Вита. Книга первая

Сотовый заголосил так неожиданно и громко, что Ева дёрнулась спросонок и ударилась лбом о боковое стекло. Досадливо морщась, она торопливо пыталась извлечь смартфон из глубокого кармана, но тот (зараза!) всё ускользал и надрывно выводил: «Скоро рассвет, выхода нет…»

– Вита, что за фигня? – возбуждённо закричала в ухо Наташка.

Чернова отстранилась немного и хмыкнула в ответ:

– И тебе добрый день!

– Слушай, я в шоке! – не сбиваясь, продолжала бывшая коллега Евы. – Меня только выписали вчера. Ещё неделю дома полагалось батонить. И тут Виолетта звонит – типа, давай выходи, хотя бы на полдня, работать некому. Я думаю, что там за аврал, что ты не справляешься… А тебя и след простыл! Они мне тут какой-то бред рассказывают про свадьбу, про американского миллионера… Что за фигня? Вита, ты где вообще?

– В Москве, – со вздохом откликнулась Ева, рассеянно оглядывая захолустную автозаправку, одиноко притулившуюся на обочине шоссе.

В самом деле, где это они припарковались – чисто поле кругом.

– Визу получаю…

– Так это… Это что, правда? – ахнула Наташка. – Обалдеть! Слушай, а ты что молчала? Ты где его отхватила? Я в шоке! Давай рассказывай!

– Не могу, я не одна, – Ева покосилась на сидящего рядом Эриха.

– Ви-и-и-т! Ну, мне же любопытно! А почему Наталья Сергеевна мне сказала, что ты просто по работе укатила? А Виолетта…

– Мама не знает про свадьбу, – со вздохом выдала Чернова. – Наташка, короче, залетела я. Поэтому всё так срочно. Маме потом скажу. А то она и так в шоке от моего переезда. Всё давай! Я потом из Штатов позвоню. Я занята сейчас…

– Погоди! – обиделась Наталья. – Хоть ещё что-нибудь скажи… Меня же порвёт! Чем ты так занята, что поговорить с подругой влом?

– Чем, чем… сексом, – фыркнула Ева.

– Ой… Пардон! – заржала Наташка. – Тогда отбой!

Ева бессмысленно смотрела на экран телефона, пока тот не погас, потом швырнула в сердцах в бардачок и нервно захлопнула крышку.

– Ненавижу враньё!

Эрих глядел на неё хмуро и даже с лёгким сочувствием.

– Есть хочешь? – выждав немного, спросил он. – И туалет тут есть нормальный.

Чернова мотнула головой, давая понять, что можно ехать дальше.

– А кофе будешь?

– Да какой тут кофе! – фыркнула раздражённо.

– Хороший, – он слегка улыбнулся. – Я серьёзно. Я здесь уже не раз был. Будешь?

– Давай, – Ева нашла в себе силы на ответную улыбку.

– Капучино с корицей без сахара?

Она усмехнулась. Всё-таки приятно, когда мужчина знает, что тебе нравится. Кем бы этот мужчина ни был. Особенно, если он запомнил с первого раза. Особенно, если он запомнил с первого раза то, что ты даже не говорила.

Эрих вернулся через пять минут с двумя бумажными стаканчиками и всё-таки притащил какую-то плюшку. Ева не стала капризничать и тотчас «сточила» булку. Под кофе та пошла на удивление хорошо.

– Я думал, у тебя вообще подруг не было.

– Она и не подруга. Просто я же иногда с людьми говорю. Мы пять лет в одном кабинете сидели.

– Почему она тебя так странно называла – Вита?

– Да у Наташки такая манера дурная по отчеству звать, а мне не нравилось это «Витальевна». Я про своего папашу лишний раз слышать не хочу. Вот я и сказала – зови тогда Витой! Это с института ещё пошло. Там пацан был один, поклонник мой, так сказать. Любитель всего итальянского… Мечтал меня однажды в Рим свозить. Прозвал меня Дольче Вита. Про «сладкую» как-то быстро забыли, а Вита прицепилось…

– Вита… – задумчиво повторил Эрих, залпом допил кофе и завёл машину. – А что ты знаешь про твоего отца?

– Кроме того, что он подлец, кобелина и изгадил маме всю жизнь?

– Да уж! – иронично хмыкнул обычно невозмутимый блондин. – А потом эти женщины удивляются, что у их дочерей личная жизнь не клеится… С таким отношением к мужчинам и, особенно, к своему родному отцу, можно сразу в монастырь сдаваться или ориентацию менять.

Спорить Ева не стала. Наверное, он прав.

Обида на родителей действительно отравляла ей жизнь довольно долго. Теперь вот взрослая, вроде уже улеглось, но, если копнуть глубже…

– Я знаю только, что звали его Виталием. Мама о нём никогда не рассказывала вообще ничего. Всегда начинала нервничать и кричать, если я спрашивала. Даже фоток не было. Она всё выкинула.

– Знаешь… – Эрих смотрел вдаль, на дорогу. – А что если попробовать его найти?

– Не надо! Ему до меня столько лет не было дела, а я его искать буду… Щас! Давай, ага, «Жди меня» устроим… Нет уж, не надо!

– А тебе не приходило в голову, что он, может быть, никакой не подлец, и не бросал вас… Вдруг с ним что-то случилось, поэтому он и исчез так внезапно.

Эрих, отвлекаясь от дороги, поглядел в пасмурное лицо Евы.

– Не надо всякие фантастические версии выдвигать! Всё прозаично – он бросил мою беременную мать, потому что ему на хрен не нужна была на шее баба с ребёнком.

– Я всерьёз подозреваю, что волшебная кровь в тебе от мужчины. Мать и бабушка ведь у тебя простые смертные. Могло прийти через несколько поколений, конечно, но… Если я прав, возможно, у твоего отца были веские основания исчезнуть без объяснений. Законы иного мира весьма суровы. Неизвестно, чем тебе могло грозить родство с фейри. Если постараться, мы можем отыскать и распутать эти ниточки… Захочешь, скажи!

– Спасибо! Я подумаю, – тон Евы давал ясно понять, что думать на эту тему она не собирается.

– Подумай! – он усмехнулся. – Вита…

Одинокая заправка вскоре скрылась из вида. За окном мелькали пожухшие от заморозков поля, полуголые лесочки. Навстречу проносились огромные тяжеловесные фуры, похожие на глазастых китайских драконов с непомерно длинным хвостом.

Ева не представляла, где они. Ехали уже второй день. Сначала вдоль дороги мелькали сине-белые вывески со знакомыми и не очень знакомыми названиями. Потом знакомых названий становилось всё меньше.

И она бросила наугад, пытаясь выяснить хоть что-то:

– Мы в Новосиб едем?

– Нет.

И снова долгая тишина.

Да, конечно. До Новосибирска они бы уже добрались. Это даже Ева понимала, хотя она, не будучи водителем, плохо ориентировалась в дорогах и расстояниях. Она просто надеялась, что её провокационный вопрос сработает как приглашение к беседе…

Но надежда не оправдалась. Эрих молчал.

– А куда? – решила так просто не отставать Ева.

– Я не могу тебе сказать.

Чернова обиженно поджала губы и отвернулась снова в окно.

– Когда ты не знаешь, это проще скрыть от тех, кто хочет знать, где ты сейчас, – помолчав, соизволил пояснить Эрих.

– А кто-то хочет знать? – хмыкнула она.

– Да. Я тебя от них… как бы спрятал… Чем меньше ты знаешь, тем это легче сделать. Это требует определённых усилий, а дорога у нас ещё дальняя. Поэтому давай так – вопросы ты будешь потом задавать. Когда мы окажемся в безопасности.

– А мы в опасности?

– Я – нет, – многозначительно и лаконично бросил надменный «викинг».

– Если нам так срочно надо куда-то там попасть, почему мы на самолёте не полетели? – не унималась Чернова, здраво рассудив, что у человека, который гоняет на такой тачке, на пару билетов в эконом-класс деньги бы точно нашлись.

– Я попросил не задавать вопросов, – холодно напомни её спутник. – Объясняю. Я не очень дружу с воздухом. Там тебя прикрывать мне было бы намного сложнее. У большинства из нас своя стихия. Я не про гороскопы сейчас. У мужчин – это, как правило, воздух или огонь, у женщин – вода и земля. Но бывают исключения. Я земной. И в воздухе я слаб, как обычные люди. Поэтому я не рискнул лететь самолётом. С духами воздуха я могу и не совладать, а ты ведь не желаешь, чтобы из-за одной тебя расхерачился об землю какой-нибудь Боинг с тремя сотнями пассажиров на борту.

– Что и такое может быть?

– Запросто. По моей статистике 95% авиакатастроф так и происходят. Кому-то надо убрать кого-то… как бы случайно. Людям и в голову не приходит, что можно подстроить катастрофу ради того, чтобы убрать одного единственного человека.

– Да ну! Не верю. Разве не проще его лично грохнуть? Кому надо так заморачиваться?

– Иногда не проще. Я бы посмотрел на того, кто меня на земле грохнуть попробует. А вот вместе с самолётом…

– Самолёт ведь всё равно об землю разбивается, а не об воздух! Пока ты в небе, ничего тебе не грозит… – неуверенно возразила Ева. Помолчав, не удержалась: – А другие пять?

– Что?

– Ну, ты говоришь: 95%, чтобы избавиться от человека, а остальные?

– Да просто от баловства… – он равнодушно махнул рукой. – Нечисти скучно, она и пакостит. Нет, ну, есть ещё механика и человеческая халатность… Но это единичные случаи. Без вмешательства такие вещи никогда не обходятся.

– Ты хочешь сказать, что какие-то долбанные скучающие эльфы способны за один присест угробить триста пассажиров? – ужаснулась Ева. – Но как?

– Жизнь не стоит на месте, милое дитя, – назидательно пояснил блондин. – Мир меняется. И не только мир физический, мир материальный… Они тоже меняются, приспосабливаются, эволюционируют. Появляются новые формы: гремлины, урбанусы, крысятники, лифтовые, балконники…

Ева фыркнула.

– Ничего забавного! – строго сказал Эрих.

– Лифтовые и балконники! Это звучит как лифтёры и срочно удирающие от мужа любовники… А гремлины – это те милахи, которых нельзя кормить после полуночи?

– Что тебя так смешит? Люди всегда называли нечисть, либо исходя из того, где она живёт, либо как вредит. И никого это не удивляло. Гремлины – это те милахи, по вине которых как раз и падают самолёты. А ещё сходят с рельс поезда, случаются аварии на дорогах, взрывы бытового газа и короткие замыкания. Они приспособились жить в любой механике, электронике и прочей рукотворной технике. По сути, они теперь наши самые близкие соседи. И повезёт ещё, если твой сосед окажется просто проказником. Ну, завяжет в узелок провода от наушников, или сотрёт в компе пару ценных файлов. А если попадётся по-настоящему озлобленный – не миновать беды.

Смеяться неожиданно расхотелось.

Эрих ловко обогнал идущую впереди фуру и невозмутимо продолжил:

– Что касается лифтовых и балконников… Меньшая пакость из возможных – застопорить лифт. А как насчёт травм, падений в шахту, приступов клаустрофобии? Про балконников отдельная история – 80% самоубийств, на самом деле убийства… Только убийц этих полиция никогда не найдёт.

– Как ты статистику любишь… – хмыкнула Ева, нервно передёрнув плечами. – А…

– Хватит вопросов! Узнаешь, когда придёт время, – оборвал резко Эрих. – Не отвлекай меня. В мотеле поговорим, если хочешь. Там хоть про дорогу думать не надо.

Значит, они снова будут ночевать в какой-нибудь придорожной гостинице. Это всё ещё напрягало. Хотя повода вроде бы не было.

Вчера, когда Эрих припарковался у какого-то «Оазиса» и заявил, что устал, и пора спать, Ева аж в лице сменилась. С одной стороны, он вроде сразу заявил, что она ему интересна лишь как экзотическая зверушка, с другой стороны, мужчины очень быстро забывают о том, что говорили, когда находятся с тобой в одной комнате ночью тет-а-тет. Блондин, конечно, далеко не урод, но к домогательствам с его стороны Ева совершенно не готова, не тянет её к этому «арийцу». Узнав, что номер у них один на двоих, Ева занервничала всерьёз. Но оказалось – напрасно…

Очутившись в номере, Эрих запер дверь, проделал ещё какие-то замысловатые махинации по всему периметру комнаты, после чего исчез в душе. Вернувшись, пожелал Еве спокойной ночи и тотчас завалился спать.

Она тоже отправилась в ванную, проторчала там довольно долго, боясь выходить, но не сидеть же до утра на унитазе. Вернулась, бросила короткий взгляд на своего попутчика – неужели спит? Выключила свет и юркнула под одеяло на другую кровать. Некоторое время прислушивалась к тишине, его дыханию и редким звукам в глубине отеля.

Похоже, приставать к ней никто не собирался. Совсем. Даже обидно немного…

Неужели она настолько неинтересна?

«Ева, ты такая дура! – мысленно фыркнула она. – Спи давай!»

Утром он просто разбудил её, и они поехали дальше. На вторую ночь – картина повторилась. Эрих хоть и обещал разговоры в отеле, рухнул спать раньше, чем она успела заговорить. А третью ночь в гостинице проводить уже не пришлось. Вечером они прибыли на место.

Ева предполагала, что петляющие горные серпантины привели их куда-то на Алтай. Но это была только её догадка. Изредка встречающиеся названия крохотных населённых пунктов были абсолютно незнакомы. Всё, известное Черновой, они проехали уже давно. С другой стороны, за два дня можно было и гораздо дальше Алтая укатить.

За это время Эрих позволил ей лишь дважды позвонить домой.

Первый раз она соврала, что самолёт уже сел в Москве. А во второй раз сказала, что визу получила без проблем, и вечером они вылетают в Штаты. Объяснила, что перелёт долгий, связь в роуминге очень дорогая, поэтому позвонит в следующий раз, когда обустроится на новом месте. Мама вроде немного успокоилась.

И вот теперь они в этом странном захолустье. Никаких деревень и посёлков кругом. Небольшой лесок. Осенняя тишина. Грунтовая дорога привела к неприметному бетонному забору. Поверху колючка.

Обшарпанные металлические ворота со скрипом откатились в сторону. И Ева увидела впереди на пустынной территории уродливый серый ангар. Возможно, в прежние времена это была территория какой-нибудь военной части. Казённая бетонная коробка в её понимании походила на склад или гараж, или цех заброшенного завода.

В кино в такие жуткие места злодеи обожали заманивать главного героя для финальной эпической битвы.

Из будки охранника к машине вышел парень. Улыбнулся широко и приветливо, заглядывая в приоткрытое Эрихом окно. На вид он был примерно одного возраста с Евой, весьма приятной, располагающей к себе наружности.

– С возвращением в родные владения, Ваша Светлость, – почтительно поклонился встретивший их и добавил уже Еве, – леди, и вас приветствую! Милости просим!

– Не паясничай! – одёрнул Эрих, впрочем, довольно добродушно. – Как тут? Всё норм?

Парень тотчас вытянулся и, по-солдатски козырнув, отчеканил:

– Никаких происшествий на вверенной мне территории за время вашего отсутствия не выявлено.

– Не паясничай! – повторил Эрих.

– Да всё путём, шеф! – заверил парнишка, снова улыбнувшись в тридцать два зуба. – Морф там кое-что нарыл для вас – гляньте потом, как отдохнёте!

– Ладно, зайду к нему, – кивнул блондин, очевидно хорошо понимая, о чём речь.

– Да уже всё у вас на буке. Сразу скинул, – заверил парень.

– Молодцы! Хвалю! – усмехнулся Эрих. – Скажи, пусть тебя кто-нибудь сменит. Планёрка через два часа. Ты мне нужен будешь…

– Есть, шеф! – снова козырнул весельчак.

– Не паясничай! – в третий раз строго бросил блондин. – Админам скажи, пусть сводки глянут за прошлое полнолуние. В Красноярске я с вервольфом столкнулся. После меня ему уже не до охоты стало. А вот до этого… Словом, надо проверить. Пусть не только убийства смотрят, но и всякие странности, без вести пропавших. Ну, не первоклассники, сами знают…

– Хорошо, сделаем, – кивнул понятливый парнишка и игриво подмигнул Черновой, когда машина въехала в ворота.

Ева выпорхнула из машины, не дожидаясь пока ей откроют дверцу. Поёжилась от промозглой осенней сырости.

– Ну, идём! – приглашающе кивнул Эрих.

Дверь в бетонный бокс была не такой древней и потрёпанной, как ворота. Добротная прочная сталь, кодовый замок… Ого, ещё и отпечатки пальцев требует!

Металлический щит легко и бесшумно откатился в сторону, Ева нырнула следом за блондином внутрь ангара. И… не сдержала восхищённого возгласа. Хорошо хоть нецензурное выражение, пришедшее на ум, осталось в мыслях и с языка не сорвалось.

– Как такое? Как это? Это…

– Иллюзии, милое дитя, иллюзии, – снисходительно хмыкнул её спутник. – Нет, не это. Иллюзия там снаружи. А это всё настоящее. И лепнина, и мраморная лестница, и дубовая отделка, и диван Честерфилд, и камин… Можешь проверить! Огонь самый настоящий. Наверное, немного старомодно… Но я уважаю английский стиль в интерьере.

Ева оглядывалась по сторонам, позабыв закрыть рот. Ей сейчас припомнился Питер, в который их класс возили на зимние каникулы тысячу лет назад. Она пыталась понять, как ангар советских времён мог оказаться внутри не заброшенным цехом, а царским дворцом или, скорее, помпезным музеем.

– Здесь так не везде, – продолжил Эрих. – У наших сисадминов кабинет больше на космический корабль походит. В комнатах бойцов убранство попроще. Пойдём, я тебя отведу в твою. По дороге покажу, где тут что. Сразу, понятно, не запомнишь, но у тебя будет куратор на первое время, он поможет разобраться. У нас как в авиации: есть ведущий и ведомый.

Ева семенила следом по коридору, обшитому панелями тёмного дерева, от изумления даже не пытаясь задавать вопросы.

– Здесь тренажёрка, комната отдыха, душевая, сауна с бассейном, библиотека, – Эрих распахнул дверь, и Чернова увидела стеллажи до самого потолка, несколько круглых столов. – В мире компьютерных технологий ответы на все вопросы знает Гугл, но мы иногда всё-таки работаем по старинке. Потому что на самом деле 80% информации в интернете – это фейки. А здесь есть раритетные издания XIII—XV веков.

– «Молот ведьм»? – истерично хмыкнула Ева, совершенно ошарашенная увиденным.

– Вроде того, – кивнул Эрих, с удовлетворённой ухмылкой.

– А раньше фейков не было?

– Были. Но в этих книгах ты их не найдёшь. Тут всё проверено. Вся информация подлинная. Я сам смотрел. Пришлось, так сказать! Летописцы любили приврать не хуже нынешних блогеров. Идём дальше. Тут лаборатория…

Ещё одна огромная комната, с металлическим столом в центре, похожая на больничную палату. А за прозрачным стеклом ещё несколько отсеков – и вот они уже смахивают на кабинет алхимика: какие-то пробирки, штативы, колбы… Две девушки вскочили, заметив Эриха.

– Здравствуйте! С возвращением!

– Добрый день! – вежливо, но сухо отозвался их начальник.

– Там у нас столовая, дальше конференц-зал. Здесь проходят планёрки и общий сбор всех. Там, в конце коридора, лестница в подвал. В подвале – оружейная. Комнаты всех ребят из команды на втором этаже. А здесь у нас ещё санчасть…

Вот эта комната уже не просто напоминала хирургический кабинет, но очевидно им и являлась.

– У вас тут врач есть?

– Конечно, есть, – кивнул блондин. – Хирург-травматолог. Ранения случаются изредка. Надо быть готовыми. А тут у нас… Скажем, ещё одна комната отдыха. Зимний сад, сад камней и…

В уютном зале с панорамными окнами, на мягком коврике под кустом кротона сидела девушка. Сидела, поджав под себя ноги и слегка склонив голову, будто гейша на чайной церемонии.

Может, она просто молилась или думала о чём-то. А сравнение с гейшей родилось не просто так. Незнакомка явно была из азиатских стран.

– Коннитива, Инари-сан! – кивнул ей Эрих.

Девушка вскинула голову, распахнула шире прикрытые щёлочки тёмных глаз, но ничего не ответила, и через миг снова закрыла глаза и вернулась в исходную позу.

Они прикрыли дверь и вернулись по коридору обратно к мраморной лестнице.

– Это же ты ей по-японски сказал?

– Да, хотя в этом не было необходимости. Инари – японка. Но она умеет читать мысли, – пояснил Эрих. – Так что языкового барьера для неё не существует. Приветствие вслух – это скорее моя дань уважения. Это она обеспечивает нам прикрытие. Иллюзия снаружи – это её рук дело. То есть не рук, конечно…

– Эрих, ты и японский знаешь? – изумилась Чернова.

Ей этот язык казался сложнее, чем какие-то фокусы с миражами.

– Нет, японский ещё не выучил. Так… самые элементарные выражения. Знаешь, в чём главное преимущество бесконечно долгой жизни? У тебя есть возможность увидеть огромное количество новых мест и выучить неограниченное количество языков.

– А в чём главный минус?

Эрих остановился у одной из дверей на втором этаже, обернулся к ней и, глядя в глаза, холодно бросил:

– В том, что ты всегда будешь один. Сколько бы ты не завёл друзей, любимых, соратников, жён, детей… Все умрут. И ты ничего с этим не сможешь сделать. Ты всё равно останешься один.

Она молча опустила глаза.

– Это твоя. Располагайся! В комнате есть всё необходимое. Если что-то ещё будет нужно – решим. У тебя два часа на отдых с дороги. Потом жду тебя на планёрке. Спустишься в конференц-зал. Если заблудишься – кричи, найдём и спасём!

– Да я вроде запомнила, – пожала она плечами и, толкнув дверь, шагнула в своё новое пристанище.

Нет, здесь не было той роскоши, что царила в холле. Но её скромная «келья» была гораздо больше и изысканнее, чем комнатка в родной квартире.

Светлые тона. Бежевые стены. Шоколадного оттенка пол. Мебель из белёного дуба, но уже без старинных вензелёчков, вполне современная. Два ярких пятна – покрывало на постели и коврик на полу – глубокого, красивого оттенка морской волны. На столе ноутбук и ещё пара каких-то гаджетов. Принтер, что ли? Или… Ева решила, что с этим разберётся после.

В шкафу оказалась одежда. Много одежды. Разной. Абсолютно новой. И, похоже, её размера.

В основном спортивная, или близко к тому. Джинсы, толстовки, спортивные брюки, джемпера, куртки. Ну да, понятно. Одежда на рабочие будни.

Справедливости ради – пара платьев тоже нашлась. Сильно парадно-выходных.

Ладно… Что дальше?

Так… ванная с туалетом… Супер! Есть личная ванна, да ещё и не простая, а джакузи! Вот это роскошь! Разные мыльно-рыльные…

Вот с неё Ева и начнёт обживаться на новом месте. Эрих сказал, у неё два часа. Значит, можно расслабиться в настоящем джакузи с ароматной пеной или морской солью.

Когда через полчасика она вынырнула из этого «райского водоёма» и вернулась в комнату, новое пристанище показалось ей восхитительно уютным и милым.

И даже гардероб в шкафу уже не вгонял в уныние. Банально, зато качество какое! Она себе таких брендов позволить никогда не могла.

Всё-таки хорошая ванна творит настоящие чудеса!

На планёрку Ева отправилась в сладостном предвкушении, с настроем бодрым и довольно оптимистичным, какого у себя давно уже не наблюдала.

Пока шла по длинному коридору и спускалась по мраморной лестнице, чувствовала себя героиней фильма вроде «Джейн Эйр». Будто Ева во дворце оказалась. Кажется, что она тут совсем одна. Ну, может быть, ещё парочка привидений найдётся.

Нереальная тишина. Никого нигде. Хотя позже в одной из комнат Ева услышала приглушенные голоса.

Сейчас, когда Эриха не было рядом, можно было беззастенчиво пялиться по сторонам. Рассмотреть все эти замысловатые предметы интерьера. В то, что она всё ещё на территории России, Черновой верилось с трудом. Похоже на сон.

«Боже, может быть, уже пора проснуться? Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы я проснулась!»

Ева несмело толкнула дверь в конференц-зал.

Напоминало помещение студенческую аудиторию. Кафедра, большой стол рядом и солидное кресло, на стене – экран для демонстрации фильмов и слайдов, а дальше по залу, стройными рядами, столики и кресла попроще.

Здесь уже было несколько незнакомых людей. Девушки, болтавшие весело за первым столом у входа, резко замолчали, удивлённо уставившись на Чернову.

– Здравствуйте! – робея, кивнула Ева.

– Здравствуйте! Входите, располагайтесь! – любезно пригласила одна из них.

Чернова нырнула в самую глубину зала, надеясь занять последнюю «парту». Но спрятаться «на камчатке» ей не дали.

– Эй, эй! Не проходи мимо!

Уже знакомый паренёк, встречавший их на воротах, а сейчас почти дремавший, растёкшись по одному из столов, мгновенно преобразился – сел, как положено, подобрался. И похлопал по свободному месту рядом с собой.

– Присаживайтесь, леди!

Словечко «леди» он произносил, смешно искажая и превращая в «лЭйди». Явно любитель покривляться на публику. Но, что удивительно, это вызывало у Евы только улыбку и совсем не раздражало.

Чернова решила, что стоит принять приглашение. Она уселась и принялась изучать окружающую обстановку.

В зале было ещё семь человек…

Сосед Евы.

Две «болтуньи» у входа. Рядом с ними симпатичный тёмненький парень крутился.

Впереди – молодой плечистый бородатый парень, явно «кавказских» кровей. Он сидел один, листал ежедневник, и на его смуглом лице лежала печать суровой серьёзности.

Худенький светловолосый очкарик, похожий на киношного Шурика – тоже сидел отдельно, но явно заинтересованно поглядывал в сторону «болтливой» троицы.

А в дальнем углу расположилась «гейша из сада». Она смотрела неподвижно в одну точку. От этого её неживого взгляда по спине мурашки пробежали, и Ева спешно перевела взгляд на любезного «привратника».

– Ну, привет ещё раз! Новенькая, значит… – «сосед по парте» радушно улыбнулся. – Подменыш, да?

– Ну… вроде… – промямлила Ева. – А ты откуда знаешь?

– Я здесь уже три года.

Чернова понимающе кивнула, хоть ей была совершенно не ясна логика его ответа. Может, старожилам тут про всех новобранцев дают информацию заранее. Ага… и допуск к личному делу.

– А звать тебя как?

– Вообще… Лёхой… – новый знакомый подмигнул лукаво. – Но у нас здесь корпоративная мода на крутые и помпезные ники. Поэтому для всех я – Алекс.

– Алекс это же от Александр, а не от Алексей…

– Да пофиг! – совершенно не смутился парень. – Эрих тоже никакой не Эрих! Кому это интересно? Зато звучит неплохо, да?

– Да, звучит неплохо, – растерянно согласилась Ева.

Добавила, немного подумав:

– А я тогда Вита.

– Виталька, что ли? Странно, с первого взгляда вроде на девочку похожа, – весело заржал Лёха по прозвищу Алекс. – А по-настоящему как?

– По-настоящему… ещё хуже, – она угрюмо вздохнула. – Думаю, это даже для вас слишком помпезно. Ева. С детства своё имя не люблю. Лучше буду Витой.

– Ева – Вита[1]… Ясно. Решила сменить одну жизнь на другую, – понимающе хмыкнул Алекс.

«Надо же, эрудированный какой!» – искренне удивилась она.

Паренёк вызывал всё больший интерес.

– А ты сам-то чьих будешь? – уточнила она аккуратно.

– Ой, извини! – спохватился он. – В самом деле, здесь с этого надо начинать…

Алекс по-мужски протянул ей руку и серьёзно сказал:

– Экстрасенс.

Ева немного удивилась, но всё-таки стиснула его крепкую ладонь. Обычно «мальчики» руки если и пожимали, то как-то нежно, галантно. А так, по-деловому – странно…

Но, может быть, это тоже корпоративная мода – социальное равенство, и всё такое.

– Да, здесь так принято. У нас тут нет мужчин и женщин – только бойцы. Привыкай, Вита!

– Ты что, мысли читаешь? – изумилась она.

– Нет, телепатических способностей, к сожалению, не имею. У тебя на лице всё написано. Даже эмпатии не нужно, хотя я по этой части немного умею. А так я – чистый экстрасенс, вернее, даже колдун. Дар от бабки достался.

Алексей невозмутимо продолжал, не обращая внимания на то, что его откровенность Еву слегка шокирует. А та только молча хлопала глазами.

– Она была ведьма деревенская. А мать моя от силы отказалась, из-за этого у неё запои начались. Ну, померла рано, отец от неё ещё раньше ушёл. Бабка меня и вырастила. А потом и дар мне передала, перед смертью. Больше некому было. Я сначала даже не понял. Долго ещё маялся, пока меня Эрих нашёл.

– Выходит, у тебя никого не осталось, все умерли? – сочувственно вздохнула Вита.

– Почему… жена есть, – невозмутимо продолжал Алекс. – Бывшая.

– Ого! Ты и жениться успел? – снова поразилась Чернова – на её взгляд парень выглядел слишком молодо для брака и, тем более, развода.

– Успел. Ненадолго хватило.

– А почему?

– Вита, – поморщился Лёха, – ты думаешь, жить с экстрасенсом – это кайф? Нет, это адские муки! И мы тут все такие – дегенераты. С нами нормальным людям жизни нет. Не зря же Эрих всех зверят в одном зоопарке собрал. Дар – это проклятие. Ну, сама что ли не знаешь? Неужели у тебя в жизни личной всё огонь?

Ева непонятно пожала плечами. Она вроде хотела возмутиться, что себя дегенератом не считала, но последний вопрос сбил с толку.

Отчасти он прав: у неё всё вечно шиворот-навыворот с парнями. Раньше думала, что это детские комплексы брошенного ребёнка. А что, если дело в другом – в магии, и всей этой чертовщине?

И всё-таки признать собственные отклонения Чернова не спешила.

– Знаешь, мне не очень-то нравится, когда меня записывают в какие-то ненормальные мутанты!

– Ну, извини! – фыркнул Алекс. – Я не хотел обидеть тебя, я ведь про всех нас говорил. Ну, вот смотри! Сейчас посплетничаем немного, пока планёрка не началась, и Дон не явился.

– Кто? Не поняла… – нахмурилась Ева.

– Ну… Сам. Да Эрих, блин… – усмехнулся парень. – Это мы его так за глаза зовём. У нас же тут целая мафия, а он – наш Дон. Дон, Сам, Его Светлость, Большой Босс… Но это только за глаза! В лицо – лучше «шеф» или просто Эрих. А при посторонних – Эдуард Германович.

– Ясно, – кивнула Ева.

– Так вот… – не сбиваясь, продолжил Лёха, – про наш зоопарк. Вон видишь разговорчивую брюнеточку за первым столом – улыбается в тридцать два зуба? Это Марго. Мы её иногда Риткой зовём, но ей нравится больше так, по-королевски. Когда она здесь появилась, была не такая разговорчивая. Смахивала на психичку. Нервная, замкнутая, много курила и даже подбухивала. Ну… было от чего. Она отправила на тот свет своего парня.

– Как это? – ахнула Ева.

– Как… Вот так! Убила.

– А почему она тогда здесь, а не в тюрьме?

– Так она его проклятием убила, даром своим. Такое как докажешь? Банальная история. Ехали в машине, у него телефон зазвонил. Она видит – девка какая-то. Он занервничал, сбросил звонок. Она заподозрила неладное, отобрала у него телефон. Пока он пытался припарковаться, она уже переписки их прочитать успела. Ну, любовница, скандал, все дела… Ритка из машины выскочила, послала своего парня на три буквы. Он психанул и уехал. Она ему в спину пожелала: «Чтоб ты сдох, сволочь! Мало тебе меня… Так и ей не доставайся! Сдохни!»

Ева, затаив дыхание, ждала финал истории.

Алекс покосился на темноволосую красотку и со вздохом закончил:

– Он метров пятьсот отъехать успел, до первого поворота… Его размазал по бетонному забору КамАЗ. Удар такой был, что машина просто в лепёшку. У неё на глазах… – Лёха вздохнул снова и продолжил невозмутимо: – После этого она решила, что она ведьма. Чуть с катушек не слетела. Хорошо, что Эрих успел вовремя её отыскать. Марго – шептунья, ей магия слов подвластна. Так что теперь она очень чётко отслеживает всё, что говорит.

Ева ещё не успела переварить эту историю, а парень уже кивнул в сторону сурового «кавказца».

– А это наш Огненный Демон. В миру… Аслан…

– Почему «демон»? – вздрогнула Ева.

– Это так у него дома решили, в его диком ауле… Аслан неуязвим для пламени. На физическом уровне. Он это выяснил, когда в их доме случился большой пожар. Головой не думая, просто ринулся сквозь огонь, так испугался. Там, в доме, его сестрёнка младшая была. Он её вынес из огня. Девчонка осталась жить, хоть и ожоги получила. А этот джигит… как новенький из пламени вышел, чем до смерти напугал односельчан, бывших очевидцами пожара.

Лёха покачал головой, покривился насмешливо.

– Этим недалёким его бы в герои записать, а они тотчас решили, что он какой-то жуткий див. Травить парня стали, шарахаться от него. Это всё как снежный ком росло, росло. И в один, далеко не прекрасный день эти чокнутые фанатики решили устроить самосуд над парнем и предать его огню. Дебилы дремучие! – фыркнул Лёха. – Если он огненный демон, смысл его огнём уничтожать? Короче, разозлили они его тогда серьёзно, и устроил наш Аслан локальный апокалипсис в этом своём ауле. Благо обошлось без человеческих жертв, но… Там ему больше делать было нечего. Вот так…

– Алекс, а вон та… в углу?

Парень боязливо оглянулся и перешёл на шёпот:

– Инари… Лучше держись от неё подальше. Даже не смотри в её сторону!

– Почему? – глаза Евы расширились от испуга.

– Это же кицунэ. Настоящая кицунэ.

– Как это, настоящая? – ахнула Ева.

– Так. Дух. Временно воплощённый в физическое тело. Эрих говорит, что она умеет полностью избавляться от физики и преобразовывать себя в энергию. Хотя, может быть, это просто иллюзия такая. С ней никогда нельзя быть уверенным. Вот сейчас мы её видим, а она, может быть, у себя в комнате сидит. Мне всегда страшно, что она мне в голову заберётся со своими внушениями, снами и искривлениями пространства. Это же кицунэ – самый жуткий дух Японии. Они с Эрихом уже много лет вместе. Ну… не в том смысле. Работают вместе. Хотя, кто их знает. Может, и в том… Не зря же кицунэ – «приходящая в ночи»… Блин!

Алекс зажмурился и схватился за голову.

– Получил ментальный подзатыльник! – невозмутимо пояснил он через минуту и слегка тряхнул головой. – Как она меня приложила. Мысли читает, зараза! И не любит, когда про неё сплетничают. Всё давай сменим тему. Про Инари сама спрашивай у Эриха, если интересно. А лучше не спрашивай вовсе! Главное, что надо знать – от кицунэ держись на расстоянии!

Алекс указал на бледного парнишку в очках.

– Дальше у нас Шурик…

– Что, серьёзно? Шурик?

– Вита, ну, ты глянь на него! Есть ещё варианты? Он у нас ходячий сканер. Ни фига не видит перед собственным носом, зато прекрасно различает тонкие энергии, всевозможных невидимых сущностей, аномальные зоны и…

Дверь в аудиторию распахнулась, и в проёме возникла высокая фигура Эриха. Блондин стремительно прошёл к своему месту за большим столом.

Девчонка с первой «парты» и болтавший с ней парень, о котором Алекс ещё не успел поведать, тотчас покинули Марго и уселись за свободные столы.

Все как-то сразу подобрались, приосанились. Нет, они определённо напоминали школьный класс, а Эрих выступал этаким строгим учителем. Он пробежался по залу глазами, кивнул сам себе.

– Так… Все, кто требовался, на месте. Начинаем. В первую очередь, познакомитесь с новым членом нашей команды! – Эрих приглашающе махнул Черновой. – Прошу любить и жаловать!

Она смущённо привстала, кивнула и негромко представилась:

– Вита!

На лице Эриха на миг мелькнуло удивление, но он тут же невозмутимо продолжил:

– Чернова… Вита. Подменыш с явными признаками присутствия энергии фейри, но дар в зачатке, полезными навыками ещё не владеет. Поэтому, пока Вита учится раскрывать свой потенциал, прошу всех бойцов оказывать посильную помощь и отвечать на вопросы новобранца. Разумеется, в пределах разрешённого доступа…

– А ты, правда, что ли, совсем без навыков? – с любопытством шепнул Алекс. – Энергия фейри… Это же чистое волшебство, бомба! Неужели у тебя это никак…

– Белов! Я давал разрешение на разговоры? – резкий окрик Эриха оборвал парня на полуслове.

– Нет, шеф! – чётко отрапортовал Лёха.

– Я смотрю, ты нашёл общий язык с нашим новым бойцом? – холодно усмехнулся блондин.

– Выполняю приказ, шеф – помогаю бойцу влиться в наш дружный коллектив! – парень вскочил с места и доложил это с совершенно серьёзной миной.

– Похвально, Белов, похвально! – улыбка Его Светлости не сулила ничего хорошего. – Раз уж ты проявил такое рвение… Тебе я и поручаю «попечительство» над нашим новым сотрудником. Пока Вита проходит стажировку, назначаю тебя её наставником.

– Ше-е-е-е-еф! – провыл Алекс. – Да как так?! За что? Блин!

– Отставить возражения и нытьё! Это приказ.

Лёха рухнул обратно в кресло, чуть ли не со слезами на глазах. И Еве стало ужасно неловко, что парню её буквально навязали. Похоже, он совсем не горел желанием с ней нянчиться, несмотря на изначально проявленное дружелюбие.

– Белов и Чернова… – фыркнул «безымянный» парнишка за первым столом. – Отпадный дуэт! Прямо Инь-Ян.

– Данте, а тебя запреты на болтовню не касаются? – осадил его ледяным тоном Эрих. – Дуэт легко в трио превратить.

– Извините, шеф!

– Теперь к вопросам, которые на повестке дня. Трое суток назад у подножия Башни Мертвецов найдено тело девушки. Чуть запоздали, конечно, по времени… Но следы ещё можно обнаружить. Надо сгонять туда и посмотреть на месте. Аслан и Антон – это ваша задача. Антон, проверь всё тщательно!

Очкастый Шурик согласно кивнул.

Данте поднял призывно руку.

– Говори!

– Шеф, мы же уже три раза там всё проверяли. Башня Мертвецов всего лишь неудачно расположенный недострой. Единственная причина, по которой туда тянет всех, кому жить надоело, это то, что этот чёртов дом стоит на отшибе, ничем не огорожен, и туда может проникнуть любой дурак.

– Боюсь, что обнаруженное тело вряд ли можно отнести к традиционно находимым там ранее… – ухмыльнулся Эрих.

Щёлкнул пару кнопок на своём ноутбуке, и на широком экране за его спиной появилась фотография залитого кровью трупа.

– Святые ёжики! – присвистнула блондиночка за «первой партой», коротко стриженная и одетая в камуфляжную обтягивающую футболку. – Едрить твою за ногу! Ой, простите, шеф! Вырвалось… Это кто ж её так?

– А «кто её так», нам и предстоит выяснить… И, поскольку это пока для всех загадка, отправишься с Асланом – прикрывать Антона.

Блондинка кивнула без лишних слов.

И тут Лёха опять не утерпел.

– Шеф! Можно слово молвить? Отпустите меня тоже, а! Очень хочется. Ну, что я всё тут дежурю? У меня каторга, что ли? Так поясните хоть, за что меня списали! Ну, пож-а-а-а-луйста!

– Белов, ты только что получил стажёра, – угрюмо напомнил Эрих. – О каких боевых заданиях может идти речь? Ты Виту с собой потащишь в Башню Мертвецов?

– Ну… нет, – Алекс вздохнул печально, расстроившись ещё больше.

Ева вздохнула ещё печальнее – вот ведь, милое начало, ничего не скажешь!

Этот Белов её теперь возненавидит. А ведь могли бы стать друзьями. Вроде он ничего такой… Нормальный. В отличие от всех остальных.

Ага, и в отличие от неё самой.

Из размышлений об иронии судьбы Чернову вырвал невозмутимый голос Эриха:

– Все пока свободны, если ко мне вопросов нет. Вы, трое, приступайте к выполнению! А Вита и Алекс, за мной! В кабинете у меня побеседуем.

Ева бросила затравленный взгляд на Лёху.

Но тот, вместо того чтобы поддержать, сделал «большие глаза», поднялся резво и шикнул:

– Пошли!

И уже в коридоре, когда они понуро плелись за Эрихом, Лёха чуть слышно пробурчал:

– Что же ты за фрукт такой, Ева, если Большой Босс до приватной беседы с нами снизошёл?

Она только плечами пожала.

Может быть, Эрих наконец-то ей объяснит, что происходит, а то от этих загадок уже голова скоро взорвётся.

[1] Имя Ева еврейского происхождения, имя Вита – латинского, но значение у них схожее – «жизнь».