Владычица

Глава 2. Мара

Снежа была очень недовольна. Ученье совсем не шло на ум, и она зло отодвинула книгу. Как можно сначала молча смотреть на то, как ее нагло выгоняют, а потом уйти и не попрощаться?! Совсем с ней не считается, а ведь она его хозяйка! Да и пусть идет! И без него хорошо. Больно нужно ей общение с глупым демонидом. У нее есть Мара – самое лучшее и верное в мире создание. Вот кто никогда ее не оставит. Девушка с любовью посмотрела на огромную собаку, лежащую вдоль кровати. Крупная, сильная, с красивой лоснящейся черной шкурой с огненными подпалинами на животе и нижней челюсти, от чего временами кажется, что она дышит огнем. Возможно многих и пугает ее размер и мощная широкая челюсть с острыми клыками, но ведь у нее такие прекрасные добрые глаза, и еще эти остроконечные, торчащие в верх уши, она так смешно ими вздрагивает, когда проводишь по их краешку кончиками пальцев. Да, сейчас она просто красавица, совсем не то, что в их первую встречу. Это случилось год назад, на городской ярмарке. Так как первогодки по большей части обучаются лишь азам маги и ничего серьезного им не поручить, академия часто отправляет их наблюдать за какими-либо массовыми событиями, происходящими в городе, на окраине которого непосредственно и размещалась академия. За каждый раскрытый ими факт магического мошенничества студенту присуждался дополнительный балл, который потом мог помочь на экзаменах, если вдруг теория хромала. Снежана уже и не помнит, каким образом забрела в ту часть ярмарки. То одна книжная лавка, то другая. Она не особо стремилась набирать баллы, так как никогда не сомневалась в своих знаниях, а вот найти какую интересную магическую вещицу по дешёвке или редкий экземпляр книги на задворках пыльных полок – в таких поисках она теряла счет времени, будучи безмерно счастливой.

Девушка как раз листала книжку о каменных рогоглотах и местах их обитания, когда ее привлек громкий шум с улицы. Выйдя наружу из сумрачного помещения магазинчика, девушка свернула в переулок и оказалась у небольшой деревянной арены, на которой проходили звериные бои. Хотя боем это назвать было трудно. Травля крупными собаками щенка гончей смерти. Конечно, по сравнению с щенками обычной собаки он был крупный, но это был лишь щенок. Весь в крови, с порванными ушами, приседающий на задние лапы, он все равно продолжал огрызаться на бросающихся на него псин. Проблема заключалась в короткой цепи, сильно ограничивающей его свободу для маневров. Как бы девушка не была возмущена происходящим, глядя на толпу возбужденных от азарта и вида крови мужиков, она понимала, что никакие доводы тут не помогут. Магию тоже не применить, слишком много народу, а если она кого заденет из горожан, ей потом влетит. Значит придется брать умом. Несмотря на то, что обучаться в академии Снежана начала относительно недавно, изучением магии она занималась с ранних лет, а потому знала множество заклинаний с учебников более старших курсов. Первым делом надо было прекратить бой. Вытянув руку перед собой, девушка произнесла:

– TESFEARANT. – почувствовав, как внутренние духовные цепи перестроились на магию порядка, продолжила – Kfioner ermam later luberganio. – это простое усыпляющее заклинание для небольшой области вмиг заставило животных повалиться на землю и мирно засопеть. Лишь несчастный щенок гончей смерти даже во сне продолжал хрипеть и поскуливать. Народ не сразу понял, что произошло, начав возмущенно кричать и искать виновника. Благо черная мантия студентки академии очень быстро помогла девушке обратить на себя внимание.

– Ах ты ворона мелкая, ты чего творишь?

– Да я сто серебра поставил, кто мне теперь их вернет?

– Взбучки захотелось? – не обращая внимания на все эти крики виновница переполоха громко спросила:

– Кто устроитель боя? – вперед выступил худой невысокий мужик с наглой сальной мордой.

– Ну я и что? Как ты мне будешь компенсировать затраты за этот бой?

– Это ваш щенок гончей смерти?

– А если и так, то что?

– Будьте добры, покажите документы на правообладание магическим существом редкого вида второй категории, а также лицензию на право устраивать бои с участием магических существ. – говоря это девушка протянула к нему руку ладонью вверх и потрясла ею, делая вид, что торопится и ей некогда тут лясы точить.

– Чего? Какие еще документы?

– Так значит вы нелегально использовали редкое магическое существо для получения заработка?

– Ты чего это меня допрашиваешь?

– Давайте пройдем в департамент по защите магических существ, дабы оформить протокол, и вы могли уплатить штраф. – мужчина уже не выглядел таким самоуверенным, как в начале разговора. Он не слышал раньше, что для устройства боев нужны какие-то разрешения, но и слово «штраф» ему ой как не нравилось. И попутала же его нелегкая связаться с этой тварью. Сомневался же еще, когда у бродячего торговца покупал.

– Ничего не знаю! И вообще, это не моя псина, она тут по улице шлялась. Хочешь – забирай. Мужчина подошел к арене и сняв цепь с крюка выволок щенка с ринга на мостовую, оставляя на земле кровавую дорожку. Снежана зубами заскрипела от злости, но заставила себя сдержаться. Как же она ненавидела людей!

– Незнание не освобождает от ответственности. Я сейчас отнесу гончую в департамент, а потом вернусь, чтобы составить протокол. Просьба всех задержаться, мне нужны будут свидетельские показания. – девушка знала, что стоит ей скрыться за поворотом и все разбегутся, как крысы. Но на это она и рассчитывала, ведь все ее слова были блефом. Нет, возможно действительно требовалось разрешение на устройство таких боев, но этого она не знала наверняка, а потому, с трудом подняв щенка на руки, юная магичка, как могла быстро, поспешила в академию. Кто бы мог подумать, что и в академии ей придется столкнуться с трудностями, а именно – с визжащей, как красножаберная сирена, сестрой Коллотой. И действительно, в тот день целительница академии кричала долго и оглушительно громко. Эта педантичная дама средних лет до сих пор вздрагивает при каждой встрече со Кузякиной, вспоминая, как девчонка приволокла в ее стерильную белоснежную лечебницу то жуткое окровавленное существо. Вопли прекратились лишь с приходом ректора, который успокоил целительницу и все же уговорил исцелить щенка.

– Щенка, ага! – до сих пор жаловалась сестра Коллота своим знакомым. – Он уже тогда был как теленок, а теперь что? Посмотрите! Она ездит на нем! А через год? Он всех нас сожрет, помяните мое слово!

Снежа не лукавила. Она не любила и презирала людей, хоть и была тоже человеком. За всю жизнь ей встретилось не больше десяти людей, достойных уважения. У нее не было близких и друзей. Одногруппники считали ее снобкой и чокнутой заучкой, она же их глупыми и никчемными. Ну разве что, за исключением, Малютина Бориса, старосты первогодок с отделения магии огня. Он был умным и начитанным. Девушке довелось как-то попасть на его доклад о способах применения огненной магии при добыче кристаллизованного порошка на жадеитовых рудниках. Так же он победил в викторине первогодок по теме: «Прикладная магия в бытовых условиях». Девушка глянула в узкое окошко, перед которым стоял ее маленький письменный стол. Уже вечерело.

– Дорогая, пошли кушать? – гончая встала, аккуратно потянулась, разминая лапы, и подойдя к хозяйке ласково ткнулась ей носом в лежащие на коленях ладони. Снежа не стала медлить, перекинула через плечо простую холщовую сумку на длинном ремне, одела на собаку специально сшитый на заказ намордник (это было обязательным условием, чтобы ее разрешили оставить) и вышла из общежития через заднюю дверь.

Прежде чем отправиться в город к знакомой таверне, девушка с гончей свернули в лес, что начинался сразу за академией. Гончие смерти не живут в этой части материка. Они обитают намного южнее, ближе к границам с землями демонов. Это жаркие степные просторы, где животным приходится бороться за свою жизнь, преодолевая иногда за день десятки километров в поисках добычи. Потому Снежана старалась выгуливать любимицу при любой возможности.

К тому времени, как они вернулись в город, на него уже опустилась ночь (тоже одно из требований – средь бела дня в городе с гончей не появляться). Пройдя извилистыми тропками переулков, девушка вышла к задней двери таверны. Это было большое заведение, пользующееся у горожан доброй славой, а потому и народу тут всегда хватало. Хозяин был мужик хоть и суровый, но пиво не разбавлял и в кашу масло добавлял. Девушка поднялась по ступенькам крыльца черного хода и привычно постучала два раза. Сейчас это было так естественно, спустя почти год ежедневных походов сюда, но она никогда не забудет, как оказалась здесь впервые. Среди студентов и в городе ей часто доводилось слышать название трактира «Сытый гусь» и всегда это были похвалы. Сама девушка была состоятельной, но все ее богатство хранилось в Имперском банке и получить его можно было лишь после замужества. Таково было распоряжение дедушки перед смертью. На жизнь ей было назначено ежемесячное пособие, с которого особо не разгуляешься. Не то, чтобы дедушка хотел ограничить внучку, просто как человек, далекий от городской жизни, поглощённый магией и давно уже не бывавший в магазинах и не видевший цен, он считал выделенную сумму очень значительной. А если учесть любовь девушки к редким книгам, то, довольно часто, последнюю неделю до получения пособия, ей доводилось жить на хлебе и воде. Сама то она не жаловалась, для нее это было привычным, а вот щенка так не вырастить. Того и гляди, действительно с голода кинется на чью животину. Вот и пришло ей в голову, что, если договориться с хозяином трактира на объедки от посетителей, этим она спасется. Снежа долго высчитывала, сколько может себе позволить отдать и в итоге вышло, что пол серебряного за ведро. Было бы, конечно, идеально сторговаться дешевле, но там видно будет. Будь это нужно лишь ей, она бы никогда не пошла, девушка терпеть не могла у кого-то что-то просить. Она лучше сама сделает, или на конец, обойдется, но просить не будет. Но у забора сидел голодный щенок и собрав волю в кулак магичка постучала. Дверь открыла дородная женщина в застиранном, но чистом переднике.

– Чего тебе?

– Мне бы с хозяином поговорить. – женщина оглядела мелкую фигурку в бесформенном черном балахоне, хорошо освещенную светом, льющимся через открытую дверь и буркнула:

– Он сейчас в зале. Как вернется я ему скажу, жди. – и дверь закрылась, оставив Снежану в темноте. Ей ничего не оставалось как сесть на ступени и ждать. Время шло, но никто не выходил. Девушка уже решила, что о ней забыли, как дверь вновь распахнулась и на крыльцо, тяжело ступая, вышел хозяин.

– Ждешь? Чего хотела?

– Я… понимаете, у меня собака…, а у вас много посетителей…

– Я держу свиней, так что лишних объедков нет.

– Да, но два ведра, одно утром, другое вечером. Я заплачу – торопливо сказала девушка. Мужик посмотрел на нее более внимательно.

– А почему пришла в мою таверну? Небось другие отказали?

– Нет, просто в городе говорят, что вы честный. – Снежана в упор посмотрела в глаза трактирщику. Он хмыкнул.

– Ну-ну. Ладно, будет тебе ведро два раза в день. Сколько дашь?

– Подождите, тут понимаете, моя собака не простая. В общем, – девушка полуобернулась к забору и позвала – Мара, иди сюда. – из темноты выступило нечто, с горящим взглядом. Свет из таверны упал на морду и в первое мгновение мужику показалось, что в пасти твари полыхает пламя. Надо отдать ему должное, он не отшатнулся, но по тому, как побелели пальцы, сжимающие поручни крыльца, было видно, что он напуган.

– Что за зверюга? – голос трактирщика прозвучал напряженно, но в нем не было отвращения и это обнадежило студентку. Она быстро затараторила:

– Гончая смерти. Но вы не переживайте, уже завтра будет готов намордник. Она спокойная.

– Ага, вижу. Да она мне всех клиентов распугает.

– Я готова приходить рано утром и поздно вечером, чтобы не попадаться им на глаза. Прошу вас. Это щенок. Его долго мучали.

– Щенок? Что ж с него за коняга тогда вырастет?

– Так вы согласны? – мужик потер подбородок, пожевал губами, гляну с сомнением в глубь трактира, на студентку, на собаку, снова на студентку:

– Четыре серебряных. – У девушки сердце оборвалось. Такую цену ей не потянуть. Но мужик тем временем продолжал. – Это плата за неделю. Будешь приходить в пять утра и вечером как стемнеет. Сегодня так и быть, дам бесплатно, больно посетителей много, но завтра принесешь четыре серебряных на всю неделю.

Снежана не могла поверить своему счастью.

– Да, конечно. Я могу и сейчас заплатить.

– Нет, заплатишь завтра. И намордник скорее приобрети. Страшная она у тебя, аж жуть. – с этими словами хозяин скрылся за дверью, а минуту спустя вышел с полным ведром объедков. – Как поест, оставь ведро у двери. И не забудь, завтра в пять.

– Спасибо вам. Я не опоздаю.

Трактирщик с сомнением глянул на зверюгу и скрылся за дверью от греха подальше.

Вот так и повелось. Раз в неделю девушка исправно платила и так же исправно, утром и вечером, получала еду для своей любимицы. Проблемы начались поздней весной. За зиму гончая вымахала настолько, что одним ведром уже не наедалась. Более холодный климат заставлял ее двигаться больше, а потому и постоянное чувство голода не отпускало животное. Снежана стала замечать, что если раньше животное, бывало, что-то оставляло недоеденным, то теперь Мара съедала все под чистую и потом еще долго вылизывала дно ведра. Это толкнуло девушку к разговору с трактирщиком, когда он утром вынес им ведро.

– Господин Богдан, а сколько будет стоить четыре ведра: два утром и два вечером? – Мужик внимательно посмотрел на псину. Ну да, уже раза в два выше стала, никак точно ростом с коня будет.

– Что, уже не наедается? – девушка любовно погладила лоснящуюся спину.

– Она растет. – в ее голосе было столько нежности, что мужик усмехнулся.

– Ага, смотри чтобы тебя не съела. – говоря это он оглядел студентку. Все тот же балахон, та же сумка. Псина растет, а ее саму ветер сносит. – Так и быть, шесть серебряных, согласна? – магичка расплылась в широкой улыбке, а ее большие карие глаза озарили золотые искры. Эта перемена заставила мужика подумать, что, возможно, не такая она и дурнушка, просто смурая все время ходит. А глядишь, прикупила бы себе платье, да улыбаться стала почаще, и женишок бы нашелся.

– Да, спасибо вам большое.

– Ну тогда по рукам. Вечером будет уже два. Завтра утром как раз плата, вот с завтра по шесть будет, а вечером еще в счет долгих отношений.

Так продолжалось еще два месяца. А потом произошел случай, по итогу которого трактирщик заполучил искреннее уважение девушки. Был конец июля. Еще вчера Снежана отдала деньги на неделю еды для Мары, все расходы подсчитаны и не ожидалось никаких неприятностей, как вдруг, перед началом лекций, староста заявляет, что необходимо сдать десять серебряных на лабораторный материал для практических занятий на лето. Такого юная магичка совсем не ожидала. Если бы только она вчера не купила ту книгу о редких заклинаниях магии порядка, не нашедших практического применения. А так, это все деньги на еду до конца месяца. Пособие в банке она получит только через четыре дня. Как же быть? Но она не может при всех признаться, что у нее нет денег. Ладно, ведь это лишь четыре дня. Она успела утром плотно позавтракать, так что пока все не выглядит столь печально. Всего четыре дня. Скрепя сердце девушка отдала свои последние монеты старосте под расписку и постаралась отвлечься учебой от грустных мыслей. Вечером и весь следующий день Снежана пыталась заглушить голод водой. Выходило не очень хорошо, но девушка держалась стойко. Она даже мысли не допускала, чтобы пойти и у кого-то попросить в долг. Это была ее проблема и решить ее она должна была сама. Каждый раз, когда желудок сводило голодной судорогой, она успокаивала себя, что пол пути уже пройдено и надо совсем немного потерпеть. Когда вечером трактирщик вынес ведра, девушка села повыше на ступеньки, дабы не чувствовать запах еды, и сжалась в комочек, обхватив живот руками, так чувство голода казалось не таким сильным. Погруженная в свои переживания, она не сразу заметила, что гончая не есть.

– Девочка, ты что? Кушай. – но собака наклонила голову и лапой чуть придвинула ведро к ней. Из глаз Снежаны полились предательские слезы, но она тут же утерла их рукавами мантии. – Нет, дорогая, я не голодна, кушай. – не смотря на ее слова гончая продолжала сидеть и смотреть на хозяйку своими красивыми добрыми глазами. Но как объяснить лучшему другу, что она еще не на столько сломлена, чтобы есть объедки? И как смириться с мыслью, что, возможно, завтра она уже не сможет отказаться?

Когда за спиной отворилась дверь, магичка уткнулась лицом в колени, делая вид, что задумалась.

– Девочка… – она подняла глаза и с удивлением уставилась на протянутую тарелку дымящейся наваристой похлебки и большого ломтя хлеба. Живот предательски заурчал.

– Но у меня нет денег. – растерянно произнесла она, хотя руки уже помимо воли тянулись к еде.

– Значит в долг. Двадцать серебряных в неделю и будешь получать тарелку еды утром и вечером вместе с едой для твоей псины. Не ахти что за такие деньги, но голодной не будешь. Согласна? – Девушка не смогла ответить, а только кивнула. – Вот и отлично. До конца недели в долг, а на следующей неделе заплатишь мне двадцать четыре серебряных.

Слезы признательности, душившие ее, так и не позволили заговорить, и потому она вновь кивнула. Трактирщик развернулся и ушел, закрыв за собой дверь, а Снежана яростно заработала ложкой, переполненная таким небывалым чувством счастья, которого не испытывала уже очень давно. Гончая еще немного подождала, но видя, с хозяйкой снова все хорошо, тоже приступила к еде.

Как же, кажется, давно это было. Уже и летние каникулы прошли. На стук дверь открыл хозяин таверны.

– Вернулись наконец. А чего утром не зашли?

– Здравствуйте, господин Богдан. Поздно в город приехали и не стали вас беспокоить. Вот денежка за неделю. Считайте, что я вам их утром принесла. – девушка улыбнулась, протягивая ему горсть монет. – мужчина взял деньги и глянул ей через плечо на смирно сидящую у ступеней гончую в наморднике.

– Кажись она у тебя еще подросла? Как же ты ее все это время кормила без нас? – девушка тихонько засмеялась.

– С трудом. Благо обратно путь пролегал через леса, и она сама себе ловила пропитание. – мужик расхохотался низким грудным смехом, от чего его небольшой круглый живот заходил ходуном.

– Думаю разбойников в тех лесах поубавится. Если она их не съела, то точно напугала. Ладно, подожди минутку, сейчас вынесу. – все еще посмеиваясь, трактирщик скрылся за дверью, а спустя буквально пять минут девушка уже сидела на ступенях, наворачивая за обе щеки рассыпчатую гречку с мясом, и, посматривая на Мару, думала о том, что необходимо будет купить завтра к новому учебному году.