Владыка кланов

Пролог: Посмертие

Неизвестный

Пустота. Только похожие на светлячки звёзды сверкают. Они мерцают, двигаются, закруживаются в причудливом танце, переливаются всеми цветами радуги и точно так же гаснут. А на их месте загорались новые звёзды.

Над всем этим потоком причудливых огней завис огромный чёрный дракон, словно сошедший со страниц сказок и различных легенд о крылатых огнедышащих ящеров. Он был стар и уже видал всякое за свою жизнь. Морда его была изуродована несколькими шрамами, рога потресканы, а шипы местами даже обломаны, а усталый взгляд его горящих алых глаз что-то искал среди всего этого потока огней.

— Нравится? — наконец, поднял голову дракон и громогласным голосом рыкнул куда-то в темноту. Навстречу ему выползло существо, напоминающее больше всего четырёхрукую змееподобную нагу с головой ящерицы и большим синим гребнем на шее. Его зелёная чешуя тускло отражала свет всех огней, что окружили два существа, будто играясь с ними, однако ни тот, ни другой не отвечали на эти игры, предпочитая даже не замечать потока огоньков.

— Вы назвали это место «Посмертием». Здесь пересекаются многие судьбы и пути. Я правильно вас понял, повелитель? — расстягивая шипящие и свистящие звуки, уточнит наг. Дракон лишь ухмыльнётся краями пасти.

— Верно. Ты знаешь, что означают эти огни?

Наг медленно осмотрелся вокруг. Звёзд и в самом деле здесь было столько, сколько астроном мог увидеть в телескоп в ясную ночь. Сотни, тысячи, миллионы огней, которые постоянно куда-то двигались, подобно пылинкам. И все они мерцали с разной интенсивностью и периодом.

— Души… — сказал змееподобный и протянул одну из ладоней к одному из огоньков, пытаясь его поймать. Но он просто прошёл сквозь его руку, даже не остановившись.

Дракон же подобрался ближе к собеседнику и зажёг свой рог, который находился в середине его лба. С какой-то стороны его можно было сравнить с единорогом, если бы не одно существенное отличие: рог начал переливаться звёздами и туманностями, подобно ночному небу, а рядом с ним зажёгся фиолетовый огонёк, который осветил зловещую морду дракона.

— Их могу поймать только я, — самодовольно заявил он и протянул свою огромную лапу к ближайшему огоньку-душе, и та медленно села на его когтистую ладонь. Дракон приблизил свой взгляд к ней и какое-то время вглядывался, в то время как наг наблюдал с небольшого расстояния за этим процессом. Он завораживал четырёхрукого.

— Поразительно… и ты можешь считывать и их память?

— Конечно. В том числе и определять их прошлое, — крылатый отстранился мордой и отпустил душу, после чего поймал ещё один такой же огонёк, более яркий… и снова отпустил. Так продолжалось несколько минут, пока наг не начал терять терпение.

— Повелитель, мы сильно рискуем, оставаясь здесь надолго, нам надо…

— Терпение, мой друг. Я почти нашёл то, что искал, — прервал его дракон, недовольно глянув на него. Вдруг его взгляд обнаружил что-то любопытное. Бледную звёздочку, которая упала практически на его нос. Дракон медленно протянул к ней свою лапу и посадил душу на ладонь, какое-то время вглядываясь в неё.

— Интересно… — заявил он.

— Это душа великого воина? Учёного? Или… — поинтересовался зелёный змей, но дракон издал похожий на смешок протяжный звук.

— Нет… это самое обычное существо. Но что-то мне говорит, что он подойдёт, — задумчиво проговорил чёрный, и фиолетовый сгусток света напротив его «космического» рога стал загораться сильнее. А вот сама душа слегка потускнела.

— Расскажи мне о нём, — попросил наг.

— Его звали Евгений, человек-мужчина. Житель Москвы, страна — Россия. Сначала восемнадцать местных циклов или лет рос и учился, затем поступил в заведение, которое люди зовут вузом…

— Что же это такое? Военная академия? — перебил его неожиданно собеседник, подползая ближе и заглядывая к дракону в лапу, наблюдая за душой, которая постепенно становилась бледнее, — кажется, он гаснет. Он умирает?

— Нет. Он просто боится, что даже аура сжалась. Ему не доводилось видеть до этого живого дракона, и он испытывает стресс. Впрочем, он может сейчас только видеть меня, а услышит лишь тогда, когда обращусь непосредственно к нему, но так только лучше, — крылатый хищник медленно отодвинул морду от души и перевёл взгляд на своего собеседника. — Вуз — это академия, но мирного характера. Там обучают знаниям и специальности, которая необходима для работы. Евгений получил бумагу, которую в его мире зовут дипломом, и стал инженером. Это как строитель. И воином он не являлся, даже несмотря на то, что он в течение года он находился на службе в армии.

— Возможно, у него много опыта тогда? Какую жизнь он прожил и как встретил смерть? — задаст новые вопросы змееподобное существо, скручивая хвост кольцом вокруг себя. Дракон слегка улыбнётся вновь.

— Нет. Он умер рано — в возрасте тридцати лет. По нашим меркам это очень мало. После армии он поступил на завод инженером, нашёл себе пару и хотел с ней связать жизнь, но однажды зимней ночью его автомобиль подрезал другой. Так они называют транспорт, на котором катаются, — заметив непонимающий взгляд нага, пояснил ему крылатый ящер, и затем продолжил. — Евгений не справился с управлением, и автомобиль рухнул с моста на лёд. А там он провалился под него. Человек был слаб и не смог выплыть. Смерть наступила быстро: от переохлаждения и отсутствия воздуха.

Змееподобный задумался, качая верхней частью тела. Было видно, что он явно что-то недопонимает.

— Повелитель… в прошлый раз вы говорили, что попробовали взять душу воина, но…

— Этот другой. Согласен, он труслив, он боится, но он мне нравится, — неожиданно оскалился дракон и затем приблизил совсем близко морду к огоньку. — В тебе есть потенциал, Евгений. И у меня будет для тебя задание. И ты сделаешь для меня всё, что я скажу, смертная душа, — почти шёпотом произнёс он и убрал морду, продолжая удерживать неожиданно запульсировавший огонёк в когтях. Наг неожиданно оживился, заметив такое.

— Что ты с ним делаешь?!

— Разговариваю, разве не видишь? Он же должен понять, что с ним сейчас будет, — усмехнулся самодовольно дракон и вновь тихо-тихо произнёс душе, наклонив голову к тусклой звёздочке, — ты нужен мне. Живым. Я отправлю тебя туда, где уже ждут.

Покрепче сжав лапой душу, дракон погасил свой «космический» рог и развернулся, собираясь уходить.

— Мы закончили, друг, — сказал он нагу, и тот, несколько раз качнув своим шейным гребнем, поползёт вслед за крылатым хищником.

— Этот ещё хуже, чем прошлый. Ты не можешь… — возмутился было он, но дракон строго на него посмотрел и зашипел.

— Терпение… я знаю, что у нас мало времени, но я думаю, что попробовать стоит, — и он довольно улыбнулся, облизав свои клыки. Наг же ничего не ответил дракону, решив оставить мысли при себе.