Витязь 2

Глава 9

Начало положено

Я бы может и сразу свалил из дома, но матушка стала настаивать на том, чтобы угостить нас чаем с пирогами. Уж больно много у неё нашлось вопросов по поводу сбережения моей тушки. Поэтому, пришлось составить компанию Ермолову. И положа руку на сердце, у меня сложилось впечатление, что я за столом лишний. Но я сидел, пил, ел и не отсвечивал.

Так что, в Москву мы отправились только через час после того как спровадили полицейских и поверенного. Впрочем, я этому был только рад. С отцом реципиента мне лично встречаться не довелось, и к нему я не питал никаких чувств. А вот эту женщину, что считала меня своим сыном успел полюбить. Ни как мать, но как дорогого мне человека. Так что, если она будет счастлива с Ермоловым, даже если недолго, мне остаётся только порадоваться за неё.

Мы не стали следовать по всему маршруту до столицы. Вместо этого Кирилл Аркадьевич связался с усадьбой князя Зарецкого, и с помощью «Портального усилителя» открыл переход прямиком в летний сад. Газоны его всё ещё покрыты снегом, но мощёные дорожки и площадка уже успели высохнуть.

— Боже, Никита Григорьевич, с вами все в порядке? — встретила нас в саду княгиня.

Она словно наседка обежала взглядом мою фигуру на предмет повреждений. Ну точь в точь, как не так давно матушка. Причём заметно, что тревога её не поддельна. Или я совершенно не разбираюсь в людях, ну или она, как и дочь, просто великолепная лицедейка. Во что верить, откровенно говоря, не хотелось. Нравилась мне чета Зарецких. Вот как хотите, так и понимайте.

Не ограничившись визуальным осмотром, она активировала руны и повела вдоль моего тела ладонями, от которых веяло теплом. Эдакая полевая экспресс диагностика, которая ничего не выявила. Мелкие ссадины и ушибы таким образом не определить, а серьёзных травм у меня нет.

— Я в полном порядке, Анна Фёдоровна.

— Вот только ваша одежда не в лучшем виде.

Увы и ах. Так уж вышло, что за последние полгода я слегка раздался в плечах и подрос. Как следствие, весь свой гардероб я забрал в Москву, одежда же остававшаяся дома мне была маловата. Пришлось приводить в порядок изгвазданное платье, учитывая же то, что ей нужна была качественная стирка, вышло не очень.

— Ничего, до пансиона уж как-нибудь доберусь, а там переоденусь.

— Даже не думайте. Вы обедаете у нас. Сейчас мы всё устроим. Капитоныч, позаботься о Никите Григорьевиче.

— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил старый дворецкий.

При этом он опустил рычаг на каком-то приборе, и закрыл дверцу ниши в которой он стоял. Я возможно и не обратил бы на это внимание, но не смог не заметить, что цепочка «Портал», которая всё ещё сохранялась в быстром доступе, вдруг потускнела. Получается, он только что активировал глушилку. Всё страньше и страньше…

Как оказалось у меня в усадьбе имеются свои апартаменты, с умывальной комнатой, оборудованной душевой. Мало того, в шкафах обнаружилась одежда на все случаи жизни, и студенческий мундир в том числе. Причём всё пошито из дорогих тканей высшего качества. Я-то отказывался от обновления гардероба за счёт будущего тестя, но тёща похоже решила взять всё в свои руки. И ведь всё впору. Где же она взяла мои мерки? Впрочем, чего это я туплю. У матушки конечно же. Ведь прежде именно она обшивала меня.

Когда вышел к обеду, Зарецкие уже сидели за столом, в узком семейном кругу. М-да. Обед. В восемь часов вечера. Впрочем, я уже говорил о местных порядках. Меня они конечно не устраивают, но кто я такой, чтобы указывать аборигенам как им налаживать свой быт.

— Ольга Платоновна, — приложился я к ручке невесты.

— Вы опять были у неё? — язвительно спросила она.

— И я рад вас видеть, — опускаясь на стул, произнёс я.

— Ольга, не стоит вести себя подобным образом, — строго произнёс князь, явно недовольный её замечанием.

— Вам следует обратить внимание на поведение жениха, которого вы же мне и нашли, — бросила она.

— Ольга, — не смогла остаться в стороне Анна Фёдоровна.

— Прошу простить, я не буду обедать. Аппетита нет, — она поднялась из-за стола и сделав книксен удалилась.

— И что это было? — недоумевающе посмотрел на супругу Платон Игоревич.

— Увы, но полагаю, что всё же не ревность, — делая знак слугам, чтобы подавали обед, вздохнула княгиня.

— Я понимаю её, Анна Фёдоровна. Поверить в дружбу между девушкой и парнем довольно сложно. Поэтому я принял решение временно прекратить общение с Еленой Владимировной, — произнёс я.

Поблагодарил слугу, за положенный мне на тарелку стейк с горошком, и вооружился ножом с вилкой. Вообще мне категорически не нравится подобное обслуживание. Терпеть не могу есть в присутствии тех, кто лишь наблюдает за мной. Из-за этого ненавижу все эти рестораны и кафе, когда заказы приносят по мере готовности и компании приходится начинать есть поочерёдно.

А тут и вовсе, подают и стоят над душой, чтобы своевременно сделать перемену блюда. Б-бесит. Но кто я такой, чтобы устанавливать свои порядки в чужом доме. Но уж у себя-то я точно смогу сам о себе позаботиться. И Ольге придётся это принять. Так-то, самостоятельность ей не чужда, ввиду отсутствия в пансионе слуг. Вот и дальше будет придерживаться этого. Достаточно будет если слуги просто подадут на стол. Хотя супруга могла бы и сама поухаживать за мужем, но перегибать всё же не буду.

— Признаться, рада, что вы всё правильно поняли. Однако, это ни в коей мере не оправдывает столь неподобающее поведение со стороны Ольги. — Ответила княгиня.

— Хотите сказать, что теперь с охотой покончено? — отправляя в рот первый кусок, спросил князь.

— Увы, — признал я очевидное.

— И как вы намерены поступить с кредитом?

— У меня на счету имеется сумма, способная погасить платежи как минимум в течении года. К тому моменту когда мне потребуются средства я непременно что-то придумаю. Опять же, приданое Ольги Платоновны, полагаю вполне покроет мои скромные потребности.

А с чего бы мне отмахиваться от этой прибыли. В конце концов, с момента заключения брака я стану полновластным владельцем поместья. И никакие иные варианты рассматривать не намерен. Как и подписывать брачный договор. Всё, или ничего. Только так и никак иначе.

— Согласен. Ну, а какие планы на будущее? — настаивал князь.

— Я уже сейчас достаточно сильный боец, полагаю могу стать витязем на службе рода Зарецких. Уверен, что у вас найдётся застава, за которой можно меня закрепить, чтобы избежать царской службы.

— Вы не хотите служить?

— Не имею ни малейшего желания. Для себя считаю это напрасной тратой времени. Если возникнет нужда, то я конечно же готов встать в строй, но в мирное время хотелось бы этого избежать.

— Не скажу, что это меня радует. В нашем роду все служили.

— Прошу прощения, Платон Игоревич, но я не Зарецкий, а Ртищев.

— Будущий боярин Ртищев, а это титул воинского сословия.

— В таком случае, предпочту остаться обычным дворянином, а уж дети мои пусть наследуют титул от их матушки.

— Невозможно, — возразил князь.

— Отчего же? Очень даже возможно. Всё в правовом поле Русского царства, — пожав плечами, возразил я.

— Но это недостойно истинного дворянина, — положив нож и вилку, категоричным тоном произнёс Зарецкий.

— То есть всё, что идёт в разрез с вашими взглядами является недостойным? Буду откровенным, Платон Игоревич. У меня для вас плохие новости. Вы конечно же припёрли меня к стенке и вынудили жениться на Ольге. Но в своей семье главой буду именно я, а не она и уж тем паче не вы.

Видит бог, я к будущим тестю и тёще со всем уважением, они мне реально нравятся, но их порой заносит на поворотах. Так что пора бы уже и начать осаживать. А заодно и напомнить, что в эти игры можно играть вдвоём.

— Платон, — посмотрев на мужа, многозначительно произнесла Анна Фёдоровна.

— Хорошо, дорогая. Не скрою, Никита Григорьевич, что рассчитывал на иной ответ, но вполне ожидал и подобного. Поэтому мы с Анной Фёдоровной решили дать за Оленькой в качестве приданого поместье Орешково. От него до границы пятна отдельно стоящего пробоя порядка тридцати вёрст. От возможного набега тварей прикрывает его застава Дубравская. Вот ею-то мы и решили дополнить приданое. Это будет вашей ответственностью и службой.

— А вот за это спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Да, но быть простым охотником на тварей это, слегка не то, чего я ожидал от моего зятя, — не сумел скрыть своего разочарования князь.

— Более того, в политических раскладах я так же не намерен участвовать. Прошу вас учитывать и данное обстоятельство. Вся эта возня и грязь мне попросту противны.

— Боюсь, что вы в ней уже увязли.

— Пока, да, но когда-нибудь я из этого выберусь и более влезать не желаю.

— И чем же вы намерены заняться? Боюсь, что управлять поместьем не будучи земельником будет довольно проблематично, и без токового управляющего вам не обойтись.

— Полностью с вами согласен. Что же до моих планов, то, как вы сами же заметили, у меня есть и иные таланты. К примеру, я неплохой изобретатель, и вполне могу поставить ту же оружейную мастерскую. Ольга интересуется артефакторикой, так отчего бы нам не объединить усилия, и не оборудовать для неё лабораторию. Мои идеи, её воплощение. А я найду что предложить, даже не сомневайтесь. Но главное, у нас появятся общие темы и мы наконец прекратим ссориться, — закончил я свою мысль.

— Ну-у, вполне годится как первый шаг, если не к счастливой семейной жизни, то к мирному сосуществованию — легонько пожала плечами княгиня.

— Вот значит как, — произнёс всё ещё хмурый князь. — Никита Григорьевич, вы когда будете играть в главу семейства, учтите пожалуйста, что Оленька не бесхозная и за неё найдётся кому оторвать вам голову.

— Я понимаю опасения отца за любимую дочь, Платон Игоревич. И уж тем паче на фоне того, что вы были готовы преступить через вековую родовую вражду согласившись на её брак с Михаилом Антоновичем. Мало того, совершили столь значимый шаг навстречу её пожеланиям впоследствии. Но в мои планы входит стать главой семьи, а не самодуром.

— Платон, — вновь произнесла княгиня.

— Ну что Платон? Не видишь, Никита Григорьевич сегодня прямо-таки в ударе, — сердито буркнул князь.

— Я прошу прощения, если задел вас, ваша светлость…

— Вот только давайте без светлостей, молодой человек, — перебив меня, недовольно поёрзал на стуле князь.

Признаться, наблюдать за этим было где-то даже забавно. Обиделся ли я на будущего тестя? Да ни капли. Полностью разделяю его опасения, и в своё время сам же вёл себя подобным образом. Где-то пытался задобрить зятя, чтобы он хорошо относился к дочери. Где-то рычал и давил, показывая, что я к нему со всем уважением, он глава в своей семье, но дочь в обиду не дам, а случись нужда, могу и башку оторвать. Словом, я ещё не стал зятем, а меня уже приняли в семью. И мне это нравится. Потому что с чужими так себя не ведут.

— Как скажете, Платон Игоревич, — искренне пообещал я, вновь принимаясь за еду.

— Капитоныч, распорядись, чтобы Ольге отнесли обед в её комнату, — распорядилась княгиня.

Угу. Дочь может взбрыкивать сколько её душе угодно, но родители желают иметь здоровых внуков. И я их в этом полностью поддерживаю. Ребёнок ведь не виноват, что у него взбалмошная мамаша.

После обеда, ну или по нормальному всё же ужина. Весьма обильного надо сказать. Прежде я так наедался только на торжествах, или походах в ресторан. Не суть важно. Я подозвал к себе Капитоныча.

— Что княжна у себя? — спросил я старого дворецкого.

— У себя, сударь.

— Уже поела или всё ещё обедает?

— Приказала унести обед, — и поймав мой вопросительный взгляд добавил, — Ольга Платоновна поела, не переживайте.

— Хорошо. В таком случае скажи ей пожалуйста, что я ожидаю её в зимнем саду.

— Слушаюсь, сударь.

Зимний сад у Зарецких довольно большой, есть даже фонтан, и четыре короткие дорожки сходящиеся к нему. В наличии несколько лавочек. Во время балов здесь бывает весьма многолюдно и все лавочки неизменно заняты молодыми людьми, решившими перевести дух в перерывах между танцами. Как правило девицы сидят, а молодые люди стоят перед ними.

Я был один, а потому расположился на одной из четырёх скамеек вокруг фонтана. Вообще, мне никогда не нравились зимние сады, из-за повышенной влажности, отчего воздух кажется спёртым. Но здесь, несмотря на тропические растения, влажность вполне приемлемая и дышится легко. Либо, инженер знает толк в хорошей вентиляции, либо за садом ухаживает грамотный земельник. Вряд ли это княгиня, она всё же огневик и в земле ковыряться не любит.

— Вы хотели меня видеть, сударь? — подошла ко мне Ольга.

— И снова здравствуйте, сударыня. Присаживайтесь. — Не поднимаясь с лавки, предложил я.

— Не находите это неприличным?

— Что именно, Ольга Платоновна? То, что я не встал навстречу вам? Или то, что намерен сидеть рядом с вами?

— И то и другое, а так же ваше хамское поведение.

— Давайте разберёмся. Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет, — я вновь сделал приглашающий жест.

— Мне уже интересно, чем вы объясните ваши поступки, — хмыкнув, произнесла она.

Но при этом опустилась на лавку, сев вполоборота ко мне, и слегка склонив головку набок. Красивая она всё же девушка. И если верить её словам, а не верить у меня нет оснований, после рождения сына, она будет готова разделить со мной супружеское ложе. Так велит ей долг и обещание данное родителям за сохранение её первенца.

Вот только мне бы хотелось чтобы это было её желанием, а не необходимостью. Правда сейчас об этом не может быть и речи. Ничего. Такую девушку стоит обождать. Сам с себя худею, но вот нравится она мне. И чем больше я её узнаю, тем больше нравится. И вот этой своей преданностью покойному Михаилу, в том числе. Интересно, у меня всё нормально с кукухой, или тихо шифером шурша, крыша едет не спеша? Ай ладно, война план покажет.

— Ольга Платоновна, мне решительно не нравятся наши отношения. Вам не кажется, что пора прекращать вести себя со мной, как с врагом. Понимаю, что наше общение не доставляет вам удовольствия, ввиду нашей неприязни с покойным Михаилом Антоновичем. А тут ещё и замуж придётся выйти. Как я уже говорил, вы так же не являетесь мечтой всей моей жизни.

— Полагаю ею была Нефёдова.

— Увы, но таковую я пока ещё не встретил. Брак с Еленой Владимировной вполне отвечал моим планам. Мы с ней дружны, и не противны друг другу, а потому вполне могли создать крепкий союз. Если к моменту окончания университета я не нашёл бы ту, кто заставит моё сердце биться чаще, то скорее всего женился бы на ней. Но сложилось так, как сложилось.

— Иными словами, это был бы обычный брак по расчёту? — уточнила она.

— Как и в нашем случае. — Подтвердил я. — Полагаю, что в браке по расчёту важно соблюдать определённые правила. Ни вы, ни я этого не хотим, но вынуждены на это пойти в силу определённых обстоятельств. А стало быть, не можем игнорировать друг друга. Ну хотя бы потому что от нас ждут общих детей. Я пойму, если вы пожелаете воспротивиться этому условию, и просто отойду в сторону, не претендуя ни на что.

— Как я уже говорила — это мой долг, и я выполню данное условие.

— Но я не собираюсь жить с ненавидящей меня женщиной. И уж тем более ложиться с ней в одну постель.

— Так чего же вы хотите?

— Давайте для начала поймём, что мы не враги, и попытаемся подружиться. Что вас сегодня так разозлило, Ольга Платоновна? Я должен это знать, чтобы сделать соответствующие выводы.

— А сами не догадываетесь? Стоит вам погибнуть и жизнь моего ребёнка тут же окажется в опасности. Вас попросту некем заменить.

— Ах, да. Я действительно упустил этот момент из виду.

— Надеюсь, в свете наших договорённостей вы не станете в дальнейшем пренебрегать охраной?

— Увы, Ольга Платоновна, но от охраны я по прежнему буду отказываться. Мало того, если обнаружу слежку, то либо атакую их либо сбегу. Не стоит усложнять мне жизнь.

— Вот видите. Как можно с вами о чём-то договариваться? — возмутилась она.

— Но у меня есть для того веские причины. Во-первых, нападающие просто компенсируют наличие у меня охраны, большим количеством подготовленных бойцов. А во-вторых, они мне будут попросту мешать. И сегодняшний пример яркое тому доказательство.

Вообще-то чушь. Но не говорить же ей, что я веду кое-какие поиски о которых ни близким, ни посторонним лучше не знать. А потому иметь у себя на загривке соглядатаев мне не улыбается.

— Это ничего не доказывает, просто в следующий раз они подготовятся лучше, — пожав плечиками, возразила она.

— Я не хотел об этом говорить, но с другой стороны, мы уже практически женаты. Я вещун. Могу предвидеть события в недалёком будущем. Поэтому узнаю о нападении загодя. Сегодняшней схватки я мог избежать. Просто вышел бы через чёрный ход и ушёл бы дворами. Я хотел этой схватки и знал, что она останется за мной. Мне нужен хоть какой-то след, чтобы понять, кто ведёт охоту на меня. Вечно защищаться не выйдет.

— То есть, когда вы дрались с Мишей, то могли предвидеть…

— Оставим это, Ольга Платоновна. Я понимаю, что он для вас идеал и образчик неподдельной чистоты. Но правда заключается в том, что перед дуэлью он принял усиливающие зелья. Так что, мы оба были не совсем честны.

— Это ложь, — тихо, но твёрдо произнесла она.

— Хорошо. Я бесчестный человек. Так лучше?

— Так. Лучше.

— Вот и ладно. Вернёмся к нашему разговору? Или я в ваших глазах пал настолько, что вы уже не желаете иметь со мной ничего общего?

— Давайте вернёмся, — сделав над собой усилие, решила она.

— Вот и замечательно. Вы ведь артефактор?

— В будущем. А пока лишь состою в научном обществе студентов в области артефакторики.

— Можете пояснить мне одну вещь. Я видел как Капитоныч в летнем саду активировал артефакт.

— «Блокиратор». Он блокирует возможность использования порталов. И что вас удивило?

— То, что он из простецов. Мне казалось, что артефакты способны активировать только одарённые.

— Есть некоторые артефакты которые могут использовать простецы. В конструкции в принципе ничего сложного. Особенность заключается в подвижной сфере, когда она поднимается, подпитка цепочки рун маной прекращается. При опускании мана вновь заполняет структуру, активируя её. На третьем курсе вы будете проходить основы артефакторики, где вам и ответят на ваши вопросы. Просто мне это было интересно с самого начала.

Сразу видно, что эта тема ей интересна. Вот на ней и попробуем сосредоточить её внимание. И кто дёргал меня за язык с моим предвидением?

— А если создать артефакт способный активировать боевые руны? — подбросил я поленце в разгорающийся костерок заинтересованности.

— Ничего не получится. Руны летят куда угодно, но только не в цель. Могут даже ударить в человека активировавшего их, — со знанием дела отмахнулась она.

— Ну, уж с одними-то рунами уже выяснили, что они летят туда куда надо. Я о «Булаве», которую безуспешно пытались использовать для стрельбы пулями.

— Вы сами говорите, что безуспешно.

— В том, что касается пули, да. Но сама «Булава» при этом вполне себе движется в пределах ствола и вылет из него в заданном направлении.

— Но если уже был положительный результат, то отчего тогда идею не воплотили в жизнь.

— Я сходу назову вам две причины. Первая, для этого использовались рунные карты, и как следствие активировал их одарённый. И вторая, мы не нуждаемся в костылях для использования «Булавы», а сами можем использовать её куда эффективней.

— То есть, о простецах никто попросту даже не подумал?

— Именно!

— Но это дорого.

— Дорого. Но если на выходе получится вооружить простецов, скажем, «Булавами» седьмого ранга. Каков будет эффект? А если суметь вывести рунную цепочку прямо на металле, внутри ствола? Тогда только и того, что нужно озаботиться зарядом сферы. Прицельный выстрел на сто пятьдесят шагов, зарядом в тридцать с лишним единиц. Каково?

— Одной перворанговой не хватит даже на два полноценных выстрела, — отрицательно покачала головой Ольга.

— Можно использовать и что-то помощнее.

— Представляешь себе затраты маны?

— А кто говорит о вооружении армии? Княжеская дружина. Даже малая часть её. И ещё, нужно подумать как обезопасить цепочку от копирования.

— Тут бы решить проблему использования цепочки простецами. Но учёные мужи…

— Да они просто не думали в эту сторону, вот и всё, — уверенно рубанул я.

— Пожалуй над этим стоит подумать. И над секретностью тоже. — Уже загоревшись идеей произнесла Ольга.

Вот и ладушки. Первый шаг кажется сделан. Пусть и начался наш разговор не во здравие, зато и закончился не за упокой.