Византия

Алексей I Комнин (1057—1118)

Племянник императора Исаака I (1057—1059), имеющий родственные связи по материнской линии с известной семьей Далассинов. Этот аристократ из Малой Азии женился на Ирине Дука, происходившей из последней царствующей семьи. Государственный переворот, осуществленный его родом, позволил Комнину войти в Константинополь 1 апреля 1081 года. В то время положение казалось почти безнадежным: турки занимали значительную часть Малой Азии, а норманны из Южной Италии высадились на Балканах. Алексею пришлось за очень высокую цену обеспечить помощь венецианского флота. Он сумел отбросить норманнов и без значительных затруднений провести крестоносцев в Малую Азию. При их помощи он возвратил себе почти треть Малой Азии, но не сумел заставить их отдать Антиохию. Унаследовав обесцененную валюту, он обновил денежную систему, положив в ее основу гиперпер. Он также составил законодательные акты, касающиеся духовенства.

Алексей Комнин. Мозаика

Анастасий I (около 430—518)

Уроженец Диррахия, убежденный монофизит, которому суждено было стать патриархом Антиохии. Вдова императора Зенона сделала так, что он сменил его на троне. Проявив себя энергичным императором, он реформировал налоговую систему и наполнил казну, уничтожив главный городской налог и обеспечив устойчивый сбор и поступление в казну земельного налога. Он реформировал монетную систему, выпустив в обращение бронзовую монету. По его приказу была создана Длинная стена во Фракии для защиты Константинополя.

Арефий Кесарийский (около 850 — после 932)

Рожденный в Патрах, он получил образование в Константинополе, где стал учеником или почитателем Фотия. Арефий вошел в состав духовенства Святой Софии и в 903 году получил архиепископство в Кесарии Каппадокийской, но пробыл там недолго; во время ссоры патриарха Николая Мистика и Льва VI по поводу четвертого брака последнего он принял сторону императора. Главное, что выделяло этого посредственного прелата и второстепенного автора с невыносимым стилем, так это впечатляющая образованность и более всего — издательский труд: благодаря ему в нашу культуру вошли Платон и Аристотель.

Афанасий Афонский (около 925—1001)

Рожденный в добропорядочной семье в Трапезунде, он отправился в Константинополь, чтобы получить среднее образование. Это был блестящий ученик, а затем не менее прекрасный учитель, вызывавший зависть своих коллег и конкурентов. Из-за невозможности получить достойное место в школьной системе столицы, ушел в монастырь при храме Михаила Малеина на горе Киминас, где встретился с Никифором Фокой. Афанасий получил в управление средоточие отшельничества того времени — Афон. В 961 году он последовал за Никифором Фокой во время его экспедиции, позволившей отвоевать Крит. Затем Афанасий получил право основать на Афоне Лавру, чтобы принимать там своего благотворителя. Но тот становится императором, и монастырь, оказавшийся императорским, процветает, поскольку Афанасий проявляет себя умелым управляющим, умножившим поступление средств. Он скончался от несчастного случая, упав с крыши, которую собирался покрывать.

Василий I (около 835—886)

Вероятно, он имел армянское происхождение. Благодаря своей работе в налоговом ведомстве в Македонии Василий создал себе состояние. Василий, воспользовавшись расположением Михаила III (842—867), организовал его убийство и занял престол. Пристроив у власти своих первых трех сыновей, он основал Македонскую династию, которая правила до 1057 года. Он начал отвоевывать восточные пределы Малой Азии, разгромив павликиан. Заботясь о мелких землевладельцах, он проводил осмотрительную политику, что не помешало ему основательно перестроить императорский Дворец. С другой стороны, он начал «очищение права», завершившееся изданием кодекса императорских декретов при его сыне Льве VI.

Василий II (958-1025)

Сын Романа II и Феофано, еще ребенком ставший императором. При двух узурпаторах, Никифоре Фоке и Иоанне Цимисхии, он царствовал с их позволения вместе с братом Константином VIII и лишь в 976 году он взял власть в свои руки. Василий подавил мятежи аристократических семей Малой Азии (Склиры и Фока). Он вел блестящую завоевательную политику как на Востоке в пределах Малой Азии, так и на Балканах, где, начиная с 1002 года, в течение 16 лет боролся за присоединение Болгарии. В 1014 году, после поражения болгар в ущельях Клидона, он вернул царю Самуилу 15 000 ослепленных пленников, каждую сотню которых вел один, которому сохранили зрение. Отсюда пошло прозвище Василия Болгарабойца. Он проводил активную экономическую политику, привлекая венецианских торговцев, и строгую налоговую политику, направленную против крупных землевладельцев и в защиту мелких. Период его владычества, во время которого произошло обращение в христианство русичей, стало апогеем византийского могущества.

Василий II Болгаробойца. Византийская икона

Велизарий (около 505—565)

Военачальник, отмеченный Юстинианом еще до воцарения, Велизарий стал главным полководцем императора. Утопив в крови бунт «Ника», чуть более чем за год он отвоевал Африку (533—534); его победа в Италии была столь же молниеносна (534—536), но плохо обеспечена, что вынудило Велизария десятью годами позже уйти оттуда. Многочисленные затруднения, впрочем временные, не помешали ему накопить огромное состояние, которое позволяло Велизарию содержать личную армию из 7000 воинов. После его смерти армию распустили. Через много веков слава Велизария возродилась.

Григорий Палама (1296—1S59)

Палама был сыном богатых аристократов. Ему прочили карьеру государственного чиновника и готовили к ней. Но в 1316 году Григорий удалился на Афон. В Лавре он познакомился с учением исихазма. Оказавшись во главе Лавры, Палама становится религиозным советником Иоанна VI Кантакузина, который в 1347 году сделал Паламу архиепископом Фессалоник. Правда, Палама не смог сразу же занять этот пост, поскольку город был охвачен восстанием зилотов. В 1351 году пропагандируемое им учение, в котором основной упор делался на мистицизм в противовес рационализму, стало официальной доктриной православной церкви, и Паламу объявили основателем этого направления.

Иоанн I Цимисхий (около 925—976)

Он происходил из семьи, давшей немало блестящих военачальников, являлся племянником Никифора Фоки. Иоанн провел многочисленные кампании на Востоке по приказу своего дяди, которого он убил в 976 году при соучастии супруги последнего. Он провел несколько победоносных кампаний в Сирии и остановился всего в 150 км от Иерусалима; кроме того, Цимисхий одержал ряд блестящих побед на Балканах. Он осуществлял смелую политику, направленную на достижение альянса с германскими императорами и женил одну из своих племянниц на будущем императоре Оттоне II. Цимисхий умер от болезни или был отравлен в начале 976 года.

Встреча князя Святослава с византийским императором Иоанном Цимисхием. Художник К. В. Лебедев

Иоанн VI Кантакузин (около 1295—1383)

Иоанн происходил из самой могущественной после императорской династии византийской аристократической семьи. Продвигаясь по службе, в 1325 году он стал Великим доместиком. Иоанн выступил на стороне Андроника III против его деда Андроника II и в 1328 году сделался самым влиятельным вельможей империи. В 1341 году он был регентом и правил при Иоанне V, которого сверг в 1347 году с помощью турок и женил на своей дочери. Иоанн встал на сторону Григория Паламы и на Церковном соборе 1351 года при его поддержке исихазм сделался официальным учением. В 1354 году Кантакузину пришлось уступить Иоанну V и уйти в монастырь, где началась его блестящая литературная карьера.

Иоанн Ксифиллин (около 1010—1075)

Он родился в Трапезунде в знатной семье, поступил в школу в Константинополе и вошел в круг учеников Иоанна Мавропода. В 1047 году Иоанн был назначен главой школы права, которую открыл Константин IX Мономах по совету Мавропода. Лишенный милости императора в 1050 году, он ушел в монастырь Олимп в Вифинии. В 1064 году после смерти Константина Лихуда, его друга, он сменил его на посту патриарха Константинополя. Он пытался сблизиться с армянами, которым, как и Византии, угрожало турецкое вторжение. Иоанн был более известен своими юридическими трудами, нежели богословскими работами.

Иоанн Мавропод (около 995 — около 1081)

Иоанн родился в Клаудиополе в Пафлагонии. Происходил из семьи чиновников. Он приобрел в столице огромные познания, что позволило ему с 1028 года окружить себя учениками, с которыми он занимался в своем доме в Константинополе. Его учениками были ведущие интеллектуалы XI века — Константин Лихуд, Иоанн Ксифиллин и Михаил Пселл. Помогая Константину IX Мономаху проводить его политику, Иоанн вдохновил его на создание в 1047 году высшей школы права. В 1049 году он попал в немилость, но при этом был назначен митрополитом Эвхаиту. Вскоре Иоанн вернулся в столицу, где активно участвовал в литературной жизни империи. Известно, что он писал эпиграммы и другие поэтические произведения.

Ираклий (около 575—641)

Сын экзарха Карфагена, носившего то же самое имя. В 610 году он сверг тирана Фоку. Ему пришлось столкнуться с драматической ситуацией: авары опустошали Балканы и в 626 году осадили Константинополь; на Востоке персы захватили Сирию и Египет, разграбили Малую Азию. Ираклий сумел разбить аваров, а затем обрушился на Сасанидскую империю персов. Побежденным персам пришлось уходить с завоеванных территорий. На Пасху 630 года Ираклий торжественно вернул на место Крест Христов, который персы унесли из Иерусалима.

Двумя годами позже началось арабское вторжение, но Ираклий не смог ему противостоять. Он бессильно наблюдал за нараставшей катастрофой, завершившейся потерей отвоеванных ранее провинций. Ираклий пытался содействовать преодолению раскола между теми, кто придерживался постановлений Халкидонского собора, и монофизитами. Ираклий женился на своей племяннице Мартине и оставил руководство империей.

Триумф Ираклия I I 396 1

Ирина (около 752—803)

Ирина родилась в знатной афинской семье, была женой Льва IV, овдовела в 780 году, оставшись с девятилетним сыном. Став регентшей, Ирина правила довольно жестко: в 787 году она на Втором Никейском соборе добилась восстановления иконопочитания. Не желая передавать власть Константину VI, Ирина умело отвергала все его посягательства. В 797 году она приказала ослепить своего сына и стала первой женщиной, имевшей титул императора. Но ее политика привела к катастрофе: византийские армии были уничтожены болгарами; налоговые льготы, которые она применяла для привлечения симпатий налогоплательщиков, а также чрезмерные налоговые льготы монастырям — все это разрушило государство. 31 декабря 802 года министр финансов Никифор без особых трудностей сверг ее с престола.

Константин Великий (273/4—337)

Сын Констанция Хлора и Елены, рожденный в Наиссе на Балканах. Он сменил своего отца в системе тетрархов в 306 году. Ему пришлось потратить 18 лет на устранение всех своих соперников на пути к престолу. Чтобы добиться этого, Константин без колебаний разрешил христианство в 312/313 году и в конце концов сам принял эту веру. В 324 году Константин решил основать новую столицу на берегах Босфора, носящую его имя. В 325 году он созвал представителей разных христианских течений на Церковный собор в Никее, где навязал осуждение арианства и провозгласил главенство императора в новой религии. Новая столица, построенная по античной древней модели — с храмами, ипподромом, театрами и скульптурами богов — была торжественно открыта в 330 году.

Константин V Копроним (718—775)

Сын Льва III, он особенно ярко проявил себя и в завоеваниях на Востоке, и в иконоборческой политике. Его армии почти всегда победоносно завершали кампании в Верхней Месопотамии. Константин был увлечен теологией. В 754 году в Иерии он созвал Церковный собор, который принял иконоборческое учение. Затем император приложил немало усилий, чтобы претворить это решение в жизнь. Хотя церковная иерархия покорно присоединилась к Константину, ему пришлось применить принуждение к части монахов, которые отклонили решение Церковного собора. Противники прозвали Константина Копронимом, то есть забытым в воде во время своего крещения. Противодействовавшие монастыри были Константином секуляризованы. Некоторые оппозиционные монахи, такие, как Стефан Юный, участвовавшие в заговоре, были обвинены в оскорблении его Величества и казнены. Резко осуждаемый иконопочитателями, он тем не менее оставался весьма популярным. Солдаты и жители Константинополя, осажденного болгарами в 813 году, отправились на могилу недавно умершего победоносного императора, чтобы попросить его защиты.

Константин VII Багрянородный (Порфирогенет) (905-959)

В 905 году Лев VI, не получив сына-наследника от трех браков, отправил свою подругу Зою Карбонопсину рожать в Порфиру — зал, выстланный плитами пурпурного цвета и предназначенный для родов императриц. Рожденный на пурпуре, маленький Константин был обязан этому событию своим прозвищем — Порфирогенет. Единогласно признанный законным императором, он взошел на трон в семь лет в 913 году. Константин воцарился, но не правил ни в период регентства, ни после принятия власти своим тестем, Романом Лакапином, который властвовал единолично в период 919—944 гг. Константин имел возможность заниматься изучением культуры; он основал школы и Университет и дал решающий импульс созданию энциклопедий. Он сам создал «Книгу фем», книгу «Об управлении империей» и «Книгу церемоний». Начиная с 944 года Константин правил лично.

Лев Математик (около 790—869)

Получив, отчасти самостоятельно, блестящее образование, он стал около 820 года учителем одной из школ Константинополя. Его репутация в науках, особенно в геометрии, была такова, что халиф аль-Мамун попросил императора Феофила позволить Льву приехать в Багдад для преподавания Евклидовой геометрии, но император отказал халифу. Лев изобрел оптический телеграф, основанный на синхронизированных водяных часах, который позволял сразу узнавать в Константинополе о том, что происходило на границе, в горах Тавра. В 840 году Лев был провозглашен архиепископом Фессалоник. Будучи освобожден от сана в 843 году, он вернулся к преподаванию. В 855—860 годах Варда, начавший восстанавливать Университет в Константинополе, поручил управлять им Льву, который там также преподавал философию. Лев Математик был самым ярким ученым, которого только знала Византия до начала XIV века.

Лев III Исавр (около 685—741)

Свое прозвище Лев получил по месту рождения — в Исаврии, в Малой Азии. Его военная карьера началась в 705 году и позволила ему получить пост стратига Анатолии. Встав во главе самого большого воинского контингента Малой Азии, он в 717 году захватил трон и сразу же начал готовить Константинополь к обороне против арабов; год спустя побежденные арабы навсегда ушли от стен города. Впоследствии Лев одержал еще несколько побед над арабами на суше и выиграл ряд сражений на Балканах, что принесло ему огромную славу. Стремясь превратить империю в мощную воинскую силу, руководимую правителем, он считал причиной ослабления византийского государства излишнее почитание икон, затмивших образ императора. В 730 году он возглавил иконоборчество. По своему опыту Лев знал, что означает слишком большое могущество фем, и начал их разделять. Он собрал выдержки из Кодекса Юстиниана в новый корпус, приспособив право к новому времени.

Мануил I Комнин (1118—1180)

Иоанн II оставил себе на смену своего четвертого сына, Мануила. Это был хороший выбор: Мануил, не забывая о необходимости сближения с Западом (он женился последовательно на двух латинских принцессах), в то же время проводил активную политику на Востоке. В 1159 году он торжественно вступил в Антиохию. Подчинив и очаровав правителей латинских государств Востока, он стал защитником короля Иерусалима. Однако Мануил забыл о существовании турецкого Иконийского султаната, а когда он в 1176 году, наконец, решил заняться этим, то потерпел поражение при Мириокефалоне. Он также попытался ослабить засилье венецианцев, приказав в 1171 году провести их аресты по всей империи. Блеск его политики, интеллектуальный всплеск в столице и некоторых городах провинции не могли скрыть того факта, что после смерти Мануила в 1180 году империя оказалась значительно ослабленной.

Мануил II Палеолог (1350—1425)

Трон достался Мануилу при помощи интриг, разделивших семью Палеологов. Вначале Мануил создал себе владение вокруг Фессалоник, но не сумел помешать туркам захватить этот город. В 1391 году он восходит на трон, которому угрожает османское нашествие; в 1394 году Мануил осадил Константинополь. Тогда Мануил предпринял поездку на Запад в поисках помощи, но тщетно. Личность этого утонченного интеллектуала производила впечатление. Однако Столетняя война и отделение Западной Церкви не оставили ему никакой надежды. Поражение турок в войне с монголами в Анкаре в 1402 году позволило Мануилу вернуть часть запада Малой Азии и Фессалоники. Но в 1421 году Мурад II перешел в наступление и начал периодически осаждать столицу Византии.

Мануил II был блестящим полемистом, в том числе в выступлениях против ислама, который он изучил, пробыв несколько лет заложником османского султана. Мануил активно способствовал последнему расцвету византийской культуры.

Мануил II Палеолог. Средневековая миниатюра

Михаил Керуларий (около 1005—1059)

Несмотря на свое имя, напоминающее о профессии изготовителя свеч, Керуларий происходил из аристократической семьи. Ученик Иоанна Мавропода, он начал политическую карьеру, но как и многие, он впал в немилость, что и привело его в монастырь, хотя к монашеской жизни он не имел никакой склонности. Константин IX Мономах высоко оценил его личные качества, и тот стал в 1043 году патриархом Константинополя. Озабоченный положением церкви, он объявил себя вселенским патриархом, — древний титул, известный еще за четыре века до этого. Перед лицом претензий посланников папы Льва IX, прибывших в Константинополь после его смерти, он отклонил все неформальные соглашения, что подтолкнуло легатов к совершению ошибки: 16 июля 1054 года они отлучили патриарха от церкви. Но поскольку Керуларий был довольно популярен, поднялся мятеж, и император отослал легатов. Восемь дней спустя Керуларий отпраздновал свой триумф. Однако при воцарении Исаака Комнина в 1057 году Керуларий под ничтожным предлогом был привлечен к суду и отстранен от патриаршества.

Никифор II Фока (около 912—965)

Он происходил из семьи военных, живших в Малой Азии, — из той среды, которая была основной опорой Македонской династии. В 995 году Никифор Фока стал главнокомандующим византийской армией. Одерживая одну победу за другой, в 961 году он отвоевал Крит. После победы на Крите Фока помог Афанасию Афонскому основать Лавру, намереваясь начать там свою монашескую жизнь. Но обстоятельства изменились. В 963 году Никифор Фока женился на вдове Романа II и стал императором при царствующих малолетних порфирогенетах, Василии II и Константине VIII. Период его краткого господства был отмечен серией блестящих военных успехов на Балканах и главным образом — на Востоке. 29 октября 969 он взял Антиохию, но несколько дней спустя он умер от раны, так и не приняв монашество.

Патриарх Михаил Керуларий на троне. Средневековая миниатюра

Николай Мистик (852—923)

Ученик Фотия, после недолгого пребывания в монастыре он становится личным секретарем (мистиком) Льва VI. В 901 году император назначает его патриархом, чтобы ослабить раздоры в византийской иерархии. Поставив на пост патриарха своего сторонника, Лев VI хотел также получить официальное признание своего четвертого брака.

Но после рождения наследника престола Константина Багрянородного Николай взбунтовался и на Рождество 906 года закрыл перед императором двери собора Святой Софии. Лев VI лишил Николая сана и отослал в монастырь. После смерти Льва VI Николай вернул себе сан патриарха и стал регентом при маленьком Константине. С приходом к власти Романа Лакапина Николай сосредоточился на выполнении роли, с которой прекрасно справлялся, — посредника императора в отношениях с болгарским царем Симеоном.

Роман I Лакапин (около 870—948)

Его происхождение было достаточно скромным. Лакапин отличился на службе во флоте и стал его главнокомандующим. В 919 году он выдал свою дочь Елену за Константина Багрянородного и с 920 года захватил реальную власть, хотя формально она принадлежала молодому императору. Роман одержал блестящие победы на Востоке — как на Балканах, так и в сражениях против русичей, с которыми он подписал новый торговый договор. Он первым осуществил некоторые законодательные инициативы для защиты мелких земледельческих хозяйств. В пожилом возрасте Лакапин был свергнут с престола своими сыновьями, но им в свою очередь пришлось уступить дорогу Константину Багрянородному.

Симеон Болгарский (863—927)

Симеон был сыном Бориса, первого болгарского царя, обращенного в христианство. Он был воспитан в Константинополе и воспринял византийское видение политики. Став царем в 893 году, Симеон направил всю свою энергию на завоевание места императора Константинополя. Он вел непрерывную борьбу против Византии. В 896 году Симеон разбил византийские армии и навязал империи тяжелую подать. Несмотря на осаду в 913 году Константинополя, он никогда не представлял серьезной опасности для империи. После смерти Симеона его сын Петр проводил политику мирного сосуществования.

Симеон Столпник (около 389—459)

Он родился в Киликии в семье земледельца. Постригся в местный монастырь, а затем перешел в монастырь Тел еда в Сирии, откуда его изгнали за чрезмерный аскетизм. Затем он жил отшельником, а потом поднялся на гору Корифея. Там он стал затворником внутри ограды, привязав левую ногу к камню. Чтобы оградить себя от раздражавшей его толпы, с 422 года он начал возводить столпы, последний из которых имел высоту 16 метров. Он больше не спускался вниз, живя под открытым небом в крошечной келье. Его впечатляющая аскеза привлекала огромные толпы паломников, но он не допускал к себе женщин и не позволял своим ученикам заниматься созданием монастыря. Симеон умер в 459 году. Его останки были перенесены в Антиохию, но место его затворничества оказалось одним из наиболее почитаемых паломниками византийской эпохи, даже после завоевания страны арабами. Вскоре над этим местом возвели базилику, вчетверо его превышавшую.

Феодор Студит (759—826)

Феодор происходил из семьи высокопоставленного чиновника по сбору налогов. Он получил превосходное воспитание, которое должно было позволить ему идти по стопам отца. Но Феодор последовал за своим дядей Платоном в монастырь Саккидион, построенный на юге Пропонтиды, куда он увлек большую часть семьи в 799 году. Феодор возглавил Студийский монастырь неподалеку от Золотых Ворот, возведенный в V веке. Он провел его реорганизацию.

Феодор постоянно присоединяется к самому непримиримому лагерю, за что неоднократно отправлялся в ссылки. Но он неизменно возвращался триумфатором при каждой смене политической власти, за исключением 815 года, когда возобновилось иконоборчество. Императору Льву V не удалось укрепить все более слабеющую верность Феодора престолу. Подобное поведение Феодора закончилось провалом, но обеспечило ему благодарную память потомков. Его рукописи, а именно наставления новообращенным, и его предписания, касавшиеся монастырской жизни, почти полностью определили дальнейшее существование монашества, хотя строгое правило жить только внутри монашеской обители, на котором он настаивал, никогда полностью не соблюдалось. Феодор умер в ссылке 11 ноября 826 года.

Феодора (около 497—548)

Дочь конюха из дима «зеленых», она была актрисой в Александрии и Антиохии. Вышла замуж за Юстиниана в 525 году; проявила мужество во время бунта «Ника» в 532 году, не позволив Юстиниану капитулировать. В религиозных вопросах, которые тогда будоражили империю, она склонялась к монофизитам. Феодора неутомимо занималась благотворительностью и пыталась помогать проституткам вырваться из их среды. Несомненно, Феодоре это было важно, чтобы ответить тем, кто попрекал ее за собственное прошлое. Она нередко вмешивалась в политику, отличаясь особенной враждебностью к главному сподвижнику Юстиниана, префекту претория Иоанну Каппадокийцу, которого она сумела отстранить от работы.

Императрица Феодора. Деталь мозаики в базилике Сан-Витале Равенна

Фотий (около 810 — после 893)

Фотий родился в семье высокопоставленного чиновника. Он был племянником патриарха Тарасия. В разное время Фотий занимал различные высокие должности, затем возглавил администрацию и образование. Фотий считался главным интеллектуальным, духовным и даже политическим деятелем империи. В 858 году, чтобы положить конец расколу Церкви, Фотий был возведен в сан патриарха. Но это не ослабило напряженность в стране. Оппозиционная партия Игнатия обратилась к Риму, опротестовывая выборы Фотия. Последовало столкновение с папой Николаем I, который начинает раскол. Фотий располагал поддержкой своей церкви, но, когда Василий I захватил императорский трон, он счел необходимым снять патриарха, который обратил в свою веру болгарского царя Бориса в 864 году, и призвал Игнатия. Вскоре он понял свою ошибку и вернул Фотия во Дворец. В 877 году, после смерти Игнатия, Фотий снова стал патриархом, и раскол в Церкви прекратился. В 886 году, с приходом к власти Льва VI, Фотий был еще раз отстранен от сана. Он умер в забвении, но его труды были востребованы потомками.

Юстиниан I (483—565)

Юстиниан — иллириец, говоривший на латинском языке. В 518 году он помог своему дяде, Юстину I, захватить трон. Юстин I возвысил племянника и позволил ему править страной. В 527 году Юстиниан без труда сменил своего дядю. Но период его господства был нелегким — в это время произошло восстание «Ника», и Юстиниан спасся только благодаря решительным действиям своей супруги Феодоры и военачальника Велизария. Заключив с персами «Вечный мир», за который пришлось заплатить очень высокую цену, он начал завоевания на Западе, несмотря на возражения со стороны военных и министров. Таким образом, Юстиниан присоединил к империи половину Африки, Италию и юг Испании. Он работал над созданием свода законов, ставший известным под названием «Корпус гражданского права». Юстиниан прославился строительной политикой, сделавшись одним из величайших созидателей в византийской истории. Вершиной его деятельности стал новый собор Константинополя — собор Святой Софии. Император пытался провести реформу провинциальной администрации, чтобы сконцентрировать в руках ректоров провинций гражданские и военные полномочия, но эта реформа потерпела неудачу везде, за исключением областей в Африке и Италии. Его блестящее царствование омрачилось эпидемией чумы, поразившей страну в 541 году. Юстиниан не смог установить мир в своей Церкви. Введенные им налоги были для населения слишком тяжелыми, и его смерть в 565 году стала для всех облегчением.

Изображение императора Юстиниана на стене храма Святой Софии. Мозаика