- Неплохо устроился господин Фридрих. Эх сюда бы Паркера, он бы не оставил без внимания те разносолы. А собственно мне то чего терять, в конце концов, даже на казнь приятней идти сытым.
Не дожидаясь приглашения, Сергей набросился на угощения, сейчас он мог бы посоревноваться со своим могучим английским другом.
Тагендорф сидя напротив, благодушно улыбался и потягивал густое красное вино из высокого бокала. Ему, по всей видимости, была приятна роль гостеприимного хозяина. Утолив голод, Сергей отодвинул бокал с вином и попросил холодной воды. Его сотрапезник сделал знак.
- Простите, я за это время успел позабыть, о том, что вы ничего другого не пьёте кроме чистой воды. - Прямо таки отеческий взгляд последнего стал раздражать Сергея.
- Давайте уже, наконец, объяснимся, господин похититель юных девушек. - Произнес проводник, намеренно громко.
- И что именно, по-вашему, вы хотите от меня узнать? - с загадочным видом спросил тот, даже подаваясь вперед.
Сергей почувствовал некий подвох в этих словах, но все же продолжил.
- Во-первых, конечно же, я хотел бы увидеть Джил, и убедиться что с ней всё хорошо. - Глаза Сергея невольно сверкнули.
- О, это совершенно не сложно, вы скоро увидитесь, более того будете приятно удивлены. Кстати, ваши друзья, наверное, с ней уже встретились. Можете не беспокоиться. Но полагаю это не все вопросы, которые у вас возникли, не так ли?! - Тагендорф теперь в упор смотрел на Сергея и последний почувствовал, что взгляд этот проникает постепенно в самую глубину его души.
- Постараюсь ответить за вас. - Продолжал тот, все так же размеренно и спокойно. - Скорее всего, вы желаете узнать, откуда мне так много о вас известно. Пока лишь скажу, что мы не впервые с вами видимся, причем даже в этом зале, хотя память до сих пор играет с вами злую шутку. И это мой недочет, каюсь, я не сразу разглядел вас, ваши возможности и таланты, и поначалу относился, как и к остальным своим слугам. Когда же я опомнился, было, к сожалению чересчур поздно.
- О чем вы говорите, я не понимаю. - Сергей мотнул головой, пытаясь сбросить наваждение, вызванное глубоким твердым голосом Тагендорфа.
И взгляд его собеседника сразу потух, он откинулся назад и расслабился, протянув руку, взял бокал и осушил до дна одним глотком.
- Еще раз убеждаюсь, что не ошибся, никто кроме вас, молодой человек, в обоих наших мирах не может противостоять силе моего внушения, никто. Но давайте по порядку. Я хочу, чтобы вы узнали всё и поэтому начну немного издалека. Проявите чуточку терпения, признаюсь, мне и самому приятно будет предаться воспоминаниям. Хочу поведать вам свою историю целиком. Я, как и вы, как и многие здесь в моем окружении, пришлый, то есть попавший сюда из того более благополучного мира. И мне, как и вам, молодой человек нравиться жить здесь, весьма приятно возлежать в собственном дворце, на мягких подушках, уподобляясь древним римлянам, вкушая мякоть неведомых фруктов, окруженным прекрасными невольницами. У меня к тому же вызывает некое удовлетворение мысль, что я немало сделал для здешней жизни. Но об этом после. Да будет вам известно, родился я за год до Великой Войны, в семье знаменитого в Германии барона фон Тагендорфа. Я его единственный сын и наследник. Отец мой был великим человеком - ученый, политик, меценат, он стал одним из тех посвященных, что, объединившись, организовали могущественный тайный союз, мистический орден рыцарей Рейха - Ананербе - Наследие Предков. Высшие офицеры СС, а также ученые, экстрасенсы и медиумы, создали тайную ложу, немного напоминающую масонскую и обосновались в родовом замке моего отца. Сам фюрер посещал их собрания и оказывал всяческое покровительство нашей организации. Её целью стало открытие непознанного, проникновение в тайны нереального мира, абсорбирование всех знаний, связанных с древними цивилизациями Ариев, а также Майя, Инков, Тибета и древних египтян. Мы собирали у себя предметы власти, что находили наши археологические экспедиции, такие, как знаменитое копье Лонгина, загадочный Агриков меч, этот меч-кладенец русских князей и тому подобные. Мы делали столь значимые открытия, что даже теперь в них мало кто верит. Мы стали первыми, кто понял, что полюса нашей планеты являются не просто географическими точками, а чем-то значительно большим. Мы первыми установили связь с Внешними и получили от них некоторые знания. Всё это мы ставили на служение нашей великой цели - создание новой расы сверхлюдей - нового витка в эволюции человека на Земле. С новейшими открытиями в расшифровке ДНК и в генной инженерии это наконец-то стало возможным. Не думайте, что это всего лишь голословные рассуждения. Поверьте, Третий Рейх никуда не исчезал. После поражения в Великой Войне, а мы признаем, это было наше поражение, просто мы тогда второпях начали не с той стороны. Нам пришлось приниматься за многое заново, но почва к этому была подготовлена. Все наши денежные активы были переведены в другие банки, на другие фамилии, научные труды и артефакты перевезены в тайное убежище, которое было заблаговременно подготовлено и построено в таком месте, в той части света, где искать нас никто не догадался бы. Экспедиция наших подводных лодок когда-то нашла огромные пещеры с озерами теплой воды под вековыми льдами Антарктиды. Там и был создан современный подземный город, юноша, вы не представляете размаха этого проекта. И именно оттуда, мы начали новый захват мира, только на этот раз мы действовали умнее - подкупом, вербовкой и тайными сговорами. Постепенно наше невидимое влияние распространяется на весь мир. Наши ученые, поселившиеся после войны в Южной Америке, сделали множество новых открытий, позволивших вплотную приблится к великой цели. Открою вам маленькую тайну, наш фюрер не погиб в 1945 году, конечно же, ему удалось скрыться и он, многие годы еще руководил подпольным движением нашей партии.
- Простите, что перебиваю, история крайне занимательная, но, позвольте узнать, ко мне-то она какое имеет отношение? - спросил Сергей, которому не давала покоя мысль о судьбе Джил, быть рядом и до сих пор не увидеть её, это становилось невыносимо.
- Ну я же просил вас проявить терпение. Хотелось произвести впечатление грандиозным размахом нашего движения. Мы поддерживаем множество современных политических деятелей и партий, финансируем огромное количество университетов, исследовательских и научных лабораторий, наше влияние сегодня огромно. Со временем мы выйдем из тени и встанем у руля мировой политики. И тогда человечество благодаря нам превратиться в могучую расу сверхлюдей, а не в то больное и немощное общество, что есть сейчас.
- И вы, конечно же, так сильно меня полюбили, что сразу же предлагаете вступить в ваши ряды? - с усмешкой спросил Сергей. - Верно я вас понял?! Только вот, при всём вашем могуществе, есть одно но, все ваше крутое и непобедимое Ананербе осталось в том мире, а мы с вами сейчас здесь, разве нет?
- О да, но как раз это и выгодно мне, да надеюсь и вам. Вместе, мы сможем построить здесь прообраз нового земного порядка, стать отцами народов. Объединив наши таланты, станем властителями этой зеркальной вселенной. Своими чреслами сотворив новую расу, расу полубогов! - Обычно спокойное и сдержанное лицо Тагендорфа засветилось страстной одержимостью.
- Предложение крайне щедрое и немного неожиданное, но прежде чем дать ответ, я хотел бы понять, что вам мешает сделать всё вышесказанное без моего скромного участия? Какую цену мне придется заплатить за мировое господство, не знаю, как у вас там - в Антарктиде, а мне с детства говорили, что ничего нигде и никому не дается-таки даром.
- Ваш сарказм немного неуместен, молодой человек. Я не могу построить желаемое общество без вас, мне необходима помощь. Дослушайте мой рассказ, и вы всё поймете. Когда умер мой отец, я стал руководить исследовательским отделом Наследия Предков. Мой отец был очень сильным гипнотизером и медиумом, или как стали говорить позже - экстрасенсом. Его дар перешел ко мне и даже в большей степени. В конце девяностых годов, я был с экспедицией в Египте. Меня всегда привлекала эта древняя страна. Мы занимались поисками места захоронения одного загадочного фараона третьей династии. Они тогда не дали особых результатов, но, однажды ночью я услышал чей-то далёкий голос, тихонько говоривший со мной на незнакомом языке. Сначала я списал это на жару и усталость. Но на следующую ночь всё повторилось снова в то же время и с теми же словами. Я, как ни пытался, не мог разобрать смысла послания. К этому времени, я уже не сомневался, что это именно послание, правда, непонятно кому предназначенное. С диким трепетом я ожидал следующей ночи, но ничего не произошло. Ни через день, ни после. Пришлось вернуться домой ни с чем. Однако через год мне удалось собрать новую экспедицию. Мы взяли самую новейшую аппаратуру, работающую от солнца, чтобы не испытывать дефицита в электроэнергии. Собрали наиболее талантливых молодых ученых и нескольких авторитетных генетиков и египтологов, светил науки. И что вы думаете, спустя ровно год, минута в минуту, мне вновь удалось услышать тот голос. Никто из моих соратников ничего не ощутил, самые чувствительные приборы молчали, лишь я, благодаря своему дару почувствовал Зов. Ведь и вы молодой человек слышали его, не правда ли?
Сергей, до этого момента слушавший Тагендорфа в пол-уха, внезапно вздрогнул, он не до конца понимал, куда клонит его собеседник, но с некоторым трепетом осознал, что тот знает о нём больше, чем он сам. Не дожидаясь ответа, барон продолжил свой рассказ.
- Нас было тридцать семь человек, плюс восемнадцать рабочих - проводников и носильщиков, мы шли на неведомый зов, следуя за моими ощущениями. На вторую ночь это привело нас к трем Великим Пирамидам. Потом голос утих, так же внезапно, как и появился. Теперь я знаю, что он звучит лишь две ночи подряд, раз в году. Отчаявшись, мы решили заночевать у подножия пирамид, разбили лагерь и преспокойно легли спать. Вы, наверное, догадались, что произошло потом?! Проснувшись утром, наша группа увидела это вот потрясающее зрелище - живительный оазис и нетронутые временем пирамиды, а так же храм бога Осириса, где мы сейчас и находимся. Первое впечатление нелегко передать словами. Но со временем, узнав, что мы очутились в совершенно неизведанном мире, начали обустраивать здесь свою жизнь. Как вы заметили, мы неплохо в этом преуспели. Спустя какое-то время мы поняли, где очутились, и приняли решение понемногу изменять этот девственный мир сообразно нашим представлениям. Узнав, что сюда попадает множество пришлых, решили вербовать из них себе союзников. Но неожиданно столкнулись с серьезной проблемой в лице так называемой Федерации. Её шпионы, зовущиеся проводниками сновали везде и попросту уводили людей у нас из под носа. Я знаю, что и вы впоследствии стали проводником, к тому же одним из лучших. А позвольте вас спросить, знаете ли вы, что собой представляет ваша несокрушимая Федерация? Нет? Так вот, могу сказать, это совершенно не то, что вы можете себе вообразить. Далеко не то. Как вы понимаете, два льва в одной клетке ужиться не могут, и мы начали незримую борьбу за сферы влияния. Я и мои доверенные люди принялись вербовать себе новых союзников и, так как север принадлежал Федерации, мы обратили наши взоры на юг. Много путешествуя и постепенно объединяя под моими знаменами различные племена, я и мои люди породили местную легенду о Черных Ангелах. На этот час, идущие по указанному мною пути наши новые союзники уже выступили в победоносный поход, по прошествии нескольких недель, я уверен, с пресловутой Федерацией будет покончено, и мы подчиним нашему влиянию все северные и западные земли.
- Так вот чья воля объединила дикие племена, вот значит, какого союзника нашел себе неугомонный Ририс. - пробормотал Сергей чуть слышно.
Тагендорф ничего не заметил и продолжал говорить.
- Понимая, что со временем пришлым придется встать на нашу сторону, мы везде, где могли, защищали их, даже от себе подобных. Закон, придуманный и введенный мною исполнялся всеми Черными Ангелами. Уверен, молодой человек, что и вы много раз воплощали его в жизнь, иногда даже помимо собственной воли. Будто под чьим-то внушением. Разве нет?! Не задумывались почему?! Попытаюсь открыть первый на сегодня секрет. Но далеко не последний.
Сергей напряженно молчал, ему пока нечего было ответить.
- Те немногие пришлые, которые все же попадали к нам во время наших путешествий, вскоре становились моими соратниками. Позвольте спросить, а что вы помните о том времени, когда впервые оказались здесь?
Тагендорф протянул руку и налил себе еще вина. Сергей тем временем отчаянно пытался вспомнить события двенадцатилетней давности. Но тщетно, все, что всплывало в памяти, это растерянность и боль, страшная боль во всем теле. Его собеседник, покивав головой, продолжал.
- Знаю. Не получается припомнить. - Сказал он, - Хотя остальные пришлые отчетливо помнят такие вещи. Понимаю ваше нетерпение, но давайте все же вернемся к моему рассказу. Попав сюда, мы первым делом начали обживать дарованный нам Богом оазис. Этот храм я сделал моей резиденцией. Построили хижины, загоны для скота, разбили огороды, выкопали котлован для нашего озера. Вообщем забот хватало. Каково же было мое удивление, когда спустя год, мне вновь послышался неведомый голос. Но в этот раз он звучал много сильнее и отчетливее. На вторую ночь, настроив аппаратуру и облепив датчиками всю долину, мы замерли в ожидании. И нашему ликованию не было конца, когда сначала я, а после и наши приборы зафиксировали сигнал. Благодаря датчикам нам удалось определить местоположение источника. Ко всеобщему удивлению, находящегося под средней, самой большой пирамидой. Приборы впоследствии обнаружили обширное пустое пространство, прямо под ней, на глубине двух десятков метров. Наши ученые мужи долго спорили, как нам попасть туда, пока один из рабов, случайно не обнаружил лабиринт из подземных тоннелей, вход в который находился в правом боку фигуры гигантского Сфинкса. Который словно бдительный страж, оберегает древнюю тайну. Вооружившись фонарями, мы вошли в каменное подземелье, пустив впереди рабов, так как опасались ловушек, что всегда подстерегают нарушителей покоя гробниц. Но их не было. Почти два дня мы плутали в сыром сумраке подземелья, помечая мелом тупики и круговые тоннели. Стены были покрыты барельефами и письменами, но наши египтологи так и не смогли прочитать ни одного из них, утверждая, что это незнакомый им язык. И лишь на утро третьего дня мы добрались наконец-то до огромного зала, из которого вела дверь в еще один, поменьше. И именно в нем нашли мы то, что так упорно искали. Наша находка стала новой вехой в истории, как этого мира, так и того земного. Именно отсюда мы начинаем писать летопись новейшего мирового порядка. Вы не поверите, мой юный друг, что мы там все-таки обнаружили. Еще издалека все участники экспедиции заметили ровный синий свет, лившийся из-за маленькой невзрачной на вид двери. В относительно небольшой подземной камере, образующей идеальную сферу, на каменном возвышении восседал последний из умерших богов, погребенный в луче синего света, струившегося неведомо откуда. Неизвестно, как давно сидит он там на своем троне, сотни лет или целую вечность, кто знает, синий луч хранит его нетленным и оберегает от внешнего мира тело своего создателя. Чуть позже, мы спустимся вниз и вы собственными глазами узрите ушедшего бога. До сих пор мы не знаем, что это за существо, может инопланетянин, может представитель древней земной расы, ясно одно - это создание близко человеку, хотя и невероятно более развито, если судить хотя бы по тому же синему лучу. Этот самый луч и стал для нас наибольшей проблемой. Несколько добровольцев вскоре скончались, всего лишь попытавшись войти в него. Наш генетик, доктор Айзенберг, выдвинул интересную теорию, и мы решили любой ценой добыть образец клеток существа. В зале, что предшествовал усыпальнице на скорую руку построили лабораторию используя все приборы, находившиеся в нашем распоряжении. Нетерпение ученых мужей было велико. Когда все приготовления были закончены, два наших добровольца облочась во все имеющиеся в наличии системы индивидуальной защиты, проникли в синий луч. Скажу только, что оба погибли, буквально рассыпавшись в прах на наших глазах. Но одному из них всё же удалось вытолкнуть наружу шприц с нужным образцом. Незамедлительно начался эксперимент, который длиться до сих пор. Айзенбергу и его другу профессору Шлею, обнаруживших несколько новых хромосом в чужой крови, вскоре удалось создать своего рода генный экстракт, на основе ДНК мертвого бога, как мы стали его называть. Они были убеждены, что, введя экстракт в тело обычного человека, он улучшит его природу, сделает нас сильнее быстрее умнее. Даст именно тот результат, к которому на протяжении стольких лет стремилась наша организация. И вот, девятнадцать лет назад, всех членов экспедиции, всех наших рабочих, а также нескольких случайно захваченных пришлых подвергли вакцинации. Не думайте, в их числе был и я. Но результаты эксперимента оказались совсем не теми, что мы ожидали. Девять человек умерли сразу же, еще пятеро в течении месяца, остальным удалось выжить, но принесенные ими жертвы оказались огромны. Двое попросту сошли с ума и позднее покончили с собой. Остальные лишились разума, именно лишились, не стали сумасшедшими, нет, они стали безмозглыми куклами, живущими лишь указаниями извне. Моими указаниями. Они получили огромную физическую силу, их мускулы росли прямо на глазах, невероятную быстроту реакции, ловкость, но разум, человеческий разум угас и был ими утрачен. Да вы их уже видели, они прекрасные телохранители и сопровождают меня повсюду. Люди с закрытыми лицами - Черные Ангелы!
Тагендорф невольно вздохнул и выпил немного вина. Сергей, пораженный до глубины души, уже не пытался перебивать рассказчика.
Тагендорф вскоре продолжил.
- Лишь нескольким, подвергшимся действию генного экстракта повезло больше остальных. Тем, чье тело не отвергло инородные гены, а сумело ассимилировать их и благодаря этому, открыть новые возможности собственных клеток, хотя, новые таланты проявились у всех по-разному. У меня, к примеру, усилился природный дар психологического внушения, у Айзенберга намного возрос умственный потенциал. Но никто из нас не получил сразу всего. Айзенберг впоследствии понял почему. Я хочу сейчас проверить и подтвердить его доктрину, и вы мне в этом поможете. Скажите, друг мой, что вы можете сказать о своем детстве? Не стесняйтесь, ведь это не праздное любопытство.
Сергей на минуту задумался - детство, это было так давно, словно совершенно в другой жизни. Тагендорф тем временем вновь заговорил.
- Хорошо, я немного помогу вам, буду задавать наводящие вопросы. К примеру - не считали ли вас в детстве чересчур замкнутым, нелюдимым, себе на уме, а? - прищурив глаза, спросил он.
- Да, такое случалось, у меня было мало друзей, я любил находиться в одиночестве.
- Ясно, теперь еще, легко ли вам давались школьные предметы? Как вы учились?
- Признаюсь, я не часто ходил в школу, много пропускал. Поэтому оценки были не ахти. Тем не менее, и я до сих пор этим горжусь, все выпускные экзамены я сдал на отлично.
- Что ж, я так и думал, а долго ли вы готовились к тем экзаменам, не могли бы вспомнить?
- Вроде бы по одному вечеру к каждому экзамену. - Нетвердо сказал Сергей, все еще не понимая, куда тот клонит.
- По одному вечеру, - усмехнулся Тагендорф, - а не кажется ли вам, мой юный и несведущий друг, это чуточку странным, один вечер, тогда как остальные дети тратили недели на подготовку. Я сейчас объясню почему. Об этой теории я услышал еще в том мире, в конце девяностых годов. Помнится, ее выдвинул один чрезвычайно талантливый ученый и экстрасенс. Так вот, он утверждал, что в данный момент начало рождаться новое поколение людей, новый виток человеческой эволюции, у которых, к примеру, уже по-другому устроена печень, способная перерабатывать всю современную поглощаемую нами химию, людей, чей иммунитет стал сильней многократно. Он лично осматривал нескольких таких детей и отмечал у них некую отгороженность от окружающего мира, но невероятную умственную активность в стрессовых ситуациях, таких, как например экзамены. Он назвал подобных детей - дети-индиго. Из-за ярко-синего свечения их ауры, которую он видел благодаря своим экстрасенсорным способностям. С помощью опытов ученый измерил волновое излучение их тела, оно оказалось в три, а то и в десять раз превышающим норму. Он говорил, что у этого поколения начали работать, так называемые скрытые, заблокированные гены. Именно те, что до сих пор не удается расшифровать в человеческом генокоде. Тела таких детей стали способны к спонтанной мутации. По его утверждению, человечество не стоит на месте, а всё еще продолжает изменяться, расти и эволюционировать. И если со временем заработают все наши скрытые гены, то люди смогут сжимать время, двигать предметы усилием воли, разговаривать со звездами, перемещаться в пространстве и Бог знает что ещё. Одним своим мысленным желанием смогут превратить себя в непобедимых ловких атлетов и интеллектуальных гениев. Так вот, я поведал об этой теории Айзенбергу, и он опытным путем доказал, что генный экстракт созданный из ДНК существа, покоящегося в синем луче содержит сходную информацию. С помощью подобного катализатора, человеческие скрытые гены начинают работать, но только у тех, чей организм распознает их и не отвергнет как инородные. У так называемых людей - индиго. Мы еще несколько раз испытывали наш экстракт, желая создать с его помощью новую расу, но всё безуспешно. Пока почти тринадцать лет назад не появился человек, чей организм полностью переродился благодаря нашим опытам, человек или, уже наверное нечто большее, кто стопроцентно ассимилировал чужие гены и усвоил и растворил их в себе, став полноценно особью нового вида. Первым в своем роде. Сверхчеловеком, полубогом! Что еще сказать - могу только поздравить вас мой юный друг - это вы!
Тагендорф торжественно поднялся, видимо давно представляя в мыслях этот момент. Сергей же вскочив, попятился назад и опрокинул плетеный стул. Голова казалось, готова была взорваться от услышанного, он почувствовал слабость в ногах и зашатался. Тагендорф тут же оказался рядом и заботливо усадил Сергея обратно в кресло. Потом протянул ему стакан с водой, который Сергей схватил и судорожно выпил. Тагендорф вернулся на свое место.
- Поверьте, я прекрасно понимаю, насколько нелегко осознавать подобное. Я ведь и сам в какой-то мере прошел через нечто похожее. Бедняга Айзенберг, например и вовсе не выдержал напряжения и тронулся рассудком, полтора месяца назад он взял и просто-напросто ушел в пустыню. Теперь, даже неизвестно жив ли он. Так и вы когда-то исчезли отсюда. Только при более загадочных обстоятельствах. После инъекции, несколько часов, а иногда и дней человек находиться в беспамятстве, почти в коме, ведь организм пребывает в болевом шоке. Поэтому вы ничего и не помните, кроме физической боли. Два дня после укола вы пролежали у нас в подземной лаборатории, а потом вас просто не стало, надо же, исчезнуть из хорошо охраняемого запертого помещения, и я до сих пор не имею ни малейшего представления, каким таким чудесным образом это случилось. Мы искали вас все эти годы, несколько раз почти нагоняя вас в ваших странствиях, но всё тщетно. Но теперь все поиски уже позади. Надеюсь, вы понимаете, какая нелегкая миссия возложена в данный момент на ваши плечи, не каждому ведь суждено стать современным Адамом. Прародителем нового человечества. В ваших клетках сейчас заложена драгоценнейшая информация, с помощью которой мы и сотворим обновленную чистую расу. Расу ваших потомков. Мы - ангелы этих земель, пора бы нам, наконец, стать её богами! Взяв за основу, образец вашего усовершенствованного ДНК мы создадим обновленный, улучшенный экстракт, который я уверен, будет усвоен большинством людей. Представьте, какая жизнь ожидает нас здесь, в этом мире, со здешним течением времени она будет продолжаться почти что вечно. Мы проживем её, создав собственное не повторяющее прошлых ошибок общество, общество могучих полубогов в котором нас будут окружать только лучшие представители новой расы. Признаюсь, с нетерпением ожидая вашего прихода, я не терял времени даром и предпринял некоторые шаги в данном направлении. У вас будет достойная спутница. Итак, думаю, на этот час вы знаете вполне достаточно, стало быть, пора переходить непосредственно к действиям. Господь Всемогущий, теперь - когда вы всё знаете, я едва сдерживаю нетерпение. Идемте, прошу вас.
Барон, первым поднявшись, взял Сергея под руку, тот до сих пор находился под гнетущим впечатлением от услышанного. Продолжая беседу, словно старые приятели они направились к выходу. Сзади, будто бесплотные тени, скользили следом телохранители Тагендорфа - Черные Ангелы, ни на секунду не выпуская своего хозяина из виду. После внутренней прохлады храма, горячий воздух пустыни обрушился как удар. Сергею на миг показалось, что прошло даже не несколько часов после их встречи, а множество долгих дней. Вся процессия направилась вниз в долину, к подножию гигантского Сфинкса, бесстрастное лицо которого было обращено прямо на них.
Тагендорф ни на минуту не прекращал говорить, словно боясь, что молодой спутник выйдет из под его влияния.
- Айзенберг, перед своим исчезновением выдвинул еще одно крайне интересное предположение. Он считал, что догадался, почему синий луч разрушает наши тела. По его мнению, туда беспрепятственно может войти лишь тот человек, чье внутреннее устройство, чьи гены соответствуют генной структуре существа внутри. То есть кто-то равный ему. То есть опять же вы, мой дорогой друг. Более того, я в данный момент настоятельно прошу вас это сделать для всех нас. И Айзенберг и я, убеждены, что в синем луче находится некие чрезвычайно ценные сведения, получить которые сможете только вы. Ведь, несмотря на наше присутствие, сигналы ежегодно продолжают повторяться. Зов все еще слышен. Полагаю, а я ведь неспроста медиум, что это своего рода последнее обращение, послание потомкам от умирающего бога. Недаром же напротив него стоит пустующее кресло. Ценность такого рода информации невозможно измерить. И это сейчас именно та, необходимая нам помощь, которую вы обязаны оказать. Ну а потом профессор Шлей возьмет немного вашей крови на анализ. Сюда, пожалуйста.
В боку Сфинкса, у задней лапы оказался квадратный вход в подземелье. Здесь внутри тоже было прохладно, но отнюдь не темно. С улицы, по потолку был пушен кабель, на котором, через каждый десяток метров висели электрические лампочки, дававшие достаточно яркое освещение. Тагендорф со своей командой и впрямь широко тут развернулся. Каменный коридор со множеством ответвляющихся ходов и не ведущих никуда тоннелей постоянно понижался, уводя в глубь земли. Однако заблудиться было невозможно, свет был проложен только в нужном направлении. На полпути их встретил невысокий пожилой, одетый как ни странно в белый халат человечек, прячущий от всех глаза. Засуетившись, он побежал перед ними, что-то бормоча себе под нос, это и был профессор Шлей.
Спустя какое-то время они увидели впереди яркий свет и вошли в огромный длинный зал с высоким потолком, который подпирали восемь исполинских колонн, покрытых таинственными рисунками и надписями. По левую руку расположилась целая подземная лаборатория, со множеством различных приборов и всякими там склянками и пробирками. Вокруг них сновали трое молодых людей, как и профессор одетых в белые халаты. Но не разнообразие колб и микроскопов сразу же привлекло к себе внимание Сергея.
Справа, отгороженные друг от друга белыми ширмами стояли выложенные из кирпичей кровати, напоминавшие пьедесталы, три из которых были заняты. Не помня себя, Сергей бросился к одной из них. Там, одетая во все белое, под легким покрывалом лежала с закрытыми глазами Джил. Ее грудь медленно вздымалась от затрудненного дыхания. Сильно похудевшее лицо покрывала мертвенная бледность. Сергей, упав на колени, схватил её холодные руки и начал покрывать их поцелуями, стараясь согреть своим дыханием. Девушка с трудом подняла веки. Её затуманенный взор прояснился, бывшие некогда алыми губы растянулись в слабой улыбке, она узнала своего возлюбленного. Сергей, не сдержавшись, стал целовать эти родные губы, лоб, щеки и казавшиеся огромными на бледном лице, глаза. Предательские слезы начали капать на подушку. Она качнула головой и, дотронувшись до его мокрых щек, погрозила пальчиком. Тот улыбнулся и рукавом вытер соленые капли, но они продолжали бежать. Джил знаком показала, что всё в порядке, ведь он наконец-то пришел за ней, и она теперь была уверена, что все трудности и болезни позади. Он заберет её отсюда, он вылечит её. Глаза девушки светились таким доверием и таким безмерным счастьем, что Сергей невольно потупил взор. Поцеловав её еще несколько раз, он сделал знак, чтобы она немного подождала. Девушка в знак согласия опустила веки, когда рядом был её любимый, она ничего не боялась. С трудом заставив себя выпустить из рук её ладони, Сергей поднялся на ноги, губы его были плотно сжаты, а глаза загорелись недобрым огнем найдя Тагендорфа.
- Что вы сделали с ней господин барон? - негромко спросил он, едва сдерживая себя от желания бросится и разорвать на части своего вкрадчивого собеседника.
- Вы давали обещание, что девушка никак не пострадает, вы напыщенный клятвопреступник. Что с ней сейчас?
- Не нужно испепелять меня взглядом, мой дорогой союзник, всё, что было сделано, было сделано лишь для вашего блага. Вашей спутнице был введен такой же генный экстракт, как и вам. Скоро она будет достойна вас.
- Что? Да как вы посмели распоряжаться нашими жизнями, помимо нашей воли, о непогрешимый Вершитель Судеб Транаана, черт вас раздери! Проклятье! Ладно, сейчас не время для выяснения отношений, как можно помочь ей? Как спасти её? Отвечайте немедля.
- Поверьте, ей мало что угрожает, переходный период продлиться еще день-два, позже с вашей возлюбленной всё будет в порядке. Вы ведь и сами прошли через это. Хотя вам вероятно под силу избавить её от мучений в период трансформации. Войдите в синий луч, добудьте сведения сокрытые там, и кто знает, может среди них будет нечто, способное облегчить ее страдания. - Тагендорф говорил очень уверенно, однако позади него стеной стояли Черные Ангелы, готовые собой закрыть хозяина.
Сергей не колебался ни секунды.
- Вижу, вы изначально задумывали всё подобным образом, вам ведь нравиться подстраховывать свои предложения. Усиливать их эффект, так сказать. Но тут вы правы, ради Джил, я пойду на что угодно. Идемте, не будем терять времени.
Барон молча кивнул головой и указал на дальний конец зала, на небольшую дверцу в противоположной стене.
Сергей двинулся первым. Выйдя из-за ширмы, он увидел Мика, который был крепко привязан к неподвижной кровати. Паркер молча кивнул, показывая, что слышал весь разговор и полностью доверяет своему другу. Сергей ответил тем же, все понимая. На третьей кровати находился их верный слуга Броним, вид у которого был немного растерянный. Однако, увидев своего господина, тот внутренне собрался и так же безмолвно приветствовал его. Сергей ободряюще улыбнулся. Весь этот молчаливый разговор не остался незамеченным Тагедорфом, но он ничего не добавил. Находясь так близко от достижения цели, тот был готов пожертвовать чем угодно. Толкнув незапертую дверь, он пропустил первым Сергея и следом вошел сам, его свита последовала за ними в полном составе.
Сергей, хотя и был готов к тому, что увидит, все же невольно вздрогнул.
Пред ними предстала большая комната, имевшая форму гигантской сферы и наполненная изумительным синим свечением. Посередине, на невысоком круглом постаменте, что был погружен полностью в большой светящийся цилиндр, синий луч, словно широкой осью пронизывающий каменную сферу, метров в пять в диаметре и тянувшийся от пола до потолка, и находился, как говорил Тагендорф - последний из ушедших богов. Высокая, одетая в какой-то серый балахон фигура недвижно восседала на вырубленном из камня, напоминающем трон, кресле. Напротив стояло еще одно, похожее. И оно пустовало, будто приглашая кого-то неведомого на долгожданную беседу.
Сергею, подошедшему ближе, даже сквозь яркую, казавшуюся непреодолимой преградой стену света, удалось разглядеть черты лица незнакомца. Это был, несомненно, человек, различий имелось не так много. Во-первых, конечно же, рост, худощавая фигура неизвестного имела в высоту никак не меньше двух с половиной метров. Во-вторых, на темной, цвета мёда высохшей коже не было даже признаков растительности, отсутствовали не только волосы на голове, но даже брови. И еще одна странность, лицо, с огромными глазами и тонкими губами, практически не имело носа. Два небольших отверстия заменяли его.
Существо сидело в спокойной расслабленной позе, чуть наклонившись влево и скрестив пальцы рук на коленях. Возникало чувство некоего ожидания, неведомое существо, будто терпеливо дожидалось своего собеседника - вот уже целую вечность.
Глава девятая.
- Захватывающее зрелище, не правда ли?! - произнес Тагендорф, и Сергей вздрогнул от неожиданности.
- Мы с вами сейчас находимся как раз под Великой Пирамидой, странное чувство, да?! Когда вот так воочию убеждаешься в существовании чего-то абсолютно нереального, чуда как такового, душу пронзает некий потусторонний трепет от прикосновения к загадкам вечности. Полагаю, вы достаточно умны, чтобы понимать торжественность и трагичность момента. Ведь не каждому человеку выпадает подобное.
- Вы правы, я достаточно умен, чтобы понимать, чем грозит людскому роду прикосновение к подобным тайнам. Особенно, когда их касаются не особо чистыми руками. - Ответил Сергей.
- К чему оскорбления, мой юный друг, ведь нам еще столько предстоит сделать вместе, а это подразумевает некую степень доверия. - Тагендорф примирительно развел руками.
- Конечно же, особенно когда человек, ведущий беседы о доверии подвергает жизнь твоих близких опасности, не только ради достижения собственных целей, нет, а наверняка чтобы снискать мое, так необходимое ему доверие. - Огрызнулся Сергей.
- Вы немного преувеличиваете, уверяю вас, спустя какое-то время вы и сами поймете, что ошибались. Как я уже говорил, мне и самому выгодно ваше доброе расположение. - Барон все еще улыбался.
- И именно за этим здесь находятся все ваши слуги, чтобы проследить, как меж нами устанавливается то самое - доброе расположение. Я прав? - с усмешкой спросил Сергей.
- Честно говоря - да. Они своего рода гарантия вышесказанного. Вы молоды, горячи и импульсивны и можете по своей неопытности совершить роковую ошибку. Что в силу ваших физических возможностей имеет вероятность стать непоправимой. Поэтому я всего лишь забочусь о нашей общей безопасности. - Тагендорф говорил так же приветливо, как и в начале, хотя и было заметно, что барон начинает терять терпение. Однако он сразу взял себя в руки и заставил успокоиться.
- Давайте не будем расходовать драгоценное время на пустые препирания. - Добавил он. - Вы и сами недавно говорили, что следует торопиться. Так чего же вы медлите?!
Сергей не ответил, вместо этого он вплотную подошел к почти осязаемой границе света и, вытянув руку, коснулся ее кончиками пальцев. Будто слабый электрический разряд прошел по его телу, с головы до ног, заставив непроизвольно напрячься мускулы. Но в следующую секунду прекратился, оставив ощущение легкой эйфории.
Позади Тагендорф удивленно вздохнул. По всей оболочке синего луча побежали мелкие волны, переливаясь в своем движении. Луч будто ожил, перестав быть монолитной стеной. Было похоже на то, будто Сергей своим прикосновением потревожил спокойную воду. Уже не сомневаясь, он погрузил в луч свою ладонь, если не считать нежного покалывания на коже, ничего не произошло.
Сергей, неожиданно повернувшись, уверенно произнес.
- Кстати, господин барон, возвращаясь к вопросу о нашем взаимном доверии. Не думаю, что после посещения синего луча я буду вам особенно нужен, помнится, один из ваших слуг когда-то заявил, что вам будет достаточно моего умерщвленного тела. Я и сам пришел к такому же выводу, ведь для взятия у меня образца вашего, в кавычках, усовершенствованного ДНК, не нужно сохранять мою жалкую жизнь. Разве не так?!
Не успел Тагендорф ответить, как Сергей смело шагнув вперед, целиком вошел в синий луч. Он ничего не почувствовал, но вдруг с удивлением увидел, что мир по ту сторону оцепенел, словно само течение времени вокруг прекратилось. Оставшиеся снаружи люди неожиданно замерли, окаменели на середине движения. Сергей с интересом разглядывал застывшие фигуры.
В этот момент зазвучал негромкий голос.
- Приветствую тебя наш далекий потомок. - Голос раздавался будто в самой голове Сергея. Пришло ощущение незримого присутствия. - Сядь на место против нас предназначенное тебе, чтобы мне было проще говорить с тобой.
Сергей, не спуская глаз с неведомого существа, будто ожидая, что оно вот-вот оживет, осторожно присел в каменное кресло. Но ничего подобного не произошло, существо осталось неподвижным.
- Раз ты сумел беспрепятственно войти сюда, значит, ты уже достиг того уровня эволюции и умственного развития, когда поведанное мной не принесет беды вашему обществу. Знай, что ты прямой потомок расы Создателей. Это мы во времена оны положили начало вашему миру и самой жизни на этой планете, а стало быть, неким образом сформировали и вас. Это был грандиозный по замыслу и невероятный по исполнению эксперимент. Энергия наилучших наших умов, все возможности нашей науки были направлены на его успешное завершение. Ведь до этого мы несколько раз потерпели крах, созданные нами формы жизни либо вымирали, либо уничтожали друг друга. Здесь, на третьей планете от вашего солнца мы, на этот раз действовали чрезвычайно осторожно. Однако я тороплю события, позволь сначала познакомить тебя немного с нашей собственной цивилизацией, чтобы ты сумел понять наши устремления. Мы - Клеры, самые старые существа в этой Галактике, когда-то очень давно, после большого взрыва, мы пришли сюда из другого мира. И увидели надежду для новой жизни в этой молодой, недавно зародившейся Вселенной. Наша раса давно победила смерть и благодаря достижениям науки стала практически всемогущей. Благодаря интеллектуальному и духовному развитию мы победили расстояние и время, и, открыв в себе неизведанные способности, смогли общаться друг с другом на неизмеримо далекой дистанции и перемещаться туда, куда могли только пожелать, причем не обязательно в физическом теле. Познав, как нам казалось, все тайны космоса, начали играть в самую захватывающую игру - игру во всесильных богов.
Сергей с горечью подумал, что всегда находятся желающие играть в такую игру, даже сейчас.
Голос тем временем продолжал.
- Создание органической жизни стало для нас и высшей целью и своего рода развлечением. Тогда мы еще не осознавали насколько это неестественно - играть с колоссальными и мощными силами природы. Наслаждаясь собственным всемогуществом, мы самозабвенно сеяли зерна жизни на разных планетах. После, незаметно направляя и корректируя их эволюцию. Когда не думаешь о смерти приходит ощущение безнаказанности. Вот и мы, создав две различные цивилизации, отрешенно следили за их ростом и развитием. Следили до тех пор, пока те не уничтожили самих себя, и планеты на которых жили. Теперь вторая и четвертая планеты вашей солнечной системы стали почти безжизненными небесными телами. Но и это нас не остановило, мы обратили свой взор на эту молодую планету, где позднее всех начала зарождаться жизнь, привнесенная нами. Осознав небольшой просчет, мы сотворили рядом луну, спутник Земли, дабы подстегнуть все природные процессы на планете. Наученные прошлыми ошибками решили не спешить, давая каждый раз определенной группе живых существ длительные сроки на адаптацию и развитие - миллионы лет. Потом изымали их и заселяли планету другими, более совершенными или более приспособленными. Не желая терять столь богатый, накопленный нами генный материал, создали этот параллельный, зеркальный мир, резервную копию, где теперь вперемешку существуют все сотворенные нами когда-либо существа, как жившие на той земле, так и некогда нами забракованные и не побывавшие там. Этот мир - своего рода черновой вариант земной реальности. Однако всё это время мы не учитывали такого важного фактора как саму природу. А она как оказалось, не любит, когда вмешиваются в подобные области, где она царит безраздельно. Мы в какой-то момент забыли, что и сами являемся её творениями и по-прежнему зависим от неё. Она постоянно вносила коррективы в нашу деятельность, как позже оказалось, исправляя наши ошибки. Когда мы создали этот мир, природа, пытаясь сохранить равновесие и баланс вселенной, в ответ создала еще несколько миров, отстоящих друг от друга ровно на девяносто секунд, точное их количество нам не удалось установить. При всём могуществе нам так и не довелось проникнуть дальше, чем в соседние два, не столь сильно отличавшиеся от этого. Постепенно мы осознавали, что вторглись в запретные области мироздания, природа недвусмысленно давала понять, что не потерпит более нашего присутствия. Мы сами нарушили закон построения мира. Мир не должен стоять на месте, бессмертие - на самом деле означает смерть. Смерть всего нового, чье место мы теперь занимали, остановка в постоянном развитии и обновлении вселенной. Тупик в круговороте жизни! И когда на земле появилась молодая полнокровная раса разумных существ, мы поняли, что наше время безвозвратно ушло. Природа создала нам замену, взяв за основу наши же клетки. И тогда один за одним, мы стали уходить в небытие, добровольно обрекая себя на прекращение телесного существования. Я ухожу последним. Несмотря на протесты моих сородичей, я все же несколько раз спускался к людям обеих миров. Чтобы еще раз напоследок ощутить дуновение ветра, вдохнуть чистый пьянящий запахами воздух и послать последнее прости утраченной нами живой Вселенной. Автоматический счетчик времени этого сообщения показывает, что последнее мое посещение было одиннадцать тысяч лет назад. Не сдержав порыва, я оставил людям зарождающихся цивилизаций небольшую часть знаний, уносимых нами в забвение. Перед уходом любое существо становится сентиментальным. Здесь, в созданном нами когда-то мире, в этом подземелье я и записал свое последнее послание на этот носитель и запрограммировал призывный сигнал на двукратное повторение ежегодно. Потом настроил световой периметр на собственный генокод, справедливо полагая, что со временем ваша молодая сильная раса достигнет нашего уровня развития и один из вас сможет войти и услышать повесть о некогда великом звездном народе Клеров, добровольно уступившим вам место в Вечности и во Вселенной. Время в световом периметре замирает, так что ты сможешь взглянуть в лицо одного из своих предков, который дойдет до тебя нетленным. Но ты, как мой потомок должен оказать мне последнюю услугу - когда выйдешь наружу пошли ментальный приказ в этот луч, раз он впустил тебя, то и тут послушает. Это будет сигналом для моего погребения. Прощай, хотя нет, постой, хочу сделать тебе как своему преемнику, прощальный подарок. При входе в подземелье ты наверняка видел пирамиды, там, где я когда-то опускался на Землю, были построены такие же, третьи найдешь на красной планете, четвертой по счету от вашего солнца. Всё это указатели, маяки, во время парада планет запускается реакция холодного синтеза, что указывает нужное направление. Здешние настроены на созвездие Ориона, по ним ты легко найдешь там четвертую координату. Если сканер синего луча в тебе не ошибся, ты легко высчитаешь пятую координату. От себя дам последнюю подсказку, это место - точка отсчета, там, где ноль становиться единицей. Добравшись туда, ты станешь не только нашим потомком, но и наследником. А теперь прощай человек, землянин, мое время теперь наступило с твоим приходом сюда. Помни мою историю и не совершай наших ошибок. Удачи тебе и разума в пути.
Голос прервался так же внезапно, как и появился. Сергей еще несколько долгих, а может и бесконечных в этом месте минут, сидел без движения, словно уподобившись давно умершему существу напротив, какой уже век сидевшему здесь неподвижно. Теперь этот ушедший бог перестал быть для него чуждым. Та поразительная история, что он услышал, все еще продолжала звучать у него в голове. Права была богиня лесов Мусанка-Кнош утверждая, что сила ушедших богов сокрыта в нём. Но обдумывать услышанное пока было некогда, сейчас важнее всего судьба Джил. Сергей резко поднялся и быстро вышел за границу синего света.
Вновь оживший, в тот же момент Тагендорф вздрогнул, увидев его на другом месте, ведь снаружи не прошло и секунды. Сергей, не говоря ни слова, обернулся и мысленно попрощался с последним из Клеров. Внутри синего луча вспыхнул невыносимый для глаз яркий свет и тут же погас, как и сам луч. Ни единого предмета больше не было на круглом каменном постаменте. Их поглотила Вечность.
Тагендорф даже ахнул от неожиданности.
- Что произошло? - в недоумении воскликнул он.
- Как что, именно то, чего вы желали столь длительное время, я вошел внутрь, узнал все тайные секреты последнего из ушедших богов и вернулся к вам. - Ответил Сергей.
- Когда же вы успели, вы ведь только что...
- Вам ли, прожившему так долго в этом мире, не знать, что время не везде течет одинаково.
- Стало быть,... Ага, понятно, но куда всё исчезло?
- Боюсь огорчить вас, однако сообщение было одноразовым и самоуничтожилось по окончании.
- Но вам удалось узнать нечто новое? Удалось собрать сведения?
- О да, я узнал так много, что непосвященному и представить будет сложновато. А тем более вам. И, кроме того, я готов поговорить об этом и даже поторговаться. - Добавил Сергей, понимая, что имеет на руках небольшой козырь.
- Поторговаться? И что же позвольте узнать станет предметом нашего торга? - произнес Тагендорф, на лице которого заиграли желваки.
- Избавление от страданий моей девушки и свобода моих друзей. - Твердо сказал Сергей, не намереваясь уступить барону ни на йоту.
- Прекрасно, ваших друзей я могу освободить немедленно, но вашу девушку излечит только время, противоядие от генной мутации боюсь еще не создано, а анализ ген показал, что примерно через два дня начнется улучшение ее состояния и...
Закончить фразу он так и не сумел. Из-за двери в лабораторию донеслись странные звуки. Сергею показалось, что с громким треском лопнул кожаный ремень, потом послышались звуки глухих ударов и через мгновение дверь распахнулась и на пороге появился Мик Паркер. На его плечах висели все трое молодых лаборантов, но он, несмотря на то, что связанные ноги заплетались, все же сумел войти. Властелин Гемсиана не узнал своего друга, настолько бледным и растерянным оказалось его лицо.
- Сергей, Сергей. - Позвал он.
И тот внезапно понял, что случилось нечто непоправимое, его друг впервые за всё время знакомства назвал его по имени.
- Сергей, - как во сне пробормотал Мик, под тяжестью тел повалившись на пол. - Джил умерла, они убили её.
Точно в тумане Сергей услышал эти слова, качая головой, он пятился назад и, споткнувшись о каменный постамент, упал. Однако тут же поднялся и медленно, ничего не видя вокруг, пошел к двери.
И в эту минуту раздался резкий голос Тагендорфа громким эхом разнесшийся по древнему подземелью.
- Что ж, не стоит пребывать в унынии, потерь не избежать даже в самом великом начинании. - Произнес он. - Вскоре, вы станете властителем всего мира, и у вас в распоряжении будут сотни прекрасных девушек, так следует ли переживать из-за одной.
Все еще не до конца осознав глубину потери, Сергей медленно повернулся к фон Тагендорфу.
- Все олимпийские боги и их деяния, не стоят и улыбки той, что ты погубил. - Дрожащими губами произнес он, чувствуя, как где-то в груди разгорается пламя, пожирающее его изнутри.
Уже не слыша собственных слов, он продолжал.
- Будь ты проклят барон Фридрих Фон Тагендорф, будь прокляты оба этих мира, будь проклята вся бесконечная вселенная, в которой теперь не стало этой девушки. Где по твоей вине не нашлось ей места. Хочу напомнить тебе господин барон, тот непреложный закон, что выдумал ты сам - каждого, кто покушается на жизнь себе подобных, ждет неотвратимая и жестокая кара! Сейчас же я сужу тебя, и приговариваю к смерти, за твои преступления перед людьми обеих миров, перед Джил и передо мной. В этот самый миг, я и обвинитель твой и судья и палач. Закон одинаков для всех! Готовься - я иду.
Сжав кулаки, Сергей направился к Тагендорфу, взор его пылал, а побелевшее лицо было сведено судорогой. Тагендорф в полной растерянности, будто только сейчас осознав глубину опасности, отскочил назад, за спины своих телохранителей и закричал.
- Стреляйте, стреляйте же в него.
Только двоим из них, удалось выхватить оружие, но это их не спасло. Сергей рванулся вперед, и мир вокруг опять замер, как если бы он снова находился в синем луче. Точно в испорченном кинофильме увидел, как Черные Ангелы потянулись за пистолетами, но даже не дал им время хотя бы на один выстрел. Голыми руками он вырывал внутренности и сворачивал шеи противников, двигаясь настолько быстро, что лежащему на полу Мику показалось, будто незримый кровавый вихрь пронесся по подземелью, за доли секунды разрывая в клочья и расчленяя одетых в черное людей.
Когда головы последних двоих покатились, оторванные по каменному полу, Тагендорф бросился к двери, на лице у него предсмертной маской застыл ужас. Но убежать ему не удалось, удар в бок отбросил барона к стене. Не спуская глаз с окровавленных рук Сергея, он выпрямился и хотел что-то сказать, но резкий и несвоевременный спазм сжал ему горло. Тогда старый медиум выставил вперед ладони, пытаясь отгородиться от надвигающейся смерти. Но пощады сегодня не было никому. С огромной силой, помноженной на невероятное ускорение, Сергей выбросил вперед руку, и через мгновение в ней затрепетало человеческое сердце. Он с отвращением бросил его на пол и раздавил сапогом.
- Ты и при жизни был бессердечным, оставайся же таким и после смерти. - Прошептал последний из Черных Ангелов, не глядя более на своего поверженного врага.
Один Мик Паркер остался жив в этой огромной круглой комнате, вновь ставшей склепом сразу для стольких людей, погибших здесь сегодня. Но он не смел и пошевелиться, глядя на мертвое лицо своего товарища. Тот наклонился и, оторвав капюшон от чьего-то плаща начал вытирать им залитые кровью руки. Было заметно, что он не осознает того, что делает. Закончив, Сергей направился в лабораторию, даже не взглянув на замершего без движения Мика.
Паркер медленно поднялся и распутал, наконец стягивающие его ремни. Затем тоже вернулся в длинный зал с колоннами. Подобрав нож, он освободил Бронима и лишь затем подошел к Сергею.
Последний стоял на коленях у ложа утраченной возлюбленной, спрятав лицо в её темных волосах. Лицо Джил и сейчас было спокойно и безмятежно, она так и ушла, с непоколебимой верой в своего любимого. Сергей замер, стоя на коленях. Он не сумел спасти её, не сумел вернуть её к жизни и теперь не сможет простить себя за это. Вглядываясь в лицо, такое знакомое, любимое и прекрасное, никак не мог заставить себя поверить, что её уже больше нет. Казалось, вот-вот девушка откроет глаза, и знакомая нежная улыбка вновь родит те ямочки на щеках, что он любил целовать. А изящная рука поправит непослушную прядь и откроет маленький шрам на виске, который всегда так нравился ему.
У него сейчас не получалось принять её такой, застывшей и неподвижной, так много всегда было в ней бурлящей и искрившейся жизни. Сколько прошло времени, с тех пор как он сидит тут, склонившись над её телом, никто не смог бы ответить.
Сергей очнулся, услышав рядом чьи-то рыдания. Это был Мик, который сидел на полу и плакал, утираясь рукой, словно маленький ребенок. Сергей спокойно поднялся, слез на его глазах больше не было, а во всех движениях чувствовалась непреклонная уверенность. Он подошел к Брониму и велел ему собрать всё оружие в обеих комнатах. Сам же принес чистое белое покрывало и аккуратно укрыл тело Джил. Потом достал из кармана её серебряную пряжку и, протерев, положил подле левой руки. Подойдя к Мику, взял того за плечи, и одним движением поставил на ноги. Тот поднял на него заплаканные глаза.
- Пора уходить большой человек, живым не место среди усопших. - Сергей нежно обнял своего друга, а потом подтолкнул к выходу.
Мик с опасением вглядывался в неестественно спокойное лицо товарища. Тот, не обращая на это внимания, продолжал.
- Здесь много оружия, у Тагендорфа в храме наверняка найдутся и деньги, берите его Смегов и скачите к Федерации, кому-то нужно предупредить их об опасности. - Сергей, говорил отвлеченно и будто по привычке, неосознанно подбирая слова.
- Что значит скачите? - воскликнул Мик, - А ты?
- Я же не могу оставить её здесь совсем одну. Кстати, в запасах Тагендорфа наверняка найдется динамит или порох, используйте его, замуруйте вход в подземелье, пусть всё что случилось сегодня, будет похоронено здесь навсегда.
- Вместе с тобой? Ты не пойдешь с нами? - почти прокричал Мик.
- Не в этот раз большой брат, моё место тут - подле неё, кто-то должен охранять её вечный сон. - Негромко сказал Сергей.
Мик пару минут вглядывался в его опустевшие глаза. Потом добавил.
- Ты, значит, решил остаться, и мое мнение тебе, скорее всего не интересно. Решил, значит тихо-мирно уйти из жизни, так? Не спросясь меня?! Так вот, знай, что я тебе не позволю.
- Тише приятель, не нужно шуметь в таком месте. Не оскорбляй мертвых. - Сергей немного поморщился от громкого звука.
- А я не их оскорбляю, а тебя. - Не унимался Паркер.
- Ты, своей слабостью обижаешь, прежде всего, её память. Таким покорным бездействием ты бы никогда не вызвал её одобрения. Хочешь умереть, прекрасно, я предоставлю тебе такую возможность. Но ты должен погибнуть, как мужчина и воин, в сражении, окруженный трупами поверженных врагов. Ты должен отомстить за её смерть, черт тебя раздери, а не чахнуть тут во мраке сырого подземелья.
Мик схватил его за плечо и несколько раз с силой встряхнул. Сергей вздрогнул, и будто очнувшись устало улыбнулся.
- Хорошо. Пожалуй ты как всегда прав. У нас ещё есть одно незавершенное дело. Доведем его до конца в её честь. Броним, ступай, готовь наших скакунов. Мы же пока простимся.
Мужчины несколько долгих минут молча стояли, склонив головы, каждый думал о чем-то своём. Потом Сергей наклонился и поцеловал холодные губы любимой. Затем накрыл её лицо белой тканью, словно укрывая от враждебного мира.
Не оборачиваясь, оба зашагали к выходу. Ни один из оставшихся в живых слуг Тагендорфа не посмел остановить людей вышедших из подземелья, помня, что те спустились туда связанные и под охраной. Сергей, потратив полчаса на поиски взрывчатки, заложил её у входа. Расковыряв с десяток патронов, высыпал из них порох и сделал самодельный фитиль. Спустя какое-то время грянул взрыв, навсегда похоронивший Джил Паркер, в склепе под Великой Пирамидой.
Глава десятая.
Вот уже который день, три одиноких путника мчались на север, стараясь держаться караванных путей и до кровавой пены загоняли своих мохнатых скакунов. Днем останавливались редко, лишь затем чтобы перекусить. А ночью спали только пару часов, давая недолго отдохнуть Смегам, и снова отправлялись в дорогу. Между собой говорили мало, в пути общались больше знаками.
Сергей, сказавший за эти дни не более дюжины слов, совсем замкнулся в себе. Он мало ел, на привалах сидел, направив свой потухший взгляд на юг. Туда, где в самом сердце пустыни спала вечным сном сама его жизнь. Иногда он доставал и подолгу смотрел на сверкающий подарок Мирян - Небесный Камень, неведомым образом впитавший в себя печальный облик его возлюбленной. Там, внутри она была жива и в упор, с нежностью, смотрела на него.
Мик с тревогой наблюдал такие безрадостные перемены в своем некогда веселом друге. И хотя его собственное сердце тоже щемило от печали, но он различными способами пытался отвлечь приятеля от поглотивших его печальных раздумий, однако у него это плохо получалось. И не потому, что не старался, а потому что Сергей не хотел ничего слушать, почти всё время погруженный в собственные мысли. Он видел, как Мик заботится о нем, пытается хоть как-то расшевелить, но горечь утраты была еще чересчур велика.
Чем дальше они продвигались на север, тем больше животных им попадалось, тем богаче становилась растительность. Однажды за ними погнались два неизвестных хищника, но Мик, не потратив ни одной лишней пули, на скаку уложил обоих. В другой раз Броним, который так же обзавелся ружьем, на привале подстрелил здоровенную, покрытую желтоватой шерстью кошку, что подкрадывалась к их припасам. В остальном, обратное путешествие проходило достаточно спокойно, друзья по достоинству оценили удобства подобного способа передвижения.
Как-то раз Сергей увидел место их прежней стоянки, вот тут они некогда разводили костер, а под этим деревом он сидел в ту ночь, обнимая Джил. Сердце неожиданно пронзила острая боль, рана была ещё слишком свежа. Вновь поймал себя на нехорошей мысли почувствовав, как в душе опять поднимается кипящая волна ненависти.
Через день показались знакомые места, слева остался Киам, их уже родной город. Стали часто попадаться путники, но никто не решился встать на дороге у мчащихся Смегов, на которых восседали люди в черных плащах, Броним тогда добросовестно позаботился об их экипировке. По пути иногда встречались караваны, но с ними удавалось мирно разъезжаться, не вступая в конфликт. Через реку Стеан переправились по Восточному мосту, широкому, сделанному из громадных бревен. После, по зеленеющей равнине помчались на запад, напрямую к Федерации.
Таким образом, следуя по проторенным путям, нашим путникам вскоре удалось добраться до висячего моста через реку Карнароа, быструю и порожистую, текущую в глубоком каньоне, исток которой находился на перевале Таглока, на северо-востоке. Смеги, вчистую отказались переправляться по зыбкому, качающемуся мосту и их пришлось, расседлав отпустить на волю.
Друзья хотели уже двигаться дальше, когда увидели, что с запада, со стороны Прадака, к этой же переправе направляется огромная орда диких племен. Воля погибшего Тагендорфа, до сих пор продолжала действовать тут, несмотря ни на что. Пестрое кровожадное войско по-прежнему завоевывало земли, подчиняясь отданному когда-то приказу и теперь двигалось на своего главного врага - на Федерацию. Пыль, поднятая марширующими отрядами различных племен, была видна издалека.
Приглядевшись можно уже было различить скачущую авангардом "кавалерию". Хеты, передавшие когда-то своих верховых животных и навыки дрессировки людям покойного Тагендорфа мчались вперед с луками наперевес, в бою это была весьма грозная сила. А следом двигалось основное войско, разбитое вождем на племенные отряды, дабы избежать излишних трений между воинами различных южных народов. Меж ними рядами шли тяжеловесные Хорки, несущие груз, трофеи и особо почитаемых вождей. Ририс, несмотря на нелестное мнение о нем властелина Гемсиана, был довольно неплохим полководцем, его армия постепенно разрасталась, одерживая все новые победы и легко захватывая города Междуречья. А теперь направлялась к своей основной цели, к стенам Федерации.
Мик, благодаря своему острому зрению, прекрасно видел всё происходящее. Поэтому он не стал долго медлить и побежал следом за Бронимом на другой берег. Вдали было слышно, как закричали Хеты, завидев на мосту нашу троицу. Донеслись звуки ударов коротких палок с шипами, которыми те подгоняли Смегов. Кавалерия ринулась в погоню. Мик, преодолевший почти половину висячего моста, на ходу оглянулся. Сергея не было с ними, он так и остался стоять на том берегу. Красочно выругавшись, Паркер побежал обратно.
- Что это вы милорд, так пугаете меня? - воскликнул он, тяжело дыша после быстрого бега. - Не подходящий момент сейчас ждать чего-то, пора убираться отсюда подобру-поздорову пока есть время.
- Да я вот тут подумал - а что если им все-таки удастся заставить Смегов перейти реку, а?! Тогда всё наше и без того небольшое преимущество во времени не будет стоить и ломаного рива. На открытом пространстве всадники нас быстро нагонят. - Спокойно сказал Сергей.
- И что теперь, стоять тут и смотреть друг на дружку?
- Почти правильно. Ведь мост достаточно узок, пройти по нему больше, чем одновременно по трое невозможно.
- Ну и что нам то с того?
- А то, что это наше единственное преимущество и я собираюсь его использовать на всю катушку.
- Это как это? - грозно спросил Мик, постепенно понимая.
- Я остаюсь здесь и попробую дать вам хотя бы полчаса форы. Другого выхода у нас нет. - Ответил Сергей, снимая с плеча свое грозное ружье.
- Тогда и я останусь, Броним и один сможет добежать до ворот, тут осталось то минут тридцать-сорок хода.
- А если не добежит, а если его не станут слушать, он ведь не носит пояса. Броним, это наш последний шанс, если они пройдут через меня, тогда ты по ту сторону реки, где они вас нагонят, попробуешь задержать Ририса, отправив Бронима к воротам. Всё ясно?
- Да мне давно всё ясно. Решил уйти из жизни героем?!
- Ну ты ведь обещал мне такую возможность, правда мой старый ворчливый друг?!
- Хорошо, я оставлю тебя здесь, но с одним условием - Ваше Сиятельство немедленно даст мне слово Лендлорда, что будет всеми силами защищать свою жалкую жизнь и не даст так просто себя укокошить. - Заявил Мик, упрямо уставившись на друга.
- Мик, нужно двигаться, они уже рядом.
- Так милорд дает слово или нет, иначе я вовсе не тронусь с этого места. - Паркер непреклонно скрестил руки на груди.
- Хорошо, зануда, я даю тебе слово! А теперь в дорогу, торопись, время играет против нас. Постой, одолжи-ка мне свою саблю ненадолго. - Сергей принял из рук Мика его мачете и аккуратно повесил на пояс.
- Вот ведь привязался. - С печальной улыбкой подумал он, глядя вслед бегущему гиганту, который с места взял такой резвый старт, что подвешенный на канатах мост бешено закачался.
- Подобными темпами они за пятнадцать-двадцать минут добегут до первых ворот. - Пробормотал Сергей, доставая запасные патроны. - Они прямо не оставляют место подвигу. Что бы такого театрально-красивого сказать напоследок? Ну типа - today I will repay my debts! Вроде неплохо получилось?!
Он повернулся к приближающимся Хетам, те были уже в каких-нибудь нескольких десятках метров от моста. На полном скаку они быстро заряжали короткие луки, некоторые приготовили метательные копья. Сергей опустился на одно колено и тщательно прицелился.
Выстрел и вождь Хетов грохнулся наземь. Потом следующий за ним всадник, потом еще один, еще и еще. Властелин Гемсиана недаром славился своей меткостью, ни одна пуля не пролетела мимо цели. Из тридцати пяти наездников только троим, удалось доскакать до моста. Двое пустили стрелы, один метнул копье. Сергей укрылся за одним из столбов, к которым были привязаны канаты. Отложив ружье, он выхватил пистолет и застрелил и этих троих. Жалобно блеющие Смеги, и так не отличающиеся особой храбростью, к тому же оставшиеся без хозяев, помчались обратно в степь.
- Ну что ж, первый раунд за мной. - Подумал Сергей, перезаряжая оружие. - Что будет дальше? Как бы то ни было, полагаю, надо встретить врагов во всей красе.
Поправив плащ, он надел на голову капюшон. Потом слегка оперевшись на ружье стал ждать развития событий. Армия, тем временем подошла ближе, и теперь разворачивалась напротив него в боевой порядок.
Потрясающая картина - один неподвижно стоящий человек преградил дорогу целой орде.
Проводник сразу заметил Ририса, восседавшего на живописном широком седле, на спине самого мощного Хорка и могучими руками держащего поводья. Его армия завершила разворот и выстроилась вдоль реки, закрыв все видимое пространство. Передние ряды остановились приблизительно в сорока метрах от моста.
Минуты две длилось молчание, Сергей отчетливо видел злобные взгляды дикарей, направленные в его сторону. Внезапно Ририс подал короткую команду и в проводника со свистом полетели длинные стрелы и тяжелые, с широкими лезвиями копья. Не долго думая, он поднял с земли, лежащий в двух шагах труп воина Хета и прикрылся им словно щитом, для верности вновь отойдя к столбу. Вокруг засвистели стрелы, с глухими щелчками они ударялись в дерево и в тело дикаря. По мосту забарабанили копья, одно из них все-таки задело ногу бывшего студента, расцарапав ему щиколотку. Потом всё стихло, видя, что стрелы не достигают цели, лучники прекратили их пускать.
Сергей осторожно выглянул из-за своего "щита" и, поняв, что повторного залпа не будет, отбросил его в сторону.
Ририс вновь подал знак, и вперед выступили две дюжины Клаков, все как на подбор молодые гиганты, под стать Мику. Они были вооружены копьями и тяжелыми секирами. Прогремел их боевой клич и воины двинулись в атаку. Сергей спокойно достал свои любимые пистолеты и не торопясь, начал стрелять. Ни один из этого отряда не перешел мысленно намеченную Сергеем черту десятиметрового рубежа. Дикари падали словно подкошенные, настигнутые меткими пулями проводника. Даже отсюда ему было слышно, как злобно захрустели зубы их вождя.
Сергей решил сам форсировать события и воспользоваться одним из законов южных племен. Подняв ружье, он громко закричал.
- Ририс, жалкий трусливый Скрыгл, - воскликнул он на местном наречии, - я Зигфрид фон Ладдерлен, Лендлорд Гемсиана, вызываю тебя! Выйди и бейся за каждого из своих воинов, которые посчитали тебя достойным быть их вождем. Выходи, ничтожное порождение грязных Ликринов, у нас с тобой есть одно незавершенное дело о котором я хочу тебе напомнить. Иди же я жду!
И вновь Сергей услышал скрип, но это уже не были зубы, его противник усиленно пытался придумать выход из положения, по-видимому, еще один поединок с Черным Ангелом не особо его прельщал.
И Ририс, как ему показалось, нашел такой выход. Понимая, что после, если так можно сказать - официального вызова, воины других племен не полезут за него в драку, он решил послать своих. Грозными криками он приказал Уларам выступать, те неохотно, но повиновались. Некоторые из них когда-то были в Гемсиане, и точно знали, что такое гнев человека в черном капюшоне.
Сергей, неспешно обнажил оба мачете, своё и Мика, а затем также сделал несколько шагов навстречу. Когда до врагов оставалось совсем немного, он сам бросился в битву, прямо в гущу врагов.
Острые лезвия его тяжелых клинков в этот час не знали покоя, они будто жили собственной жизнью, целью которой было найти человеческую плоть и поразить ее. Сергей двигался очень быстро, нанося удары, разя неприятеля, пронзая и разрубая вражеские тела. Окровавленная сталь без устали сверкала на полуденном солнце, вздымаясь вверх и опускаясь, чтобы снова убить, чтобы вновь оросить землю Междуречья густой кровью захватчиков. Последний час племени Уларов пробил. Ни один из них не покинул живым поля брани, ни один из них не смог выстоять перед бешеным напором властелина Гемсиана. Они проиграли бой и были смяты и повержены.
Сергей один остался стоять, опустив покрытые свернувшейся кровью клинки, среди недвижных изуродованных трупов. Вновь воцарилась давящая тишина, которую опять нарушил его грозный боевой клич.
- Ририс, Ририс! - гневно кричал он, даже под капюшоном было видно, как сверкают его глаза. - Я жду тебя Ририс. Выйди и сдохни сражаясь, трусливый пёс. Будь достоин павших воинов своего племени. Ририс. Или по-прежнему будешь прятаться за спинами других мужчин?! Выходи, и в бою верни себе их уважение. Ририс.
Подобных оскорблений не мог стерпеть ни один воин юга. По рядам прошел гневный ропот, Ририс почувствовал, что власть уходит из его рук, и, в конце концов, решил драться. С громким воплем он соскочил на землю и выхватил свою огромную секиру, длиной почти в рост обычного человека. Страшно зарычав, могучий вождь южных племен ринулся в атаку. Его воины поспешно расступились, давая дорогу.
Сергей провел лезвием одного меча по лезвию другого, на слух проверяя их остроту. Ририс, который был почти на голову выше и килограмм на семьдесят тяжелее, несся вперед со всей возможной для такого дюжего тела скоростью, намереваясь с ходу задавить противника. Схватив обеими руками рукоять своей секиры, он изо всех сил полоснул ей сверху вниз слева направо, рассчитывая на неодолимую силу своего удара, каким мог бы запросто отрубить голову Хорку.
Но Сергея в этот момент уже не было на прежнем месте. С неимоверной быстротой он уклонился в сторону и, оказавшись позади, пронесшегося мимо противника, скрестил руки подобно ножницам и перерубил сразу обоими клинками кряжистую шею Ририса. И не успела голова дикаря упасть на землю, как он вновь взмахнул одним из своих мечей и сильным ударом разрубил обезглавленное тело противника пополам.
Яростный крик победителя, словно звериный вой, разнесся по равнине. Обезумев от крови и пылающей внутри ненависти, Сергей повернулся к нестройной толпе дикарей и, не в силах сдержать себя, вновь страшно закричал.
Рыча точно раненый зверь, он пошел вперед, теперь он искал смерти, он жаждал крови и чужой и своей собственной. Он хотел ею залить испепелявшую сердце боль. Он шёл один на всех, не желая победы, но желая гибели. И дрогнули от ужаса ряды его врагов, словно увидели нежить, грозного призрака, протянувшего к ним холодные руки. И в страхе бежали они, оставляя позади десятки непогребенных трупов и своё былое мужество. И мчались беглецы без остановки, пока не исчезло вдали страшное место кровавого побоища учиненного одним человеком - человеком, вставшим на пути целой армии диких племен и не отступившего ни на шаг. И долго ещё потом правнуки бежавших воинов пересказывали друг другу легенду о непобедимом Северном Воине, остановившем натиск их предков.
Сергей, ошалело озираясь вокруг, сделал несколько шагов назад, к мосту, но силы его внезапно иссякли, и он опустился на землю, почти упал. Словно мгновенно перегорев, в душе не осталось ничего, ни гнева, ни злобы, ни ненависти - ничего! Лишь щемящая сердце пустота!
Напряжение битвы ушло, вернулась горечь и тихая печаль. Он хотел скинуть капюшон, но только тут заметил, что руки всё еще держат оружие. Мысленно приказал побелевшим, сведенным судорогой пальцам бросить горячую сталь, но те не послушались - это были чужие руки! Руки, собравшие сегодня столь обильную кровавую жатву.
- Посмотри Джил, сколько чужих жизней я отнял сейчас, в обмен на твою, так нужную мне сейчас. Я отомстил, и отомстил жестоко. Но где же тогда успокоение? Почему же твоё лицо всё время стоит передо мной, своим взором выжигая мне сердце? Будь прокляты люди, что чужими страданиями строят себе славу. - Шептал он, смотря, как падают тяжелые соленые капли с его лица прямо на вдоволь напоенные кровью широкие лезвия.
- Ах, Джил, Джил...
Время шло, а Сергей всё так же сидел без движения на земле у моста через реку Карнароа, опустив руки, до сих пор сжимающие окровавленные лезвия и также как и несколько месяцев назад на набережной, полностью перенесшись в свои воспоминания, не видя и не слыша ничего вокруг.
Не услышал он и мощного гула над головой, постепенно нараставшего. И не заметил даже длинный сигарообразный объект, что серебряной молнией сверкнув в небе, вдруг завис в воздухе и медленно начал опускаться на землю, всего в десятке метров от него. Он поднял голову лишь тогда, когда этот летающий "хот-дог", с негромким стуком опустился на траву и в его боку открылся люк. Который, откинувшись, образовал лестницу. Оттуда вышли трое, две хорошо знакомые ему фигуры и третья, выглядевшая здесь несколько нелепо, впрочем, как и сам этот летательный аппарат. Сначала наружу выбрался Мик, опасливо ступая по казавшейся столь хрупкой лестнице. За ним вышел Броним, обеспокоено вглядываясь в лицо своего господина. И последним, невысокий, седовласый пожилой мужчина, с умным, но растерянным лицом, с ужасом осматривавший обезображенные тела дикарей.
- Ну вот и началось, так - машина стоп, приехали, по-видимому - это уже помешательство. - Подумал Сергей, с интересом разглядывая данную картину, она была настолько неуместна, что мысль о сумасшествии появилась снова.
- Однако, Мик Паркер, в качестве навязчивой галлюцинации это, несомненно, перебор!
Тем временем, вышеназванная галлюцинация подошла ближе и, сторонясь окровавленных лезвий, заговорила.
- Ваше Сиятельство, - молвила она, - можно я возьму эти острые штуковины?! А то, как-то разговаривать в их присутствии малость неуютно. Как-то знаете мороз по всей коже.
Мик, а это был, конечно же, он, осторожно протянул руки и, с усилием разжав непослушные пальцы Сергея, забрал у него потемневшие клинки.
- Так-то лучше. Вот это было сражение Ваше Сиятельство, какое сражение! Кто из смертных, когда-либо видел подобное?! Доктор Даин, демонстрировал нам двигающееся изображение на этих, как он их там назвал, на мониторах. Не поверишь, было прекрасно видно всё до последней мелочи. А каков удар, Боже, каков был удар! - Мик даже привстал, чтобы осмотреть останки вождя Уларов.
- Вот это вот мясное блюдо, это что - Ририс?! Какой кошмар, честное слово! Однако вы страшный человек милорд, двумя ужасающими криками обратить в бегство целую армию варваров, это я вам признаюсь давнишняя мечта моя. Ежели не сотворить, то хотя бы увидеть подобное, сегодня она сбылась, а значит надо придумывать новою мечту. Послушайте Вашество, давайте-ка уйдем отсюда, вернее улетим, не поверите, но эта тяжелая блестящая штуковина может летать и очень быстро, о-го-го! Кстати Тагендорф был прав - Федерация это не совсем то, что мы о ней думали.
Мик помог другу подняться на ноги и, подозвав Бронима, чтобы подсобил с другой стороны, повел его к "хот-догу". Седовласый, одетый в серый комбинезон человек несмело поглядывая вокруг подошел ближе.
Приветливо улыбаясь, он протянул Сергею руку. Тот неуверенно пожал ее.
- Разрешите представиться - доктор Ильгеан Даин. Молодой человек, то, что вы сегодня сделали во имя нашего спасения, невозможно описать. Такой храбрости и героизма никому из нас не доводилось видеть. Когда ваши друзья донесли нам необычайно тревожное сообщение, мы тут же включили камеры дальнего видения и весь персонал, все наши гости, а так же и мы, что отправились за вами на челноке, имели возможность видеть ваш беспрецедентный подвиг. И я горжусь тем, что могу пожать руку такому человеку.
Мужчина говорил очень быстро, но с легким незнакомым акцентом. Лицо же его выражало полнейшее восхищение. Он самолично завел Сергея внутрь челнока и усадил в удобное широкое кресло, которое мгновенно подстроилось под габариты его тела. Рядом уселись Мик и Броним, все-таки странно было видеть подобную кампанию в удобно обустроенном неведомом летательном аппарате.
Зажглись какие-то огоньки, дверь бесшумно закрылась и друзья почувствовали, что быстро поднимаются в воздух. Одна из стен вдруг обрела прозрачность, превратившись в большой экран, и они отчетливо увидели проплывающую под ними равнину. Доктор Даин специально вел челнок на небольшой скорости, давая гостям немного попривыкнуть к полету. Броним был в полном восторге, ему, как впрочем, и Мику, еще никогда не приходилось передвигаться по воздуху. Он явно считал полет неким чудом, неизвестной магией, но магией приятной. Мик же немного нервничал, незаметно придерживаясь руками за кресло.
Прошло всего лишь минуты три, как внизу они увидели песчаный берег моря, похожий на родной Сергею берег Балтийского моря. Потом промелькнули две высокие стены, первая из камня, вторая металлическая. Челнок начал медленно снижаться за внутренней стеной. Слева от них расположился высоченный непрозрачный, отливающий металлом огромный купол, явно искусственного происхождения.
Глава одиннадцатая.
Выйдя из челнока, Сергей увидел, как две металлические створки, которых он до этого даже не заметил, отъехали в стороны, образовав широкий проход внутрь отливающего серебром купола. Оттуда вышли трое незнакомых ему людей, в таких же серых комбинезонах, как у доктора Даина. За ними следом появились его друзья. Первым выбежал Поплавский, не в силах сдержать своего нетерпения, за ним вышла Лариса, настороженно вглядываясь в осунувшееся лицо Сергея. Потом появились Катя, Олег и Арсен с Яной. На секунду они остановились, глядя на своего печального друга, но потом бросились вперед, тепло приветствуя и крепко обнимая. Ему стало неожиданно неловко, он вдруг почувствовал себя глубоким стариком, которого окружили жизнерадостные дети. Но вскоре это чувство прошло, чему существенно поспособствовал Женька, своим беспечным задором оживлявший любую кампанию.
- Сережка, Бог ты мой! - тут же запричитал он, до сих пор не выпуская руку одноклассника. - Какая битва, какая битва, мы всё видели, весь здешний персонал и тот бросил работу, сбежавшись в комнату отдыха, где самый большой экран. И знаешь, он трехмерный, мы видели каждое движение, слышали каждый вздох, а когда ты с окровавленными мечами пошел на дикарей, половина здешних лаборанток попадала в обморок. Я не успел, я в это время признаюсь, прятался за дверью. Мне никогда в жизни не было так страшно, даже в тот вечер, когда на нас напали Споуны.
- Поплавский, будь любезен, отвали. - Сказала Катя, отодвигая супруга в сторону.
- Сергей, мы знаем о твоем горе, Мик успел рассказать нам. Для нас это тоже невосполнимая утрата, пойми, мы все успели полюбить её. - На глазах девушки были слезы, она приблизилась и по-матерински нежно обняла его.
Подошли Олег и Арсен.
- Прими наши соболезнования. - По очереди сказали они, пожав в знак сочувствия руку.
Лариса тоже хотела что-то сказать, но в этот момент вмешался доктор Даин.
- Молодые люди прошу вас, вашему другу необходима медицинская помощь и незамедлительно. Чуть позже мы вернем его вам, немного подлатав. Вы тоже господа, - он обратился к Мику и Брониму. - проследуйте за моими ассистентами. Вам покажут ваши комнаты, где вы сможете принять душ и переодеться. Приблизительно через полтора часа я приглашаю всех вас в Большой Зал, хочу прочесть нашим гостям небольшую лекцию. Идемте.
Зайдя внутрь купола, все новоприбывшие увидели, что изнутри он совершенно прозрачный. Отчетливо были видны вытянутые перистые облака высоко в небе и даже несколько больших птиц парящих в вышине над морской гладью. Сергей словно во сне видел, как его друзья зашагали по коридору налево, ободряюще помахав ему руками.
Доктор Даин завел юношу в белоснежную палату и, указав на дверь, справа предложил раздеться. Скинув одежду, Сергей вошел в узкую комнатку и, не особо понимая зачем, встал на отмеченное светящимся кругом, место посередине. Резко вспыхнул яркий свет и погас, освещение вернулось в норму. Сверху вдруг потекли теплые струи воды, наполненные неизвестными, но приятными ароматами, а потом и сбоку забили горячие фонтанчики. Сергей наконец-то догадался, что находиться в душевой и с удовольствием помылся. Когда он, стряхивая с волос воду, отошел в сторону, в стене бесшумно открылась неглубокая ниша с полотенцами и чистой одеждой. Странно было вновь почувствовать на себе мягкую, не натирающую нигде удобную одежду, после грубых тканей Междуречья, к которым он уже давно привык.
Сергей, выйдя из душевой, увидел, что доктор уже некоторое время ожидает его. Кивнув, тот пригласил посвежевшего пациента в другую, более просторную комнату. Войдя, предложил присесть.
- А как же так нужная мне медицинская помощь? - с интересом спросил Сергей, видя, что доктор Даин занялся какими-то вычислениями и пока не обращает на него особого внимания.
- О, не беспокойтесь, - ответил тот, - это уже сделано. Рентген-сканер в душевой показал, что в прямом медицинском вмешательстве вы не нуждаетесь, а некоторые незначительные наружные повреждения и царапины в скором времени будут залечены. Компьютер автоматически добавил в омывавшую вас воду различные смазывающие и дезинфицирующие вещества, которые быстро помогут. О, вы ведь не знакомы с подобной системой гигиены?! Вообще-то это совершенно обычное дело - лечение телесных и даже душевных ран в душевой кабине. Кстати, сканер отметил в вашем теле некоторые непонятные ни ему, ни мне аномалии, извините, но не мог бы я взять образец вашей крови?
- А в чём же ваш сканер углядел аномалии? Могу я у вас узнать. - Спросил Сергей, которого немного насторожила просьба об очередном исследовании его крови.
- Конечно же, как показали сделанные снимки, у вас более крепкая и жесткая костная структура, нежели у обычного человека, а мышечные ткани, связки, сухожилия и кровеносные сосуды развиты куда сильнее, чем даже у профессиональных спортсменов. Далее, объем вашего сердца значительно больше, чем у нормальных людей, легкие, печень, система пищеварения, всюду отмечены пусть незначительные, но изменения. Я уверен, что у вас повышен гормональный уровень, компьютер особо отметил невероятную скорость прохождения нервных импульсов и некоторое отличие в строении головного мозга. Это основное, ну и еще куча разных непонятных мне мелочей. Пока я не могу всего этого объяснить. Так вы позволите взять образец?
- А я могу отказаться?
- Конечно можете, в нашем обществе свобода воли и свобода выбора наипервейшие приоритеты.
- Ну что ж, тогда берите. Вы меня немного успокоили. А вот вы тут упомянули о вашем обществе, нельзя ли узнать о нём поподробнее? Компьютер ведь отметил мою завышенную нервозность, а она соответственно подразумевает чрезмерное любопытство. Не так ли?! Да и я, как впрочем, и все проводники давненько ломаем головы над загадкой происхождения Федерации.
Сергей, завернул рукав своей новой рубашки и вытянул руку. Доктор Даин поднес к его запястью небольшое электронное устройство и приложил к коже. Сергей почувствовал легкий укол. Доктор, тем временем вставил устройство в стоящий на столе прибор и лишь потом ответил.
- И ваше любопытство будет удовлетворено, поверьте. После ваших подвигов было бы странным отказать вам в какой-либо просьбе. Тем более такой пустяковой. Я ведь недаром пригласил и вас и ваших друзей, да и других новоприбывших в Большой Зал на лекцию. Полагаю, сегодня вы узнаете много нового и интересного. Всем нам еще предстоит весьма серьезный разговор, но это после, пока же посмотрим, какой анализ нам выдаст компьютер. Ага, вот и готово.
Позади раздался негромкий писк и на небольшом плоском мониторе, который Сергей до этого принимал за простое, поставленное на ребро стекло, побежали различные цифры и формулы. Доктор немедленно углубился в их чтение. Его пациент терпеливо ждал. Несколько раз Даин удивленно принимался покашливать и оборачивался к Сергею. Потом, наконец, нервно взмахнул руками и заговорил.
- Очень странно, очень. - Изрек он, заглядывая молодому человеку прямо в глаза, будто пытаясь найти в них объяснение.
- Компьютер обнаружил в вашей крови некоторые вещества, которых там попросту быть не должно. Еще он отметил чрезвычайно мощную иммунную систему вашего организма, а в момент укола засек резкий энергетический всплеск в окружающем пространстве и завышенную активность некоторых участков вашего мозга, думаю, что в момент агрессии, гнева или душевных переживаний, ваши чувства, скорее всего, передадутся всем окружающим и заставят их подчиниться вашей воле. Как раз это, по-видимому, и произошло некоторое время назад, там, у моста. Компьютер обнаружил еще множество различных волн излучаемых вашим телом, как известных ему, так и непонятных, но не это главное. Извините, молодой человек, я присяду, мне так будет чуточку легче. Каюсь, я поражен до глубины души, за всю историю медицины, я не припомню, чтобы был описан похожий феномен. Ходят, правда, слухи о подобных опытах, но они до сих пор еще на стадии разработки. А тут в живом полноценном человеке? Потрясающе!
- И что же во мне такого потрясающего, нельзя ли пояснить?! - сказал Сергей, уже немного устав от подобной болтовни, в которую он сам не особо и верил.
- Поймите, образец крови показал, что ваши клетки делятся с потрясающей, просто невероятной быстротой, более чем в пятьдесят раз превышая среднечеловеческую норму. А это может значить только одно - вы практически неуязвимы. Тело способное на мгновенную регенерацию, невероятно. - Воскликнул доктор Даин, не усидев на месте, он принялся расхаживать по комнате.
- Да но, я считал, что у всех пришлых развивается такая способность?! Разве нет? - удивленно спросил Сергей.
- Их способность обусловлена разницей в течении временных потоков в обоих мирах. Попав сюда, они её получили, да и то гораздо в меньшей степени, вернувшись обратно, они её утратят, так как возвратятся к привычному их телам временному отсчету. Но вы, совсем другое дело, в любом временном измерении, в любом месте, вы сохраните все свои таланты и даже при желании не сможете утратить ни одного. Компьютер не нашел ни единой опасной для вас или окружающих внутренней аномалии. Вы абсолютно здоровы. Но всё же не это самое главное!
- Что, есть еще? - не сдержавшись, крикнул Сергей.
- О да! Еще один маленький пустячок. Компьютер совершенно уверен, что предоставленный ему образец, может существовать практически неограниченное количество времени, то есть вечно. Если механически не повреждать ваш мозг, что нелегко сделать из-за крайне, просто невероятно прочных черепных костей, то ваш организм может существовать вечно. Невероятно, я просто не могу поверить. Что скажут мои коллеги?! - доктор от возбуждения даже отхлебнул воды прямо из горлышка стоящего на столе графина.
Сергей тем временем нахмурился. Становиться лабораторной крысой почему-то совершенно не хотелось.
- Вот вы тут говорили про свободу выбора, а ежели некий доктор нарушит свободу выбора своего пациента, его прямое желание. Такой доктор в вашем обществе незыблемых приоритетов, будет наказан? - спокойно спросил он.
- О да конечно, непременно будет, его могут даже... - о нет, вы не можете, молодой человек, подумайте о невероятных возможностях, которые приобретет медицина благодаря вам. Подумайте о человечестве, оно... - Даин побледнел, подобная мысль ему показалась кощунством.
Но Сергей твердым голосом перебил его.
- Я как раз и думаю о нём. И я не желаю отнимать у людского рода право выбора своей судьбы, права на свободное развитие, права делать ошибки. Добейся люди бессмертия так легко, это будет тупик, деградация общества, а со временем упадок и вымирание, поверьте, я сейчас уже точно знаю, о чём говорю. Доподлинно знаю. И поэтому я настоятельно требую - уничтожьте образцы моей крови и весь компьютерный анализ, тут же - при мне. И прошу вас сохранять врачебную тайну, надеюсь, вы знакомы с таким понятием.
- Подумайте еще молодой человек, ведь подобный феномен должен быть исследован, я рекомендую...
- Нет, я принял решение. - Отрезал Сергей. - Никаких опытов не будет, исполняйте мою просьбу. Это последнее слово.
- Ну что ж, я готов, вы сами выбираете свою судьбу.
Не спеша, словно надеясь, что тот передумает, доктор Даин стер все сведения из компьютера и положил маленькое, предназначенное для взятия проб устройство на полированный круг, блеснул лазерный разряд и прибор испарился. Печально покачивая головой, он повернулся к Сергею.
- Может быть вы и правы, молодой человек. - Сказал доктор, задумчиво вглядываясь в его лицо. - Ваша тайна умрет со мной, обещаю, вам одному придется нести свой нелегкий крест. Одному во всей Вселенной. Пойдемте, ваши друзья уже, наверное, собрались. Я благодаря вам узнал сегодня много нового, но в долгу останусь недолго поверьте, надеюсь, я тоже сумею вас поразить. Хотя чем можно удивить бессмертного?! Идемте же, прошу.
Он повел Сергея по чистым уютным коридорам, и они вместе вошли в большое, имевшее форму круга помещение, в центре которого на невысоком столике был установлен небольшой прибор, казалось целиком состоящий из сверкающих линз. Вокруг рядами, что постепенно повышались, стояли удобные кресла с подголовниками. В комнате царил полумрак, лишь в её середину с потолка падал голубоватый свет из овального плафона на потолке. У Сергея невольно возникла ассоциация с кинотеатром, как позже оказалось, он не ошибся.
Доктор Даин указал ему место справа от входа, там уже сидели все его друзья, включая Мика и Бронима. Вообще в зале было много народа, и, похоже, все были пришлыми. Сергей увидел еще одно знакомое лицо, молодой проводник из Казахстана Максим Куликов, сидел в третьем ряду и, в знак приветствия кивал головой. Сергей ответил тем же.
Подойдя к ребятам, он уселся подле Бронима. Сзади тут же оказался Женька и принялся что-то нашептывать, но окружающие сразу зашикали на него и он умолк.
Тем временем на середину вышел доктор Даин. В зале сразу установилась тишина. Слегка поклонившись, он произнес.
- Многоуважаемые гости Федерации. Сегодня мы собрались здесь по чрезвычайно важной причине. Позже я всё подробно объясню. Сейчас же я хочу от вашего имени поблагодарить присутствующих среди нас людей, благодаря которым большинство из вас сегодня здесь. Людей, достойно носящих серебряный знак проводников. Наша искренняя благодарность вам. Но не это, всё же, сейчас главная причина нашего собрания. Живущие среди нас достаточно долгое время знают, насколько жизнь здесь отличается даже от жизни в вашем родном мире, и неспроста. Но, несмотря на периодически возникающие среди наших гостей вопросы, мы, однако не имели права на них отвечать, поэтому служащие направляли интересующихся ко мне, а я, как начальник этого проекта, им вежливо отказывал. По мере того, как набиралась следующая группа, нам вновь приходилось немножко секретничать, чтобы избежать волнений. Однако мы всегда выполняли свои обязанности и отправляли желающих вернуться, домой.
По залу прошел удивленный гул.
- Прошу спокойствия. Несомненно, такая возможность будет предложена и вам. Но, с разрешения моего начальства, вот уже несколько лет подряд, как у новоприбывших появилась альтернатива. Сегодня настал тот день, когда ответы на ваши вопросы будут озвучены. Позже, я хочу обратиться к вам с немного странным для вас предложением. Пока же, скажу следующее - друзья, вам, не знаю, как правильно произнести, наверное, все-таки повезло, участвовать в грандиозном эксперименте, длящемся уже семьдесят один год, по местному времени. Именно тогда мы, честно признаюсь, благодаря ошибке в расчетах, попали в этот удивительный мир. Здешняя природа и условия существования настолько заинтересовали наших ученых, что было решено основать на этом полуострове постоянно функционирующую исследовательскую базу, для разведки, изучения, и сбора образцов. Но тогда мы и не предполагали, что в этот мир попадает так много людей с Земли. С Земли времен двадцать первого века в данный момент времени. Тогда и было решено организовать Орден Проводников, для помощи новоприбывшим. Тем, у кого получалось добраться сюда, мы помогали вернуться назад. Благодаря сканированию, нам удалось установить, что исходные координаты переноса у каждого человека содержаться в подсознании. Поэтому при возвращении не возникает особых затруднений. Но с недавних пор, мы решили предоставить вам возможность выбора. Возможность остаться и жить в нашем мире. Не здесь, это лишь исследовательская база, но в реальном мире вашего будущего. В 2998 году по вашему летоисчислению.
По залу вновь прошел, долго не смолкающий гул, множество человек начали, вскочив, наперебой задавать вопросы, стараясь перекричать друг друга.
Сергей сидел молча.
- Так вот значит что имел в виде Тагендорф, когда говорил что Федерация нечто совершенно иное. - Подумал он и с горечью добавил. - Жаль, Джил не увидит этого далекого будущего.
Шум тем временем всё не смолкал, сзади Женька тоже начал выкрикивать какие-то вопросы. Доктор Даин дотронулся до маленькой кнопки на столе и его многократно усиленный голос заставил, наконец, всех замолчать.
Восстановив тишину, он продолжил.
- Прошу вас друзья, не торопитесь, как я уже сказал, сегодня будут даны ответы на все вопросы. Прямо перед вами стоит прибор зрительной ретрансляции, почти все уже имели к нему доступ, многие даже сегодня, во время незабываемого подвига одного из наших проводников. Поэтому большинство знает, как им пользоваться, для новичков скажу - прибор передает зрительные образы и звук прямо на кору вашего головного мозга, поэтому вещание становиться чрезвычайно реалистичным. Вам нужно лишь поудобнее устроиться в кресле и немного расслабиться, остальное техника сделает сама. Я предлагаю вашему вниманию небольшой ознакомительный, можно даже сказать - рекламный фильм, по устройству нашего общества и немножечко истории. Это послужит вашим проводником в новый мир. Мир, наверное, удивительный для вас, но вполне реальный и существующий в данный момент. Это поможет вам позже принять решение. А сейчас прошу вас располагайтесь поудобнее и мы начнем.
Доктор Даин нажал еще одну кнопку и направился к выходу. Свет, льющийся с потолка погас, на минуту наступила темнота.
Было слышно, как сзади ворочается нетерпеливый Женька. Но вот зазвучала тихая музыка, и Сергей с удивлением увидел, что вместо столика и прибора в центре комнаты появилась, словно выйдя из тени, высокая миловидная девушка, розовощекая и, безусловно, живая, которая бодрым звонким голосом начала читать обещанную лекцию. У каждого из присутствующих возникло такое чувство, что она обращается именно к нему. Сергей был так удивлен, что пропустил несколько вступительных фраз. Когда он, наконец, сосредоточился на смысле произносимых слов, то услышал.
- В конце двадцатого, в начале двадцать первого века стали появляться люди с повышенным физическим и умственным потенциалом, что дало огромный скачок прогресса в двадцать первом - двадцать втором веках. Были созданы принципиально новые, фотонные и ионные двигатели для космических аппаратов, что позволило достичь ранее бесконечно далеких звезд. Человечество, постепенно разрастаясь благодаря генной инженерии и дозированному клонированию, начало заселять планеты солнечной системы. Сначала была построена лунная база, позже ставшая современнейшим космическим портом, а также центром игр и развлечений, вытесненных туда с Земли. Позже были освоены Марс и Венера, затем Тритон, спутник Нептуна, Инцелада - спутник Сатурна, а также луны Юпитера, такие как Европа. После этого человечество вступило в принципиально новую фазу своей истории - началось освоение Дальнего Космоса. С изобретением процесса терраформации - искусственного землеобразования и атмосферной регенерации, во вселенной осталось не слишком много непокоренных и необжитых миров.
Девушка вдруг исчезла, и у зрителей появилось ощущение полета. Внизу под ними, голубая планета медленно уменьшалась в размерах, удаляясь от них. Незримый пилот, что управлял сейчас их взглядами, направился к Луне. Вокруг нее, словно искусственный астероидный пояс, расположились сотни космических кораблей, различных размеров и форм. Огромные боевые крейсеры, белоснежные пассажирские лайнеры, серебристые яхты и небольшие катера. Меж ними и спутником земли постоянно сновали маленькие челноки, напоминающие стоящий сейчас у входа. На минуту невидимый пилот приблизился к скрытому под гигантским куполом сверкающему сотнями неоновых огней лунному городу, а затем устремился прочь от солнца. Рядом проплывали знакомые лишь по картинкам планеты Солнечной Системы. Почти повсюду находились покрытые зеркальными куполами человеческие поселения, удивительный ретранслятор подводил взгляд зрителей к каждому из них, давая крупный план. Всех, кто находился сейчас в этом зале, поразил невероятный размах человеческого гения, освоившего и покорившего даже, казалось бы, непригодные для жизни планеты. Пройдя астероидный пояс их гид вышел за пределы Солнечной Системы и устремился к далеким звездам, иногда замедляя полет, чтобы в деталях показать какую-нибудь прекрасную планету, либо огромные современные города, владения Звездной Федерации. Голос девушки между тем продолжал свой рассказ.
- Земля же со временем утратила свои управленческие и административные значения и полномочия. Став своего рода планетой-музеем, планетой-курортом, где теперь запрещены любые промышленные выбросы. Даже межзвездные корабли более не пристают к самой планете, дабы не разрушать ее чудом сохранившуюся хрупкую атмосферу. Они останавливаются на Луне, откуда на Землю желающие посетить её, опускаются на безопасных пассажирских челноках. Большинство звездных систем объединено в Межгактическую Федерацию - МГФ. Хотя есть достаточно много дружественных нам миров, что предпочли иной путь развития. В некоторых, например, до сих пор сохранилась демократическая монархия. Есть и миры, что совершенно не поддерживают с МГФ каких-либо отношений. Но наше правительство, прежде всего, ценит право как общества, так и человека на самоопределение, право свободного выбора. Мы придерживаемся политики терпимости и невмешательства. Устройство нашего современного общества основано на всеобщей избирательной системе голосования. Демократические выборы проходят, как на региональных, так и на высших уровнях власти. Высшим органом власти является Совет Федерации, совет представителей различных миров. На нем решаются все политические и финансовые вопросы. Решение Совета является законом для всех объединенных миров, членов Федерации. Могучий звездный флот и прекрасно подготовленная армия, хранят мир покой и порядок в заселенных людьми системах. А Служба Косморазведки непрестанно ведет поиск всё новых планет, способных принять отважных поселенцев. Благодаря умелому и мудрому управлению, уровень жизни населения Федерации непрестанно растет, что способствует вступлению в неё всё новых членов. Например, планирование семьи достигло небывалых высот. Благодаря достижениям наших ученых в генной инженерии молодые пары могут заранее спланировать не только пол ребенка, цвет волос или глаз, они могут научным путем улучшить его физические и интеллектуальные показатели, благодаря чему многие считавшиеся некогда неизлечимыми болезни, попросту исчезли из нашего быта. Федерация постоянно нуждается в новых специалистах и служащих, поэтому, вам будет оказана всесторонняя помощь в обустройстве быта, выбору профессии и гипнообучению. Межзвездные дали ждут вас. Добро пожаловать!
Лекция закончилась, картина звездного неба погасла, а девушка снова превратилась в неподвижный электронный прибор. Зажегся свет, но в зрительном зале по-прежнему стояла полная тишина. Каждый из присутствующих остался наедине со своими мыслями, пытаясь осмыслить и переварить увиденное. Через несколько минут начались тихие разговоры, люди обсуждали меж собой новые невероятные перспективы и возможности.
Сергей сидел неподвижно, слишком уж много невообразимой информации и почти сказочных откровений свалилось за последнее время на его голову. И если он вдруг решиться выбрать эту дорогу, сколько еще открытий ему предстоит пережить.
Подумав об этом, Сергей неожиданно четко осознал всю реальность происходящего. Осознал гнетущую важность момента, от его выбора теперь зависела вся дальнейшая жизнь. Вернуться назад, на землю, в своё время, в своё... та реальность с рождения была чужой ему, там он никто, бездомный жалкий бродяга, которого либо презирают, либо опасаются. Нет, он никогда не собирался возвращаться туда.
Тогда что, остаться тут, в Междуречье, вновь стать Лендлордом? Вернуться в Гемсиан? Вернуться в свой дом на озере Ладдерлен, дом, который станет пустым без её присутствия. Где каждая вещь и каждая мелочь будут напоминать о днях проведенных вместе, каждое дерево в степи вызывать в памяти любимый образ. И в один момент, он, решившись, направиться в глубь Южной Пустыни и разберет завал в подземелье Великой Пирамиды. И тогда одна пуля навеки успокоит его мятущийся дух подле истлевших останков возлюбленной.
Или может откликнуться на столь щедрое предложение жителей Федерации и двинуться по их пути?
Когда-то давно, еще в детстве, у него была мечта - ступить своей ногой на зыбкую почву другой планеты, испытать трепет неведомого, ощутить всем телом загадку непознанного чужого мира. Нечто похожее он переживал на плато Мирян, во время праздника Небесных Камней. И еще однажды ранее. То, ни с чем не сравнимое чувство полета, чувство невероятной, необъяснимой свободы переполняющей всё тело. Голоса далекого космоса, шепот Вселенной, отчетливо звучавший в его голове и зовущий в неведомые странствия. Всё это может стать реальностью в далеком будущем, куда их сейчас приглашали.
За спиной шептались Женька и Катя, а также остальные ребята, они были поражены не меньше его. С другого бока вдруг подсел Мик Паркер, покинувший своё место.
- Ну так что, Ваше Сиятельство? - заговорщески прошептал он, глядя Сергею прямо в глаза. - Каково Ваше наивысочайшее решение? Куда мы теперь направим наши мозолистые стопы? Какие миры начнем покорять?
- А ты сам-то, как считаешь? Что говорят твои хвалёные предчувствия? - столь же тихо спросил Сергей. - Давай, глаголь, вижу, ты уже принял решение.
- Ну не то чтобы решение, но некоторая предрасположенность у меня имеется. Во-первых, мне жутко понравился тутошний душ и, пока Ваше Сиятельство проходило обследование, моя успеть побывать здешний кухня. Не знаю, что и как тама называется, но вкуснее блюд я не пробовал никогда, даже в таверне у Мегода. Признаюсь, кухня немного пострадала от моего вторжения. - Мик удовлетворенно вздохнул.
- Да, да, конечно, где-то я уже это слышал, в каком-то старом фильме - "А ты пробовал местный кефир?" - кажется так. Понятно - раз в дело вмешался твой желудок, значит, он за тебя уже принял решение. - Заявил Сергей и обратился к своему слуге.
- Ты что скажешь Броним, ты всё видел и слышал, каково твоё суждение?
- Милорд должен помнить моё мнение, я однажды уже высказывал его, тогда, по дороге на юг, после победы над ужасным Зифом. Куда бы вы не направились, я всюду последую за вами. - Твердо сказал Снолил.
- Прекрасно, но я все же хотел бы услышать твоё, именно твоё собственное мнение, не как слуги и человека чем-либо обязанного мне, но как личности свободной. Что ты думаешь?
- Если милорд разрешит, то я вновь хотел бы ощутить чувство полета. Вы же знаете, Снолилы свободный народ, мы люди дороги, цыгане Междуречья, мы не живем на одном месте. Я последую за вами по собственному желанию. - Броним, как всегда был красноречив, благороден и краток.
Сергей улыбнулся.
- Вижу, вы уже за меня всё решили. Да и я, пожалуй, воспользуюсь их предложением, что мне теперь делать в этом мире? Тут нет ни одного огнедышащего дракона, ни одного зловредного тролля или хотя бы какого завалящего злого колдуна, ан нет, ничего подобного. Был один реальный злодей - и тот Тагендорф! С кем мы теперь будем сражаться?! А стало быть, двигаем дальше, навстречу судьбе. Итак, мы трое принимаем предложение. А что наши товарищи?
Сергей обернулся к сидевшим позади друзьям. Те негромко перешептывались, но, заметив его взгляд, замолчали.
Первым заговорил Олег.
- Ты уже принял решение? - негромко спросил он.
Сергей утвердительно кивнул. Он вдруг почувствовал, что ребята словно отдалились от него.
- Могу даже не спрашивать какое, это и без слов понятно. Мы тоже посовещались и решили - мы все возвращаемся домой. - Добавил Олег немного торопливо, будто опасаясь, что Лариса его перебьет.
- Раз мы вернемся в то место и время, откуда исчезли, мы ведь ничего не потеряем, для нас там всё останется по-прежнему.
- Рад за вас. Вам есть куда возвращаться. - Сказал Сергей, но не успел закончить фразу, в зал вошел доктор Даин.
- Прошу внимания. - Громко сказал он.
- Хочу еще кое-что сообщить всем присутствующим. Когда-то, семьдесят один год назад, этот эксперимент задумывался как темпоральный прорыв в прошлое, именно в прошлое, как своего рода машина времени. Вместо этого наши ученые оказались здесь, в параллельном мире умеющим собственный временной поток. Весь период с начала наших опытов мы изучали эту ошибку, но так и не смогли найти ей объяснения, разве что если предположить - что этот невероятный мир первичен. Но суть не в том. На поддержку стабильного коридора между нашими мирами с каждым годом уходить всё больше энергии, скорее всего это напрямую связано с движением галактик, с расширением Вселенной. Затраты на проект превысили дозволенный лимит и наше руководство приняло решение о сворачивании эксперимента. Раньше мы давали нашим гостям не менее недели срока на принятие подобных решений, но в связи с последними событиями, я вынужден сократить его до одного часа. Через шестьдесят минут, тех, кто пожелает вернуться в свое время нужно будет отправить домой. Потом начнется плановое отключение реакторов и к утру весь персонал и те из вас, кто захочет последовать за нами, будут переправлены на головную базу в 2998 год. Увы, мы вынуждены спешить, через два с половиной часа уже пребывает группа консервации и наше присутствие будет им только мешать. Поэтому прошу вас друзья, определяйтесь с выбором, а те, кто его уже сделал, прощайтесь с друзьями. В течении получаса мне необходимо точно знать, на сколько человек готовить портал.
Договорив, Даин спешно направился к выходу, но Сергей, а затем и Женька догнали его. Обеих мучили вопросы, хотя и совершенно разные.
- Простите доктор, что отвлекаю вас, но я хотел бы спросить. Вы готовили машину времени и попали сюда. А ежели в другой раз вновь попробовать вернуться сюда из вашего времени, но только приблизительно на месяц другой ранее. Такое возможно? - неожиданно страстно воскликнул Сергей.
До этого подобным задором мог похвастать только Поплавский.
- С практической точки зрения будет сложновато. - ответил тот, махая кому-то из помощников руками, повсюду на станции чувствовалась суета.
- Ну а в принципе, в теории так сказать, такое возможно? - не унимался Сергей, придерживая доктора за рукав и не давая тем самым убежать.
Тот в нетерпении ответил.
- Ну если подумать, то в теории подобное, как вариант, не исключается.
- Это всё, спасибо вам доктор!
Сергей отпустил его рукав, давая свободу, но в него тут же вцепился Женька.
- Профессор, профессор, скажите, а тем, кто возвращается домой, что сотрут всю их память? - воскликнул он.
Даин от такого вопроса даже забыл про свою спешку.
- Нет, конечно, с чего вы взяли?
- Ну, как же, чтобы мы у себя не смогли разболтать о встрече с вами, ваших секретов.
Профессор весело расхохотался и добродушно похлопал Поплавского по плечу.
- Да разбалтывайте, пожалуйста, кто же вам мешает. Даже если вы все будете дружно твердить одно и то же, слово в слово, вам все равно никто не поверит, как бы вы не старались. Общественное мнение, штука трудно пробиваемая в любые времена. Удачи.
Всё еще смеясь, доктор Даин скрылся из вида, оставив Поплавского немного опешившим. Женька стоял посередине коридора и его с разных сторон пихали торопившиеся по своим делам сотрудники.
Возбуждение и спешка присутствовали в каждом из служащих огромной лаборатории, люди куда-то бежали, хватаясь за десятки, как оказалось невыполненных и незавершенных дел.
Лишь про вышедших из круглого зала пришлых, казалось все забыли. Те так и стояли у входа, растерянные и подавленные всеобщей суматохой, и тем, что им предстояло пережить в ближайшие минуты. Разговоры как-то не клеились, может потому, что каждый хотел сказать слишком многое.
Вскоре подошли двое молодых людей с небольшими электронными устройствами в руках. Один из них громко произнес, что пожелавшие вернуться домой должны подойти к нему и встать рядом. Большая часть присутствующих двинулась направо, туда, где он стоял. Остались Мик Паркер, Сергей, Броним, Максим Куликов и еще трое молодых людей, почему-то смущенно прятавших глаза. Остальные приняли решение вернуться. Невидимая черта мгновенно разделила бывших соратников.
Их молодой распорядитель сказал, что придется переодеться в прежнюю одежду и подготовиться к переброске. Не теряя ни минуты он повёл всех за собой по коридору. Сергей увидел, что ребята машут им на прощание, и тяжело вздохнул. Неожиданно подбежал Женька и крепко обнял его за плечи.
- Удачи тебе Сережка и вам тоже друзья. - Горячо воскликнул он.
Оказалось, что вслед за ним подошла и Лариса, но она так и не решилась обнять Сергея, а, вытирая капавшие слезы, произнесла.
- Не забывай нас Сережа, ладно?! Обещаешь? - тихо сказала она.
Сергей только кивнул, не в силах ответить.
Женька, взяв её за руки, повёл следом за остальными.
- Ну вот и расстались! - подумал Сергей и еще раз вздохнул. - На этот раз видимо навсегда!
Его грустные мысли прервал второй молодой человек, что теперь подходил к каждому и просил приложить ладони к небольшому экрану, который держал в руках. Затем он спрашивал имя, что автоматически заносилось вместе с отпечатками рук в главную базу данных Федерации, полноправными членами которой они отныне являлись. Затем молодой служащий выдавал каждому небольшую пластиковую карточку с непонятными знаками. Он пояснил, что это своего рода удостоверение личности, до момента прохождения опознавательной процедуры и регистрации.
Когда он подошел к Сергею и попросил назвать его имя, тот недрогнувшим голосом произнес - Зигфрид фон Ладдерлен. И получил маленькую карточку уже на это имя. Мик с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал. Вслед за провожатым они направились вглубь искусственного купола.
Их провели в длинную комнату с непонятной электронной аппаратурой повсюду внутри и уложили каждого на кровать. Вошел высокий крепкий мужчина средних лет, видимо доктор, и обратился к ребятам.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги