Городу, позволившему мне снова обрести душу.
ВСВ
Воронцов Сергей.
ВЛАСТЕЛИН ГЕМСИАНА.
Фантастический роман.
Книга первая.
На все вопросы рассмеюсь я тихо,
На все вопросы не будет ответа,
Ведь имя моё - иероглиф,
Мои одежды залатаны ветром.
Пролог.
Он шел по городу, он когда-то очень и очень давно так сильно влюбился в этот город, настолько сильно, что однажды захотел прожить в нём всю жизнь.
- Зеленоградск, в своё время звавшийся Кранц, что по-немецки значит венок - радужный и непорочный девичий венок, или скорее королевская янтарная диадема венчающая песчаные русые косы синеокой Балтики.
Город, живописно вытянувшийся вдоль морского побережья, от Сокольников почти до самой Куршской Косы.
Город, пленяющий с первого взгляда неким строгим и скромным величием любого попавшего сюда, очаровывающий своими уютными улочками сохранившими неспешную прелесть старой Европы. Завораживающий брусчатыми мостовыми, еще видными местами из под асфальта, истертыми вероятно подковами лошадей тевтонских рыцарей, горделиво шествовавших некогда по ним.
Город, приковывающий взор своей такой несовременной архитектурой, еще немецкой постройки домами с их кое-где ветхими, но сохранившими первозданное обаяние черепичными крышами.
Город, обласканный свежим ароматом морской соли, что пронизывает весь городок, когда пролетевший многие мили морской бриз и впитавший в себя его запах приходил с северо-запада.
Ещё в детстве, совсем мальчишкой, он убегал с уроков, чтобы посидеть в тишине на своей любимой скамеечке там, в районе Старого Города, на набережной у Розы Ветров, небольшой площади в форме полумесяца у самого побережья. Часами он мог наблюдать за нежным перекатом бирюзовых Балтийских волн, за нарядными туристами, неспешно прогуливающимися по набережной и по пляжу, где в поисках кусочков янтаря они, смеясь, убегали по мелкому белому песку от прибоя. Туристами, фотографировавшими всё вокруг и восторженно глазевшими по сторонам. За вереницей человеческих лиц, на которых отражалось восхищение красотой и величием морских просторов этого красивейшего из морей. Он будто смотрел художественный фильм со множеством персонажей, играющих в бесконечном сериале.
Находя покой в уединении толпы, радовался своим неспешным, словно здешние воды, и как ему казалось - весьма глубоким мыслям.
Многие из тех, кто когда-либо знал его, даже считали, что мальчик болен аутизмом, настолько молчаливым и нелюдимым он был. Но никто из них даже представить себе не мог, насколько глубок и красочен мир его невероятных фантазий, прекрасен, хотя конечно и немыслимо далек от реальности. Реальности иногда столь серой и неприглядной для него, что он постоянно пытался убежать от неё и скрыться там - за пеленой своих видений, мечтаний и снов наяву.
Здесь, на берегу, где не так часто бывают местные жители, он почти никогда не встречал знакомых и был только рад этому, словно прячась в безразличной к нему толпе, за чередой незнакомых лиц.
Может быть, в те времена это происходило оттого, что и в школе и во дворе, все дразнили и старались поиздеваться над юным мечтателем. Он был слишком большим, слишком полным и неуклюжим для них, слишком странным и нелюдимым. И это повсюду становилось предметом для не слишком-то приличных и даже злых шуток, как у его ровесников, так и у ребят постарше.
Частенько, его подкарауливали после уроков, на пути домой и даже избивали. Избивали не за что-то конкретное, а просто потому, что он был не похож на остальных, слишком большой и слишком уродливый по их мнению. Он не боялся побоев или боли, гораздо хуже были издевательства и те обидные слова, какие ему приходилось слышать в свой адрес. Он предпочел бы еще несколько раз быть побитым, нежели выслушивать такого рода оскорбления. Слова били намного больнее, чем кулаки и наносили раны куда более глубокие, нежели ссадины от тумаков.
Ему кричали, что он жалкий трус и слабак, и не может постоять за себя, вступив с ними в драку. Плохо бы пришлось его обидчикам, если бы он и вправду решился сделать подобное. При всей своей полноте, мальчик был крепче и сильнее их всех.
И сам прекрасно понимал последнее, но никак не мог заставить себя ударить в ответ, дать сдачи, ответить злобой и яростью на унижения и оскорбления. Ударить, кого бы то ни было по лицу, сделать больно - нет, это невозможно, никогда.
Человек, каждый человек, даже любой из его вездесущих мучителей, казался ему созданием чудесным и удивительным. Механизмом, сколь прекрасным, столь и хрупким, а сама жизнь человеческая была чудом из чудес во всех ее проявлениях, даже самых неприглядных, и мысль о том, что можно своими руками повредить и тем более разрушить подобный механизм, ударом остановить чудо его движения, была слишком ужасной, и даже кощунственной для него. Уж лучше еще раз позволить избить себя и потом, давясь от обид, плакать в подушку, нежели причинить кому бы то ни было боль.
Поэтому он не любил ходить в школу, он не любил играть во дворе с ребятами. Ему всегда казалось, еще с самого раннего детства, что он родился не в своё время, родился намного раньше, чем было нужно. И теперь словно ждал, что когда-нибудь то, его время, однажды догонит и, поравнявшись с ним, всё изменит, превратит все его мечты в реальность. Сделает его таким, каким он всегда был в своих чистых детских грезах. И тогда придет другая жизнь, новая, яркая, полная событий и приключений, полная самой жизни.
И однажды вечером такой момент вдруг настал, придя так необычно, неожиданно и странно, что он не сразу-то и понял - это именно то, чего он так долго ждал, чего желал так страстно. Хотя происходящее и было вовсе не таким, как это ему виделось в детских мечтах и сновидениях, совсем-совсем не таким...
А потом вдруг всё кончилось, так же внезапно и необъяснимо, как и началось. Кончилось, и вот он опять, как в детстве, бродит по городу, будто прячась от людей, прячась от самого себя. Даже не пытаясь усмирить свои мысли, не стараясь разобраться в прошлом или настоящем, не признаваясь даже самому себе, что живет лишь воспоминаниями и трепетной надеждой, ставшей теперь, по прошествии этих месяцев, скорее навязчивой идеей, что всё опять вернется, и он заново обретёт то, что так неожиданно потерял. Потерял, может быть уже навсегда.
Внешне он очень изменился за эти годы прошедшие после школы. Трудно теперь было узнать в высоком широкоплечем мужчине, с твердой уверенной походкой и почти военной выправкой, того нескладного, неуклюжего толстого мальчика, которому постоянно казалось, что он всем на свете мешает, и которого любой мог безнаказанно обозвать или даже ударить. Сейчас вряд ли подобное пришло бы кому-либо в голову, достаточно было хотя бы раз заглянуть в эти серо-голубые глаза и желание заговорить с их обладателем надолго испарялось.
Даже хозяйка квартиры тётя Таня, квартиры, что находится в старом немецком доме на несколько семей в Октябрьском переулке у Военкомата, где он сейчас снимал комнату. Женщина надо сказать, любящая поскандалить и покричать на своих жильцов по поводу и без оного, и то, в его присутствии, всегда говорила вполголоса и старалась не особенно-то заглядывать в глаза своему молчаливому квартиранту.
Вообще он стал притчей во языцех среди жителей и пенсионеров этого сохранившего еще почти довоенный вид двора, их главной темой для разговора, объектом неусыпного наблюдения и ежедневного анализа странности производимых им действий, по их мнению - чрезвычайной. Уклад здешней, такой размеренной и неспешной, можно даже в шутку сказать - Европейско-Прибалтийской жизни был бесповоротно нарушен с его появлением.
Скорее всего, так оно и было на самом деле.
Вставая рано утром, их новый сосед шёл бродить по городу, по набережной, по улицам и по пляжу возвращаясь обычно далеко за полночь. Неторопливым, размеренным шагом, словно немецкий барон, обходящий свои владения и каждый раз, почти не отклоняясь от ежедневного маршрута, который впрочем, охватывал практически весь город и его окрестности.
От переулка Октябрьского выходил на Курортный проспект, мимо Сбербанка и старого Дома Быта, носившему теперь звучное имя - Янтарь, прямо за которым поворачивал налево и по маленькому переулку выходил на улицу Московскую. Он специально выбирал такие старомодные переулочки, чтобы иметь возможность выбивать своими каблуками мерную дробь по старинной брусчатой мостовой. Поворачивая на Московскую, он специально пару-тройку раз обходил вокруг очень живописного, добротного двухэтажного здания старой постройки с почти готической башенкой на входе. Здание очень удачно расположилось насупротив старинной Водонапорной Башни - символа города Зеленоградска, дополняя собой, а скорее даже подчеркивая красоту Старого Города.
В этом доме, выложенном отделанном под красный кирпич, где некогда жил городской доктор-немец и имеющий собственную таинственно-трагическую историю, располагалось ныне Зеленоградское Туристическое Бюро, красивые опрятные барышни похожие на немецких фройляйн работающие там, даже прерывали свой нелегкий туристический бизнес и, выглядывая из старинных окон в своих беленьких блузках казались молоденькими любопытными дочерьми какого-то немецкого аристократа.
Они с интересом осматривали этого странного парня, что каждое утро в одно и то же время проходил мимо их окон. Девушки видимо принимали его за безработного гастарбайтера, а может даже и террориста. Это продолжалось обычно до тех пор, пока красивая, но строгая и серьёзная женщина, которую как он знал - зовут тетя Нина, не отгоняла их от окон и не возвращала непреклонным тоном к работе.
Величественно прошествовав в своём пыльном длинном плаще мимо турбюро, в очередной раз, даже не взглянув на молоденьких девушек, молодой человек шел дальше - вверх по Московской улице, мимо музея, потом - пройдя по Центральному Рынку и Автовокзалу, поворачивал налево и шел прямо до железнодорожного переезда, что уже на выезде из города. Постояв там пару минут сворачивал направо на маленькую тропинку, петлявшую меж пятиэтажек и выходившую на улицу Победы. Оттуда его путь лежал меж домов мимо магазина "Квартал" на улицу Ленина.
Самой дальней точкой его путешествий были новостройки на берегу, почти у школы милиции на западной оконечности Зеленоградска, там с видом на огромные белые ветряные генераторы и пляж тянущийся почти до Пионерского, он мог весь день просидеть на угловой скамейке под раскидистыми деревьями, что растут рядом с летним кафе. Либо разглядывая прохожих, либо попросту закрыв глаза и делая вид будто спит.
Обратно он возвращался или по морю или по сияющему вечерними огнями, что придавало ему невероятно теплое и уютное очарование - Курортному проспекту. Часто задумавшись, и не заметя как, проходил мимо своего двора, ноги сами выносили его на Розу Ветров, туда, где гуляли или сидели за поставленными для летних кафе деревянными столиками отдыхающие, и призывно сиял ночной иллюминацией потрясающе красивый отель "Самбия". Проходя под его окнами, по недавно достроенной набережной с новыми спусками к морю, расширенной и облагороженной очень элегантными перилами и скамеечками, наш одинокий путешественник спускался на пляж и брёл дальше. Вдыхая ни с чем не сравнимый запах таких близких здесь морских волн, ощущая под ногами мелкий и нежный песок, то сухой и зыбкий, то влажный и плотный.
Балтийское море считается северным, но тем, кто живет или хотя бы раз побывал здесь, оно никогда не покажется неприветливым или холодным. Оно - родное теплое и таинственно манящее, даже в любой самый сильный шторм оно привлекает и притягивает к себе. Забыть Балтику, увидев раз - невозможно. Эта тяга к ней видимо перешла нам от далёких предков, в чьих венах было много крови мореходов-викингов боготворивших это прекрасное море.
Отсюда, с обласканного прибоем песчаного берега можно увидеть, как рождаются волны далеко в морской синеве и как, волнуясь и беспрестанно меняясь, будто смущенно прячась друг за друга, несут они к вашим ногам свой нежный шепот, белоснежную пену, а иногда и застывшие слёзы солнца - кусочки Балтийского янтаря.
Отсюда словно бы видна середина мира...
Молодой человек явно нигде не работающий, не пьющий, не курящий и не приводивший к себе женщин, молодой человек, мог быть, по мнению его сердобольных соседей, либо наркоманом, либо иностранным шпионом. Скорее всего - литовским.
Но для наркомана у него был слишком здоровый румянец и чересчур твердое рукопожатие, а для шпиона, он очень уж неброско одевался, да и не пытался наладить с кем бы то ни было хоть какой-нибудь, даже мизерный, контакт и не выведывал никакой информации, иногда вообще по нескольку дней ни с кем не разговаривая. Да и за внешностью своей следил не особо, на лице уже стала обычной многодневная щетина.
И в какой-то момент, собрание пенсионеров решило для себя, что видимо у них поселился отверженный Калининградской богемой безработный поэт, которого никто не читает и не печатает. Отсюда и отрешенный взгляд, и неулыбчивость, щетина и постоянно нахмуренные брови.
Решив так, они в какой-то момент даже начали, было его жалеть, и как-то позвали вечером к чаю, на что тот довольно сурово ответил - что чай не пил, не пьёт и не собирается пить вовсе. Как ни странно, но это было правдой - молодой человек пил одну только воду и только холодную. Бывало, правда, что выпивал несколько глотков минеральной воды прямо из ладошки из источника у бывшего ресторана Прибой, что у тихой и опрятной аллеи русско-немецкой дружбы.
На этом все попытки сближения были закончены. Их странный сосед не был злым по натуре, да и снобизм ему явно был не свойственен, просто меж ним и этими добрыми приветливыми людьми слишком мало общего. Вернее меж ними слишком уж много различий. Непреодолимых различий.
Вряд ли он теперь сможет жить их спокойной размеренной жизнью, которую еще не так давно считал единственно возможной для себя. Слишком много он повидал, слишком уж сильно изменился. Они же, в свою очередь, узнай хотя бы часть правды о нем, или то, какие именно мысли и намерения вместо рифм скрывается за этим отрешенным взором, то едва ли когда-нибудь снова позвали бы такого соседа к чаю. Молодой человек был в этом уверен абсолютно.
Вот так и сегодня, как и в любой другой день, он шел по своему обычному маршруту, засунув руки в карманы и неторопливо вышагивая, ни на кого не обращая ни малейшего внимания.
Старики, сидевшие возле подъезда, как по команде, отложили газеты и повернулись в его сторону. Наверняка ничего такого уж интересного не случилось в мире, что могло бы сравниться со странностью их загадочного соседа. Это движение, однако, именно сегодня почему-то привлекло его внимание.
- Газеты..., газеты, такие квадратные листки бумаги, на которых печатают разную информацию, газеты... - Вдруг подумал он, заметив это движение.
- А когда он то, в последний раз читал газеты? Хотя бы местную "Волну"?
Обрадовавшись этой новой мысли, попытался вспомнить, но ничего не получилось. Нахмурив лоб и даже напрягшись, старался восстановить в памяти что-нибудь из жизни города или событий в мире... и не смог.
Ничего, совсем ничего, последние полгода он живет словно в вакууме, ни то что, не смотря телевизор, не смотря даже по сторонам. Неужели судьба все-таки сломала его? Неужто вкус к жизни, которым он так бахвалился еще год или два назад и прежняя тяга к знаниям, к самой жизни навсегда ушли? Неужели хандра, рутина и безысходность, в конце концов, победили? Как говориться - жизнь дала трещину, для него, чуть ли не в прямом смысле и он в эту трещину провалился, а вылезти даже не пытается.
- Санта Мария, а ведь это я. На самом деле, сейчас, теперь и в полном, так сказать - физическом и моральном воплощении. - Громко сказал он, неожиданно, с особой ясностью, будто узрев себя со стороны.
- Понятно теперь почему ничегошеньки так и не складывается. У меня же попросту нету времени для чего бы то ни было, займись я делом, и тогда я не смогу с утра до ночи жалеть себя ненаглядного. Вот так то. Ведь даже не заметил, что пришла весна. Уже полгода прошло, а так ничего и не сделано и более того - я даже не попытался сделать.
Внезапно словно очнувшись, он посмотрел на оранжевое весеннее солнце, вдохнул полной грудью аромат морского воздуха и, прищурив глаза, в первый раз за несколько недель улыбнулся, нет, пожалуй, уже во второй. Но тут же приложил руку к губам, чтобы скрыть улыбку, настолько жалкой она ему показалась.
Рука коснулась уже упомянутой щетины.
- Бог ты мой, прямо засаленный викинг, - подумал он - и я так хожу. Не мудрено, что соседские бабушки уже пугают мной своих непослушных внуков и чересчур назойливых налоговых инспекторов. Похоже, девушки из турбюро не зря на меня так странно смотрят - я видимо своими ежедневными обходами разогнал им всех клиентов, думаю уже совсем скоро областная психиатрическая лечебница пополнится еще одним небритым пациентом.
- А моя одежда, ну или то, что у других людей зовется ею, Господи - да ведь это же полный привет, в смысле восторг?! - вздохнув, попытался приосаниться, вдруг став очень самокритичным.
Душа, как будто пробудившись от полугодовалого сна, жадно захотела веселья.
- Одежда от небезызвестного в подзаборных кругах модельера Лоскутиан Диор, модель называется - месяц денатуратного запоя или помятая в очереди за пивом звезда подворотни, эксклюзивный бутик Гум Пом - Сэконд Хэнд, распродажа в подвале торгового центра Сосед, вход через дыру в заборе, успевшему взять одну вещь - синяки предоставляются в подарок! Ха. Недаром я по гороскопу Балтийская варёная креветка.
Не удержавшись, рассмеялся.
Дедушки тотчас прикрылись газетами - его громкий смех, по-видимому, их напугал больше, чем, если бы он погнался за ними с острым окровавленным топором.
Заметив это движение, он, пытавшийся до сего момента еще как-то сдерживаться, захохотал во все горло. Старички, опасливо озираясь, торопливо потянулись ко входу в подъезд, прихрамывая на этот раз весьма энергично.
- Да-да, вот так мы тут и живем - в страхе! - Засмеялся он, уже не в силах успокоиться.
- Еще один приступ подобного веселья и в наш благодатный, орошенный прошлогодним полусгнившим мусором двор никто гулять не выйдет ни за какие коврижки. По-крайней мере без наряда милиции с розыскной собакой.
Недаром не далее как вчера, когда он, как обычно, сидел на своей потертой скамейке на площади Розы Ветров и любовался облаками, по крайней мере, со стороны создавалось подобное впечатление, проходящая мимо пара, хорошо одетых молодых людей вдруг остановилась и девушка, подойдя к нему, протянула деньги.
Он совершенно автоматически взял их и только потом поднял на нее глаза.
Это была Лариса, его первая любовь.
Она была самой красивой девочкой в классе и единственной причиной, из-за которой, как он сам себя убеждал, ходил в школу. Она, конечно, знала, что нравиться ему, об этом тогда вообще знал весь класс, и последнее лишь добавляло ему страданий, так как не было никого, кто не подшучивал бы над его чувствами. Страданий, как душевных, так и физических. Для его тогдашних мучителей это был прекрасный повод поиздеваться и неистощимая почва для колкостей.
Однажды на дискотеке, куда он пришел только из-за нее, Лариса, вдруг ни с того ни с сего пригласила его на белый танец. Конечно же девушка не испытывала никаких чувств по отношению к подобному кавалеру, ее лишь развлекало как этот неуклюжий, нескладный мальчишка старается попасть в такт танца не наступив при этом ей на ногу.
В тот момент она просто наслаждалась своей властью над таким большим, стеснительным увальнем. Ни на минуту не задумавшись о цене, какую ему придется заплатить за ее мимолетное внимание. Ведь парень, с которым Лариса на тот момент дружила, был одним из его постоянных мучителей.
За тот короткий белый танец под Wind of Change - Scorpions, его отлупили сильнее обычного. Но никакие побои в тот памятный вечер не смогли сорвать блаженную улыбку даже с разбитого лица.
И вот сейчас она протягивает ему деньги, как последнему нищему, а он их, почему-то берёт.
- Сережа привет, - наконец сказала Лариса, опустив глаза под его сверкнувшим взглядом. Слегка побледнев, она все же попыталась улыбнуться.
- Извини, я тебя сразу и не узнала. - Внимательно оглядев его с ног до головы, она уже совершенно другим тоном произнесла - Я и вправду тебя не узнала, ты так сильно изменился. Какой-то другой совершенно стал...
- Неужели так постарел за 10 лет после школы? - ответил он, сам, удивившись твердости своего голоса.
- Да нет, наоборот, ты прекрасно выглядишь. Вот только...
- Вот только одет бедновато, да? - перебил он ее. - Извини, я живу здесь неподалеку, поэтому и гулять вышел во всем домашнем. И ни на секунду не мог представить, что встречу в нашем захолустье тебя.
- Ничего удивительного тут нет. - Почему-то не ответив на явную иронию в его голосе, она продолжала.
- Мы живем в Калининграде, а здесь в Зеленоградске живут родители моего мужа. Мы шли с Автовокзала по морю. Кстати, ты же помнишь Олега, он учился в нашей школе, в параллельном классе? - Сергей сразу узнал одного из своих тогдашних школьных преследователей.
- Мы женаты уже пять лет. - Зачем-то добавила Лариса.
Обернувшись, позвала своего спутника, тот с недовольным видом подошел, явно не понимая, что могло задержать его жену возле какого-то нищего.
- Олег, ты должен помнить Сергея, - произнесла она, опережая вопрос мужа. - Мы с ним учились в одном классе. Даже, когда-то сидели за одной партой.
- Правда, очень недолго. - Пробурчал Сергей, поднимаясь и, задумавшись лишь на мгновение, протянул вперед руку.
Они сразу узнали друг друга, ведь именно Олег с друзьями, в тот вечер, после дискотеки, избивал его за Ларису. Олег подошел и мило улыбаясь, принял рукопожатие.
- А, Бергер, это ты, я должен был сразу догадаться. - Произнес он, старательно пытаясь расплющить ему пальцы, - Вижу, ты достиг предела своих мечтаний. Наверное, с детства мечтал стать безработным?! И вот так - печально сидя на скамеечке, с похмелья любоваться на море?! Ведь так?! Знаешь, а тебе даже идёт, похудел, постройнел, здоровый коричневый цвет лица, видимо твое призвание быть бомжом...
- Олег, что ты говоришь, перестань, - гневно вмешалась Лариса,- Не всем же так везет в жизни, как тебе. Нельзя же за это отворачиваться от своих знакомых. Мы с Сергеем десять лет проучились вместе, может быть ему сейчас нужна помощь или еще что-нибудь.
Олег, тем временем, все еще старательно собирал в кучу пальцы своего старого приятеля, в какой-то момент Сергею, наконец, наскучило это выражение теплых чувств и он, твердо взглянув в глаза бывшего соперника, сжал ему руку в ответ. Тот немедля отдернул ладонь назад, потирая суставы. И опять Сергей, увидел знакомый ему с самого детства удивленный взгляд, он давно заметил, что мужчины, при встрече с ним, почему-то стараются доказать что они сильнее и крепче его, это началось очень давно, но когда он в ответ демонстрирует свою силу, всегда видит этот удивленный взгляд. Это было настолько глупо, что обычно вызывало у него улыбку.
- Ну дала ему денег и ладно, - Олегу явно не понравилась эта кривая усмешка, - Давай уже пойдем наконец, как ты помнишь, мы немного спешили, до встречи с твоим замечательным одноклассником.
Он нетерпеливо потянул её за рукав, но девушка отдернула руку.
Негодующе посмотрев на своего мужа, вновь обратилась к Сергею, который, посчитав аудиенцию законченной, опять усаживался на любимую скамейку.
- Сережа. Если ты не занят, может быть, поедешь с нами на выходные на Косу, мы пойдем пешком - своим ходом до Дюны послезавтра, составишь нам компанию? - и чтобы ни тот, ни другой не успел запротестовать, быстро добавила. - С нами поедет Женька Поплавский с женой, вы же дружили с ним в школе, насколько я помню.
- Что? Не верю ушам своим - Женька Поплавский идёт на природу с рюкзаком?! Да мы с уроков-то с ним вместе сбегали, лишь бы не ходить на физкультуру, а тут на Косу, добровольно, даже без надувного унитаза, да еще на три дня... Не верю.
Он произнес эту тираду, чтобы скрыть своё удивление, слишком уж неожиданным оказалось это предложение.
Женька, пока не переехал жить в Калининград, был единственным, с кем он хоть как-то общался в школе. Женьку, как и его самого все обижали, только по причине маленького роста и слабого здоровья, и это сблизило их тогда.
- Ты не узнаешь его теперь, он так сильно изменился, впрочем, как и ты. - Лариса словно обрадовалась, что сумела разговорить его.
- Женился на моей подруге, помнишь Катю Елатову, и под её присмотром начал заниматься спортом. Даже подрос. У него теперь своя фирма, прямо крутой бизнесмен. Почти как Олег. Женька кстати и вытащил нас всех на Косу. Ну, так что, едешь? Уверена он будет рад увидеть тебя.
- Лариса, я не знаю, будет ли у меня время, немного неожиданно как-то для меня, я подумаю, ладно?! - он впервые назвал её по имени.
Её появление вызвало на свет отголосок былых чувств и даже на какое-то мгновение что-то забытое шевельнулось в душе, но слишком уж много времени прошло, слишком уж он изменился. И теперь и вправду не знал, поедет или нет. Вот уже несколько лет как он не вспоминал о ней и вдруг судьба сводит их вместе. Зачем?
- Лариса, я правда подумаю, честно.
- Ну ладно. - Она явно была разочарована таким ответом. - Если надумаешь, мы будем в Зелике на Автовокзале, у "Волны" в пятницу, в девять утра. Приходи.
Помахав на прощание рукой, она быстро пошла по набережной за своим мужем, который ушел ранее, демонстративно не дожидаясь окончания их разговора.
Сергей вновь остался один, только в еще большей задумчивости. Неожиданно он разжал кулак и увидел деньги, за разговором он совсем позабыл их вернуть. Тогда-то в первый раз и улыбнулся по настоящему. И сегодня улыбался уже целых два раза и даже смеялся. Неужели встреча с Ларисой так пробуждающе подействовала на него?
Он вновь критически осмотрел себя.
- Ах, если бы мне еще бородку отпустить да немецкую форму времен войны, да по нашему двору пройтись, эх... могу представить себя в немецкой каске... - просто враг номер один, ха-ха. Смеяться я буду громко, но явно не долго - наши газетные дедушки объявят мне партизанскую войну. И тогда пуля из аккуратно спрятанной, со времен войны, на антресолях винтовки оборвет мою скучную, беззаботную жизнь. Кстати о заботах - денежные запасы то мои кажется, подходят к очередному концу. - Он вновь посмотрел на Ларисины деньги.
- Может собственно, поэтому мне сейчас так весело. Видимо снова предстоит пуститься в этот весьма неприятный моему сердцу поиск заработка на хлеб насущный. Может на доверчиво-нагловатых чаек пойти поохотиться. Нет, беру себя в руки, но все равно на этот раз в дворники не пойду, хотя это практически всё, что я имею уметь, но нужно же расти над собой, стремиться подняться из беспробудной, ну в смысле безнадежной рутины, мечтая о лучшей доле - тапереча вот пойду в сторожа. Я б в охранники пошел - пусть меня приучат! Научат, в смысле!
Он неторопливо оглядел двор и увидел газеты в спешке оброненные его любимыми старичками, которых он прозвал газетными дедушками.
- Так, надеюсь, мои соседи не обидятся, если я позаимствую на какое-то время эти бумаги. Надеюсь, читать-то я еще не разучился, ну что же - надо срочно зазырить, в чём тут дело?! Ага - вот "Ярмарка" и "Калининградская Правда", как раз то, что нужно. - Усевшись на скамейку, деловито, по-киношному, закинул ногу на ногу.
- Мне б такую работу, чтобы поменьше работать, хе-хе, - могу начальником. Итак, начнем отсюда, вот раздел - требуются. Ой, и правда - требуются начальники, так, начальник производства, исполнительный директор... все не то, не то, мне бы самым главным начальником. Так что еще тут есть? Угу, домработницы, няни, нет, няней я быть не смогу, наверняка буду отнимать у детей кашу. Так что еще... Ага, вот - охранная фирма объявляет набор молодых людей на должности охранников и телохранителей. Серьёзные ребята. Так, что там у них, рост не ниже... это мне подходит, опыт работы желателен, хм,... желателен, но не обязателен же, а впрочем, я на прошлой неделе целых два часа охранял от соседских собак свою "Особую" колбасу, отложенную на несколько дней вперед, пока правда сам ее не съел, чтобы с ними не делиться... Но все же это что-нибудь да значит, стало быть, опыт тоже имеется. Чего тут еще они предлагают, ага - питание, зарплата, униформа... - так это же мое призвание быть охранником! Ну, какой там у нас адрес, Советский Проспект... угу-гу, не так уж далеко от Северного вокзала. Сейчас девять утра, пока доеду в Кёниг на 141-ом, будет десять - нормально, четверг, по-моему, самое время поступать в охранники. Поживу хоть немного как парень. Как говаривает один мой необъятный английский друг - дую пиво эври дэй... так нет, не то, ах вот - go west! Вперед в атаку!!! Иди "тигр" и порази их своим аппетитом - в смысле эрудицией.
Примерно через час он с чрезвычайно серьезным видом топтался у офиса Калининградской охранной фирмы, и внимательно рассматривал форму на двух крепких молодых парнях стоявших у входа, которые вот еже почти четверть часа пытались остаться невозмутимыми под его пристальным взором... Форма ему сразу понравилась. Она чем-то напоминала дородную форму американских полицейских. Хорошая форма, красивая и ботинки крепкие и хорошие... - большие!
Однако, в конце концов, одному из охранников надоел этот неопрятный вконец охамевший тип, что вот уже более десяти минут нагло пялиться на них, и последний уверенно шагнул вперед, с намерением вернуть последнего в то злачное место, из которого он видимо не так уж давно выбрался.
- Слышь братан. - Заговорил парень с характерной голливудской хрипотцой, еще и выдвигая при этом вперед нижнюю челюсть, видимо для убедительности.
- Шел бы ты отседова, пока ребра целы и ноги не переломаны. Здесь тебе на выпивку точно никто не подаст.
- Правда? А я то уж было и расчувствовался. Подождите, то есть, как это не подаст?! Вы же сами поместили объявление в газету.
Что-то и вправду сегодня он склонен к веселью, еще вчера просто развернулся бы и ушел, но сейчас его очень уж развеселил этот юнец, красующийся в новенькой униформе. С резиновой дубинкой и газовым пистолетом на поясе видимо считающий себя неодолимым терминатором.
Поэтому он продолжил, нарочито спокойно.
- Вот прочтите, пожалуйста, здесь Калининградским по белому написано - халявная выпивка, закуска и анекдоты, спросить у недалекого гуманоида на входе. Вас я узнал сразу... или хотите, я вам прочту, ежели вы не изувечены способностью к чтению. - Сергей с полнейшей скромностью и подобострастием протянул ему газету с объявлениями.
И неизвестно чем бы закончился этот разговор, если бы на ступеньках не появился мужчина лет сорока, в такой же форме, но явно из начальства, так как оба охранника, хлопнув каблуками, встали по стойке смирно.
- Что здесь происходит, что еще за шум с утра? - Спросил он, довольно таки сурово.
По его тону сразу можно было понять, что главный здесь он и не потерпит ни малейшего неподчинения.
"Терминатор" молча кивнул в сторону Сергея.
- Я начальник охраны капитан Юрий Демин, что вы хотели молодой человек?
- Я к вам по объявлению. - Уже серьезно ответил тот. - Здесь написано, вы набираете охранников.
- И вы желаете работать у нас? - капитан с сомнением оглядел его помятую одежду.
- Должен сказать, устроиться к нам не так то просто.
- Однако вакансии видимо все же имеются и вы нуждаетесь в сотрудниках, раз дали подобное объявление.
Сергей всем своим видом выражал такое простодушие, что смотрящий на него в данный момент сторонний наблюдатель мог, наверное, даже усомниться в наличии содержимого в этой покрытой короткими волосами черепной коробке. Как говориться - ума ни в одном глазу!
Капитан видимо в свою очередь тоже сначала сомневался в этом, но через минуту заново, уже с интересом, оглядел незнакомца с ног до головы, потом, прищурив правый глаз, произнес.
- Ну что ж, входите, молодой человек, посмотрим, на что вы способны.
Сергей, вслед за начальником охраны прошел внутрь, не преминув сделать страшные глаза своему другу у входа, того, которого успел так сильно полюбить.
Они зашли в кабинет, на двери которого было написано - Отдел Кадров, но внутри не было ни души, ни одного кадра.
Капитан по-хозяйски сел за стол и достал анкету.
- Итак, ваше имя-отчество, молодой человек. - Произнес он деловым тоном.
- Бергер Сергей Валерьевич, 1977 года рождения. Полукровка - мать русская, отец немец. По крайней мере, мне так о них сказали. Рост метр девяносто, вес сто семь килограмм. Не женат. Образование высшее, неполное. В данный момент проживаю в Зеленоградске, улица Октябрьская 23. В армии не служил, по причине слабости здоровья. - Отчеканил тот, вытянув руки по швам.
Капитан все аккуратно записал и потом вновь внимательно оглядел Сергея, особенно его широкие плечи и крепкие лодыжки.
- Значит, в армии вы не служили, по состоянию здоровья... - он недовольно хмыкнул - И опыта работы у вас тоже не имеется. Угу. Ну а оружие в руках доводилось держать?
- Так точно, господин капитан, доводилось - в школьном подвале помогал строить тир и за это наш военрук, позволял стрелять из мелкашки. По полчаса в день, по спичечным коробкам. - Сергей явно был горд собой - аж светился.
Капитан снова хмыкнул, на этот раз сильнее. Сергей же сделал еще более простодушное лицо и прямо-таки ел глазами начальство. Что-то с ним не так сегодня, он и сам не понимал, зачем все это делает, но остановиться уже не мог.
- Ну что ж молодой человек. - Наконец продолжил капитан Демин, после того как закончил осмотр его невыносимо слащавой физиономии.
- По физическим параметрам вы нам подходите, единственное, что меня не устраивает - это отсутствие опыта. Боюсь, вам придется сдать у нас экзамены по стрельбе и по физподготовке. То есть по рукопашному бою. Как думаете, вы справитесь с этим, ибо я успел заметить, здоровье у вас довольно хрупкое...? - капитан снова хмыкнул и опять прищурил правый глаз, сие видимо означало хитрую усмешку.
- Ой, вы правы, чрезвычайно хрупкое - наш классный руководитель, в школе называл меня никак не иначе, а завсегда Дюймовочка, под его чутким руководством я даже пел в школьном хоре и до сих пор горжусь этим. Однако, господин капитан, все же несмотря ни на что, или скорее благодаря всему... короче - я готов немедля приступить к сдаче зачетов, и обязуюсь не посрамить славное имя наших доблестных защитников несущих тяжкое бремя охранной службы... - имя каких доблестных защитников он собирался не посрамить, так и осталось тайной.
Капитан, хотя и давно привыкший к подобного рода юмору, все же поморщился и быстро поднявшись, вышел из комнаты.
Он двинулся по лестнице вниз, там, по всей вероятности, находился спортзал. Сергей поспешил за ним. Уже с лестницы стали слышны хлопки выстрелов и Сергей даже вздрогнул от неожиданности. Сердце вдруг учащенно забилось, а по спине пробежал знакомый холодок. Руки невольно сжались в кулаки.
Капитан вошел в длинный зал, где у входа расположились стойки с оружием, а в конце, метрах в пятидесяти на специальных креплениях висели мишени. В зале было человек пять, они, похоже, только что отстреляли, так как комната была еще наполнена пороховым дымом.
Все, как один вытянулись перед начальством, а затем также дружно уставились на Сергея.
Капитан подошел к стойке, выбрал пистолет, зарядил и протянул ему. Сергей неуверенно принял оружие.
- Это пистолет Макарова, калибр 9 миллиметров, прицельная дальность 70 метров, обойма 9 патронов, вполне хорошо зарекомендовавшее себя оружие. - Видимо такая разговорчивость шефа была окружающим внове, так как все присутствующие подошли ближе и с интересом уставились на них, явно ожидая какого-то подвоха.
Капитан в это время продолжал лекцию.
- Становитесь левым боком к мишени, левой же рукой подпираете правую, которая держит оружие. Потом наводите на цель, задерживаете дыхание...
- Извините, господин капитан, - заговорил вдруг Сергей, которому уже начали надоедать эти показные нравоучения. - А нельзя мне взять пистолет побольше, хотя бы такой как у вас? - он положил Макаров обратно на стойку и протянул руку, указывая на пистолет капитана, висевший у того в кобуре на поясе.
А затем грустно добавил.
- А то у меня палец не пролазит под спусковой крючок.
Вокруг раздался хохот, но капитан резко обернулся, и веселье испарилось так же быстро, как и началось.
- Знаете, молодой человек. - Начальник охраны явно еле сдерживался, этот неизвестно откуда взявшийся оборванец уже изрядно его достал с момента начала их короткого знакомства. Он все еще не мог понять, почему до сих пор разговаривает с ним, а не прикажет своим молодцам выбросить последнего на улицу.
Сергей же про себя решил - они хотят представления, он покажет им представление.
Капитан тем временем совладал со своим гневом и продолжал.
- При вашем опыте обращения с оружием, вернее при полном его отсутствии, я и так очень рискую, доверяя вам боевой пистолет. Неуверен, что вам удастся удержать в руках мой Стечкин...
Договорить он так и не успел, его перебил грохот выстрелов. Все находившиеся в комнате вздрогнули от неожиданности. Выстрелы прозвучали, словно автоматная очередь.
Сергей меж тем, а стрелял именно он, сдул дымок со ствола и с показной ловкостью, покрутив пистолет капитана на указательном пальце, сунул его обратно в кобуру у того на поясе, откуда он так лихо его выхватил всего лишь пару секунд назад.
В подвале стало очень тихо. Капитан, порядком обалдевший от подобного невиданного нахальства, молча достал свой пистолет, убедился, что обойма действительно пуста и лишь потом взглянул на наглеца, стоявшего, как ни в чем не бывало.
Все еще не говоря ни слова, он повернулся и нажал на одну из кнопок. Заработал механизм, и мишень качнувшись, медленно со скрипом поползла в их сторону. Когда она приблизилась на расстояние приблизительно десяти метров, присутствующие дружно охнули - на том месте, где у мишени должны были быть цифры 10 и 9, теперь зияла дыра с рваными краями. Ни у кого не возникло вопроса, куда попали все выпущенные только что пули. Минуты две продолжалось молчаливое разглядывание остатков мишени, а потом по рядам пошел восхищенный шепот.
Капитан Демин, услышав его, густо покраснел.
- Значит, молодой человек, в армии вы не служили, по состоянию здоровья... А стреляли раньше только из мелкашки... М-да... Что ж, будем считать, зачёт по стрельбе вы сдали. - Он вновь посмотрел на остатки мишени, все еще ходившие по рукам и довольно громко скрипнул зубами.
- Если сейчас, в спарринге, вы сможете выстоять два раунда, и вас не собьют с ног, будем считать, что на работу вы приняты. Идемте.
Они направились в спортзал, за ними дружно рванулись все, кто был в тире. Парни тихо перешептывались и, судя по всему, ожидали продолжения. Действительно, пришел небритый, помятый мужик и запросто, не целясь, с пятидесяти метров, выбил все десятки и девятки, вообщем всю середину на этом довольно таки небольшом кусочке бумаги. То ли еще будет.
Спортзал был огромен. В центре, ровным квадратом, занимавшим большую часть зала, были настелены маты для спаррингов. Вдоль стен лежали штанги, стояли тренажеры, в углах висели тяжелые боксерские груши набитые песком. Здесь было человек пятнадцать, и без дела никто не сидел. В помещении стоял постоянный гул от ударов по грушам, от грохота железа и скрипа тренажеров.
Капитан, выйдя на середину зала, выкрикнул команду - Смирно, прекратить тренировку.
И подал знак рукой, все находящиеся в зале выстроились по краю татами, образовав живой квадрат.
- Ребята, хочу представить вам нашего новоприбывшего.
Он указал на Сергея, скромно стоявшего у двери.
- Обычно мы не принимаем так зачеты по физо, но наш гость, несомненно, обладает скрытыми довольно глубоко талантами, и я думаю, без труда сдаст их все. Костя, Артем, проведите спарринг с нашим другом. Ребята, работаем в полный контакт, но постарайтесь не сильно его покалечить. Прошу вас Сергей, снимайте ваш плащ, обещаю, его никто не тронет, и выходите на ковер. Ваш экзамен только что начался!
Сергей понял, что перестарался. Капитан, над которым он только что подшучивал, не забыл ни одного слова. И теперь явно решил проучить шутника, выставив против него лучших своих бойцов, которые за пару раундов сделают из последнего фруктовый джем.
Одно дело было бахвалиться, показывая свою ловкость в стрельбе и совсем другое, выйти на ринг против двух здоровяков, каждый из которых тяжелее его килограммов на десять.
К тому же, прошло не так много времени с тех пор, как он вновь пообещал самому себе не причинять другим боли. Даже приходившим по ночам от соседей тараканам. Так что же, выйти на ковер и банально дать себя избить или уйти, давая капитану и всем собравшимся прекрасный повод для нездорового веселья?
Напряженная пауза явно затягивалась.
- Ну что же вы, молодой человек, выходите вперед, не стесняйтесь, мы сделаем скидку на слабое состояние вашего здоровья. - Капитан заметил его колебания и, говорил, уже не скрывая довольной улыбки.
Сергей понял, что не первый, кому предстояло пройти через это. Процедура экзекуции была явно давно отработана.
- О Санта Мария, где ты? - прошептал он,- Надо идти, однако, может, удастся побегать от вас хоть пару несчастных раундов.
Бормоча эти слова, он с сомнением осмотрел крепкие фигуры своих противников.
- Да уж побегаешь от вас, вам бы только кирпичи головами ломать. Причем головами других...
Продолжая что-то бормотать себе под нос, молодой человек медленно снял свой плащ и очень аккуратно, со скоростью спящей черепахи повесил его на крючок у двери.
Все терпеливо ждали. Сгорбившись и даже прихрамывая, Сергей вышел на середину зала и, прежде чем бой начался, поднял руки к небу и воскликнул.
- Господи прости этим несчастным то, что они собираются сделать со мною, как и я их заранее прощаю.
По залу прошла волна смеха, а он выиграл еще несколько секунд.
Но вот капитан дал команду и спарринг начался. Помня его подвиги в тире, слух о которых уже прошелся по кругу, все ожидали яркого сражения. Но ничего такого не происходило, противники не сходились в ближний бой. Сергею пока удавалось уворачиваться от своих оппонентов. Те тоже особо не напирали, а словно упражняясь в тяжеловесной акробатике, делали высокие прыжки и удары ногами с разворота. Очень красиво кстати прыгали.
Но вот один из них сделал резкий выпад, и Сергей получил удар в живот, не успев отдышаться, тут же получил от второго в челюсть. Зал оживился, присутствующие прекрасно знали, на что способны Костя и Артем и ожидали потехи. Надо отдать им должное, и тот и другой полностью оправдывали ожидания зрителей. Удары теперь сыпались на Сергея с разных сторон. Некоторые ему удавалось принимать на руки и плечи, но большинство достигало цели. В какой-то момент ему удалось схватить одного из бойцов за волосы и, резко повернувшись, швырнуть в толпу. Тот, сделав пирует в воздухе, сшиб с ног еще несколько человек.
Но облегчение было недолгим - поднявшись на ноги, те, с молчаливого одобрения капитана, тоже вмешались в драку. Теперь Сергея лупцевали уже пятеро. Никто из присутствующих и не думал остановить избиение. Сергей, на сей момент не замечавший ничего вокруг, пытался просто устоять на ногах. Уже не защищаясь от обрушивающихся на него тумаков, лишь молча терпел боль.
Но вот один удар попал ему в висок, и в голове словно вспыхнул яркий свет. Еще удар и снова вспышка света. Будто слайды включались в его мозгу, с каждым ударом все новые и новые, пока не слились в единую картину.
И вот, словно и не было этих шести месяцев спокойной жизни, словно вновь он оказался там, на зеленеющей поляне, у той далекой несчастной деревушки. Будто снова увидел снопы пламени от полыхавших домов, в которых Улары заживо жгли местных жителей. И будто вновь до него долетели отчаянные крики несчастных, а ветер донес ни с чем не сравнимый запах горящего мяса.
И так же как сейчас, тогда, несколько бандитов оттеснили его в сторону и он, не в силах вырваться из их кольца, увидел, как, плача от собственного бессилия, упал на колени огромный Мик Паркер, которого почти не было видно под телами повисших на нем головорезов. Как дико забилась Джил, когда несколько этих грязных животных, схватив ее за ноги, поволокли к лесу.
Что-то будто включилось внутри в тот момент, словно сила десятерых мужчин влилась в его руки. Как тряпичные куклы, раскидывал он нападавших, ломая кости, круша черепа и сворачивая шеи, руками разрывая на части бандитов. Остановившись лишь, когда вокруг остались только неподвижные тела.
Тогда, в ужасе от увиденного, бежали остатки Уларов.
Будто вновь узрел, как безмолвно рыдала Джил у него на груди, как поднялся Мик, с опаской поглядывая на своего друга. И как он сам, мгновенно протрезвев, отвернулся, не в силах смотреть на кровавый кошмар им содеянный.
А сейчас в спортзале, очнувшись, он увидел, что пятеро нападавших, лежат без движения на полу и еще двоих он держит, связав обоих их же руками.
Стояла такая тишина, что он услышал свое дыхание. Разжав пальцы, отпустил этих двоих, они молча повалились на пол. Оглянувшись вокруг, увидел на лицах лишь страх и отчуждение. Отчуждение, преследующее его с детства, теперь только усиливалось.
Пробормотав, какие-то извинения, Сергей направился к выходу. Присутствующие молча расступились, давая дорогу, никто не заговорил с ним, никто не попытался остановить.
Берсеркиер, одинокий и отверженный этим миром.
Он изгой, и навсегда останется таковым.
Часть первая.
Куршская Коса.
Глава первая.
Он и сам не знал, зачем поехал с ними. Вдруг решившись, пришел на Автовокзал, и еще раз убедился, что никто его не ждал, кроме, пожалуй, Ларисы. Но отступать было уже поздно, и он поехал.
Женька долго тряс ему руку и хлопал по плечу, видимо, пытаясь прийти в себя от удивления. Лариса не солгала, он и вправду подрос и окреп. С остальными, встреча прошла менее оживленно. Будучи представленным Ларисой, он старался быть галантным, насколько умел, но его спутникам, явно не было до этого никакого дела. Чувствовалось что Олег, уже успел отрекомендовать его заранее.
Всего их было семеро, вместе с ним. Олег и Лариса, потом Женька со своей женой Катей и те, кого Сергей раньше не видел - Арсен и Яна, молодые люди, лет 25-ти собиравшиеся вскоре пожениться. Они лишь холодно кивнули ему и не мешали ему закинуть свои вещи назад в микроавтобус. Сергей пришел налегке, взяв с собой, только еду на два дня, да теплое одеяло. На это ушли все его сбережения, включая и те деньги, что он получил от Ларисы.
Забравшись внутрь, сел на свободное место на заднем сиденье, поближе к окну. Олег, сидевший подле водителя воспользовался этой остановкой, чтобы забежать в Волну, купил что-то из продуктов и они тронулись в путь. Молча проехали пропускной пункт на косу. Разговор пока как-то не клеился, разве что иногда Женька или Лариса, обращались к нему с каким-либо вопросом, на что он отвечал довольно-таки однозначно, стараясь не мешать всеобщему веселью.
Никто из присутствующих, видимо, давно уже не был на природе, да еще и приход весны, запах хвойного леса, вид сосен выстроившихся вдоль дороги с обоих сторон, всё это вызвало легкую эйфорию, так что тихим путешествие сейчас назвать было никак нельзя. Мешая водителю, и перебивая друг друга, молодые люди вдруг начинали показывать какую-нибудь цветущую лужайку или вековую сосну с искривленным стволом, лежащее всего в нескольких метрах от дороги. Отвлекшись от их разговора, Сергей полностью отдался созерцанию красот природы, открыв окно, он, вдыхал невероятно бодрящий аромат соснового бора, терпкий запах хвои здесь причудливым образом перемешивался с запахом моря, создавая непередаваемый и неповторимый аромат, которого наверное нет больше нигде в мире.
За эти полгода он почти забыл, что такое запах цветущего весеннего леса, свежей, еще не примятой травы, прохладного ветра - вообщем запах свободы. И теперь, под напором этих будораживших душу запахов, сердце наполнилось воспоминаниями.
Дорога из Зеленоградска на Косу, петляя, проходит меж лесов, которые сами по себе история. Нерейский лес, гора Белая, Королевский бор, Танцующий лес, Чёрная гора, Дюна Эфа - одни названия вызывают некие почти мистические ассоциации. Места здесь чрезвычайно живописны, описать это не видевшему их крайне тяжело, ибо такой красоты нет более нигде в мире. Нельзя не любоваться этими местами в любое время года, но особенно весной, когда природа пробуждается после зимней спячки.
Сергей, на время забывшись, очнулся лишь когда они, въехали в поселок Лесной остановились на минуту у магазина. Потом, сделав последние покупки выехали за поселок и вскоре свернули направо, на небольшую грунтовую дорогу. Машину несколько раз ощутимо тряхнуло, еще не просохшие после недавних дождей лужи скрывали довольно глубокие колдобины. Пару раз микроавтобус готов был забуксовать в песчано-глиняной каше, но водитель очень умело лавирую и вовремя переходя на пониженные передачи благополучно выравнивал машину и выбирался из самых казалось непроходимых луж. Все дружно аплодировали такому водительскому мастерству.
Еще один поворот и показалась широкая хорошо утоптанная площадка, явно служащая стоянкой для машин приезжающих сюда грибников. Лихо взвизгнув тормозами микроавтобус остановился на ней.
- Ну всё, непокорные покорители непокорённых вершин, хватит уже любоваться красотами, пора действовать, пора поразмять ноженьки, ведь за этим мы сюда и приехали. - Воскликнул вдруг Женька, открывая дверь машины и первым выбираясь наружу.
- Господа, попрошу разобрать свои рюкзаки и нехитрые пожитки, Арсен, надеюсь в этот раз ты не взял с собой телевизор?! Не будем задерживать нашего водителя. А может быть, уважаемый Заит, вы пойдете с нами? Развеетесь, отдохнете от своей работы? Тяжеловато, наверное, весь день за рулем проводить?!
Водитель - высокий, колоритный мужчина, лет 35-ти, по-видимому, турок по национальности, с густыми черными усами и очаровательной детской улыбкой, смеясь, отказался, заявив, что дома ждут жена и двое детей, и они не поймут, если вечером он вовремя к ним не вернется. Он помог выгрузить вещи и, пообещав приехать за ними в воскресенье вечером, сел в машину.
Помахал нашим путешественникам на прощанье и тронулся в обратный путь.
- Ну что, господа пилигримы, последняя связь с цивилизацией разорвана, - начал свою речь Женька, за годы взрослой жизни видимо попрощавшийся со своей робостью и ставший в этой компании заводилой.
- Теперя мы сами по себе и я, как уже дважды прошедший данным маршрутом, а стало быть - являющийся матерым профессионалом, салаги, намерен взять бразды правления на себя. На предстоящие три дня я буду вашим проводником.
Сергей, услышав это слово, невольно вздрогнул, слишком оно было знакомым - это слово.
- Вон за тем песчаным холмиком, что так живописно порос соснами, так - сам не понял чё сказал, ну да ладно. - Продолжал тем временем Поплавский, указывая на пологую возвышенность лежавшую впереди,
- Короче вот там, уже совсем недалеко, орнитологическая станция и я очень советую нам туда забрести. Не говоря уже о том, что там очень красивая коллекция птичек, но и главным, если так можно сказать ловцом там дядя Паша, очень уважаемый профессор, старинный наш с Катей приятель. Думаю нужно зайти к нему показаться и поздороваться. А то неровен час, перепутает нас с браконьерами, да и пальнет солью крупного помола. И ведь может и попасть, я его знаю - он очень серьезный профессор. Довольно неприятные ощущения от той соли, уверяю вас - не стоит на себе испытывать. Ну что, если все согласны, тогда в путь. Я иду первым, Сергей, ты замыкающий, ходу туда с полчаса, при условии, что вам удастся удержать мой невероятно шустрый скоростной темп, так что берегите дыхание. Ну, вперед, господа, только вперед.
Женька, и впрямь видать занимавшийся в эти годы спортом, сразу взял действительно хороший темп. Сергей же, за полгода ни разу не ходивший в спортзал, если не считать вчерашнего приключения, поначалу опасался, что ему не удастся угнаться за своими более тренированными спутниками.
Идти по мелкому песку тропинки, петлявшей меж деревьев, было непросто но, однако, шаг за шагом, мышцы все более разогревались, дыхание становилось все глубже, кровь благодаря чистому воздуху и пьянящему чувству свободы всё быстрее и быстрее бежала по жилам и вот, наконец, он, вздохнув полной грудью, зашагал вперед уверенно и твердо. С радостью чувствуя, как снова становятся неутомимыми ноги. Он наслаждался легкостью своего шага, силой своих мышц, без усилия несущих его вместе с поклажей вперед, наслаждался каждым своим движением. Тело, как и душа, будто очнулись от затянувшейся зимней спячки и требовали работы движения и нагрузки. Наверное, именно этого ему и не хватало в последнее время. Не без некоей гордости понял, что смог бы идти и раза в два быстрее и, как говорит Женька, даже не сбить дыхание. Но, посмотрев на идущих впереди друзей, решил лишний раз не рисоваться.
Им, за всю зиму не выходившим из душных офисов, прогулка давалась не так легко, как ему, проводившему зимние ночи даже без обогревателя в своей холодной угловой комнате. Особенно тяжело было конечно девушкам. Сергей, догнав Олега и Ларису, шедших в нескольких шагах перед ним, предложил свою помощь, сказав, что может нести тяжеленный рюкзак Ларисы, так как его рюкзак слишком мал. На что Олег, лишь замотал головой, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Потом он решительно забрал у Ларисы её рюкзак и взвалил себе на плечи. Согнувшись еще больше, он, однако, сжал зубы и зашагал дальше, подталкивая Ларису перед собой. Сергей поймал себя на мысли, что этот парень начинает ему определенно нравиться. Кто бы мог подумать.
Еще через пару километров и показалась известная на весь мир орнитологическая станция. Высокий деревянный сруб, являвшийся чем-то вроде здешнего музея, показался из-за холма первым. Сергей тихо вздохнул, этот вид вызвал некоторые приятные воспоминания. Дальше были видны еще несколько домов, а справа растянуты огромные сети, в которые и попадались перелетные птицы, да как говаривал дядя Паша - ещё и любопытные туристы.
Услышав голоса, на пороге показался и сам хозяин, крепкий мужчина, лет 50-ти, с окладистой бородой, одетый в пеструю рубаху, штаны цвета хаки и в накинутую на плечи безрукавку, а так же совершенно очаровательную разноцветную шапочку. В руках мужчина держал, очень солидных размеров сачок. Он, поначалу грозно нахмурив брови, разглядывал всю компанию, однако, завидев Женьку, радушно заулыбался.
- А, это ты, баламут. - Воскликнул он, искренне обрадовавшись гостям, - Что-то давненько тебя не было видно? Обещался зимой заехать чаю попить с нами отшельниками, а сейчас и снег-то уже тут никто и не помнит, как выглядит. Весна батенька мой.
- Да всё работа, дядь Паш, ты же знаешь, шакал я проклятый, всё ворую ворую... - все рассмеялись, стали скидывать рюкзаки. - Дядь Паш, а ведь в прошлом году вас тут больше было, а?
- На зиму многие наши поразъехались по институтам, книжные черви - доклады писать. Ну а я так не мелочуся - сразу на диссертацию материал собираю. А вы, куда это собрались такой компанией? На Залив али на саму Дюну? Стоит посмотреть и то и другое, ой как стоит. Сейчас как раз время. Снегу в этом году немного было, стало быть, в лесу уже сухо. И рыбка в заливе как раз ловиться, ходил я уже, неделю назад. Да вы проходите, чайку попьем, да поболтаем. На нашу коллекцию птиц желаете взглянуть?! Можно и фотографировать, туристы у нас частые гости, особенно летом. А вот сейчас пока что к нам еще редко заходят, хотя уже скоро экскурсии начнутся более интенсивно наезжать. Кстати, грибов этой весной ну очень много. Вы когда возвращаться будете? В воскресенье? Так забредайте ко мне, я вам соберу пару корзин, на обратном пути и возьмете, чтобы с собой сейчас не таскать.
Дядя Паша, будучи гостеприимным хозяином, проводил всех в дом и усадил за огромный дубовый стол, судя по всему, когда-то им и сколоченный. Тут же начал подавать на стол чай, а так же закуски, каких не увидишь ни в одном ресторане, по крайней мере, в таком количестве. И соленые грибочки, и мед, и копченое мясо. Чай, душистый, заваренный на травах, понравился всем. Очень, как-то по-домашнему, уютно, спокойно здесь было. Путешественники не торопясь, но с аппетитом ели, сказывался трудный подъем на свежем воздухе. Дядя Паша, прихлебывая из железной кружки кипяток, вёл неспешную беседу.
- Нет, туристов пока немного, по ночам еще холодновато, ветер с моря иногда приносит прохладу, хотя уже дня два совсем по-летнему тепло. А вот недельки через две, понаедут городские, только успевай глядеть за ними, чтоб костры не разводили, где не положено, птичек моих не обижали. И такие приезжают. Здесь же заповедник всё-таки. Слежу, как и все наши - на добровольных началах, хотя есть тут конечно и лесники. Женька то, он дороги здешние знает, а приезжие, особенно городские, бывает, блуждают. Приходиться ходить, собирать их по здешним лесам как грибы.
- Дядь Паш, а на нашем месте около Танцующего Леса был в этом году? - Женьке приятно было проявить свою осведомленность.
Он, за последние несколько лет, действительно, облазил всю Куршскую Косу вдоль и поперек, насколько это конечно позволяли ограничения.
- В той заводи у Упавшего Дерева, рыбку не ловил там этой весной?
- Вот баламут, нашел, у кого спрашивать - у профессора, да еще и у орнитолога! Откуда же мне знать, ну да ладно скажу - был там один раз, пока еще можно порыбачить пока нет запрета. Ничего нет лучше, когда вот так с друзьями да у костра, да с жареной на угольках рыбкой... Кстати, меня тут вот Евгений лично попросил, чтобы я вас предупредил особо - здесь настоящий заповедник, а стало быть в лесу вы можете встретить диких зверей. Кабанов, волков и даже медведей.
За столом стало очень тихо, все с опаской начали переглядываться.
Дядя Паша улыбнулся и продолжал.
- Хочу попросить вас - пожалуйста, не пугайте их! - дружный смех был ответом на эти слова. За эту старую шутку, Женька получил несколько лишних подзатыльников.
- Ну что ребята, пойдем, покурим? - Лесник поднялся, растирая пальцами белый цилиндрик. По приходу, Женька подарил ему блок дорогих американских сигарет.
- Да мы же все некурящие, дядь Паш. Спасибо за угощение, мы наверное, двинем дальше. Надо до Танцующего Леса засветло дойти. А туда, ты и сам знаешь, еще топать и топать.
Гости поднялись, стали благодарить хозяина за хлеб да соль. По одному выходили во двор и нехотя, называя Женьку тираном, стали одевать рюкзаки.
Сергей шёл последним, профессор, пропустив всех вперед, рукой сжал его плечо и остановил. Минуту он стоял, глядя юноше прямо в глаза, потом заговорил. В словах прозвучала та мудрость, какую дает лишь богатый жизненный опыт.
- Ты я вижу парень, не такой как твои друзья. Чужой в их компании! Я сразу заметил ту самую тоску в твоих глазах. Они отдохнуть идут, да развлечься, а ты, словно домой возвращаешься. - Сергей замер, пораженный, незнакомый ему человек, будто мысли его прочел, будто заглянул в самое сердце.
- Я сынок, твою тоску знаю, когда-то она и мне не давала покоя. А потом я пришел сюда и поселился в этих чудесных местах. И стало легче, живешь здесь, дышишь этим воздухом, и со временем успокаиваешься. Уходит она проклятая со временем. Тебе парень, из города уезжать надо, там нет от неё спасенья. Потихоньку, незаметно удушит она тебя. Там люди живут слишком быстро, торопятся, спешат, а посидеть, просто подумать, поговорить по душам некогда. Слишком они заняты жизнью, чтобы думать о ней. А жизнь то она простая на самом деле. Надо лишь к природе поближе быть, да о скоротечности её не забывать. Ну да ладно, что это я сегодня разговорился, если решишься, приезжай ко мне, места здесь и работы еще на одного человека завсегда хватит. - Он еще раз пристально взглянул на Сергея и, похлопав его по плечу, направился к выходу.
- Спасибо за добрые слова, спасибо. - Сергей, давно уже отвыкший от задушевных разговоров, был попросту ошарашен, человек, видевший его впервые, вдруг сказал то, в чем он и себе-то боялся признаться.
- Я подумаю, честное слово подумаю. - Добавил он.
Профессор, обернувшись, понимающе кивнул.
Во дворе, тем временем, было довольно таки шумно, Женьку отчитывали за столь быстрый уход от гостеприимного хозяина. Дружно оспаривали его право решать за всех, назначать им маршрут и всё такое, вообще кричали и шумели не столько ради правды, сколько ради самого шума. Просто всем было очень весело.
Сергей, выйдя на улицу и услышав весь этот гвалт, вдруг остро осознал, насколько они на самом деле разные. Он, подобно дяде Паше, смотревшему сейчас на них с улыбкой, как на собственных детей, был на самом деле таким же одиноким отшельником. Пережитое навсегда изменило его, и надежды что прошлое отпустит, уже почти не было.
Двинулись дальше в прежнем порядке. Вереницей стали подниматься по заросшему зеленой травой склону, всё ближе и ближе к вековым соснам. Дядя Паша долго махал им вслед со своего крыльца.
Шли быстро, почти не разговаривая. Лишь иногда Женька отпускал, какую-нибудь шутку и все дружно смеялись.
Сергей, радуясь физической нагрузке, вновь испытал трепетное чувство свободы, чего ни разу не было в городе. Прав был бородатый профессор, чертовски прав. Ему вдруг захотелось закричать, что есть силы, и послушать, как эхо отзовется под сводами деревьев, прокатившись вдаль до самого моря. Он еле удержался, чтобы не сделать этого.
И никто из них, ступающих сейчас по мягкому ковру опавшей хвои не знал, что совсем скоро произойдет нечто, что навсегда изменит судьбы каждого из них.
- Господа городские жители, - Женька даже на ходу продолжал болтать и балагурить, - хочу предупредить вас о строгости здешних правил по отношению к таким салагам как вы.
- Рвать разные растения, разводить костры, гоняться за грибами с палкой вокруг деревьев строго воспрещается!!! Особенно последнее - у наших здешних грибов чрезвычайно хрупкая психика.
- А как же жареная рыба Поплавский? Ты вроде нам обещал?! - воскликнул Арсен.
- А это не сейчас, это уже когда выйдем на берег Залива, там есть специально отведенное для пикников место с очагом для костра. - Женька напустил на себя сурово-непреклонный вид блюстителя порядка.
- Даже на машине или мотоцикле нельзя ездить вне дорог по Косе, плодородный слой так тонок и хрупок, что колеса машина могут безвозвратно повредить его.
- Да поняли мы всё, не нуди. Лучше скажи - куда ты нас ведешь? А то вроде обещал берег моря, а тащишь по какому-то бурелому. - Немного раздраженно сказал Олег, раздвигая кусты.
- Потерпите минуту братья мои пилигримы, а вот и он - видите, начинается? Во всей своей загадочной красе, одно из самых таинственных чудес здешней природы - Танцующий Лес.
Женька, специально выдерживающий паузу для усиления эффекта, сейчас отступил в сторону и сделал театрально широкий жест.
Они как раз выбрались из густых зарослей кустарника и, не сговариваясь остановились, пораженные невероятной красотой этого странного места.
На пологих холмах, покрытых седым ковром опавшей хвои росли удивительные деревья, сосны, стволы их были словно перекручены так, будто могучие невидимые гиганты пытались выжать из них весь сок.
Изогнутые и необычно прямые, росшие вверх и стелящиеся по земле - все деревья были закручены будто вокруг своей оси. Даже молодые побеги едва показавшиеся из почвы и то постепенно начинали этот чарующий природный танец леса, набирая рост понемногу принимались кружиться во всеобщем хороводе исполняя полный таинства божественный вальс жизни.
- Ну что господа первооткрывашки, хи-хи, удалось мне удивить вас?! - Торжествующе спросил Женька.
- Да Поплавский, отдельное спасибо тебе за то, что привел нас сюда. - Завороженно глядя вперед, сказала Катя.
- Я много слышал об этих местах, но и правда не подозревал, что тут может быть до такой степени красиво, более того - что тут просто захватывает дух от некоего неведомого волшебства. - Олег обычно такой сдержанный, сейчас не смог сдержать восторженных слов.
Сергей неподвижно стоял, до глубины души растроганный этим танцем растущих почти из песка таинственных сосен.
Еще несколько минут ребята стояли, попросту любуясь увиденным, их в очередной раз заставил вздрогнуть Женькин голос.
- А вот дяде Паше не нравиться бывать здесь. - Сказал он загадочно.
Катя спросила сразу за всех:
- Почему же?
- А вы приглядитесь и прислушайтесь..., как здесь тихо - правда?! Тут же совершенно нет птиц! Да и вообще никаких животных.
Ребята пару минут искали глазами хоть какое-нибудь движение меж деревьев, вслушивались в каждый шорох, но это лишь туристы ходили по здешним тропкам фотографируя и восторженно переговаривались вполголоса - шуметь в этих местах казалось святотатством.
Ни пения птиц, ни даже самых мелких животных, что были обычным делом повсюду на Косе, тут не было.
- Почему Жень? Ты же знаешь, наверняка выведал всё уже у дяди Паши, расскажи а. Я же вижу - тебя аж распирает. - Катя, как впрочем и все остальные были очень заинтригованы.
- А это друзья мои, неразгаданная пока еще тайна, неведомая даже такому энциклопедисту как я. - Женька скромно потупил очи долу.
- Дядя Паша и правда многое рассказывал об этих местах. Одно же могу сказать наверняка - ни одна экспедиция, ни одна комиссия, а их тут было немало, со всякими так высокоточными приборами. Так вот - ни одна комиссия так и не смогла разрешить загадку Танцующего Леса. Никто так до сих пор и не знает, отчего здешние деревья принимают такую замысловатую форму. Никакого там магнитного излучения или какого другого или даже радиации так и не было обнаружено, сколько их тут не искали. Однако нечто таинственное тут всё-таки есть правда?!! Иногда даже дыхание спирает от какого-то незримого чародейства, ведь так?!
- А птиц и зверей почему тогда тут не бывает? - Спросила Яна.
- Тоже непонятно, может быть животные всё же чувствуют больше, чем самые чуткие, изобретенные человеком приборы. Тут даже эксперименты проводили - привезли несколько вполне обычных саженцев из других мест, там они росли вполне нормальными - стволы их были ровными и прямыми. Потом их посадили здесь и уже через полгода те тоже стали повторять затейливую форму здешних деревьев. Мистика. Ну что, господа туристы, не станем нарушать общих традиций - сделаем несколько хороших снимков на память, да пролезем по нескольку раз в кольцо, что образует своим стволом одно из этих чудных деревьев. Говорят пролезшему там дважды прощаются все грехи. А у нас с вами их немало. Ну что, вперед - часик погуляем здесь да двинем дальше, на побережье. Надо до заката успеть и костёр разжечь и рыбы наловить, вам несчастным повезло, что я всё это умею. Гордитесь знакомству со мной, гордитесь.
- Эй, люди, скорее сюда. - Спустя какое-то время после ухода из поразившего всех Танцующего Леса, Женька, ушедший немного вперед, вдруг завопил, откуда-то сверху.
- Скорее, клянусь Богом, вы никогда не видели такой красоты. Я сегодня решил напоражать вас господа вдоволь самыми прекрасными пейзажами в мире.
Тропинка, впереди делала резкий подъём и выводила на песчаный холм прямо на берег Куршского Залива. Картина была и вправду великолепной. Песчаный пляж, изгибаясь в этом месте образовывал живописную дышащую покоем заводь, на дальнем конце которой лежало погруженное наполовину в воду огромное Упавшее Дерево. Воды Залива тихие и спокойные сегодня, с лениво перекатывающимися волнами, словно огромное зеркало отражали розово-оранжевые разводы перистых облаков, освещенных клонившимся к закату солнцем. Дух захватывало от такой красоты.
Место явно пользовалось популярностью среди туристов. Справа, метрах в двадцати от границы прибоя, была ровная как стол, утоптанная площадка, с выложенным из обуглившихся камней очагом.
- Ну что, господа,- воскликнул Женька, когда посчитал, что они достаточно налюбовались. - Сначала дело - потом отдых. Давайте разложимся, поставим палатки, а потом уже пойдем, искупаемся - кто смелый, ну и рыбку половим, конечно. Ну что, все согласны?
- Согласны, согласны,- ответила Катя, - но с условием, что ты идёшь за дровами и не бухтишь нам своим занудным голосом в уши.
- ОК, но я возьму с собой Сергея, чтобы обратно он нёс и дрова и меня - вашего ненаглядного проходимца, то есть проводника. Сергей, согласен? Мы пойдем за дровами, а они пусть мучаются - ставят палатки. А?
- Хорошо, вот только может и здесь потребуется наша помощь?
- Идите, идите, - сказала, смеясь, Лариса, - мы наоборот избавляемся от самых слабых, чтобы не мешались нам тут под ногами. Только смотрите не заблудитесь.
- Ну ладно тебе - не заблудитесь, ты разговариваешь с бывшим зеленым беретом, а у нас девиз - выживание в любых условиях! Ясно вам?!
- Ясно-ясно, берет зеленый, это тебе, наверное, вчера приснилось, после чешского пива, что ты пил вечером перед походом, да?! - воскликнула Катя, смеясь.
- Да ладно уже пошли мы, пошли, и нечего почём зря порочить моё трезвое имя. - Воскликнул Женька, скидывая рюкзак и, отчаянно пытаясь вытащить из него топорик, почему-то, запутавшийся в лямках.
- Кстати, палатки лучше ставить вон там, на той площадке, она выше уровня берега, и многолетний опыт подсказывает мне, что если пойдет дождь, вода будет стекать сюда, а у нас будет сухо.
- Да иди уже, советник, - Катя шутливо замахнулась на него сковородой, - а то мы сами не догадались бы. Иди и без дров не возвращайся.
- Дорогая, ты пользуешься своим физическим превосходством, потому что завидуешь моему умственному потенциалу, - он явно собирался прочитать лекцию на эту тему, но тут возле его уха просвистела та самая сковорода, и он поспешил ретироваться.
- Я же говорю, я просто уступаю грубой силе и... - выкрикнул он, выглядывая из ближайших кустов, но на этот раз в него полетела уже кастрюля
- Сергей, пожалуйста, не приводи его назад, привяжи его там к дереву, а еще лучше к дереву, под которым есть муравейник. - Произнесла Катя, собирая кухонную утварь по поляне.
- Сделаю все, что смогу, Кать, он мне тоже никогда особо не нравился. - Сергей улыбнулся и пошел догонять Женьку, отбежавшего уже метров на пятьдесят.
- А ты я вижу, так и не женился, да Сереж? - заговорил тот, когда они поравнялись. - Все еще о Ларисе думаешь?
- Нет Жень, честное слово, уже давно нет. Хотя, признаюсь, несколько лет после школы часто вспоминал ее. Но сейчас совсем нет, точно. - Ответил он, ни на минуту не задумавшись.
- Да и она, уже сколько лет замужем.
- А если бы не была замужем, тогда?
- Никаких тебе если и тогда Жень, с моей стороны все давно кончилось, а с ее никогда и не начиналось.
- Э-э, приятель, а мне так не показалось, она всю дорогу только о тебе меня и спрашивала, где ты, да что ты, да с кем ты? Спрашивала - женился или нет. А я откуда знаю, ты и в школе-то был чересчур скрытным, а после школы вообще исчез. Прямо человек-загадка. Я сам, и то тебя увидел и не узнал. Ты изменился ужасно.
- Прямо-таки - ужасно?
- Ну да, и не только потому, что так сильно похудел, но твой взгляд - раньше, я помню, это был взгляд романтика, доброго, скромного и безобидного романтика. А теперь, ха, не хотел бы я встретиться с тобой вечером в подворотне. Даже Олег, уж, на что крутой парень, и то пасует перед тобой, я же вижу. И потом, я смотрел, как ты шел. Ну честно тебе скажу - прямо обзавидовался. Все уже еле ползут, я и то чуть не падаю. Этот идет - птичек разглядывает, и ни капельки не запыхался. - Женька явно был заинтригован. И уже давным-давно забыл про дрова.
- Просто у меня рюкзак намного легче и вообще я... - Сергей не знал что сказать.
- Да ладно, рюкзак легче, по-моему, ты мог бы еще и Ларису на руках нести. Что с тобой случилось, откуда такие изменения? Насколько я знаю в армию тебя не взяли, и не взяли по здоровью. Я знаю, ты не косил, в отличие от нас. И я не помню, чтобы ты спортом особо увлекался. Так откуда такие достижения? Постой, кажется дошло. Неужели случилось чудо, и ты встретил другую девушку. Неужели нашел лучше, чем Лариса? - Женьке прямо не давал покоя этот щекотливый вопрос.
- Ишь, догадливый какой. Тебе не в бизнес идти, а в гадалки или в полицию нравов. - Сергей был немного смущен.
- Кто она, Сережка, познакомь. Хочется взглянуть на девушку, сбросившую Ларису с королевского престола? Как её зовут то, хоть скажи? - не утихал он, даже после того, как Сергей отрицательно мотнул головой и, отвернувшись, принялся рубить поваленное ветром сухое дерево.
- Ну я ее хоть знаю, может, видел когда-нибудь? Она с нами в школе не училась? Или в институте? А?
- Нет, Жень, не училась, и ты ее никогда не видел. И вряд ли когда-нибудь увидишь.
- Так она что, уехала, бросила тебя, небось, в так любимую тобой Германию? Ты поэтому такой смурной? Извини, не хотел бередить твои раны. Я все понял, не нужно слов, мой рот на замке, Лариса ничего не узнает.
- Ну вот и хорошо, значит мы договорились. А то у меня уже в голове жужжит от твоего писклявого голоса. И вот еще что - в наказание за твое любопытство и твою догадливость, ты понесешь вот это, самое большое из поваленных, дерево. А я, как перенесший моральное потрясение, возьму вот то, поменьше. И помни, что ты слишком легко отделался - Катя просила привязать тебя к муравейнику.
- Эх, правильно говорил мой папа - язык мой, враг мой. А еще он говорил - сынок никогда не женись, потому что от этого рождаются такие дуралеи, как ты! - Пробурчал Женька, с трудом взваливая на спину здоровенное высохшее древо.
Театрально подкашивая ноги, он зашагал обратно к лагерю.
Сергей, идя сзади, не мог не улыбаться, однако был суров, непреклонен и тверд.
- Давай, давай, шагай страдалец, зеленые береты не сдаются! И уже время к вечеру, а ты нас так и не накормил рыбой. Тебе еще предстоит ее ловить в ледяной воде.
- Ты настоящий друг Сережа, умеешь подбодрить в трудную минуту. Слава Богу, вот мы и пришли.
Они вышли на побережье, ребята, пока их не было успели поставить палатки, а ниже у очага расстелили большое одеяло и уже начали расставлять тарелки и раскладывать принесенные из дома припасы. Выглядело все очень аппетитно.
- Ага, вот и наши лесорубы вернулись. - К ним подошли Лариса и Катя. - Ну что, пора костер разводить. Женька, ты обещал нам рыбу.
- Да иду я, иду, Олег, Арсен, возьмите удочки и подсачек, наживка в моём рюкзаке, пойдемте, поможете мне. Пускай Сережка, и дрова один рубит и костер разводит. Короче кухарит, а настоящие мужчины, то есть мы, займутся добычей провизии. - Женька демонстративно бросил свои деревья и направился к берегу, где огромное упавшее в воду дерево образовало как бы залив в заливе.
Сергей понял, он специально увлек за собой парней, чтобы дать им с Ларисой поговорить. Но разговора не получилось, Олег, через минуту вернувшись, взял Ларису под руку и повел за собой.
Сергей занялся костром и дровами, вновь испытывая удовольствие от простого физического труда. Перерубив оба дерева, он сложил довольно большую кучу поленьев около очага и развел огонь. Положив сверху железную решетку, валявшуюся рядом, устроил настоящую печь. Девчонки не преминули воспользоваться его изобретением и начали ставить на нее кастрюли и сковородки. Скоро по всей поляне распространился весьма соблазнительный запах горячей пищи приготовленной на настоящих, с хорошим дымком дровах.
Сергей сидел у костра и смотрел на пылающий огонь. Давно ему не было так хорошо.
Часа через полтора вернулись рыбаки, они несли три, довольно внушительных рыбины, а Женька уже взахлеб рассказывал, как он с ними героически боролся - выуживая, превозмогая холод и бурной прилив, да еще показывал всем в доказательство, свой укушенный самой наглой рыбиной палец. Пока чистили и жарили рыбу, ребята переоделись в сухую одежду и принесли свитера для девушек, так как солнце уже садилось и становилось прохладно.
- Ну что господа проходимцы, то есть первопроходцы. - Начал Женька, когда все было готово, блюда, включая запеченную рыбу, стояли на импровизированном столе, а в стаканы было налито вино.
- Сегодня мы покорили эту вершину, ну в смысле собственное впавшее в зимнюю спячку - Я. И, по-моему, вообще очень неплохо провели день. Поэтому я предлагаю выпить за нас, имевших упорство добраться сюда, и за меня, вашего искусного предводителя, который своим мудрым руководством и привел вас в такое прекрасное место. Кстати я могу рассказать легенду об этом дереве...
- О Боже, ну почему ты не научил его говорить кратко? - воскликнула Катя, затыкая мужу рот. - Вообщем он хотел сказать - давайте выпьем.
Выпили под общий смех. Женька авторитетно заявил, что пить они будут сегодня только красное виноградное вино, и то немного, потому что завтра предстоит трудный переход, а при наличии похмелья оно вряд ли состоится. Выпили еще по одной за то, чтобы у Женьки вырос хвост.
Неожиданно Яна, сидевшая с краю, громко и каким-то странным тоном произнесла.
- Смотрите, ребята, какой сегодня кровавый закат.
На несколько минут воцарилась тишина. Закат действительно был необычайно яркий, и даже, как сказала Яна - кровавый. Облака, разбросанные по всей линии горизонта и лежащие неподвижным тяжелым одеялом на западе, переливались всеми оттенками багряного.
А может закат всегда такой здесь, на побережье, вдали от замутненного выхлопами машин воздуха мегаполисов. Как бы то ни было, долго лицезреть его не пришлось. Неугомонный Женька, вновь начал, какой-то шутливый тост и все внимание переключилось на него.
Понемногу, от хорошего вина, от вкусной пищи, от костра, приятно потрескивавшего рядом, всем стало очень спокойно и уютно. Появились звезды, чрезвычайно яркие сегодня и отчетливо видные на почти безоблачном небе. Из-за загадочного Танцующего Леса, взошла полная серебристая луна, светившая, как авиационный прожектор. Над вершинами деревьев со стороны Балтики подул ветерок, свежий и прохладный, но тем приятнее и теплее стало у костра. Кто-то вспомнил про легенду об Упавшем Дереве, обещанную, но так и не рассказанную Женькой.
Он, уже слегка захмелевший, оживился.
- А я разве не рассказал? - переспросил он, и, приняв позу римского оратора, продолжил.
- Мне эту историю поведал дядя Паша, когда я ночевал у него года два или три назад. Говорят, давным-давно, никто, конечно, не помнит когда именно, наверное, до революции, а то и раньше, небо разверзлось и с него вниз упал огромный пылающий метеорит. Он упал и, ударившись о прибрежный песок, со страшным грохотом пробил его, образовав большую заводь и сейчас лежит где-то там - под нами в песке. Кстати дерево это тоже загадка само по себе - это растущий обычно только далеко на юге Гингко, откуда он вырос тут не совсем понятно, видимо, когда делали посадки на Косе в шутку посадили и его, а он взял да и вырос назло всем. При падении метеорит и повалил его и с тех пор Гингко так и лежит - наполовину в воде. Говорят, приезжала экспедиция из Москвы, они установили, что у камня очень интересный химический состав, совершенно не свойственный земным породам, но перевезти его отсюда так и не смогли, потому что он чрезвычайно тяжелый. А потом СССР распался и про этот камень вообще забыли. А я думаю напрасно. Дядя Паша говорит, вода в этом месте, в заливе, вот тут вокруг камня, целебная и потрясающе здорово ловиться рыба, хотя в других здешних местах её надо по полдня прикармливать и приманивать.
- Конечно, надо приманивать, - перебил его Арсен, - раз Женька каждый год сюда приезжает. Он её уже всю тут и повыловил. Браконьер.
Под общий хохот, Женька вступил в очередной жаркий спор со всеми сразу.
Сергей поднялся, и не спеша, пошел к Упавшему Дереву, ему вдруг захотелось омыть лицо холодной пресной водой Залива. Но не успел он пройти и нескольких метров, как услышал позади свое имя. Вслед за ним шла Лариса.
- Тебе нравиться здесь, правда, Сережа? - странно было видеть ее, говорящую с такой теплотой и нежностью, куда делось прежнее горделивое пренебрежение.
- По твоим глазам видно, что тебе хорошо. Только ты, почему-то все еще сторонишься нас, не смеешься вместе со всеми. Хотя, впрочем, ты всегда был таким, одиночкой. Скажи, - она запнулась на мгновение, - ты хоть иногда вспоминал обо мне? Помнишь, как мы тогда с тобой танцевали? Честно тебе признаюсь, я думала о тебе, особенно последние два дня. Когда там, на набережной, ты посмотрел на меня, не знаю, я вдруг пожалела, что сейчас замужем. - Она провела пальцами по его плечу.
- Лариса! - ему было тяжело произносить вслух это имя, слишком часто, раньше он шептал его про себя.
Прошлое всегда живет в нас и никуда от него не деться.
- Чего ты хочешь от меня? Скажи честно. Признайся, тебе просто нравиться мучить людей, испытывая свои колдовские чары на них, пользоваться собственной властью. Подожди, не перебивай, дай я скажу, а иначе, зачем все это? Зачем пытаешься пробудить во мне прежние чувства? Ты замужем, я тоже не свободен... В смысле, я слишком привык быть один, слишком привык к такой своей жизни, чтобы менять ее, даже ради тебя. Хотя признаюсь, мне нелегко тебе это сказать. Твое появление вызвало к жизни, какую-то светлую часть в моей темной душе, видимо до конца так и не исчезнувшую.
- А нельзя эту часть твоей души окончательно пробудить? Ведь, как я понимаю, эта часть принадлежит мне?
- Ты хочешь забрать мою душу? - улыбаясь, спросил он.
- Да, и твою душу тоже. - Она подошла совсем близко, положила руки ему на плечи. Глаза и губы её были теперь совсем рядом.
Сергей почувствовал, что голова идет кругом, этот взгляд, прикосновения, сияние звезд, ночной ветерок, чуть шевеливший её русые волосы..., ни один мужчина не устоит перед таким напором.
Но поцеловать его Лариса так и не смогла, не успела, развязка в подобных сценах, всегда банальна и проста. Олег, подошедший незаметно, вдруг схватил ее за руку и отдернул назад, разорвав их объятья. Сергей видел, как он замахнулся для удара, но даже не попытался уклониться. Он чувствовал свою вину и еще втайне надеялся, что этот удар хоть немного отрезвит его. Олег ударил ему прямо в лицо, и он, пошатнувшись, почувствовал солоноватый вкус крови во рту. Сергей выпрямился, но второго удара не последовало.
Олег, не сказал ни слова, крепко взяв Ларису за руку, пошел с ней обратно к костру.
Сергей остался один. Наклонился к воде, прополоскал рот и умылся. Вода показалась ему странно теплой, но он не обратил на это особого внимания. Присев прямо на песок, глубоко задумался над тем, какие странные существа женщины. И что это за диковинная штука - женская любовь?
Просидев неподвижно минут пятнадцать, но, так и не придя к какому-либо определенному выводу, поднялся и, потянувшись всем телом, вдруг громко зевнул. Почему-то захотелось плюнуть на всё и просто завалиться спать и не видеть снов.
Однако тут он краем глаза увидел нечто, отчего сонливость как рукой сняло. Его внимание привлек туман, показавшийся на высоком песчаном откосе берега, двигающийся со стороны Танцующего Леса, поднимающийся, как ему показалось, из ниоткуда. Гася все звуки, он рос, вздымаясь, словно приливная волна, грозящая захлестнуть все живое. Почему-то именно такая ассоциация пришла ему на ум. В наступившей тишине Сергей услышал, как его сердце учащенно забилось, отказываясь подчиниться разуму.
- Что такое? - подумал он, вглядываясь в туман, становившийся тем временем все гуще. - Откуда он в эдакую ясную погоду, когда на небе не облачка? Да еще и туман приходящий из леса - странно, обычно он приходит с моря... - Сергей поднял взгляд вверх, на полную луну, мгла понемногу затягивала небо, ветерок дул в сторону их лагеря. Опустив глаза, он вдруг заметил то, чего тут точно не было всего пару минут назад.
Кто-то неизвестный, пройдя по сырому песку у берега, судя по всему, вошел в море, отпечатки ног уходили в воду, прямо к огромному стволу. На какое-то мгновение Сергею показалось, что этот кто-то наблюдает за ним из-за одного из сучьев, но видение длилось всего секунду и он, мотнув головой, постарался убедить себя, что ему просто почудилось. Однако следы оставались на месте, и они были очень четкими.
- Кто здесь может быть? - думал он, стараясь быть спокойным, но в душе все сильнее росла тревога. - Дядя Паша? Вряд ли, что за прок ему от нас прятаться. Тогда кто? Скорее всего, какой-то турист, увидев такую шумную кампанию у костра, решил обойти нас стороной, но зачем ему идти по воде, в обход ствола, где довольно глубоко?
Ответа пока не было.
Сергей обернулся, желая увидеть костер, но туман уже скрыл его. В эту минуту он испытал то самое странное чувство, какое испытывает любой городской житель, когда понимает, что остался один в лесу, чувство надо признать не из приятных. И тут вдруг опять, чья-то тень мелькнула за одним из сучьев, теперь уже сомнений не было - там явно находился тот, кто за несколько минут до этого вошел в воду за спиной у Сергея.
- Признаюсь, становиться жутковато. Страшнеет буквально ежеминутно... - Прошептал он.
- Если только это не Женька, пытается меня таким нехитро-весёлым образом разыграть. Как бы то ни было пора с этим заканчивать. Видимо придется намочить ноги. Ну, Женька тебе конец, если это ты.
Он нехотя вошел в воду и медленно двинулся к Упавшему Дереву.
Странно, но вода, которая в весеннем море должна была бы быть ощутимо прохладной, была горячей, как в ванне и густой, как на совесть сваренный кисель.
- Так вот откуда туман. - Решил Сергей, едва сохраняя равновесие на скользких камнях. - Здесь, наверное, из под метеорита бьют горячие ключи. Надеюсь только, что не гаечные и не всегда по голове.
По мере приближения к стволу, вода становилась всё горячее. И тут он услышал, вернее, почувствовал, некую вибрацию, исходившую снизу.
Гул, почти неслышимый, где-то на уровне ультразвука, вызывал непонятную тревогу и страх, сковывал движения. Сергей, шагнул вперед, желая опереться на сук, но, внезапно поскользнувшись, упал и сильно ударился обо что-то головой. Вода сомкнулась над ним.
Глава вторая.
Тем временем, у костра тоже происходили странные события. Олег, вернувшись вместе с Ларисой, молча сел на свое место и усадил ее рядом. Никто и не заметил, что какое-то время они отсутствовали.
Здесь шел жаркий спор о том, как нужно правильно жарить свежепойманную рыбу. Женька, конечно же, знал это лучше всех. Бурно размахивая остатками скелета уже съеденной им представительницы ихтиофауны, он пытался убедить Арсена в том, что она была плохо прожарена, тот в свою очередь лишь улыбался и демонстративно прилежно доедал свою порцию.
Первой перемену в погоде заметила Яна, она всегда была самой впечатлительной.
- Смотрите ребята, какая густая пелена, такое ощущение, что она не опускается сверху, а вырастает прямо из земли и кажется, идет сюда, прямо на нас. - Произнесла она и поближе пододвинулась к своему молодому человеку.
Разговор сразу стих. Никто из друзей никогда не видел подобного тумана, да и вообще чего-либо похожего. Тот буквально полз, обвивая попадавшиеся на его пути кусты и деревья, будто втягивал их в себя поочередно наваливаясь неведомой тяжестью и опираясь на них, продвигался вперед. Словно живой, поглощая преграды встававшие на его пути. Приподнявшись, рывком накрыл палатки. Потом, резко повернувшись, направился к ним. Туман, который меняет направление своего движения, это довольно-таки настораживающее зрелище.
Ребята непроизвольно вздрогнули и крепче прижались друг к другу.
Было видно, как он шевелится, становится гуще, как бы насыщаясь тем, что поглотил. Не дойдя до них каких-нибудь пару метров, резко остановился, будто натолкнувшись на преграду из света.
Остановившись на мгновение, пополз вокруг костра, словно ища брешь, чтобы ворваться сюда - внутрь, к ним. Сделав полный круг, внезапно поднялся стеной вокруг и закрыл небо.
Всё замерло и стало вдруг очень тихо. Со всех сторон, их окружила непроглядная молочная мгла, казалось, даже звуки не проникают сквозь нее.
- Слушайте, тут происходит, нечто весьма и весьма странное. - Даже шумливый Женька, сейчас заговорил срывающимся голосом, сразу перейдя на шепот.
- Никогда не видел, чтобы туман так себя вел. Мне даже на мгновение показалось, глупость, конечно, что он живой.
- Да нет Жень, не одному тебе это показалось, еще минуту назад я готов был поклясться, что это так. - Арсен явно нервничал, Яна сжалась в комочек у него на груди.
- Ребята, пожалуйста, давайте не надо нас пугать, нам и так не по себе. Жень, перестань, ты специально это говоришь, уже не смешно, правда. - Катя придвинулась поближе к огню, видно было, как дрожат ее руки.
- Да нет, Кать, это не Женькины домыслы, я тоже заметил. - Олег, приподнявшись, бросил в костер несколько веток.
- У всех не может быть одна и та же галлюцинация. Тут действительно нечто непонятное, даже сейчас, мне кажется, будто за нами наблюдают оттуда. - Он рукой очертил полный круг.
И у всех было похожее чувство, чувство некоего невидимого присутствия, причем присутствия не совсем дружеского. В такие моменты, душа буквально замирает и отчетливо слышен стук собственного сердца, а чувства обостряются в несколько раз.
- Знаешь, а ведь ты был прав, когда подбросил дрова, я только сейчас понял - костер остановил его, туман боится света. - Женька привстал и тоже подложил несколько сучьев в огонь.
- Ты так говоришь, как будто он охотится за нами и лишь ждет удобного случая, чтобы напасть. - Негромко сказал Арсен.
- А если огонь погаснет? Тогда что? Что может сделать туман? Вымочит нас до нитки? - у Яны явно начиналась истерика.
- Я не знаю, что он может нам сделать? Но думаю лучше это не выяснять. А что касается костра, дров нам вполне хватит до утра, спасибо Сергею. - Женька начал перекладывать их поближе к костру.
- Боже мой, Сергей. - Вдруг воскликнула Лариса, - Сергей остался там, у Дерева, на берегу.
- На берегу? Зачем он пошел туда? - спросил Арсен.
- Какая теперь разница зачем, - перебил его Женька, - если он все еще там, нужно идти за ним. Мы же не можем бросить его там одного.
- Нет, ребята, пожалуйста, - воскликнула Яна, схватив при этом Арсена за куртку. - Прошу вас не ходите. Не надо. Если вы уйдете, мы останемся совсем одни. Я не смогу одна. - Видно было, что она сейчас расплачется.
- Я тоже считаю, что не нужно никуда отлучаться от костра. Сергей, в конце концов, мужчина и сам сможет о себе позаботиться. Нам же нужно защитить наших женщин. Даже если опасности нет, все равно им будет куда спокойнее, когда мы рядом. - Олег говорил твердо и непреклонно.
- Мы могли бы попробовать пойти с горящими головнями? Бегом всего пара минут... - Женька еще пытался их переубедить.
- Нет, Жень, я тоже против, - сказал Арсен, он сидел, крепко обнимая прижавшуюся к нему девушку, - идти никуда не стоит. Давайте попытаемся покричать, здесь не так уж далеко и если он заблудился, то должен будет услышать. В тумане звуки распространяются очень хорошо, насколько я помню школьный курс физики.
Женька, Катя и Лариса поднялись на ноги, Женька даже вытащил из огня горящую головню и начал ею размахивать. Они дружно закричали, будь Сергей где-нибудь в радиусе пары километров, он наверняка услышал бы их крик.
Они прокричали уже трижды, как вдруг Лариса, вздрогнув всем телом, схватила Катю за руку и прошептала - Смотрите туда, там, оно там, оно идёт сюда... - и указала рукой в сторону палаток.
Все молча повернули головы. В глубине мутной белесой пелены, на грани света, в нескольких метрах от них, появилась тень, более густая и четкая, чем остальные. И она медленно приближалась или скорее росла, становясь шире и темнее. Без единого звука тень двинулась на них. По спинам у ребят пробежал неприятный холодок ужаса.
- Девчонки садитесь, вы загораживаете огонь. - Воскликнул Женька и швырнул все еще горящую головню в ту сторону.
В какой-то момент головня ярко вспыхнула, а потом исчезла, как будто-то со всего маху упав в воду. Но тень на секунды остановилась. Теперь уже Олег выхватил ярко горящую ветку и с размаха бросил следом за первой. И опять ветка исчезла, не долетев до земли, но движение прекратилось. Не говоря ни слова, они вдвоем стали кидать головнями во тьму, и она, задрожав, наконец-то отступила.
Медленно, будто нехотя, точно перевалившись на другой бок, тень поползла в сторону от них, и через пару минут ее не стало. Она растворилась в породившем ее тумане. Повисла гнетущая тишина.
- Боже, я даже боюсь себе представить, что это могло быть. - Женька сел, с нервным смешком потирая трясущиеся руки.
Он первым заговорил, пытаясь успокоиться.
- Ребята, надо посмотреть правде в глаза, тут точно твориться, нечто непонятное. Не знаю как вы, а я не могу пока ничего этого объяснить. Сначала туман, потом та жуткая штуковина, что будет дальше? - сказал Олег, взволнованно подбрасывая дрова в огонь.
- Не знаю что дальше, но одно мне понятно, пока горит костер, у нас есть защита. Нам нужно только переждать ночь и стараться делать поменьше шума, эта тварь приползла именно на наши крики. А посему, чем меньше движений мы делаем, тем спокойней нам будет. Сейчас половина второго ночи, - он взглянул на часы. - До утра нужно установить дежурства. Кто-то должен следить за огнем. Думаю, дежурить следует по двое. Девчонки пусть попробуют поспать и ты Арсен тоже, попытайся заодно успокоить Яну, а мы с Олегом посидим, через два часа, кто-нибудь из нас ляжет спать, а Арсен заступит на дежурство. Все согласны?
Как ни странно, но Женька первым пришел в себя, его предложение было довольно разумным, поэтому никто не стал спорить. Начали потихоньку укладываться, стараясь держаться ближе к огню. Но сон не шел, слишком много волнений было пережито.
Однако понемногу, со временем, усталость и тишина брали своё, ребята начали один за другим засыпать. Хотя почти все тревожно ворочались во сне. Первой уснула Яна, спрятав голову на груди жениха, потом и остальные засопели, значит, сон пришел и к ним.
- Олег, ты что обо всём этом думаешь? - шепотом спросил Женька, когда ребята уснули.
- Не знаю Жень, не могу найти сколь-нибудь логического объяснения. Единственное, что приходит в голову - это какая-нибудь аномальная или как еще сейчас говорят, геопатогенная зона, типа бермудского треугольника, земной разлом, а может и твой метеорит чего-нибудь там излучает, вроде радиации, вот всякая жуть и мерещится. - Ответил Олег, так же шепотом, время от времени опасливо озираясь по сторонам.
- Я тоже так думаю, больше ни одной путной мысли в голову не приходит. Хотя я ничего подобного раньше об этих местах не слышал, дядя Паша мне бы наверняка рассказал. Как бы то ни было, главное дождаться утра, я думаю, с рассветом все разъяснится и...
- Женька, костер. - Перебил его Олег, схватив при этом за руку. Оба вскочили.
Огонь, горевший до настоящего момента, очень ярко, стал прямо на глазах угасать. Причем безо всякой причины, дрова не шипели, влага не могла туда попасть. Пламя просто опускалось ниже и ниже, и цвет его вдруг стал меняться, из оранжево - красного, оно становилось зеленовато - голубым. Таким, будто смотришь на пламя через прибор ночного видения.
Туман потихоньку стал подползать, словно стены незримой комнаты начали сближаться со всех сторон, наваливаясь прямо на них. Олег бросился, было будить остальных, как вдруг костер вспыхнул с новой силой, вот только цвет пламени так и остался зеленовато-синим. Однако жару, такое пламя давало почти вдвое больше. Туман, как живой, вновь отступил к границе света.
- Это еще что за новая напасть? Никогда не видел, чтобы дрова так горели, цвет, словно в газовую горелку бросили щепотку медного купороса, я на уроках химии похожее вытворял. Но здесь же дрова, сухие дрова. А почему огонь-то чуть не погас? Слишком много неясных "почему" на сегодня. Или еще будут, как ты думаешь? - Женька явно был не в себе. - Одно могу сказать точно, я теперь уже до утра наверняка не засну, даже за деньги. А ты как Олег?
- Даже не знаю, что тебе ответить. Туман, огонь, эта тварь еще там, и все против нас. Неужели мы так нагрешили? - Олег попытался пошутить, но сам даже не улыбнулся.
- Одно ты правильно сказал Жень, надо ждать утра, я думаю, все прояснится. Знаешь, первый раз в жизни жалею, что не курю.
- Тут не только закуришь, но и запьешь со страху.
- Олег, как ты думаешь, с Сергеем могло, что-нибудь случится? - спросил Женька после десятиминутного затишья.
- Если честно, думаю да. Нам ведь неведомо, что находиться там. - Он махнул рукой в сторону тумана.
- Кто знает, что происходит внутри и какие еще твари там ползают, ежели всё это конечно не наш дурной сон. Но, как бы то ни было, помочь ему мы вряд ли сможем, нам нельзя отлучаться. Защищать наших женщин тогда будет некому. Подождем до утра, а там посмотрим. Зачем раньше времени строить разные предположения, все равно мы ничего не знаем. Может быть, утром мы будем смеяться над нашими ночными страхами, как думаешь?
- Вот уж нет, - убежденно прошептал Женька, - я смеяться уж точно не буду. Смотри вот, раньше читая о подобных ситуациях в книгах, ты знаешь, я очень люблю фантастику, особенно Стивена Кинга, у него, кстати, тоже описан туман, в котором обитали всякие чудища, я частенько представлял себя на месте главных героев. И всегда у меня, мысленно конечно, выходило лучше справляться с тяжелыми ситуациями, чем у них. В тех вымышленных приключениях я ни разу не поддался панике. Однако сейчас, внутри у меня все дрожит, хотя если рассудить трезво, мы ничего такого и не видели воочию, один только туман, да какие-то тени, остальное лишь наши догадки, может быть игра воображения, согласись?
- Знаешь, друг, мне и этих предположений и догадок вполне хватило.
- Вот и я о том же, в мечтах, мы все хотим быть героями. Но когда появляется настоящая жизненная ситуация, по идее, намного менее страшная и опасная, чем та, о которой ты некогда читал в книге, то хочется лишь одного - поскорее вернуться к своей обычной, спокойной, рутинной жизни. Жизни, от которой, в беспечных грезах ты хотел убежать навстречу приключениям. Теперь я знаю наверняка, я не хочу быть никаким героем, я лишь хочу, чтобы поскорее наступило утро и скорее хочу домой, в мягкую и теплую постельку, поближе к моему холодильнику с едой. Неуверен, что вообще, когда-нибудь еще, я соберусь пойти на природу. По крайней мере, без оружия или без роты автоматчиков. - Сказав это, он пододвинул поближе крепкий сук, очень напоминающий дубинку.
- Кстати, насчет оружия, у меня в рюкзаке есть газовый пистолет, не ахти конечно, но все же оружие, по крайней мере, можно будет отпугнуть кого-нибудь звуком выстрела. Что скажешь? - спросил Олег.
- А рюкзак, конечно же, в палатке?
- Ну да, я не взял с собой, я ведь не думал...
- И ты хочешь, чтобы мы пошли к палаткам?
- По крайней мере, можно попытаться, здесь всего метров тридцать. Как говорится в одном мультике - если ты хорошо разбежишься, испугаться не успеешь. - Олег встал на ноги, видимо, намереваясь исполнить сказанное.
- Я успею, я успею. Погоди Олег, я думаю, не стоит рисковать, тем более из-за газового пистолета. Если бы у тебя там была хотя бы зенитная установка или несколько гранат, еще можно было бы попробовать. А так, мы лишь оставим наших без присмотра. Нет, давай уж, как и решили, подождем до утра. Хорошо? - Женька, потянув его за рукав, усадил обратно.
- Тем более ждать осталось всего пару часов. - Он взглянул на часы и на минуту замолчал. - Мои остановились что ли? Не может быть, они совсем новые и продавец заверял, что швейцарские - из северного Кантона.
Он поднес часы к уху, потом аккуратно проверил завод и удивленно добавил.
- Не тикают, может, отсырели? Когда я последний раз смотрел, они показывали полвторого, на них и сейчас полвторого, не могли же они сразу остановиться.
Он снова стал разглядывать циферблат своих часов и неожиданно вздрогнул. Секундная стрелка, до этого момента стоявшая неподвижно, вдруг шагнула вперед на одно деление, хотя Женька в этот момент как раз, не сделал ни одного движения. Он подождал пару минут, даже потряс их для верности, но стрелки остались на месте. В голове начали рождаться нехорошие мысли.
- Олег, дай, пожалуйста, свои часы, они ведь у тебя кажется электронные?! - произнес он каким-то странным тоном.
- Зачем тебе? Твои встали, хочешь и мои доломать? - сказал тот, однако, повинуясь тону голоса друга, расстегнул браслет и протянул свои часы Женьке. - Не бойся, мои не отсыреют, с ними можно даже с аквалангом нырять.
Женька принял часы очень осторожно, словно боясь, что его догадки подтвердятся. Посмотрел на экран - они тоже показывали половину второго! Он не удержал тяжелый вздох.
- В чем дело? Мои тоже стоят? - спросил Олег, все еще не понимая от чего это такие расстройства из-за каких-то часов.
- Олег, в твоих часах же есть секундомер? - Женька старался казаться спокойным. - Включи его, пожалуйста.
- Пожалуйста, а в чем дело-то? - ему начало передаваться Женькино волнение, однако он включил секундомер, и оба уставились на экран. В первый момент друзьям показалось, что и секундомер не работает, однако, приглядевшись, они заметили то, что Женька так опасался увидеть. Цифры, отсчитывающие секунды не изменялись, а вот цифры, которые отсчитывают сотые доли секунд, и которые обычно глаз не успевает заметить, так быстро те скачут, они тихо, будто нехотя сменяли одна другую, отсчитывая время, как и раньше, только вот почему-то невообразимо медленно теперь. Женька попробовал посчитать про себя, и успел досчитать до двадцати шести прежде, чем крайняя правая цифра на экране сменилась следующей.
- И что сие значит? Объясни-ка мне, я чего-то пока не очень врубился? - и, не став ждать объяснения, к тому же видя, все еще широко раскрытый рот Женьки, сам продолжил.
- Ты хочешь сказать, что наше время теперь идет по-другому? Вот так вот медленно? Оно что изменило свою скорость? Но ведь тогда бы и мы изменили соответственно наше восприятие времени, мы же не можем находиться с нашим временем в разных плоскостях, а? Ну, чего молчишь, ты же отличник, вспомни что-нибудь, хотя бы из школьного курса физики.
- Я понимаю не больше тебя, одно могу сказать точно, такого не может быть вообще в природе. Однако вот перед нами пара часов - механические и электронные и они показывают совершенно иной ход времени. Знаешь, я уже начинаю нервничать, ведь ежели время идет так медленно, то даже по моим грубым подсчетам, утра мы будем ждать еще несколько лет. Или скорее даже десятков лет. - Он сам себе не поверил, когда сказал это. И в испуге уставился на Олега, взглядом прося его разуверить.
- Слушай, давай не будем делать поспешных выводов, и тем более давай не будем распространяться о них. Нашим, я думаю, пока не стоит ничего говорить. Подождем, посмотрим, я, например, считаю, что это всё твои досужие домыслы. Мы просто сами себя пугаем. Есть такая русская народная игра - самопуг называется. По моим подсчетам, уже, где-то около пяти утра, и скоро начнет светать, ну а если не начнет, вот тогда и решим, что делать дальше. Согласен, не слышу? - Олег говорил очень уверенно, ему даже почти удалось заразить этой уверенностью своего друга.
- Согласен. Я и вправду ужасу раньше времени нагоняю. Особенно на себя. Ты прав, скоро рассветет, туман рассеется, вернется Сергей, и мы вместе посмеемся над нашими ночными переживаниями. Потом еще будем вспоминать наш поход в горы и это невероятное приключение. А туман, знаешь, он уже начинает мне нравиться. Эдакая первозданная тишина, столько адреналина в крови, слушай, а может, и вправду сходим за твоим пистолетом?
Олег ответить так и не успел, безмолвие нарушил странный звук, больше всего похожий на голодное урчание в чьем-то пустом желудке. Однако звук был такой силы и густоты, что страшновато было представить себе тот желудок. Женька схватил Олега за руку, и оба замерли, боясь пошевелиться. Меж тем, урчание перешло в довольное чавканье, к которому примешивался хруст, и как не странно металлический звон. Время от времени раздавался треск разрываемой ткани.
- Олег, там же наши палатки, - прошептал Женька, все еще сжимая плечо своего друга, - оно что, ест наши вещи? Слышишь?
И действительно, звук переместился, вновь послышался треск ткани и удовлетворенное чавканье. Ночной гость видимо покончил с одной палаткой и взялся за другую.
- Слышу, а может это медведь? Медведи же любят залезать в палатки туристов, а? Хотя откуда на Куршской Косе медведи... - Олег тоже перешел на шепот.
- Любят, конечно, но никогда не слышал, чтобы медведи пожирали саму палатку. Слышишь, оно хрустит алюминиевыми трубками, какое животное ест алюминий?
Со второй палаткой тоже было покончено и урчание переместилось дальше, тот, кто там находился, взялся за пожирание последней из палаток. На этот раз, оно, наверное, уже насытилось, так как стало играть со своей "добычей". Слышно было, как плотная палаточная ткань разлетается в клочья от ударов, в какой-то момент друзьям даже показалось, что они услышали довольный смех. Однако, через пару минут эти звуки утихли и вновь послышалось уже знакомое урчание и чваканье.
- Что же это за зверь такой? - Женька вглядывался в темноту, но разглядеть ему так ничего и не удалось.
- Меня одно беспокоит, оно только алюминием да брезентом питается или человечинку тоже сможет употребить?
- Типун тебе на твой типунный язык. Что бы там ни было, надеюсь, ему хватит трех палаток, чтобы насытится?!
Минут через десять все стихло, друзья замерли, внезапно навалившаяся тишина показалась еще страшнее, чем недавнее урчание. Но вот донесся звук неспешной тяжелой поступи, на какое-то мгновение им показалось, что оно направляется сюда, к ним. Но неведомое создание прошло мимо, на расстоянии примерно десяти метров и постепенно гулкие, сотрясающие почву шаги затихли вдали. Оба с чувством выдохнули воздух.
- Весьма интересная ночка, однако, не находите ли друг мой?! Это чудище приходило, чтобы съесть наши вещи, а следующее, наверняка, придет за нами. Как вы думаете Евгений? Судя по вашему выражению лица - вы со мной всецело согласны. - Олег попытался пошутить, но Женька не ответил на шутку, ему явно было не по себе.
- Перестань Олег, меня и так всего трясет. Если бы у меня был хвост, как вы до этого говорили, я бы его сейчас с удовольствием поджал. Хорошо хоть наши не проснулись, девчонки сейчас бы такой крик подняли. Пусть спят, да?! Мы с тобой до утра подежурим. Сколько думаешь сейчас уже времени?
- Думаю уже шестой час, а то и около шести, если конечно твоя теория насчет времени не окажется правдой.
- А - а - а, не говори этого. Нет, уверен - не окажется, нет. - Женька тихо завыл и усердно затряс головой, - я уже и сам в нее не верю. Не должно же сложиться все так плохо. Вон смотри, заря, ура, становится светлее. Смотри же! - Вскочив, он указал туда, где сейчас предположительно находился восток.
И в правду там туман уже не казался непроницаемой стеной, понемногу он становился все более светлым. Темно - серая мгла будто отползала, уступая место молочно белым разводам. Скоро сквозь него уже можно было различить деревья стаявшие невдалеке.
- Господи, неужели и вправду светает. Уф, а я уж грешным делом подумал, что мы надолго тут застряли. Спасибо Господи, ты услышал мои молитвы, обещаю с сегодняшнего дня перестать грешить, если мы нынче вернемся домой. - Женька и Олег, тоже поднявшийся на ноги, начали вглядываться в постепенно редевший туман.
Олег хлопнул друга по спине и пошел будить остальных.
Те на чистом воздухе спали очень крепко, каждого пришлось трясти до тех пор, пока он не открывал глаза. Они потягивались и зевали так, будто ничего и не произошло, видимо за время сна, забыв все вечерние страхи.
- Вставайте господа, пора завтракать. Уже утро наступило, солнце встает. - Олег специально старался пока не упоминать о бессонной ночи, давая им прийти в себя.
Первым заговорил Арсен.
- Ребята, вы что, не спали до утра? А почему меня не разбудили? Мы же договорились дежурить по сменам.
- Да ладно Арсик, вы с Яной так хорошо сопели в обнимку, было бы преступлением вас разлучать. - Ответил Олег.
Катя с Ларисой тоже поднялись, Яна и Арсен пошли умываться. Арсен лил ей на руки воду из пластиковой бутылки.
- Ну, как ночь прошла? - спросила Катя, обняв Женьку за шею, - туман все еще не рассеялся, ничего больше не случилось, пока мы спали?
- Да нет, довольно безмятежно все было. - Ответил тот, переглянувшись с Олегом.
- Сергей так и не вернулся? - тихо спросила Лариса.
- Нет, сейчас совсем рассветет, и думаю надо идти его искать, а пока туман не рассеялся, давайте позавтракаем. Потому что, как говорят древние философы, на пустой желудок не следует предпринимать никаких серьезных действий.
По мере того, как становилось светлее, к Женьке вновь начала возвращаться бодрость духа.
И действительно, после пережитых волнений все испытывали чувство голода. Поэтому никто с ним спорить особо не стал, и, усевшись на расстеленное одеяло, друзья начали поглощать пищу с завидным аппетитом. Женька оказался прав, по мере насыщения, и по мере того, как вокруг становилось все светлее, к ребятам возвращалось хорошее настроение, вчерашние переживания стали казаться дурным сном.
Туман редел, уступая солнечному свету, но странно, свет не был таким, каким он бывает по утрам. Из-за горизонта, поднимался солнечный диск, не ярко оранжевый или розовый, как обычно - всходило солнце, светившее ровным голубовато-фиолетовым светом.
Увидев такое чудо, все встали. А солнце, разливающее сиреневый свет, тем временем поднималось все выше, разгоняя молочную мглу. И тут только они увидели, что и местность вокруг неузнаваемо изменилась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги