудно. Может этот, который только что сдох, чего напутал?

— Фиг его знает. Вполне возможно, что мозга за мозгу перед смертью заехала.

— Ты сам-то Седого в лицо хорошо знаешь?

— Знаю. Хотя век бы мне его не знать, паскуду!

— Не этот случайно? — Милка носком ботинка перевернула труп человека в маске, а потом сорвала с него вязаный намордник.

— Нет, это не Седой. У этого рожа хоть и раскурочена, но не такая совсем. Седой, блин, не то на черта похож, не то на инопланетянина… Весь в ожогах.

— А те двое? Которые на гранатах подорвались? Может, он там погиб?

— Навряд ли. Я краем глаза видел — у них волосы на голове были. И уши. А у Седого теперь ни того ни другого нету.

— Ни хрена себе! — подивилась Милка, даже поежившись, кажется. — Прямо Фантомас какой-то!

— Не иначе, они и правда всех увели отсюда, — рассуждал Юрка. — Небось он только припугнул Птицына, что будет сидеть и СОБРа дожидаться. На фига ему сдаваться и Трехпалого сдавать? Или Магомада, к примеру. В тюряге-то они на равных будут.

— Ни хрена-а! — покачала головой Милка. — Если Трехпалый сейчас в области на месте Вовы, то в тюрьме Седого просто прижмут к ногтю. Да и Магомадовы земляки такой подставы не потерпят.

— Правильно! — воскликнул Таран. — Пока наши там наверху шуруют, он постарался от них отгородиться. В 6.30 наши свалят, в 7.00 наедет СОБР. Вот в этот промежуток он и слиняет со всеми пленными.

— И через канализацию уйдет! Бензин-то уж выгорел наверняка! — горячо выпалила Милка.

— Надо люк искать! Пошли! — Таран наскоро заменил магазин, вставил гранату в подствольник и выскочил из «офиса» в проход. В гараже было тихо, создавалось впечатление, что и впрямь никого живых тут нет.

Осторожными перебежками, изредка посвечивая фонариком, добрались до того самого бокса, куда Тарана и прочих привезли сразу после похищения. Ворота были распахнуты, и луч фонаря ничего интересного не высветил. Ни живых, ни мертвых в боксе не было, «уазки»-«санитарки» тоже.

Люка, ведущего в канализацию, здесь тоже не обнаружилось. Почти все остальные боксы были заперты на висячие замки снаружи. Открытыми оставались только те, где Таран с Милкой уже побывали.

Неподалеку от пустого бокса обнаружился въезд на короткий пандус, выводивший к воротам. Юрка с Милкой поднялись по пандусу наверх и убедились, что ловить тут нечего. Раздвижной механизм ворот был сломан, а сами ворота явно выпучились внутрь гаража. Похоже, что они с внешней стороны были чем-то завалены. Кроме того, фонарь высветил три небольших зеленых ящика, горкой сложенных у самых створок. От них тянулись какие-то подозрительные проволочки, прикрученные к воротам.

— Если там тол, — прикинул Юрка, — то весь гараж, пожалуй, завалит…

— Точно, — подтвердила Милка. — Если кто-нибудь завал начнет снаружи бульдозером раздвигать — шарахнет! Пошли от греха…

Никакого люка поблизости от ворот не просматривалось, и они с чистой совестью вернулись в гараж.

— Вон тот проход, что ведет к тамбуру! — Милка указала на небольшую дверцу между двумя боксами. — Ежели правильно помню, конечно.

— Осторожней хватайся! — напомнил Юрка. — Там растяжка может быть.

— Во тебя Седой напугал! — покачала головой Милка. — Всю жизнь будешь взрывчатки бояться.

— Не бояться, а опасаться, — солидным тоном поправил Таран. — В тамбуре-то как было, помнишь?

— Помню, помню… — проворчала Милка и вдруг осеклась, увидев при свете фонаря какую-то тонкую продолговатую штучку, валявшуюся у самой двери. Нагнувшись, она подняла эту фигулинку и показала Юрке. Тарану сперва показалось, будто это обрезок какого-то короткого, но не очень тонкого проводка красного цвета.

— Видал? Это ж детонационный шнур… — пояснила Милка. — Нам такой Арсений показывал.

— Точно… — кивнул Юрка. — Значит, там за дверью не только растяжка. Может, они там еще пару ящиков тола заложили. Тут уж не отпрыгнешь…

— На хрен эту дверь! — нервно сказала Милка. — Пошли обратно, через погреб! Там хоть уж точно знаем, что можно до тюрьмы добраться и через канализацию вылезти…

— Погоди-ка! — вдруг осенило Юрку. — Вон там, в углу, чего?

— Мойка, по-моему… Душ для автомобилей.

— Во! — заорал Таран. — Их там водой поливают, верно? А вода должна стекать куда-то, верно? Как же мы, ослы, сразу не догадались?!

Не сговариваясь, они бегом побежали на мойку.

Люк отыскался быстро. Он располагался рядом с бетонной конструкцией, на которую въезжали автомобили. Более того, люк был открыт, и чугунная крышка валялась далеко в стороне от него. Однако гораздо ближе к люку лежали на боку четыре пустые железные бочки, крашенные охрой, с белыми надписями «А-93» на боках.

— Сто литров в каждой, не меньше, — заметила Милка. — Небось все туда и вылили… Столько быстро не выгорит.

Когда подошли к люку, сразу почуяли горячий, угарный воздух, выходящий оттуда. Пламени, правда, не просматривалось.

— Нырнем? — предложил Таран, на что Милка прореагировала характерным жестом, покрутив пальцем у своего бронешлема.

— Совсем, что ли, крыша поехала? Изжаримся… Этой трубе еще час-полтора остывать надо и проветриваться. Там кислорода сейчас ноль целых хрен десятых. В противогазе и то сдохнешь.

— А как же они ушли? — риторически спросил Юрка, имея в виду Седого и компанию.

Милка аж подняла на лоб забрало шлема и стянула вниз с распаренной морды противогаз.

— Никуда, блин, они не ушли! — торжествующе вскричала она. — В тюрьме застряли! Нас дожидаются! Дуем бегом туда!

И, запихав противогаз в чехол, помчалась в сторону выхода в винный погреб.

— Бегом, конечно, семь верст не крюк! — проворчал Таран, тоже снял противогаз и припустил скачками, пытаясь догнать эту лосиху-«мамонтиху».

Мастерство не пропьешь! Таран в свое время крепко зациклился на боксе и легкой атлетикой особо не интересовался. Но когда увидел, как эта самая бывшая десятиборка или семиборка — Юрка не помнил, сколько там видов у баб — бегает с полной выкладкой на не такую уж малую дистанцию по подземельям с не самым лучшим воздухом, сильно зауважал этот вид спорта. Ежели еще учесть, что Милке уже 28, даже к 29 ближе, что она в прошлом и пила, и гуляла, и кололась, и на зоне сидела, то здоровья у нее явно не в избытке. Во всяком случае, Таран сумел ее догнать только у пролома, ведущего из погреба в бывшую Милкину комнату. Да и то потому, что Милка сама сбавила ход, пробираясь через пролом, оставшийся на месте бывшего стенного шкафа.

— Ну-ка, потише! — прошипела она, когда Юрка, пролезая в комнату, запнулся за кирпич и наделал шуму.

— Что, идут?! — тоже шепотом спросил Таран.

— Неясно… Шорохи какие-то были. Может, опять крысы, а может, и нет…

Прислушались. Действительно, какие-то неясные звуки долетали до ушей, но не со стороны «театрального» коридора, а с тыла, из погреба. И на шаги эти звуки были не похожи. На всякий случай Таран отошел обратно в проем и прислушался. Тут звуки слышались гораздо лучше, чем в Милкиной комнате, а потому Юрка отчетливо определил, что исходят они из того места, где располагался лаз, ведущий в погреб, и горка, по которой можно было к этому лазу спуститься.

Сам звук, шелестяще-брякающий, Таран тоже распознал. Кто-то орудовал лопатой. Но не внизу, а вверху. Похоже, что кто-то раскапывал слежавшийся снег, заваливший лаз. Еще через несколько секунд послышался легкий деревянный треск, шорох, потом характерный деревянный стук — доска на доску упала. Сразу после этого в дальнем конце туннеля появился косой луч фонаря, осветивший горку, и чей-то незнакомый, торжествующий голос сказал:

— Глаз-алмаз! Как раз здесь! С прошлого лета запомнил, надо же!

«С прошлого лета…» Прошлым летом здесь «мамонтов» не было, а вот собровцы побывали. Неужели уже семь утра? Или Птицына слегка поднадули, сообщив ему неточное время появления законных правоохранителей?!

— Слышь, Милка, это СОБР! — озабоченно произнес Таран. — Ты хочешь с ними увидеться? Я — нет.

— Взаимно, — произнесла «королева воинов». — А ну-ка ходу отсюда!

И они выскочили в «театральный» коридор, после чего что есть духу понеслись в сторону тамбура. Забег получился еще тот: при мечущемся из стороны в сторону тусклом свете Милкиного фонарика перепрыгивали через крупные обломки и головешки, что полегче, пинками отшвыривали с дороги. Перескочив через поваленные двери, оказались в тамбуре.

— Смотри! — воскликнула Милка. — А эта дверь-то, которая в гараж ведет, — открыта! Значит, они выползли уже после того, как мы здесь проходили.

— Ясно, что не «до», иначе бы встретились в коридоре, — хмыкнул Таран.

— Не, я просто засомневалась было… Может, думаю, еще через какую-то дыру вылезли, а мы их в тюрьме искать будем… Жмем дальше!

Таран хотел было возразить, что открытая дверь в принципе еще не значит, что вышедшая из нее публика отправилась в направлении тюрьмы, а не «театра», но решил не вносить сумятицу.

Они уже добежали до поворота и довольно бесстрашно, без разведки, так сказать, забежали за угол, как вдруг пол дрогнул; а затем откуда-то издали донесся гулкий грохот взрыва. Воздушная волна сильно толкнула в спину.

— Это там, в погребе, на горке! — догадалась Милка.

— Собровцы на мину напоролись… — успел пробормотать Таран, но тут тряхнуло гораздо сильнее, так, что они с Милкой не устояли на ногах и полетели на пол. А следом так шандарахнуло, что Юрка разом потерял сознание.

НАС ИЗВЛЕКУТ ИЗ-ПОД ОБЛОМКОВ?

Таран, конечно, не первый раз взрывался, но все-таки опыт в таком деле особого значения не имеет. Тут уж как повезет. Летом на даче полковника Мазаева ему повезло больше. Пролетел немного по воздуху, шлепнулся на кучу сена, отряхнулся, почесался — и убег в нужном направлении. Когда час назад или даже меньше подорвался на растяжке у двери, ведущей к «театральному» коридору, тоже повезло — успел щелчок услышать, отпрыгнул вовремя, плюхнулся на относительно мягкую Милку. В этот раз, когда Юрка открыл глаза, ему показалось, будто теперь-то хана настанет совершенно неизбежно и ему надо молить Господа Бога, чтоб это дело не затягивалось надолго.

Он лежал лицом вниз на цементном полу, а на спину ему давило что-то неровно-плоское, жесткое и дьявольски тяжелое. Скорее всего, как представилось поначалу Юрке, — бетонная плита.

Прекрасно соображая, что угодил под завал, Юрка больше минуты пролежал совершенно неподвижно, вообще не пытаясь ни двигаться, ни даже лишний раз вдохнуть-выдохнуть. Шевелиться Таран боялся потому, что ему казалось, будто, ворохнувшись, он может чего-нибудь сдвинуть, и тогда обломки, обвалившись, расплющат ему руки-ноги, переломают кости, но при этом не раздавят голову, защищенную шлемом, и тогда будет очень больно.

Однако, когда эта минута истекла, Юркина башка стала соображать получше и более критически воспринимать окружающую обстановку. Более того, он стал ощущать кое-какие несоответствия между своими первыми впечатлениями о ситуации и тем, что имело место в действительности. Например, в промежуток между шлемом и воротником бушлата периодически вкатывалась легкая волна теплого воздуха. То есть кто-то рядом дышал. Вскоре после того, как у Юрки восстановился слух — он от взрыва на какое-то время оглох, — Таран и само сопение расслышал.

Отсюда Юрка сделал достаточно смелый вывод, что на спине у него лежит не бетонная плита, поскольку плиты обычно не дышат, а нечто более живое, хотя и не менее тяжелое. То есть скорее всего Милка, привалившаяся к нему своим «лифчиком», набитым автоматными магазинами и надетым к тому же поверх тяжелого бронежилета. Конечно, поскольку дыхание само за себя говорило, можно было воздержаться от дурацкого вопроса, но Юрка все же спросил:

— Мил, ты жива?

Ответ тоже не отличался логикой:

— Да… Аты?

— Ты отодвинуться можешь? — скромно поинтересовался Таран, который не чуял особой разницы в том, под какой тяжестью отдавать концы: под бетонной плитой весом в центнер или под бабой, у которой вес со средствами защиты и боекомплектом тоже подваливал к ста килограммам.

— Могу, кажется… — неуверенно произнесла «королева воинов», но все же сумела освободить Тарана от тяжкого груза. После этого она еще и фонарик нашарила, который, как это ни удивительно, в очередной раз не разбился. За спиной у Юрки вспыхнул тусклый свет, и Таран, отодвинувшись от стенки, освободил и руки и ноги.

— Тут даже сидеть можно, — с чувством глубокого удовлетворения произнесла Милка.

Таран этого глубокого удовлетворения, конечно, не разделял, но все же, осмотревшись как следует, сообразил, что им повезло намного больше, чем могло бы.

Несколько мощных взрывов, прогремевших в бывшем погребе, в гараже и прочих подземельях, должно быть, вызвали какие-то подвижки грунта, которые смяли, сломали и даже обрушили железобетонные стены и своды коридора, где находились Юрка с Милкой. Однако непосредственно над ними накренившаяся бетонная стена уперлась верхним краем в противоположную стену и образовала не то «шалаш», не то «вигвам», защитив собой от обвала участок пола длиной примерно в два метра, а шириной и высотой — около полутора. Какие-то мелкие обломки все же сумели провалиться внутрь этого пространства, но никаких серьезных повреждений «мамонтам» не нанесли. Конечно, наклонившаяся, выпуклая в одних и вогнутая в других местах, покрытая трещинами и выбоинами стена выглядела до жути ненадежно, и ясно было, что она завалится при первом удобном случае. Однако, пока не завалилась, какая-то надежда пожить подольше оставалась. По крайней мере, пока воздуха хватит.

Сидеть действительно было вполне возможно. Правда, желательно по-турецки, чтоб не нажить радикулит или чирьи на заднице — пол был очень холодный. Милка с Тараном кое-как смогли усесться, подогнув под себя ноги, и даже не чуяли особого неудобства от жестких рантов армейских ботинок.

— По-моему, сифонит откуда-то, — заметила Милка, скорее с надеждой, чем с полной уверенностью. — Не чувствуешь?

Таран поднял бронестекло на шлеме, послюнил указательный палец, поднял его вверх. Да, откуда-то слева тянуло прохладным сквознячком.

— Посвети-ка сюда! — попросил Юрка. Милка повернула фонарь в указанную сторону.

Примерно в том месте, куда была направлена Таранова башка, когда он еще лежал на полу, между наклонившейся и более-менее вертикальной стенами, просматривался зазор в форме неправильного треугольника. Нижняя часть этого зазора была завалена осыпавшимся грунтом и обломками бетона, а вот в самом верхнем углу «треугольника», похоже, существовало свободное пространство, через которое тянуло относительно свежим воздухом.

— Да, — заметил Таран, — похоже, мы тут не задохнемся…

— Без воды, говорят, трое суток можно прожить, — философски произнесла Милка. — Может, кто-то и откопает…

И потушила фонарь, у которого и так батарейки на ладан дышали.

Юрка про себя подумал, что если и откопают, то эти «кто-то» скорее всего будут собровцами. Сулило это в лучшем случае тюрьму, а в худшем, если вспомнить о том, что «мамонтов» не судят и не сажают, — быстрый переход на тот свет. Наверняка, если собровцы уже прибыли на территорию бывшего пионерлагеря, никого из «мамонтов» тут нет. Так что надеяться на то, что откопают свои, не стоило. Кстати и СОБР после того, как кто-то из них подорвался на минах, от которых небось и все прочие заряды, заложенные Седым, сработали, прочесав окружающую местность, уступит поле деятельности специалистам по разминированию. А те убедятся, что наверху взрывоопасных предметов нет, и в заваленные подземелья не полезут. На фига это нужно? В общем, шансов выбраться из этого склепа было ровным счетом ноль без палочки…

Но тут Таран своим ушам, а потом и глазам не поверил. Через ту же самую дырочку, откуда в бетонный «шалаш» поступал воздух, долетели звуки далеких, но вполне четких шагов, хруст бетонных осколков под ногами, а затем откуда-то издали блеснул свет фонаря. Ну, и в довершение всего голоса послышались:

— Глюк это, Седой! Ей-богу, глюк! Сам посуди, что тут могло мигать, а? Стена на стену налезла, а потолок на пол… Если и был тут кто-нибудь — уже давно в лепешку превратился…

— Помолчи, а? — произнес до ужаса знакомый голос.

У Тарана аж сердце сжалось: Седых Иван Андреич собственной персоной! Значит, их не придавило. И они там, в бывшей тюрьме, благополучно разгуливают. Правда, непонятно, кто пленников караулит, раз они с подручным вдвоем. Неужели их все-таки больше? Все же их одиннадцать было, как утверждал Птицын. Даже двенадцать, если считать с Чалдоном. Ну, Чалдон тут, конечно, не появится. А насчет еще двоих — то это не факт, что их могли на верхних этажах перестрелять. Седой тоже наверху был, в рупор с Генрихом переговаривался, однако же жив. Так что пока Седой с одним корефаном здесь инспекцию наводит, двое пленников сторожат. Посадили на пол и держат под «стволами»… Могли, правда, всех своих «гостей» по камерам рассовать, если эти самые камеры не развалились. А могли просто связать в общее «колечко» пять баб и двух мужиков наручником, чтоб они передвигались только «хороводом». В таком положении они тоже никуда из здешней тюряги не денутся. Даже если в колодце и в самом коллекторе — не иначе как единственном выходе отсюда! — уже вполне приемлемая температура и атмосфера. То есть можно спускаться и драпать помаленьку.

Но нет. Если б уже можно было бы спускаться в люк, то Седой здесь не сидел бы и не интересовался тем, что могло мигать в подземном коридоре, где уже полгода, как свет отключен. Внимательный, гад! Фонарик Милка держала включенным минуты две, не больше. Да и свет у него немощный. Однако же Седой этот хилый лучик разглядел, хотя отсюда до тюрьмы метров тридцать, никак не меньше…

— Пошли, Вань! — нудно произнес подручный. — Здесь же чихнуть лишний раз нельзя, все на соплях держится. Завалит на хрен — ни за понюх сдохнем.

— Пимен, — жестко произнес Седой, — ты думаешь, почему я всех кинул, а тебя оставил? Могу сказать откровенно, без обиняков: потому, что ты самый неразговорчивый в нашей конторе. Но начинаю, блин, думать, что ошибся. У тебя, оказывается, дар речи прорезался.

— Да я ж, Ваня, за тебя беспокоюсь.

— Спасибо, родимый. Хотя беспокоишься ты, кореш, не столько за меня, сколько за себя. Потому что без меня ты — никто. Верно говорю? Ты это уже четко усвоил?

— Само собой, Вань, смешно говорить даже. Мне и не выйти без тебя отсюда. Не говоря о том, что с этой толпой делать. Перестрелять только разве смогу…

— Ценю откровенность. Вот с учетом всего этого — держись за меня, не вякай, не выступай и делай, что скажу. Тогда будешь богатым и здоровым. А главное — свободным и живым. Сейчас для нас самое главное — дождаться, пока труба остынет и проветрится…

— Зря мы этот бензин туда лили! — вздохнул Пимен. — Ща бы уже слиняли!

— Бензин мы не зря лили, — буркнул Седой. — Если б не этот Комок гребаный и другие козлы, все было бы ништяк! Их сюда послали ход блокировать, чтоб «мамонты» не пролезли. И если б они варежку не разинули, а побыстрее шевелились, то успели бы! Нет же, там умники оказались — решили, что больше моего соображают. Две канистры бензинчика взяли и понесли с собой. Зачем, спрашивается? Видишь ли, Комку или кому-то еще показалось, что там, на конечном пункте, машина незаправленная стоит. Потому что Комок или они все хором решили, будто умнее, чем Ваня Седой. И что у Вани голова совсем дурная и об этом бензине загодя не подумала. А пока они эти сорок литров нацеживали — время ушло, пять или десять минут, а может, и пятнадцать. Вот Генрих и успел запустить своих братков сюда. Хитрый все же полкан! Все разнюхал. И пацаненка как-то раскусил, и Авдея расколол. Не было б его — все «мамонты» уже давно накрылись бы…

— Как?

— Да очень просто. Авдеев должен был сразу после того, как Генрих накроется, поднимать весь отряд, грузить на машины и везти на аэродром. За ними в здешнем полку ВТА закреплен самолет «Ан-12». На нем они должны были взлететь якобы для срочной смены дислокации. Естественно, без оружия и боеприпасов. Сам понимаешь, наверно, что никуда бы они не долетели. А все их барахлишко приехало бы к нам сюда. С небольшой охраной под командой того же Авдея. После этого этот майор мне б уже на хрен был не нужен… Ладно, не выгорело, так чего вспоминать… Будем делать деньги с того, что есть.

— Вань, пошли трубу проверим, а? Может, остыла уже?

— Остыть она, может, и остыла, но не проветрилась — это точно. Раньше чем через час не полезем.

— У нас же противогазы есть.

— А у Трехпалого с Магомадом и баб — нету. Поведем их — и уморим, а они живые нужны. Это наши деньги, понимаешь? Очень большие. Тебе лично обещаю за них пятьсот тысяч баксов. Ты такие деньги хотя бы во сне видел?

— He-а… Я больше десяти тысяч в натуре не видал.

— Будешь хорошо работать — может, и накину. Ладно, пошли отсюда. Похоже, прав ты, Пимен. Глючило мне насчет света. Нервишки сдают…

Хрустящие шаги обоих удалились от завала, и Милка рискнула прошептать Юрке в ухо:

— Ну, Авдеев, ну, зараза! Двести человек без малого мог бы на тот свет спровадить!

— Дурак он первостатейный! — отозвался Таран. — Седому верить — это ж себя не уважать. Между прочим, я почти уверен, что он и Пимена этого кинет напоследок. Точнее, просто пристрелит, и все. Другие небось шибко умные были, вот он их и оставил запертыми и заминированными со всех сторон, сидеть и смерти дожидаться. А дурака и с собой взять можно… Чтоб потом легче почикать было.

— Во сволочь! — вздохнула Милка. — Даже Вова такого паскудства не допускал…

— Ну да! — хмыкнул Таран. — Плохо ты его знала, видать… Седой по сравнению с ним теленок.

— Ладно, — Милка спорить не собиралась. — Хрен с ними со всеми. Чего делать будем? Ждать, пока, как в песне, «нас извлекут из-под обломков»?

— Может, сами откопаться попробуем… — неуверенно пробормотал Юрка, хотя Милка именно такого ответа и ожидала.

— Вот тут, где зазор, по-моему, можно вылезти, — сказала Милка. Не включая фонарь, она взяла Юрку за кисть руки и провела ею по сколу бетонной плиты.

— Да, — ответил Таран, передвинув руку на сам зазор и ощупывая заполнявшие его куски грунта и бетона. — Здесь, по-моему, и обломки мелкие, и лежат неплотно. Только вот…

Он хотел сказать, что сильно сомневается в том, что, даже сняв все снаряжение, бронежилет и бушлат, сумеет протиснуться через эту треугольную щель, даже начисто ее расчистив. Зато в том, что Милка в нее даже голая и намыленная не пролезет, вовсе не сомневается. Но страшно было отбирать у человека надежду. И поэтому Юрка сказал совсем другие слова:

— …Боюсь, без шума разобрать не удастся. Видала, как Седой на свет прибежал? Начнем камни ворочать — опять прискочить может. Кинет нам сюда для пущего счастья гранату…

— Ну и что, предложишь ждать, пока он отсюда отвалит? — проворчала Милка. — Или пока СОБРы сюда придут?

— А ты еще воевать с ним собираешься? — удивился Таран. — Из могилки готовой?

— Покамест я живая, — угрюмо заметила Милка. — И даже очень здоровая!

Прежде чем Юрка успел что-либо сообразить, «королева воинов» привстала, уперлась лапищами в бетон повыше зазора, да как даванула!

Стенка заметно дернулась вперед, а где-то сзади послышался противный, похожий на хрип, скрежет бетона по бетону: хр-р-р!

В мгновение ока Таран сообразил, что там, наверху бетонного «вигвама», плиты не соединены арматурой, и если Милка еще разок даванет, то вся эта система завалится… Мама родная! Да они ж уже поползли, эти плиты! Вот-вот грохнутся!

— Стой! — испуганно воскликнул Юрка, подхватывая за ремни лежавшие на полу автоматы. — Стой! Нас же раздавит на фиг!

И чисто инстинктивно шарахнулся к той стенке, на которую давила Милка. То есть привалился к бетону плечом…

Последняя соломинка, как говорят на Востоке, ломает хребет верблюда. Хр-р-р-р! — и неожиданно тяжеленная плита легко пошла вперед, а Милка вместе Тараном, судорожно вцепившимся в два автоматных ремня, по инерции повалились вместе с ней.

Шарах! — плита рухнула на какую-то полуметровую насыпь из обломков, выдернув «мамонтов» из «вигвама». Буквально через секунду после этого остальные плиты с грохотом повалились на то самое место, где только что находились Милка и Юрка…

КОКТЕЙЛЬ ДЛЯ ИВАНА АНДРЕЕВИЧА

Грохот этот, конечно, не мог оставить равнодушными Седого и Пимена. Но они никак не могли подумать, что этот грохот имеет искусственное происхождение. Решили, будто все само собой рушится. И первой мыслью было, что и в тюрьме сейчас тоже все завалится. Однако, поскольку грохот был относительно недолгий, решили глянуть через дверь, что творится в коридоре. И посветить фонарем, конечно.

Они почти сразу и высветили Юрку и Милку, лежавших на бетонной плите и еще не очень пришедших в себя после падения. Наверняка, будь у Седого или Пимена наготове автомат — «мамонтам» мало не показалось бы. Но у них автоматы висели за спиной. А вот у Тарана автомат был рядом, только подтяни его за ремень. Он и успел его подтянуть, прежде чем Седой сумел изготовиться к стрельбе, и на спуск нажать успел тоже еще до того, как неприятели попытались упасть на пол. Да что там! Они даже фонарь погасить не успели. Фонарь хоть и слепил Юрку, но все же одновременно и указывал, куда палить. Вот Таран и шуранул очередью вдоль этой, еще не обрушившейся, части коридора.

Хорошо попало! И Пимен, и Седой — Юрка с такого расстояния не разобрал поначалу, кто из них кто — повалились на пол не по собственной инициативе. А вот фонарь, хотя Таран именно в него целился, как ни странно, остался целехоньким и валялся сейчас в двух шагах от поверженных братков, освещая их своей сильной галогеновой лампочкой. Оба лежали навзничь, но Пимен — совершенно неподвижно и молча, а Седой — корчась и испуская глухие стоны вперемежку с матом.

О том, что корчился именно Седой, Таран с Милкой узнали уже через несколько секунд, бегом проскочив остаток коридора и очутившись в уже хорошо знакомой подземной тюрьме — бывшем овощехранилище. Оба братка были без масок, и если Пимена Юрка раньше не знал, то уж нынешнюю рожу Седого он бы и сто лет спустя не смог бы ни с чьей перепутать.

За Пимена можно было не волноваться: ему пуля попала в глаз. Эта пуля, вообще-то, была не единственной, которая досталась послушному подручному, но именно она наиболее четко объясняла, почему этот молодой человек так никогда и не увидит пятьсот тысяч баксов на блюдечке с голубой каемочкой. Разве что с того света по телевизору.

Что касается Седого, то ему стрекануло по ходулям, ниже колен, и перебило обе голени. В принципе при нормальном уходе это не особо смертельно, но без ног можно запросто остаться. Конечно, Юрка мало чего понимал в медицине, но все же малость побольше, чем в прошлом году, когда пытался Шурке Терещенко помощь оказывать. К тому же Милка при сем присутствовала, которая согласно штатному расписанию числилась санинструктором. Прошлым летом она вполне квалифицированно Дядю Вову перевязывала, а сутки назад помогала Топорику перевязывать на озере раненого Бубу.

— Ну что, — спросила Мила по-деловому, — достреливать будем или лечить? Как на его рожу глянешь, так начинаешь думать, что пристрелить лучше, чтоб не мучился.

— По-моему, лучше, чтоб он еще пожил чуток, — заметил Таран, подбирая фонарь и обводя лучом помещение тюрьмы.

И те, кого перестреляла Милка, и тот, кто горел на крышке люка, и сама крышка лежали на тех же местах. А вот в «клетках» появились постояльцы. В одной «клетке» сидели Трехпалый с Магомадом, в другой — Патимат и Асият, в третьей — Полина, Галька и Танька. Сидели спокойно, неподвижно, молча, у Тарана даже мелькнула мысль, будто Седой их напоследок перестрелял или отравил чем-то. Но нет, приглядевшись, Юрка разглядел, что все они дышат и даже моргают глазами. Однако никто из семерых и не подумал порадоваться тому, что злодей-похититель Седой получил по заслугам. Впрочем, и возмущаться по поводу жестокости Тарана опять же не собирался. И даже просто волноваться по поводу своего далеко не однозначного будущего ни один узник не соизволил. Всем им все было явно по фигу.

Наверно, Таран был бы больше удивлен этим фактом, если б уже не имел дела с Полиной, Галькой и Танькой, которые в санатории нахлебались водки с каким-то препаратом. Возможно, что тот «кайф» с них уже сошел, но Седой их напоил по новой, а заодно и всех остальных тоже. После этого они стали послушным стадом, которое шло, куда приказывали, слепо повинуясь Седому. Вот почему ему не понадобились остальные братки.

Вообще-то, после того как Юрка убедился в том, что все пленники находятся в «кайфе», ему стало немного не по себе. Ведь если сейчас Седой, отойдя от боли, сообразит гаркнуть: «Рвите этих двоих (то есть Юрку с Милкой) на части!», то эти семеро, не раздумывая ни секунды, набросятся и начнут рвать. Единственное, что останется сделать, — перестрелять их всех. Да и то, это надо еще успеть, потому что никакого страха у этой семерки не будет, а вот сил у них — это Таран по опыту поведения Полины, Таньки и Гальки хорошо помнил! — явно больше, чем у нормальных. То есть от них вручную никак не отмахаться — ногтями растерзают и зубами загрызут. А если их расстрелять, то это будет означать победу Седого, пусть даже если его и пристрелят по ходу дела. Потому что все эти пленники и пленницы нужны Генриху исключительно в живом виде.

С другой стороны, Юрка хорошо помнил, что Полина, Галька и Танька до приезда в расположение «мамонтов» подчинялись только приказам Лизки. Никого другого они не слушались. Просто не реагировали на команды и просьбы. Но значит ли это, что они померли бы на месте, но никогда не пошли за Седым? Наверно, можно предположить, что Лизка, допустим, по просьбе Птицына «передала управление» тем, кто занимался Полиной, Галькой и Танькой в той самой лаборатории, на которую напал Седой. Например, сказала: «Слушайтесь не меня, а во-он того дядю!» Раз они все ее приказы исполняют, то и этот должны были выполнить. Ну, а дальше? Лизку забрали лечить, и стал этот «дядя» командовать или, допустим, «тетя». Но ведь «его» или «ее», насколько помнилось самому Юрке, среди тех, кого привезли в гараж из госпитального подвала, не было. Только эти семеро и он, Юрка. Причем Таран хорошо помнил, что все пленники, кроме него самого, были с заклеенными ртами и в наручниках. То есть получается, что Седой еще не успел всех напоить этой дрянью. Более того, поскольку и Полина, и Галька с Танькой тоже были с пластырем на губах и в «браслетках», то он и об их состоянии имел смутное представление. Впрочем, банки из темно-коричневого стекла с тем самым порошком Седой все-таки взял и про желтые гранулы не забыл. И про то, что у девок наблюдается какой-то «интересный кайф», тоже был в курсе, когда вел с Тараном беседу в «офисе». Ясно, что его на все эти вещи навел Авдеев, но ведь, наверно, он мог и предупредить, что три девицы обычным приказам не подчиняются…

И тут Юрку осенило: а что, если самого Седого загнать в этот «кайф»? Ведь порошок он наверняка взял с собой! Возможно, и водочный раствор уже сделал на случай, если кто-то из подопечных начнет, что называется, «оттаивать»…

Таран пошарил лучом фонаря по сторонам и по углам. Не сразу, но разглядел у торцевой стены, неподалеку от входа в заваленный коридор, маленький, тощий рюкзачок. Подошел, открыл застегнутый на липучки клапан, развязал шнурок, стягивающий горловину. Вот оно, все тут, никуда не делось. Двойной полиэтиленовый пакет с фломастерной надписью «331» и желтыми гранулами внутри, банки с порошком, обернутые газетами, и бутылка водки с этикеткой «Суворов», закрытая винтовой пробкой. Бутылки Таран прежде не видел, но догадался, что именно в ней Седой растворил белое зелье и напоил им пленников.

Тем временем Милка очень профессионально перевязала Седому голени бинтами из индивидуальных пакетов, вколов ему шприц-тюбик промедола, чтоб не орал от боли. Тот успокоился, и «Зена» приступила к наложению шин, решив употребить на это дело дощатый настил, сохранившийся в одной из пустых камер.

А Таран в это время подошел к Седому с бутылкой.

— Это ты чего? — пробормотал тот. — Нельзя! Не дамся!

Самый критический момент был, можно сказать! Если б Иван Андреич сообразил дать команду пленникам — хрен его знает, как все получилось. Но Юрка действовал решительно, не вступая в дискуссии и не задавая лишних вопросов. Силой разжал Седому рот и влил ему в пасть граммов пятьдесят зелья. Правда, в последний момент Тарану подумалось: а что, если там, в бутылке, просто водка, без порошка? И что будет, допустим, ежели он влил Седому слишком много этого снадобья? Ежели он просто окосеет — это еще ничего. Но если сдохнет, как тогда быть? Кто тогда сможет командовать этими «закайфованными»?!

Даже Милка, возившаяся в клетке, отдирая доски, толком не успела ничего заметить. Когда она вернулась со своими импровизированными шинами, Седой уже впал в сон.

— Спит вроде, — удивилась она. — Неужели его промедол так быстро успокоил?

— Нет, — сказал Таран, показав бутылку. — Я ему для «кайфа» вот этого добавил.

— Дай и мне отхлебнуть, что ли? — Милка потянула лапу к пузырю.

— Нельзя! — испуганно произнес Юрка. — Это ж та самая отрава, от которой все как роботы становятся! Погляди на этих, что в клетках! Они ж как неживые, только дышат и глазами моргают.

— То-то я смотрю, что они нам не больно рады… — пробормотала Милка, наведя на узников фонарик. — Точно! Садят, как китайские болваны. Эй вы, подъем!

— Зря глотку дерешь, — пояснил Таран. — Они только Седого будут слушать.

— Ни хрена себе! — подняла брови Милка. — А ежели он не захочет им приказывать?

— Захочет! — убежденно заявил Юрка. — Как только он очухается, то будет такой же, как они. То есть никакой своей воли у него не будет. И если я ему прикажу, то выполнит все от и до без рассуждений. А после этого будет только меня слушаться.

— Вот оно что… — зачарованно произнесла Милка. — Это что, небось опять Дядя Вова нахимичил?

— Не знаю точно. Но очень может быть, что и так… Хотя сам он, конечно, не химик, а просто бандюга, но наверняка эту дрянь по его заказу делали. Какие-нибудь по-настоящему ученые специалисты.

— И долго этот Седой храпака задавать будет? — поинтересовалась Милка.

Таран наморщил лоб, силясь припомнить, сколько продолжался «сонный период» хотя бы у Полины. Получалось, что не менее двух часов. Потом она проснулась, но стала управляемой и послушной, как машина.

— Часа два, наверно, — ответил он. — А может, и больше…

— Е-мое! — вскричала Милка. — Это почти десять утра будет, светлым-светло! Нас собровцы в два счета отловят! Или, может, прикажешь тут до следующей ночи загорать? Хрен поможет! Если Седого тут поблизости машина ждет, то они ее нашарить успеют, а потом и до нас доберутся.

Во всем этом эмоциональном выступлении присутствовала железная логика.

— Ну а ты чего предложишь? — проворчал Таран.

— Оставить их здесь. И Седого, и остальных. А самим идти отсюда по трубе и до своих добираться. Пока темно, глядишь, проскочим через оцепление.

— А потом как, пешкодралом? — съехидничал Юрка. — Клево придумала, биомать! До дивизии отсюда — пилить и пилить. По дорогам не больно пройдешься — сразу кто-нибудь приметит в такой навьючке. Через лес, что ли, отправишься, по пояс в снегу?

— Думаешь, что Седой нас прямо к своей «уазке» выведет? — прищурилась Милка. — Не надейся, милый! Либо ее менты оприходуют, как я уже говорила, либо его друганы, которые там дожидаются, сами додумаются слинять. Кстати, если мы сейчас пойдем, то можем ее и застать еще…

Таран был уже готов согласиться, но все же сказал:

— Ладно, ты доделай ему шины, а потом видно будет…

— Хрен с тобой — доделаю! — Милка-взялась возиться с дощечками и бинтами.

То ли она в процессе этой возни чего-то дернула, то ли прижала слишком сильно, но уже под самый конец процедуры Седой, вроде бы беспробудно спящий, должно быть, почуял боль и очнулся. Без стона, без крика. Просто открыл глаза и моргнул.

— Никак очухался? — удивилась Милка. — А ты, Юрик, говорил: «Два часа!» Ну, что развалился, Седой? Вставай на ножки!

Последние две фразы «Зена» произнесла чисто издевательски, но Седой принял их за чистую монету, после чего, к вящему изумлению «мамонтов», оперся на локти, согнул ноги в коленях — благо шины были наложены только от колен до лодыжек! — и встал на свои перебитые ходули. Таран и Милка дружно вылупились на это чудо.

— Как же он стоит? — пробормотала Милка. — С такими ранами месяца по два лежат. А сейчас он вообще должен был от шока свалиться — это ж дикая боль!

— Просто он уже как робот стал, — приглядываясь к глазам Седого, произнес Юрка. — Короче, Седой никакой боли не чувствует. Теперь он только тебе подчиняться должен. Соображаешь?

— Страшно мне чего-то… — пробормотала Милка. — Вдруг чего-то не то скажу, а он набросится?

— Тогда скажи ему: «Ты подчиняешься Юре!» И я буду им командовать.

— Ты…подчиняешься…Юре… — слегка заикаясь от волнения, выдавила Милка, хотя ни робостью, ни застенчивостью до сих пор не страдала.

— Понял, — механическим голосом ответил Седой, и от этого необычно звучащего тембра Милка аж вздрогнула.

Теперь настал черед волноваться самому Тарану, тоже, как известно, мальчику не очень пугливому. То, что Седой произнес слово «понял», еще не означало, что он действительно будет подчиняться. И вообще было неясно, как он себя поведет. Юрка очень некстати припомнил, что помимо тех пятидесяти грамм водки с порошком неизвестного названия, которыми он напоил Ивана Андреевича, Милка вколола Седому промедол. А это тоже наркотик. Иными словами, у него в организме сейчас целый букет по жилам бегал. И неизвестно, как оно там, внутри, между собой будет взаимодействовать. Но Таран все же собрался с духом и выговорил:

— Прикажи всем им подчиняться только мне!

Седой в отличие от первого раза отозвался не сразу. Юрка даже почуял, как сердце в пятки уходит. Во-первых, показалось, будто у Седого в глазах что-то осмысленное промелькнуло. То есть создалось впечатление, будто у него вовсе не отключилась воля и он просто-напросто соображает, как нормальный человек. А во-вторых, Тарану померещилось, что Седой сейчас как рявкнет всем этим узникам: «Мочи Юрку и Милку!», да еще и сам на своих перебитых ходулях, которые на данный момент боли не чувствуют, набросится на «мамонтов». А порошок прибавляет сил, Таран это четко помнил.

В общем, за минуту или чуть меньший промежуток времени, истекший после того, как Юрка подал команду, нервишки поиграли отменно. Однако все кончилось благополучно.

— Все подчиняются ему, — произнес Седой все тем же механическим голосом и застыл как столб. Таран бы голову на отсечение дал, что ни один человек не смог бы даже на совершенно здоровых ногах стоять столь ровно и не покачиваться.

Впрочем, этот вопрос Юрку уже не волновал. Он гораздо больше переживал теперь по поводу того, насколько послушными его командам окажутся пленники.

ТАКИЕ ТАЙНЫ НЕ РАСКРЫВАЮТСЯ…

Подать какую-либо команду всем этим биороботам Юрка долго не решался. С одной стороны, он не был до конца уверен, что они подчинятся, а с другой — толком не знал, что именно командовать.

Действительно, требовалось малость помозговать, прежде чем выпускать эту публику из «клеток». Кстати, Таран еще толком не рассмотрел, заперты они на замки или нет. А то прикажешь что-нибудь, типа: «Все ко мне!» — и эти бестолочи начнут головами в решетки долбиться. Фиг их знает, на что у них, «закайфованных», при нынешних обстоятельствах силищи хватит? Хрен его знает, может, они так даванут, что все это бывшее овощехранилище просто-напросто завалится?! Обратно под завал Юрка категорически не хотел. Так, как им повезло с Милкой, дважды не везет. Кроме того, Таран все еще беспокоился насчет того, насколько полно уконтрапуплен Седой. Фиг его знает, может, когда все благополучно выйдут, этот хитрый тип гикнет-свистнет, и все семеро «зомби» — Юрка в каком-то штатовском ужастике таких видел — как наскочат!

Поэтому для начала Таран решил проверить, насколько управляема вся эта публика.

— Внимание! — волнуясь, прокричал он. — Всем встать!

Получилось! Все семеро встали практически одновременно.

— Седой, открыть двери камер! — уже с большей уверенностью распорядился Юрка.

— Понял, — доложил Иван Андреич и, поскрипывая дощечками «шин» (а может, и перебитыми костями!), двинулся в сторону ближайшей к нему камеры.

Тут Таран малость удивился, потому что в этой камере никого не было. Впрочем, Юрка тут же сообразил, что не уточнил в своем приказе, какие именно камеры открывать.

— Отставить! — поправился Таран. — Открыть только двери, тех камер, где находятся люди.

Седой не стал ни ворчать, ни ругаться и направился к ближайшей от себя «населенной» камере. То есть к той, где сидели Полина, Танька и Галька. Подошел, отворил решетчатую дверцу, которая, как оказалось, ни на какой замок не была заперта, а затем перешел к камере Асият и Патимат. Тут тоже замка не было. Ну и завершил он свою миссию, открыв дверцу, за которой находились Трехпалый с Магомадом. Открыл и застыл все в том же столбоподобном положении.

— Всем выйти из камер! — Юрка уже совсем уверенно себя чувствовал. Но как раз тут и получилась неувязка. Узники и узницы ринулись к дверям почти одновременно и стали с нарастающей силой отталкивать друг друга от выходов. Таран с досадой сообразил, что не указал, кому в каком порядке выходить, а эти долбогребы исполнительные стремились как можно скорее подчиниться приказу и проскочить в двери. При этом своих товарищей по несчастью каждый из них рассматривал как помеху и старался отпихнуть от двери. Милка не могла удержаться от хохота, глядя на эти «петушиные бои», потому что в первые несколько секунд пленники только очень забавно толкались плечами. Однако постепенно ожесточение нарастало…

— Отставить! — заорал Юрка, испугавшись, что эти «зомби» подерутся и друг друга перекалечат.

Все остановились и вновь застыли без движения. Таран перевел дух и приказал «с чувством, с толком, с расстановкой», как завещал господин Фамусов:

— Седому подойти к люку и встать в полуметре от края.

Топ-топ, скрип-скрип — и господин Седых занял подобающую позицию.

— Трехпалому выйти из камеры и встать в затылок Седому, Магомаду выйти из камеры и встать в затылок Трехпалому…

Отдавая эти распоряжения, Юрка маленько сомневался: а помнят ли граждане свои имена и клички? Тем более что у некоторых их могло быть несколько. И в том, что они помнят имена и клички своих «коллег», у Тарана тоже уверенности не было. Однако все получилось как нельзя лучше. Патимат встала в затылок дядюшке, Асият — в затылок сестре (или кузине, может быть), а далее в эту колонну по одному пристроились соответственно Полина, Галька и Танька.

— Клево получилось! — ухмыльнулась Милка. — Тебя пора в сержанты производить.

Таран комплимент пропустил мимо ушей. Его голова уже наскоро вырабатывала дальнейший порядок действий. Прежде всего следовало осведомиться, можно ли влезть в коллектор.

Юрка подошел к люку. Жаром из него уже не тянуло, да и запах бензиновой гари был не очень сильный. До того особняка-недостройки, через который Таран с Милкой проникли в коллектор, можно было запросто добежать, не сильно потравившись. Но ведь идти надо было туда, откуда собирался смываться Седой, а это могло оказаться гораздо дальше, за километр или больше отсюда… Конечно, Юрка подозревал, что всем, кто глотанул водки с белым порошком, возможно, недостаток кислорода в трубах будет вовсе нипочем. Ведь Седой на перебитых ногах не только стоит как влитой, но и ходит вовсю. Небось эта самая отрава какие-то скрытые резервы организма приводит в действие. Таран об этих скрытых резервах не раз читал. Да и мать ему как-то рассказала насчет случая, произошедшего в ее родной деревне. Там от грозы у какой-то бабки дом загорелся, и старуха, недолго думая, вытащила на двор тяжелый, кованный полосным железом сундук, плотно и доверху набитый всяким добром. Когда дом потушили — ливень не дал ему сильно разгореться! — и стали втаскивать сундук в дом, то оказалось, что он по силам только четырем здоровым, молодым мужикам. Иными словами, у бабки какая-то энергия с перепугу выделилась, которая помогла ей обрести невероятную силу. Правда, на короткое время и не без последствий, поскольку вскоре после этого случая старуха захворала и померла. Вполне могло быть и так, что после того, как действие порошка закончится, все перенапрягшиеся узники и Седой заодно просто-напросто отбросят коньки.

Но ждать, пока труба проветрится, было бессмысленно. Во-первых, определить по запаху, какая тут концентрация вредных газов, Таран все равно бы не сумел, а во-вторых, с минуты на минуту в коллектор могли спуститься собровцы. Вероятность встречи с ними все больше возрастала.

Поэтому Юрка надел за спину рюкзачок с банками, бутылкой и пакетом, где лежали гранулы, взял трофейный фонарь и приказал:

— Седой, спускайся в люк!

Никто из посторонних ни за что не поверил бы, что человек с перебитыми ногами может так ловко и проворно спуститься по скобам на глубину в четыре метра, а затем еще и без стона спрыгнуть на дно коллектора. После этого Седой вновь застыл в позе библейского персонажа, которого угораздило поглядеть на катастрофу в Содоме и Гоморре. Таран что-то такое слышал краем уха и помнил, что кто-то там в соляной столб превратился.

— Милка, сзади пойдешь, после всех, — сказал Юрка, — а я следом за Седым. Все остальные, в том же порядке, в каком стоите, — за мной!

И Таран полез вниз. Едва оказавшись внизу, он подал Седому фонарь и сказал:

— Иди туда, где тебя ждет машина!

— Понял, — ответил тот и тут же зашагал вперед. Таран последовал за ним, а сверху уже спускался Трехпалый. Если б Юрке сказали еще вчера, что он будет, пусть даже и вооруженным до зубов, топать, согнувшись, по пропахшей гарью трубе, причем перед ним будет идти Седой, а сзади Трехпалый и Магомад, — его бы в дрожь бросило. А вдруг у них тут, под землей, закончится действие этого препарата? Что им стоит, навалившись, придавить Юрку? А единственный надежный человек — Милка — находится хрен знает где, отделенная от места событий аж пятью бабскими задницами… В общем, даже сейчас, когда вроде бы все шло неплохо, Таран не чувствовал никакой успокоенности. Наоборот, было над чем призадуматься.

Ведь там, куда бодро шагает на перебитых ногах превращенный в «зомби» Седой, его ждет машина с дружками. Если это только те двое, которых «не хватило» по Милкиной калькуляции, — куда ни шло. А если больше? Наконец, они могли просто не дождаться шефа. В конце концов, своя шкура дороже…

Юрке даже показалось, будто Седой идет слишком медленно. Хотя, вообще-то, ни один человек в мире, имея перебитые кости на ногах, не смог бы передвигаться быстрее его. Даже на инвалидной коляске с электромотором. Наверно, Таран мог хотя бы подумать, а не отвалятся ли у Седого ступни в самом прямом смысле слова? Но опасения встретиться в коллекторе с собровцами или «опоздать» на приготовленную Седым для своего бегства машину были сильнее. И Юрка приказал:

— Седой! Бегом марш! Остальные — за мной, не отрываясь!

И тот побежал! Да так, что Таран — притом, что у него ноги были совершенно здоровые! — лишь с превеликим усердием и напрягом сил мог за ним угнаться. Не надо к тому же забывать, что бежали не на вольном воздухе, а в не до конца проветренной трубе, где час или чуть больше назад выгорело двести с лишним литров бензина. И что труба была всего-навсего полтора метра в диаметре, то есть бежать надо было пригнувшись и почти что на полусогнутых. Юрка и сам был не рад, что устроил эту гонку, потому что чуял — с этими ненормальными ему не тягаться.

Они уже давно пробежали мимо того люка, в который провалилась Милка. И еще сто метров проскочили, а может, и больше.

До этого они бежали по выгоревшей, прожаренной огнем трубе, на дне которой наледь от огня расплавилась, испарилась, а потом частично улетучилась со сквозняками. Но часть этой влаги, когда труба стала остывать, опять сконденсировалась и стекла вниз, туда, где пожара не было. Там она опять замерзла и дополнила уже существовавший слой льда. А уклон трубы увеличился. Юрка понял, что еще чуть-чуть, и он поскользнется, шлепнувшись под ноги своим безмозглым подопечным.

Но первым шлепнулся не он, а Седой. Должно быть, все же та «автоматика», которая управляла действиями его тела, не могла поддерживать равновесие на скользкой поверхности. Седой плюхнулся задницей на лед и… заскользил вперед, словно боб в бобслейном желобе. Причем, поскольку уклон нарастал, скольжение пошло со все нарастающей скоростью.

— Делай как я! — завопил Юрка и, тоже усевшись на ледяное дно трубы, заскользил следом за Седым. Сзади беспрекословно последовали его примеру. Луч фонаря мелькал по обледенелым стенкам, а Таран, вытянув ноги вперед и держа автомат на коленях, несся с ветерком в темную неизвестность. Уклон трубы уже достиг 30 градусов, и теперь пришлось бы приложить немалые усилия, чтоб затормозиться — если это вообще возможно было сделать.

Конечно, за время этого сумасшедшего спуска Юрку то и дело посещали всякие тревожные и даже панические мыслишки. Например, о том, что заледенелая труба может просто-напросто кончиться каким-либо бетонным тупиком, в который они дружно влетят на скорости и порасшибают головы. Или о том, что они вывалятся из трубы прямо в замерзшую реку, под лед, и ни в жисть оттуда не вынырнут. Наконец, самым, пожалуй, невинным сомнением было то, что они на этакой скорости проскочат мимо того места, где надо, так сказать, «выходить». Впрочем, где-то подсознательно Таран уже догадывался, что Седой, получив приказ, скорее умрет, чем его не выполнит. И если бы под каким-то люком — а их проехали штук пять-шесть, не меньше! — надо было затормозить, то Ваня в лепешку разбился бы, но остановил всю эту скользящую кавалькаду.

Неожиданно Таран увидел впереди сероватый, чуть брезжущий, но, несомненно, дневной свет. Кружочек такой махонький. И свежим воздухом повеяло. Еще минута скоростного скольжения — и Седой, а за ним и Таран аж со свистом в ушах вылетели из жерла коллектора в рыхлые снежные сугробы, скопившиеся на дне какого-то странного сооружения, похожего на бетонную бочку. Оно было, судя по всему, сооружено не то из монолитного железобетона, не то из плотно пригнанных друг к другу сегментов. Рассмотреть, есть там швы или нет, Юрка не мог — хоть и начало светать, однако до конца еще не рассвело. К тому же в первые мгновения после «приземления» он попытался как можно быстрее откатиться в сторону от трубы, чтоб на него кучей не посыпались все остальные.

Тем временем Седой, проваливаясь по колено в снег, но достаточно уверенно двинулся на противоположную от горловины трубы сторону «бочки», где, оказывается, находилась ржавая сварная лесенка, похожая на те, что бывают в плавательных бассейнах. Таран тоже направился в ту сторону и, пока дошел до лесенки, сообразил, что бетонная «бочка», не иначе, какой-то недостроенный отстойник, должно быть сооружавшийся при Дяде Вове, но затем заброшенный. А лесенка небось предназначалась для спуска в это дерьмо каких-нибудь золотарей-водолазов.

Лесенка была метров пять высотой, и, пока Седой взбирался, к ней успели подойти вплотную не только Таран, но и Трехпалый, за которым выстроилась безмолвная живая очередь. Даже Милка и та никак не комментировала свой бобслейный спуск.

Седой, выбравшись из «бочки», пошел по присыпанной свежим снегом тропиночке в сторону каких-то явно недостроенных и заброшенных строений из неоштукатуренного красного кирпича, находившихся метрах в двадцати правее отстойника. Таран последовал за ним, посматривая по сторонам. Очистные сооружения занимали почти гектар и были возведены на обнесенной бетонным забором поляне, окруженной лесом, на прилегающем к реке склоне холма. С той точки, где находился Юрка, река едва просматривалась. Наверно, сооружения располагались намного выше того места, где прошлым летом Таран переплывал реку, убегая с дачи Мазаева. Тут виднелось еще несколько таких же очистных емкостей разной степени готовности, несколько заметенных снегом фундаментов, какие-то бетономешалки из сугробов торчали. Стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом шагов да карканьем какой-то отдельно взятой вороны.

Седой обошел ближайшее кирпичное строение справа и свернул за угол, почти вплотную примыкавший к бетонному забору. Юрка, а также все остальные последовали за ним и оказались в небольшом дворике, посредине которого стояла хорошо знакомая «уазка» с красным крестиком в белом кружочке. Совсем неподалеку находились ворота, выводившие на лесную дорогу.

Дворик и кирпичное здание, которое обогнул Таран со своими подопечными, казались совершенно безлюдными, однако, едва вся колонна из десяти человек приблизилась к машине, как откуда-то из недр здания послышался энергичный голос Генриха Птицына:

— Внимание! Не двигаться! Вы окружены! Бросай оружие!

Оружие было только у Тарана и Милки, но они на всякий случай его побросали. Видимость в это пасмурное утро была не ахти какая, а «мамонты» не любят повторять приказы дважды…

…Минут через двадцать командирский «УАЗ-469» полковника Птицына уже катил по лесной дороге, а за ним держалась трофейная «уазка»-«санитарка». Седой и вся честная компания «кайфованных» находилась в кузове, под охраной Антона и Севы — тех самых «бойцов», с которыми Генрих собирался послать Тарана и Милку в подземелья. Третий «боец», Киря, сидел за рулем, а старшим по машине на «санитарке» ехал Ляпунов. Что же касается Тарана с Милкой, то их, несмотря на бензино-канализационный дух, Птицелов посадил к себе, дабы они поведали ему о своих подземных подвигах. Конечно, рассказ этот был довольно сбивчивый и неполный, к тому же Юрка и Милка то и дело возбужденно перебивали друг друга, но, судя по тому, что на мрачноватой физиономии Генриха изредка проглядывало одобрительное выражение, деятельность своих подчиненных он критиковать не собирался.

— Нормально, — сказал Птицын, когда Таран и Милка выговорились. — От души поработали, хотя и без везения не обошлось. Скажу честно, не ждал вас живыми. После того как там, в гараже, грохнуло — и вовсе. Правда, нас там поблизости уже не было. Мне передали, что СОБР на подходе, и пришлось основную массу людей срочно отправлять в расположение. И сам бы уехал с Серегой, но тут он приметил следочек от «санитарки». Как видно, Седой ее загодя отослал на очистные. Догадался, что СОБР весь поселок обложить не сможет, а то, что за забором, с внешней стороны, — и подавно. Ну, мы и двинули сюда. Смотрим: вот она, милая, «санитарка». Два субчика каких-то ее сторожили. Ну, мы их тихонечко взяли, расспросили и стали ждать, когда кто-нибудь из трубы вылезет… Правда, не думали, что так просто все получится.

— Генрих Михалыч, — спросил Таран осторожно, — разрешите вопрос?

— Задать вопрос, конечно, можешь, — кивнул Птицын, — но отвечу я на него или нет — неизвестно.

— На тех компактах, что я из Москвы привез, было записано что-нибудь про этот самый порошок? Ну, который всех в роботов превращает?

— Там много чего записано, Юра, — усмехнулся Птицын. — Но такие тайны, друг мой, не раскрывают всем кому попало. А если ты шибко догадливый, то лучше помалкивай. Понял?

— Понял, — вздохнул Таран, подумав про себя, что, видать, еще долго он будет работать руками, не имея представления о том, для кого, зачем и почему все это делается…

— А я-то думал, ты насчет Надьки волнуешься! — заметил Птицын, явно желая отодвинуть разговор подальше от дел служебных. — Ей ведь нешуточная опасность грозила, не врал Седой…

— Правда? — встрепенулся Юрка.

— Да. Одна из медсестер была завербована Седым. Она же, кстати, и навела его на тот подвал в госпитале, который мы, так сказать, «арендовали». В общем, ввела бы она твоей Надежде кое-какую дрянь под видом витамина В, и не было б ничего хорошего. Авдеев — сукин сын, но вовремя заложил эту стерву.

— И чего с ними будет? С Авдеевым и стервой?

— Опять лишние вопросы, курсант Таран? Могу сказать — ничего хорошего не будет. Ты вот лучше мне ответь на вопрос: как, по-твоему, удобно будет, если я эту вашу Лизку стриженую усыновлю?!

— Вообще-то, — заметила вместо опешившего Тарана Милка, — девочек принято удочерять. Может, и меня заодно удочерите, гражданин полковник?

— Спасибо, мне так много не надо! — воскликнул Генрих почти в натуральном испуге. — К тому же я вполне серьезно. Девчонка учиться должна и так до фига пропустила. Мои охламонки уже все выросли, самая младшая постарше Людмилы будет… Жене одной дома скучно. Опять же, ее кошка моему коту понравилась…

— А чего вы меня-то спрашиваете? — Таран наконец нашелся, что сказать. — Я ей никто.

— Однако, видать, авторитетом ты пользуешься. Когда я вчера утром этот вопрос поднимал, Лизка заявила: «Если Юра разрешит, то я согласна…» Вот так, полковник должен у рядового разрешения спрашивать! Кошку только вот разрешила забрать, потому что Муську в госпиталь не пускали. Ну так как, курсант Таран, даете разрешение?

— Такие вопросы, товарищ полковник, — набравшись духу и нахальства, произнес Юрка, — так просто не решаются… Подумать надо!

— Поколение растет — обалдеть! — резюмировал Птицын.