Вкус рая

Глава 13

София, чуть слышно застонав от боли, открыла глаза и увидела над собой множество черных лиц. Она попыталась поднять голову, но тут же пожалела об этом — такая боль обрушилась на нее. Она плохо соображала, но одно поняла точно — она не в «Сансет Хилл».

— Леди… Леди.

Над ней склонилась женщина с кожей шоколадного цвета.

— Вы очнулись, леди?

София кивнула и тут же пожалела об этом. Руки были словно свинцовые, когда она попыталась поднять их к голове. Женщина положила ей на лоб мокрую ткань.

София попыталась облизнуть пересохшие губы. Ей тотчас осторожно приподняли голову и поднесли ко рту чашку с водой. Она сделала глоток, потом еще и еще, пока не выпила все.

— Где я? — прошептала она. — Что это за место?

— Мы нашли вас четыре дня назад, — певучим голосом ответила женщина. — Вы лежали недалеко от нашего лагеря. Мужчины спрятали вас в пещере, где мы укрывались от урагана. Когда все кончилось, вас перенесли в мою хижину. Меня зовут Юдамма.

— Я была без сознания четыре дня? — поразилась София.

Ее первая мысль была о Крисе.

— Мой муж не знает, что со мной случилось.

— Мы бы сообщили ему, если бы знали, кто вы, — заверила ее Юдамма. — Не бойтесь, леди, у нас вы в безопасности.

София оглядела собравшихся в хижине людей.

— Им тоже интересно, кто вы, — пояснила Юдамма и сказала своим гостям несколько слов на незнакомом Софии языке, после чего те потянулись к выходу.

— Таких лагерей много у подножия Синих гор, — пояснила хозяйка. — Нас называют маронами. Одни — беглые рабы, не желающие жить пленниками, другие — свободные цветные. Здесь мы свободны, а наши материальные и духовные потребности обеспечивает Папаша Сэм Шарп.

— Спасибо вам, Юдамма… Я бы хотела побыстрее попасть домой, в «Сансет Хилл».

На коричневом лице Юдаммы блеснула белозубая улыбка.

— Так вы женщина капитана Рэдклиффа?

— Да, я его жена. А вы слышали о моем муже?

— Мы знаем, что капитан Рэдклифф освободил своих рабов, и восхищены его поступком. Как вы оказались на дороге в такой ураган? — Юдамма помогла ей сесть.

Голова Софии закружилась, а потом наполнилась болью.

— Возвращалась домой из Кингстона. Думала, успею, хотя теперь понимаю, что это было безрассудно, но мне хотелось успеть к мужу. Никогда раньше я не видела урагана. Служанка предупреждала меня, но я не послушалась. Больше такой глупости не сделаю. Гром и молния напугали мою лошадь, и та сбросила меня. Наверное, я обо что-то ударилась, потому что очнулась только сейчас.

— А вот лошади мы не видели. Да и вас случайно нашел один из наших мужчин, когда шел к пещере.

— Уверена, мой муж щедро отблагодарит вас, — глаза у Софии закрывались. — Что-то меня в сон клонит.

— Вы еще только поправляетесь, леди. Спите. Мы сообщим вашему мужу.

Грязный, уставший и отчаявшийся Крис, только вернувшийся из джунглей, наконец, начал понимать, что София погибла. Чего он не ждал, так это увидеть виконта Колдуэлла, ожидающего его возвращения.

— Чего вам, Колдуэлл? Говорите побыстрее и проваливайте.

— Моя сестра погибла, и вы за это в ответе, — заявил Рэйфорд.

— Точно это еще неизвестно, — возразил Крис, хотя и сам уже понимал, что надеяться не на что.

— Сколько уже прошло? Четыре дня? Слишком много для беспомощной и беззащитной женщины. Даже если она попала к беглым рабам, то неизвестно, что они с ней сделали.

— Чего вы от меня хотите, Колдуэлл? — устало спросил Крис.

— Компенсацию за смерть сестры. Вы не уберегли ее.

— А вы уверены, что вам бы это удалось? Если не ошибаюсь, вы продали ее Ригби за карточные долги. Вы просто наглый ублюдок, Колдуэлл. Убирайтесь. От меня вы не получите ни фартинга.

Он отвернулся и пошел в дом, не обращая внимания на бормочущего проклятия Колдуэлла. Крису было не до него. Ему вообще ни до чего не было дела. Утратив Софию, он был совершенно раздавлен. Он понимал, что потерял ее, но сердце отказывалось верить.

В дверях его встретила Катина. Крис покачал головой.

— Боюсь, Катина…

— Нет, нет, не говорите, капитан! Она жива, я знаю, я верю.

— Я тоже верю, но надежды мало. Я вымоюсь, поем, пару часов отдохну и опять поеду искать ее. Разбудишь, если буду нужен.

— Мундо с рабочими обо всем позаботятся, так что о плантации не беспокойтесь, капитан.

Крис крепко спал, когда его разбудил громкий стук в дверь и голос Чубы.

— Капитан! Проснитесь, капитан!

Крис приподнялся и тряхнул головой, отгоняя сон.

— Заходи, Чуба. Что стряслось? Нашли тело Софии?

Улыбаясь до ушей, Чуба потряс головой.

— Совсем наоборот, капитан. Госпожа жива, ее приютили мароны. Один из них пришел сообщить об этом и ожидает вас в холле.

Крис вскочил и, на ходу одеваясь, поспешил спуститься.

— У вас есть новости о моей жене? — еще с лестницы спросил он ожидающего внизу мужчину.

— Меня послал Папаша Сэм. Я Санто. Ваша жена в безопасности в моей хижине. Моя жена ухаживает за ней.

— Почему же вы раньше не сообщили? — Крис постарался сдержать гнев. — Ведь целых четыре дня прошло.

— Она была без сознания, и мы не знали, кто она, — объяснил Санто. — Один из наших нашел ее в джунглях и принес в укрытие. Она сильно ударилась и только сегодня пришла в себя. Назвала свое имя и просила сообщить вам.

Вздох облегчения вырвался у Криса.

— Значит, с ней все в порядке?

— Разве мы можем причинить вред женщине человека, освободившего своих рабов? Мы боялись за ее жизнь, когда она так долго не приходила в себя, но она сильная и не захотела умирать.

— Скорее ведите меня к ней.

Вслед за Санто он выскочил из дома и побежал в конюшню, чтобы взять карету, на случай если София будет не в состоянии ехать верхом.

Он до сих пор не понимал, как она могла оказаться так далеко от дороги, но вполне допускал, что в такую бурю легко заблудиться. Как он не уследил за ней? Он бы не смог жить, если бы она погибла.

Когда София проснулась, Юдамма принесла ей поесть. Похлебав суп и поев сушеного мяса и фруктов, София почувствовала себя бодрее.

— Мой муж пошел в «Сансет Хилл» к вашему мужу, — сообщила Юдамма. — Капитан скоро приедет.

— Спасибо, — поблагодарила София. — Если я могу что-нибудь сделать для вас, только скажите.

— Убедите других плантаторов освободить рабов. Если они этого не сделают, то всем плохо придется. Вы ложитесь, отдыхайте. Дорога в «Сансет Хилл» будет для вас утомительной. Мужчины пока сделают для вас носилки.

— Что вы, не надо, я смогу идти сама.

— Можете попробовать, только у вас ничего не получится, вы еще очень слабая, ведь ничего не пили и не ели четыре дня. Голова болит?

— Немного, но не так сильно, как раньше, да и чувствую я себя лучше.

— Я дам вам порошок, будете смешивать с водой и пить, это снимет боль. Этот порошок из корня растения, хорошо известного нашему народу.

София благодарно улыбнулась ей, прилегла обратно на циновку и закрыла глаза. Обрадуется ли Крис, когда узнает, что она жива и в безопасности? Искал ли он ее? Разозлится, что она поехала одна в такой ураган?

Она уже и сама понимала, что вела себя глупо, не обращая внимания на предупреждения о надвигающемся урагане. Но ей было так скучно и так тошно сидеть одной, без Криса.

Засыпая, она помолилась, чтобы Катина и ее родители не пострадали во время урагана. Если с Катиной что-то случилось, она себе этого никогда не простит.

На полпути между Кингстоном и «Сансет Хилл» Санто сделал знак остановиться и показал на едва заметную тропу в джунглях. Дальше нужно было идти пешком.

Тропинка привела к подножию Синих гор. Они долго продирались сквозь джунгли, пока не вышли к деревушке, располагавшейся в тени гор. Крис сразу понял, что это один из лагерей маронов.

Санто привел Криса к своей хижине и посторонился, давая войти.

— Ваша жена там. Она еще слишком слаба, чтобы идти самой, поэтому наши мужчины сделали носилки и донесут ее до кареты.

— Спасибо вам, — кивнул Крис и вошел в хижину.

Несколько мгновений его глаза привыкали к мраку, а потом он увидел Софию, лежавшую на циновке у окна. Она, похоже, спала.

Из полумрака ему навстречу шагнула темнокожая женщина.

— Я Юдамма, жена Санто. Ваша жена спит, капитан. Крис внимательно посмотрел на женщину.

— Это вы за ней ухаживали?

Юдамма кивнула.

— Она только сегодня очнулась. Сильно ударилась головой о камень, но с ней все будет хорошо, и она очень хотела домой, в «Сансет Хилл».

— Ее можно будить?

— Конечно, а я подожду снаружи и дам вам знать, когда придут мужчины с носилками.

Крис опустился на колени перед циновкой, осторожно убрал со лба Софии упавшую прядь волос и побледнел, увидев черно-красный кровоподтек. Во сне она была так беззащитна… Он не понимал, как позволил случиться такому. Крис наклонился и тихонько поцеловал ее в губы. Она вздохнула и пошевелилась во сне.

— София, просыпайся, я приехал забрать тебя домой.

Ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза.

— Крис… ты пришел… Я хочу домой…

— Я знаю, дорогая, поэтому и приехал. Все уже отчаялись, а я все искал тебя. Не верил, что ты погибла.

София начала было вставать, но он остановил ее.

— Нет, не вставай. Сейчас принесут носилки.

— Я могу сама.

— И, тем не менее, до кареты тебя донесут. Господи, если бы ты знала, как я боялся найти твое безжизненное тело.

София взглянула на его лицо. Похоже, он очень устал и действительно волновался. Темные круги под глазами говорили о том, что он не спал последние дни.

— А как плантация перенесла ураган?

— Ничего серьезного, могло быть и хуже. Поломало несколько пальм, побило остатки урожая в поле, и досталось веранде.

— А Катина? С ней все в порядке? Я оставила ее в Кингстоне. Она вернулась? Все благополучно?

— С ней все хорошо, не волнуйся. Сама лучше постарайся побыстрее поправиться.

В это время вошел Санто и сказал, что носилки готовы и пришли двое сильных мужчин, чтобы отнести леди до кареты. София начала было подниматься, но Крис легко подхватил ее на руки, вынес из хижины и уложил на носилки.

— Спасибо, Юдамма, — еще раз поблагодарила София. Темнокожая женщина молча улыбнулась в ответ.

— Далеко до кареты? — спросила София идущего рядом Криса.

— Порядочно, мароны предпочитают жить подальше от города. Как тебя вообще сюда занесло?

— Лошадь понесла, а потом сбросила.

— Лошадь мы нашли, а вот пещеру нет.

— Никто не знал, кто я, пока я не очнулась и не назвала Юдамме твое имя. Похоже, ты очень популярен у маронов. Она сказала, что если остальные плантаторы не освободят рабов, как это сделал ты, то будет беда.

— Знаю, и остальные знают, но полагают, что справятся с бунтом. Может, это и так, но будет много крови.

София не представляла, что кто-то в «Сансет Хилл» может пострадать. Она долго размышляла о несправедливости рабства, о том, чем все это закончится и скольких жизней будет стоить. Должно быть, она задремала, потому что проснулась на руках у Криса, который нес ее в карету.

— Я долго спала?

— Нет, недолго. Ты сможешь сидеть в карете? Голова не болит?

— Не настолько, чтобы из-за этого беспокоиться. Я чувствую себя все лучше.

Крис обменялся несколькими фразами с носильщиками, потом взобрался на козлы и взял вожжи.

— Я оставила карету в «Кингс Армс», — вспомнила София.

— Мундо съездил за ней, как только расчистили дорогу.

Карета неспешно катилась по дороге, а София с удивлением смотрела, сколько вокруг поваленных деревьев. Такого она еще не видела.

— А как на других плантациях? Как у Честеров?

— Тоже ничего страшного. Это не первый ураган на Ямайке и, к сожалению, не последний.

Карета свернула с основной дороги в «Сансет Хилл». Издалека София увидела дом. Вскоре они подъехали поближе, и девушка заметила, что веранда разрушена, а деревья лежат на земле.

— Крис, а веранда…

— Через неделю будет как новенькая.

— Из-за моей самонадеянности ты совсем забросил дела, — заметила София. — Извини, больше такого не повторится, я…

Она не закончила, потому что в этот момент двери дома отворились и оттуда навстречу карете выбежали слуги, что-то радостно выкрикивая. Катина оказалась у кареты первой.

— Госпожа! Слава Богу! Все, кроме капитана, думали, что вы погибли. А он все равно вас искал…

Крис спрыгнул на землю, открыл дверцу и подхватил Софию на руки. Чуба поспешил придержать входную дверь, и Крис понес жену наверх, сопровождаемый по пятам Катиной.

— Что прикажете, капитан? — спросила она.

— Крепкий чай и что-нибудь поесть Софии. И не торопись, я хочу поговорить с женой наедине.

Он внес Софию в их спальню, уложил на кровать. Потом отступил и пристально посмотрел на нее.

— Крис, я знаю, что ты сердишься.

— Не только, хотя и это есть, — признался он. — Я не хочу тебя сейчас расстраивать, но, когда отдохнешь, тебе придется рассказать, почему ты уехала в Кингстон и ничего мне не сказала. И почему ты решила вернуться в такую ужасную погоду.

Крису хотелось то обнять ее, то хорошенько встряхнуть за то, что так безрассудно себя вела. Он едва не сошел с ума за эти дни и почти не спал. Его переполняли самые разные эмоции, и потому он не хотел говорить с ней сейчас.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он и отошел к окну.

— Это тебе нужно хорошенько выспаться. Ты ужасно выглядишь.

Он обернулся и впервые за этот день улыбнулся.

— Могу сказать тебе то же самое. Синяк на лбу просто страшный, надо попросить Чандру, чтобы она придумала, как побыстрее свести его. И голова у тебя наверняка болит.

— Юдамма дала мне обезболивающее средство. — Она вытащила из кармана маленький сверток. — Отдай Чандре, чтобы приготовила мне стакан.

Крис подошел к ней, взял сверток и, не удержавшись, наклонился и поцеловал ее. Он хотел только коснуться ее губ, но, приникнув, уже не мог оторваться.

— София, — прошептал он и снова приник к ее губам. Это, конечно, был не такой поцелуй, какого ему хотелось бы, но он сдерживал себя, лишь бы снова почувствовать ее вкус, ее дыхание. Ведь он уже думал, что потерял все это навсегда.

Руки Софии обвились вокруг его шеи, и неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не появилась Катина, которая принесла еду и напитки. Крис сразу отступил от кровати.

— Позаботься о своей госпоже, Катина. Я отдам Чандре твой порошок, София. Когда выпьешь обезболивающее, постарайся поспать. Поговорим позже. Я, знаешь, тоже устал.

— А теперь, госпожа, вам надо переодеться в ночную рубашку, — сказала Катина, когда Крис ушел. — Когда поедите и поспите, я приготовлю вам воду, чтобы вымыться, и попробую привести волосы в порядок.

— Катина, мы уже достаточно давно знаем друг друга, чтобы ты называла меня Софией.

— Не могу. Это будет неправильно.

— Правильно, если я так считаю. Как насчет чая?

— Сию минуту… София.

Крис вошел в свой кабинет, подошел к буфету и плеснул себе добрую порцию рома, которую выпил сразу, одним глотком. Он был совершенно измотан. Хоть он и не хотел признаваться самому себе, но уже почти не надеялся найти Софию живой.

Он женился на ней, потому что это было необходимо. Она была в беде, и он должен был спасти ее. Ее преследовали и сводный брат, и Ригби. Если бы он не вступился, один Бог знает, чем бы это все могло закончиться. Тот же Ригби мог объявить ее сбежавшей рабыней, и никто не усомнился бы в этом.

Крис плеснул себе еще рома и уселся в удобное кресло. Что же на самом деле он чувствует к Софии? Он знал, что хочет ее, хочет наслаждаться ее поцелуями и ее телом, но теперь чувствовал, что появилось что-то еще. Он даже боялся подумать, что это может быть. Способен ли он еще на любовь? Крис уснул, так и не успев ответить себе на этот вопрос.

София сидела в постели, когда Крис зашел к ней на следующий день после полудня.

— Выглядишь намного лучше, — сказал он, пристально разглядывая ее, и София покраснела от удовольствия.

— А ты выглядишь неважно. Ты спал прошлой ночью? — хотя он был чисто выбрит, все равно выглядел устало.

— Заснул в кресле прямо в кабинете. Как только мы поговорим, я уйду к себе.

— Присаживайся, — она легонько похлопала по кровати и чуть подвинулась.

Крис, секунду поколебавшись, присел на кровать и взял ее за руку.

— Как ты? — спросил он.

— Совсем неплохо. Лекарство прекрасно снимает боль. Я надеюсь к вечеру спуститься вниз. Может, поужинаем вместе?

— Не рано тебе вставать?

— Не люблю валяться в постели.

— Ты чуть не погибла, София.

— Понимаю. И если бы мароны не нашли меня, я бы точно не выжила.

— Ты была без сознания четыре дня.

— Юдамма сказала, что это было необходимо для моего выздоровления.

— Ты в состоянии поговорить со мной?

София вздохнула.

— Я ведь уже сказала, что сожалею. Я поступила безрассудно, но обещаю больше так не делать.

— Здесь был твой братец. Обвинял меня в том, что я не уберег тебя. Тут он был прав. Не надо жениться, если не можешь уделять достаточно времени жене.

— С каких это пор ты прислушиваешься к Рэйфорду?

— С тех пор, как было время подумать. Хорошенько подумать.

— Что ты, собственно, хочешь сказать?

Он поднялся и отошел к окну.

— Сам не знаю.

София соскользнула с кровати и встала рядом с ним у окна. Голова совсем не болела.

— Сегодня будет чудесный день.

Он покосился на нее через плечо.

— Тебе не надо вставать с кровати.

— Почему? Я прекрасно себя чувствую, — она смотрела ему в глаза, но в них была только озабоченность.

Глупо было надеяться, что он полюбил ее.

— Обними меня, Крис.

— София…

— Пожалуйста. Мне было так одиноко. Я знаю, у тебя нет времени, но мне так хочется быть рядом с тобой.

Крис шагнул ей за спину и крепко обнял.

— Так лучше?

Ее голова откинулась ему на грудь.

— О-о, гораздо лучше. Когда я попала в ураган, то подумала, что больше не увижу тебя.

Он повернул ее к себе и заглянул в глаза.

— Это бы так тебя огорчило?

— Я знаю, что ты не хочешь слышать это, но мои чувства не изменились. Что бы ты ни испытывал ко мне, я все равно лю…

Крис остановил ее поцелуем, словно не желая слышать признания в любви. Тем не менее, София почувствовала любовь в его поцелуе. Любовь и нежелание признать очевидное. Сколько же он будет бороться сам с собой, и винить ее в смерти Десмонда? Сколько еще он будет спорить с собственным сердцем?

— О Господи, — почти простонал он и, оторвавшись от ее губ, попытался было отойти, но София только крепче обняла его.

— Ты еще слаба для…

— Наоборот, я прекрасно себя чувствую. Давай займемся любовью. Я снова хочу почувствовать, что живу.

По его глазам она видела, что он все еще борется с собой. Но эта борьба быстро закончилась. Он так же изголодался по ней, как и она по нему. Ночная рубашка скользнула на пол, и она, совершенно обнаженная, но ничуть не стесняясь, торопливо расстегивала ему рубашку.

Крис отнес Софию на кровать. Она скользнула вниз вдоль его тела, пока ее колени не коснулись пола. Крис тоже опустился на колени перед ней, целуя линию между грудями, а затем опускаясь вниз, вдоль живота, к самой ее сути.

У Софии задрожали колени, когда он развел половые губы большими пальцами и начал ласкать языком уже возбужденный клитор. София обхватила его за плечи, а он ввел в нее два пальца, проводя языком по влажным складкам промежности. Ей оставалось всего несколько мгновений до оргазма, когда Крис резко поднялся.

— Не-е-е-е-ет! — воскликнула она.

Он нежно опустил ее в кровать.

— Перевернись на живот, любимая, — хрипло сказал он.

София вытянулась на животе, глядя, как Крис закрыл дверь, а затем снял ботинки и брюки и отложил их в сторону. У него уже была эрекция, возбужденный член вздымался от мускулистых ног к животу. София протянула к нему руку.

— Не надо, — сказал он, намеренно избегая ее прикосновения. — Лежи, не двигаясь, и дай мне любить тебя.

София почувствовала, как он наклонился над ней. Его тело было таким же горячим, как и его дыхание. Она дернулась от возбуждения, когда его губы коснулись шеи, целуя и посасывая кожу. Крис медленно двигался вниз вдоль линии позвоночника, затем приостановился, чтобы уделить больше внимания крепким ягодицам. Чаша ее терпения была готова переполниться, и Софии хотелось закричать, чтобы он поторопился.

— Сейчас, любимая, сейчас.

Она почувствовала, как он спустился пониже и подложил подушку ей под живот. София чувствовала себя такой открытой, такой уязвимой и не понимала, что он собирается делать. Она почувствовала, как он коснулся ее губами, а его язык вошел в ее пульсирующий центр. Она дернулась и застонала, приподняв ягодицы, чтобы ему было легче.

— Крис, прошу тебя… — Она хотела большего, чем он ей давал.

Она почти потеряла голову от страсти, когда он, наконец, вошел в нее. Она приподняла ягодицы, двинувшись ему навстречу, и бессловесно умоляла его не останавливаться.

— Я знаю, — охнул Крис. — Я чувствую то же самое.

Схватив за бедра, чтобы удерживать равновесие, он чуть вошел в нее и тут же отпрянул, а затем снова ввел член, но на этот раз до основания. София стонала, а он все двигался в ней, быстрее и быстрее, и она чувствовала приближение оргазма. Склонившись, он откинул ее волосы в сторону и покрыл поцелуями шею, а затем накрыл обе груди ладонями и стал пощипывать соски.

Софии казалось, что ее душа покидает тело. В ней нарастала сладкая боль такой силы, которой она никогда еще не ощущала. Ее страсть была сильнее рассудка, а удовольствие превышало все пределы. И тут она содрогнулась в оргазме.

Через несколько мгновений Крис присоединился к ней. София услышала, как он закричал, сделав еще несколько движений, а затем теплая волна семени излилась в ее лоно. Он упал на нее сверху, и она распласталась под ним. Они лежали в тишине, задыхаясь. Их ноги переплелись, а его вес вдавливал ее в матрас. Затем он скатился и стал смотреть в потолок. София тоже перевернулась на спину.

— С тобой все в порядке? — спросил Крис. — Я не хотел быть таким грубым. Я просто не могу контролировать себя, когда я с тобой.

— А это так плохо?

Повернув голову, он взглянул на нее.

— Это ужасно. Ты заставляешь меня забыть о своей вине, а я никак не могу простить себя.

— Или меня, — горько сказала София.

— Я… я не знаю, что я сейчас чувствую, но в моем сердце уже нет веры в то, что ты виновна в смерти Десмонда. Тебя утешат эти слова?

София немного подумала над таким ответом и решила, что это хорошо. Улыбнувшись, она прильнула к мужу.